SR 021 0079 Staszak (2006) Voyage Et Circulation Des Images

VOYAGE ET CIRCULATION DES IMAGES : DU TAHITI DE LOTI ET GAUGUIN CELUI DES VOYAGISTES
Jean-Franois Staszak Publications de la Sorbonne | Socits & Reprsentations

2006/1 - n 21 pages 79 99
ISSN 1262-2966
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Pour citer cet article :
-------------------------------------------------------------------------------------------------------------------Staszak Jean-Franois, Voyage et circulation des images : du Tahiti de Loti et Gauguin celui des voyagistes , Socits & Reprsentations, 2006/1 n 21, p. 79-99. DOI : 10.3917/sr.021.0079
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VOYAGE ET CIRCULATION DES IMAGES : DU TAHITI DE LOTI ET GAUGUIN CELUI DES VOYAGISTES
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Lapproche culturelle en gographie invite analyser le voyage en tant que pratique (cest--dire systme dactions qui fait sens collectivement dans un certain contexte) indissociable des reprsentations du voyageur et de la ralit gographique o il sengage. Certaines des reprsentations concernes relvent dune culture du voyage 1 ; dautres sont spcifiques au lieu de destination, ou, plus largement, participent la construction de lopposition entre lici et lailleurs. Cet article met laccent sur un type de reprsentation : limage, et sur le lieu dun exotisme exacerb : Tahiti. Du fait de lattractivit et de la prgnance de limaginaire gographique qui linvestit, Tahiti et plus largement la Polynsie et les Mers du Sud constituent aujourdhui la destination la plus prise des touristes occidentaux. cause de sa situation antipodique et loigne de tout continent, mais aussi parce que cest un tourisme de haut de gamme qui y a t dvelopp, Tahiti reste toutefois une destination peu frquente, et les voyageurs ne sy rendent gnralement quune fois dans leur vie (notamment loccasion dun voyage de noce ou dun anniversaire de mariage). Ainsi, les reprsentations occidentales de Tahiti sont-elles omniprsentes et attractives, mais peu lies lexprience des voyageurs eux-mmes. Elles appartiennent un imaginaire gographique, constitu dimages reprables et strotypes, souvent anciennes : beaucoup taient dj fixes la fin du XVIIIe sicle, et ont t confortes la fin du XIXe sicle.
1. Pour reprendre les termes de Sylvain Venayre dans lintroduction de ce numro.
J.-F. Staszak, Voyage et circulation des images , S. & R., n 21, Avril 2006, pp. 79-99.
Jean-Franois Staszak
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Quelles sont ces images ? Do tiennent-elles leur pouvoir ? En quoi sont-elles lies la pratique du voyage et la ralit tahitienne ? Pour rpondre ces questions, on considrera dabord limaginaire gographique et les voyages polynsiens de celui dont les images viennent immdiatement lesprit quand on voque Tahiti : Paul Gauguin. On montrera ensuite comment et quel point, pour Gauguin comme pour Loti, le voyage en Polynsie est marqu par une circulation des images, qui jouent un rle essentiel la fois avant le dpart pour Tahiti, sur place et au retour. On verra enfin comment les images produites par Gauguin forment aujourdhui la matrice des attentes et des pratiques des touristes occidentaux, voire des paysages que les acteurs du tourisme fabriquent pour eux.
Bien sr Paul Gauguin nest pas le premier voyageur occidental visiter la Polynsie, ni mme le premier la peindre. Avant lui, les images foisonnent2. Mais la place privilgie de ses uvres et de son exemple au sein de limaginaire occidental tahitien justifie que lon commence par son propre itinraire, qui, plus que tout autre, fait rimer images et voyages. Si luvre de Gauguin, sa dmarche artistique et ses voyages sont plusieurs titres exceptionnels, limaginaire gographique qui les nourrit est au contraire trs banal, voire strotyp, et donc parfaitement reprsentatif des reprsentations franaises et occidentales de Tahiti dans les annes 1880. Grce au succs et la diffusion spectaculaires de son uvre et du modle que reprsente son aventure (leve au rang du mythe, pour le meilleur ou pour le pire), Gauguin a eu une grande influence sur le dveloppement de
2. Parmi les nombreux ouvrages consacrs aux images de Tahiti avant ou aprs Gauguin : Philippe Bachimon, Tahiti entre mythes et ralits, Paris, CTHS, 1990, 390 p. ; Philippe Bachimon, Limage de Tahiti vhicule par les artistes anglophones et francophones lpoque coloniale , The Journal of Pacific Studies, vol. 21, n 1, 2004, pp. 23-37 ; Serge Boulay, Hula hula, pilou pilou, cannibales et vahins, Paris, ditions du Chne, 2005, 184 p. ; Raoul Cr, Inventaire cartophile de Polynsie franaise, chez lauteur, 2005, 291 p. ; Viviane Fayaud, Du dessin la gravure, la reprsentation des Polynsiens selon la vision franaise du XIXe sicle , in C. Laux, C. Terrier et F. Angleviel (dir.), Approches croises de lhistoire de la Nouvelle-Caldonie. Franconsie. Actes de la XVIe Pacific History Association Conference, Nouma 2004, vol. I, paratre ; liane Gandin, Le Voyage dans le Pacifique, Paris, LHarmattan, 1998, 349 p. ; Kannibals & Vahins. Imagerie des mers du Sud. 23 octobre 2001-18 fvrier 2002, catalogue de lexposition, Paris, MAAO/RMN, 2001, 183 p. ; Daniel Margueron, Tahiti dans toute sa littrature, Paris, LHarmattan, 1989, 469 p. ; Patrick OReilly, Tahiti au temps des cartes postales, Paris, Nouvelles ditions latines, 1975, 132 p. ; Ricardo Pineri, Lle matire de Polynsie, Paris, Balland, 1992, 238 p. ; Bernard Rigo, Lieux-dits dun malentendu culturel. Analyse anthropologique et philosophique du discours occidental sur laltrit polynsienne, Tahiti, Au vent des les, 1997, 235 p. ; Jean-Jo Scemla, Le Voyage en Polynsie. Anthologie des voyageurs occidentaux de Cook Segalen, Paris, Robert Laffont, 1994, 1264 p. ; Jean-Yves Trhin, Tahiti. Lden lpreuve de la photographie, Paris, Gallimard/Muse de Tahiti et des les, 2003, 207 p.
Gauguin : ses voyages et son imaginaire
1848 : 1849-1854 : 1854-1864 : 1865-1871 : 1872 : 1873 : 1883 : 1884 : 1884 : 1885 : 1886 : 1887 : 1888 : 1889 : 1890 : 1891-1893 : 1893-1895 : 1895-1901 : 1901-1903 :
LES VOYAGES DE PAUL GAUGUIN naissance Paris sjour avec sa mre Lima, Prou tudes Orlans Gauguin, jeune pilotin dans la marine marchande puis dans la marine de guerre, navigue vers les Carabes et lAmrique du Sud, en Mditerrane et en mer du Nord Gauguin trouve un emploi la Bourse de Paris il pouse Mette Gad, jeune Danoise rencontre Paris il quitte son emploi, devient peintre plein-temps les Gauguin habitent Rouen Gauguin part avec sa famille Copenhague Gauguin, dsargent, est de retour Paris premier sjour Pont-Aven Gauguin Panama et en Martinique Gauguin Pont-Aven et en Arles (avec Vincent van Gogh) Gauguin lexposition universelle de Paris de retour en Bretagne, il pense aux Tropiques premier sjour Tahiti Gauguin Paris et en Bretagne deuxime sjour Tahiti Gauguin Hivaoa aux les Marquises
3. Jean-Franois Staszak, Gographies de Gauguin, Paris, Bral, 2003, 256 p. 4. Jean-Franois Staszak, Primitivism and the Other. History of Art and Cultural Geography , Geojournal, n 60, 2004, pp. 353-364.
lart moderne (dont on dit quil fut le premier reprsentant), ainsi que sur les reprsentations occidentales de lAutre et de lailleurs en gnral, de la Polynsie et ses habitant(e)s en particulier3. Dans la construction de limaginaire occidental de Tahiti, les images de Gauguin jouent au dbut du XXe sicle un rle aussi important que le texte de Bougainville la fin du XVIIIe. Pour comprendre les reprsentations et les pratiques gographiques propres aux voyages de Gauguin, on dispose source assez banale mais singulirement abondante et prcise dans son cas des nombreuses lettres et crits, o il expose son projet de voyage ses diffrentes tapes, et o il le commente. On dispose aussi de nombreuses uvres dart antrieures au voyage, qui illustrent ses attentes, puis de sa production excute sur place, qui en dit long sur ce quil advient de ses espoirs. Ces uvres constituent des sources de premier plan du fait de la libert et la spontanit de lartiste, mais aussi parce quil y invente un style et des codes qui lui sont propres et sont donc susceptibles de mieux exprimer ses vues et ses intentions4. Gauguin fut un voyageur, voire un grand voyageur, comme le montre la liste de ses dplacements et des lieux o il a habit. Mais Gauguin se considre-t-il comme tel, et quen disent ses contemporains, notamment dans le cas de ses deux sjours en Polynsie ?
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5. Lettre Madame Heegaard (belle-mre de Paul Gauguin), 1re quinzaine doctobre 1873 (Victor Merlhs, Correspondance de Paul Gauguin. Documents, tmoignages, t. I : 1873-1888, Paris, Fondation Singer-Polignac, 1984, 561 p., lettre 2). 6. Lettre Madame Heegaard, 8 juillet 1874 (ibid., lettre 4). 7. Lettre Madame Heegaard, 12 septembre 1874 (ibid., lettre 5). 8. Lettres Madame Heegaard, 8 juillet 1874 (ibid., lettre 4) et 12 septembre 1874 (ibid., lettre 5). 9. Lettre Camille Pissarro, fin octobre ou dbut novembre 1884 (ibid., lettre 54). 10. Lettre Mette Gauguin (femme de Paul Gauguin), vers le 22/25 juillet 1886 (ibid., lettre 107). 11. Lettre Mette Gauguin, fin mars 1887 (ibid., lettre 122). 12. Lettre Mette Gauguin, vers le 12 mai 1897 (ibid., lettre 126). 13. Lettre mile Bernard, avril 1890 (Paul Gauguin, Lettres sa femme et ses amis, recueillies, annotes et prfaces par Maurice Malingue, Paris, Grasset, 1992 [1re d. 1946], 361 p., lettre 102). 14. Lettre Mette Gauguin, 4 mai 1891 (ibid., lettre 124). 15. Lettre Mette Gauguin, 4 juin 1891 (ibid., lettre 125). 16. Paul Gauguin, Noa Noa, Tahiti, Avant et Aprs, 2001 [crit en 1893], 210 p., [p. 1]. 17. Lettre William Molard, fin juin 1895 (Paul Gauguin, Lettres sa femme et ses amis, op. cit., lettre 159).
Gauguin se qualifie rarement de voyageur, mais ne rechigne pas lemploi du mot voyage . Dans la deuxime des lettres que nous connaissons (il a vingt-cinq ans)5, le mot apparat dj deux fois, et il figure aussi dans la troisime, la quatrime et la cinquime lettres. Ainsi, sa belle-mre, qui vit Copenhague, il crit de Paris : Je vois bien que je resterai encore quelques annes en France avant davoir la possibilit de partir pour Copenhague y faire un petit voyage. Je suis de ceux que la destine a clous leur sol ; pour avoir trop voyag, je suis forc de rester attel au travail perptuel 6 ; je voudrais cependant faire connaissance avec une partie de ma famille, il est dsolant que je ne puisse voyager 7. Dans ses premires lettres, il voit le voyage comme bon pour la sant8, une source dnergie et un moyen de lutter contre lanmie propre Paris. Si Gauguin utilise souvent le terme de voyage, cest pour qualifier le trajet: le voyage commence quand on quitte la France et se termine destination. Le sjour sur place nest pas inclus et le retour pas davantage. Aujourdhui mon voyage au Danemark est dcid 9 ; Jai fini par trouver largent pour mon voyage en Bretagne 10. Avant son dpart pour Panama, il annonce: je pars avec juste pour le voyage et jarriverai en Amrique sans argent 11. son arrive, il crit: notre voyage a t aussi btement excut que possible 12. Quand il pense partir Madagascar: on peut arriver trouver le voyage gratis 13. Lors de son premier voyage tahitien, en 1891, Gauguin note : que de passagers extraordinaires dans ces voyages [] beaucoup descales en voyage 14. Arriv Tahiti : voyage sans accidents [] jai voyag avec deux enseignes 15. Ds la premire page de Noa Noa, rcit trs romanc et crit lors de son premier sjour tahitien, notamment de son voyage autour de lle , il note, blas, que pour quelquun qui a beaucoup voyag, cette petite le na pas comme la baie de Rio Janeiro [sic] un aspect bien ferique 16. Je suis en voyage, cest--dire en lthargie 17, confie-t-il pendant une trop longue escale Auckland (Nouvelle-Zlande), lors de son second dpart pour Tahiti en 1895.
18. Lettre Mette Gauguin, 19 septembre 1885 (Victor Merlhs, Correspondance de Paul Gauguin., op. cit., lettre 84). 19. M. Gauguin, artiste peintre, est charg dune mission Tahiti, leffet dtudier au point de vue de lart et des tableaux en tirer, les coutumes et les paysages de ce pays (Arrt du ministre de lInstruction publique et des Beaux-Arts, 26 mars 1891). 20. Pierre Loti, Le Mariage de Loti, Paris, Garnier Flammarion, 1991 [1re d. 1880], 280 p. 21. Jean-Franois Staszak, Pourquoi Tahiti ? Limaginaire et le projet gographiques de Paul Gauguin , in Paul Gauguin. Hritage et confrontations. Actes du colloque des 6, 7 et 8 mars 2003 lUniversit de la Polynsie franaise, Papeete, ditions Le Motu, 2003, pp. 90-99.
Si Gauguin ne qualifie pas de voyage lensemble du priple (aller + sjour + retour), cest quil ne pense pas son projet en ces termes. Non seulement il ne fixe pas la date du retour, mais il affirme quil ne compte pas revenir. Le voyage, en tant que dplacement, prend fin quand Gauguin sinstalle, pour plus ou moins longtemps, dans son nouveau lieu de rsidence, quil considre un temps comme dfinitif. Il nenvisage dinclure dans le voyage les tapes que sil sagit dun priple qui ne dure que quelques semaines : Je suis parti en voyage : jarrive ici Dieppe o je reste deux ou trois jours venant de passer prs de trois semaines Londres 18. Il ne raisonne pas ainsi pour ses grands projets quont t ses expriences en Polynsie. En cela, les dplacements de Gauguin diffrent de ceux des peintres orientalistes, dont le voyage circulaire incluait aussi bien le dplacement vers lOrient que les brefs sjours successifs dans des lieux exotiques objets du voyage ou le retour planifi vers le foyer europen. Bien sr, Gauguin revient en 1893 de son premier sjour tahitien (et, six ans auparavant, de la Martinique), mais cest contraint et forc et parce quil nest pas parvenu raliser son projet. Gauguin part pour rsider un temps indtermin dans son lieu de destination (toujours au sein de lEmpire colonial franais), afin den exploiter les ressources pour son art. La dmarche de Gauguin rappelle celle du colon plus que celle du voyageur. Gauguin assume plusieurs reprises son statut de colon, quil ne craint pas de mettre en avant quand il pense en tirer quelque avantage ( Tahiti notamment). Gauguin est dailleurs le bnficiaire dune mission officielle gratuite19, qui fait de lui un artiste officiel, envoy sur place pour peindre les colonies, et sans doute clbrer lEmpire. Larticulation du projet colonial et artistique se retrouve chez Pierre Loti20, dont Gauguin tente de se dmarquer dautant plus vigoureusement sans doute que nombreux sont les lments qui autorisent le rapprochement. notre connaissance, Gauguin na pas t dsign par ses contemporains comme peintre-voyageur . La presse de lpoque qualifie plutt ses expriences polynsiennes dexil, de fuite, de dpart, de sjour, que de voyage. Selon les sources dont on dispose (correspondance, uvre littraire et graphique), Gauguin poursuit une double qute21. Dabord et comme beaucoup de ses contemporains, particulirement les artistes, Gauguin aspire lOrient. Dans une perspective dinspiration romantique, anti-moder-
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22. Edward Said, LOrientalisme. LOrient cr par lOccident, Paris, Seuil, 1997 [1re d. 1978], 423 p. 23. Lettre Daniel de Monfreid, octobre 1897 (Paul Gauguin, Lettres de Gauguin Daniel de Monfreid, prcdes dun hommage de Victor Sgalen, Paris, Georges Falaize, dites par Mme Joly-Segalen, 1943, 248 p., lettre 37). 24. Lettre mile Bernard, juin 1890 (Paul Gauguin, Lettres sa femme et ses amis, op. cit., lettre 106). 25. Lettre Mette Gauguin, fvrier 1890 (ibid., lettre 100). 26. On sait lexceptionnel cho rencontr par le Voyage autour du monde de L.-A. de Bougainville (1771), puis par le Supplment au voyage de Bougainville de Denis Diderot (1796), qui font de Tahiti lle de lamour puis de la raison. propos des malentendus et des drames qui sont la source du mythe tahitien, voir Jean-Franois Bar, Le Malentendu pacifique, Paris, ditions des archives contemporaines, 2002, 279 p. et Serge Tcherkzoff, Tahiti - 1768. Jeunes filles en pleurs, Tahiti, Au vent des les, 2004, 531 p. 27. Lettre William Mollard, septembre 1894 (Paul Gauguin, Lettres sa femme et ses amis, op. cit., lettre 84).
niste et anti-occidentale propre lorientalisme dont on a soulign les ambiguts22, lOrient est lespoir de lOccident. Ayez toujours devant vous les Persans, les Cambodgiens, et un peu dgyptiens. La grosse erreur, cest le Grec, si beau quil soit 23. Tout lOrient, la grande pense crite en lettres dor dans tout leur art, tout cela vaut la peine dtudier []. LOccident est pourri en ce moment 24, crit Gauguin. Ds avant son dpart pour Tahiti (mais plus encore aprs celui-ci), luvre de Gauguin fourmille demprunts aux arts orientaux: estampes japonaises, tapis et miniatures persans, fresques gyptiennes, bas-reliefs javanais de Borobudur (ill. 1, 2, 8 et 9). Convaincu de limpasse laquelle la socit occidentale et son projet artistique sont acculs, Gauguin espre trouver dans lOrient un lieu de rgnration. Conformment aux reprsentations de lpoque, lOrient est lautre ou lailleurs de lOccident. Il inclut aussi bien le Maroc que lgypte, la Turquie que la Perse, lInde que le Japon ou le Tonkin, et mme Madagascar et la Polynsie. Gauguin hsitera dailleurs longtemps en 1890 entre ces trois dernires destinations, o il espre retrouver une humanit primitive ou sauvage. Ensuite, Gauguin cherche un paradis. Lide que lartiste sen fait mle les rfrences au mythe grec de lge dor, lden biblique, ltat de nature et au bon sauvage rousseauiste. Puisse venir le jour (et peut-tre bientt) o jirai menfuir dans les bois sur une le de lOcanie, vivre l dextase, de calme et dart. Entour dune nouvelle famille, loin de cette lutte europenne aprs largent. L Tahiti je pourrai, au silence de belles nuits tropicales, couter la douce musique murmurante des mouvements de mon cur en harmonie amoureuse avec mon entourage. Libre enfin, sans souci dargent et pourrai chanter, aimer et mourir 25. Ce projet aux accents baudelairiens sactualise Tahiti, o limaginaire occidental a fix le paradis rousseauiste et le rgne de lamour libre, la suite du rcit de Bougainville et au prix de lourds malentendus26. La combinaison des figures de lOrient et du Paradis, leur articulation au projet artistique de Gauguin caractrisent la qute primitiviste du peintre. Lailleurs, lavant et lautre se superposent. Le voyage de Gauguin est un voyage dans le temps, son got pour lexotique 27 une nostalgie. Quatre chronologies sont luvre. La premire est
Ill. 1 Paul Gauguin, Te nave nave fenua (Terre dlicieuse), 1892, Ohara Museum of Art, Kurashiki. Le modle est Tehaamana, la vahine de Gauguin. Faute de pomme et serpent Tahiti, ve cueille une fleur, et un serpent ail lui parle loreille. La gestuelle de Tehaamana est emprunte aux basreliefs de Borobudur.
Elle est bien subtile, trs savante dans sa navet, lve tahitienne. Lnigme rfugie au fond de leurs yeux denfants me reste incommunicable. Ce nest plus l la petite Rarahu, jolie, coutant une romance de Pierre Loti jouant de la guitare (de Pierre Loti joli aussi). Cest lve aprs le pch, pouvant encore marcher nue sans impudeur, conservant toute sa beaut animale comme au premier jour. La maternit ne saurait la dformer tant ses flancs restent solides : les pieds de quadrumane ! Soit. Comme lve, le corps est rest animal. Mais la tte a progress avec lvolution, la pense a dvelopp la subtilit, lamour a imprim le sourire ironique sur ces lvres, et, navement, elle cherche dans sa mmoire le pourquoi des temps passs, des temps daujourdhui. nigmatiquement, elle vous regarde28.
28. Diverses choses, 1896-1897 (Paul Gauguin, Oviri. crits dun sauvage, choisis et prsents par Daniel Gurin, Paris, Gallimard, 1997 [1re d. 1974], 352 p., pp. 169-170).
celle dune histoire sacre, dont Gauguin espre remonter le fil pour revenir une humanit davant la chute. Son Tahiti est un jardin dden ; sa vahine, une ve (ill. 1). La deuxime est une histoire naturelle, dont Gauguin cherche renverser le cours pour trouver lanimal (le singe) davant lhomo sapiens. Sa vahine est une primate, un animal sauvage proche de la nature. La troisime est une histoire de lhumanit : Gauguin tente daller contre le sens du progrs, de laisser la civilisation occidentale pour retrouver des civilisations plus primitives (celles de lOrient), voire pour retourner un tat sauvage antrieur (bien incarn par le cannibale marquisien). La quatrime est une histoire de lHomme : Gauguin adulte voulant retrouver linnocence de lenfance, son ve est sa mre (ill. 2). Toutes ces caractristiques se retrouvent dans les portraits ou les descriptions que Gauguin fait des (de ses) vahines :
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Ill. 2 Paul Gauguin, ve exotique, 1890, coll. part. Dans ce tableau, trs probablement ralis avant son premier dpart Tahiti, Gauguin sinspire dune photographie de sa mre pour dessiner le visage dve. Larbre au premier plan ainsi que la position dve sont emprunts aux basreliefs de Borobudur. Les cyprs du deuxime plan sont dinspiration persane.
29. Kannibals & Vahins, op. cit. 30. Sylvain Venayre, Pour une histoire culturelle du voyage , dans lintroduction de ce numro. On peut se demander sil nest pas problmatique de proposer une dfinition du voyage dans le cadre du coup de force mthodologique consistant ne considrer comme voyage que ce qui fut ressenti comme tel par
Limaginaire gographique de Gauguin, qui le pousse partir pour Tahiti, est composite. Dans cet album virtuel, on trouverait trois types dimages. Les premires reprsentent le Paradis : elles sont empruntes liconographie de lge dor, la tradition chrtienne ou aux illustrations de ltat de nature et des bons sauvages . Les deuximes renvoient lexotisme oriental : il sagit duvres laisses par de grandes civilisations disparues (Java, Cambodge, gypte, Perse, etc.), ou de documents rapports par les voyageurs, mettant en scne la typicit un peu barbare du prsent. Les troisimes sont des images de lOcanie qui combinent ces deux aspects, sous les traits de laimable vahine tahitienne et de leffrayant canaque cannibale29. Cet imagier en tte, Gauguin part pour renouveler son inspiration, dvoye par lhistoire de la civilisation et de lart occidentaux, la qute dune figure complexe et composite de laltrit. Celle-ci articule beaucoup des repoussoirs qui permettent lhomme occidental de construire son identit : le sauvage, le barbare, la femme, lenfant, lanimal, le fou, etc., et sincarne merveille dans les habitant(e)s de Tahiti et des Marquises. Si le voyage se dfinit comme un dplacement dans lespace caractris par la rencontre avec lautre 30, Gauguin est bien lar-
chtype du voyageur. Selon Victor Segalen, Gauguin est mme le modle de lexote, le voyageur-n qui prouve la raction vive et curieuse au choc dune individualit forte contre une objectivit dont elle peroit et dguste la distance 31.
Voyage et circulation des images la fin du XIXe sicle

Limaginaire gographique qui motive le voyage est compos de divers types de reprsentations, parmi lesquelles les images jouent un rle de premier plan. Mais celui-l ne sarrte pas l. Sur place, le voyageur se procure des images (la carte postale connat un fabuleux essor partir des annes 1890) ou en produit, par la description passage oblig du rcit de voyage , lappareil photographique ou le crayon. Au retour, il fait voir ses images, et dans certains cas les diffuse. La fin du XIXe sicle est aussi marque par lexplosion dun secteur ditorial li au voyage : ouvrages de gographie, littrature de voyage, presse plus ou moins spcialise (Le Journal des Voyages, Le Tour du Monde, LIllustration, Le Magasin pittoresque, etc.) assurent une diffusion massive aux images produites par les voyageurs, bien sr retravailles. leur tour, elles pourront faire rver et susciter des voyages. Voyons comment les images de Tahiti sont ainsi prsentes la fois avant le dpart pour Tahiti, pendant le sjour, et au retour de celui-ci. Les images ont un pouvoir vocateur fort : elles peuvent faire natre des vocations de voyageurs. Julien Viaud (Pierre Loti de son nom de plume) raconte ainsi, dans luvre autobiographique o il relate son enfance :
Ma vocation de pasteur devint une vocation plus militante de missionnaire [] Depuis ma plus petite enfance, jtais abonn au Messager, journal mensuel, dont limage den-tte mavait frapp de si bonne heure [] Elle reprsentait un palmier invraisemblable, au bord dune mer derrire laquelle se couchait un soleil norme, et, au pied de cet arbre, un jeune sauvage regardant venir, du bout de lhorizon, le navire porteur de la bonne nouvelle du salut [] Cette image mavait donn rver beaucoup32.
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Cest aussi une image qui semble dcider des destinations futures (qui ne seront certes pas celles dun missionnaire) :
lacteur du dplacement . Quen est-il quand le principal intress sappuie sur une autre conception du voyage ? Rares sont ainsi les touristes qui sassument comme tels (Jean-Didier Urbain, LIdiot du voyage. Histoires de touristes, Paris, Payot, 1993, 271 p.). 31. Victor Segalen, Essai sur lexotisme. Une esthtique du divers, Paris, Le Livre de Poche, 1999, 185 p., pp. 42-43. 32. Pierre Loti, Le Roman dun enfant, Paris, Calman-Lvy, 1890, 314 p., [pp. 137-138]. Nombreuses sont les images marquantes dcrites par lauteur dans cet ouvrage.
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gauche, ill. 3 Reine Pomar (Tati) , E. Delessert, Voyages dans les deux ocans Atlantique et Pacifique, Paris, A. Franck, 1848, face p. 225. droite, ill. 4 Jeunes filles tahitiennes , ibid., p. 266.
Il [son frre, Gustave Viaud]33 me fit cadeau dun grand livre dor, qui tait prcisment un Voyage en Polynsie 34, nombreuses images, et cest le seul livre que jaie aim dans ma premire enfance. Je le feuilletai tout de suite avec une curiosit empresse. En tte, une gravure reprsentait une femme brune, assez jolie, couronne de roseaux et nonchalamment assise sous un palmier ; on lisait dessous : Portrait de S.M. Pomar IV, reine de Tahiti [ill. 3]. Plus loin, ctaient deux belles cratures au bord de la mer, couronnes de fleurs et la poitrine nue, avec cette lgende : Jeunes filles tahitiennes sur la plage [ill. 4] 35.
Mais le jeune Julien Viaud nen reste pas la contemplation, quon imagine rveuse et trouble, de ces gravures :
33. Gustave Viaud est le grand frre de Julien. Gustave Viaud compte parmi les premiers photographes de Tahiti. Cest la recherche des enfants que son frre aurait laisss Tahiti que part le narrateur du Mariage de Loti. 34. Il sagit en fait de E. Delessert, Voyages dans les deux Ocans atlantique et pacifique, Paris, A. Franck, 1848, dont les pages 185 300 sont consacres Tahiti. Il nest pas indiffrent pour notre propos que ce livre mmorable soit trs abondamment illustr : 18 planches hors-texte et pas moins de 111 gravures agrmentent les 326 pages de louvrage. 35. Pierre Loti, Le Roman dun enfant, op. cit., p. 96.
Aprs le dpart de mon frre, pendant lhiver qui suivit, je passai beaucoup de mes heures de rcration dans sa chambre, peindre les images du Voyage en Polynsie quil mavait donn. Avec un soin extrme, je coloriai dabord les branches de fleurs, les groupes doiseaux. Quant ces deux jeunes filles tahitiennes au bord de la mer, pour lesquelles le dessinateur stait inspir de nymphes quelconques, je les fis blanches, oh blanches et roses comme les plus suaves poupes. Et je les trouvai ravissantes ainsi. Lavenir se rservait de mapprendre que leur teint est diffrent et leur charme tout autre Du reste mon sentiment sur la beaut sest bien modifi depuis cette poque, et on met beaucoup tonn en mapprenant quelles sortes de visages jarriverais trouver charmants dans la suite imprvue de ma vie36.
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36. Ibid., pp. 110-111. Cest lauteur qui souligne. 37. Ibid, p. 119. 38. LIllustration, articles consacrs Nuku Hiva, signs Julien V., illustrs de neuf gravures : 20 septembre, 4 et 11 octobre 1873.
Rares et onreuses taient alors les images en couleurs : on ne disposait pas des moyens techniques pour les reproduire en masse. Pourquoi colorier limage ? Ce jeu denfant rend limage plus raliste et invite exercer le sens de lobservation (il faut identifier la bonne couleur). Mais quand limage est exotique, quelle exprience faire appel pour choisir le crayon adquat ? Limagination prend alors le relais, et celle de lenfant est encore sans prjugs. Il ne semble pas savoir que la couleur de la peau de ces jeunes filles exotiques ne saurait tre ce teint de porcelaine qui, ce moment, attise tout son dsir. La couleur de la peau sert alors tablir les classifications et les hirarchies raciales. rige en stigmate, elle est mobilise dans la construction discursive de laltrit coloniale. En consquence, elle fixe le rejet et en mme temps le dsir. Cest sur elle que se fondent lassimilation de lexotisme et de lrotisme et le got pour des jeunes filles japonaises (Madame Chrysanthme) et tahitiennes (Rarahu), qui fera la matire et le succs dune bonne part de luvre de Pierre Loti, pour ne rien dire de ses propres aventures. Lcrivain ne manquera pas de noter et de dcrire la couleur si typique de la peau de ses hrones et de ses conqutes exotiques. Le rcit de Loti explicite la charge rotique de ces gravures (dont il note quelles sont inspires dautres images) et prouve quel point et durablement elles ont fascin lauteur. Il montre aussi que linvitation au voyage passe par lassimilation, la manipulation et la transformation des images exotiques, dont le le jeune Julien Viaud est dj un producteur. Plus tard, pendant son sjour Tahiti, il dessinera beaucoup, faisant montre dun bon coup de crayon. Il me semble que de tout temps jai su, avec des crayons ou des pinceaux, rendre peu prs sur le papier les petites fantaisies de mon imagination 37, crit-il. Bouclant le circuit des images, Loti agrmente les publications quil tire de son voyage38 et plus tard son roman tahitien (Le Mariage de Loti) de ses croquis (ill. 5).
son tour, Gauguin confie :

Jai toujours eu la lubie de ces fuites car Orlans lge de neuf ans jeus lide de fuir dans la fort de Bondy avec un mouchoir rempli de sable au bout dun bton que je portais sur lpaule. Ctait une image qui mavait sduit, reprsentant un voyageur son bton et son paquet sur lpaule. Dfiez-vous des images39.
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Je voudrais analyser les sensations que ma fait prouver pendant mon sjour la vue de ces tableaux dune beaut pittoresque presque unique au monde [] Et les naturels ! Comme ils animent bien ce dlicieux spectacle ! Les femmes, avec leur dmarche dgage, portent des robes aux vives couleurs, blanches, vertes, rouges ou bigarres [] leurs tresses noires, luxuriantes, sont ornes dune 39. Paul Gauguin, Avant et Aprs, Tahiti, ditions avant et aprs, 1989 [crit en 1903], p. 121. 40. Lettre mile Bernard, aot 1889 (Paul Gauguin, Lettres sa femme et ses amis, op. cit., lettre 84).
Le petit Paul Gauguin, contrairement au jeune Julien Viaud, est fascin non par limage de la destination, mais par celle du voyageur lui-mme. Comme si le charme, lobjet et le but du voyage taient le voyage lui-mme. Et telle est bien la qute de Gauguin : Ce que je dsire, cest un coin de moi-mme encore inconnu 40. Pour le trouver, il faut sans doute voyager, mais peu importe au fond o. La recherche de lautre et de lailleurs est Ill. 5 Deux gravures : la reine Vakhu , la reine Vahkhu et ses fils , daprs des croquis de M. Julien sans fin. Les images qui fascinent tout futur V.[iaud] , LIllustration, 11 octobre 1873, p. 244. voyageur et qui participent la dtermination du choix de sa destination sont mmorises par son il et son imagination, dfinissant par avance le pittoresque. Si bien que sur place, la ralit exotique nest pas saisie en tant que telle mais en tant que spectacle ou image, ce qui explique que cest si naturellement et compulsivement que le voyageur cherche rapporter des images: elles sont les paysages eux-mmes plus que des reprsentations de ceux-ci. Ainsi, certaines descriptions de voyageurs semblent rendre compte dun tableau plutt que dun vrai paysage:
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Ill. 6 Paul Gauguin, Portraits de femmes, 1899-1900, collection prive.
Ill. 7 Carte postale, photographie de Henri Lemasson (clich de 1897).
couronne de pia gracieusement tresse, dont la couleur jaune ple, au reflet dor, contraste avec lbne de leur longue chevelure [] Tout cela est mis en relief par les rayons briss, parpills, de la lumire verte qui claire les avenues ombreuses. Quel tableau pour un artiste ! 41
Cette prsentation de Tahiti, antrieure de quinze ans au dpart de Gauguin et quil a trs probablement lue, semble appeler un tableau, voire le dcrire. La production dimages, sur place, ne se fait pas sans mdiation : cest en fonction des images quils ont dans lil ou la tte que le photographe et le peintre choisissent et composent les scnes quils figurent. Le regard de Gauguin a t (d)form par les images quil a dj vues, et qui ont conditionn ses attentes : il trouve sur place un Tahiti quil connat dj. Gauguin ne peint que la Tahiti que ses yeux lui laissent voir ou celle quil imagine. Tout comme les tableaux ou les photographies de ces prdcesseurs, les uvres de Gauguin (dont il nest pas question de nier la radicale nouveaut) abondent en vahines dnudes, scnes typiques de la vie quotidienne, vgtation tropicale, etc. : Gauguin succombe au mme pittoresque que ses contemporains, au point quil peut sinspirer des photographies quon vend par ailleurs comme cartes postales (ill. 6 et 7).
41. M.-A. Paihls, Souvenirs du Pacifique. Larchipel Tahiti, Tour du monde. Nouveau journal des voyageurs, 1876, 1er semestre, p. 86. Cest moi qui souligne.
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Ill. 8 Paul Gauguin, Ia Orana Maria (Je vous salue Marie), 1891, Metropolitan Museum of Art, New York, USA. Ce tableau multiplie les emprunts des sources disparates : primitifs italiens, bas-reliefs de Borobudur, carte postale achete Port-Sad
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Ill. 9 Paul Gauguin, Ta Matete (Nous nirons pas au march), 1892, Kunstmuseum de Ble, Suisse. Ce tableau sinspire dune fresque funraire gyptienne du British Museum, dont Gauguin possdait une photographie.
La circulation des images est mme plus directe. Jemporte en photographie, dessins, tout un petit monde de camarades qui me parleront tous les jours 42, crit Gauguin avant son dpart. Cest en coutant ces camarades , en regardant ces images ou tout du moins en les ayant lesprit et dans lil quil aborde la ralit polynsienne. Cest pour cette raison que, sur place, il multiplie les citations et les collages : son uvre abonde demprunts plus ou moins directs aux documents iconographiques quil a emports. Ces reproductions duvres dart bas-reliefs javanais de Borobudur (ill. 1, 2 et 8) et de la colonne Trajane, fresques gyptiennes (ill. 9), frises du Parthnon, primitifs italiens (ill. 8) et flamands, gravures et peintures de la Renaissance allemande, tudes de Rembrandt, reproductions duvres de Prudhon et Degas, etc.43 dont Gauguin en
42. Lettre Odilon Redon (Paul Gauguin, Lettres sa femme et ses amis, op. cit., appendice). 43. On connat certains de ces documents, qui ont t collects aprs la mort du peintre ; dautres peuvent tre dduits de son uvre.
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Tahiti aujourdhui, de limage au paysage

Gauguin, en tant que voyageur, sinscrit ainsi en amont et en aval dune circulation des images. Si celles quil produit ressemblent par bien des points celles quil consomme, il nempche que sa production marque une rupture dans lhistoire de liconographie occidentale de la Polynsie. Outre la question de la couleur, ses images de Tahiti et des Marquises dclinent un autre style, quon peut qualifier de primitiviste. Elles ne montrent pas de nouveaux objets ou sujets, mais les prsentent diffremment et en clairent et en clbrent dautres faces. Elles rendent la Polynsie encore plus dsirable,
44. propos des sources photographiques des uvres de Gauguin, voir Jean-Yves Trhin, Gauguin, Tahiti et la photographie, Paris, Muse de Tahiti et des les, 2003, 190 p. 45. Franoise Cachin, Gauguin, Paris, Flammarion, 1988 [1re d. 1968], pp. 155 et 160. 46. Belinda Thomson, Gauguin, Paris, Thames & Hudson, 1995, p. 145. 47. Jennifer Yee, Clichs de la femme exotique. Un regard sur la littrature coloniale franaise entre 1871 et 1914, Paris, LHarmattan, 2000, 368 p.
Polynsie ne cessera de sinspirer, et quil complte en achetant des clichs destins aux voyageurs44, servent dintermdiaire, de filtre ou dcran entre la Polynsie et lui. Loriginalit de Gauguin, on le voit, nest pas de peindre Tahiti telle quelle est. La nouveaut consiste laborder selon des modles moins convenus que les pastorales grco-latines auxquelles ont tant recouru ses prdcesseurs. Mais ce mlange de rfrences peut aussi sembler indigeste, et conduire remettre en cause lauthenticit de la dmarche primitiviste de Gauguin et de son inspiration polynsienne. Certains historiens de lart manifestent dailleurs un sentiment de gne vis--vis de Ia orana Maria (ill. 9), trouvent quelque chose dirritant dans cette accumulation de rfrences 45, et jugent svrement ce tableau qui manque de simplicit avec ses lments quelque peu disparates 46. La Tahiti de Gauguin est une Tahiti de bazar, de cartes postales, de clichs. Sauf que ceux-ci taient en noir et blanc, alors que luvre du peintre fait exploser les couleurs comme jamais avant lui dans lhistoire de lart occidental. Or, le cas de Pierre Loti et du jeune Julien Viaud nous a montr combien la couleur rend limage plus puissante, et comment elle est lie au dsir exotique. La littrature coloniale fit de la superposition de lexotisme et de lrotisme son fonds de commerce47, mais cest Gauguin quil appartint de rendre en image la couleur de la peau sur laquelle cette assimilation fut construite. Il peignit le cuivre de la peau des Polynsien(ne)s : Et lor de leur corps, tel est le titre dun de ses derniers tableaux tahitiens (1901, Muse dOrsay). Il fit chatoyer de teintes satures les couleurs des paysages ocaniens. Tout comme Julien Viaud, Gauguin, coloriant les images, les rend plus dsirables et confre plus de puissance linvitation au voyage dont elles sont porteuses.
48. Par exemple Chantal Spitz, O en sommes-nous cent ans aprs la question pose par Gauguin Do venons-nous ? Que sommes-nous ? O allons-nous ? , in Paul Gauguin. Hritage et confrontations, op. cit., pp. 90-99. 49. Cest ainsi quils furent nomms sur place. 50. www.tahiti-tourisme.pf, 13/12/2005. 51. www.tahiti-tourisme.pf, 13/12/2005. Il sagit dune tude de perception et dimage de la destination Tahiti et ses les dans six pays europens , mandate en 2005 KPMG THL par le GIE Tahiti Tourisme pour conduire une tude et une analyse sur la perception de la destination Tahiti et ses les dans six pays europens .
et, pour partie, dune autre faon. Ensuite, le succs trs rapide de son uvre assure une telle diffusion ses images que celles-ci, omniprsentes, acquirent une forte prgnance et deviennent indissociables de Tahiti (et, dans une moindre mesure, des Marquises). Rarement un lieu aura davantage t assimil un artiste et son uvre. Certains Polynsiens napprcient gure, qui voudraient voir leur culture ou leur simple existence davantage reconnues48, et ne pas tre rduits habiter en figurants les toiles de Gauguin. Ds les annes 1920, limaginaire gographique des voyageurs ou des touristes pour Tahiti est fortement marqu par les toiles de Gauguin. Certains artistes (Emil Nolde, Max Pechstein, Henri Matisse) font le voyage du Pacifique sur ses traces. Cest au mme moment que quelques Occidentaux partent pour Tahiti y vivre en hommes-nature 49, nus parmi les lments, dans lespoir proprement utopique de retrouver une authenticit et une innocence perdues. Ce nest pas avant les annes 1960 et la construction de laroport de Faaa que la Polynsie devient une vritable destination touristique. Le type de produit propos rserve la destination une clientle fortune, et les flux touristiques se situent entre 200 000 et 250 000 visiteurs annuels (dont un peu moins dun quart de Franais de mtropole)50. Viennent-ils cause de Gauguin ? La Polynsie na pas attendu le peintre pour faire rver. Gauguin sinscrit dans la continuit dune iconographie trs attractive depuis la fin du XVIIIe sicle. Une enqute rcente propos de limage de la Polynsie conclut : Paradisiaques, authentiques, calmes, les de rves Les images associes aux les polynsiennes sont toujours les mmes, quels que soient le pays et les personnes qui les voquent. Laura du mythe de Tahiti et ses les est fort, trs fort, il a travers les ges et les continents sans une gratignure 51. Le rle de Gauguin a t de complter magistralement et surtout dillustrer limaginaire occidental propos de Tahiti, dont ses tableaux sont devenus la principale rfrence. Aucun touriste ne peut envisager le voyage Tahiti sans avoir en tte les images de Gauguin. Les voyagistes les lui mettent de toute faon sous les yeux. Sachant exploiter limaginaire gographique (quand il est attractif), ils utilisent les images de Gauguin pour vendre la destination polynsienne. Liconographie des brochures inclut souvent des reproductions de ses tableaux. Dans la continuit de ceux de la fin du XIXe sicle, leurs textes dcrivent les paysages polynsiens comme sils taient des tableaux, ceux de Gauguin bien sr, et mettent laccent sur les couleurs :
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Les toiles de Gauguin se retrouvent videmment sur les cartes postales, dans les guides touristiques et dans les livres sur Tahiti. Elles dcorent tout un bric-- Ill. 11 La reproduction improbable dun tiki dans brac de souvenirs destins aux touristes les jardins de lhtel Intercontinental, Tahiti. (tapis de souris, tasses, calendriers, InterContinental resorts French Polynesia. pareos, etc.). Tahiti, mise en scne et en tourisme par les acteurs conomiques et politiques du secteur qui cherchent la rendre plus conforme aux attentes des touristes, cest--dire aux images quils ont en tte, en vient ressembler aux uvres de Gauguin. Les htels de luxe fabriquent des paysages dniques et typiquement polynsiens (ill. 10) qui ne doivent pas grand-chose aux traditions ni au milieu naturel tahitiens, mais sont fidles aux rves occidentaux du paradis tropical insulaire et du bon sauvage. On dcore leurs jardins la vgtation tropicale bien peigne dimprobables tiki53 polynsiens (ill. 11), et leurs chambres de reproductions de tableaux de Gauguin.
52. Tahiti et ses les. Guide du voyageur, 2005, brochure dite par Tahiti Tourisme, p. 14. Cest moi qui souligne. 53. Un tiki (ou tii) est une sculpture anthropomorphe, en bois ou en pierre, qui voque une divinit ou un anctre, et qui joue un rle important dans la religion traditionnelle polynsienne.
Ces montagnes aux teintes de Gauguin se rvlent bleues, violettes, oranges ou brunes selon les reflets du jour et sont poses majestueusement sur cet ocan pacifique dun bleu outre-mer. Le ciel nest pas en reste: les levers et couchers du soleil prennent parfois des teintes fabuleuses, allant du jaune ple au rouge carlate, moments courts mais intenses fixer dans la mmoire des vacances [] Certaines montagnes ciseles par des sicles drosion offrent un spectacle panoramique unique, contempler sans modration, telle la baie de Cook Moorea, ou la baie des Vierges aux Marquises. les basses, les atolls annels aux lagons intrieurs de couleurs feriques passent du vert jade si clair au bleu turquoise si lumineux, offrant des couleurs de cartes postales authentiques52.
Ill. 10 Lhtel Intercontinental, Tahiti. InterContinental resorts French Polynesia. Ses piscines dbordantes (dont lune fond de sable blanc) forment des lagons plus beaux, plus propres et plus vrais que nature.
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Ill. 12 La troupe du Tiki-village, Tahiti. Olivier Briac.
Non seulement le paysage se transforme en dcor, mais lespace devient une scne o les Polynsiens (et sans doute encore plus les Polynsiennes) sont convoqus pour jouer leur propre rle, tel quil est crit par les rcits de voyages occidentaux et dcrit par les tableaux de Gauguin. Tahitiens et Tahitiennes, habills pour loccasion dans leurs costumes traditionnels (cest--dire largement dshabills) viennent ainsi dans les utopies tropicales des htels occidentaux ou dans des villages polynsiens factices (ill. 12) donner le spectacle des danses traditionnelles , largement r-inventes pour loccasion54. Ainsi, le Tiki-village, cr il y a plus de dix-huit ans, [par] Olivier Briac, par passion de la culture polynsienne se prsente comme un village-thtre situ Moorea ( moins de vingt kilomtres de Tahiti) :
Touristes, il vous invite la rencontre de la Polynsie de vos rves, loin des ambiances aseptises, dans un cadre idyllique. Les Polynsiens aiment vous faire dcouvrir et partager leur culture, leur art et leurs danses. Artistes, musiciens, danseurs et les clbres danseurs de feu, le mariage traditionnel, clbr sur le Marae situ face au lagon, lart des tatouages [] celui du traditionnel four tahitien en passant par les diffrents tressages ou sculptures, constituent autant dattractions, que complte la visite de la rplique de la Maison du Jouir de Gauguin (dont loriginal tait aux Marquises), lintrieur [de laquelle se trouve] une galerie dart, o vous pourrez contempler une large slection des plus belles toiles de Gauguin (www.tikivillage.pf, 10/12/2005).
De plus en plus de visiteurs veulent rencontrer des Polynsien(ne)s pour mieux connatre leur mode de vie et leur culture, et tentent avec leur aide dapprendre cuisiner le poisson cru ou le porc dans un four polynsien, de fabriquer des colliers de fleurs,
54. La demande touristique a ainsi nourri et financ le renouveau rcent des pratiques et de la culture traditionnelles polynsienne.
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Conclusion
Les images de Tahiti sont au cur du voyage en Polynsie. Cest aussi vrai pour Loti et Gauguin que pour les touristes qui sy rendent depuis les annes 1960 : les images sont toujours l qui dterminent pour partie les reprsentations, mais aussi les pratiques (le choix des destinations, le regard et la prise de vue sur place, le dsir de rencontre, etc.) et
55. Un motu est un lot bas et sableux situ lintrieur du lagon, labri de la barrire corallienne.
de se draper dans le pareo, desquisser les pas des danses, de saisir le sens des mythes, de prononcer quelques mots de tahitien, etc. On peut salarmer des risques que ce tourisme ethnique fait courir aux cultures locales, menaces de folklorisation et de marchandisation ; on peut dnoncer le caractre superficiel de la rencontre et souligner la navet des attentes des visiteurs, mais on ne saurait mettre en cause le srieux de leur espoir et leur bonne volont. Ces visiteurs aspirent se dpartir du rle peu valoris du touriste pour endosser celui plus noble, du voyageur, caractris par lauthenticit de la rencontre avec lautre dans une qute primitiviste et exotique qui nest pas trangre celle de Gauguin, et prsente les mmes failles ou apories. L toutefois nest pas le cur de cible du tourisme tahitien. Celui-ci est constitu par les maris en voyage de noces et les touristes venus goter les plaisirs des plages et des eaux polynsiennes. On pourrait croire que les perspectives de la lune de miel et des sports nautiques (natation, plonge, snorkling, jet ski, surf) ne doivent rien luvre et la dmarche de Gauguin ou de ses prdcesseurs. De fait, la passion pour le lagon et la baignade est un phnomne rcent, qui ne correspond en rien aux pratiques et liconographie des Occidentaux venus Tahiti au dbut du XXe sicle. Cest lun des rares points o les cartes postales actuelles diffrent de celles dil y a un sicle : limage de lactuelle Tahiti est dabord celle du lagon, des motus55, des atolls, etc. La carte postale la plus frquente figure une ligne de rivage : plage de sable blanc, cocotiers inclins, eaux turquoise. Toutefois, aujourdhui comme hier, on y trouve bien souvent une splendide vahine plus ou moins dnude. Pourtant, il existe des continuits entre ces touristes et les images de Gauguin. Les uns viennent en couple Tahiti pour y vivre un amour pur, dans une ambiance romantique et sensuelle : Tahiti est lle de Vnus clbre par Bougainville, de la beaut nue et sans honte des vahines magnifies par Gauguin. Les autres viennent plonger dans les eaux pures du lagon, jouer avec les poissons et les dauphins dans lespoir dune fusion avec la nature qui nest quun avatar rcent de la qute du Paradis. Dans loptique de ce retour aux sources, Gauguin se tournait vers la culture polynsienne (on se tourne aujourdhui vers la nature), tait-ce parce que ltat de nature des Polynsiens confirmait ses espoirs ?
la ralit tahitienne elle-mme, transforme dans certains de ses aspects pour mieux ressembler aux images. Le miracle de la Polynsie tient sans doute ce que la ralit, telle que le touriste la voit, est la hauteur de son rve : les paysages sont aussi beaux et colors que les images. Voire un peu plus. Voici comment un journaliste de la presse sentimentale commence son article ddi lle de Tahaa (une des les de la Socit), qui ne souvre quaux amoureux des lagons et des dcors de cartes postales :
La plus magnifique des photographies ne vous prpare pas lmerveillement qui vous saisit lorsque votre avion survole un lagon polynsien. Une myriade de couleurs se dcline. Le blanc violent dune intense lumire frappe votre rtine. Le bleu outremer du grand large se perd dans lhorizon dgag de toute pollution. Entre les deux, une palette de tonalits peine descriptibles. Vert amande, vert jade, jaune dor, jaune ros, bleu azur paillet dindigo, bleu turquoise glissant vers le saphir [] Pour une fois, la ralit surpasse la carte postale56.
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Parmi les images de Tahiti, celles de Gauguin occupent aujourdhui et depuis un sicle un rle de premier plan, tant elles marquent limaginaire gographique occidental propos de Tahiti. Aux yeux des touristes, Tahiti est aujourdhui indissociable de Gauguin, au point quil devient difficile de diffrencier les paysages polynsiens des toiles de lartiste, soit que ceux-l aient t transforms pour ressembler celles-ci, soit que le regard ne puisse se dprendre des uvres du peintre, qui sinterposent entre les visiteurs et la ralit gographique dans laquelle ils dbarquent. On a parl dekphrasis exotique, pour dsigner la description littraire dune uvre dart (relle ou imaginaire) appartenant aux traditions esthtiques dune autre culture 57. Limportance de cette figure de rhtorique dans la littrature exotique a permis didentifier lekphrasis comme un des trois rgimes de ce type de discours (les autres tant laventure et la nostalgie). Mais le lien entre le voyage et lekphrasis nest-il pas plus essentiel ? Le voyageur ne peut se dpartir des images vues en Occident avant son dpart : ce sont elles qui, destination, dterminent ce qui peut ou doit tre vu (le pittoresque) et comment le voir, si bien quil distingue mal ces images de la ralit quelles sont censes figurer, confondant lOrient avec les reprsentations occidentales de celui-ci58. La propension ekphrastique, dfinie comme la disposition considrer et dcrire les paysages exotiques comme des images, serait ainsi une des caractristiques du voyageur, de ses discours et de ses pratiques.
56. Nous Deux, mars 2005, p. 26. Cest moi qui souligne. 57. Jean-Marc Moura, La Littrature des lointains. Histoire de lexotisme europen au XXe sicle, Paris, Champion, 1998, 482 p., p. 111. 58. La formule est trop rapide : on ne saurait considrer lOrient, qui nest quune construction discursive occidentale (Edward Said, LOrientalisme, op. cit.), comme une ralit quon puisse distinguer des reprsentations occidentales.

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VOYAGE ET CIRCULATION DES IMAGES : DU TAHITI DE LOTI ET GAUGUIN CELUI DES VOYAGISTES

Jean-Franois Staszak Publications de la Sorbonne | Socits & Reprsentations

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Gauguin : ses voyages et son imaginaire

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Voyage et circulation des images la fin du XIXe sicle

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son tour, Gauguin confie :

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Ill. 6 Paul Gauguin, Portraits de femmes, 1899-1900, collection prive.

Ill. 7 Carte postale, photographie de Henri Lemasson (clich de 1897).

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Tahiti aujourdhui, de limage au paysage

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Ill. 12 La troupe du Tiki-village, Tahiti. Olivier Briac.

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