CAMILLA LCKBERG

LOiseau de mauvais augure

roman traduit du sudois par Lena Grumbach et Catherine Marcus

ACTES SUD

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Camilla Lckberg, 2006 Titre original : Olycksfgeln diteur original : Bokfrlaget Forum, Stockholm Actes Sud, 2010 pour la traduction franaise

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 Wille et Meja

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Il se souvenait surtout de son parfum. Celui quelle rangeait sur ltagre de la salle de bains. Le flacon mauve scintillant lodeur lourde et sucre. Adulte, il tait un jour entr dans une parfumerie pour le retrouver et avait souri en dcouvrant le nom : Poison. Elle avait lhabitude den vaporiser sur ses poignets avant de passer ces derniers sur le cou et, si elle tait en jupe, sur les chevilles. Il trouvait ce geste trs beau. Ses poignets frles qui se frottaient lun contre lautre. Le parfum se rpandait autour delle dans la pice et il attendait toujours avec impatience linstant o elle arrivait tout prs de lui, se penchait et lembrassait. Toujours sur la bouche. Si doucement quil lui arrivait de se demander si le baiser tait rel ou sil lavait seulement rv. Occupe-toi de ta sur , disait-elle avant de se volatiliser. Il ne se rappelait plus sil rpondait voix haute ou sil se contentait de hocher la tte.

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Le soleil printanier inondait les fentres du commissariat de Tanumshede et rvlait impitoyablement la crasse des carreaux. La grisaille de lhiver avait dpos une fine pellicule sur le verre et Patrik avait limpression que la mme morosit le recouvrait. Lhiver avait t rude. La vie de pre de famille avait beau tre infiniment plus amusante que ce quil avait imagin, elle tait aussi beaucoup plus prenante. Et mme si tout se passait mieux maintenant avec Maja, Erica ne se faisait toujours pas la vie de femme au foyer. Patrik le savait et a le tourmentait en permanence quand il tait au boulot. De plus, ce qui tait arriv Anna avait pos un fardeau supplmentaire sur leurs paules. Un coup frapp sur le montant de la porte vint interrompre ses rflexions. Patrik ? On nous signale un accident de voiture. La route de Sanns, une seule voiture implique. OK, dit-il en se levant. Dis-moi, ctait bien aujourdhui que la remplaante dErnst devait arriver ? Oui, dit Annika. Mais il nest pas encore huit heures. Alors je prends Martin avec moi. Si elle avait t l, je laurais mise dans le bain tout de suite, histoire de lui mettre le pied ltrier. Eh bien, je la plains, la pauvre. De faire quipe avec moi ? demanda Patrik qui, pour plaisanter, lana un regard offusqu Annika. Parfaitement, je sais trs bien comment tu conduis Non, mais, srieusement, elle va dguster avec Mellberg. Jai lu son CV, et je pense que si quelquun est capable de grer Mellberg, cest bien Hanna Kruse. Si jen juge par ses notes de service, cest une nana qui ne se laisse pas marcher sur les pieds. La seule chose qui nest pas claire, cest pourquoi elle a choisi Tanumshede Tu as raison, dit Patrik en enfilant son blouson. Je lui demanderai pourquoi elle sabaisse venir bosser avec des -6-

amateurs comme nous ? Cest une vritable impasse pour sa carrire Il fit un clin dil Annika, qui lui donna une tape sur lpaule. Arrte, tu sais trs bien que ce nest pas ce que je voulais dire. Oui, je sais, je te taquine. Au fait, cet accident. Il y a des blesss ? Des morts ? Daprs celui qui a appel, il ny aurait quune personne dans la voiture. Et elle est morte. Merde. Je passe prendre Martin et on y va. Je pense quon sera de retour rapidement. Tu nas qu montrer le poste Hanna en attendant. Au mme moment, une voix se fit entendre laccueil. Il y a quelquun ? a doit tre elle, dit Annika en se ruant sur la porte. Patrik, qui tait lui aussi trs curieux de rencontrer la nouvelle recrue, la suivit. En voyant celle qui patientait laccueil, il fut surpris. Il ne savait pas trop quoi il stait attendu une femme plus grande, peut-tre. Et pas aussi mignonne ni aussi blonde. Elle tendit une main Patrik, puis Annika. Enchante, je suis Hanna Kruse. Je commence aujourdhui. La voix cadrait davantage avec les attentes de Patrik. Assez grave et dtermine. Sa poigne de main trahissait de nombreuses heures passes en salle de gym, et Patrik rvisa son premier jugement. Patrik Hedstrm. Et voici Annika Jansson, la colonne vertbrale du poste. Hanna sourit. Llment fminin dans un monde de mles, si je comprends bien. Eh bien, vous ne serez plus seule. Oui, je suis contente du renfort. Il faut bien a pour contrebalancer toute la testostrone qui circule ici, rigola Annika. Patrik interrompit leur bavardage.

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 Les filles, vous ferez plus ample connaissance plus tard. Hanna, on vient de nous signaler un accident de voiture mortel. Je me suis dit que tu pourrais venir avec moi tout de suite, si tu veux bien. Un peu dadrnaline pour dmarrer ta premire journe. Entendu, dit Hanna. Jaimerais juste poser mon sac quelque part. Je peux le mettre dans ton bureau, proposa Annika. On fera le tour des locaux ton retour. Merci. Hanna se hta de rattraper Patrik qui tait dj sur le pas de la porte. Alors, a fait comment ? demanda Patrik quand ils furent installs dans la voiture. a va, je crois, merci, mme si cest toujours un peu stressant de commencer un nouveau boulot. Tu as boug pas mal, daprs ton CV ? Oui, jai voulu acqurir le plus dexprience possible, rpondit Hanna tout en jetant un regard curieux sur le paysage qui dfilait. Diffrentes rgions de la Sude, des districts plus ou moins grands, tu vois le topo. Tout ce qui peut enrichir mon parcours de flic. Mais pourquoi ? Tu vises quoi, au juste ? Hanna sourit. Un sourire amical mais aussi extrmement ferme. Une position de chef, videmment. Dans un district plutt important. Et pour a, je suis toutes sortes de stages, jlargis le plus possible mon champ daction et je bosse comme une forcene. a ressemble la formule de la russite, dit gentiment Patrik, lgrement mal laise devant le torrent dambition qui se dversait sur lui ; lambition, il ny tait pas vraiment habitu. Je lespre, dit Hanna avant de se remettre observer le paysage. Et toi, a fait combien de temps que tu travailles ici ? Patrik perut avec contrarit un soupon dembarras dans sa voix lorsquil rpondit. Euh depuis lcole de police, en fait.

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 Oh l l, je ne sais pas comment jaurais fait, moi. Autrement dit, tu te plais bien Tanumshede ? Elle sourit et tourna les yeux vers lui. Je suppose quon peut dire a comme a. Mais cest surtout une question dhabitude et de commodit. Jai grandi ici et je connais la rgion comme ma poche. En fait je nhabite plus Tanumshede, je vis Fjllbacka, aujourdhui. Oui, jai entendu dire que tu tais mari avec Erica Falck ! Jadore ses livres ! En tout cas ceux qui parlent de meurtres. Les biographies, je dois avouer que je ne les ai pas lues. Il ny a pas de quoi avoir honte. en juger par les chiffres de vente, la moiti du pays a lu son dernier roman, mais la plupart ne savent pas quelle a publi les biographies de cinq grandes crivaines sudoises. Cest celle de Karin Boye qui sest le plus vendue, je crois quelle a atteint le chiffre record de deux mille exemplaires, tu te rends compte Dailleurs, nous ne sommes pas encore maris. Mais cest pour bientt. Le mariage est prvu la Pentecte. Flicitations ! Cest super, la Pentecte, pour se marier, il fait beau en gnral ! Croisons les doigts. vrai dire, vu la tournure que prennent les choses, jai plutt envie de menfuir Las Vegas pour chapper tout ce cinma. Jignorais totalement que a pouvait prendre de telles proportions. Je vois tout fait ce que tu veux dire, dit-elle en riant. Toi aussi, tu es marie, ctait dans ton dossier. Vous navez pas fait un mariage en grande pompe, lglise ? Un voile sombre passa sur le visage de Hanna. Elle dtourna vivement les yeux et murmura si bas quil entendit peine : Nous nous sommes maris la mairie. Mais on parlera de a une autre fois. On est arrivs, non ? Devant eux, dans le foss, deux pompiers dcoupaient le toit dune voiture accidente. Ils prenaient leur temps. Lorsquil eut jet un regard lintrieur de la voiture, Patrik comprit pourquoi.

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Ce ntait pas un hasard si le rendez-vous avait lieu son domicile plutt qu la mairie. Aprs des mois de rnovation intensive, la maison la perle , comme il lappelait souvent tait fin prte tre admire. Ctait une des plus anciennes et plus grandes habitations de Grebbestad et il avait fallu une certaine dose de persuasion pour que les anciens propritaires acceptent de la vendre. Ils avaient invoqu un patrimoine familial qui doit se transmettre aux enfants et aux petitsenfants , mais leurs protestations staient progressivement transformes en bredouillements puis en un bourdonnement joyeux mesure quil augmentait son offre. Et ces idiots navaient mme pas ralis que la somme quil leur proposait tait bien en de de ce quil tait prt payer. Ils navaient sans doute jamais quitt leur patelin et ignoraient totalement la valeur des choses. Une fois laffaire conclue, il avait sans sourciller consacr deux autres millions la rnovation de la maison, et maintenant il tait fier comme Artaban de montrer le rsultat ses collgues du conseil municipal. Et ici on a fait venir un escalier dAngleterre, qui saccorde parfaitement avec le style de lpoque. Ce ntait pas donn, ils ne fabriquent que cinq escaliers de ce type par an, la qualit, a se paie. Nous avons tout fait en troite collaboration avec le muse de Bohusln. Nous tenions normment, Viveca et moi, restaurer en douceur sans dtruire lme de la maison. Il nous reste dailleurs quelques exemplaires du dernier numro de Residence, avec un article sur la maison. Le photographe disait quil navait jamais vu une rnovation ralise avec autant de got. Prenez-en un en partant, comme a vous pourrez le feuilleter tranquillement chez vous. Je devrais peut-tre prciser que Residence ne prsente que des demeures de qualit, ce nest pas comme Skna Hem qui ouvre ses colonnes nimporte qui. Erling eut un petit rire pour montrer combien tait absurde lide que leur maison puisse figurer dans une telle revue. Bon, et si on sattaquait nos affaires ! Erling W. Larsson indiqua la grande table o les attendait le caf. Son pouse sen tait charge pendant quil faisait le tour du propritaire, et elle attendait maintenant en silence quils - 10 -

sasseyent. Erling lui adressa un hochement de tte satisfait. Elle valait de lor, cette petite Viveca. Elle savait rester sa place et ctait une excellente matresse de maison. Un peu taciturne peut-tre, et pas entirement laise dans lart de la conversation, mais, comme il aimait dire, mieux valait une femme sachant se taire quun moulin paroles. Viveca passa de lun lautre et servit le caf dans les tasses de fine porcelaine blanche. Bon, quelles sont vos rflexions au sujet de ltape qui souvre nous aujourdhui ? commena-t-il. Tu sais ce que jen pense, dit Uno Brorsson en mettant quatre morceaux de sucre dans son caf. Erling le considra avec dgot. Il avait du mal comprendre les hommes qui ngligeaient ce point leur corps et leur sant. Lui-mme courait dix kilomtres tous les matins. Il stait mme essay soulever un peu de fonte. Mais, pour les haltres, seule Viveca tait au courant. Oui, dit Erling, dun ton un peu plus tranchant quil ne laurait voulu. Tu as effectivement eu loccasion de dire ce que tu pensais, mais, maintenant que nous avons pris cette dcision tous ensemble, je trouve quil serait beaucoup plus sage de rester souds et de grer lvnement au mieux. a ne sert rien de continuer discutailler. Lquipe de tl arrive aujourdhui, et vous connaissez ma position. Jestime que cest une aubaine pour la rgion. Il ny a qu voir comment elles ont t boostes, les villes qui ont accueilli les saisons prcdentes. ml stait retrouv sous les feux des projecteurs aprs le film de Moodysson 1, vous vous en souvenez, mais ce ntait rien ct du retentissement qua eu lmission de tlralit quils ont tourne dans la ville par la suite. Et Fucking Treboda a permis cette ville de figurer enfin sur la carte de Sude. Rendez-vous compte que plus de la moiti du pays va maintenant sinstaller devant Fucking Tanum ! On tient l une occasion en or de prsenter notre petite localit sous son meilleur jour !

Fucking ml, 1998, de Lukas Moodysson. (Toutes les notes sont des traductrices.)

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 Son meilleur jour ! souffla Uno avec mpris. De lalcool, du sexe et des bimbos abruties, cest comme a que vous voulez montrer Tanumshede ? Moi, en tout cas, a mexcite terriblement ! dit Gunilla Kjellin trs enthousiaste. Sa voix tait un rien trop aigu lorsquelle posa ses yeux tincelants sur Erling. Elle avait un faible pour lui. On pouvait mme dire quelle tait amoureuse, mme si elle ne ladmettrait jamais. Erling en tait tout fait conscient et ne se gnait pas pour exploiter cette situation et sassurer la voix de Gunilla dans toutes les affaires quil faisait voter. coutez-la, coutez Gunilla ! Voil lattitude que nous devrions tous avoir face ce projet ! Il faut le voir comme une aventure passionnante qui nous attend, une occasion quil convient daccueillir bras ouverts ! Erling prit la voix qui galvanisait en gnral son auditoire. Celle qui lui avait tant servi durant ses annes comme chef de service chez un poids lourd de lassurance. Celle qui amenait le personnel comme la direction couter avec attention tout ce quil avait dire. Le souvenir de cette poque rvolue, o il se trouvait au cur des vnements, le rendait toujours nostalgique. Mais, heureusement, il stait retir temps. Il avait pris son argent bien mrit et avait tir sa rvrence, avant que la meute de journalistes, flairant lodeur du sang, ne pourchasse ses collgues telles des proies quil fallait tuer et mettre en pices. Partir en retraite anticipe aprs son infarctus navait pas t un choix facile, mais, au bout du compte, a avait t la meilleure dcision quil et jamais prise. Allez, servez-vous, a vient de chez Elg. Il indiqua les plats remplis de toutes sortes de viennoiseries. Tous tendirent docilement la main. Pour sa part, il sen abstint, chaud par la crise cardiaque qui lavait terrass en dpit dune alimentation saine et de sances rgulires dexercice physique. Comment on fait sil y a de la casse ? Jai entendu dire que, Treboda, ils en ont eu pas mal en cours de tournage. Cest la chane qui paie ? Erling souffla avec mpris en direction du jeune charg des finances de la commune, qui avait pos la question. Il fallait - 12 -

toujours quil sattache aux broutilles au lieu de voir le tableau dans son ensemble, the big picture, comme il disait souvent. Dailleurs, quest-ce quil pouvait bien savoir sur lconomie ? Pas encore trente ans ; dans toute sa vie il navait probablement jamais eu grer autant dargent quErling en une seule journe durant les bonnes annes la socit. Non, il navait pas beaucoup destime pour les petits experts-comptables de lespce dErik Bohlin. Il se tourna vers lui et dit en appuyant sur les mots : On verra a plus tard. Compars au nombre de touristes qui vont affluer, quelques carreaux casss, cest peanuts. Et je mattends aussi ce que la police fasse le maximum pour mriter son salaire et garder la matrise de la situation. Il posa son regard deux secondes sur chacun dentre eux. Ctait une technique prouve. Tous baissrent les yeux et remisrent leurs protestations. Ils avaient eu la possibilit dagir, mais la dcision avait t vote en toute dmocratie, et aujourdhui les cars de la tl allaient arriver Tanumshede avec les participants. Ne nous emballons pas, dit Jrn Schuster. Il navait toujours pas digr de voir Erling reprendre le poste de conseiller municipal spcial 2 que lui-mme avait occup pendant prs de quinze ans. Erling, de son ct, narrivait pas comprendre pourquoi Jrn avait choisi de rester au conseil. Sil stait vu liminer de son poste de faon aussi honteuse, il se serait retir la queue entre les jambes. Mais Jrn prfrait ignorer lhumiliation et saccrocher, ce qui tait son droit. Il y avait dailleurs certains avantages garder le vieux renard, mme si dsormais il tait la fois fatigu et us. Il avait ses fidles supporters, qui se tenaient tranquilles tant quils le voyaient encore actif au sommet.
En Sude, les communes et les conseils gnraux peuvent engager plein temps un ou plusieurs lus locaux, pour soccuper plus particulirement dune commission spcialise. Lorsquil ny en a quun, lusage veut quil prside la commission excutive municipale ou dpartementale. Il devient ainsi dans la pratique lhomme fort de la commune ou du dpartement.
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 Bon, alors on dmarre et en beaut. Je vais personnellement accueillir lquipe une heure, et vous tes videmment les bienvenus. Autrement, on se verra la runion jeudi. Il se leva pour marquer la fin des rjouissances. Uno grommelait encore en partant, mais Erling trouvait quil avait plutt bien russi rassembler ses troupes. Il flairait dores et dj le succs. Tout content de lui, il sortit sur la vranda et alluma le cigare de la victoire. Dans la salle manger, Viveca dbarrassait la table en silence. Da da da da. Dans sa chaise haute, Maja babillait tout en vitant habilement la cuillre de porridge quErica essayait de lui glisser dans la bouche. Aprs quelques tentatives rates, elle russit enfin, mais sa joie fut brve. Maja choisit ce moment prcis pour montrer quelle savait faire la voiture. Vrrroum, fit-elle avec une conviction telle que le porridge gicla droit dans la figure de sa mre. Salet de mme, dit Erica avec lassitude, mais elle regretta aussitt ses mots. Vrrroum, continua Maja gaiement en projetant les derniers restes de porridge sur la table. Salet de mme, dit Adrian. Sa grande sur Emma le corrigea immdiatement. Il faut pas dire des gros mots, Adrian ! Mais Ica la dit ! Il faut pas dire des gros mots quand mme, pas vrai tante Erica, quil faut pas ? Emma mit rsolument les mains sur ses hanches tout en implorant Erica du regard. Non, tu as raison, ce nest pas bien, Adrian. Jai eu tort de dire des mots comme a. Satisfaite de la rponse, Emma se remit son fromage blanc. Erica la contempla avec amour, mais elle tait proccupe. La petite fille avait grandi trop vite, bien oblige. Parfois elle se - 14 -

comportait davantage comme une mre que comme une grande sur lgard dAdrian. Anna ne semblait pas le remarquer, mais Erica ne le voyait que trop bien. Elle savait parfaitement ce que ctait que de devoir endosser ce rle quand on tait encore petit. Et voil que a recommenait. Elle devait tre une mre pour sa sur, tout en tant la maman de Maja et une sorte de mre de substitution pour Emma et Adrian, en attendant quAnna sorte de sa torpeur. Erica jeta un regard vers ltage en commenant nettoyer la table. Tout tait calme. Anna se rveillait rarement avant onze heures et Erica la laissait dormir. Comment aurait-elle pu faire autrement ? Je veux pas aller la crche 3 aujourdhui, annona Adrian tout en affichant une mine qui disait clairement : Tu peux toujours essayer de me forcer. Mais si, tu vas y aller, Adrian, dit Emma en posant de nouveau ses mains sur les hanches. Erica interrompit la prise de bec avant quelle nclate. Tout en essayant de dbarbouiller sa fille de huit mois, elle dit : Emma, va mettre ton manteau. Adrian, je suis trop fatigue pour discuter de a aujourdhui. Tu iras la crche avec Emma et puis cest tout. Adrian ouvrit la bouche pour protester, mais quelque chose dans le regard de sa tante lui dit quil ferait sans doute mieux dobir ce matin. Avec une docilit inhabituelle, il se rendit dans le vestibule. Allez, mets tes chaussures. Erica donna ses tennis Adrian, mais il secoua violemment la tte. Je sais pas le faire, tu maides. Mais si, tu sais. la crche tu les mets toi-mme. Non, je sais pas. Je suis petit, ajouta-t-il prudemment. Erica soupira et posa Maja qui se mit ramper avant mme que ses mains et ses genoux aient touch le sol. Elle avait
Lcole maternelle publique nexiste pas en Sude. En revanche, les crches et les jardins denfants accueillent les enfants de zro six ans, lge lgal pour entrer lcole primaire.
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commenc marcher quatre pattes trs tt et tait devenue championne en la matire. Maja, reste ici, ma puce, dit Erica en essayant denfiler ses chaussures Adrian. Maja choisit dignorer la recommandation de sa mre et partit joyeusement en exploration. Erica sentit la sueur commencer lui couler dans le dos. Je peux aller la chercher, proposa Emma, serviable. Interprtant labsence de rponse dErica comme un consentement, elle bondit et revint en portant pniblement Maja qui se tortillait dans ses bras tel un chaton rcalcitrant. Son visage avait pris une couleur cramoisie annonant limminence dun hurlement et Erica sempressa de la prendre. Puis elle poussa les enfants dehors, vers la voiture. Bon sang, ce quelle pouvait les dtester, les matins comme celui-ci ! Montez dans la voiture, allez, dpchez-vous. On est encore en retard, et vous savez ce quelle en pense, Ewa. Elle naime pas a, dit Emma en secouant la tte. Non, elle naime pas a du tout. Erica installa Maja dans le sige-auto. Je veux tre devant, lana Adrian les bras croiss sur la poitrine, prt la bataille. La patience dErica tait bout. Assieds-toi dans ton sige, rugit-elle. Elle ressentit une certaine satisfaction le voir presque voler dans son sige-auto. Emma sassit sur le rehausseur du milieu et boucla elle-mme sa ceinture de scurit. Avec un peu trop de brusquerie, Erica attacha celle dAdrian, mais elle sarrta subitement en sentant une petite main denfant sur sa joue. Je taiiiime, Ica, dclara Adrian en sefforant davoir lair aussi mignon que possible. Indniablement une tentative de fayotage, mais qui fonctionna, comme toujours. Erica sentit son cur dborder et se pencha pour lui faire un gros bisou. Avant de reculer dans lalle du garage, elle jeta un regard inquiet vers la fentre de la chambre dAnna. Mais le store tait toujours baiss.

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Jonna appuya son front contre la vitre frache du car et regarda le paysage qui dfilait. Une grande indiffrence lemplit. Comme toujours. Elle tira sur les manches de son pull pour les faire descendre jusquau bout des doigts. Au fil des annes, ctait devenu un geste compulsif. Elle se demanda ce quelle faisait ici. Comment stait-elle retrouve dans cette histoire ? Pourquoi les gens taient-ils fascins par sa vie au point de la suivre au quotidien ? Elle avait du mal le comprendre. Une pauvre fille esseule, en miettes, qui se tailladait les bras. Mais ctait peut-tre justement pour cela quon votait pour son maintien dans la Maison, semaine aprs semaine. Parce que, partout dans le pays, il y avait des filles qui lui ressemblaient. Des filles en manque qui se reconnaissaient en elle, chaque fois quelle entrait en conflit avec les autres participants, chaque fois quelle senfermait en larmes dans la salle de bains pour rduire sa peau en charpie en sinfligeant des estafilades sur les avantbras avec des lames de rasoir. Elle dgageait une impuissance et un dsespoir tels que les autres lvitaient comme une pestifre. Je nen reviens pas ! On nous a donn encore une chance, tu te rends compte ! Jonna entendit lexaltation contenue dans la voix de Barbie mais elle refusa dentrer dans son jeu. Rien que le nom lui donnait envie de vomir. Mais les journaux ladoraient. BB Barbie, a avait de la gueule sur les affichettes des tablods. Mais son vrai nom tait Lillemor Persson. Un des torchons du soir avait russi le dgoter. Ils avaient aussi trouv de vieilles photos delle, de lpoque o elle tait une petite maigrichonne aux cheveux chtains avec des lunettes beaucoup trop grandes. Rien voir avec la bombe blonde gonfle la silicone quelle tait devenue. Jonna stait bien marre en les voyant. On leur avait pass un exemplaire du journal dans la Maison. Barbie avait pleur, puis elle lavait brl. Regarde-moi tout ce peuple ! Tu te rends compte, Jonna, tous ces gens, ils sont l pour nous, rien que pour nous ? Tout excite, Barbie montra une petite foule sur la place vers laquelle le car semblait se diriger. Elle avait du mal tenir en - 17 -

place et Jonna lui lana un regard ddaigneux. Puis elle mit les couteurs de son mp3 et ferma les yeux. Patrik fit lentement le tour de la voiture. Elle avait quitt la route et termin sa course contre un arbre. Lavant tait srieusement endommag, mais le reste tait intact. Elle navait pas pu rouler trs vite. Le conducteur semble stre pris le volant dans la tte. Jimagine que cest ce qui la tu, dit Hanna, accroupie du ct ; chauffeur. On laissera au mdecin lgiste le soin de le dterminer, dit Patrik. Son ton tait plus tranchant quil ne lavait voulu et il se reprit. Je veux simplement dire que Pas de problme, dit Hanna en agitant la main. Ctait idiot comme commentaire. Dsormais je me contenterai dobserver, je ne tirerai pas de conclusions pas encore, ajoutat-elle. Aprs avoir fait un tour complet du vhicule, Patrik saccroupit ct de Hanna. La portire tait grande ouverte, le conducteur toujours assis sur le sige, ceinture de scurit boucle, la tte incline sur le volant. Du sang avait coul le long de son visage et goutt sur le sol. Ils entendirent un technicien photographier les lieux de laccident derrire eux. Dis-nous si on te gne, dit Patrik en se retournant. Non, on a pratiquement termin. On pensait le redresser et prendre quelques derniers clichs. Cest bon pour vous ? Vous avez tout vu ? Quest-ce que tu en penses, Hanna, on a tout vu ? demanda Patrik, soucieux dimpliquer sa collgue. a ne devait pas tre facile dtre nouvelle, et il avait lintention de faire son possible pour lui simplifier les choses. Oui, je crois. Elle se releva en mme temps que Patrik et ils laissrent la place au technicien. Il saisit doucement les paules du chauffeur et linclina en arrire contre lappuie-tte. Alors seulement ils virent que la victime tait une femme. Les cheveux courts et les - 18 -

vtements neutres les avaient induits en erreur, mais le visage rvla sans doute possible que ctait une femme dune quarantaine dannes. Cest Marit, dit Patrik. Marit ? Elle tient une petite boutique dans Affrsvgen. Th, caf, chocolat, ce genre de trucs. Elle a de la famille ? La voix de Hanna tait bizarre et Patrik lui lana un regard rapide. Il devait se faire des ides parce que son visage ne rvlait rien de particulier. Je nen sais rien. Mais on va se renseigner. Le technicien avait termin son travail. Patrik fit un pas en avant et Hanna limita. Fais attention de ne rien toucher, dit Patrik par rflexe. Avant quelle ait eu le temps de rpondre, il se reprit : Pardon, joublie tout le temps que cest seulement chez nous que tu es nouvelle, pas dans le mtier. Jespre que tu sauras tre indulgente avec moi, sexcusa-t-il. Nen fais pas tout un fromage, dit sa nouvelle collgue avec un petit rire. Je ne suis pas susceptible ce point. Patrik rit son tour, de soulagement. Il navait pas ralis combien il stait habitu travailler uniquement avec des gens quil connaissait bien, des gens dont le fonctionnement navait plus de secrets pour lui. Cet apport de sang neuf ne lui ferait pas de mal. De plus, elle ne pouvait pas tre pire quErnst. Il fallait bien considrer comme un miracle quil ait t licenci aprs ses agissements pour le moins arbitraires de lautomne dernier. Bon, quest-ce que tu vois ? demanda Patrik en se penchant tout prs du visage de Marit. Ce nest pas tant ce que je vois que ce que je sens. Hanna inspira profondment. a empeste lalcool. Elle devait tre ivre morte quand elle a quitt la route. Patrik sembla un peu hsitant. En plissant le front, il jeta un coup dil dans la voiture. Rien de particulier constater. Un papier de bonbon par terre, une bouteille de Coca en plastique vide, une page qui semblait avoir t arrache un livre, et puis, du ct passager, une bouteille de vodka vide. - 19 -

 a me parat simple. Accident impliquant un seul vhicule avec un conducteur ivre. Hanna fit quelques pas en arrire et sembla se prparer partir. Lambulance se tenait prte transporter le corps et ils ne pouvaient pas faire grand-chose de plus. Patrik contempla le visage de la victime dencore plus prs. Minutieusement, il examina ses blessures. Quelque chose ne collait pas. Je peux essuyer le sang ? demanda-t-il lun des techniciens, qui tait en train de ranger son matriel. Oui, aucun problme, on a toutes les photos quil nous faut. Tiens, jai un chiffon l. Il tendit un bout de tissu blanc Patrik qui le remercia de la tte. Doucement, presque tendrement, il pongea le sang qui avait coul principalement dune plaie sur le front. Les yeux taient ouverts et, avant de continuer, il ferma dlicatement les paupires. Le visage dbarrass du sang ntait que plaies et bleus. Ctait une voiture ancienne, sans airbag, et le volant lavait frapp de plein fouet. Tu peux prendre encore quelques photos ? demanda-t-il au technicien qui lui avait donn le chiffon. Celui-ci saisit son appareil et prit rapidement une srie de clichs, puis il interrogea Patrik du regard. a ira, dit-il avant de rejoindre Hanna, qui avait lair trouble. Quest-ce que tu as vu ? Je ne sais pas. Il y a juste quelque chose qui je ne sais pas Il balaya tout dun revers de la main. Bof, ce nest sans doute rien. Allez, on rentre maintenant, les autres termineront le boulot. Ils montrent dans la voiture et prirent la direction de Tanumshede. Pendant tout le trajet du retour, un trange silence rgna. Et dans ce silence quelque chose rclamait lattention de Patrik. Mais il ne savait pas ce que ctait. Bertil Mellberg avait le cur tonnamment lger. Dhabitude, il ntait dans cet tat desprit que lorsquil passait du temps avec Simon, le fils dont il avait ignor lexistence pendant quinze ans. Malheureusement, Simon ne lui rendait - 20 -

pas trs souvent visite, mais il venait tout de mme et ils taient parvenus tablir une sorte de relation. Pas exubrante ni trs visible, plutt discrte et rserve. Mais elle existait. Il devait cette disposition dans laquelle il se trouvait un vnement extraordinaire qui stait produit le samedi prcdent. Aprs des mois dinsistance et de pressions de la part de son ami Sten son seul ami, et peut-tre fallait-il mme le considrer davantage comme une simple connaissance , il avait accept de laccompagner dans un bastringue Munkedal. Mme si Mellberg se considrait comme un danseur convenable, cela faisait de nombreuses annes quil navait pas pratiqu, mais tout de mme, bastringue , a faisait franchement vieux jeu. Sten y allait cependant rgulirement et il avait fini par le persuader que ce type dtablissement non seulement proposait la musique que leur gnration apprciait, mais quil offrait aussi un excellent terrain de chasse. Elles sont alignes l sur leurs chaises, attendre quon vienne les cueillir , lui avait dit Sten. Mellberg ne pouvait pas nier que a semblait prometteur, il y avait eu peu de femmes dans sa vie ces dernires annes, et ce serait une bonne chose de faire prendre lair Popaul. Sil tait sceptique, ctait surtout parce quil arrivait trs bien imaginer quel type de femmes se rendaient ces soires. Des rombires qui cherchaient davantage mettre le grappin sur un monsieur avec une bonne retraite qu faire des folies de leur corps. Mais il saurait se dfendre contre les vieilles toupies en qute de mariage. Voil comment il avait raisonn, et il avait fini par accepter de venir tenter sa chance. Par prcaution, il avait mis son costume du dimanche et stait asperg de dodorant aux endroits stratgiques. Quand Sten tait pass le prendre, ils staient envoy quelques verres avant de partir pour se donner du courage. Son copain avait eu la bonne ide de prendre un taxi, comme a ils nauraient pas de soucis se faire si la soire se rvlait bien arrose. Gnralement, Mellberg sembarrassait trs peu de ce genre de considrations, mais a ferait mauvais effet si on larrtait pour conduite en tat divresse. Aprs lincident avec Ernst, la direction Gteborg lavait lil, et il ferait mieux de ne pas

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tenter le diable. Ou tout au moins den donner limpression. Ce quils ne savaient pas ne pouvait pas leur faire de mal Ctait donc prpar au pire que Mellberg entra dans la grande salle o la danse avait dj commenc, et ses ides reues furent immdiatement confirmes. Partout, rien que des femmes de son ge. Sur ce point, il tait entirement daccord avec Ulf Lundell 4 : qui tait assez con pour vouloir un corps vieillissant, frip et mou dans son lit alors quil existait tant de chair jeune et ferme sur le march. Cela dit, Mellberg devait reconnatre quUlf avait plus de succs que lui sur ce front. Ctait ce truc de rock star qui faisait toute la diffrence. Putain dinjustice. Il sapprtait aller se jeter un autre verre quand il entendit quelquun sadresser lui. Quel endroit ! Je me sens comme une petite vieille ici. Eh bien, moi, je suis l mon corps dfendant, rpondit Mellberg et il regarda de plus prs la femme ct de lui. Moi pareil. Cest Bodil qui ma trane ici, dit la femme en montrant lune des dames qui taient en train de se trmousser et de transpirer sur la piste. Moi, cest Sten, dit Mellberg et il fit son tour un geste vers la piste. Je mappelle Rose-Marie. Bertil. linstant mme o sa paume rencontra celle de RoseMarie, sa vie changea. Au cours de ses soixante-trois ans, il lui tait videmment arriv de ressentir du dsir pour des femmes et davoir envie de les possder. Mais il navait jamais auparavant t amoureux. Cest pourquoi il fut dautant plus touch. Il la regarda, merveill. La conscience objective de Mellberg enregistra une femme dune soixantaine dannes, denviron un mtre soixante, un peu rondelette, des cheveux courts teints dun joli roux vif et un sourire joyeux. Sa conscience subjective, elle, ne vit que les yeux. Ils taient bleus,

Ulf Lundell, n en 1949, musicien, crivain, plasticien et pote, salu ds ses dbuts en 1975 comme le Bob Dylan sudois .
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ils le fixaient intensment avec curiosit, et il sentit quil sy noyait, comme disent les mauvais romans de gare. Le reste de la soire tait pass beaucoup trop vite. Ils avaient dans et parl, il lui avait offert boire, avait avanc sa chaise, gestes qui nentraient pas dans son rpertoire habituel. Mais rien ntait habituel ce soir-l. Une fois seul, il stait senti trs gauche et creux. Il fallait tout simplement quil la revoie. Et le voil au bureau le lundi matin, dans tous ses tats, comme un collgien. Pose devant lui sur la table, une carte de visite avec le nom de Rose-Marie et un numro de tlphone not la main. Il regarda la carte, respira fond et composa le numro. Pour la nime fois, elles staient disputes. Trop souvent leurs querelles dgnraient en de vritables pugilats verbaux. Et, comme toujours, chacune avait dfendu sa position. Kerstin voulait quelles racontent. Marit voulait continuer garder le secret. Tu as honte de moi, de nous ? avait cri Kerstin. Et, comme tant de fois par le pass, Marit avait dtourn le regard. Car ctait exactement l que le bt blessait. Elles saimaient, et Marit en prouvait de la honte. Au dbut, Kerstin stait persuade que ce ntait pas trs grave. Limportant tait quelles se soient trouves. Quelles se soient rellement trouves, aprs avoir t srieusement cabosses par la vie et par des gens qui les avaient meurtries dans lme. Quelle importance avait alors le sexe de la personne aime ? Quelle importance, ce que pouvaient dire et penser les gens ? Mais Marit navait pas vu les choses de cette faon. Elle ntait pas prte sexposer au quen-dira-t-on. Elle voulait quelles continuent vivre ensemble en tant que couple mais en faisant croire, comme elles le faisaient depuis quatre ans, quelles taient deux amies qui partageaient un appartement par souci dconomie et de confort. Quest-ce que a peut bien te faire, ce que les gens disent ? avait lanc Kerstin lors de leur dispute de la veille.

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Marit avait pleur comme chaque fois quelles taient en dsaccord. Et, comme dhabitude, cela navait fait quattiser la colre de Kerstin. Les larmes de Marit taient comme une sorte de combustible pour la fureur qui stait accumule lombre des secrets. Kerstin dtestait la faire pleurer. Dtestait que leur entourage et les circonstances lamnent faire du mal la personne quelle aimait le plus au monde. Tu imagines ce que Sofie aurait vivre si a se savait ? Sofie est bien plus solide que tu ne crois ! Ne la prends pas comme alibi pour ta lchet ! Tu crois quon est si solide que a quinze ans, quand les autres te lancent la figure que ta mre est une gouine ? Tu ne vois pas lenfer quelle vivrait lcole ? Je ne peux pas lui faire a ! Les pleurs de Marit tordaient son visage en un masque hideux. Sincrement, tu ne penses pas que Sofie a dj tout compris ? Tu crois vraiment quelle se laisse avoir par notre petit mange ? Tu te rends compte de ce que tu fais la semaine quelle passe ici ? Non mais je rve, aller dormir dans la chambre damis ! a fait un bail quelle a dj tout pig ! sa place, jaurais surtout honte davoir une mre qui est prte vivre sa vie dans le mensonge pour viter les ragots. a, cest un truc dont jaurais honte ! Kerstin criait tellement que sa voix stait casse. Marit lavait regarde avec cette expression mortifie que Kerstin avait appris dtester au fil des ans, et elle savait dexprience ce qui allait venir. Comme elle sy attendait, Marit stait brusquement leve de table et avait enfil sa veste en sanglotant. Vas-y, casse-toi ! Cest ce que tu fais chaque fois ! Cassetoi ! Et, cette fois, inutile de revenir ! Quand la porte stait referme sur elle, Kerstin stait rassise. Elle tait bout de souffle, comme si elle avait couru. Et cest bien ce quelle avait fait, dune certaine manire. Elle avait couru aprs la vie quelle souhaitait pour elles, mais que les craintes de Marit lempchaient de vivre. Et, pour la premire fois, ses paroles avaient t sincres. Au fond delle, quelque chose lui disait que bientt elle en aurait assez. - 24 -

Le lendemain matin, sa colre avait fait place une inquitude dvorante. Elle ne stait pas couche de la nuit. Elle avait attendu que la porte souvre, attendu dentendre les pas familiers sur le parquet et de pouvoir prendre son amie dans ses bras, la consoler et lui demander pardon. Mais Marit ntait pas rentre. Et les cls de la voiture ntaient plus l, Kerstin avait vrifi au cours de la nuit. Mais o pouvait-elle tre ? Quavait-il bien pu arriver ? tait-elle alle se rfugier chez son ex-mari, le papa de Sofie ? Ou bien tait-elle alle jusqu Oslo, chez ses parents ? Les mains tremblantes, Kerstin prit le tlphone pour les appeler. Quelles seront les retombes conomiques pour le tourisme dans lagglomration de Tanum ? Le reporter de Bohuslningen se tenait prt, stylo et blocnotes en main. normes. Des retombes colossales. Tous les jours pendant cinq semaines, il y aura une demi-heure dmission sur Tanumshede la tlvision. Jamais, je dis bien jamais, ce coin na eu une telle occasion de se vendre ! Erling tait dans son lment. Une foule stait rassemble devant le vieux foyer cantonal pour attendre larrive du car et des participants, pour la plupart des adolescents en effervescence lide de voir enfin leurs idoles en chair et en os. Mais a pourrait avoir leffet inverse, non ? Les autres saisons ont plutt tourn la bagarre, avec du sexe et des beuveries, et je suppose que ce nest pas le message que vous souhaitez communiquer aux touristes ? Irrit, Erling dvisagea le reporter. Pourquoi fallait-il que les gens soient toujours si ngatifs ! Son conseil municipal lui avait dj sorti cette rengaine, et voil maintenant que la presse locale sy mettait ! En effet, mais vous connaissez ladage ? Une mauvaise pub reste quand mme une pub. Si on est vraiment honnte, il faut reconnatre que Tanumshede vivote plus quautre chose. Avec Fucking Tanum, tout a va changer. Certes, commena le reporter, mais il fut interrompu par Erling qui avait perdu patience. - 25 -

 Je nai malheureusement pas le temps de vous parler davantage, je dois aller jouer les comits daccueil, maintenant. Il tourna les talons et partit grandes enjambes vers le car qui venait de se garer. Les jeunes sagglutinrent devant la portire, tout excits, dans lattente quelle souvre. Les voir ainsi suffisait renforcer lopinion dErling. Ctait exactement ce quil fallait la ville. Tanumshede allait enfin figurer sur la carte. Lorsque la portire souvrit dans un lger chuintement, le premier sortir fut un homme dune quarantaine dannes. Les regards dus des ados indiqurent Erling que ce ntait pas un participant. Il ne suivait pas les diffrentes missions de tlralit, si bien quil navait aucune ide de qui ou quoi attendre. Erling W. Larsson, dit-il. Il tendit la main tout en arborant son sourire le plus avenant. Les flashs fusrent. Fredrik Rehn, dit lhomme en lui serrant la main. On sest parl au tlphone, je suis le producteur de cette pitrerie. Tous deux souriaient maintenant. Je voudrais vous souhaiter la bienvenue Tanumshede, et vous dire au nom de la municipalit combien nous sommes heureux et fiers de vous accueillir. Nous nous flicitons de la saison venir, que nous esprons riche en vnements. Merci, merci. Oui, on sattend de grandes choses. Avec deux saisons russies derrire nous, on est tout fait rassurs, on sait que ce format est taill pour le succs et on se rjouit de collaborer avec la commune. Mais on ne devrait pas faire attendre les jeunes plus longtemps, dit Fredrik en adressant un immense sourire Ultrabrite au public impatient. Les voici. Les participants de Fucking Tanum : Barbie de Big Brother 5 Jonna de Big Brother, Calle de Robinson 6, Tina du Bar, Uffe de Robinson, et, last but not least, Mehmet de La Ferme ! Lun aprs lautre, les participants mergrent du car et on ne fut pas loin de lmeute. Les gens hurlrent, gesticulrent et
quivalent sudois de Loft Story. 6 quivalent sudois de Koh-Lanta.
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se bousculrent pour les toucher ou demander un autographe. Les cameramen taient dj pied duvre. Avec une satisfaction mle de perplexit, Erling contempla la raction exalte que provoquait larrive des participants. Il se demanda ce qui se passait rellement dans le crne des jeunes daujourdhui. Cette bande de morveux dbraills, comment pouvait-elle dclencher une telle hystrie ? Peu importe, il ntait pas oblig de comprendre le mcanisme, limportant tait de tirer un maximum de profit de lattention que lmission attirait sur Tanumshede. Si ensuite, une fois le succs bien tabli, il apparaissait comme le bienfaiteur de la ville, il naurait qu sen rjouir. Allez, il est temps de se sparer. Vous aurez tout loisir de les rencontrer plus tard. Aprs tout, ils vont passer cinq semaines ici. Fredrik chassa tous ceux qui se bousculaient encore autour du car. Il faut les laisser sinstaller et se reposer maintenant. Mais allumez votre poste la semaine prochaine ! Lundi dix-neuf heures, cest le top dpart ! Il leva les deux pouces et dcocha un autre de ses sourires synthtiques. contrecur, les jeunes se retirrent, la plupart en direction du collge. Un petit groupe, qui semblait voir l loccasion rve de laisser tomber les cours pour la journe, sloigna dun pas nonchalant en direction du libre-service de Hedemyrs. Eh bien, a sannonce pas mal, tout a, dit Fredrik en prenant Barbie et Jonna par les paules. Quest-ce que vous en dites, les jeunes, vous tes prts pour le dpart ? Absolument, dit Barbie avec des yeux tincelants. Comme chaque fois, toutes ces marques dattention avaient provoqu en elle une pousse dadrnaline. Elle sautillait sur place. Et toi, Jonna, tu te sens comment ? Bien, murmura-t-elle. Mais jaurais bien aim dfaire ma valise. On y va, ma grande, dit Fredrik en la serrant un peu plus. On tient votre bien-tre, tu le sais. Il se tourna vers Erling : Tout est prt pour leur sjour ?

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 Un peu mon neveu. Erling indiqua une maison rouge de type ancien seulement cinquante mtres de la place o ils se trouvaient. Ils vont loger dans le foyer cantonal. On a install des lits et tout ce quil faut, je pense quils y seront bien. Si tu le dis. Je peux pioncer nimporte o, pourvu quil y ait de quoi picoler, lana Mehmet. Son commentaire suscita des rires touffs et des hochements de tte de la part des autres. Le libre accs lalcool, ctait la condition sine qua non de leur participation. a et toutes les occasions de baiser qui allaient avec le statut de star. Tinquite pas, Mehmet, sourit Fredrik. Il y a un bar avec tout ce que vous pouvez souhaiter. Quelques caisses de bire aussi, et quand il ny en aura plus, il y en aura encore. On soccupe de vous, tu le sais. Il fit un geste pour prendre Mehmet et Uffe par les paules, mais ils se dfilrent habilement. Ils lavaient dj catalogu pd et navaient aucune envie de faire des mamours une tapette, que ce soit clair. Sauf que ctait un dlicat quilibre maintenir, parce quil tait important de se faire bien voir par le producteur. Celui-ci dcidait du temps dantenne pour chacun, et le temps dantenne tait tout ce qui comptait. Quensuite on vomisse, quon pisse par terre ou quon se ridiculise compltement navait pas la moindre importance. De ceci, Erling navait pas la moindre ide. Il navait jamais entendu parler de barmen levs au rang de vedettes, ni de la contribution constante au service de la saloperie quil fallait fournir si on voulait rester une star de tlralit. Non, tout ce qui lintressait, ctait le coup de pouce donn sa commune. Et la clbrit quil allait lui-mme y gagner. Erica avait dj djeun lorsque Anna descendit. Il tait plus dune heure de laprs-midi, mais on aurait cru quelle navait pas ferm lil. Elle avait toujours t mince, mais prsent elle tait tellement amaigrie quErica devait parfois faire un effort pour dissimuler son effroi en la voyant.

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 Il est quelle heure ? demanda Anna dune voix lgrement tremblante. Elle sinstalla table et prit la tasse de caf quErica lui tendit. Une heure et quart. Da da, fit Maja en agitant joyeusement les bras en direction dAnna dans une tentative dattirer son attention. Anna ne sen rendit mme pas compte. Merde, jai dormi si longtemps ? Pourquoi tu ne mas pas rveille ? demanda-t-elle en sirotant le caf brlant. Je ne savais pas ce que tu prfrais. Tu semblais avoir besoin de dormir, dit Erica en sasseyant son tour. Depuis longtemps, leur relation tait telle quErica devait toujours surveiller ses mots, et les choses ne staient pas arranges depuis le dsastre avec Lucas. Habiter nouveau sous le mme toit rveillait les mauvaises habitudes contre lesquelles elles avaient toutes les deux tant lutt. Erica retombait automatiquement dans son ternel rle maternel vis--vis de sa sur, tandis quAnna semblait partage entre le dsir de se laisser faire et celui de se rvolter. Ces derniers mois, lambiance la maison avait t tendue, plombe par les non-dits qui attendaient dtre mis sur le tapis. Mais comme Anna se trouvait encore dans une sorte dtat de choc dont elle semblait incapable de sortir, Erica marchait sur des ufs, dans la crainte constante de faire ou de dire ce quil ne fallait pas. Les enfants ? a sest bien pass pour la crche ? Mais oui, aucun problme, rpondit Erica en excluant sciemment la petite scne dAdrian. Anna avait si peu de patience avec les enfants dsormais. La plus grande partie des tches pratiques incombait Erica. Ds que les enfants se disputaient un tant soit peu, Anna seffaait et laissait sa sur grer la situation. Elle tranait sans force dans la maison la recherche de ce qui autrefois la faisait tenir. Erica tait trs inquite. Anna, ne le prends pas mal, mais tu devrais peut-tre aller voir quelquun, tu ne crois pas ? On nous a donn les coordonnes de ce psychologue qui est absolument gnial, parat-il, et je pense que - 29 -

Anna linterrompit schement. Non. Je dois rsoudre a toute seule. Cest ma faute, cest moi qui lai tu. Je ne peux pas aller me plaindre devant quelquun que je ne connais ni dve ni dAdam, cest une chose quil me faut affronter seule. Sa main serrait si fort la tasse de caf que les jointures de ses doigts devinrent toutes blanches. Anna, je sais quon en a parl des milliers de fois, mais je te le redis : Tu nas pas assassin Lucas, ctait de la lgitime dfense. Et ce nest pas seulement toi-mme que tu dfendais, il y avait aussi les enfants. Personne na jamais eu le moindre doute l-dessus, et tu as t relaxe. Lucas taurait tue, Anna, ctait toi ou lui. Les muscles du visage dAnna tressaillirent lgrement aux paroles dErica. Maja, qui sentit la tension dans lair, commena geindre dans sa chaise haute. Je-ne-veux-pas-en-parler, cest trop dur, dit Anna entre ses dents. Je remonte me coucher. Tu pourras aller chercher les enfants ? Elle se leva et laissa Erica seule dans la cuisine avec Maja. Oui, je men occupe. Erica sentit les larmes brler derrire ses paupires. Elle ne tiendrait pas le coup beaucoup plus longtemps. Il allait bien falloir faire quelque chose. Puis elle eut une ide. Elle prit le tlphone et, de mmoire, composa un numro. a mritait bien un essai. Hanna se dirigea droit vers son nouveau bureau et commena sinstaller. Patrik poursuivit jusquau petit rduit de Martin Molin et frappa quelques coups prudents la porte. Entrez. Il entra et sassit en habitu devant le bureau de Martin. Ils travaillaient souvent ensemble et passaient beaucoup de temps dans les bureaux lun de lautre. Jai entendu que vous tiez partis sur un accident de la route. Des victimes ?

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 Une, la conductrice. Seule voiture implique. Et je lai reconnue, cest Marit, tu sais, elle a un magasin dans Affrsvgen. Oh putain, soupira Martin. Toute seule, cest dur. Elle avait essay dviter un chevreuil ou un truc comme a ? Patrik hsita. Les techniciens taient l, leur rapport plus le rapport de lautopsie nous donneront la rponse dfinitive. Mais la voiture empestait lalcool. Oh putain, dit Martin pour la deuxime fois. Alcool au volant, autrement dit. Mais je ne me souviens pas quon lait dj coince pour a. Si a se trouve, cest la premire fois quelle conduisait avec un verre dans le nez. Ou alors cest quelle a eu du pot de ne pas se faire arrter avant. Euh, oui Cest peut-tre a. Peut-tre ? Martin essayait de lui tirer les vers du nez, tout en croisant ses mains derrire la tte. Ses cheveux roux contrastaient vivement avec ses paumes blanches. Toi, il y a quelque chose qui te tracasse. Je te connais suffisamment pour savoir quand un truc ne va pas. Ben, je ne sais pas. Je nai rien de concret. Quelque chose ne colle pas, mais je narrive pas mettre le doigt dessus. En gnral, tu as du flair, dit Martin, lair soucieux. Mais, ce stade, il faut attendre de voir ce que diront les experts. Ils pourront peut-tre expliquer tes mystrieux pressentiments. Oui, tu as raison, dit Patrik. Il se gratta les cheveux dun air proccup. Ce nest pas la peine de spculer tant quon nen sait pas plus. Il faut quon se concentre sur ce qui est notre porte. Et, pour le moment, je crains que a ne signifie aller informer les proches de Marit. Tu sais si elle a de la famille ? Martin plissa le front. Elle a une fille adolescente, et elle partage son appartement avec une copine. Il y a eu des ragots sur leur compte, mais je nen sais pas plus On y va et on verra bien, soupira Patrik. Dix minutes plus tard, ils frapprent la porte de lappartement de Marit. Ils avaient vrifi son adresse dans lannuaire et dcouvert quelle habitait un immeuble quelques - 31 -

centaines de mtres seulement du commissariat. Ni Patrik ni Martin ntaient leur aise. Ctait la mission la plus dteste de leur mtier. En entendant des pas de lautre ct de la porte, ils ralisrent quils avaient de la chance de trouver quelquun la maison en plein aprs-midi. La femme qui ouvrit sut immdiatement pourquoi ils venaient. Martin et Patrik purent le constater en voyant le teint blme que prit son visage et la manire rsigne dont ses paules saffaissrent. Cest au sujet de Marit, cest a ? Elle a eu un accident ? Sa voix trembla, mais elle seffaa pour les laisser entrer. Oui, nous avons malheureusement de mauvaises nouvelles. Marit Kaspersen a eu un accident de voiture. Elle na pas survcu, dit Patrik voix basse. La femme resta totalement immobile. Comme si elle stait fige dans une position et que son cerveau narrivait plus envoyer de signaux aux muscles. Son esprit tait entirement occup traiter linformation quon venait de lui fournir. Je vous offre un caf ? finit-elle par demander. Sans attendre leur rponse, elle partit comme un robot en direction de la cuisine. Vous voulez quon appelle quelquun ? demanda Martin. Cette femme avait lair en tat de choc. Elle narrtait pas de ramener ses cheveux bruns derrire les oreilles. Trs mince, elle portait un jean et un tricot jacquard norvgien. Non, il ny a personne. Personne part Marit. Et Sofie, videmment. Mais elle est chez son pre. Sofie, cest la fille de Marit ? demanda Patrik en secouant la tte lorsque Kerstin brandit une brique de lait aprs avoir vers du caf dans trois tasses. Oui, elle a quinze ans. Cette semaine, elle est chez Ola. Ils ont la garde partage, Sofie passe une semaine sur deux avec Marit et moi et lautre chez Ola Fjllbacka. Vous tiez des amies proches, avec Marit ? Patrik se sentit un peu mal laise de poser la question de cette faon, mais il ne savait pas comment aborder le sujet. Il but une gorge de caf en attendant la rponse. Il tait bon. Fort, comme il laimait. - 32 -

Un sourire oblique de Kerstin indiqua quelle avait compris. Ses yeux se remplirent de larmes. On tait des amies les semaines o Sofie tait l, et des amantes quand elle tait chez Ola. Voil ce quon Sa voix se brisa et les larmes se mirent couler sur ses joues. Elle pleura un moment puis elle fit un immense effort pour contrler sa voix et poursuivit : Ctait a, le sujet de notre dispute hier soir. Pour la centime fois. Marit voulait rester dans le secret tandis que, moi, jtais en train dtouffer. Je ne faisais quaspirer la lumire. Elle invoquait Sofie, mais ce ntait quun prtexte. Ctait elle qui ntait pas prte sexposer au grand jour. Si nous avions rendu notre liaison publique, il y aurait sans doute eu quelques racontars au dbut mais je suis persuade que a aurait fini par se calmer. Mais Marit ne lentendait pas de cette oreille. Pendant pas mal dannes, elle a vcu une vie ordinaire de Sudoise moyenne, avec mari, enfant, villa et vacances en caravane, et elle avait refoul tout au fond delle le fait quelle puisse avoir des sentiments pour une autre femme. Quand on sest rencontres, ctait comme si elle ouvrait enfin les yeux. Cest en tout cas ce quelle ma dit. Elle en a tir les consquences, elle a quitt Ola et emmnag chez moi. Mais elle navait pas le courage de se dvoiler aux yeux de tous. Cest cause de a quon sest disputes hier soir. Kerstin attrapa une serviette en papier et se moucha bruyamment. quelle heure est-elle sortie ? demanda Patrik. Vers huit heures. Huit heures et quart, je crois. Jai compris quil stait pass quelque chose. Elle ne serait jamais reste dehors toute la nuit. Mais jai hsit appeler la police. Je me suis dit quelle tait peut-tre alle chez quelquun, ou quelle avait pass la nuit marcher, ou, non, je ne sais pas ce que jai rellement pens. Quand vous tes arrivs, l, je venais juste de commencer appeler les hpitaux, et, si je ne ly trouvais pas, je comptais vous appeler. Elle se moucha de nouveau. Patrik vit se mler en elle le chagrin, la douleur et les remords. Il aurait voulu pouvoir lui

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dire quelque chose pour apaiser ses remords. Mais, au lieu de cela, il tait oblig de rendre les choses pires encore. Nous Il hsita, se racla la gorge et poursuivit : Nous pensons quelle avait absorb une grosse quantit dalcool avant laccident. Vous pouvez nous dire si elle avait des problmes avec lalcool ? Il prit une autre gorge de caf et pendant une seconde il aurait voulu se trouver ailleurs, loin dici. Pas dans cette cuisine, avec ces questions, et ce deuil. Kerstin leva la tte vers lui, tout tonne. Marit ne buvait jamais dalcool. Pas depuis que je la connais en tout cas, et a fait plus de quatre ans. Elle disait quelle nen aimait pas le got, elle ne buvait mme pas de cidre. Patrik lana un regard appuy Martin. Un autre dtail troublant ajouter au sentiment indfinissable qui le tracassait depuis quil avait vu le lieu de laccident quelques heures plus tt. Vous en tes absolument certaine ? La question tait idiote, elle y avait dj rpondu, mais il ne fallait pas laisser de zones dombres. Oui, tout fait ! Je ne lai jamais, je dis bien jamais, vue boire dalcool, mme du vin ou de la bire. Imaginer quelle ait pu boire et ensuite prendre le volant Non, cest impossible. Je ne comprends pas Son regard perplexe allait de Patrik Martin. Ce quils disaient navait ni rime ni raison. Marit ne buvait pas, point final. O pouvons-nous trouver sa fille ? Vous avez ladresse de son ex-mari ? demanda Martin en sortant son calepin et son stylo. Il habite le quartier Kullen Fjllbacka. Je vous donne ladresse exacte. Elle prit un bout de papier sur le panneau daffichage et le tendit Martin. Elle avait toujours lair dconcert, et les informations tranges quon venait de lui fournir avaient fait cesser ses pleurs. Il ny a vraiment personne quon puisse appeler ? dit Patrik en se levant de table. - 34 -

 Non. Je Je prfrerais tre seule maintenant. Je comprends. Mais appelez-nous au moindre problme. Je vous laisse ma carte. En sortant, juste avant que la porte se referme sur eux, Patrik se retourna. Kerstin tait toujours assise la table de la cuisine. Immobile. Annika ! La nouvelle, elle est arrive ou quoi ? meugla Mellberg dans le couloir. Oui, lana Annika en retour, sans se donner la peine de quitter la rception. O elle est alors ? brailla Mellberg de plus belle. Ici, fit une voix de femme et, la seconde daprs, Hanna surgit dans le corridor. Ah, bon, oui, alors si tu nes pas trop occupe, tu pourrais peut-tre venir te prsenter, dit-il vertement. a se fait, venir saluer son nouveau chef, en gnral cest mme la premire chose quon fait quand on prend un nouveau poste. Excusez-moi, dit Hanna avec srieux en savanant vers Mellberg, la main tendue. Quand je suis arrive ce matin, Patrik Hedstrm ma emmene pour une intervention et on revient linstant. Je me rendais justement dans votre bureau. Il faut que je vous dise tout le bien que jai entendu sur votre travail ici. Toutes les enqutes pour meurtre de ces dernires annes, vous les avez vraiment gres dune main de matre. Les gens narrtent pas de parler de ce petit commissariat et de sa direction formidable o on sait lucider les affaires dune manire aussi exemplaire. Elle saisit solidement la main de Mellberg. Mfiant, celui-ci la sonda du regard pour voir sil ny avait pas un soupon dironie dans ses paroles. Mais elle semblait srieuse et il dcida rapidement dengloutir les loges tels quels. Aprs tout, ce serait peut-tre une bonne chose davoir une femme en uniforme ici. Jolie regarder, aussi. Un brin trop maigre son got, mais pas mal, pas mal du tout. Cela dit, aprs la conversation tlphonique de ce matin, qui stait conclue de faon si heureuse, il dut reconnatre quil ne ressentait plus le bon vieux frtillement au bas-ventre la vue dune femme attirante. sa grande surprise, ses penses se tournrent plutt vers la chaude - 35 -

voix de Rose-Marie et la joie avec laquelle elle avait accept son invitation dner. Bon, ne restons pas l dans le couloir, dit-il en chassant contrecur lagrable souvenir. Allons discuter un peu dans mon bureau. Hanna le suivit et sassit en face de lui. Alors, comme a tu as dj eu le temps dentrer dans le vif du sujet ? Oui, comme je lai dit, linspecteur Hedstrm ma emmene sur les lieux dun accident de la route. Une seule voiture implique. Mais avec un mort, malheureusement. Oui, ce sont des choses qui arrivent. Apparemment la conductrice avait bu. Elle empestait lalcool. Quelle saloperie. Patrik a dit si cest quelquun qui on a dj eu affaire ? Ben, non, je nai pas limpression. Il a reconnu la victime, cest vrai. Une femme qui tient une boutique dans Affrsvgen. Il me semble quelle sappelle Marit. a alors Marit ? Je ne laurais jamais cru, dit Mellberg en se grattant pensivement les cheveux. Il se racla la gorge. Mais tu nas quand mme pas eu entamer ta premire journe ici avec lannonce du dcs la famille, jespre ? Non, non, dit Hanna en fixant ses chaussures. Patrik y est all, avec un gars plus jeune, un rouquin. Martin Molin. Il ne vous a pas prsents ? Non, il a oubli. Jimagine quil pensait surtout ce qui lattendait. Hmm, rpondit Mellberg. Un long silence suivit. Puis il se racla de nouveau la gorge. Bon, trs bien. Bienvenue au commissariat de Tanumshede. Jespre que tu ty sentiras bien. Et on se tutoie ici. Au fait, tu as trouv te loger ? On loue une maison dans le quartier en face de lglise, mon mari et moi. On a emmnag il y a une semaine pour essayer dtre oprationnels le plus vite possible. Cest meubl, mais on veut quand mme arranger lintrieur notre faon. Et ton mari ? Quest-ce quil fait ? Il a trouv un emploi dans le coin, lui aussi ? - 36 -

 Lars ? Pas encore, rpondit Hanna en baissant les yeux. Ses mains sagitaient nerveusement sur ses genoux. Mellberg renifla. Ah ah, elle tait marie un bon rien. Un merdeux au chmage qui se laissait entretenir par sa bourgeoise. Ah, certains savaient sy prendre. Lars est psychologue, dit Hanna, comme si elle avait entendu les rflexions de Mellberg. Il cherche, mais le march est assez bouch ici pour des psychologues. Alors, jusqu ce quil trouve quelque chose, il travaille sur son livre. Un essai dans sa spcialit. Et il va aussi servir de psychologue aux participants de Fucking Tanum quelques heures par semaine. Ah bon, dit Mellberg sur un ton indiquant quil ne sintressait dj plus son mari et son mtier. Encore une fois, sois la bienvenue. Il se leva pour marquer quelle pouvait disposer maintenant que les politesses taient expdies. Merci, dit Hanna. Referme la porte derrire toi, dit Mellberg. Un bref instant, il eut limpression de deviner un sourire amus sur ses lvres. Mais il devait se faire des ides. Elle semblait avoir un grand respect pour lui et pour son travail. Cest ce quelle avait dit, plus ou moins, et, avec limmense connaissance quil avait du cur humain, il savait dterminer si les gens taient sincres ou pas. Et Hanna ltait, sans aucun doute. Comment a sest pass ? chuchota Annika quelques secondes plus tard, en entrant dans le bureau de Hanna. Pas mal, dit Hanna avec ce sourire amus que Mellberg stait persuad de ne pas avoir vu. Un vritable personnage, cet homme. Un personnage. Oui, cest peut-tre le mot, rit Annika. En tout cas, on dirait que tu sais ty prendre. Mais naccepte pas de vacheries de sa part, cest un conseil que je te donne Sil imagine quil peut te mener la baguette, tu es foutue. Des Mellberg, jen ai crois dans ma vie, je sais comment les prendre, dit Hanna. Tu le flattes un peu, tu fais semblant de suivre la lettre ce quil dit tout en faisant ce qui te semble le - 37 -

mieux. condition que lissue soit heureuse, il va faire ensuite comme si lide tait de lui depuis le dbut jai raison ? Tu viens de dfinir la meilleure faon de travailler sous les ordres de Bertil Mellberg, dit Annika. Elle partit en rigolant vers son bureau dans le hall daccueil. Elle naurait pas de souci se faire pour cette nana. Fute et fonceuse comme pas une, elle ne se laisserait pas marcher sur les pieds. Ce serait un plaisir de la voir se charger de Mellberg. Afflig, Dan sappliqua ranger les chambres des filles. Comme dhabitude, elles les avaient laisses dans un tat lamentable, on aurait dit quune bombe y avait explos. Il savait quil aurait d tre plus strict et exiger quelles rangent leurs affaires, mais il les avait si peu de temps. Un week-end sur deux, il voulait en profiter un maximum, pas gaspiller ces prcieuses heures en gronderies et rprimandes. Il savait que ce ntait pas bien, il devrait prendre sa part de responsabilit dans leur ducation et ne pas abandonner tout a Pernilla, mais le weekend passait tellement vite. Les annes elles-mmes semblaient filer avec une rapidit effarante. Belinda avait dj seize ans, ctait presque une petite adulte. Malou qui en avait dix et Lisen sept grandissaient si vite quil avait parfois du mal suivre. Trois ans aprs le divorce, la culpabilit pesait encore lourdement sur sa poitrine. Sil navait pas commis ce faux pas dsastreux, il naurait peut-tre pas eu ramasser les affaires de ses filles dans une maison vide. Peut-tre tait-ce une erreur davoir gard la maison de Falkeliden. Pernilla stait installe Munkedal, prs de sa famille. Mais Dan navait pas voulu que ses enfants perdent aussi la maison. Si bien quil travaillait, conomisait et luttait, pour que les filles se sentent chez elles quand elles venaient le week-end. Mais bientt ce ne serait plus possible. Les charges taient en train de le couler. Dans six mois, au plus, il serait oblig de prendre une dcision. Il sassit lourdement sur le lit de Malou et se prit la tte entre les mains. La sonnerie du tlphone le tira de ses ruminations. Dan. Tiens, salut Erica. Oui, cest un peu difficile. Elles sont parties hier soir. Oui, je sais, elles vont revenir dans quinze - 38 -

jours. Simplement, a me semble si loin. Alors, quest-ce que tu me racontes ? Il couta attentivement. La ride soucieuse qui barrait son front se creusa encore davantage. Cest ce point ? Eh bien, si je peux tre utile quoi que ce soit, dis-le-moi. Il couta encore un moment, puis il rpondit en hsitant : Ben, je suppose que je peux faire a. Si tu penses que a servira quelque chose. Daccord, jarrive tout de suite. Dan raccrocha et resta assis un instant, proccup. Il ne savait pas sil pouvait vraiment tre utile, mais, du moment que ctait Erica qui demandait son aide, il nhsitait pas. Autrefois, il y avait trs longtemps, ils avaient form un couple, et, depuis, ils taient devenus des amis trs proches. Erica lavait beaucoup paul pendant son divorce, et il ferait tout pour elle. Mme Patrik tait devenu un bon ami, et Dan faisait partie de leurs invits rguliers. Il mit son blouson, monta dans la voiture et dmarra en marche arrire. Il ne fallait que quelques minutes pour aller chez Erica. Elle ouvrit au premier coup frapp la porte. Salut, dit-elle en le serrant dans ses bras. Salut, o est Maja ? Il chercha des yeux celle qui stait impose comme sa favorite absolue en matire de bbs. Il aimait croire que Maja lavait la bonne aussi. Elle dort. Dsole. Erica rit. Elle tait consciente que son petit bout de chou lavait distance de plusieurs longueurs. Bon, je vais essayer de survivre sans lui faire des poutous, mais a va tre dur. Elle ne va pas tarder se rveiller. Mais ne reste pas l, entre. Anna est l-haut, dans la chambre. Et tu es sre que cest une bonne ide ? dit Dan, inquiet. Elle na peut-tre pas envie. a la mettra peut-tre mme carrment en ptard ? Ne me dis pas quun grand garon comme toi a les jambes qui tremblent devant une petite femme en colre, rigola Erica - 39 -

en levant les yeux vers Dan, qui tait effectivement assez impressionnant. Et tu nes pas oblig de me rpter encore une fois que Maria trouvait que tu ressemblais tellement Dolph Lundgren. Mais cest vrai que je lui ressemble, non ? Dan prit une pose affecte avant dclater de rire. Non, tu as raison. Et puis cest fini, les bimbos. Je crois quil fallait juste que jen passe par l En tout cas, Patrik et moi, on serait contents de rencontrer une copine toi avec qui on pourrait discuter. Tu veux dire quelquun qui soit la hauteur du niveau intellectuel de cette maison Comment a se passe dans Paradise Hotel, au fait ? Tes favoris sont encore dans la course ? Qui ira en finale ? Une fidle spectatrice comme toi, tu vas pouvoir me tenir au courant. Tout de mme, une mission ce point culturelle qui lance un dfi ton cerveau assoiff de connaissances. Et ce fl de foot de Patrik, il pourrait me briefer sur le classement de la ligue 1. a, ce sont des sciences pour les grands esprits. Ha ha ha. Erica lui donna une petite tape sur le bras. Allez, monte maintenant, rends-toi utile. Tu vas peut-tre enfin me servir quelque chose. Tu es sre que Patrik ralise dans quoi il se lance ? Je crois que je vais avoir un petit entretien avec lui, je ne sais pas si cest trs sage de sa part de te passer la bague au doigt. Dan avait dj mont la moiti des marches et parlait pardessus son paule. Tu es super drle Allez, file maintenant ! Le rire de Dan sarrta net aux dernires marches. Il navait pratiquement pas vu Anna depuis quelle et les enfants staient installs chez Erica et Patrik. Comme tous les Sudois, il avait suivi la tragdie dans les journaux, mais, chaque fois quil tait venu chez eux, Anna stait tenue lcart. Sil avait bien compris, elle passait le plus clair de son temps enferme dans la chambre. Il frappa doucement la porte. Pas de rponse. Il frappa de nouveau. Anna ? Cest Dan. Est-ce que je peux entrer ? - 40 -

Toujours pas de rponse. Il hsita devant la porte. La situation tait inconfortable, mais il avait promis Erica de lui apporter son aide. Maintenant il fallait assumer. Il respira fond et ouvrit. Anna tait allonge sur le lit. Il vit quelle tait veille. Elle fixait le plafond, les mains croises sur le ventre. Elle ne tourna mme pas la tte dans sa direction quand il entra. Dan sassit sur le bord du lit. Toujours aucune raction. Comment tu vas ? Jai lair daller comment ? rpondit Anna sans dtacher le regard du plafond. Pas terrible. Erica sinquite pour toi. Erica sinquite toujours pour moi. L, tu nas pas tort, sourit Dan. Elle est un peu mre poule, cest a ? Exactement, rpondit Anna en posant enfin les yeux sur Dan. Mais a part dun bon sentiment. Et je pense quelle sinquite un peu plus que dhabitude en ce moment. Oui, je sais. Anna poussa un long soupir profond qui semblait librer toutes sortes de tensions. Je ne sais simplement pas comment faire pour men sortir. Cest comme si toute mon nergie avait foutu le camp. Je ne ressens rien. Absolument rien. Je ne suis pas triste. Je ne suis pas joyeuse. Je ne ressens rien. Tu as parl avec quelquun ? Un psy ou quelquun comme a, tu veux dire ? Erica aussi narrte pas de me bassiner avec a. Mais je narrive pas my rsoudre. Je ne peux pas parler quelquun qui mest totalement tranger. De Lucas. De moi. Cest au-dessus de mes forces. Est-ce que tu pourrais Dan hsita et se tortilla. Est-ce que tu pourrais imaginer parler un peu avec moi alors ? On ne se connat pas super bien mais je ne suis pas non plus un inconnu total. Il se tut et attendit sa rponse, esprant quelle dise oui. Il ressentit subitement un immense instinct de protection en voyant son corps beaucoup trop mince et la dtresse qui se lisait

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dans ses yeux. Elle ressemblait tant sa sur tout en tant si diffrente. Une version plus craintive, plus frle dErica. Je je ne sais pas, dit Anna avec hsitation. Je ne sais pas ce que je pourrais dire On pourrait commencer par aller faire un tour. Et si tu veux parler, on parlera. Si tu ne veux pas, on se contentera de marcher un peu. Quen penses-tu ? Anna se redressa doucement en position assise. Elle resta un instant lui tourner le dos, puis elle se mit debout. Daccord, on va faire une promenade. Juste une promenade. OK, cest parti. Dan prcda Anna dans lescalier et jeta un regard dans la cuisine o il entendit Erica sagiter. On va faire un tour, lana-t-il. Il vit du coin de lil quErica sefforait de faire comme si ctait une chose parfaitement normale. Il fait assez frais, tu ferais mieux denfiler quelque chose. Anna suivit son conseil, mit un duffel-coat beige et enroula un long foulard blanc cass autour de son cou. Prte ? Il sentit que sa question tait double sens. Oui, je crois, rpondit Anna. Elle le suivit dehors sous le soleil du printemps. Dis-moi, tu crois quon arrive sy faire ? dit Martin dans la voiture. Non, ft Patrik laconiquement. En tout cas, jespre que non. Sinon, il serait temps de changer de mtier. Il prit le virage de Lngsj une vitesse beaucoup trop leve, et Martin se cramponna comme toujours la poigne au-dessus de la portire. Il se dit quil fallait quil prvienne la nouvelle fliquette des dangers quelle courait en montant en voiture avec Patrik. Mais il tait sans doute trop tard. Elle stait rendue avec lui sur les lieux de laccident le matin mme. Elle avait probablement dj prouv sa premire exprience de mort imminente. Quelle impression elle te fait ? demanda Martin. Qui ? - 42 -

Patrik semblait plus distrait que jamais. La nouvelle. Hanna Kruse. Elle me semble bien Mais ? Comment a, mais ? Patrik se tourna vers son collgue, et Martin serra plus fort encore la poigne. Cest la route quil faut regarder, merde. Oui, tu avais lair de vouloir dire autre chose. Ben, je ne sais pas. Patrik hsita, mais, au grand soulagement de Martin, il ne quitta pas la route des yeux. Je nai pas lhabitude de ctoyer des gens avec des dents aussi longues. Et cest suppos vouloir dire quoi, a ? dit Martin en riant, mais sans russir dissimuler quil se sentait un peu vis. Allez, ne le prends pas mal, je ne veux pas dire que tu manques dambition, mais, Hanna, elle est, comment dire, mga-ambitieuse ! Mga-ambitieuse, dit Martin, sceptique. Tu ne sais pas quoi penser delle parce quelle est mga-ambitieuse Tu ne pourrais pas tre un peu plus prcis ? Et quest-ce que a a de mal, des nanas mga-ambitieuses ? Ne me dis pas que tu considres que, policier, ce nest pas un mtier pour les filles ? Patrik quitta de nouveau la route du regard et posa des yeux hautement mfiants sur Martin. Tu me connais quand mme mieux que a ? Ou alors tu me prends pour un sale macho ? Un macho dont la femme gagne deux fois plus que lui, de surcrot Je veux simplement dire que oh, laisse tomber, tu ten rendras compte toi-mme. Martin garda le silence un moment, avant de dire : Tu es srieux ? Erica gagne deux fois plus que toi ? Patrik se marra. Je savais bien que a allait te couper le sifflet. vrai dire, cest avant les impts. La plus grosse partie file ltat. Et heureusement. Devenir riche, je ne le souhaite personne. Oui, tu parles dun destin, rigola Martin. Patrik sourit puis redevint srieux. Il tourna vers le quartier Kullen, o les immeubles se succdaient, et se gara sur le parking. Ils ne descendirent pas tout de suite. - 43 -

 Bon, quand faut y aller, faut y aller. Cest reparti. Oui, dit simplement Martin. Sa gorge se nouait de plus en plus. Mais il tait impossible de reculer. Autant que a soit fait. Lars ? Hanna posa son sac par terre aussitt la porte franchie, suspendit sa veste et rangea ses chaussures sur ltagre prvue cet effet. Personne ne rpondit. Oh ? Lars ? Tu es l ? Elle entendit lapprhension simmiscer dans sa voix. Lars ? Elle fit le tour de la maison. Tout tait tranquille. De petits grains de poussire senvolrent sur son passage, on les voyait trs nettement la lumire printanire qui se dversait par les fentres. Le propritaire ne stait pas foul pour faire le mnage avant de mettre sa maison en location. Mais ce ntait pas le moment de se proccuper de a. Linquitude vina tout le reste. LARS ? Elle cria fort, mais elle nentendit que sa propre voix qui rebondissait entre les murs. Il ny avait personne au rez-dechausse, et elle grimpa lescalier quatre quatre. La porte de la chambre tait ferme. Elle louvrit doucement. Lars ? dit-elle voix basse. Il tait allong sur le lit, le dos tourn. Il stait tendu sur le couvre-lit, tout habill, et sa respiration rgulire lui indiqua quil dormait. Tout doucement, elle sallongea ct de lui. Ils taient colls lun lautre comme deux cuillres. Elle couta sa respiration et sentit le rythme rgulier la bercer et lendormir, elle aussi. Le sommeil emporta au loin ses craintes. Quel trou, dit Uffe avant de se laisser tomber sur un des lits qui avaient t installs et garnis de literie dans le grand local. Moi, je crois quon va bien se marrer, dit Barbie en rebondissant sur le lit. - 44 -

 Est-ce que jai dit quon nallait pas se marrer ? rpliqua Uffe. Jai seulement dit que cest un trou. Mais on va les secouer, pas vrai ? Regardez, il y a de quoi faire. Il se redressa et montra le bar archiplein : Quest-ce que vous en dites ? On dmarre ? Ouiii ! Tous manifestrent leur enthousiasme, sauf Jonna. Personne ne regarda les camras qui bourdonnaient autour deux. Ils avaient trop dexprience pour commettre ce genre derreur. la vtre alors, bordel de merde ! dit Uffe. Il commena siffler sa premire bire. la tienne, gueulrent les autres en levant leur canette. Seule Jonna resta assise sur le lit, regardant fixement les cinq autres sans bouger. Quest-ce que tas, toi ? lui lana Uffe, hargneux. Tu veux pas boire une mousse avec nous ? On est pas assez bien pour toi, cest a ? Tous les regards se tournrent vers Jonna. Ils taient tous conscients que les conflits taient bons pour lmission, et sil y avait une chose qui leur tenait cur, ctait que Fucking Tanum soit une bonne mission. Je nai pas trop envie de boire, cest tout, dit Jonna. Elle vita le regard dUffe. Je nai pas trop envie, singea Uffe avec une voix de fausset. Dun rapide coup dil, il vrifia derrire lui quil avait bien le soutien des autres et, lisant lattente dans leurs yeux, il poursuivit : Putain, tes une bonne sur ou quoi ? Je croyais quon tait ici pour teufer ! Il leva la canette et descendit encore quelques lampes. Cest pas une bonne sur, osa dire Barbie. Un regard svre de la part dUffe la rduisit au silence. Laissez-moi tranquille, dit Jonna. Je vais faire un tour dehors. Elle enfila le gros blouson militaire informe quelle avait suspendu une chaise.

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 Cest a, tire-toi, lana Uffe derrire elle. Tes nulle chier ! Il ricana puis il ouvrit une autre bire, tout en regardant les autres. Putain de merde, vous allez vous bouger le cul ou quoi ? Cest la fte maintenant ! Tchin-tchin ! Aprs quelques secondes dun silence contraint, un rire nerveux commena se rpandre. Puis ils levrent leurs canettes et partirent dans le brouillard. Les camras tournaient en permanence et dcuplaient leur ivresse. Ctait bon dtre regards. Papa, on sonne la porte ! Sofie hurla dans lappartement puis elle retourna sa conversation tlphonique. Avant quil ragisse, celui-l, je te dis pas, soupira-t-elle. Jen peux plus, je te jure. Je compte les jours avant de pouvoir retourner chez maman et Kerstin. Quelle poisse dtre ici le jour o Fucking Tanum dmarre. Les autres devaient y aller mater un peu et, moi, je loupe tout. Jen ai marre ! Papa, il faut que touvres, on sonne la porte ! cria-t-elle. Jai plus lge de passer de lun lautre comme un mme de divorcs, cest quand mme pas difficile comprendre. Mais ils narrivent pas sentendre, et aucun des deux ne mcoute. Franchement, on dirait pas que cest des adultes. La sonnette de la porte rsonna de nouveau dans lappartement et Sofie se leva brusquement. BON, jirai ouvrir moi-mme alors ! hurla-t-elle, puis elle ajouta dans le combin sur un ton plus bas : coute, je te rappelle, le vieux a d mettre le casque pour couter sa musique de merde. Bisous, ma biche. Elle soupira et se dirigea vers la porte dentre. Cest BON, jarrive ! Agace, elle ouvrit mais perdit un peu de sa contenance en tombant sur deux inconnus en uniforme de police. Bonjour ? Cest toi, Sofie ? Oui.

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Elle chercha fbrilement dans sa mmoire ce quelle aurait bien pu faire pour rameuter les flics. Elle ne voyait vraiment pas. Daccord, elle avait bu quelques bires la dernire fte de lcole, et elle avait fait plusieurs fois un tour sur le porte-bagage de la mob dOlle, mais elle avait du mal croire que la police puisse se dplacer pour ce genre dinfractions. Ton pre est l ? demanda le plus g des policiers. Oui. Les penses de Sofie semballrent. Quest-ce quil avait bien pu faire, son pre ? On voudrait vous parler tous les deux, ensemble, ajouta lautre policier, celui qui avait les cheveux roux. Sofie ne put sempcher de remarquer quil ntait pas mal du tout. Lautre non plus, dailleurs. Mais il tait trop vieux. Trente-cinq ans, au moins. Entrez. Elle scarta, les fit entrer dans le vestibule et alla voir dans le salon. Effectivement, son pre tait l, lnorme casque bien en place sur les oreilles. Il coutait sans doute de la varitoche pour vioques. Elle lui fit signe denlever le casque. Il se contenta de le soulever et linterrogea du regard. Papa, il y a deux policiers qui veulent nous parler. La police ? Quoi ? Qui ? Sofie vit quil commenait se demander ce quelle avait bien pu fabriquer. Elle le devana. Je nai rien fait. Je te jure. Promis. Il la regarda, dubitatif, puis ta le casque, se leva et alla voir ce qui se passait. Sofie lui embota le pas. Quel est le problme ? demanda Ola Kaspersen, lair lgrement inquiet devant la perspective dune rponse dsagrable. Sa prononciation module rvla une origine norvgienne, mais laccent tait si discret que Patrik se dit quil avait d quitter son pays natal depuis de nombreuses annes. Je suis Patrik Hedstrm, et voici mon collgue Martin Molin. Est-ce quon peut entrer vous parler ? Oui, bien sr, dit Ola en leur serrant la main. Il paraissait toujours dcontenanc. Oui, on peut sinstaller l. - 47 -

Il montra la cuisine, comme le faisaient neuf personnes sur dix. Pour une raison ou une autre, la cuisine semblait toujours lendroit le plus rassurant du foyer lorsquon recevait la visite de la police. Alors, en quoi est-ce que je peux vous aider ? Ola sassit ct de Sofie, tandis que les deux policiers sinstallaient en face deux. Il commena tout de suite lisser la nappe. Sofie lui lana un regard irrit. Celui-l alors, toujours tripoter un truc. Nous Le policier qui stait prsent comme Patrik Hedstrm hsita, et Sofie commena avoir une drle de sensation dans le ventre. Elle eut envie de se boucher les oreilles et de se mettre fredonner comme quand elle tait petite et que maman et papa se disputaient, mais elle savait quelle ne pouvait plus le faire. Elle ntait plus une petite fille. Je regrette mais ce sont de mauvaises nouvelles que je vous apporte. Marit Kaspersen est dcde dans un accident de voiture hier soir. Nous vous prsentons toutes nos condolances. Patrik Hedstrm se racla de nouveau la gorge mais ses yeux ne cillrent pas. La sensation pesante dans le ventre de Sofie augmenta et elle lutta pour comprendre ce quelle venait dentendre. a ne pouvait pas tre vrai ! Il devait y avoir une erreur ! Maman ne pouvait pas tre morte. Ce ntait pas possible. Elles avaient prvu daller Uddevalla faire du shopping samedi prochain. Ctait dcid. Rien quelles. Un de ces trucs mre-fille que maman avait insist pour faire depuis une ternit et que Sofie avait fait semblant de dtester tout en sen rjouissant. Elle ne le savait peut-tre pas, maman. Quen ralit elle sen rjouissait. Sa tte tournait et, ct delle, elle entendit son pre chercher sa respiration. Vous devez faire erreur. Les paroles dOla furent comme un cho des penses de Sofie. Il y a forcment une erreur. Marit ne peut pas tre morte. Il haleta comme sil venait de courir. Il ny a malheureusement pas le moindre doute. Le policier se tut, puis il reprit : Je Cest moi qui lai identifie. Cest elle qui vend du th et du caf dans Affrsvgen. - 48 -

 Mais, mais Ola chercha ses mots mais ils sobstinaient lui chapper. Sofie le regarda sans comprendre. Aussi loin que remontaient ses souvenirs, ses parents avaient t couteaux tirs. Que son pre puisse encore sen faire, jamais elle naurait pu limaginer. Que sest-il pass ? bgaya Ola. Un accident de voiture, au nord de Sanns. Elle a percut un arbre. Toute seule ? Mais comment ? dit Sofie. Elle a voulu viter un animal, ou quoi ? Maman conduisait genre deux fois par an. Quest-ce quelle faisait au volant dune voiture hier soir ? Ses mains serraient convulsivement le bord de la table. Elle avait limpression que ctait le seul moyen de se maintenir dans la ralit. Elle dvisagea les policiers de lautre ct de la table et sentit son cur battre tout rompre. La faon dont ils baissrent les yeux indiquait clairement quils navaient pas tout dit. Quy avait-il ? Elle attendit en silence quils se dcident parler. Nous pensons quelle avait bu. Elle conduisait peut-tre en tat divresse. Nous nen sommes pas encore certains, lenqute nous le dira. Patrik Hedstrm la regarda droit en face. Sofie nen crut pas ses oreilles. Elle tourna les yeux vers son pre, puis de nouveau vers Patrik. Cest une blague, cest a ? Vous vous trompez. Maman ne boit jamais dalcool. Pas une goutte. Je ne lai jamais vue prendre ne serait-ce quun verre de vin. Elle est contre lalcool. Dis-leur, papa ! Elle sentit un fol espoir se rveiller. a ne pouvait pas tre maman ! Elle regarda son pre qui sclaircit la gorge. Oui, cest vrai. Marit ne boit jamais dalcool. Elle ne buvait pas pendant les annes o nous tions maris, et, ma connaissance, elle na pas bu aprs non plus. Sofie chercha ses yeux pour avoir la confirmation quil nourrissait dsormais le mme espoir quelle, mais il vita son regard. Il venait de dire ce quelle savait quil allait dire, ce qui ses yeux prouvait que tout a tait une erreur, et pourtant

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quelque chose semblait bizarre. Puis elle rejeta cette ide et se tourna vers les policiers. Vous voyez, vous vous tes tromps. a ne peut pas tre maman ! Est-ce que vous avez vrifi avec Kerstin elle est peut-tre la maison ? Les deux policiers changrent un regard. Le rouquin prit la parole. Nous sommes dj alls chez Kerstin. Marit et elle se sont disputes hier soir, apparemment. Ta maman est partie en trombe en emportant les cls de la voiture. Depuis, elle tait introuvable. Et Martin regarda son collgue. Et je suis absolument certain quil sagit de Marit, ajouta Patrik. Je lai vue de nombreuses fois, entre autres dans sa boutique. Je lai reconnue tout de suite. En revanche, nous ne savons pas si elle a rellement bu. Nous avons eu cette impression uniquement parce que a sentait trs fort lalcool lavant de la voiture. Mais nous nen sommes pas srs. Il nest donc pas impossible quil y ait une autre explication et que vous ayez raison. Mais cest ta maman, sans aucun doute. Je suis vraiment dsol. La sensation dsagrable dans le ventre revint. Elle grandit et grandit jusqu faire monter de la bile dans sa gorge. Puis les larmes arrivrent. Sofie sentit la main de son pre sur son paule mais elle se secoua pour sen dbarrasser. Toutes les annes dengueulades entre eux. Toutes les disputes, aussi bien avant quaprs leur divorce, toutes les conneries quils avaient profres, la mdisance, la haine. Tout cela sagglutina en un point dur au milieu de son chagrin. Elle narrivait plus les couter. Elle senfuit, poursuivie par trois paires dyeux. Deux voix joyeuses retentirent devant la fentre de la cuisine. Erica entendit aussi quelques clats de rire assourdis par la porte dentre avant quelle souvre et que la bonne humeur se rpande dans la maison. Elle eut du mal en croire ses yeux. Anna souriait, pas du sourire forc et dict par le devoir quelle exhibait parfois aux enfants pour essayer de les - 50 -

calmer, non, elle souriait jusquaux oreilles. Dan et elle parlaient btons rompus, et tous deux avaient les joues roses aprs leur marche sous le beau soleil printanier. Alors, a sest bien pass ? demanda prudemment Erica tout en allumant la cafetire lectrique. Oui, dit Anna sans quitter Dan des yeux. Ctait gnial de pouvoir me dgourdir les jambes. On est alls jusqu Brcke et retour. Il fait un temps splendide, les arbres sont dj en bourgeons, et Elle fut oblige de reprendre son souffle. Et on a tout simplement pass un bon moment ensemble, glissa Dan en enlevant son blouson. Bon, alors il vient, ce caf ? Il est prt. On va le boire ensemble, tous les trois. Si tu nes pas trop fatigue, dit Erica ladresse dAnna. Elle avait toujours limpression quil fallait marcher sur des ufs quand elle parlait sa sur et elle avait peur de percer la bulle de joie dans laquelle elle se trouvait manifestement. Non, a fait un bail que je ne me suis pas sentie aussi bien. Cest exactement ce que le docteur avait recommand, dit-elle, les joues rouges illuminant son visage. Elle versa un peu de lait dans la tasse quErica lui tendit et laissa la chaleur rchauffer ses mains. Erica tait ravie de la voir aussi radieuse. a faisait si longtemps quelle navait pas t comme a. Si longtemps quAnna navait quune lueur triste dans les yeux. Elle posa un regard reconnaissant sur Dan. En lui demandant de venir parler avec Anna, elle navait pas t certaine de bien faire, mais elle avait eu lintuition que si quelquun pouvait latteindre, ctait lui. Cela faisait des mois quelle-mme essayait, et elle avait t oblige dadmettre quelle ne serait pas celle qui aiderait Anna reprendre le dessus. Dan ma demand o vous en tes avec les projets de mariage, mais jai d lui avouer que je nen savais rien. Je pense que tu me las dit, mais jai t incapable dcouter. Alors, dismoi maintenant, vous en tes o ? Tout est rserv et fix ? Anna but une gorge de caf en regardant Erica avec curiosit. Tout coup, elle eut lair si juvnile. Comme avant sa rencontre avec Lucas. Erica se fora tout de suite chasser cette - 51 -

ide. Elle navait aucune envie de gcher linstant en pensant ce salaud. Oui, pour ce qui est des rservations, je pense quon est au point. Pour lglise, cest fait, on a pay les arrhes au Grand Htel et eh bien, on en est peu prs l. Mais, Erica, le mariage est dans six semaines ! Quest-ce que tu vas porter comme robe ? Et les enfants ? Tu as pens ton bouquet de marie ? Vous avez discut dun menu avec lhtel ? Vous avez rserv des chambres pour les invits ? Et le plan de table, il est fait ? En riant, Erica leva une main pour larrter. Maja les contemplait merveille de sa chaise haute, ignorant totalement do sortait toute cette joie. Du calme, du calme. Si tu continues comme a, je vais commencer regretter que Dan tait tire du lit. Elle sourit et lui fit un clin dil pour montrer que ctait une blague. Daccord, daccord, dit Anna. Je ne dirai plus rien ! Encore une chose, quand mme. Vous avez trouv un orchestre ? Non, non, et encore non, toutes les questions, malheureusement, soupira Erica. Je nai pas eu le temps. Anna devint srieuse. Tu nas pas eu le temps parce que tu as eu toccuper de trois enfants. Pardon Erica, a na pas d tre trs facile pour toi non plus ces derniers mois. Jaurais tant voulu Elle sinterrompit et Erica vit des larmes lui monter aux yeux. Ne ten fais pas. Adrian et Emma sont des anges, et ils passent la journe la crche, a na pas t si difficile que a. Mais leur maman leur a manqu, dit-elle. Anna sourit tristement. Dan contait fleurette Maja et essaya de rester en dehors de la conversation. Cette partie ne le regardait pas. Mon Dieu, la crche ! Erica bondit de la chaise en regardant lhorloge murale. Il faut que je me dpche, Ewa va pter un plomb si je suis en retard. Aujourdhui, cest moi qui vais les chercher, dit Anna en se levant. Passe-moi les cls de la voiture. - 52 -

 Tu es sre ? Oui. Tu ten occupes tous les jours, aujourdhui cest mon tour. Ils vont tre fous de joie. Anna sourit et prit les cls sur le plan de travail. Dans le vestibule, elle se retourna. Dan. Merci. Jen avais besoin. Ctait vraiment bon de parler de tout a. a ma fait plaisir, dit Dan. On peut remettre a demain, sil fait beau ? Je travaille jusqu trois heures moins le quart, a nous donne une heure avant quil soit temps daller chercher les enfants. Gnial ! Bon, il faut que jy aille. Sinon, Ewa ptera un plomb, si jai bien compris ? Un dernier sourire, puis Anna disparut par la porte. Erica se tourna vers Dan. Quest-ce qui sest pass pendant votre balade ? Vous avez fum des ptards ou quoi ? Non, rigola Dan. Anna avait simplement besoin de quelquun avec qui parler, et cest comme si javais dbloqu quelque chose en elle. Une fois lance, elle na pas pu sarrter. a fait des mois que jessaie de la faire parler. Erica ne put sempcher de ressentir une pointe damertume. Mais tu sais trs bien comment vous fonctionnez, toutes les deux, dit Dan calmement. Il y a tant de trucs que vous navez pas encore rgls. Et puis ce nest peut-tre pas facile pour Anna de se confier toi. Vous tes trop proches, ce qui a des avantages et des inconvnients. Mais tu sais, quand on se baladait, elle ma dit quelle vous serait ternellement reconnaissante, Patrik et toi, pour tout ce que vous avez fait pour elle, et surtout parce que vous avez t fantastiques avec les enfants. Elle a vraiment dit a ? dit Erica. Elle se rendit compte combien elle avait besoin de ces compliments. Elle avait lhabitude de soccuper dAnna et elle le faisait volontiers, mais, mme si a pouvait sembler goste, elle voulait quAnna le comprenne et lui en sache gr.

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 Elle la dit. Dan posa sa main sur celle dErica en un geste familier et rconfortant. Votre histoire de noces, en revanche, me semble assez mal barre. Est-ce que vous allez avoir le temps de tout faire en six semaines ? Dis-moi si vous avez besoin daide pour quoi que ce soit. Il fit quelques grimaces Maja qui hoqueta de rire. Tu voudrais faire quoi ? demanda Erica en leur resservant du caf. Maider choisir une robe de marie ? Non, mais je pourrais hberger des invits chez moi, par exemple. Jai de la place. Soudain il devint srieux et Erica sut trs bien quoi il pensait. Dan, a sarrangera, dit-elle. a ne peut que sarranger. Tu crois ? dit-il sur un ton morne. Jen suis moins sr que toi. Elles me manquent tellement que je ne sais pas si je vais tenir le coup. Ce sont les enfants, ou Pernilla et les enfants, qui te manquent ? Je ne sais pas. Les deux, je crois. Jai accept que Pernilla refasse sa vie. Mais, moi, je meurs petit feu de ne pas voir les filles tous les jours. Ne pas tre l quand elles se rveillent, quand elles partent lcole, ne pas manger avec elles le soir et les couter parler de leur journe. Tout a. Au lieu de a je me retrouve dans une maison vide. Je sais que cest moi qui ai tenu la garder pour quelles ne perdent pas aussi leur foyer, mais maintenant je ne sais pas si je vais avoir les moyens de la garder plus longtemps. Je serai probablement oblig de la vendre dans les six mois venir. Crois-moi, je connais, je suis passe par l, dit Erica en faisant allusion Lucas qui avait failli imposer la vente de la maison o ils se trouvaient maintenant, leur maison denfance Anna et elle. Simplement, je ne sais pas quoi faire de ma vie, dit Dan en passant les doigts dans ses cheveux blonds et courts. Cest quoi, cette ambiance denterrement ? La voix de Patrik dans le vestibule les interrompit. On parle un peu de la maison de Dan, comment il va faire, dit Erica. - 54 -

Elle se leva pour aller accueillir son futur mari et lembrasser. Maja avait elle aussi remarqu que lhomme de sa vie venait de rentrer et elle agita frntiquement les bras pour quil la prenne. Dan la regarda en faisant un grand geste thtral. Quest-ce que cest que a ? Je croyais quon tait sur un coup, tous les deux ! Et voil que tu te mets draguer le premier mec qui passe ! Ah, les jeunes daujourdhui, ils ont une occase en or et ils la laissent filer ! Salut Dan, dit Patrik. Il lui donna une tape sur lpaule en rigolant. Puis il prit Maja dans ses bras, lui fit des bisous et frotta sa barbe naissante dans son cou, ce qui la fit hurler de frayeur et de ravissement la fois. Au fait, Erica, tu ne devrais pas aller chercher les petits la crche ? dit-il. Erica observa un silence pour mnager ses effets, puis elle dit avec un large sourire : Cest Anna qui est alle les chercher. Cest vrai ? Anna est partie la crche ? dit Patrik, la fois stupfait et content. Oui, tu vois ce Superman devant toi ? Eh bien, il a emmen Anna faire une promenade, et ensuite ils ont fum quelques ptards, et Arrte ! Dan se tourna vers Patrik en rigolant : Erica ma appel et ma demand de sortir Anna de sa lthargie, de lui faire prendre un peu lair. Elle a accept, on a fait une grande balade et ctait trs chouette. a lui a fait beaucoup de bien. Oui, cest le moins quon puisse dire, dit Erica en bouriffant les cheveux de Dan. a te dit de rester manger avec nous ? a dpend. On mange quoi ? Non mais je rve, quel culot ! Du poulet lavocat avec du riz au jasmin, a te va ? a me va. Elle se leva pour aller cuisiner. Elle se sentait toute lgre. Cette journe avait t bonne. Vraiment. Elle se retourna pour demander Patrik comment stait passe la sienne. - 55 -

Le bon lavait emport sur le mauvais. Parfois, la nuit, quand il se dbattait avec ses cauchemars, il nen tait plus si sr. Mais, une fois la lumire du jour revenue, le mauvais se tapissait de nouveau dans lombre. Ils lavaient aime, tous les deux. Terriblement. Mais peuttre lavait-il aime davantage. Et peut-tre lavait-elle aim davantage. Il stait pass quelque chose de particulier entre eux. Rien ne pouvait sinterposer dans leur relation. Le laid, le sale ruisselaient sur eux sans trouver de prise. Sa sur les avait regards sans jalousie. Elle savait que ce quelle voyait tait hors du commun. Ce ntait pas la peine dessayer de rivaliser avec a. Et ils ne lavaient pas exclue. Ils lavaient enveloppe de leur amour, la laissant en profiter aussi. Peu de gens avaient le privilge den recevoir autant. La jalousie navait pas de raison dtre. Cest parce quelle les aimait si infiniment quelle avait limit leur univers. Et ils staient volontiers laiss faire. Pourquoi auraient-ils besoin de quelquun de plus ? Pourquoi devraient-ils se dbattre avec toutes les vilenies quils savaient exister au-dehors ? Quelle disait savoir l, dehors. Il ny survivrait pas, dailleurs. Elle lavait dit. Il tait un petit oiseau malchanceux. Un oiseau de mauvais augure. Toujours il laissait tomber des objets, les renversait, les cassait. Si elle leur permettait de sortir dans le monde extrieur, des choses terribles arriveraient. Les manchots ny avaient pas leur place. Mais elle lavait toujours dit avec beaucoup damour. Mon petit manchot qui porte la poisse , disait-elle. Mon petit oiseau de mauvais augure. Son amour lui avait suffi. Et avait suffi sa sur. La plupart du temps en tout cas.

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Ctait tout le concept qui tait craignos. Sans entrain, Jonna prit les articles sur le tapis de la caisse et les passa devant le lecteur de codes-barres. ct de a, Big Brother avait t lclate totale. Mais, aprs tout, elle ne pouvait sen prendre qu elle-mme. Elle avait regard les saisons prcdentes, et elle savait quils allaient devoir habiter et travailler dans un bled perdu. Mais caissire dans une suprette ! Elle ne sy tait vraiment pas attendue. Sa seule consolation tait que Barbie occupait la caisse derrire elle, sa poitrine silicone serre dans le tablier rouge. Toute la matine, Jonna avait entendu son bavardage godiche. Ds quun mle passait, que ce soit un gamin de quatorze ans ou un vieux schnock la voix grivoise, il essayait de lui faire la causette. Ils avaient du mal saisir que, des filles comme Barbie, on ne leur parlait pas, il suffisait de leur offrir des litres dalcool, et ensuite il ny avait plus qu foncer. Crtins. Oh, a va tre chouette de vous voir la tl. Et notre petite ville bien sr. Jamais je naurais cru quon allait devenir des stars, ici Tanumshede. La petite dame ridicule minauda devant la caisse et adressa de temps autre un sourire merveill la camra au plafond. Elle ne comprenait pas que ctait la meilleure faon de ne pas figurer au montage. Regarder droit dans la camra, ctait la faute absolue. a vous fait trois cent cinquante-cinq couronnes cinquante, dit Jonna avec lassitude en fixant la dame. Ah bon, bien, voici ma carte, dit la bonne femme qui cherchait sa minute de clbrit la tl. Oh l l, pourvu maintenant que je me souvienne du code. Jonna soupira. Est-ce quil ne serait pas judicieux de commencer tirer au flanc ds maintenant ? Des conflits avec le chef du personnel et ce genre de trucs, les producteurs adoraient a en gnral, mais il tait peut-tre un peu trop tt.

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Elle serrerait les dents encore une semaine, puis elle pourrait faire la rebelle tant quelle voulait. Elle se demanda si maman et papa seraient installs devant la tl lundi. Probablement pas. Ils navaient jamais le temps pour des occupations aussi triviales. Ils taient mdecins, et leur temps tait plus prcieux que celui des autres. Le temps quils auraient consacr regarder Robinson, ou quils auraient pass avec elle, dailleurs, ctait du temps qui pouvait tre utilis raliser un pontage coronarien ou une transplantation rnale. Jonna tait trs goste de ne pas comprendre a. Papa lavait mme emmene lhpital pour quelle assiste une intervention cardiaque sur un enfant de dix ans. Il voulait quelle se rende compte pourquoi leur boulot tait si important, disait-il, pourquoi ils ne pouvaient pas passer autant de temps quils le voulaient avec elle. Maman et lui avaient un don, le don daider autrui, il tait de leur devoir de lutiliser au maximum. Tu parles dun baratin. Pourquoi faire des enfants alors, si on navait pas le temps de les voir ? Pourquoi est-ce quon ne tirait pas un trait sur les enfants, pour pouvoir passer vingt-quatre heures sur vingt-quatre les mains dans la cage thoracique dun malade ? Le lendemain de cette visite lhpital, elle avait commenc se taillader. Une putain de sensation ! Ds la premire estafilade du couteau sur sa peau, elle avait senti son mal-tre cder. On aurait dit que toute langoisse scoulait par la plaie sur son bras. Quelle disparaissait avec le sang qui suintait lentement, rouge et chaud. Elle adorait la vue du sang. Adorait la sensation du couteau, de la lame de rasoir, du trombone ou de nimporte quel objet tranchant quelle avait sous la main, pourvu quil fasse disparatre lanxit qui autrement restait incruste dans sa poitrine. Elle dcouvrait aussi qualors ils la voyaient. Le sang attirait leurs regards sur elle et ils la voyaient. Mais chaque plaie, chaque cicatrice, leffet sur son angoisse diminuait. Et, la place de linquitude dans les yeux de ses parents, il ny avait dsormais plus que de la rsignation. Ils lavaient lche. Avaient dcid de se concentrer sur ceux quils pouvaient rellement sauver. Des personnes avec des curs en mauvais - 58 -

tat, un cancer du clon ou des intestins qui ne fonctionnaient plus et quil fallait remplacer. Elle navait rien de tel offrir. Ctait son me qui tait abme et un bistouri ny pouvait rien. Alors ils avaient cess dessayer. Le seul amour quelle pouvait trouver maintenant lui tait dispens par les camras et par les gens plants soir aprs soir devant leur poste de tlvision et qui la regardaient. La voyaient. Derrire elle, elle entendit un mec demander Barbie sil pouvait tter un peu la silicone. Le public adorerait. Jonna fit exprs de remonter ses manches pour que les cicatrices soient bien visibles. Cest tout ce quelle avait opposer Barbie. Martin, tu as un moment ? Il y a un truc dont il faut quon parle. Bien sr, entre, je termine juste quelques dossiers. Martin fit signe Patrik de sinstaller. Quest-ce quil y a ? Tu as lair proccup. Oui, je ne sais pas trop quoi penser. On a reu le rapport dautopsie de Marit Kaspersen ce matin, et il y a un truc qui cloche. Quoi donc ? Lintrt de Martin sveilla. Il se rappela que Patrik avait marmonn quelque chose dans ce sens le jour mme de laccident, mais ensuite il lavait tout simplement oubli et Patrik ny avait plus fait allusion. Pedersen ma fax son rapport, et je lui ai tlphon, mais on ne comprend pas, ni lun ni lautre. Raconte. La curiosit de Martin se fit plus vive. Premirement, Marit nest pas morte dans laccident. Elle tait dj morte. Cest pas vrai ! Elle est morte comment ? De quoi ? Une crise cardiaque ou un truc comme a ? Non, pas tout fait. Patrik se gratta la tte tout en regardant le dossier. Elle est morte dun empoisonnement lalcool. Elle avait 6,1 grammes dans le sang. - 59 -

 Tu dconnes ! 6,1 grammes, a tuerait un cheval. Exactement. Daprs Pedersen, elle a d senvoyer lquivalent dune bouteille de vodka. En un temps assez bref. Et ses proches disent quelle ne boit jamais. Cest a. Son organisme nindiquait pas dabus dalcool, a signifie quil ne stait pas construit de tolrance, et Pedersen pense quelle a d ragir assez vite. Autrement dit, elle sest pris une bonne cuite pour une raison ou une autre. Cest tragique, bien sr, mais ce sont des choses qui arrivent, dit Martin, dcontenanc par linquitude manifeste de Patrik. Oui. Mais Pedersen a trouv un truc qui complique un peu le tableau. Patrik croisa les jambes et parcourut le rapport des yeux. Voil. Je vais essayer de le traduire en termes profanes, Pedersen crit toujours de faon tellement hermtique. Donc, elle a un hmatome trange autour de la bouche. Il a aussi constat certaines lsions dans la bouche et dans la gorge. Et a voudrait dire quoi ? Je ne sais pas, soupira Patrik. Ce nest pas suffisant pour que Pedersen puisse se prononcer dfinitivement. Il ne peut pas affirmer cent pour cent quelle sest envoy un litre de vodka dans la voiture, que a la tue et que la voiture a quitt la route. Mais elle aurait d tre srieusement embrume avant. Est-ce quon nous a signal une voiture la conduite suspecte dimanche soir ? Pas ma connaissance. Ce qui contribue aussi rendre tout a un peu bizarre. Dun autre ct, il ny avait pas une circulation norme cette heure-l, les gens ont peut-tre tout simplement eu la chance de ne pas se trouver sur son chemin, dit Patrik pensivement. Mais Pedersen ne voit pas dexplication aux blessures autour et lintrieur de la bouche, et je pense quil faut vrifier de plus prs. Cest peut-tre un cas ordinaire dalcool au volant, mais peut-tre pas. Quest-ce que tu en penses ? Martin rflchit un instant. Cest vrai que, toi, tu es sceptique depuis le dbut. Tu crois que tu vas pouvoir faire passer a avec Mellberg ? Patrik se contenta de le regarder et Martin rigola. - 60 -

 Tout dpend de comment on prsente les choses, cest a ? Exactement, tout dpend de comment on prsente les choses, dit Patrik en rigolant son tour, puis il redevint srieux et se leva. Tu crois que je me trompe ? Que jen fais tout un fromage alors que ce nest rien ? Aprs tout, Pedersen na rien trouv de concret qui indique quil ne sagit pas dun accident. Mais en mme temps Il agita les fax du protocole dautopsie. En mme temps il y a l-dedans quelque chose qui me tracasse, mais je suis incapable de Il farfouilla dans ses cheveux dun geste machinal. Voil ce quon va faire, dit Martin. On ira voir ses proches pour essayer dobtenir un peu plus de prcisions, on verra bien ce que a donnera. a te fera peut-tre dcouvrir ce qui te turlupine. Oui, tu as raison. Je vais dabord voir a avec Mellberg, et, ensuite, on na qu aller sonder la compagne de Marit. a te va ? a me parat bien, dit Martin qui retourna ses dossiers. Prviens-moi quand tu seras prt partir. Daccord. Patrik avait dj un pied dehors lorsque Martin larrta. coute, dit-il, hsitant. a fait un moment que je voulais te le demander, comment a se passe chez vous maintenant ? Avec ta belle-sur, je veux dire ? Patrik sourit. On commence reprendre espoir. Anna semble avoir surmont le pire. Et cest beaucoup grce Dan. Dan ? Le Dan dErica ? Comment a, le Dan dErica ? Cest notre Dan, maintenant. Oui, oui, rigola Martin. Votre Dan. Mais quest-ce quil vient faire dans lhistoire ? Lundi, Erica a eu la bonne ide de lui demander de venir discuter un peu avec Anna. Et a a march. Ils se voient depuis, ils vont se balader et ils parlent. Apparemment ctait exactement ce dont Anna avait besoin. En quelques jours, elle est devenue une tout autre femme. Les mmes sont aux anges. Cest super. - 61 -

 Oui, cest vraiment super, dit Patrik puis il tapa sur le montant de la porte avec le plat de la main. Bon, je vais voir Mellberg maintenant, comme a ce sera fait. File. Martin se remit vaillamment ses rapports. Ctait un autre pan de ce mtier dont il se serait volontiers dispens. Les journes staient coules une allure descargot. Il avait limpression que le vendredi, et donc le rancard, ne viendrait jamais. Rancard, a faisait bizarre dutiliser ce terme son ge. Mais ils allaient bien dner ensemble. Quand il avait appel Rose-Marie, il navait pas de plan spcifique en tte, et il avait t stupfait de sentendre linviter dner au Gestgifveriet. Un qui serait plus stupfait encore, ctait son portefeuille. Mellberg ne comprenait simplement pas ce qui lui arrivait. Lide daller manger dans un endroit aussi cher ne lui tait jamais venue lesprit avant, et tre prt, en plus, payer pour deux, non, a ne lui ressemblait dfinitivement pas. Pourtant, cela ne lui posait aucun problme. Pouvoir inviter Rose-Marie dans un trs bon restaurant et voir son visage la lueur des bougies pendant quon leur servirait des mets de choix, vrai dire, il sen rjouissait mme. Troubl, Mellberg secoua la tte et fit dgringoler son nid de cheveux sur loreille. Il avait du mal se comprendre. Serait-il malade ? Il rarrangea sa coiffure et posa une main sur son front, mais non, il ntait pas chaud, aucune fivre. Ctait inquitant quand mme, il se sentait franchement bizarre. Un petit peu de sucre lui ferait peut-tre du bien ? Sa main tait en route pour attraper une bouche la noix de coco dans le tiroir du bas lorsquon frappa la porte. Oui ? fit-il, irrit. Pardon, je te drange ? dit Patrik en entrant. Pas du tout, entre, entre. Mellberg jeta un dernier regard de regret sur le tiroir, en attendant que Patrik soit assis. Comme toujours, les sentiments de Mellberg taient partags face cet inspecteur de police qui tait tout de mme trs jeune. Il choisissait dignorer que Patrik approchait en fait de la quarantaine. son crdit, il mettait ses agissements trs aviss lors des enqutes pour meurtre quils - 62 -

avaient eues mener ces dernires annes. Son excellent boulot avait permis Mellberg de devenir la coqueluche de la presse. Dans la colonne dbit, il fallait cependant porter le fait que Patrik sestimait suprieur lui. Mellberg en tait persuad. Ce ntait jamais explicite, lhomme montrait toujours le respect exig dun subordonn, il sagissait plus dun vague sentiment. Mais tant que Hedstrm faisait correctement son boulot et permettait Mellberg de briller dans les mdias comme le chef comptent quil tait, il laissait filer. Mais il le gardait lil. Nous avons reu le rapport de laccident de la route de lundi dernier. Ah ? Tout a ennuyait Mellberg. Les accidents de voiture faisaient partie de la routine. Et il semble quil y ait quelques points assez obscurs. Obscurs ? Mellberg tait tout oue, subitement. Oui. La victime prsente certaines blessures qui ne peuvent pas tre attribues laccident proprement dit. De plus, elle tait morte avant le crash. Empoisonnement lalcool. Elle avait 6,1 grammes dans le sang. 6,1 ? Cest une blague ? Non, malheureusement pas. Et les blessures ? Cest quoi ? Mellberg se pencha en avant. Patrik hsita. Elle a des lsions dans et autour de la bouche. Autour de la bouche, dit Mellberg avec scepticisme. Patrik fut tout de suite sur la dfensive. Oui. Je sais que ce nest pas grand-chose, mais si on ajoute le fait que tout le monde affirme quelle ne buvait jamais une goutte alors quelle avait une alcoolmie si norme, a me parat louche. Louche ? Tu demandes quon ouvre une enqute parce que tu trouves que a parat louche ? Mellberg leva un sourcil. a ne lui plaisait pas, ctait beaucoup trop vague. Mais, dun autre ct, Patrik avait toujours eu raison avec ses intuitions, et il devrait peut-tre le

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laisser faire. Il rflchit une minute tandis que Patrik lobservait avec impatience. Daccord, finit-il par dire. Prends quelques heures pour creuser un peu. Je suppose que tu vas traner Molin avec toi. Si vous trouvez quoi que ce soit, on poursuivra. Mais si vous ne dgotez pas quelque chose de valable trs vite, je ne veux pas que vous y gaspilliez davantage de temps. Daccord ? Daccord, dit Patrik avec un soulagement manifeste. Allez, file bosser, dit Mellberg en agitant la main droite. La gauche tait dj en route pour le tiroir du bas. Sofie ouvrit tout doucement la porte. Coucou ! Kerstin ! Tu es l ? Lappartement tait plong dans le silence. Elle avait vrifi, Kerstin ntait pas venue son boulot Extra Film, elle stait porte malade. Ce qui tait normal. Sofie elle-mme avait t dispense dcole, en raison des vnements. Mais o tait Kerstin ? Sofie fit le tour de lappartement. Les pleurs arrivrent comme une grosse vague, elle lcha son sac dos par terre et sassit directement sur le tapis du salon. Elle ferma les yeux pour barrer le passage toutes les impressions visuelles qui la submergeaient. Tout, partout, voquait Marit. Les rideaux quelle avait confectionns, le tableau quelles avaient achet pour son arrive dans lappartement, les coussins auxquels Sofie ne redonnait jamais leur gonflant aprs stre vautre dessus, ce dont Marit se plaignait constamment. Toutes ces choses triviales, quotidiennes et banales qui rsonnaient vide maintenant. Sa mre lavait tellement nerve. Sofie lui avait souvent rpondu en criant, fulminant contre toutes ses exigences. Mais, en mme temps, elle avait apprci. Au fond, elle aspirait la stabilit et des rgles claires et nettes. Et surtout, malgr toute sa rvolte dadolescente, elle avait repos dans la certitude que sa mre tait l. Dsormais il ne restait que son pre. Une main sur son paule la fit sursauter. Elle leva les yeux. Kerstin ? Tu tais l ? Oui, je dormais. Elle saccroupit ct de Sofie. Comment tu te sens ?

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 Oh, Kerstin, dit-elle seulement avant denfouir son visage dans son cou. Kerstin la prit maladroitement dans ses bras. Elles ntaient pas trs habitues au contact physique. Sofie avait dj dpass lge des clins lorsque Marit tait venue sinstaller l. Mais lembarras disparut trs vite. Sofie but littralement lodeur de Kerstin. Elle portait lun des pulls prfrs de sa mre et son parfum sy attardait encore. Ce souvenir ne fit que redoubler ses pleurs. Elle se dgagea de son treinte. Pardon, je te mets des larmes partout. a ne fait rien, dit Kerstin en essuyant le visage de Sofie avec les pouces. Tu peux y aller. Cest cest le pull de ta maman. Je sais. Et elle maurait tue si elle avait vu les taches de mascara. La laine vierge se lave leau froide ou trente degrs maxi, psalmodirent-elles de concert, ce qui les fit rire toutes les deux. Viens, on va se mettre dans la cuisine, dit Kerstin. Elle aida Sofie se relever. Alors seulement celle-ci remarqua le visage creus de Kerstin et son teint plus ple que dhabitude. Et toi, comment tu vas ? sinquita-t-elle. Kerstin avait toujours t quelquun de trs solide. Sofie fut effraye de voir combien ses mains tremblaient lorsquelle remplit la bouilloire et la brancha. Bof. Couci-coua. Kerstin ne put empcher les larmes de lui monter aux yeux. Elle en avait tant vers ces derniers jours quelle stonnait den avoir encore. Elle se dcida rapidement et prit son lan. Bon, Sofie, ta maman et moi Il y a une chose qui Elle sarrta, ne sachant pas trop comment continuer. Ne sachant pas si elle devait continuer. Mais, sa grande surprise, elle vit Sofie se mettre rire. Enfin, jespre que tu ne vas pas me raconter votre histoire, comme si ctait une grande nouvelle. Comment a, notre histoire ?

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 Ben, que vous tiez un couple et tout a. Quand mme, on a tous vu clair dans votre jeu. Elle rit. Ah, tu parles dun cinma. Maman qui narrtait pas de dplacer ses affaires quand jhabitais ici, et vous deux qui vous teniez la main quand vous pensiez que je ne le voyais pas. Franchement, ctait ridicule, je veux dire, tout le monde est homo ou bi de nos jours. Cest grave tendance. Kerstin la regarda, toute dboussole. Mais pourquoi tu nas rien dit alors ? Puisque tu tais au courant ? Parce que a me faisait marrer. De vous voir jouer la comdie. Ctait comme au thtre. Sale mme. Marit taurait tordu le cou si elle avait su que tu tais au courant sans rien laisser paratre, dit Kerstin en riant du fond du cur. Aprs tout le chagrin et les larmes des derniers jours, son rire rsonnait comme une libration dans la cuisine. Jimagine, oui, dit Sofie en riant elle aussi. Vous auriez d vous voir. Hop, dans la cuisine pour un bisou, et puis toutes ces affaires que vous narrtiez pas de trimballer dun ct lautre. Ctait mourir de rire. Je sais, mais ctait Marit qui le voulait. Kerstin redevint tout coup srieuse. La bouilloire indiqua que leau tait chaude, elle en profita pour se lever et tourner le dos Sofie. Elle sortit deux tasses, remplit deux boules il th et versa leau bouillante. Il faut laisser leau refroidir un peu, dit Sofie. Kerstin ne put sempcher de rire nouveau. Cest exactement ce quoi je pensais. Elle nous a bien dresses, ta maman. Je suppose que oui, dit Sofie en souriant. Mais elle aurait sans doute voulu me dresser encore un peu plus. Son sourire tait triste et tmoigna de toutes les promesses quelle nallait plus pouvoir tenir, de toutes les attentes auxquelles elle nallait pas pouvoir rpondre. Marit tait fire de toi ! Kerstin se rassit et tendit une tasse Sofie. Tu aurais d lentendre quand elle vantait tes mrites.

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Mme quand vous vous tiez disputes elle pouvait dire : Elle a vraiment la niaque, ma fille ! Cest vrai ? Elle tait fire de moi ? Pourtant, je nai jamais rien fait pour lui faciliter les choses. Oh, Marit voyait bien que tu ne faisais que ce que tu devais. Ctait ton boulot de te dtacher delle. Et et elle trouvait particulirement important que tu saches montrer les dents, surtout aprs tout ce qui stait pass entre Ola et elle. Cest quelque chose qui la proccupait normment, tu sais. Que le divorce et tout ce qui avait suivi aient pu tabmer dune faon ou dune autre. Elle avait surtout peur que tu ne comprennes pas. Que tu ne comprennes pas pourquoi elle avait t oblige de sen aller. Ctait autant pour toi que pour elle. Oui, je ne lavais pas compris au dbut, mais, maintenant que je ne suis plus une gamine, je le vois bien. Depuis que tu as quinze ans, tu veux dire, la taquina Kerstin. Quinze ans, cest lge o on vous donne le manuel o tout est expliqu, toutes les rponses, tout sur la vie, linfini et lternit ? Est-ce que tu veux bien me le prter de temps en temps ? Arrte, dit Sofie en riant. Ce nest pas ce que je voulais dire. Simplement, jai peut-tre commenc voir maman et papa davantage comme des individus que juste comme des parents. Et je suppose que jai dpass le stade o mon pre tait mon seul hros, ajouta Sofie tristement. Un instant, Kerstin envisagea de tout raconter Sofie, tout ce quelles avaient voulu lui pargner. Mais linstant passa et elle ne fit rien pour le retenir. Au lieu de cela, elles buvaient leur th et parlaient de Marit. Pleuraient et riaient. Elles parlaient de la femme quelles avaient aime toutes les deux. Chacune sa faon. Bjour. Et pour vous, quest-ce que a sera ? Vous voulez goter ma baguette peut-tre ? Les filles qui formaient un groupe important dans la boulangerie pouffrent de rire. Le commentaire dUffe avait touch juste. Cela lencouragea en rajouter. Il prit une - 67 -

baguette sur le prsentoir et essaya de montrer ce quil avait offrir en la faisant osciller devant lui hauteur de hanches. Les petits rires se transformrent en cris jubilatoires, et il commena onduler du bas-ventre. Mehmet soupira. Quest-ce quil pouvait tre fatigant, celuil. Il avait dfinitivement tir le mauvais numro quand on lui avait attribu Uffe comme partenaire la boulangerie. Pour le reste, il ny avait rien redire sur ce lieu de travail. Il adorait la cuisine et apprciait den apprendre davantage sur la prparation du pain, mais comment il allait pouvoir supporter ce crtin dUffe pendant cinq semaines, a, il nen savait rien. H, Mehmet, viens montrer ta baguette ! Je crois que les nanas ici adoreraient la voir, ta baguette de bougnoule. Arrte ton char, dit Mehmet en continuant disposer de petits rouls la pte damandes ct dune range de macarons. Pourquoi, tes un vrai tombeur, toi. Et je suis sr quelles nont jamais vu un vritable immigr par ici. Pas vrai, les filles ? Vous avez dj vu un bougnoule ? Uffe carta thtralement les bras vers Mehmet comme sil le prsentait sur une scne. Mehmet commena snerver. Il sentit, plus quil ne le vit, comment les camras fixes au plafond zoomaient sur lui. Elles attendaient ses ractions, elles les dsiraient ardemment. La moindre nuance serait ensuite achemine directement chez les gens, dans leur salon. Pas de ractions, pas de sentiments, a signifiait pas de tlspectateurs. Il le savait. Il tait arriv en finale dans La Ferment connaissait les rgles. Mais il fallait croire quil avait malgr tout russi oublier et refouler. Pourquoi sinon aurait-il accept de participer ? En mme temps, il tait conscient quil sagissait dune fuite. Durant cinq semaines il allait pouvoir vivre dans une sorte de bulle. Pas de responsabilit, pas dexigences, sinon paratre, et ragir. Pas besoin de trimer dans un boulot la con pour gagner tout juste de quoi payer le loyer dun appartement de merde. Pas de quotidien qui volait sa vie, jour aprs jour, sans quil ne se passe rien de particulier. Pas de dception parce quil ntait pas la hauteur des attentes des autres. Ctait avant tout cela quil - 68 -

fuyait. La dception quil voyait constamment dans les yeux de ses parents. Ils avaient mis tous leurs espoirs en lui. Des tudes, des tudes, des tudes. Ctait le mantra quil avait entendu tout au long de son enfance. Mehmet, il faut que tu fasses des tudes. Tu dois saisir ta chance dans ce beau pays. En Sude, tout le monde peut faire des tudes. Tu dois le faire. Son pre navait cess de le lui assner depuis quil tait tout petit. Et il avait essay. Rellement. Mais il ntait pas fait pour a. Les lettres et les chiffres ne voulaient pas entrer dans son crne. Pourtant il fallait quil devienne mdecin. Ou ingnieur. Ou, au pire, conomiste. Ctait le but que ses parents staient fix. Car, en Sude, il avait la chance de pouvoir le faire. En un certain sens, ils avaient russi. Ses quatre surs anes couvraient les trois mtiers. Deux taient mdecins, une tait ingnieur et une conomiste. Mais lui, le benjamin, il navait russi qu devenir la brebis galeuse de la famille. Et ni La Ferme ni Fucking Tanum navaient augment sa cote dans la famille. Ctait vident. Se bourrer la gueule la tl ntait jamais apparu comme une alternative envisageable au mtier de mdecin. Montre-leur ta baguette de bougnoule, allez vas-y, montre-leur, continua Uffe. Mehmet sentit quil nallait pas tarder exploser. Il abandonna ce quil avait en main et sapprocha dUffe. Tu le lches, maintenant, Uffe, dit Simon qui arriva de larrire-boutique, portant une grande plaque de brioches toutes chaudes. Uffe le dfia du regard en se demandant sil allait obir ou pas. Tiens, distribue plutt des brioches aux filles. Uffe hsita un peu, puis il attrapa la plaque. Un tressaillement sur son visage indiqua que ses mains ntaient pas aussi habitues que celles de Simon manier des plaques chaudes, mais il navait pas dautre choix que de serrer les dents et de la tendre aux filles. Oui, bon, vous avez entendu. Uffe vous offre des brioches. Est-ce quil aura un petit bisou pour la peine ? Simon leva les yeux au ciel en direction de Mehmet, qui le remercia dun sourire. Il aimait bien Simon. Ctait le propritaire de la boulangerie et ils staient immdiatement - 69 -

bien entendus. Il avait quelque chose de particulier, Simon. Quelque chose qui faisait quils navaient qu se regarder pour comprendre ce que lautre voulait dire. Mehmet suivit Simon des yeux quand celui-ci retourna ses ptes et ses gteaux. La verdure naissante sur la branche devant sa fentre rveilla une nostalgie intense en Gsta. Chaque bourgeon portait une promesse de dix-huit trous et dun Big Bertha. Bientt rien ne viendrait sinterposer entre lhomme et ses clubs. Tu as russi dpasser le cinquime trou ? Une voix fminine retentit la porte et Gsta ferma vite le jeu, se sentant lgrement coupable. Merde, en gnral il se rendait compte quand quelquun sapprochait. Il avait toujours loreille lafft quand il jouait, ce qui ntait dailleurs pas bon pour la concentration. Je je faisais juste une petite pause, bgaya Gsta, embarrass. Il savait que ses collgues naccordaient plus beaucoup foi en sa capacit travailler, mais il aimait bien Hanna et il avait espr garder sa confiance, au moins un peu. Ne tinquite pas, sourit-elle en sasseyant ct de lui. Jadore les jeux de golf. Avec Lars, mon mari, on se dispute la place devant lordi parfois. Mais le cinquime trou est tratre, tu las russi ? Sinon, je peux te montrer le truc. Il ma fallu pas mal de temps pour le trouver. Sans attendre sa rponse, elle approcha sa chaise. Gsta osa peine en croire ses oreilles, mais il rouvrit le jeu et dit solennellement : Je me bagarre avec le cinq depuis la semaine dernire, mais, quoi que je fasse, la balle part soit droite soit gauche. Je ne comprends pas en quoi je me trompe. Je vais te montrer, dit Hanna et elle lui prit la souris de la main.

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En habitue, elle cliqua au bon endroit, fit quelques manuvres et la balle partit et se retrouva sur le green, parfaitement place pour quil puisse la mettre au coup suivant. Waouh, je nen reviens pas ! Merci ! Gsta tait grandement impressionn. Quest-ce que tu veux, ce nest pas un jeu pour les enfants, a, dit Hanna en riant. Vous jouez au golf pour de vrai aussi, ton mari et toi ? demanda Gsta avec un enthousiasme retrouv. On pourrait peut-tre faire un parcours ensemble ? Non, dsole, rpondit Hanna avec une expression de regret quil trouva trs sympathique. Que tout le monde ne partage pas sa passion pour le golf constituait pour Gsta un des grands mystres de la vie. Mais on y pense. Simplement, on ne trouve pas le temps, cest tout, dit-elle en haussant les paules. Gsta se rendit compte quil laimait de plus en plus. Il tait oblig dadmettre que lui aussi, tout comme Mellberg, prouvait un certain scepticisme face ce nouveau collgue du sexe oppos. Quelque chose dans la combinaison poitrine et uniforme de police tait eh bien, pour le moins trange. Mais Hanna Kruse rduisait nant tous ses prjugs. Elle semblait tre une femme robuste et vaillante. Il esprait que Mellberg pensait la mme chose et ne lui rendrait pas la vie trop difficile. Et ton mari, quest-ce quil fait dans la vie ? demanda Gsta avec curiosit. Il a russi trouver un boulot ici, lui aussi ? Oui et non, dit Hanna en enlevant un peu de peluche invisible sur la chemise de son uniforme. Il a eu la chance de trouver un boulot temporaire, ensuite on verra. Gsta leva les sourcils, et Hanna rit. Oui, bon, il est psychologue. Et il va bosser avec les participants tout au long de lmission. De Fucking Tanum, je veux dire. Je crois que je suis trop vieux pour comprendre lintrt de tout ce bazar. Gsta secoua la tte. Sagiter au lit, tituber ivre mort et se couvrir de honte devant tout le pays. Et de son plein gr, qui plus est. Non, ce nest pas pour moi, tout a. mon - 71 -

poque, on avait Hylands Hrna 7 et les vaudevilles de Nils Poppe 8 la tl, a ctaient des divertissements de qualit. Et plus convenables, quand mme. Nils qui ? dit Hanna. Gsta se rembrunit et soupira. Nils Poppe, il faisait des adaptations pour le thtre dt qui Il se tut en voyant le rire de Hanna. Gsta, je sais qui est Nils Poppe. Et Lennart Hyland aussi. Tu nas pas besoin de faire cette tte-l. Bien jou, dit Gsta. Javais limpression dtre un fossile ! Gsta, tu es aussi loin dun fossile quon peut ltre. Hanna rit et se leva. Tu nas qu continuer jouer maintenant que je tai montr comment on passe le cinquime. Offre-toi un petit moment de dtente. Il lui sourit avec gratitude. Quelle femme ! Puis il retourna au jeu, o il lui fallait tenter de matriser le trou six. Quelques coups. Simple comme bonjour. Erica, est-ce que tu as vu avec lhtel pour le menu ? Ils vous feront goter avant ? Anna, qui tait en train de balancer Maja sur ses genoux, jeta un regard svre sur Erica. Mince, jai oubli. Erica porta la main son front. Et la robe ? Tu as lintention de te marier en jogging, ou quoi ? Et Patrik va peut-tre porter son costume de fin dtudes ? Faudra sans doute ajouter des pices sur les cts alors, et coudre les boutons avec des lastiques. Anna tait morte de rire. Ha ha, trs drle. Je sais tout a, mais quand est-ce que je vais trouver le temps de men occuper ? fit Erica.
Talk-show diffus de 1962 1983 et anim par le journaliste Lennart Hyland. Lune des missions les plus populaires de toute lhistoire de la tlvision sudoise. 8 Comdien, comique et directeur de thtre populaire, figure incontournable du vaudeville.
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Dans le fond, elle tait contente. Anna avait chang du tout au tout. Elle pariait, riait, mangeait de bon apptit, et, oui, elle taquinait sa grande sur. Rveille-toi, tu es en train de regarder la baby-sitter numro un de Fjllbacka ! Je veux dire, Emma et Adrian sont la crche dans la journe, et je peux sans problme me charger de cette petite dame, alors profites-en ! Hmm, tu as raison, dit Erica en se sentant dans ses petits souliers. Cest que je navais pas pens Elle ne termina pas sa phrase. Tu nas pas te sentir bte. Je comprends. Tu nas pas pu compter sur moi pendant un certain temps, mais maintenant a y est, je suis revenue dans le match. Le palet est lch. Jai quitt la balustrade. Oh l, jentends quelquun qui a pass beaucoup trop de temps regarder du hockey en compagnie de Dan. Erica partit dun grand rire et ralisa que ctait exactement ce quAnna avait recherch. Elle aussi avait sans doute t trop tendue ces derniers mois. Le stress lui avait fait monter les paules jusquaux oreilles, maintenant elle sentait quelle pouvait commencer se dtendre. Si ce nest quelle ralisait avec pouvante que le mariage tait prvu pour dans six semaines. Et quils taient lamentablement en retard dans lorganisation, Patrik et elle. Voil ce que je propose, dit Anna en posant Maja par terre. On va tablir une liste de tout ce quil y a faire. Ensuite on se rpartira les tches entre toi, Patrik et moi. Peut-tre que Kristina pourra aussi donner un coup de main ? Anna interrogea Erica du regard, mais en voyant sa mine affole elle ajouta : Ou plutt pas, cest a ? Non, pour lamour de Dieu, on va garder belle-maman en dehors de a le plus possible. Si on la laissait faire, elle prendrait tout en main comme si ctait sa propre petite fte prive. Si tu savais tous les conseils quelle ma dj donns, de bon cur , comme elle sobstine ajouter chaque fois. Tu sais ce quelle a dit quand on lui a annonc quon allait se marier ? Non, quoi ?

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 Pas un bravo, flicitations ou quelque chose comme a, non, elle a commenc par aligner cinq choses qui nallaient pas dans ce mariage. Merveilleux, cest Kristina tout crach. Et elle sest plainte de quoi ? Avant de rpondre, Erica alla sauver Maja de lescalier o elle avait commenc une petite ascension. Ils navaient toujours pas achet de barrire de scurit. Premirement, la Pentecte, ctait beaucoup trop tt, on aurait besoin dau moins un an pour lorganisation. Ensuite, a ne lui a pas plu quon veuille un mariage assez restreint, peuttre soixante invits maxi, parce que alors toutes les tantes, les Agda, les Berta, les Rut, et je ne sais qui encore, ne seraient pas invites. Et tu remarqueras que ce ne sont pas les tantes de Patrik, mais de Kristina. Que Patrik a rencontres une fois quand il avait genre cinq ans. Anna tait plie de rire. Le regard de Maja allait de lune lautre. Elle semblait se demander ce qui pouvait bien tre rigolo ce point. Puis elle dcida que cela ntait pas trs important et lana son tour un rire sonore. a fait deux. Quoi dautre ? hoqueta Anna en se bidonnant. Ensuite elle a commenc discuter du plan de table, elle sinquitait de savoir quelle distance de nous Bittan serait place. Quelle soit la table dhonneur tait videmment exclu, et, dailleurs, est-ce quil fallait vraiment linviter, Bittan Aprs tout ce sont Kristina et Lars qui sont les parents de Patrik. Les amis de passage ne devraient pas avoir la priorit puisque nous insistions tant pour rduire aussi drastiquement le nombre des invits. Anna nen pouvait plus de rire. Et cette amie de passage est la compagne de Lars depuis plus de vingt ans. Exactement, dit Erica en essuyant des larmes, elle aussi. La plainte numro quatre venait de ce que je ne voulais pas porter sa robe de marie. Mais est-ce que vous en aviez dj parl, de sa robe de marie ? dit Anna en ouvrant de grands yeux. - 74 -

 Jamais. On ny a jamais fait allusion ni de prs ni de loin. Mais je lai vue sur leurs photos de mariage. Cest une de ces robes des annes 1960, tu sais, un truc au crochet qui sarrte juste sous les fesses, elle aurait quand mme pu se douter que je nen voudrais pas. Pas plus que Patrik ne voudrait sinspirer des rouflaquettes broussailleuses et de la barbe de son pre sur la mme photo. Elle est compltement fle, dit Anna qui avait maintenant dpass le stade du fou rire, elle tait simplement ahurie. Et numro cinq, ta-ta-taaa, fit Erica en imitant un solo de trompette, numro cinq, elle a exig que son neveu soit charg de lanimation musicale. Le cousin de Patrik, donc. Et alors ? a ne te va pas ? Erica ne rpondit pas tout de suite. Il joue de la nyckelharpa 9. Cest une blague, dit Anna en prenant un air affol. Tu es srieuse ? Elle se remit rire. Je me limagine assez bien. Un mariage gant avec toutes les tantes de Kristina crispes sur leurs dambulateurs, toi en robe de marie en dentelle crochete au ras des fesses, Patrik en costume dexamen et rouflaquettes et, pour finir, linstrument teuf par excellence, la vielle cls. Cest norme. Je paierais nimporte quoi pour voir a. Tu peux rire. Mais, tel que a se prsente aujourdhui, je me dis quil ny aura peut-tre pas de mariage du tout, avec tout le retard quon a pris. Pas de panique, dit Anna dun ton rsolu. Elle sinstalla la table de la cuisine avec un stylo et un papier. On va la faire, cette liste, et ensuite on va sy coller. Et que Patrik naille pas simaginer quil sera dispens. Cest toi qui vas te marier, ou cest toi et lui ? Je suppose quon est deux, oui, dit Erica, un peu dubitative lide davoir dtromper Patrik, qui semblait vivre dans la croyance que, aprs lui avoir demand sa main, sa part

Vielle cls, instrument traditionnel cordes frottes, avec des touches appeles cls .

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de tches pratiques tait termine et que tout ce qui lui restait faire tait darriver lheure lglise. Soccuper de la musique, voyons voir Patrik, crivit Anna en se dlectant. Erica leva les sourcils, sceptique, mais Anna ne se laissa pas distraire et poursuivit. Rserver une location de frac pour le mari Patrik. Elle tait trs concentre sur ce quelle faisait et Erica apprcia de ne pas tre aux commandes pour une fois. Prendre rendez-vous pour tester le menu Patrik. Non, mais a ne va pas pouvoir, commena Erica, mais Anna fit comme si elle navait pas entendu. La robe de la marie, bon, videmment l, cest toi, Erica, qui interviendras. Et si on faisait un tour Uddevalla demain, toutes les trois, histoire de sonder le terrain. Oui Erica hsita. Essayer des vtements tait bien la dernire chose quelle avait envie de faire en ce moment. Les kilos quelle avait accumuls pendant sa grossesse taient toujours bien en place, elle en avait mme ajout quelques-uns en prime ces derniers mois o le stress lavait empche de surveiller son alimentation. Elle reposa sur le plat la brioche quelle tait sur le point de porter sa bouche. Anna leva les yeux de sa liste. Tu sais, si tu supprimes les glucides jusquau mariage, les kilos vont senvoler tout seuls. Les kilos ne se sont jamais envols auparavant, remarqua Erica, maussade. Y penser soi-mme tait une chose, entendre quelquun dautre dire quon avait besoin de perdre du poids en tait une autre. Mais, en mme temps, Anna navait pas tort. Il fallait quelle fasse quelque chose si elle voulait se sentir belle le jour de son mariage. Daccord, je vais essayer, dit-elle contrecur. Plus de brioches ni de gteaux, plus de sucreries, plus de pain blanc, plus de ptes, plus rien. Cela dit, je pense quil faut quand mme que tu commences toccuper de la robe ds maintenant. Au besoin, ils feront une retouche au dernier moment.

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 a, jy croirai quand je le verrai, marmonna Erica. Mais tu as raison, on peut faire un tour Uddevalla demain aprs avoir dpos Emma et Adrian. Comme a, on sera renseignes. Sinon, je pourrai toujours me marier en jogging, dit-elle en se regardant dune mine sombre. Tout coup, elle se sentit trs, trs fatigue. a ne marcherait jamais, tout a. Ils ne se pressaient pas pour traverser la rue. Patrik et Martin avaient fait ce mme chemin seulement quatre jours plus tt, et ils se demandaient dans quel tat ils allaient trouver Kerstin. Ces quatre jours depuis lannonce du dcs de sa compagne avaient d lui paratre interminables. En questionnant Martin du regard, Patrik appuya sur la sonnette. Comme sils staient pass le mot, ils respirrent tous deux fond pour relcher la tension quils avaient accumule. Rencontrer des personnes en deuil les stressait toujours, mme si cela tmoignait dune attitude peu avouable. Ils avaient peur de se sentir incommods, alors que ctait infiniment plus facile pour eux que pour ceux qui pleuraient un proche. Leur malaise venait avant tout dune crainte de mal sexprimer, de faire des faux pas et daggraver les choses, bien que rien de ce quils diraient ou feraient ne puisse accrotre une douleur aussi insurmontable. Ils entendirent des pas sapprocher et la porte souvrit. Ce ntait pas Kerstin, mais Sofie. Salut, dit-elle faiblement et ils virent sur son visage les traces laisses par plusieurs jours de larmes. Elle ne bougeait pas. Patrik sclaircit la gorge. Salut Sofie. Il se tut un instant avant de reprendre : Tu te souviens de nous, je pense, Patrik Hedstrm et Martin Molin. Il regarda Martin puis tourna de nouveau les yeux vers Sofie : Estce que Kerstin est l ? On aimerait lui parler. Sofie scarta pour les faire entrer, puis elle lana dans lappartement : Kerstin, cest la police. Ils veulent te parler.

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Kerstin arriva. Elle aussi avait le visage rougi de pleurs. Elle sarrta quelques mtres deux sans rien dire. Ni Patrik ni Martin ne savaient comment aborder le sujet qui les amenait. Vous voulez entrer ? finit-elle par demander. Ils acquiescrent et la suivirent dans la cuisine. Sofie semblait vouloir leur emboiter le pas, mais Kerstin sentit peuttre instinctivement que cet entretien ntait pas pour ses oreilles, et elle secoua imperceptiblement la tte. Pendant une seconde, Sofie parut sur le point dignorer le geste et lexclusion quil signifiait, puis elle haussa les paules et entra dans sa chambre en fermant la porte derrire elle. Elle saurait en temps voulu. Ds quils furent assis, Patrik alla droit au but. Nous avons trouv certaines choses peu claires dans la mort de Marit. Comment a, peu claires ? Eh bien, il y a certaines lsions qui ventuellement ne peuvent pas tre attribues laccident, continua Martin. ventuellement ? Vous ne savez pas ? Non, nous ne sommes pas encore certains, reconnut Patrik. Nous en saurons davantage quand nous aurons le rapport dfinitif du mdecin lgiste. Mais il y a suffisamment de points dinterrogation pour justifier cet entretien avec vous. Y at-il une raison de souponner quelquun davoir voulu du mal Marit ? Patrik vit Kerstin sursauter. Il sentit, plus quil ne vit, quune pense lui traversait lesprit, quelle carta aussitt. Mais ctait justement cette pense-l quil devait ramener et faire merger. Si vous connaissez quelquun qui pourrait en vouloir Marit, il faut nous le dire. Ne serait-ce que pour nous permettre dliminer tout soupon envers cette personne. Patrik et Martin lobservrent avec impatience. Elle sembla se dbattre avec elle-mme et ils gardrent le silence pour lui donner le temps de trouver la bonne formulation. Nous avons reu des lettres. Les mots venaient lentement et contrecur. Des lettres ? dit Martin, curieux den apprendre davantage. - 78 -

Kerstin tourna la bague en or quelle portait sur lannulaire gauche. Oui, a fait quatre ans quon reoit des lettres. Quest-ce quil y a dans ces lettres ? Des menaces, des cochonneries, des propos sur notre relation, Marit et moi. Quelquun les aurait crites cause de Patrik hsita et ne sut pas trop comment sexprimer : cause de votre relation ? Oui, finit par admettre Kerstin. Quelquun qui avait compris ou qui souponnait quon tait plus que de simples copines et qui Ce fut son tour de chercher le mot adquat. Elle se dcida pour sen offusquait . Quel type de menaces ? Srieuses ? Martin notait. Ceci pouvait confirmer lhypothse dune mort non accidentelle. Elles taient trs srieuses. Elles disaient que des gens comme nous taient dgotants, que nous tions contre nature. Que des gens comme nous devaient mourir. quelle frquence les avez-vous reues ? Kerstin rflchit, tout en tournant inlassablement sa bague. Peut-tre trois, quatre fois par an. Parfois plus, parfois moins. On na pas trouv de vritable schma. Cest plus comme si la personne envoyait une lettre quand lenvie lui prenait, si vous voyez ce que je veux dire. Pourquoi ne lavez-vous pas signal la police ? Martin leva les yeux de son calepin. Marit ne voulait pas, dit Kerstin avec un sourire oblique. Elle avait peur que a naggrave encore les choses. Que a ne prenne dnormes proportions et que notre relation ne soit rendue publique. Et elle ny tenait pas ? dit Patrik avant de se rappeler que Kerstin avait dj racont que ctait prcisment lobjet de leur dispute ce soir-l le soir o Marit ntait jamais revenue. Non, elle ny tenait pas, dit Kerstin dune voix atone. Mais on a conserv les lettres. Au cas o. Elle se leva. Patrik et Martin se regardrent, bahis. Ils navaient pas os en esprer tant, et maintenant ils allaient

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peut-tre disposer de pices conviction qui les mneraient lauteur des lettres. Kerstin revint avec une paisse liasse de lettres dans un sac plastique, quelle dversa sur la table. Craignant de dtruire les preuves encore plus que ne lavaient fait les manipulations de la poste, de Kerstin et de Marit, Patrik se contenta de trifouiller prcautionneusement les enveloppes avec un stylo. Il sentit son cur battre plus vite en pensant quil y avait peut-tre de magnifiques preuves sous forme dADN sous les timbres. On peut les emporter ? demanda Martin en contemplant, lui aussi, le tas de lettres avec beaucoup despoir. Oui, pas de problmes, fit Kerstin dune voix lasse. Prenezles et ensuite vous naurez qu brler toute cette merde. Vous navez jamais reu dautres menaces, part les lettres ? Kerstin stait rassise. Elle rflchissait maintenant intensment. Je ne sais pas trop. Parfois on a reu des coups de fil, mais, quand on dcrochait, la personne restait sans rien dire jusqu ce quon raccroche. On a essay de tracer le numro une fois, mais il correspondait un portable cartes, dont il nest pas possible de connatre le propritaire. Quand est-ce que vous avez reu ce genre de communication la dernire fois ? Laissez-moi rflchir. Il y a deux semaines, peut-tre ? De nouveau, elle tournait nerveusement la bague autour de son doigt. Mais rien part a ? Personne dautre qui aurait voulu du mal Marit ? Comment tait la relation avec son ex-mari, dailleurs ? Kerstin prenait son temps pour rpondre. Aprs avoir dabord jet un coup dil dans le vestibule pour sassurer que la porte de la chambre de Sofie tait toujours ferme, elle finit par dire : Ctait difficile au dbut, assez longtemps en fait. Mais, cette dernire anne, a stait calm. Ctait difficile de quelle manire ? demanda Patrik.

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 Il ne voulait pas accepter que Marit le quitte. Ils taient trs jeunes quand ils avaient commenc vivre ensemble, mais, daprs Marit, a faisait des annes que leur relation ne marchait plus, elle navait peut-tre mme jamais march. vrai dire, elle avait t assez surprise de la raction violente dOla quand elle lui avait annonc quelle voulait se sparer de lui. Mais lui Elle hsita. Ola a un certain besoin de garder le contrle. Il faut que tout soit propre et bien organis, et le fait que Marit le quitte drangeait son ordre. Cest probablement surtout a qui lagaait, pas tellement le fait de la perdre. Il en est venu aux mains ? Non. Kerstin hsita. Encore une fois elle regarda avec inquitude en direction de la chambre de Sofie. Mais a dpend sans doute de ce quon entend par en venir aux mains . Il ne la jamais frappe, je crois, mais je sais quil la tire par le bras et il la pousse quelques occasions, ce genre de choses. Et comment ils sentendaient pour Sofie ? Ben justement, ctait un de leurs sujets de dispute au dbut. Marit est venue habiter chez moi tout de suite, et, mme si notre relation ntait pas clairement affiche, il devait sen douter. Il sopposait farouchement ce que Sofie vienne ici. Il essayait toujours de saboter ses sjours, il venait la chercher plus tt que prvu, des trucs comme a. Mais a sest calm ? Oui, heureusement. Marit est reste ferme sur cette question et il a fini par comprendre que a ne servait rien. Elle a menac de faire appel la justice et je ne sais pas quoi encore, et a la vite calm. Mais je suis sre quOla na jamais spcialement aim que Sofie vienne ici. Est-ce que Marit lui a jamais racont le type de relation que vous aviez ? Non. Kerstin secoua vigoureusement la tte. Elle tait tellement bute sur ce point. Elle disait que a ne regardait personne. Elle ne voulait mme pas le dire Sofie. Sauf que, l, Sofie a t plus fute que sa mre ne le pensait. Elle vient de me dire quelle navait pas t dupe un instant de nos tentatives pour cacher les choses. Seigneur, on narrtait pas de dplacer nos affaires et on essayait de sembrasser discrtement dans la - 81 -

cuisine comme des ados. Un sourire se dessina sur ses lvres et Patrik smerveilla de voir comment il adoucissait son visage. Puis elle retrouva son srieux. Mais jai quand mme du mal croire quOla ait quoi que ce soit voir avec la mort de Marit. a fait un moment quils ne se sont pas disputs et Je ne sais pas. a me semble invraisemblable, tout simplement. Et la personne qui crit des lettres et qui appelle, vous navez aucune ide de qui a peut tre ? Marit na jamais mentionn de client qui se serait comport bizarrement ? Kerstin rflchit longuement, puis elle secoua lentement la tte. Non, je narrive pas me souvenir de quoi que ce soit. Vous aurez peut-tre plus de chance, fit-elle en dsignant de la tte le tas denveloppes. Esprons-le, dit Patrik, qui remit prcautionneusement les lettres dans le sac plastique. Cest daccord alors, on les emporte ? Absolument, je ne veux plus jamais les revoir. Kerstin les raccompagna la porte et leur tendit la main : Vous me faites savoir alors quand vous aurez une rponse dfinitive ? Patrik hocha la tte. Oui, cest promis. Merci davoir pris le temps de nous recevoir dans ces circonstances difficiles. Elle se contenta de faire un petit signe de la tte et ferma la porte derrire eux. Patrik regarda le sac quil tenait la main. Quest-ce que tu en dis ? On fait un petit envoi au labo central aujourdhui ? a me parat une excellente ide, dit Martin en se mettant en route pour le commissariat. Ils tenaient enfin quelque chose. Effectivement, nous attendons beaucoup de ce projet. Cest lundi que vous commencez les missions ? Absolument, et a sera un dbut en fanfare, dit Fredrik en adressant un grand sourire Erling. Ils taient installs dans le coin du vaste bureau du conseiller municipal spcial o quelques fauteuils taient placs autour - 82 -

dune table. Une des premires mesures dErling avait t de changer le triste mobilier administratif pour des meubles plus classieux. a navait pas t un gros problme de glisser la facture dans la comptabilit, on est bien oblig de remplacer les meubles de bureau de temps en temps. Le cuir du fauteuil grina un peu lorsque Fredrik changea de position. Il poursuivit : On est trs satisfaits des enregistrements jusquici. Bon, il ny a peut-tre pas trop daction, mais a suffit pour prsenter les participants, et donner le ton. Ensuite cest nous de veiller dclencher des intrigues pour que les journaux aient quelque chose se mettre sous la dent. Il y a une animation demain soir, si je ne me trompe pas, a peut tre le bon endroit pour dmarrer. Je connais bien les participants, et je peux te garantir quils vont mettre de lambiance. Oui, nous tenons ce que Tanum soit aussi visible dans les mdias quml et Treboda. Erling tira sur son cigare et observa le producteur travers la fume. Tu es sr que tu ne veux pas un cigare ? Il leva le menton en direction de la bote sur la table. Son humidor, comme il lappelait, en appuyant sur le o. Ctait trs important. Seuls les amateurs conservaient leurs cigares dans une bote en bois merdique. Les vritables connaisseurs avaient une cave cigares. Non merci. Je prfre les sches ordinaires. Il sortit un paquet de Marlboro de sa poche et alluma une cigarette. La fume se densifiait autour de la table. Oui, je voudrais vraiment insister l-dessus : il est primordial pour nous davoir une trs large audience pendant ces semaines. Erling tira encore sur son cigare. ml faisait la une des journaux au moins une fois par semaine pendant le tournage, et Treboda ntait pas loin derrire. Jespre la mme couverture pour nous, sinon plus. Il utilisa le cigare comme une baguette dinstituteur. Le producteur ne se laissa pas intimider, il avait lhabitude de grer des directeurs de programme imbus deux-mmes. Ce ntait certainement pas un has been propuls conseiller

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municipal spcial dans un bled paum qui allait limpressionner. Oh, les manchettes, a va, a vient. Si on constate que a trane, on chauffera un peu plus, tout simplement. Crois-moi, on sait exactement sur quels boutons appuyer avec ces gens. Ils nont pas invent la poudre, tu sais. Il rit et Erling se joignit lui. Fredrik poursuivit : Cest une quation trs simple, en fait. On rassemble quelques jeunes crtins avides de clbrit, on leur fournit de lalcool volont et on met des camras qui tournent en permanence autour deux. Ils seront systmatiquement en manque de sommeil, ils mangeront mal et ils seront tout le temps sous notre pression et sous celle des tlspectateurs pour fournir une prestation, pour tre visibles. Sils ny arrivent pas, ils peuvent dire adieu tous leurs avantages, les tournes des bars, les entres gratos dans les botes de nuit, les nanas volont, ou les cachetons pour se montrer poil dans les magazines. Crois-moi, ils sont motivs pour crer lvnement et faire exploser laudimat, et on a les outils quil faut pour les aider canaliser leur nergie. On dirait que tu en connais un rayon. Erling se pencha audessus de la table et laissa tomber une longue colonne de cendre dans le cendrier. Mais je dois dire que personnellement jai du mal comprendre lattrait de ces programmes. a ne me viendrait jamais lide de regarder si la ville ny avait pas un intrt particulier. Non, je prfre nettement ce qui se faisait autrefois. L, on pouvait parler de qualit. Mais on ne trouve plus danimateurs comme Lasse Holmqvist et Hagge Geigert. Fredrik Rehn sempcha de lever les yeux au ciel. Ah, ces vieux cons, il fallait toujours quils ramnent les missions dautrefois ! Mais si on les installait devant ce Hagge ou je ne sais comment, ils sendormiraient en dix secondes. On ne trouvait pas mieux comme somnifre. Il se contenta cependant de sourire Erling, comme sil tait entirement daccord. Erling tait lhomme avec qui il fallait tre copain. Mais nous ne voudrions videmment pas quils en sortent amochs, poursuivit Erling avec une ride soucieuse au front.

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Elle lui avait beaucoup servi durant sa priode de boss, cette ride. Aprs pas mal dentranement, il avait russi la faire paratre presque sincre. Bien sr que non, dit le producteur en tentant davoir lair proccup et empress. On surveille de prs comment ils vont, on a mme veill ce quils aient la possibilit de parler avec un psychologue tout au long de lmission. Qui a ? demanda Erling en posant le cigare, dont il ne restait prsent quun tout petit bout. On a eu la chance dentrer en contact avec un psy qui vient de sinstaller ici Tanum. Sa femme a un poste au commissariat. Il a de solides rfrences, on est vraiment trs content de lavoir trouv. Il va sentretenir avec les participants individuellement et en groupe, deux, trois fois par semaine. Bien, bien, acquiesa Erling. Nous tenons normment au confort de chacun. Il adressa un sourire paternel Fredrik. Sur ce point, nous sommes entirement daccord. Le producteur sourit en retour. Un sourire un peu moins paternel, cependant. Calle Stjernfelt regarda avec dgot les restes de nourriture dans les assiettes. Sans savoir quoi faire, il tenait la douchette dans une main et une assiette dans lautre. Putain, cest immonde, dit-il, fascin par les morceaux de pommes de terre, de sauce et de viande qui staient mlangs en une bouillasse mconnaissable. H Tina, quand cest quon change ? dit-il en la regardant avec hargne lorsquelle passa avec deux assiettes joliment garnies. Jamais, si a ne tient qu moi, siffla-t-elle en poussant les portes battantes de la hanche. Meeerde, je hais tout a, rugit Calle avant de balancer lassiette dans lvier. Une voix derrire lui le ft sursauter. Dis donc, si tu casses quelque chose, on le retient sur ton salaire. Gunther, le chef cuisinier du Gestgifveriet, le foudroya du regard. - 85 -

 Si tu imagines que je suis ici pour le salaire, tu te goures, le rembarra Calle. Juste pour ton information, chez moi Stockholm, je dpense plus en une soire que ce que tu gagnes en un mois ! Il prit une assiette et la lcha ostensiblement dans lvier. Elle se brisa et le regard ironique de Calle invita Gunther agir. Pendant une seconde le cuistot sembla sur le point douvrir la bouche pour une engueulade en rgle, puis il jeta un regard sur les camras et partit en marmonnant touiller les plats qui mijotaient sur les rchauds. Calle fit un sourire en coin. Ctait toujours pareil, o quon soit. Tanumshede ou Stureplan 10. Ctait kif-kif. Le rgne de largent. Le fric attirait tout le monde. Il avait grandi avec a, ctait une vision des choses avec laquelle il avait appris vivre et laquelle il adhrait. Et pourquoi pas ? Il y trouvait son compte. Et ce ntait pas sa faute sil tait n dans un monde o largent valsait. La seule fois o il avait eu limpression que ces rgles-l avaient t changes, ctait sur lle. Il se rembrunit en y pensant. Calle stait lanc dans Robinson avec de grandes attentes. Il tait habitu gagner. videmment que ce ne serait pas un problme dliminer une bande de ploucs abrutis. On savait quelle catgorie de gens participait ce jeu. Des chmeurs, des magasiniers et des coiffeuses. Un mec comme lui devrait pouvoir remporter le morceau les doigts dans le nez. Mais la ralit lavait rattrap, un vrai choc. Sans la possibilit de sortir son portefeuille, sans la possibilit de briller, dautres critres staient rvls plus importants. Lorsquil ny avait plus rien eu manger et que la crasse et les chiques avaient pris le dessus, il avait rapidement t rduit un zro, un nobody. Lexprience avait t cuisante. Il avait t le cinquime tre limin. Soudain il avait t oblig de se rendre lvidence : les gens ne laimaient pas. Certes, Stockholm il ntait pas le mec le plus adul non plus, mais on lui montrait au moins du respect et de ladmiration. Et ils taient carrment plat ventre devant lui
Les lieux nocturnes les plus branchs de Stockholm se concentrent dans les quartiers bourgeois autour de Stureplan.
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quand les bouchons de champagne sautaient et que a grouillait de nanas. Sur lle, le monde paraissait si lointain, et ctait un foutu tocard du Smland qui avait gagn. Un crtin de menuisier qui faisait soupirer tout le monde tant il tait authentique, simple et sincre. Ah les cons ! Non, lle tait dfinitivement une exprience quil voulait oublier au plus vite. Mais ici ce serait diffrent. Il tait davantage dans son lment. Bon, peut-tre pas exactement devant lvier faire la plonge, mais il avait une chance de montrer quil tait quelquun. Son accent bobo, ses cheveux coiffs en arrire avec un peu de gel et ses coteux vtements de marque, ici, a avait son importance. Il navait pas besoin de se balader moiti poil comme un foutu sauvage ni dessayer de compter sur un putain de VIP la con. Ici il pouvait dominer. De mauvaise grce, il prit une assiette dans la bassine et commena la rincer. Faudrait quil voie avec la direction de la prod pour changer avec Tina. La plonge cadrait carrment mal avec son image. Comme une rponse, Tina revint par la porte de saloon. Elle sappuya contre le mur et alluma une cigarette. Ten veux une ? Elle lui tendit le paquet. Putain, oui, dit-il et il sappuya lui aussi contre le mur. On na pas le droit de cloper ici, non ? dit-elle en soufflant un rond de fume. Non. Le rond de fume de Calle monta son tour. Et pour ce soir, quest-ce que ten penses ? La soire disco, tu veux dire, cest comme a quils disent, non ? Oui. Elle rit. Je pense pas que jai mis les pieds dans une soire disco depuis le collge. Bah, on va sclater. Lendroit est nous. Les gens viennent pour nous. a sera forcment marrant. En tout cas, je pensais voir avec Fredrik si je pouvais chanter. Quoi, tes srieuse, l ? Tina lui lana un regard vex. - 87 -

 Tu crois que je suis ici parce que a mamuse ? Il faut que je saisisse toutes les occases qui se prsentent. a fait des mois que je prends des leons de chant et, aprs Le Bar, il y avait pas mal de labels qui staient montrs intresss. Alors tas dj sign un contrat ? dit Calle pour la taquiner. Non a sest pas fait. Le timing ntait pas bon, daprs mon manager. Puis il faut quon trouve une chanson qui tienne la route. Il va essayer davoir Bingo Rimr pour les photos. Il va te prendre en photo, toi ? rigola Calle froidement. coute, je crois que Barbie est mieux place. Toi, tu nas pas exactement les ressources quil faut. Il parcourut son corps du regard. Quoi, mon corps vaut bien celui de lautre ptasse. Un peu moins de nichons, cest tout. Irrite, Tina jeta la cigarette par terre et lcrasa avec le talon. Dailleurs, je suis en train dconomiser pour me faire faire une nouvelle poitrine, ajoutat-elle en dfiant Calle du regard. Encore dix mille, et je pourrai macheter un putain de bonnet D. Oui, bon, bonne chance, dit Calle en crasant lui aussi sa cigarette. Ce fut le moment que choisit Gnther pour revenir. Son visage prit une teinte encore plus rouge que celle que provoquaient les vapeurs brlantes des marmites. Vous fumez ici ! Cest interdit, totalement interdit, ab-solu-ment interdit. Il agita les bras, hors de lui, et Tina et Calle se regardrent en se poilant. Quelle foutue caricature, ce mec. regret, ils retournrent leurs tches. Les camras avaient tout film.

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Les meilleurs moments taient ceux o ils taient blottis les uns contre les autres. Quand elle sortait le livre. Le bruissement des pages quelle tournait, son parfum, la sensation du tissu souple de son chemisier contre sa joue. Les vagues douces de sa voix, tantt forte, tantt basse. Les ombres se tenaient distance pendant ces instants. Tout ce qui tait la fois effrayant et attirant au-dehors perdait de son importance. Si lun ou lautre tait fatigu, ou les deux, ils sendormaient la tte sur ses genoux. La dernire chose dont ils se souvenaient avant que le sommeil les emporte tait le rcit, la voix, le frmissement du papier et ses doigts qui caressaient leurs cheveux. Lis avaient entendu lhistoire tant de fois dj. Lis la connaissaient par cur. Pourtant elle paraissait toujours nouvelle. Parfois il observait sa sur quand elle coutait. Sa bouche lgrement entrouverte, ses yeux fixs sur les pages du livre. Ses cheveux en cascade dans le dos. Il les lui brossait tous les soirs. Ctait sa mission. Quand elle lisait, le dsir de franchir la porte ferme disparaissait. Alors ne restait quun monde color, aventureux, empli de dragons, de princes et de princesses. Pas une porte ferme. Pas deux portes fermes. Il avait le vague souvenir davoir eu peur au dbut. Plus maintenant. Pas du moment quelle sentait si bon et quelle tait si douce et que sa voix modulait si joliment les phrases. Pas du moment quil savait quelle le protgeait. Puisquil tait un oiseau de mauvais augure.

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Patrik et Martin avaient consacr quelques heures diverses tches au commissariat, en attendant quOla rentre du boulot. Ils avaient envisag daller le questionner sur place, mais avaient finalement dcid dattendre quil soit cinq heures et que sa journe de travail Inventing soit termine. Il ny avait aucune raison de lexposer un tas de questions de la part de ses collgues. Pas encore en tout cas. Kerstin ne pensait pas quOla puisse tre derrire les lettres et appels anonymes. Patrik nen tait pas si sr. Il faudrait lui apporter des preuves du contraire avant quil ne lche cette ide. Les lettres taient parties au labo central dans laprs-midi, et il avait aussi fait une demande daccs la liste dabonns qui avaient tlphon Kerstin et Marit pendant les priodes o les appels anonymes avaient eu lieu. Ola semblait sortir de la douche lorsquil leur ouvrit la porte. Il avait eu le temps de shabiller, mais ses cheveux taient encore mouills. Oui ? fit-il avec impatience. Il navait plus lair aussi pein que le lundi prcdent, lorsquils lui avaient annonc la mort de son ex-femme. En tout cas, pas de la mme faon vidente que Kerstin. On aimerait avoir encore un petit entretien avec vous. Ah oui ? fit Ola, toujours impatient. Quelques points concernant la mort de Marit, dit Patrik en insistant du regard. Ola capta manifestement les signaux, puisquil seffaa et les invita entrer dun geste de la main. En fait, ce nest pas plus mal que vous soyez l, javais lintention de vous appeler. Ah bon, fit Patrik en sasseyant dans le canap du salon. Cette fois, Ola ne les avait pas fait entrer dans la cuisine. Oui, jaimerais savoir sil serait possible de faire tablir une interdiction de visite.

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Ola sassit dans un grand fauteuil en cuir et croisa les jambes. Tiens donc, dit Martin en cherchant le regard de Patrik. Contre qui aimeriez-vous faire tablir une telle interdiction ? Une tincelle salluma dans les yeux dOla. Cest pour Sofie. Contre Kerstin. Ni Patrik ni Martin ne se montrrent surpris. Et puis-je vous demander pourquoi ? Le ton de Patrik tait dun calme illusoire. Il ny a plus aucune raison pour que Sofie aille voir cette cette personne ! dit-il avec tant de hargne que la salive jaillit. Il se pencha en avant et poursuivit, les coudes appuys sur les cuisses : Elle y est alle aujourdhui. Son sac dos ntait pas l quand je suis rentr djeuner, et jai tlphon ses copains. Je suis sr quelle est alle chez cette gouine. Il doit bien y avoir un moyen dempcher a ? Je veux dire, je vais videmment prendre Sofie entre quatre yeux quand elle rentrera, mais a doit tout de mme tre possible de passer par la voie lgale ? Ola exhorta les deux inspecteurs du regard. Eh bien, je pense que a peut savrer difficile, dit Patrik, dont les pressentiments se confirmaient chaque minute. Maintenant, ce dont ils voulaient sentretenir avec Ola semblait non seulement possible, mais vraisemblable. Une interdiction de visite est une mesure trs svre et je ne pense pas quelle soit applicable dans cette affaire. Il contempla Ola qui tait manifestement hors de lui. Mais, mais, bgaya-t-il. Quest-ce que je suis suppos faire alors ? Sofie a quinze ans et je ne peux pas lenfermer si elle refuse de mcouter, et cette foutue Il ravala difficilement le mot. Elle na certainement pas lintention de cooprer. Quand Marit tait vivante, jtais oblig dencaisser tout a, mais si vous croyez que je vais accepter cette merde maintenant aussi, vous vous fourrez le doigt dans lil ! Patrik et Martin sursautrent lorsquil abattit son poing sur la table en verre. Autrement dit, vous napprciez pas la voie quavait choisie votre ex-femme ?

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 Voie ? Choisi ? Ola poussa un soupir de mpris. Si cette foutue lesbienne navait pas mis un tas dides dans la tte de Marit, a ne se serait jamais produit. Tous les trois, on serait encore ensemble. Mais non, il a fallu quelle brise sa famille, Marit, quelle nous trahisse, Sofie et moi, et quen plus elle nous ridiculise aux yeux de tous. Il secoua la tte comme sil avait encore du mal le croire. Est-ce que vous avez manifest votre mcontentement dune faon ou dune autre ? demanda Patrik insidieusement. Comment a, quest-ce que vous voulez dire ? Ola lui lana un regard suspicieux. Je nai jamais fait un secret de ce que je pense de la trahison de Marit, en revanche je suis toujours rest discret sur la cause. Ce nest pas une chose quon va crier sur les toits, que votre femme passe dans lquipe den face. Un homme ne se vante pas dtre quitt pour une autre femme. Il tenta un rire, auquel lamertume donna une touche vritablement funeste. Mais vous navez jamais rien fait contre votre ex-femme et Kerstin ? Je ne comprends pas ce que vous voulez dire. Les yeux dOla strcirent. On parle de lettres et dappels tlphoniques avec des menaces, rpondit Martin. Vous pensez que moi ? Ola carquilla les yeux. Il tait difficile de dire si ctait sincre ou seulement un jeu. Et quel rapport, dailleurs ? Je veux dire, la mort de Marit tait un accident, non ? Patrik choisit dignorer cet aspect de laffaire pendant encore un petit moment. Il ne tenait pas rvler tout de suite ce quils savaient. Quelquun a envoy des lettres anonymes et pass des coups de fil anonymes Kerstin et Marit. Ben, a na rien dtonnant, sourit Ola. Cest normal, ces femmes-l attirent ce genre dattentions. On le tolre peut-tre dans les grandes villes, mais pas dans des patelins comme ici. Patrik eut presque le souffle coup devant tant de prjugs. Il rsista grand-peine lenvie de prendre lhomme par la chemise et de lui dire quelques petites vrits. La seule - 92 -

consolation tait que, chaque phrase prononce, Ola senfonait un peu plus. Ce nest donc pas vous qui avez envoy les lettres et tlphon ? dit Martin en dissimulant mal son aversion. Non, jamais je ne mabaisserais faire des choses pareilles. Ola leur sourit avec arrogance. Il tait tellement sr de lui, et son appartement tait si impeccable et rutilant. Patrik eut hte dbranler un peu sa conception du monde. Vous ne voyez pas dinconvnient, dans ce cas, ce quon prenne vos empreintes digitales ? Pour les comparer avec celles que le laboratoire va trouver sur les enveloppes ? Mes empreintes ? Le sourire disparut aussitt. Je ne comprends pas. Pourquoi venez-vous fouiller l-dedans maintenant ? Linquitude se reflta sur son visage. Patrik gloussa intrieurement. Un regard sur Martin lui indiqua que son collgue ressentait la mme satisfaction. Rpondez dabord ma question. Ou bien je peux partir du principe quon peut les prendre, vos empreintes, pour pouvoir vous liminer de la liste des suspects ? Ola se tortilla dans son fauteuil de cuir. Son regard erra et il commena rorganiser les objets poss sur la table en verre. Aux yeux de Patrik et Martin, ils taient dj rangs, mais Ola ntait visiblement pas de leur avis puisquil les dplaa de quelques millimtres en tous sens, jusqu ce quils soient poss suffisamment droit pour calmer ses nerfs. Bon, je suppose quil me faut avouer alors. Son sourire tait de retour. Il se laissa aller contre le dossier et sembla avoir retrouv lquilibre que de toute vidence il avait perdu lespace dun instant. Oui, autant dire ce quil en est. Jai envoy quelques lettres Kerstin et Marit et je leur ai aussi pass deux ou trois coups de fil. Ctait stupide, videmment, mais jesprais que Marit raliserait combien cette relation tait intenable et quelle retrouverait son bon sens. On tait tellement bien ensemble. Et on aurait pu ltre nouveau. Si seulement elle avait abandonn ces btises et arrt de nous faire honte. Surtout pour Sofie. Ce nest pas un truc porter dans son - 93 -

cartable quand on est mme. On se fait bouffer tout cru par les copains pour moins que a. Marit aurait d le comprendre. Non, a naurait pas pu marcher, certainement pas. Mais a a march pendant quatre ans, on dirait quelle ntait pas spcialement presse de retourner vivre avec vous. Patrik afficha un air doux trompeur. Ce ntait quune question de temps, une simple question de temps. Ola se remit tripoter les objets sur la table. Il se tourna brusquement vers les policiers dans le canap. Mais je ne comprends pas quelle importance a peut avoir ! Marit est morte et si seulement on arrive se dbarrasser de lautre, l, on pourra continuer notre vie, Sofie et moi. Pourquoi remuer tout a maintenant ? Parce que certains faits indiquent que la mort de Marit ntait pas accidentelle. Dans le petit sjour, tout se figea. Ola les dvisagea. Pas accidentelle ? Son regard alla de Patrik Martin. Que voulez-vous dire ? Quelquun aurait ? Il ne termina pas la phrase. Si sa surprise ntait pas authentique, il tait un trs bon comdien. Patrik aurait donn cher pour savoir exactement ce qui se passait dans la tte dOla cet instant prcis. Oui, nous pensons que Marit a t tue. Nous en saurons bientt davantage. Mais pour linstant vous tre notre candidat le plus brlant. Moi ? fit Ola incrdule. Mais je naurais jamais pu faire de mal Marit ! Je laimais ! Je voulais quon redevienne une famille ! Et cest donc ce grand amour qui vous a amen les menacer, elle et sa copine. La voix de Patrik dgoulinait de sarcasme. Le visage dOla tressaillit au mot copine . Mais elle tait ct de la plaque ! Elle a d faire une sorte de crise de la quarantaine avec les hormones qui dbordent et travaillent le cerveau, et cest comme a quelle a tout foutu en lair. a faisait vingt ans quon vivait ensemble, vous comprenez a ? On sest rencontrs en Norvge quand on avait seize ans, et je croyais que ce serait pour toujours, elle et moi. On est venus - 94 -

bout dun tas de Il hsita continuer puis il se lana : Un tas de merdes ensemble quand on tait jeunes. Mais ensuite Il avait lev la voix et ouvrit les mains en un geste indiquant quil ne comprenait toujours pas ce qui stait pass quatre ans plus tt. Vous tiez o dimanche soir ? Patrik le regardait dun air grave. Ola semblait incrdule. Vous demandez si jai un alibi ? Cest a ? Vous voulez mon putain dalibi pour dimanche soir, cest bien a ? Oui, rpondit Patrik calmement. Ola faillit perdre contenance, mais il se matrisa. Jtais la maison toute la soire. Seul. Sofie dormait chez une copine, donc personne ne peut le confirmer. Mais cest la vrit. Son regard tait plein de dfi. Vous navez parl avec personne au tlphone ? Vous navez pas un voisin qui serait venu emprunter quelque chose ? Personne. Dans ce cas, a ne se prsente pas trs bien, commenta laconiquement Patrik. Cela signifie que vous tes toujours suspect, sil savre que la mort de Marit nest effectivement pas un accident. Donc, vous nen tes mme pas srs. Ola esquissa un sourire amer. Et pourtant vous vous prsentez chez moi pour me demander un alibi. Il secoua la tte. Vous tes compltement siphonns, ma parole. Allez-vous-en maintenant. Il se leva. Patrik et Martin se levrent aussi. De toute faon, on avait termin. Mais il se peut quon revienne. Ola ricana de nouveau. Oui, a ne mtonnerait pas. Il alla dans la cuisine sans se donner la peine de leur dire au revoir. Arrivs en bas de limmeuble, Patrik et Martin marqurent un arrt. Bon, quest-ce que tu en penses ? demanda Martin en remontant davantage la fermeture clair de son blouson. Le vent tait frais, la douceur printanire ntait pas encore au rendez-vous. - 95 -

 Je ne sais pas, soupira Patrik. Si on avait eu la confirmation quil sagissait bien dun meurtre, a aurait t plus facile, alors que l Il soupira encore. Pourtant, jai vraiment limpression de reconnatre ce scnario. Il y a quelque chose qui Il se tut et secoua la tte, les lvres serres. Non, je narrive pas me rappeler. Il ne me reste qu passer tout a en revue avec Pedersen encore une fois. Et les techniciens ont peut-tre pu tirer quelque chose de la voiture. Esprons-le, dit Martin. coute, je crois que je vais rentrer pied, dit Patrik. Et comment tu viendras au boulot demain ? Je trouverai une solution. Je pourrai toujours demander Erica de me dposer. Bon, si tu le dis. Je prends la voiture alors, et je rentre. Pia ntait pas trs en forme, je vais pouvoir la dorloter. Rien de grave, jespre ? Non, juste un peu de fatigue, elle a pas mal de nauses ces temps-ci. Est-ce que, commena Patrik, mais un regard de Martin linterrompit. OK, ce nest pas encore le moment de poser cette question. Il adressa un petit sourire Martin qui sinstalla au volant. Il ntait pas mcontent de pouvoir rentrer la maison. Lars massait les paules de Hanna. Elle tait assise la table de la cuisine, les yeux ferms et les bras pendant le long du corps. Mais le haut de son dos tait dur comme pierre et Lars essayait dliminer les tensions avec un massage en douceur. Tu devrais aller voir un ostopathe, tes muscles sont compltement nous. Mmm, je sais, dit Hanna qui grimaa un peu quand il sattaqua directement un nud. Ae ! fit-elle. Lars cessa tout de suite. a ta fait mal ? Tu veux que jarrte ? Non, continue, dit-elle, toujours avec une petite grimace de douleur. Mais ctait une bonne douleur, a faisait du bien de sentir le muscle se dtendre et stirer. - 96 -

 Comment tu ten sors au boulot ? Les mains de Lars narrtaient pas de ptrir. a va, a va bien, mme. Mais cest un peu soporifique. Ce ne sont pas vraiment des flches. part Patrik Hedstrm, peuttre. Et le plus jeune, Martin, il a du potentiel. Mais Gsta et Mellberg Hanna rit. Gsta est coll devant ses jeux de golf longueur de journe, quant Mellberg, je lai peine vu. Il senferme tout le temps dans son bureau pour piquer des roupillons. Ah, a promet. Pendant un petit moment, lambiance dans la pice fut lgre. Mais les vieilles ombres furent rapidement de retour et pesrent de nouveau sur latmosphre. Il y avait tant de choses dire. Tant de choses faire. Mais ils ne les faisaient jamais. Le pass sinterposait entre eux comme un obstacle gigantesque quils ne pourraient jamais enjamber. Ils staient rsigns. Avaient-ils seulement encore envie de le franchir ? La main de Lars qui ptrissait Hanna se mit caresser sa nuque. Elle geignit lgrement, les yeux toujours ferms. Est-ce que a va jamais sarrter, Lars ? chuchota-t-elle, tandis que les mains de Lars continuaient de lui caresser les paules et les clavicules sous le pull. Sa bouche tait maintenant tout prs de son oreille et elle sentit la chaleur de son haleine. Je ne sais pas. Je ne sais pas, Hanna. Mais il faut quon en parle. un moment ou un autre, il faut quon en parle. Elle entendit le ton suppliant et dsespr qui se glissait toujours dans sa voix quand elle voquait le sujet. Non, il ne faut pas. Lars commena lui mordiller le lobe de loreille et elle essaya de rsister, mais, comme dhabitude, elle sentit le dsir monter en elle. Mais quallons-nous faire alors ? Le dsespoir se mla au dsir et elle se tourna vivement vers lui. On va vivre notre vie, dit-il, le visage tout prs du sien. Jour aprs jour, heure aprs heure. On va faire nos boulots, sourire, on va faire ce quon est supposs faire. On va saimer. - 97 -

 Mais Les baisers de Lars venaient toujours touffer ses protestations. La suite, elle la connaissait par cur. Chaque fois, ses tentatives pour parler se terminaient de la mme manire, avec les mains de Lars qui laissaient des traces brlantes sur tout son corps. Les larmes lui montrent aux yeux. Toutes les annes de frustration, de honte et de passion refaisaient surface. Lars lcha avidement ses joues mouilles. Elle essaya de se dgager, mais lamour et le dsir de Lars ne le lui permettaient pas, et elle finit par cder. Vidant son cerveau de toute pense, de tout pass, elle lui rendit ses baisers et sagrippa lui, serra son corps contre le sien. Ils sarrachrent leurs vtements et se laissrent tomber sur le sol de la cuisine. Au loin, elle sentendit crier. Aprs, elle se sentait toujours aussi vide. Et perdue. Jai trouv Patrik un peu abattu quand il est rentr hier. Anna scruta Erica, qui se concentra sur la conduite. Oui, il nest pas trs en forme. Jai essay de lui parler ce matin dans la voiture, mais il ntait pas trs loquace. Je lai dj vu comme a. Il y a quelque chose qui le tracasse, un problme de boulot qui ne le laisse pas en paix. La seule chose faire, cest de lui donner du temps. Tt ou tard il parlera. Ah, les hommes, dit Anna. Une ombre parcourut son visage. Erica lentrevit du coin de lil et sentit tout de suite son estomac se nouer. Elle vivait constamment dans la peur quAnna ne retombe dans lapathie, que ltincelle vitale qui stait rallume en elle ne steigne de nouveau. Mais, cette fois-ci, Anna russit refouler le souvenir de lenfer quelle avait vcu, le souvenir qui sobstinait si souvent envahir ses penses. a a quelque chose voir avec laccident de voiture ? ditelle. Oui, je crois, rpondit Erica en regardant attentivement la route avant de sengager dans le rond-point de Torp. Il a dit quils sont en train dlucider certaines ambiguts, et que cet accident lui rappelle quelque chose. - 98 -

 Quoi donc ? Un accident de voiture, quest-ce que a peut bien lui rappeler ? Je nen sais rien. Cest en tout cas ce quil a dit. Il devait creuser davantage aujourdhui, essayer daller au fond des choses. Je suppose que tu nas pas eu loccasion de lui montrer la liste ? Erica rit. Non, je nai pas eu le courage, vu son tat. Je trouverai un moyen ce week-end. Bien, dit Anna qui de sa propre initiative avait endoss le rle de planificatrice en chef du mariage. Le point le plus important lui soumettre, ce sont ses vtements. On pourra y jeter un il aujourdhui, tu slectionneras ce que tu veux quil essaie, mais lessayage sera videmment difficile faire sans lui. Bah, les vtements de Patrik ne sont pas un problme. Je minquite davantage pour les miens, dit Erica dun ton morne. Tu crois quils ont un rayon XXL pour les robes de marie ? Elle entra dans le parking de Kampenhof et dtacha sa ceinture. Anna fit de mme, puis elle se tourna vers Erica. Ne tinquite pas, tu seras absolument fantastique. Ce nest pas un problme ! Tu auras le temps de perdre plein de kilos en six semaines. Tu verras, a sera gnial ! a, jy croirai quand je le verrai, dit Erica. Il vaut mieux que tu saches ds maintenant que a ne sera pas une mission trs sympa. Elle ferma la voiture cl et elles partirent vers la rue commerante, avec Maja dans la poussette. Le Palais du Mariage tait situ dans une petite rue transversale. Elle avait appel pour sassurer que la boutique tait ouverte. Anna ne dit rien de plus. Elle serra le bras dErica au moment dentrer pour essayer de susciter en elle un peu denthousiasme. Bon sang, elles taient quand mme l pour trouver une robe de marie ! Une fois lintrieur, Erica chercha sa respiration. Du blanc, du blanc, du blanc. Tulle et dentelle, perles et paillettes. Une petite dame dune soixantaine dannes, au maquillage soutenu, vint les accueillir. - 99 -

 Soyez les bienvenues ! gazouilla-t-elle en applaudissant de ravissement. Cyniquement, Erica se dit quil ne devait pas y avoir beaucoup de clientes, en juger par lenthousiasme ; quelle montrait les voir. Anna prit le commandement. On aimerait trouver une robe de marie pour ma sur. Elle montra Erica et la vendeuse manifesta de nouveau sa joie. Ah, vous allez vous marier, quelle bonne ide ! Pas du tout, jai juste envie davoir une robe de marie dans ma garde-robe. Pour mon plaisir personnel, pensa Erica vertement, mais elle garda le commentaire pour elle. On aurait dit quAnna avait entendu ses penses, car elle glissa rapidement : Ils vont se marier le samedi de Pentecte. Ae, dit la dame tout affole. Cest que a presse alors. Plus quun mois et des poussires, ae, ae, ae, vous ne vous y tes pas prise franchement lavance. Encore une fois, Erica ravala une vacherie, et elle sentit la main apaisante dAnna sur son bras. La vendeuse leur fit signe de la suivre dans la boutique. Pour Erica, cette situation tait vraiment trange. Cela dit, elle navait jamais auparavant mis les pieds dans un magasin de robes de marie, et a pouvait expliquer son malaise. Elle regarda autour delle et se sentit tout tourdie. Comment allait-elle trouver une robe au milieu de cet ocan de froufrous ? De nouveau, Anna comprit son tat desprit. Elle montra un fauteuil et lui dit de sasseoir. Maja fut pose par terre. Dune voix directive elle dit : Vous pouvez peut-tre nous montrer ce que vous avez ? Pas trop de fanfreluches, plutt des modles simples et classiques. Avec juste un petit dtail qui tranche. Cest bien a, Erica ? Elle regarda sa sur qui ne put sempcher de rire. Anna la connaissait presque mieux quelle-mme. Et les robes furent prsentes, lune aprs lautre. Pour certaines, Erica secoua la tte, pour dautres elle fit un signe positif. Elles se retrouvrent ainsi avec un jeu de cinq robes - 100 -

essayer. Le cur lourd, Erica entra dans la cabine dessayage. Ce ntait pas son occupation favorite. Voir son corps de trois cts la fois, sous un clairage impitoyable qui rvlait tout ce qui avait t dissimul sous les vtements dhiver, lhorripilait. plus dun gard, pensa Erica en remarquant quelle aurait d svir ici et l avec le rasoir. Bon, ctait trop tard maintenant. Avec prcaution, elle enfila la premire robe. Ctait un fourreau sans bretelles et, ds le moment o elle essaya de monter la fermeture clair, elle comprit que a nallait pas du tout tre amusant. a se passe comment ? lana la dame de sa voix la plus enthousiaste derrire le rideau. Vous avez besoin daide ? Oui, je crois, dit Erica et elle sortit contrecur de la cabine. Elle se tourna pour que la vendeuse puisse monter la fermeture clair, puis elle respira fond et se regarda dans le miroir en pied. Dsesprant, tout simplement dsesprant. Elle sentit les larmes lui piquer les yeux. Ce ntait pas ainsi quelle stait imagine en marie. Dans ses rves elle tait toujours merveilleusement mince, avec une poitrine ferme et un teint nacr. La personne qui la contemplait dans la glace tait une version fminine du bonhomme Michelin. Les bourrelets gondolaient la taille, la peau portait encore la fatigue : de lhiver et manquait dclat. Le bustier faisait dpasser dtranges saucisses de graisse et de peau aux aisselles. Ctait pouvantable. Elle ravala les larmes et retourna dans la cabine. Dune faon ou dune autre, elle russit baisser la fermeture : sans aide et quitta la robe. la suivante. Elle arriva la mettre : toute seule et ressortit devant ses deux spectatrices. Cette fois, elle ne pouvait pas cacher ce quelle ressentait, et dans le miroir elle vit nettement sa lvre infrieure trembler. Quelques larmes surgirent et elle les essuya, irrite, du dos de la main. Elle navait pas envie de se ridiculiser en pleurant en public, mais elle narrivait pas matriser sa raction. Cette robe aussi lui allait trs mal. Comme lautre, elle tait dune coupe trs simple, mais ctait un dos-nu, ce qui au moins vitait les bourrelets aux aisselles. Le plus gros souci tait son ventre. Elle ne voyait absolument pas comment elle pourrait retrouver une ligne - 101 -

suffisamment svelte pour se sentir belle le jour de son mariage. Ctait cens tre amusant. Elle avait attendu ce jour toute sa vie. De choisir et de faire la fine bouche entre les robes de marie les plus fantastiques qui soient. Dimaginer tous les regards qui se tourneraient vers elle quand elle remonterait la nef centrale de lglise au bras de son futur mari. Dans ses rves, elle se voyait toujours en princesse ce jour-l. Les larmes coulrent sur ses joues et Anna vint poser une main sur son bras nu. Mais, ma puce, quest-ce qui se passe ? Je je suis trop grosse, sanglota-t-elle. Toutes les robes sont horribles sur moi. Pas du tout, ce nest rien. Juste un peu les suites de la grossesse, on en viendra bout. Tu es super bien foutue. Je veux dire, regarde ce dcollet par exemple. Jaurais tu pour lavoir quand je me suis marie. Anna pointa un doigt sur le miroir et, de mauvaise grce, Erica se regarda. Dabord elle ne vit que son visage pathtique stri de larmes et un nez rouge et gonfl. Puis elle dplaa son regard vers le bas et, oui, Anna avait peut-tre raison. La fente quelle apercevait entre ses seins ntait effectivement pas mal du tout. La vendeuse vint mettre son grain de sel. Elle vous va comme un gant, cest simplement que vous navez pas les sous-vtements quil faut. Si vous essayez avec un body ou une gaine, ce petit ventre-l va disparatre comme par magie ! Ce nest absolument rien ! Jai vu bien pire que a dans ma vie. Comme le dit votre sur, vous avez de trs jolies formes, il faut juste trouver une robe qui les mette en valeur. Allez, essayez celle-ci, je suis sre que vous verrez les choses dun il plus optimiste. Elle vous ira encore mieux. Avec un sourire dencouragement, elle tendit une autre robe Erica qui retourna dans la cabine, la mort dans lme. Sans vraiment y croire, elle la passa et se planta de nouveau devant le grand miroir, aussi stoque quun soldat qui retourne sur la ligne de front. Une vague de surprise se dessina sur son visage. Tout ce qui tait horrible avant stait transform en avantages. Le ventre tait toujours un peu trop bomb, mais rien dont on - 102 -

ne puisse venir bout avec une bonne gaine. Stupfaite, elle regarda Anna et la vendeuse. Sa sur se contenta de hocher la tte, ravie, et la commerante exalte frappa dans ses mains. Quelle marie ! Je lavais bien dit ! Celle-ci est parfaite pour votre stature et vos jolies formes ! Erica se regarda encore une fois dans la glace, toujours avec un certain scepticisme. Mais elle fut oblige de leur donner raison. Elle se sentait jolie. Elle se sentait comme une princesse. Si seulement elle arrivait se dbarrasser des kilos en trop pendant les semaines qui restaient avant le mariage, elle serait parfaite ! Elle se tourna vers Anna. Finis les essayages. Je la prends ! Je suis contente ! rayonna la dame. Oui, je pense que vous allez tre plus que satisfaite. Si vous voulez, je peux la garder ici jusquau mariage, et on fera un dernier essayage une semaine avant. Sil y a des retouches faire, on en aura largement le temps. Merci Anna, chuchota Erica en serrant la main de sa sur. Tu es vraiment belle, dit Anna. Erica eut limpression de voir une larme scintiller dans les yeux de sa sur. Ctait un instant important. Un instant bien mrit aprs tout ce quelles avaient vcu. Bien, alors, quelles sont vos impressions ? Lars regarda le cercle qui lentourait. Personne ne rpondit. Tous fixrent leurs chaussures. Tous sauf Barbie, qui le dvisagea intensment. Qui a envie de commencer ? Sa voix les invita parler et deux ou trois dentre eux levrent la tte. Finalement Mehmet prit la parole. Ben, je suppose que a va. Est-ce que tu peux dvelopper un peu ? La voix de Lars tait douce avec juste la dose de cajolerie qui convenait. Je veux dire que jusquici a me parat cool. Le boulot est OK et tout a Il se tut de nouveau. Et vous autres, comment vous sentez-vous dans les mtiers quon vous a attribus ? - 103 -

 Mtier ? souffla Calle avec mpris. Moi, je passe ma journe laver des assiettes crades. Mais je vais en discuter avec Fredrik cet aprs-midi. Il va y avoir quelques changements sur ce front, jy veillerai. Il reluqua Tina avec insistance, mais elle se contenta de le toiser du regard. Et toi, Jonna, comment a t ta semaine ? Jonna tait maintenant la seule qui semblait encore trouver ses chaussures infiniment intressantes. Elle murmura une rponse, sans lever les yeux. Tout le monde dans le petit cercle, au milieu du grand foyer cantonal, se pencha en avant pour entendre ce quelle disait. Excuse-nous, on na pas entendu, Jonna. Tu peux rpter ? Et jaimerais que tu aies la correction de nous regarder quand tu parles. Autrement, on a limpression que tu nous mprises. Cest le cas, Jonna ? Cest a ? glissa Uffe en lui donnant un petit coup de pied. Tu penses que tu vaux plus que nous, ou quoi ? a, ce nest pas trs constructif, Uffe, le sermonna Lars. Ce que nous essayons de crer ici, cest un cadre chaleureux et rassurant, o vous pouvez faire part de vos sentiments et de vos impressions des gens qui vous soutiennent. a, cest trop long pour Uffe, sourit Tina moqueuse. Si tu veux quil suive, il faut parler plus simplement. Connasse, lcha Uffe en la fusillant du regard. Cest exactement ce dont je veux parler. La voix de Lars se fit plus acre. a ne mne absolument rien de se chamailler comme vous le faites. Vous vous trouvez tous dans une situation extrme qui peut tre trs prouvante psychiquement, ces sances sont une soupape de scurit pour vous permettre de diminuer la pression. Il dplaa son regard dans le cercle en fixant chacun avec srieux. Certains hochrent la tte. Barbie leva la main. Oui, Lillemor 11 ? Elle baissa la main.

11

Prnom sudois qui veut littralement dire : Petite mre.

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 Tout dabord, je ne mappelle plus Lillemor, je mappelle Barbie dsormais, dit-elle en faisant la moue. Puis elle sourit. Mais je veux simplement dire que, pour moi, tout a est absolument merveilleux ! Quon puisse se runir comme a et vider nos sacs. a narrivait jamais Big Brother. Arrte tes conneries ! Uffe la fixa, moiti affal sur la chaise. Son sourire steignit et elle baissa les yeux. Je trouve que cest trs bien davoir dit a, fit Lars en lui adressant un signe dencouragement avec la tte. Vous aurez aussi accs une thrapie individuelle, en plus de la thrapie de groupe. Bon, on va terminer la partie commune maintenant, comme a, toi et moi Barbie, on pourra peut-tre commencer la thrapie individuelle ? Elle leva les yeux en souriant. Avec plaisir ! Jai un tas de choses rgler avec moimme. Tant mieux, sourit Lars en retour. Alors je propose quon aille derrire lestrade, il y a une petite pice o nous pourrions parler sans tre drangs. Ensuite je vous prendrai dans lordre o vous tes assis dans le cercle. Cest--dire, aprs Barbie, Tina, puis Uffe et ainsi de suite. a vous va ? Personne ne rpondit et Lars interprta leur silence comme un consentement. peine la porte referme sur Barbie et Lars, tout le monde retrouva sa langue. Sauf Jonna, qui retomba dans son mutisme habituel. Ah, quelles conneries, alors ! Uffe se marra en se tapant sur les genoux. Mehmet le regarda, irrit. Quoi, je trouve a super. Tu sais trs bien dans quel tat on est aprs deux, trois semaines dun truc pareil. Cest gnial, pour une fois ils pensent nous, et notre bien-tre. notre bien-tre, singea Uffe dune voix criarde. Tes pire quune putain de bonne femme, Mehmet, tu sais a ? Tu devrais animer une mission de sant la tl. Dans un de ces espces de body qui te colle au corps, tu vois ce que je veux dire ? Ten fais pas, Mehmet, il est compltement tar. - 105 -

Tina lana un regard assassin Uffe, qui tourna maintenant son attention vers elle. De quoi tu causes, espce de grosse vache. Tu te crois fortiche, cest a ? Tarrtes pas de la ramener avec tes super notes et les mots rallonge que tu sais dire, tu te prends pas pour de la merde. Et maintenant tu crois que tu vas devenir une star aussi. Son ricanement dgoulina de ddain et des yeux il chercha un soutien auprs des autres dans le cercle. Personne ne lui rendit son regard. Mais personne ne protesta non plus, et il poursuivit joyeusement : Tu y crois vraiment toi-mme ? Tout ce que tu fais, cest te ridiculiser, et nous avec. On ma dit que tas fait de la lche pour pouvoir chanter ta chanson de merde ce soir, je me rjouis davance de voir les gens tenvoyer des tomates pourries. Putain, je serai au premier rang pour les lancer. Tu arrtes maintenant, Uffe, dit Mehmet en le fixant droit dans les yeux. Tu es bte et mchant et tu es jaloux de Tina parce quelle a du talent, alors que tout ce que tu as, toi, cest une carrire phmre dabruti dans une mission de tlralit. Mais, rassure-toi, tu seras vite de retour dans ton magasin trimballer des caisses comme un con. Cette fois le rire dUffe sonna creux. Les paroles de Mehmet avaient une note de vrit, qui fit grandir linquitude en lui. Mais il eut vite fait de la chasser. Vous ntes pas obligs de croire ce que je dis. Mais, ce soir, vous allez entendre. Les ploucs vont mourir de rire, cest sr et certain. Je te hais, Uffe, sache-le. Tina se leva, les larmes aux yeux, et quitta le groupe. Un cadreur la suivit aussitt. Elle se mit courir pour lui chapper, mais il ny avait aucun moyen de fuir les camras. Elles taient partout, les filmant avidement. Patrik tait incapable de se concentrer sur autre chose. Les images de laccident ne le laissaient pas en paix. Si seulement il pouvait se rappeler pourquoi ce dcs lui paraissait si familier. - 106 -

Il ramassa le dossier avec tous les documents relatifs lenqute et sinstalla pour les parcourir une nime fois. Comme toujours quand il pensait intensment, il murmurait tout bas. Des ecchymoses autour de la bouche, alcoolmie incroyablement leve chez un individu qui ne buvait pas, en croire les proches. Il laissa son doigt courir sur le protocole dautopsie la recherche dun dtail qui lui aurait chapp. Mais rien ne parut suspect. Patrik prit le tlphone et composa un numro quil connaissait par cur. Salut Pedersen, cest Patrik Hedstrm de Tanumshede. Dis-moi, je suis l avec le protocole dautopsie, et je me demandais si tu aurais cinq minutes me consacrer pour quon voie a ensemble ? Pedersen acquiesa et Patrik continua : Ces bleus autour de la bouche, est-ce quon peut dterminer quand ils ont t faits ? Daccord Il prit des notes dans la marge tout en parlant. Et lalcool, est-ce quon peut dire combien de temps il lui a fallu pour lingurgiter ? Ce nest pas une dure prcise que je cherche, en fait si, a mintresse aussi, mais ce que je voudrais surtout savoir, cest si elle a bu pendant un long laps de temps, si elle a tout aval dun coup ou oui, tu vois ce que je veux dire. Il couta attentivement, et son stylo ne chma pas. Intressant, intressant. Tu as trouv autre chose de bizarre ? Patrik se rendit compte quil serrait le combin si fort contre son oreille que a lui faisait mal. Il relcha un peu sa prise. Des restes de scotch autour de la bouche ? a, cest une indication qui pourra nous servir. Et, part a, tu nas rien dautre me donner ? En entendant la rponse ngative, il soupira et se frotta les sourcils avec le pouce et lindex de sa main libre. Daccord, je vais devoir men contenter. Patrik raccrocha de mauvaise grce. Il avait vraiment espr plus. Il ressortit les photos du lieu de laccident et commena les tudier, la poursuite de quelque chose, nimporte quoi, qui pourrait raviver sa mmoire rcalcitrante. Peut-tre quil se - 107 -

faisait des ides. Peut-tre tait-ce simplement une forme de dj-vu, un dtail quil avait retenu la tl ou dans un film, ou entendu, qui incitait son cerveau rechercher quelque chose qui nexistait pas. Mais, au moment o il tait prt envoyer valdinguer les documents sous leffet de la frustration, il eut un flash. Il se pencha en avant pour tudier plus en dtail la photo dans sa main, et une sorte de triomphe lemplit tout doucement. Peut-tre ne se trompait-il pas tant que a aprs tout. Peut-tre y avait-il bien depuis le dbut quelque chose qui se cachait dans les recoins de sa mmoire. Dune seule enjambe, il fut devant la porte. Lheure tait venue de descendre aux archives. Sans entrain, elle passa les marchandises sur la bande devant le lecteur de codes-barres. Les larmes lui montaient aux yeux, mais Barbie cligna pour les refouler. Si elle pleurait ici, ctait la honte. Lentretien du matin lavait chamboule. Tant de boue reste enfouie si longtemps tait remonte la surface. Elle regarda Jonna qui tenait la caisse devant elle. En un sens, elle lenviait. Peut-tre pas son cafard ni sa sale habitude de se taillader les bras. Jamais Barbie ne russirait planter un couteau dans sa propre chair comme le faisait Jonna. Ce quelle lui enviait en revanche, ctait son apparente indiffrence ce que pensaient les gens. Pour Barbie, il ny avait rien de plus important que la faon dont les autres la voyaient. Il nen avait pas toujours t ainsi. Les photos scolaires, que ce foutu torchon sensation avait publies, le montraient bien. Les images o elle tait petite et maigre, avec un gros appareil dentaire, de tout petits seins presque inexistants et des cheveux chtains. Elle avait t dsespre en les voyant placards dans tous les kiosques journaux. Mais pas pour ce quon pouvait imaginer. Pas parce que les gens pourraient comprendre que ses nichons taient faux, tout comme la couleur de ses cheveux. Elle ntait pas bouche ce point. Mais parce que a faisait mal de voir ce qui nexistait plus. Le sourire joyeux. Plein de confiance, sans crainte. Elle tait heureuse dtre celle quelle tait, rassure et - 108 -

satisfaite de sa vie telle quelle tait. Mais tout avait chang le jour o son pre tait mort. Son pre et elle avaient toujours t si bien ensemble. Elle tait toute petite quand le cancer avait emport sa mre, mais il avait russi la protger, elle navait jamais eu limpression de manquer de quoi que ce soit. Elle savait que la vie avait t un peu complique quand elle tait bb, juste aprs la mort de sa maman, lorsque lhorrible chose stait produite. On lui avait tout racont, et son pre avait pay le prix, il avait appris la leon, tourn la page et construit une vie pour sa fille et luimme. Jusqu ce jour doctobre. a avait t si irrel. Dun seul coup, sa vie fut brise et tout lui fut enlev. Elle navait pas dautres parents, aucun proche qui pourrait soccuper delle, et on la propulsa dans un monde de familles daccueil et de conditions de vie provisoires, o elle apprenait des choses quelle aurait prfr ne pas apprendre. La scurit quelle avait connue auparavant senvola avec tout le reste. Ses copains narrivaient pas comprendre que la catastrophe lavait transforme. Que depuis ce jour-l elle tait comme ampute. Quelle ne pourrait jamais redevenir la mme. Ils essayrent pendant quelque temps, puis ils labandonnrent son sort. Cest alors quelle commena chercher de lassurance auprs de mecs plus gs et de nanas blindes. tre un garon manqu banal ne lui convenait plus. Sappeler Lillemor non plus. Elle commena par ce qui tait sa porte. Ses cheveux devinrent blonds dans la salle de bains dun petit ami de passage. Tous ses vieux vtements furent remplacs par dautres, plus courts, plus sexy. Ctait cela, son ticket de sortie de la mdiocrit. Le sexe. Le sexe pouvait lui procurer lattention des autres et le bien-tre matriel. Il lui offrait le moyen de trancher sur la masse. Un de ses petits amis tait pt de thune. Il finana les seins. Elle aurait prfr quils soient un peu moins gros, mais ctait lui qui payait, et il eut le dernier mot. Il voulait des bonnets E et il en fut ainsi. Une fois la transformation physique termine, le reste ntait quune question dempaquetage. Le copain suivant lappela sa petite poupe Barbie et le problme du prnom fut rsolu. Ensuite elle - 109 -

navait eu qu dcider de la meilleure faon de lancer sa nouvelle apparence. Elle avait commenc par quelques petits boulots de mannequin du genre peu ou pas vtu. Mais ce fut Big Brother qui marqua sa perce. Elle devint la star de la srie. Que tous les Sudois connaissent sa vie sexuelle par le biais du petit cran lui tait parfaitement gal. Qui donc allait sen offusquer ? Elle navait personne pour lengueuler dtre la honte de la famille. Elle tait seule au monde. La plupart du temps, elle russissait ne pas penser lavant-Barbie. Elle avait repouss Lillemor si loin dans son inconscient quelle nexistait pour ainsi dire plus. Ctait la mme chose pour le souvenir de son pre. Elle ne pouvait pas se permettre de se le rappeler. Pour quelle puisse survivre, le son de sa voix, de son rire, la sensation de ses caresses sur sa joue ne devaient plus exister dans sa nouvelle vie. a faisait trop mal. Mais lentretien de ce matin avec le psychologue avait fait rsonner des cordes qui senttaient maintenant vibrer dans sa poitrine. Apparemment elle ntait pas la seule tre touche. Lambiance tait pesante depuis quils taient tous passs tour de rle devant lui. Par moments il lui avait sembl que toutes les ondes ngatives se dirigeaient contre elle, elle avait eu limpression quon la regardait dun il mauvais. Mais le temps quelle se retourne pour voir do pouvaient provenir ces vibrations malveillantes, linstant tait pass. En mme temps il y avait quelque chose qui la tourmentait. Quelque chose sur quoi Lillemor essayait dattirer son attention, alors que Barbie faisait tout pour repousser limpression. Il y avait certains souvenirs quelle ne pouvait pas soffrir le luxe de laisser surgir. Devant elle, sur la bande, les marchandises continuaient dfiler. Ctait sans fin. Fouiller dans les archives tait comme toujours un travail la fois ennuyeux et fastidieux. Rien ntait sa place. Patrik stait assis par terre les jambes croises, entour dun tas de cartons. Il savait quel type de documents il cherchait et, dans un accs de candeur, il avait cru les trouver dans un carton tiquet - 110 -

 Formation continue . Mais non. Il entendit des pas dans lescalier et leva les yeux. Ctait Martin. Salut, Annika ma dit que je pourrais te trouver ici. Questce que tu fais ? Dconcert, Martin regarda tous les cartons. Je cherche des notes que javais prises pendant une confrence Halmstad il y a un an ou deux. On aurait pu croire quelles seraient archives de faon logique, mais penses-tu. Il y a un crtin qui a tout dplac, et plus rien ne colle. Il rejeta une liasse de papiers dans un carton, qui lui non plus ntait pas sa place. Oui, je sais, Annika narrte pas de rouspter, et cest vrai quil y a un sacr bordel ici. Elle archive correctement, mais ensuite cest comme si les documents se dplaaient tout seuls. Oui, jai du mal comprendre que les gens narrivent pas remettre les choses leur place. Je sais que je les ai archives sous Formation continue , mais elles ny sont plus. Va savoir maintenant o elles se trouvent : Disparitions , Affaires classes , Affaires non classes Les paris sont ouverts, si tu veux tenter ta chance. Avec la main, il balaya le petit local rempli de cartons du sol au plafond. Ben, moi, ce qui me fascine le plus, cest que tu archives tes notes de confrence. Les miennes sont toujours semes un peu partout dans mon bureau. Oui, cest ce que jaurais d faire. Mais, dans ma grande navet, jai pens que lun de vous en aurait peut-tre besoin un jour Patrik soupira et se mit feuilleter une autre liasse de documents. Martin sassit par terre ct de lui et sy mit aussi. Je vais taider, a ira plus vite. Quest-ce que je dois chercher ? Ctait quoi comme expos ? Et pourquoi est-ce que tu as besoin de ces notes ? Patrik ne leva pas les yeux. Ctait une confrence Halmstad, en 2002 si mes souvenirs sont exacts. Il tait question de cas bizarres quon navait pas russi rsoudre parce quil restait plein de points dinterrogation. Et ? - 111 -

Martin attendit la suite. Je te raconterai la suite quand on les aura retrouves. Pour linstant je nai quune vague ide, et je veux me rafrachir la mmoire avant den dire plus. Daccord, fit Martin. Il tait toujours curieux, mais il connaissait Patrik suffisamment bien pour savoir quil tait inutile de le harceler. Subitement Patrik leva la tte avec un sourire rus. Mais je ne raconterai que si toi aussi tu racontes Si je raconte quoi ? dit Martin interloqu. En voyant le sourire de Patrik, il comprit quoi son collgue faisait allusion. Il rit et dit : OK, cest daccord. On racontera chacun notre tour. Aprs une heure de recherches infructueuses, Patrik poussa soudain un cri. Les voil ! Il arracha les documents de leur pochette plastique. Martin reconnut lcriture et essaya de dchiffrer le texte lenvers. Ny parvenant pas, il dut se rsoudre attendre tandis que Patrik lisait en diagonale. Au bout de trois pages, son index sarrta subitement au milieu du texte. Une ride profonde se creusa entre ses sourcils et Martin essaya par la pense de linciter lire plus vite. Aprs un temps qui lui parut une ternit, Patrik leva des yeux triomphants. Bon, toi de commencer, dit-il. Arrte, je nen peux plus. Martin rit et essaya de prendre les documents de la main de Patrik. Mais celui-ci avait prvu la manuvre, il les retira vivement et les brandit en lair. Pas question, toi dabord, moi ensuite. Quel gamin tu fais, soupira Martin. Bon, daccord, on va avoir un bb, Pia et moi. Fin novembre. Il leva un doigt en signe davertissement. Mais tu ne le diras personne ! a ne fait que deux mois, on veut le garder pour nous jusqu ce quon ait dpass la douzime semaine. Patrik leva les deux mains devant lui, faisant voleter les papiers dans sa main droite. Promis, je serai une tombe. Mais toutes mes flicitations ! - 112 -

Le sourire de Martin souvrait dune oreille lautre. Plusieurs fois dj il avait t sur le point de lannoncer Patrik. Il mourait denvie de rpandre la bonne nouvelle. Ctait bon davoir enfin pu le dire quelquun. Maintenant dis-moi pourquoi nous avons pass une heure ici dans la poussire. Aussitt, Patrik redevint srieux. Il tendit les documents Martin, indiqua lendroit o il devait lire, puis attendit. Aprs un petit moment, Martin leva les yeux, sidr. L, tu vois quil ny a plus le moindre doute. Marit a rellement t assassine, dit Patrik. Effectivement, il ny a pas de doute. Ils tenaient une rponse. Mais elle ne faisait quaccumuler les points dinterrogation. Ils avaient du pain sur la planche. Il fit un tel boucan avec les plaques du four quon lentendait jusque dans le magasin. Mehmet pointa la tte dans larrireboutique de la boulangerie. Quest-ce que tu fous ? Tu cherches dmolir les murs ou quoi ? Toccupe ! Uffe continua ostensiblement son mange. Dsol. Mehmet leva les mains en un geste dapaisement. Tu tes lev du mauvais pied aujourdhui ? Uffe ne rpondit pas. Il se concentra sur sa tche consistant empiler les plaques, puis il se rassit lourdement. Il commenait en avoir par-dessus la tte. Fucking Tanum ntait pas la hauteur de ses attentes, en tout cas pas jusque-l. Quil soit oblig de travailler pour de vrai, il ne le ralisait que maintenant. Ctait dfinitivement une ombre au tableau. Jamais auparavant il navait accompli un travail honnte. Un peu de cambriolage, des braquages et quelques mauvais coups de ce genre lui avaient permis dchapper la vie active. Certes, ce ntait pas une vie de luxe. Il navait os commettre que de petites infractions, mais celles-ci lui avaient rapport suffisamment pour quil nait pas besoin de bosser. Et voil quil se retrouvait ici. Mme la vie sur lle avait t plus facile. L-bas - 113 -

il pouvait faire bronzette longueur de journe et tchatcher avec les autres concurrents. Ensuite, un concours par-ci, une participation Robinson par-l, et pour le reste ctait farniente total. Daccord, parfois il avait eu un peu faim, mais a ne lui avait pas pos trop de problmes. Les participants de Fucking Tanum non plus ntaient pas ce quil avait espr. Mehmet qui se voulait tellement parfait et trimait comme une bte dans la boulangerie, de son plein gr en plus. Calle, qui ntait l que pour pouvoir continuer rgner sur les quartiers branchs de la capitale. Tina, tellement arrogante et hautaine quil lui venait lenvie de lui pter la gueule. Et Jonna, compltement paume ! Son truc, l, de se taillader la peau, il ne le pigeait pas. Et pour finir, Barbie. Le visage dUffe sassombrit. Il avait une ou deux choses lui dire, cette grognasse. Si elle croyait quelle allait sen tirer comme a, en racontant nimporte quoi, elle se gourait. Ce quil avait entendu au cours de la matine lavait fermement dcid dire deux mots cette cruche silicone. Uffe, tu as lintention de bosser aujourdhui ou non ? Simon lexhorta du regard et, avec un soupir, il se leva de sa chaise. Il offrit un rictus la camra situe au plafond et entra dans la boutique. Il ne lui restait qu se sacrifier et trimer un peu. Mais ce soir ce soir, il la prendrait entre quatre yeux, cette Barbie. En quittant le commissariat pour rentrer chez lui, Mellberg sarrta rapidement devant le bureau de Hedstrm. Patrik et Martin paraissaient terriblement occups. Des papiers taient rpandus partout sur la table et Martin prenait des notes dans son calepin. Patrik tait au tlphone, il avait coinc le combin entre loreille et lpaule pour pouvoir en mme temps fouiller dans ses documents. Un instant, Mellberg envisagea dentrer pour savoir ce qui tait si urgent. Mais la rflexion, il sabstint. Il avait des choses autrement importantes faire. Comme rentrer la maison se prparer pour le rendez-vous avec RoseMarie. Ils devaient se retrouver au Gestgifveriet sept heures,

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ce qui signifiait quil avait maintenant deux heures pour se faire aussi prsentable que possible. La courte promenade lui coupa le souffle. Sa condition physique laissait dsirer, il fallait ladmettre. En entrant, pendant un bref instant, il vit son appartement avec les yeux dun tranger. a ne pouvait pas aller, mme lui le comprenait. Si jamais il russissait lemmener la maison pour un petit after, il fallait agir. Tout son corps, toute sa tte protestrent lide de faire le mnage. Dun autre ct il avait rarement eu une telle motivation. Si tonnant que a paraisse, il tenait normment faire bonne impression la femme quil allait rencontrer ce soir. Une heure plus tard, il sassit hors dhaleine dans le canap, dont les coussins avaient retrouv leur gonflant aprs avoir t taps et secous pour la premire fois depuis quil vivait ici. Tout coup il comprit pourquoi les sances de mnage taient si espaces. Ctait trop fatigant. Mais, en regardant son appartement, il ne pouvait que constater les miracles accomplis. Ctait tout fait prsentable. Il avait quelques meubles sympas hrits de ses parents. Une fois librs de leur habituelle couche de poussire, ils avaient mme un petit air coquet. Il avait ouvert les fentres et russi liminer lodeur de renferm provenant de restes de nourriture et autres dchets, et le plan de travail dordinaire encombr de vaisselle sale tait rutilant. Il allait enfin pouvoir faire venir une femme en ayant la conscience tranquille. Mellberg regarda sa montre et se leva dun coup sec. Il ne lui restait plus quune heure avant de retrouver Rose-Marie et il tait tremp de sueur et couvert de poussire. Il allait devoir faire vite. Il sortit les vtements quil avait dcid de porter. Le choix ntait pas aussi large quil laurait souhait. Lors dune inspection plus pousse, la plupart de ses chemises et pantalons se rvlrent tachs et navaient pas vu le fer repasser depuis des lustres. Au final, il restait : une chemise raye blanc et bleu, un pantalon noir et une cravate rouge orne dun Donald. Il trouvait cette dernire dune folle allure. Et le rouge allait bien avec son visage. Le pantalon cependant faisait partie de la catgorie froisse. Il chercha le fer repasser partout dans - 115 -

lappartement, mais impossible de le trouver. Son regard tomba sur le canap et une ide de gnie surgit dans son esprit. Il se dpcha denlever les coussins, puis tala le pantalon le plus plat possible. Certes, ce ntait pas trs propre, mais tant pis. Il pourrait probablement nettoyer tout a avec une brosse. Il remit les coussins en place et sassit pendant cinq minutes. Sil saccordait cinq autres minutes aprs la douche, le pantalon serait tout coup comme repass de frais. Avec satisfaction, il constata quil ntait pas un clibataire sans ressources. Il savait encore trouver des solutions. Le public commena affluer au foyer cantonal, o la soire disco devait se drouler. Les lits des concurrents avaient t enlevs et ils avaient pu mettre sous cl leurs affaires personnelles. Personne navait encore t admis dans le local, et la queue serpentait, de plus en plus longue, sur le parking. Les filles avaient froid et sautaient pieds joints sur place. Le vent frais du printemps faisait de son mieux pour leur faire regretter davoir mis leur jupe la plus courte et leur haut le plus chancr. Limpatience se lisait sur tous les visages. Ctait lvnement le plus cool depuis longtemps. Les jeunes venaient non seulement de la commune et des localits voisines mais aussi de Strmstad et dUddevalla. Ils contemplaient avidement la porte qui bientt souvrirait. lintrieur se trouvaient leurs hros, leurs idoles. Ceux qui avaient russi ce dont ils rvaient tous. Devenir des clbrits. tre invits aux ftes branches des people. Apparatre la tl. Peut-tre auraient-ils loccasion ce soir de leur voler un peu la vedette. Faire quelque chose qui tournerait les camras sur eux. Comme lautre fille, Fucking Treboda. Elle avait russi sortir avec Andras du Bar et ensuite on lavait vue plusieurs fois dans lmission. Le rve, quoi ! Les filles tirrent nerveusement sur leurs vtements, sortirent le gloss de leur sac main et sen passrent une nouvelle couche sur les lvres. Elles redonnrent du gonflant leurs cheveux tout en essayant de contrler le rsultat dans leurs petits miroirs de poche. Lexcitation tait son comble. Fredrik Rehn rit en voyant la queue. - 116 -

 Visez-moi a, mes petits chris. Les figurants sont au rendez-vous. Bon, on va leur offrir une soire denfer, daccord ? Ne vous retenez surtout pas, picolez, amusez-vous, lchez-vous. Ses yeux strcirent. Veillez surtout le faire devant les camras. Je ne veux pas apprendre que quelquun se dbine pour aller faire la fte en suisse. Sinon, cest rupture de contrat. Putain, on dirait lautre l, Drinkenstierna 12, dit Calle. Les autres rirent, ils taient daccord avec lui. Seule Jonna navait pas particip ses tournes de bars de bien mauvaise rputation. Fredrik sourit, mais ses yeux taient absolument srieux. a, je ne sais pas. Ce que je sais, en revanche, cest ce quon cherche obtenir. Cest trs clair pour moi : du bon divertissement. Vous tes slectionns parce que vous savez comment on chauffe une bote, et cest effectivement votre mission ici. Ne loubliez jamais. On ninjecte pas un tas dargent clans une production comme celle-ci juste pour vous permettre de vous clater et boire lil et augmenter votre potentiel de drague. Vous tes l pour bosser, tous les six Et Jonna alors, quest-ce quelle fout ici ? Uffe rigola et regarda le groupe la recherche dun soutien. Elle narriverait pas chauffer une maison de retraite Son ricanement vulgaire tait maintenant familier aux autres, et Jonna ne se donna pas la peine de le regarder. Elle fixa obstinment ses genoux. Jonna est extrmement populaire parmi les quatorze-dixneuf ans. Beaucoup se reconnaissent en elle. Cest pourquoi on tient sa participation. Fredrik se tourna vers tout le groupe, mais il ne put sempcher de donner raison Uffe. Cette nana tait comme un trou noir social. vous foutre un de ces cafards. Mais la dcision de la prendre pour lmission avait t prise au-dessus de lui, et il devait faire avec.

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Michael Brinkenstierna Persson, n en 1966, musicien, manager et producteur de lmission Big Brother Road Show en 2002, entache de bien des scandales, do la dformation voulue de son nom.

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 Donc, tout le monde a bien compris le mot dordre de ce soir ? La fte, la fte, la fte ! Il les invita rejoindre le bar qui avait t improvis. Et on sera tous avec Tina ce soir quand elle chantera. Nest-ce pas ? Il dvisagea Uffe, qui se contenta de renifler. Oui, oui, OK. Bon, on peut commencer se servir, ou quoi ? Je vous en prie, allez-y, dit Fredrik avec son sourire Ultrabrite. Allons-y, ce soir on fera une super mission. Il leva les deux pouces en lair. Un murmure diffus confirma quils lavaient entendu. Puis ils se prcipitrent sur les alcools. Dehors, on commenait faire entrer le public. Anna tait en train de prparer le dner quand Patrik entra. Erica tait dans le sjour devant Bolibompa avec les enfants. Maja, aux anges, agitait les bras chaque fois que Bjrne le nounours apparaissait, et Emma et Adrian semblaient en transe. Le ventre dErica gargouilla et elle huma les effluves de la cuisine. Un plat tha. Anna avait promis de cuisiner quelque chose qui soit la fois bon et doux pour la ligne, et en juger par lodeur elle tenait au moins le premier engagement. Coucou, mon chri, sourit Erica Patrik. Il paraissait fatigu. Un peu sale aussi, en le regardant de plus prs. Questce que tu as trafiqu aujourdhui ? Tu me sembles un peu en vrac, dit-elle en montrant sa chemise. Patrik jeta un coup dil sur ses vtements et soupira. Il commena dboutonner sa chemise. Jai t fouiller dans la poussire de nos archives. Je monte prendre une douche et me changer, je te raconterai la suite aprs. Erica le vit disparatre en haut de lescalier. Elle alla rejoindre Anna dans la cuisine. Cest Patrik qui est rentr ? Jai eu limpression dentendre la porte, dit Anna sans lever les yeux de ses marmites. Oui, cest Patrik. Mais il est mont se doucher et se changer. Il a eu une journe pnible, on dirait. Anna leva enfin les yeux. - 118 -

 Alors tu peux peut-tre maider mettre la table ? Comme a, a sera prt quand il aura fini. Le timing tait parfait. Patrik redescendit, les cheveux mouills et en tenue dintrieur dcontracte, juste au moment o Anna posa la marmite sur la table. Mmm, ce que a sent bon, sourit-il. Toute latmosphre avait chang maintenant quAnna stait rveille la vie. Cest un saut tha, avec du lait de coco allg. Du riz sauvage et des lgumes au wok. Cest quoi, ce dlire de rgime ? dit Patrik, sceptique et plus tellement sr que le fumet tiendrait ses promesses. Eh bien, ta future femme a exprim le souhait que, tous les deux, vous ayez de lallure en vous prsentant devant le pasteur. Cest pourquoi le Plan allure commence aujourdhui. Oui, bon, tu nas pas tout fait tort, dit Patrik et il tira un peu sur son T-shirt pour dissimuler le petit bedon qui stait form depuis quelques annes. Et les mmes ? Ils ne mangent pas avec nous ? Non, ils sont trs bien l o ils sont, dit Anna. Comme a, on va pouvoir manger tranquillement. Mais Maja ? Elle se dbrouille toute seule ? Quel papa poule tu fais, rit Erica. Elle se dbrouillera bien un petit moment. Et, crois-moi, Emma viendra rapporter illico si elle fait une btise. Comme en cho, une voix claire se fit entendre dans le sjour. Ericaaaa. Maja touche la vido. Jy vais, dit Patrik. Asseyez-vous et commencez vous servir. Elles lentendirent rprimander Maja mais il saisit ensuite loccasion de la cliner. Mme les deux grands eurent droit leurs bisous, et il avait lair un peu plus dtendu quand il revint sinstaller table. Bon, cest quoi alors qui a tant occup ta journe ?

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Patrik raconta brivement ce qui stait pass. Anna et Erica posrent leurs couverts et le regardrent, fascines. Erica fut la premire prendre la parole. Mais cest quoi, le lien, ton avis ? Et comment est-ce que vous comptez poursuivre ? Patrik finit de mcher avant de rpondre. Avec Martin, on a pass laprs-midi tlphoner pour rassembler des informations. On a lintention daller au fond de tout a ds lundi matin. Tu ne travailles pas ce week-end ? dit Erica, agrablement surprise. Trop de week-ends taient morcels par lemploi du temps de Patrik. Non, pour une fois, je suis libre. Et, de toute faon, je narriverai sans doute pas mettre la main sur mes interlocuteurs avant lundi. Je suis vous, les nanas, tout le week-end ! Il afficha un grand sourire et Erica le lui rendit. Comme ctait all vite, tout a. Elle avait limpression que a datait dhier, la premire fois quils taient sortis ensemble, et en mme temps ctait comme sils formaient un couple depuis toujours. Parfois elle oubliait quelle avait eu une vie avant Patrik. Et, dans quelques semaines, ils allaient se marier. Elle entendit le babillage de leur fille dans le sjour. Maintenant quAnna commenait se remettre, elle pouvait de nouveau se rjouir de tout cela. Elle tait dj attable quand il arriva, avec dix minutes de retard. Le pantalon quil avait dfroiss sous les coussins du canap avait rsist au brossage. Un vieux chewing-gum stait coll aux fesses et il avait fallu toute sa dtermination et un couteau de cuisine trs aiguis pour en venir bout. Le tissu avait certes un peu souffert du passage du couteau, mais, sil tirait sur la veste, a ne se verrait sans doute pas. Il regarda son reflet dans le verre dun tableau pour sassurer que tout tait en ordre. Il avait pris un soin tout particulier ce soir enrouler artistiquement ses cheveux sur le crne. Pas un centimtre de

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peau luisante ne devait se voir. Il put constater avec satisfaction quil portait honorablement son ge et ses cheveux. De nouveau, les battements de son cur sacclrrent sa vue, et il sen merveilla. a faisait un bail que sa poitrine navait pas connu pareil martlement. Quy avait-il donc dans cette petite dame dge moyen et lgrement ronde qui le faisait ragir ainsi ? La seule chose quil trouva taient les yeux. Jamais il navait vu des yeux aussi bleus, et la teinte rousse de ses cheveux les faisait tinceler. Il la regarda, ensorcel, et ne vit tout dabord pas sa main tendue. Puis il se ressaisit, et il se pencha, lancienne, pour lui faire un baisemain. Un instant, il se sentit comme un imbcile. Quest-ce qui lui avait pris ? Mais ensuite il se rendit compte que son geste semblait plaire sa compagne. Une sensation chaude et agrable se rpandit en lui. Il savait encore y faire. Il navait pas oubli les ficelles du mtier. Cest agrable ici. Cest la premire fois que je viens, ditelle avec douceur pendant quils examinaient le menu. Ah, cest un tablissement de toute premire classe, tu peux me faire confiance, dit Mellberg qui plastronnait comme ; sil tait le propritaire du Gestgifveriet. Et a a lair dlicieux aussi. Ses yeux navigurent entre les spcialits du menu. Mellberg regarda lui aussi ce qui tait propos, et pendant un bref instant, en voyant les prix, il sentit la panique poindre. Puis ses yeux rencontrrent ceux de Rose-Marie et son inquitude se calma. Par une soire comme celle-ci, largent navait pas dimportance. Elle jeta un coup dil par la fentre, vers le foyer cantonal. Jai cru comprendre quil se passe des choses l-bas ce soir ? Oui, ce sont les jeunes de cette mission de tlralit qui attirent du monde. Sinon, la plupart du temps on est dispens de ce genre dagitation ici. Cest Strmstad, la ville o les gens sortent, en gnral. Tous les ivrognes et les dbordements qui vont avec sont pour mes collgues l-bas. Vous vous attendez des problmes ? Tu as vraiment la possibilit de prendre ta soire ? Rose-Marie sembla soucieuse. - 121 -

Mellberg se rengorgea et bomba un peu plus le torse. Ctait sympa de se sentir important en compagnie dune belle femme. Ctait arriv trop peu souvent depuis quon lavait si injustement mut Tanumshede. Pour une raison quil ignorait, les gens dici ne percevaient pas ses qualits. Jai mis deux hommes surveiller la soire, dit-il. Comme a on peut manger et faire connaissance en toute tranquillit. Un bon chef sait dlguer, et jose affirmer que cest ma premire qualit. Le sourire de Rose-Marie confirma quelle ne doutait pas un instant de son excellence en tant que chef. De toute vidence, la soire promettait dtre trs agrable. Mellberg regarda le foyer cantonal une dernire fois. Puis il ny pensa plus. Martin et Hanna pouvaient trs bien sen occuper. Lui avait mieux faire, bien mieux. Elle excuta les quelques exercices de voix quelle connaissait avant de monter sur la scne. Certes, elle allait chanter en playback, tout ce quelle avait faire tait de remuer la bouche, avec le micro la main. Mais on ne sait jamais. Une fois, rebro, lenregistrement navait pas fonctionn. Elle avait t oblige de sgosiller en live alors quelle navait pas vraiment entran sa voix et elle ne voulait surtout pas se retrouver dans une telle situation. Tina savait que les autres se moquaient delle en douce. Elle mentirait en prtendant que a ne la drangeait pas, mais de toute faon elle navait pas beaucoup dautres choix que de monter sur scne et montrer ce quelle savait faire. Car elle tenait l une chance unique. La possibilit de faire carrire comme chanteuse. Ctait son rve depuis toute petite. Elle avait pass des heures devant le miroir mimer des chansons pop avec la poigne dune corde sauter, ou nimporte quoi dautre sa disposition, en guise de microphone. Dans Le Bar, elle avait eu loccasion de prouver ce quelle valait. Elle avait fait une audition pour Idol avant de postuler pour Le Bar, mais lexprience avait t cuisante. Les imbciles du jury lavaient impitoyablement sacque, un lynchage qui tait pass et repass - 122 -

 lantenne. Ils lui avaient notamment dit quelle avait autant de mal chanter que Svennis 13 tre fidle. Au dbut elle navait pas compris ce quils voulaient dire, elle stait contente de leur retourner un sourire crtin. Puis lespce de vieux con, Clabbe 14, stait pay sa tte en disant quelle ferait mieux de la mettre en veilleuse et de scraser. Pas trs subtil, mais au moins elle avait compris ce quil voulait dire. Lhumiliation avait continu lorsquelle insista et essaya de les faire revenir sur leurs propos en expliquant que tout le monde avait toujours dit quelle avait une super voix. Que ses parents avaient les larmes aux yeux en lcoutant. Rien ni personne ne lavait jamais prpare une telle descente en flammes. Elle avait fait la queue pour la slection dans un tat de surexcitation. En regardant autour delle, elle tait sre de sa victoire, sre dtre slectionne et darracher des larmes Kishti 15. Elle avait soigneusement choisi son morceau. Without You, de sa grande idole, Mariah Carey. Les membres du jury resteraient comme deux ronds de flan aprs lavoir entendue et alors sa nouvelle vie commencerait. Elle avait tout imagin, dans le moindre dtail. Ftes chez des people et hystrie dIdol. Tournes dt et vidos sur MTV, comme Darin 16. Tout ce quelle avait faire, ctait se rendre la slection et chanter. Mais a avait foir. On lavait stigmatise, on lavait humilie, on lavait mise en bote. Lorsque ensuite les producteurs du Bar lavaient sollicite, elle avait pris leur invitation comme un don du ciel. Ctait une occasion quelle ne louperait pas. Elle avait aussi fini par comprendre pourquoi elle avait chou pour Idol. Ctait cause de ses seins, videmment.
Sven-Gran Eriksson, entraneur de football. En 2001 il devient slectionneur de lquipe dAngleterre, et en 2008 de celle du Mexique. Svennis est connu dans les tablods pour ses nombreuses conqutes fminines. 14 Claes af Geijerstam, dit Clabbe. Musicien, compositeur, DJ et homme de radio. Idole des jeunes depuis les annes 1960, il fut membre du jury du tl-crochet Idol de 2004 2006. 15 Kishti Tomita, de son nom de jeune fille Kirsti Olsn. Coach vocal. 16 Darin Zanyar, chanteur sudois dorigine kurde. Il se fit connatre en 2004 lorsquil accda la finale dIdol. Depuis, il a enchan les albums succs dans toute lEurope.
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Ils avaient aim sa chanson, mais ils navaient pas voulu delle. Ils savaient quelle ne percerait jamais si elle navait pas ce quil fallait, cest--dire de gros nibards. Alors ds le dbut des enregistrements du Bar, elle avait dcid de faire des conomies. Elle conomiserait chaque ore quelle pouvait, jusqu en avoir assez pour se faire poser des implants. Avec un bonnet D bien plac, personne ne pourrait larrter. Mais elle navait pas lintention daller jusqu se teindre en blonde. Elle tait plus fortiche que a, elle. Leif fredonna en descendant de la benne ordures. Habituellement il ne faisait que le primtre autour de Fjllbacka, mais une pidmie de gastro lavait oblig faire des heures supplmentaires au pied lev et largir son secteur. a lui tait assez gal. Il aimait son boulot, et les poubelles restaient des poubelles, o quon les prenne. Il stait mme habitu la puanteur avec le temps. Aujourdhui il y avait peu de choses qui lui faisaient froncer le nez. Malheureusement, son odorat mouss lempchait aussi de sentir lodeur de brioches sortant du four ou le parfum dune belle femme, mais ctait de petits inconvnients quil fallait accepter. Il aimait aller au boulot, peu de gens pouvaient en dire autant. Leif enfila ses gros gants de travail et appuya sur un bouton du tableau de bord. Le camion vert souffla et geignit puis commena baisser le lve-conteneur qui allait soulever le bac mobile et vider les dchets directement dans le compacteur. Dordinaire il pouvait rester dans la cabine pour faire la manuvre, mais ce conteneur tait mal plac et il fut oblig de le positionner manuellement. Ensuite, il ny avait plus qu regarder pendant que le bras de levier le soulevait. Ctait encore tt le matin et il billa. Il se couchait en gnral de bonne heure, mais il avait gard ses petits-fils quil adorait hier soir, et il avait chahut avec eux trs tard dans la soire. Mais a valait le coup. tre grand-pre vous faisait revivre, il ny avait pas de doute. Il souffla et regarda la mince fume blanche qui montait vers le ciel. Il faisait un froid de canard, bien quon ft dj au mois davril. Leif jeta un coup dil sur ce quartier qui pour - 124 -

lessentiel tait constitu de rsidences secondaires. Bientt a allait grouiller de vie ici. Tous les conteneurs auraient besoin dtre vids et, comme dhabitude, ils seraient remplis dpluchures de crevettes et de bouteilles de vin blanc que les gens avaient la flemme damener au tri. Toujours pareil. Tous les ts. Il billa de nouveau et leva les yeux vers le bac juste au moment o il fut retourn et son contenu vid dans la benne. Il se figea. Nom dune pipe ! Leif se rua sur le bouton darrt du compacteur. Puis il attrapa son tlphone portable. Patrik poussa un profond soupir. Le samedi navait pas tout fait pris la tournure quil avait souhaite. Il jeta un regard rsign autour de lui. Des robes, des robes, des robes. Du tulle ; et des nuds et des paillettes en veux-tu en voil. Il tait en sueur et il tira sur lhabit de torture quil portait. a grattait et a serrait partout, et il touffait comme sil avait enfil une combinaison de sudation. Alors ? dit Erica en lexaminant dun il critique. Tu ty sens comment ? Il te va ? Il faudra sans doute refaire lourlet, le pantalon me semble trop long. Elle se tourna vers la vendeuse qui avait eu lair absolument ravi en voyant Erica arriver avec Patrik sur ses talons. On sen occupe, ce nest pas un problme. La dame saccroupit et commena pingler lourlet. Cest normal quil soit aussi triqu ? fit Patrik avec une petite grimace en tirant sur le col. Il avait du mal respirer. Il vous va comme un gant, ce frac, gazouilla la vendeuse, ce qui constituait une vritable prouesse car elle avait deux pingles coinces entre les lvres. Je trouve simplement quil me serre un peu, dit Patrik qui chercha un regard de soutien auprs dErica. Mais elle fut sans merci. Avec un petit sourire quil trouva diabolique, elle dit : Mais tu es magnifique comme a ! Tu veux quand mme tre aussi beau que possible le jour de notre mariage, non ? - 125 -

Patrik contempla pensivement sa future femme. Il trouvait quelle affichait des tendances inquitantes. Les boutiques de tenues de mariage faisaient peut-tre cet effet-l aux femmes. Pour sa part, il navait quune envie, en sortir au plus vite. Avec rsignation, il comprit quil ny avait quun seul moyen de sen tirer. Il se fora sourire. Oui, dit-il, je crois que je commence bien laimer, celuici. Allez, on le prend ! Toute contente, Erica frappa dans ses mains. Pour la millime fois, Patrik se demanda pourquoi les mariages faisaient tant scintiller les yeux des femmes. Bien sr quil se rjouissait lide de se marier, mais, sil avait pu choisir, il se serait content dune organisation plus modeste. Il ne pouvait cependant pas nier que le regard rempli de bonheur quErica lui lanait lui rchauffait le cur. Malgr tout, ce qui comptait vraiment, ctait quelle soit heureuse, et si pour cela il lui fallait suer dans un costume de pingouin pendant toute une journe, alors soit. Il se pencha en avant et lui planta une bise sur la bouche. Et Maja, tu crois quelle va bien ? Erica rit. Anna a deux enfants, quand mme, je pense quelle devrait sen sortir avec Maja. Mais a lui en fait trois surveiller, tu imagines sil faut quelle coure aprs Adrian ou Emma, et que Maja en profite pour se sauver, et Arrte. Je me suis occupe des trois pendant tout lhiver et a sest bien pass. Et dailleurs, Anna ma dit que Dan allait faire un saut. Tu nas vraiment pas besoin de ten faire. Patrik se dtendit. Erica avait raison. Il avait toujours peur quil narrive quelque chose sa fille. Peut-tre cause de tout ce quil voyait dans son mtier. Il ne connaissait que trop bien les terribles tragdies qui pouvaient sabattre sur les gens. Sur les enfants. Il avait lu quelque part que, en devenant parent, on avait limpression de passer le restant de sa vie avec un pistolet braqu sur la tempe. Et ce ntait pas entirement faux. La peur tait toujours aux aguets. Les dangers taient partout. Mais il

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allait essayer de ne plus y penser. Maja ne manquait de rien. Et ils avaient pu profiter dun prcieux petit moment deux. Et si on allait djeuner quelque part ? proposa-t-il en sortant du magasin. Super, cest exactement ce quil me faut, dit Erica joyeusement en glissant sa main sous son bras. Lentement, ils flnrent dans la rue commerante dUddevalla inonde de soleil et passrent en revue les diffrents restaurants. Ils finirent par se dcider pour un thalandais dans une des rues transversales, et ils taient sur le point dentrer dans le local fleurant bon le curry lorsque le tlphone de Patrik sonna. Il regarda lcran. Merde, le poste. Ne me dis pas, fit Erica en secouant la tte dun mouvement las. Lexpression de Patrik lavait dj renseigne sur la provenance de lappel. Il faut que je rponde, dit-il. a ne devrait pas tre trs long, tu nas qu entrer. Erica marmonna, sceptique, mais elle entra quand mme. Patrik resta dehors. Il rpondit plus schement quil naurait voulu. Oui, cest Hedstrm. Son visage passa rapidement de lirritation lincrdulit. Quest-ce que tu dis, Annika ? Dans une benne ordures ? Quelquun dautre est en route ? Martin ? OK. Jarrive tout de suite. Mais je suis Uddevalla, l, il va me falloir un moment. Donne-moi ladresse exacte. Il fouilla sa poche la recherche dun stylo, en trouva un mais faute de papier il dut crire ladresse dans la paume de sa main. Puis il coupa la communication et respira fond. Il allait devoir annoncer Erica quil fallait laisser tomber le djeuner et rentrer immdiatement.

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Parfois il avait limpression de se souvenir de lautre, celle qui ntait pas aussi douce, pas aussi belle. Lautre, avec la voix froide et implacable. Dure et cassante comme du verre. Bizarrement, il lui arrivait aussi de la regretter. Il avait demand sur si elle se souvenait delle, mais elle avait secou la tte. Puis elle avait pris sa couverture, la soyeuse avec de petits nounours roses, et lavait serre tout prs delle. Et il vit quelle se rappelait trs bien, elle aussi. Quelque part au loin le souvenir subsistait, pas dans sa tte mais dans son cur. Une fois il avait essay de poser des questions au sujet de cette voix. Ce quelle tait devenue. qui elle appartenait. Alors elle stait violemment emporte. Il ny avait quelle, disait-elle. Personne dautre. Pour toujours, seulement elle. Puis elle les avait pris dans ses bras, sur et lui. Il avait senti la soie de son chemisier contre sa joue, lodeur de son parfum dans ses narines. Une mche des longs cheveux blonds de sa sur avait chatouill son oreille, mais il nosa pas bouger. Nosa pas rompre la magie. Il navait plus jamais demand. Lentendre se mettre en colre tait si inhabituel, si drangeant, quil ne voulait pas prendre le risque. Autrement, la seule chose qui la mettait hors delle, cest quand il demandait voir ce qui se dissimulait au-dehors. Il ne voulait pas poser la question, il savait que a ne servait rien, mais parfois il narrivait pas sen empcher. Sur le regardait toujours avec de gros yeux effrays lorsquil bgayait sa requte. Tout son corps tait crisp dapprhension, mais il tait incapable de stopper la question. Elle rappliquait toujours, comme une force de la nature, on aurait dit quelle bouillonnait en lui, naspirant qu monter, qu sortir. La rponse tait toujours la mme. Dabord la lueur de dception dans ses yeux. La dception de constater que bien quelle donnt tant, quelle donnt tout, il voulait quand mme davantage. Autre chose. Puis la rponse qui finissait par - 128 -

arriver, hsitante. Parfois elle avait les larmes aux yeux en rpondant. Ctait le pire. Souvent elle sagenouillait, prenait son visage entre ses mains. Puis la mme affirmation que toujours. Que ctait pour leur bien. Quun oiseau de mauvais augure ne pouvait pas vivre l-dehors. Quil arriverait un malheur, lui et sur, si elle les laissait franchir la porte. Ensuite elle tournait soigneusement la cl en partant. Et il restait avec ses questions, tandis que sur venait se blottir contre lui.

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Mehmet se pencha par-dessus le bord du lit et vomit. Il tait vaguement conscient que a giclait directement sur le sol, mais il tait trop HS pour sen faire. Putain, Mehmet, cest dgueu. Il entendit la voix de Jonna au loin et vit derrire ses paupires mi-closes quelle se ruait hors de la pice. Cela non plus ne le toucha pas. La seule chose qui remplissait son cerveau tait la douleur qui lui martelait les tempes. Il avait la bouche sche, avec un arrire-got immonde dalcool et de dgueulis mlangs. Il navait quune ide trs diffuse de ce qui stait pass au cours de la soire. Il se rappela la musique, la danse, les nanas peu vtues qui se serraient contre lui, avidement, dsesprment, de faon rpugnante. Il ferma les yeux pour tenir les souvenirs distance, mais ils ne sen trouvrent que renforcs. La nause reflua et il bascula de nouveau la tte hors du lit. Maintenant, il ne restait que de la bile. Quelque part tout prs, il entendait le bourdonnement de la camra. Des images de sa famille tournoyaient dans sa tte, inlassablement. Savoir quils allaient le voir ainsi dcuplait son mal de tte, mais il navait pas la force de sen proccuper, part pour tirer la couverture sur sa tte. De petits fragments de mots allaient et venaient. Ils passaient et repassaient dans son cerveau, mais, ds quil essayait de les assembler, ils se dissolvaient totalement. Il fallait quil se rappelle quelque chose. Quil rattrape un souvenir. Des mots mchants qui avaient t dcochs telles des flches contre quelquun ? Quelques-uns ? Contre lui ? Merde, impossible de se rappeler. Il se blottit en position ftale. Serra ses poings contre sa bouche. Les mots lenvahirent de nouveau. Des jurons. Des accusations. Des mots destins blesser. Si sa mmoire ne le trompait pas, et il nen tait pas trs sr, ils avaient effectivement atteint leur but. Quelquun avait pleur. Protest. Mais en vain. Les voix staient leves de plus en plus. Puis le bruit dun coup. Le bruit brutal dun poing contre la - 130 -

chair, dans lintention manifeste de faire mal. Et a navait pas loup. Des pleurs dchirants, comme des hululements, peraient son brouillard. Il se recroquevilla encore davantage sous la couverture. Essaya dcarter tout ce qui rebondissait sans queue ni tte dans son crne. a marchait moyennement. Les fragments taient si drangeants, si intenses, que rien ne semblait pouvoir les tenir distance. Ils lui voulaient quelque chose. Il y avait un truc quil devrait se rappeler. Mais en mme temps il ne voulait pas du tout se le rappeler. En tout cas, cest ce quil lui semblait. Tout tait si brumeux. Puis une autre nause le gagna et il se pencha hors du lit. Mellberg resta au lit et fixa le plafond. Ce sentiment quil avait Il narrivait pas vraiment dterminer ce que ctait. Quelque chose quil navait pas ressenti depuis longtemps en tout cas. La meilleure dfinition serait peut-tre du contentement. Et ce ntait pas logique de ressentir cela, puisquil tait all se coucher seul et quil stait rveill seul, ce qui dans son univers ntait pas compatible avec la notion dun rendez-vous russi. Mais les choses avaient chang depuis quil connaissait Rose-Marie. Les choses avaient vraiment chang. Lui avait chang. La soire avait t franchement russie. La conversation avait coul si facilement. Ils avaient parl de tout et de rien. Et il stait intress ce quelle avait dire. Il avait voulu tout savoir delle. O elle avait grandi, comment, les diffrentes tapes de sa vie, de quoi elle rvait, ce quelle aimait manger, quelles missions tl elle regardait. Tout, tout, tout. un moment donn il stait arrt, il avait vu leurs deux reflets dans le verre de la fentre, en train de rire, de trinquer et de parler. Et il avait eu du mal se reconnatre. Jamais auparavant il navait eu un tel sourire, et il dut avouer que a lui allait trs bien. Que le sourire de Rose-Marie lui allait bien, il le savait dj. Il croisa ses mains derrire la tte et stira. Le soleil filtrait par la fentre et il nota quil aurait sans doute d laver les rideaux depuis un bon moment.

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Ils staient embrasss avant de se quitter devant la porte du Gestgifveriet. En hsitant un peu, avec prcaution. Il lui avait tenu les paules, peine, et la sensation sous ses doigts du tissu lisse et frais, assortie son parfum quand il lembrassa, fut comme le summum de lrotisme pour lui. Comment pouvaitelle lui faire un tel effet ? Au bout de si peu de temps ? Rose-Marie Rose-Marie Il gota le prnom. Ferma les yeux et essaya dimaginer son visage. Ils avaient dit quils se reverraient vite. Vers quelle heure pourrait-il se permettre de lappeler aujourdhui ? Il paratrait peut-tre trop audacieux ? Trop empress ? Mais au diable, advienne que pourra, avec Rose-Marie il navait pas envie de compliquer les choses. Il regarda sa montre. lheure quil tait, elle devait tre rveille. Il tendit le bras pour attraper son tlphone, mais il ne lavait pas encore dcroch quil se mit sonner. Lafficheur annona Hedstrm. a naugurait rien de bon. Patrik arriva sur les lieux en mme temps que les techniciens. Ils devaient tre partis dUddevalla peu prs au moment o il montait dans sa voiture pour raccompagner Erica la maison. Le retour Fjllbacka avait t assez morne. Erica avait surtout regard par la vitre. Elle ne boudait pas, elle tait triste, due. Et il pouvait la comprendre. Il ressentait la mme chose. Ils avaient eu si peu de temps pour eux ces derniers mois. Il avait du mal se rappeler la dernire fois o ils avaient pu sinstaller pour parler, se voir, rien queux deux. Parfois il dtestait son boulot. Dans des moments comme celui-ci, il se demandait rellement pourquoi il avait choisi un mtier qui lui laissait si peu de temps libre. nimporte quel moment, il pouvait tre appel. Mais, en mme temps, ctait tellement gratifiant. Il avait surtout la satisfaction de se sentir sinon indispensable, du moins extrmement utile. Il naurait jamais support davoir dplacer des papiers et aligner des chiffres longueur de journe. Le mtier de policier lui donnait la sensation de servir quelque chose, dtre ncessaire. Le problme, ou plutt le dfi, cest quil tait ncessaire la maison aussi. - 132 -

Vouloir tre Superman tout prix, cest pas du gteau, se dit Patrik en se garant un peu lcart de la benne ordures verte. Un tas de gens sagitaient tout autour, mais les techniciens avaient dlimit un primtre assez vaste derrire le camion, pour sassurer que personne ne viendrait pitiner et dtruire des traces ventuelles. Le chef de lquipe technique, Torbjrn Ruud, sapprocha de lui, la main tendue. Salut Hedstrm. Eh bien, quelle sale histoire ! Oui, pauvre Leif, se retrouver avec a dans la benne, cest monstrueux. Patrik hocha la tte en direction de lboueur qui attendait un peu plus loin, lair oppress. Il a eu un choc, cest vrai. Ce ntait pas beau voir. Elle est toujours l, on na pas voulu la dplacer. Viens voir, mais fais attention o tu mets les pieds. Tiens, enfile a. Torbjrn tendit deux larges lastiques Patrik qui se pencha en avant et les glissa autour de ses chaussures. Ainsi ses empreintes seraient faciles distinguer de celles ventuellement laisses par le ou les coupables. Ensemble ils franchirent le cordon de dlimitation bleu et blanc. Patrik sentit une boule se former dans son ventre et il lui fallut rprimer limpulsion de tourner les talons et de sen aller. Il dtestait vraiment cette partie du boulot. Il dut se blinder avant de se mettre sur la pointe des pieds et de regarder dans le compartiment arrire de la benne ordures. L, au milieu dune bouillasse immonde de restes de nourriture, de botes de conserve, de peaux de bananes et autres dtritus, se trouvait une fille nue. Plie en deux, les pieds autour de la tte, comme si elle excutait un numro acrobatique sophistiqu. Patrik interrogea Torbjrn Ruud du regard. Rigor mortis, expliqua celui-ci schement. On la plie ; en deux pour la faire entrer dans le conteneur et les articulations se sont bloques dans cette position. Patrik fit une grimace. Lassassin ne stait pas content de ; tuer cette fille, il sen tait galement dbarrass comme de ; nimporte quel dchet quon met la poubelle, ce qui rvlait une sacre dose de sang-froid et un grand mpris pour ltre ;

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humain. Enfouie dans un conteneur ordures. Ctait abject. Il se dtourna. a prendra combien de temps, lexamen des lieux ? Quelques heures, rpondit Torbjrn. Je suppose que ; vous allez commencer lancer des appels tmoin en attendant. Je crains que vous nen trouviez pas trop par ici. De la tte il indiqua les maisons vides et abandonnes dans lattente de larrive des vacanciers. Mais, par-ci, par-l, quelques villas taient occupes lanne, avec un peu de chance leurs habitants seraient l. Quest-ce qui sest pass ? La voix de Mellberg tait aussi bourrue que dhabitude. Patrik et Torbjrn se retournrent et le virent arriver toute vapeur. Il y avait une femme enfouie dans le bac ordures, l, rpondit Patrik en montrant le conteneur mobile au bord du chemin que deux techniciens taient en train dexaminer. Leif la dcouverte quand il le vidait. Elle est toujours dans la benne. Mellberg voyait le cordon de dlimitation comme un dfi, et il lenjamba pour aller jeter un coup dil au camion-benne. Torbjrn nessaya mme pas de lui faire enfiler des lastiques. De toute faon a navait pas dimportance. Ce ne serait pas la premire fois quils auraient exclure les chaussures du commissaire dune enqute criminelle, ils avaient dj ses empreintes dans les registres. Merde, quelle horreur, dit Mellberg en se pinant le nez. Cest une vritable infection. Il sloigna, apparemment plus incommod par lodeur de la benne ordures que par la vue du cadavre. Patrik soupira intrieurement. Rien navait chang. On pouvait toujours tre sr et certain quil se comporterait comme un mufle sans cur. Vous savez qui cest ? Mellberg les interpella du regard, et Patrik secoua la tte. Non, pour linstant on ne sait rien du tout. Martin est en route, je pensais que, lui et moi, on pourrait commencer rendre visite aux gens qui habitent par ici. Mellberg hocha une tte maussade.

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 Oui, a me parat une bonne ide. Cest exactement ce que jallais proposer. Patrik et Torbjrn changrent un regard. Comme dhabitude, Mellberg soctroyait les initiatives des autres, alors quil en proposait rarement. Bon, et o il est alors, ce bon Molin ? demanda Mellberg en jetant un regard peu amne autour de lui. Il devrait tre l dune minute lautre, dit Patrik. Comme un signal donn, la voiture de Martin surgit au mme moment. Les places pour se garer le long de ltroit chemin de terre taient presque toutes occupes, et il dut faire une marche arrire avant de trouver un emplacement libre. Sa chevelure rousse tait tout bouriffe et il avait lair fatigu, avec encore lempreinte de loreiller sur le visage. Il y avait une fille morte dans le conteneur, l. Maintenant elle se trouve dans la benne ordures, rsuma Patrik. Martin hocha simplement la tte. Il ne donna pas limpression de vouloir sapprocher pour regarder. Son estomac avait tendance se retourner la vue des cadavres. Ctait Hanna et toi qui travailliez hier soir, cest a ? Oui, on a gard un il sur la fte au foyer. Ce ntait pas une mauvaise ide. a a pas mal chauff, je ne suis rentr la maison qu quatre heures du matin. Quest-ce qui sest pass ? demanda Patrik en plissant le front. Ce qui se passe habituellement. Ils ont trop picol, a a tourn au vinaigre avec un copain jaloux, deux mecs pts comme des coings se sont bagarrs. Mais ce nest pas tout. Il y a aussi eu une prise de bec entre les participants. On a t obligs de sinterposer plusieurs occasions, Hanna et moi. Ah oui ? Patrik dressa loreille. Pourquoi ? Ctait propos de quoi ? Apparemment ils en avaient tous aprs lune des nanas du groupe. Celle avec les faux seins. Elle a pris quelques marrons bien placs avant quon arrive les sparer. Fatigu, Martin se frotta les yeux. Une pense naissait dans lesprit de Patrik.

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 Martin, va donc jeter un coup dil la nana dans la benne, sil te plat. Cest vraiment ncessaire ? Martin fit une grimace. Tu sais comment je Il sinterrompit et hocha la tte, rsign. Daccord, mais pourquoi ? Fais-le, dit Patrik qui ne voulait pas encore rvler son ide. Je texpliquerai aprs. Daccord, dit Martin avec une expression navre. Il prit les lastiques que Patrik lui tendit. Aprs les avoir glisss autour de ses chaussures, il entra dans le primtre dlimit et fit quelques pas hsitants en direction de larrire de la benne ordures, sans trop de courage. Aprs une dernire inspiration profonde, il regarda dedans, pour ensuite se tourner vivement vers Patrik, la mine stupfaite. Mais cest Patrik fit oui de la tte. La nana de Fucking Tanum. Oui, jai compris ds que tu as parl delle. De plus, on dirait quelle a pris une sacre rouste. Martin sloigna du camion-benne reculons. Il tait blme et Patrik vit quil luttait pour garder son petit-djeuner. Aprs une minute defforts, il dut savouer vaincu, et il se rua sur un massif de buissons. Patrik alla rejoindre Mellberg qui parlait avec Torbjrn Ruud en faisant de grands gestes. Il les interrompit. La victime vient dtre identifie. Cest une des filles de lmission de tlralit. Ils avaient organis une soire disco hier au foyer cantonal, et daprs Martin il y a eu pas mal dhistoires avec cette fille au cours de la soire. Comment a, des histoires ? dit Mellberg en fronant les sourcils. Tu veux dire quelle aurait pris des coups ? Au point den mourir ? Je nen sais rien, dit Patrik avec un soupon dirritation dans la voix. Parfois il avait vraiment du mal encaisser les questions idiotes de son chef. Cest le mdecin lgiste qui se prononcera sur la cause du dcs aprs lautopsie. Ce que je naurais pas d avoir texpliquer, pensa-t-il, mais il se contrla. En tout cas, on dirait quil y a tout lieu dinterroger les autres membres du groupe. Et de veiller avoir accs tous les - 136 -

enregistrements de la soire aussi. Pour une fois, on aura peuttre un tmoin absolument infaillible notre disposition. Oui, jallais justement le dire, il est possible que les camras aient capt quelque chose dexploitable. Mellberg se pavana, estimant dsormais que lide tait de lui depuis le dbut. Patrik compta jusqu dix, tout a commenait tre assez fatigant. a faisait des annes quil jouait ce jeu, et sa patience serait bientt bout. Voil comment on va procder, dit-il avec un calme emprunt. Jappelle Hanna pour quelle nous livre ses observations dhier soir. Il faut aussi quon rencontre le producteur de Fucking Tanum, et ce serait bien dinformer la mairie. Je suis sr que tout le monde sera daccord pour interrompre le tournage de lmission. Pourquoi ? dit Mellberg, surpris. Patrik le dvisagea, tout bahi. Mais a saute aux yeux, non ? Un des participants a t tu ! Ils ne vont tout de mme pas maintenir lmission ! Je nen suis pas si sr, dit Mellberg. Si je connais bien Erling, il va tout faire pour quils poursuivent. Il sest personnellement investi l-dedans ! Pendant un instant, Patrik eut le sentiment glaant et hautement trange que Mellberg avait raison. Mais ctait difficile croire. Pouvaient-ils tre cyniques ce point ? Hanna et Lars taient attabls en silence. Ils navaient aucun entrain et a se voyait sur leur figure. Leur abattement venait en partie de tout ce qui tait rest en suspens entre eux. Tant de choses devraient tre discutes. Mais, comme dhabitude, rien ne fut dit. Hanna sentit linquitude familire la gagner et transformer en carton luf quelle tait en train de manger. Elle se fora mcher et avaler, mcher et avaler. Lars, commena-t-elle en regrettant immdiatement. Le prnom sonna si creux quand elle le pronona. Elle dglutit et essaya nouveau : Lars, il faut quon parle. On ne peut pas continuer comme a.

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Il ne la regardait pas. Toute son attention tait concentre ; sur la tartine quil prparait. Fascine, elle le vit passer le couteau dans un sens, puis dans lautre, un va-et-vient constant jusqu ce que le beurre soit tal uniformment sur la tranche ; de pain. Son mouvement avait quelque chose dhypnotique ; et elle sursauta quand il remit le couteau dans le beurrier. Elle ; fit une autre tentative. Je ten prie, Lars, parle-moi. Il faut que tu me parles. On ne peut pas continuer comme a. Elle entendit sa voix dsespre, le ton implorant. Mais ctait comme si elle tait pige bord dun train qui filait deux cents lheure, sans possibilit de descendre et avec un prcipice qui se rapprochait inexorablement. Elle voulut se pencher en avant, saisir ses paules, le secouer et le forcer lui parler. Mais en mme temps elle savait que ; a ne servirait rien. Il se trouvait un endroit auquel elle naurait jamais accs, o il ne la laisserait jamais entrer. Elle lobserva, lestomac nou et le cur serr. Elle stait tue et avait capitul, encore une fois. Comme si souvent auparavant. Mais elle laimait tant. Tout en lui. Ses cheveux bruns encore bouriffs aprs le sommeil. Ses ridules prcoces qui lui donnaient du caractre. La barbe naissante qui piquait comme du papier de verre contre la peau. Il y avait forcment un moyen. Elle en tait sre. Elle ne pouvait pas les laisser senfoncer dans le gouffre, ensemble et spars la fois. Impulsivement, elle se pencha en avant et prit son poignet. Elle sentit quil tremblait. Lgrement, comme une feuille. Elle fora son bras rester tranquille en lappuyant contre la table, elle lobligea croiser son regard. Ctait un de ces instants qui ne se produisent que quelques rares fois dans une vie. Un instant o les vrits peuvent tre dites. La vrit sur leur mariage. La vrit sur leur vie. La vrit sur le pass. Elle ouvrit la bouche pour parler lorsque le tlphone sonna. Lars sursauta et dgagea son bras. Puis il savana pour reprendre le couteau beurre. Linstant tait pass.

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 ton avis, quest-ce qui va se passer maintenant ? dit Tina voix basse Uffe. Ils taient en train de tirer chacun sur leur cigarette devant le foyer cantonal. Comment veux-tu que je le sache ? Que dalle, jimagine. Mais aprs hier Elle hsita et fixa ses chaussures. Hier na pas la moindre importance. Uffe souffla un rond de fume dans lair immobile du printemps. Pas la moindre, je te dis. Ce genre de production cote bonbon, il est hors de question pour eux de fermer la boutique. Ils perdraient tous leurs investissements, a narrivera jamais. Je ne suis pas si sre, moi, dit Tina dun air sombre, le regard toujours dirig vers le sol. La cendre de sa cigarette formait une longue colonne qui tombait maintenant droit sur ses bottines en daim. Merde, dit-elle en se penchant vivement pour les brosser. Putain, elles sont foutues ! Merde, merde ! Elles ont cot une fortune ! Bien fait ! rigola Uffe. Tes quune sale mme gte. Comment a, gte ? cracha Tina. Mes parents nont pas vcu dallocs toute leur vie, eux, ils ont boss, et sils se retrouvent avec un peu de bl, a ne veut pas dire pour autant que je suis gte ! Tu fous la paix mes parents, cest un conseil ! Tu les connais pas, tu sais rien sur eux ! Uffe agita la cigarette devant son nez, dun air menaant. Tina ne se laissa pas impressionner et fit un pas vers lui. Je vois bien comment tu es, toi ! Pas besoin dtre Einstein pour deviner comment sont tes parents ! Uffe serra les mains et une veine se mit battre sur son front. Tina comprit quelle tait sans doute alle trop loin. Elle se rappela la soire de la veille et recula vivement. Elle naurait pas d dire a. Juste au moment o elle ouvrait la bouche pour se rattraper, Calle vint les rejoindre, et son regard curieux alla de lun lautre. Quest-ce que vous foutez ? Vous allez vous battre, ou quoi ? Il sesclaffa : Cest vrai, Uffe, tu ty connais, toi, pour ce qui est de casser la gueule aux nanas. Allez, tu nous la refais ? - 139 -

Uffe souffla et baissa les bras. Il continua fixer Tina. Son regard tait sombre. Elle recula encore un peu. Il avait quelque chose de pas trs catholique, Uffe. De nouveau, des impressions visuelles et sonores de la veille surgirent dans son esprit, et elle pivota nerveusement sur ses talons et rentra. La dernire chose quelle perut avant que la porte se referme fut Uffe qui disait voix basse Calle : Toi non plus, tu ty prends pas trop mal. Pas vrai ? Impossible de capter la rponse de Calle. Si elle se sentait dmoralise, un regard dans la glace du vestibule confirma Erica quelle en avait galement lair. Lentement, elle enleva sa veste et son foulard, puis elle tendit loreille, intrigue. Parmi les cris denfants, tonitruants mais gais, elle entendit une autre voix adulte se mler celle dAnna. Elle entra dans le sjour. Formant un grand tas au milieu de la pice, trois enfants et deux adultes taient bruyamment en train de jouer la bagarre, les bras et les jambes pointant comme ceux dun monstre difforme. Cest quoi ce souk ? dit-elle avec sa voix la plus autoritaire. Anna leva une tte surprise et totalement hirsute. Salut ! fit Dan joyeusement en levant la tte lui aussi, avant dtre terrass par Emma et Adrian. Maja hurla de rire et essaya de contribuer en tirant sur les pieds de Dan de toutes ses forces. Anna se leva et se brossa les genoux. La fragile lumire printanire qui filtrait par la fentre forma une aurole autour de ses cheveux blonds. Erica fut frappe par la beaut de sa sur. Elle vit aussi pour la premire fois combien elle ressemblait leur mre. Cette pense rveilla la douleur qui sommeillait en elle. Et puis lternelle question : Pourquoi ? Pourquoi leur mre ne les avait-elle pas aimes ? Pourquoi navaient-elles jamais reu un mot gentil, une caresse, une attention, quelque chose, nimporte quoi, de la part dElsy ? Tout ce quelles recueillaient tait de lindiffrence et de la froideur. Leur pre avait t tout le contraire de sa femme. L o elle tait dure, il tait doux. L o elle tait froide, il tait - 140 -

chaleureux. Il avait essay dexpliquer, dexcuser, de compenser. Et il y tait parvenu en partie. Mais il navait pas pu remplir la place de leur mre qui restait bante dans leur cur, bien que Tore et Elsy soient morts depuis quatre ans maintenant, depuis laccident de voiture qui leur avait cot la vie, tous les deux. Anna la regarda bizarrement et Erica comprit quelle avait les yeux perdus dans le vague. Elle essaya de ne pas montrer son trouble et adressa un sourire sa sur. Et Patrik, il est o ? demanda Anna. Elle lana un dernier regard amus sur lquipe qui sbattait par terre avant daller dans la cuisine. Erica la suivit sans rpondre. Le caf est prt, dit Anna en commenant servir trois tasses. Et on a fait des brioches avec les enfants. Erica sentait maintenant lodeur de cannelle qui flottait dans lair, dense et apptissante. Mais, pour toi, a sera ceci, dit Anna et elle posa un plat avec de petits trucs rabougris et secs devant Erica. Cest quoi ? demanda-t-elle, dpite, en tripotant les biscuits du bout des doigts. Des biscuits dittiques la farine complte. Anna se retourna pour prendre les viennoiseries qui taient en train de refroidir sur le plan de travail. Mais, ft Erica mollement. Elle sentit leau lui venir la bouche devant les grosses brioches gonfles, parsemes de sucre perl. Je pensais que vous resteriez un petit moment Uddevalla. Je voulais te mnager et les mettre au conglateur avant que tu arrives. Alors que, l, tu nas qu ten prendre toi-mme. Mais pense la robe pour te motiver. Erica prit un biscuit et en croqua un bout, sceptique. Effectivement, ctait ce quelle avait craint. Elle aurait tout aussi bien pu mchouiller un morceau de carton. Bon, o il est alors, Patrik ? Et pourquoi vous tes rentrs si tt ? Je croyais que vous alliez en profiter, faire du shopping et aller djeuner, des trucs comme a ? Anna sassit et cria en direction du sjour : Le caf est servi ! Patrik a t appel, rpondit Erica. - 141 -

Puis elle abandonna et reposa le biscuit sur le plat. La premire et seule bouche tait toujours en train de grandir dans sa bouche. Le boulot ? Mais il ne devait pas travailler ce week-end ? Non. Un ton amer stait insinu dans la voix dErica. Mais il tait rellement oblig dy aller. Elle hsita avant dajouter, assez brutalement : Leif la Poubelle a trouv un cadavre dans sa benne ordures ce matin. Dans la benne ordures ? dit Anna, bouche be. Comment cest possible ? Ben, apparemment le cadavre se trouvait initialement dans un conteneur et, en le vidant, il Mon Dieu, mais cest affreux, dit Anna en dvisageant Erica. Cest qui ? Cest un meurtre ? Oui, videmment que a doit tre un meurtre, rpondit-elle sa propre question. Autrement il ny a aucune raison pour se retrouver mort dans une poubelle. Mon Dieu, cest vraiment affreux ! Dan, qui entrait dans la cuisine, se montra tout de suite trs curieux. Quest-ce qui est si affreux ? dit-il en sasseyant ct dErica. Patrik a t appel pour aller travailler, Leif la Poubelle a trouv un cadavre dans la benne ordures, dit Anna, devanant Erica. Non, cest une blague ? Malheureusement pas, dit Erica tristement. Mais japprcierais que vous le gardiez pour vous. a finira par tre rendu public, mais on nest pas obligs dalimenter les commrages. Oui, bien sr, on ne dira rien, dit Anna. Je ne comprends pas comment Patrik peut faire un travail pareil, dit Dan en prenant une brioche. Moi, je ne pourrais jamais. Apprendre la grammaire aux ados, cest suffisamment dramatique pour moi. Moi non plus, je ny arriverais pas, dit Anna. Elle regarda dans le vide devant elle. Aussi bien Dan quErica jurrent tout bas. Parler de cadavres et de meurtres ntait pas

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trs malin en prsence dAnna. Comme si elle avait lu leurs penses, elle dit : Ne vous en faites pas pour moi. On peut en parler. Elle afficha un sourire ple et Erica neut aucune peine se reprsenter les images qui tournoyaient dans son esprit. Les bandits, il y a des brioches, cria Anna en rompant lambiance pesante. Ils entendirent des pieds, des mains et des genoux tambouriner sur le sol, et il ne fallut pas deux secondes pour que le premier amateur de brioche arrive. Une brioche, je veux une brioche, cria Adrian. Il grimpa habilement sur une chaise. Emma le suivit de prs. En dernier arriva Maja quatre pattes. Elle avait trs vite appris le sens du mot brioche . Erica commena se lever, mais Dan fut plus rapide. Il souleva Maja, ne put sempcher de planter un bisou sur sa joue, lassit gentiment dans sa chaise de bb et posa de petits morceaux de brioche devant elle. La vue de tant de sucre provoqua un immense sourire qui fit apparatre les deux petits grains de riz dans sa mchoire infrieure. Les adultes clatrent de rire. Elle tait si mignonne. Personne ne parla plus de meurtres ni de cadavres. Mais, malgr eux, ils se demandrent ce que Patrik aurait affronter. Ils avaient tous un air assez abattu, assis l dans la cuisine du poste. Martin tait toujours dune pleur peu naturelle et semblait aussi fatigu que Hanna. Patrik tait appuy contre la paillasse, les bras croiss, et attendit quils aient tous du caf dans leur mug. Puis il prit la parole, aprs avoir reu le feu vert de Mellberg. Ce matin, Leif Christenssen, entrepreneur en collecte dordures mnagres, a trouv un cadavre dans son camionbenne. En fait, le corps tait enfoui dans un conteneur, et il est tomb dans la benne lorsque Leif la vid. Il est sous le choc, vous vous en doutez. Patrik fit une pause et but une gorge de caf. Nous sommes rapidement arrivs sur les lieux et nous avons pu constater quil sagissait dune femme. Nous avons provisoirement tir la conclusion quelle avait t tue. - 143 -

Certaines lsions indiquent quelle a subi des violences, ce qui confirme notre thorie. Mais nous nen aurons la certitude qu rception des rsultats de lautopsie. Dici l, nous travaillerons partir de lhypothse du meurtre. Est-ce quon sait qui ? commena Gsta mais il fut interrompu par un hochement de tte de Patrik. Oui, la femme a t identifie. Patrik se tourna vers Martin qui dut lutter contre la nause lorsque les images lui revinrent lesprit. Il ne semblait pas encore en tat de sexprimer normalement, et Patrik continua. Tout indique quil sagit dune concurrente de Fucking Tanum. La fille qui est appele Barbie. Nous saurons sous peu comment elle sappelle vritablement. Je trouve indigne de lappeler par son surnom dans ces circonstances. On on la vue hier Martin et moi, dit Hanna. Son visage tait tendu. Oui, cest ce quon ma appris. Cest Martin qui la identifie. Il y a eu de la baston, cest a ? demanda-t-il en levant les sourcils pour encourager Hanna continuer. Oui La rponse tait hsitante, comme si elle choisissait ses mots avant de parler : Oui, ctait assez intense un moment donn. Les autres participants lui ont vol dans les plumes, mais ce que jai vu tait surtout verbal, elle a t un peu chahute, mais rien de plus. On est intervenus avec Martin pour les sparer, et le dernier aperu quon a eu de Barbie, cest quand elle sest prcipite vers le centre-ville en pleurant. Cest exact, confirma Martin. Ils ont pas mal gueul, mais rien qui aurait pu provoquer les blessures quelle prsente. On va interroger tout le groupe, dit Patrik. Essayer de savoir de quoi il retournait. Et de savoir si quelquun a vu o Il hsita de nouveau avant de dire le nom, mais il navait que a : O Barbie est alle. Il faut quon entende lquipe de tl aussi, et quon rcupre ce quils ont enregistr hier pour le visionner. Annika nota tout au fur et mesure que Patrik numrait les tches qui les attendaient. Il rflchit quelques secondes, puis il ajouta : Il faut quon veille ce que sa famille soit informe aussi. Et quon essaie de savoir si la population a vu quoi que ce soit au - 144 -

cours de la soire. Il se tut, puis il dit dune voix grave : Quand ceci sera rendu public, et l je parle de deux, trois heures maximum, a va tre le chaos. Cest une nouvelle qui concerne tout le pays et on peut sattendre un sige dans les rgles tout au long de lenqute. Alors, faites attention ce que vous dites et qui. Je ne veux pas dun tas dinformations dans les mdias que je que nous navons pas approuves, Mellberg et moi. Pour tre tout fait franc, il se faisait du souci par rapport Mellberg. Saurait-il la boucler ? Leur chef adorait se trouver sur le devant de la scne, et un journaliste avec une bonne tchatche naurait aucun problme soutirer Mellberg tous les renseignements quils avaient sur laffaire. Mais il ny pouvait pas grand-chose pour le moment. Mellberg tait le patron, au moins sur le papier, et Patrik ntait pas en situation de le billonner. Il navait qu croiser les doigts et esprer que son chef possde un minimum de bon sens. Mais il nirait pas jusqu miser sa paie dessus. Voil ce quon va faire. Je vais aller discuter avec le gars qui soccupe de la production Il claqua des doigts pendant quil cherchait le nom dans sa mmoire. Rehn, Fredrik Rehn, glissa Mellberg. Patrik le remercia du regard, tout surpris. Il tait extrmement rare que Mellberg apporte une contribution pertinente. Cest a, Fredrik Rehn. Martin et Hanna, vous allez crire un compte rendu de ce que vous avez vu et entendu hier soir. Gsta Il chercha fbrilement une mission judicieuse lui donner et finit par en trouver une : Gsta, tu essaieras den savoir plus sur le propritaire de la maison laquelle est attribu le conteneur. Je ne pense pas quil y ait un lien, mais on ne sait jamais. Gsta hocha la tte, fatigu. Une tche concrte. Elle lui pesait dj sur les paules. OK, dit Patrik en frappant dans ses mains pour signaler que la runion tait termine. Nous avons du pain sur la planche.

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Tous murmurrent une vague rponse et se levrent. Patrik contempla leur dos quand ils quittrent la pice. Il se demanda sils avaient bien compris louragan qui allait les frapper. Bientt les projecteurs de la Sude entire seraient braqus sur Tanumshede. Ils allaient dfinitivement devoir shabituer voir le nom de leur ville la une des journaux. a va devenir un putain de truc, tout a ! Je flaire le succs dix mille lieues ! Fredrik Rehn donna une tape dans le dos du technicien. Installs dans lespace triqu du car rgie, ils venaient de visionner les rushes de la veille et avaient commenc le montage. Fredrik aimait ce quil voyait. Mais on pouvait toujours faire mieux. Est-ce quon peut ajouter davantage de hues quand Tina chante ? Cest un peu lger, ce quil y a sur la bande, je veux dire, sa performance tait tellement nulle que a vaut le coup davoir des manifestations plus appuyes. Il rit et le monteur hocha la tte avec enthousiasme. Davantage de hues, aucun problme. Il suffira de superposer les pistes, et il fera croire tout le monde que Tina se faisait conspuer par lensemble du public. Waouh, ce groupe, il est tout simplement gnial, sourit Fredrik. Il se laissa aller contre le dossier de la chaise et croisa les jambes. Ce sont des crtins de premire, et ils ne sen rendent mme pas compte. Prends Tina par exemple, elle croit srieusement quelle va devenir la nouvelle Carola, alors quelle narrive pas chanter une seule note juste, la meuf ! Jai discut avec le gars qui a produit son single, il disait que a avait t un cauchemar pour arriver quelque chose d peu prs potable. Elle chantait tellement faux que le haut-parleur avait failli imploser. Fredrik rit et se pencha vers la table devant eux quipe dune multitude de boutons de rglage. Il tourna celui marqu Volume. coute a. Cest mourir de rire ! Le monteur ne put pas sempcher de se marrer, lui aussi, quand il entendit la version Tina de I Want to Be Your Little Bunny. Avec a, elle

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pourrait se faire lire prsidente de la Fdration des sourdsmuets. Faut pas stonner que le jury dIdol lait excute. Un coup dtermin frapp la porte vint interrompre leur partie de rigolade. Entrez, lana Fredrik en se retournant. Il ne reconnut pas lhomme qui ouvrait la porte. Oui ? Je peux vous aider ? En apercevant la plaque de police, il eut une sensation dsagrable au creux du ventre. Ceci naugurait rien qui vaille. Ou alors au contraire, tout dpendait de ce qui stait pass et sil pouvait sen servir pour lmission. Il produit un petit rire et se leva pour aller saluer lhomme. Bon, quest-ce quils ont encore fait comme conneries ? Linspecteur de police entra et finit par trouver un endroit o sasseoir parmi les cbles et les rallonges. Il jeta un regard intress dans le car. Eh oui, cest ici que a se passe, dit Fredrik, tout fier. Difficile de croire, hein, que cest ici quon fabrique lmission qui se place en tte de laudimat. Bon, daccord, certains remaniements sont raliss au studio, ajouta-t-il de mauvais gr. Mais le plus gros se fait ici. Le policier qui stait prsent comme Patrik Hedstrm hocha poliment la tte. Puis il se racla la gorge. Jai le regret dannoncer que je vous apporte de mauvaises nouvelles, dit-il. Cest au sujet dun des participants. Fredrik leva les yeux au ciel. Ah ah, qui a peut bien tre ? demanda-t-il avec un soupir. Laissez-moi deviner cest Uffe qui a fait une connerie. Il se tourna vers le monteur : Je lavais bien dit, quUffe serait le premier dfrayer la chronique, hein, je lavais bien dit ! Fredrik se tourna de nouveau vers le policier et sentit sa curiosit sveiller pleinement. Dj, il tait en train de passer en revue les possibilits dinclure lincident quel quil soit dans lmission. Il interrogea le policier du regard. Patrik sclaircit de nouveau la gorge, puis il dit voix basse : Je suis dsol, mais un de vos participants a t retrouv mort.

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Ce fut comme sil avait lch une bombe dans le petit espace. Tout sarrta. On nentendait plus que le bourdonnement des machines. Pardon ? finit par dire Fredrik lorsquil eut retrouv ses esprits. Retrouv mort ? Qui a ? O ? Comment ? Il sentit ses penses tournoyer une vitesse folle. Que staitil pass ? Une partie de son cerveau se mit former une stratgie mdiatique. Une chose pareille ne stait encore jamais produite en plein tournage dune mission de tlralit. Du sexe ? Bien sr, depuis longtemps. Une grossesse ? Le Big Brother norvgien avait ouvert la voie pour a. Des mariages ? Eh bien, l ctait le Big Brother sudois qui avait fait un carton plein avec Olivier et Carolina. Quant lattaque avec la barre de fer dans Le Bar, ctait rest la une pendant des semaines. Mais un dcs ! Ctait totalement indit. Unique. Tout excit, il attendit que le policier rponde aux questions quil venait de poser. Son attente ne dura que quelques secondes. Il sagit de la fille qui se fait appeler Barbie. Elle a t retrouve ce matin dans un Patrik hsita et prit son lan avant de continuer : Dans un conteneur dchets. Tout indique quelle a t tue. Tue ? rpta Fredrik. Assassine ? Cest a ? Cest a que vous dites ? Par qui ? Il tait rellement aussi troubl quil en avait lair. Toutes sortes de scnarios possibles avaient immdiatement surgi dans son esprit, mais pas celui-l. ce stade, nous navons pas encore de suspect. Mais nous allons dmarrer des interrogatoires sous peu. Avec vos participants. Les policiers qui surveillaient la fte hier soir ont rapport pas mal de grabuge entre la fille assassine et les autres concurrents. Ils lont un peu bouscule et insulte, vous voyez ce que je veux dire, dit Fredrik et il se remmora les scnes quil venait de visionner. Mais rien de suffisamment srieux pour Il ne termina pas sa phrase. Ce ntait pas non plus ncessaire. Il nous faut les rushes dhier.

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Le ton de Patrik tait bref et il regarda Fredrik droit dans les yeux. Celui-ci lui rendit son regard. Je ne suis pas autoris les donner, dit-il calmement. Jusqu ce que vous me montriez un document officiel qui me lordonne, ils restent ici. Est-ce que vous ralisez quil sagit dune enqute pour meurtre ? dit Patrik, irrit mais pas spcialement surpris. Il avait espr une autre rponse mais sans vraiment y croire. Oui, mais nous ne pouvons pas communiquer notre matriel comme a. Il y a beaucoup de principes thiques en jeu. Il adressa un doux sourire de regret Patrik qui se contenta de renifler pour toute rponse. Ils savaient tous deux que la raison de son refus navait rien voir avec lthique. Mais je suppose que vous allez immdiatement cesser les missions, aprs ce qui vient de se passer ? Patrik lana sa phrase plutt comme une affirmation. Fredrik secoua la tte. Cest hors de question. Nous sommes programms pour les quatre semaines venir, et fermer une production comme a du jour au lendemain Non, cest impossible. Et je ne pense pas que Barbie laurait voulu non plus, elle aurait trs certainement voulu quon continue. Un regard de Patrik lui dit quil tait sans doute all trop loin. Il tait carlate et sembla lutter pour ravaler quelques mots bien choisis. Vous ntes pas srieux, vous ne pouvez pas continuer alors que Agac, il sinterrompit et ajouta : Comment sappelait-elle rellement ? Je ne peux pas continuer lappeler Barbie, cest dgradant ce nom ! Dailleurs, je vais avoir besoin de son identit et des coordonnes de ses proches. Est-ce que vous pouvez envisager de me fournir ces informations, ou bien, l aussi, cest une question dthique ? Ce dernier mot dgoulinait de sarcasme, mais sa colre nimpressionna nullement Fredrik. Il avait lhabitude de grer lagressivit que provoquaient si souvent les missions de tlralit. Calmement, il rpondit :

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 Elle sappelle Lillemor Persson. Elle a grandi dans des familles daccueil et nous navons aucun proche sur nos listes. Mais je vais vous donner toutes les informations que vous voulez. Pas de problme. Il sourit obligeamment. Quand allezvous commencer les interrogatoires ? Y aura-t-il une possibilit pour nous de filmer ? Ctait une tentative comme une autre, mais le regard assassin de Patrik lui notifia un refus on ne peut plus clair. Nous commenons les interrogatoires tout de suite, rpondit Patrik schement. Il se leva pour sortir du car. Il ne se donna mme pas la peine de dire au revoir et claqua la portire derrire lui. Quel putain de scoop, dit Fredrik en transe. Le monteur hocha la tte. Fredrik eut du mal raliser la chance quils avaient, le coup de thtre quils allaient maintenant pouvoir transmettre directement aux tlspectateurs devant leurs crans. Toute la Sude allait regarder. Pendant une seconde, ses penses allrent Barbie. Puis il souleva le combin. Il fallait quil informe ses suprieurs de lvnement. Fucking Tanum tait en train de virer vers Les Experts. Putain, ils allaient faire un de ces tabacs ! On fait comment ? dit Martin. On commence par crire chacun notre compte rendu, ou tu crois que cest mieux de lcrire ensemble ? Hanna et lui avaient dcid de rester travailler dans la cuisine et il tendit la main pour attraper la cafetire et remplir leurs tasses. Hanna ajouta un peu de lait et remua. Elle rflchit un instant. Je crois quon aura une meilleure vue densemble si on crit tous les deux en mme temps, en racontant nos souvenirs dans lordre chronologique. Oui, tu as sans doute raison, dit Martin en dmarrant son ordinateur portable. Jcris ou tu prfres le faire ? Tu peux le faire, dit Hanna. Je tape encore avec deux doigts, a va prendre trois plombes avec moi au clavier. Daccord, cest moi qui cris, rit Martin en entrant le mot : de passe. Il ouvrit un nouveau document Word et positionna ses doigts au-dessus des touches. - 150 -

 La premire chose qui ma alert sur laccrochage hier, ctaient des voix agites derrire le btiment. Tu as eu la mme impression ? Hanna acquiesa. Oui, avant a je navais rien not de spcial. La seule intervention quon avait faite jusque-l, cest la fille qui ne tenait pas debout tellement elle tait sole. Ctait quelle heure ? Minuit ? Martin tapait pendant que Hanna parlait. Ensuite je crois que cest vers une heure que jai entendu deux personnes qui se criaient dessus. Je tai appel, on a contourn le btiment et on a vu Barbie et Uffe. Mmm, fit Martin tout en continuant taper. Jai vrifi lheure, il tait une heure moins dix. Cest moi qui suis arriv le premier, et jai vu Uffe secouer violemment Barbie par les paules. On sest prcipits sur eux, tous les deux, jai attrap Uffe et je lai tir en arrire, et, toi, tu tes occupe de Barbie. Oui, cest a, dit Hanna en buvant une gorge de caf. cris aussi quUffe tait tellement hargneux quil essayait de lui donner des coups de pied pendant que tu le tenais. Exactement, dit Martin. Le document se remplit petit petit. On a calm le jeu, lut-il voix haute, et on les a spars. Jai parl avec Uffe et je lui ai expliqu que, sil ny allait pas un peu plus mollo, il viendrait faire un tour au poste avec nous. Tu ncris tout de mme pas a, y aller mollo , rigola Hanna. Non, je vais le retravailler, mon texte, et le bureaucratiser, ne tinquite pas, mais, pour le moment, jaime bien laisser les mots venir comme ils viennent, pour tre sr que tout y est. Daccord, sourit Hanna. Puis elle redevint srieuse : Jai parl avec Barbie pour essayer de savoir ce qui avait provoqu la dispute. Elle tait hors delle, elle rptait sans arrt quUffe croyait quelle avait dit des saloperies sur lui, cest pour a quil stait mis en ptard, et quelle ne comprenait pas de quoi il parlait. Mais elle sest calme aprs un moment, et a semblait aller. Ensuite on les a laisss partir, complta Martin en levant les yeux du clavier. Il appuya sur Entre deux fois pour un nouveau paragraphe, but une gorge de caf lui aussi et - 151 -

poursuivit : Lincident suivant a eu lieu vers vers deux heures et demie je dirais. Oui, je crois que cest a, confirma Hanna. Deux heures et demie, trois heures moins le quart, dans ces eaux-l. Alors un des ftards est venu nous voir, parce que a sagitait dans la descente vers lcole. On sy est rendus et on a vu plusieurs personnes sen prendre une autre, la bousculer et la frapper, tout en lui criant dessus. Ctaient les concurrents Mehmet, Tina et Uffe qui sattaquaient Barbie, et nous sommes intervenus pour mettre un terme la dispute. Les esprits taient trs chauffs et les noms doiseaux volaient. Barbie pleurait, ses cheveux taient en dsordre, le maquillage avait coul et elle paraissait dstabilise. Jai parl avec les autres participants, jai essay de savoir ce qui stait pass. Ils mont donn la mme rponse quUffe plus tt, que Barbie a racont un tas de saloperies , mais je nai pas obtenu plus dexplications que a. Entre-temps, je parle avec Barbie un peu plus loin, glissa Hanna, manifestement touche. Elle est malheureuse et elle a peur, je demande si elle veut porter plainte contre eux, mais elle dit non avec beaucoup de dtermination. Je lui parle encore un moment pour la calmer, jessaie de savoir de quoi il retourne, mais elle prtend quelle lignore. Je regarde derrire moi pour voir comment a se passe pour toi. Quand je me tourne de nouveau vers elle, je la vois en train de courir en direction du centre-ville, mais elle bifurque ensuite droite, plutt que de prendre Affrsvgen. Jenvisage de la suivre puis je me dis quelle a sans doute simplement besoin quon la laisse tranquille. Ensuite je ne la vois plus. La voix de Hanna strangla un peu. Martin leva les yeux de lordinateur et lui adressa un sourire consolateur. On naurait pas pu agir autrement. Tu naurais pas pu agir autrement. La seule chose quon savait, cest quils staient srieusement disputs. Rien ne nous laissait supposer que Il hsita : Que a se terminerait comme a. Tu penses que cest lun des participants qui la tue ? La voix de Hanna tremblait toujours.

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 Je ne sais pas, dit Martin en contemplant ce quil avait crit sur lcran. Mais jimagine quil y a des raisons de le croire. Attendons de voir ce que vont donner les interrogatoires. Il sauvegarda le document et teignit lordinateur puis il se leva et le prit avec lui. Je vais mettre tout a au propre dans mon bureau. Si tu te souviens dautre chose, tu sais o me trouver. Hanna se contenta de hocher la tte, ses mains taient crispes autour de la tasse de caf. Calle fit un dtour par le centre-ville. Chez lui Stockholm, il sentranait cinq fois par jour en salle de sport, mais ici il devait se contenter dun peu de jogging pour tenir les bourrelets des buveurs de bire en respect. Il augmenta la cadence pour amorcer le processus brle-graisses. Avoir un physique agrable tait hyper important. Il mprisait rellement les gens qui ne prenaient pas soin de leur corps. Quelle jouissance de contempler ses tablettes de chocolat en se regardant dans la glace ! Voir ses biceps se gonfler lorsquil pliait les bras et admirer le galbe de sa cage thoracique. Stureplan, quand la nuit tait un peu avance, il dboutonnait toujours sa chemise. Les minettes adoraient a. Elles ne rsistaient pas la tentation dy glisser la main pour tter son torse, passer les ongles sur les zones dures de son ventre. Aprs a, trouver de la chair frache embarquer pour la nuit tait en gnral un jeu denfant. Parfois il se demandait comment aurait t la vie sans thune. Comment a aurait t de vivre comme Uffe, ou Mehmet, qui logeaient dans de petits appartements miteux en banlieue et se dbrouillaient comme ils pouvaient. Uffe stait vant devant lui des cambriolages et autres exploits quil avait raliss, mais Calle avait eu du mal ne pas clater de rire en entendant les sommes que a lui avait rapportes. Putain, ctait moins que ce que son pre lui filait en argent de poche toutes les semaines. Pourtant il y avait en lui un vide quil narrivait pas combler. Et ce ntait pas faute davoir essay ces dernires annes. Du champagne, des teufs, de la poudre plein le nez, de plus en plus. Toujours plus de tout. Il repoussait sans arrt la - 153 -

limite de ce quil pouvait claquer comme fric. Il nen gagnait pas lui-mme. Tout largent venait de son vieux. Et sans cesse il pensait que maintenant, maintenant a devrait quand mme sarrter. Mais largent continuait affluer. Son pre payait toutes les factures, il lui avait achet lappartement stermalm sans rouspter, il avait ddommag la nana pour lhistoire du viol monte de toutes pices videmment, il se trouve quelle tait venue avec Ludde et lui de son plein gr, et tout le monde sait ce que a veut dire. Sa bourse tait toujours ralimente, comme un porte-monnaie magique qui se remplit tout seul. Il ny avait pas de bornes, pas de contrepartie. Et Calle savait que son vieux ne dirait jamais non. Il savait que sa mauvaise conscience lobligeait continuer payer. Le flot dargent tombait dans sa poche, et il disparaissait aussitt, sans jamais remplir le creux dans sa poitrine. Chacun de son ct, ils essayaient de remplacer par largent ce quils avaient perdu. Son pre en donnant, Calle en acceptant. Quand les souvenirs commencrent surgir, la douleur dans sa poitrine vide se fit plus vive. Il fit des enjambes de plus en plus longues, de plus en plus rapides, fora les images disparatre. Mais il ne pouvait sen dbarrasser, mme en courant. La seule chose mme de les assourdir tait un mlange de champagne et de cocane. Faute des deux, il lui fallait vivre avec. Il augmenta encore la cadence. Gsta soupira. Chaque anne, il avait un peu plus de mal se motiver. Aller travailler le matin exigeait plus dnergie quil nen possdait, et il lui tait devenu quasiment impossible daccomplir ensuite quoi que ce soit. Ctait comme si ses articulations taient alourdies par des poids invisibles ds quil essayait de travailler. Tout lui tait pnible, il pouvait passer des jours dans langoisse devant la moindre petite tche. Il ne comprenait pas comment il en tait arriv l. Ctait venu imperceptiblement au fil des ans. Depuis la mort de Majbritt, la solitude lavait grignot de lintrieur et lui avait t le peu de cur louvrage qui lui restait. Bon, il navait jamais t un foudre de guerre, il tait le premier le reconnatre, mais il avait quand mme fait son devoir et par moments il en avait aussi ressenti de la satisfaction. Mais maintenant il se demandait de - 154 -

plus en plus souvent quoi servait tout cela. Il navait pas denfant qui laisser un hritage, puisque leur seul fils tait mort seulement quelques jours aprs sa naissance. Personne lattendre la maison le soir, personne avec qui passer les weekends, part le golf. Il tait suffisamment lucide pour comprendre que le golf tait devenu davantage une obsession quun passe-temps. Il aurait voulu pouvoir jouer vingt-quatre heures sur vingt-quatre. Mais a ne payait pas son loyer, il tait oblig de continuer travailler, jusqu ce que la retraite vienne le dlivrer. Il comptait les jours. Gsta sassit et fixa son ordinateur. Les mesures de scurit leur interdisaient davoir un accs Internet, si bien que pour trouver le nom qui allait avec ladresse il fut oblig dappeler les renseignements. Il finit ainsi par apprendre le nom du propritaire de la rsidence secondaire et du conteneur. Il soupira. Ds le dbut, cette mission tait inutile. Son scepticisme avait t confirm quand on lui avait donn un numro de tlphone Gteborg. Il tait vident que ces gens-l navaient rien voir avec lassassinat. Ils avaient simplement eu la malchance que le meurtrier choist leur conteneur comme destination finale pour la pauvre petite. Ses penses allrent cette fille. Son manque de got pour le travail ne lempchait pas de ressentir de lempathie. Il souffrait avec les victimes et leur famille et il tait heureux de ne pas avoir eu la voir. Il avait crois Martin tout lheure dans le couloir, il tait toujours un peu ple. Gsta sentait quil avait eu son quota de morts. Aprs quarante ans dans le mtier il se souvenait encore de chacun. Pour la plupart, il sagissait daccidents et de suicides, les meurtres faisaient partie des exceptions. Mais chaque dcs avait trac un sillon dans sa mmoire et il tait capable de se souvenir dimages tellement nettes quon aurait dit des photographies. Il avait fait beaucoup de visites chez des proches pour apporter les mauvaises nouvelles. Beaucoup de larmes, de dsespoir, de choc et dhorreur. Peut-tre sa rsignation venaitelle simplement du fait quil avait eu sa dose de misre. Peuttre que chaque dcs, que la douleur et le malheur de chacun avaient rempli petit petit le vase, jusqu ce quon ne puisse - 155 -

plus y ajouter la moindre goutte. Ce ntait pas une excuse, juste une explication plausible. En soupirant de nouveau, il prit le combin pour appeler le propritaire Gteborg et linformer propos du cadavre quon avait retrouv dans sa poubelle. Il composa le numro. Autant sen dbarrasser une fois pour toutes. Quest-ce que vous voulez ? Install dans la salle dinterrogatoire, Uffe avait lair fatigu et agac. Au lieu de rpondre tout de suite, Patrik rassembla soigneusement ses papiers, et Martin fit de mme. Ils taient assis face Uffe la table bancale qui, part quatre chaises, constituait le seul meuble de la pice. Patrik nota que le jeune homme ne paraissait pas spcialement inquiet, mais lexprience lui avait appris que le physique de la personne interroge avait peu de chose voir avec ce quelle ressentait. Il se racla la gorge, croisa les mains sur les papiers et se pencha en avant. Il y a eu de la baston hier soir, cest a ? Patrik tudia minutieusement la raction dUffe. Tout ce quil obtint fut un sourire narquois. Avec nonchalance, Uffe se cala contre le dossier de la chaise puis il sesclaffa. Ah, a ! Oui, ce type, l, il ny est pas all de main morte, maintenant que vous le dites. Il hocha la tte en direction de Martin. Je devrais peut-tre porter plainte pour violence. Il rit de nouveau et Patrik sentit lirritation grandir. Oui, dit-il calmement, nous avons un rapport de Martin, ici, et de lautre policier qui tait prsent sur les lieux, et maintenant je voudrais entendre ta version. Ma version. Uffe tendit ses jambes, ce qui lui fit prendre une position allonge sur la chaise a ne semblait pas trs confortable. Ma version est quil y a eu une dispute. On avait bu un peu. Cest tout. Pourquoi vous voulez savoir ? Ses yeux se rtrcirent et Patrik vit que son cerveau noy dans lalcool travaillait frntiquement.

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 Ici cest nous qui posons les questions, pas toi, dit Patrik sur un ton sec. une heure moins dix cette nuit, deux de nos agents tont vu attaquer Lillemor Persson. Barbie, vous voulez dire, coupa Uffe en rigolant. Lillemor putain, a cest de lhumour ! Patrik dut rsister limpulsion de lui coller une bonne baffe, ce jeune crtin. Apparemment, Martin sen rendit compte, car il prit la relve, laissant Patrik retrouver ses esprits. Nous avons t tmoins des coups que tu as ports Lillemor. Comment a dmarr la dispute ? Putain, je ne comprends pas pourquoi vous vous attachez a ? Ctait rien ! On tait un peu pas daccord, cest tout ! Je lai peine frle ! Maintenant la nonchalance dUffe commenait se fissurer et une certaine inquitude apparut. Vous ntiez pas daccord sur quoi ? poursuivit Martin. Rien ! Ou plutt, elle avait dit des conneries sur moi, et je lai su. Je voulais seulement quelle le reconnaisse. Et quelle sexcuse. a se fait pas, baver sur les gens comme elle le faisait ! Je voulais quelle le comprenne ! Et cest a que plus tard dans la nuit, avec les autres, tu as essay de lui faire comprendre ? dit Patrik en regardant le rapport devant lui. Ouais, fit Uffe, un peu hsitant. Il stait redress sur la chaise. Le ricanement aussi avait commenc seffacer. Mais, merde, pourquoi vous ne demandez pas simplement Barbie ? Je vous promets quelle dira la mme chose. Ctait quune petite engueulade, rien en tout cas qui mrite que les flics sen mlent. Un instant, Patrik croisa les yeux de Martin, puis il regarda calmement Uffe et dit : Lillemor ne pourra pas en dire grand-chose. On la retrouve morte ce matin. Assassine. On aurait pu entendre une mouche voler. Uffe plit encore. Martin et Patrik attendirent quil parle. Tu vous cest une blague ? finit-il par dire.

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Les policiers ne montrrent aucune raction. Lentement les paroles de Patrik se firent un chemin dans son cerveau. prsent, il ny avait plus mme lbauche dun sourire. Merde alors ! Vous croyez que moi ? Mais je On sest juste chamaills ! Je naurais jamais Je nai pas Il bgaya et son regard errait. Nous allons devoir te faire un test dADN, dit Patrik en sortant les ustensiles ncessaires. Tu nas rien contre, jespre ? Uffe hsita dabord. Puis il dit : Non, putain. Prenez ce que vous voulez. Moi, jai rien fait. Patrik se pencha en avant et, avec un coton-tige, il frotta lintrieur de la joue dUffe. Un instant, celui-ci sembla changer davis, mais lorsque le coton-tige prit le chemin dune enveloppe qui fut dment cachete, il tait trop tard. Il ravala sa salive et regarda Patrik, les yeux carquills. Mais vous allez pas arrter la srie pour a, non ? Vous pouvez pas faire a ? Je veux dire, vous pouvez tout simplement pas faire a ! Sa voix tait pleine de dsespoir et Patrik sentit grandir son ddain. Comment une mission de tl pouvait-elle primer sur la mort dun tre humain ? Nous navons pas notre mot dire, rpondit-il schement. Cest la bote de production qui dcide. Si a navait tenu qu moi, on aurait pli tout le bazar en moins de deux, mais Il carta les bras et vit le soulagement staler sur la figure dUffe. Tu peux partir maintenant, dit Patrik dun ton sec. Il avait toujours limage du corps nu de Barbie sur la rtine. Savoir que sa mort allait tre transforme en divertissement lui souleva le cur. Qui taient donc ces gens ? La journe avait si bien commenc. On pourrait mme dire que, jusque-l, elle avait t vraiment super. Il avait fait un long jogging dans lair frais du printemps. Dordinaire, il ntait pas spcialement port sur la nature, mais ce matin il stait rjoui en voyant le soleil filtrer travers le feuillage des arbres. Son euphorie avait perdur tout au long du trajet et lavait pouss, en rentrant, faire lamour avec Viveca, qui pour une fois avait - 158 -

t assez facile convaincre. Ctait lun des rares nuages dans la vie dErling. Une fois marie, elle avait plus ou moins perdu lintrt pour ce ct-l de la vie de couple, et quoi bon trouver une pouse jeune et frache si ensuite elle se refusait vous ? Non, il faudrait que a change, tout a. Les activits de la matine lavaient persuad davoir un entretien avec cette chre Viveca au sujet de ce petit dtail. Lui expliquer quun mariage, ctaient des services quon se rendait, ctait donner et recevoir. Et si elle voulait continuer tre celle qui recevait, et il parlait l de vtements, de bijoux, de divertissements et de beaux objets pour la maison, eh bien il faudrait quelle mobilise un peu plus denthousiasme et quelle soit gnreuse dans les domaines qui lui tenaient cur en tant quhomme. Cela navait pas t un problme avant quils se marient. lpoque o elle tait installe dans un chouette appartement quil lui payait et quelle avait soutenir la concurrence dune femme pouse depuis trente ans. Alors elle stait montre prodigue de ses charmes, tout moment et nimporte o. y penser, Erling se ragaillardit. Le moment tait peut-tre venu de la rappeler lordre. Il avait malgr tout quelques petites choses rattraper. Il venait de poser le pied sur la premire marche pour monter voir sa femme quand la sonnerie du tlphone larrta. Un instant, il envisagea de le laisser sonner, puis il fit demi-tour et alla rpondre. Aprs tout, a pouvait tre quelque chose dimportant. Cinq minutes plus tard, il tait assis, muet, le combin la main. Les consquences de ce quil venait dapprendre tourbillonnrent dans sa tte, et son cerveau essaya demble de trouver des solutions possibles. Il se releva avec dtermination et cria en direction de ltage : Viveca, je pars au bureau. Il sest pass un truc que je dois rgler. Un marmonnement l-haut confirma quelle lavait entendu. Erling enfila rapidement sa veste et prit ses cls de voiture. Il navait certainement jamais imagin une chose pareille. Merde alors, quest-ce quil allait faire maintenant ? Par un jour pareil, il faisait bon sappeler Mellberg. Il se remmora la raison pour laquelle il se tenait l, et il seffora de - 159 -

dissimuler sa satisfaction et dafficher une tte la fois compatissante et dtermine. Quoi quil en soit, tre sous les projecteurs lui russissait bien. Il y tait tout simplement dans son lment. Et il ne put sempcher de se demander comment Rose-Marie ragirait en le voyant dans toute la presse nationale, prsent comme lhomme fort du commissariat. Il bomba le torse et tira les paules en arrire, dans une posture qui lui parut pleine de force. Les flashs laveuglrent presque, mais il conserva quand mme la pose. Ctait une occasion quil ne devait pas laisser filer. Je vous accorde encore une minute pour les photos, ensuite il faudra vous calmer. Il entendit combien sa voix tait imposante et rprima un petit frisson de bien-tre. Il tait n pour a. Les flashs crpitrent encore un instant, jusqu ce quil lve la main et regarde la presse rassemble devant lui. Comme vous le savez dj, nous avons trouv le corps de Lillemor Persson ce matin. Des centaines de mains se levrent et il daigna hocher la tte vers le reprsentant dExpressen. Est-il avr quil sagit dun meurtre ? Tout le monde attendit la rponse, les stylos oscillant quelques millimtres au-dessus des blocs-notes. Mellberg sclaircit la gorge. Avant que lexamen mdicolgal soit termin, nous ne pouvons rien affirmer. Mais tout indique quelle a t tue. Sa rponse fut suivie dun murmure collectif et du bruit de stylos grattant du papier. Des camras tl, marques au nom de leur chane, tournaient avec des spots puissants dirigs sur lui. Mellberg se demanda laquelle il allait donner la priorit, et aprs mre rflexion il tourna son meilleur profil vers la camra de la Quatre. On lui lana encore des questions et il hocha la tte vers un reporter dun autre journal du soir. Vous avez dj un suspect ? Encore un silence charg en attente de sa rponse. Il plissa les yeux vers les projecteurs.

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 Nous avons embarqu quelques personnes pour les interroger, dit-il, mais nous navons pas encore de suspect proprement parler. Est-ce que le tournage de Fucking Tanum va devoir sarrter maintenant ? Cette fois, ctait un journaliste dAktuellt qui se faisait entendre. Nous navons aucune autorit pour peser sur cette dcision-l, ni dailleurs aucune raison de le faire en ltat actuel des choses. Ce sont les producteurs de lmission et la direction de la chane qui auront se positionner l-dessus. Mais est-ce quune telle mission peut vraiment continuer alors quun des participants a t assassin ? reprit le mme reporter tl. Passablement irrit, Mellberg rpondit : Je viens de le dire, nous navons aucun moyen dintervenir sur ce sujet. Il faut vous tourner vers la chane de tlvision. Est-ce quelle a t viole ? Personne nattendit plus les hochements de tte de Mellberg, et les questions sabattirent sur lui comme de vritables projectiles. Lautopsie viendra nous renseigner l-dessus. Mais y a-t-il quelque chose qui lindique ? Elle tait nue quand on la trouve, vous en tirerez vos propres conclusions. Aussitt les mots lchs, Mellberg ralisa que ce ntait sans doute pas trs fut de leur fournir cette information. Mais il se sentait dpass par la pression quon lui mettait, et une partie de la joie et de lexcitation provoques par la confrence de presse commena se calmer. Cet exercice tait autre chose que de rpondre quelques questions de la presse locale. Lendroit o on la trouve a-t-il un lien avec le crime ? Cette fois ctait un des reporters locaux qui avait russi placer une question, en concurrence avec les journalistes de la presse nationale et de la tlvision, qui taient plus habiles jouer des coudes. Mellberg rflchit soigneusement avant de rpondre. Il ne voulait surtout pas laisser chapper un mot de trop encore une fois. - 161 -

 Il ny a rien qui lindique pour linstant, finit-il par dire. O a-t-elle t retrouve alors ? La presse du soir raccrocha les wagons : La rumeur court quon la trouve dans une benne ordures, cest vrai ? Encore une fois tous les regards taient suspendus aux paroles de Mellberg. Il se passa nerveusement la langue sur les lvres. Pas de commentaire. Salet, ce ntaient pas des crtins, ils comprenaient trs bien quune telle rponse signifiait que la rumeur disait vrai. Il aurait peut-tre d couter Hedstrm. Juste avant la confrence de presse, celui-ci avait propos de se charger de rpondre aux questions sa place. Mais pour rien au monde il naurait laiss filer une occasion dtre le point de mire. Le souvenir de lirritation quil avait ressentie devant la proposition de Hedstrm le fit se redresser et il reprit courage. Il pointa le doigt vers une journaliste qui agitait la main depuis un bon moment sans parvenir se faire entendre. Avez-vous interrog les participants de Fucking Tanum ? Mellberg acquiesa. Ceux-l nhsitaient pas jouer le jeu des mdias, sans la moindre honte, et a ne lui posait aucun problme de partager cette information. Oui, nous les avons interrogs. Lun deux est-il souponn du meurtre ? Rapport filmait et le reporter brandit le gros microphone pour capter sa rponse. Premirement, le meurtre nest pas encore constat, et, non, pour linstant rien nindique que ce serait lun deux. Un mensonge diplomatique. Il avait lu le rapport de Molin et Kruse et il stait dj forg une ide trs nette du coupable. Mais il ntait pas bte au point de livrer cette ppite avant que tout soit boucl. Les questions devinrent ensuite assez creuses et Mellberg sentendit rpter la mme rponse plusieurs fois. Il finit par sen lasser et annona que la confrence de presse tait termine. Une pluie de flashs dans le dos, il quitta la pice en faisant appel toute son autorit. Il avait vraiment envie que

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Rose-Marie voie un diable dhomme en regardant les infos du soir. Plusieurs fois depuis la mort de Barbie elle avait surpris des gens en train de chuchoter et de la montrer du doigt. Certes, depuis Big Brother, elle tait habitue ce quon la regarde. Mais leur intrt aujourdhui tait totalement diffrent. Ce ntait ni la curiosit ni ladmiration pour quelquun qui avait t vu la tl. Ctait la soif du sensationnel et une sorte de voracit mdiatique qui lui donnaient la chair de poule. Ds quils avaient su pour Barbie, elle avait voulu rentrer chez elle. Son premier instinct tait de fuir, de se rfugier dans le seul endroit o elle pouvait aller. En mme temps, elle comprenait que ce ntait pas une alternative. la maison, elle rencontrerait le mme vide, la mme solitude. Il ny aurait personne pour la serrer dans ses bras, pour lui caresser la joue. Tous les petits gestes de consolation que son corps rclamait si violemment. Personne ne pouvait les lui donner, personne ne pouvait combler ce besoin-l. Ni la maison, ni ici. Alors autant rester. La caisse derrire elle paraissait vide. Une autre fille y tait installe, lune des employes fixes. Pourtant elle avait limpression quil ny avait personne. Jonna stonna du vide que Barbie avait laiss malgr tout. Elle lavait traite avec mpris, lavait envoye promener. Elle lavait considre comme un chien. Mais aprs coup, maintenant quelle ntait plus l, Jonna se rendit compte de la joie dont elle rayonnait, malgr son manque dassurance, sa blondeur et ses efforts pour attirer lattention. Barbie tait toujours celle qui gardait la bonne humeur. Celle qui riait, qui se rjouissait de tout ce quils vivaient et qui essayait dencourager les autres. Pour tout remerciement, ils staient moqus delle et lavaient catalogue comme bimbo stupide qui ne mritait aucun respect. Ctait seulement maintenant que sa gnrosit clatait au grand jour. Jonna tira davantage sur les manches de son pull. Aujourdhui, elle navait aucune envie quon lui lance des regards bizarres, quon lui tmoigne de la piti ou une curiosit - 163 -

teinte de dgot. Les entailles taient plus profondes que dhabitude. Elle stait inflig des estafilades tous les jours depuis la mort de Barbie. Plus durement et plus brutalement que jamais auparavant, jusqu ce que la peau souvre et vomisse son sang. Mais la vue du flot rouge narrivait plus calmer son angoisse. Celle-ci tait si enracine maintenant que rien ne pourrait la vaincre. Parfois elle entendait nouveau les voix outres dans sa tte. Comme un enregistrement. Elle entendait les mots comme de lextrieur, den haut. Ctait si horrible. Tout tait all tellement de travers. Tellement mal. La noirceur tait monte en elle sans quelle ny puisse rien. Toute lobscurit quelle essayait dliminer avec le sang, travers les entailles, avait jailli comme une fureur incontrlable. prsent elle sentit le vide de la caisse derrire elle latteindre et se mler la honte. Et la peur. Ses coupures faisaient mal. Du sang, davantage de sang, qui voulait sortir. Et voil, il ne nous reste plus qu arrter cette farce ! Uno Brorsson abattit son poing sur la grande table de confrence de la mairie et posa ses yeux revendicateurs sur Erling. Il ne gratifia pas Fredrik Rehn du moindre regard, alors que celui-ci avait t invit pour discuter de ce qui stait pass et pour rendre compte de la position de la maison de production. Je trouve que tu devrais te calmer un peu, lui recommanda Erling. En ralit, il avait surtout envie de prendre Uno par loreille et de le sortir de la salle de runion comme un enfant dsobissant, mais on tait en dmocratie et il dut refrner son impulsion. Ce qui sest pass est terriblement tragique, continua-t-il, mais ne signifie pas que nous devions prendre des dcisions inconsidres et dictes par les sentiments. Nous sommes runis ici aujourdhui pour discuter le projet dune manire raisonnable. Jai invit Fredrik pour quil prsente sa faon de voir les choses : continuer ou arrter, et je vous recommande dcouter attentivement ce quil a dire. Aprs tout, cest lui qui a lexprience de ce type de productions, et mme si ce qui sest - 164 -

pass est totalement indit, et, je viens de le dire, tragique, il a certainement un point de vue trs avis sur la manire de grer tout a. Tantouse de mes deux, marmonna Uno voix basse, mais suffisamment fort pour que a atteigne les oreilles de Fredrik. Le producteur choisit dignorer le commentaire, il se leva et se plaa derrire sa chaise, mains poses sur le dossier. Oui, cette histoire a suscit beaucoup dmotion. Naturellement, nous pleurons tous Barbie Lillemor et nous regrettons profondment ce qui est arriv, moi personnellement mais aussi toute lquipe de production et la direction Stockholm. Il sclaircit la voix et baissa les yeux. Aprs un silence inconfortable, il les releva. Mais, comme ils disent aux tats-Unis, the show must go on. De la mme faon que vous ne pourriez pas arrter de travailler sil arrivait quelque chose lun dentre vous, Dieu nous en prserve, nous non plus nous ne pouvons nous le permettre. Je suis aussi totalement persuad que Barbie Lillemor aurait voulu quon continue. Nouveau silence, encore une fois avec les yeux baisss. Un sanglot sentendit lautre bout de la grande table lustre. Pauvre petite. Gunilla Kjellin essuya furtivement une larme avec une serviette. Un instant, Fredrik parut un peu mal laise, puis il poursuivit : On ne peut pas non plus faire abstraction de la ralit. Et la ralit, cest que nous avons investi une somme considrable dans Fucking Tanum, un investissement sur lequel nous esprions un bon retour, pour nous comme pour vous. Pour nous, sous forme de tlspectateurs et de recettes publicitaires, et, pour vous, sous forme de touristes et de recettes du tourisme. Cest une quation trs simple. Le charg des finances de la commune, Erik Bohlin, amora un geste de la main pour poser une question, mais Erling craignit quil noriente la discussion dans une direction non souhaite et il lana un regard inflexible au jeune conomiste qui se ravisa aussitt.

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 Je ne comprends pas comment ceci va nous amener des touristes ? Les meurtres font en gnral leffet dun repoussoir sur le tourisme Lancien conseiller municipal spcial Jrn Schuster contempla Fredrik Rehn, les sourcils froncs, sattendant manifestement une rponse. Erling sentit sa tension monter et il compta mentalement jusqu dix. Pourquoi fallait-il que les gens soient si ngatifs tout le temps ? Quel calvaire dtre oblig de faire comme sil avait de la considration pour ces gens, qui nauraient pas support une seule journe la position expose de patron qui avait t la sienne pendant tant dannes. Dun calme glacial, il se tourna vers Jrn. Je dois dire que je suis trs du de ta manire de considrer les choses, Jrn. Sil y a quelquun que je pensais apte voir large, cest bien toi. Un homme de ton exprience ne devrait pas sarrter aux dtails. Ce quon veut favoriser ici, cest le bien de la commune, on ne va quand mme pas mettre un frein ce qui peut nous faire avancer, comme une bande de bureaucrates borns. Erling vit son reproche habill de flagornerie veiller une lueur dincertitude dans les yeux de lancien fonctionnaire. Jrn, ce qui lui tenait le plus cur, ctait de toujours paratre lhomme fort, comme sil avait quitt le poste de son plein gr pour endosser le rle dune sorte de mentor de son successeur. Ils savaient tous les deux que tel ntait pas le cas. Mais Erling tait prt jouer ce jeu-l si a lui permettait darriver ses fins. La question tait de savoir si Jrn aussi y tait prt. Il attendit patiemment. Le silence pesait dans la salle et tout le monde guetta la raction de Jrn. Son paisse barbe blanche sagita lorsque, aprs une longue pause de rflexion, il se tourna vers Erling avec un sourire paternaliste. Bien sr, tu as raison, Erling. Pendant les nombreuses annes o jai dirig cette commune, jai moi-mme fait passer de grandes ides sans me laisser arrter ni par ceux qui disent non ni par des dtails. Il hocha la tte et regarda tout le monde autour de la table. Les autres eurent lair perplexe. Ils essayrent en vain de se rappeler les grandes ides dont il parlait. - 166 -

Erling le regarda avec satisfaction. Le vieux renard avait pris la bonne dcision. Il savait sur quel cheval il fallait miser la longue. Fort de cette victoire, Erling finit par rpondre la question. En ce qui concerne le tourisme, nous nous trouvons actuellement dans la situation unique o le nom de notre ville fait la une de tous les journaux du pays. Daccord, cest en rapport avec une tragdie, mais le fait est l : le nom de Tanumshede est martel dans la conscience de pratiquement tous les Sudois. Cest une opportunit que nous pouvons tourner notre avantage. Sans hsitation. Javais lintention de proposer de faire appel une agence de com pour nous aider dterminer la meilleure faon dutiliser lespace mdiatique. Erik Bohlin commena murmurer quelque chose propos du budget, mais Erling balaya son commentaire comme il aurait balay une mouche. On parlera de a plus tard, Erik. Cest exactement ce que je voulais dire tout lheure, ce ne sont que des dtails. Il faut penser grand, le reste se rglera tout seul. Il se tourna vers Fredrik Rehn, qui avait suivi la joute oratoire autour de la table dun air amus : Et Fucking Tanum continuera avec notre entier soutien. Nest-ce pas ? Erling fixa intensment chacun tour de rle. Bien sr, piailla Gunilla Kjellin en lui lanant un regard admiratif. Oui, bon, quils continuent leur cirque, dit Uno Brorsson de mauvais gr. a ne peut pas devenir pire. Oui, dit Erik Bohlin, brivement mais en laissant un million de questions en suspens. Bien, bien, dit Jrn Schuster en tirant sur sa barbe. Je suis content de constater que tout le monde voit les choses en grand exactement comme Erling et moi. Il adressa un large sourire Erling qui sobligea le lui rendre. Le vieux ne sait pas de quoi il parle, pensa-t-il en souriant de plus belle. Ceci avait t moins difficile quil ne lavait cru. Il tait habile, tout : de mme ! Chaud ou froid ? - 167 -

 Tide, rpondit Anna en riant. Arrte, ce nest pas un jeu, dit Erica qui tira la langue sa sur. Elles taient installes sur la vranda en train de boire un caf, enveloppes de couvertures. Sur les genoux, Erica avait : les propositions de menus du Grand Htel et elle sentit leau lui venir la bouche. Le rgime svre quelle suivait avait ranim ses papilles et accentu sa faim, et elle avait limpression quelle nallait pas tarder baver littralement. Quest-ce que tu dis de a par exemple ? Elle lut haute voix : En entre, queues dcrevisses sur lit de salade verte arroses dune vinaigrette au citron vert. En plat principal, fltan avec risotto au basilic et carottes sautes au miel, puis cheese-cake sur miroir de coulis de framboise pour le dessert ? Miam, excellent ! dit Anna qui sembla avoir besoin de ravaler sa salive, elle aussi. Surtout le fltan, a me parat divin ! Elle but une gorge de caf, serra davantage la couverture autour delle et regarda la mer au loin. Erica tait merveille par le changement radical opr sur sa sur ces derniers temps. Elle contempla le profil dAnna et vit sur ses traits un calme quelle ne se rappelait pas avoir jamais vu auparavant. Elle stait toujours fait du souci pour Anna. Ctait bon de pouvoir commencer lcher prise. Papa aurait aim nous voir assises comme a papoter, dit-elle. Il essayait toujours de nous faire comprendre que nous devions tre plus proches lune de lautre, en tant que surs. Il trouvait que jtais beaucoup trop maternelle avec toi. Je sais, sourit Anna en se tournant vers Erica. Il me parlait aussi, il essayait de me responsabiliser, il voulait que je ; sois plus adulte et que je ne te fasse pas porter tout le fardeau. Parce que cest ce que je faisais. Javais beau protester contre ton attitude, jaimais quand mme tre chouchoute par toi. Et je mattendais ce que tu sois la plus mre de nous deux, celle qui se charge de tout. Je me demande comment a aurait t si Elsy avait assum cette responsabilit-l. Ctait quand mme elle de sen charger, pas moi.

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Erica sentit quelque chose se serrer dans sa poitrine en pensant sa mre, la mre qui tout au long de leur enfance avait t physiquement prsente mais absente par la pense. Ce sont des spculations vaines, dit Anna pensivement en tirant sa couverture jusquau menton. Mme si le soleil brillait, le vent tait froid et trouvait un chemin par le moindre interstice. Qui sait ce quelle avait dans ses bagages. y penser, je ne me rappelle pas quelle ait jamais parl de sa jeunesse, de sa vie avant papa. Cest assez trange, non ? dit Anna dconcerte. Elle ne stait jamais fait la rflexion avant. Elle tait trange dun bout lautre, je trouve, rit Erica. Mais elle entendit le ton amer de son rire. Non, mais sans blague, dit Anna. Est-ce que tu arrives te rappeler quElsy ait parl de son enfance, de ses parents, de comment elle a rencontr papa, je ne sais pas moi, nimporte quoi dautre ? Je ne me souviens pas du moindre commentaire. Et elle navait pas de photos non plus. Je sais quune fois jai demand une photo de ses parents, et a la super agace, elle a dit quils taient morts depuis si longtemps et quelle ne savait plus du tout o elle avait rang toutes ces vieilleries. Tu ne trouves pas a trange ? Je veux dire, on garde quand mme quelques photos ? Ou au moins on sait o elles sont ? Erica ralisa tout coup quAnna avait raison. Elle non plus navait jamais ni vu ni entendu quoi que ce soit concernant le pass dElsy. On aurait dit que leur mre avait commenc exister linstant o avait t prise sa photo de mariage. Avant cela il ny avait rien. Eh bien, tu nas qu faire un peu de recherches l-dessus quand tu auras le temps, dit Anna, qui voulait manifestement abandonner le sujet. Cest de ton ressort. On devrait se remettre au menu maintenant, tu ne trouves pas ? Cette dernire proposition, elle te va ou pas ? Moi, a me parat dlicieux. Il faut dabord que je voie avec Patrik sil est daccord. Mais je nai pas trop envie de lembter avec ce genre de dtails, alors quil est plong dans son enqute. a me semble : si superficiel.

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Elle posa le menu sur ses genoux et contempla lhorizon dun regard sombre. Elle avait peine vu Patrik ces derniers jours et il lui manquait. Mais elle comprenait trs bien quil soit oblig de travailler autant. Ctait atroce, le meurtre de cette fille, et elle savait quil voulait plus que tout trouver le coupable. Mais, en mme temps, son propre manque dactivits adultes tait mis en vidence par le travail de Patrik qui le sollicitait tant. Bien sr que sa tche elle tait importante aussi, oui, tre ; maman tait videmment plus important que tout, elle le savait et le sentait. Mais elle ne pouvait quand mme pas sempcher de regretter une occupation o elle pourrait tre Erica, pas seulement la maman de Maja. Maintenant quAnna tait de retour de son pays crpusculaire, elle avait de nouveau lespoir de pouvoir peut-tre commencer crire quelques heures par jour. Elle lui avait fait part de lide et Anna stait propose avec beaucoup denthousiasme de soccuper de Maja. L-dessus, elle avait commenc chercher un nouveau projet, un meurtre rel avec un versant humain captivant quelle pourrait transformer en un livre intressant. Aprs les deux livres prcdents, elle avait eu supporter certaines critiques dans les mdias. Quelques-unes prtendaient quelle faisait preuve dune mentalit dhyne en prenant des cas rels comme base. Mais Erica ntait pas daccord avec a. Elle tait toujours trs attentive donner la parole tous les protagonistes, et elle faisait tout pour dresser une image aussi juste et nuance ; que possible de lvnement. Ses livres ne se seraient certainement pas vendus aussi bien sils navaient pas t crits avec empathie. Elle devait cependant reconnatre quil avait t plus facile dcrire le deuxime, celui o elle navait aucun lien personnel avec laffaire, comme a avait t le cas pour le meurtre dAlex Wijkner. Il tait beaucoup plus difficile de garder de la distance quand tout ce quelle crivait tait teint par son propre vcu. Penser ainsi aux livres rveilla son envie de travailler. Je vais aller surfer un peu, dit-elle en se levant. Prospecter pour essayer de trouver un nouveau cas exploiter. Est-ce que tu peux prendre Maja un moment si elle se rveille ?

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 Va travailler, je moccupe de Maja. Et bonne pche ! Erica rit et partit dans sa pice de travail. La vie dans la maison tait devenue beaucoup plus facile. Son seul souhait tait que Patrik voie bientt une claircie dans son enqute.

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Lodeur diode. Et deau. Les oiseaux criards dans le ciel et le bleu qui stendait lhorizon. Le roulis dun bateau. Limpression que quelque chose se modifiait. Une disparition. Quelque chose de chaud et doux devenait dur et acr. Des bras qui le serraient et qui charriaient une odeur forte et dsagrable manant des vtements et de la peau de la femme, mais avant tout de son haleine. Il ne se rappelait pas qui elle tait. Et il ne savait pas pourquoi il essayait de sen souvenir. Ctait comme sil avait rv pendant la nuit, un rve pnible et pourtant familier. Un rve sur lequel il voulait en savoir plus. Il tait incapable de sempcher de demander. Il ne savait pas pourquoi. Pourquoi ne pouvait-il pas simplement tout accepter, comme le faisait sur ? Elle paraissait toujours si effraye quand il posait ses questions. Il aurait voulu ne pas les poser. Mais, lorsque lodeur de leau sale revenait chatouiller ses narines et quil se rappelait le vent dans ses cheveux, il tait oblig de demander. Et lhomme qui avait jou les lancer haut dans lair, lui et sur. Tandis que lautre les regardait, celle avec la voix douce qui devenait dure ensuite. Parfois, dans son souvenir, il la voyait sourire. Mais elle avait peut-tre raison, celle qui tait relle et belle et qui les aimait. a devait tre un rve. Un mauvais rve quelle allait remplacer par des rves jolis. Il ne la contredisait pas. Mais parfois il se prenait regretter le sel. Et les oiseaux criards. Mme la voix dure. Mais, a, il nosait pas le dire

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 Martin, quest-ce quon est en train de foutre ? Dun geste dimpuissance, Patrik envoya valser son stylo qui glissa jusquau bord du bureau et tomba. Martin le ramassa calmement et le rangea dans le pot crayons. Il ne sest pass quune semaine, Patrik. a prend du temps, tu le sais. Ce que je sais, cest que la statistique montre que plus il faut de temps pour rsoudre une affaire, plus lespoir dy arriver diminue. Mais on fait tout ce quon peut. Simplement, il ny a que vingt-quatre heures dans une journe. Martin scruta Patrik du regard. Dailleurs, tu devrais peut-tre taccorder une petite matine la maison, te mettre sous une douche chaude, souffler un peu ? Tu mas lair assez fatigu. Me reposer alors quon a toute cette histoire sur les bras ? Srement pas. Patrik passa la main dans ses cheveux dj bouriffs. Lorsque le tlphone sonna, ils sursautrent tous les deux. Dun geste irrit, Patrik dcrocha puis raccrocha aussitt. Le silence rgna une minute, puis la sonnerie reprit. nerv, Patrik sortit dans le couloir et lana : Putain, Annika, je tavais dit de ne me passer aucun appel ! Il retourna dans son bureau et claqua la porte derrire lui. Plusieurs autres tlphones au commissariat sonnaient sans discontinuer, mais, quand la porte tait ferme, on ne les entendait que de loin. Allez Patrik, a ne peut pas continuer comme a. Tu es en train de disjoncter. Il faut que tu te reposes. Que tu manges. Et je pense que tu ferais mieux daller texcuser auprs dAnnika, sinon tu vas tre frapp par le mauvais il. Ou par sept ans de malheur. Ou alors tu ne goteras plus jamais ses muffins le vendredi aprs-midi.

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Patrik se rassit lourdement, mais ne put sempcher desquisser un sourire. Les muffins, tu dis Tu penses quelle pourrait tre machiavlique au point de me refuser les muffins Pas seulement, peut-tre aussi le panier de Nol avec les caramels Martin hocha la tte, srieux comme un pape. Patrik joua le jeu et carquilla les yeux. Non, pas les caramels, elle ne sera pas vache ce point-l ! Si, je le crains, dit Martin. moins que tu nailles texcuser sur-le-champ. Je vais le faire. Patrik passa encore la main dans ses cheveux bruns. Simplement, je ne mtais pas attendu tre assig comme a. Les journaux et la tl, ils sont devenus fous. Totalement dnus de scrupules ! Ils devraient comprendre quils foutent en lair lenqute en nous harcelant comme ils le font ! On narrive rien quand on les a sur le dos. Moi, je trouve quon a bien boss en une semaine, dit Martin calmement. On a eu le temps dentendre tous les participants de lmission, on a visionn les enregistrements de la soire disco, on est en train dexaminer tous les tuyaux laisss par la population. mon avis, on fait un super boulot. Aprs, que cette affaire soit devenue particulirement chaotique cause de Fucking Tanum, eh bien, on ny peut pas grand-chose. Mais tu te rends compte quils continuent leur mission de merde ? Une fille est assassine et ils sen servent comme divertissement en prime time ! Et la Sude entire est au garde-vous et regarde ! Je trouve que cest tellement Que a manque tellement de respect ! Oui, tu as raison, dit Martin dune voix plus vive. Mais quest-ce que tu veux quon fasse avec des btes mdiatiques comme Mellberg et ce foutu Erling W. Larsson ? Pas une seule seconde ils nont envisag darrter la production, et, nous, on doit faire avec. Cest comme a. Et je continue soutenir que, toi et lenqute, vous vous porteriez mieux si tu rentrais recharger tes accus.

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 Je ne rentrerai pas la maison, ny compte pas. Je nen ai pas le temps. Mais on pourrait aller djeuner au Gestgifveriet. Est-ce que a compte comme moment de dtente ? Il lana un regard hargneux Martin, tout en sachant que son collgue navait pas tort. Disons que a fera laffaire, dit Martin en se levant. Et tu peux en profiter pour prsenter tes excuses Annika en passant. Oui, maman, dit Patrik. Il enfila sa veste et suivit Martin dans le couloir. Il ralisa alors seulement quil tait affam. Tout autour deux, les tlphones sonnaient. Elle narrivait pas se rsoudre aller travailler. Elle ntait pas oblige de le faire non plus, le cong de maladie tait encore valable et son mdecin lui avait conseill de prendre son temps. Mais elle avait grandi avec le principe quon devait travailler, cote que cote. Selon son pre, la seule excuse acceptable tait de se trouver sur son lit de mort. Et cest bien ainsi quelle se sentait. Son corps fonctionnait, il bougeait, mangeait, se lavait et faisait tout ce quil avait faire, machinalement. Mais, lintrieur, elle pouvait tout aussi bien tre morte. Plus rien navait dimportance. Plus rien nveillait de sentiments de joie, ni mme dintrt. Tout tait froid et teint. Elle ne ressentait quune douleur se rouler par terre. Quinze jours avaient pass depuis la visite des inspecteurs de police. Au premier coup frapp la porte, Kerstin avait su que sa vie allait changer. Chaque soir en se couchant pour essayer de dormir, la dernire dispute se rejouait dans son esprit. Jamais elle ne pourrait fuir le fait que leur dernire conversation stait droule sous le signe de la colre. Elle souhaitait ardemment pouvoir reprendre ne serait-ce que deux ou trois des mots rudes quelle avait lancs Marit. Quelle importance prsent ? Pourquoi navait-elle pas pu laisser tomber ? Pourquoi avait-elle tant tenu ce que Marit prenne position et affiche leur relation ? Pourquoi tait-ce si important ? Lessentiel tait quand mme quelles soient ensemble ? Que les gens sachent ou pensent ou jasent tait tout coup devenu tellement futile - 175 -

quelle ne comprenait plus pourquoi un jour, dans la prhistoire lointaine qui en ralit ne remontait qu deux semaines, elle avait trouv cela si important. Incapable de faire quoi que ce soit, Kerstin sallongea sur le canap et alluma la tl avec la tlcommande. Elle tira une couverture sur elle, celle que Marit avait achete lors dune de ses rares visites en Norvge, qui sentait un trange mlange de laine et de son parfum. Kerstin enfouit son visage dans le tissu et aspira fond, esprant que lodeur viendrait remplir tous les creux de son corps. Elle inspira aussi quelques fibres de laine qui la firent ternuer. Subitement, elle eut envie de voir Sofie. Elle ressemblait tant Marit, et si peu Ola. Elle tait revenue la maison deux fois et avait fait de son mieux pour consoler Kerstin, bien quelle ait lair elle-mme de pouvoir exploser en vol tout moment. Sofie tait devenue adulte dun seul coup. Son visage avait pris une expression de maturit douloureuse quil navait pas avant. Kerstin aurait tant voulu pouvoir leffacer, reculer les aiguilles de la montre et raviver le ct chiot immature qui convenait aux filles de son ge. Mais cette maladresse-l tait partie pour toujours. Et elle savait quelle allait aussi perdre Sofie. La jeune fille ne le savait pas encore, elle avait sans doute la ferme intention de garder le contact avec la compagne de sa mre. Mais la vie ne le permettrait pas. Il y avait tant dautres choses intressantes qui prendraient le dessus quand le chagrin sestomperait, des copines, des petits amis, des ftes, lcole, tout ce qui faisait la vie dune adolescente. Et, dautre part, Ola ne lui faciliterait pas la tche. Avec le temps, Sofie en aurait marre de toujours lutter. Ses visites sespaceraient pour cesser compltement. Dans un an ou deux, elles se diraient bonjour en se croisant dans la rue, elles changeraient peut-tre quelques mots, puis elles sviteraient du regard et chacune repartirait dans sa direction. Seuls des souvenirs dune autre vie ensemble resteraient, des souvenirs qui se dissiperaient telles de fines brumes si elles essayaient de les capturer. Elle allait perdre Sofie. Il fallait laccepter. Sans entrain, Kerstin zappa entre les chanes. Il y avait surtout un tas dmissions qui vous invitaient appeler pour - 176 -

deviner des mots, des appels facturs cher. Aucun intrt. Ses penses se mirent tourner autour du problme qui lavait si souvent accapare ces deux dernires semaines. Qui avait voulu du mal Marit ? Qui lavait pige, au milieu de sa dtresse aprs leur dispute, au milieu de sa colre ? Est-ce quelle avait eu peur ? Est-ce que ctait all vite ou lentement ? Est-ce que a avait t douloureux ? Est-ce quelle avait su quelle allait mourir ? Les questions se bousculaient dans sa tte, sans trouver de rponses. la tl et dans les journaux, elle avait suivi les informations sur le meurtre de cette fille de la tlralit, mais elle tait dj pleine de sa propre douleur. Elle se proccupait surtout de savoir si cela nallait pas dtourner les enquteurs de la mort de sa compagne. Si lattention des mdias namnerait pas la police consacrer tout son temps au meurtre de cette fille, au dtriment de Marit. Kerstin se redressa sur le canap et tendit la main vers le tlphone sur la table basse. Si personne dautre ne sen occupait, elle alors de surveiller les intrts de Marit. Elle lui devait au moins a. Depuis la mort de Barbie, ils se rassemblaient une fois par jour, formant un cercle au milieu de la salle du foyer cantonal. Au dbut, il y avait eu des protestations. Un silence boudeur avait t remplac par des commentaires sarcastiques, mais aprs que Fredrik eut expliqu que ctait soit a, soit larrt du tournage, ils avaient coopr, ft-ce de mauvais gr. Une semaine plus tard, ils avaient gauchement commenc attendre ce rendez-vous avec le psychologue. Lars navait pas une attitude de supriorit, il coutait, il leur parlait dans leur langage et ses commentaires tapaient dans le mille. Mme Uffe stait mis bien laimer, mme sil prfrerait mourir que ladmettre ouvertement. Les sessions de groupe alternaient avec des entretiens individuels, et plus personne ne trouvait y redire. Personne ne jubilait sans doute non plus, mais une sorte dacceptation stait instaure. Comment avez-vous vcu ces derniers temps ? Avec tout ce qui sest pass ? - 177 -

Lars les observa lun aprs lautre dans le cercle et attendit que quelquun prenne la parole. Pour finir son regard sarrta sur Mehmet. Je trouve que a sest bien pass, dit-il aprs un instant de rflexion. Avec toute cette pagaille on na pas vraiment eu le temps de penser. Penser quoi ? dit Lars pour lencourager poursuivre et dvelopper son raisonnement. ce qui sest pass. Barbie. Mehmet se tut et fixa ses mains. Lars le quitta des yeux et laissa son regard balayer les autres. Et vous trouvez a bien ? De ne pas avoir besoin dy penser ? Cest comme a que vous le vivez ? Que la pagaille a t positive ? Silence. Pas moi, finit par dire Jonna sombrement. Je trouve que a a t difficile. Franchement difficile. De quelle manire ? Quest-ce que tu as trouv difficile ? Penser ce qui lui est arriv. Imaginer la scne. Comment elle est morte et des trucs comme a. Et quelle tait l, dans la poubelle. Cest quand mme dgueu. Vous autres aussi, vous avez des images qui vous viennent ? Le regard de Lars sarrta sur Calle. Ben, videmment. Mais cest mieux de ne pas y penser. Je veux dire, quoi bon ? De toute faon, elle est morte, Barbie. Mais tu ne penses pas que ce serait mieux pour toi personnellement de tattaquer ces images ? De les affronter ? Bof, intervint Uffe, moi je prfre mouvrir une autre mousse ! Pas vrai, Calle ? En rigolant, il lui donna un coup de pied au tibia, puis il retomba dans sa maussaderie habituelle en ralisant que personne ne le suivait. Lars dplaa son attention sur lui, et Uffe se tortilla sur sa chaise. Il tait le seul qui refusait encore de sabandonner au processus, comme disait Lars. Uffe, toi tu tefforces toujours de paratre blind. Mais tu penses comment quand tu penses Barbie ? Quels sont les souvenirs qui te viennent lesprit ? - 178 -

Uffe regarda autour de lui comme sil nen croyait pas ses oreilles. Quels souvenirs il avait de Barbie ? Il se marra et regarda Lars. Eh bien, celui qui dit que cest pas les nichons qui lui viennent lesprit en premier, il ment, cest moi qui vous le dis ! Ctait de la pure bombe, avec toute cette silicone ! Il forma un gabarit avec les mains et regarda de nouveau autour de lui pour chercher lappui de lassemble. Mais il namusait toujours personne. Putain, un peu de tenue, Uffe, dit Mehmet irrit. Tu es vraiment aussi con que a, ou tu fais semblant ? Qui ta permis de respirer ? Uffe se pencha vers Mehmet, menaant, mais au fin fond de son cerveau reptilien il comprit que ses commentaires ntaient peut-tre pas leur place. Il se retira contrecur dans son silence boudeur. Il y avait un truc quil ne pigeait pas. Personne ne lavait kiffe avant quelle meure, et maintenant ils pleurnichaient pire que des mmes et ils parlaient delle comme si ctait leur meilleur pote qui tait mort. Tina, tu nas pas dit grand-chose. Quest-ce que la mort de Lillemor a signifi pour toi ? Je trouve que cest super tragique. Elle avait les larmes aux yeux et elle secoua la tte. Je veux dire, elle avait la vie devant elle. Et une carrire de ouf. Elle allait faire des photos avec Slitz aprs la srie, ctait dj dcid, et elle avait discut avec un mec de la possibilit daller aux tats-Unis et essayer de poser pour Playboy. Je veux dire, elle aurait pu devenir la prochaine Victoria Silvstedt. Victoria sera bientt une vieille et Barbie aurait t l pour prendre la relve. On en parlait vachement, toutes les deux, elle avait une putain dambition. Elle tait super cool. Merde, cest vraiment terrible. Maintenant ses larmes coulaient, et elle sessuya avec la main, prcautionneusement pour ne pas ruiner son mascara. Oui, cest grave une tragdie. Que le monde ait perdu la prochaine Victoria Silvstedt. Je veux dire, quest-ce quil va faire maintenant, le monde ? Uffe rit mais leva les mains en dfense en voyant les regards furieux des autres. Daccord, daccord, je

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vais me taire. Continuez chialer, espces de faux jetons abrutis ! Jai limpression que tu as beaucoup de colre en toi face tout ceci, Uffe, dit Lars doucement. Colre, colre, je sais pas. Je trouve seulement que cest des putains dhypocrites. Ils sont l verser des larmes sur Barbie, alors quils sen foutaient compltement quand elle tait vivante. Moi au moins, je suis sincre. Il fit un grand geste avec les mains. Tu nes pas sincre, murmura Jonna. Tu es crtin. Ah tiens, la psycho louvre. Remonte tes manches un peu, que je voie le dernier chef-duvre en date. Jamais vu quelquun daussi tar. Il rigola et Lars se leva. Je ne pense pas quon avancera beaucoup plus aujourdhui. Uffe, je crois que, toi et moi, on va avoir notre entretien individuel maintenant. Daccord, daccord. Mais va pas imaginer que je vais pleurer pour me dlivrer de quoi que ce soit. a, cest leur rayon, aux autres folles, l. Il se leva et donna une tape sur la nuque de Tina. nerve, elle se retourna et essaya de latteindre son tour. Uffe se marra, puis il suivit Lars. Les regards des autres lui brlrent le dos. Elle avait fait un saut Tanumshede pour le djeuner. Ils navaient pas eu le temps de se voir depuis le dner au Gestgifveriet, et Mellberg attendit fbrilement quil soit midi. Il consulta sa montre qui affichait inexorablement moins dix, alors quil attendait devant le restaurant. Les aiguilles avanaient une allure descargot, et son regard allait de la montre aux voitures qui rgulirement entraient dans le parking. Cette fois aussi il avait propos le Gestgifveriet. Si on tenait avoir un cadre romantique, ctait ce quil y avait de mieux. Cinq minutes plus tard il vit sa petite Fiat rouge arriver. Son cur battait la chamade et lmotion le fit dglutir. Par rflexe, - 180 -

il vrifia que ses cheveux taient correctement arrangs. RoseMarie sillumina lorsquelle laperut, et il dut repousser limpulsion de la plaquer au sol et de lui rouler le patin du sicle au beau milieu du parking. Lintensit de sa passion le surprit. Il se sentit comme un adolescent. Aprs un bonjour tendre, il la laissa passer devant pour entrer dans le restaurant. Sa main tremblait lgrement lorsquil la posa sur son dos une brve seconde. En arrivant dans la salle, il faillit strangler. Hedstrm et Molin taient installs une table devant les fentres. La stupfaction se peignit sur leur visage quand ils le virent. Le regard de Rose-Marie alla de lui ses deux collgues, et Mellberg comprit contrecur quil devait sans doute les prsenter. Martin et Patrik serrrent la main de Rose-Marie avec de grands sourires. Mellberg soupira intrieurement. Avec a, ils allaient se lcher au commissariat en un temps record. Dun autre ct Il se redressa. Rose-Marie ntait dfinitivement pas une femme avec qui il avait honte de se montrer. Vous vous installez avec nous ? Patrik indiqua les deux chaises vides leur table. Il fut sur le point de dcliner linvitation lorsquil entendit Rose-Marie dire oui, avec joie. Il jura intrieurement. Il stait rjoui de passer un moment en tte tte avec elle. Djeuner en compagnie de Hedstrm et Molin venait compltement briser son rve dintimit romantique. Mais il ny avait qu serrer les dents. Il lana un regard irrit Hedstrm derrire le dos de Rose-Marie avant de lui avancer la chaise, rsign. Ses deux collgues eurent lair de ne pas en revenir. Normal. Des morveux de leur ge ne savaient sans doute pas ce qutait un gentleman. Content de vous rencontrer Rose-Marie, dit Patrik. Il la regarda avec curiosit. Elle sourit et ses pattes-doie saccenturent. Mellberg eut du mal la quitter du regard. Cette faon quavaient ses yeux de scintiller et sa bouche qui formait un sourire, a le Non, il narrivait mme pas mettre des mots sur ce quil ressentait. Et vous vous tes rencontrs comment ?

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La voix de Molin avait un ton lgrement amus et Mellberg le regarda en fronant les sourcils. Il esprait vraiment quils nauraient pas lide de se payer sa tte. Et celle de Rose-Marie avec. Dans un bastringue Munkedal. Les yeux de Rose-Marie tincelaient. Bertil et moi, on y avait tous les deux t trans par des amis, je crois quon ntait pas trs enthousiastes. Mais parfois le destin vous mne sur de drles de chemins. Souriante, elle regarda Mellberg qui se sentit rougir de bonheur. Il ntait donc pas le seul tre un fou sentimental. Elle aussi avait ressenti quelque chose de spcial ds le premier soir. La serveuse vint prendre la commande. Choisissez ce que vous voulez, je vous invite ! sentendit dire Mellberg. Un instant il regretta ses paroles, mais le regard admiratif que lui lana Rose-Marie le conforta dans sa dcision et il comprit, peut-tre pour la premire fois de sa vie, la valeur relle de largent. Quelques billets de cent, qutait-ce ct de lmerveillement dans les yeux dune belle femme ? Hedstrm et Molin le fixrent, bahis, et agac il siffla : Dpchez-vous de commander avant que je change davis et fasse une retenue sur vos salaires. Toujours sous le choc, Patrik bgaya : La sole meunire et Molin, tout aussi mdus, ne put que hocher la tte pour signifier quil voulait la mme chose. Moi, je prendrai le pytt-i-panna 17, dit Mellberg avant de regarder Rose-Marie. Et toi, ma chrie, quest-ce qui te ferait plaisir ? Il entendit Hedstrm tousser en avalant une gorge deau de travers et lui lana un regard de reproche. Ctait quand mme pnible, des hommes adultes qui ne savaient pas se tenir. Lducation des jeunes daujourdhui comportait manifestement de grandes lacunes. Jaimerais bien le filet mignon, sil te plat, dit Rose-Marie.
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Saut de restes de viandes, pommes de terre et oignons, servi avec des betteraves rouges au vinaigre, un grand classique sudois.

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Elle dplia la serviette quelle plaa ensuite sur ses genoux. Vous habitez Munkedal ? demanda Martin poliment en servant de leau sa voisine de table. Pas loin, Dingle, mais ce nest que temporaire, dit-elle en buvant un peu deau avant de poursuivre. On ma propos de partir en prretraite, loffre tait tellement avantageuse que je nai pas pu la refuser et jai dcid de me rapprocher de ma famille. Pour linstant cest ma sur qui mhberge jusqu ce que je trouve un logement. Je ne connais pas bien la rgion, et je veux tre sre de mon choix avant de dcider o minstaller. Une fois que jy serai, je nen partirai que les pieds devant. Son rire sonna comme des perles et le cur de Mellberg semballa. Comme si elle sen rendait compte, elle continua, les yeux timidement baisss : On verra bien o a sera. a dpend videmment toujours des gens qui croisent votre chemin. Elle posa son regard sur Mellberg dans un silence charg. Il narrivait pas se souvenir davoir jamais t aussi heureux. Il ouvrit la bouche pour parler, mais la serveuse arriva avec leurs commandes. Rose-Marie se tourna vers Patrik. Comment vous vous en sortez avec cet horrible assassinat ? Si jai bien compris ce que dit Bertil, ctait absolument effroyable. Patrik se concentra pour faire tenir en quilibre poisson, pommes de terre, sauce et lgumes sur la fourchette. Oui, effroyable est sans doute le mot qui convient, dit-il quand il eut fini de mcher. Et tout ce cirque mdiatique ne nous facilite pas les choses non plus. Il jeta un regard par la fentre vers le foyer cantonal. Je ne comprends pas comment les gens trouvent du plaisir regarder ces btises. Rose-Marie secoua la tte. Surtout aprs un vnement aussi tragique. Ils sont pires que des vautours ! Cest vrai, dit Martin sombrement. mon avis, ils ne considrent pas ceux quils voient la tl comme de vritables humains, cest a le problme. Je ne vois pas dautre explication. Autrement ils ne pourraient pas se gargariser comme ils le font dun tel spectacle !

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 Vous souponnez lun des participants dtre ml au meurtre ? demanda Rose-Marie avec le ton de quelquun qui complote. Patrik lana un regard son chef. Il ne se sentait pas entirement laise de discuter ainsi de questions lies lenqute avec des personnes extrieures. Mais Mellberg se tint coi. On examine le cas sous tous les angles possibles, dit-il prudemment. Pour linstant, on na pas encore formul de soupon rel. Il dcida de ne pas en dire plus. Pendant un petit moment, ils mangrent en silence. Dune part, ctait dlicieux, et, dautre part, le quatuor mal assorti avait du mal trouver un sujet de conversation commun. Le silence fut rompu par la sonnerie stridente dun tlphone. Patrik tta dans sa poche et se dirigea vers le vestibule en rpondant. Au bout de quelques minutes il fut de retour. Sans se rasseoir, il se tourna vers Mellberg. Ctait Pedersen. Il a fini lautopsie de Lillemor Persson. Il semblerait quon dispose dsormais dun peu plus dlments. Ses yeux taient graves. Hanna apprcia le silence dans la maison. Elle tait rentre djeuner chez elle, ce ntait qu quelques minutes en voiture. Aprs ces derniers jours fbriles au poste, ctait bon de se reposer la tte des sonneries de tlphone incessantes. Ici, le seul bruit, assourdi et lointain, tait celui de la circulation. Elle sassit devant la table de la cuisine et souffla sur le plat quelle avait mis quelques minutes au micro-ondes. Ctait un reste de la veille, de la saucisse Stroganoff, quelle trouvait presque meilleure rchauffe le lendemain. Ctait bon de se retrouver seule la maison. Elle aimait Lars, plus que tout au monde. Mais, quand il tait l, elle sentait toujours le poids de la tension et des non-dits. Se mouvoir ainsi lintrieur dun champ de force commenait luser de plus en plus, elle sen rendait compte. - 184 -

Elle savait cependant quils ne pourraient jamais changer ce qui rongeait leur relation. Le pass tait comme une couverture mouille et lourde tale sur leur vie. Parfois elle essayait de faire comprendre Lars quils devaient essayer de soulever cette chape ensemble, de faire entrer un peu dair, un peu de lumire. Mais lui ne connaissait pas dautres faons de vivre que lobscurit, lhumidit. Elle aspirait autre chose que ce cercle vicieux et misrable lintrieur duquel ils staient retrouvs enferms. De plus en plus souvent ces dernires annes elle avait senti quun enfant pourrait effacer le pass. Un enfant qui clairerait leur nuit, qui allgerait le fardeau et les ferait respirer nouveau. Mais Lars refusait. Il ne voulait mme pas en parler. Il avait son travail, disait-il, et elle avait le sien, a suffisait. Mais elle savait que a ne suffisait pas. Il en fallait toujours plus, ctait sans fin. Un enfant pourrait tout stopper. Le cur lourd elle posa la fourchette sur son assiette. Elle navait plus dapptit. Comment tu vas ? Soucieux, Simon regarda Mehmet assis en face de lui dans le coin cuisine de la boulangerie. Ils avaient travaill intensment et soctroyaient une petite pause. Cela signifiait cependant quils avaient confi la boutique Uffe, et Simon y lanait des regards inquiets. En cinq minutes, il naura quand mme pas le temps de faire des conneries. Je crois en tout cas, rit Mehmet. Simon se dtendit et rit aussi. Jai malheureusement perdu toutes mes illusions ldessus, dit-il. Jai vraiment tir le mauvais numro avec lui. a se discute. Tu es tomb sur un billet gagnant aussi, dit Mehmet avec un norme sourire. Moi ! Et si tu fais la moyenne dUffe et de moi, tu obtiens un collaborateur moyen. Oui, tu as raison. Je tai eu aussi, rit Simon avant de redevenir srieux. Il regarda longuement Mehmet qui prfra ne pas rpondre ce regard-l. Dans les yeux de Simon, il y avait tant de

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questions et de mots non prononcs quil navait pas la force de les affronter maintenant. Peut-tre jamais. Tu nas pas rpondu ma question. Comment tu vas ? Simon refusa dabandonner la partie. Mehmet sentit des tressaillements nerveux dans ses mains. Il essaya desquiver la question. Bof, a ira. Je ne la connaissais pas trs bien. Cest surtout tout ce foutu ramdam quil y a autour. Mais la chane est aux anges. Ils sont en train de battre tous les records daudimat. Eh bien, moi, jen ai tellement marre de voir vos tronches tous les jours, que je nai pas encore eu le courage de regarder un seul pisode. Ses yeux avaient perdu de leur insistance, et Mehmet sautorisa se dtendre. Il croqua pleines dents un petit pain encore chaud et se rgala du parfum de cannelle. Ctait comment dtre interrog par la police ? Affreux ? Simon aussi attrapa un petit pain et il en engloutit un bon tiers en une seule bouche. Pas trop. Mehmet naimait pas parler de a avec Simon. De plus, il mentait. Il navait pas envie de dire la vrit, combien a avait t humiliant de se trouver enferm dans la petite salle, les questions qui fusaient et ses rponses jamais satisfaisantes. Il reprit : Ils ont t cool. Je ne pense pas quils souponnent lun de nous pour de vrai. Il vita le regard de Simon. Quelques images firent une brve apparition dans son esprit, mais il les carta, il refusa de se souvenir. Ce psychologue avec qui vous parlez. Il est bon ? Simon se pencha en avant et croqua encore une bouche gante dans son petit pain. Lars est OK. Cest bien de pouvoir parler avec lui. Et Uffe, comment il le prend ? Simon hocha la tte vers la boutique o ils virent Uffe passer en trombe devant la porte, mimant une guitare avec une baguette. Quest-ce que tu crois ? Mehmet ne put sempcher de rire. Uffe, cest Uffe tout simplement. Mais a aurait pu tre

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pire. Mme lui nose pas raconter nimporte quoi Lars. Non, a va. Une dame dun certain ge entra dans la boutique et Mehmet la vit reculer devant la danse sauvage dUffe. Je pense quil vaudrait mieux aller sauver les clients. Simon tourna la tte et se leva rapidement, lui aussi. Oui, autrement elle risque de faire un infarctus, Mme Hjertn. Quand ils retournrent dans le magasin, la main de Simon frla celle de Mehmet. Celui-ci la retira comme sil stait brl. Erica, jai besoin daller Gteborg cet aprs-midi, je rentrerai un peu tard. Vers huit heures, je dirais. En coutant sa rponse lautre bout du fil, il entendit Maja gazouiller au loin. Tout coup il ressentit une norme nostalgie. Il aurait donn nimporte quoi pour laisser tomber toute cette merde, rentrer la maison, se jeter par terre et jouer et chahuter avec sa fille. Emma et Adrian lui taient devenus trs proches pendant ces mois et il voulait passer du temps avec eux aussi. De plus, il avait mauvaise conscience de laisser Erica se charger de tout pour le mariage, mais il navait pas le choix tant donn le contexte. Lenqute tait entre dans sa phase la plus intense, il tait simplement oblig de faire son maximum. Quelle chance quErica soit si comprhensive, pensa-t-il en montant dans la voiture. Un moment il avait envisag de demander Martin de laccompagner, mais ils navaient pas vraiment besoin dtre deux pour aller voir Pedersen, et Martin mritait de pouvoir rentrer retrouver Pia un peu plus tt pour une fois. Lui aussi avait travaill comme un fou dernirement. Patrik venait denclencher la premire et sapprtait dmarrer, lorsque le tlphone sonna de nouveau. Oui, ici Hedstrm, dit-il avec humeur, sattendant un nime journaliste curieux. Mais il regretta tout de suite son ton revche. Salut Kerstin, dit-il, et il coupa le moteur. La mauvaise conscience qui avait couv pendant plus dune semaine le frappa maintenant de plein fouet. Il avait nglig - 187 -

linvestigation autour de la mort de Marit, au profit de celle du meurtre de Lillemor. Pas sciemment, mais la pression mdiatique avait t si grande aprs la mort de la jeune femme que a stait fait tout seul. Avec une grimace fautive, il couta ce que Kerstin avait dire, puis il rpondit : Nous Nous navons malheureusement pas trouv grandchose. Cest a, on a t dbords ces jours-ci. Bien sr, on reste focaliss sur Marit aussi. Il fit une nouvelle grimace, dgot de mentir. Tout ce quil pouvait faire maintenant, ctait rattraper le temps perdu. Il soctroya une minute de rflexion aprs avoir raccroch. Puis il composa un autre numro, attendit quon lui passe la communication et consacra les cinq minutes suivantes parler avec une personne qui sembla trs dcontenance par ce quil avait dire. Lesprit plus lger, il prit ensuite la route de Gteborg. Deux heures plus tard, il sengagea dans lalle menant lunit mdicolgale de Gteborg. Il trouva sans tarder le bureau de Pedersen et frappa la porte. La plupart du temps, ils communiquaient par fax et par tlphone, mais, cette fois-ci, Pedersen avait insist pour lui prsenter les rsultats personnellement. Patrik se dit que lnorme intrt mdiatique avait incit les chefs sassurer que rien ne soit laiss au hasard. Salut, a fait un bail, dit Pedersen quand Patrik ouvrit la porte. Il se leva et lui tendit la main. Oui, effectivement. Enfin, on se parle quand mme assez souvent. Ceci dit, jaurais prfr que a arrive moins frquemment, fit Patrik en sasseyant dans le fauteuil visiteur face lnorme table de travail de Pedersen. Oui, en gnral je napporte pas des nouvelles trs sympas. Non, mais des nouvelles importantes, dit Patrik. Pedersen lui sourit. Ctait un homme trs grand, mais dot dun temprament calme qui formait un contraste saisissant avec la brutalit quil rencontrait dans son mtier. Les lunettes places tout au bout de son nez et les cheveux grisonnants et invariablement bouriffs pouvaient faire croire quil tait distrait et dsordonn. On tait trs loign de la vrit. Les - 188 -

papiers sur son bureau taient empils avec soin, et les classeurs et les chemises mticuleusement tiquets sur leurs tagres. Pedersen ne plaisantait pas avec les dtails. Il attrapa une liasse de papiers quil tudia avant de lever les yeux sur Patrik. Cette petite a t trangle, sans le moindre doute possible. On peut observer des fractures sur los hyode et sur la corne suprieure du cartilage thyrode. Il ny a cependant aucune trace de lacets, seulement des hmatomes de part et dautre du cou, qui correspondent bien une strangulation manuelle. Il posa une grande photographie devant Patrik et montra les hmatomes dont il parlait. Ce que tu dis, cest quon la trangle avec les mains ? Oui, dit Pedersen schement. Il ressentait toujours une grande empathie avec les victimes qui se retrouvaient sur sa table dautopsie, mais il le laissait rarement paratre. Lautre chose qui indique la strangulation, ce sont les ptchies, cest-dire des taches dues des hmorragies des conjonctives et de la peau autour des yeux. Faut-il beaucoup de force pour trangler quelquun de cette manire ? Patrik eut du mal dtacher les yeux de la photo de Lillemor si ple, presque bleute. Plus quon ne le croit en gnral. trangler quelquun prend du temps et on doit maintenir une pression constante sur le cou. Mais dans cette affaire Pedersen eut une quinte de toux et il se retourna une seconde avant de poursuivre : Dans cette affaire, le meurtrier sest facilit les choses. Comment a ? Patrik se pencha en avant, tout oue. Pedersen parcourut les pages pour retrouver le bon paragraphe. Voil, nous avons trouv des restes de somnifres dans son organisme. Elle a probablement t endormie dabord, avant quon ltrangle. Patrik regarda de nouveau la photo de Lillemor. Est-ce que vous avez pu voir comment elle les a absorbs ? Je veux dire, sils ont t mlangs quelque chose ? Pedersen secoua la tte. - 189 -

 Le contenu de son estomac ntait quun grand cocktail. Jignore ce quelle a bu, mais lodeur dalcool tait trs nette. Elle tait certainement compltement ivre au moment de sa mort. Oui, on sait quelle avait fait la nouba ce soir-l, et pas moiti. Tu crois quon a pu verser le somnifre dans ce quelle a bu ? Impossible dire. Pedersen carta les mains. Mais ce nest pas exclure. Daccord, on la donc endormie, puis trangle. Voil ce quon sait. Vous avez trouv autre chose ? Pedersen regarda le dossier encore une fois. Oui, il y a dautres lsions. Elle semble avoir pris des coups sur le corps, et une joue prsente aussi une hmorragie souscutane et dans le muscle, comme si on lui avait donn une gifle violente. a colle parfaitement avec ce quon sait de la soire, dit Patrik. Elle avait aussi quelques estafilades svres sur les poignets. a a d pas mal saigner. Des estafilades ? Patrik ne lavait pas remarqu quand il lavait vue dans la benne ordures. Dun autre ct, il avait t incapable de lexaminer de prs. Il avait juste jet un regard avant de se dtourner. Quest-ce que tu peux me dire l-dessus ? Pas grand-chose. La main de Pedersen alla farfouiller dans ses cheveux, et Patrik eut limpression de se reconnatre. Ctait un geste quil faisait lui-mme trs souvent ces jours-ci. Mais elles sont situes de telle manire que je ne pense pas quelle se les soit faites elle-mme. Il faut dire que cest trs la mode actuellement, de se taillader comme a, surtout chez les jeunes filles. Tout coup, Jonna vint lesprit de Patrik. Ses avant-bras meurtris quil avait vus dans la salle dinterrogatoire, avec des estafilades depuis les poignets jusquaux coudes. Une ide

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commena prendre forme. Mais le moment tait mal choisi pour la creuser. Et lheure ? demanda-t-il. Est-ce possible de dire peu prs quand elle est morte ? Comme tu le sais, ma science nest pas une science exacte, mais la temprature du corps quand on la retrouve indique quelle est morte pendant la nuit. Vers trois, quatre heures, je dirais. Trs bien, dit Patrik. Il prit un air songeur. Ce ntait pas la peine de prendre de notes, il savait quil aurait une copie du rapport dautopsie en partant. Autre chose ? Il entendit une nuance despoir dans sa voix. Ils staient dbattus laveuglette toute cette semaine, rien de concret navait fait progresser lenqute, et il tait lafft de la moindre perche tendue. Oui, nous avons pu recueillir quelques cheveux intressants dans sa main. Je dirais que le coupable la dshabille pour liminer des traces ventuelles, mais il ne savait pas quelle stait agrippe quelque chose, probablement en mourant. Alors ils ne peuvent pas provenir de la poubelle ? Non, vu quils se trouvaient enferms dans sa main serre. Ah ? Patrik trpignait dimpatience. Il vit sur le visage de Pedersen quil allait enfin lui donner quelque chose de substantiel. Ctait quoi comme cheveux ? Eh bien, cheveux nest sans doute pas le mot qui convient. Il sagit de poils de chien. Provenant dun galgo espagnol poil dur, plus exactement. Cest le labo central qui le dit. Il posa le papier avec les rsultats du laboratoire devant Patrik. Est-ce possible de les lier un chien en particulier ? Oui et non, rpondit Pedersen en secouant la tte. LADN canin est aussi spcifique et identifiable que lADN humain. Mais, comme avec les humains, il faut disposer du follicule du poil pour pouvoir extraire de lADN. Et quand les chiens perdent leurs poils, cest sans le follicule en gnral. Dans le cas qui nous occupe, il ny en avait pas. En revanche, vous avez pour vous

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que le galgo espagnol est une race trs rare. Il y a environ deux cents spcimens en Sude, cest tout. Patrik ouvrit de grands yeux admiratifs. Tu sais ce genre de choses, comme a de tte ? Jusquo stend votre formation, en fait ? Pedersen rit. Depuis Les Experts, on peut dire que notre rputation a pris son envol. Tout le monde croit quon sait tout sur tout ! Mais je dois te dcevoir, malheureusement. Il se trouve que mon beau-pre est lun des deux cents propritaires dun lvrier galgo. Et chaque fois quon se voit, il narrte pas de me bassiner avec ce foutu clebs. Je vois ce que tu veux dire. Je ne parle pas des parents de ma compagne actuelle, ils sont morts dans un accident de voiture il y a quelques annes, mais le pre de mon ex-femme ! Il fallait absolument quil discute de bagnoles. Oui, les beaux-parents, ce nest pas de la tarte, et le temps nous mne vers a nous aussi, doucement mais srement. Pedersen redevint srieux. Si tu as des questions concernant ces poils de chien, il te faudra voir a directement avec le labo central. Je nen sais pas plus que ce quil y a dans le dossier. Je ten donnerai une copie. Super. Juste encore une question. Lillemor ne prsente aucun signe dun abus sexuel ? Pas de viol, rien ? Aucun signe. Ce qui ne veut pas dire que le meurtre na pas un caractre sexuel quand mme, mais il ny a aucune preuve en ce sens. Bon, je te remercie. Patrik se leva. Comment vous avancez sur lautre affaire ? dit Pedersen subitement. Patrik retomba lourdement sur la chaise. La culpabilit stala sur toute sa figure. Jai bien peur quelle nait t un peu mise en sommeil, dit-il dun ton maussade. Il y a eu toute cette pagaille avec la tl et les journaux et des patrons qui narrtent pas de nous harceler au tlphone pour savoir si on avance et on la

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nglige. Mais on va sy pencher. partir de maintenant, je passe la vitesse suprieure. En tout cas, quelle que soit la personne qui a fait a, la police ferait bien dessayer de la coincer au plus vite. Je nai jamais rien vu de semblable, il faut une sacre dose de sangfroid pour tuer quelquun de cette manire-l. Oui, je sais, dit Patrik sans entrain. partir de maintenant je vais fixer lordre des priorits. Jespre obtenir certaines rponses ds aujourdhui. Il repensa la voix de Kerstin au tlphone. Comme elle avait paru teinte et dsespre. Ctait inexcusable davoir dlaiss lenqute sur la mort de Marit. Il se leva, saisit la liasse de documents que lui tendit Pedersen et lui serra la main. De retour dans sa voiture, il prit la direction dun lieu o il esprait pouvoir les trouver, ces rponses. moins quil ne tombe sur de nouveaux points dinterrogation. Tu as appris quelque chose chez Pedersen ? Martin coutait et notait pendant que Patrik lui faisait un bref rapport au tlphone. Ce truc avec les poils de chien, ce nest pas sans intrt. a nous donne de vraies pistes. Il continua couter. Des estafilades ? Oui, je comprends ce quoi tu penses. L, on a effectivement quelquun qui peut nous intresser. Linterroger de nouveau ? Oui, absolument. Je peux emmener Hanna, on ira la cueillir. Pas de problme. Il raccrocha et resta silencieux un instant. Puis il se leva et alla trouver Hanna. Exactement une demi-heure plus tard, ils se retrouvrent dans la salle dinterrogatoire avec Jonna. Ils navaient pas eu besoin daller bien loin pour la trouver. Elle tait son travail chez Hedemyrs, pratiquement en face du commissariat. Eh bien, Jonna. On ta dj questionne au sujet du vendredi soir. Y a-t-il quelque chose que tu voudrais ajouter ? Du coin de lil, Martin vit Hanna dvisager Jonna avec insistance. Elle avait un don pour prendre un air svre qui vous donnait envie davouer tous vos pchs. Il espra quelle aurait le mme effet sur la jeune fille en face deux. Mais Jonna - 193 -

dtourna le regard, fixa la table et se contenta de murmurer quelque chose dinaudible. Je nai pas entendu ! Il faut que tu articules, Jonna, on ne comprend rien ce que tu dis ! La voix de Hanna tait pressante, son ton acr fora Jonna lever les yeux. Il tait impossible de ne pas obir sa demande. voix basse, mais pourtant distincte, Jonna dit : Jai dj dit tout ce que je sais au sujet du vendredi. Je pense que tu ne dis pas la vrit. La voix de Hanna fendit lair comme lune des lames de rasoir que Jonna utilisait pour se taillader les bras : Je pense que tu nas pas racont la moiti de ce que tu sais ! Je ne comprends pas de quoi tu parles. Jonna tira sur ses manches, de manire obsessionnelle, nerveuse. Martin aperut les cicatrices sous le pull et il frissonna. Il ne comprenait pas quon puisse se blesser ainsi de son plein gr. Arrte de nous mentir ! Hanna leva la voix et Martin se rendit compte que lui aussi sursautait. Quelle femme ! Elle continua, dune voix plus basse maintenant : On sait que tu mens, Jonna. On a des lments qui nous le prouvent. Fais-toi une faveur et raconte-nous exactement ce qui sest pass. Un voile dincertitude passa sur la figure de Jonna. Elle tripotait maintenant sans discontinuer le gros pull quelle portait. Aprs avoir hsit un temps, elle dit : Je ne sais vraiment pas de quoi vous parlez ! Arrte tes conneries ! La main de Hanna sabattit sur la table. On sait que tu las taillade. Les yeux inquiets de Jonna cherchrent ceux de Martin, qui dit dun ton rassurant : Jonna, si tu sais autre chose, nous avons besoin de lapprendre. Tt ou tard, la vrit finira par clater, et tu seras dans une meilleure position si tu peux prsenter une explication.

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 Mais je Angoisse, elle regarda Martin, avant de craquer : Oui, je lai coupe avec une lame de rasoir, dit-elle voix basse. Quand on se disputait, avant quelle senfuie. Pourquoi as-tu fait a ? demanda Martin calmement en lencourageant du regard continuer. Je je, en fait je ne sais pas. Jtais tellement vnre. Elle avait dit un tas de conneries sur moi, parce que je me taillade et tous ces trucs-l, et je voulais seulement quelle se rende compte de ce que a fait. Son regard alla de Martin Hanna : Je ne comprends pas pourquoi je je veux dire, en gnral je ne mnerve pas comme a, mais javais pas mal bu et Elle se tut et fixa la table. Elle paraissait totalement effondre et Martin dut se retenir pour ne pas se lever et la prendre dans ses bras. Il lorgna vers Hanna. Son visage tait fig. Elle semblait navoir aucune piti pour la jeune fille. Que sest-il pass ensuite ? demanda-t-elle. Jonna garda les yeux baisss. Vous tes arrivs. Toi, tu parlais avec les autres, et toi tu parlais avec Barbie. Elle leva les yeux et regarda Hanna. Martin se tourna vers sa collgue. Tu as vu quelle saignait ? Hanna rflchit, puis elle secoua lentement la tte. Je dois avouer que non. Il faisait sombre, et elle avait les bras serrs autour de sa taille, on ne voyait pas grand-chose. Et ensuite elle est partie en courant. Y a-t-il autre chose que tu ne nous as pas racont ? Le ton de Martin tait doux et Jonna rpondit en lui lanant un regard reconnaissant de chien battu. Non, rien. Je vous promets. Elle secoua violemment la tte et ses longs cheveux tombrent dans son visage. Quand elle les carta, ils aperurent toute la srie destafilades sur son avant-bras et Martin ne put sempcher de prendre une profonde inspiration. Bon sang, a avait d faire drlement mal, tout a ! Pour sa part, il ne

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supportait pas darracher un simple pansement, alors taillader sa propre chair, non, a, il ny arriverait jamais. Aprs avoir interrog Hanna du regard, qui lui rpondit dun lger mouvement de tte, il ramassa les papiers. On aura dautres entretiens avec toi, Jonna, dit-il. Je nai pas besoin de te dire que a ne fait pas trs bon effet de retenir des informations dans une enqute pour meurtre. Je peux compter sur toi pour venir nous voir de ton plein gr si tu te rappelles autre chose, ou si tu apprends quelque chose ? Elle hocha lentement la tte. Je peux partir maintenant ? Oui, tu peux partir, dit Martin. Je te raccompagne. En sortant de la pice, il se retourna et regarda Hanna. Elle tait toujours assise la table en train de manipuler le magntophone. Son visage tait totalement ferm. Il se perdit un peu dans Bors avant de trouver le commissariat. Bien quon lui et dcrit le chemin par tlphone, une fois arriv dans la ville, rien ne semblait concorder. Mais, avec laide de quelques habitants, il russit trouver et se garer. Il nattendit que quelques minutes dans le hall daccueil avant que le commissaire Jan Gradenius vienne le chercher et laccompagne jusqu son cabinet de travail. Patrik accepta avec plaisir loffre dun caf, puis il prit une des chaises visiteurs tandis que le commissaire sinstallait derrire son bureau en le dvisageant avec curiosit. Eh bien, commena Patrik en dgustant lexcellent caf. On se retrouve avec un cas assez bizarre chez nous Tanumshede. Tu parles du meurtre de la fille qui participait lmission de tlralit ? Non, fit Patrik en secouant la tte. La semaine prcdant le meurtre de Lillemor Persson, on a t dpch sur les lieux dun accident de voiture. Une femme qui avait quitt la route, dval une pente et stait pris un arbre. Au dbut, a ressemblait un accident ordinaire impliquant un seul vhicule, avec une issue mortelle, et cette conclusion tait effectivement - 196 -

renforce par le fait que la femme semblait en tat divresse avance. Ce ntait donc pas le cas ? Le commissaire Gradenius se pencha en avant, trs intress. Il devait approcher de la soixantaine, il tait grand et dallure sportive avec une grosse tignasse de cheveux gris, qui avaient probablement t blonds autrefois. Jaloux, Patrik ne put sempcher de comparer sa brioche naissante avec le ventre plat de Gradenius, et il ralisa que, au train o allaient les choses, il ressemblerait plutt Mellberg quand il aurait leur ge. Il soupira intrieurement et but encore une gorge de caf avant de rpondre la question du commissaire. Non. Ce qui nous a mis la puce loreille, cest que tous les proches de la victime ont affirm quelle ne buvait jamais une goutte dalcool. Il vit les sourcils de Gradenius se lever, mais il poursuivit son rcit. Le commissaire aurait tout loisir de sexprimer en temps voulu. Ensuite, lorsque lautopsie a rvl quelques dtails bizarres, alors Alors on a fini par conclure quil sagissait dun meurtre. Patrik put entendre combien le jargon policier semblait sec et impersonnel quand il dcrivait ce qui en ralit tait une tragdie. Mais ctait une langue quils matrisaient tous les deux et dont ils comprenaient parfaitement les nuances. Et lautopsie a rvl quoi ? demanda Jan Gradenius. Il paraissait dj connatre la rponse. Que la victime avait 6,1 grammes dans le sang. Il y avait aussi beaucoup dalcool dans les poumons. Elle prsentait galement des lsions et des hmatomes autour de la bouche et dans la gorge, et des restes de ruban adhsif autour de la bouche. Il y avait des marques autour des poignets et des chevilles. Elle avait d tre ligote dune faon ou dune autre. Oui, je reconnais trs bien tout ce que tu dcris, dit Gradenius en saisissant un dossier ct de lui sur le bureau. Mais comment as-tu fait pour me trouver, moi ? Patrik rit.

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 Je suis un peu monomaniaque, et jarchive toutes mes notes. Nous tions tous les deux cette confrence Halmstad il y a quelques annes, toi et moi. Dans un des ateliers, ils avaient demand chaque groupe de prsenter un cas douteux. Une affaire avec des points rests sans rponse. Mon cas daujourdhui ma fait penser celui que tu avais prsent. Et comme javais conserv mes notes, jai pu vrifier que mes souvenirs taient exacts avant de tappeler. Eh bien, je suis impressionn. Sen souvenir au bout de plusieurs annes, ce nest pas mal. Une chance pour toi, et pour nous. a fait des annes que ce cas me tracasse, mais lenqute sest totalement embourbe. Cest avec grand plaisir que je te passerai toutes les donnes. Et tu me confieras peut-tre ce dont vous disposez ? Patrik acquiesa et prit le dossier que Gradenius lui tendait. Je peux lemporter ? Bien sr, ce sont des copies. Tu veux quon regarde tout a ensemble ? En fait, jaimerais dabord y jeter un coup dil et assimiler les faits. Ensuite je tappellerai, si tu veux bien, jaurai sans doute un tas de questions poser. Et je veillerai ce que tu obtiennes des copies de tous nos documents au plus vite. Je vais faire en sorte quon te les envoie ds demain. Cest parfait, dit Gradenius en se levant. Ce serait bien quon puisse clore cette affaire. La mre de la victime a t totalement anantie, je pense quelle na pas encore rcupr. Elle mappelle de temps autre. Jaimerais tellement avoir du nouveau lui annoncer. On fera de notre mieux, dit Patrik en serrant la main de son collgue, puis il se dirigea vers la sortie. Il tait impatient de rentrer chez lui et de commencer examiner le dossier. Il sentait quun tournant samorait dans lenqute. Il le fallait, absolument. Lars se jeta sur le canap et posa les jambes sur la table basse. Depuis quelque temps, il tait extnu. Toujours la mme fatigue paralysante qui sabattait sur lui et refusait de lcher prise. Le mal de tte aussi tait devenu plus frquent. Ctait comme sils sengendraient mutuellement, la fatigue et le mal de - 198 -

tte, dans une spirale infinie qui le tirait de plus en plus loin vers le fond. Il se massa doucement les tempes et russit attnuer un peu la douleur. Sentant les doigts frais de Hanna sur les siens, il posa ses mains sur ses genoux, appuya la tte contre le dossier et ferma les yeux. Les doigts de Hanna continurent masser et ptrir. Elle savait exactement comment faire. Ces derniers temps, ce ntaient pas les occasions de sentraner qui avaient manqu. Comment tu vas ? dit-elle avec tendresse tout en exerant des pressions sur ses tempes. Bien, dit-il. Linquitude qui perait dans la voix de Hanna le gagnait et sinstallait en lui comme une brlure. Il ne voulait pas quelle se tracasse. Il dtestait la voir inquite. On ne dirait pas, constata-t-elle en passant sa main sur son front. Le mouvement en soi tait infiniment agrable, mais la question sous-entendue lempcha de se dtendre. Irrit, il repoussa ses mains et se redressa. Je vais bien, je te dis. Un peu fatigu, cest tout. Sans doute le printemps. Le printemps, rpta Hanna avec un rire la fois amer et ironique. Tu mets a sur le compte du printemps ? Oui, quest-ce que tu veux que je trouve dautre ? Peut-tre que je travaille comme un idiot depuis quelque temps ? Avec le bouquin et essayer de maintenir sur les rails les autres crtins, l-bas, au foyer cantonal. Quelle faon respectueuse de parler de ses clients, ou de ses patients. Tu le leur dis aussi, que tu les prends pour des crtins ? Je veux dire, a devrait faciliter la thrapie. Sa voix tait dlibrment acre. Il ne comprenait pas pourquoi elle faisait a. Pourquoi ne pouvait-elle pas simplement le laisser en paix ? Lars attrapa la tlcommande et se redressa dans le canap en tournant le dos Hanna. Aprs avoir zapp un peu entre les chanes, il sarrta sur Jeopardy et mesura silencieusement ses connaissances avec celles des concurrents. Jusque-l, il avait t imbattable. Mais tu es vraiment oblig de travailler tant ? - 199 -

 Je ne suis oblig rien du tout, rpondit Lars en esprant quelle se tairait. Parfois il se demandait si elle le comprenait. Si elle comprenait tout ce quil faisait pour elle. Il se retourna et la regarda. Je fais ce que je dois, Hanna. Comme je lai toujours fait. Tu le sais. Ils changrent un dernier regard pendant une seconde. Puis Hanna ft demi-tour et partit. Des yeux, il la regarda sloigner. Un instant aprs, il entendit la porte dentre se refermer. la tl, Jeopardy continua cracher des questions. Quest-ce que Le Vieil Homme et la Mer ? dit-il droit devant lui. Ce jeu tait vraiment beaucoup trop facile. Alors les filles, vous la trouvez comment, lmission ? Uffe ouvrit des canettes de bire aux nanas qui pouffaient de rire. Super, dit la blonde. Mortelle, dit la brune. Calle sentit quil navait vraiment pas le cur a ce soir. Uffe avait fait entrer deux des meufs qui tranaient devant le foyer, et maintenant il leur jouait la grande offensive de charme. Faon de dire. Le charme ntait pas exactement son fort. Cest qui le plus canon votre avis ? Uffe mit le bras autour des paules de la blonde et se rapprocha delle. Moi, pas vrai ? Il la titilla un peu du doigt en rigolant et obtint un petit rire complice en rponse. Encourag, il continua : Bon, cest vrai quil ny a pas trop de concurrence. Le seul vrai mle ici, cest moi. Il sirota un peu de bire, directement la canette, puis il pointa la bouteille vers Calle. Prenez celui-l, par exemple. Le type mme du vrai dragueur de Stureplan, les cheveux plaqus avec du gel et tout le tralala. Cest pas pour des nanas super comme vous. Ces gensl, tout ce quils savent faire, cest sortir la carte bleue de leur - 200 -

paternel. Les filles pouffrent de nouveau et il continua, en montrant Mehmet qui tait allong sur son lit en train de lire un livre : Mehmet, en revanche, cest tout le contraire du noceur. Un vrai, un authentique trimeur. L, vous avez un mec qui sait buriner. Mais vous pouvez retourner tout a comme vous voulez, le mieux, cest quand mme le Sudois de souche. Il gonfla ses biceps et essaya de glisser la main sous le pull de la blonde. Elle comprit son mange et, aprs un regard inquiet sur la camra pointe sur eux, elle repoussa discrtement la main. Un instant, Uffe parut mcontent, mais il se remit rapidement de son chec. Il fallait videmment un moment aux filles pour oublier les camras. Mais, ensuite, le champ serait libre. Son objectif dans les semaines venir tait de pouvoir niquer un peu ou plutt un max sous la couverture en direct. Putain, on pouvait devenir lgendaire pour moins que a ! Bordel de merde, il avait failli y arriver sur lle, si cette abrutie de meuf de Jokkmokk avait t un peu plus bourre, il aurait gagn le coquetier. Il ne lavait pas encore digr, et une petite revanche serait la bienvenue. Merde, Uffe, on ne pourrait pas simplement rester un peu peinard ! Calle sentit lirritation monter en lui. Comment a, peinard ? Uffe essaya de nouveau de glisser la main sous le pull, cette fois avec plus de succs. On est pas ici pour tre peinard. Je croyais que ctait toi, le ftard de la bande ! Tas perdu la patate ? Tu sais teufer qu Stureplan, ma parole. Le ton dUffe tait sarcastique. Calle chercha un peu de soutien du ct de Mehmet, mais celui-ci semblait totalement absorb par son roman de fantasy. Il en avait vraiment marre de toute cette merde. Il ne savait mme plus pourquoi il stait port candidat. Robinson, daccord, ctait une chose, mais a ! Rester enferm avec ces abrutis. Il mit ostensiblement les couteurs, sallongea sur le dos et sabandonna la musique de son iPod. Le volume pouss fond bloqua efficacement le bavardage dUffe et il laissa ses penses vagabonder. Inexorablement, elles le ramenrent en arrire. Les premiers souvenirs pour commencer. Des images de - 201 -

son enfance, saccades et granuleuses, comme sur un film en super-huit. Lui qui courait se jeter dans les bras de sa mre. Lodeur de ses cheveux mle celle de lherbe et de lt. La sensation totale de scurit que procuraient les bras qui lentouraient. Il vit aussi son pre rire et les regarder les yeux pleins damour, mais il tait toujours en partance. Jamais le temps de sarrter, de partager leurs clins. Jamais le temps de humer, lui aussi, les cheveux de maman. Cette odeur de shampoing qui lui chatouillait encore les narines. Puis la bobine semballa avant de sarrter net. Limage se prcisa tout coup. Absolument nette. La premire chose quil avait vue en ouvrant la porte de la chambre de sa mre, ctaient ses pieds. Il avait treize ans. Il y avait longtemps quil ne stait pas prcipit dans ses bras. Tant de choses staient passes. Tant de choses avaient chang. Il se souvint davoir appel. Un peu agac. Davoir demand pourquoi elle ne rpondait pas. Et quand il avait ouvert la porte, et quun silence tonitruant lavait accueilli, il avait ressenti un lancement glac dans le ventre. Quelque chose clochait. Lentement il stait approch delle. On aurait dit quelle dormait. Elle tait allonge sur le dos, ses cheveux taient courts maintenant, alors que, quand il tait petit, elle les avait longs. On lisait la fatigue et lamertume sur son visage. Lespace dun instant, il stait dit quelle dormait peut-tre. Profondment. Puis il avait vu le flacon de mdicaments vide par terre ct du lit, tomb de sa main quand les comprims avaient commenc faire leur effet et quelle avait fui une ralit trop dure pour elle. Depuis ce jour, Calle et son pre avaient vcu cte cte, dans une hostilit silencieuse. Ils nen avaient jamais parl. Aucun commentaire sur larrive la maison de la nouvelle compagne de son pre une semaine aprs lenterrement de sa mre. Personne navait affront la vrit, ces mots durs qui avaient men lirrmdiable. Personne navait dit que sa mre avait t rejete comme une vieille chaussette, comme si de rien ntait. Comme lorsquon change un vieux manteau dhiver pour un neuf. Le fric, en revanche, avait parl. Au fil des annes, largent avait amplifi sa culpabilit. Calle avait accept, en silence, et - 202 -

souvent il en avait mme rclam, mais sans faire allusion lorigine de tout cela, quils connaissaient trs bien, tous les deux. Ce jour-l. Quand le silence avait rsonn dans la maison. Quand il avait appel sans recevoir de rponse. Le film se rembobina. Laspira en arrire, de plus en plus vite, jusqu ce quil ne lui reste que limage grumeleuse et saccade sur la rtine. Lui, courant vers les bras ouverts de sa mre. Je voudrais quon se runisse neuf heures. Dans le bureau de Mellberg. Tu peux vrifier avec les autres sils sont disponibles ? Tu as lair puis, tu as fait la fiesta cette nuit ? Annika le regarda par-dessus ses lunettes de repos. Patrik sourit, mais le sourire natteignit pas ses yeux. Jaurais bien aim. Non, jai pass la moiti de la nuit lire des rapports et des dossiers. Cest pour a quil faut quon se runisse. Il retourna vers son bureau et regarda lheure. Huit heures dix. Il tait compltement lessiv et il avait les yeux qui se croisaient aprs toute cette lecture et une nuit presque blanche. Mais il disposait de cinquante minutes pour rassembler ses esprits, avant daller rendre compte de ce quil avait trouv. Ces cinquante minutes passrent beaucoup trop vite. Quand il arriva dans le bureau de Mellberg, tout le monde tait dj rassembl. Il avait brief son chef au tlphone avant de partir de chez lui, pour quil soit au courant des grandes lignes de son topo. Les autres se demandaient manifestement ce quil allait leur annoncer. Ces derniers jours, nous nous sommes entirement focaliss sur lenqute concernant le meurtre de Lillemor Persson, beaucoup trop mme, au dtriment de lenqute sur la mort de Marit Kaspersen. Patrik tait debout ct du chevalet de confrence, tournant le dos la table de Mellberg, et il regarda lassemble avec srieux. Tout le monde tait l. Annika prenait des notes comme toujours. Martin, avec sa tignasse rousse dcoiffe, tait assis ct delle. Ses taches de rousseur contrastaient avec sa peau blanche et il semblait impatient dentendre ce que Patrik - 203 -

avait dire. ct de Martin, Hanna paraissait calme, frache et recueillie, comme ils staient habitus la voir depuis les deux semaines quelle travaillait chez eux. Patrik ralisa quelle stait parfaitement intgre au groupe. On aurait dit quelle tait l depuis bien plus longtemps. Gsta tait, comme dhabitude, lgrement affaiss sur sa chaise. Son regard ne tmoignait pas dune grande curiosit, il semblait plutt vouloir se trouver nimporte o sauf ici. Mais ctait lexpression habituelle de Gsta hors du terrain de golf. Mellberg en revanche avait pench son corps volumineux en avant, signe quil vouait un grand intrt au rcit de Patrik. Il savait en effet vers quoi il se dirigeait et il avait bien t oblig de reconnatre limportance de ses rapprochements. Il ne restait maintenant Patrik qu les prsenter dune manire claire et concise, pour quensemble ils fassent progresser lenqute. Vous savez quau dbut nous avons considr la mort de Marit comme accidentelle. Mais lexamen technique et lautopsie ont dmontr quil nen tait rien. Elle a t ligote, on lui a enfonc un objet dans la bouche et dans la gorge, et ensuite on lui a fait avaler de grandes quantits dalcool, ce qui au demeurant est la cause de sa mort. Le ou les meurtriers lont place derrire le volant dune voiture pour tenter de maquiller le meurtre en accident de la route. Voil peu prs ce que nous savons. Nous navons pas non plus fait beaucoup defforts pour essayer den savoir plus, puisque notre enqute plus, disons, mdiatise a accapar toutes nos forces et toutes nos ressources dune faon que je voudrais qualifier de malheureuse, avec le recul. Mais ce qui est fait est fait. Il faut maintenant quon se mobilise et quon essaie de rattraper le temps perdu. Tu disais que tu avais une piste, avana Martin. Oui, javais un lien possible, et je lai explor hier. Il se retourna et prit le dossier quil avait pos sur le bureau de Mellberg. Je suis all Bors rencontrer un collgue du nom de Jan Gradenius. Il y a deux ans, nous tions ensemble une confrence Halmstad. Il mavait parl dun de ses cas, o il souponnait que la victime avait t assassine, mais sans avoir de preuves. Il ma donn accs au dossier et Patrik fit une pause pour mnager ses effets tout en regardant la petite - 204 -

assemble : Et ce cas-l ressemble sy mprendre la mort de Marit Kaspersen. La victime avait galement dans le sang et dans les poumons une quantit dalcool dpassant lentendement. Et ce alors quelle nen buvait jamais, daprs les tmoignages de ses proches. Est-ce quil y avait les mmes preuves physiques ? demanda Hanna, le front pliss. Les hmatomes autour de la bouche, la colle de ruban adhsif et tout a ? Patrik se gratta la tte, lgrement embt. Cest une information qui nous manque, malheureusement. lpoque, on a estim que la victime, un homme de trente et un ans, Rasmus Olsson, stait suicid, en sautant dun pont aprs avoir descendu une bouteille dalcool. Si bien que lenqute a t mene partir de cette hypothse. Et on na pas t aussi rigoureux quon aurait d ltre concernant les preuves. Mais il y a des photos de lautopsie, et jai pu les voir. Mme en tant que non-professionnel, jarrive voir des traces dhmatomes autour des poignets et de la bouche, mais jai envoy les photos Pedersen pour avoir son avis. Jai pass la soire et la nuit tudier le dossier quon ma donn, et il ny a aucun doute, les concordances sont flagrantes. Gsta se montra sceptique. Alors ce que tu dis, cest que quelquun a dabord assassin ce gars de Bors il y a quelques annes, et que ce quelquun assassine maintenant Marit Kaspersen ici Tanumshede. Cest un peu tir par les cheveux, je trouve. Quel est le lien entre les victimes ? Patrik comprit la mfiance de Gsta, mais il fut quand mme irrit. Il tait intimement convaincu que les deux cas taient lis et quil fallait rapprocher les deux enqutes. Cest a quon devra dcouvrir, dit-il. Je vais commencer par noter le peu quon sait, comme a on trouvera peut-tre ensemble un moyen de poursuivre. Il ta le capuchon dun feutre et tira une ligne verticale au milieu du tableau. Au-dessus de la premire colonne il crivit Marit et au-dessus de lautre, Rasmus . Bon, quest-ce quon sait des victimes ? Oui, je veux dire quest-ce quon sait de Marit, je complterai avec les - 205 -

informations sur la mort de Rasmus Olsson, puisque je suis le seul avoir consult lenqute. Mais vous aurez des copies de tout, ajouta-t-il. Quarante-trois ans, dit Martin. Vivait en couple, une fille de quinze ans, propritaire dune boutique. Patrik nota tout ce que disait Martin, puis il se retourna, le feutre la main, en attendant la suite. Ne buvait pas dalcool. Lespace dun instant, Gsta eut lair carrment veill. Patrik marqua son approbation en pointant son index sur lui, puis il nota abstinente en lettres majuscules. Il crivit rapidement les donnes correspondantes dans la colonne de Rasmus : Trente et un ans, clibataire, pas denfants, travaillait dans une animalerie. Abstinent. Intressant, dit Mellberg en hochant ostensiblement la tte, les bras croiss sur la poitrine. Autre chose ? Ne en Norvge, divorce, en mauvais termes avec son exmari, une vie range Hanna carta les mains quand elle ne trouva plus rien numrer. Patrik nota. La colonne de Marit devenait de plus en plus longue, beaucoup plus que celle de Rasmus. Patrik ajouta vie range dans la sienne aussi, une donne qui avait t voque lors des entretiens de la police locale avec sa famille. Aprs un instant de rflexion, il crivit accident ? dans la colonne de Marit, et suicide ? dans celle de Rasmus. Le silence des autres confirma quil ny avait pas grand-chose de plus relever pour linstant. Nous voil avec deux victimes, qui ont t tues de la mme faon inhabituelle. Mais tout les spare, lge, le sexe, les mtiers, ltat civil, elles ne semblent rien avoir en commun, part le fait quelles ne buvaient pas dalcool. Abstinent, dit Annika. Pour moi ce mot trimballe un petit quelque chose de religieux. Si jai bien compris, Marit ntait pas spcialement pratiquante, elle ne buvait pas dalcool, cest tout. Oui, a cest une des choses que nous devons vrifier concernant Rasmus. Et comme cest notre seul dnominateur commun, cest un point de dpart qui en vaut un autre. Martin - 206 -

et moi, on ira voir la mre de Rasmus, comme a toi, Gsta, tu pourras emmener Hanna voir la compagne de Marit et son exmari. Essayez den apprendre le plus possible sur ce pan de sa vie, tout ce qui touche labstinence. Y avait-il une raison particulire ? tait-elle membre dune association ? Oui, vous savez, tout ce qui pourrait nous fournir un indice pour expliquer son lien avec un clibataire de trente et un ans Bors. Ses domiciles successifs par exemple ? A-t-elle vcu prs de Bors un moment ou un autre ? Gsta jeta un regard las mais interrogateur sur Hanna. Bien sr, on pourrait faire a ds ce matin. Bien sr, rpliqua Hanna, mais elle ne paraissait pas spcialement enchante par la mission. Y a-t-il quelque chose qui te chiffonne dans la rpartition des tches ? demanda Patrik Hanna sur un ton assez dsagrable. Il le regretta aussitt, mais il tait tellement crev. Pas du tout, rpondit Hanna, lair irrit, avant quil ait eu le temps de se rattraper. a me semble un peu flou, simplement, et jaurais aim quon dispose de davantage de matriau pour ne pas nous engager sur une sorte de voie de garage. Je veux dire, est-ce quon peut rellement dduire quil existe un lien ? Cest peut-tre un simple hasard quils soient morts de faon similaire. Sans connexion manifeste entre les deux, tout a me parat assez vague. Mais cest seulement mon opinion moi. Elle carta les mains dune manire qui sous-entendait que, son avis, ctait plus quune opinion. Patrik rpondit schement, et sur un ton glacial qui ltonna : Alors je te conseille de garder cette opinion pour toi pour linstant, et daccomplir la mission quon ta attribue. Il sentit les regards surpris de tous dans son dos quand il sortit du bureau de Mellberg. Et il savait quils avaient raison dtre surpris. a ne lui ressemblait pas de semporter ainsi. Mais Hanna avait pos le doigt sur un point douloureux. Peuttre son intuition lavait-elle induit en erreur. Toutefois, quelque chose en lui le confortait dans sa conviction que les deux cas taient lis. Maintenant il fallait simplement trouver de quelle faon. - 207 -

 Alors ? demanda Kristina en buvant son th du bout des lvres. la grande surprise dErica, elle avait dclar quelle ne buvait plus de caf cause de ce fichu ventre , en se tapotant la panse avec un soupir plaintif. Depuis aussi longtemps quErica la connaissait, Kristina avait t une consommatrice phnomnale de caf, et ce serait intressant de voir pendant combien de temps elle tiendrait le coup. Aprs avoir cout le long expos sur lestomac sensible de sa belle-mre, Erica avait discrtement lev les yeux au ciel en direction dAnna, quand Kristina se dtournait pour faire des mamours Maja. Erica et Patrik ne lavaient jamais auparavant entendue parler dun estomac sensible , mais Kristina venait de lire un article ldessus dans Allers et avait rapidement reconnu lensemble des symptmes. Ah mais cest le petit chouchou sa mamie que nous avons l, oui oui, oui, cest le petit cur sa mamie, le plus joli petit cur au monde, cajola Kristina. Maja lui ouvrit de grands yeux. Parfois Erica avait limpression que sa fille tait dj plus fute que sa grand-mre, mme si elle avait d se rsigner ne pas prsenter cette thorie Patrik. Comme si elle avait lu dans les penses dErica, Krishna se tourna vers sa belle-fille et surprit son regard. Bon, alors, et ce mariage, comment a avance ? Sa voix ntait plus du tout cajoleuse. Elle dit le mot mariage du mme ton quelle aurait dit crotte de chien. Elle avait adopt cette faon de parler ds linstant o elle avait compris quon ne la laisserait pas prendre les commandes. a avance trs bien, merci, dit Erica en affichant son sourire le plus gracieux, alors quintrieurement elle dbitait les pires noms doiseaux quelle pouvait trouver. Un charretier aurait t fier davoir tant de vocabulaire. Ah bon. Kristina semblait due. Erica se doutait quelle avait pos la question dans lespoir davoir un petit avant-got dune catastrophe annonce. - 208 -

Anna, qui jusque-l avait regard sa sur et Kristina dun air amus depuis la ligne de touche, dcida de lancer une boue de sauvetage. En fait, a roule comme sur des rails, dit-elle. On est mme en avance sur le planning, pas vrai Erica ? Erica acquiesa, manifestement fire. Mais, intrieurement, elle avait remplac les noms doiseaux par un grand point dinterrogation. Comment a, en avance sur le planning ? Anna ny allait pas avec le dos de la cuillre. Mais elle se garda bien de laisser paratre son trouble devant Kristina. Son astuce, ctait dimaginer sa belle-mre en requin. Si on la laissait flairer une toute petite goutte de sang, on finirait tt ou tard avec un bras en moins. Ou une jambe. Mais la musique ? insista Kristina en faisant une autre tentative de tremper ses lvres dans le th. Ostensiblement, Erica prit une grosse goule de son caf noir et agita imperceptiblement la tasse pour que larme se rpande jusqu sa belle-mre. Nous avons trouv un groupe de Fjllbacka. Il sappelle Garage, ce sont de super musiciens. Ah bon, fit Kristina, mcontente. Alors a va tre cette musique de sauvage que les jeunes coutent tout le temps. Tant pis pour les vieux comme moi, on filera au lit de bonne heure. Erica sentit quAnna lui donnait un coup sur le tibia, et elle nosa pas regarder sa sur de peur dclater de rire. En fait, elle ne trouvait pas a drle, enfin, si, dune certaine faon ctait assez comique. En tout cas, jespre que vous rflchirez encore en ce qui concerne la liste des invits. Je ne vais pas pouvoir me montrer en ville si tante Gta et tante Rut ne sont pas invites. Ah bon ? fit Anna en toute innocence. Jimagine que Patrik se sent trs proche de ses tantes alors ? Il a pass beaucoup de temps avec elles quand il tait petit ? Kristina ne stait pas attendue une offensive aussi perfide de ce ct-l. Elle garda le silence quelques secondes pendant quelle organisait sa dfense. Non, pas exactement, on ne peut pas dire Anna linterrompit avec la mme voix innocente. - 209 -

 Mais il les a vues quand, dernirement ? Je ne me rappelle pas quil ait jamais parl delles. Le front pliss de dpit, Kristina fut contrainte de se replier. Eh bien, a fait sans doute quelque temps maintenant. Patrik avait peut-tre une dizaine dannes, si mes souvenirs sont exacts. Mais alors il me semble plus logique dinviter plutt des gens quil a ctoys pendant ces derniers vingt-sept ans, dit Erica en luttant contre lenvie de claquer un high-five dans la main de sa sur. De toute faon, au final vous nen ferez qu votre tte. Kristina tait agace. Elle avait bien conscience que ce point devait maintenant tre considr comme perdu. Mais honte celui qui abandonne. Aprs avoir sirot un peu de th dun air dgot, elle enfona le clou, le regard fix sur Erica. Jespre en tout cas que Lotta sera demoiselle dhonneur ! Erica regarda Anna dun air dsespr. Ctait une attaque tout fait inattendue. Elle navait jamais envisag la sur de Patrik comme demoiselle dhonneur. Pour elle, ce rle revenait de plein droit Anna. Elle garda le silence un instant et rflchit la meilleure faon de contrer Kristina, puis elle dcida de jouer cartes sur table. Cest Anna qui sera demoiselle dhonneur, dit-elle calmement. Et pour ce qui est de tous les autres dtails, petits ou grands, ce sera une surprise le jour du mariage. Froisse, Kristina ouvrit la bouche pour plaider sa cause, mais en voyant le regard dacier dErica elle se ravisa et se contenta de murmurer : Je voulais seulement donner un coup de main. Rien de plus. Mais si vous ne voulez pas de mon aide Erica ne rpondit rien. Elle sourit et termina son caf. Patrik dormit pendant tout le trajet pour Bors. Ces dernires semaines lavaient puis. En outre il avait aussi pass la moiti de la nuit lire les documents de Gradenius. Quand il se rveilla, juste lentre de la ville, sa nuque lui faisait souffrir le martyre car il stait endormi la tte contre la vitre latrale. - 210 -

Avec une grimace, il se massa le muscle endolori et essaya dhabituer ses yeux la lumire. On arrive dans cinq minutes, dit Martin. Je viens de parler avec Eva Olsson, elle ma expliqu la route. On nest plus trs loin. Bien, dit Patrik. Il essaya de rassembler ses penses. La mre de Rasmus Olsson avait dbord denthousiasme au tlphone quand il avait sollicit un entretien. Enfin, avait-elle dit, enfin quelquun qui ma entendue. Patrik esprait quils nallaient pas la dcevoir. Litinraire quelle avait fourni Martin tait parfait et il ne leur fallut que quelques minutes pour trouver son immeuble. Ils sonnrent linterphone, elle ouvrit immdiatement. Une petite femme brune les attendait sur le palier du premier tage. Les prsentations faites, elle les prcda dans le sjour. Sur une table recouverte dune nappe en dentelle taient poses de petites tasses caf en porcelaine fine, des serviettes et des fourchettes gteau. Le lait tait prsent dans un joli petit pot et le sucre dans un sucrier avec une pince en argent. On aurait dit une dnette de poupe. Cinq sortes de gteaux et biscuits taient disposs sur un grand plat en porcelaine du mme service que les tasses. Prenez place, dit-elle en montrant un canap au tissu fleuri. Lappartement tait trs silencieux. Le triple vitrage des fentres faisait efficacement barrire au bruit de la circulation. On nentendait que le tic-tac dune horloge ancienne sur le mur. Patrik en reconnut lornement dor et la forme. Sa grand-mre avait eu la mme. Du caf, a vous va ? Sinon, je peux faire du th. Elle avait tellement envie de les contenter que Patrik en eut piti. Il devina quelle ne recevait pas souvent des visites. Du caf, avec plaisir, pour tous les deux, dit-il avec un sourire. Pendant quelle les servait, il pensa quelle tait aussi menue et dlicate que sa porcelaine. Elle ne mesurait pas plus dun mtre soixante et devait avoir entre cinquante et soixante ans. Il - 211 -

manait delle une sorte de tristesse intemporelle, comme si le temps stait arrt. Bizarrement, elle semblait avoir lu dans ses penses. a va faire bientt trois ans et demi que Rasmus est mort, dit-elle. Ses yeux se tournrent vers les photos exposes sur un grand secrtaire. Patrik suivit son regard et reconnut lhomme du dossier de Gradenius. Mais ces photos-l navaient pas grandchose en commun avec celles quil voyait ici. Vous me tentez avec vos gteaux, je peux en prendre un ? demanda Martin. Eva hocha la tte et se tourna vers lui. Bien sr, ils sont l pour a, servez-vous. Martin posa quelques biscuits sur la petite assiette ct de sa tasse de caf. Il interrogea Patrik du regard. Celui-ci prit une profonde inspiration pour se donner du courage. Comme je le disais au tlphone, nous avons commenc rexaminer de plus prs la mort de Rasmus. Oui, a je lai compris, dit Eva. Une tincelle anima ses yeux tristes. Ce que je ne comprends pas en revanche, cest pourquoi cest la police de de Tanumshede, cest a ? qui sen charge. a devrait plutt tre du ressort de la police de Bors, non ? Oui, dun point de vue purement technique, vous avez raison. Mais lenqute ici a t classe, et, de notre ct, on devine un lien possible avec un cas dans notre district. Un autre cas ? Eva parut dconcerte. Oui, mais je ne peux pas entrer dans le dtail pour le moment. Nous vous serions trs reconnaissants si vous pouviez nous raconter toutes les circonstances qui entourent la mort de votre fils. Eh bien Elle laissa sa rponse en suspens et Patrik ralisa quelle avait eu beau se rjouir de les voir rouvrir lenqute, elle apprhendait tout de mme de remonter dans ses souvenirs. Il lui laissa le temps de rassembler ses penses et attendit quelle

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soit prte. Aprs un instant, elle dit dune voix lgrement tremblante : Ctait le 2 octobre, il y a trois ans, presque trois ans et demi Rasmus oui, il habitait ici avec moi. Il ne pouvait pas grer un logement tout seul. Mais il allait lanimalerie tous les jours. Il partait huit heures. Et a faisait huit ans quil travaillait l, il sy plaisait vraiment bien. Tout le monde tait trs gentil avec lui. Le souvenir la fit sourire. Il rentrait trois heures. Il navait jamais plus de dix minutes de retard. Jamais. Alors Lmotion ltrangla, mais elle se matrisa. Alors trois heures et quart passes, puis trois heures et demie et finalement quatre heures jai su quil tait arriv quelque chose. Jai tout de suite appel la police, mais ils nont pas voulu mcouter. Ils mont seulement dit de ne pas minquiter, quil allait srement rentrer, que ctait un adulte et quils ne pouvaient pas lancer un avis de recherche sur des bases aussi minces. Cest exactement les termes quils ont employs, des bases aussi minces . Pour ma part, je trouve quil ny a pas de bases plus solides que lintuition dune mre, mais qui suis-je pour me prononcer Elle sourit faiblement. Est-ce que Rasmus avait besoin dune assistance lourde au quotidien ? demanda Martin avec prcaution. Vous voulez savoir quel point il tait attard ? dit Eva sans faon. Martin hocha la tte regret. Au dpart, pas du tout. lcole, Rasmus avait les meilleures notes dans presque toutes les matires et il mtait dune aide prcieuse ici la maison. Ctait rien que nous deux, depuis le dbut. Elle sourit encore, un sourire si plein damour et de chagrin que Patrik dut dtourner le regard. Cest aprs un accident de voiture, quand il avait dix-huit ans, quil a chang. Il a eu un traumatisme crnien et il nest jamais redevenu comme avant. Il ne savait plus soccuper de lui-mme, il nvoluait plus, tait incapable de voler de ses propres ailes comme les jeunes de son ge. Et il est rest ici, avec moi. Nous nous sommes cr une sorte de vie ensemble. Une bonne vie, je crois que Rasmus tait de mon avis. La meilleure possible en

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tout cas, vu les circonstances. Certes, il avait parfois des moments difficiles, mais nous les traversions ensemble. Ctait entre autres cause de ces moments difficiles que la police na pas ouvert denqute pour meurtre, cest a ? Oui, Rasmus a essay de mettre fin ses jours une fois. Deux ans aprs laccident. Quand il avait ralis quel point il tait mtamorphos. Et que rien nallait redevenir comme avant. Mais je lai trouv temps. Et il ma promis de ne plus jamais recommencer. Je sais quil a tenu sa promesse. Son regard allait de Patrik Martin, se posant quelques secondes sur chacun. Je vois. Que sest-il pass ensuite, le jour o on la retrouv mort ? demanda Patrik. Ils ont sonn la porte. Peu avant huit heures. Jai su ds que je les ai vus. Elle prit la serviette et essuya dlicatement une larme qui roulait sur sa joue. Ils ont dit quils avaient retrouv Rasmus. Quil avait saut dun pont. Ctait ctait si absurde. Il naurait jamais fait a. Et ils ont dit quapparemment il avait pas mal bu avant. Mais ctait impossible. Rasmus ne buvait jamais une goutte dalcool. Il ne pouvait plus boire aprs son accident. Non, a ne collait pas et je le leur ai dit. Mais personne ne ma crue. Elle baissa les yeux et essuya encore une larme avec la serviette. Ils ont class laffaire quelque temps aprs, en invoquant un suicide. Mais jappelle le commissaire Gradenius rgulirement, seulement pour quil noublie pas. Et je pense que, lui, il ma crue. En partie en tout cas. Et voil que vous deux vous apparaissez. Oui, dit Patrik pensivement. Voil que nous apparaissons. Il ne savait que trop bien combien il tait difficile pour une famille daccepter lide dun suicide. Ils cherchaient nimporte quelle explication pour ne pas avoir admettre que ltre aim ait choisi de son plein gr de les quitter et de leur causer tant de douleur. Et souvent ils savaient au fond deux-mmes que ctait la vrit. Mais, dans le cas prsent, Patrik tait enclin croire les affirmations dEva. Son rcit provoquait les mmes questionnements que la mort de Marit, et son intuition dun lien entre les deux affaires ne fit que samplifier.

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 Vous avez laiss sa chambre en ltat ? demanda-t-il sur une impulsion. Oui. Eva sembla heureuse de linterruption et se leva. Je nai touch rien. a peut paratre idiot, mais cest la seule chose qui me reste de Rasmus. Parfois je vais masseoir sur le bord de son lit et je lui parle. Je lui raconte ma journe, le temps quil fait, ce qui sest pass dans le monde. Vous devez me prendre pour une folle. Quand elle riait, son visage se transformait. Patrik ralisa quelle avait d tre trs jolie quand elle tait jeune. Une photo dans le vestibule le lui confirma. Une Eva jeune, tenant un bb dans ses bras. Son visage rayonnait de bonheur. Il tait pourtant difficile davoir un enfant quand on tait clibataire cette poque-l. Cest ici, dit Eva en ouvrant une porte au bout du couloir. La chambre de Rasmus tait aussi propre et range que le reste de lappartement. Mais la pice avait une atmosphre diffrente. Manifestement, le jeune homme lavait amnage lui-mme. Il aimait les animaux, dit Eva avec fiert en sasseyant sur le lit. Oui, cest ce que je vois. Partout, Patrik put voir des affiches animalires. Les coussins et le couvre-lit avaient des motifs danimaux, et le grand tapis reprsentait un tigre. Ctait son rve de pouvoir travailler comme soigneur dans un zoo. Tous les autres mmes rvaient dtre pompiers ou astronautes, mais Rasmus voulait soigner les animaux. Je pensais que, avec le temps, il perdrait cette passion, mais il tait dtermin. Jusqu ce que Sa voix steignit. Elle se racla la gorge et passa la main sur le couvre-lit. Aprs laccident, son intrt pour les animaux est rest intact. Cette opportunit de travailler lanimalerie, ctait comme un don du ciel. Il avait la responsabilit de nourrir les btes, de nettoyer les cages et les aquariums. Et il faisait bien son boulot, croyez-moi. On peut regarder de plus prs ? demanda Patrik doucement. Eva se leva.

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 Tant que vous voulez, regardez, demandez. Si seulement vous pouviez nous rendre la paix, Rasmus et moi. Elle quitta la pice et Patrik changea un regard avec Martin. Ils navaient pas besoin de parler. Tous deux sentirent la lourde responsabilit qui reposait sur leurs paules. Ils ne voulaient pas trahir lespoir de la mre de Rasmus, mais ils ne pouvaient pas promettre que leurs recherches mneraient quelque part. En revanche ils avaient lintention de faire tout leur possible. Je vais jeter un coup dil aux tiroirs, tu nas qu regarder la penderie, dit Patrik. Pas de problme. Martin se dirigea vers le mur de penderies aux portes blanches et simples. Est-ce quon cherche quelque chose en particulier ? Aucune ide vrai dire. Nimporte quoi qui pourrait nous donner un indice du lien entre Rasmus et Marit. Daccord, soupira Martin. Chercher quand on savait ce quon cherchait ntait dj pas une mince affaire, alors sans savoir Pendant une heure, ils passrent au crible la chambre de Rasmus, sans rien trouver qui veille leur intrt. Dcourags, ils retournrent dans la cuisine o Eva les attendait. Merci de nous avoir laisss examiner sa chambre. De rien, dit-elle en se retournant vivement. Vous avez trouv quelque chose ? Devant leur silence loquent, une expression dabattement vint remplacer la lueur despoir sur son visage. Ce que nous cherchons, cest un lien avec la victime de notre district. Cest une femme qui sappelle Marit Kaspersen. a vous dit quelque chose ? Est-ce que Rasmus a pu la rencontrer quelque part ? Eva rflchit, puis elle secoua lentement la tte. Non, je ne pense pas. Je ne reconnais pas ce nom. Le seul rapport direct que nous avons trouv pour linstant, cest le fait que Marit non plus ne buvait jamais mais quelle avait une grande quantit dalcool dans le sang quand elle est morte. Rasmus ntait pas membre dune ligue de temprance ou un truc comme a ? demanda Martin.

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 Non, rien de tel. De nouveau, Eva secoua la tte. Elle hsita une seconde, puis elle rpta : Non, il ntait membre daucune association de ce genre. Trs bien, dit Patrik. Je pense que cest tout pour le moment, mais nous vous recontacterons, nous aurons srement dautres questions vous poser. Vous pouvez mappeler au milieu de la nuit sil le faut. Je suis l. Patrik dut refrner limpulsion de faire quelques pas et prendre dans ses bras la petite femme aux yeux tristes. Juste quand ils taient sur le point de quitter lappartement, elle les arrta. Attendez, il y a une chose qui peut peut-tre vous intresser. Elle pivota et se dirigea vers sa chambre. Au bout dun bref instant, elle revint. Voici le sac dos de Rasmus. Il lavait toujours avec lui. Il lavait quand il Sa voix se brisa. Je nai pas pu me rsoudre le sortir du plastique, la police me la rendu comme a. Eva tendit Patrik la poche transparente contenant le sac dos de Rasmus : Prenez-le, vous verrez bien sil y a quoi que ce soit dintressant pour vous. Quand la porte se referma derrire eux, Patrik regarda le sac. Il le reconnaissait, il lavait dj vu sur les photos du lieu o Rasmus tait mort. Ce qui ne se voyait pas sur les photos, qui avaient t prises de nuit, cest que le sac tait plein de taches sombres. Patrik ralisa que ctait du sang sch. Le sang de Rasmus. Elle feuilleta le carnet avec impatience tout en parlant dans son portable. Oui, je vous le dis, je lai ici. Et vous paierez combien ? Cest tout ? Tina plissa le front de dception. Mais il contient des tonnes de trucs super. Vous pouvez en faire toute une srie. Bon, alors je vais plutt madresser Hnt. Daccord, dix mille, a marche. Je peux vous le remettre demain. Mais il faut que largent soit sur mon compte avant, sinon je ne marche pas. - 217 -

Satisfaite, Tina referma le clapet de son portable. Elle sloigna encore un peu du foyer cantonal, sassit sur une grosse pierre et ouvrit le carnet. Elle navait pas vraiment connu Barbie. Nen avait jamais eu envie dailleurs. Mais ctait un peu glauque dentrer ainsi dans son esprit, aprs coup. Elle tourna les pages du journal intime et lut avec avidit. Elle pouvait dj visualiser les extraits sur deux pages dans le tablod, les meilleurs passages souligns. Ce qui lavait le plus surprise dans ce journal, cest que Barbie ntait pas aussi stupide quelle avait cru. Ses penses taient bien formules et assez futes par moments. Mais Tina frona les sourcils en arrivant au passage qui lavait dtermine le vendre aux journaux. Une fois quelle en aurait arrach la page, videmment. Celle qui disait : Jai cout aujourdhui quand Tina rptait sa chanson. Elle va la chanter ce soir au foyer cantonal. Pauvre Tina. Elle ne sait pas quel point cest mauvais. Je me demande comment on peut chanter aussi mal et avoir limpression que cest bien. Mais, dun autre ct, cest l-dessus quest bas tout le concept dIdol, alors a ne doit pas tre si rare comme phnomne. Cest apparemment sa mre qui lui a fait croire quelle pouvait devenir chanteuse. Elle na sans doute pas doreille du tout. Cest la seule explication que je trouve. Mais je nai pas le cur de le lui dire. Je continue jouer le jeu, mme si dans le fond je pense que cest un mauvais service que je lui rends. Je parle avec elle de sa carrire musicale, de tous les succs quelle va connatre, tous les concerts, toutes les tournes. Mais je me sens comme une merde, lui mentir aussi honteusement. Pauvre Tina. Furieuse, Tina arracha la page et la dchira en petits morceaux. Quelle garce ! Si auparavant elle avait ressenti un tant soit peu de chagrin de la mort de Barbie, ctait en tout cas fini maintenant. La salope, elle navait eu que ce quelle mritait ! Elle navait aucune ide de ce dont elle parlait. Avec le talon, Tina enfona les petits bouts de papier dans le gravier. Puis elle continua feuilleter jusquau passage qui lintriguait.

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Sur une des pages crites peu de temps aprs leur arrive Tanum, Barbie avait not : Il a quelque chose de familier. Je ne sais pas quoi. Jai limpression que mon cerveau turbine fond pour trouver un truc qui sy dissimule. Mais je ne sais pas ce que cest. Sa faon de bouger peut-tre. Sa faon de parler. Je sais que je lai dj vu, mais je ne sais pas o. Tout ce que je sais, cest que je ressens un malaise qui monte en flche. Quelque chose tourne et se retourne dans mon ventre. Tant que je ne saurai pas, a ne sarrtera pas. Jai normment pens papa ces derniers temps. Je ne sais pas pourquoi. Je croyais que jen avais fini avec cette partie-l de ma vie depuis belle lurette. a fait beaucoup trop mal de se souvenir. Trop mal de voir son sourire, dentendre sa voix de stentor et de sentir ses doigts sur mon front quand il cartait doucement mes cheveux et membrassait en me souhaitant une bonne nuit. Tous les soirs. Toujours une bise sur le front et une sur le bout du nez. Je men souviens prsent. Pour la premire fois depuis tant dannes, je men souviens. Et je me vois, comme de lextrieur. Je vois ce que jai fait de moi, ce que jai laiss dautres faire de moi. Je peux sentir les yeux de papa sur moi. Je peux voir sa perplexit, sa dception. Sa Lillemor est si loin maintenant. Cache quelque part derrire toute cette angoisse, leau oxygne, la silicone et la peur. Jai enfil un costume de bal masqu derrire lequel me dissimuler. Pour que les yeux de papa ne me trouvent pas, ne me regardent pas. a faisait trop mal de me rappeler comment il me regardait. Comment nous tions lui et moi pendant toutes ces annes. Ctait si chaud et rassurant. La seule faon de survivre lorsque la chaleur fut remplace par le froid tait de loublier. Mais prsent je la sens de nouveau. Je men souviens. Je la ressens. Et quelque chose mappelle. Papa essaie de me dire quelque chose. Si seulement je savais quoi. Mais a a quelque chose voir avec LUI. Je sais au moins a. Tina lut le passage plusieurs fois. De quoi parlait-elle ? Estce quelle avait reconnu quelquun ici, Tanum ? Sa curiosit - 219 -

tait pique. Elle enroula ses longs cheveux chtains autour de la main et les ramena derrire lpaule. Le journal intime pos sur les genoux, elle alluma une cigarette et tira quelques bouffes jouissives avant de continuer feuilleter le carnet. En dehors du passage quelle venait de lire, il ny avait pas grandchose dintressant. Quelques remarques sur les autres participants, des rflexions sur lavenir, le mme ennui quils commenaient tous ressentir face au quotidien ici. Un bref instant, Tina se dit que la police serait peut-tre intresse par ce journal. Puis elle vit les morceaux de la page arrache et carta lide. Elle allait prendre son pied de voir les penses prives de Barbie tales de long en large dans la presse scandale. Elle naurait que ce quelle mritait, cette garce hypocrite. Du coin de lil, elle vit Uffe sapprocher. Srement pour lui taper une clope. Rapidement, elle glissa le journal intime sous sa veste et adopta une expression neutre. Ctait son truc elle, et elle navait certainement pas lintention de le partager.

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Lenvie de dcouvrir le monde extrieur se faisait de plus en plus forte. Parfois elle les laissait courir dans lherbe, mais seulement de courts moments. Et toujours avec un clat dangoisse dans les yeux qui le faisait anxieusement guetter les monstres quelle disait cachs, les monstres dont elle tait la seule savoir les protger. Mais, malgr la peur, ctait merveilleux. De sentir le soleil rchauffer la peau et lherbe chatouiller la plante des pieds. Ils devenaient comme fous, sur et lui, et parfois elle avait du mal ne pas rire en les voyant gambader. Une fois elle avait mme jou rouler sur le gazon avec eux. ce moment-l il avait ressenti un bonheur pur et authentique. Puis elle avait entendu le bruit dune voiture au loin et stait immdiatement redresse, le regard terroris, et leur avait cri de rentrer tout de suite. Vite, vite, ils devaient courir vite. Et, talonns par une terreur indicible, ils staient prcipits sur la porte et dans leur chambre. Elle tait arrive derrire eux et avait ferm cl toutes les portes de la maison. Puis ils taient rests blottis par terre dans la chambre, se serrant dans les bras et ne formant quune seule masse tremblante. Elle avait promis, encore et encore, que personne nallait les enlever. Que personne nallait plus jamais pouvoir leur faire de mal. Il lavait crue. Il lui tait reconnaissant de sa protection, un dernier rempart contre tous ceux qui leur voulaient du mal. Mais en mme temps il ne pouvait sempcher de regretter lextrieur. La lumire du soleil. Lherbe sous les pieds. La libert.

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Gsta observa Hanna la drobe quand ils se rendaient au domicile de Kerstin. Il ralisait quen un temps tonnamment court, il stait entich delle. Pas dune manire malsaine de vieux en manque, plutt de faon paternaliste. En mme temps, elle lui rappelait normment sa femme dcde, quand elle tait jeune. Elle aussi tait blonde aux yeux bleus, et, comme Hanna, petite mais robuste. De toute vidence, les entretiens avec des proches de victimes ne faisaient pas partie de ses missions favorites. Du coin de lil, il vit ses mchoires se crisper et il dut se matriser pour ne pas poser une main sur son paule. Quelque chose lui dit quelle napprcierait pas. Au contraire, il risquerait de se prendre une droite. Ils avaient appel pour prvenir de leur venue, et, lorsque Kerstin ouvrit la porte, Gsta constata quelle stait donn la peine de prendre une douche avant leur arrive. Son visage sans maquillage trahissait la rsignation quil avait dj vue tant de fois. Ctait une expression que prenaient les proches des victimes une fois le choc pass, lorsquil ne restait quun chagrin lancinant, lorsquils comprenaient enfin pleinement lirrvocabilit de la mort. Entrez, dit-elle. Il nota que sa peau avait la pleur lgrement verdtre de celle qui ntait pas sortie lair libre depuis longtemps. Hanna semblait toujours renferme sur elle-mme lorsquils sinstallrent autour de la table de la cuisine. Lappartement tait propre et bien rang, ce qui confirma limpression premire de Gsta que Kerstin navait probablement pas mis le nez dehors depuis la mort de Marit. Il se demanda comment elle faisait pour manger, si quelquun faisait des courses pour elle. Comme une rponse directe sa question muette, elle ouvrit le rfrigrateur et sortit du lait pour le caf, et il eut le temps de voir quil tait bien garni. Quelquun laidait manifestement pour ses courses.

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 Vous avez du nouveau ? demanda-t-elle avec lassitude en sasseyant. On aurait dit quelle posait plus la question par devoir que parce quelle sen souciait. Encore un effet de la dure ralit dont elle avait enfin pris la pleine mesure. Elle avait compris que Marit ntait plus l, pour toujours, et cette vidence pouvait parfaitement occulter lenvie dune rponse ou dune explication pendant quelque temps. Quoique ce ft assez variable aussi, Gsta avait pu le constater aprs quarante ans de service. Pour certains proches, la recherche dune explication devenait plus importante que tout le reste, mais, dans la plupart des cas, ce ntait quune faon de repousser lvidence et le moment daccepter la ralit. Il avait cependant vu des gens vivre dans le dni pendant de nombreuses annes, parfois jusqu leur propre voyage dans lau-del. Kerstin nen faisait pas partie. Elle avait affront la mort de Marit en face, une rencontre qui semblait lavoir vide de toute nergie. Avec des mouvements lents, elle servit le caf. Pardon, vous auriez peut-tre prfr du th ? dit-elle, trouble. Gsta et Hanna secourent la tte. Ils observrent le silence pendant une minute ou deux avant que Gsta finisse par rpondre la premire question de Kerstin. Oui, on peut dire que certains lments vont nous permettre davancer. Il se tut encore, ne sachant pas trop jusquo il pouvait aller dans ses rvlations. Hanna prit la parole. Quelques faits nouveaux indiquent des liens avec un autre meurtre. Bors. Bors ? La voix de Kerstin vint en cho et pour la premire fois depuis leur arrive ils virent une tincelle dintrt dans ses yeux. Mais je ne comprends pas Bors ? Oui, nous aussi, nous nous posons des questions, dit Gsta. Cest pour a que nous sommes ici. Pour voir si vous tes au courant dune connexion possible entre Marit et la victime de Bors. Qui est-ce ?

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Le regard de Kerstin erra. Elle ramena ses cheveux derrire ses oreilles. Cest un homme dune trentaine dannes. Il sappelle Rasmus Olsson. Il est mort il y a trois ans et demi. Mais alors le cas na jamais t rsolu ? Gsta changea un regard avec Hanna. Non, la police a conclu un suicide. Il y avait quelques indices dans ce sens et Il fit un grand geste avec les mains. Marit na jamais habit Bors. Pas ma connaissance en tout cas. Mais il vous faut vrifier avec Ola aussi. Nous allons bien videmment lentendre, dit Hanna. Mais, vous, vous ne voyez aucune relation possible ? Il y a une chose qui rapproche les disparitions de Rasmus et de Marit, cest quau moment de Elle hsita. Au moment de leur mort, ils avaient de lalcool dans le sang, de grandes quantits dalcool, alors quils ne buvaient pas. Marit ntait pas membre dune ligue de temprance ? Ou dune glise ? Kerstin rit. Son visage reprit un peu de couleur. Marit ? Pratiquante ? Non, je laurais su. On allait aux matines de Nol chaque anne, je pense que ctait la seule occasion o Marit entrait dans une glise. Elle tait comme moi, Marit. Pas activement croyante, mais elle avait conserv une sorte de foi denfance, une conviction quil existe quelque chose de plus. En tout cas, je lespre, maintenant plus que jamais, ajouta-t-elle voix basse. Hanna et Gsta se turent. Hanna fixa la table et Gsta eut limpression de voir des larmes scintiller dans ses yeux. Il comprenait trs bien, mme si a faisait de nombreuses annes quil navait pas pleur lui-mme en prsence de gens endeuills. Ils taient cependant ici pour faire leur boulot et il poursuivit doucement. Et le nom, Rasmus Olsson, il ne vous voque rien ? Kerstin secoua la tte et rchauffa ses mains autour de la tasse. Non, jamais entendu. Alors je pense quon nira pas beaucoup plus loin pour linstant. On va bien entendu avoir un entretien avec Ola. Et si - 224 -

vous vous souvenez de quoi que ce soit, passez-nous un coup de fil. Gsta se leva et Hanna suivit son exemple. Elle eut lair soulage. Cest promis, dit Kerstin qui resta assise sans les raccompagner. Avant de quitter lappartement, Gsta ne put sempcher de se retourner et de dire : Allez donc faire une promenade, Kerstin. Il fait un temps magnifique. Vous avez besoin de sortir respirer un peu dair frais. On dirait Sofie, dit Kerstin et elle laissa percer un sourire de nouveau. Mais je sais que vous avez raison. Je ferai peut-tre une petite sortie cet aprs-midi. Bien, se contenta de rpondre Gsta. Hanna tait dj deux pas devant, en route pour le commissariat. Avec prcaution, Patrik posa le sac dos dans son plastique sur le bureau. Il ne savait pas si ctait ncessaire, la police avait dj tout examin trois ans et demi auparavant, mais, au cas o, il enfila des gants. Pas seulement pour des raisons techniques lies lenqute. Il naimait pas lide de toucher le sang sch sur le sac avec ses mains nues. Quelle vie solitaire ! Cest vraiment tragique, dit Martin qui tait en train dobserver ce que faisait Patrik. Oui, son fils devait tre sa seule famille. Patrik soupira tout en ouvrant doucement la fermeture clair. a na pas d tre facile. Avoir un enfant toute seule et llever. Et ensuite laccident Martin hsita. Et enfin le meurtre. Et puis ne pas tre prise au srieux, ajouta Patrik tout en sortant un objet du sac. Ctait un baladeur. Il semblait avoir pris un sacr coup dans la chute du pont.

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 Ctait une chute de combien de mtres ? demanda Martin en tirant une chaise ct du bureau de Patrik. Dix mtres. a na pas d tre beau voir. Martin fit une grimace. Non, rpondit brivement Patrik. Il avait encore les photographies du drame en tte et prfra changer de sujet. Je me demande comment on va se partager maintenant quon doit mener deux enqutes en parallle. Je te comprends. Et je sais ce qui te tracasse. Tu trouves que ctait une connerie de ngliger lenqute sur la mort de Marit sous la pression des mdias. Et, bien sr, tu as raison, mais ce qui est fait et fait, et on ny peut plus rien. part mieux rpartir nos faveurs dsormais. Oui, sans doute, dit Patrik en sortant un portefeuille du sac. Mais jai quand mme du mal ne pas penser tout ce quon aurait d faire autrement. Et je ne sais pas non plus comment on va poursuivre lenqute sur Lillemor Persson. Martin rflchit un instant. Ce que nous avons pour linstant, ce sont les poils de chien et les films que la socit de production nous a donns. Patrik ouvrit le portefeuille et commena examiner le contenu. Oui. Les poils de chien, cest une piste trs intressante, il faut quon lexplore. Daprs Pedersen, cest une race relativement rare, il existe peut-tre des registres, des fichiers de propritaires, des associations, quelque chose qui nous permettrait de trouver le propritaire. Je veux dire, avec deux cents chiens dans tout le pays, un propritaire dans ce secteur devrait tre assez facile identifier. a se tient comme raisonnement, dit Martin. Je vais men occuper. Quest-ce que tu as, l-dedans ? Rien de trs excitant. Deux billets de vingt, une pice dune couronne, une carte didentit et un papier avec son adresse et les numros de tlphone de sa mre, fixe et portable. Cest tout ? Oui, ou non une photo de lui et Eva. Patrik la montra Martin. Un jeune Rasmus qui tenait sa maman par les paules, en souriant lappareil photo. Il - 226 -

mesurait deux ttes de plus que sa mre et on pouvait deviner quelque chose de protecteur dans son geste. La photo avait forcment t prise avant laccident. Aprs, les rles avaient t inverss, ctait Eva qui tait devenue la protectrice. Patrik remit doucement la photo dans le portefeuille. Cest fou comme les gens peuvent tre seuls, constata Martin en fixant un point dans le lointain. Oui, il y en a plein. Tu penses quelquun en particulier ? Eva Olsson. Mais aussi Lillemor. Tu imagines, navoir personne pour te pleurer. Ses deux parents sont morts. Pas dautre famille. Personne qui lannoncer. La seule chose quelle a laisse, ce sont quelques centaines dheures de rushes pour la tl qui vont rester prendre la poussire dans des archives quelque part. Si elle avait habit plus prs, je serais all son enterrement, dit Patrik voix basse. Personne ne mrite a, tre enterr sans amis pour le pleurer. Mais jai cru comprendre que les obsques auront lieu Eskilstuna, et cest impossible pour moi dy aller. Ils observrent un moment de silence. Ils imaginrent le cercueil solitaire qui descendait dans la tombe, sans famille, sans amis autour. Un carnet de notes ! Le cri de Patrik rompit le silence. Ctait un carnet noir, assez pais, dor sur tranche. Manifestement, Rasmus en avait pris soin. Quest-ce quil y a dedans ? demanda Martin. Patrik feuilleta rapidement les pages couvertes dcriture. Jai limpression que ce sont des notes concernant les animaux du magasin, finit par dire Patrik. coute a : Hercule, granuls trois fois par jour, de leau frache, nettoyage de la cage tous les jours. Gudrun, une souris par semaine, nettoyage du terrarium une fois par semaine. On dirait quHercule est un lapin ou un cochon dInde, et Gudrun, un serpent. Oui, il tait mticuleux, Rasmus. Sa mre nous la bien dit.

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Patrik survola lensemble du carnet. Toutes les notes semblaient se rfrer aux animaux. Apparemment rien dintressant. Jai limpression que cest tout. Je ne mattendais pas non plus ce quon trouve quoi que ce soit de sensationnel, soupira Martin. La police de Bors a dj tout pass en revue. Mais il nest pas interdit desprer. Patrik remettait le carnet de notes dans le sac dos lorsquil entendit un petit froissement. Attends, il y a autre chose. Il ressortit le carnet, le posa sur le bureau et replongea la main dans le sac. Une fois quil eut sorti ce qui se trouvait au fond, ils se regardrent, incrdules. Ils ne staient certainement pas attendus trouver cela. Mais a prouvait sans le moindre doute possible quil y avait un lien entre la mort de Rasmus et celle de Marit. Ola parut mcontent quand Gsta lappela sur son portable. Il tait au boulot et il aurait prfr quils attendent pour le voir. Son attitude arrogante nervait Gsta et, comme il ntait pas de son humeur la plus gnreuse, il annona calmement Ola quil pouvait sattendre les voir dbarquer Inventing dans la demi-heure. Ola marmonna quelques mots bien choisis au sujet du pouvoir de ltat , dans sa langue chantante qui mlait le norvgien et le sudois, mais il eut la sagesse de ne pas protester. Hanna semblait toujours de mauvaise humeur quand ils prenaient la route pour Fjllbacka, et Gsta se demanda ce quelle pouvait bien avoir. Il eut le sentiment quil y avait de leau dans le gaz sur le front conjugal, mais il ne la connaissait pas suffisamment pour lui poser des questions. Il esprait seulement que ce ntait rien de srieux. Elle semblait navoir aucune envie de bavarder, et il la laissa tranquille. Quand ils passrent devant le golf dAnrs, elle regarda par la fentre et dit : Il est bien, ce golf ? Gsta saisit volontiers ce calumet de la paix.

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 Il est super ! Le trou numro sept surtout, cest un vrai challenge. Jai mme russi un trou en un ici un jour, mais pas au sept. Je sais au moins a, que, au golf, un trou en un cest quelque chose, dit Hanna avec le premier sourire de la journe. Ils tont offert le champagne ensuite dans le club-house ? a se fait, non ? Oh que oui, dit Gsta, dont le visage sillumina ce souvenir. Du champagne gogo, et la partie tait magnifique dun bout lautre. La meilleure que jai faite. On peut donc dire sans exagrer que tu as t mordu par le virus du golf Gsta la regarda avec un sourire, mais il fut oblig de se concentrer sur la conduite en arrivant sur la section troite de la route de Mrhult. Cest que je nai pas grand-chose dautre, dit-il et son sourire steignit. Jai compris que tu es veuf, dit Hanna doucement. Pas denfants ? Non. Gsta ne dveloppa pas. Il ne voulut pas parler du garon qui aurait t un homme adulte aujourdhui, mais qui navait vcu que quelques jours. Hanna nen demanda pas davantage. Ils gardrent le silence jusqu leur arrive Inventing. En descendant de voiture, ils virent de nombreux regards curieux tourns vers eux. Un Ola irrit les accueillit tout de suite dans le hall dentre. Vous venez me dranger sur mon lieu de travail, jespre vraiment que cest important. a va jaser pendant des semaines. Gsta comprenait trs bien ce quil voulait dire, et en ralit ils auraient sans doute pu attendre encore une heure. Mais Ola avait quelque chose qui lui donnait envie de le prendre rebrousse-poil. Ce ntait peut-tre pas trs noble ni trs professionnel, mais cest ainsi quil le ressentait. Allons dans mon bureau, dit Ola entre ses dents. Gsta avait entendu Patrik et Martin dcrire lintrieur scrupuleusement rang de son domicile, et il ne fut pas tonn en voyant la pice. Hanna en revanche, qui avait loup cette - 229 -

information-l, leva les sourcils. La table de travail tait dune propret aseptise. Pas un stylo, pas un trombone sur la surface cire. Un sous-main vert, ctait tout, plac exactement au milieu de la table. Contre le mur il y avait une bibliothque remplie de classeurs. Serrs et rangs bien droit, soigneusement tiquets. Rien qui dpassait, aucun dsordre. Asseyez-vous, dit Ola en montrant les chaises visiteurs. Lui-mme sinstalla derrire le bureau et appuya les coudes sur le plateau. Gsta se demanda sil ne tacherait pas sa veste en les frottant ainsi contre lnorme quantit de cire indispensable pour obtenir cette surface aussi lisse quun miroir. De quoi sagit-il ? Nous enqutons sur un lien possible entre la mort de votre ex-femme et un autre meurtre. Un autre meurtre ? Pendant un instant, Ola sembla perdre son masque dimpassibilit, mais il le retrouva instantanment. Quel meurtre ? Vous ne parlez tout de mme pas de la bimbo assassine ? Lillemor Persson, vous voulez dire ? fit Hanna. Son expression rvla trs clairement ce quelle pensait de sa faon de parler de la jeune fille assassine. Oui, oui. Ola expdia la remarque dun mouvement de la main et montra tout aussi nettement quil se fichait pas mal de ce que Hanna pensait. Gsta sentit quil avait vraiment envie denfoncer ce type. Il brlait de sortir ses cls de voiture et de faire une grosse raflure sur le bureau lustr. Nimporte quoi pour crer un dsquilibre dans la perfection dtestable dOla. Non, nous ne parlons pas du meurtre de Lillemor. Le ton de Gsta tait glacial. Nous parlons dun meurtre Bors. Un garon du nom de Rasmus Olsson. a vous dit quelque chose ? Ola eut lair sincrement dconcert. Mais a ne voulait rien dire. Gsta avait crois plus dun comdien talentueux au cours de sa carrire. Certains auraient eu leur place sur les plus grandes scnes nationales. Bors ? Rasmus Olsson ? Ses paroles vinrent en cho de lentretien quils venaient davoir avec Kerstin une heure - 230 -

auparavant. Non, a ne me dit rien du tout. Marit na jamais habit Bors. Et elle ne connaissait certainement aucun Rasmus Olsson. Je veux dire du temps de notre mariage. Aprs, jignore totalement ce quelle faisait. Tout est envisageable quand on considre le niveau o elle stait rabaisse depuis. Sa voix dgoulinait de mpris. Gsta glissa la main dans sa poche et tta les cls. Ses doigts le dmangeaient. Vous ne voyez donc aucun rapport entre Marit et Bors, ou avec le nom que nous avons cit ? Hanna ritra la question de Gsta et Ola porta les yeux sur elle. Je mexprime mal ou quoi ? Vous me demandez de rpter deux fois tout ce que je dis, vous feriez mieux de prendre des notes Les doigts de Gsta se serrrent autour des cls. Mais Hanna ne sembla pas affecte par le ton sarcastique et poursuivit calmement : Rasmus non plus ne buvait pas dalcool. Ne pourrait-il pas y avoir une connexion sur ce plan ? Une association ou quelque chose ? Non, rpondit-il schement. Il ny a aucune connexion l non plus, et je ne comprends pas pourquoi vous faites une telle affaire de a. Marit ne buvait pas parce que a ne lintressait pas. Tout simplement. Il se leva. Si cest tout ce que vous avez me demander, je vous suggre de revenir quand vous aurez des questions plus pertinentes. Et alors je prfrerais que vous veniez me les poser mon domicile. Faute dautres questions, Gsta et Hanna se levrent. Ils ne se donnrent pas la peine de lui serrer la main, ni de le saluer. Lentrevue avec Ola ne leur avait donn aucune information nouvelle. Pourtant, quelque chose continua proccuper Gsta sur la route du retour Tanumshede. Quelque chose dans la raction dOla, une chose qui avait t dite, ou pas dite, qui le tarabustait. Mais impossible de trouver quoi. Hanna aussi garda le silence. Elle observa le paysage et parut plonge dans son monde. Gsta voulut tendre la main, dire quelques mots consolateurs. Mais il se retint.

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Quand son pre tait au travail, lappartement tait calme et agrable. Sofie prfrait tre seule la maison. Autrement, elle avait toujours son pre sur le dos, lui casser les oreilles pour les devoirs, demander o elle avait t, o elle allait, avec qui elle parlait au tlphone, combien de temps elle comptait occuper la ligne. Chiant, chiant, chiant. De plus, elle devait sans arrt sassurer que tout tait nickel. Pas de traces laisses par un verre sur la table du salon, pas dassiette dans lvier, les chaussures devaient tre alignes au cordeau dans le vestibule, il ne fallait pas quil reste de cheveux dans la baignoire aprs la douche La liste tait interminable. Elle savait que ctait une des raisons qui avaient dtermin Marit partir, elle avait entendu leurs disputes et, ds lge de dix ans, elle connaissait la moindre nuance de leurs prises de bec. Sa mre avait eu la possibilit de partir et, tant quelle vivait, Sofie avait un peu de rpit toutes les deux semaines. Chez Kerstin et Marit, elle pouvait poser ses jambes sur la table basse, ranger la moutarde au milieu du frigo et laisser les franges des tapis emmles. Ctait merveilleux, et a lui permettait aussi de supporter ensuite une semaine de discipline stricte. Alors que, maintenant, plus de libert, plus dchappatoires. Elle tait coince ici, dans toute cette propret rutilante. O elle tait perptuellement interroge et questionne. Les seuls moments o elle pouvait respirer un peu, ctait quand elle rentrait tt de lcole. Alors elle soffrait de petites rbellions. Comme sasseoir dans le canap blanc avec un verre de chocolat froid, couter de la musique pop sur la chane hi-fi dOla et chambouler les coussins. Mais elle remettait toujours tout en ordre avant quil rentre. Il ne devait plus rester la moindre trace lorsquil franchissait la porte. Sa plus grande hantise tait quil rentre plus tt du boulot un jour et la prenne en flagrant dlit. Mais ctait hautement improbable. Pour que son pre songe quitter son bureau une minute en avance, il faudrait quil soit malade en crever. En tant que chef dquipe Inventing, il se considrait comme un exemple suivre, et il ne tolrait de retards le matin ni pour lui ni pour ses subordonns, pas plus que les congs maladie et les dparts anticips. - 232 -

Ctait Marit qui lui voquait la chaleur. Sofie le voyait nettement maintenant. Ola avait reprsent le concret, la droiture, tandis que Marit avait incarn la scurit, la chaleur, la joie et un soupon de chaos. Sofie stait souvent demand comment un homme et une femme aussi diffrents avaient pu se trouver, tomber amoureux, se marier et avoir un enfant. Aussi loin que remontaient ses souvenirs, cela avait toujours t une nigme pour Sofie. Une ide fit son chemin. Son pre nallait pas rentrer du travail avant une bonne heure. Elle sapprocha de sa chambre, qui avait aussi t celle de sa mre. Elle savait o trouver les affaires. Dans un coin de la penderie, tout au fond. Une grande bote avec ce quOla avait appel le fatras sentimental de Marit , mais dont il ne stait toujours pas dbarrass. Elle tait tonne que sa mre ne lait pas emporte en partant, mais elle avait peut-tre voulu tout laisser derrire elle au moment de commencer sa nouvelle vie. La seule chose quelle avait emporte, ctait sa fille. Cela lui avait suffi. Sofie sassit par terre et ouvrit la bote. Elle tait remplie de photographies, de coupures de journaux, il y avait une mche des cheveux de Sofie bb et les bracelets en plastique quon lui avait mis la maternit. Quelque chose rsonnait dans un petit pot et, en louvrant, elle dcouvrit avec une grimace quelques petites dents. Srement les siennes. Mais pas moins dgotantes pour autant. Elle passa une demi-heure lentement parcourir le contenu de la bote. Aprs avoir minutieusement examin les objets, elle en fit des tas par terre. Avec surprise elle constata que les vieilles photos dune Marit adolescente montraient une jeune fille qui aurait pu tre elle-mme. Jamais elle navait ralis quelles se ressemblaient tant. Mais a lui fit plaisir. Elle regarda intensment la photo de mariage de Marit et Ola, cherchant y dtecter tous les problmes qui allaient sensuivre. Savaient-ils dj que a ne marcherait pas ? Elle avait limpression que oui. Sur la photo, Ola avait une mine svre mais satisfaite alors que Marit paraissait presque indiffrente. Elle ne ressemblait absolument pas une marie heureuse. Les coupures de journaux avaient un peu jauni. Elles bruissrent sous les doigts - 233 -

de Sofie. Il y avait lannonce du mariage, celle de sa naissance, un modle de confection de chaussettes de bb au crochet, des recettes de dners de fte, des articles sur des maladies infantiles. Sofie eut limpression de tenir sa mre entre les mains. Elle pouvait presque sentir Marit assise ct delle en train de lire des articles qui expliquaient comment nettoyer un four ou prparer le meilleur jambon de Nol. Elle sentit Marit poser une main sur son paule et sourire lorsquelle regarda une photo delle la maternit, avec un paquet rouge et frip dans les bras. Marit avait lair heureuse sur cette photo. Sofie toucha son paule, imagina que sa main rencontrait celle de sa mre et sentit la chaleur se transmettre la sienne. Mais la ralit reprit vite le dessus. En fin de compte, tout ce quelle sentit tait le tissu de son pull et sa main tait glace. Ola voulait toujours maintenir le chauffage au minimum pour faire des conomies dnergie. En prenant larticle qui se trouvait tout au fond de la bote elle pensa tout dabord quil se trouvait l par erreur. Le titre ne collait pas, et elle retourna la coupure pour voir si ctait lautre ct qui avait intress Marit. Mais, au verso, il ny avait quune publicit pour un savon. Elle commena distraitement lire lintroduction, et au bout dune phrase elle tait ttanise. Incrdule, elle lut jusqu avoir ingurgit chaque phrase, chaque mot. a ne pouvait pas tre vrai. a ne pouvait tout simplement pas tre vrai. Lentement, Sofie remit tout dans la bote et la rangea l o elle lavait trouve. Dans sa tte, les penses commencrent une folle sarabande. Annika, tu peux maider avec un truc ? Patrik sassit lourdement sur une chaise ct delle. Oui, bien sr, dit-elle avec un regard proccup. On dirait que tu es compltement vann. Patrik se mit rire. Cest sympa, je me sens tout de suite mieux Annika ne releva pas le ton sarcastique, elle continua lui faire la leon. - 234 -

 Rentre chez toi, repose-toi. Ce nest pas humain, le rythme que tu tiens. Oui merci, je le sais, soupira Patrik. Mais quest-ce que tu veux que je fasse ? Deux enqutes pour meurtre en parallle, la meute de loups des mdias, et, par-dessus le march, un lien possible avec une autre enqute en dehors de notre secteur. Cest l, justement, que jaurais besoin de ton aide. Est-ce que tu pourrais contacter les autres districts de police du pays et leur signaler quon recherche des affaires de meurtre non rsolues ou des enqutes daccidents ou de suicides avec ces caractristiques ? Il lui tendit une feuille o il avait not quelques points. Elle les lut attentivement et leva les yeux sur Patrik. Tu penses quil y en aurait dautres ? Je ne sais pas, dit Patrik en se massant la racine du nez, les yeux ferms. Mais on narrive pas trouver le rapport quil peut y avoir entre Marit Kaspersen et le cas de Bors, et je veux simplement massurer quil nexiste pas dautres cas similaires. Tu penses un tueur en srie ? dit Annika. Elle avait manifestement du mal accepter lide. Non, pas exactement. Pas encore. On a trs bien pu louper un lien vident entre les deux victimes. Ceci dit, pour quon parle dun tueur en srie, il faut deux victimes ou plus, alors jimage quon peut dire que cest ce quon recherche. Il afficha un sourire en coin. Ne le dis pas la presse. Tu imagines le souk ! Et les titres ! Un tueur en srie svit Tanumshede. Il rit, mais Annika semblait avoir du mal comprendre ce qui tait si drle. Je vais envoyer un avis de recherche, dit-elle. Mais, toi, tu rentres chez toi maintenant. Illico presto. Il nest que quatre heures, protesta Patrik, bien quil et envie de suivre le conseil dAnnika. Elle avait des qualits maternelles qui donnaient envie non seulement aux enfants, mais aussi aux adultes, de se blottir dans ses bras et se faire caresser les cheveux. Patrik trouvait que ctait un vrai gchis quelle nait pas denfants. Il savait quelle et son mari Lennart avaient essay pendant de nombreuses annes, mais sans rsultat. - 235 -

 Tu ne sers rien dans ltat o tu es, alors file chez toi, repose-toi et reviens demain avec des forces renouveles. Et, moi, je me charge de ton truc, tu le sais. Pendant un instant, Patrik lutta contre lui-mme et contre Martin Luther perch sur son paule, puis il dcida quAnnika avait raison. Il tait vraiment lessiv et plus bon rien. Erica glissa sa main dans celle de Patrik et regarda la mer en longeant la place Ingrid-Bergman. Elle respira fond. Le fond de lair tait frais mais printanier et le crpuscule apportait une lgre rougeur lhorizon. Cest bien que tu sois rentr tt aujourdhui, je suis contente. Tu paraissais tellement fatigu ces jours-ci, dit-elle en appuyant sa tte contre son paule. Patrik lui caressa la joue et lattira plus prs de lui. Moi aussi, je suis content. Et je navais pas le choix, Annika ma plus ou moins mis la porte du commissariat. Rappelle-moi de la remercier ds que loccasion se prsentera. Erica avait le cur lger. Plus que les jambes en tout cas. Ils ntaient qu mi-hauteur de la cte de Lngbacken, et tous les deux soufflaient pniblement. On nest pas vraiment des modles de bonne forme physique, dit-elle en tirant la langue comme un chien pour montrer combien elle tait essouffle. Cest le moins quon puisse dire. Passe encore pour toi, tu as un boulot qui te permet de rester assise sur tes fesses longueur de journe, mais, moi, je suis une honte pour la corporation. Pas du tout, dit Erica en lui pinant la joue. Tu es le meilleur Que Dieu ait piti des habitants de Tanumshede dans ce cas, rpondit-il en riant. Cela dit, jai limpression que le rgime de ta frangine a march, un tout petit peu en tout cas. Mon pantalon ma sembl plus grand ce matin. Entirement daccord. Mais tu ralises quil ne nous reste que quelques semaines, ce nest pas le moment de lcher. - 236 -

 Mais, ensuite, on pourra bfrer et devenir gros ensemble, dit Patrik. Ils tournrent gauche devant lpicerie dEva. Et vieux. On pourra devenir vieux ensemble. Il la serra encore plus prs de lui et dit avec srieux : Et devenir vieux ensemble. Toi et moi. la maison de retraite. Et Maja viendra nous rendre visite une ou deux fois par an. Parce quon menacera de la dshriter Oh, tu es affreux, dit Erica en lui donnant une tape sur lpaule. Quand on sera vieux, on habitera chez Maja, a va de soi, non ? Et a signifie quon doit chasser tous les futurs prtendants. Aucun problme, dit Patrik. Jai un permis de port darmes. Ils taient arrivs devant lglise et marqurent un arrt. Tous deux levrent le visage vers le clocher qui se dressait haut au-dessus deux. Ctait un difice imposant de granit, surplombant la ville de Fjllbacka, avec une vue dgage sur des dizaines de kilomtres de mer. Quand jtais petite, je rvais toujours de me marier ici, dit Erica. a me paraissait si lointain. Et maintenant jy suis. Je suis adulte, jai un enfant et je vais me marier. Des fois, a parat absurde, tu ne trouves pas ? Absurde, tu es loin du compte. Noublie pas que, moi, je suis divorc par-dessus le march. Cest ce qui donne le plus de points dadulte. Oui, comment ai-je pu oublier Karin ? Et Leffe, rit Erica. Malgr tout, ses paroles taient un peu douces-amres, comme toujours quand elle mentionnait lex-femme de Patrik. Elle ntait pas dune nature spcialement jalouse et navait nullement souhait que Patrik soit encore puceau trente-cinq ans quand elle lavait rencontr, mais limaginer avec quelquun dautre ne lui tait quand mme pas trs agrable. On regarde si cest ouvert ? dit Patrik en se dirigeant vers la porte de lglise. Ils ouvrirent et entrrent en hsitant, ne sachant pas sils pchaient contre une rgle implicite. Quelquun devant lautel se retourna. - 237 -

 Tiens, bonjour. Ctait Harald Spjuth, le pasteur de Fjllbacka, aussi jovial qu laccoutume. Patrik et Erica navaient entendu que du bien son sujet. Ils taient contents que ce soit lui qui les unisse. Vous tes venus vous entraner un peu ? dit-il en venant leur rencontre. Non, on se baladait et on est entrs comme a, sur un coup de tte, dit Patrik en tendant la main au pasteur. Eh bien, je ne vais pas vous dranger, dit Harald. Je trafique un peu par l, mais faites comme chez vous. Et si vous avez des questions au sujet du mariage, cest le moment den profiter. Sinon, javais pens quon pourrait se retrouver une semaine avant pour en parler. Ce serait super, dit Erica. Cet homme lui plaisait. Les ragots disaient quil avait fini par trouver lamour lge mr et quil ntait plus seul au presbytre, et elle tait contente pour lui. Mme les dames les plus ges qui frquentaient lglise navaient rien eu redire au fait quil navait pas encore pous sa Margareta, rencontre par petite annonce ce qui se disait, et quils vivaient dans le pch au presbytre. a montrait bien quel point il tait aim. Jai pens des roses rouges et roses pour la dcoration. Quest-ce que tu en dis ? a sera parfait, dit Patrik distraitement. En voyant lexpression dErica il eut mauvaise conscience. Je suis vraiment dsol de te laisser grer tout a. Jaurais aim tre plus engag dans les prparatifs, mais Il carta les mains et Erica les saisit. Je sais, Patrik. Tu nes pas oblig de texcuser sans arrt. Jai Anna pour maider. On sen tire bien. Je veux dire, aprs tout ce nest quun petit mariage, a ne pose aucun problme. Patrik leva les sourcils et elle rigola. Daccord, cest assez difficile. Et fatigant. Le vrai cassette, cest de tenir ta mre distance. Mais cest chouette aussi. Je te promets. Bon, alors, dit Patrik, un peu soulag.

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Quand ils sortirent de lglise, le crpuscule avait laiss place la nuit. Ils retournrent lentement par le mme chemin, en bas de Lngbacken puis en direction de Slvik. Tous deux avaient pris plaisir cette balade en tte tte, mais ils avaient hte de rentrer avant que Maja soit couche. Pour la premire fois depuis un bon moment, Patrik se dit que la vie tait bonne. Il existait heureusement des choses pour contrebalancer toute lhorreur de son mtier, des choses qui le remplissaient de lumire et dnergie et lui donnaient la force de poursuivre. Derrire eux, le soir tombait sur Fjllbacka. Au-dessus de la ville se dressait lglise. Au guet. Protectrice. Dans son petit appartement de Tanumshede, Mellberg avait dploy une nergie frntique pour faire le mnage. Avec le recul, il stait dit quil tait idiot davoir invit Rose-Marie dner en ayant si peu de temps pour les prparatifs. Mais il avait tellement envie de la voir. Il voulait entendre sa voix, parler avec elle, savoir comment stait passe sa journe, quoi elle pensait. Alors il lavait appele. Et stait entendu lui demander de venir dner vers huit heures. Si bien que, maintenant, ctait la panique. Il avait quitt le commissariat cinq heures pour se prcipiter la Coop, o il tait rest plant comme un idiot. Sa tte ne fonctionnait plus. Pas une seule ide de plat ne lui venait lesprit, ce qui navait rien de trs tonnant, tant donn ses talents limits de cuisinier. Mellberg avait suffisamment dinstinct de conservation pour comprendre quil ne fallait pas miser sur quoi que ce soit de trop sophistiqu. Un plat rchauffer serait bien plus adapt. Dsempar, il avait louvoy dans les alles du supermarch jusqu ce quune employe, la gentille petite Mona, vienne sa rescousse. Sans prambule, il lui avait expos son dilemme et elle lavait calmement guid au rayon charcuterie. Elle avait propos un poulet grill comme point de dpart accompagn dune salade de pommes de terre, elle lavait aid localiser le rayon lgumes pour une salade de crudits, celui du pain frais et des crmes glaces pour le dessert. Peut- 239 -

tre pas un repas de gourmet, mais un menu que mme lui ne pourrait pas gcher. Arriv la maison, il avait svi pendant une heure pour tenter de retrouver lordre qui avait rgn le vendredi, et prsent il tait en train de dresser les victuailles de faon peu prs prsentable sur le plat de service. Et ce fut un plus grand dfi que prvu. Les mains pleines de gras, il fixa dun il agac le poulet grill qui semblait le toiser dun air moqueur. Ce qui relevait de lexploit, puisque la tte tait coupe depuis un bon bout de temps. Merde, jura-t-il en tirant sur une aile. Comment allait-il russir en faire quelque chose dapptissant ? Cette saloperie glissait pire quune anguille. Pour finir, il en eut marre et il arracha simplement deux blancs et deux cuisses quil posa sur le plat, avec une bonne portion de salade de pommes de terre. a irait comme a. Puis il sattaqua aux crudits. Couper quelques tranches de concombre et de tomate, il savait le faire, et il les fit tomber dans un grand saladier en plastique rouge. Il tait un peu dfrachi, mais cest tout ce quil avait. Pour finir, il dboucha une bouteille de vin rouge et la posa sur la table. Il en gardait deux de plus, par prcaution, dans le placard. Pas question de laisser quoi que ce soit au hasard. Tonights the night, pensa-t-il en sifflotant. Jamais il ne stait mis en quatre ainsi pour une femme. Jamais. Mme en les additionnant. Le dernier petit dtail rgler tait la musique. Sa collection de disques tait assez maigre, mais il possdait tout de mme une compilation des meilleurs Sinatra, une promo de chez Statoil. Il pensa enfin allumer les bougies, puis il fit un pas en arrire et admira son uvre. Mellberg tait satisfait. Personne ne pourrait dire quil ne savait pas crer une ambiance romantique. Il venait juste de changer de chemise quand elle sonna la porte. Un coup dil la montre, elle avait dix minutes davance, et il se dpcha de rentrer la chemise dans son pantalon. Merde alors , fut son commentaire lorsque ses cheveux scroulrent. Tandis que la sonnette retentissait une deuxime fois, il se rua dans la salle de bains pour essayer de les rarranger. Il avait lhabitude et en un clin dil il avait refait sa - 240 -

coiffure habituelle et recouvert son crne dgarni. Aprs un dernier coup dil dans le miroir, il constata quil ntait vraiment pas mal. Le regard admiratif de Rose-Marie quand il ouvrit la porte lui ft comprendre quelle partageait son opinion. Pour sa part, il eut le souffle coup en la voyant. Elle portait un tailleur rouge vif, avec un pais collier en or pour seul bijou. En prenant son manteau, il respira lodeur de son parfum et pendant une seconde il ferma les yeux. Il ne comprenait pas ce quavait cette femme pour lui faire un tel effet. Il sentit ses mains trembler en suspendant le manteau sur un cintre et il prit une grande inspiration pour retrouver ses esprits. Aprs tout, il nen tait plus son premier rendez-vous amoureux. La conversation coulait naturellement pendant le repas. Les yeux de Rose-Marie dansaient la lueur des bougies et Mellberg raconta une foule dhistoires de sa carrire de policier, encourag par lenthousiasme manifeste de son invite. Le repas termin, et deux bouteilles de vin vides, ils sinstallrent dans le canap du salon pour prendre le caf et le cognac. Mellberg sentit la tension dans lair et il eut la certitude que ce soir il allait conclure. Rose-Marie le regarda avec des yeux qui ne pouvaient signifier quune seule chose. Mais il ne voulut rien risquer en commettant une faute au mauvais moment. Il savait bien combien les femmes taient sensibles au timing. Puis vint le moment o il ne fut plus capable de se contrler. Il regarda les yeux scintillants de Rose-Marie, but une bonne goule de cognac et se lana. Et pour ce qui est de conclure, ce fut un triomphe Par moments, Mellberg se croyait mort et arriv au paradis. Plus tard dans la nuit, il sendormit avec un sourire aux lvres et partit tout de suite dans un joli rve peupl de Rose-Marie. Pour la premire fois de sa vie, il tait heureux dans les bras dune femme. Il se tourna sur le dos et commena ronfler. Dans lobscurit ct de lui, Rose-Marie fixait le plafond, en souriant elle aussi. Cest quoi cette connerie ? - 241 -

Mellberg arriva en trombe au commissariat vers dix heures. Il ntait pas du matin en temps normal, mais aujourdhui il paraissait plus fatigu que jamais. Vous avez vu ? Il passa toute vapeur devant Annika en brandissant un journal et alla ouvrir la vole la porte de Patrik, sans frapper. Annika tendit le cou pour voir un peu mieux ce qui se passait, mais elle ne put quentendre des jurons dcousus dans le bureau de Patrik. Quest-ce qui se passe ? demanda Patrik calmement lorsque Mellberg eut enfin fini de dverser ses invectives. De la main, il invita son chef sasseoir. Mellberg semblait au bord de linfarctus et, mme si dans des moments de faiblesse Patrik avait souhait le voir mort, il ne tenait tout de mme pas ce que lhomme scroule dans son bureau. Tu as vu ! Ces putains de Mellberg tait tellement indign quil narrivait mme pas articuler, il se contenta dabattre le journal sur la table. Craignant le pire, Patrik retourna le journal pour lire la une. En voyant les gros titres, il sentit lui aussi la colre monter. Putain ! dit-il. Mellberg ne put quacquiescer de la tte et il se laissa tomber lourdement sur la chaise en face du bureau. O, bordel de merde, est-ce quils ont eu a ? continua-t-il en agitant le journal. Je nen sais rien. Mais quand je le tiendrai, le salaud qui Quest-ce quils disent encore ? Fais voir les pages du milieu. Avec des doigts tremblants, Patrik feuilleta le journal et lut. Son visage prit une expression de plus en plus furieuse. Quels enfoirs de mes Oui, cest une noble institution, le quatrime pouvoir. Mellberg secoua la tte. Il faut que je montre a Martin, dit Patrik en se levant. Il appela son collgue dans le couloir, puis revint sasseoir. Quelques secondes plus tard, Martin apparut la porte. Oui ? demanda-t-il. Sans rpondre, Patrik brandit la feuille de chou, le titre en avant. Martin lut voix haute : Aujourdhui, en exclusivit : - 242 -

des extraits du journal intime de la fille retrouve assassine dans une poubelle. A-t-elle reconnu son assassin ? Incrdule, il regarda Patrik et Mellberg, sans russir parler. Les extraits sont dans les pages du milieu, dit Patrik schement. Tiens, lis. Il tendit le journal Martin. Personne nouvrit la bouche pendant quil lisait. Est-ce que cest authentique ? dit Martin une fois sa lecture finie. Est-ce quelle tenait vraiment un journal intime, ou est-ce que vous pensez que ce torchon a pu le fabriquer de toutes pices ? On le saura bientt. Ou plutt tout de suite, dit Patrik en se levant. Tu veux venir avec nous, Bertil ? se sentit-il oblig de demander. Mellberg parut peser le pour et le contre pendant une seconde, puis il secoua la tte. Non, jai pas mal faire. Allez-y, vous deux. Vu la tte quil avait, ces tches importantes consistaient probablement en une petite sieste, se dit Patrik. Mais il tait content de ne pas avoir lemmener. Alors on y va. Patrik fit un signe de la tte Martin. Ils partirent pied au foyer cantonal. Le commissariat tait situ un bout de la petite rue commerante de Tanumshede, et le foyer cantonal lautre, et il ne leur fallut mme pas cinq minutes pour y arriver. Leur premire mesure fut de frapper la portire du car qui tait gar l en permanence. Ils espraient y trouver le producteur, sinon il faudrait le faire venir. La chance tait manifestement avec eux car la voix qui leur dit dentrer tait sans aucun doute celle de Fredrik Rehn. Il tait en train de prparer lmission du lendemain avec un technicien et se retourna, agac, quand ils entrrent. Quest-ce quil y a encore ? Il tait content de la publicit que lenqute faisait la srie, mais dtestait que la police accapare son temps et celui de ses collaborateurs.

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 On voudrait vous parler. Et aux participants aussi. Contactez tout le groupe et dites-leur de venir au foyer. Tout de suite. La patience de Patrik tait en train datteindre ses limites et il navait aucune intention de perdre du temps en politesses inutiles. Fredrik Rehn, qui navait pas pris toute la mesure de la colre de Patrik, commena protester dune voix geignarde. Mais ils sont en train de bosser. Et on est en train denregistrer. Vous ne pouvez pas tout simplement TOUT DE SUITE ! rugit Patrik. Rehn et le technicien sursautrent. En marmonnant, le producteur prit son tlphone et commena appeler les participants sur les tlphones portables dont on les avait munis. Aprs cinq appels, il se tourna vers Patrik et Martin et dit sur un ton aigrelet : Voil, cest fait. Ils seront l dans quelques minutes. Est-ce quon peut demander ce qui est si important pour que vous veniez bousculer un projet qui cote des millions ? Un projet qui est soutenu par votre conseil municipal parce quil va profiter un max la commune ! Vous le saurez dans quelques minutes quand on se verra lintrieur, dit Patrik. Il sortit du car, suivi de Martin. Du coin de lil, il vit Fredrik Rehn se jeter de nouveau sur son tlphone. Lun aprs lautre, ils arrivrent. Certains paraissaient irrits dtre convoqus dans un dlai si court, tandis que dautres, comme Uffe et Calle, taient de toute vidence ravis de la rcration. Quest-ce qui se passe ? dit Uffe en sasseyant sur le bord de la grande estrade. Il sortit un paquet de cigarettes et sapprta en allumer une. Patrik la lui arracha des doigts et la jeta dans une corbeille papier. Cest interdit de fumer ici. Putain ! commena Uffe, sans oser aller plus loin dans ses protestations.

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Quelque chose dans lattitude de Patrik et Martin laissait deviner quils ntaient pas ici pour parler de consignes de scurit. Exactement huit minutes aprs que Patrik eut frapp sur la portire du car, le dernier participant se glissa lintrieur du foyer. Cest quoi, cette ambiance denterrement ! dit Tina en se marrant. Elle se laissa tomber sur un des lits. Tu la fermes, Tina, dit Fredrik Rehn en sappuyant contre le mur, bras croiss sur la poitrine. Il avait lintention de veiller ce que cette interruption dure le moins longtemps possible. Et il avait dj commenc avertir ses contacts. Il tait hors de question davoir supporter de foutues tracasseries de la part de la police. Pas avec le salaire qui tait le sien. Nous sommes venus tirer une chose au clair. Patrik balaya la pice des yeux en retenant le regard de chacun des participants. Je veux savoir qui de vous a trouv le journal intime de Lillemor. Et qui la vendu un journal scandale ! Fredrik Rehn frona les sourcils. Il tait perplexe. Un journal intime ? Quel journal intime ? Celui dont Kvllstidningen publie des extraits aujourdhui, dit Patrik sans le regarder. Celui qui est annonc sur toutes les affiches. Ah, on a les titres aujourdhui ? dit Rehn avec enthousiasme. Putain, cest bon a, je veux le voir Un regard de Martin le rduisit au silence. Mais il eut du mal retenir son sourire. Les participants observrent le silence. Uffe et Tina furent les seuls regarder les policiers. Jonna, Calle et Mehmet fixrent le sol, ils paraissaient mal laise. Si je napprends pas o se trouvait ce journal intime, qui la dnich et o il est maintenant, poursuivit Patrik, je ferai tout ce qui est en mon pouvoir pour mettre un point final votre petit jeu. Vous avez pu continuer jouer parce quon la bien voulu, mais si vous ne me dites pas tout de suite Il laissa la phrase en suspens. - 245 -

 Allez les gars, faites un effort, dit Fredrik Rehn, manifestement stress. Si vous savez quoi que ce soit, cest le moment de le dire. Si lun de vous sait quelque chose et se tait, je moccuperai personnellement de lui ou delle et je veillerai ce quil ne puisse plus jamais mettre un pied dans une mission tl. Il baissa le ton et siffla : Celui qui ne parle pas maintenant, il est fini, vous comprenez ? Tout le monde se tortilla. Le silence rsonna entre les murs de la grande salle. Finalement Mehmet sclaircit la voix. Cest Tina. Je lai vue le prendre. Barbie le gardait sous son matelas. Ta gueule ! Ta gueule, sale bougnoule ! siffla Tina. Elle avait les yeux remplis de haine. Ils ne peuvent rien faire, tas pas compris a ! Tavais qu la boucler, putain ! Maintenant cest toi qui te tais ! rugit Patrik en sapprochant de Tina. Elle obit et pour la premire fois elle eut lair un peu effraye. qui as-tu donn le journal ? On ne doit jamais rvler ses sources, marmonna Tina dans une dernire tentative de la ramener. Mais cest toi, la source ! soupira Jonna. Elle fixait toujours le sol et ne sembla prter aucune attention au regard assassin de Tina. Patrik rpta sa question en appuyant sur chaque syllabe, comme sil parlait un enfant. qui as tu donn le journal ? regret, Tina nomma le journaliste et Patrik pivota sur ses talons sans un mot de plus pour elle. Il eut peur de ne pas savoir sarrter, sil lui adressait encore la parole. Lorsque Martin et lui passrent devant Fredrik Rehn, le producteur dit dune voix pitoyable : Quest-ce qui quest-ce qui va se passer ? Vous ntiez peut-tre pas srieux en Je veux dire, on peut quand mme continuer ? Mes chefs, ils Rehn comprit quil prchait dans le dsert et se tut. la porte, Patrik se retourna.

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 Allez-y, continuez vos pitreries. Mais si vous drangez ou empchez cette enqute encore une fois, en quelque faon que ce soit, alors Il ne termina pas sa phrase. Il laissa derrire lui une troupe silencieuse et abattue. Tina paraissait mortifie, tout en lanant un regard Mehmet signifiant que le dernier mot navait pas t dit. Retournez vos boulots. On a du temps de tournage rattraper. Fredrik Rehn agita la main en direction de la porte et ils partirent tous, la queue entre les jambes. The show must go on. Simon eut lair soucieux au retour de Mehmet. Quest-ce qui sest pass ? Rien. Des conneries. Mais vous trouvez vraiment que cest sain ? Continuer filmer alors quune fille est morte ? a me semble un peu Un peu quoi ? dit Mehmet. Sans cur ? Un peu dgueulasse ? Il leva la voix : Et nous, on est des crtins sans cervelle, on picole et on baise la tl et on se porte volontaires pour tre trans dans la boue. Pas vrai ? Cest a que tu penses, non ? Tu ne tes jamais dit que cest peut-tre la seule alternative quon a, que cest une possibilit dchapper au quotidien mme sil finira quand mme par nous rattraper ! Les mots eurent du mal sortir et Simon le poussa doucement sasseoir sur une chaise dans larrire-boutique. Tout a, quest-ce que a veut dire rellement ? Pour toi ? dit Simon en sinstallant en face de Mehmet. Pour moi ? La voix de Mehmet tait amre. a veut dire se rebeller. Pitiner tout ce qui a de la valeur. Pitiner et marcher dessus jusqu ce quils ne puissent plus me forcer recoller les morceaux. Il cacha son visage dans ses mains et sanglota. Simon lui passa une main dans le dos, dun mouvement doux et rgulier. Tu ne veux pas mener la vie quils veulent te faire mener ? Oui et non. Mehmet leva les yeux et fixa Simon. Ils ne me forcent pas, ce nest pas a, ils ne menacent pas de me renvoyer - 247 -

dans mon pays ou ce genre de chose. Vous les Sudois, vous imaginez toujours que les immigrs font a. Non, cest plus une question dattentes. Et de sacrifices. Maman et papa ont tant sacrifi pour nous, pour moi. Ils ont tout quitt. Leur maison, leurs familles, leur travail, le respect dont ils jouissaient parmi les leurs, tout. Seulement pour que ce soit mieux pour nous. Pour eux, a a t pire. Je le vois. Je vois le mal du pays dans leurs yeux. Je vois la Turquie dans leurs yeux. Moi, je suis n ici. La Turquie est un endroit o on va lt, mais elle nexiste pas dans mon cur. Ceci dit, je ne suis pas chez moi ici non plus, dans ce pays o je suis cens raliser leurs rves, leur espoir. Je ne suis pas fait pour les tudes. Mes surs, oui, mais, ironie du sort, pas moi, le fils. Celui qui porte le nom du pre. Celui qui va le transmettre. Je veux simplement travailler. Avec mes mains. Je nai pas de grandes ambitions. Je me contente de rentrer la maison en sachant que jai accompli quelque chose avec mes mains. Je ne peux pas faire dtudes. Mais ils ne veulent pas comprendre. Alors il me faut briser leur rve. Une fois pour toutes. Le bousiller. Jusqu ce quil ne reste que des miettes. Les larmes coulaient flots sur ses joues et la chaleur transmise par les mains de Simon intensifia la douleur. Il en avait tellement marre. Il en avait marre de ne pas tre la hauteur. Il en avait marre de mentir sur celui quil tait. Lentement il leva la tte. Le visage de Simon ntait qu quelques centimtres du sien. Il essuya les larmes de Mehmet avec ses mains chaudes qui sentaient le pain frais, tout en linterrogeant des yeux. Ses lvres vinrent doucement frler les siennes. Mehmet stonna du sentiment dvidence que lui procura la bouche chaude de Simon. Puis il se laissa couler dans une ralit quauparavant il navait que vaguement devine sans jamais oser la voir. Jaurais aim parler Bertil. Il est l ? demanda Erling en adressant un clin dil Annika. Je te fais entrer, dit-elle. Tu connais le chemin. Merci, dit Erling avec encore un clin dil.

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Il narrivait pas vraiment comprendre pourquoi son charme noprait pas sur Annika, mais il se consola en se disant que ce ntait srement quune question de temps. Dun pas rapide, il se rendit au bureau de Mellberg et frappa la porte. Il nobtint pas de rponse et frappa encore une fois. Un vague murmure et des bruits bizarres se firent entendre de lautre ct de la porte, et Erling se demanda ce que Mellberg pouvait bien fabriquer. Il eut la rponse lorsque le commissaire vint ouvrir. Il venait manifestement de se rveiller. Derrire lui sur le canap, il y avait une couverture et un oreiller, qui avait laiss une empreinte trs nette sur son visage. Ma parole, Bertil, tu tais en train de piquer un roupillon en pleine matine ? Erling avait rflchi lattitude quil devait adopter vis--vis du chef du commissariat et stait dcid pour un ton de camaraderie lger qui se ferait plus srieux par la suite. En gnral, il navait pas de difficults grer Mellberg. Dans les questions communales impliquant la police qui atterrissaient sur son bureau, il avait toujours russi instaurer une collaboration faite de flatteries et de pots-de-vin en forme de bouteille de whisky. Il ne voyait aucune raison pour quil en aille autrement cette fois. Ben tu sais Mellberg fut un peu embarrass. Il sest pass pas mal de choses ces temps-ci, a ma puis. Oui, jai cru comprendre que vous travaillez darrachepied ici, dit Erling. sa grande surprise il vit un voile rouge couvrir le visage du commissaire. Bon, quest-ce que je peux faire pour toi ? dit Mellberg en indiquant une chaise avec la main. Erling sassit et dit dun air trs soucieux : Voil, je viens davoir un appel du producteur de Fucking Tanum, Fredrik Rehn. Apparemment, deux de tes policiers sont monts au foyer jouer les cow-boys. Il semblerait quil y ait eu aussi des menaces darrter la production. Je dois dire que jai t trs surpris et un peu du aussi, en lapprenant. Je croyais quon stait mis daccord l-dessus. Tu as une explication me fournir ? - 249 -

Il regarda Mellberg, le front pliss, ce qui avait dj inspir la terreur maints interlocuteurs dans sa carrire. Cette fois cependant, le commissaire ne sembla pas impressionn. Il ne fit que le fixer en silence, et Erling commena sinquiter un peu. Il aurait peut-tre d apporter une bouteille de whisky. Au cas o. Erling, dit Mellberg. Le ton quil employa donna Erling W. Larsson le sentiment quil tait peut-tre all trop loin cette fois. Erling Le conseiller municipal spcial se tortilla sur sa chaise. Quil en vienne donc au fait, le bonhomme ! Aprs tout, il navait fait que poser une simple question. Dans lintrt de la commune. O tait le problme ? Nous menons une enqute pour meurtre, dit Bertil Mellberg en regardant Erling droit dans les yeux. Une personne au sein de la production non seulement a retenu dimportantes pices conviction, mais les a en plus vendues la presse. Si bien quen ce moment prcis je suis enclin donner raison mes collgues. Le mieux serait darrter toute cette merde. Erling sentit la sueur commencer couler. Fredrik Rehn ne stait pas donn la peine de lui fournir ce petit dtail. Ctait vraiment mal barr. Trs mal. Il bgaya : Cest cest dans le journal daujourdhui ? Oui, dit Mellberg. Sur les affichettes et en double page dans le journal. Extrait du journal intime que la jeune femme assassine avait manifestement tenu, mais dont nous ignorions tout parce que quelquun a omis de nous le donner. Cette personne a prfr sadresser Kvllstidningen pour le vendre. En ce moment, mes inspecteurs Hedstrm et Molin sont en train dessayer de mettre la main dessus, pour vrifier sil peut, ou aurait pu, nous servir pour trouver lassassin. Jignorais totalement, dit Erling W. Larsson et, dans son for intrieur, il se joua la conversation quil aurait avec Rehn ds quil serait sorti dici. Dans le milieu des affaires, se rendre une runion sans avoir toutes les cartes en main tait comme se prcipiter dsarm sur un champ de bataille, nimporte quel dbutant le savait. Quel crtin, ce Rehn. Mais quil naille surtout pas croire - 250 -

quil pouvait jouer au chat et la souris avec le conseil municipal de Tanumshede. Donne-moi une seule raison pour que je ne dbranche pas la prise de ce projet, l, tout de suite. Erling garda le silence. Rien ne lui vint lesprit. Tous les arguments taient comme envols. Il regarda Mellberg qui gloussa. Au final, tu es sans dfense. Putain, jamais je naurais cru que a arriverait un jour. Mais je vais tre rglo. Je sais quils sont nombreux regarder les merdes qui passent la tl. On va donc laisser celle-ci continuer encore un moment. Mais au moindre problme Il menaa Erling du doigt et celui-ci hocha la tte, avec reconnaissance. Il avait eu de la chance. La seule ide de se retrouver face au conseil municipal et davoir annoncer que le projet ne pourrait tre maintenu lui donna des sueurs froides. Jamais il ne se serait remis dune telle perte de prestige. Juste au moment de quitter la pice, il entendit Mellberg dire quelque chose, et il se retourna. Dis-moi Jai mon stock de whisky la maison qui commence baisser. Tu naurais pas une bouteille en trop quelque part ? Mellberg lui fit un clin dil et Erling afficha un sourire forc. Il avait surtout envie de lui fourrer la bouteille dans la gorge. Mais il sentendit dire : Bien sr, Bertil, compte sur moi. La dernire chose quil vit avant que la porte se referme derrire lui fut le sourire satisfait de Mellberg. Cest moche, ce que tu as fait, dit Calle en regardant Tina pendant quelle chargeait un plateau de boissons destines une des tables. Et toi, tu te crois parfait ? Cest facile dire pour toi qui patauges dans le fric de papa ! Elle faillit renverser le verre de bire quelle venait de poser sur le plateau.

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 De toute faon, il y a certaines choses quon ne fait pas, mme pour de largent. Certaines choses quon ne fait pas, mme pour de largent, singea Tina dune voix de fausset. Putain, tu te prends pas pour de la merde ! Et ce connard de Mehmet ! Je vais le crever, je te jure ! Laisse tomber, dit Calle en sappuyant contre la paillasse. Aprs tout, ils menaaient de tout arrter si personne ne parlait. Et on dirait que, toi, tu as surtout voulu sauver ta propre peau. Nous, on na rien voir avec cette merde, de quel droit est-ce que tu nous plonges dedans ? Mais ils bluffaient, tas pas compris ? videmment quils ne veulent pas arrter la seule chose qui leur donne un peu de publicit ici. Merde, ils ne vivent que pour ce truc ! Bon, en tout cas je ne trouve pas que cest la faute de Mehmet. Si je tavais vue prendre ce foutu journal intime, moi aussi jaurais parl. Je nen doute pas, espce de mauviette, dit Tina. La colre faisait trembler ses mains qui tenaient le plateau. Le problme avec toi, cest que tu passes ton temps Stureplan, et tu crois que cest a, la vie. Faire pleurer la carte bleue de papa, ne rien foutre et compter sur les autres pour avancer. Cest dun pathtique ! Et ensuite tu viens me faire la leon ! Moi, en tout cas, je fais quelque chose de ma vie, jai de lambition ! Et jai du talent, quoi quelle dise, cette conne de Barbie ! Ah ah, cest l que le bt blesse, ricana Calle. Elle a crit des mchancets sur ta prtendue carrire de chanteuse et tu es tellement mesquine que tu as dcid de livrer sa vie la presse. Jai trs bien entendu pourquoi vous vous tes engueules le soir o elle est morte. Tu nas pas support quelle dise tout haut ce que tout le monde pense tout bas. Elle mentait, cette ptasse. Elle prtendait quelle navait pas du tout dit a aux autres, que je navais pas de talent et que je nirais jamais trs loin. Ctait faux, quelle disait, elle navait jamais dit a personne, ctait forcment quelquun qui voulait foutre la merde. Ensuite je lai lu dans son journal intime, alors cest bien que ctait vrai ! Cest bien ce quelle pensait, et elle avait srement racont ses conneries tout le monde. - 252 -

Tina fit tomber un verre. Les clats sparpillrent sur plusieurs mtres. MERDE ! Elle posa le plateau, attrapa le balai et commena rassembler les morceaux de verres. Bordel de connerie de merde. coute-moi, dit calmement Calle. Je nai jamais entendu Barbie prononcer un mot de travers ton sujet. Daprs ce que jai compris, elle faisait exprs de te faire mousser, tu las dit toimme la dernire runion avec Lars. Tu as mme vers quelques larmes de crocodile, si mes souvenirs sont exacts. Tu me crois idiote au point de dire du mal dune morte ? dit-elle en ramassant les derniers bouts de verre. Quoi quelle ait crit dans son journal, tu ne peux pas le lui reprocher. Elle na fait qucrire la vrit. Tu chantes comme une casserole et, si jtais toi, je commencerais ds maintenant rdiger ma candidature pour McDo. Il rigola et lana un rapide coup dil vers la camra. Tina lcha le balai et fit une grande enjambe vers Calle. Elle approcha son visage tout prs du sien et siffla : Tu ferais mieux darrter tes conneries, Calle. Il ny a pas que toi qui as entendu ce qui se disait ce soir-l. Si je me souviens bien, toi aussi tu lui as vol dans les plumes. Un truc comme quoi elle aurait prtendu que ta mre sest suicide cause de ton pre. a aussi, elle soutenait quelle ne lavait jamais dit. Si jtais toi, je la bouclerais, et bien. Elle prit le plateau et sortit dans la salle de restaurant. Calle tait devenu livide. Intrieurement, il se repassa les reproches, les mots durs quil avait lancs Barbie le dernier soir. Il se rappela son regard incrdule face ses accusations. Prte fondre en larmes, elle lui avait assur quelle navait jamais dit a, quelle naurait jamais pu le dire. Le pire tait quil narrivait pas se dfaire du sentiment quelle tait sincre. Patrik, tu as un moment ? demanda Annika, mais elle se tut en voyant quil tait au tlphone. Il leva un doigt en lair, lui signalant dattendre. La conversation tait manifestement en train de se terminer. - 253 -

 Alors on est daccord, dit Patrik irrit. On aura accs au journal intime et vous serez les premiers avertis quand et si on trouve le coupable. Il raccrocha violemment et se tourna vers Annika, excd. Quel crtin, dit-il en appuyant sur les mots. Le reporter de Kvllstidningen ? Exactement, rpondit Patrik. Jai maintenant officiellement conclu un accord avec le diable. On aurait sans doute pu lobtenir autrement, ce journal intime, mais a aurait pris du temps. a fait dj trois jours quon ngocie avec eux. Alors tant pis. Ils lauront, leur livre de chair frache. Trs bien, dit Annika. Patrik se rendit compte quelle attendait impatiemment de pouvoir parler. Quy a-t-il ? Jai eu des rponses aux appels informations que jai envoys lundi. Dj ? Oui, je suppose que lattention que suscite Tanumshede nous a servis. Et quest-ce que tu as alors ? Une certaine excitation stait glisse dans sa voix. ventuellement deux autres cas, dit Annika en regardant ses notes. Toujours est-il que la faon dont ils sont morts correspond cent pour cent. Et dans les deux cas, il y avait ct deux la mme chose qu ct de Rasmus et Marit. Non, srieux ? dit Patrik. Il se pencha en avant : Raconte, donne-moi tout ce que tu as. Le premier cas est de Lund. Un homme dune cinquantaine dannes, sa mort remonte six ans. Il tait gravement alcoolique et, mme sils se sont interrogs sur ses blessures, ils ont conclu que ctait la bouteille qui lavait tu. Elle regarda Patrik qui lui fit signe de poursuivre : Lautre date dil y a dix ans. Cette fois-ci Nykping. Une femme, soixantedix ans environ. Ils ont conclu un meurtre, mais le cas na jamais t rsolu.

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 Deux meurtres de plus donc, dit Patrik, qui commena se rendre compte de lnormit de ce qui les attendait. a nous en fait quatre en tout qui semblent lis entre eux. Oui, on dirait. Annika ta ses lunettes et les fit tourner entre ses doigts. Quatre meurtres, dit Patrik avec lassitude. La fatigue couvrait son visage comme une pellicule grise. Quatre, plus le meurtre de Lillemor Persson. L, je pense quon a atteint la limite de nos capacits, dit Annika. Pourquoi tu dis a ? Tu ne penses pas quon est capables de traiter lenqute ? Tu trouves quon devrait faire appel au national ? Patrik lobserva pensivement et sentit confusment quelle avait peut-tre raison. Dun autre ct, ctaient eux qui avaient la vue densemble et qui taient en mesure de finir le puzzle. Il faudrait une collaboration entre les districts, cest vrai, mais il tait quand mme persuad quils taient assez comptents pour mener le bal. On commence par sy mettre, et on verra bien ensuite si on a besoin daide, dit-il. Annika acquiesa de la tte. Si Patrik le disait, cest ainsi que a se ferait. Quand est-ce que tu vas prsenter tout a Mellberg ? ditelle en agitant ses notes. Ds que jaurai parl avec les responsables des enqutes Lund et Nykping, dit-il. Tu as les contacts, l ? Je te laisse mes notes. Tu y trouveras tout ce quil te faut. Il la gratifia dun regard reconnaissant. Elle hsita la porte. Un tueur en srie, donc ? dit-elle en stonnant dentendre ce mot dans sa bouche. On dirait, dit Patrik, puis il prit le tlphone et se mit au travail. Cest sympa chez toi, dit Anna en regardant autour delle la pice du rez-de-chausse. Ben, cest un peu vide je trouve. Pernilla est partie avec la moiti des affaires et moi je ne les ai pas encore remplaces. - 255 -

Et maintenant jai limpression que ce nest mme pas la peine dy songer. Je vais tre oblig de la vendre, cette maison, et je ne pourrai pas caser grand-chose dans un appartement. a doit tre dur. La voix dAnna tait compatissante. Oui, cest dur. Mais je veux dire, si on compare avec ce que tu as vcu Ne tinquite pas, je ne mattends pas ce que tout le monde compare ses soucis avec les miens, sourit Anna. Je le comprends trs bien. Merci, dit Dan. Autrement dit, je peux me plaindre autant que je veux ? Ben, peut-tre pas exactement autant que tu veux, dit Anna en riant. Elle sapprocha de lescalier et montra ltage dun air interrogateur. Bien sr, va y jeter un coup dil. Jai mme fait le lit aujourdhui et ramass mes vtements sales, tu ne risques rien. Aucun vieux slibard ne viendra te sauter la gorge. Anna fit la dgote, puis elle rit. Elle avait beaucoup ri, et souvent, ces temps-ci. Comme si elle avait plusieurs mois de rigolade rattraper. Ce qui tait bien le cas, en un certain sens. Quand elle redescendit, Dan leur avait prpar des sandwichs. Mmm, a va tre bon, dit-elle en sasseyant. Oui, je me suis dit que a ne nous ferait pas de mal. Et des sandwichs, cest tout ce que la maison peut proposer en ce moment. Les filles ont vid le frigo et je nai pas eu le temps de faire des courses. Mais cest trs bien, des sandwichs, dit Anna en croquant un gros bout. Comment avancent les prparatifs du mariage ? Dan tait sincrement soucieux. Si jai bien compris, Patrik travaille vingt-quatre heures sur vingt-quatre, et il ne reste que quatre semaines avant le jour J ! Oui, on peut sans exagrer dire quon est la bourre. Mais on fait ce quon peut, Erica et moi. a ira, jen suis sre. condition que la mre de Patrik se tienne carreau. Comment a ? demanda Dan. - 256 -

Il eut droit une description anime de la dernire visite de Kristina. Non, sans blague ? dit-il, pli de rire. Je te jure. Ctait exactement aussi monstrueux que a. Pauvre Erica. Et moi qui trouvais que la mre de Pernilla se mlait de tout quand on sest maris. Il secoua la tte. Elle te manque ? demanda Anna. Dan fit exprs de se mprendre. La mre de Pernilla ? Non, franchement, pas du tout. Arrte, tu sais trs bien qui je veux dire. Dan rflchit un instant avant de rpondre. Non, sincrement, finit-il par dire. Avant, oui, mais je ne suis pas sr que ctait Pernilla qui me manquait. Ctait plutt ce quon avait, en tant que famille, si tu vois ce que je veux dire. Oui et non, dit Anna. Elle eut tout coup lair terriblement triste. Je suppose que tu veux parler du quotidien, de la scurit, la routine, que cest a qui te manquait. Je nai jamais eu a avec Lucas. Jamais. Mais au milieu de la peur, et plus tard la terreur, je pense que cest ce que je voulais le plus. Un peu de bon vieux train-train. Dan posa sa main sur la sienne. Tu nes pas oblige den parler. a va, dit-elle en chassant ses larmes. Jai tellement parl ces dernires semaines que je commence me lasser de ma propre voix. Et tu as cout. Sans arrt tu mas coute ressasser mes misres. Cest toi qui devrais en avoir marre de ma voix. Elle rit et essuya ses yeux avec sa serviette. Dan garda sa main sur celle dAnna. Je nen ai absolument pas marre. En ce qui me concerne, tu peux parler jour et nuit. Un silence agrable sensuivit. Ils se regardrent. La chaleur de la main de Dan se rpandit dans le corps dAnna et elle sentit fondre la glace en elle. Dan ouvrit la bouche pour parler, juste au moment o le portable dAnna sonna. Ils sursautrent et elle retira sa main pour sortir le tlphone de sa poche. Elle regarda lcran. Cest Erica, sexcusa-t-elle en se levant pour rpondre.

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Cette fois, Patrik avait choisi de rassembler ses collgues dans la cuisine. Ctait un gros morceau avaler, ce quil avait lintention de leur prsenter, et du caf bien fort et une ou deux brioches seraient sans doute les bienvenus. Il attendit quils soient installs. Pour sa part, il resta debout. Tous le dvisageaient avec impatience. Quelque chose tait manifestement en train de se passer, mais Annika navait rien rvl si bien que personne ntait au courant. Ils savaient seulement que ctait quelque chose dimportant, ce que rvlait aussi le visage ferm de Patrik. Jattends que tout le monde soit servi, dit-il dun ton srieux. Un murmure suivit lorsquils remplirent leur tasse et se passrent les brioches. Puis le silence se fit. ma demande, Annika a lanc un appel informations lundi dernier auprs de tous les commissariats du pays. On recherche des dcs qui prsentent des similitudes avec les meurtres de Rasmus et de Marit. Hanna leva la main et Patrik lui fit un signe de la tte. Que disait-il plus prcisment, cet appel ? Nous avons envoy une liste des points qui caractrisent les deux meurtres. Concrtement, cela porte sur deux domaines : la manire dont les victimes sont mortes et lobjet qui a t retrouv proximit des cadavres. Cette dernire information tait nouvelle pour Gsta et Hanna. Ils se penchrent en avant, captivs. Quel objet ? demanda Gsta. Patrik jeta un regard Martin, puis il dit : En examinant le sac dos que portait Rasmus au moment de sa mort, Martin et moi avons dcouvert un objet qui se trouvait galement proximit de Marit, sur le sige du passager dans son cas. Nous avions limpression que a faisait partie des bricoles qui tranaient dans la voiture et nous ny avons pas prt attention au dbut, mais quand nous avons dcouvert la mme chose dans le sac dos, alors Il fit un grand geste des mains. Mais ctait quoi ? - 258 -

Gsta se pencha encore davantage en avant. Une page arrache dun livre. Un livre pour enfants, dit Patrik. Un livre pour enfants ? rpliqua Gsta, sceptique. son tour, Hanna prit un air tonn. Oui, cest une page de Hnsel et Gretel, vous savez, le conte des frres Grimm. Cest une blague, dit Gsta. Malheureusement pas. Et ce nest pas tout. Cette information ainsi que les dtails sur la manire dont ils sont morts nous ont mens vers deux autres affaires qui ont des rapports probables avec les ntres. Deux autres cas ? prsent, ctait Martin qui semblait incrdule. Oui, linformation est tombe ce matin. Deux autres dcs collent avec ce schma. Un Nykping et un Lund. Cest vraiment sr que les quatre cas sont lis ? demanda Hanna. Tout a parat tellement incroyable. Ils sont morts exactement de la mme faon et les quatre ont des pages du mme livre places prs du corps. Oui, je pense que nous pouvons tre srs que les affaires sont lies, dit Patrik schement. Il tait un peu surpris et froiss davoir t remis en question. Quoi quil en soit, nous allons poursuivre lenqute, ou les enqutes, avec lhypothse quil y ait un lien entre elles. Martin tendit la main et Patrik lui fit signe de parler. Les autres victimes, elles ne buvaient pas dalcool non plus ? Patrik secoua lentement la tte. Ctait le dtail qui le drangeait le plus. Si, dit-il. La victime de Lund tait gravement alcoolique, mais, concernant la victime de Nykping, la police navait pas cette information. Jai pens quon pourrait aller les voir, tous les deux, pour connatre les dtails. Pas de problme. On y va quand ? Demain, dit Patrik. Bon, si personne na rien ajouter, la runion est termine et on se remet au travail. Sil y a des points qui vous paraissent obscurs, je vous propose de lire le rsum - 259 -

que jai tabli. Annika a fait des copies, vous pouvez prendre un exemplaire chacun en sortant. En quittant la cuisine, les collgues taient toujours taciturnes et manifestement proccups. Chacun pensait ltendue de ce qui les attendait. Et ils commencrent tous essayer dintgrer lide dun tueur en srie. Jamais auparavant dans lhistoire de la police de Tanumshede cela navait t ncessaire. Ce ntait pas trs plaisant comme nouveaut. Gsta se retourna en entendant quelquun derrire lui la porte. Demain, Martin et moi on file. On sera absents deux jours, dit Patrik. Javais pens que, Hanna et toi, vous pourriez explorer dautres pistes entre-temps. Relire le dossier de Marit par exemple. Moi, je lai dj lu et relu et je pense quil serait utile que quelquun le lise avec un il nouveau. Et quil fasse pareil avec ce quon a au sujet de Rasmus Olsson, dailleurs. Martin a commenc dresser une liste de propritaires de galgos espagnols, ce sont des chiens, ce serait bien si vous pouviez continuer. Vois avec Martin cet aprs-midi, il te dira o il en est. Quoi encore ? Ah oui, le journaliste de Kvllstidningen a fax des copies du journal de Lillemor. On aura loriginal aussi, mais il narrivera que demain avec le courrier, on na pas le temps de lattendre. Je vais en emporter un jeu dans la voiture, mais, Hanna et toi, vous pouvez peut-tre y jeter un coup dil aussi. Fatigu, Gsta hocha la tte. Parfait, dit Patrik. Alors au boulot. Tu exposes tout a Hanna ? Gsta hocha la tte, encore plus las cette fois. Quelle poisse davoir travailler autant. Il serait totalement lessiv avant mme que la saison de golf ait commenc.

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La menace tait particulirement tangible la nuit. Si jamais ils arrivaient quand elle dormait. Si jamais elle ne se rveillait pas temps. Avant quil ne soit trop tard. Sur et lui avaient chacun un lit dans la chambre. Le soir, elle venait les border, elle leur tirait la couverture jusquau menton, et leur faisait un bisou sur le front, lui dabord et sur ensuite. Un bonne nuit en douceur, puis elle teignait la lumire. Et fermait la porte cl. pas de loup, il se faufilait jusquau lit de sur et se glissait tout prs delle sous la couverture. Ils ne parlaient jamais, restaient seulement allongs tout prs lun de lautre savourer la chaleur de leur peau. Si prs quils changeaient leur haleine. Ils remplissaient leurs poumons avec le souffle brlant de lautre qui leur procurait un sentiment de scurit. Parfois ils restaient veills. Longtemps. Chacun lisait la peur dans les yeux de lautre. Lors de ces instants, il ressentait un amour immense pour sa sur. Tout son corps en tait rempli, il avait envie de caresser chaque centimtre de sa peau. Elle tait si vulnrable, si innocente, si inquite de ce quil y avait dehors. Plus encore quil ne ltait. Chez lui, linquitude se mlait une faim de rejoindre lextrieur. Tout ce qui lui aurait t accessible, sil navait pas t un oiseau de malheur, et si linconnu ne ly avait pas guett. Parfois quand il reposait la nuit, sa sur dans ses bras, il se demandait si la menace avait un rapport avec la femme la voix colreuse. Puis il sombrait dans le sommeil. Et dans les souvenirs.

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Depuis toujours, Martin tait malade en voiture, mais il essaya quand mme de lire les pages copies du journal intime de Lillemor pendant le trajet. Cest qui, ce il dont elle parle ? Quelle reconnat ? ditil avec perplexit avant de reprendre sa lecture pour essayer de trouver des indices. Elle ne le dit pas, rpondit Patrik. Elle ne semble mme pas certaine de lendroit o elle la vu, ni mme de lavoir rellement vu. Mais elle crit quil lui inspire une sensation dsagrable, dit Martin en montrant un endroit sur la page quil tait en train de lire. a semble assez incroyable quelle se fasse assassiner par hasard juste aprs. Oui, je suis daccord avec toi, dit Patrik qui acclra pour doubler un camion. Quoi quil en soit, il ny a rien dautre tirer de son journal. Et a peut tre nimporte qui. Quelquun dans la rue, quelquun dans le groupe, quelquun de lquipe de production. Tout ce que nous savons, cest que cest un homme. Il se rendit compte que Martin avait commenc respirer profondment. a va ? demanda-t-il. Tu as la gerbe ? Un regard sur son collgue le renseigna. Les taches de rousseur paraissaient rouge fonc sur son visage plus blanc que dhabitude, et sa respiration tait force. Tu veux que jouvre ? Patrik avait piti de son collgue. De plus il navait pas envie de passer le reste du trajet jusqu Lund dans une voiture empestant le vomi. Il baissa la vitre ct passager et Martin sappuya contre la portire et aspira avidement loxygne. Il tait malheureusement charg de gaz dchappement et ne lui apporta pas le soulagement escompt. Quelques heures plus tard, les jambes engourdies et le dos endolori, ils sengagrent sur le parking du commissariat de Lund. Ils ne staient octroy quune brve pause pipi, car ils - 262 -

taient tous deux impatients dapprendre ce quallait donner la rencontre avec le commissaire Kjell Sandberg. En ralit, celuici ne devait pas travailler ce samedi, mais, aprs lappel de Patrik, il avait t tout fait daccord pour venir au commissariat. Vous avez fait bon voyage ? demanda-t-il en filant devant eux. Ctait un homme de petite taille juste un peu plus dun mtre soixante, estima Patrik mais il semblait compenser par lnorme quantit dnergie qui se trouvait concentre en lui. Quand il parlait, il se servait de tout son corps en faisant des gestes amples, et Martin et Patrik eurent du mal suivre sa petite foule rapide. La course se termina dans une pice rserve au personnel. Installez-vous. Je me suis dit quon serait mieux ici que dans mon bureau, dit Kjell. Il montra une pile de dossiers sur une table. Celui du haut portait une tiquette indiquant Brje Knudsen . Patrik savait depuis la veille que ctait le nom de la troisime victime, ou deuxime si on procdait par ordre chronologique. Jai pass la journe dhier tout parcourir. Aprs avoir reu votre appel renseignements, eh bien on peut dire que jai vu certaines choses sous un autre angle qu lpoque. Il secoua la tte dun petit mouvement de regret et dexcuse la fois. Et lpoque, il y a six ans donc, rien ne vous semblait clocher ? dit Patrik en faisant trs attention ne pas paratre accusateur. De nouveau, Kjell secoua la tte. Sa grosse moustache sagita de faon assez comique. Non, trs franchement, nous navons jamais pens que la mort de Brje avait quoi que ce soit de suspect. Vous comprenez, Brje tait un de ces piliers de bar quon sattend trouver mort dun jour lautre. Il avait failli y passer plusieurs fois dj, force de trop boire, mais il sen tait toujours tir. Cette fois, nous avons simplement cru que Oui, nous avons commis une erreur, dit-il en cartant les mains. Son visage exprimait un trouble certain. - 263 -

 mon avis, nimporte qui laurait commise. De notre ct, nous avons longtemps cru aussi que notre meurtre tait un accident. Son aveu sembla faire du bien Kjell. Quest-ce qui ta fait ragir notre appel ? demanda Martin en essayant de ne pas fixer la moustache anime. Il tait encore ple aprs le voyage en voiture et il accepta avec gratitude quelques biscuits Marie 18, qui le soulagrent un peu. En gnral, il lui fallait pratiquement une heure pour se remettre dun long trajet en voiture. Tout dabord Kjell ne dit rien. Il fureta avec dtermination parmi les dossiers puis en sortit un quil ouvrit et posa devant Patrik et Martin. Regardez. Ce sont les photos qui ont t prises quand on a trouv Brje. Il tait mort dj depuis une bonne semaine dans son appartement, ce nest pas beau voir, sexcusa-t-il. Les gens nont ragi que quand a a commenc sentir. Kjell avait indniablement raison. Ctait effroyable voir. Mais ce qui capta leur attention, cest ce que lhomme tenait la main. a ressemblait un bout de papier froiss. En passant en revue toutes les photos, ils tombrent sur un gros plan du papier, t de la main de Brje et liss. Ctait une page du livre que Patrik et Martin reconnaissaient bien prsent. Le conte des frres Grimm, Hnsel et Gretel. Ils se regardrent et Kjell hocha la tte. Oui, la concidence tait un peu trop trange pour que ce soit un simple hasard. Et je men suis souvenu parce que javais trouv bizarre que Brje ait un livre pour enfants, lui qui nen avait pas. Et la page ? Elle existe encore ? Patrik retint sa respiration, sentant tout son corps se tendre dans lattente de la rponse. Kjell ne dit rien, mais un sourire sesquissa sur son visage lorsquil sortit une pochette plastique quil avait garde dissimule sur la chaise ct de lui. De la chance et de lhabilet doses gales, sourit-il.

18

Lquivalent sudois du Petit Lu.

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En retenant son souffle, Patrik saisit la pochette et ltudia. Puis il la tendit Martin qui lui aussi lexamina dun il attentif. Et les autres particularits ? Les blessures et la manire dont il est mort ? demanda Patrik tout en essayant dobserver en dtail les photos du cadavre de Brje. Il lui sembla pouvoir discerner des ombres bleues autour de la bouche, mais le corps tait dans un tel tat de putrfaction que ctait difficile voir. Il sentit son estomac se retourner. Malheureusement, nous navons rien concernant les blessures. Comme je lai dit, le corps tait tellement dcompos que ctait impossible voir et, de toute faon, Brje avait toujours t dans un sale tat, si bien que je me demande si on aurait ragi Sa voix steignit et Patrik comprit ce quil voulait dire sans quil ait besoin de poursuivre. Brje tait un alcoolo qui se bagarrait souvent, et le fait quon le retrouve mort navait pas entran dinvestigation. Bien sr, sachant ce quils savaient aujourdhui, ils avaient eu tort, mais Patrik pouvait comprendre. Avec le recul, ctait toujours facile de se faire des reproches. Mais il avait beaucoup dalcool dans le sang ? La moustache de Kjell fit des bonds. Oui, ce dtail-l concorde. Mais l aussi Son alcoolmie tait anormalement leve, mais, dun autre ct, sa tolrance avait eu le temps de se dvelopper au fil des ans. Le mdecin lgiste a conclu quil avait tout simplement d cluser une bouteille en entier et quil en tait mort. Est-ce quil a une famille, des proches avec qui on pourrait parler ? Non, Brje navait personne. Les gens de la police et ses potes de biture taient les seuls quil voyait. Et puis ceux quil croisait pendant ses sjours en prison. Il a t condamn pour quoi ? Pas mal de choses. La liste se trouve l, dans le premier dossier, avec les dates. Coups et blessures, menaces, ivresse au volant, violences ayant entran la mort, cambriolage, faites votre choix. Je pense quil tait plus souvent au trou quen libert.

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 Est-ce que je peux emporter tout a ? demanda Patrik en croisant les doigts. Oui. Et contacte-nous, si on peut vous tre utile en quoi que ce soit. Je vais veiller ce quon enqute un peu aussi, on va vrifier si on peut trouver autre chose Cest sympa, merci. Patrik et Martin se levrent. En gagnant la sortie, ils durent de nouveau presque courir pour suivre Kjell. Il filait vraiment comme un zbre, leur collgue du Sud. Vous remontez Gteborg aujourdhui ? demanda Kjell juste avant quils quittent le btiment. Non, on a rserv des chambres Scandic. Pour avoir le temps dexaminer les documents tranquillement avant ltape de demain. Nykping, cest a ? dit Kjell et il eut tout coup lair trs srieux. Ce nest pas courant davoir affaire un meurtrier qui distribue ses grces de cette manire. Non, fit Patrik avec le mme srieux. Ce nest pas trs courant. Pas courant du tout. Quest-ce que tu prfres ? Les clebs ou passer en revue le dossier de Marit ? Gsta eut du mal dissimuler sa colre devant la charge de travail supplmentaire. Hanna ne paraissait pas de trs bonne humeur, elle non plus. Elle avait srement planifi une grasse matine avec son mari. Mais, malgr lui, Gsta dut admettre que si des heures supplmentaires avaient jamais t justifies, ctait bien maintenant. Des enqutes pour cinq meurtres au total ntaient pas au menu tous les jours chez eux. Hanna et Gsta staient installs dans la cuisine du poste pour se rpartir le travail que Patrik leur avait demand de faire, mais aucun ne manifesta le moindre enthousiasme. Gsta regarda Hanna qui tait en train de leur servir un caf. Quand elle avait commenc au commissariat, elle ntait pas franchement du genre grassouillet, mais prsent elle ntait mme plus mince, elle tait maigre. De nouveau, il se demanda comment a allait chez elle. Son visage paraissait tendu, presque - 266 -

tourment, ces derniers temps. Ils narrivaient peut-tre pas avoir denfants, son mari et elle. Elle avait quarante ans, et toujours pas denfants. Il tait prt couter ce quelle voudrait bien raconter, mais il sentit que loffre ne serait pas trs bien accueillie. Hanna carta une mche de ses cheveux blonds, et il vit subitement tout ce quil y avait de fragile et de vulnrable dans son geste. Il ny avait pas dire, Hanna Kruse tait une femme de contrastes. En surface, elle paraissait forte, fanfaronne et courageuse. Mais en mme temps, dans certains mouvements, il lui semblait parfois entrevoir tout autre chose, quelque chose de cass, ctait le seul mot quil avait trouv. Mais quand elle se retourna vers lui, il hsita et se demanda sil nen faisait pas trop. Le visage tait ferm. Ctait un visage fort. Aucune faiblesse ne sy lisait. Je prends les documents de Marit, dit-elle en sasseyant. Et tu prends les toutous. a te va ? Elle le regarda par-dessus la tasse. a me va. Je tai donn le choix, dit Gsta, un peu plus grincheux quil naurait voulu. Hanna sourit, et la faon dont le sourire adoucissait son visage amena Gsta douter de ses spculations. Quelle poisse, tre oblig de bosser par-dessus le march, pas vrai Gsta ? Elle lui fit un clin dil pour signaler quelle le taquinait, et il ne put sempcher de lui rendre son sourire. Il repoussa ses rflexions sur sa vie conjugale et dcida de simplement se rjouir davoir une nouvelle collgue. Il laimait vraiment bien. Alors je prends les clebs, dit-il en se levant. Ouah, ouah, fit-elle en riant. Puis elle commena feuilleter le dossier devant elle. On ma signal quelques dbordements par ici, dit Lars en regardant avec svrit les participants qui formaient un cercle autour de lui. Personne ne parla. Il essaya encore une fois. Est-ce que quelquun pourrait avoir la gentillesse de me renseigner ? - 267 -

 Tina a fait un truc honteux, murmura Jonna. Tina lui lana un regard furieux. Toi, on ta pas sonne ! Elle regarda chacun dans le cercle. Vous tes seulement jaloux parce que cest moi qui lai trouv. Parce que vous navez pas eu lide. Eh Tina, jamais je naurais fait un truc aussi minable, dit Mehmet, le regard chou sur le bout de ses chaussures. Il lavait mise en sourdine ces jours-ci, plus que dhabitude. Lars dplaa son attention sur lui. Comment tu vas, Mehmet ? Tu nas pas lair en grande forme. Ce nest rien, dit-il tout en continuant observer ses chaussures. Lars le scruta puis laissa tomber. De toute vidence, Mehmet navait aucune envie de partager ses sentiments. a irait peuttre mieux pendant la session individuelle. Lars revint vers Tina, qui redressa la nuque avec arrogance. Quest-ce quil y avait dans le journal intime qui tnervait tant ? dit-il doucement. Tina serra ostensiblement les lvres. Pourquoi tu tes crue autorise livrer Barbie Lillemor, de cette manire ? Elle a crit que Tina navait pas de talent, dit Calle obligeamment. Lambiance entre Tina et lui tait glaciale depuis la discussion au Gestgifveriet et il saisissait volontiers loccasion de lui donner une leon. Le commentaire quelle lui avait lanc le brlait toujours, cest pourquoi sa voix avait ce ton mchant. En cet instant, il avait surtout envie de la blesser. Et on peut difficilement le lui reprocher, ajouta-t-il froidement. Elle na fait que constater les faits. Ta gueule, ta gueule, ta gueule ! hurla Tina. La salive gicla de sa bouche. On se calme maintenant, dit Lars dune voix dacier. Lillemor a donc crit quelque chose de ngatif sur toi dans son journal intime, et cest pourquoi tu as senti que tu avais le droit de salir sa mmoire. Il la fixa dun il intransigeant, et Tina dvia son regard. a semblait si dur et odieux quand il le disait de cette faon-l. - 268 -

 Elle crivait des saloperies sur vous tous, dit-elle la cantonade en esprant pouvoir dplacer le mcontentement de Lars sur lun des autres. Toi, Calle, elle crivait que tu es un fils papa gt, Uffe, que tu es un des mecs les plus cons quelle ait jamais rencontrs, et toi Mehmet, que tu as tellement peur que ta famille ne te trouve pas la hauteur que tu en es devenu une lavette et quil est grand temps que tu ragisses ! Elle marqua une pause, puis elle reposa son regard sur Jonna : Quant toi, elle crivait que tes problmes, ce sont des problmes de riches, et que cest ridicule et pathtique de continuer te taillader comme tu le fais. Elle na loup aucun dentre vous ! Comme a vous le savez ! Est-ce quil y en a encore qui trouvent quon devrait honorer le souvenir de Barbie ? Si vous avez la conscience qui vous ronge de lavoir mise au pied du mur pour toutes les craques quelle racontait, vous pouvez loublier ! Elle na eu que ce quelle mritait ! Tina lana ses cheveux en arrire et dfia quiconque de la contredire. Est-ce quelle mritait de mourir aussi ? dit Lars calmement. Le silence sinstalla dans la pice. Tina se rongea nerveusement un ongle. Puis elle se leva brusquement et sortit en courant. Tout le monde la suivit des yeux. La route stendait, interminable, devant eux. Tous ces trajets en voiture commenaient se faire sentir dans leur corps, et Patrik, assis sur le sige passager, commena piquer du nez. Martin stait propos de conduire aujourdhui, dans lespoir de tenir tte au mal au cur. Jusque-l, a avait fonctionn, et il ne leur restait que quelques dizaines de kilomtres avant datteindre Nykping. Martin touffa un billement, et Patrik fit de mme. Ils clatrent de rire. On aurait d se coucher plus tt hier, dit Patrik. Oui, je pense aussi. Mais il y avait tellement de documents. Patrik ne fit pas de commentaires. La veille au soir, ils avaient pluch le dossier, dans la chambre dhtel de Patrik. - 269 -

Martin navait rejoint la sienne quau petit matin, et, avec tout ce qui tournoyait dans leur crne, ils avaient mis un bon moment sendormir. Et Pia, comment elle va ? dit Patrik pour parler dautre chose que de meurtre. Bien ! Cest fini, ses nauses. Elle va super bien en fait. Cest quand mme un truc de ouf ! Oui, je suis daccord avec toi. Patrik sourit et pensa Maja. Il avait tellement envie de se trouver avec elle et Erica. Vous voulez connatre le sexe ? demanda Patrik alors quils prenaient la bretelle pour Nykping. Ben, je ne sais pas trop. Mais je ne pense pas, dit Martin en se concentrant sur les panneaux indicateurs. Vous avez fait comment, vous ? On na pas voulu savoir. Je trouve que cest tricher un peu. On a prfr la surprise. Et pour le premier, a na vraiment aucune importance. Mais videmment, pour le deuxime, jaimerais bien avoir un garon, pour en avoir un de chaque. Ne me dis pas que vous allez avoir ? Martin se tourna vers Patrik. Non, non, non, rigola Patrik. Pas encore. Apprendre vivre avec Maja nous suffit amplement pour linstant. Mais plus tard peut-tre Quest-ce quelle en pense, Erica ? Je veux dire, ctait pas facile pour elle Martin se tut, ne sachant pas si ctait un sujet tabou ou pas. Tu sais, on nen a pas encore parl. Je pense que jai simplement suppos quon allait en avoir deux, dit Patrik pensivement. a y est, on est arrivs, dit-il. Le sujet tait clos. Ils descendirent de la voiture et tirrent leurs membres raidis avant dentrer au commissariat. La procdure commenait leur tre familire, Patrick en particulier. Ctait la troisime fois en peu de temps quil rendait visite un commissariat dans une autre ville. La commissaire qui les accueillit confirma quel point le corps de police sudois tait peu homogne. Patrik navait jamais rencontr quelquun non - 270 -

plus dont laspect physique corresponde si mal limage suggre par son nom. Non seulement Gerda Svensson tait beaucoup plus jeune quil navait cru, autour de trente-cinq ans, mais elle avait aussi, malgr son nom tellement sudois, une peau de la mme couleur brillante que lacajou sombre. Ctait une beaut couper le souffle. Patrik ralisa quil tait en train de la dvisager, bouche be. Un regard sur Martin lui dit que son collgue se ridiculisait de la mme manire. Il lui donna un lger coup de coude et tendit ensuite la main la commissaire Svensson pour se prsenter. Mes collgues nous attendent dans la salle de confrences, dit Gerda Svensson en indiquant la direction de la main. Sa voix tait grave et douce la fois, extrmement agrable entendre. Patrik eut du mal dtacher son regard delle. Ils se rendirent la salle de confrences en silence. On nentendait que le bruit de leurs chaussures sur le sol. leur arrive dans la pice, deux hommes se levrent et vinrent vers eux, la main tendue. Lun avait la cinquantaine, petit et tass, mais avec une lueur de malice dans les yeux et un sourire chaleureux. Il se prsenta comme Konrad Meltzer. Lautre avait peu prs le mme ge que Gerda, un homme grand, fort et blond. Patrik ne put sempcher de se faire la rflexion que Gerda et lui allaient bien ensemble. Lorsquil se prsenta, Rickard Svensson, il comprit que ctait une chose quils avaient dj ralise eux-mmes, depuis belle lurette. Vous avez donc des informations significatives sur un meurtre qui est rest non rsolu ici. Gerda stait assise entre Konrad et son mari et tous deux semblaient entirement daccord pour quelle prenne les commandes. Cest moi qui menais lenqute sur la mort dElsa Forsell, dit-elle comme si elle avait lu les penses de Patrik. Konrad et Rickard travaillaient en quipe avec moi, et on a consacr de nombreuses heures cette affaire. Malheureusement nous nous sommes retrouvs dans une impasse. Jusqu votre appel renseignements davant-hier.

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 En lisant ce que vous avez crit sur la page du livre, nous avons immdiatement compris que votre cas tait li au ntre, dit Rickard en croisant les mains sur la table. Patrik se demandait ce que a faisait davoir sa femme comme patron. Mme sil se considrait comme un adepte de lgalit entre les sexes et un homme de progrs, il aurait sans doute eu du mal accepter quErica soit son suprieur. Dun autre ct, elle non plus naurait probablement pas apprci de lavoir comme chef. Nous nous sommes maris, Rickard et moi, la fin de cette enqute. Depuis on travaille dans des sections diffrentes. Gerda regarda Patrik et il se sentit rougir. Un instant, il se dit quelle devait rellement lire dans ses penses, puis il comprit que deviner le cheminement de ses rflexions ne devait pas tre trs difficile. Il ntait probablement pas le premier se poser des questions non plus. Vous avez trouv la page o ? dit-il pour revenir au sujet. Un petit sourire jouait aux coins de la bouche de Gerda, signe quelle comprenait quil avait saisi son allusion, mais ce fut Konrad qui rpondit. Elle tait glisse dans une bible ct delle. Et Elsa, on la retrouve o ? Dans son appartement. Cest un membre de sa communaut qui la trouve. Communaut ? dit Patrik. Quelle communaut ? La Croix de la Vierge Marie, rpondit Gerda. Une paroisse catholique. Ah bon ? dit Martin. Elle tait originaire dun pays du Sud ? Le catholicisme nexiste pas seulement dans les pays du Sud, commenta Patrik, un peu gn des lacunes de Martin. Il est rpandu partout dans le monde, il y a plusieurs milliers de catholiques ici en Sude. Cest juste, dit Rickard. Il y a environ cent soixante mille catholiques en Sude. Elsa tait membre depuis de nombreuses annes de cette paroisse qui tait apparemment sa seule famille. Elle navait pas dautres proches ? demanda Patrik.

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 Non, on nen a trouv aucun, dit Gerda en secouant la tte. On a interrog plusieurs fois les membres de son glise pour savoir si elle tait brouille avec quelquun, mais on a fait chou blanc. Si on devait parler avec un membre proche dElsa, ce serait qui ? dit Martin, le stylo en main. Le prtre, sans hsitation. Silvio Mancini. Lui en revanche vient de lEurope du Sud. Gerda fit un clin dil Martin qui rougit. La victime de Tanumshede aussi avait donc t ligote, en croire les traces quelle portait ? Rickard adressait sa question Patrik. Oui, cest exact, notre mdecin lgiste a trouv des sillons de corde sur les bras et les poignets. Si jai bien compris, cest un des lments qui vous a orients sur la piste du meurtre en ce qui concerne Elsa Forsell ? Oui. Gerda sortit une photographie et la fit passer Patrik et Martin. Ils lexaminrent pendant quelques instants et purent constater que les marques taient trs nettes. Elsa Forsell avait sans lombre dun doute t ligote. Patrik reconnut aussi les bleus tranges autour de la bouche. Vous avez trouv des traces de colle, vous aussi ? Il regarda Gerda qui confirma dun signe de la tte. Elle sclaircit la gorge. Oui, de la colle provenant de scotch marron ordinaire. Comme vous pouvez limaginer, nous sommes trs intresss par toutes vos conclusions dans ces affaires. En change, nous partagerons tout ce que nous avons. Je sais quil y a parfois une grande rivalit entre les districts de police, mais nous souhaiterions sincrement arriver une collaboration efficace et ouverte entre nous. Ce ntait pas une demande mais une froide constatation. Cela va de soi, dit Patrik. Nous avons besoin de toute laide possible. Et vous aussi. Le plus simple serait que vous nous donniez des copies de tous vos documents, et nous ferons de mme. Nous garderons le contact par tlphone. Parfait, dit Gerda. - 273 -

Patrik vit trs bien le regard dadmiration que lui lana son mari. Le respect de Patrik pour Rickard Svensson grandit. Seul un homme de qualit tait capable dapprcier que sa propre femme ait gravi plus dchelons que lui. Vous savez o on peut trouver Silvio Mancini ? dit Martin quand ils se levrent pour partir. La paroisse catholique a un local dans le centre. Konrad nota ladresse dans un carnet, arracha la page et la donna Martin. Il dcrivit aussi le chemin pour sy rendre. Aprs votre entretien avec Silvio, vous pouvez revenir chercher la documentation la rception, dit Gerda en prenant la main tendue de Patrik. Je vais veiller ce que tout soit copi. Merci de votre aide, dit Patrik. Il tait sincre. Tout comme lavait dit Gerda, la collaboration entre les districts ntait pas toujours le fort de la police, cest pourquoi il tait trs content que cette enqute semble prouver le contraire. Ce nest pas bientt fini, ces btises ? Jonna ferma les yeux. La voix de sa mre tait toujours si dure, si accusatrice au tlphone. On en a parl, papa et moi, on trouve que tu es en train de gaspiller ta vie, ce nest pas raisonnable. Et, nous, on a notre rputation lhpital maintenir, tu devrais raliser que ce nest pas seulement toi-mme que tu compromets, il y a nous aussi ! Je savais bien que a avait quelque chose voir avec lhpital, murmura Jonna. Quest-ce que tu as dit ? Il faut que tu parles plus fort, que je tentende, Jonna. Tout de mme, dix-neuf ans, tu devrais savoir articuler. Puis je dois tavouer quon na pas trop apprci ce quont crit les journaux, papa et moi. Les gens commencent se demander quelle sorte de parents on est. Mais on a fait de notre mieux, je te le dis. Seulement, papa et moi, on a une tche importante remplir et tu es presque adulte maintenant, Jonna, tu devrais le comprendre et montrer un peu de respect pour ce quon fait. Tu sais, hier jai opr un petit garon russe qui est - 274 -

venu ici chercher de laide pour une grave malformation cardiaque. Son propre pays ne pouvait pas lui fournir lopration dont il avait besoin, mais, moi, je lai aid ! Je lai aid survivre, retrouver une existence digne ! Je trouve que tu devrais tre plus humble face la vie, Jonna. Toi, tu nas jamais manqu de rien. Est-ce quon ta jamais refus quoi que ce soit ? Tu as toujours eu de quoi te vtir, un toit pour dormir et une table bien garnie. Pense tous les enfants qui nont pas eu la moiti, non, un dixime de ce que tu as eu. Ils auraient bien aim tre ta place. Et ils ne se seraient certainement pas inflig toutes ces blessures comme tu le fais. Non, je te trouve trs goste, Jonna, il serait temps que tu grandisses ! Papa et moi, on pense que Jonna raccrocha et se laissa lentement glisser par terre, adosse au mur. Langoisse monta en elle, remplissant tout son corps. La sensation de navoir nulle part o aller, nulle part o se rfugier, la submergea comme tant de fois par le pass et, avec des mains tremblantes, elle sortit la lame de rasoir quelle gardait toujours dans son portefeuille. Ses doigts tremblaient de faon tellement incontrle quelle la laissa chapper, et avec un juron elle essaya de la ramasser par terre. Elle se coupa plusieurs fois aux doigts avant de russir, puis elle lapprocha lentement du dessous de son avant-bras droit. Avec une profonde concentration elle abaissa la lame vers sa peau constelle de cicatrices, vritable paysage lunaire de chair blanche et rose, o des stries rouge vif formaient comme de petites rivires. En voyant le sang suinter, elle sentit langoisse sattnuer. Elle appuya plus fort et le petit filet de sang se transforma en un flux rouge qui coulait flots. Jonna le contempla, le soulagement inscrit sur son visage. Avec la lame de rasoir, elle dessina un nouveau fleuve parmi les cicatrices. Puis elle leva la tte et sourit la camra. Elle eut lair presque heureux. Bonjour, on cherche Silvio Mancini. Patrik montra sa carte de police la femme qui avait ouvert la porte. Elle scarta et appela vers lintrieur du local : - 275 -

 Silvio ! La police veut te voir ! Un homme aux cheveux blancs, vtu dun jean et dun pull, arriva, et Patrik ralisa quil avait pens le voir se prsenter en habits de prtre, pas en vtements ordinaires de tous les jours. Son esprit logique comprenait bien quun prtre ne peut pas se balader en soutane tout le temps, mais il lui fallut quand mme une seconde pour sy faire. Patrik Hedstrm et Martin Molin, dit-il en montrant son collgue. Le prtre les invita sasseoir dans un canap. Le local tait petit mais bien entretenu, et il y avait foison des attributs que Patrik, avec ses connaissances de laque, associait avec le catholicisme, tels des images de la Vierge Marie et un gros crucifix. La femme qui les avait accueillis leur apporta du caf et des gteaux puis elle se retira. Silvio tourna son attention vers eux et demanda dans un sudois parfait, mais avec un petit accent italien : Alors, en quoi puis-je tre utile la police ? Nous aimerions vous poser quelques questions concernant Elsa Forsell. Silvio soupira. Ah, jai toujours espr que la police finirait par trouver de quoi poursuivre lenqute. Jai beau croire au purgatoire comme une ralit avre, je prfre quand mme que les assassins reoivent leur chtiment ici-bas. Son sourire tmoigna dun mlange dhumour et dempathie. Elsa fut mon amie pendant de nombreuses annes. Elle tait trs active dans la paroisse, et jtais aussi son directeur de conscience. Elsa tait catholique depuis toujours ? Non, pas du tout, rit Silvio. Peu de gens le sont en Sude, moins de venir dune famille immigre originaire dun pays catholique. Mais elle est venue assister une messe ici, et je crois quelle sest sentie chez elle. Elsa tait Silvio hsita. Elsa avait une me en miettes. Elle cherchait quelque chose, et elle avait limpression quelle pouvait le trouver chez nous. Et quest-ce quelle cherchait ? dit Patrik en regardant le prtre en face de lui. - 276 -

Toute sa personne indiquait un homme sympathique, rayonnant de calme et de paix. Un vritable homme de Dieu. Silvio observa un long silence avant de rpondre. Il parut vouloir peser ses mots, mais pour finir il fixa Patrik droit dans les yeux et dit : Le pardon. Le pardon ? Le pardon, rpta Silvio calmement. Ce que nous cherchons tous, la plupart du temps sans le savoir. Le pardon de nos pchs, de nos ngligences, de nos manquements et de nos erreurs. Le pardon de ce que nous avons fait et de ce que nous navons pas fait. Et de quoi Elsa Forsell cherchait-elle le pardon ? demanda Patrik doucement en contemplant intensment le prtre. Un instant, Silvio sembla sur le point de rvler quelque chose. Puis il baissa les yeux et dit : La confession est sacre. Et quelle importance a a ? Nous avons tous quelque chose nous faire pardonner. Patrik connaissait suffisamment le secret du confessionnal pour ne pas essayer de forcer le prtre parler. Combien de temps est-elle reste membre de votre glise ? Dix-huit ans. Et, comme je lai dit, au fil du temps nous sommes devenus trs amis. Savez-vous si Elsa avait des ennemis ? Y avait-il quelquun qui lui voulait du mal ? De nouveau, une brve hsitation chez le prtre, puis il secoua la tte. Non, je ne suis au courant de rien de tel. Elsa navait personne part nous, ni ami ni ennemi. Nous tions sa famille. Cest courant, a ? demanda Martin sans russir empcher une nuance sceptique de se glisser dans sa voix. Je sais ce que vous pensez, dit calmement lhomme aux cheveux dargent. Non, nous navons pas ce genre de rgles, ou de restrictions, pour nos membres. La plupart ont une famille et des amis, nous sommes comme nimporte quelle communaut chrtienne. Mais Elsa, elle, navait que nous.

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 La manire dont elle est morte, dit Patrik. Quelquun lui a fait avaler une grande quantit dalcool. Quelle tait sa relation lalcool ? Encore une fois, Patrik eut limpression de dceler une hsitation, un dsir retenu de parler, mais le prtre dit avec un petit rire : Je pense quElsa tait comme tout le monde sur ce point. Elle buvait un verre de vin ou deux les samedis soir. Mais sans excs. Je dirais quelle avait une relation assez ordinaire lalcool. Je lui ai par ailleurs appris apprcier les vins italiens, il nous est mme arriv dorganiser des soires de dgustation ici. Trs apprcies. Patrik leva les sourcils. Ce prtre le surprenait vraiment. Aprs avoir vrifi quil navait rien oubli, Patrik posa sa carte de visite sur la table. Si vous vous rappelez autre chose, nhsitez pas appeler. Tanumshede, lut Silvio sur la carte. a se trouve o ? Sur la cte ouest, dit Patrik en se levant. mi-chemin entre Strmstad et Uddevalla. Avec stupfaction, il vit Silvio blmir. Un instant, son visage fut aussi blanc que celui de Martin la veille en voiture. Puis il retrouva ses esprits et hocha simplement la tte. Patrik et Martin taient perplexes tous les deux. Ils avaient la trs nette impression que Silvio Mancini en savait bien plus quil ne le disait. Une certaine atmosphre dattente flottait dans la pice. Tous taient impatients dentendre ce que Patrik et Martin avaient appris pendant leur escapade du week-end. Patrik stait rendu directement au commissariat en revenant de Nykping et il avait consacr quelques heures prparer la runion. Les murs de son bureau taient couverts de photos et de bouts de papier, et il avait crit des notes et trac des flches dans tous les sens. Ctait assez chaotique, mais il nallait pas tarder y mettre de lordre. Ils taient un peu ltroit dans son bureau quand lquipe fut au complet, mais Patrik navait pas voulu afficher les - 278 -

lments de lenqute ailleurs, et ils feraient avec. Martin arriva en premier et sinstalla tout au fond, puis ce fut au tour dAnnika suivie de Gsta, de Hanna et de Mellberg. Personne ne parla, ils se contentrent de balayer des yeux le matriel sur les murs. Chacun essayait de trouver le fil rouge, le fil qui allait les mener un assassin. Comme vous le savez, nous sommes alls Lund et Nykping ce week-end, Martin et moi. Ces deux commissariats nous avaient contacts parce quils ont des cas qui rpondent aux critres que nous avions tablis partir des meurtres de Marit Kaspersen et de Rasmus Olsson. La victime de Lund il se retourna et montra une photo sur le mur sappelait Brje Knudsen. Il avait cinquante-deux ans, ctait un alcoolique invtr et il a t retrouv mort dans son appartement. Il y tait rest tellement longtemps quon na malheureusement pas pu dtecter de traces physiques de blessures comme celles que prsentaient les autres victimes. En revanche Patrik fit une pause et but une gorge deau. En revanche, il avait ceci la main. Il montra la pochette plastique affiche ct de la photo, contenant la page arrache du livre pour enfants. Mellberg leva la main. Est-ce quon a eu la rponse du labo central pour dventuelles empreintes digitales sur les pages de Marit et de Rasmus ? Patrik stonna que son chef soit aussi vif. Oui, on a eu une rponse, et ils nous ont renvoy les pages. Il les montra, scotches ct des photos de Marit et de Rasmus. Mais il ny avait malheureusement pas dempreintes dessus. La page retrouve chez Brje na pas encore t examine, elle part au labo aujourdhui. Par contre, celle retrouve chez la victime de Nykping, Elsa Forsell, a t examine lors de lenqute dorigine. Rsultat ngatif. Mellberg signala dun mouvement de tte que cette rponse lui suffisait. Patrik poursuivit : Le cas de Brje a t considr comme un accident, on a prsum quil avait bu un verre de trop et quil en tait mort. La mort dElsa Forsell, par contre, a t instruite comme un - 279 -

meurtre par nos collgues de Nykping, mais sans quils trouvent de coupable. Ils avaient des suspects ? Ctait Hanna qui posait la question. Elle paraissait ferme, concentre et lgrement ple. Patrik se demanda si elle tait en train de tomber malade. Cela lennuierait, il ne pouvait pas se permettre de perdre du personnel en ce moment. Non, pas de suspects. Les seules personnes quelle frquentait taient des membres de son glise catholique, et personne ne semblait avoir de griefs contre elle. Elle aussi a t assassine dans son appartement, et glisse dans une bible ct delle il y avait a. Il montra la page de Hnsel et Gretel, affiche ct de la photo du lieu du crime. Cest quoi, ce malade ? dit Gsta incrdule. Ce conte, quest-ce quil vient foutre dans lhistoire ? Je ne sais pas, mais jai le sentiment que cest la cl de toute lenqute, dit Patrik. Esprons que la presse ne va pas semparer de a, marmonna Gsta. Sinon on va avoir droit au mystre de Hnsel et Gretel tout bout de champ, ils adorent donner des surnoms aux affaires criminelles. Oui, je suppose que je nai pas besoin de souligner quel point il est important de ne rien laisser fuiter en direction de la presse, dit Patrik. Il dut se retenir de fixer Mellberg, mais mme lui semblait en avoir assez de lattention mdiatique de ces dernires semaines, parce quil hocha la tte. On vous a dit, ou laiss comprendre, ce que pourraient tre les points communs entre les meurtres ? demanda Hanna. Patrik regarda Martin qui rpondit. Non, nous sommes malheureusement de retour la case dpart. Brje ntait dfinitivement pas abstinent, et Elsa semble avoir eu une relation normale lalcool, ni abstinente, ni surconsommatrice. Si bien quon na aucune ide de ce qui les relie, rpta Hanna, lair soucieuse. Non, soupira Patrik, puis il se retourna et parcourut des yeux le matriel sur les murs. Nous savons seulement quil est - 280 -

hautement probable que ce soit le mme meurtrier, part a il ny a pas un seul point commun entre les victimes. Rien nindique quElsa et Brje aient eu des liens avec Marit ou Rasmus, ou avec les villes o ils habitaient. Mais il nous faut videmment revenir la charge auprs des proches de Marit et Rasmus, vrifier sils reconnaissent ces noms, ou sils savent si Marit et Rasmus ont habit Lund ou Nykping. En ce moment, on ttonne dans le noir, mais le lien existe. Il faut quil existe ! dit Patrik frustr. Tu ne peux pas marquer les villes sur la carte ? suggra Gsta en montrant la carte de Sude qui couvrait un des murs. Si, cest une bonne ide, dit Patrik. Il prit quelques pingles de diffrentes couleurs dans un tiroir de son bureau. Soigneusement, il en piqua quatre sur la carte, Tanumshede, Bors, Lund et Nykping. En tout cas, lassassin se cantonne la moiti sud du pays. a limite la zone de travail, ironisa Gsta. Oui, excusez du peu, dit Mellberg en gloussant, puis il se tut en se rendant compte quil tait le seul trouver a drle. Bon, tout a nous donne du pain sur la planche, dit Patrik avec srieux. Et il ne faut pas oublier quon a aussi lenqute Persson. Gsta, tu en es o avec la liste des propritaires de chiens ? Elle est termine. Jai russi rpertorier cent soixante propritaires, mais il y en a dautres qui ne figurent pas dans les registres. On ne peut pas faire mieux. Continue alors avec ceux que tu as, compare avec les registres dadresses et vois si tu peux en relier un notre rgion. Daccord, dit Gsta. Je voulais vrifier sil tait possible de tirer dautres informations des pages du livre, dit Patrik. Martin et Hanna, est-ce que vous pouvez demander encore une fois Ola et Kerstin sils connaissent les noms de Brje ou dElsa. Essayez aussi de voir a avec la mre de Rasmus Olsson. Mais faites-le par tlphone, jai besoin de vous ici. Gsta leva la main, hsitant.

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 Je devrais peut-tre quand mme retourner le voir, Ola Kaspersen. On la entendu vendredi dernier, Hanna et moi, et jai eu limpression quil ne disait pas tout. Je ne men suis pas aperue, dit Hanna dun ton insinuant que Gsta affirmait nimporte quoi. Mais tu tes bien rendu compte lorsque Gsta se tourna vers Hanna pour argumenter, mais Patrik les interrompit. Filez Fjllbacka parler avec Ola, Annika peut soccuper de la liste des propritaires de chiens. Jaimerais la voir quand tu auras fini, tu nas qu la poser sur mon bureau. Annika hocha la tte et nota. Martin, tu visionneras de nouveau les rushes du soir o Barbie est morte. On a pu louper quelque chose, il faut que tu les regardes image par image. a sera fait. Bon, alors feu ! dit Patrik les mains sur les hanches. Ils se levrent et quittrent la pice, lun aprs lautre. Seul dans son bureau, Patrik regarda les murs. Il faudrait tout prix tablir un lien entre tous ces lments. La tche paraissait insurmontable. Il ta les quatre pages de livre accroches au mur et sentit son cerveau se vider compltement. Comment en tirer davantage dinformations ? Puis une ide se profila. Il mit sa veste, glissa dlicatement les pages dans une serviette et quitta en toute hte le poste de police. Martin posa ses jambes sur la table, la tlcommande la main. Il commenait en avoir marre de tout a. Ctait trop intense, il y avait eu trop defforts fournir ces dernires semaines. Et surtout trop peu de repos et de temps avec Pia et le bouchon , qui tait lappellation courante de lenfant natre. Il appuya sur Play et laissa la bobine se drouler au ralenti. Il avait dj vu le film et ne voyait pas lintrt de le revoir. Pourquoi lassassin ou mme un simple indice figureraient-ils - 282 -

sur la pellicule ? Tout portait croire que Lillemor avait rencontr son meurtrier pendant sa fuite du foyer cantonal. Mais Martin avait lhabitude dobir aux ordres et il ntait pas prt avoir une discussion avec Patrik l-dessus. Il sentit le sommeil lenvahir, assis comme a, moiti affal dans le fauteuil. Le tempo lent contribua sa somnolence et il fora ses paupires souvrir. Rien de nouveau sur lcran. Dabord il y eut laccrochage entre Uffe et Lillemor. Il remit la vitesse normale pour pouvoir entendre le son et il put encore une fois constater que la dispute tait vraiment violente. Uffe accusait Lillemor davoir dit des saloperies sur lui, davoir dit aux autres quil tait un crtin, un Nandertalien born. Et Lillemor se dfendait, en larmes, lassurant quelle navait rien dit de la sorte, personne, que ctait un mensonge, que quelquun lui cherchait des emmerdes. Uffe ne semblait pas la croire, et lexplication devenait plus physique. Puis Martin se vit arriver sur limage avec Hanna et interrompre la querelle. Puis, pendant presque quarante-cinq minutes, rien ne se passait. Martin essaya de regarder aussi attentivement que possible, essaya de voir ce quil aurait pu louper auparavant, des paroles, des dtails dans lenvironnement. Mais rien ne semblait digne dintrt. Rien ntait nouveau. Et le sommeil le menaait tout le temps. Il appuya sur pause et alla chercher un caf. Il aurait besoin de toutes les astuces possibles pour rester veill. Aprs avoir remis lappareil en marche, il sinstalla et continua visionner la bande. a commenait chauffer entre Tina, Calle, Jonna, Mehmet et Lillemor. Il entendit les mmes accusations dans leurs bouches que celles quavait lances Uffe. Ils criaient sur elle, la poussaient et demandaient ce qui lui avait pris de raconter toutes ces craques sur eux. Il vit Jonna presque passer lattaque, et, comme auparavant, Lillemor se dfendait en pleurant, les larmes faisant couler le mascara sur ses joues. Martin ne put sempcher dtre attendri par son aspect frle, vulnrable et jeune derrire sa chevelure, son maquillage et sa silicone. Ce ntait quune petite nana. Il but une gorge de caf, puis il vit sur lcran comment Hanna et lui intervenaient pour arrter la bagarre. La camra suivait alternativement Hanna qui sloignait un peu avec Lillemor, et lui-mme qui faisait la leon - 283 -

aux autres participants, lair furieux. Puis la camra se tournait vers le parking et on voyait Lillemor partir en courant en direction du centre-ville. La camra zoomait sur son dos qui sloignait, puis sur Hanna qui avait sorti son tlphone portable et tait en train de parler, puis de nouveau sur lui. Il semblait toujours en colre, mais il suivait maintenant la fuite de Lillemor des yeux. Une heure plus tard, Martin navait vu que des jeunes compltement sols et les participants qui continuaient faire la fte. Vers trois heures, les derniers taient alls se coucher et les camras avaient cess de tourner. Martin resta fixer lcran noir pendant le rembobinage de la cassette. Il ne pouvait gure dire quil avait dcouvert quoi que ce soit qui leur permettrait de poursuivre. Mais quelque chose le turlupinait. Il regarda lcran noir. Puis il appuya de nouveau sur Play. Je nai quune heure pour djeuner, dit Ola de mauvaise grce en leur ouvrant la porte. Alors faites vite. Gsta et Hanna entrrent et, par acquit de conscience, ils trent leurs chaussures. Ctait la premire fois quils voyaient lappartement dOla, mais ils ne furent pas outre mesure tonns de lordre mticuleux qui y rgnait. Ils avaient dj vu son bureau. Je me permets de manger, dit Ola en montrant une assiette avec du riz, du poulet et des petits pois. Pas de sauce, nota Gsta, pour qui manger sans une sauce daccompagnement tait inimaginable. Tout tait dans la sauce. Dun autre ct, il tait dot dun mtabolisme qui lui avait vit la grosse bedaine des vieux, alors que son rgime aurait d lui en garantir une. Ola ntait peut-tre pas aussi bien loti. Et quest-ce que vous voulez cette fois ? Ola piqua quelques petits pois avec sa fourchette. Fascin, Gsta comprit quOla avait une sainte horreur de faire des bouches mixtes, il mangeait les petits pois, le riz et le poulet sparment. Nous avons de nouvelles informations depuis la dernire fois, dit Gsta schement. Est-ce que les noms de Brje Knudsen ou Elsa Forsell vous disent quelque chose ?

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Ola plissa le front et se retourna en entendant un bruit derrire lui. Sofie sortit de sa chambre et regarda Gsta et Hanna dun il curieux. Quest-ce que tu fais la maison ? dit Ola hargneusement en dvisageant sa fille. Je je ne me sentais pas bien, dit-elle. Elle navait effectivement pas lair en forme. Quest-ce que tu as ? Ola ne semblait pas la croire. Javais mal au cur. Jai vomi. Le tremblement de ses mains ainsi que le lger voile humide qui couvrait sa peau finirent par convaincre son pre. Va te coucher alors, dit-il sur un ton plus aimable. Mais Sofie secoua la tte. Non, je veux rester l, dit-elle. Va te coucher, je te dis. La voix dOla tait ferme, mais lclat dans les yeux de sa fille ltait encore plus. Sans rpondre, elle sassit simplement sur une chaise dans un coin, et mme si Ola ne parut gure apprcier sa prsence, il ne dit rien de plus. Ctait quoi ces noms ? demanda Sofie. Ses yeux taient fivreux. On voudrait savoir si ton pre, ou toi, dailleurs, a dj entendu les noms de Brje Knudsen et Elsa Forsell en rapport avec ta mre ? Sofie rflchit un instant, puis elle secoua lentement la tte et interrogea son pre du regard. Papa, tu les connais ? Non, dit Ola. Je ne les ai jamais entendus. Qui est-ce ? Deux autres victimes, dit Hanna voix basse. Ola tressaillit et posa sa fourchette. Cest vrai ? Deux autres personnes ont t victimes du mme assassin que votre ex-femme. Et ta mre, ajouta Hanna sans regarder Sofie. Cest quoi cette histoire ? Dabord vous venez poser des questions sur ce Rasmus. Et ensuite vous en apportez deux de plus ? Quest-ce que vous faites la police ?

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 Nous travaillons, vingt-quatre heures sur vingt-quatre, dit Gsta vertement. Ce type avait vraiment quelque chose qui le faisait sortir de ses gonds. Il respira fond puis il dit : Les victimes habitaient Lund et Nykping. Vous voyez un lien avec Marit ? Combien de fois est-ce que je dois le dire ? siffla Ola. Marit et moi nous nous sommes rencontrs en Norvge, puis nous sommes venus nous installer ici quand nous avions dix-huit ans. Et nous navons habit nulle part ailleurs depuis ! Vous tes compltement bouchs ou quoi ? Papa, calme-toi, dit Sofie et elle posa une main sur son bras. Cela lui fit retrouver ses esprits et il dit posment mais sur un ton glacial : Je trouve que vous feriez mieux de vous occuper de votre boulot au lieu de nous harceler comme a sans arrt. On ne sait rien ! Vous ne savez peut-tre pas que vous savez quelque chose, et alors cest notre boulot de le dcouvrir, dit Gsta. Vous savez pourquoi maman a t tue ? dit Sofie dune petite voix pitoyable. Du coin de lil, Gsta vit Hanna dtourner la tte. Malgr la faade crneuse, elle tait manifestement encore trs branle par le contact avec la famille de victimes. En tant que policier, ctait certainement difficile porter, mais aussi une qualit positive dune certaine faon. Personnellement, Gsta sentait quil stait beaucoup trop endurci pendant sa longue carrire. Dans un instant de lucidit il comprit que ctait peut-tre pour cela quil stait tant drob son travail ces dernires annes. Il avait eu son quota de misre, et il avait ferm boutique. On ne peut rien dire pour le moment, rpondit-il Sofie, qui avait vraiment lair mal en point. Il espra que ce ntait rien de contagieux. Le moment serait vraiment mal choisi de venir introduire au poste une gastro qui enverrait tout le monde au lit. Sil y a quelque chose, nimporte quoi, que vous ne nous avez pas racont au sujet de Marit, cest le moment de le faire. - 286 -

Tout pourrait nous tre utile pour trouver le lien entre elle et les autres victimes. Gsta regarda fixement Ola. Le sentiment quil avait eu lois de leur prcdent entretien Inventing revenait. Il y avait quelque chose quil ne voulait pas raconter. Mais, sans dtourner les yeux, Ola dit entre ses dents : Nous ne savons rien ! Allez plutt interroger la gouine, elle sait peut-tre quelque chose, elle ! Je je, bgaya Sofie. Elle regarda son pre avec hsitation et sembla vouloir parler mais aucun son ne sortit de sa bouche. Je, dit-elle encore, mais un regard dOla larrta. Puis elle se prcipita dans la salle de bains pour vomir, la main plaque sur la bouche. Ma fille est malade. Je veux que vous partiez maintenant. Gsta interrogea silencieusement Hanna et celle-ci haussa les paules. Ils se dirigrent vers la porte. Il se demanda ce que Sofie avait essay de leur dire sans y parvenir. La bibliothque tait toujours calme et paisible le lundi matin. Auparavant elle tait situe quelques minutes de marche du commissariat, puis elle avait dmnag dans un nouveau local et Patrik avait d prendre la voiture pour sy rendre. Il ny avait personne laccueil quand il entra, mais aprs quil eut lanc un petit bonjour , la bibliothcaire de Tanumshede sortit de derrire les rayons. Salut, quest-ce que tu fais l ? dit Jessica toute surprise en levant les sourcils. Patrik ralisa que a faisait un bail quil navait pas mis les pieds ici. Sans doute pas depuis le collge, mme. Il vita de calculer combien dannes a faisait. En tout cas, pas depuis que Jessica tait bibliothcaire, puisquelle avait peu prs son ge. Salut. Eh bien, je voulais savoir si tu pouvais maider pour un truc. Bien sr, dis-moi ce que je peux faire. Patrik posa la serviette sur la table devant le comptoir et en sortit prcautionneusement les pages de livre, et Jessica vint y jeter un regard curieux. Ctait une fille grande et mince avec des cheveux chtain clair mi-longs rassembls en une queue de cheval. Une paire de lunettes tait place tout au bout de son - 287 -

nez et Patrik se demanda si le port de lunettes faisait partie des critres de slection pour la formation de bibliothcaire. Jai quelques pages dun livre pour enfants, dit Patrik. Tu crois quil y a moyen de savoir do elles proviennent ? Jessica remonta ses lunettes et prit dlicatement les pochettes plastiques pour les examiner de plus prs. Elle les posa cte cte, puis elle les fit changer de place. Voil, l elles sont dans lordre, dit-elle dun air satisfait. Patrik se pencha pour voir, et oui, effectivement, elle avait raison. prsent le conte se droulait comme il devait, en commenant avec la page qui avait t glisse dans la bible dElsa Forsell. Il ralisa quelque chose. Les pages se trouvaient maintenant dans lordre o les victimes avaient t tues. Dabord celle dElsa Forsell, puis celle de Brje Knudsen, celle de Rasmus Olsson et pour finir la page qui stait trouve dans la voiture de Marit Kaspersen. a maide dj beaucoup, dit-il. Est-ce quon peut dire quelque chose sur le livre lui-mme ? Do il vient ? Jessica rflchit un moment, puis elle retourna derrire le comptoir et commena pianoter sur le clavier de lordinateur. Jai limpression que cest un livre assez vieux. Il ne date certainement pas dhier. a se voit aux dessins. Et tu penses quil date de quand ? Patrik eut du mal dissimuler limpatience dans sa voix. Jessica le regarda par-dessus ses lunettes et, un instant, Patrik lui trouva une ressemblance hallucinante avec Annika. Puis elle dit : Cest ce que je suis en train dessayer de voir. Si tu me laisses cinq minutes. Patrik se sentit comme un colier pris en dfaut. Tout penaud, il ne dit plus rien, mais il contempla les doigts de Jessica qui volaient toute vitesse au-dessus du clavier. Au bout dun petit moment, une ternit pour Patrik, elle dit : Il y a eu dinnombrables publications du conte de Hnsel et Gretel en Sude au fil des annes. Mais jai exclu toutes celles daprs 1950, et l elles sont tout de suite beaucoup moins nombreuses. Jen ai dtect dix ditions diffrentes. Je dirais, - 288 -

mais cest au conditionnel, que celle-ci date des annes 1920. Je vais aller voir sur un site de livres doccasion les diffrentes versions des annes 1920. Elle pianota encore un peu. Patrik seffora de faire preuve de patience. Finalement elle dit : Regarde, tu le reconnais, ce dessin ? Il alla se poster derrire elle pour mieux voir et il sourit en voyant une couverture de livre avec un dessin de la mme facture que les illustrations dont il disposait. a, cest la bonne nouvelle, dit Jessica schement. La mauvaise, cest quil ne sagit pas dune dition exceptionnelle. Le livre a t imprim en 1924 en mille exemplaires. Et la personne qui a eu ce livre en sa possession ne la peut-tre pas acquis sa sortie en librairie. Il ou elle a trs bien pu lacheter chez un bouquiniste. L, sur des sites qui centralisent des livres doccasion, je trouve dix exemplaires de ce livre, en vente partout dans le pays en ce moment mme. Patrik sentit le dcouragement le gagner. Il savait que sa tentative tait plus que hasardeuse, mais il avait quand mme nourri un petit espoir darriver quelque chose via le livre. Il passa devant le comptoir et regarda rageusement les pages tales sur la table. Il avait envie de les dchirer en mille morceaux, tant il tait frustr, mais il se matrisa. Tu as vu quil en manque une ? dit Jessica en sapprochant de lui. Patrik la regarda avec surprise. Non, je nai pas fait gaffe. a se voit aux numros de page. Le premier feuillet porte les numros cinq et six, ensuite a saute neuf et dix, puis onze et douze et le dernier feuillet, ce sont les pages treize et quatorze. Il manque le feuillet qui porte le numro sept dun ct et huit de lautre. Les penses se bousculrent dans le cerveau de Patrik. Il comprit instantanment ce que cela signifiait. Quelque part, il y avait une autre victime.

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Il ne devait pas. Il le savait. Mais il ne pouvait sen empcher. Sur naimait pas quil supplie, quil qumande linaccessible. Mais quelque chose en lui lempchait de cesser. Il avait besoin de savoir ce quil y avait au-dehors. Ce quil y avait au-del de la fort, au-del des champs. L o elle allait chaque jour, quand elle les laissait seuls dans la maison. Il tait tout simplement oblig de savoir comment ctait, ce monde dont lexistence se rappelait eux lorsquun avion passait dans le ciel, ou quand ils entendaient le bruit dune voiture dans le lointain. Dabord elle avait refus. Elle avait dit que ctait hors de question. Le seul endroit o ils taient en scurit, o son petit oiseau de mauvais augure tait en scurit, ctait dans la maison, leur refuge. Mais il continuait de demander. Et chaque fois il avait limpression de voir sa rsistance faiblir. Il entendait linsistance dans sa propre voix, le ton suppliant qui sy glissait quand il parlait de linconnu, de ce quil voulait voir, rien quune seule fois. Sur se tenait toujours en silence ct deux. Elle les observait, une peluche dans les bras et le pouce dans la bouche. Elle ne disait jamais quelle avait le mme dsir. Et elle noserait jamais demander. Mais il voyait parfois une lueur dans ses yeux, quand elle tait assise sur le banc devant la fentre regarder la fort qui semblait stendre linfini. Dans ces moments-l, il voyait que le dsir de sur tait aussi grand que le sien. Cest pourquoi il continuait de demander. Il suppliait, il priait. Elle lui rappelait le conte quils lisaient si souvent. Le frre et la sur curieux qui sgaraient dans la fort. Qui taient seuls et effrays, prisonniers dune vilaine sorcire. Eux aussi pourraient sgarer dehors. Elle les protgeait. Est-ce quils avaient envie de sgarer ? Est-ce quils voulaient risquer de ne plus jamais retrouver le chemin de la maison ? Elle les avait dj sauvs de la sorcire une fois Sa voix paraissait si - 290 -

petite, si triste quand elle rpondait ses questions par dautres questions. Mais, en lui, quelque chose le poussait continuer, mme si langoisse dchirait sa poitrine quand elle avait des larmes aux yeux et que sa voix tremblait. Lattrait du dehors tait si fort.

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 Soyez les bienvenus ! Erling leur fit signe dentrer dans le vestibule et il bomba un peu le torse devant les cameramen qui suivaient. Vous nimaginez pas combien nous sommes contents, Viveca et moi, de vous avoir pour ce petit dner dadieu. Ici, chez nous, en toute simplicit, ajouta-t-il la camra en gloussant. Les tlspectateurs allaient certainement apprcier cette visite chez the rich and famous, comme il lavait dit Fredrik Rehn en lui prsentant lide. Fredrik avait videmment trouv que ctait gnial. Laisser les participants venir pour un dner de clture chez lhuile la plus haut place de la commune. Ctait indniablement bien vu. Allez, entrez, entrez, dit Erling et il les poussa dans le salon. Viveca va vous apporter un petit apritif. Je ne me trompe pas, vous buvez tous, nest-ce pas ? dit-il avec un clin dil en riant de bon cur de sa petite plaisanterie. Tout content de lui, il se dit que le tlspectateur comprendrait quil ntait pas le strotype du triste conseiller municipal en costume triqu. Non, il savait trs bien comment mettre de lambiance. Dans les congrs, ctait toujours lui qui racontait les meilleures blagues au sauna, oui, il tait connu dans tous les milieux daffaires pour tre un vrai boute-en-train. Un killer, mais drle. Tiens, voil Viveca avec vos verres, dit-il lorsque sa femme entra. Elle navait toujours pas prononc un mot. Ils en avaient parl avant larrive de leurs invits et de lquipe de tournage. Quelle se tienne lcart et lui laisse son quart dheure de clbrit. Aprs tout, ctait quand mme lui, linitiateur de tout cela. Jai pens vous faire goter un petit apritif dadulte pour changer un peu, dit Erling. Un authentique dry martini, un dry comme on dit Stockholm.

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Il rit encore, un peu trop fort, mais il voulait sassurer dtre entendu quand il passerait lcran. Les jeunes reniflrent le cocktail avec mfiance. Une olive pique sur un cure-dent nageait la surface. On est oblig de manger lolive ? demanda Uffe en fronant le nez de dgot. Pas du tout, sourit Erling. Elle est surtout l pour dcorer. Uffe hocha la tte et fit cul sec tout en prenant garde de ne pas avaler lolive. Dautres suivirent son exemple et Erling, un peu troubl et tenant toujours son verre lev pour le toast, dit : Eh bien, javais lintention de dire quelques mots pour vous souhaiter la bienvenue, mais je vois que certains avaient bien soif ! Allez, sant ! Il leva encore un peu plus son verre, reut un murmure indfini en rponse et trempa ensuite les lvres dans son dry martini. Est-ce quon peut en avoir un autre ? dit Uffe en tendant son verre Viveca. Elle interrogea Erling du regard, et il fit oui de la tte. Au diable, il fallait bien que les jeunes samusent un peu ! Vers le dessert, Erling W. Larsson commena prouver un certain regret. Il se souvenait vaguement de la runion o Fredrik Rehn lavait mis en garde de servir trop dalcool au dner, mais il avait btement balay ses avertissements. Il se rappelait avoir pens que rien ne pouvait dpasser le voyage daffaires du conseil municipal Moscou en 1998. Ce qui stait pass tait encore un peu flou dans son esprit, mais quelques brefs souvenirs persistaient, qui comprenaient du caviar la louche, des litres de vodka et un bordel. Erling navait pas ralis que se pinter loin de chez soi tait une chose, mais quavoir cinq jeunes compltement biturs dans sa propre maison en tait une autre. Le repas avait t catastrophique. Ils navaient pas touch aux canaps aux ufs dablette, le risotto aux moules avait t accompagn de rgurgitations simules surtout de la part de ce barbare dUffe, et le point culminant semblait atteint maintenant quil entendait de vritables vomissements venant des toilettes. La seule chose quils avaient - 293 -

mange, ctait le dessert, et il imagina avec horreur le retour de la mousse au chocolat sur son carrelage de pierres brutes tout neuf. Il te restait du vin, Erling, mon chou, bafouilla Uffe en revenant triomphalement de la cuisine avec une bouteille de vin dbouche. Avec un sentiment de rsignation, Erling vit que ctait une de ses meilleures bouteilles quUffe avait pris linitiative douvrir. Il sentit la colre monter mais se matrisa en ralisant que la camra zoomait sur lui, dans lespoir dune telle raction. Tiens donc, quelle chance, dit-il entre ses dents tout en affichant un sourire de crocodile. Puis il envoya un appel laide silencieux Fredrik Rehn. Le producteur sembla cependant estimer que le conseiller spcial navait qu sen prendre luimme, et il tendit son verre vide Uffe. Jen reprendrai bien un peu aussi, Uffe, dit-il, sans un regard pour Erling. Moi aussi, dit Viveca qui avait assist au dner sans prononcer un mot, mais qui dfiait maintenant ouvertement son mari. Erling bouillonnait intrieurement. Ctait une mutinerie. Il souriait toujours la camra. Moins dune semaine avant le mariage, Erica commenait se sentir un peu stresse, mais tout le ct pratique tait rgl. Anna et elle avaient boss comme des btes pour tout grer, les fleurs, le plan de table, lhbergement des invits, la musique, tout. Elle jeta un regard soucieux Patrik qui mchouillait sans entrain une tartine de lautre ct de la table du petit-djeuner. Elle lui avait prpar du chocolat chaud et du pain grill tartin avec du kaviar 19 et du fromage, ce qui donnait habituellement des haut-le-cur Erica, mais elle tait prte faire pratiquement nimporte quoi pour quil se nourrisse un peu.

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Pte dufs de cabillaud sale, une des garnitures les plus rpandues sur les tartines sudoises.

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Elle se dit quil naurait en tout cas aucun problme pour rentrer dans le frac. Ces derniers jours, Patrik avait t comme un zombie la maison. Il tait rentr le soir, avait mang, tait tomb dans le lit puis tait reparti au commissariat tt le lendemain matin. Son visage tait gris et tir, marqu par la fatigue et la frustration. Erica avait galement commenc y lire une certaine rsignation. Cela faisait une semaine quil lui avait parl dune autre victime quelque part. Ils avaient de nouveau contact tous les districts de police du pays, mais sans rsultat. La voix charge de dsespoir, il lui avait aussi racont comment ils avaient repass en revue toutes les donnes en leur possession, une fois, deux fois, trois fois, encore et encore, sans rien trouver qui leur permt davancer. Gsta avait parl au tlphone avec la mre de Rasmus, mais elle non plus ne connaissait pas les noms dElsa Forsell et de Brje Knudsen. Lenqute pitinait. Quest-ce que tu as au programme aujourdhui ? demanda Erica en sefforant dadopter un ton neutre. Patrik grignotait comme une souris un coin de sa tartine. En un quart dheure il navait russi en avaler que la moiti. Sa voix tait morne quand il rpondit : Attendre un miracle. Mais vous ne pouvez pas obtenir une aide extrieure ? Des autres districts qui sont frapps ? Ou de la police nationale, je ne sais pas, moi ? Jai dj t en contact avec Lund, Nykping et Bors. Ils bossent, eux aussi. Et la nationale Eh bien javais espr quon allait sen sortir tout seuls, mais a nous pend au nez maintenant. On sera obligs de demander du renfort. Pensivement il croqua une autre minuscule bouche, et Erica ne put sempcher de se pencher pour lui caresser la joue. Tu es toujours daccord pour samedi ? Il la regarda tout surpris, puis ses traits sadoucirent et il embrassa sa main, au milieu de la paume. Ma chrie, bien sr que je suis daccord ! a sera un jour fantastique, le plus beau de notre vie, juste aprs celui de la naissance de Maja, videmment. Et je serai totalement - 295 -

concentr sur toi et notre grand jour. Ne tinquite pas pour a. Jai hte dy tre, crois-moi. Erica lobserva attentivement, mais il semblait totalement sincre. Sr ? Sr, sourit Patrik. Et ne va pas croire que je ne sais pas lnorme boulot que vous avez abattu, Anna et toi. Tu as t pris de ton ct. Et je crois que a a t une bonne chose pour Anna, dit Erica avec un coup dil sur le sjour o sa sur stait installe dans le canap avec Emma et Adrian pour regarder les missions pour enfants. Maja dormait toujours et, malgr lhumeur sombre de Patrik, tre seuls tous les deux un moment restait un luxe. Jaurais seulement voulu Erica ne termina pas sa phrase, mais Patrik lut dans ses penses. Tu aurais seulement voulu que tes parents soient l. Oui, et non Pour tre tout fait franche, jaurais voulu que papa soit l. Maman aurait sans doute prt aussi peu dintrt que dhabitude ce quon fait, Anna et moi. Vous nen avez jamais parl, dElsy ? Pourquoi elle tait comme a ? Non, dit Erica pensivement. Mais moi jy ai beaucoup pens. la raison pour laquelle on sait si peu de chose sur la vie de maman avant sa rencontre avec papa. La seule chose quelle nous a dite, cest que nos grands-parents taient morts depuis longtemps. On ne sait rien de plus. On na jamais vu de photos. Cest quand mme bizarre, tu ne trouves pas ? Oui, indniablement. Tu nas qu faire un peu de gnalogie. Tu es bonne en gnral pour fouiller partout et dnicher des renseignements. Tu pourrais ty mettre ds que le mariage sera expdi. Expdi ? dit Erica sur un ton qui naugurait rien de bon. Tu vois notre mariage comme quelque chose quil faudra expdier ? Non, dit Patrik.

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Il se tut. Il trempa sa tartine dans le chocolat. Il savait quand il valait mieux se faire tout petit. Quand on a la bouche pleine, on ne dit pas de btises Eh bien, voil que la fte est finie. Lars avait voulu les rencontrer dans un contexte plus lger que dordinaire et il les avait invits au Pappas Lunchcaf, situ dans Affrsvgen Tanumshede. a va tre un putain de soulagement de me tirer dici, dit Uffe en se fourrant un petit gteau dans la bouche. Dgote, Jonna le regarda. Elle mangeait une pomme. Quels sont vos projets ? dit Lars en buvant son th assez bruyamment. Les jeunes lavaient regard avec fascination mettre six morceaux de sucre dans sa tasse. Comme dhab, dit Calle. Je vais rentrer voir mes potes. Sortir faire un peu la teuf. Parat que jai manqu aux meufs au Kharma. Il rigola, mais quelque chose dans son regard tait comme mort. Les yeux de Tina se mirent scintiller. Ce nest pas l quelle va, la princesse Madeleine ? Madde, si, si, dit Calle avec nonchalance. Elle sortait avec un de mes potes un moment. Ah oui ? Tina fut impressionne et, pour la premire fois en prs dun mois, elle regarda Calle avec un certain respect. Ouais, mais il la largue ensuite. Mamounette et papounet narrtaient pas de venir mettre leur grain de sel tout le temps. Mamounette et Ooohhh, ft Tina et ses yeux devinrent encore plus ronds. Cest cool Bon, et quest-ce que tu vas faire alors ? demanda Lars Tina. Elle se redressa. Je pars en tourne.

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 En tourne, souffla Uffe avec mpris. Tu vas sortir avec Drinken et chanter un morceau tous les soirs et ensuite tu bosseras au bar. Cest pas ce que jappellerais une tourne Il y a vachement de clubs qui ont appel, ils veulent que je vienne chanter I Want to Be Your Little Bunny, dit Tina. Drinken ma dit quil y aurait un tas de gens des labels aussi. Oui, et ce que dit Drinken, cest parole dvangile, ironisa Uffe en roulant des yeux. Oh putain, a va tre un bonheur dtre dbarrasse de toi, tes si ngatif tout le temps ! siffla Tina. Elle lui tourna ostensiblement le dos. Les autres se rgalaient du spectacle. Et toi, Mehmet ? Les regards de tous se dirigrent sur Mehmet qui navait pas dit un mot depuis leur arrive dans le caf. Je vais rester ici, dit-il en se prparant avec bravade leur raction. Elle ne se fit pas attendre longtemps. Cinq paires dyeux se tournrent vers lui. Quoi ? Tu vas rester ? Ici ? On aurait pu croire que Calle venait de voir Mehmet se transformer en grenouille devant ses yeux. Oui, je vais continuer bosser la boulangerie. Jai souslou mon appart pour quelque temps. Et tu vas habiter o ? Chez Simon, cest a ? Les paroles de Tina se rpandirent dans le local et, comme Mehmet ne rpondait pas, un silence lourd sinstalla autour de la table. Cest vrai ? Non mais, vous sortez ensemble, ou quoi ? Non, on ne sort pas ensemble, cracha Mehmet. Et si ctait le cas a ne te regarderait pas. On est potes, simplement. Simon and Mehmet, sitting in a tree, K-I-S-S-I-N-G, chanta Uffe en se marrant tellement quil faillit tomber de sa chaise. Arrtez, laissez Mehmet tranquille, dit Jonna, presque dans un chuchotement, ce qui bizarrement les stoppa net. Je trouve que tu as du courage, Mehmet. Tu vaux mieux que nous tous ! - 298 -

 Quest-ce que tu veux dire, Jonna ? demanda Lars doucement en inclinant la tte. En quoi vaut-il mieux ? Il est juste, dit Jonna en tirant sur ses manches. Je dirais mme gentil. Et toi, tu nes pas gentille ? dit Lars. Non, dit Jonna voix basse. Dans sa tte, elle se rejoua la scne devant le foyer cantonal, la haine quelle avait prouve pour Barbie, combien elle avait t humilie par tout ce quelle avait racont sur elle, lenvie de lui faire du mal. Elle avait ressenti une vraie satisfaction linstant o elle avait gratign la peau de Barbie avec le couteau. Quelquun de gentil naurait pas fait a. Mais elle nen dit rien. Elle se contenta de regarder par la fentre et dobserver la circulation dehors. Les cameramen avaient dj pli bagage, ils taient partis. Et ctait ce quelle allait faire, elle aussi. Rentrer chez elle. Trouver un grand appartement vide. Des petits mots sur la table de la cuisine disant que ce ntait pas la peine quelle les attende. Des brochures sur diffrentes formations professionnelles qui avaient t laisses exprs sur la table du sjour. Affronter le silence. Et toi, quest-ce que tu vas faire maintenant ? dit Uffe Lars, sur un ton lgrement impertinent. Maintenant que tu nas plus nous bichonner ? Je naurai pas de mal trouver une occupation, dit Lars en buvant une gorge de son th sucr. Je vais avancer dans lcriture de mon livre, peut-tre ouvrir un cabinet aussi. Et toi, Uffe ? Tu nas pas dit ce que tu allais faire. Avec une nonchalance feinte, Uffe haussa les paules. Bof, rien de spcial. Je ferai probablement le tour des bars un moment. Sans doute que jentendrai ce foutu I Want to Be Your Little Bunny jusqu le vomir. Il lorgna du ct de Tina. Et ensuite ben je ne sais pas. Je trouverai. Un instant, une hsitation apparut derrire le masque du frimeur. Puis elle disparut et il poussa son rire habituel. H, regardez ce que je sais faire. Il prit la cuillre caf et la mit en quilibre sur son nez. Il navait certainement pas lintention de se faire du mouron pour

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lavenir. Les mecs qui savent balancer des cuillres sur le nez sen sortent toujours. En levant le camp pour aller rejoindre le car qui allait les conduire loin de Tanum, Jonna sarrta un instant. Une brve seconde, elle avait eu limpression de voir Barbie assise parmi eux. Avec ses longs cheveux blonds, ses faux ongles qui lempchaient de faire quoi que ce soit. Riant, avec lclat doux et gentil quelle avait dans les yeux, mais quils avaient tous pris pour de la faiblesse. Jonna comprit quelle stait trompe. Mehmet ntait pas le seul, Barbie aussi avait t gentille. Pour la premire fois elle se mit rflchir ce vendredi soir, quand tout tait all de travers. Qui avait rellement dit quoi ? Qui avait rpandu ce que Jonna prenait dsormais pour des mensonges ? Qui les avait manipuls comme des marionnettes ? Quelque chose surgit fugitivement dans son esprit. Le car avait quitt Tanumshede. Elle regarda par la fentre. ct delle, la place tait vide. Vers dix heures du matin, Patrik commena regretter de ne pas stre forc manger davantage au petit-djeuner. Il se sentait affam et alla chercher dans la cuisine du commissariat quelque chose de mangeable. Il avait de la chance, un petit pain la cannelle tait pos sur la table, tout seul dans un sachet. Il lengloutit avidement. Pas trs consistant, mais a ferait laffaire. En revenant dans son bureau, il avait encore la bouche pleine lorsque le tlphone sonna. Ctait Annika. Il essaya davaler en vitesse, mais faillit strangler. All ? toussota-t-il. Patrik ? Il avala de nouveau et russit faire passer le reste du petit pain. Oui, cest moi. Tu as de la visite, dit-elle. Il entendit sa voix que ctait important. Cest qui ? Sofie Kaspersen. Son intrt sveilla. La fille de Marit ? Quest-ce quelle pouvait bien lui vouloir ?

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 Envoie-la-moi, dit-il, puis il sortit dans le corridor pour laccueillir. Elle avait lair assez ravag et ple, et il se rappela vaguement que Gsta avait parl dun problme intestinal quand ils taient alls chez Ola. Il parat que tu as t malade. a va mieux maintenant ? dit-il en la faisant entrer dans son bureau. Oui, javais chop une gastro. Mais a va. Jai simplement perdu quelques kilos, dit-elle avec un petit sourire. Ah, a mintresse, tu peux peut-tre me la refiler alors, dit-il dans une tentative pour allger latmosphre. La fille semblait terrorise. Patrik attendit quelle se dcide parler. Vous avez appris autre chose pour maman, finit-elle par dire. Non. On est embourbs jusquau cou, rpondit Patrik. Alors vous ne savez pas quel est le rapport entre elle et les autres ? Non. Patrik se demanda o elle voulait en venir et il prit des gants pour poursuivre : Je suppose que le lien se trouve dans quelque chose que nous navons pas encore dcouvert. Quelque chose que nous ne savons pas au sujet de ta maman, et des autres. Mmm, se contenta de rpondre Sofie, qui semblait toujours hsiter sur la marche suivre. Il est important que nous sachions tout. Pour pouvoir trouver celui qui ta enlev ta maman. Il avait pris un ton suppliant, mais il voyait bien que de toute faon Sofie avait envie de lui confier quelque chose. Quelque chose concernant sa mre. Aprs un autre long silence, sa main se dirigea lentement vers la poche de sa veste. Les yeux baisss, elle en tira une feuille de papier quelle tendit Patrik. Quand il se mit lire, elle leva la tte et ltudia intensment. O as-tu trouv a ? dit Patrik. Il sentit un espoir renatre dans son esprit.

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 Dans une bote. Chez papa. Mais ce sont les affaires de maman, des choses quelle avait gardes. Ctait avec un tas de photos et des trucs comme a. Est-ce que ton pre sait que tu as trouv a ? dit Patrik. Sofie secoua nergiquement la tte. Ses cheveux sombres et raides dansaient autour de sa figure. Non, et a ne va pas lui faire plaisir. Mais les inspecteurs de police qui sont venus chez nous la semaine dernire ont dit quon devait vous contacter si on savait quelque chose et, ben, jai eu limpression que je devais vous le dire. Pour maman, ajouta-t-elle et elle se mit tudier ses ongles, embarrasse. Tu as bien fait, dit Patrik. Nous avions besoin de cette information, je pense mme que tu nous as peut-tre donn la cl. Il eut du mal dissimuler son excitation. Tant de choses se mettaient en place prsent. Dautres morceaux du puzzle tournoyrent dans sa tte : le casier judiciaire de Brje, les squelles de Rasmus, la culpabilit dElsa. Tout collait. Je peux le garder ? Patrik agita le papier. Vous ne pouvez pas plutt faire une copie ? demanda Sofie. Absolument. Et si ton pre fait des histoires, tu me lenvoies. Tu as agi comme il fallait. Il fit une copie sur lappareil dans le couloir, rendit loriginal Sofie et la raccompagna la porte. Patrik la regarda longuement tandis quelle traversait la route, la tte baisse et les mains profondment enfouies dans ses poches. Elle allait apparemment chez Kerstin. Il lesprait en tout cas. Elles avaient besoin lune de lautre, plus sans doute quelles ne le comprenaient. Avec une lueur triomphale dans les yeux, il rentra pour mettre tout le monde au boulot. Enfin, enfin, la perce tait l ! La semaine que venait de vivre Bertil Mellberg avait t la meilleure de sa vie. Il avait du mal croire que ctait vrai. RoseMarie tait reste dormir encore deux fois, et mme si les - 302 -

activits nocturnes lui laissaient des valises sous les yeux, a le valait. Il se surprit fredonner tout seul par moments, et il lui tait arriv aussi de faire quelques petites cabrioles de joie. Mais seulement quand personne ne le voyait. Elle tait fantastique. Il nen revenait pas de sa chance. Que cette perfection faite femme lait choisi, lui. Non, il nen revenait tout simplement pas. Ils avaient dj commenc voquer le futur. Quun avenir existe pour eux deux, ctait une vidence. Aucune hsitation avoir l-dessus. Mellberg, qui avait toujours nourri un scepticisme salutaire quant la possibilit de vivre une relation stable, avait prsent du mal garder son calme. Ils avaient beaucoup parl du pass aussi. Il avait parl de Simon et avait montr des photos du fils qui tait entr si tard dans sa vie. Rose-Marie avait dit quil tait trs beau, quil ressemblait son pre et quelle se ferait une joie de le rencontrer. Pour sa part, elle avait une fille Kiruna, et une autre aux tats-Unis. Si loin, toutes les deux, avait-elle dit, du chagrin plein la voix, puis elle avait montr des photos de ses deux petits-enfants qui vivaient en Amrique. Elle lui avait propos de laccompagner lt prochain quand elle irait les voir, et il avait acquiesc avec ardeur. LAmrique, il avait toujours rv dy aller. Pour tre tout fait honnte, il navait jamais franchi les frontires de la Sude, en dehors dune petite vire par le pont de Svinesund 20 qui ne comptait gure pour un voyage ltranger. Rose-Marie rflchissait la possibilit dacheter un appartement temps partag en Espagne, elle le lui avait confi une nuit, quand elle tait couche sur son bras. Un immeuble chaul de blanc, appartement avec balcon, vue sur la mer, piscine prive et des bougainvilles qui grimpaient sur la faade et parfumaient latmosphre. Mellberg limaginait parfaitement. Rose-Marie et lui assis sur le balcon dans la tideur du soir, serrs lun contre lautre et sirotant un cocktail. Une ide stait veille en lui et refusait de le lcher. Dans la pnombre de la chambre, il avait tourn son visage vers elle et,
20

Le dtroit de Svinesund spare le Bohusln sudois de lstfold norvgien. Le pont qui le traverse est un des plus importants passages entre les deux pays.

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dans un souffle, il avait propos quils achtent lappartement ensemble. Au dbut, elle ne fut pas aussi enthousiaste quil lavait espr, plutt inquite. Elle avait dit que dans ce cas il faudrait veiller bien tablir le contrat, pour que largent ne soit pas source de conflit entre eux. Il ne fallait pas en arriver l. Il avait souri et embrass le bout de son nez. Elle tait tellement mignonne quand elle sinquitait. Mais ils avaient fini par se mettre daccord pour lachat commun. Assis l dans le fauteuil de son bureau, les yeux ferms, il pouvait presque sentir la brise tide sur ses joues. Lodeur de crme solaire et de pches mres. Des rideaux qui volaient au vent et apportaient les senteurs iodes de la mer. Il se vit se pencher vers Rose-Marie, soulever le bord de son chapeau de soleil et Un coup frapp la porte le tira de ses rves veills. Entrez, dit-il hargneusement. Il descendit vivement les pieds de la table et commena tripoter les papiers devant lui. Il vaut mieux que a soit important, parce que je suis occup, dit-il Hedstrm qui entra. Patrik hocha la tte et sassit. Cest trs important, dit-il et il posa la copie du document de Sofie sur la table. Mellberg lut. Et, pour une fois, il fut daccord. Le printemps avait quelque chose qui la rendait triste. Elle allait au boulot, accomplissait ses tches, rentrait, passait la soire avec Lennart et les chiens et ensuite allait se coucher. La mme routine quaux autres saisons, mais ctait prcisment au printemps quelle avait ce sentiment dabsurdit. En ralit, sa vie tait trs confortable. Lennart et elle avaient une relation meilleure et plus stable que la plupart des couples maris quelle connaissait, les chiens taient des membres de la famille follement aims, et ils avaient leur grande passion pour le hot rod qui les menait sur les pistes de courses partout en Sude et qui leur avait apport beaucoup damis. En t, lautomne et en hiver, ctait amplement suffisant. Mais au printemps, pour une raison ou une autre, elle sentait toujours quil manquait - 304 -

quelque chose. Ctait alors que son dsir denfants la frappait de toute sa force. Pourquoi, elle nen savait rien. Peut-tre parce que sa premire fausse couche avait eu lieu au printemps. Le 3 avril, une date qui serait jamais grave dans son cur. Bien que cela fasse plus de quinze ans maintenant. Huit autres fausses couches avaient suivi, et dinnombrables visites mdicales, examens, traitements. Mais en vain. Ils avaient fini par accepter lvidence en vivant du mieux quils pouvaient. Bien sr, ils avaient galement parl dadoption, mais a ne stait pas fait. Toutes ces annes de dceptions les avaient rendus vulnrables et hsitants. Ils nosaient pas poser leurs curs sur la balance encore une fois. Et bien quelle considre quelle vivait une vie bonne le reste de lanne, au printemps elle regrettait toujours labsence denfants. Ses petits garons et petites filles, qui pour une raison inconnue navaient pas t prts affronter la vie dans son utrus ou la vie tout court. Parfois elle les imaginait comme de petits anges, des tres miniatures qui volaient autour delle comme autant de promesses. Ctaient des journes difficiles. Aujourdhui tait un de ces jours. Annika chassa les larmes en clignant des yeux et essaya de se concentrer sur le fichier Excel affich lcran. Personne au commissariat ntait au courant de sa tragdie personnelle, ils savaient seulement quAnnika et Lennart navaient pas denfants, et elle ne voulait pas se ridiculiser en pleurant son poste. Elle plissa les yeux pour faire concider les donnes dans les diffrentes cases. Le nom du propritaire de chien gauche et ladresse droite. Cela avait pris plus de temps quelle ne pensait, mais prsent elle disposait des adresses de tous les noms de sa liste. Annika sauvegarda le document sur une disquette et ljecta de lordinateur. Les enfants-anges volaient autour delle, demandaient comment ils se seraient appels, quels jeux ils auraient jou ensemble, ce quils seraient devenus quand ils auraient t grands. Annika sentit les larmes monter et regarda lheure. Onze heures et demie, elle devrait pouvoir rentrer djeuner la maison aujourdhui. Elle avait besoin dun moment de calme chez elle. Mais dabord il fallait quelle donne

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la disquette Patrik. Elle savait quil voulait toutes les informations le plus rapidement possible. Dans le corridor, elle croisa Hanna et entrevit une occasion de se soustraire aux regards scrutateurs de Patrik. Salut Hanna, dit-elle. Je peux te demander de dposer cette disquette chez Patrik ? Cest la liste avec les adresses des propritaires de chiens. Je je vais rentrer djeuner chez moi aujourdhui. Tu ne te sens pas bien ? Hanna parut se faire du souci pour elle. Annika se fora sourire. Si, a va, jai simplement envie de manger un truc fait maison. Daccord, dit Hanna sans avoir lair convaincue. Je donnerai ta disquette Patrik. plus tard alors. plus tard, dit Annika. Elle se dpcha de sortir. Les enfants-anges la suivirent tout au long du chemin. Patrik leva les yeux quand Hanna entra. Tiens, Annika te fait passer une disquette. Les propritaires de chiens. Elle tendit la disquette et Patrik la posa sur sa table. Assieds-toi une minute, dit-il en montrant la chaise devant le bureau. Elle obit et Patrik la regarda attentivement. Comment a sest pass pour toi, ce premier mois ici ? Tu arrives trouver ta place ? a a t un dbut un peu turbulent peut-tre ? Il sourit et reut un faible sourire en retour. Pour tre sincre, il stait fait quelque souci pour sa nouvelle collgue. Elle avait lair puise. Bon, ctait sans doute plus ou moins leur lot tous aprs ces semaines prouvantes, mais il y avait autre chose. Son visage avait quelque chose de transparent, quelque chose de plus que la fatigue ordinaire. Ses cheveux blonds taient comme toujours coiffs en arrire en une queue

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de cheval, mais ils taient ternes et la peau sous ses yeux paraissait fragile et sombre. Super bien, dit-elle joyeusement. Elle ne parut pas se rendre compte de lintrt particulier que lui portait Patrik. Je me sens vraiment bien ici, jadore tre dborde. Elle regarda autour delle tous les documents et photos qui taient affichs sur les murs, et elle se tut. Daccord, je me suis mal exprime. Mais tu comprends ce que je veux dire. Je comprends. Et Mellberg, a sest Il chercha le mot qui convenait : Est-ce quil a t correct ? Hanna rit et lespace dun instant son visage sadoucit. Patrik retrouva la femme qui avait commenc son travail chez eux cinq semaines plus tt. Pour tout dire, je lai peine vu, si bien que, oui, on peut dire quil a t correct. Sil y a une chose que jai apprise au cours de ces semaines, cest que celui que tout le monde considre comme le chef, cest toi. Et il faut dire que tu ten tires plus quhonorablement. Patrik se sentit rougir malgr lui. Ce ntait pas souvent quon lui jetait des fleurs, et il ne savait pas trop comment le prendre. Merci, murmura-t-il avant de changer de sujet. Je vais faire un nouvel expos dici une heure. Rassemblement dans la cuisine, je trouve quon est trop ltroit dans mon bureau. Il y a du nouveau ? dit Hanna en se redressant sur la chaise. Oui. Oui, on peut le dire comme a. Patrik sourit. Il se peut quon ait trouv la cl de ce qui lie les cas entre eux, dit-il et son sourire sagrandit. Le lien ? Tu las trouv ? Hanna se redressa encore un peu plus. Ben, pas moi. On pourrait dire que cest venu moi. Mais il me faut passer deux coups de fil dabord pour avoir une confirmation dfinitive, et je ne dirai rien avant mon expos. Seul Mellberg est au courant pour linstant. Daccord, alors on se voit dans une heure, dit Hanna, et elle lui lana un dernier regard avant de se lever et de quitter le bureau. - 307 -

Patrik narrivait toujours pas se dfaire du sentiment que quelque chose nallait pas. Mais il se dit quelle se confierait lui en temps voulu. Il prit le tlphone et composa le premier numro. Nous avons trouv le lien que nous cherchions. Patrik regarda lassemble en se rgalant de leffet de son annonce. Ses yeux sarrtrent un instant sur Annika, elle avait les yeux rouges comme si elle avait pleur. Ctait trs inhabituel, Annika tait toujours gaie et positive dans toutes les situations, et il nota mentalement de lui parler aprs la runion. Aujourdhui, Sofie Kaspersen ma fourni le morceau du puzzle manquant. Elle est venue nous montrer un vieil article quelle avait trouv parmi les affaires de sa mre. Gsta et Hanna ont rendu visite Sofie et son pre la semaine dernire, et ils ont apparemment russi tablir un bon contact avec elle, ce qui la dtermine venir nous voir. Du bon boulot ! dit-il avec un signe de la tte pour montrer sa reconnaissance. Larticle Il ne rsista pas la tentation de marquer une pause pour mnager ses effets. Larticle relate quil y a vingt ans, Marit a t mle un accident de voiture, o une personne a trouv la mort. Elle a percut une dame ge qui na pas survcu et, au test dalcoolmie, son taux dalcool tait trop lev. Elle a t condamne onze mois de prison. Comment se fait-il quon na pas entendu parler de a plus tt ? demanda Martin. Ctait avant quelle vienne sinstaller ici ? Non, Ola et elle avaient vingt ans, ils taient l depuis un an quand cest arriv. Mais ctait il y a longtemps, les gens oublient, et la sympathie pour Marit a d jouer aussi. Son alcoolmie ne dpassait la limite lgale que de trs peu, elle avait pris le volant aprs avoir mang chez une amie et bu un peu de vin. Je le sais, parce que jai localis les documents relatifs laccident. Nous les avions dans les archives. Nous disposions donc de ces donnes depuis le dbut ? dit Gsta incrdule, et Patrik hocha la tte.

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 Oui, je sais, mais il ne faut pas stonner quon ne les ait pas trouves. Il y a tellement longtemps que cest arriv que a na pas t numris dans une base de donnes, et on navait pas de raison de descendre aux archives parcourir les documents au hasard. Et dfinitivement aucune de fouiller la bote des condamnations pour ivresse au volant. Mais tout de mme, marmonna Gsta, visiblement sonn. Jai vrifi avec Lund, Nykping et Bors. Rasmus Olsson est all sencastrer dans un arbre avec sa voiture. Son passager, un copain de son ge, est mort, et lui-mme est rest handicap. Rasmus tait ivre au moment de laccident. Brje Knudsen a un casier judiciaire long comme mon bras. Lune des condamnations concerne un accident qui a eu lieu il y a quinze ans. Il a percut de plein fouet une voiture arrivant en face, et une petite fille de cinq ans a trouv la mort. Cela correspond donc dans trois cas sur quatre, ils conduisaient tous en tat dbrit et ils ont tous caus la mort de quelquun. Et Elsa Forsell ? dit Hanna en dvisageant Patrik. Cest le seul cas o je nai pas encore pu obtenir de confirmation. Nykping na rien au sujet dune condamnation la concernant, mais le prtre de son glise parlait sans arrt de la faute dElsa. Je suis persuad que le lien existe, simplement on ne la pas encore trouv. Je vais appeler Silvio Mancini, le prtre, aprs la runion, pour voir si je peux lui en soutirer davantage. Du bon boulot, Hedstrm, dit Mellberg de faon tout fait inattendue. Tous les regards se posrent sur lui. Merci, dit Patrik. Il tait tellement surpris quil ne fut mme pas gn. Des louanges de la part de Mellberg, ctait comme eh bien il ne trouvait mme pas de comparaison adquate. On ne recevait tout simplement pas de louanges de la part de Mellberg. Point final. Lgrement troubl par le commentaire inespr, Patrik poursuivit : Ce quil nous reste faire maintenant, cest travailler partir de ce nouveau point. Trouver le plus de dtails possible concernant les accidents. Gsta, tu te chargeras de Marit, Martin tu prendras Bors, - 309 -

Hanna, tu prends Lund et jessaierai den savoir plus sur Elsa Forsell Nykping. Des questions ? Personne ne rpondit, et Patrik dclara la runion termine. Puis il alla appeler Nykping dans son bureau. Une nouvelle excitation, une sorte de frnsie flottait dans le commissariat. Elle tait tellement palpable que Patrik avait limpression de pouvoir la toucher avec la main. Il marqua un arrt dans le couloir, prit une grande inspiration et alla tlphoner. Quand il rentrait voir sa famille et ses amis en Italie, on lui posait souvent la mme question : Comment pouvait-il se sentir laise l-haut dans le Nord si froid ? Les Sudois ntaient-ils pas un peu bizarres ? Daprs ce qui se disait, ils restaient enferms chez eux la plupart du temps sans pratiquement se parler. Et ils avaient du mal grer lalcool. Ils buvaient comme des trous et se mettaient toujours dans des tats lamentables. Comment faisait-il pour y vivre ? Silvio dgustait alors un verre de bon vin rouge, il regardait loliveraie de son frre et rpondait : Les Sudois ont besoin de moi. Cest ainsi quil le ressentait. Quand il tait arriv en Sude quelque trente ans plus tt, ctait comme une aventure. Une offre de travail temporaire dans la paroisse catholique de Stockholm lui avait fourni le prtexte quil avait toujours recherch, une raison de se rendre dans ce pays qui lui avait toujours paru mythique et trange. Pour finir, pas si trange que a. Il tait presque mort de froid le premier hiver, avant dapprendre quil fallait mettre trois paisseurs de vtements pour pouvoir sortir dehors en janvier. Mais il avait quand mme t conquis ds le premier coup dil. pris de la lumire, de la nourriture, de lme ardente des Sudois sous une apparence froide. Il avait appris apprcier et comprendre les petits gestes, les commentaires discrets, lamabilit feutre de ces blonds Nordiques. Sauf que cette dernire affirmation ntait pas tout fait exacte. En atterrissant sur le sol sudois, il avait t sidr de dcouvrir que tous les Sudois ntaient pas blonds aux yeux bleus, loin de l. - 310 -

En tout cas, il tait rest. Aprs dix ans dans la paroisse de Stockholm, loccasion stait prsente pour lui de diriger sa propre paroisse Nykping. Avec le temps, un petit accent local stait mme gliss dans son italo-sudois et il ne soffusquait pas de lhilarit quveillait parfois cet trange mlange. Sil y avait une chose dont les Sudois taient peu friands, ctait le rire. Les gens nassociaient peut-tre pas le catholicisme avec la joie et les clats de rire, mais, pour lui, la religion, ctait justement a. Si lamour pour Dieu ntait pas lumire et allgresse, que serait-il alors ? Au dbut, cela avait surpris Elsa. Elle tait venue vers lui, peut-tre dans lespoir de trouver un fouet et un cilice. Au lieu de cela, elle trouva une main tendue et un regard aimable. Ils en avaient tant parl. Son sentiment de faute, son besoin de chtiment. Au fil des ans, il lavait doucement guide travers toutes les strates des notions de faute et de pardon. La partie la plus importante du pardon tait le regret. Le regret sincre. Et cela, Elsa lprouvait lexcs. Pendant plus de vingt-cinq ans, elle avait regrett, chaque jour et chaque seconde. Ctait long sous un tel joug. Il tait heureux davoir pu la soulager ne seraitce quun peu de son fardeau, pour lui permettre de respirer pendant quelques annes. Jusqu sa mort. Il plissa le front. Il avait beaucoup pens la vie dElsa et sa mort depuis la visite des policiers. Avant aussi dailleurs. Leurs questions avaient rveill un tas de sentiments et de souvenirs. Mais la confession tait sacre. La confiance entre un prtre et un pnitent ne devait pas tre trahie. Il le savait. Pourtant les penses tournoyaient dans sa tte. Il avait envie de rompre cette promesse impose par Dieu, mais il savait que ctait impossible. Quand le tlphone sur son bureau sonna, il sut dinstinct qui lappelait. Il rpondit, la fois impatient et tremblant dapprhension. Silvio Mancini. Il sourit lgrement en entendant linspecteur de Tanumshede se prsenter. Puis il couta un long moment ce que Patrik Hedstrm avait dire avant de secouer la tte.

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 Je suis dsol, mais je ne peux pas voquer ce quElsa ma confi. Non, cest sous le secret de la confession. Son cur battait la chamade. Un instant, il eut limpression de voir Elsa assise sur la chaise devant lui. Elsa au maintien droit, avec ses cheveux blancs coups court et sa silhouette maigre. Il avait essay de lengraisser avec des ptes et des gteaux, mais rien ne semblait lui profiter. Elle le regarda avec douceur. Je suis terriblement dsol, poursuivit-il, mais je ne peux pas. Il vous faut trouver un autre moyen de De sa chaise, Elsa lexhorta du regard, et il essaya de comprendre ce quelle voulait dire. Voulait-elle quil parle ? Mme si ctait le cas, il nen avait pas le droit. Elle continua le dvisager, et il eut une ide. Lentement il dit : Je ne peux pas vous rvler ce quElsa ma confi. Mais je peux raconter ce que tout le monde savait. Elle tait originaire de chez vous. Elle venait dUddevalla. De lautre ct de la table, Elsa lui sourit. Puis elle disparut. Il savait que ce ntait pas rel, seulement un produit de son imagination. Mais il avait quand mme t heureux de la voir. En raccrochant, il ressentit une paix intrieure. Il navait pas trahi Dieu, et il navait pas non plus trahi Elsa. prsent, ctait la police de jouer. Ds que Patrik arriva la maison, Erica vit quil stait pass quelque chose. Toute sa dmarche tait plus lgre, ses paules plus dcontractes. Comment a sest pass aujourdhui ? dit-elle prudemment en venant laccueillir avec Maja. Celle-ci, folle de joie, tendit les bras vers son papa, et il lengloutit dans les siens. Super bien. Patrik fit quelques petits pas de danse avec sa fille, et elle faillit stouffer de rire. Papa tait un clown, elle lavait compris trs tt dans sa vie. Raconte, dit Erica en allant dans la cuisine pour mettre la dernire main au dner.

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Anna, Emma et Adrian taient en train de regarder Bolibompa la tl et se contentrent dun signe distrait de la main Patrik. On a trouv le lien, dit-il en posant Maja par terre. Elle resta assise un instant puis partit quatre pattes vers la tl. Toujours limin, toujours numro deux, soupira Patrik thtralement. Mmm, mais pour moi tu es toujours le numro un, dit Erica. Elle lui fit un gros clin avant de retourner ses fourneaux. Patrik sassit et la regarda. Erica se racla la gorge et regarda avec insistance les lgumes sur le plan de travail. Patrik bondit de sa chaise et commena couper du concombre pour la salade. Tu me dis saute , et je te demande quelle hauteur , rit-il, et il scarta pour viter le petit coup de pied quelle destinait son tibia. Tu ne perds rien pour attendre, partir de samedi, tu sentiras la cravache claquer de nouveau, dit Erica en essayant de se faire menaante. Penser au mariage la mettait vraiment de bonne humeur. Il me semble quelle claque pas mal dj. Il se pencha pour lui faire une bise. Vous avez bientt fini ? cria Anna du salon. Je vous entends, vous savez. Il y a des enfants ici. Mmm, on va peut-tre remettre tout a plus tard, dit Erica avec un clin dil Patrik. Raconte-moi ce qui sest pass, maintenant. Il exposa brivement ce quils avaient appris et le sourire disparut du visage dErica. Tant de tragdies, tant de morts mles laffaire, et mme si lenqute avait fait un grand bond en avant, elle comprit que la suite allait savrer tout aussi difficile. Comme a, la victime de Nykping aussi avait tu quelquun en voiture ? Oui, dit Patrik en coupant les tomates en quartiers. Mais pas Nykping. Uddevalla. Elle a cras qui ? dit Erica en touillant le saut de porc. - 313 -

 On na pas encore les dtails. Cest un accident beaucoup plus ancien que les autres, et il faudra un certain temps pour en savoir plus. Mais jai parl avec mes collgues dUddevalla aujourdhui, ils vont me faire parvenir toutes les infos ds quils les auront retrouves. Je plains le pauvre diable chez eux qui aura fouiller dans la poussire et les vieux cartons. Vous avez donc quelquun qui tue des conducteurs qui ont eu un accident mortel aprs avoir pris le volant en tat divresse. Et le premier accident sest produit il y a trente-cinq ans, et le dernier ctait quand le dernier ? Il y a dix-sept ans. Rasmus Olsson. Et un peu partout en Sude, dit Erica pensivement tout en continuant remuer dans la marmite. De Lund jusquici. Le premier meurtre a eu lieu quand ? Il y a dix ans, rpondit Patrik docilement en contemplant sa future femme. Erica tait habitue manipuler des faits, elle savait analyser, et il exploitait plus que volontiers son esprit acr. Le tueur volue donc sur un grand territoire, il a largement dispers ses forfaits dans le temps et la seule chose que les victimes ont en commun, cest davoir provoqu la mort de quelquun en conduisant en tat divresse, et davoir t assassines cause de a. Oui, cest a, soupira Patrik. entendre Erica rsumer ainsi la situation, a semblait assez dsespr. Noublie pas que tout porte croire quil nous manque une victime, poursuivit-il voix basse. Cest vraisemblablement la victime numro deux, que nous navons pas trouve. Je suis certain davoir raison. Nous en avons loup une. Et les pages du livre, elles ne peuvent pas vous renseigner davantage ? dit Erica en posant la marmite fumante sur un dessous-de-plat. Il semble que non. Je mets tout mon espoir dans Elsa Forsell, et les dtails quon aura sur son accident. Elle tait la premire victime, et quelque chose me dit quelle est la plus importante. Mmm, tu as sans doute raison, dit Erica. Elle appela Anna et les enfants. Ils en reparleraient plus tard. - 314 -

Deux jours staient couls depuis quils avaient tabli le point commun des victimes du tueur en srie. La premire euphorie stait calme, et un certain dcouragement lavait remplace. Ils ne comprenaient toujours pas pourquoi les meurtres taient si parpills. Le tueur se dplaait-il la recherche de victimes, ou bien avait-il habit tous ces endroits ? Les points dinterrogation taient trop nombreux. Ils avaient compuls la loupe tous les documents disponibles concernant les accidents de la route, mais nulle part ils ne trouvaient quoi que ce soit qui rapprochait les victimes. Patrik se disait de plus en plus quil ny avait pas de lien personnel entre les cas, que lassassin tait rempli de haine et choisissait au hasard ses victimes pour ce quelles avaient fait. Dans ce cas, il ne sattardait pas sur le fait que plusieurs de ses victimes avaient fait preuve dun regret sincre aprs laccident. Elsa avait vcu avec la faute et cherch le pardon dans la religion. Marit navait plus jamais touch lalcool, tout comme Rasmus, mais, lui, ctaient les suites de son accident de voiture qui lavaient empch de boire. Brje tait lexception. Il avait continu boire et prendre le volant et ne paraissait pas stre souci de la fillette dont il avait la mort sur la conscience. Il tait impossible de tirer de conclusions, puisquil manquait une victime pour complter le tableau. Lorsque le tlphone sonna vers neuf heures le mercredi matin, Patrik ne se doutait pas que la conversation allait lui fournir le morceau de puzzle manquant. Patrik Hedstrm. Il couvrit le combin avec sa main pour camoufler un billement, qui lempcha dentendre ce que disait son correspondant. Pardon, je nai pas bien saisi votre nom ? Je mappelle Vilgot Runberg, je suis le commissaire dOrtboda. Ortboda ? rpta Patrik. Il chercha fbrilement dans ses connaissances gographiques. Prs dEskilstuna, simpatienta le commissaire Runberg. Cest un tout petit poste de police, nous ne sommes que trois ici. - 315 -

Voil, il se trouve que je reviens linstant de deux semaines de vacances en Thalande. Oui ? dit Patrik qui se demanda o il voulait en venir. Cest pour a que je nai eu votre appel renseignements que maintenant. Ah oui ? Patrik fut tout de suite beaucoup plus intress. Il sentit des picotements aux bouts des doigts dans lattente de ce qui allait venir. Oui, les jeunes avec qui je travaille sont relativement nouveaux dans le secteur, si bien quils nen savaient rien. Mais, moi, je reconnais le cas. Sans lombre dun doute. Je lai instruit moi-mme il y a huit ans. Quel cas ? demanda Patrik. Il entendit sa respiration sacclrer. Il serra fort le combin contre loreille de peur de louper un seul mot. Celui dun homme ici il y a huit ans qui Eh bien, javais effectivement trouv quelque chose de louche. Mais il avait un pass dabus dalcool, et Le commissaire Runberg avait du mal admettre quil avait commis une erreur. Oui, on a tous cru une rechute, que ctait lalcool qui lavait tu. Mais les blessures que vous mentionnez Je dois reconnatre maintenant, avec le recul, que je mtais pos des questions. Le silence se fit lautre bout du fil et Patrik comprit combien il devait lui en coter de faire cet aveu. Comment sappelait-il ? demanda Patrik pour rompre le silence. Jan-Olov Persson. Il avait quarante-deux ans, travaillait comme menuisier. Il tait veuf. Et il buvait beaucoup ? Oui, une poque il avait pas mal dgringol. Aprs la mort de sa femme, il sest effondr. Une triste histoire, tout a. Un soir, il a pris le volant alors quil tait compltement ivre et il a percut un jeune couple qui se promenait. Lhomme est mort, et Jan-Olov a fait de la prison. Mais, sa sortie, il ne touchait plus lalcool. Il se tenait carreau, faisait son boulot, soccupait de sa fille.

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 Puis il a subitement t retrouv mort, avec une dose ltale dalcool dans le sang ? Oui, soupira Runberg. Comme je lai dit, on a cru une rechute, quil avait draill. Cest sa fille de dix ans qui la trouv, et elle a dit quelle avait crois un inconnu la porte, mais, nous, on ne la pas prise au srieux. On pensait que ctait le choc, ou quelle voulait protger son pre Sa voix steignit et son silence tait teint de honte. Est-ce quil y avait une page arrache dun livre ct de lui ? Un livre pour enfants ? Jai essay de me rappeler quand jai lu votre appel. Mais je ne men souviens pas. Et, dans ce cas, on ny aurait pas fait attention, je pense. On aurait cru que le livre appartenait sa fille. Donc, vous navez rien de ce genre ? Patrik pouvait entendre la dception suinter de sa voix. Non, il ne nous reste pas grand-chose au total. Puisquon a cru que le gars avait fait une overdose dalcool. Mais je peux vous envoyer le peu quon a. Vous avez un fax ? Tu peux me le faxer ? Le plus vite sera le mieux. Pas de problme, dit Runberg. Puis il ajouta : Pauvre petite. Quelle vie. Dabord sa mre qui meurt quand elle tait toute petite et puis son pre qui va en prison. Et ensuite il meurt aussi. Et l, je viens de lire dans les journaux quelle a t assassine son tour, l-bas chez vous. Elle participait une mission tl, il me semble, de la tlralit. Oui, bon, je ne laurais jamais reconnue. Elle ntait pas comme a, Lillemor. dix ans, elle tait toute petite et maigrichonne, elle avait les cheveux chtains, alors que maintenant eh oui, il sen est pass des choses au fil des ans. Patrik sentit la pice se mettre tourner autour de lui. Au dbut, il eut du mal comprendre ce que Victor Runberg disait, puis il ralisa subitement. Lillemor, Barbie, tait la fille de la deuxime victime. Et, huit ans plus tt, elle avait vu lassassin.

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En entrant dans la banque, Mellberg se sentit plus sr de lui et plus heureux que depuis de trs nombreuses annes. Lui qui dtestait dpenser de largent allait maintenant se dlester de deux cent mille couronnes et il ne ressentit pas le moindre doute. Ctait un avenir quil sachetait, un avenir avec Rose-Marie. Ds quil fermait les yeux, ce qu vrai dire il faisait assez souvent pendant son temps de travail, il sentait les odeurs dhibiscus, de soleil, deau de mer, et de Rose-Marie. Il avait du mal comprendre la chance quil avait eue et combien sa vie avait chang en seulement quelques semaines. En juin ils allaient se rendre dans lappartement pour la premire fois, et ils y resteraient quatre semaines. Il comptait dj les jours. Je voudrais faire un virement de deux cent mille couronnes, dit-il et il montra la caissire le relev didentit bancaire. Il ntait pas peu fier. Dans la police, ils ntaient pas nombreux avoir su conomiser une telle somme, avec leur petit salaire de fonctionnaire, mais beaucoup de petits ruisseaux avaient fait quil se retrouvait avec un joli pactole. Un peu plus de deux cent mille, pour tre exact. Rose-Marie disposait dautant et ils pourraient emprunter le reste, avait-elle dit. Mais, hier au tlphone, elle avait prcis quils devaient se dcider rapidement, il y avait un autre couple sur le coup. Il gota ses paroles. Un autre couple. Qui let cru, le voil en couple sur ses vieux jours. Il gloussa tout bas. Oui, et, pour la bagatelle, ils pouvaient sans problme se mesurer aux jeunes, Rose-Marie et lui. Elle tait merveilleuse. Dans tous les domaines. Il tait sur le point de se retourner et de partir aprs avoir rgl le transfert dargent, lorsquil eut subitement une ide de gnie. Combien il reste sur mon compte ? demanda-t-il la caissire. Seize mille quatre cents. Mellberg rflchit pendant un millime de seconde avant de se dcider. Je voudrais tout liquider. En espces.

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 En espces ? rpta la caissire, et il hocha la tte dimpatience. Un plan se formait dans son esprit, et plus il y pensait plus il paraissait juste. Il glissa soigneusement largent dans son portefeuille et retourna au commissariat. Jamais il naurait devin quon pouvait se sentir aussi bien en dpensant son argent. Martin. Patrik tait essouffl quand il se prcipita dans le bureau de son collgue. Martin, rpta-t-il, puis il sassit pour retrouver sa respiration. Le disque est ray, sourit Martin. Me semble que tu devrais toccuper un peu de tes poumons. Patrik agita la main pour larrter, et pour une fois il ne saisit pas loccasion dune petite passe darmes. Elles sont lies, dit-il. Qui sont lies ? demanda Martin. Quest-ce quil lui arrivait, Patrik ? Il ne tournait pas rond. Nos enqutes, dit Patrik triomphalement. Martin tait de plus en plus dconcert. Oui, dit-il lentement. Cest livresse au volant qui est le dnominateur commun Il frona les sourcils et essaya de comprendre les divagations de Patrik. Pas ces enqutes-l. Nos enqutes spares. Le meurtre de Lillemor, il est li aux autres. Cest le mme tueur. Pour Martin, ce fut le bouquet. Patrik avait dfinitivement perdu la boule. Le stress peut-tre ? Tout ce boulot quils avaient abattu, plus la pression avant son mariage. Mme le plus solide pouvait Patrik semblait lire dans ses penses et il linterrompit, irrit. Elles sont lies, je te dis. coute a. Il exposa brivement ce que Vilgot Runberg lui avait racont et, au fur et mesure de son rcit, la stupfaction de Martin grandit. Il eut du mal y croire. a paraissait trop invraisemblable. Il regarda Patrik et essaya dapprhender tous les faits.

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 Alors tu dis que la victime numro deux sappelle JanOlov Persson, et que cest le pre de Lillemor Persson. Et Lillemor a vu lassassin quand elle avait dix ans. Oui. Et a colle ! Elle la crit dans son journal intime ! Quelle avait reconnu quelquun, mais sans russir savoir do. Une brve rencontre quand elle navait que dix ans, elle ne pouvait pas en garder un souvenir spcialement net. Mais lassassin a compris qui elle tait, et il a eu peur que sa mmoire ne se drouille. Et il a t oblig de la tuer avant quelle lidentifie et quelle fasse le lien entre lui et le meurtre de Marit. Et ensuite avec les autres meurtres. a colle, non ? dit Patrik. Donc, si on coince celui qui a tu Lillemor Persson, on rsout aussi les autres meurtres, dit Martin voix basse. Oui. Ou le contraire. Si on rsout les autres cas, on trouve aussi qui a tu Lillemor. Oui. Tous deux observrent un petit silence. Patrik eut envie de hurler Eurka ! mais il comprit que ce serait un peu dplac. Quest-ce quon a dans lenqute Lillemor ? dit Patrik sans attendre de rponse. On a les poils de chien et on a les rushes de la soire du meurtre. Tu les as visionns de nouveau, non ? Tu as vu autre chose ? Une chose tracassait Martin, mais qui refusa de parvenir jusqu sa conscience, et il secoua la tte. Non, je nai rien vu de nouveau. Seulement ce quil y a dans le rapport de la soire quon a fait avec Hanna. Alors on va commencer par la liste des propritaires de chiens. Annika me la fait passer lautre jour. Il se leva. Je vais annoncer la nouvelle aux autres. Oui, trs bien, dit Martin distraitement. Il essayait toujours de trouver ce qui lavait troubl. Bordel, quest-ce quil avait bien pu voir sur le film ? Ou ne pas voir ? Plus il essayait de sen souvenir, plus a lui chappait. Autant laisser a de ct un moment.

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La nouvelle avait frapp le commissariat comme une bombe. Tout le monde avait dabord ragi avec le mme scepticisme que Martin, mais, au fur et mesure que Patrik exposait les faits, ils les avaient accepts. Une fois toutes les informations prsentes, Patrik retourna derrire son bureau pour essayer de formuler une stratgie pour la suite des vnements. On peut dire que tu nous as apport des nouvelles en or, dit Gsta depuis la porte. Patrik lui dit de sasseoir et Gsta obit. Oui, le seul problme, cest que je ne sais absolument pas comment on va procder maintenant. Je mtais dit que jallais me plonger dans ta liste des propritaires de chiens et aussi regarder ce quOrtboda nous a envoy. Il montra les fax qui taient arrivs dix minutes auparavant. Effectivement, il y a de quoi se tenir occup, soupira Gsta et il regarda tout ce qui tait affich sur les murs. Cest comme une norme toile daraigne, mais sans la moindre piste pour nous mener laraigne elle-mme. Ah, pour une comparaison, elle nest pas mal, rigola Patrik. Jignorais que tu avais une telle veine potique, Gsta. Gsta se contenta de marmonner, puis il se leva et parcourut lentement la pice, le visage coll sur les documents et les photos. Il doit y avoir quelque chose, un tout petit dtail quon a loup, dit-il. Si tu trouves quelque chose, je te serai ternellement reconnaissant. Pour ma part, je ne vois plus rien force de plancher dessus. Je ne comprends pas comment tu peux travailler avec a derrire le dos. Gsta montra les photos des victimes qui taient affiches dans lordre chronologique de leur mort. Elsa prs de la fentre, et Marit prs de la porte. Tu nas pas ajout Jan-Olov, constata Gsta laconiquement en montrant la place droite dElsa. Non, je nai pas encore eu le temps, dit Patrik.

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Il contempla son collgue dun air amus. Parfois il avait des soubresauts de zle au travail, le bon Gsta Flygare, comme en ce moment. Tu veux que je me pousse ? demanda Patrik quand Gsta essaya de passer derrire sa chaise. Oui, a me faciliterait les choses, rpondit-il. Il scarta pour laisser passer Patrik. Celui-ci sappuya contre le mur oppos et croisa les bras. Ce ntait sans doute pas une mauvaise ide que quelquun dautre y jette un coup dil. Le labo central ta rendu toutes les pages du livre, je vois. Gsta tourna la tte vers Patrik. Elles sont arrives hier soir. La seule qui me manque est celle de Jan-Olov. Mais ils ne lavaient pas garde. Dommage. Gsta continua se dplacer en remontant dans le temps, pour arriver Elsa Forsell. Je me demande pourquoi Hnsel et Gretel, dit-il pensivement. Est-ce un hasard, ou est-ce que a a son importance ? Jaimerais bien le savoir. a, et bien dautres choses encore. Hmm, dit Gsta qui se trouvait prsent face aux photos et aux fiches concernant Elsa. Jai appel Uddevalla. Ils nont pas encore retrouv le dossier de son accident. Mais ds quils le trouvent, ils nous le faxent, dit Patrik pour devancer la question de son collgue. Gsta ne rpondit pas. Il garda le silence un long moment en observant les documents. La lumire printanire filtrait par la fentre. Il frona lgrement les sourcils. Fit un petit pas en arrire. Se pencha ensuite de nouveau en avant, si prs quil posa presque son oreille contre le mur. Patrik regarda son mange avec perplexit. Quest-ce quil tait en train de trafiquer ? Mets-toi l o je suis, dit Gsta en scartant. Patrik sempressa de prendre la mme position, pencha la tte tout prs du mur et regarda la page du livre, comme lavait fait Gsta. Et l, dans le contre-jour de la fentre, il vit ce que Gsta avait dcouvert.

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Sofie avait limpression dtre devenue un morceau de glace. Elle regarda le cercueil quon descendait dans la tombe. Regarda, mais sans comprendre. Elle ne pouvait pas comprendre. Dans le cercueil, il y avait sa maman. Le pasteur parlait, en tout cas sa bouche remuait, mais elle nentendait pas ses paroles cause du bourdonnement dans ses oreilles qui couvrait tous les autres bruits. Elle lorgna vers son pre. Ola avait les dents serres, la tte baisse et le bras autour de grand-mre. Les parents de sa mre taient arrivs de Norvge la veille. Ils taient diffrents du souvenir quelle avait deux, bien quelle les et vus Nol dernier. Ils taient devenus plus petits, plus gris, plus fluets. Le visage de grand-mre avait des sillons qui ntaient pas l auparavant, et Sofie stait sentie un peu gauche en les approchant. Grand-pre aussi avait chang. Il tait devenu plus taciturne, plus flou. Auparavant, il tait toujours gai et bruyant, mais, dans lappartement dOla, il ne faisait querrer comme une me en peine, et il ne parlait que lorsquon lui adressait la parole. Du coin de lil, Sofie vit quelque chose bouger prs des grilles dentre du cimetire. Elle tourna la tte et aperut Kerstin, dans son manteau rouge, les mains serrant les barreaux de la grille. Sofie eut du mal la regarder. Elle avait honte. Honte que ce soit papa qui se tienne l, et pas Kerstin. Honte de ne pas avoir dfendu le droit de Kerstin dtre ici pour accompagner Marit. Mais papa avait t dhumeur si belliqueuse, si dtermine quelle nen avait pas eu la force. Depuis quil savait quelle avait donn larticle sur Marit la police, il ne faisait que lengueuler. Il disait quelle avait attir la honte sur la famille, et sur lui. Quand il avait commenc parler de lenterrement, quil se passerait dans lintimit avec seulement les proches, la famille de Marit, et quil tait hors de question que cette personne se prsente, Sofie avait choisi la facilit et stait tue. Elle savait que ce ntait pas bien, mais papa tait si plein de haine, si furieux, quelle savait que cette lutte-l lui aurait cot beaucoup trop. En voyant le visage de Kerstin, mme de loin, Sofie regretta amrement. Ctait la compagne de sa maman qui se tenait l, seule, sans possibilit de dire un dernier au revoir celle quelle - 323 -

aimait. Elle aurait d faire preuve de plus de courage. Elle aurait d tre plus forte. Kerstin navait mme pas eu le droit de figurer dans lannonce de dcs du journal. Ola avait dcid de faire paratre une annonce o seuls lui-mme, Sofie et les parents de Marit taient mentionns. Mais Kerstin avait fait publier sa propre annonce, et Ola tait devenu fou furieux en la lisant dans le journal, un jour avant la parution de la sienne. Subitement, Sofie en eut assez. Des mensonges, de lhypocrisie, de linjustice. Elle fit un pas dans lalle de gravier, hsita une seconde, puis elle partit dun pas rapide en direction de Kerstin. Un instant, elle sentit de nouveau la main de sa mre sur son paule, et elle sourit en se jetant dans les bras de Kerstin. Sigrid Jansson, dit Patrik en plissant les yeux. Regardemoi a, cest bien crit Sigrid Jansson ? Il laissa la place Gsta qui jeta un nouveau coup dil sur la page du livre et sur le nom qui se dessinait la lumire du soleil. On dirait, en effet. Gsta tait plus que satisfait. Bizarre que le labo central ne lait pas vu, dit Patrik. Mais il ralisa que leur mission avait consist seulement chercher des empreintes digitales. L, ils taient en face de tout autre chose. Quand le propritaire du livre avait crit son nom sur la page de garde, le stylo avait laiss une empreinte sur la page qui avait t retrouve ct dElsa Forsell. Quest-ce quon fait maintenant ? demanda Gsta, toujours avec la mme expression satisfaite. Il faut quon lance une recherche de toutes les Sigrid Jansson en Sude, pour voir ce que a donne. Le nom est assez frquent. Cest un vieux livre. Elle peut tre morte. Cest vrai. Patrik rflchit avant de rpondre. Cest pourquoi il ne faut pas quon se limite rechercher des femmes vivantes aujourdhui. Il faut quon parte, disons, des femmes nes au XXe sicle.

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 a me parat sens. Tu penses quil est important que la premire page se soit trouve prs dElsa Forsell ? Est-ce quelle peut avoir un rapport avec cette Sigrid Jansson ? Patrik haussa les paules. Plus rien ne ltonnait dans cette affaire, tout semblait possible. nous de le trouver, dit-il seulement. Nous en saurons peut-tre plus quand Uddevalla appellera. Comme sur un signal, le tlphone sur le bureau sonna. Patrik Hedstrm, dit-il en faisant signe Gsta de rester. Un accident. En 1969. Oui Oui Non Oui Il rpondait par monosyllabes et Gsta piaffait dimpatience. la mine de Patrik, il comprenait que ctait quelque chose de dterminant, et il ne se trompait pas. Aprs avoir raccroch, Patrik dit sur un ton triomphant : Ctait Uddevalla. Ils ont retrouv le dossier dElsa Forsell. Elle tait au volant dans un accident de la route, une collision frontale, en 1969. Elle avait bu. Et devine comment sappelait la femme qui est morte ? Sigrid Jansson, chuchota Gsta solennellement. Patrik hocha la tte. Tu maccompagnes Uddevalla ? videmment quil viendrait Uddevalla. Ils sont o, Patrik et Gsta ? demanda Martin en revenant du bureau vide de Patrik. Ils sont partis pour Uddevalla, rpondit Annika. Elle avait toujours bien aim Martin. Il avait quelque chose dun chiot, quelque chose dintact qui rveillait son instinct maternel. Avant de rencontrer Pia, il avait pass de nombreuses heures lui confier ses problmes de cur, et, mme si Annika se rjouissait de savoir quil avait maintenant une relation stable, ces moments-l lui manquaient parfois. Assieds-toi, dit-elle. Martin obit. Ne pas obir Annika tait impensable, ctait valable pour tous au commissariat. Mme Mellberg ne laurait pas os.

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 Comment a va ? Tout se passe bien ? Vous tes bien dans lappartement ? Raconte-moi, dit-elle en lexhortant svrement du regard. sa grande surprise, elle le vit se tortiller sur sa chaise, un immense sourire tal sur la figure. Je vais tre papa, dit-il. Son sourire se fit encore plus large. Annika sentit les larmes lui venir aux yeux. Pas par jalousie, ni par tristesse de ce quelle navait pas pu vivre elle-mme, mais parce quelle tait sincrement heureuse pour Martin. Ah, cest super ! Elle rit un peu tout en essuyant une larme sur sa joue. Tu te rends compte, je pleure, dit-elle, gne, mais elle vit que Martin tait mu, lui aussi. Cest pour quand ? Fin novembre, dit Martin, toujours tout sourire. Annika eut chaud au cur de le voir si heureux. Fin novembre, rpta-t-elle. Eh ben, ne reste pas assis l, viens me faire un poutou ! Elle ouvrit les bras et il vint la serrer dans une treinte dours. Ils parlrent de lheureux vnement venir encore un moment, puis Martin redevint srieux et son sourire seffaa. Tu crois quun jour on finira par lucider tout a ? Les meurtres, tu veux dire ? Annika secoua la tte dun air sceptique. Je ne sais pas. Je commence craindre que Patrik ne se soit attaqu un trop gros morceau cette fois, dit-elle pensivement. Oui, je me suis fait la mme rflexion, dit Martin. Pourquoi ils allaient Uddevalla ? Je nen sais rien. Patrik ma seulement dit quUddevalla avait appel au sujet dElsa Forsell et que Gsta et lui y allaient pour en savoir davantage. Ils raconteraient aprs. Mais une chose est sre, ils avaient lair trs concentrs. La curiosit de Martin tait dfinitivement pique. Ils ont d apprendre quelque chose dimportant sur elle. Je me demande quoi On en saura plus cette aprs-midi, dit Annika, mais elle non plus ne pouvait sempcher de spculer sur le dpart prcipit de Patrik et Gsta. - 326 -

 Oui, sans doute, dit Martin. Il se leva pour retourner dans son bureau. Il tait tout coup terriblement press dtre au mois de novembre. Il fallut quatre heures avant que Gsta et Patrik soient de retour. En les voyant entrer, Annika comprit quils apportaient des nouvelles dterminantes. Rassemblement dans la cuisine, dit Patrik schement avant daller se dbarrasser de sa veste. Tout le monde tait l au bout de cinq minutes. Deux choses cruciales ont eu lieu aujourdhui, dit Patrik en regardant Gsta. Premirement, Gsta a dcouvert quon pouvait lire un nom sur la page dElsa Forsell. Le nom est Sigrid Jansson. Puis Uddevalla a appel, on en revient linstant, avec tous les dtails. Et a se tient, tout se tient. Il fit une pause, but un peu deau et sappuya contre la paillasse. Tous les regards taient suspendus ses lvres dans lattente de ce quil allait dire. Elsa Forsell tait la conductrice dune voiture implique dans un accident mortel en 1969. Tout comme les autres victimes de notre enqute, elle conduisait en tat divresse, et elle a t condamne un an de prison. La voiture quelle a percute tait conduite par une femme dune trentaine dannes, qui avait deux enfants avec elle dans la voiture. La femme est morte sur le coup, mais les enfants sen sont miraculeusement tirs sans blessures. Ici il observa une pause pour le maximum deffet, puis il dit : Cette femme sappelait Sigrid Jansson. Les autres cherchrent leur respiration. Gsta hocha la tte de satisfaction. Il y avait longtemps quil navait pas t aussi fier de son travail. Martin leva la main pour dire quelque chose, mais Patrik larrta : Attendez, il y a plus. Dabord on a videmment cru que les enfants dans la voiture taient ceux de Sigrid. Le seul hic, cest quelle navait pas denfants ! Ctait une clibataire qui vivait la campagne prs dUddevalla, dans la maison de ses parents - 327 -

quelle avait conserve aprs leur mort. Elle tait vendeuse en ville dans une boutique de prt--porter haut de gamme, elle tait toujours polie et agrable avec les clients, mais quand la police a interrog ses collgues, ils ont dit quelle restait toujours lcart, et quils ne savaient mme pas si elle avait de la famille ou des amis. Et dfinitivement pas denfants. Mais ctaient les enfants de qui alors ? dit Mellberg en se grattant le front dun air interrogatif. Personne ne le sait. Il ny a pas eu davis de recherche concernant deux enfants de leur ge. Ctait comme sils avaient surgi de nulle part. En se rendant dans la maison de Sigrid, la police a constat que deux enfants y vivaient effectivement avec elle. On a parl avec lun des policiers qui y taient alls, et il nous a confirm que les enfants partageaient une chambre, elle tait remplie de jouets et daffaires denfants, et amnage comme une chambre denfant. Mais Sigrid navait jamais mis denfant au monde, lautopsie la rvl, et on a aussi fait des analyses de sang pour tablir dfinitivement quils ntaient pas de la mme famille. Leurs groupes sanguins ne correspondaient pas. Donc, Elsa Forsell est la source de tout, dit Martin lentement. Oui, on dirait, rpondit Patrik. Il semblerait que ce soit son accident qui ait dclench toute la srie de meurtres. Le tueur a commenc par elle, ctait logique. Quest-ce quils sont devenus, ces enfants ? demanda Hanna en disant tout haut ce que tout le monde pensait. On est en train de travailler l-dessus, rpondit Gsta. Nos collgues dUddevalla essaient dobtenir les dossiers des autorits sociales, mais apparemment a peut prendre un peu de temps. Il nous faut travailler avec ce quon a, dit Patrik. Le point de dpart en tout cas, cest quElsa Forsell est la cl de laffaire, et on va se concentrer sur elle. Tout le monde quitta la cuisine, mais Patrik rappela Hanna. Oui ? dit-elle, et, en voyant combien elle tait ple, Patrik se sentit confort dans sa dcision davoir un entretien avec elle.

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 Assieds-toi, dit-il en sasseyant lui-mme. Comment te sens-tu ? Il lexamina attentivement. Couci-coua, vrai dire, dit-elle en baissant les yeux. a fait plusieurs jours que je me sens bizarre, je crois que jai de la fivre. Oui, jai remarqu que tu ntais pas vraiment dans ton assiette. Je pense que tu devrais rentrer chez toi te reposer. Jouer la superwoman, ne rien dire et travailler alors que tu es malade, a ne sert rien. Il vaut mieux que tu ralentisses un peu la cadence, comme a tu reviendras en pleine forme. Mais lenqute, dit-elle. Patrik se leva. Maintenant tu obis aux ordres et tu rentres te coucher, dit-il avec une svrit feinte. Oui, chef, dit Hanna en faisant un salut militaire. Jai juste quelques petites choses que je dois terminer. Et a ne sert rien de protester, ajouta-t-elle. Daccord, cest toi qui vois, rpondit Patrik. Mais ensuite tu rentres directement, et au lit ! Hanna eut un faible sourire en partant. Patrik tait soucieux, elle avait lair vraiment mal fichue. Il tourna la tte vers la fentre et se permit de rester un instant sans rien faire. Tant de choses staient passes ces derniers jours, tant de choses staient arranges. Mais le plus dterminant restait encore faire. Patrik sentait instinctivement quil tait urgent de retrouver les enfants. Ces enfants dont on ignorait lorigine et le sort. Elle te va comme un gant ! scria Anna. Erica vit quelle avait raison. Il fallait videmment reprendre la robe plus dun endroit, mais une fois les modifications effectues, elle serait parfaite. Les kilos de grossesse qui staient entts si longtemps ne pas vouloir disparatre avaient cd du terrain, et Erica se sentait plus en forme et plus mince grce au changement de rgime. Tu vas tre absolument magnifique ! dit Anna. - 329 -

Erica rit de sa sur, qui ce stade tait presque encore plus enthousiaste quelle-mme la pense du mariage qui aurait lieu samedi. Elle jeta un regard sur Maja qui stait endormie dans son sige. Je minquite surtout pour Patrik, dit Erica. Son sourire steignit. Il est tellement sous pression. Est-ce quil sera en tat de profiter de la fte ? Anna la contempla pensivement et sembla sur le point de dire quelque chose. Pour finir, elle se lana. En fait, a devait tre une surprise. On a discut un peu avec les copains et on sest mis daccord pour ne pas vous infliger les enterrements de vie de garon et de jeune fille et tout a. Le moment semble assez mal choisi pour vous faire un tas de gags dbiles. Au lieu de a, on a rserv une chambre avec dner au Grand Htel pour vendredi soir. Comme a, vous pourrez prendre le temps de dstresser tranquillement pour samedi. Jespre quon a bien fait, dit Anna avec une hsitation. Vous tes des amours ! Et vous avez eu entirement raison. Un enterrement de vie de garon, Patrik aurait t particulirement impermable ce genre de plaisanterie juste l. Cest une super ide, un peu de tranquillit vendredi, parce que samedi je souponne quon nen aura pas trop. Non, a mtonnerait, rit Anna, soulage de voir sa proposition si bien reue. Subitement, Erica passa du coq lne. Tu sais, jai dcid de faire des recherches. Sur maman. Des recherches ? Comment a ? Eh bien des recherches de gnalogie. Me renseigner sur ses origines et tout a. Peut-tre obtenir quelques rponses. Tu crois vraiment que cest ncessaire, dit Anna, sceptique. Tu fais comme tu veux videmment, mais maman ntait pas quelquun de sentimental. Cest srement pour a quelle ne gardait rien, ou quelle ne racontait rien de son enfance. Tu sais bien quel point a ne lintressait pas de garder des traces de la ntre. Le rire dAnna avait un ton lgrement amer qui tonna Erica. Sa sur avait toujours laiss entendre que la froideur de leur mre ne laffectait pas plus que a. - 330 -

 Mais tu nes vraiment pas curieuse ? Anna regarda par la vitre du passager. Non, dit-elle aprs une brve hsitation assez rvlatrice. Je ne te crois pas. Et, quoi quil en soit, je vais les faire, ces recherches. Si tu as envie de savoir ce que je trouve, tu le sauras. Sinon, je le garderai pour moi. Et si tu ne trouves pas de rponses ? dit Anna en se tournant vers Erica. Si tu ne trouves quune enfance normale, rien quune enfance banale et normale ? Aucune autre explication sauf quon ne lintressait tout simplement pas. Quest-ce que tu feras alors ? Je vivrai avec, dit Erica dans un murmure. Comme je lai toujours fait. Elles gardrent le silence pendant tout le reste du trajet, chacune plonge dans ses penses. Patrik plucha la liste une troisime fois tout en essayant doublier le tlphone. Chaque fois quil sonnait, il esprait que ce soit Uddevalla qui aurait trouv davantage dinformations au sujet des enfants. Mais, chaque fois, il tait du. Il tait du aussi de la liste des propritaires de chiens et de leurs adresses. Ils taient parpills dans tout le pays, et il ny en avait aucun dans les environs proches de Tanumshede. Il ralisa que a avait t un coup de poker, mais il avait nanmoins nourri certains espoirs. Par prcaution, il la parcourut une quatrime fois. Cent cinquante-neuf noms. Cent cinquante-neuf adresses, et la plus proche se trouvait du ct de Trollhttan. Patrik soupira. Une grande partie de son travail consistait en tches mornes et longues, mais, aprs les vnements des derniers jours, il lavait presque oubli. Il pivota sur sa chaise et fixa la carte de Sude affiche sur le mur. Les pingles semblaient le dvisager et le dfier de trouver un schma, de lire le code quelles constituaient. Cinq pingles, cinq lieux, rpandus dans la moiti infrieure du pays tout en longueur qutait la Sude. Quest-ce qui poussait lassassin se dplacer entre ces lieux ? Son travail ? Ses loisirs ? tait-ce une tactique pour brouiller les pistes ? Le point fixe de lassassin se situait-il - 331 -

ailleurs ? Patrik ne croyait gure en cette dernire alternative. Quelque chose lui disait que la rponse se trouvait dans le schma gographique, que, pour une raison ou une autre, lassassin le suivait. Il croyait aussi quil tait toujours dans le secteur. Ctait plus une intuition quune certitude, mais elle tait si forte quil ne pouvait pas sempcher de dvisager les gens quil croisait dans la rue. tait-ce lassassin ? Lui ? Ou elle ? Qui se dissimulait derrire un masque danonymat et de banalit ? Patrik soupira et leva les yeux lorsque Gsta entra dans la pice aprs un discret coup frapp la porte. Eh bien, dit Gsta en sasseyant. Figure-toi que depuis quon a appris pour les enfants hier, a narrte pas de bouillonner l-haut. Gsta tapota sur sa tempe avec lindex. Bon, ce nest sans doute rien. a te paratra peut-tre un peu tir par les cheveux Il marmonna dans sa barbe et Patrik dut refrner limpulsion de le secouer pour le faire parler distinctement. Eh bien, jai pens un truc qui est arriv en 1967. Fjllbacka. Je venais darriver ici au commissariat. Javais eu mon examen cet automne-l et Patrik sentit lagacement monter. Quil en vienne donc au fait, sans entrer dans des dtails superflus ! Gsta reprit de la vitesse et poursuivit. Bon, donc, jtais l depuis quelques mois quand on nous a donn lalerte pour deux enfants qui staient noys. Des jumeaux de trois ans. Ils habitaient avec leur mre sur lle de Kalv. Le pre tait mort quelques mois auparavant, il tait pass travers la glace, et il me semble que la mre stait mise boire. Et ce jour-l, ctait en mars si mes souvenirs sont exacts, elle avait pris la barque pour aller Fjllbacka puis la voiture pour faire des courses Uddevalla. Ensuite quand ils avaient embarqu pour revenir sur lle, le vent stait lev et, daprs la mre, le bateau avait chavir juste avant quils arrivent, et, les deux enfants avaient coul. Elle-mme avait pu nager jusqu la rive, puis elle avait appel les secours via la radio.

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 Ah bon, dit Patrik. Et quel est le rapport avec notre affaire ? Si les deux enfants staient noys, ils pouvaient difficilement se trouver dans la voiture de Sigrid Jansson deux ans plus tard. Il y avait un tmoin Gsta hsita, puis il dglutit et continua : Un tmoin qui soutenait que la mre, Hedda Kjellander, navait pas denfants avec elle dans la barque en repartant. Patrik garda le silence un long moment. Pourquoi personne na-t-il jamais essay de tirer a au clair ? Gsta ne rpondit pas tout de suite, il avait lair accabl. Le tmoin tait une dame ge, finit-il par dire. Un peu toque daprs ce quon disait. Elle passait ses journes sa fentre avec des jumelles et de temps en temps elle prtendait avoir vu des choses assez incroyables. Patrik leva un sourcil interrogateur. Des monstres marins et des choses comme a, dit Gsta, toujours aussi accabl. Pour tre tout fait franc, il avait pens de temps autre aux jumeaux, dont les corps navaient jamais t retrouvs. Mais, chaque fois, il avait repouss ses ides. Stait dit quil sagissait dun accident tragique. Rien de plus. Il faut dire quaprs avoir rencontr la mre, Hedda, javais du mal ne pas croire ses affirmations. Elle tait tellement dsespre. Il ny avait aucune raison de penser Ses mots steignirent et il nosa pas regarder Patrik. Que lui est-il arriv ensuite ? la mre ? Rien. Elle habite toujours sur lle. Se montre rarement en ville. Se fait livrer sa nourriture et son alcool l-bas. Cest surtout lalcool qui lintresse. Patrik ralisa subitement de qui il sagissait. Tu parles de Hedda de Kalv ! Pourquoi navait-il pas fait le lien tout de suite ? Mais, pour lui, Hedda navait pas eu denfants. La seule chose quil savait, cest quelle avait t frappe par deux tragdies et que depuis elle sappliquait se dtruire la cervelle lalcool. Tu crois donc que - 333 -

Gsta haussa les paules. Je ne sais pas ce que je crois. Mais cest une drle de concidence. Et lge est le mme. Il se tut et laissa Patrik rflchir. Je suis davis daller la voir sur son lot. On peut prendre notre bateau, finit par dire Patrik. Gsta se contenta dacquiescer. Il tait toujours tout penaud et Patrik se tourna vers lui. a fait de nombreuses annes, Gsta. Jaurais sans doute eu le mme jugement que toi. Cest mme plus que probable. Et ce ntait pas toi qui dcidais. Gsta ntait pas si sr que Patrik et agi comme lui. Et, pour sa part, il aurait sans doute pu essayer dinfluencer son chef. Mais ce qui tait fait tait fait. a ne servait rien de le regretter maintenant. Tu es malade ? Lars sassit sur le bord du lit et posa une main frache sur son front. Mais tu es brlante, dit-il. Il monta la couverture jusqu son menton. Une forte fivre la faisait frissonner, et elle avait la sensation trange davoir froid tout en transpirant abondamment. Je prfrerais que tu me laisses, dit-elle en se retournant sur le ct. Mais je veux seulement taider, dit Lars. Froiss, il retira sa main de la couverture. Tu mas suffisamment aide comme a, dit Hanna amrement, en claquant des dents. Tu tes fait porter malade ? Il sassit en lui tournant le dos et regarda par la porte du balcon. La distance entre eux tait telle quils auraient tout aussi bien pu se trouver chacun sur un continent diffrent. La peur serra le cur de Lars, une peur si profonde, si pntrante quil ne se rappelait pas avoir jamais ressenti quelque chose de semblable. Il respira fond. Si je changeais davis sur le fait davoir des enfants, est-ce que a modifierait quelque chose ?

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Le claquement de dents cessa un instant. Hanna se redressa pniblement contre les oreillers, mais garda la couverture tire jusquau menton. Elle tremblait tant que tout le lit en tait secou. Lars sentit son inquitude pour elle grandir et envahir toute la pice. Ctait toujours comme a quand Hanna tombait malade. Que lui-mme soit atteint lui tait gal. Mais quand Hanna se trouvait mal, ctait lui qui sombrait. a changerait tout, dit Hanna. Elle posa ses yeux fivreux sur lui. a changerait tout, rpta-t-elle. Mais, au bout dun moment, elle ajouta : Non ? Il lui tourna de nouveau le dos et regarda le toit de limmeuble voisin. Je crois que si, dit-il ensuite, mme sil ne savait pas trs bien sil disait la vrit ou pas. Oui, probablement. Il se retourna. Hanna stait endormie. Il la regarda longuement. Puis il sortit tout doucement de la chambre coucher. Tu trouveras ? Patrik se tourna vers Gsta quand ils quittrent le quai Badholmen. Oh, oui, pas de problme. Ils gardrent le silence pendant tout le trajet. En accostant au petit ponton dlabr de Kalv, le visage de Gsta tait gris cendre. Il tait venu ici plusieurs fois depuis ce jour-l trentesept ans auparavant, mais ctait toujours la premire visite qui se reprsentait son esprit. Lentement, ils montrent vers la maisonnette qui tait situe en hauteur sur llot. Elle ntait manifestement pas entretenue depuis trs longtemps, et les herbes folles avaient envahi le petit gazon qui entourait la maison. Pour le reste, rien que du granit perte de vue, mais, en regardant de plus prs, on pouvait dcouvrir dans les crevasses de petits bouts de plantes qui attendaient que la chaleur vienne les rveiller. La maisonnette tait blanche, avec de gros pans caills qui rvlaient du bois gris, rong par le vent. Les tuiles pendaient de travers. Il en manquait par endroits, comme dans une bouche dente. Gsta alla frapper doucement la porte. Pas de rponse. Il frappa plus fort. - 335 -

 Hedda ? Il laissa son poing tomber plus lourdement encore sur le bois, puis il appuya tout simplement sur la poigne. La porte ntait pas ferme cl, et il put louvrir sans aucun effort. En entrant, ils mirent instinctivement la main devant le nez pour se protger de la puanteur. Ctait comme entrer dans une porcherie. La salet tait partout, des restes de nourriture, de vieux journaux et surtout des bouteilles vides. Hedda ? Gsta entra plus loin dans le vestibule pour appeler. Toujours pas de rponse. Je vais faire un tour pour voir si je la trouve, dit Gsta. Patrik ne russit qu hocher la tte. Quon puisse vivre ainsi dpassait son entendement. Au bout de quelques minutes, Gsta revint et fit signe Patrik de le suivre. Elle est au lit. HS. Je vais essayer de la ranimer. Tu prpares du caf ? Patrik examina la cuisine, perplexe. Pour finir, il localisa un bocal de caf instantan et une casserole vide peu prs propre, qui devait principalement servir de bouilloire. Allez, l, viens avec moi. Gsta arriva dans la cuisine en tranant une pave humaine. Hedda profra un murmure embrouill mais elle russit poser un pied devant lautre jusqu la chaise que Gsta avait vise. Elle seffondra dessus, posa la tte contre ses bras sur la table et se mit ronfler. Hedda, ce nest pas le moment de dormir, il faut que tu te rveilles. Gsta secoua doucement son paule, mais en vain. Il montra du menton la casserole sur la cuisinire, o leau stait mise bouillir. Du caf, dit-il seulement. Patrik se dpcha den verser dans la tasse qui semblait le moins encrasse. Pour sa part, il neut aucune envie den prendre. Hedda, il faut quon te parle un peu.

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Pour toute rponse, elle marmonna des paroles confuses, puis elle finit par se redresser lentement, tangua un peu sur sa chaise et essaya de fixer son regard. On vient de la police de Tanumshede. Patrik Hedstrm et Gsta Flygare. On sest dj rencontrs quelques fois, toi et moi. Gsta exagra son articulation pour quau moins une partie de ses paroles entre dans le crne de Hedda. Il fit signe Patrik de venir sasseoir aussi, et ils se trouvrent tous les deux face elle. La toile cire avait un jour t blanche avec de petites roses, mais prsent elle tait tellement couverte de restes de nourriture, de miettes et de gras quon voyait peine le dessin. Il tait tout aussi difficile de deviner comment avait t Hedda autrefois. Lalcool avait dtruit sa peau qui tait tanne et fripe, et la graisse couvrait son corps dune couche uniforme. Les cheveux avaient sans doute t blonds autrefois, maintenant ils taient gris et ngligemment ramasss en une queue dans la nuque. Ils navaient manifestement pas t lavs depuis longtemps. Le tricot quelle portait tait plein de trous, il devait dater de lpoque o elle tait plus menue. Ses paules et sa poitrine paraissaient boudines dedans. Quoi, merde Les mots se murent en un marmonnement, et elle oscilla sur sa chaise. Bois un peu de caf, proposa Gsta avec une douceur inhabituelle. Il dplaa la tasse dans son champ de vision. Elle obit docilement et prit dans ses mains tremblantes la petite tasse en porcelaine, puis elle but le caf cul sec. Elle la repoussa ensuite brutalement et Patrik la rattrapa de justesse avant quelle tombe. On veut parler de laccident, dit Gsta. Hedda leva pniblement la tte et plissa les yeux dans sa direction. Patrik dcida de se taire et de laisser Gsta continuer. Laccident ? dit Hedda. Son corps parut lgrement plus stable sur la chaise. Quand les enfants sont morts. Gsta gardait les yeux fixs sur elle.

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 Je ne veux pas en parler, bafouilla Hedda en agitant la main. Il faut quon en parle, insista Gsta, mais toujours sur le mme ton doux. Ils se sont noys. Tous, ils se sont noys. Vous savez Hedda agita lindex devant eux. Vous savez, dabord cest Gottfrid qui sest noy. Il devait sortir pcher le maquereau, ils ne lont retrouv quau bout dune semaine. Une semaine que je lai attendu, sauf que je lai su tout de suite le soir o il est sorti, quil nallait plus jamais revenir la maison, avec moi et les enfants. Elle sanglota et ses penses semblrent remonter dans le temps. Ils avaient quel ge ce moment-l, les enfants ? dit Patrik. Hedda le regarda pour la premire fois. Les enfants, quels enfants ? Elle parut trouble. Les jumeaux, dit Gsta. Quel ge avaient-ils alors ? Ils avaient deux ans, presque trois. Deux vrais petits dmons. Ctait grce Gottfrid que jarrivais les supporter. Quand il La voix de Hedda steignit de nouveau et ses yeux parcoururent la cuisine pour sarrter sur un placard. Elle se leva et sy trana, ouvrit la porte et sortit une bouteille de vodka. a vous dit ? Elle brandit la bouteille dans leur direction et, quand tous deux secourent la tte, elle clata de rire : Heureusement pour vous, parce que je ne partage pas. Son rire tait plutt un gloussement, elle prit la bouteille et alla se rasseoir la table. Elle ne sencombra pas dun verre, elle approcha la bouteille de sa bouche et but directement au goulot. Patrik sentit son gosier brler rien qu la voir. Les jumeaux, ils avaient quel ge quand ils se sont noys ? dit Gsta. Hedda ne parut pas lentendre. Elle regardait dans le vide devant elle sans rien voir. Elle tait si belle, murmura-t-elle ensuite. Collier de perles et manteau et tout. Une dame distingue

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 Qui a ? demanda Patrik dont lintrt sveilla. Quelle dame ? Mais Hedda avait dj perdu le fil. Quel ge avaient les jumeaux quand ils se sont noys ? rpta Gsta encore plus distinctement. Hedda se tourna vers lui, la bouteille leve mi-chemin vers la bouche. Mais les jumeaux ne se sont pas noys, si ? Elle but une nouvelle goule. Gsta jeta un coup dil Patrik et se pencha en avant. Les jumeaux ne se sont pas noys ? Quest-ce qui leur est arriv alors ? Comment a, pas noys ? Hedda eut subitement une lueur effraye dans le regard. Bien sr que les jumeaux sont noys, oui, ils se sont noys Elle but encore, et ses yeux devinrent de plus en plus vitreux. Ils se sont noys, oui ou non ? sacharna Gsta, ce qui eut pour seul effet de pousser Hedda plus loin dans le brouillard. Elle ne rpondit plus, se contentant de secouer la tte. Je regrette, mais je ne pense pas quon pourra en tirer davantage, dit Gsta Patrik. Non, je ne le pense pas non plus, il faudra essayer autrement. On devrait peut-tre jeter un coup dil ses affaires. Gsta hocha la tte en signe dassentiment et se tourna vers Hedda, dont la tte penchait de nouveau vers la table. Hedda, est-ce quon peut regarder un peu ce que tu as ici ? Mmmm, rpondit-elle seulement en glissant dans le sommeil. Gsta posa sa chaise tout prs de la sienne pour quelle ne seffondre pas par terre, puis il se mit fouiller la maison avec Patrik. Une heure plus tard, ils navaient rien trouv. Tout ce quil y avait, ctait du bric--brac. Patrik aurait voulu avoir des gants, il avait limpression que tout son corps le dmangeait. Mais rien ne rvla que des enfants avaient vcu dans cette maison. Hedda avait d se dbarrasser de toutes leurs affaires.

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Ses paroles propos dune belle dame le tarabustaient. Il narrivait pas les oublier. Il se rassit ct delle et essaya doucement de la secouer pour la rveiller. contrecur, elle se redressa, mais sa tte partit dabord en arrire avant quelle russisse la stabiliser dans une position normale. Hedda, maintenant tu dois me rpondre. La belle dame, cest elle qui a tes enfants ? Ils taient tellement insupportables. Et je devais seulement faire quelques courses Uddevalla. Fallait que je rachte des bouteilles aussi, le stock tait fini, bafouilla-t-elle en regardant par la fentre leau qui scintillait au soleil printanier. Mais ils narrtaient pas de faire des histoires. Et jtais tellement fatigue. Et la dame tait si belle. Elle tait si gentille. Elle pouvait les prendre, disait-elle. Alors je les lui ai donns. Hedda tourna le regard vers Patrik et pour la premire fois il vit un authentique sentiment dans ses yeux. Loin au fond, il y avait une douleur et une culpabilit si inconcevables que seul lalcool pouvait les noyer. Mais jai regrett, dit-elle avec les yeux brillants. Et alors je narrivais plus les trouver. Jai cherch et cherch. Mais ils taient partis. Et la belle dame aussi. Celle avec le collier de perles, elle tait partie. Hedda se griffa le cou pour montrer o stait trouv le collier. Mais pourquoi tu as dit quils staient noys ? Du coin de lil, Patrik vit que Gsta coutait, debout dans louverture de la porte. Javais honte Et ils auraient peut-tre une meilleure vie chez elle. Mais javais honte Elle regarda de nouveau la mer. Ils restrent ainsi un long moment. Le cerveau de Patrik travaillait toute vapeur pour assimiler ce quil venait dapprendre. Pas besoin dtre un gnie pour comprendre que la belle dame tait Sigrid Jansson, et que pour une raison inconnue elle avait pris les enfants de Hedda. Pourquoi, ils ne le sauraient sans doute jamais. Il se leva lentement et vit que Gsta tenait quelque chose la main. Jai trouv une photo. Sous le matelas. Une photo des jumeaux. - 340 -

Patrik la prit. Deux petits enfants denviron deux ans, sur les genoux de leurs parents, Gottfrid et Hedda. Ils avaient lair heureux. La photo avait probablement t prise peu avant que Gottfrid se noie. Avant que tout seffondre. Patrik tudia les enfants. O se trouvaient-ils aujourdhui ? Est-ce que lun deux tait un assassin ? Les visages ronds ne rvlrent rien. la table de la cuisine, Hedda stait rendormie. Patrik et Gsta sortirent respirer le vent marin. Patrik glissa doucement la photo corne dans son portefeuille. Il ferait en sorte de la rendre rapidement Hedda. Mais, pour linstant, ils en avaient besoin pour trouver lassassin. Pendant la traverse de retour, ils furent aussi silencieux qu laller. Mais, cette fois, le silence tait empreint deffroi et de chagrin. Chagrin de constater combien ltre humain pouvait tre frle et petit. Effroi devant ltendue des erreurs quil tait capable de commettre. Intrieurement, Patrik put voir Hedda errer dans Uddevalla, cherchant ses enfants que, dans un accs de rsignation, dpuisement et de manque dalcool, elle avait abandonns une parfaite inconnue. Il ressentit la panique quelle avait d vivre en comprenant quelle ne les retrouverait pas. Et le dsespoir qui lavait pousse dire que les enfants staient noys, au lieu de reconnatre quelle les avait donns une trangre. Ce ne fut que lorsque Patrik eut amarr le vieux snipa au ponton de Badholmen quils rompirent le silence. En tout cas, maintenant on est au courant, dit Gsta. Son visage rvla quil se sentait toujours coupable. Patrik lui tapota lpaule. Tu ne pouvais pas le savoir. Gsta ne rpondit pas et Patrik se dit que ctait peine perdue. Ses paroles ne pourraient pas laider. Ctait un cas de conscience que Gsta devait rgler tout seul. Ils montrent dans la voiture et se mirent en route pour Tanumshede. Il faut quon trouve rapidement ce que sont devenus les petits, dit Patrik. Toujours pas de nouvelles des services sociaux dUddevalla ?

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 Non, a ne doit pas tre facile de ressortir des donnes aussi anciennes. Mais ils existent bien quelque part. Deux enfants de cinq ans ne peuvent pas simplement disparatre. Quelle vie misrable elle a eue. Hedda ? dit Patrik bien quil ait trs bien compris. Oui. Vivre avec une telle culpabilit. Toute sa vie. Cest normal quelle essaie de sassommer comme elle peut, dit Patrik. Gsta ne rpondit pas, il regarda simplement par la fentre. Pour finir il dit : Quest-ce quon fait maintenant ? Jusqu ce quon sache ce que sont devenus les enfants, on fera avec ce quon a. Sigrid Jansson, les poils de chien sur Lillemor, il faut essayer de trouver le lien entre les diffrents lieux. Ils sengagrent dans le parking prs du commissariat et se dirigrent vers lentre, le visage ferm. Patrik sarrta un instant laccueil pour faire part Annika des nouveaux dveloppements, puis il alla sisoler dans son bureau. Il navait pas la force de faire un expos aux autres, pas encore. Prcautionneusement, il sortit la photo de son portefeuille et la contempla. Les yeux insondables des jumeaux le fixrent.

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Elle avait fini par cder. Un tout petit tour, pas plus. Une petite incursion dans limmensit, dans linconnu. Ensuite ils rentreraient. Et il cesserait de demander. Il avait hoch la tte avec conviction, ctait daccord. Il avait du mal rester calme. Et sur tait manifestement aussi excite que lui. Il stait demand ce quil allait voir. Comment a serait, ldehors ? Au-del de la fort. Mais une pense le taraudait. Lautre, allait-elle se trouver l ? La femme avec la voix dure. Allait-il sentir nouveau lodeur sale et frache dont le souvenir persistait en lui ? Et la sensation dun bateau qui tanguait, et le soleil au-dessus de la mer, et les oiseaux qui planaient et Il avait eu du mal faire le tri dans toutes ses attentes et impressions. Une seule ide tournoyait dans sa tte. Elle allait leur faire faire un tour. Dans le monde au-dehors. Il pouvait bien promettre en contrepartie de ne plus jamais demander. Une seule fois suffirait. Il en tait entirement persuad. Une fois, pour voir, pour que lui et sur sachent. Cest tout ce quil demandait. Une seule fois. Lair revche, elle leur avait ouvert la portire de la voiture et les avait regards sengouffrer larrire. Elle avait soigneusement boucl leurs ceintures de scurit et secou la tte en sinstallant derrire le volant. Il se rappela quil avait ri. Un rire fort et hystrique, laissant libre cours toute la tension accumule. Quand la voiture stait engage sur la chausse, il avait brivement regard sur. Puis il avait pris sa main. Ils taient en route.

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Patrik parcourut encore une fois attentivement la liste des propritaires de chiens sur son cran. Il avait inform Martin et Mellberg de ce quils avaient appris sur lle, Gsta et lui, et il avait demand Martin de harceler Uddevalla au tlphone pour obtenir davantage dinformations sur les jumeaux. part a, ils navaient pas grand-chose sur quoi travailler. Il avait eu accs tous les documents concernant laccident dans lequel Elsa Forsell avait tu Sigrid Jansson, mais sans rien trouver pour les faire progresser. a avance ? demanda Gsta par la porte ouverte. Bof, dit Patrik en balanant au loin son stylo. Avant den savoir plus sur les enfants, on fera du surplace. Il soupira, se passa les mains dans les cheveux et les croisa ensuite derrire la nuque. Y a-t-il quelque chose que je puisse faire ? demanda Gsta timidement. Incrdule, Patrik le regarda. Ce ntait pas dans les habitudes de Gsta de venir demander du travail. Il rflchit un instant. Jai limpression davoir dissqu cette liste des centaines de fois. Et je ne trouve aucun lien avec notre affaire. Est-ce que tu peux y jeter un coup dil aussi ? Patrik lui lana la disquette et il lattrapa. Aucun problme. Cinq minutes plus tard, Gsta tait de retour, lair perplexe. Tu as effac une ligne, ou quoi ? dit-il avec un regard de reproche. Effac ? Non, pourquoi ? Quand jai tabli cette liste, il y avait cent soixante noms. Maintenant il ny en a plus que cent cinquante-neuf. Demande Annika, cest elle qui a ajout les adresses aux noms. Elle en a peut-tre effac un sans le faire exprs ? Hmm, marmonna Gsta, sceptique. Il se dirigea vers laccueil et Patrik le suivit.

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 Je vais vrifier, dit Annika et elle chercha le fichier Excel sur son ordinateur. Moi aussi, il me semble quil y avait cent soixante lignes. Ctait un chiffre rond. Elle fit dfiler les fichiers jusqu ce quelle trouve le bon et elle louvrit. Cest a, cent soixante, dit-elle en se tournant vers Patrik et Gsta. Mais alors je ny comprends plus rien ? Gsta donna la disquette Annika, elle linsra dans son ordinateur, ouvrit le document et afficha les deux fichiers cte cte pour les comparer. Quand le nom manquant sur la disquette surgit, Patrik sursauta. Il pivota sur ses talons, dvala le couloir au pas de charge jusqu son bureau, et l il se planta devant la carte de Sude. Lune aprs lautre, il contempla les pingles qui marquaient les domiciles des victimes et ce qui navait t quun schma flou devint maintenant de plus en plus vident. Gsta et Annika qui lavaient suivi le virent se mettre vider les tiroirs de son bureau. Quest-ce que tu cherches ? demanda Gsta. Patrik ne rpondit pas. Les papiers jaillirent et finirent par tapisser le sol. Il trouva ce quil cherchait dans le dernier tiroir. Quand il se redressa, son visage tait tendu. Tout en lisant le document, il sappliqua planter dautres pingles sur la carte. Lentement mais srement, chaque lieu dj marqu se retrouva avec une nouvelle pingle ct de lancienne. Quand il eut termin, Patrik se retourna. Maintenant je sais. Dan avait finalement saut le pas. Il avait contact lagence immobilire situe juste de lautre ct de la rue. Tous les jours, il voyait le numro de tlphone de la fentre de sa cuisine et il avait fini par se dcider. Une fois la machine lance, a avait t tonnamment facile. Lagent avait rpondu quil tait libre tout de suite pour venir jeter un coup dil, et a lui convenait parfaitement, il prfrait que la vente ne trane pas inutilement en longueur. Se sparer de la maison ne lui paraissait plus aussi difficile. Toutes les conversations avec Anna, tout ce quelle lui avait dit sur lenfer quelle avait vcu avec Lucas, tout cela avait fait - 345 -

paratre assez ridicules, trs franchement, ses efforts pour saccrocher une maison. Quelle importance, lendroit o il habitait ? Le principal, ctait que ses filles viennent le voir. Quil puisse les prendre dans ses bras, enfouir son visage dans leur nuque et les couter raconter leur journe. Rien dautre navait dimportance. Quant son mariage avec Pernilla, ctait un chapitre dfinitivement clos. Il lavait compris depuis un bon moment, mais sans tre prt en accepter les consquences. prsent, le temps tait venu de raliser quelques changements radicaux. Pernilla avait sa vie, et lui la sienne. Il esprait simplement quun jour ils retrouveraient lamiti qui avait servi de base leur mariage. Ses penses allrent vers Erica. Il ne restait que deux jours avant son mariage. Ctait un excellent timing aussi. Quelle saute un pas dcisif en mme temps que lui. Il tait trs sincrement heureux pour elle. Cela faisait si longtemps quils avaient form un couple tous les deux, ils taient jeunes lpoque, compltement diffrents de ce quils taient aujourdhui. Mais leur amiti avait tenu le coup, et cette vie, ctait ce quil lui avait toujours souhait. Des enfants, un couple quilibr, un mariage lglise, il savait quelle en rvait mme si elle ne le reconnatrait jamais. Et Patrik tait lhomme parfait pour elle. La terre et lair. Cest ainsi quil pensait eux. Patrik tait si solidement ancr dans le sol, stable, sens et calme. Erica tait une rveuse, toujours dans la lune, et pourtant avec un courage et une intelligence qui lui vitaient de sgarer trop loin dans les nuages. Ils taient vraiment faits lun pour lautre. Et Anna. Elle avait constamment occup ses penses ces derniers temps. La sur quErica avait toujours surprotge, quelle avait toujours considre comme la plus faible. Ctait amusant, Erica se voyait comme la plus pragmatique des deux et Anna comme la rveuse. Pendant ces semaines o il avait appris connatre Anna fond, Dan stait rendu compte quen fait ctait le contraire. Ctait elle la plus efficace, celle qui voyait la ralit telle quelle tait. Ses annes avec Lucas lui avaient au moins appris cela. Dan se rendait compte aussi quAnna laissait sa sur garder ses illusions. Elle comprenait - 346 -

sans doute confusment le besoin quavait Erica dtre la responsable, celle qui avait toujours pris soin de sa petite sur. Dune certaine faon, ctait la vrit, mais elle sous-estimait souvent Anna et la prenait pour une enfant, comme le font souvent les parents. Dan se leva et alla chercher lannuaire. Il tait temps de se mettre en qute dun appartement. Lambiance tait pesante au commissariat. Patrik avait convoqu une runion dans le bureau de Mellberg. Ils taient tous silencieux, les yeux rivs au sol, incapables de comprendre, incapables dassimiler linconcevable. Patrik et Martin avaient transport la tl et le magntoscope dans la pice. Ds que Martin avait su, il avait compris ce qui lui avait chapp dans la vido de la nuit o Lillemor avait t tue. Il nous faut prendre ceci point par point. Avant dagir, dit Patrik rompant enfin le silence. Nous navons pas droit lerreur, ajouta-t-il. Tous hochrent la tte en signe dassentiment. On a tilt en dcouvrant quun nom avait disparu de la liste des propritaires de chiens. Quand Gsta la tablie et ensuite quand Annika a combin les noms avec les adresses, il y avait cent soixante noms. Quand je lai eue en mains, il ny en avait plus que cent cinquante-neuf. Le nom manquant tait Tore Sjqvist, avec une adresse Tollarp. Personne ne ragit et Patrik continua : Je vais y revenir. En tout cas, cest a qui ma fait trouver un des morceaux du puzzle. Tous connaissaient dj la suite et Martin enfouit son visage dans ses mains, les coudes appuys sur ses genoux. Depuis le dbut, jai eu limpression de reconnatre les noms des villes o les victimes ont t tues. Et une fois que javais compris, il na pas fallu longtemps pour que le lien se confirme. Il fit une pause et sclaircit la voix. Les villes o vivaient les victimes correspondent cent pour cent avec les villes o Hanna a occup un poste, dit-il voix basse. Je les avais effectivement lues dans son dossier de candidature, mais Il carta les mains et laissa Martin poursuivre.

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 Jai t drang par quelque chose dans la vido. Et quand Patrik ma parl de Hanna Oui, le plus simple, cest de vous le montrer. Il fit un signe Patrik qui mit en marche le magntoscope. Ils avaient dj rembobin la cassette au bon endroit, et il ne fallut que quelques secondes pour que la violente dispute apparaisse lcran, suivie de larrive de Martin et Hanna. Ils virent Martin parler avec Mehmet et les autres. Ensuite la camra suivait Lillemor qui disparaissait en direction du centreville, bouleverse et ignorant totalement quelle courait vers sa propre mort. La camra zoomait sur Hanna, qui parlait dans son tlphone mobile. Patrik appuya sur pause et regarda Martin. Cest a qui mavait drang, mais je ne lai compris que plus tard. qui tlphonait-elle ? Il tait prs de trois heures du matin et on tait les seuls de service, ce ntait donc aucun de vous quelle avait au bout du fil, dit Martin. Son oprateur nous a fourni une liste de ses communications, et nous avons effectivement un appel, pass chez elle. Elle a parl avec Lars, son mari. Mais pourquoi ? dit Annika. Son visage refltait le trouble que tout le monde ressentait. Jai demand Gsta de vrifier avec ltat civil. Hanna et Lars Kruse ont certes le mme nom de famille. Mais ils ne sont pas maris. Ils sont frre et sur. Jumeaux. Annika chercha sa respiration. La rvlation tombait comme une bombe et le silence qui sensuivit tait particulirement lugubre. Hanna et Lars sont les jumeaux disparus de Hedda, expliqua Gsta. Nous navons toujours pas les donnes dUddevalla, dit Patrik. Mais je suis prt parier ce que vous voulez que les enfants sappelaient Lars et Hanna et que, quelque part en route, ils ont reu le nom de famille Kruse, probablement via une adoption. Alors comme a, elle tlphonait Lars, dit Mellberg qui semblait avoir du mal suivre.

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 On pense quelle appelait Lars pour quil vienne chercher Lillemor. Elle peut ventuellement mme avoir dit Lillemor quil viendrait la chercher. Il connaissait les participants et elle ne laurait pas peru comme une menace. part quelle avait crit dans son journal intime quelle avait limpression de reconnatre quelquun qui lui paraissait dsagrable, or cette personne tait Lars, trs vraisemblablement. Ce dont elle se souvenait, ctait sa rencontre avec lassassin suppos de son pre. Martin plissa le front. Oui, mais noublie pas quelle narrivait pas le situer, Lars, elle ne lassociait pas avec ce souvenir-l. Et elle ntait mme pas certaine de le reconnatre. Dans ltat o elle tait, elle aurait probablement accept laide de nimporte qui, sil lemmenait loin de lquipe tl et des participants qui lavaient agresse. Patrik hsita avant de poursuivre : Je nen ai aucune preuve, mais je pense mme que Lars pourrait avoir provoqu la bagarre ce soir-l. Comment a ? dit Annika. Il ntait mme pas l ? Non, mais quelque chose dans les interrogatoires des participants ma drang. Avant cette runion, jai regard les procs-verbaux, et tous ceux qui sen sont pris Lillemor affirment que quelquun leur avait dit que Barbie racontait des craques sur eux et ce genre de propos. Je ne peux pas ltayer formellement, mais mon sentiment est que Lars tirait profit des entretiens individuels quil avait eu avec les participants ce jourl pour semer la zizanie entre eux et Lillemor. tant donn les informations prives et intimes quil dtenait sur chacun et les confidences quils lui avaient trs certainement faites, il pouvait faire de gros dgts et orienter la colre de tous sur Lillemor. Mais pourquoi ? dit Martin. Il ne pouvait pas prvoir que la soire allait se passer de cette manire, que Lillemor allait partir comme a en courant ? Non, il a eu du pot, cest tout. Hanna et lui ont simplement profit de laubaine qui se prsentait. Je pense que lide de base tait de crer une diversion pour Lillemor. Il avait compris trs tt qui elle tait, il savait quelle lavait vu ce jour-l huit ans auparavant et il avait peur quelle ne se souvienne. Il voulait - 349 -

sans doute lorienter vers autre chose. Puis quand loccasion sest prsente, alors Alors il a rsolu le problme de faon dfinitive. Lars et Hanna, ils ont tu tous ces gens ensemble ? Et pourquoi ? On ne le sait pas encore. Vraisemblablement, cest Hanna qui a dnich leurs noms et adresses, puisquelle avait accs ce genre de donnes dans les commissariats o elle travaillait. Mais elle navait pas encore commenc travailler chez nous quand Marit a t tue ? On peut aussi dgoter des informations dans les archives des journaux. Elle a probablement trouv Marit via ce canal. Et la rponse la question : Pourquoi ? Je nen sais rien. Mais tout a probablement son origine dans laccident de dpart, quand Elsa Forsell a tu Sigrid Jansson. Hanna et Lars se trouvaient dans la voiture, Sigrid Jansson les avait enlevs quand ils avaient trois ans et ils avaient vcu dans lisolement chez elle pendant plus de deux ans. Qui sait les traumatismes quils ont subis ? ce propos, le nom sur la liste dadresses ? Quest-ce qui ta fait penser Hanna ? Annika regarda Patrik, lair interrogateur. Dune part, cest Hanna qui mavait donn la disquette, comme tu le lui avais demand. Tu avais cent soixante noms sur ton fichier, alors que sur la disquette quelle ma remise il y en avait un de moins. La seule avoir pu leffacer tait Hanna. Elle savait que je risquais de reconnatre ce nom-l. Peu aprs son arrive ici, elle ma racont que Lars et elle louaient leur maison un certain Tore Sjqvist, qui tait en dplacement en Scanie pour une anne. Alors quand ce nom a surgi, avec une adresse Tollarp, ce ntait pas trs difficile de faire le rapprochement. Patrik fit une pause. Javais juste besoin de tout passer en revue encore une fois, avec vous, dit-il ensuite. Quest-ce que vous en pensez ? Y a-t-il des faiblesses dans mon raisonnement ? Avonsnous suffisamment pour continuer ou y a-t-il des doutes ? Tout le monde secoua la tte. a paraissait absolument incroyable, mais le rcit de Patrik tait dune logique effrayante.

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 Bien. Le plus important maintenant, cest dagir avant que Hanna et Lars ralisent que nous avons compris. Il est aussi extrmement important quils napprennent rien au sujet de leur mre et de leur disparition, je pense que a pourrait mettre en danger Patrik sinterrompit en entendant Annika chercher sa respiration pour la deuxime fois. Annika ? dit-il avec inquitude en la voyant blmir. Je lui ai dit, chuchota-t-elle. Hanna a appel peu aprs votre retour de Kalv. Elle semblait assez mal en point, mais elle a dit quelle avait russi dormir un peu et quelle se sentait mieux, et quelle ne serait sans doute pas absente plus dun jour ou deux. Et moi, je jai Annika bafouilla, puis elle prit son lan et regarda Patrik : Jai voulu la tenir au courant des vnements, et jai racont ce que vous veniez dapprendre. Au sujet de Hedda. Pendant une seconde, Patrik garda le silence. Puis il dit : Tu ne pouvais pas le savoir. Mais il faut quon aille sur lle. Immdiatement ! Instantanment, il y eut un prodigieux dploiement dactivit au poste de police de Tanumshede. Debout lavant du Minlouis, la vedette de la socit de sauvetage en mer qui filait vers Kalv, Patrik sentit langoisse lui nouer le ventre. Par la pense, il encouragea le bateau aller plus vite, mais celui-ci avanait dj au maximum de sa vitesse. Il craignait quil ne soit dj trop tard. Au moment o ils staient prcipits dans les voitures de police et avaient branch les gyrophares pour se rendre au plus vite Fjllbacka, ils avaient reu lappel dun propritaire de bateau. Hors de lui, il avait racont quune policire accompagne dun homme en civil lui avait confisqu son bateau. Il avait hurl que ctait l des mthodes de gangster, quil ne se gnerait pas pour rclamer des dommages et intrts qui leur feraient mal au cul sil y avait la moindre gratignure sur son bateau. Patrik lui avait tout bonnement raccroch au nez. Il navait pas de temps consacrer ce genre de choses. Limportant tait quils sachent - 351 -

que Lars et Hanna avaient mis les mains sur un bateau. Et quils taient en route pour Kalv. Et leur mre. La vedette de sauvetage senfona dans un creux de vague et un paquet deau de mer sabattit sur Patrik. Le vent stait lev, et des vagues agites et gristres remplaaient la surface lisse quils avaient connue plus tt dans la journe. Dans sa tte se jouaient des scnarios sans cesse renouvels, des images de ce quils allaient trouver sur lle. Gsta et Martin staient blottis lintrieur, mais Patrik avait besoin de lair frais pour se concentrer sur la tche qui les attendait. Il savait quil ny aurait pas dissue heureuse, quoi quil arrive. En arrivant, aprs ce qui leur parut une traverse interminable mais qui en ralit navait dur que cinq minutes, ils virent le bateau vol ngligemment amarr au ponton de Hedda. Le pilote de la vedette de sauvetage accosta avec laisance du professionnel, bien que son bateau soit plus grand que le ponton. Sans hsitation, Patrik sauta terre, et Martin le suivit. Quant Gsta, ils durent se mettre deux pour laider descendre. Patrik avait essay de convaincre son collgue plus g de rester au commissariat, mais Gsta Flygare avait fait preuve dune opinitret surprenante en insistant pour venir. Patrik avait cd, mais prsent il regrettait presque sa dcision. Il tait cependant trop tard pour ce genre de rflexions. Il fit des gestes en direction de la maisonnette, qui semblait vide et inhabite. Pas un son nen sortait, et quand ils dfirent le cran de sret de leurs pistolets, le bruit leur parut se rpercuter sur toute lle. Ils montrent vers la maison pas feutrs et saccroupirent devant les fentres. On entendait des voix lintrieur et Patrik jeta un coup dil par les carreaux sales et couverts de sel. Dabord il ne vit quune ombre qui bougeait, mais, au fur et mesure que ses yeux accommodaient, il lui sembla pouvoir distinguer deux personnes qui se dplaaient dans la cuisine. Les voix enflaient puis sattnuaient, sans quil soit possible dentendre ce qui se disait. Patrik fut subitement trs hsitant sur la marche suivre, puis il prit sa dcision. Il hocha la tte en direction de la porte. Avec prcaution, ils sen

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approchrent, Martin et Patrik se placrent chacun dun ct, tandis que Gsta restait un peu en retrait. Hanna ? Cest moi, Patrik. Martin et Gsta sont avec moi. Tout va bien ? Pas de rponse. Lars ? On sait que tu es l avec ta sur. Ne fais pas de btise maintenant. Il y a eu assez de morts comme a. Toujours pas de rponse. Patrik commena devenir nerveux, et la main qui tenait le pistolet tait trempe de sueur. Hedda ? Tout va bien ? On est l pour taider ! Lars, Hanna, laissez Hedda tranquille. Ce quelle a fait est pouvantable, mais, croyez-moi, elle a dj eu son chtiment. Regardez autour de vous, voyez comment elle vit. Elle a connu lenfer cause de ce quelle vous a fait. Pour toute rponse, il neut que le silence, et il jura intrieurement. Puis la porte sentrouvrit et Patrik saisit plus fermement son pistolet. Il vit que Martin et Gsta faisaient de mme. On sort, dit Lars, ne tirez pas, sinon je la descends. Daccord, daccord, dit Patrik et il fit de son mieux pour paratre aussi calme que possible. Posez vos armes, je veux les voir par terre, dit Lars. Ils narrivaient toujours pas lapercevoir par linterstice de la porte. Martin interrogea Patrik du regard, celui-ci fit oui de la tte et posa lentement son pistolet. Gsta et Martin suivirent son exemple. loignez-les avec le pied, dit Lars sourdement. Patrik fit un pas en avant et donna un coup de pied dans les trois armes qui partirent dgringoler sur les rochers. cartez-vous. De nouveau, ils obirent et attendirent que quelque chose se passe. Lentement, centimtre par centimtre, la porte souvrit, mais l o Patrik stait attendu voir Hedda, ce fut Hanna quil vit. Elle avait toujours lair malade, le front couvert de sueur et les yeux fivreux. Son regard croisa le sien et Patrik se demanda comment il avait pu se laisser berner ainsi. Comment il tait possible quelle ait russi dissimuler si longtemps toute cette pourriture derrire une faade de normalit. Pendant une - 353 -

seconde, ses yeux semblrent vouloir expliquer quelque chose, ensuite Lars la poussa en avant et le pistolet quil tenait braqu sur sa tempe devint visible. Patrik le reconnut. Ctait larme de service de Hanna. Poussez-vous, plus loin, siffla Lars. Dans ses yeux Patrik ne lut que noirceur et haine. Son regard errait de tous les cts et il ralisa que Lars avait laiss tomber le masque, quil tait incapable de continuer assumer sa double vie. La folie ou le mal, quel que soit le nom quon lui donnait avait fini par gagner la bataille contre le pan de sa personnalit qui naspirait qu vivre une vie normale avec un travail et une famille. Ils se poussrent encore un peu et Lars passa devant Patrik avec Hanna comme bouclier. La porte de la maison tait reste grande ouverte et, en y jetant un coup dil, Patrik comprit pourquoi Hedda navait pas pu servir de protection. Avec horreur, il la vit ligote sur une chaise. Le ruban adhsif qui avait laiss des traces de colle sur les autres victimes tait galement scotch sur sa bouche, et, au milieu, il y avait un trou juste suffisant pour y glisser le goulot dune bouteille. Hedda tait morte de la mme manire quelle avait vcu. Gave dalcool. Je peux comprendre pourquoi vous vouliez que Hedda meure. Mais pourquoi les autres ? La question qui avait domin sa vie pendant tant de semaines fusa. Elle avait tout pris. Tout ce que nous avions. Hanna la repre par hasard, et on a tout de suite compris ce quil fallait faire. Et elle est morte par ce qui a gch nos vies. Par lalcool. Tu parles dElsa Forsell ? Nous savons que vous tiez dans la voiture lors de laccident qui a tu Sigrid, cette femme chez qui vous habitiez. On tait bien chez elle, dit Lars dune voix criarde. Il reculait lentement vers le ponton. Elle soccupait de nous. Elle avait jur de nous protger. Sigrid ? dit Patrik en bougeant prudemment dans la mme direction que Lars et Hanna.

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 Oui, mais on ne savait pas que ctait a, son nom. On lappelait maman. Elle disait quelle tait notre nouvelle maman. Et on tait bien avec elle. Elle jouait avec nous. Elle nous faisait des clins. Elle nous lisait des livres. Hnsel et Gretel ? Patrik continua avancer vers le ponton et du coin de lil il vit que Gsta et Martin suivaient. Oui, dit Lars, puis il approcha sa bouche tout prs de loreille de Hanna. Elle lisait pour nous. Dans le livre. Tu te rappelles, Hanna, comme ctait magique ? Comme elle tait belle. Comme elle sentait bon. Tu te rappelles ? Je me rappelle, dit Hanna. Elle ferma les yeux. Quand elle les rouvrit, ils taient remplis de larmes. Cest tout ce quon a pu garder delle. Le livre. On a voulu leur montrer. Comme il reste peu de chose. Quand ils dtruisent la vie dautrui. a na donc pas suffi avec Elsa, dit Patrik en gardant les yeux fixs sur Lars. Tant de gens avaient fait la mme chose quelle. Tant de gens dit Lars. Partout o on est arrivs. Il fallait que chaque endroit soit purifi. En liminant des gens qui avaient caus un accident mortel parce quils avaient pris le volant aprs avoir bu ? Oui. Lars sourit. Cest la seule chose qui nous permettait dtre en paix. On montrait quon ne tolrait pas, et quon noubliait pas. Que personne na le droit de gcher la vie des gens comme a et ensuite poursuivre comme si de rien ntait. Comme Elsa, aprs avoir caus la mort de Sigrid ? Oui, dit Lars, et la noirceur dans ses yeux saccentua. Comme Elsa. Et Lillemor ? Ils taient maintenant presque arrivs au ponton et Patrik se demanda ce quils feraient si Hanna et Lars prenaient la vedette de sauvetage, qui tait beaucoup plus rapide que lautre bateau. Alors ils ne les rattraperaient jamais. Mais le pilote avait manifestement eu la mme ide, parce quil tait en train de

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quitter le ponton en marche arrire, et il ne restait que le petit bateau. Lillemor. Pff ! Elle tait stupide, et inutile. Tout comme le reste de la lie avec qui jai t oblig de travailler. Je ne laurais jamais reconnue de visu, cest son nom associ son domicile qui ma fait raliser. Jai su que nous devions agir. Alors tu as fait croire aux autres quelle avait racont des conneries sur eux, pour semer la pagaille et dtourner son attention. Tu nes pas bte, toi, dit Lars en souriant. Il fit un premier pas reculons sur le ponton. Pendant une seconde, Patrik envisagea de tenter de le matriser. Mais il eut beau se dire que ce ntait quune mascarade et que Lars faisait seulement semblant de tenir sa sur en otage, il nosa pas. Il tait dsarm, son pistolet tait rest en haut des rochers avec ceux de Martin et de Gsta, si bien que, dans ltat actuel des choses, Lars et Hanna avaient le dessus. Cest moi qui ai appel Lars, dit Hanna dune voix raille. On le sait, dit Patrik. Cest sur la cassette vido, Martin lavait vu mais sans comprendre. Non, comment aurait-il pu ? dit-elle tristement. Alors Lars est venu la chercher aprs ton appel ? Oui, dit Hanna en descendant prudemment dans le bateau. Elle se laissa glisser sur le banc de nage du milieu, tandis que Lars sinstallait prs du hors-bord. Il tourna la cl de contact. Rien ne se passa. Une ride se creusa entre ses sourcils. Il essaya encore. Le moteur mit un bruit mtallique, mais refusa toujours de dmarrer. Intrigu, Patrik contempla les efforts de Lars, puis, en jetant un il sur la vedette de sauvetage qui stait mise en scurit une certaine distance de lle, il comprit. Le pilote leva ostensiblement un bidon dessence en lair. Quel mec efficace, ce Peter. Il ny a plus dessence, dit-il, en sefforant de paratre plus calme quil ne ltait. Vous navez nulle part o aller. Les renforts sont en route, et le mieux que vous ayez faire, cest de vous rendre et de veiller ce que plus personne ne soit bless.

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Patrik entendit combien ses propos tombaient plat, mais il ne savait pas trouver les bonnes paroles. Si tant est quelles existent. Sans rien dire, Lars dfit le bout damarrage et fit partir le bateau avec le pied. Le courant le happa immdiatement et il commena lentement driver. Vous nirez nulle part, dit Patrik tout en essayant dvaluer les diffrentes possibilits qui soffraient eux. Mais il ny en avait quune, et ctait de faire en sorte que Lars et Hanna soient intercepts. Sans moteur, ils niraient pas loin, ils allaient probablement chouer sur une des les environnantes. Il fit une dernire tentative. Hanna, tout montre que ce nest pas toi, la tte pensante dans cette affaire. Tu peux ten sortir. Hanna ne rpondit pas. Calmement, elle croisa le regard suppliant de Patrik. Puis elle approcha lentement sa main de celle de Lars. Celle qui tenait le pistolet. Il ne braquait plus larme sur sa tte, sa main tait pose sur le banc de nage. Avec une srnit sinistre, elle la prit et la leva pour quil vise de nouveau sa tempe avec le canon. Patrik vit le visage de Lars passer en une brve seconde de la perplexit la terreur. Puis la mme srnit sinistre sy rpandit. Hanna dit quelque chose Lars. Il rpondit quelque chose et lattira contre sa poitrine. Puis Hanna mit son index sur celui de Lars, qui reposait sur la dtente. Et elle appuya. Patrik sursauta et, derrire lui, Martin et Gsta retinrent leur respiration. Incapables de bouger, incapables de parler, ils virent Lars sasseoir sur le bord du bateau, le corps inanim et sanguinolent de Hanna toujours serr contre lui en une tendre treinte. Du sang avait clabouss son visage, comme une peinture de guerre. Il posa sur eux le mme regard calme, une dernire fois, puis il approcha le pistolet de sa propre tempe. Et il tira. Quand il bascula en arrire, par-dessus bord, Hanna bascula avec lui. Les jumeaux de Hedda disparurent sous la surface. Dans les profondeurs o Hedda les avait un jour relgus. Au bout de quelques secondes, les ronds qui montraient lendroit o ils avaient coul sestomprent. Le bateau ensanglant voguait sur leau et au loin, comme dans un rve, - 357 -

Patrik vit plusieurs vedettes sapprocher. Les renforts arrivaient.

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Ds la collision qui transforma tout en un enfer, il sut que ctait sa faute. Elle avait eu raison. Il tait un oiseau de mauvais augure. Il navait pas cout, il avait insist et demand et il navait pas arrt jusqu ce quelle cde. Et, prsent, le silence tait tonitruant. Une effroyable quitude avait remplac le bruit du tlescopage, quand les voitures sencastraient lune dans lautre, et il ressentit une douleur dans la poitrine sous la ceinture de scurit. Du coin de lil il vit sur bouger. Il osa peine tourner la tte vers elle. Mais il vit quelle non plus ne semblait pas blesse. Il lutta contre lenvie de pleurer tout en entendant sur se mettre sangloter en sourdine, pour ensuite tre prise de pleurs violents, presque des hurlements. Au dbut, il ne put se rsoudre regarder sur le sige avant. Le silence lui disait ce quil allait trouver. La culpabilit commena lui serrer la gorge. Doucement il dfit la ceinture de scurit et se pencha lentement vers lavant, rempli dangoisse. Il eut un vif mouvement de recul qui intensifia la douleur dans sa poitrine. Ses yeux lavaient dvisag. Morts, aveugles. Du sang avait coul de sa bouche et ses vtements taient tout rouges. Il eut limpression de voir laccusation dans son regard teint. Pourquoi ne mas-tu pas coute ? Pourquoi ne mavez-vous pas laisse prendre soin de vous ? Pourquoi ? Pourquoi ? Mon petit oiseau de mauvais augure. Regarde-moi maintenant. Il sanglota et haleta, pour forcer loxygne entrer dans sa gorge noue. Quelquun tira sur la poigne de la portire et il vit le visage dune femme en tat de choc qui le regardait. Ses mouvements taient saccads et chancelants, et, troubl, il reconnut lodeur de lautre. De la femme qui nexistait que dans son souvenir. La mme odeur forte avait man de sa bouche, de sa peau et de ses vtements, une fois la douceur disparue On larracha de la voiture et il comprit que la femme venait de lautre voiture, celle qui avait percut la leur de front. Elle fit le - 359 -

tour de la voiture pour sortir sur, et il lobserva attentivement. Jamais il noublierait son visage. Aprs, les questions avaient t nombreuses. Et tranges. Do venez-vous ? avaient-ils demand. De la fort , avaient-ils rpondu sans comprendre pourquoi leur rponse les laissa si perplexes. Oui, mais avant a, avant la maison dans la fort ? Sur et lui les avaient seulement regards Ils ne voyaient pas ce quils cherchaient savoir. De la fort , ctait la seule rponse quils pouvaient donner. Certes, parfois il avait song au sel et aux oiseaux bruyants. Mais il nen avait jamais parl. La seule chose quil connaissait tait bel et bien la fort. Il essayait en gnral de ne pas penser aux annes qui avaient suivi les questions. Sil avait su combien le monde lextrieur tait froid et mauvais, il ne laurait jamais supplie de les emmener au-del de la fort. De bon cur, il serait rest dans la petite maison, avec elle, avec sur, dans leur univers, qui paraissait si merveilleux en comparaison. Avec le recul. Mais ctait une culpabilit quil devait porter. Ctait lui le responsable de ce qui tait arriv. Il navait pas cru quil tait un oiseau de mauvais augure. Il navait pas cru quil attirait le malheur sur lui-mme et sur les autres. Et ctait sa faute si le regard dans ses yeux stait teint. Au fil des ans, ctait sur, et elle seule, qui lui permettait de tenir. Ils taient unis contre ceux qui essayaient de les briser et de les rendre aussi laids que le monde extrieur. Eux, ils taient diffrents. Ensemble ils taient diffrents. Dans lobscurit de la nuit, ils trouvaient toujours une consolation et ils pouvaient fuir les horreurs du jour. Peau contre peau. Haleines mlanges. Et, pour finir, il trouva aussi une faon de partager la culpabilit. Sur tait toujours l pour laider. Toujours ensemble. Toujours. Ensemble.

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Les premires mesures de la Marche nuptiale de Mendelssohn rsonnrent lintrieur de lglise. Patrik sentit sa bouche se desscher. Il regarda Erica ct de lui et lutta contre les larmes qui menaaient de dborder. Il y avait quand mme certaines limites pour un homme. Il ne pouvait pas remonter lalle centrale de lglise en pleurant. Mais il tait si heureux. Il serra la main dErica et reut un immense sourire en rponse. Elle tait incroyablement belle. Et elle tait l, ses cts. Pendant une seconde, il vit en un clair son premier mariage, quand il pousait Karin. Mais le souvenir disparut aussi vite quil tait venu. En ce qui le concernait, ceci tait la premire fois. Tout le reste navait t quune rptition gnrale, un dtour, une prparation de linstant o il conduirait Erica devant lautel et promettrait de laimer pour le meilleur et pour le pire, jusqu ce que la mort les spare. Les portes de lglise souvrirent et, solennellement, ils se mirent en marche, pendant que lorganiste jouait et que tous les visages joyeux se tournaient vers eux. Il regarda encore Erica, et son sourire se fit plus grand. Sa robe tait simple, avec de petites broderies blanches sur le tissu blanc, et elle lui allait formidablement bien. Sa coiffure tait une cration souple, les cheveux relevs avec quelques boucles laisses libres par endroits. Des fleurs blanches y taient piques comme des bijoux. Ses boucles doreilles, de simples perles. Elle tait infiniment belle. De nouveau les larmes montaient, mais il cilla vaillamment pour les chasser. Il irait jusquau bout sans pleurer, non mais ! Sur les bancs, ils virent des amis et des membres de leurs familles. Tous les collgues du commissariat taient l. Mme Mellberg avait enfil un costume, certes un peu triqu, et il avait enroul ses cheveux plus artistiquement que dhabitude. Comme Gsta, il tait venu non accompagn, tandis que Martin, qui tait le tmoin de Patrik, avait sa Pia avec lui, et Annika son - 361 -

Lennart. Patrik tait content de les voir l. Rassembls. Deux jours plus tt il ne croyait pas quil parviendrait mener ceci bien. En voyant Hanna et Lars disparatre dans les profondeurs, il avait ressenti une douleur et une fatigue tellement grandes quelles chassaient toute ide de concrtiser un mariage. Mais, une fois rentr la maison et mis au lit par Erica, il avait dormi vingt-quatre heures. Et lorsquelle lui avait annonc quon leur offrait une nuit au Grand Htel, il avait su que ctait exactement ce dont il avait besoin. tre avec Erica, bien manger, dormir tout prs delle et parler, parler, parler. Si bien que, aujourdhui, il se sentait prt. La noirceur et la vilenie paraissaient loin. Ils arrivrent devant lautel et la crmonie commena. Harald parla dun amour patient et doux, il parla de Maja, il raconta comment Patrik et Erica staient rencontrs. Il parvint trouver les mots exacts pour les dcrire tous les deux et la faon dont ils voyaient leur vie commune. Maja, qui entendit son prnom, dcida quelle ne voulait plus rester sur les genoux de sa grand-mre, elle voulait tre avec sa maman et son papa, qui pour une raison incomprhensible taient tout au bout de cette drle de maison avec des drles de vtements sur le dos. Kristina lutta un instant avec elle, mais, aprs un signe de tte de Patrik, elle la fit descendre dans lalle et la laissa les rejoindre quatre pattes. Patrik la souleva et, avec sa fille sur le bras, il glissa lalliance au doigt dErica. Lorsquils sembrassrent, pour la premire fois comme mari et femme, Maja enfouit en riant son visage parmi les leurs, ravie de ce jeu amusant. cet instant Patrik se sentit plus riche que lhomme le plus riche au monde. Les larmes montrent de nouveau, et cette fois il narriva pas les arrter. Il fit semblant de faire des mamours Maja, pour cacher ses pleurs, mais il comprit aussitt quil ne trompait personne. Et aprs tout, quelle importance ? la naissance de Maja il avait pleur comme une Madeleine, et il devrait bien pouvoir se le permettre aussi le jour de son mariage. Maja tait perche sur le bras de Patrik quand lentement ils sortirent de lglise. Aprs avoir attendu dans un espace latral que tout le monde passe, ils se prsentrent en haut des - 362 -

marches. Sous des cascades de grains de riz et de flashs dappareils photo, Patrik sentit les larmes couler de nouveau. Il sen fichait. puise, Erica reposa ses pieds un instant et en profita pour remuer les orteils librs du supplice des chaussures talons. Quest-ce quelle avait mal aux pieds ! Mais elle tait infiniment satisfaite de la journe. La crmonie avait t merveilleuse, le dner lhtel superbe avec juste la bonne dose de discours. Celui qui lavait le plus touche tait le petit speech dAnna. Sa sur avait d sinterrompre plusieurs fois quand sa voix flanchait et que les larmes coulaient. Elle avait racont combien et de quelle manire elle aimait sa sur, et elle avait altern le srieux avec de petites anecdotes amusantes de leur enfance. Puis elle avait brivement fait allusion la priode difficile quelle venait de traverser et termin en dclarant que si Erica avait toujours t la fois une sur et une mre pour elle, maintenant elle tait aussi devenue sa meilleure amie. Ces paroles taient alles droit au cur dErica, et elle avait d sessuyer les yeux avec un coin de serviette. Le dner tait termin maintenant et la danse se poursuivait depuis plusieurs heures. Erica stait demand dans quel tat desprit Kristina serait, aprs tous les reproches quelle avait formuls contre leurs projets de mariage, mais sa belle-mre lavait scie. Elle avait t la premire se trmousser sur la piste de danse, entre autres avec son ex-mari Lars, le pre de Patrik, et maintenant elle sirotait un verre de liqueur en bavardant avec Bittan, la compagne de Lars. Erica ny comprenait rien. Une fois quelle eut un peu rcupr et que ses pieds furent moins endoloris, elle dcida de sortir prendre lair. Tous ces corps en mouvement avaient rendu latmosphre de la salle chaude et moite et elle avait besoin de sentir un souffle frais sur sa peau. Avec une grimace, elle enfila ses escarpins. Au moment de se lever, elle sentit une main sur son paule. Et comment va ma chre pouse ?

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Erica regarda Patrik et prit sa main. Il semblait heureux mais un peu dbraill. Son frac tait franchement en dsordre aprs quelques rocks dchans avec Bittan. Erica avait pu constater que son mari dansait le rock plus volontiers que bien et a lavait fait sourire. Mais il rattrapait des points par son enthousiasme. Jallais sortir respirer un peu, tu viens avec moi ? dit-elle en sappuyant sur lui quand elle sentit la douleur fuser dans ses pieds. O tu iras, jirai, scanda Patrik. Erica nota, amuse, quil tait sans doute un peu mch. Heureusement ils navaient quun escalier monter pour rejoindre leur chambre. Ils sortirent sur le perron qui menait dans la cour pave et Patrik fut sur le point douvrir la bouche lorsque Erica lui chuchota de se taire. Quelque chose avait attir son attention. Elle lui fit signe de la suivre. pas de loup, ils sapprochrent de ceux quErica avait vus. On ne pouvait gure dire quils taient discrets. Patrik pouffa et faillit trbucher sur un pot de fleurs, mais lhomme et la femme qui taient en train de sembrasser dans un coin sombre de la cour semblaient insensibles aux bruits. Ils sont en train de se peloter ? Qui cest ? souffla Patrik dans un chuchotement de thtre. Chut, dit Erica, mais elle aussi avait du mal retenir son rire. Tout le champagne quelle avait bu lui tait mont directement la tte. Elle fit un pas en avant, puis elle sarrta net et se tourna vers Patrik. Il ne sy attendait pas du tout et ils se tamponnrent. Tous deux touffrent un fou rire. On rentre, dit Erica. Pourquoi, cest qui ? dit Patrik. Il dressa la tte pour essayer de voir. Mais le couple tait tellement enlac quil tait difficile de distinguer leurs ttes. Idiot, cest Dan. Et Anna. Dan et Anna ? Patrik tait comme deux ronds de flan. Mais je ne savais pas quils sintressaient lun lautre ?

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 Ah les hommes, renifla Erica. Vous ne remarquez jamais rien. Comment as-tu pu ne pas le voir ? Moi, jai compris que quelque chose se mijotait avant mme quils laient compris eux-mmes ! Et cest OK pour toi ? Je veux dire, ta frangine et ton ex ? dit Patrik qui tanguait un peu quand ils rentrrent dans la salle. Erica lana un dernier regard par-dessus son paule, sur le couple qui semblait avoir tout oubli du monde qui lentourait. OK ? Erica sourit. Cest plus quOK. Cest fantastique. Puis elle attira son mari sur la piste de danse, balana ses chaussures au diable et se lcha dans un rock pieds nus. Et quand la nuit fut bien avance, Garage joua Wonderful Tonight, la balade quils rservaient aux maris pour la fin de la soire. Erica se serra contre Patrik, posa sa joue contre son paule et ferma les yeux. Elle tait heureuse. La fte de mariage de Patrik avait finalement t assez russie. Bonne bouffe, alcool gogo, et il leur en avait mis plein la vue sur la piste de danse, ctait sr et certain. Clou le bec aux jeunes coqs. Mais aucune des dames prsentes narrivait la cheville de Rose-Marie. Elle lui avait manqu, mais si prs du mariage il avait difficilement pu demander Patrik sil pouvait venir accompagn. Ils se rattraperaient ce soir. Il avait fait un autre essai culinaire, et il tait extrmement satisfait du rsultat. La porcelaine du dimanche tait de nouveau sortie et les bougies allumes. Il se rjouissait particulirement de cette soire. Lide quil avait eue la banque en effectuant le virement pour lappartement lui paraissait toujours aussi brillante, et a, ctait inattendu. Certes, ctait sans doute un peu prcipit, mais ils ntaient plus trs jeunes, Rose-Marie et lui, et quand on trouvait lamour leur ge, il sagissait de ne pas traner. Il avait consacr beaucoup de temps rflchir aux formes. Quand elle verrait la table dresse, il avait lintention de lui dire quil avait fait un petit effort pour fter lheureux vnement qutait cet appartement quils attendaient ensemble. a marcherait. Il ne pensait pas que a lui mettrait la puce - 365 -

loreille. Aprs avoir pes le pour et le contre, il avait dcid dutiliser le dessert, la mousse au chocolat, comme cachette pour sa grande surprise. La bague. Celle quil avait achete vendredi et quil lui offrirait en lui posant la question quil navait jamais auparavant pose personne. Mellberg tait dans tous ses tats, il avait hte de voir sa tte. Il navait pas lsin sur les moyens. Seule lexcellence convenait sa future femme, et il savait quelle serait ravie. Il regarda lheure. Sept heures moins cinq. Encore cinq minutes avant quelle sonne la porte. Il devrait dailleurs faire faire un double de cl pour elle. Il ne pouvait tout de mme pas laisser sa fiance rester devant la porte et sonner, comme une simple invite. sept heures cinq, Mellberg commena sinquiter un peu. Rose-Marie tait toujours lheure. Il rarrangea la table, ajusta les serviettes dans les verres, dplaa les couverts de quelques millimtres droite, puis les remit leur place. sept heures et demie, il tait persuad quelle gisait morte dans un foss quelque part. Il imaginait sa petite voiture rouge foncer droit dans un camion, ou dans un de ces monstrueux quatre-quatre que les gens senttaient conduire et qui dmolissaient tout sur leur chemin. Peut-tre devrait-il appeler lhpital ? Errant dans lappartement, il comprit quil ferait sans doute mieux de commencer par lappeler sur son portable. Mellberg se frappa le front. Pourquoi ny avait-il pas pens avant ? Il fit le numro de tte, puis une ride se forma sur son front quand il entendit lannonce. Le numro que vous avez compos nest pas attribu. Il essaya encore une fois, il stait sans doute tromp. Mais il obtint le mme message. Bizarre. Il navait qu appeler sa sur alors, voir si elle avait t retarde chez elle. Subitement il ralisa quil navait pas le numro de la sur. Et quil navait aucune ide de comment elle sappelait. La seule chose quil savait, cest quelle habitait Munkedal. Ou bien ? Une pense dsagrable germa dans lesprit de Mellberg. Il lcarta, refusa de laccepter, mais dans son for intrieur il vit la scne la banque se drouler au ralenti. Deux cent mille couronnes. Ctait la somme quil avait vire sur le compte espagnol dont elle lui avait donn lidentit. Deux cent mille. - 366 -

Largent pour acheter un appartement temps partag. Le soupon prenait racine, il narrivait plus lcarter. Il appela les renseignements et demanda sils avaient son numro ou son adresse. Ils ne trouvrent aucun abonn avec ce nom-l. Dsespr, il essaya de se rappeler sil avait vu quelque chose de tangible, une carte didentit ou un document quelconque qui prouvait quelle sappelait bien comme a. Avec pouvante, il ralisa quil navait jamais rien vu de tel. La terrible vrit tait quil ne savait pas comment elle sappelait, o elle habitait, ni qui elle tait. Mais sur un compte en banque en Espagne, elle avait deux cent mille couronnes. Son argent lui. Comme un somnambule, il alla au rfrigrateur, prit la portion de mousse au chocolat destine Rose-Marie et la posa sur la table de fte. Lentement il enfona sa main dans la coupe et creusa avec les doigts dans la mousse brune. La bague scintilla travers le chocolat quand il la sortit. Mellberg la tint entre le pouce et lindex et la regarda. Puis il la posa lentement sur la table et, en sanglotant, il commena engloutir le contenu de la coupe. Hein, pas vrai que ctait fantastique ? Mmm, fit Patrik sans ouvrir les yeux. Ils avaient dcid de ne pas partir tout de suite en voyage de noces, ils feraient plutt un long voyage avec Maja quand elle aurait quelques mois de plus. La Thalande tait pour linstant la destination la plus cote. Mais a faisait un peu bizarre de retourner au quotidien, sans autre crmonie. Ils avaient pass le dimanche faire la grasse matine et parler du samedi en buvant des litres deau. Patrik avait donc dcid de prendre son lundi. Il tenait ce rpit pour quils puissent se calmer et tout digrer, avant de reprendre le train-train. En considration de tout le travail quil avait fourni ces dernires semaines, personne au commissariat ne trouva y redire. Si bien qu prsent ils taient allongs sur le canap, dans les bras lun de lautre, tout seuls la maison. Adrian et Emma taient la crche et Anna avait emmen Maja chez Dan pour que Patrik et Erica aient cette journe rien que pour eux. Certes, elle navait pas besoin de prtextes pour aller - 367 -

chez Dan. Elle y avait dj pass toute la journe de la veille, avec les enfants. Tu ne tes jamais rendu compte de rien ? demanda Erica avec prcaution en voyant que Patrik tait perdu dans ses penses. Il comprit tout de suite ce quelle voulait dire. Il se creusa la tte. Non, de rien du tout. Hanna tait simplement normale, je voyais bien que quelque chose lui pesait, mais je pensais quelle avait des problmes de couple. Ce qui tait effectivement le cas, mais pas comme on lavait cru. Tout de mme, quils vivent ensemble. Alors quils taient frre et sur. Je crois quon naura jamais toutes les rponses, mais Martin ma dit au tlphone tout lheure quils ont reu les rapports des services sociaux. Ils ont vcu un enfer dans leur famille daccueil, aprs laccident. Tu penses bien que a avait d les traumatiser, dabord tre enlevs leur mre et ensuite tre forcs de vivre isols chez Sigrid. a a d crer une sorte de lien anormal entre eux. Mmm, dit Erica. Elle avait quand mme du mal le concevoir. Ctait au-del de limaginable. Comment peut-on vivre avec deux facettes aussi opposes ? dit-elle aprs un moment. Comment a ? dit Patrik en lui embrassant le bout du nez. Je veux dire, comment peut-on vivre une vie ordinaire ? Faire des tudes ? Pour devenir policier et psychologue, qui plus est. Et en mme temps vivre avec tout ce mal ? Patrik prit son temps pour rpondre. Il ne comprenait pas entirement, lui non plus, mais il y avait normment rflchi depuis jeudi et il pensait avoir trouv une sorte de rponse. Je crois que cest justement a. Deux facettes opposes. Une partie deux vivait une vie ordinaire. Jai eu limpression que Hanna voulait vraiment tre policier et faire un travail denvergure. Et elle tait un bon policier. Sans hsitation. Lars, je ne lavais jamais rencontr avant Il fit une pause. Limage que jai de lui est plus vague. Mais il tait manifestement intelligent, et je pense que son intention lui aussi tait de vivre - 368 -

une vie ordinaire. En mme temps, le secret quils portaient a d les ronger et user leur esprit. Alors quand le hasard a voulu quils tombent sur Elsa Forsell Nykping, o Hanna occupait son premier poste, a a probablement mis en branle quelque chose qui couvait dj. En tout cas, cest ma thorie. Mais nous ne le saurons jamais. Mmm, dit Erica pensivement. Je connaissais si peu de chose sur maman. Comme si elle vivait deux vies distinctes. Une avec nous papa, Anna et moi. Et une autre dans sa tte, laquelle nous navions pas accs. Cest pour a que tu as dcid de faire des recherches sur elle ? Oui. Je nen suis pas sre, mais je crois quelle nous cachait quelque chose, je le sens. Mais tu nas aucune ide de quoi ? Patrik contempla son visage et carta une mche de cheveux. Non. Et je ne sais pas trop par o commencer. Il ne reste rien. Elle ne gardait jamais rien. Tu en es sre ? Tu as vrifi au grenier ? La dernire fois que jy suis mont, jai vu tout un tas de fatras. Je pense que cest papa, presque tout. Mais rien ne nous empche dy jeter un coup dil. Juste pour tre srs. Elle se redressa et une note dexcitation stait glisse dans sa voix. Maintenant ? demanda Patrik. Il navait pas du tout envie de quitter la chaleur du canap pour monter dans un grenier froid et poussireux, rempli de toiles daraigne de surcrot. Il avait horreur des araignes. Oui, maintenant. Pourquoi pas ? Erica tait dj en route pour les combles. Oui, pourquoi pas ? soupira Patrik en se levant contrecur. Il savait quil tait inutile de protester quand Erica stait mis quelque chose en tte. Pendant une seconde, en arrivant dans le grenier, Erica regretta son initiative. Il ny avait effectivement que des vieilleries ici. Mais maintenant quils taient monts, autant fouiller un peu. Elle se baissa pour ne pas se cogner aux poutres - 369 -

et commena dplacer des affaires et ouvrir un carton par-ci, par-l. Avec une grimace, elle essuya ses mains sur son pantalon. Cest vrai que ctait poussireux. Patrik aussi fouillait. a navait t quune ide en lair de sa part, et il doutait quelle puisse donner quoi que ce soit. Erica avait srement raison. Elle connaissait mieux sa mre que lui. Si elle disait quElsy navait rien gard, alors Subitement il aperut quelque chose qui lintrigua. Tout au fond, sur le petit ct, coinc sous le toit en pente, il y avait un vieux coffre. Erica, viens voir par l. Tu as trouv quelque chose ? Erica sapprocha, le dos courb. Je ne sais pas, mais le coffre, l, il parat assez prometteur, tu ne trouves pas ? a peut tre papa, dit-elle. Mais quelque chose lui dit que le coffre navait pas appartenu Tore. Il tait en bois, peint en vert, avec des guirlandes de fleurs gracieuses mais plies pour seule dcoration. La serrure avait rouill mais le coffre ntait pas ferm cl, et elle souleva lentement le couvercle. Deux dessins denfants taient poss sur le dessus. En les prenant, elle vit quelque chose crit au dos. Erica, 3 dcembre 1974 sur lun, et sur lautre, Anna, 8 juin 1980 . Ctait lcriture de sa mre. Elle trouva toute une liasse de dessins et, mls aux dcorations de Nol, il y avait des bibelots quelle et Anna avaient fabriqus lcole. Tous les objets auxquels elle avait cru que sa mre nattachait aucune importance. Regarde, dit-elle, toujours incapable de comprendre ce quelle voyait. Regarde ce quelle avait gard, maman. Elle sortit doucement les objets, les uns aprs les autres. Ctait comme une odysse dans son enfance. Et celle dAnna. Erica sentit les larmes monter, et Patrik lui caressa le dos. Mais pourquoi ? On pensait quelle ne Pourquoi ? Elle essuya les larmes avec la manche de son pull et continua fouiller dans le coffre. mi-hauteur, les objets denfants furent remplacs par des choses manifestement plus vieilles. Toujours incrdule, Erica sortit un paquet de photographies en noir et blanc et elle les regarda en retenant sa respiration. - 370 -

 Tu sais qui sont ces gens ? demanda Patrik. Aucune ide. Mais tu peux tre certain que je vais le trouver ! Tout excite, elle continua fouiller, puis elle se figea quand sa main se referma sur une toffe douce avec un objet dur et piquant enroul dedans. Doucement elle souleva sa trouvaille et essaya de voir ce que ctait. Un bout de tissu sale, qui avait un jour t blanc, mais que le temps avait jauni et parsem de vilaines taches de rouille. Quelque chose tait envelopp dedans. Doucement Erica ouvrit le paquet, puis elle eut le souffle coup. lintrieur se trouvait une mdaille, et son origine ne faisait aucun doute. Personne ne pouvait se tromper sur une croix gamme. Muette, elle leva la mdaille devant Patrik qui ouvrit de grands yeux. Il baissa les yeux sur le tissu quelle avait jet sur ses genoux. Erica ? Oui ? dit-elle, le regard toujours fix sur la mdaille quelle tenait entre le pouce et lindex. Tu ferais mieux de regarder a de plus prs. Quoi ? dit-elle en plein trouble avant de voir ce que montrait Patrik. Elle fit ce quil disait. Reposa doucement la mdaille et dplia le tissu. Ce ntait pas un bout de tissu. Ctait une brassire de bb lancienne. Et les taches marron ntaient pas de la rouille. Ctait du sang. Du vieux sang sch. qui avait-elle appartenu ? Pourquoi tait-elle pleine de sang ? Et pourquoi sa mre lavait-elle conserve dans un coffre au grenier, avec un insigne datant de la Seconde Guerre mondiale ? Un instant, Erica envisagea de tout remettre dans le coffre et de fermer le couvercle. Mais, telle Pandore, elle tait beaucoup trop curieuse pour pouvoir laisser le couvercle ferm. Il lui fallait chercher la vrit. Quelle quelle soit.

FIN - 371 -

Remerciements

REMERCIEMENTS Comme toujours, il y a beaucoup de personnes remercier. Et, comme toujours, le premier remerciement est pour mon mari, Micke, et mes enfants Wille et Meja. Dautres personnes qui mont aide pendant le travail de LOiseau de mauvais augure sont Jonas Lindgren Rttsmedicin, lunit mdicolgale Gteborg, les policiers du commissariat de Tanumshede, avec une mention spciale pour Folke sberg et Petra Widn, ainsi que Martin Melin de la police de Stockholm. Zoltan Szabo-Lckberg, Anders Torevi et Karl-Axel Wikstrm, charg de la culture la commune de Tanum, ont relu mon manuscrit et lont comment. Un grand merci vous davoir pris le temps de vrifier tous les dtails. Karin Linge Nordh des ditions Forum a cette fois aussi fait usage de son stylo rouge pour lever et amliorer le contenu et la ralisation de ce livre. Merci galement lensemble du personnel de Forum, cest toujours aussi agrable davoir affaire vous ! Vous tous qui maintes et maintes fois avez fait les babysitters, sans vous la machine naurait pas pu tourner ; grandmre Gunnel Lckberg, grand-mre et grand-pre Mona et Hasse Eriksson, Gabriella et Jrgen Gullbrandson et Charlotte Eliasson. Vous avez t indispensables pour rsoudre le cassette de la vie au quotidien. Bengt Nordin et Maria Enberg de la Nordin Agency, je voudrais vous adresser un merci particulier. Grce vous, jatteins des lecteurs tant en Sude que dans le monde entier. Les nanas vous savez qui vous tes Merci de votre soutien, vos encouragements et vos conversations pour le moins distrayantes. Comment je faisais avant vous ? Une nouveaut cette anne, tout fait inattendue mais tellement positive, furent tous les lecteurs de mon blog. L aussi, cest lencouragement qui a t le mot dordre. Cest - 372 -

valable aussi pour vous tous qui mavez envoy des mails au cours de lanne. Je suis particulirement reconnaissante pour les propositions de noms que jai reues via le blog ! Le plus important pendant lanne cependant, ce furent les textes sur Ulle que Finn ma si gnreusement laisse partager avec tout le monde. Elle nous manque. Pour finir, je voudrais remercier tous mes amis, qui ont patiemment attendu que je sorte de la grotte o je mtais enferme pour crire. Toutes les erreurs sont imputer lauteur. Les personnages du livre sont une production de mon imagination part Leif la Poubelle , qui sest un peu inquit en apprenant que jallais placer un cadavre dans sa benne. Vous comprenez que je nai pas su rsister la tentation CAMILLA LCKBERG-ERIKSSON, Enskede, le 27 fvrier 2006. info@camillalackberg.com www.camillalackberg.com

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