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Laurell K. Hamilton

Sous le souffle de Mistral

Merry Gentry 5

Traduit de lamricain par Laurence Le Charpentier

Jai lu
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Titre original MISTRAS KISS Originally published in hardcover by Ballantine Books, an imprint of the Random House Publishing Group, a division of Random House, Inc., in 2006

2006 by Laurell K. Hamilton

Pour la traduction franaise ditions Jai lu, 2011

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Pour Jonathon Par souci des mots parfaits, jai rat le moment parfait. Tu me rappelles que ce nest pas la perfection que je recherche, mais le bonheur.

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Remerciements

Darla Cook et Sherry Ganey qui sassurent que tant de choses prennent forme en douceur. Mary Schuermann, la plus sympa des belles-mres du monde. mon groupe dcriture, The Alternate Historians : Deborah Milletello, Mark Sumner, Rett MacPherson, Marella Sands, Tom Drennan, sans oublier Sharon Shinn. En 2006, nous, les membres actuels, fterons notre dixime anniversaire, et les dix-huit ans de la cration du groupe lui-mme ; en 2008, nous clbrerons donc ses vingt ans. Nest-ce pas incroyable ? On doit fter a. Bon daccord, notre faon. Sans alcool et assurment sans drogues, en nous runissant simplement pour discuter autour des dlicieux desserts concocts par Debbie, en nous encourageant mutuellement vers le succs, ce que nous faisons depuis une dcennie, en toute amiti.

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Chapitre 1

Je rvais de plaisirs torrides de la chair et de cookies. Le sexe, jaurais pu comprendre, mais les cookies Pourquoi ? Pourquoi pas dautres gteaux ou de la bidoche ? Mais cest ce que mon subconscient choisit de faire apparatre dans mon sommeil. Nous tions en train de les dguster dans la kitchenette de mon appart Los Angeles, dans lequel je ne vis plus en dehors de mes rves. Le nous me dsignant, moi, la Princesse Meredith, seul membre de la royaut de la Ferie n sur le sol amricain, ainsi que ma Garde Royale, compose de plus dune dizaine dhommes. Ils sagitaient autour de moi, de la couleur de la nuit la plus sombre, de la neige la plus immacule, de la pleur des nouvelles feuilles, du brun de celles tombes pour y mourir dans les sous-bois, tel un vritable arc-en-ciel chamarr, dambulant ainsi poil dans cette cuisine du pays des songes. Celle de mon appartement aurait peine pu contenir trois dentre nous, mais dans le rve tout le monde parvenait s y balader laise en se faufilant par ce couloir troit entre lvier, le four et les placards, semblant avoir toute la place du monde. Nous mangions des cookies car nous venions tout juste de faire lamour, une activit qui vous donne les crocs, pour ainsi dire. Dans une parfaite nudit, ils voluaient avec grce autour de moi, la peau semblable lclat du soleil dt, du blanc translucide du cristal, des couleurs indescriptibles car inexistantes hors de la Ferie. Et encore, je navais jamais vu certains dentre eux dans le plus simple appareil. Cela aurait d tre un songe agrable, mais, paradoxalement, ctait loin dtre le cas. Je savais que quelque chose clochait. J prouvais ce sentiment de malaise quon ressent parfois en rve quand on pressent que ces images heureuses ne sont que camouflage, -6-

illusion dissimulant la laideur venir. Lassiette de cookies si innocente, si ordinaire, minquitait. Je mefforai de prter attention aux hommes, caressant et enlaant leurs corps, mais chacun deux, tour tour, prenait un cookie pour en croquer un bout, comme si je ntais pas l. Galen avec son teint vert ple, si ple que ses yeux en semblaient plus intensment verts, mordit dans un biscuit do gicla une substance paisse et sombre, liquide, qui se mit couler de sa bouche si dsirable en laissant choir sur le plan de travail blanc une goutte qui rejaillit en claboussures, avant de staler, rouge, si rouge, si frache. Les cookies saignaient ! Je le lui fis lcher dune tape. Puis je me saisis du plateau pour empcher mes gardes de se resservir. Il tait rempli de sang, qui dborda en se dversant sur mes mains. Je le laissai chapper et il se brisa en tombant. Ils se penchrent comme sils allaient manger mme le sol parmi les fragments de verre ! Non ! hurlai-je en les repoussant. Doyle leva vers moi ses yeux noirs. Mais cest tout ce que nous avons eu manger depuis si longtemps ! protesta-t-il. Et l, le rve se modifia, comme cela se produit parfois. Je me retrouvai dans une clairire entoure darbres lointains. Audel de cette lisire, des collines ondulaient sous la clart blafarde de la lune illuminant cette nuit hivernale. Jtais enfonce jusquaux chevilles dans la neige qui stendait tel un moelleux tapis. Je portais une longue robe ample tout aussi blanche, les bras dnuds sous la morsure du froid nocturne. Jaurais d tre frigorifie, mais il nen tait rien. Un rve, ce ntait quun rve. Puis quelque chose attira mon attention au centre de la clairire. Un petit animal blanc et je pensai : Cest pour a que je ne lavais pas remarqu, car il tait dune blancheur plus intense mme que la neige, ma robe ou ma peau, si blanc quil semblait scintiller. Il releva la tte en reniflant lair. Ctait un petit cochon, avec un groin plus allong et des pattes plus longues que les porcs que javais pu voir. Il ny avait aucune empreinte sur cette tendue inaltre indiquant que ce porcelet ait dambul -7-

jusquau milieu du champ enneig. Ctait comme sil sy tait tout simplement matrialis. Je parcourus un bref instant du regard la bordure courbe des arbres et lorsque je reportai mon attention sur le porcelet, il avait grossi. Dune centaine de livres, il marrivait au-dessus des genoux. Je ne dtournai plus les yeux, alors qu il continuait de grossir. Je ne pouvais pas rellement voir le phnomne se produire, autant essayer dobserver lclosion dune fleur. Mais il grossissait, indniablement. Si gros prsent que ses paules marrivaient la taille, long, large et velu. Jamais je n avais vu un porc aussi duveteux, semblant revtu dune paisse pelisse donnant furieusement envie de le dorloter. Il leva vers moi son trange groin allong, et linstant mme o je remarquai les petites dfenses recourbes qui lui sortaient de la gueule, tel de livoire scintillant sous lclat de la neige, un nouveau malaise me submergea. Je dois partir dici, fut ma pense. Et je me retournai avec lintention de franchir ce cercle darbres qui, prsent, semblait bien trop rgulier, bien trop organis pour tre naturel. Une femme se tenait derrire moi, si prs que lorsque le vent souffla au travers des branches mortes, sa houppelande la capuche releve frla lourlet de ma robe. Je formai des lvres le mot Qui ? sans pouvoir mme terminer ma phrase. Elle tendit une main ride et tache par la vieillesse, quoique petite et fine, encore jolie, dgageant une force tranquille. Non pas les vestiges dune nergie juvnile, mais une force ne se prcisant qu avec lge, ne des expriences accumules, de la sagesse mrement mdite au cours de bon nombre de longues nuits dhiver. Voil quelquun qui reclait la connaissance issue de toute une vie. Ou plutt de plusieurs vies. La vieille ratatine, la vieille sorcire, a t diffame comme tant laide et faible. Mais pour moi, il ne sagissait pas de la vritable apparence de la Desse. Elle me fit un sourire qui contenait toute la chaleur qui nous aurait t amplement ncessaire. Un sourire rayonnant dune multitude de discussions au coin du feu, dune centaine de questionnements ayant obtenu rponse, dune dure de vie infinie de connaissances rassembles et mmorises. Il ny avait rien -8-

quelle aurait pu ignorer, si seulement je pouvais penser aux questions lui poser. Je lui pris la main, dont la peau tait aussi douce que celle dun bb. Elle tait ride, mais le lisse nest pas toujours la perfection incarne et lge recle une certaine beaut trangre la jeunesse. Je me sentis en scurit, compltement et absolument en scurit, en la tenant ainsi. Comme si rien ne pourrait jamais venir perturber ce sentiment de quitude. Elle me souriait, son visage quasi invisible dans lombre de la capuche. Puis elle retira sa main de la mienne. Je tentai de la retenir, mais elle secoua ngativement la tte en disant sans mme bouger les lvres : Tu as un travail accomplir. Je ne comprends pas, dis-je, et mon souffle embruma la nuit froide, contrairement au sien. Offre-leur dautres aliments. Je ne comprends pas rptai-je, interloque. Retourne-toi. Et cette fois, ses lvres sanimrent, mais son souffle, cependant, ne teinta pas lobscurit. On avait limpression quelle parlait sans respirer. Ou son haleine tait-elle aussi froide que cette nuit hivernale ? Je tentai de me remmorer la temprature de sa main, mais sans y parvenir. Tout ce dont je me souvenais tait cette sensation de paix et de justesse. Retourne-toi, me rpta-t-elle ; et cette fois, jobis. Un taureau blanc se trouvait au centre de la clairire. Du moins, cest cela quil ressemblait au premier coup dil. Il devait faire plus dun mtre quatre-vingts de long. Ses paules marrivaient au sommet du crne et ntaient que muscles gigantesques dploys tout en largeur, formant comme une bosse larrire de sa tte baisse, quil redressa, rvlant un museau encadr de longues dfenses effiles. Cela n avait rien dun taureau, ctait plutt un norme sanglier, cette crature qui avait pris progressivement forme partir dun minuscule porcelet. Ses dfenses, telles des lames divoire, scintillrent tandis quil me regardait. Je soutins son regard, aprs avoir remarqu que la vieille -9-

femme avait disparu. Jtais seule au cur de cette nuit dhiver. En fait, pas aussi seule que je laurais voulu. Car lorsque je jetai un coup dil derrire moi, je dcouvris que le sanglier monstrueux tait toujours l, ne me quittant pas des yeux. prsent, la neige tait glaciale sous mes pieds nus. Je me retrouvai les bras hrisss de chair de poule, ne sachant si je frissonnais de froid, ou de peur. Je reconnaissais maintenant les pais poils blancs sur la bte, semblant toujours aussi doux. Mais sa queue pointait perpendiculairement son corps et il leva son groin allong vers le ciel. Quand il se mit renifler, son souffle embruma lair. Un mauvais signe, indiquant quil tait bien rel, ou tout du moins suffisamment pour pouvoir membrocher. Je demeurai aussi immobile que possible. Je ne pensais pas avoir esquiss le moindre mouvement, lorsque soudain, il me chargea, de la neige slevant en gerbes sous ses sabots tandis quil se ruait vers moi. Jeus limpression de me retrouver confronte quelque gigantesque automate qui me fonait droit dessus. Trop imposant pour tre rel, trop disproportionn pour que ce soit mme possible. Je navais aucune arme. Je fis demi-tour et me mis courir, entendant le sanglier qui arrivait au galop derrire moi, ses sabots tranchant le sol gel. Je jetai un bref coup dil par-dessus mon paule en poussant un cri. Je navais pu men empcher. Je me pris les pieds dans ma robe et maffalai, faisant un roul-boul dans la neige avant de me remettre debout tant bien que mal. Mais ma robe sentortilla autour de mes jambes. Je ne pouvais men librer ! Ne pouvais me relever ! Ne pouvais menfuir ! Le sanglier tait presque sur moi, son haleine formant des nuages vaporeux. Des claboussures de neige jaillissaient autour de ses pattes, accompagnes de fragments de terre noirtre gele contrastant avec toute cette blancheur. Je connus lun de ces instants interminables o on semble avoir tout le temps possible et imaginable pour voir la mort sapprocher et nous ravir. Un sanglier blanc, une neige immacule, des dfenses blanches, tous scintillant au clair de lune, lexception de ce riche terreau noir souillant tout ce blanc de sombres - 10 -

raflures. Le sanglier poussa nouveau cet horrible cri perant. Son paisse pelisse dhiver semblait si douce et le semblerait tout autant lorsquil mencornerait et me pitinerait dans la neige ! Je ttonnai dans mon dos pour localiser une branche, nimporte quoi qui maiderait mextirper de la poudreuse. Jeffleurai quelque chose et men saisis. Des pines me lacrrent. Des plantes grimpantes et pineuses envahissaient lespace entre les arbres. Je my agrippai pour me remettre sur pied, me piquant cruellement les mains, les bras, mais ctait tout ce que je parvenais attraper. Le sanglier tait maintenant si prs que je pouvais sentir son odeur, prononce et pre dans lair glac. Je ne voulais pas mourir l, dans ce froid ! Les pines me saignaient littralement, claboussant ma robe blanche de mon sang qui parsemait la neige de gouttes cramoisies. Les tiges grimpantes se tortillaient sous mes mains, telle une crature vivante. Je sentis de la chaleur dans mon dos : le souffle du sanglier ! Elles scartrent alors pour moffrir un passage. Le monde sembla tourbillonner et lorsque ma vision se fit plus nette, me permettant dinspecter les lieux, jtais debout de lautre ct des buissons pineux. Le sanglier blanc le percuta de plein fouet, avec lintention de se frayer un chemin au travers. Pendant quelques instants, je crus qu il allait y arriver ; puis il sy retrouva pig et fut oblig de ralentir. Il cessa de se ruer en avant, se dchanant contre ces buissons de son gigantesque groin et de ses dfenses. Il arriverait probablement les dchiqueter, les pitinerait sous ses sabots, mais son pelage blanc se parait de minuscules corchures. Il parviendrait passer au travers, mais ces pines le blesseraient. Je navais jamais aucun pouvoir magique en rve, ni dans mes visions, mme pas ceux que je possdais veille. Mais, cette fois-ci, je possdais des facults magiques. Je brandis ma Main de Sang. Je tendis ma main ensanglante vers le sanglier en pensant Saigne !, et son sang se dversa de toutes ces minimes raflures. Cependant, la bte se dbattait contre les buissons, quil parvint draciner. Et je pensais Encore plus ! La main crispe en poing, je louvris alors toute grande et ces gratignures slargirent en le lacrant dautant plus, telles des - 11 -

centaines de bouches rouges bant sur cette fourrure la blancheur clatante. Les flancs ruisselant de sang, son cri strident ne rsonnait plus prsent comme un hurlement de colre, ni de dfi, mais nexprimait plus que douleur. Les tiges pineuses se resserrrent autour de lui de leur propre chef. Ses genoux flanchrent et elles lencordrent sur le sol gel. Ce ntait plus un sanglier blanc, mais un sanglier rouge, rouge sang ! Je me trouvai soudain arme dun poignard la lame scintillant de lintense luminosit dune toile. Je savais ce quil me restait faire. Je traversai ltendue de neige parseme dclaboussures carlates. Le sanglier me regardait, les yeux exorbits, et je compris que, sil en avait lopportunit, mme maintenant, il me tuerait. Je lui plongeai alors la lame en pleine gorge et lorsqu elle en ressortit, du sang jaillit gros bouillons sur la neige, sur ma robe, sur ma peau, jaillissant en une fontaine cramoisie de chaleur et de vie qui fit fondre la neige sur le riche terreau noir, do sortit un minuscule porcelet, non pas blanc cette fois, mais dune couleur fauve raye dor, plutt semblable celle dun faon. Il se mit piailler. Mais je savais qu il nobtiendrait aucune rponse. Je le pris dans mes bras comme sil stait agi dun chiot, et il sy pelotonna. Il tait si chaud, si vivant. Je nous enveloppai tous les deux de la houppelande capuche que je portais prsent. Ma robe tait devenue noire, non pas de sang, mais tout simplement noire. Le porcelet sinstalla confortablement dans la douce toffe aussi douillette que mes bottes doubles de fourrure. Je tenais toujours la main le poignard blanc, aussi propre que si toute trace carmin sy tait consume. Un parfum de rose me parvint. Je me retournai et maperus que le sanglier blanc avait disparu. Les tiges pineuses staient couvertes de feuilles vertes et de fleurs blanches et roses, de lincarnat le plus ple au saumon le plus sombre, certaines dun rose si profond quelles en semblaient quasi pourpres. Cette merveilleuse senteur suave des rosiers sauvages efflorescents envahit latmosphre. Les arbres dnuds composant le cercle ntaient plus morts, mais commenaient - 12 -

sous mes yeux bourgeonner et se couvrir de feuillage. Le dgel stendait, dclench par la mort du sanglier et du sang chaud qui sen tait dvers. Je ralisai que le minuscule porcelet, de plus en plus lourd porter, avait doubl de volume. Je le dposai sur la neige qui fondait et, tout comme le sanglier, le porcelet se mit grossir. nouveau, cette transformation ne mtait pas visuellement perceptible, mais limage dune fleur dployant ses ptales, il nen changeait pas moins. Jentrepris davancer dans la neige et le porcelet qui grossissait rapidement marcha mon ct comme un chien obissant. Et l o nos pas se posaient, la neige se mettait fondre et la vie revenait la terre. Le cochon perdait ses rayures de marcassin, pour se faire noir tout en grossissant, ses paules marrivant bientt la taille. Et cependant, il grandissait toujours. Je lui effleurai le dos. Ses poils n taient pas doux, mais rches. Lorsque je lui caressai le flanc, il se pelotonna contre moi. Nous traversmes cette tendue, et l o nous avions march, la terre se couvrait une fois encore de verdure. Puis nous atteignmes le sommet dune petite colline o se trouvait un bloc de pierre gris et froid dans la lumire qui sintensifiait. Laube pointait, se fragmentant telle une blessure vermeille lacrant le ciel oriental. Le soleil renat dans le sang, et meurt dans le sang. Le sanglier avait maintenant de petites dfenses recourbes, mais je ne ressentais aucune peur. Il me poussa la main de son groin, qui tait plus doux et plus agile, ressemblant davantage un doigt surdimensionn qu aucun museau porcin que jeus jamais touch. Il mit une sonorit agrable qui me fit sourire. Puis il fit demi-tour pour dvaler le versant oppos de la colline, sa queue toute droite derrire lui tel un fanion. Et partout o se posaient ses sabots, la terre verdoyait instantanment. Une silhouette revtue dune plerine se tenait prsent mon ct sur la colline, mais il ne sagissait pas de lapparition de la Desse ge, vtue dune robe grise hivernale. Ctait une silhouette indniablement masculine, plus grande que moi, large dpaules et revtue dune ample houppelande capuche aussi noire que le sanglier qui rtrcissait en disparaissant - 13 -

lhorizon. Il me prsenta une corne. Une dfense recourbe, blanche et intacte, avec des traces de sang encore visibles, comme sil venait tout juste de larracher au monstrueux sanglier blanc. Mais alors que je mavanai vers lui, cette corne se fit polie, comme aprs de multiples manipulations au cours de nombreuses annes de bons et loyaux services. Elle n tait plus blanche, mais dune riche couleur ambre qui dnotait une certaine anciennet. Juste avant de lui effleurer les mains, que jenserrai en remarquant quelles taient aussi sombres que sa houppelande, tout en sachant quil ne sagissait pas de Doyle, de mes Tnbres, mais du Dieu, je ralisai que la corne tait sertie dor, formant ainsi une coupe. Je levai les yeux, essayant de discerner Son visage sous la capuche, o japerus brivement la tte du sanglier, avant dy percevoir une bouche humaine qui me souriait. Son visage, tout comme celui de la Desse, tait noy dombre, car le visage de la divinit demeurera jamais un mystre. Il mtreignit les mains autour de la corne lisse formant cette coupe dont lor grav se ramollit quasiment sous mes doigts lorsquil les y pressa fort. O est pass le poignard blanc ? me demandai-je. Une voix profonde qui aurait pu appartenir nimporte quel homme comme aucun dit alors : L o il se doit. Et le poignard apparut dans la coupe, la pointe en bas, et la lame scintilla comme si une toile tait tombe au fond de ce rceptacle de corne et dor. Bois et sois heureuse, Merry. Et Il se mit rire. Puis Il porta la coupe brillante mes lvres avant de disparatre au son chaleureux de son hilarit. Je my abreuvai ; elle tait remplie du plus sucr des hydromels que jeus jamais gots, pais de miel et chaud, comme si la chaleur de lt mme glissait le long de ma langue pour venir me caresser les papilles. Je lavalai et il savra bien plus enivrant que nimporte quel autre breuvage alcoolis. Il est vrai que de tous, le pouvoir est le plus grisant.

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Chapitre 2

Je me rveillai dans un lit qui ntait pas le mien, entoure de visages de la couleur de la nuit la plus crpusculaire, de la blancheur immacule de la neige, du vert ple du feuillage renouvel, du dor du soleil dt, du brun des feuilles pitines destines se rincarner en un riche humus Mais aucune peau ple ne contenait toutes les couleurs dun brillant cristal, tel un diamant taill dans de la chair. Je les regardai tous en clignant des yeux et me demandai, mon rve me revenant lesprit : o donc taient ces cookies ? La voix de Doyle, dense et profonde, se fit alors entendre, semblant me parvenir de trs loin : Princesse Meredith, est-ce que a va ? Je me redressai, nue dans ce lit avec ses draps de soie noire qui, sur ma peau, me semblaient froids. La Reine nous avait prt sa chambre coucher pour la nuit. Ma hanche tait appuye contre une couverture en fourrure. Douce et semblant quasiment en vie, elle remua et la bouille plichonne de Kitto en mergea. Il me regarda en clignant ses gigantesques yeux dun bleu uni, typiquement Sidhe Seelie, qui lui mangeaient le visage, alors que leur forme tait rvlatrice de ses origines gobelines. Cet homme dlicat, n de la dernire grande guerre ayant oppos les Gobelins aux Sidhes, prsentait un corps parfait au teint de lait dun mtre vingt peine, le seul parmi mes gardes qui soit plus petit que moi. Il ressemblait un enfant pelotonn ainsi sous la fourrure, le visage encadr comme ces chrubins que lon voit parfois sur les cartes de la Saint-Valentin. Il avait dj atteint lge de mille ans avant mme que la chrtient nait acquis sa renomme. Il faisait partie des clauses de mon trait pass avec les Gobelins, devenus mes allis sous la condition quil partage mon lit. - 15 -

Sa main localisa mon bras, quil se mit caresser dans un mouvement de va-et-vient, en qute de rconfort, comme nous le faisons tous systmatiquement lorsque nous nous retrouvons en proie la nervosit. Il navait pas apprci que je le fixe sans mot dire. Blotti tout contre moi, il avait d sentir la puissance de la Desse et du Dieu maner de mon rve. Les visages des quinze hommes qui formaient un cercle autour du lit montraient visiblement queux aussi, ils lavaient ressentie. Princesse Meredith, est-ce que a va ? rpta Doyle. Je regardai le Capitaine de ma Garde, mon amant au visage aussi noir que la houppelande que javais porte dans mon rve, ou que le pelage du sanglier qui avait dtal dans la neige en faisant revenir le printemps la terre. Je dus fermer les yeux en respirant profondment, tout en essayant de me librer des derniers vestiges de cette vision perue en songe, mefforant de revenir au prsent et dans ma ralit. Je dgageai mes mains des draps entortills. Dans la droite se trouvait une coupe forme dune corne ancienne, jaunie, sertie dor grav de symboles que peu en dehors de la Ferie savaient prsent dchiffrer. Dans la gauche, je mattendais trouver le poignard blanc, mais elle tait vide. Je la fixai quelques instants, puis levai la coupe en lair des deux mains. Mon Dieu ! murmura Rhys, quoique ce murmure soit curieusement accentu. Oui, dit Doyle, cest prcisment ce dont il sagit. Qua-t-Il dit lorsquil ta confi la coupe en corne ? Abe venait de me poser cette question, avec sa chevelure strie de mches parfaitement colores de gris ple et fonc, de noir et blanc. Ses yeux taient de quelques nuances de gris plus sombres que chez un humain, mais pas si loigns que a de la normale. Si on lhabillait dans le style dun Goth moderne, il ferait un tabac en discothque. Son regard tait trangement grave, lui larsouille en proie aux moqueries de toute la Cour pendant toutes ces annes, tel point que je ne parvenais mme pas me souvenir avec exactitude depuis combien de temps. Mais prsent, celui qui me regardait par ses yeux tait diffrent, moffrant un bref aperu de ce quil avait peut-tre t une autre poque. - 16 -

Quelquun qui rflchissait avant de parler, quelqu un ayant dautres proccupations que de se saouler la gueule aussi vite et aussi souvent que possible. Il dglutit pniblement et rpta sa question : Qua-t-Il dit ? Cette fois, je lui rpondis : Bois et sois heureuse, Merry. Il madressa un sourire mlancolique empli de tristesse. Cela lui ressemble bien. qui ? lui demandai-je. La coupe mappartenait. Ctait mon emblme. Je mavanai quatre pattes au bord du lit o je magenouillai pour lever la coupe vers lui, des deux mains. Bois et sois heureux, Abloec. Il dclina de la tte. Je ne mrite pas les faveurs du Dieu, Princesse. Ni celles de personne. Et je compris en un clair, non par lintermdiaire dune vision mais par intuition. Tu ne tes pas fait jeter de la Cour Seelie pour avoir sduit la femme quil ne fallait pas, comme tout le monde semble le croire. Mais parce que tu avais perdu tes pouvoirs, et que lorsque tu ne pouvais plus rendre heureux les courtisans par la boisson et les festivits, Taranis ta vir de la Cour Dore. Une larme tremblota au bord de sa paupire. Abloec resta l, droit et fier tel que je ne lavais encore jamais vu. Je ne lavais jamais vu sobre non plus, comme il semblait ltre ce moment prcis. Il se saoulait clairement pour oublier, mais il n en tait pas moins immortel et Sidhe, et aucune drogue, aucun alcool, ne pourrait vritablement contribuer lui faire trouver loubli. Il pouvait se retrouver dans le coaltar mais tait incapable dexprimenter ltourdissement plus radical que provoquent les substances illicites. Il finit par acquiescer dun signe de tte et la larme glissa le long de sa joue. Je rattrapai cette gouttelette sur le rebord de la coupe en corne, o elle sembla descendre plus rapidement que la simple gravit ne pouvait lexpliquer. Jignore si les autres purent voir ce qui tait en train de se passer, mais Abe et moi - 17 -

lavons observe glisser vite fait tout au fond de la courbe sombre de la corne qui, soudain remplie ras bord, dborda dun liquide bouillonnant, sombrement mordor, une source semblant en jaillir. Et le parfum du miel et des baies, accompagn de celui puissant de lalcool, envahit la chambre. Les mains dAbe enserrrent les miennes comme dans ma vision, lorsque javais tenu cette coupe avec le Dieu. Je la levai et lorsque les lvres dAbloec en effleurrent le bord, je lui dis : Bois et sois heureux. Bois et sois moi. Il hsita, et je pus observer dans ces yeux gris une intelligence que je ny avais encore jamais ne serait-ce quentraperue. Il voulait boire. Je pouvais le sentir dans le tremblement impatient de ses mains recouvrant les miennes. Les lvres frlant le bord de la coupe, il dit alors : Jappartenais autrefois un Roi. Et lorsque je ne fus plus le bouffon de sa Cour, il me chassa. Le tremblement de ses mains sattnua, comme si chacun de ces mots lavait apais. Jai appartenu une Reine autrefois, poursuivit-il. Elle me hassait depuis toujours, et sassura par ses paroles et ses actions que je saisisse le degr de haine quelle nourrissait mon encontre. Ses mains taient chaudes et fermes contre les miennes, ses yeux dun gris sombre profond, un gris charbon, avec une touche de noir quelque part au centre. Jamais je nai appartenu une Princesse, mais je te crains. Je redoute ce que tu me feras subir. Ce que tu m obligeras faire dautres. Jai peur daccepter de boire ceci et de me retrouver li ton destin. Je hochai la tte, sans dtacher mes yeux des siens. Je ne te lierai pas mon destin, Abloec, ni ne me lierai au tien. Je dis simplement : abreuve-toi au pouvoir que tu exerais autrefois. Redeviens ce que tu as t jadis. Ce n est pas moi de ten faire loffrande comme si tu mappartenais. Cette coupe appartient au Dieu, au Consort. Il me la confie en me priant de la partager avec toi. Il a parl de moi ? Non, pas de toi en particulier, mais il ma demand de la - 18 -

partager avec autrui. La Desse ma mentionn de vous apporter tous un autre type de nourriture. Je fronai les sourcils, ne sachant pas comment expliquer ce dont javais t tmoin, ou mme ce que javais fait. Une vision est toujours plus comprhensible lintrieur du cerveau que lorsquelle est exprime oralement. Jessayai nanmoins de trouver les mots justes pour dire ce que je ressentais au fond de mon cur. Bois le premier, mais tu ne seras pas le dernier. Bois, et voyons ce qui se produira. Jai peur, murmura-t-il. Soit, aie peur, mais bois, Abloec. Tu ne me mprises pas pour avoir peur ? Seuls ceux nayant jamais connu la peur ont le droit de mpriser autrui pour avoir peur. Franchement, je pense que quiconque affirmant quil na jamais eu la frousse de toute son existence est un sacr menteur, ou manque singulirement dimagination. Cela le fit sourire, puis clater dun rire o je perus lcho du Dieu. Quelque vestige de lancienne divinit dAbloec avait, depuis des sicles, veill sur cette coupe pour la prserver. Quelque ombre de son ancien pouvoir avait attendu, vigilante. Quelquun pouvant trouver son chemin dans ma vision jusqu une colline entre lhiver et le printemps ; entre le crpuscule et laube ; un lieu intermdiaire, o mortel et immortel pouvaient se frler. Quil sesclaffe ainsi me fit sourire et des gloussements lui rpondirent dans toute la pice. Son rire tait du genre contagieux. Quand il sy mettait, on ne pouvait sempcher de se joindre son hilarit. Simplement en te voyant l avec cette coupe la main, dit Rhys, ton rire me fait sourire. Il faut bien dire que cela fait des lustres que tu nas pas t aussi marrant. Il tourna vers nous son visage de beau gosse marqu de cicatrices lendroit o aurait d se trouver son autre il tricolore. Bois et constate ce qui reste de celui que tu pensais tre. Ou abstiens-toi et reviens ntre que lombre de toi-mme, - 19 -

comme la rise de tous. Et quelle rise ! dit Abloec. Rhys sapprocha de nous en opinant du chef, ses boucles blanches lui retombant jusqu la taille encadrant le corps le plus muscl parmi mes gardes. Il tait galement le plus petit, un Sidhe pur sang ne mesurant qu un mtre soixante-cinq. Incroyable ! Quas-tu perdre ? Je devrais encore essayer. Je devrais encore men soucier, rpondit Abloec. Il fixait Rhys aussi intensment quil venait de me fixer, comme si ce que nous lui disions avait pour lui une signification prcise. Si tout ce qui tintresse est de te rabattre sur une autre bouteille ou un autre sachet de poudre, alors vas-y. carte-toi de la coupe en laissant quelquun dautre y boire, lui lana Rhys. Le visage dAbloec reflta furtivement sa douleur. Elle est moi ! Elle fait partie de celui que jai t ! Le Dieu ne ta pas mentionn par ton nom, Abe. Il a dit la Princesse de la partager, mais sans prciser avec qui. Mais elle est moi ! Uniquement si tu la prends, dit Rhys dune voix qui stait faite basse mais parfaitement distincte, et tonnamment douce, donnant limpression quil comprenait bien davantage que moi pourquoi Abe avait les foies. Elle est moi, persista celui-ci. Alors bois, lui dit Rhys, bois et sois heureux. Bois et sois damn, tu veux dire, lui rtorqua Abloec. Non, Abe, dis-le et fais de ton mieux pour y croire, lencouragea Rhys en lui touchant le bras. Bois et sois heureux. Jen ai vu plus dun reprendre possession de leur pouvoir. Lattitude laffecte, ou du moins, le peut. Abloec commenait lcher la coupe quand je descendis du lit pour venir me planter devant lui. Tu amneras avec toi tout ce que tu as appris durant cette longue et triste priode, mais tu nen demeureras pas moins toimme. Tu redeviendras ce que tu as t autrefois, simplement plus g et plus sage. La sagesse acquise grand prix n est pas - 20 -

regretter. Il posa sur moi ses yeux fixes dun gris fonc des plus parfaits. Tu mordonnes de boire ? Non, rpondis-je en dmentant de la tte. Ce choix tincombe. Tu ne me lordonneras pas ? Ce que je dmentis de nouveau du chef. La Princesse entretient certaines opinions particulirement amricaines au sujet du libre arbitre, commenta Rhys. Je le prends pour un compliment, lui dis-je. Mais commena Abe dune toute petite voix. Oui, linterrompit Rhys. Cela signifie que la balle est dans ton camp. Cest ton choix. Ta destine. Tout est entre tes mains. Assez de corde pour te pendre, comme on dit. Ou te sauver, dit Doyle, qui savana loppos, telles des tnbres dautant plus imposantes par contraste avec la blancheur manant de Rhys, entre lesquelles nous nous retrouvmes finalement, Abloec et moi. Rhys avait t une poque Crom Cruach, un dieu de la vie et de la mort. Doyle avait offici en tant quassassin attitr de la Reine, mais il avait t autrefois Nodens, un dieu de la gurison. Ainsi encadrs, lorsque je levai les yeux vers Abloec, je perus un mouvement dans les siens, une ombre furtive de celui que javais entraperu sur la colline, dissimul sous sa capuche. Abloec leva alors la coupe, sans lcher mes mains qui accompagnrent son geste, puis pencha la tte en arrire. Ses lvres hsitrent pour reprendre haleine au bord de cette corne lisse o, finalement, il but. Il se pencha jusqu tomber genoux afin que mes mains puissent rester sur la coupe quil vida entirement, dune seule goule prolonge. Puis il la lcha et se laissa tomber la renverse, les yeux clos, le corps arqu, jusqu ce quil se retrouve allong, les jambes replies sous lui, sur sa chevelure raye qui se dploya telle une substance liquide. Il resta ainsi quelques instants immobile, tellement dailleurs, que je pris peur. Jattendis que sa poitrine - 21 -

se soulve et saffaisse, lencourageant mentalement respirer mais il ne respirait plus ! Il tait allong comme sil dormait, part langle bizarre de ses jambes personne ne sendormait dans cette position ! Son visage stait dtendu, lisse, et je remarquai quAbe faisait partie des rares Sidhes qui prsentaient des rides dinquitude permanentes, de minuscules pattes-doie au niveau des yeux et de la bouche. Il se dridait pendant son sommeil, sil sagissait bien de a ici. Je me laissai tomber ct de lui, la coupe toujours entre les mains. Je me penchai au-dessus de lui, lui caressai la joue. aucun moment, il ne bougea. Jeffleurai des doigts son visage en murmurant son prnom : Abloec. Et il carquilla soudain les yeux. Jen fus si surprise que je ne pus rprimer un faible haltement. Il mempoigna le poignet qui se trouvait prs de son visage et menlaa par la taille. Puis il sassit, ou plutt sagenouilla, dun seul mouvement puissant, me retenant entre ses bras avant dclater dun rire qui navait rien de celui que javais entendu dans ma vision et qui envahit toute la chambre, les autres sy mettant aussi, la faisant rsonner de joyeux rires empreints de virilit. Je me joignis lui, eux. Impossible de rsister ce rire empreint dune joie ltat pur avec son visage si proche du mien. Je me penchai en avant, rduisant la distance entre nos lvres de quelques centimtres. Je savais quil allait membrasser et cest dailleurs ce que je voulais. Je voulais sentir cette hilarit me pntrer. Lorsque sa bouche se pressa contre la mienne, une explosion de rires retentit parmi les hommes, joyeux et rauques. Sa langue me lchait lgrement la lvre infrieure et jouvris la bouche pour ly accueillir. Il se poussa lintrieur et soudainement, tout ce que je gotai tait du miel, des fruits et de lhydromel. Ce ntait pas simplement son emblme. Il incarnait la coupe et son contenu. Sa langue sintroduisit vigoureusement dans ma bouche au point que je dus louvrir toute grande pour ne pas touffer. Jeus la sensation davaler une sirupeuse boisson dore la saveur mielle. Cette coupe tait dcidment enivrante. - 22 -

Trop grand pour pouvoir membrasser profondment tout en pressant autre chose contre mon corps nu, je me retrouvai allonge sous lui, protge du sol de pierres par un jet de lit en fourrure qui me chatouillait et contribuait intensifier chacun de ses mouvements, les poils semblant sy associer pour me caresser. Notre peau se mit luire comme sil avait aval la lune la plus pleine et flamboyante qui soit et qui irradiait de notre piderme. Ses mches blanches brillaient dune lueur bleute diffuse, ses yeux gris charbon demeurant trangement assombris, voquant quelque profonde caverne sombre o ne pouvait pntrer la lumire. Je savais que les miens brillaient, chaque anneau color, dun vert chlorophylle, jade ple et dor en fusion, chaque cercle composant mes iris tincelait. Mes cheveux projetaient la limite de mon champ de vision une lumire rougetre, tels des grenats polis qui sembrasaient de lintrieur au rythme de mon scintillement. Puis brusquement, je ralisai que depuis un long moment, nous ne nous embrassions plus, nous contentant de nous regarder, les yeux dans les yeux. Je redressai lgrement le buste pour venir sa rencontre en maccrochant lui. Javais oubli que dans lune de mes mains, je tenais toujours la coupe, qui effleura son dos nu. Sa colonne vertbrale s arc-bouta et du liquide se renversa sur sa peau ; alors que la coupe avait t vide de son contenu, elle tait nouveau pleine ! Une substance paisse, tide, se dversa brusquement sur nos corps enlacs en un pais courant mordor qui nous trempa. Des lignes bleu ple sanimrent, lui zbrant la peau. Je narrivais pas dterminer si elles se trouvaient en dessous, lintrieur de son corps ou sur son torse irradiant de lumire. Il membrassa alors, profondment et langoureusement, et cette fois, il navait pas la saveur de lhydromel. Mais le got de la chair et des lvres, de la bouche et de la langue, et du frottement des dents sur ma lvre infrieure. Cependant, lhydromel nous coulait encore flots sur le corps, en stalant de plus en plus pour former une flaque dore. La fourrure en dessous de nous saplatissait sous cette mare. De sa bouche et de ses mains, il me parcourut impatiemment - 23 -

le corps, les seins. Quil retint entre ses doigts, dlicatement, me titillant les mamelons des lvres et de la langue, jusqu ce que je laisse chapper un cri, sentant que mon corps se faisait progressivement humide, mais pas en raison de la coulure ambre qui continuait staler. Je suivais des yeux les lignes bleu ple qui circulaient sur son bras, y traant des motifs floraux et de plantes grimpantes, poursuivant leur trajectoire le long de ses mains et sur ma peau, semblables la caresse dune plume. Un gmissement me parvint qui ne venait pas de moi, ni dAbloec. Brii stait effondr quatre pattes, sa longue chevelure jaune parse trempant dans ce dversement dhydromel en pleine expansion. Abloec se mit me sucer le sein plus fort, mobligeant reporter toute mon attention sur lui. Ses yeux ne scintillaient toujours pas mais contenaient cette intensit qui annonce lessor de la magie, du pouvoir. Le pouvoir que possdent tous les hommes lorsquils prennent possession de votre corps avec des mains et une bouche expertes. La sienne glissait sur moi, sabreuvant la microflaque quavait form lhydromel au creux de mon ventre, en lchant la peau tendre si innocente de longs coups de langue assurs. Je me demandai ce que cela serait lorsquil descendrait plus bas, vers des zones qui ltaient beaucoup moins. Le cri trangl dun homme me fit dtourner les yeux du regard assombri dAbloec. Une voix qui mtait familire. Galen venait de scrouler genoux. Sa peau dun vert si ple quelle en semblait blafarde tait parcourue de lignes vertes, scintillantes, qui se tortillaient sous son piderme, y dessinant des plantes grimpantes en fleurs et dautres motifs. De nouveaux cris attirrent mon attention plus loin dans la pice. Des quinze gardes, la plupart staient effondrs quatre pattes, voire pire encore. Certains taient tombs raides par terre et se tordaient plat ventre, semblant pigs dans ce liquide mordor qui continuait staler, semblable de lambre liqufi. Tels des insectes prts y demeurer scells tout jamais, rsistant comme ils le pouvaient leur funeste destin, le corps zbr de lignes bleues, vertes ou rouges, o jeus le temps de discerner - 24 -

brivement des animaux, des tiges torsades qui se dessinaient sur leur peau, comme autant de tatouages anims en pleine laboration. Doyle et Rhys taient rests debout, bien ancrs dans ce razde-mare, dune impassibilit absolue. Cependant, Doyle regardait fixement ses mains et ses bras puissants, dont lextrme noirceur se parait de tracs cramoisis. Le corps de Rhys tait peint dun bleu des plus ples mais ce ntait pas ces sinuosits quil observait, mais moi, ainsi quAbloec. Frost tait galement rest debout dans ce dversement tortueux et, tout comme Doyle, suivait dun regard fixe les lignes qui scintillaient sur son piderme. Seul Nicca demeurait intouch, dress de toute sa hauteur, le dos bien droit, avec sa chevelure dun chtain auburn et ses ailes brillantes dployes telles les voiles dun navire de la Ferie. Barinthus, le plus grand de tous les Sidhes, appuy contre la porte, tentant dviter cet coulement dhydromel qui ressemblait une crature vivante rampant sur le sol se cramponnait la poigne comme si le battant refusait de souvrir. tions-nous pigs ici jusqu ce que la magie ait fait de nous ce que bon lui semblait ? Un faible cri me fit reporter mon attention vers le lit et sur Kitto qui y tait toujours perch, en scurit au-dessus de cette mare mielle. Les yeux carquills comme sil avait la frousse. Tant de choses leffrayaient. Abloec se frotta la joue contre ma cuisse, attirant mon attention et je me remis fixer ses yeux si sombres semblant presque humains. La lueur se diffusant de sa peau comme de la mienne stait attnue. Je compris quil avait fait une pause pour me permettre de regarder ce qui se passait dans la chambre. Puis ses mains se glissrent sous mes cuisses et il se pencha, avec hsitation, vers mon visage, comme pour changer un chaste baiser. Mais ce quil fit avec sa bouche navait rien de chaste. Il plongea en moi sa langue paisse, assure. Une sensation qui me fit me cambrer, la tte rejete en arrire. Ainsi renverse, je vis la porte souvrir, vis lexpression de surprise sur le visage de Barinthus lorsque Mistral, le nouveau - 25 -

Capitaine de la Garde de la Reine, entra dans la chambre grands pas, envelopp du tourbillon de sa chevelure du gris des nuages de pluie. une poque, il avait t le Matre des Temptes, un dieu cleste qui, prsent, savanant dun pas dcid dans la pice, faillit se rtamer prs de la porte en glissant dans lhydromel rpandu. Puis ce fut comme si le monde vacillait. Et linstant suivant, il me tombait dessus. Il tenta de se rattraper tandis que je levais les bras pour me protger, au cas o. Il parvint se retenir sur une main, la mienne rencontrant sa poitrine au travers de la douceur rche de son armure de cuir. Il frissonna au-dessus de moi, genoux, comme si je lui avais fait bgayer le cur. Cependant, les yeux carquills, il avait tout lair dun homme frapp de stupeur. Il se trouvait maintenant suffisamment prs de moi pour que je remarque que ses iris staient revtus de ce bleu gris-vert nuanc du ciel avant que nclate un gros orage dvastateur. Seule une grande anxit pouvait ainsi les moirer, ou une grande colre. Il y avait de cela fort longtemps, le ciel lui-mme stait fait changeant en fonction des variations de couleurs dans ses yeux. Ma peau sanima, aussi scintillante quune toile chauffe blanc. Et Abloec se mit tinceler son tour. Pour la premire fois, je constatai que les lignes qui marquaient ma peau, sinueuses et colores, se mettaient nous parcourir, dun bleu non. Je pus suivre du regard une tige grimpante pineuse sanimer pour descendre sur ma main avant de se dployer sur la peau ple de Mistral, alors agit de convulsions. Ces serpentins colors semblaient lattirer comme des cordes vers moi, de plus en plus bas. Il rsista de tous ses muscles, de toutes ses forces, ses yeux exprimant toute sa rticence. Ils ne commencrent changer que lorsquil fut presque avachi sur moi et Abloec, parvenant tout juste maintenir son visage audessus du mien par la seule force de ses puissantes paules. Je pus observer que ce vert orageux terrifiant se dissipait pour cder la place un bleu sy noyer aussi pur quun ciel dt. Jamais je naurais cru quautant dazur aurait ainsi pu les teinter. - 26 -

Les lignes bleues sur sa peau peignirent un clair qui lui zbra la joue ; puis son visage se rapprocha si prs du mien que les dtails en devinrent flous. Sa bouche se retrouva au-dessus de la mienne et jembrassai Mistral pour la seconde fois de ma vie. Il membrassa son tour, comme sil allait inspirer partir de ma bouche lair ncessaire sa survie, donnant limpression que, si la sienne ne leffleurait pas, cela quivaudrait mourir. Ses mains glissrent sur mon corps et lorsquelles passrent sur mes seins, caressantes, un gmissement impatient, quasiment douloureux, schappa du plus profond de sa gorge. Cest le moment que choisit Abloec pour me rappeler que plus dune bouche tait luvre sur mon corps. Il se nourrissait entre mes jambes de la langue et des lvres et, trs lgrement, des dents. Jen poussais des cris haletants, de mon propre cru, touffs lintrieur de la bouche de Mistral, lui arrachant un nouveau gmissement tout aussi avide qu empli de souffrance, comme sil ressentait un dsir tel quil en tait malade. Ses mains se convulsrent sur mes seins, suffisamment fort pour faire mal, mais dune douleur qui nourrissait mon plaisir. Je me tortillai sous leurs bouches, pressant des hanches contre celle dAbloec tout en plongeant mes lvres en Mistral. Ce fut alors que le monde se mit tournoyer. Ma premire pense fut que, pige par le plaisir, tout ceci ntait que le fruit de mon imagination. Puis je ralisai que je ntais plus allonge sur le tapis en fourrure poisseux dhydromel, mais sur des brindilles sches piquantes semblant dtermines transpercer ma peau nue. Ce changement denvironnement fut suffisant pour dtourner notre attention de ces explorations buccales et digitales. Nous tions plongs dans lobscurit, la seule source de lumire provenant du scintillement de nos corps, quoiqu il semblt trop intense pour ne provenir que de nous trois. Mon regard se retrouva attir au-del des hommes qui me prodiguaient leurs caresses. Frost, Rhys et Galen ntaient plus que de ples fantmes. Doyle tait quasi invisible lexception des lignes de pouvoir traces sur sa peau. Dautres scintillaient - 27 -

dans la pnombre, presque toutes les divinits vgtales ainsi que Nicca, debout avec ses ailes brillant dans son dos, pourtant redevenues un tatouage jusqu ce soir. Je ne me souvenais pas quil ait touch lhydromel. Je cherchai des yeux Barinthus et Kitto, qui ntaient plus l. On avait limpression que la magie avait fait son choix parmi mes hommes. la lueur que diffusaient nos corps, je discernai des plantes mortes. De la vgtation fltrie. Nous nous trouvions dans des jardins morts dans ces contres souterraines de la Ferie autrefois magiques dont la lgende dit quelles possdaient leurs propres soleil et lune, leurs pluie et microcosme. Mais je navais jamais rien connu de tout ceci. La puissance des Sidhes stait mise dcliner bien avant ma naissance. Ces jardins taient prsent irrmdiablement dnus de vie, surplombs dune vote qui ntait que roche nue, opaque. Jentendis quelquun sexclamer : Mais comment ? Puis ces lignes de couleur sembrasrent : cramoisi, bleu non, vert meraude, autant dtincelles jaillissant dans cette obscurit. Des exclamations de surprise retentirent dans la pnombre, incitant nouveau Abloec enfouir sa bouche entre mes jambes. Celle de Mistral se pressait contre la mienne, ses mains simpatientant sur mon corps. Un doux pige, nanmoins indniable, pos notre intention par une entit peu soucieuse de ce que nous, nous voulions. La magie de la Ferie nous retenait captifs et nous ne nous en librerions qu au moment o elle aurait obtenu satisfaction. Jaurais voulu pouvoir men effrayer mais ne parvins pas succomber la peur. Nexistaient plus pour moi que la sensation que me procuraient les corps dAbloec et de Mistral contre le mien et, en dessous, la pression de la terre dvitalise en mourir.

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Chapitre 3

La langue dAbloec passait langoureusement tout autour de mon intimit, en titillant le sommet avant de redescendre, pendant que Mistral faisait rouler mes mamelons sous ses doigts tout en membrassant, une sensation qui semblait lui tre indispensable, mais sans quil parvienne se rassasier de mon corps. Puis finalement, sa bouche scarta de la mienne pour aller rejoindre ses mains sur ma poitrine et se saisir de l un de mes seins. Comme sil allait vraiment me dvorer toute crue. Il le sua fortement et de plus en plus fort, jusqu ce que ses dents se referment quasiment dessus, senfonant dans ma chair. Abloec remontait de son ct vers ce bouton si agrablement rogne en haut de ma fente et entreprit de jouer de la langue dessus et tout autour. Les dents de Mistral se resserraient lentement, semblant attendre que je lui dise darrter, mais je nen fis rien. Lassociation de la bouche dAbloec, assure et dlicate entre mes jambes, et la pression inexorable sur mon sein de la mchoire de Mistral, de plus en plus serre, tait exquise. Une douce brise meffleura la peau. Une rafale de vent balaya sur mon corps les mches de Mistral, les librant de sa longue queue-de-cheval. Ses dents poursuivaient leur pression implacable, mcrasant le sein. Et ctait si bon ! Tandis que la langue dAbloec passait par des mouvements de plus en plus rapides sur ce point si sensible Et le vent se mit souffler de plus en plus fort en parpillant en tous sens les feuilles mortes sur nos corps. Les dents de Mistral staient presque rejointes sur mon sein qui, prsent, me faisait mal. Jouvris la bouche pour lui dire darrter mais cet instant prcis, la langue dAbloec me lchouilla cette toute dernire fois qui mtait ncessaire. Je - 29 -

hurlai quand il me fit jouir, mes mains chappant tout contrle, sagitant en tous sens en cherchant quelque chose agripper, tandis quAbloec semployait prolonger mon orgasme de la langue et des lvres. Lorsque mes mains localisrent Mistral, jenfonai mes ongles dans ses bras nus, et ce ne fut que lorsque lune delles se tendit vers sa cuisse quil mempoigna par le poignet, me librant le sein de ltau de sa mchoire. Il me cloua les mains dans la terre sche alors que je hurlais et me dbattais en mefforant de latteindre des ongles et des dents. Il resta juste au-dessus de moi, me retenant les poignets contre le sol, ses yeux fixs sur moi scintillant par intermittence. La dernire image que jen eus, avant dabdiquer, dodelinant de la tte, me battant contre le plaisir que mavait procur Abloec, fut quils taient saturs dclairs tincelants, dansants, si lumineux quils projetaient des ombres au travers de la lueur que diffusait ma peau. Les doigts dAbloec se resserrrent sur mes cuisses, mimmobilisant, tandis que je me dbattais pour me librer. Ctait si bon, si bon ! Je crus perdre la raison si cela ne cessait pas. Tellement bon que je voulais quil arrte tout autant quil continue jamais ! Des plantes dessches et ligneuses grinaient sous le souffle du vent qui sintensifiait progressivement, les arbres craquant de protestation comme si leurs branches mortes ne pourraient supporter cette bourrasque. Les lignes rouges, bleues et vertes qui se traaient sur Abloec se ravivrent sous la rafale, les couleurs de plus en plus vives pulsant prcipitamment. Ctait probablement d cette luminosit qui chatoyait intensment. Elle ne repoussait pas lobscurit mais lanimait plutt de scintillements, comme si un clairage au non illuminait la nuit infinie. Abloec me lcha les cuisses et, cet instant prcis, les lumires sattnurent, juste un peu. Il sagenouilla entre mes jambes et entreprit de dlacer sa braguette. Ses vtements modernes avaient t irrmdiablement abms au cours de la tentative dassassinat de la veille au soir et, tout comme la plupart des hommes qui taient rarement sortis de la Ferie, il - 30 -

navait pas beaucoup de fringues quipes de fermetures clair ou de boutons mtalliques. Je mapprtai lui dire non, du fait quil ne mavait demand aucune autorisation et que la magie semblait s estomper. Je pouvais nouveau penser, lorgasme semblant mavoir clairci les ides. Jtais suppose mbattre autant que possible car si je ne tombais pas enceinte incessamment sous peu, non seulement je ne serais jamais Reine, mais il tait plus que probable que je prisse par la mme occasion. Si mon cousin Cel parvenait procrer avant moi, il deviendrait Roi et me tuerait, ainsi que tous ceux qui mtaient loyaux. Un argument suffisamment motivant pour baiser comme une bte et plus efficace que nimporte quel aphrodisiaque. Je pouvais sentir un objet pointu qui me rentrait dans le dos et de petites douleurs plus diffuses me montaient et me descendaient le long du corps. Des branches mortes et des brindilles me transperaient la chair. Je ne men tais rendu compte quaprs lorgasme, lorsque les endorphines staient dissipes vive allure. Il ny avait quasiment pas eu de sensation de bien-tre aprs coup, simplement un orgasme hallucinant, puis, alors quil sestompait, la prise de conscience diffuse dun lger inconfort. Si ctait la position du missionnaire quAbloec avait en tte, une couverture ne serait pas de refus. Cela ne me ressemblait pas de perdre aussi rapidement intrt en la matire. Sil tait tout aussi dou par ailleurs qu il ltait avec sa bouche, je voulais bien de lui dans mon lit rien que pour le plaisir. Alors pourquoi me retrouvais-je brusquement avec un non sur les lvres et un vif dsir de me remettre debout ? Puis une voix me parvint de la pnombre qui se faisait plus dense mesure que les lignes colores sattnuaient une voix qui nous fit tous nous figer lendroit prcis o nous nous trouvions en me faisant bondir le cur dans la gorge ! Eh bien, eh bien, eh bien ! Jai fait qurir Mistral, mon Capitaine de la Garde, et il est demeur introuvable. Ma - 31 -

gurisseuse ma dit que vous aviez tous disparu de la chambre. Je vous ai cherchs dans lombre et enfin vous voil ! Andais, la Reine de lAir et des Tnbres, passa un pied par la troue du mur du fond. Sa carnation ple n tait que blancheur spectrale dans lobscurit qui spaississait, mais un halo lumineux irradiait autour delle, aussi blouissant que si le crpuscule pouvait tre compar une flamme. Si tu tais rest en pleine lumire, je ne taurais jamais trouv, mais tu tais dans le noir, dans les tnbres les plus sombres des jardins morts. Et tu ne peux te cacher de moi en ce lieu, Mistral ! Personne na cherch se dissimuler de vous, ma Reine, dit Doyle, le premier dentre nous parler depuis que nous avions t expdis ici. Dun geste, elle lui intima de se taire et savana sur lherbe dessche. Le vent qui avait flagell les feuilles sattnuait prsent jusqu presque disparatre, tout comme les couleurs. Son ultime souffle fit voltiger lourlet de son ample robe noire. Du vent ? stonna-t-elle. Il ny en a pas eu ici depuis des sicles. Mistral mavait laisse pour se prosterner genoux devant elle. La lueur irradiant de sa peau saffaiblit lorsquil sloigna de moi et dAbloec. Je me demandai si ses yeux tincelaient encore dclairs tout en pariant que non. Et pourquoi as-tu quitt mon ct, Mistral ? Elle lui releva le menton de ses longs ongles pointus, lobligeant redresser la tte et la regarder. Jtais en qute dun conseil, dit-il dune voix si basse quelle semblait porter loin dans lobscurit qui spaississait encore. Maintenant quAbloec et moi avions cess nos bats, toute la luminosit sestompait, son passage dune peau lautre chez tous ceux prsents sattnuant jusqu disparatre. Et bientt, nous nous retrouverions dans une nuit absolue se mettre le doigt dans lil sans mme le cligner au pralable. Un chat ny aurait pas retrouv ses petits ; car mme les yeux de chat ont besoin dun peu de lumire pour voir dans le noir. - 32 -

 Un conseil ? Et dans quel but, Mistral ? Elle pronona son nom dune voix geignarde, malfaisante, qui contenait une menace de souffrance, comme une certaine senteur porte par le vent laisse parfois augurer la pluie. Il tenta de courber la tte mais elle la maintint releve de ses ongles fichs sous son menton. Tu es venu chercher conseil auprs de mes Tnbres ? Abloec maida me remettre debout et me retint tout contre lui, non pas en un geste romantique, mais comme le font tous les Feys lorsquils se sentent nerveux. Nous nous touchions, blottis lun contre lautre dans le noir, comme si ce contact pouvait empcher des trucs bien moches de se produire. Oui, rpondit Mistral. Menteur ! lui lana la Reine, et la dernire image que je vis avant que lobscurit nengloutisse le monde fut le scintillement dune lame dans son autre main qui surgit en un clair de sa robe, l o elle lavait dissimule. Je ragis sans rflchir : Non ! Sa voix sembla ramper hors des tnbres jusque sur ma peau. Meredith, ma nice, minterdirais-tu par hasard de punir lun de mes propres gardes ? Non pas lun de tes gardes, mais lun des miens ! Des miens ! Lobscurit stait paissie et je dus faire des efforts considrables pour pouvoir respirer. Je savais qu elle avait la capacit de rendre lair environnant si lourd quil pourrait annihiler en moi toute vie, ou tellement le densifier que mes poumons de mortelle ne pourraient plus linspirer. Elle avait bien failli me tuer ainsi la veille lorsque j avais perturb lun de ses petits divertissements . Le vent sest lev dans les jardins morts. La voix profonde de Doyle se fit entendre, si basse, si caverneuse, quelle sembla vibrer le long de mon chine. Vous avez senti le vent, mais prsent, il a disparu. Maintenant, les jardins sont morts, tout aussi morts qu ils le seront jamais. Une lumire verte blafarde surgit de lobscurit. Doyle - 33 -

retenait en coupe entre ses mains des flammes dun verdtre nauseux, matrialisation de lune de ses Mains de Pouvoir. Javais pu voir ce que provoquait leffleurement de ce feu sur des Sidhes, les faisant souhaiter la mort. Mais comme tant dautres choses la Ferie, il avait de multiples usages. Ctait aussi une lumire bienvenue dans le noir. Un clairage qui nous rvla que ce ntait plus le bout des doigts dAndais qui obligeait Mistral relever le menton, mais le tranchant de sa lame, Terreur Mortelle. Lun des quelques rares objets de pouvoir pouvant vritablement tuer un Sidhe immortel. Et que se passerait-il si ces jardins se rgnraient ? demanda Doyle. Comme ces rosiers dans lantichambre de la Salle du Trne qui ont refleuri. Elle eut un sourire des plus dplaisants. Me proposerais-tu de faire couler un peu plus du prcieux sang de Meredith ? Ce fut le prix pour la rgnrescence des roses. Il existe dautres moyens pour donner la vie ne ncessitant pas de verser le sang, dit-il. Et tu crois pouvoir faire revenir ces jardins la vie rien quen baisant ? lui demanda-t-elle, obligeant Mistral se redresser sur les genoux en appuyant sa lame aiguise contre sa gorge. Oui, rpondit Doyle. Jaimerais bien voir a ! sexclama-t-elle. Je ne crois pas que cela fonctionnera en votre prsence, dit Rhys. Une mini lumire tait apparue au-dessus de sa tte. Sphrique et dune douce blancheur, elle illuminait son chemin. Un clairage que bon nombre de Sidhes et de Feys infrieurs pouvaient produire volont ; une petite capacit magique de derrire les fagots que possdaient la plupart. Quant moi, si je souhaitais mclairer dans le noir, je devais mquiper dune torche ou dune allumette. Rhys savana vers la Reine, entour de son halo diffus. Une petite copulation aprs quelques sicles de chastet taurait-elle enhardi la langue, le borgne ? - 34 -

 La copulation ma fait connatre un grand bonheur, dit-il. Cest cela qui ma enhardi. Il leva le bras droit, lui en prsentant le dessous. La lumire ntant pas suffisamment vive et langle de vision ntant pas le bon, je ne pus voir ce qui semblait si intressant. La Reine frona les sourcils ; puis, alors quil se rapprochait delle, ses yeux scarquillrent. Quest-ce que cest que a ? Sa main stait suffisamment baisse pour que Mistral ne soit plus oblig de se contorsionner pour viter une coupure tout en restant agenouill. Cest prcisment ce dont vous pensez quil sagit, ma Reine, dit Doyle, qui commena se rapprocher delle galement. Vous tes assez prs comme a, tous les deux ! leur lanat-elle, appuyant ces propos en contraignant Mistral s tirer nouveau. Nous ne vous voulons aucun mal, ma Reine, lui affirma Doyle. Mais il se pourrait que moi, je ten veuille, les Tnbres ! Cela demeure votre privilge. Jouvris la bouche pour rectifier ce quil venait de dire, parce qu prsent, il tait le Capitaine de ma Garde. Elle n avait plus le droit de le blesser comme bon lui chantait, plus maintenant. La main dAbloec resserra sa prise sur mon bras. Pas encore, Princesse. Les Tnbres na pas encore besoin de ton aide, me souffla-t-il contre les cheveux. Jaurais souhait le contredire mais son raisonnement tait juste. Jouvris la bouche pour contester, mais alors que je levais les yeux vers son visage, je perdis toute envie de discuter. Quelque chose cogna contre ma hanche et je ralisai qu il navait pas lch la coupe en corne. Il lincarnait et elle lincarnait, lui, dune manire mystique, mais alors quil lavait en main, sa personnalit semblait stre affirme, plus rflchie. Ou plutt, disons que ses suggestions ltaient. Japprciai modrment quil ait pris la libert de minfluencer comme a, mais laissai couler. Nous avions suffisamment de problmes pour aller nous carter du sujet. - 35 -

 Quest-ce quil y a sur le bras de Rhys ? murmurai-je. Mais Abloec et moi tant plongs dans le noir, la Reine de lAir et des Tnbres pouvait entendre tout ce qui sy chuchotait. Ce fut donc elle qui rpondit : Montre-lui, Rhys. Montre-lui ce qui ta rendu si hardi. Rhys ne lui tourna pas le dos, prfrant se dplacer en crabe dans notre direction, suivi de cette douce lumire blanche semblant venir de nulle part qui dlimitait les contours de son buste. Pire quinutile lors dun combat, faisant de lui la cible idale. Mais les immortels ne connaissent pas ce type de sueurs froides. Jen avais dduit que, quand on ne peut mourir, on pouvait sexposer ainsi au danger volont. Nous fmes clairs en premier par un effleurement nimb dune blancheur aussi pure quune aube naissante drivant dans le ciel lheure o elle nest rien dautre que la dissipation du crpuscule. Alors que Rhys se rapprochait de nous, cette luminosit blouissante sembla se diffuser plus loin, glissant le long de son corps, rvlant quil tait nu. Il me prsenta le dessous de son bras o je discernai les contours bleu ple dun poisson stirant du dessus du poignet jusquau coude, la tte oriente vers sa main. Il semblait curieusement recourb, tel un demi-cercle attendant son autre moiti. Abloec leffleura comme lavait fait la Reine, lgrement, juste du bout des doigts. Je nai pas vu a sur ton bras depuis que j ai cess mon activit de grant de pub. Je connais bien le corps de Rhys, lui dis-je. Cela ny tait pas auparavant. Pas au cours de ton existence, me prcisa Abloec. Cest un poisson, pour quelle raison demandai-je Rhys. Un saumon, pour tre plus prcis, mapprit-il. Je me contins pour ne pas dblatrer des conneries. Jessayai de faire ce que mon pre mavait toujours enseign : rflchir avant de louvrir. Sauf que je rflchis tout haut Lune de nos lgendes dit qutant la plus ancienne crature vivante, le saumon possde toutes les connaissances remontant la nuit des temps. Il symbolise la longvit en - 36 -

raison de cette lgende mme. Une lgende, ah vraiment ? me nargua Rhys avec un petit sourire. Jai un diplme en biologie, Rhys ; rien de ce que tu pourras me dire ne me convaincra que le saumon ait prcd les trilobites, voire mme les dinosaures. Le poisson actuel est simplement a, actuel, sur lchelle gologique. Abloec me regardait curieusement. Javais oubli que le Prince Essus avait insist pour que tu sois duque parmi les humains, dit-il en souriant. Lorsque tu tembarques dans un raisonnement, il nest pas si facile de ten dtourner. Son autre main se crispa sur la coupe. Je fronai les sourcils avant de mcarter de lui de quelques pas. Arrte a, tu veux. Tu as bu sa coupe. Il devrait tre en mesure de te persuader de presque tout, dit Rhys en me souriant de toutes ses dents. Si tu tais humaine. Jen dduis quelle ne lest pas suffisamment, dit Abloec. Vous agissez tous comme si ce tatouage presque effac tait important. Je ne comprends pas pourquoi. Essus ne ten a-t-il jamais parl ? senquit Rhys. Je sourcillai de plus belle. Mon pre na rien mentionn au sujet dun tatouage sur ton bras. La Reine laissa chapper une exclamation moqueuse. Essus pensait que tu ntais pas assez importante pour te le mentionner. Il ne le lui a pas dit, intervint Doyle, pour la mme raison que Galen lignore aussi. Celui-ci tait toujours allong dans le jardin mort. Tous ceux qui taient tombs terre taient demeurs agenouills ou assis dans cette vgtation fltrie. Une faible lueur dun blanc verdtre commena se former au-dessus de sa tte. Non pas en un halo comme Rhys, mais plutt comme une petite sphre lumineuse. Galen retrouva alors lusage de la parole. Il avait la voix - 37 -

rauque et dut lclaircir vigoureusement avant de parvenir dire : Moi aussi, jignore tout dun quelconque tatouage sur Rhys. Aucun de nous ne la mentionn aux plus jeunes, Reine Andais, dit Doyle. Tout le monde sait que nos disciples se peignaient le corps de symboles pour se protger avant de se rendre au combat. Ils finirent par apprendre porter des armures, ironisa Andais. Elle avait lgrement baiss le bras pour que Mistral se sente un peu plus laise genoux. Oui, et seules quelques dernires tribus fanatiques continurent essayer de solliciter nos faveurs et bndictions. Cette dvotion les a perdues, dit Doyle. De qui parles-tu ? lui demandai-je. une poque, nous les Sidhes, leurs dieux, nous peignions de symboles correspondant lemblme de bndiction que nous avions reu de la Desse et du Dieu. Mais alors que notre pouvoir sestompait, il en fut de mme des marques sur nos corps, dit Doyle, sa voix aussi paisse que de la mlasse. Rhys poursuivit le rcit. Autrefois, si nos disciples nous imitaient en se peignant le corps, ils obtenaient un peu de la protection, de la magie que nous possdions. Ctait en signe de dvotion, en effet, mais il y a de cela longtemps, fort longtemps, cela pouvait littralement nous faire venir leur aide, dit-il, en considrant le poisson bleu peine visible sous son bras. Je nai pas port cet emblme depuis presque quatre millnaires. Il est effac et incomplet, fit observer la Reine prs du mur du fond. En effet, dit Rhys en acquiesant et en la regardant. Mais ce nest que le commencement. La voix de Nicca se fit entendre, douce. Je lavais presque oubli, ainsi immobile, lcart. Il agita ses ailes gigantesques qui navaient t quune tache de naissance sur son dos il y avait encore quelques jours peine, avant de sy dployer brusquement, enfin tangibles. Elles se mirent scintiller dans - 38 -

lobscurit, leurs nervures semblant se mettre pulser de lumire au lieu de sang, leurs couleurs semblables des vitraux illumins par un soleil invisible. Il nous prsenta son poignet droit o se trouvait sur le ct un motif qui lui recouvrait quasiment la main. La lumire tait trop faible pour que je sois sre de ce dont il s agissait, mais Doyle me le rvla : Un papillon. Je nai jamais port demblme de la faveur de la Desse, dit doucement Nicca. La Reine baissa alors compltement sa lame qui disparut nouveau dans lampleur de sa robe noire. Quen est-il du reste dentre vous ? Vous serez en mesure de le percevoir si vous y pensez, dit Rhys aux autres. Frost invoqua une sphre lumineuse dun gris argent terne qui resta en suspension au-dessus de sa tte tout comme la lumire verdtre de Galen. Puis il entreprit de dboutonner sa chemise. Il se baladait rarement nu sil pouvait lviter, et je sus avant mme quil nexpose la courbe parfaite de son paule droite quun motif devait sy trouver. Il allait me prsenter son biceps lorsque la Reine le rappela lordre : Montre-nous a ! Il le lui montra donc en premier avant de se tourner lentement vers nous. Le dessin, tout aussi ple et bleut que le saumon de Rhys, tait un petit arbre mort dnud, enracin sur une dune de neige, peine visible, semblant inachev, comme si on avait commenc le travail sans le terminer. Froid Mortel na jamais port demblme de faveur, dit la Reine dune voix trangement chagrine. Non, dit Frost, je nen avais pas. Je ntais pas devenu compltement Sidhe la dernire fois que votre peuple a reu de telles faveurs. Il rajusta sa chemise dun haussement dpaules avant de la reboutonner, non seulement habill, mais arm. La plupart des autres portaient une pe et une dague, seuls Doyle et Frost portaient des flingues. Rhys avait laiss le sien dans la chambre - 39 -

avec ses fringues. Je remarquai une bosse de-ci, de-l sous la chemise de Frost, indiquant quil avait en rserve bien plus darmes quon pouvait rellement en reprer au premier coup dil. Il aimait tre quip, mais tout cet arsenal rvlait quil se sentait nerveux. Par rapport quoi ? Les tentatives dassassinat, peut-tre, voire une tout autre raison ? Son beau visage tait proche de moi, dissimul derrire larrogance quil revtait tel un masque. Il tait probable quil dissimulait ses penses et sentiments uniquement la Reine, quoique Frost avait une forte tendance tre dhumeur changeante. Laissez Abloec et Merry terminer ce quils ont commenc, dit Rhys. Laissez-nous tous finir ce qui est commenc. La Reine Andais prit une profonde inspiration, et je parvins discerner de lautre bout de la grotte faiblement claire sa poitrine blanche se dtachant en V sur sa sombre robe qui montait et descendait au rythme de sa respiration. Fort bien, terminez ! Puis venez me rejoindre car il y a beaucoup de choses dont nous devons discuter, dit-elle avant de tendre la main Mistral et dajouter : allez, mon Capitaine, laissons-les leurs plaisirs ! Mistral ne contesta pas. Il se remit debout et prit sa main ple. Nous avons besoin de lui, dit Rhys. Non, ah non ! sexclama Andais. Jai donn mes hommes verts Meredith. Elle na tout de mme pas besoin du monde entier ! Lherbe pousse-t-elle sans vent et sans pluie ? demanda Doyle. Non ! Sa voix stait nouveau durcie, hostile, lide de se mettre en colre semblant la tenter, mme si elle ne pouvait se le permettre pour le moment. Andais tait une crature domine par son humeur ; elle y cdait toujours. De ce fait, cette retenue, mme minime, de sa part tait plutt rare. Pour produire le printemps, beaucoup de choses sont ncessaires, ma Reine, dit Doyle. Sans eau ni chaleur, les - 40 -

plantes dpriront. Ils se regardrent fixement, la Reine et ses Tnbres. Ce fut elle qui dtourna les yeux la premire. Mistral peut rester. Et elle lui lcha la main avant de darder son regard sur moi du fond de la grotte. Mais que cela soit bien clair entre nous, ma nice. Il ne tappartient pas ! Il est moi ! Il nest toi que temporairement. Est-ce bien clair pour tout le monde ? Nous avons tous opin du chef. Et toi, Mistral, dit la Reine. Cest compris ? Mon engagement est lev uniquement pour la dure de cette priode avec la Princesse. Clairement exprim, comme toujours, lapprouva-t-elle. Puis elle nous tourna le dos, semblant prte retraverser la muraille, avant de nous jeter un dernier coup dil par-dessus son paule. Je vais finir ce que je faisais lorsque jai remarqu ton absence, Mistral. Ma Reine, de grce, ne faites pas a limplora-t-il en se laissant tomber genoux. Elle se retourna avec un sourire presque charmant, si on faisait abstraction de ses yeux qui, mme dici, taient terrifiants. Ne voudrais-tu pas rester en compagnie de la Princesse ? Non, ma Reine, vous savez que ce nest pas ce que jai voulu dire. Ah bon ? dit-elle, une note de danger dans la voix. Puis elle sembla glisser au-dessus des broussailles dessches pour venir ficher la pointe de Terreur Mortelle sous son menton. Tu nes pas venu ici demander conseil aux Tnbres. Tu es venu pour implorer la Princesse dinterfrer en faveur du clan de Nerys ! Les paules de Mistral sagitrent, comme sil prenait de profondes inspirations ou dglutissait pniblement. Rponds-moi, Mistral ! dit-elle avec un crissement de rage semblable au tranchant dun rasoir. - 41 -

 Nerys a donn sa vie contre votre promesse de ne pas tuer ses gens. Vous Il sinterrompit brusquement, donnant limpression quelle venait de pousser si fermement la pointe contre sa gorge quil ne pouvait poursuivre sans risquer de se couper. Tante Andais, quavez-vous fait aux gens de Nerys ? Ils ont tent la nuit dernire de nous tuer, toutes les deux, au cas o tu laurais oubli ! Je men souviens, mais je me souviens aussi que Nerys vous a demand de lui prendre la vie afin dpargner sa maisonne. Vous lui avez fait la promesse que vous les laisseriez vivre si elle mourait leur place. Je nen ai pas bless un seul, dit-elle, semblant bien trop satisfaite delle. Que voulez-vous dire ? Jai tout simplement offert aux hommes lopportunit de servir leur Reine en se joignant ma Garde Royale. J ai besoin de mes Corbeaux en pleine forme. Rejoindre votre Garde signifie renoncer tous devoirs conjugaux et pouser la chastet. Pourquoi donneraient-ils leur accord lune ou lautre de ces conditions ? Toi qui semblais si enclin cancaner sur mon compte, dislui, prsent ! ordonna-t-elle Mistral en cartant la lame de sa gorge. Puis-je me relever, ma Reine ? lui demanda-t-il. Relve-toi, fais la roue, peu mimporte ! Mais dis-lui ! Mistral se releva donc, prudemment, et comme elle ne sembla faire aucun geste menaant son encontre, il entreprit de traverser la grotte, se dirigeant vers nous. Sa gorge tait sombre sous les lumires qui scintillaient par intermittence. Elle lavait fait saigner. Tous les Sidhes ont la capacit de gurir instantanment dune coupure aussi superficielle, mais tant donn quelle lui avait t inflige par Terreur Mortelle, il gurirait au mme rythme quun simple mortel ; aussi lentement quun humain. Les yeux de Mistral taient carquills deffroi mais il nen voluait pas moins avec aisance sur le sol infertile, comme s il ne se souciait pour le moins du monde qu elle sen prenne - 42 -

encore lui tandis quil sloignait delle. Si javais t sa place, mes omoplates mauraient fait souffrir de peur de recevoir un mchant coup. Lorsquil se retrouva hors de porte de son pe, la panique sestompa lgrement de ses yeux qui, mme en cet instant, taient de cette nuance vert tornade. Anxieux. Tu es assez prs, dit-elle. Meredith peut tentendre de l o tu es. Il sarrta, obissant, mais il dglutit pniblement, comme sil napprciait pas vraiment quelle lait empch de nous rejoindre. Et je ne pouvais len blmer. La Reine possdait des pouvoirs magiques pouvant cette distance se rvler destructeurs. Elle lavait probablement fait sarrter simplement pour quil angoisse. Peut-tre navait-elle plus aucune envie de lui faire du mal mais en revanche, elle avait encore la ferme intention de lui foutre la trouille. Et elle aimait particulirement quon la craigne. Tous les membres de la maisonne de Nerys ont t mis aux fers, pour quils ne puissent plus avoir recours leur magie, dit Mistral. Je ne peux my opposer, lui dis-je. Ils nous ont attaqus en pleine Cour, tous sans exception. Leur magie devrait leur tre confisque quelque temps. Lopportunit de faire partie des Corbeaux de la Reine a t offerte aux hommes. Quant aux femmes, elles ont t proposes la Garde du Prince, pour se joindre ses Grues. Cel est en cellule disolement, sous cl. Il na aucun besoin de gardes, fis-je remarquer. La plupart des femmes ntaient pas daccord, cependant, poursuivit Mistral. Mais la Reine se devait de leur donner tous un choix. Un choix entre devenir garde et quoi ? menquis-je, presque effraye de connatre la rponse. Elle portait Terreur Mortelle. Et je priai pour quelle ne les ait pas tout bonnement passs au fil de lpe. Elle se parjurerait devant toute la Cour. Or, javais besoin dAndais sur le trne jusqu ce quelle me confirme en tant quhritire. La Reine a ordonn Ezekial et ses assistants de les emmurer tous vivants, nous apprit Mistral. - 43 -

Je le regardai en clignant des yeux, ne parvenant pas vraiment tout suivre. Ma premire pense fut de protester, arguant que la Reine stait parjure ; avant de raliser que ce ntait absolument pas le cas. Ils sont immortels, ils nen mourront pas, ronronna-t-elle, doucereuse. Ils souffriront terriblement de la faim et de la soif et souhaiteront mourir, dit Mistral. Mais en effet, tant immortels, ils nen mourront pas. Mon regard se reporta sur ma tante. Comme vous tes retorse. Cest sacrment astucieux. Elle madressa un lger salut de la tte. Je suis trs heureuse que tu apprcies ce raisonnement dans toute sa subtilit. Oh, absolument ! Et en toute sincrit. Vous navez bris aucun serment. En vrit, thoriquement, vous avez prcisment honor cette promesse pour laquelle Nerys a sacrifi sa vie. Son clan, sa maisonne, sa ligne de sang vivront. Cela nest pas une vie, dit Mistral. Pensiez-vous vraiment que la Princesse exercerait suffisamment dinfluence sur moi pour leur pargner ce sort ? senquit Andais. Autrefois jaurais consult Essus pour lui demander son avis votre sujet, poursuivit-il. Jai donc cherch contacter la Princesse. Mais elle nest pas mon frre ! grogna Andais. Non, elle nest pas Essus, mais elle est son enfant. Elle est de votre sang. Et quest-ce que cela signifie, Mistral ? Quelle peut se mettre marchander au sujet des gens de Nerys ? Ils ont dj fait lobjet dun march avec Nerys en personne. Vous jouez sur les termes de ce march, dit Rhys. Mais toutefois en lhonorant, rtorqua-t-elle. Certes, dut-il reconnatre, et il en eut lair si attrist. Non, les Sidhes ne mentent jamais et nous tenons toujours nos promesses. Sauf que notre version de la vrit peut se rvler bien plus dangereuse que nimporte quel mensonge, et il vaut mieux rflchir mticuleusement chaque mot de tout serment - 44 -

que nous prtons, car nous trouverons toujours un moyen de faire regretter autrui de nous avoir rencontrs. Il semblait plus en colre que triste, prsent. Oserais-tu critiquer ta Reine ? tonitrua-t-elle. Je posai la main sur son bras que jtreignis. Il la regarda, puis me dvisagea. Je ne sais ce quil y perut mais il prit une profonde inspiration ponctue dun hochement de tte. Personne noserait faire a, Reine Andais. Et nouveau, sa voix stait faite rsigne. Que donneriez-vous pour un signe indiquant que les jardins reviennent la vie ? demanda Doyle. Que veux-tu dire par signe ? senquit-elle dun ton reclant toute la suspicion de quelquun qui ne nous connaissait que trop bien. Que donneriez-vous pour quelque indice de vie ici, dans les jardins ? Un peu de vent nest pas un signe. Mais la rgnration de ce lieu ne vaudrait-elle rien pour vous, ma Reine ? Bien sr que si, cela vaudrait quelque chose ! Cela pourrait signifier que notre pouvoir nous revient. Elle savana, lpe la main, dont largent scintilla faiblement la lumire. Je sais pertinemment ce que cela signifierait, les Tnbres. Et que vaudrait le retour de notre pouvoir pour vous, ma Reine ? Je vois o tu veux en venir, les Tnbres. Nessaie pas de jouer ces jeux-l avec moi. Car cest moi qui les ai invents ! Alors je ny jouerai pas. Je mexprimerai sans dtour. Si nous parvenons ramener quelque soupon de vie dans ces mondes souterrains, alors vous attendrez avant de punir les gens de Nerys, de quelque manire que ce soit. Ou qui que ce soit dautre. Un rictus aussi cruel et froid quun matin dhiver recourba les lvres dAndais. Bien jou, les Tnbres, bien jou ! Ma gorge se serra lorsque je ralisai que sil avait omis ce dernier petit bout de phrase, elle en aurait pris dautres pour - 45 -

cibles de sa colre. Quelquun qui aurait t important pour Doyle, ou moi, ou pour nous deux, si elle avait pu le reprer. Rhys avait bien raison : jouer ainsi sur les mots tait vos risques et prils. Et que dois-je attendre ? demanda-t-elle. Que nous fassions revenir la vie aux jardins morts, dit-il. Et si vous ny parvenez pas, que se passera-t-il ? Alors, lorsque nous serons tous convaincus que la Princesse et ses hommes ne peuvent rgnrer la verdure, vous pourrez faire des gens de Nerys ce que vous aviez prvu. Et si vous parvenez raviver les jardins ? Si nous y apportons le moindre soupon de vie, vous laisserez la Princesse Meredith choisir le chtiment de ceux qui ont tent de lassassiner. Judicieux, les Tnbres, dit-elle avec un hochement de tte apprciateur. Quoique pas assez. Si vous n y apportez quun soupon de vie, alors jautoriserai Meredith punir les gens de Nerys. Ce fut au tour de Doyle de hocher la tte. Si la Princesse et certains de ses hommes apportent le moindre soupon de vie ces jardins, alors Meredith seule dcidera du chtiment appliquer au clan de Nerys. Elle sembla y rflchir quelques instants avant dapprouver du chef. Accord. Donnez-vous votre parole, la parole de la Reine de la Cour Unseelie ? lui demanda-t-il. Je la donne, acquiesa-t-elle. Certifi, dit Rhys. Bien, bien, vous lavez, votre promesse ! dit-elle avec un geste ddaigneux. Mais noubliez pas, je dois donner mon approbation quil y ait au moins un soupon de vie. Et il vaudrait mieux que cet indice soit assez impressionnant pour que je ne puisse affirmer le contraire, les Tnbres. Parce que, comme tu le sais, cest ce que je ferai, si lopportunit men est offerte. Je le sais, dit-il. Elle me lana ensuite un regard loin dtre amical. - 46 -

 Prends ton pied avec Mistral, Meredith. Fais-toi plaisir en sa compagnie, mais assure-toi quil me revienne quand vous en aurez fini ! Je vous remercie de me le prter, lui dis-je en prservant la neutralit absolue de ma voix. Elle me fit une de ces ttes ! Ne me remercie pas, Meredith. Du moins, pas encore. Tu nas couch avec lui quune fois. Puis elle brandit son pe vers moi avant de poursuivre : Quoique je constate que tu as dcouvert ce quil considre comme plaisir de la chair il aime infliger la souffrance. Jaurais pens quil serait votre amant idal, Tante Andais. Jaime aussi causer de la souffrance, en effet, ma nice Meredith, mais sans tre celle qui en ptit. Je dglutis pniblement, dans lincapacit dexprimer mes penses, avant de parvenir dire finalement : Jignorais que vous tiez une sado-puriste, Tante Andais. Elle me fusilla du regard, les sourcils froncs. Une sado-puriste quelle drle dexpression ! Je voulais seulement dire que jignorais que vous naimiez pas du tout que la souffrance soit inflige votre corps. Oh ! Japprcie un peu de dents, un peu dongles, mais pas comme a. Et nouveau, elle fit un geste vers ma poitrine. Celle-ci me faisait souffrir l o il mavait mordue. On pouvait y voir une empreinte quasi parfaite de sa mchoire, bien qu elle nait pas pntr la peau. Cela me vaudrait une ecchymose, tout au plus. Elle secoua la tte comme pour en chasser une pense, puis se retourna en faisant tourbillonner amplement sa robe noire, dont elle empoigna le bas pour sen envelopper. Elle me lana un dernier regard par-dessus son paule avant de senfoncer dans les tnbres, repartant par o elle tait venue. Mais ses dernires paroles taient de peu de rconfort : Une fois que Mistral se sera occup delle, ne venez pas vous plaindre quil a bris votre petite Princesse ! Et le fragment dobscurit o elle stait trouve se retrouva bant. Nous avons tous simultanment laiss chapper un soupir de - 47 -

soulagement rappelant le bruissement du vent dans les branchages. Quelquun mit un rire nerveux. Elle a au moins raison sur un point, dit Mistral, les yeux saturs de regret. Jaime en effet causer un peu de douleur. Je suis dsol si je tai blesse, mais cela fait si longtemps que Il carta largement les mains, en ajoutant : Je me suis laiss aller. Jen suis dsol. Rhys se mit rire, puis Doyle, Galen et Frost se joignirent cette hilarit subtilement virile. Quest-ce qui vous fait marrer ? leur demanda Mistral. Rhys se tourna vers moi, le visage toujours rayonnant de rire. Veux-tu le lui expliquer, ou dois-je le faire ? Jen rougis, en fait, ce qui ne marrivait pas souvent. Le tenant toujours par la main, jentranai Abe ma suite sur lherbe sche cassante pour me retrouver face Mistral. Je regardai le sang qui coulait lentement, sombre sur son cou ple, puis fixai ses yeux si anxieux. Je ne pus mempcher de sourire. Jaime ce que tu as fait avec mon sein. Cest ce niveau dintensit que japprcie, juste la limite de me mordre jusquau sang. Il sourcilla, interloqu. Tu aimes quand a va plus loin avec les ongles qu avec les dents, dit Rhys. Cela ne te drange pas de saigner un peu cause de griffures. Mais seulement si on a eu droit un peu de prparation, dis-je. De prparation ? stonna Mistral. Des prliminaires, lui expliqua Abloec. Lexpression tonne sestompa, cdant la place une tout autre. Ses yeux semplirent dune motion chaleureuse et assure. Ce seul regard pos sur moi me parcourut de frissons. Je peux faire a, dit-il. Alors retire ton armure, lui suggrai-je. Quoi ? sexclama-t-il. Mets-toi poil, lui lana Rhys. Je peux mexprimer par moi-mme, merci, lui rtorquai-je en lui jetant un coup dil rprobateur dans mon dos. - 48 -

Il fit un lger geste signifiant : Je ten prie. Puis je reportai toute mon attention sur Mistral. En le dvisageant, je remarquai que ses yeux commenaient dj se radoucir en ce gris attnu des nuages de pluie. Je lui fis un sourire qu il me retourna, hsitant un instant, comme si cela ntait pas vraiment dans ses habitudes. Dloque-toi, lui dis-je. Il eut un large sourire. Et ensuite ? Nous allons faire lamour. Moi en premier, intervint Abloec en mtreignant parderrire. Daccord, acquiesai-je. Le visage de Mistral sassombrit alors ; je pus quasiment distinguer des nuages dans ses yeux. Non pas simplement dans la couleur de ses iris mais une image tangible de nues qui drivaient en traversant ses pupilles. Et pourquoi passerait-il en premier ? senquit-il. Parce quil pourra prendre part aux prliminaires, lui rpondis-je. Elle veut dire quune fois que je laurais baise, tu pourras poursuivre, plus brutalement, dit Abloec. nouveau, Mistral eut un sourire, quoique nuanc, qui fit semballer mon cur. Tu as vraiment aim ce que jai fait avec ton sein ? me demanda-t-il. Je dglutis avec effort en me blottissant contre Abloec, comme si javais peur de lhomme face moi qui me toisait de toute sa hauteur. Oui, murmurai-je en confirmant du chef. Bien ! dit-il, en dbouclant les sangles de cuir de son armure, avant dajouter dans un murmure : Trs bien !

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Chapitre 4

Notre peau luisait dj lorsque Abloec me dposa sur un lit improvis de vtements pars, mince matelas compos des chemises et tuniques de mes gardes, juste suffisant pour que toute cette vgtation morte ne me transforme pas en pelote dpingles. Cela correspondait tout ce quils avaient port, cest--dire pas grand-chose, et ils staient tous retrouvs dans le plus simple appareil. Nanmoins, je pouvais sentir, crases sous mon poids, les brindilles sches, les feuilles qui seffritaient, dessches et recroquevilles. Ce ntait pas la sensation du sol en hiver. Indpendamment du froid, de lpaisseur de neige, on ressent une impression dattente dans la terre mme, on sait quelle nest quassoupie et que le soleil la rveillera, annonant larrive du printemps. Mais pas ici. Cest la diffrence entre un corps profondment endormi et un autre dnu de vie. Au premier regard, vous ne la percevrez peut-tre pas, mais au toucher, vous ne pourrez lignorer. Le sol contre lequel me pressait Abloec ne retenait rien en ses entrailles. Aucune chaleur, aucun souffle, aucune vie. Vide, comme les yeux des trpasss qui, linstant davant, refltent leur personnalit et qui ne sont plus que miroirs entnbrs. Les jardins nattendaient pas de se rveiller la vie ; ils taient simplement morts. Contrairement nous. Abloec, allong sur moi dans toute sa nudit, membrassa. La diffrence de taille signifiait que ctait bien l tout ce quil pouvait faire mais ctait amplement suffisant pour dclencher le scintillement lunaire de nos corps. Il se redressa en prenant appui sur les bras pour me dvisager. Sa peau luisait si intensment qu nouveau, ses iris prirent lapparence de grottes grises assombries. Jamais encore - 50 -

je navais rencontr de Sidhes dont les yeux ntincelaient pas lorsque leur pouvoir prenait son essor. Sa longue chevelure se dploya, nous enveloppant, les lignes blanches qui sy mlaient mettant une lueur dlicatement bleute. Il se redressa plus haut, appuy sur les mains et le bout des pieds comme sil faisait des pompes, son corps en suspension au-dessus du mien. De ples lignes bleues faisaient briller la blancheur de son piderme en une composition mouvante de plantes grimpantes, de fleurs, darbres et danimaux. Rien ne se figeait, rien ne durait. Peu nombreux, ces tracs linaires ne se mouvaient pas aussi vite que a. Jaurais d reconnatre le type de flore et de faune, mais au-del de les qualifier de petit ou de grand, mon cerveau semblait tre dans lincapacit de retenir ces images phmres. Je suivis des doigts ce bleu qui se rpandit sur ma main et me chatouilla lorsquil se dversa sur le scintillement blanc de ma peau. Alors mme que je la fixais, je naurais su dire quelle tait la plante qui y croissait et y fleurissait. Comme si je n tais pas suppose la voir, ou du moins en avoir totalement conscience. Pas encore, peut-tre jamais. Je renonai donc donner un sens ces lignes mouvantes pour parcourir des yeux le corps dAbloec. Il se maintenait audessus de moi, comme mabritant, avec autant de facilit que sil avait pu rester comme a sans se fatiguer pour lternit. Ma main descendit, cheminant sur cette robustesse stable, et enserra son membre rig. Il tressaillit au-dessus de moi. Je devrais te toucher, parvint-il dire. Sa voix tait tendue, dnotant leffort qui lui tait ncessaire. Mais pourquoi ? Ses bras, ses paules et ses jambes le soutenaient ainsi, toujours en suspens, comme sil tait fait de pierre plutt que de chair. Ce ntait pas sa force qui donnait sa voix cette sonorit pteuse. Du moins pas sa force physique, mais de caractre. Ma main se resserra dlicatement sur sa verge, si terriblement dure. Sa respiration saltra et je pus voir son ventre frmir sous leffort. Cela fait combien de temps ? lui demandai-je. - 51 -

 Je ne men souviens mme pas. Ma main remonta en glissant pour lui caresser le gland. Sa colonne vertbrale sarqua et il faillit me tomber dessus, avant que ses bras et ses jambes ne reprennent leur position affermie. Je croyais que les Sidhes ne mentaient jamais. Je ne men souviens pas prcisment, dit-il, dune voix qui stait faite prsent haletante. Mon autre main simmisa vers le bas pour venir cueillir ses couilles au creux de ma paume. Je me mis jouer dlicatement avec elles. Il dglutit si bruyamment que cela naurait pu mchapper, puis parvint dire : Si tu narrtes pas de faire a, je vais jouir, et ce n est pas ainsi que je veux jouir la premire fois. Je nen continuai pas moins le titiller, doucement. Il tait si dur, dune duret frissonnante. En le tenant simplement comme a au creux de ma main, je sus que lexpression mourir de dsir ntait pas des mots en lair. Il scintillait et son nergie mtait perceptible, mais elle ne pulsait pas comme celles des autres, elle semblait plus calme. Que dsires-tu pour cette premire fois ? lui demandai-je ; ma voix stait faite plus profonde, spaississant au contact de son sexe ainsi tenu dans mes mains. Je veux entrer en toi, entre tes jambes je veux te faire jouir avant de jouir. Mais je ne sais pas si je possde encore la discipline ncessaire. Alors oublie la discipline. Cette fois, pour la premire fois, ne ten inquite pas. Il secoua la tte et les lignes bleutes animant ses cheveux semblrent briller plus intensment. Je veux te donner tant de plaisir que tu me voudras nuit aprs nuit dans ton lit. Tant dhommes, Meredith, tant dhommes dans ton lit ! Je ne veux pas avoir attendre mon tour. Je veux que tu viennes me chercher, encore et encore, parce que personne ne tapportera autant de plaisir que moi. Un bruit nous fit tourner la tte et nous remarqumes que Mistral stait agenouill ct de nous. Magne-toi et finis-en, Abloec, sinon je nattendrai pas - 52 -

pour passer en second. Ne te soucierais-tu pas comme moi de donner du plaisir la Princesse ? lui demanda Abe. Contrairement toi, je naurai pas de deuxime chance, Abloec. La Reine a dcrt que cette occasion sera la seule que jaurai jamais en compagnie de la Princesse. Alors non ! Ma performance ne me proccupe pas plus que a. Cela tant dit, il passa la main dans mes cheveux, ly enfonant profondment, meffleurant le cuir chevelu des doigts. Je blottis ma tte contre sa paume. Puis il mempoigna violemment. Mon pouls semballa dans ma gorge, marrachant un gmissement qui navait rien voir avec la douleur. Ma peau sanima de flammches, semblant chauffe blanc. Nous navons pas nous montrer dlicats, dit Mistral, avant dajouter, rapprochant son visage plus prs du mien : nest-ce pas, Princesse ? Non, murmurai-je. Et il me tira plus fort les cheveux, me faisant crier. Je sentis plutt que je vis certains des gardes avanant vers nous. Mistral resserra nouveau sa prise, mobligeant me tordre le cou et me dplacer lgrement sous le corps dAbloec. Je ne te fais pas mal, Princesse, nest-ce pas ? Non, fut tout ce que je parvins murmurer. Je ne crois pas quils taient entendue, dit-il. Sa main effectua soudain un mouvement violent de torsion, mempoignant plus fort par les cheveux. Hurle pour moi, me murmura-t-il, les lvres plaques mon oreille. Les lignes bleues ramprent de ma peau la sienne et, nouveau, les contours de cet clair apparurent sur le ct de son visage. Et que me feras-tu, si je ne hurle pas ? lui susurrai-je en retour. Il membrassa sur la joue avec une extrme douceur. Mal. De grce, dis-je dans un soupir, mon souffle sexhalant, frmissant. Mistral sesclaffa, dun rire merveilleusement caverneux, le - 53 -

visage appuy contre le mien, mempoignant toujours par les cheveux. Grouille-toi, Abloec, grouille-toi ! Sinon nous devrons en venir aux mains pour voir qui passera le premier. Puis il me lcha si brutalement que cela me fit un peu mal, marrachant un gmissement, me confiant aux bons soins dAbloec. Je ne parvenais pas fixer mon regard, mon souffle trop rapide sentrecoupait par moments. Mon rythme cardiaque semblait ne pas savoir si jtais effraye ou excite. Mais cela donnait limpression que, maintenant quil avait pos les mains sur moi, Mistral ne pouvait plus vraiment y renoncer. Ses doigts sternisrent sur ma jugulaire, comme sil avait lintention daider mon pouls se dcider. Je naime pas causer de douleur, dit Abloec, dont la verge ntait plus aussi guillerette. La souffrance nest pas la seule voie vers le plaisir, lui disje. Ses yeux sombres se plissrent en me fixant de son visage irradiant. Tu nas pas besoin de souffrir pour avoir du plaisir ? Non, lui confirmai-je avec un hochement de tte, en sentant toujours une douleur lancinante l o Mistral m avait empoigne. La voix profonde de Doyle se fit entendre de lobscurit. Meredith aime la brutalit, mais aussi la tendresse. En fonction de son humeur du moment, et de la tienne. Abe comme Mistral tournrent les yeux vers lui. La Reine ne se proccupe pas le moins du monde de nos humeurs, dit Mistral. Mais cette future reine sen souciera, lui affirma Doyle. Abloec baissa les yeux vers moi puis, semblant quasiment faire des pompes, il entreprit de se laisser descendre lentement, se rapprochant de mon corps, mais je lui fis obstacle. Sa bouche trouva la mienne avant quil ne se soit appuy contre moi. Il membrassa et le bleu sintensifia comme un non en sembrasant de lignes cramoisies et vert meraude qui parcoururent la main de Mistral. Jeus la sensation quelles taient des cordes, attirant ma bouche contre la sienne, et - 54 -

Abloec tout contre moi. Celui-ci se retrouva moiti agenouill, moiti allong sur la partie infrieure de mon corps. J cartai les jambes afin que son membre, dans toute sa splendeur, puisse sinstaller entre elles. Mais ce fut son doigt qui le premier en localisa lentre, pour se faire une ide de la situation, selon moi. Tu es encore moite, dit-il dune voix trangle. Je mapprtai lui rpondre lorsque la bouche de Mistral me billonna, et je ne pus que rpondre son baiser. Mes hanches se levrent la rencontre du doigt baladeur dAbloec. Ce que je sentis par la suite fut ses mains qui remontaient sur mes hanches, lextrmit de son sexe se frottant contre ma fente. Mistral loigna alors ses lvres des miennes pour murmurer tout en gmissant : Baise-la, mais baise-la ! Baise-la donc, de grce ! Et ce dernier mot expir en un soupir prolong prit fin en une sorte de hurlement frustr. Abloec me pntra alors et cest seulement cet instant que son pouvoir commena pulser. Presque comme un gigantesque vibromasseur, sauf que celui-ci tait chaud, vivant, et que derrire se trouvaient un cerveau et un corps. Un cerveau qui lincita adopter des rythmes quaucune assistance mcanique naurait jamais pu produire. Jobservai Abloec qui me pntrait et se retirait de sa hampe scintillante. Mais il ne faisait aucun doute que ctait bien de la chair qui entrait et sortait de moi. Moelleuse, ferme, vibrante. Mistral mempoigna nouveau par les cheveux et me tira la tte en arrire, me drobant la vue Abloec qui sappliquait la tche, utilisant sa magie sur mon corps. Lexpression sur les traits de Mistral maurait effraye si nous nous tions trouvs seuls. Il membrassa avec fougue, si fort, men faire des bleus. Javais le choix entre ouvrir la bouche pour laccueillir ou me couper les lvres sur mes propres dents. Joptai pour louvrir toute grande. Sa langue plongea illico lintrieur, comme sil essayait de faire ma bouche ce quAbloec faisait entre mes jambes. Ce ntait que sa langue, quil introduisait sans relche, poussant jusqu ce quil me force louvrir si dmesurment que ma - 55 -

mchoire commena me faire mal. La poussant si profondment dans ma gorge que jen suffoquai. Alors, il len retira. Je crus quil avait agi ainsi pour me permettre de dglutir et de reprendre mon souffle, mais en ralit, il stait recul pour rire gorge dploye, un roulement de plaisir typiquement masculin qui vint me danser sur la peau. On y discernait un cho. Un cho semblable un lointain grondement de tonnerre. Cette interruption fut loccasion rve pour me concentrer nouveau sur Abloec. Il avait trouv un rythme qui le faisait plonger au plus profond de moi avant de ressortir, comme un roulis. Un rythme qui maurait finalement conduite lorgasme. Et mme au-del. Son membre vibrait en moi. Comme si sa magie rpondait au rythme de son corps, si bien que chaque fois quil me pntrait profondment, la magie vibrait plus vite, pulsant encore plus fort. Abloec, interviens-tu pour que ta magie vibre en mme temps que tu me fais lamour ? lui demandai-je, saisissant lopportunit que mavait offerte Mistral. Sa voix me parvint, tendue par la concentration. Oui. Je mapprtai mexclamer : Oh, par la Desse !, lorsque la bouche de Mistral prit nouveau possession de la mienne, et je neus que le temps dexprimer : Oh, par la D Mistral venait de me pntrer si profondment et brutalement de sa langue que cela me donna limpression de faire une fellation un homme bien trop gros pour que ce soit confortable. Si on se rebellait, cela faisait mal, mais si on se dtendait, on y parvenait, enfin, parfois. On peut laisser un homme faire ce que bon lui semble dans votre bouche sans pour autant se faire briser la mchoire. Jamais encore on ne mavait embrasse comme a, et tout en me battant contre moi-mme pour le laisser faire, je me rappelai quil stait montr aussi forcen en dautres circonstances. Cette pense me fit mouvrir davantage pour laccueillir, comme pour les accueillir tous les deux, dailleurs. Ils taient si habiles, de manire si diffrente, que je me demandais ce que ce serait davoir toute leur attention, en - 56 -

exclusivit, lun aprs lautre. Mais il ny avait aucun moyen de suggrer Mistral dattendre son tour, de nous faire de la place, parce que je parvenais peine respirer avec sa langue plonge au fond de ma gorge et jtais encore moins capable de parler. Et comme je laurais souhait ; jaurais prfr ne pas avoir me dbattre pour pouvoir reprendre mon souffle. Ma mchoire tait suffisamment douloureuse pour me distraire de la surprenante baise dont me gratifiait Abloec. Mistral avait dpass les bornes, passant de comme cest agrable arrte, bon sang ! . Nous navions pas prvu de code qui lui ferait comprendre que jen avais marre. Et quand on est priv de la parole, on a gnralement quelque moyen de communication prarrang. Jentrepris de le repousser par les paules, de toutes mes forces. Je ntais pas aussi costaude quun Sidhe pur sang, mais il mtait arriv de traverser dun bon coup de poing la portire dune voiture afin dintimider des agresseurs. Ma main stait retrouve en sang, mais je ne lavais pas brise. Je me mis donc le pousser, et il me poussa son tour. Sa bouche avait pntr si profondment lintrieur de la mienne que je ne pouvais mme pas le mordre. Jtouffais, et il sen foutait ! Je pouvais sentir lorgasme qui sannonait. Je ne voulais pas que lexcellente performance dAbloec soit gche parce que je suffoquais. Les ongles peuvent tre utiliss pour le plaisir, ou encore pour exprimer son point de vue. Je les enfonai donc dans la chair ferme du cou de Mistral, profondment, lui gravant la peau de sillons sanglants. Il scarta alors de moi dun sursaut et, la vue de la rage sur son visage, je me flicitai nouveau que nous ne soyons pas seuls. Quand je dis darrter, arrte ! lui dis-je. Et je ralisai que moi aussi, jtais en colre. Mais tu nas pas dit darrter. Parce que tu tes assur que jen tais incapable ! Tu as pourtant dit que tu aimais que a fasse mal ! Javais quelques problmes reprendre ma respiration car Abloec vibrait et bougeait toujours en moi. Jtais au bord de - 57 -

lorgasme. Jaime la souffrance, jusqu un certain point, mais pas une mchoire brise. Nous devons tablir certaines procdures avant que ce soit ton tour Et ce dernier mot sleva en un hurlement qui me fit marcbouter, agite de convulsions. Mistral mattrapa la tte, sinon je me la serais fracasse contre le sol dur. Le plaisir que mavait procur Abloec se diffusa dans tout mon tre, me submergea, me pntra, par ondes successives. Des ondes de plaisir, des ondes de pouvoir, semblant se propager linfini. Comme sil tait en mesure de contrler ce qui se produisait, semblant vouloir contrler, comme tout le reste, mon orgasme libratoire qui submergea chaque centimtre carr de ma peau avant de reprendre, se diffusant sur mon piderme en une rue qui envoya mes mains la recherche de quelque chose agripper, mon corps sagitant en tous sens. Mon buste se souleva du sol avant dy retomber violemment, encore et encore, tandis quAbloec maintenait mes hanches et mes jambes piges contre lui. Quelquun derrire moi malpagua, tentant de me maintenir plaque au sol, mais lintensit de mon plaisir tait bien trop forte. Je ne pouvais rien faire dautre que de me dbattre en hurlant, un hurlement prolong et irrgulier aprs lautre. Mes doigts trouvrent de la chair lacrer, et alors, des mains puissantes me retinrent fermement par le poignet. Mon autre main rencontra ensuite mon corps quelle se mit griffer. Puis une autre localisa aussi ce poignet-l, le clouant au sol. Va-ten, Abloec, termine, veux-tu ! entendis-je dire plusieurs voix qui parvinrent submerger mes cris. Tout de suite, Abloec ! lui intima urgemment Mistral. Il sexcuta et soudainement, le monde ne fut plus que blancheur blouissante. Jeus la sensation de sa semence, chaude et paisse, qui jaillit entre mes jambes, ainsi que de son membre enfoui en moi aussi profondment que possible. Je me sentais lviter dans cette vive luminescence, y percevant des toiles rouges, vertes et bleues. Puis ce fut le nant, rien part cette lumire blanche, si blanche

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Chapitre 5

Je ne perdis pas connaissance, du moins pas compltement, mais je me sentais comme dsosse, impuissante, mabandonnant la sensation de bien-tre que mavait procure le pouvoir dAbloec. Mes paupires papillonnrent avant de souvrir, lorsque les genoux me maintenant la tte dlicatement bloque se mirent bouger. Et je dcouvris Mistral au-dessus de moi qui me retenait toujours par les poignets. Je veux te faire mal, mais pas te briser, me dit-il, comme sil avait compris en me regardant quil devait mapporter quelques claircissements. Il me fallut my reprendre trois fois pour rpondre. Heureuse de te lentendre dire, parvins-je enfin prononcer. Il se mit alors rire et entreprit de dgager prcautionneusement ses genoux pour me reposer la tte par terre, avec dlicatesse. Javais apparemment mis notre lit improvis en pagaille, de la vgtation dessche saccrochant par endroits ma peau. Je cherchai les autres des yeux et ce faisant, dus tourner la tte, vers laquelle rampa Abloec, un peu tremblotant, comme si lui et Mistral allaient changer leur place. Il me fallut quelques instants pour fixer mon regard au-del dAbe, plus loin, au cur de lobscurit traverse de lueurs de non bleu, vert et rouge. Il y avait des couleurs partout. Certaines lignes individuelles staient embrases et dautres staient enroules comme de la ficelle en un cordage plus rsistant, plus pais du fait de leur union. Doyle, le plus proche de nous, tait agenouill, tentant de me rejoindre, semblait-il. Sa peau sombre tait couverte de lignes bleues et cramoisies. Son pe tait tire de son fourreau, comme si se trouvait parmi nous quelque crature que le mtal - 59 -

pouvait occire. Rhys se tenait juste derrire lui, envelopp dun rseau de lignes bleues et rouges ; et dautres silhouettes encore apparaissaient dans la pnombre recouvertes de tracs verts et bleus, ainsi que de motifs de plantes efflorescentes. J aperus une longue chevelure ple qui scintillait. Des plantes grimpantes mortes et des lignes de pouvoir vertes recouvraient Hedera. Brii tait ct dun arbre, lenlaant ou ligot au tronc par des tracs linaires verts et bleus. On avait plutt limpression que larbre stait pench vers lui, ses fins branchages dnus de vie treignant son corps dnud comme autant de bras. Adair tait perch dans un autre, se tenant debout au sommet sur lune de ses paisses branches. Il tendait la main au travers, semblant y voir des choses qui mtaient invisibles. Japerus dautres corps par terre, recouverts de vgtation irrmdiablement fltrie. Frost et Nicca taient agenouills un peu plus loin, leurs corps entortills de serpentins tout bleus semblables des reptiles. Ils retenaient quelquun par les bras et les jambes. Plusieurs secondes me furent ncessaires pour raliser quil sagissait de Galen, recouvert dune lueur dun vert vif, tel point quil en avait presque disparu la vue. Les autres paraissaient apprcier vivement le pouvoir, ou tout du moins, ne pas en souffrir, mais le corps de Galen semblait agit de convulsions, encore plus violentes que celles qui mavaient secoue lorsque Abloec mavait fait jouir. Mistral mapparut et je ralisai quil se soutenait au-dessus de mon corps, tout comme Abe quelques instants plus tt. Mais contrairement lui, il ne membrassa pas, sassurant que je ne puisse voir quune chose : son visage. mon tour, dit-il. Et lexpression dans ses yeux fut amplement suffisante pour meffrayer. Non pas par peur de Mistral, mais par peur de ce qui tait en train de se passer. Un vnement denvergure, phnomnal et quel en serait le prix ? Une leon que javais apprise depuis que tout ceci avait commenc tait que tout pouvoir a un prix. Mistral, lappelai-je. - 60 -

Mais il se laissait dj descendre sur moi. Le vent tait de retour, un vent lger qui meffleura le corps de ses doigts invisibles. Les feuilles mortes bruissaient et les plantes grimpantes semblrent exhaler un soupir sous cette bourrasque soudaine. Je me redressai juste assez pour regarder Mistral qui stait laiss descendre vers moi. Je lappelai nouveau. Il leva les yeux lappel de son nom, mais rien sur son visage ne semblait vraiment indiquer quil met entendue. Ctait sa seule chance en un millnaire de possder une femme. Lorsque nous quitterions les jardins, cette opportunit aurait disparu. Si javais su que les autres ne couraient aucun risque, je naurais pas mis en doute cette expression qui transparaissait dans son regard. Mais je nen avais aucune certitude. Ni quaucun de nous ne soit vraiment en scurit. Et je n apprciais pas du tout de ne pas tre au courant de ce qui se passait en ralit. Ses mains glissrent lascivement sur lintrieur de mes cuisses, avec dlicatesse, caressantes. Un geste empreint de douceur qui me fit carter les jambes, entre lesquelles il sagenouilla. Que se passe-t-il, Mistral ? Aurais-tu peur ? senquit-il sans me regarder. Oui, lui dis-je, et ma voix tait douce dans le vent qui prenait son essor. Bien, rpliqua-t-il. Ce fut Abloec qui me rpondit : Je suis la coupe enivrante tout comme Medb pour les rois dautrefois. Tu ty es abreuve profondment. Je penchai la tte en arrire pour le regarder, genoux derrire moi. Je savais que Medb signifiait hydromel , une desse souveraine qui durent sunir charnellement neuf rois dIrlande avant quelle ne les autorise rgner. Mais la plupart de cela ntait que racontar ; personne ne parlait delle parmi les Sidhes comme dune vritable desse, une vritable personnalit. Javais pos la question et la seule rponse quon mavait donne tait quelle incarnait la coupe qui enivre. Une autre - 61 -

faon de dire quelle correspondait de lhydromel. On mavait laiss entendre quelle nacquerrait jamais de ralit tangible. Je ne comprends pas, dis-je. La main dAbloec passa, caressante, sur ma joue. Je donne le pouvoir de souverainet la Reine, comme Medb donnait le pouvoir aux rois. On ma oubli parce que le monde a vir au chauvinisme et quil ny eut plus de votes pour les reines. Jtais simplement Accasbel. On me dnia ma fonction. Dans la littrature humaine, on trouve mme que je suis une ancienne divinit du vin et de la bire. Je suis lorigine du premier pub en Irlande et jtais un disciple de Partholon. Cest tout ce que je suis prsent du point de vue mythologique. Il se pencha plus prs de mon visage et je me rallongeai contre le sol, ses mains poses de part et dautre de ma tte. Jusqu aujourdhui. Jai de nouveaux devoirs. Juste cet instant, les doigts de Mistral localisrent louverture de mon vagin et jaurais tourn les yeux vers lui, si les mains dAbloec ne staient pas approches de mon visage, mempchant de jouir du spectacle de Mistral engag dans son exploration. Il fut un temps, me murmura Abloec, o sans moi, ou Medb, personne ne rgnait en Irlande, ni la Ferie ni nulle part dans les les. Le sithin nous a fait venir ici dans un but prcis. Il a fait venir tout le monde dans une intention particulire, y compris Mistral. Les feuilles mortes passrent en coup de vent sur mon corps, comme si des doigts crisps pianotaient sur mon ventre et mes seins. Faisons nouveau bon accueil notre raison, Meredith, dit Abloec. Ce ntait plus un doigt qui me touchait l, en bas, bien que Mistral ne met pas pntre. Pour quelquun qui aimait causer de la souffrance, il se montrait relativement patient, et dlicat. Quelle raison, de quelle raison parles-tu ? murmurai-je loreille dAbloec. De la raison dtre, Meredith. Un homme sans devoir nest quune moiti dhomme. - 62 -

Mistral me pntra soudain dun grand coup de reins dtermin. Jen cambrai le dos, dcollant du sol avec un hurlement. Abloec me lcha et je pus finalement baisser les yeux vers Mistral. La tte rejete en arrire, les yeux clos, son corps stait uni au mien aussi profondment quil lui avait t possible. On ny discernait plus aucune ligne colore. Je remarquais que nous tions tous les trois dans ce cas-l. Le scintillement de sa peau semblait stre altr. Il me fallut quelques instants avant de raliser que quelque chose se mouvait en fait sous son piderme. Comme un reflet, mais ce ntait pas le reflet de quelque chose qui menvironnait. Il resta comme a, fig au-dessus de moi, le bas de son corps ajust au mien aussi confortablement que possible, en appui sur les avant-bras. Il ouvrit les yeux puis les posa sur moi, et comme au travers de fentres donnant sur quelque lointaine tendue de ciel, je vis que des nuages vaporeux sy mouvaient, semblant pousss vive allure par un vent temptueux. Je compris que ctait ce que je percevais aussi sous sa peau. Des nuages, des nuages dorage y tourbillonnaient ! Le vent sintensifia, effleurant mon visage de mes cheveux et de petites virevoltes de feuilles mortes. Un orage sannonait et je pouvais lobserver qui prenait son essor lintrieur mme du corps de Mistral, le Matre des Vents, le Matre du Ciel, une poque un dieu des Temptes. Et le premier clair scintilla dans ses yeux. Ce qui avait eu lieu jadis ntait pas termin finalement.

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Chapitre 6

Mistral se retira de moi, le corps parcouru dun grand frisson. Le voir affect ce point me coupa le souffle. Je crus voir la pluie tomber dans ses yeux, accompagnant les clairs qui y tincelaient. Puis, il cligna des paupires et je ralisai quil sagissait de larmes. Si nous nous tions trouvs seuls, je lui aurais demand pourquoi, en aurais parl avec lui, mais avec autant dhommes dans le primtre, je ne pouvais my rsoudre, ni faire remarquer devant les autres quil pleurait, et pas davantage lui en demander la raison en esprant obtenir une rponse sincre. Nanmoins, le fait que Mistral, le Matre des Temptes, soit autant troubl aprs avoir got mon corps signifiait normment pour moi. Cela faisait tellement longtemps, dit doucement Abloec. Mistral se tourna vers lui et acquiesa simplement de la tte, ces quelques larmes scintillant le long de ses joues. Puis son regard se posa sur moi et je perus sur son visage de la douceur, ainsi quune souffrance ltat brut dans ses yeux. Il membrassa et, cette fois, ce fut un baiser tendre. Jai oubli mes bonnes manires, Princesse, pardonnemoi. Tu peux membrasser fougueusement mais vite de mtouffer. Il moffrit un faible sourire et un hochement de tte encore plus imperceptible en signe dacquiescement. Puis il se laissa descendre prcautionneusement tout contre moi, ses testicules sappuyant contre mon bas-ventre, sa dure turgescence contre mon ventre. Il sinstalla sur moi de tout son poids en poussant un soupir, avant de menlacer, joue contre joue, et ce fut comme si une tension phnomnale le quittait, il sembla se faire plus - 64 -

lger en mme temps que son poids rel sappesantissait. Je dposai un doux baiser contre la courbe de son oreille, le seul endroit qui mtait accessible. Il frissonna nouveau, pesant si fortement contre lavant de mon corps que cela fut contagieux : je me mis frissonner mon tour. Le vent balayait mon visage de nos cheveux, entremlant nos mches rouges et grises, comme si nos pouvoirs respectifs scintillant tels des nons staient entortills ensemble. Plus fort unis que spars. Les nuages qui traversaient ses iris tourbillonnaient une telle allure que les suivre des yeux me donnait le vertige. Puis ses bras desserrrent leur treinte et il se redressa pour me dvisager. Je ne veux pas parcourir ton corps en le couvrant de baisers. Je veux le parcourir en le mordillant. Je dus dglutir avec effort avant de parvenir rpondre dune voix haletante : Pas de sang, pas de marques permanentes et rien daussi dur que ce que tu as fait mon sein. Tu ne m as pas assez prpare pour a. Prpare ? stonna-t-il. Grce des prliminaires, lui expliqua Abloec, toujours agenouill derrire ma tte, si immobile que j en avais mme oubli jusqu sa prsence. Nous avons tous deux tourn les yeux vers lui. Fais-nous un peu de place, lui demanda Mistral. Je suis le seul prsent avec vous lintrieur de ce cercle et je dois y demeurer. Un cercle, pensai-je, avant de raliser quen effet, des lignes bleues, vertes et rouges nous encerclaient. Tous les autres en taient recouverts, mais elles formaient comme une barrire autour de nous trois. Une barrire que le vent pouvait traverser volont, mais que dautres entits ne pourraient franchir. Je ntais pas sre de ce que seraient ces intrus potentiels, mais jen connaissais suffisamment sur les cercles magiques pour savoir que leur fonction tait de maintenir certaines cratures lintrieur, et dautres lextrieur. Ctait leur nature et cette nuit concernait essentiellement la nature des choses. - 65 -

Mes mains remontrent sur le dos de Mistral en suivant la ligne de sa colonne vertbrale, jouant le long des muscles qui lui permettaient de se soutenir ainsi, me frler. Il ferma les yeux et dglutit avant de les rouvrir pour les poser sur moi. Tu dsires quelque chose ? Toi, lui dis-je. Cela me valut un sourire. Sincre, pas libidineux ni sadique ni triste, un simple sourire, que japprciai comme japprciais ceux de Frost et de Doyle. Ils staient tous prsents moi sans vritablement sourire, comme sils avaient mme oubli comment faire. Compar au parcours des deux autres, Mistral apprenait vite. Je levai une main vers son visage pour suivre du doigt sa lvre infrieure. Fais ce que tu veux. Simplement, noublie pas les rgles. Son sourire reclait un soupon dmotion qui ntait pas vraiment du bonheur. Je ntais pas sre que les conditions que je lui imposais soient simplement trop ardues, ou si je lui rappelais de tristes souvenirs. Pas de sang, pas de marques permanentes, rien daussi violent que ce que jai fait ton sein, parce que je nai pas encore fait suffisamment de prliminaires. Ctait quasiment mot pour mot ce que je lui avais dit. Bonne mmoire. La mmoire est tout ce quil me reste. Et sur ces propos, cette profonde souffrance reparut dans son regard. Je pensais avoir compris prsent. Il samusait bien et tait dtermin en profiter, mais lorsquil en aurait termin, il ny en aurait pas davantage. La Reine le remettrait dans le carcan solitaire de ses rgles, de sa jalousie, de son sadisme. Serait-ce pire pour lui davoir connu cet instant avant quil ne connaisse nouveau le rejet ? Cela le ferait-il souffrir de me regarder mbattre avec mes hommes, sans en faire dornavant partie ? Ce ntait pas tant que je sois aussi spciale que a ses yeux, ni mme pour eux, mais simplement que j tais la seule femme avec qui les gardes avaient pu briser leur vu de chastet. Je me redressai pour lembrasser. - 66 -

 Je suis toute toi. Il membrassa son tour, tout dabord doucement, puis plus fougueusement. Sa langue senfona entre mes lvres. Je les entrouvris, lui permettant dexplorer ma bouche, o il plongea plus profondment, avant de se retirer un peu, juste assez pour que ce soit simplement un agrable baiser passionn. La sensation quil me procurait mattirait plus prs encore, mincitant inexorablement me redresser pour presser mon corps tout contre le sien, et mes bras vinrent brusquement lui enlacer le dos, mes seins fermement plaqus contre ses pectoraux. Il laissa chapper un faible gmissement et le vent se fit soudain tide sur ma peau. Sa bouche scarta de la mienne ses yeux avaient une intensit sauvage. Des nuages dorage les traversaient, mais au ralenti, si bien que de les regarder n tait plus si tourdissant. Si je navais pas reconnu ce que jy voyais, jaurais pens que ses iris taient simplement du gris des nuages de pluie. Il enfouit son visage au creux de mon cou. Il posa ses lvres sur ma chair plus quil ne membrassa. La chaleur de son souffle sy diffusa lorsquil expira un soupir. Jen frissonnai et ce fut tout. Il me mordit, me faisant gmir, et mes doigts se crisprent le long de son dos, mes ongles traant des sillons sur sa peau. Puis il planta ses dents dans mon paule, vite et fort, marrachant un cri, avant de dplacer sa bouche nouveau. Je ne crois pas quil se faisait confiance pour retenir ma chair tendre ainsi pendant trop longtemps. Je savais ce qu il voulait, me mordre plus fort, et je pouvais sentir leffort qui lui tait ncessaire afin de rsister ce dsir irrpressible de ses lvres, de ses mains, de tout son corps. Il se faisait plaisir tout en ayant beaucoup de mal contrler ses pulsions. Sa bouche se posa sur le ct du sein qu il navait pas marqu, quil prit peine entre ses dents. Je le retins en plaquant mes mains sur ses joues, avec douceur, mais cela larrta. Son regard se leva vers le mien, ses lvres sentrouvrirent et je vis son visage se dcomposer. Selon moi, il sattendait ce que je lui dise darrter. Et mme si cela avait t dans mon intention, je naurais pas eu le cur le faire. De - 67 -

toute faon, ce ntait pas ce quoi javais pens. Plus fort, dis-je la place. Il me gratifia dun sourire vorace et nouveau, japerus en lui quelque chose qui maurait fait hsiter me retrouver en tte tte avec lui. Mais tait-ce l la vritable nature de Mistral, ou des sicles de dni lavaient-ils rendu fou de dsir ? Il planta les dents sur mon flanc, quil mordit fortement, assez pour que je me mette me tortiller sous lui. Puis il descendit un peu plus bas, jusqu ma taille, et cette fois, lorsque je sentis le lger relchement de sa mchoire, je lui dis : Plus fort. Et il me mordit plus profondment encore, jusqu ce que je sente presque ses dents se rejoindre dans ma chair. Assez, assez ! dis-je en gmissant. Il releva la tte comme sil avait lintention de sarrter compltement. Je lui souris. Je nai pas dit darrter, seulement que ctait assez fort comme a, ajoutai-je. Il plaa sa bouche sur le ct oppos de mon corps pour me mordre nouveau, sans prcipitation, suffisamment fort pour que je lui mentionne, quasi instantanment, de ne pas aller plus loin. Il leva alors les yeux vers moi et ce quil perut le satisfit, car il me mordit proximit du nombril si fort, si vite, que je dus lui dire de lcher prise. Il avait nanmoins eu le temps de marquer mon ventre de leurs empreintes rougies. Dautres du mme style taient visibles de-ci, de-l sur mon corps, mais rien daussi parfait que celles-ci : des empreintes nickel de dents sur ma chair blanche. Les contempler me fit frissonner. Tu as aim ? murmura-t-il. Oh, oui ! rpondis-je. Le vent qui meffleura la peau transportait une note dhumidit. Lorsque Mistral me lcha plus bas, sous le ventre, il sembla souffler en traversant cette ligne humide, comme sil avait galement une bouche, et pouvait souffler l o bon lui semblait. Mistral pressa ses lvres l o sa langue venait de passer et me mordit. Fortement et vivement, suffisamment pour me faire - 68 -

sursauter et dcoller le buste du sol. Assez ! mcriai-je, dans un clat de voix rsonnant quasiment comme un hurlement. Le vent sintensifia en soufflant sur mon corps encore plus de feuilles mortes, balayant mon visage de mes cheveux, si bien quun instant, ce que faisait Mistral disparut momentanment ma vue. Lair reclait un soupon de bruine. Mais il ne pleuvait jamais dans les jardins morts. Puis je sentis sa bouche sur mon Mont de Vnus, reposant sur les poils friss. Je ne pouvais toujours rien voir, mais je savais ce quil faisait. Il me mordit et je hurlai : Assez ! Je repoussai dune main mes cheveux en arrire pour y voir plus clair et pouvoir le regarder. Sa langue passa dun coup entre mes jambes. Et ce seul effleurement subtil memballa le pouls, ma bouche sentrouvrant en un O silencieux. Tu sais ce que je veux te faire, dit-il, ses mains menserrant les cuisses, les doigts enfoncs juste un peu, le visage frlant mon intimit, si proche que son souffle la caressait. Je me contentai dacquiescer de la tte, ne faisant plus du tout confiance ma voix. Dun ct, je ne voulais surtout pas quil me blesse ; mais de lautre, je voulais quil aille nanmoins jusqu cette limite du supportable. Une limite que j apprciais. Que japprciais normment. Finalement, je retrouvai ma voix. Elle semblait presque ne plus mappartenir, si haletante, si impatiente. Va lentement et quand je dirai stop, arrte. Il me gratifia de ce mme sourire qui avait empli ses yeux tourdissants de nues dune lueur de frocit, et je me rendis compte que ce ntait pas mon imagination. Un clair jouait au chat et la souris parmi les lourds nuages gris qui dfilaient dans ses iris. Il stait clips, mais prsent il tait de retour, les illuminant dune clatante et brusque luminosit blanche, si blanche, donnant pendant une seconde limpression que ses yeux taient aveugles. Puis le vent ralentit et latmosphre sembla sappesantir, spaissir, et je sentis comme de llectricit dans lair. - 69 -

Il me fora alors mouvrir largement avec ses doigts, si forts, si pais. Puis il me lcha sur toute la longueur de ma fente, de haut en bas, en va-et-vient, encore et encore, jusqu ce que je me torde sous lemprise de ses mains et de sa bouche, quil pressa tout contre moi. Et seulement alors me laissa-t-il sentir le bord de ses dents qui enserrrent la partie la plus intime de mon corps Puis il les referma lentement, si lentement, si prcautionneusement Plus fort, dis-je, le souffle court. Et il obit. En prenant autant de ma chair l en bas qu il put en accueillir dans sa bouche, puis il me mordit, si fort que mon buste dcolla compltement du sol et que je le gratifiai dun hurlement. Mais je ne hurlai pas arrte !, ni mme assez ! Je ne fis que hurler, pleins poumons, la colonne vertbrale arque, les yeux exorbits fixs sur lui, la bouche grande ouverte. Et la sensation de ses dents dans ma chair me fit jouir. Il me fit jouir et, au cur de lorgasme, mes hurlements se transformrent en mots : Arrte, arrte ! Oh, Dieu ! Arrte ! Alors mme que la jouissance me submergeait, je pouvais sentir ses dents qui se resserraient juste un peu trop. Quand on ressent une douleur en plein milieu dun orgasme, on doit arrter. Et on a gnralement mal lorsque sestompe la sensation de bien-tre qui suit. Arrte !!! hurlai-je encore, et il obit. Je me laissai retomber par terre, incapable de fixer mon regard, mefforant grand-peine de reprendre mon souffle, dans lincapacit mme de bouger. Mais alors que mon corps reposait impuissant, parcouru dondes agrables, je commenai ressentir de la douleur lendroit o ses dents staient poses et je savais que, plus tard, cela ferait encore plus mal. Javais permis mon dsir, et celui de Mistral, de nous faire basculer au-del de cette fragile limite. Sa voix me parvint, semblant lointaine : Je ne tai pas fait saigner, et je ne tai pas mordu aussi fort que sur ton sein. - 70 -

Jacquiesai de la tte, tant donn que je ne pouvais toujours pas parler. Lair tait si touffant, comme lapproche de lorage, quil en tait devenu quasi irrespirable, presque autant que lorsque la Reine densifiait latmosphre. Est-ce que tu as mal ? me demanda-t-il. Un peu, rpondis-je, ayant enfin retrouv ma voix. La douleur sintensifiait. Je navais que trs peu de temps, puis cela me ferait simplement jongler. Je voulais qu il en termine avant que le plaisir ne cde vraiment devant la souffrance. Il rampa sur moi quatre pattes, sans vraiment me toucher, mais aprs mavoir dvisage, il me demanda : Est-ce que a va, Princesse ? Jopinai du chef, avant de dire : Aide-moi me retourner. Pourquoi ? Parce que si nous en finissons avec toi sur moi, cela va faire encore plus mal. Jai t trop brutal, dit-il, contrit. Un clair surgit tout dabord dans lun de ses yeux, puis dans lautre, comme sil circulait dun ct de son esprit lautre. Celui bleu clair qui lui zbrait la joue en plit encore par contraste avec cette intensit. Puis il entreprit de sloigner de moi quatre pattes comme sil avait dcid darrter purement et simplement. Je le rattrapai par le bras. Narrte pas, par la Desse lumineuse, narrte pas ! Aidemoi seulement me retourner. Si tu me prends par-derrire, tu ne frleras pas lendroit qui est meurtri. Si je tai fait aussi mal, nous devons cesser. Mes doigts se resserrrent sur son bras. Si ctait ce que je voulais, je te le dirais. Tous les autres ont eu trop peur de me faire mal, et mme si tu es all trop loin, jaime a, Mistral ! Jadore mme carrment ! Javais remarqu, dit-il en madressant un sourire presque timide, que je lui retournai. Alors terminons ce que nous avons commenc. Si tu en es sre. - 71 -

Et en lentendant parler ainsi, sincrement, je fus convaincue que je serais en scurit seule en sa compagnie. S il consentait abrger le premier prliminaire quon lui ait offert depuis des sicles et quil faisait durer de peur de me blesser, alors il aurait la discipline de se contrler en priv. Que le Consort nous protge, mais il en avait davantage que je nen aurais jamais. Combien dhommes auraient renonc au finish aprs un tel dpart ? Si peu, oh oui, si peu ! Jen suis sre, lui dis-je. Il sourit nouveau, et alors je perus un mouvement audessus de nous. Une fluctuation gristre proximit de la haute vote rocheuse. Des nuages une minuscule masse nuageuse. Baise-moi, Mistral, lui dis-je, les yeux fixs sur lui. Est-ce un ordre, ma Princesse ? me demanda-t-il en souriant, et je discernai une subtile inflexion dnotant qu il nen tait pas particulirement ravi. Seulement si tu le conois ainsi. Son regard se posa sur moi. Jaimerais mieux tre celui qui commande, me dit-il. Alors nhsite surtout pas, lencourageai-je. Retourne-toi, mintima-t-il, dune voix nayant pas vraiment la mme fermet quauparavant, comme sil tait loin dtre convaincu de ma docilit. Javais suffisamment rcupr pour rouler plat ventre, bien que jeusse limpression de me retourner au ralenti. Il se recula pour se placer genoux prs de mes pieds. Je veux que tu te mettes quatre pattes. Je fis ce quil demandait, ou plutt, ordonnait. Il me fit me retourner face Abloec qui tait toujours agenouill, immobile, devant notre matelas de fortune. Je mattendais discerner chez lui de la lubricit, ou une expression me laissant savoir qu il apprciait le spectacle, mais ce ntait pas ce que son visage rvlait. Son doux sourire paisible ne semblait pas coller avec ce que nous tions en train de faire en direct sous son nez, du moins selon moi. Mistral me caressait le cul et je le sentis qui se frottait contre ma fente. Mon bas-ventre tait sensible sur lavant, mais le reste de ma personne tait impatient. - 72 -

 Tu es toute moite, constata Mistral. Je sais. Tu as vraiment d apprcier. Absolument. Tu aimes vraiment quand cest aussi brutal ? Parfois, dis-je, lextrmit de sa verge se frottant mon intimit, si proche, mais sans me pntrer. On y va ? demanda-t-il en accentuant la question. Je baissai le buste et la partie infrieure de mon corps se leva sa rencontre, se pressant contre lui. Seul son lger mouvement de recul mempcha de laccueillir lintrieur de moi. Jmis un petit cri de protestation. Le vent avait le parfum de la pluie, de la pression de lorage qui menace, et lorsquil claterait, je voulais quil soit en moi. Il se mit rire, de cette sonorit merveilleusement virile. Dois-je prendre a pour un oui ? Je le lui confirmai. Le visage et les mains poss sur le sol aride, la joue appuye contre les feuilles craquantes et les plantes fltries, je dus fermer les yeux. Je poussai des fesses en lair contre lui, lui demandant, sans un mot, quil me prenne. En fait, je ne mtais pas rendu compte que je mexprimais voix haute jusqu ce que jentende ma propre voix qui chantonnait : De grce, de grce, de grce Encore et encore, tout doucement, proche dun murmure, les lvres plus prs de la terre strile que de lhomme que jimplorais. Il me pntra juste de son gland et le vent changea instantanment, semblant stre rchauff. Je pouvais toujours sentir la pluie, mais galement une odeur mtallique : le parfum de lozone, des clairs. Latmosphre tait chaude, pesante et, en cet instant, je compris que ce ntait pas tant Mistral que je voulais lintrieur de moi lorsque claterait lorage, mais que celui-ci nclate quau moment o il maurait pntre. Car il tait lorage incarn, comme Abloec avait incarn la coupe. Mistral incarnait loppressive pression atmosphrique et la promesse de la foudre, de celle qui vous hrisse les poils sur la nuque. - 73 -

Je me redressai et me poussai contre lui. Il mimmobilisa alors en mempoignant par les hanches. Non, dit-il, non, je te dirai quand. Jappuyai nouveau mon buste contre le sol dessch. Mistral, de grce, ne le sens-tu pas ? Ne le sens-tu pas ? lui dis-je. Lorage, dit-il dune voix plus sourde, dans un roulement grondant semblant contenir un cho de tonnerre. Puis je me redressai encore, mais pas pour le forcer faire ce que je voulais. Je souhaitais le voir. Constater si dautres changements staient oprs part ce grondement de tonnerre dans sa voix. Son pouvoir se manifestait toujours par un scintillement, mais on avait limpression que de sombres nues grises staient mles cette luminescence, dont je ne percevais que la brillance diffuse au travers de ce voile nuageux. Il me regarda fixement et ses yeux silluminrent dclairs, si vivement quun instant, son visage se retrouva obscurci par cette lumire aveuglante. Cet blouissement sestompa, laissant dans mon champ de vision des vestiges dimages. Mais sans les clairs, ses yeux ntaient plus du gris des nuages de pluie ; ils taient noirs. De cette noirceur qui tourbillonne dans le ciel, nous poussant nous mettre vivement labri, car la seule vue de ces nues, on sent lapproche dun danger. De quelque phnomne qui vous submergera, vous consumera, vous frappera de cette puissance prte tomber du ciel. Jen frissonnai, parcourant mon corps du regard avant de le tourner vers lui. Jen frissonnai, parce que je me demandais serais-je trop mortelle pour y survivre ? Son pouvoir allait-il brler le long de ma chair, me blesser peut-tre ? Jesprais que non. Jeus limpression quAbloec avait lu mes penses. Sa voix basse empreinte de douceur se fit entendre, attirant mon attention. Il tait toujours agenouill devant nous, sa peau ple semblait sestomper dans la pnombre qui spaississait, comme sil se dissipait lintrieur de ce cercle de pouvoir qui nous contenait, dessin par des lignes bleues, rouges et vertes qui lui traversaient les cheveux pour se poursuivre dans lombre jusquaux hommes au-del. Ses yeux taient anims dtincelles - 74 -

de toutes ces couleurs, mais on avait limpression que son pouvoir stendait, quAbloec en tait lincarnation, cessant dtre la personne qui nous tait familire. Sil ny prenait garde, il finirait par ntre plus que constitu de ces lignes de pouvoir qui poursuivaient leur trac dans lobscurit. La terre et le ciel sont engags en une danse fort ancienne, Meredith, me dit-il. Ne redoute pas le pouvoir. Il ta attendue trop longtemps pour permettre maintenant que tu sois blesse. Je recouvrai ma voix dans un murmure rauque. Regarde-le. Oui, dit Abloec, cest lorage incarn. Je suis mortelle. Je crus le voir sourire, mais je nen tais pas certaine, ne parvenant pas discerner nettement son visage bien qu quelques centimtres devant moi. En ce temps et en ce lieu, tu es la Desse, la terre prte aller la rencontre de la foudre tombe du ciel. Cela te donne-til limpression de faire rfrence une simple mortelle ? Ce fut le moment que choisit Mistral pour me rappeler sa prsence. Il se pencha sur mon dos et me mordit tout en me pntrant dun coup. Ces deux sensations simultanes me firent me presser davantage contre lui. Il me mordit plus fort et je me tortillai sous lui, pige entre sa verge et ltau de sa mchoire, qui relcha sa prise ses bras menlacrent et il sappuya sur moi de tout son poids, que mon dos soutint en majeure partie, chaud et solide. Ses mains se promenaient en meffleurant les seins et le ventre. Il tait lintrieur de moi, mais comme il lavait fait prcdemment, une fois l, il cessa de bouger. Cela fait trop longtemps, dit-il, sa joue frlant la mienne. Je ne saurais tenir si tu gigotes comme a. Je tournai la tte. Il se trouvait suffisamment prs pour que, lorsquun clair illumina son regard, jen fus une seconde aveugle. Je perus des flashs blancs et noirs contre mes paupires fermes. Je ne peux mempcher de bouger, lui dis-je, les yeux toujours clos. Il soupira. Il ne me pntra pas plus profondment mais bougea en moi. Je me contorsionnai en retour, lui arrachant un - 75 -

cri de plaisir comme de protestation. Un grondement de tonnerre se rpercuta dans toute la grotte, semblable un roulement de tambour phnomnal martel sur les parois rocheuses et mme ma peau. Chut ! Silence, Meredith ! Si tu bouges, je ne pourrai me retenir. Et comment pourrais-je rester inerte alors que tu es en moi ? Il mtreignit alors, en disant : Cela fait tellement longtemps que quelquun na pas ragi mon corps. Puis il se redressa sur les genoux, son membre toujours enfoui en moi comme en un fourreau. Il poussa ensuite des hanches contre moi en me laissant savoir que, ainsi pench sur mon corps, il ne mavait pas compltement pntre. Lextrmit de son pnis rencontra ce point prcis lintrieur de mon ventre, et je ralisai quil serait sans doute trop long dans cette position. Dans ce cas de figure, la pntration peut savrer douloureuse. Cela ne me faisait pas encore mal, mais cela risquait de le devenir tandis quil se poussait en moi avec dlicatesse. La pense de ce quil pourrait me faire tait excitante, quoiquun peu effrayante. Je voulais le sentir me pilonner tout en my refusant. Excitant, certes, mais il sagissait de lun de ces scnarios qui fonctionnaient beaucoup mieux en fantasme quen ralit. Son gland me pntra, tout dabord doucement, puis plus fort, tentant de se frayer un chemin plus profondment. S y enfonant lentement, rsolument, et troitement, jusqu ce que je ne puisse rprimer un cri de protestation. Le tonnerre gronda nouveau et le vent se mit souffler en rafales. Je pouvais sentir lodeur de la pluie et de lozone, comme si la foudre venait de frapper proximit, alors que les clairs ne staient manifests que dans les yeux de Mistral. Jusqu quel point apprcies-tu la douleur ? me demandat-il dune voix grondante dorage tout comme celle de Doyle voquait parfois le grognement menaant dun chien. Je crus comprendre sa question, et jhsitai. Quel degr de souffrance pourrais-je supporter tout en lapprciant ? Je - 76 -

choisis lhonntet, le moins risqu. Je jetai un regard pardessus mon paule jusqu ce que je rencontre le sien, et quelles que soient les recommandations la prudence que je mapprtais noncer, aucune ne franchit mes lvres. Il sagissait de quelque chose dlmentaire. Son membre conservait encore une indniable rigidit, mais lintrieur de cette hampe de chair gonfle se mouvaient des nuages, gris, noirs et blancs, bouillonnant et tourbillonnant. La foudre zbra nouveau ses yeux et, cette fois, elle circula en lui, descendant dans son corps en une ligne irrgulire scintillante qui emplit le monde de lodeur mtallique de lozone. Mais cela ne nous affecta pas physiquement comme laurait fait la foudre, ressemblant plutt une virevolte lumineuse. Le tonnerre fit tinceler ses yeux, clairs lun aprs lautre par cette intense luminosit blouissante. Environ tous les trois clairs, la foudre frappait, suivant dans son corps sa trajectoire descendante en marquant sa peau. Son ample chevelure libre de sa queue-de-cheval dansait au gr du vent quavait dclench son pouvoir, telle une douce couverture grise pige sur un fil linge alors que lorage tonne en se rapprochant. Javais beau avoir souvent fait lamour avec des guerriers Sidhes, ou mme avec des Feys, la vue de Mistral derrire moi me laissait sans voix. Javais vu beaucoup de merveilles, mais rien daussi exceptionnel ! Jusqu quel point apprcies-tu la douleur ? me demandat-il nouveau, les clairs tincelant par intermittence, leur lueur lui emplissant la bouche se dversant au rythme de ses paroles. Je dis alors la seule chose qui me vint lesprit : Finis-en. Ses lvres souriantes reclaient un soupon de cette luminescence. Finir ; juste finir ? Oui, dis-je en appuyant mon propos de la tte. Y prendras-tu plaisir ? Je ne sais pas. Son sourire spanouit, ses yeux lancrent des clairs et cette ligne zigzagante lui parcourut tout le corps en scintillant, d une telle intensit que jen fus momentanment aveugle. Il - 77 -

entreprit alors de se retirer. Quil en soit ainsi ! dit-il de cette profonde voix grondante. Le tonnerre lui fit cho en se rpercutant contre la vote rocheuse et, un instant, il sembla que mme les parois rsonnaient lunisson. Puis il se poussa en moi aussi vite et aussi durement que possible, et il tait bien trop long ! Jen hurlai et ce ntait pas vraiment de plaisir. Bien que je tente de men empcher, je ne pus que me tortiller, essayant de mcarter en rampant loin de cette douleur fulgurante. Il mempoigna alors par les cheveux, violemment, me maintenant ainsi sur place tandis quil se mettait me pilonner. Je hurlai et, cette fois, ce hurlement contenait quelques mots. Termine, par la Desse, de grce, quon en finisse ! Lchemoi, va-ten ! Il mobligea ensuite en me tirant les cheveux dune secousse me redresser genoux, compressant nos corps lun contre lautre, toujours enfoui au plus profond de moi. Cette position savra plus confortable, un peu moins profonde et indolore. Il menlaa de son autre bras par lavant du corps, mtreignant fort contre lui. Sa poigne se resserra sur mes cheveux en marrachant un cri, mais pas de souffrance. Je sais que je tai blesse auparavant, dit-il, les lvres contre ma joue. Mais il semblerait que ton corps mait dj pardonn. Si vite dailleurs, que tu cries pour moi de plaisir. Sur ce, il me tira brutalement la tte en arrire. Et cela fit mal, mais japprciais cette douleur. Sans savoir pourquoi, comme a, tout simplement. Tu aimes a, murmura-t-il contre mon visage et je sentis le vent meffleurer. Oui, rpondis-je. Mais pas lautre position, dit-il. Et le vent nous souffleta, si violemment quun instant, nous vacillmes. Mon regard se dtourna de lui pour sorienter vers le plafond de la grotte et y dcouvrir quy grouillaient des nuages amoncels. Des nuages qui semblaient identiques ceux qui se - 78 -

mouvaient sous sa peau. nouveau, il me tira brusquement par les cheveux, mobligeant le regarder. Et moi qui croyais que je jouirais trop vite. Il semble qu prsent je prends tout mon temps ! Tu ne jouiras pas avant que nclate lorage, dit la voix dAbloec qui, trangement, ne lui ressemblait gure. Mistral relcha sa poigne dans mes cheveux et nous pmes tous deux le regarder. Ce que je vis fut des yeux qui tourbillonnaient comme emplis de grenats, dmeraudes et de saphirs liqufis. Sa chevelure stait gonfle autour de lui, non pas que le vent lait bouriffe, mais plutt comme la queue dun oiseau ou une plerine retenue soigneusement par des mains invisibles. Des lignes colores scintillaient au travers, avant de se runir en ce qui ressemblait un sombre cordage. Ces cordes tincelantes de couleur taient connectes lextrieur de notre cercle magique des formes obscures. Tous les hommes se trouvant l dans les jardins morts en taient recouverts. Jessayai de voir sils allaient bien, mais le tonnerre gronda, rsonnant en nous traversant le corps, et il sembla que le monde mme sbranlait. Mistral frissonna autour de moi, lintrieur de moi. Jen frmis mon tour. Il mtreignit de ses bras puissants. Sans me faire mal pendant quelques instants, sans mme se soumettre cette tentation. Si te prendre en levrette est trop insupportable, alors que reste-t-il dautre ? Je tai aussi fait mal par-devant. Je minclinai en arrire, me laissant compltement aller contre lui. Si tu es assez fort pour te soutenir au-dessus de moi pendant que nous baisons, tu ne frleras pas la partie sensible. Au-dessus de toi ? dit-il, surpris. Je te ferai face, toi au-dessus de moi, mais la seule chose qui me touchera est ce qui se trouve en ce moment mme lintrieur de moi. Si tu es allonge, je ne serai pas capable de te pntrer autant. Je soulverai le bassin pour venir ta rencontre, lui dis-je, - 79 -

avant de lui demander : alors, les-tu ? Les-tu quoi ? senquit-il, et les clairs dans ses yeux maveuglrent un moment. Assez fort, dis-je, la vue piquete de points blancs luminescents. Il clata alors dun rire voquant le grondement sourd du tonnerre non seulement mon oreille. Ce grondement se propagea le long de mon corps. Il sembla circuler lintrieur mme de ses os avant de pntrer les miens. Oui, me rpondit-il. Oh oui, je suis assez fort ! Prouve-le, lui dis-je dune voix attnue jusquau murmure qui faillit se perdre dans le tintamarre du vent et de lorage. Il me laissa me dgager et maida mallonger sur ce qui restait de notre couverture improvise. Je me serais plus inquite ce propos si nous nous tions apprts faire lamour dans la position classique du missionnaire. Mais si nous nous y prenions comme il fallait, je devrais peine me retrouver en contact avec le sol. Je mallongeai donc un moment contre la terre dure et sche, les jambes replies, entre lesquelles hsita Mistral, agenouill. Des clairs clignotaient dans ses yeux, descendant en zigzaguant le long de son corps, si bien quon eut momentanment limpression quils jaillissaient de ses iris pour pntrer par sa jambe dans le sol. Jentendis un grsillement plus lointain et vis le premier clair surgir dans les nuages tourbillonnant au plafond. Lodeur de lozone sattnua, celle de laverse qui sannonait sintensifia. Mistral, maintenant pntre-moi maintenant Je vais frler lavant de ton corps, dit-il. Cela risque de te faire mal. Pntre-moi, je vais te montrer. Il se pencha au-dessus de moi, se soutenant sur les bras. Puis il se glissa en moi et avant mme quil nait fini de me pntrer, jlevai le bassin sa rencontre. Je redressai le buste en une sorte dexercice de muscu, ressemblant en fait un crunch abdominal. Je ne pourrais pas - 80 -

maintenir cette position linfini, mais jy arriverais pendant un certain temps si je maidais des mains, en magrippant mes cuisses. Il me maintenait simultanment en position, les jambes largement cartes. Je lobservai tandis quil se poussait en moi sous lclat lunaire dun blanc lumineux que diffusait ma peau et ltincellement des clairs lointains quil avait fait se dclencher dans les nues mouvantes au plafond. Ctait quasiment comme si, prsent que la foudre restait en suspens, il ne semblait plus y avoir autant de lui enfoui lintrieur de moi. Se maintenant ainsi au-dessus de moi, il se mit me pistonner de cette longue hampe qui entrait et ressortait de mon corps, tandis que je me bloquais en une boule trs serre. Jadore voir ton membre entrer et sortir entre mes jambes, lui confiai-je. Il baissa la tte, me caressant le corps de ses cheveux, pour voir son sexe uvrer en pntrant et en se retirant du mien. Ouiii, dit-il dans un souffle, ouiii ! Puis il commena perdre le rythme et dut dtourner les yeux de la vue de nos corps en cette union des plus intimes, pour reprendre bientt ses longues pousses assures. Le tonnerre martelait tout lunivers, les clairs grsillaient avant de venir frapper violemment le sol. Lorage menaait. Il acclra le mouvement, de plus en plus vite, de plus en plus violemment, en scrasant lintrieur de moi. Mais dans cette position, la sensation tait simplement exquise. Je pouvais sentir dans mon bas-ventre lamorce du plaisir qui montait. Je vais bientt jouir, parvins-je lui dire dune voix presque semblable un hurlement au-dessus du tumulte du vent et de lorage. Pas encore, dit-il, pas encore ! Je ntais pas sre de savoir sil sadressait moi ou luimme, mais il sembla soudain sautoriser me baiser aussi brutalement quil en avait envie, se poussant en moi et en dehors de moi avec une telle frnsie que cela mbranla tout le corps, me frottant le cul dans les feuilles en me faisant crier de la plus pure des extases. Des clairs commencrent alors pleuvoir des nues. - 81 -

Chauffs blanc, tombant lun aprs lautre, comme si les nuages eux-mmes hurlaient et que ctait la manire la plus rapide de nous balancer la foudre. Le sol tremblait sous ce martlement et les grondements de tonnerre. On aurait dit que la foudre frappait le sol au mme rythme soutenu que le membre de Mistral me frappait. Encore, encore et encore, il sy poussait grands coups de reins, puis encore, encore et encore, la foudre frappait la terre de plein fouet. Du monde manait une odeur mtallique dozone, chaque poil se dressant dans cette danse lectrise. Il me fit jouir et je hurlai, mes doigts senfonant dans mes cuisses, me maintenant en position, encore, tandis que lorgasme mbranlait, me submergeait, et que mon ventre tait agit de spasmes autour de son sexe. Mes hurlements se perdirent dans la violence de lorage mais jentendis Mistral pousser un hurlement au-dessus de moi, une seconde avant que sa verge ne me pntre vigoureusement une dernire fois. Il jacula alors en moi et la foudre frappa la terre telle une gigantesque main blme. Lintense luminosit blanche qui en rsulta maveugla, et jenfonai les ongles dans mes cuisses afin de me remmorer o je me trouvais et ce que je faisais. Jesprai que sa dcharge satisferait tout ce quil avait tant dsir. Mais finalement, je dus me laisser retomber au sol et rallonger les jambes, me retrouvant couche sur la terre dessche, bout de souffle, mefforant de rapprendre respirer. Il seffondra sur moi, toujours enfoui en moi, son cur qui battait tout rompre me donnant limpression quil allait jaillir de son corps pour venir me toucher. La pluie commena tomber, tranquillement. Est-ce que je tai fait mal ? senquit-il dabord, essouffl. Jessayai de le caresser, mais fus mme incapable de lever le bras, de bouger. Je ne sens rien pour le moment, lui dis-je. Son souffle sexhala en un long soupir. Bien. Puis son rythme cardiaque ralentit progressivement tandis que la pluie redoublait dintensit. Je tournai la tte de ct - 82 -

pour viter que les gouttes ne scrasent sur mon visage. Javais pens que les conditions mto lintrieur de la grotte sestomperaient avec lorgasme de Mistral. Mais bien que lorage soit termin, un ciel nous surplombait toujours. Un ciel nuageux, pluvieux. Or, il navait pas plu dans les mondes souterrains de la Ferie depuis au moins quatre sicles. Nous avions l un ciel et de la pluie, et tions toujours sous terre. Incroyable ! Mais laverse de printemps sur mon visage tait chaude, dlicate, encourageant les fleurs spanouir. Il se souleva et se retira, avant de sallonger ct de moi. Son visage tait mouill, et je crus initialement que ctait d la pluie. Avant de raliser quil sagissait de larmes. La pluie stait-elle mise tomber parce quil navait pu les retenir, ou ny avait-il entre elles aucun lien de cause effet ? Je nen savais rien. Tout ce que je savais tait quil pleurait. Je lui ouvris les bras. Le visage enfoui entre mes seins, il laissa libre cours ses sanglots.

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Chapitre 7

Abloec, Mistral et moi nous remmes debout sous cette lgre onde printanire. Il me fallut un peu de temps pour remarquer quil y avait de la lumire prsent. Non pas cette lueur scintillante colore que diffuse la magie, mais une luminosit blafarde, comme si une lune se trouvait proximit de la vote rocailleuse que, dailleurs, je ne voyais plus. La pierre avait disparu sous une brume nuageuse. Un ciel ! murmura quelquun. Il y a un ciel au-dessus de nos ttes ! Je me tournai vers les hommes qui avaient t retenus lextrieur du cercle tincelant produit par la magie dAbloec pour reprer qui venait de parler. Mais au moment o je les vis, je ne men souciai plus. Peu mimportait quil pleuve, quil y ait un nouveau ciel, ou une lune fantomatique. Toutes mes penses taient fixes sur labsence incontestable de certains de mes gardes. De plusieurs en fait. Frost et Rhys ntaient quombres ples dans la pnombre, avec, leurs cts, la prsence plus sombre des Tnbres. Doyle, o sont les autres ? Ce fut Rhys qui rpondit : Le jardin les a intgrs. Que veux-tu dire ? lui demandai-je en avanant dun pas vers eux, mais Mistral me retint. Jusqu ce que nous ayons dcouvert ce qui se passe, nous ne pouvons risquer ta vie, Princesse. Il a raison, approuva Doyle. Il savana vers nous, nu, glissant avec grce. Mais quelque chose dans sa dmarche disait que le combat n tait pas fini. Il voluait comme sil sattendait tout moment ce que le sol mme sentrouvre et passe lattaque. Le regarder ainsi - 84 -

progresser meffraya. Quelque chose clochait, horriblement. Reste avec Mistral et Abe. Frost, va rejoindre Merry. Rhys, viens avec moi. Je pensai que quelquun allait srement protester mais pas un ne pipa mot. Ils le suivirent comme ils lavaient fait depuis un millnaire. Mon pouls me martelait la gorge. Je ne comprenais pas ce qui tait en train de se passer, tout en tant quasi convaincue que les hommes ne mobiraient jamais comme ils lui obissaient. Tandis que Doyle savanait dun pas digne sur le sol qui stait ameubli, Rhys telle une petite ombre blafarde son ct, je saisis alors la raison pour laquelle ma tante Andais navait jamais couch avec lui : pour ne pas lui donner la moindre occasion de lengrosser. Elle ne partageait pas son pouvoir, et Doyle tait un meneur dhommes. Il avait ltoffe dun Roi. Je le savais, sans tre sre jusqu cette seconde que les autres en aient eu conscience. Sans doute instinctivement, au plus profond deux-mmes, ils avaient compris ce quil tait et ce quil deviendrait. Il se dirigea avec Rhys vers une lisire darbres gigantesques. Puis il regarda en lair, comme sil avait repr quelque chose parmi ces branches mortes dpouilles se dcoupant contre le crpuscule adouci par la pluie. Quest-ce que cest ? senquit Mistral. Je ne vois rien commena dire Abe, et je perus quil retenait dun coup sa respiration. Quoi ? Quest-ce que ctait ? lui demandai-je. Aisling, je crois, murmura Frost. Je lui lanai un regard. Je me rappelais que certains des hommes avaient touch les arbres. Adair, par exemple, y avait grimp. Je me souvenais de lavoir aperu dans les branches pendant nos bats et le dploiement de notre magie. En revanche, lorsque celle-ci mavait frappe, je ne me souvenais pas davoir aperu Aisling. Jai vu Adair grimper un arbre, mais je ne me rappelle pas avoir vu Aisling faire de mme, dis-je. Il a disparu ds son entre dans le jardin, mexpliqua Frost. Je croyais quil tait rest dans la chambre avec Barinthus - 85 -

et les autres, ajoutai-je. Non, il nest pas rest en arrire, maffirma Mistral. Je narrive pas voir ce que Doyle est en train de regarder. Tu ferais mieux de ten abstenir, dit Abe. Je sais que moi, cest ce que je ferais. Arrte de me traiter comme une gamine ! Quest-ce que tu regardes ? Quest-il arriv Aisling ? Je mcartai de Mistral. Mais lui comme Abloec se trouvaient encore entre moi et la lisire darbres. Poussez-vous ! leur intimai-je. Ils changrent un regard, sans broncher. Ils ne mobiraient pas comme ils obissaient Doyle. Je suis la Princesse Meredith NicEssus, Dtentrice des Mains de Chair et de Sang. Vous faites partie de la Garde Royale, mais vous ntes pas vous-mmes royaux. Ne laissez pas le sexe vous monter la tte, messieurs ! Dgagez ! Faites ce quelle dit, renchrit Frost. Ils changrent nouveau un regard, avant de scarter, me dbloquant la vue. la diffrence de Frost, Doyle aurait eu la prsence desprit de ne pas venir ma rescousse sur ce coup-l, tant donn que maintenant, ce ntait toujours pas moi quils obissaient, mais lui. Mais cela serait un problme rgler une autre nuit. Cette nuit, cette nuit mme, je voulais voir ce que tous les autres avaient dj vu. Une forme ple semblait pendue la branche la plus haute du plus grand des arbres. Je crus tout dabord quAisling sy tait intentionnellement suspendu par les mains et sy balanait, avant de remarquer que ses bras lui retombaient en fait le long du corps. En effet, il y tait bien suspendu, mais pas par les mains. La pluie redoubla dintensit. La branche murmurai-je, elle lui a transperc la poitrine ! Oui, confirma Mistral. Je dglutis si bruyamment que cela en fut douloureux. Peu de choses pouvaient provoquer la mort aux Hautes Cours de la Ferie. Des lgendes couraient sur des Sidhes immortels qui restaient droits dans leurs bottes aprs une dcapitation, toujours bien vivants. Mais aucune histoire ne racontait que lon - 86 -

pouvait survivre sans cur. Certains des gardes avaient refus quAisling dorme dans la mme chambre que nous, pensant quil tait bien trop dangereux. Ctait un homme dune telle beaut que tous ceux qui le voyaient en tombaient instantanment et perdument fous damour. Mme des desses et des dieux avaient autrefois succomb ses charmes, cest du moins ce que racontaient les anciens rcits. De ce fait, il avait dlibrment gard sur le dos la majeure partie de ses vtements, y compris un voile vaporeux dont il senturbannait compltement la tte, seuls ses yeux demeuraient visibles. Je lui avais ordonn de faire usage de son pouvoir de sduction sur lune de nos ennemis, qui avait particip un complot visant tuer Galen et qui avait bien failli russir. Mais je navais pas eu entirement conscience de ce que je lui avais demand de faire, ni de ce que javais condamn sa victime voir tout jamais. Elle nous avait avou ce qui nous intressait, mais stait galement crev les yeux avec les ongles dans une tentative dsespre de se librer de son emprise. Il avait mme craint de retirer devant moi sa chemise, de peur que je sois trop mortelle pour caresser des yeux sa chair, sans mentionner sa belle gueule. Je nen avais pas t envote, mais la vue de ce corps ple pendu sans vie, abandonn la pnombre et la pluie, je repensais lui. Je me remmorais sa peau, dore, aussi dore que si son corps parfait la carnation ple avait t parsem de poudre dor. tincelant, non pas simplement de sa puissance magique, mais tel un joyau refltant la lumire. Il avait sembl comme paillet de cette beaut quil incarnait. Et prsent, il tait pendu l-haut, expos aux lments, mort ou mourant. Et la raison men tait inconnue.

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Chapitre 8

Nous nous dirigemes vers ce corps pendu. Sous nos pieds, la vgtation sche et piquante se fondait la terre qui sameublissait. Encore un peu plus de cette pluie torrentielle et elle ne serait que boue. Je dus mabriter les yeux de la main avant de les lever vers le corps dans larbre. Un corps, juste un corps. Je me distanciais dj de lui. Je procdais dj ce transfert mental qui mavait permis denquter sur des meurtres Los Angeles. Le corps, a, et non il, et absolument en rien Aisling. Ce a tait suspendu l, une branche noire plus paisse que mon bras lui transperant la poitrine, en ressortant dau moins soixante centimtres. Il avait fallu une sacre force pour transpercer ainsi la poitrine dun homme comme lui, un guerrier de la Cour Unseelie, quasi immortel, ador une poque comme un dieu. De tels tres rsistent la mort. Il navait mme pas cri ou avait-il hurl au vent son trpas et y avais-je t sourde ? Mes hurlements de plaisir avaient-ils submerg ses cris de dsespoir ? Non, non, je devais arrter de raisonner comme a, sinon je ne pourrais que prendre mes jambes mon cou, en hurlant. Est-il commena dire Abe. Aucun des hommes ne lui rpondit ni ne finit sa phrase. Nous avions tous le nez en lair, les yeux fixes, comme si, en ne le formulant pas, nous lempcherions dtre rel. Il tait suspendu, si mou, telle une marionnette brise, mais pais, charnu et bien plus rel que nimporte quel pantin. Absolument immobile et flasque, les membres appesantis, que mme le sommeil le plus profond ne pouvait imiter. Je mexprimai dans ce silence mouill de pluie. Mort. Et ce seul mot sembla rsonner plus fort quen ralit. - 88 -

 Mais comment ? Pourquoi ? demanda Abe. La cause est plus quvidente, rpondit Rhys. Quant la raison, cela demeure un mystre. Je dtournai les yeux de ce qui tait suspendu larbre pour les diriger vers la pnombre qui submergeait les jardins. Je ne les dtournai pas dAisling, cherchant plutt reprer les autres, mefforant de faire abstraction de la contraction qui mtreignait la gorge, de lacclration de mon pouls. Je ne tentai pas de terminer la pense qui mavait fait me retourner et scruter lobscurit. Sy trouvait-il dautres hommes morts, ou mourants ? Qui dautre stait retrouv empal par quelque arbre ensorcel ? Il ny avait rien voir, part les branches mortes qui stiraient, dnudes, vers les nues. Aucun autre arbre ne reclait dhorribles trophes. La contraction qui me comprimait la poitrine sattnua lorsque je me fus assure que tous taient vides, lexception de celui-ci. Je connaissais peine Aisling, qui navait fait partie de mon escorte que depuis un jour peine. Il navait jamais t mon amant. Jtais dsole de lavoir perdu, mais il y en avait dautres parmi mes gardes dont je me souciais davantage et qui ntaient toujours pas de retour. Jtais heureuse quils ne dcorent pas les arbres, mais je me demandais ce qui avait bien pu leur arriver. O taient-ils passs ? Doyle parla, si prs de moi que jen sursautai. Je ne vois aucun des autres dans les branchages. Non, en effet, lui confirmai-je avec un hochement de tte. Puis je regardai Frost qui se tenait prs de moi, mais pas suffisamment pour me prendre dans ses bras. Je voulais tre rconforte par lun deux, mais ce ntait quun souhait denfant. Un souhait denfant pour des mensonges, quon me dise quaucun monstre ne se cachait dans le noir sous le plumard. Javais grandi dans un monde o les monstres taient bien trop rels. Tu retenais Galen, et Nicca tait avec toi, lui dis-je. Que lui est-il arriv ? Frost repoussa ses mches trempes, leur argent stant fait aussi gris que les cheveux de Mistral sous la luminosit blafarde. - 89 -

 Galen a t englouti par la terre, rpondit-il, ses yeux trahissant sa souffrance. Je nai pas pu le retenir. On aurait dit quune puissance phnomnale lattirait inexorablement. Jeus brusquement froid, malgr la pluie tide. Lorsque Amatheon a fait de mme dans ma vision, il y est all de son plein gr. Il sest laiss sombrer dans la boue. Aucune force ne ly a contraint. Je ne peux que raconter ce qui sest pass, Princesse, dit-il dune voix qui stait teinte. Sil pensait que je le critiquais, alors tant pis ! Je navais pas le temps de lui tenir la main. Ctait une vision, dit Mistral. Il arrive parfois que de ce ct-ci du voile ce ne soit pas si facile. Quest-ce qui nest pas si facile ? lui demandai-je. Dtre consum par son pouvoir. Je secouai la tte en essuyant impatiemment la pluie ruisselant sur mon visage. Cela commenait srieusement magacer. Quil pleuve dans ces jardins tait un miracle en soi mais cela ne suffisait pas apaiser cette peur glace. Comme je voudrais que la pluie diminue, dis-je sans rflchir. En colre et effraye, je pouvais bien mnerver contre la flotte qui tombait sans risquer de blesser sa susceptibilit. Et la giboule, de pluie torrentielle se transforma en lgre bruine. Mon cur mavait nouveau bondi dans la gorge, mais pas pour la mme raison quauparavant. Ctait un vritable don quil pleuve ici et je navais pas vraiment eu lintention de chasser laverse. Chut, Meredith ne brise pas la bndiction que reprsente cette pluie, dit Doyle en meffleurant les lvres dun index calleux. Jacquiesai de la tte pour lui signifier que j avais compris. Il loigna son doigt, lentement. Javais oubli que le sithin coute tout ce que je raconte, dis-je en dglutissant si fort que cela en fut douloureux. Je ne veux pas que la pluie sarrte. Nous restmes plants l, particulirement tendus, attendant. Oui, Aisling tait bien mort et plusieurs gardes - 90 -

manquaient lappel, mais ces jardins desschs, autrefois le cur mme de notre monticule, de notre pouvoir, taient plus importants que la vie de quiconque. Et lorsque ce lieu stait tiol jusqu ntre plus rien, notre pouvoir avait fait de mme. Je vis avec soulagement que cette tide bruine printanire continuait tomber. Nous avons tous souffl un bon coup, quoique sans crier victoire. Prends garde ce que tu dis, Princesse, me murmura Mistral. Je me contentai dacquiescer. Nicca sest relev, les yeux fixs sur ses mains, poursuivit Frost comme si je le lui avais demand. Il les a tendues vers moi, mais avant que je naie pu les saisir, il avait disparu. Disparu, mais comment ? senquit Abe. Comme a, comme sil stait vapor dans les airs. Il a t aspir par sa sphre dinfluence, expliqua Mistral. Quest-ce que a veut dire ? demandai-je. Lair, la terre. Je ne comprends pas, dis-je en faisant un geste son intention, comme pour dissiper de la fume entre nous. Aubpin a t happ par ce tronc l-bas, dit Rhys en indiquant du doigt un arbre gigantesque lcorce gristre. Sans opposer la moindre rsistance. Il sest laiss faire, le sourire aux lvres. Je parierais presque tout que si nous pouvions en identifier lespce, il sagirait dune aubpine. Galen et Nicca ne se sont pas laiss faire avec le sourire, prcisa Frost. Ils nont jamais t adors en tant que divinits, expliqua Doyle. De ce fait, ils ne savent pas comment se dtendre pour se fondre dans le pouvoir. Et si on se dbat, il combat en retour. Si on se laisse prendre, alors cest plus facile. Je sais qu une poque, certains Sidhes pouvaient voyager au travers des terres, des arbres, des airs. Mais vous voudrez bien mexcuser, les mecs, ctait un millier dannes avant ma naissance. Un millier dannes avant la naissance de Galen. Nicca est plus g, mais a toujours t dun temprament trop faible pour tre un dieu. Il se pourrait que cela ait chang, dit Abloec. - 91 -

 Tout comme le pouvoir dAbe est revenu, dit Doyle. Abloec opina du chef. Autrefois, il y a de cela si longtemps que je ne tenterai mme pas de me le remmorer prcisment, je ne faisais pas seulement des reines. Je faisais des desses. Quest-ce que tu racontes ? lui demandai-je. Il leva devant lui la coupe en corne. Les Grecs y croyaient aussi, Princesse. Que la boisson divine pouvait vous rendre immortel, pouvait faire de vous un dieu. Mais ils nen buvaient pas. En boire est commena-t-il, semblant chercher ses mots ; plutt mtaphorique, parfois. Il sagissait de mon pouvoir et de celui de Medb, qui attribuait aux dieux et desses de notre panthon leurs marques de puissance. Ces lignes colores, Princesse, traces mme la peau. Rhys regarda son bras o stait imprim le poisson. Mais prsent, il y en avait un deuxime, lun nageant vers le bas et lautre vers le haut, formant ensemble un cercle, en une version aquatique du yin et du yang. Les contours en taient plus prcis, dun bleu vif clair, plus profond quun ciel dt. Les boucles de Rhys taient aplaties par la pluie, si bien que le visage qu il tourna vers nous semblait surpris, comme sil manquait quelque chose. Tu portes maintenant les deux marques, constata Doyle. Avec ses cheveux rassembls en une tresse serre, son apparence tait inaltre. Au milieu de tout ce chaos, il me faisait penser quelque sombre rocher auquel j aurais pu maccrocher. Cela ne peut tre aussi simple que a, dit Rhys en le regardant. Essaie, dit-il. Essaie quoi ? demandai-je. Tous les hommes changrent un regard de connivence. Quant moi, autant dire que jtais largue. Rhys tait une divinit de la mort, expliqua Frost. Je sais : Crom Cruach. Ne te rappelles-tu pas lhistoire quil ta raconte ? - 92 -

demanda Doyle. cet instant prcis, je narrivais pas men souvenir. La seule chose qui occupait mes penses tait que Galen et Nicca taient peut-tre morts, ou blesss, et quen quelque sorte, ctait de ma faute. Japportais autrefois bien plus que la mort, Merry, prcisa Rhys, lil toujours fix sur son bras o tait apparue cette nouvelle marque. Mon cerveau se remit enfin fonctionner. Selon les lgendes, les divinits celtiques de la mort sont galement celles de la gurison, dis-je. Selon la lgende, rpta Rhys, avant de regarder Aisling. Essaie, ritra Doyle en sadressant Rhys, vers qui je tournai les yeux. Veux-tu dire que tu pourrais le faire revenir dentre les morts ? La dernire fois o ces deux symboles figuraient sur mon bras, je le pouvais, en effet, dit-il en me regardant, une grande souffrance se refltant sur son visage. Ce quil mavait racont me revint alors en mmoire. une poque, ses disciples lui vouaient un culte en se tailladant et en se blessant intentionnellement, faisant ainsi offrande sacrificielle de leur sang et de leur douleur, mais il avait t en mesure de les soigner, avant de perdre cette capacit, laissant penser ses fidles quil leur montrait ainsi son mcontentement. Ils en avaient conclu quil souhaitait des mises mort et commencrent lui offrir des sacrifices. Il les avait tous massacrs afin de mettre un terme ces atrocits. Trucidant son propre peuple pour en sauver dautres. Il navait jamais perdu la facult de tuer de petites cratures dun simple toucher. Los Angeles, il avait retrouv le pouvoir de tuer dautres tres de la Ferie dun seul geste ou dun seul mot. Il avait tout du moins liquid une Gobeline par ce moyen. Rhys avait lil fix sur le corps sans vie dAisling. Je vais essayer. Sur ce, il confia ses armes Doyle et Frost, avant de toucher larbre. Il parut attendre quelques instants, semblant juger la raction de celui-ci. Pour la premire fois, je ralisai - 93 -

quil se demandait sil le tuerait, lui aussi. Une pense qui ne mavait mme pas effleure. Est-ce que ce nest pas un peu trop risqu pour Rhys ? demandai-je. Il me lana un regard, me souriant de toutes ses dents. Si jtais plus grand, je naurais pas besoin de faire de lescalade. Je ne plaisante pas, Rhys. Je prfrerais ne pas avoir tchanger contre Aisling. Et je ne veux assurment pas vous retrouver tous les deux empals l-haut. Si jtais vraiment convaincu de ton amour pour moi, je ne my risquerais sans doute pas. Rhys a ira, Merry, je sais o je mets les pieds, dit-il avant de se tourner vers larbre et de commencer y grimper. Doyle posa la main sur mon paule. Tu ne peux tous nous aimer de la mme faon. Il n y a aucune honte cela. Japprouvai dun signe de tte, lui accordant tout crdit en la matire. Nanmoins, cela me brisait le cur. Rhys, tel quelque fantme blafard contre la noirceur de larbre, tait parvenu juste en dessous de la branche o tait suspendu Aisling. Il sapprtait latteindre de la main lorsquune onde de magie rampa sur ma peau, me coupant le souffle. Doyle la sentit galement passer et se mit hurler : Attends ! Ne le touche pas ! Rhys redescendit, se laissant glisser sur lcorce lisse de pluie. Rhys ! Grouille-toi !!! hurlai-je mon tour. Lair se mit alors miroiter autour du corps dAisling, semblable une vague de chaleur, avant dexploser. Non pas en une averse de chair, de sang et dos, mais en une nue doiseaux minuscules, plus petits et dlicats que des moineaux. Des dizaines dentre eux nous survolaient. Nous nous jetmes tous au sol en nous protgeant la tte. Frost me couvrit de son corps pour mpargner les voltiges de cette flope gazouillante. De mignons volatiles, certes, mais les apparences peuvent tre - 94 -

trompeuses. Lorsque Frost se fut redress suffisamment pour que je puisse voir clairement nouveau, ils avaient disparu dans lobscurit des sous-bois. Je mtirai, tentant de mieux voir. La paroi de la grotte semble plus loigne qu auparavant, dis-je. En effet, rpondit Doyle. La fort stend sur des kilomtres prsent, fit observer Mistral, dont la voix refltait lmerveillement. On appelait ce lieu les jardins morts et non la fort morte, fis-je remarquer. Ctait les deux autrefois, mapprit Doyle avec douceur. Ce fut une poque un monde part, Merry, tout un monde souterrain, mexpliqua Rhys. Compos de forts, de ruisseaux et de lacs, et de tant de merveilles contempler. Mais il a dclin, comme notre pouvoir. Jusqu ce que, finalement, il ne reste que ce que tu as vu lorsque nous y avons pntr une zone aride infertile entoure dune lisire darbres morts o poussait autrefois un jardin fleuri. Il savana vers les arbres en pleine croissance, avant de poursuivre : La dernire fois que jai vu cela se produire lintrieur dun monticule de la Ferie, quel quil soit, remonte plusieurs sicles. Abe menlaa par-derrire, ce qui me surprit et je me contractai instinctivement. Il scarta alors de moi. Tu mas surprise, cest tout, le rassurai-je en lui tapotant le bras. Il hsita, puis mtreignit. Cest toi qui as accompli a, Princesse. Je me retournai lgrement pour le regarder. Il souriait. Je crois que tu y es aussi pour quelque chose, lui dis-je. Ainsi que Mistral, ajouta Doyle. Sa voix profonde tenta dadopter un ton neutre et y parvint presque, car ladmettre le blessait quelque peu. Il avait t convaincu que la Bague de la Reine, mon doigt en ce moment, avait choisi Mistral comme Roi. Ce navait t que plus tard que jtais parvenue le persuader quil ne sagissait pas tant de - 95 -

Mistral que simplement de mes premiers bats au Royaume de la Ferie en portant ce bijou. Ce que Doyle avait fini par accepter, mais il semblait nouveau en douter. Doyle, lappelai-je. Il eut un hochement de tte mon intention. Pour de tels miracles, quest-ce que le bonheur individuel, Princesse ? Je lavais quasiment forc ne pas mappeler par mon titre, pour finalement devenir pour lui Meredith, ou Merry. Ce n tait plus dactualit, semblait-il. Je lui touchai le bras. Il scarta, en douceur mais rsolument. Tu abandonnes bien trop facilement, mon ami, lui dit Frost. Il y a un ciel au-dessus de nos ttes, Frost. Doyle fit un grand geste vers ce qui nous entourait, le revolver la main. Nous devons traverser cette fort, dit-il en exposant son visage la pluie chaude qui tomba sur ses yeux clos. Il pleut une fois encore lintrieur du sithin, dit Frost. Doyle rouvrit les paupires et le regarda en lempoignant par le bras, tnbres contre lumire. Dois-tu exprimer les choses de manire aussi vidente, Frost ? Il semblerait que ce soit Mistral qui ait accompli a. Je ne renoncerai pas mes espoirs, les Tnbres. Je ne les perdrai pas, alors que cela vient peine de se produire. Et tu devrais toi aussi ne pas y renoncer. Aurais-je rat quelque chose ? senquit Rhys. Tu nas rien rat du tout, dit Doyle en secouant ngativement la tte. Alors l, cest bien trop proche dun mensonge et nous ne mentons jamais, rpliqua Rhys. Je nen dbattrai pas maintenant avec toi, dit Doyle, les yeux fixs sur la haute silhouette de Mistral. Ce regard bref, mais amplement loquent, me rvla la jalousie qui le taraudait. Considre ton propre pouvoir, les Tnbres, intervint Abe. a suffit ! dit Doyle. Nous devons mentionner la Reine ce qui sest pass. - 96 -

 Regarde l, sur ta poitrine, les Tnbres, insista Abloec. Doyle lui lana un regard courrouc avant de baisser les yeux. Je fis pareil. Difficile voir contre la noirceur de sa peau et sous cette luminosit blafarde, mais Il y a des lignes sur ta peau, des lignes rouges ! Je me rapprochai, essayant de dchiffrer ce que le pouvoir dAbloec avait trac sur Doyle. Je tendis la main, suivant du doigt sur son torse ce rseau linaire. Doyle scarta, hors de ma porte. Je ne pourrai en supporter davantage, Princesse. Ton symbole est nouveau dessin sur ton corps, dit Abe. Ce nest pas seulement Mistral qui est de retour. Mais cest lui qui fait revenir la Ferie ce quelle tait ! dit Doyle. Et jtais prt me mettre en travers de son chemin, car mon cur ne mautorisait pas perdre ce combat. Mais ctait avant que cette merveille ne se produise. Les jardins morts sont revenus la vie, et ma marque de pouvoir est rapparue. Jai servi cette Cour sicle aprs sicle tandis que nous perdions petit petit tout ce que nous avions t. Comment pourrais-je faire autrement que de la servir alors que nous commenons rcuprer tout cela ? Soit mon serment de la servir a un sens, soit il na jamais signifi quoi que ce soit. Soit je peux agir pour le bien de notre peuple, soit je n ai jamais t les Tnbres de la Reine. Soit je my engage, soit je ne suis rien ! Ne le comprends-tu pas ? Abloec sapprocha de lui et posa la main sur son bras. Je tentends bien, honorables Tnbres, mais je te dis que ce pouvoir a de bonnes intentions. Tout comme la Desse, qui est une Desse gnreuse. Le Dieu est un Dieu gnreux. Ils ne donnent pas dune main pour reprendre de lautre. Ils ne sont pas aussi cruels. Jai trouv que les servir tait des plus cruel. Non, tu as trouv que dtre au service dAndais ltait, rtorqua Abe dune voix douce. Un oiseau mit un gazouillis ensommeill et interrogateur dans les sous-bois entnbrs, nous notifiant quil sinstallait pour la nuit. Puis, nous parvint de lobscurit : - 97 -

 Je te prenais pour un imbcile divrogne, Abloec, mais je comprends prsent que ce ntait pas lalcool qui te rendait ainsi. Cest simplement ton tat normal ! Nous nous sommes tous tourns vers cette voix. La Reine Andais mergea de la paroi do elle tait sortie plus tt. Nous nous tions montrs plus que ngligents en ne pensant mme pas quelle pourrait revenir par l. Abe se prosterna instantanment sur un genou, dans la boue. Je navais aucune intention de vous offenser, ma Reine. Tu men diras tant ! Elle savana de quelques pas vers nous, avant de s arrter, en faisant la grimace. Heureuse de voir la pluie et les nuages, mais la boue, jaurais pu men passer. Nous sommes dsols que cela vous dplaise, ma Reine, dit Mistral. Ces excuses seraient dautant plus agrables mes oreilles si tu les faisais genoux, lui lana-t-elle. Mistral se laissa tomber agenouill ct dAbloec, leurs longs cheveux alourdis par la pluie tranant dans la boue. Je naimais pas les voir ainsi. Javais peur pour eux. Elle se fraya un chemin dans la gadoue qui maintenant lui arrivait aux chevilles jusqu ce quils soient porte de main, puis poursuivit sa progression pour venir effleurer du bout des doigts les pectoraux de Doyle. Quels chiots ! dit-elle en souriant. Doyle demeura impassible sous sa caresse, quoique Andais sache en faire une torture. Elle les allumait, les tourmentait, pour finalement leur refuser la libration. Elle excellait ce jeu, et cela depuis des sicles. Elle toucha le bras de Frost. Ton arbre est sombre sur ta peau, prsent. Elle savana ensuite vers Rhys pour caresser le poisson et son double. Puis elle vint vers moi, et je dus rprimer un mouvement de recul son approche. Elle posa la main sur mon ventre, lendroit prcis o se trouvait mon papillon, tel le tatouage le plus parfait du monde. Quelques heures plus tt, ce papillon agitait encore ses - 98 -

ailes, se dbattant pour chapper au pige de ta chair. Je baissai les yeux vers sa main en esprant qu elle ne descende pas plus bas. Elle ne maimait pas, mais elle aurait pu me tripoter simplement parce quelle savait que je la hassais. Pour ma tante, le sexe et la haine faisaient toujours bon mnage. Mes gardes mont dit quil deviendrait un tatouage. Et tont-ils dit ce que ctait ? Une marque de pouvoir. Elle acquiesa de la tte. Les autres portent les contours dune crature, ou un motif, mais ton papillon semble bel et bien rel. On dirait une photo imprime mme ta peau. Ce nest pas ce que la magie dAbloec peut toffrir. Cela, dit-elle en appuyant plus fort contre mon ventre, signifie que tu peux marquer autrui. Cela signifie que ceux que tu marqueras possdent des pouvoirs infrieurs et ils se rueront en masse vers la chaleur de ton feu intrieur. Puis elle menlaa par la taille, mtreignant contre cette robe noire parmi tant dautres quelle affectionnait tant. Les hommes naiment pas a, non, pas du tout, me chuchota-t-elle loreille. Ils napprcient pas que je te touche, pas du tout Elle me lcha alors le bord de loreille. Pas du poursuivit-elle en passant la langue sur la courbure de mon cou tout. Et l, elle me mordit, fort et soudainement. Pas jusqu au sang mais je sursautai ! Elle releva ensuite la tte en ajoutant, calmement : Et moi qui pensais que tu aimais souffrir, Meredith. Indirectement. Ce nest pas ce que jai entendu dire. Elle me lcha pour se mettre dambuler autour du groupe que nous formions. O sont les autres qui ont disparu de la chambre en ta compagnie ? Le jardin les a pris, rpondit Doyle. Les a pris, mais comment a ? Il les a intgrs dans les arbres et les fleurs et la terre, dit- 99 -

il, sans rencontrer son regard. Nous reviendront-ils, comme Amatheon qui a rmerg de terre ? Ou leur mort tait-elle le prix payer pour bnficier de ce miracle ? senquit-elle dans un murmure, quoiquil semblt avoir de lcho. Nous lignorons, rpondit Doyle. Un oiseau se remit chanter, mettant un trille aigu ondulant au-dessus de nos ttes. Ctait comme si un son pouvait se faire caresse, une merveilleuse sensation nous envahit, juste indescriptible. On aurait dit un rappel que l aube sannonait et que la mort ne serait pas ternelle. Le son de lespoir qui renat chaque printemps pour vous laisser entendre que lhiver ne durera plus longtemps, et que la terre nest pas morte. Je ne pus mempcher de sourire. Mistral et Abe levrent le nez en lair, semblant orienter leur visage vers les chauds rayons clatants que dversait le soleil avec gratitude. Andais avait fait demi-tour, la dernire note mlodieuse rsonnant dans les airs, se dirigeant vers cette section de la paroi la troue bante dobscurit que le retour de la magie semblait ne pas avoir touche. Tu feras de la Cour de lAir et des Tnbres une ple imitation de la Cour Dore sur laquelle rgne ton oncle, Meredith. Tu rempliras la noirceur qui est notre quintessence de lumire et de musique, et nous nous teindrons en tant que peuple. Il y avait autrefois bon nombre de Cours, dit Abloec, certaines sombres et dautres lumineuses, toutes composaient la Ferie. Nous ne nous divisions pas entre le bien et le mal comme dans cette notion religieuse des chrtiens. Nous tions lun et lautre runis en un seul, comme nous tions supposs ltre lorigine. Andais ne daigna mme pas lui rpondre, se contentant de dire : Vous avez ramen les jardins morts la vie. Je ne tenterai pas de contourner la promesse que jai faite. Rendez-vous donc lAntichambre de la Mort pour sauver les gens de Nerys, si vous le pouvez. Transfusez cette magie Seelie scintillante au - 100 -

second cur de la Cour Unseelie et constatez combien de temps ils pourront survivre. Et sur ces mots, elle repartit. Nous avons attendu que notre rythme cardiaque sapaise ; puis Mistral et Abe se relevrent, les tibias maculs de boue. Aucune voix manant de lobscurit ne leur ordonna de se prosterner nouveau. Jexpirai un bon coup, nayant mme pas ralis que javais retenu mon souffle. Qua-t-elle voulu dire au sujet de notre Cour ayant deux curs ? demandai-je. une poque, au cur de chaque monticule de la Ferie se trouvait un jardin, une fort ou un lac, mexpliqua Abe. Mais chaque Cour en possdait galement un autre, de pouvoir, qui refltait la magie qui lui tait spcifique. Tu as redonn la vie lun des curs, dit Mistral, mais je me demande sil sera sage de rgnrer lautre. LAntichambre de la Mort est la salle de torture, o la plupart des magies se retrouvent inoprantes, quivalant au point mort, observai-je. Mais autrefois, Meredith, ctait bien plus que a. En quoi ? demandai-je en interrogeant mes hommes du regard. Des cratures bien plus anciennes que la Ferie, bien plus ges que nous, y taient retenues captives. Des vestiges du pouvoir des peuples que nous avions vaincus. Je ne suis pas bien sre de comprendre, Mistral. Aide-moi lui expliquer, dit-il en sollicitant Doyle des yeux. Il y avait autrefois des cratures enfermes dans lAntichambre de la Mort qui pouvaient vritablement faire passer les Sidhes dans lautre monde, utilises en tant que mthodes dexcution ou de supplice, ou simplement comme menace de ces chtiments. La Reine ne sen souciait pas plus que a, car comme tu le sais, elle apprcie grandement de mettre la main la pte. Nous regarder nous faire dchiqueter un membre aprs lautre ntait pas aussi amusant que si elle sen chargeait personnellement. Et nous gurissions mieux aprs sa propre intervention, - 101 -

commenta Rhys. Ce quapprouva Doyle de la tte en ajoutant : En effet, elle pouvait nous torturer plus longtemps et plus souvent si ces cratures ne sy mettaient pas aussi. Mais de quel type de cratures sagit-il ? demandai-je, naimant pas du tout lair srieux quils avaient tous. Dhorribles monstres, dit-il. Au moindre regard pos sur eux, un mortel serait devenu fou. Et depuis quand ces trucs ont-ils disparu du sithin ? Depuis un millnaire, peut-tre mme bien avant, rpondit-il. Les forts nont pas disparu depuis aussi longtemps que a, dis-je. Non, en effet. Mais pourquoi avez-vous lair aussi inquiet ? Parce que si toi, ou le pouvoir de la Desse se manifestant par ton intermdiaire, peux dclencher de tels phnomnes, dit Abe en indiquant du geste la fort toujours en expansion, alors nous devons nous prparer ce que le deuxime cur de notre Cour puisse revenir compltement la vie, lui aussi. Merry est peut-tre trop Seelie pour faire resurgir des tnbres de loubli de telles horreurs, fit remarquer Mistral avec espoir. Ses deux Mains de Pouvoir sont celles de Chair et de Sang, dit Doyle. Ce ne sont pas des dons magiques Seelies. Je suis venu trouver la Princesse afin dobtenir de laide pour les gens de Nerys, mais je ne la mettrai pas maintenant en danger, pas pour une maisonne truffe de tratres, se ravisa Mistral. Si nous les sauvons, ils vireront leur cuti, lui fis-je remarquer. Ils restent convaincus que ta mortalit est contagieuse, dit Rhys. Ils pensent toujours que si tu prends place sur le trne, nous nous mettrons tous vieillir et dprir. Penses-tu que la Cour de Nerys ne possde plus suffisamment dhonneur pour raliser que je tente de massurer que le sacrifice de leur chef nait pas t vain ? Nerys a donn sa vie pour que sa maisonne ne soit pas dtruite, et je veux que a, - 102 -

au moins, ait un semblant de sens. Les hommes semblrent y rflchir quelques instants. Ils ont su prserver leur honneur, dit finalement Doyle. En revanche, jignore sils feront preuve de gratitude.

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Chapitre 9

Cest la magie divine qui nous a fait venir ici, dit Rhys. Mais comment allons-nous sortir de l ? Il ny a plus de porte pour repartir des jardins morts. Meredith, appela Frost, attirant mon attention. Demande au sithin de nous donner une porte de sortie. Et crois-tu que a sera aussi simple que a ? lui demanda Rhys. Oui, si le sithin souhaite que Merry sauve le clan de Nerys, lui rtorqua Frost. Et en cas contraire, ou sil sen contrefiche ? Si tu as une meilleure suggestion, je tcoute, lui dit Frost avec un haussement dpaules. Rhys carta les mains en signe de rponse ngative. Jai besoin dune porte qui mne hors dici, dis-je en considrant la sombre muraille. Lobscurit se dissipa lgrement et une grande porte dore apparut sur la paroi rocheuse. Un merci flotta sur mes lvres, mais certaines magies ancestrales napprcient pas les remerciements, allant mme jusqu en prendre offense. Je mempressai donc de le ravaler, avant de murmurer : Quelle porte magnifique ! Des bas-reliefs apparaissaient tout autour du chambranle, des plantes grimpantes ciseles dans le bois comme par un doigt invisible. Cest nouveau, a, chuchota Rhys. Franchissons-la avant quelle ne dcide de sescamoter, suggra Frost. Et il avait plus que probablement raison. Mais curieusement, aucun dentre nous ne semblait vouloir sy rsoudre avant que les vignes vierges ne finissent dtre traces comme par - 104 -

enchantement. Ce ne fut que lorsque le bois cessa de se mouvoir que Doyle effleura la poigne dore. Il la tourna avant de nous prcder dans un corridor presque aussi noir que sa peau. S il simmobilisait, il se fondrait dans le dcor. Rhys toucha la muraille. Cela fait des lustres que nous navions eu un corridor aussi sombre que celui-ci dans le sithin. Cest la mme roche que dans la chambre de la Reine, fisje remarquer dans un murmure. Javais connu tant de dplaisantes expriences dans le boudoir dAndais aux murs brillants de noirceur que voir le sithin sassombrir autant meffrayait. Mistral fut le dernier passer la porte. Lorsqu il eut pos le pied de lautre ct, elle disparut, laissant place la lisse paroi crpusculaire, intacte et rigide. Le corridor o Mistral et Merry se sont envoys en lair sest transform en marbre blanc, dit Frost. Qu est-ce qui a fait que celui-ci est devenu noir ? Je nen sais rien, rpondit Doyle en scrutant ce couloir entnbr. Il a bien trop chang. Je ne sais pas o nous sommes dans le sithin. Regarde l, dit Frost, les yeux fixs sur le mur loppos. Doyle savana ct de lui, fixant ce qui, selon moi, ressemblait une paroi aveugle. Puis il laissa chapper un son rauque, sifflant. Meredith, rappelle la porte. Pourquoi ? Contente-toi de le faire. Sa voix tait calme mais vibrait dun sentiment durgence, comme sil sobligeait murmurer alors quil aurait voulu hurler. En lentendant, je me gardai de le contredire. Jaimerais une porte pour retourner aux jardins morts, appelai-je. Elle rapparut, tout en or et bois clair, sculpte de lierre. Doyle ayant fait signe Mistral de prendre la tte du groupe, celui-ci tendit la main vers la poigne dore, tenant dans lautre son pe quil avait sortie de son fourreau. Mais que se passaitil ? Pour quelle raison semblaient-ils si alarms ? Quest-ce que - 105 -

javais rat ? Mistral sy engouffra, suivi dAbloec, moi au milieu, Rhys et Doyle fermant la marche avec Frost, qui fut le dernier passer. Mais avant que je naie franchi le chambranle, Abloec sarrta, et la voix de Mistral nous parvint des jardins morts, empreinte durgence : Demi-tour, faites demi-tour ! Nous ne pouvons pas retourner dans le corridor, lui lana Doyle. Jtais prise en sandwich entre Rhys appuy contre mon dos et Abe devant moi. Nous tions immobiliss entre les deux Capitaines de la Garde, chacun deux semblant dtermin nous faire avancer dans la direction oppose. Nous ne pouvons avoir deux Capitaines, Mistral, dit Frost. Sans un seul leader, lindcision prvaudra et nous serons en danger. Quest-ce qui ne va pas ? menquis-je. On perut un bruit provenant de lautre bout du corridor un glissement pesant qui me congela le cur. Je craignais de lavoir reconnu. Non, je devais srement me tromper ! Puis un autre bruit nous parvint : une sonorit aigu gazouillante pouvant tre prise pour des ppiements doiseaux, mais tort. Oh, par la Desse ! murmurai-je. Avance, Mistral, tout de suite, ou nous sommes perdus ! lui intima Doyle. Ce nest pas notre jardin derrire cette porte, lui rponditil. Les sons flts voquant des oiseaux se rapprochaient, devanant ceux que produisait ce corps pesant en train de glisser. Les Sluaghs, le cauchemar de la Cour entnbre, un royaume part entire, taient vloces, mais les Volants de la Nuit ltaient plus encore. Nous nous trouvions dans leur colline creuse ; il semblait que nous avions travers pour nous retrouver dans leur sithin. Et sils nous surprenaient l il se pouvait que nous en rchappions, ou pas ! Y a-t-il des Sluaghs qui nous attendent de lautre ct ? demanda Doyle Mistral, de lurgence dans la voix. Non, lui lana celui-ci par-dessus son paule. - 106 -

 Alors, fonce, tout de suite ! lui ordonna Doyle. Abloec trbucha comme si Mistral stait brusquement cart de son chemin. Nous franchmes la porte toute berzingue, pousss par Doyle semblable quelque puissance lmentaire dans notre dos, ce qui nous fit choir les uns sur les autres. Ensevelie sous les muscles de tous ceux tombs sur moi, je ne pouvais rien voir part de la chair blanche. O sommes-nous ? demanda Frost. Rhys se dgagea, maidant me remettre debout. Doyle, Mistral et Frost taient tous en alerte, les armes tires, cherchant reprer lennemi abattre. La porte avait disparu, nous laissant sur la berge dun lac assombri. Quoique le dfinir par ce terme soit un peu exagr. Le lit en tait assch lexception dun peu dcume visqueuse tout au fond de ce plan deau mourant. Des ossements y taient parpills ainsi que sur la rive. Ils avaient un aspect brillant, attnu par la luminosit blafarde qui tombait de la vote rocheuse, donnant limpression que la lune avait t rpe contre la pierre. Tout autour et au bord, les parois rocailleuses de la grotte slevaient abruptement dans les tnbres, longes dune saillie troite, avant de retomber droit dans le lac. Rappelle la porte, Meredith, dit Doyle, son visage sombre, vigilant, toujours tourn vers cette contre infertile. Oui, et cette fois, sois plus prcise sur notre destination, ajouta Mistral. Je perus une inspiration aigu et jetai un coup dil dans la direction dAbloec, toujours par terre. Sous la faible lumire, sa main tait noire, brillante. Mais que sont ces os qui peuvent trancher la chair sidhe ? Ce sont les os des plus puissants Sluaghs, lui rpondit Doyle. Des cratures tellement fantastiques que lorsque ce peuple a commenc voir son pouvoir sestomper, leur magie ntait plus suffisante pour les garder en vie. Je maccrochai Rhys et murmurai : Nous sommes dans les jardins morts des Sluaghs ! Oui. Rappelle la porte, tout de suite ! Doyle me lana un regard, avant de le reporter sur le paysage obscurci. - 107 -

 Active-toi, Merry ! dit Rhys, qui me tenait contre lui dune main, le flingue dans lautre. Jai besoin dune porte pour le sithin des Unseelies. Et elle apparut sur lautre rive du lac assch ! Allons bon, voil qui est pratique, murmura Rhys avec ironie tout en mtreignant un peu plus. Il y a de la place pour le contourner en marchant tout au bord, si nous faisons gaffe, dit Mistral. Nous pourrions progresser entre les parois de la grotte et le lit du lac, si nous avanons prudemment en vitant les ossements. Fais trs attention, lui conseilla Abe. Il stait remis debout prsent, la main et le bras gauches couverts de sang, la coupe en corne toujours dans la droite, et rien de plus, tant donn quil avait laiss ses armes dans la chambre. Mistral stait quant lui rhabill et rarm. Frost tait aussi arm quen dbut de soire. Doyle ne portait que ce quil tait parvenu attraper. Pourtant, mme sil ntait pas couvert jusquau cou, cela ne limitait en rien la quantit darmes quil portait. Frost, panse la blessure dAbloec, dit-il. Puis nous nous mettrons courir vers la porte. Ce nest pas trop grave, les Tnbres, lui mentionna Abe. Il sagit dun lieu de pouvoir pour les Sluaghs, pas pour nous, dit Doyle. Je ne prendrai pas le risque que tu meures parce quon ne taura pas fait de pansement. Frost ne le contesta pas et se dirigea vers Abloec pour lui bander la main avec un long morceau de tissu qu il avait dchir de sa propre chemise. Pourquoi tout fait-il plus mal quand on est sobre ? senquit ce dernier. Les choses semblent aussi samliorer dans cet tat, dit Rhys. Je levai les yeux vers lui. Tu sembles parler en connaissance de cause. Mais je ne tai jamais vu torch. Jai pass la majeure partie du XVIe sicle aussi saoul que me le permettait ma constitution. Tu as pu voir comment Abe a travaill dur pour se bourrer la gueule, mais nous ne restons pas - 108 -

dans cet tat bien longtemps. Pourtant moi, jai essay. Je my suis efforc, la Desse sait quel point. Mais pourquoi ? Pourquoi durant ce sicle en particulier ? Et pourquoi pas ? me rtorqua-t-il sur le ton de la plaisanterie, dont Rhys faisait invariablement usage quand il cherchait dissimuler des choses. Larrogance de Frost, limpassibilit de Doyle, lhumour de Rhys : tout autant de moyens de se planquer. Sa blessure ncessite lintervention dun gurisseur, dit Frost, mais jai fait ce que jai pu. Fort bien, dit Doyle, se remettant en route, nous prcdant en longeant le bord du lac vers la porte irradiant dune douce lumire dore qui stait prsente mon appel. Mais pourquoi tait-elle apparue de lautre ct ? Pourquoi pas ct de nous, comme les deux fois prcdentes ? Pourquoi stait-elle matrialise l ? Pourquoi le sithin des Sluaghs, ainsi que celui des Unseelies, obissaient-ils mes souhaits ? La berge tait si troite que Doyle, trop large dpaules, dut sadosser la paroi pour progresser. Jtais mieux adapte physiquement que les hommes pour avancer sur ce sentier, mais je dus quand mme plaquer mon dos nu contre la muraille lisse. Les pierres ntaient pas froides comme dans une grotte ordinaire, mais trangement tides. Cette saillie sur laquelle nous avancions, centimtre par centimtre, tait prvue pour de plus petites cratures, voire certaines sans pattes. Les squelettes qui la jonchaient correspondaient des tres qui avaient nag, ou ramp, mais rien de bi, ni de quadrupde. Les ossements ressemblaient aux restes entremls de poissons, de serpents et autres bestioles gnralement dpourvues dossature dans les ocans de la terre des mortels. Ces tres avaient d ressembler des poulpes, sauf que ceux-ci nont gnralement pas de squelette. Nous tions parvenus mi-parcours autour de cette rive trcie jonche dos, lorsque lair se mit onduler prs de la porte, puis tourbillonner quelques instants. Sholto apparut. Sholto, le Roi des Sluaghs, le Seigneur de lInsaisissable.

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Chapitre 10

Sholto avait en tout point de vue le physique dun noble Sidhe Seelie : grand, beau et muscl. Sa longue chevelure dun blond platine voquait lclat du soleil hivernal ml dun soupon de neige. Le bras en charpe, il tourna la tte vers la lumire et une touche sombre rappelant une ecchymose lui marbra le visage. Kitto nous avait dit que Sholto avait t attaqu par sa propre Cour. Elle craignait que, sil couchait avec moi, cela le rendrait compltement Sidhe et plus assez Sluagh pour demeurer leur Roi. Quatre silhouettes vtues de plerines se tenaient derrire lui. Elles se dployrent, certaines vers la porte tincelante, dautres vers nous. Roi Sholto, dit Doyle, nous ne sommes pas venus ici sciemment. Nous te demandons pardon pour avoir pntr dans ton royaume sans invitation. Je me serais laisse tomber genoux, si seulement j avais eu de la place, mais le rebord de terre noire seffritait quelques centimtres peine de mes orteils, et mon dos tait comme scell contre la paroi rocheuse. Il ny avait sur ce chemin aucune place pour des gnuflexions courtoises et galement trop peu pour que les gardes puissent combattre. Sils sen prenaient nous maintenant, nous serions perdants. Une lame scintilla au ct de lun des plus petits gardes envelopp dune houppelande, qui nous dit : Vous tes nus et quasiment dsarms : seule une situation dsespre vous aurait fait venir ici dans cet accoutrement en compagnie de la Princesse. Cest le dbut de leur invasion, dclama une voix fminine. Une voix que je connaissais bien : Agns la Noire, la chef des gardes du corps de Sholto, ainsi que de ses matresses sa Cour. - 110 -

En pleine crise de jalousie, elle avait tent de me tuer une fois dj. Sholto se tourna lgrement pour la regarder. Ce mouvement rvla que son buste portait pour seul vtement de larges bandages blanchtres. Quoi quils recouvrent, ce devait tre une terrible blessure. a suffit, Agns, a suffit ! lui dit-il, la rduisant au silence, toute la grotte rsonnant dchos. Agns, vtue dune plerine noire, le surplombant de toute sa hauteur, me lana un regard. Je neus quun instant pour apercevoir le scintillement dans ses yeux, au cur de la laideur crpusculaire de son visage. Les Sorcires de la Nuit taient hideuses ; cela faisait partie intgrante de leur personnage. Lun des plus petits gardes se pencha vers Sholto, semblant lui murmurer quelque chose loreille, mais les chos qui sifflrent en se rpercutant contre les parois de la grotte navaient aucun rapport avec la parole humaine. Il manait de ce corps de la taille dun homme le ppiement suraigu dun Volant de la Nuit. Pourtant il ne pouvait pas ltre puisquil se dplaait sur ses deux pieds. Sholto se tourna vers nous. Voulez-vous dire que cest notre Reine qui vous a envoys ici ? Non, rpondit Doyle. Princesse Meredith, me hla Sholto, nous aurions tout fait le droit de massacrer ton escorte et de te garder ici jusqu ce que ta tante paie une ranon pour te rcuprer. Les Tnbres est au courant du protocole, tout comme Froid Mortel. Dautre part, Mistral sest sans doute laiss garer par son temprament volatil, et Abloec nest pas a prs, il a tendance apparatre nimporte o quand lalcool lui brouille les neurones, nest-ce pas, Segna ? La silhouette portant une plerine jaune ple sexprima alors dune voix rude. Ouais, il tait pas content quand il a dessaoul, hein, porteur de coupe ? Javais dj entendu Abe se faire appeler par ce terme se voulant pjoratif, mais sans rellement en comprendre la - 111 -

raison, jusqu cette nuit. Il sagissait dun rappel de ce quil avait t jadis ; une manire de lui frotter le nez dans ce qu il avait perdu. Vous mavez appris choisir plus prudemment lendroit o je succombe aux torpeurs thyliques, mesdames, dit-il de cette intonation amuse teinte damertume qui lui tait habituelle. Les deux sorcires sesclaffrent. Les autres gardes sy joignirent en chur avec un rire sifflant, qui mindiqua que, quels que soient les deux plus petits, ces zigotos taient de la mme espce. Ne tinquite pas, les Tnbres, dit Sholto, les sorcires nont pas aid Abe briser son vu dabstinence, car cela aurait signifi la peine de mort pour tous. La lacration de la chair blanche dun Sidhe les divertit quasiment tout autant que le sexe. La voix ppiante et haut perche se fit nouveau vaguement entendre. Sholto acquiesa dun signe de tte ce quelle lui transmit. Ivar vient de me faire une remarque judicieuse. Vous tes tous tremps et maculs de boue, et cela na pu se produire ici dans notre jardin, fit-il observer en indiquant de sa main indemne la terre dessche qui commenait se craqueler par endroits, ainsi que le peu deau pige des mtres plus bas, de toute vidence inaccessible. Je demande lautorisation de faire descendre la Princesse de cette saillie, dit Doyle. Non, rpondit Sholto, elle est suffisamment en scurit l o elle est. Rponds-moi, les Tnbres ou Princesse ou quelquun dautre ! Comment se fait-il que vous soyez mouills et tout crotts ? Je sais pertinemment quil neige en surface ; nen profitez pas pour raconter des bobards. Les Sidhes ne mentent jamais, lui rappela Mistral. Sholto et ses gardes sesclaffrent de plus belle, le ppiement aigu se mlant la voix dalto des sorcires et au rire ouvertement guilleret de Sholto. Les Sidhes ne mentent jamais ! pargne-nous ces blagues, ou devrais-je plutt dire, ce plus gros mensonge parmi tous les - 112 -

autres. Nous ne sommes pas autoriss mentir, insista Doyle. Non, mais la version sidhe de la vrit est tellement cousue de fil blanc quelle en est pire quun mensonge. Nous, les Sluaghs, prfrerions un mensonge bien sincre aux semblants de vrit que nous fait ingurgiter la Cour laquelle nous sommes censs appartenir. Nous crevons de faim sur un rgime de semi-mensonges. Alors parle vrai, si tu peux. Comment se fait-il que vous soyez tremps et tout boueux, et ici ? La pluie est tombe dans les jardins morts de notre sithin, expliqua Doyle. Encore du baratin ! sexclama Agns. Jeus alors une illumination. Je jure sur mon honneur commenai-je dire. Lune des sorcires clata de rire mais je poursuivis : et sur Les Tnbres Qui Dvorent Toutes Choses, quil pleuvait dans les jardins Unseelies lorsque nous en sommes sortis. Je ne faisais pas seulement un serment qu aucun Sidhe ne briserait intentionnellement en raison de la maldiction qui accompagnait un tel parjure, mais aussi un serment que javais requis de Sholto des semaines plus tt lorsquil mavait retrouve en Californie. Il mavait ainsi fait la promesse quil ne me voulait aucun mal, et je lavais cru. Ce serment solennel rduisit mme les Sorcires de la Nuit au silence. Fais attention tes paroles, Princesse, me dit Sholto. Certaines magies sont encore puissantes. Je sais ce que jai promis, et jai conscience de toutes ses implications, Roi Sholto, Seigneur de lInsaisissable. Je suis trempe de la premire averse avoir arros les jardins morts depuis des sicles. Ma peau est macule de la terre rgnre : elle nest plus aride. Et comment est-ce possible ? demanda Sholto. Ce nest pas possible ! dit Agns. Cest de la magie Seelie, et non Unseelie. Ils conspirent ensemble pour nous exterminer. Je te lai dit, la Cour Dore naurait jamais os si elle navait pas reu tout le soutien de la Reine de lAir et des Tnbres. Et en - 113 -

voici la preuve ! Elle indiqua la porte brillante dun sombre bras muscl, en un geste quelque peu thtral. Meredith, fais disparatre la porte, me chuchota Doyle. Les messes basses ne feront pas de toi mon ami, les Tnbres ! ragit Sholto. Jai dit la Princesse de faire disparatre la porte, pour vous montrer quil ne sagit aucunement dune affaire Seelie. Agns se retourna si vivement que sa capuche retomba pour rvler la paille sche de ses cheveux noirs, et sa peau terriblement abme, couverte de pustules et de plaies suppurantes. Les Sorcires dissimulaient leur laideur, fait plutt exceptionnel chez les Sluaghs, la plupart considrant toute bizarrerie physionomique comme un signe de beaut irrfutable, ou de pouvoir. Celles-ci se cachaient, cependant, tout comme les deux autres gardes plus petits. Agns me dsigna de sa longue main aux griffes noires. Elle na pas invoqu cette porte ! Elle est mortelle, et la main mortelle na jamais fait apparatre ce type daccs ! Princesse, si tu veux bien, dit Doyle dune voix sourde mais claire, afin de ne pas tre accus de faire des cachotteries. Je mexprimai bien haut et fort pour quils puissent mentendre, et la grotte rpercuta lcho de ma voix, semblant rebondir contre les parois. Sil te plat, fais disparatre la porte maintenant, cela mest ncessaire. Il y eut un semblant dhsitation, comme si elle voulait maccorder une seconde pour reconsidrer cette requte ; puis elle disparut. Les gardes de Sholto sagitrent, et Agns sursauta comme si on venait de lui pincer le cul. La chair mortelle ne peut contrler le sithin ! Quel quil soit ! Il y a quelques heures peine, jaurais t daccord avec toi, lui dis-je. Comment tes-vous arrivs jusquici ? senquit Sholto. Jai demand un accs aux jardins morts. Il ne mest jamais venu lesprit que ce que je pouvais invoquer mamnerait chez toi, Sholto. - 114 -

 Roi Sholto ! crut bon de rectifier Agns. Roi Sholto, dis-je, consciencieusement. Et pour quelle raison cette requte ta-t-elle donn accs notre jardin, Princesse Meredith ? senquit-il. Doyle ma demand de nous faire revenir aux jardins morts. Cest tout simplement ce que jai fait : jai invoqu une porte y menant. Mais sans spcifier quels jardins, et tu connais la suite. Sholto ne me quittait pas des yeux. Lor triple de ses iris, du mtal fondu, des feuilles dautomne et de lclat blafard du soleil, lui embellissait le visage, mais sans en rendre lexpression un tant soit peu moins intense. Il me fixait comme s il voulait me soupeser dun seul regard. Cela ne se peut ! ructa Agns. Si ctait un mensonge, ils en auraient trouv un bien plus convaincant, lui dit Sholto. Crois-tu encore quoi que ce soit que pourrait te raconter ce petit bout de chair sidhe blme, Roi Sholto ? lui demanda Agns. Nas-tu donc rien appris aprs ce quils tont fait ? Je ntais pas certaine de savoir quoi elle faisait rfrence, mais jen dduisis que cela avait un rapport avec les bandages qui emmaillotaient Sholto. Silence ! dit celui-ci. Mais son expression, la manire dont il se retourna, exprimaient un certain embarras. La dernire fois que je lavais vu, il stait dissimul derrire un masque darrogance, comme Frost le faisait habituellement. Quel que soit le personnage qu il avait cr pour se planquer la Cour, il semblait stre craquel, si bien qu prsent il ne lui restait plus rien pour cacher ses motions. Pouvons-nous tapprocher, Roi Sholto ? lui demandai-je dune voix claire mais plus douce. Le grand homme llgance hautaine que javais rencontr Los Angeles ntait plus prsent que lombre de lui-mme, les paules lgrement avachies. Non, ne vous y risquez pas ! rpondit Agns de sa voix trangement profonde. La plupart des Sorcires de la Nuit avaient une intonation - 115 -

caquetante qui donnait limpression quelles staient goinfres de gravier. Sholto se tourna brusquement vers elle et ce mouvement lui cota cher, car il faillit en perdre lquilibre. Cela sembla nourrir encore sa fureur. Je suis le Roi ici, Agns, et non toi ! Moi ! dit-il en se frappant le haut de la poitrine. Moi, Agns, et non toi ! Moi ! Je suis toujours le Roi ! Il nous fit ensuite face. Ses bandages prsentaient des taches de sang frais, comme sil avait fait craquer les points de suture. Sholto tait moiti Sidhe, de haute naissance, et moiti Sluagh, et ces derniers taient encore plus difficiles blesser que les premiers. Quest-ce qui avait bien pu lamocher autant ? Les Tnbres, ramne-la sur la terre ferme, concda Sholto. Doyle me fit avancer avec prcaution, Rhys ne me lchant aucun moment lautre bras. Ils maidrent passer sur lautre rive, plus large. Les autres suivirent, avanant avec rticence vers un terrain moins risqu. Doyle me prit par la main pour me guider, trs formellement, vers les Sluaghs qui attendaient. Nous devions progresser lentement, en raison des ossements, sachant ce quils avaient fait Abloec, et parce que nous tions tous deux pieds nus. Nous avions assez de blessures pour cette nuit. Comme je te hais, Princesse ! me notifia Agns. Sholto lui dit alors, sans se retourner : Je suis sur le point de perdre toute patience avec toi, Agns. Il serait dans ton intrt de ne pas me pousser bout ! Ils voluent telles lombre et la lumire, si gracieux dans le champ dos qui compose notre jardin, dit Agns, et tu la dvores des yeux comme si elle ntait que ripailles et que tu avais une de ces dalles ! Ce commentaire me fit lever les yeux, les dtournant des ossements prilleux. Abstiens-toi de faire des commentaires, Agns, lui dit-il, mais seul son dsir se voyait sur son visage. Elle avait raison, on y lisait bien plus que de la lubricit, quoiquil ne sagisse pas non plus damour. On discernait de la - 116 -

souffrance dans son regard, celle dun homme nayant dyeux que pour quelque chose quil savait lui tre inaccessible, la dsirant bien plus que quoi que ce soit dautre au monde. Quest-ce qui avait bien pu rendre Sholto aussi transparent aux yeux de lunivers ? Quest-ce qui lavait rduit a ? Doyle sarrta dans une zone avec moins dossements, juste hors de porte des Sluaghs ; ou plutt, autant quil nous tait possible de ltre en ce lieu. Les hommes qui nous avaient suivis demeurrent quelques pas en arrire, comme si Doyle leur avait fait un signal qui mavait chapp, afin de ne pas serrer de trop prs Sholto et ses gardes. Nous ntions pas en position de force. Nous avions envahi leur territoire, et pas linverse. Du coup, nous devions nous montrer des plus courtois. Je lavais compris, mais en tudiant le visage de Sholto, jeus limpression que nous avions dbarqu comme un cheveu sur la soupe, en plein milieu de quelque chose qui ne nous regardait absolument pas. Je me prosternai en entranant Doyle avec moi. Je courbai la tte, non pas simplement pour exprimer mon respect, mais parce que je ne pouvais plus supporter la peine sur les traits de Sholto. Je ne la mritais en rien. Jtais trempe, macule de boue. Je devais avoir lair dun truc innommable quun chat aurait tran lintrieur aprs la tempte, et cependant, il me fixait avec un dsir douloureux voir. Javais dj donn mon accord pour coucher avec lui, vu quil faisait partie de la Garde Royale de la Reine, et quil tait Roi lui-mme. Il maurait, alors pourquoi me regardait-il avec lexpression que Tantale avait d avoir dans le royaume dHads ? Tu es la Princesse de la Cour Unseelie, peut-tre notre prochaine Reine. Pourquoi te prosternes-tu devant moi ? Sholto tentait de matriser sa voix, de conserver un ton neutre, et y parvint presque. Nous sommes venus sur ton territoire par hasard, sans y tre invits, lui dis-je, les yeux toujours fixs au sol, la main toujours dans celle de Doyle. Nous sommes entrs sans autorisation. Nous te devons des excuses. Tu es le Roi des Sluaghs, et bien que tu fasses partie de la Cour entnbre, tu reprsentes cependant un royaume part entire. Je ne suis quune Princesse royale, potentiellement hritire dun trne - 117 -

qui gouverne tes terres. Mais toi, Sholto, tu es dj Roi. Le Roi de nos invits malfiques en personne. Toi et tes sujets tes des invits minents, lultime Meute Sauvage. Merveilleux et terrifiant est ce peuple qui ta sacr Roi. Quiconque ayant un statut moins important que souverain vous doit le respect sur votre propre territoire. Jentendis quon sagitait derrire moi, comme si lun des gardes sapprtait contester le discours que je venais de prononcer, mais la main de Doyle demeura paisible sous la mienne. Il avait pig que nous tions toujours en danger. De plus, ce que je venais de dire tait vrai. une poque, les Sidhes comprenaient quon devait respecter tous les royaumes sous leur tutelle et pas seulement ceux qui taient de leur sang. Relve-toi, voyons, et cesse de te moquer de moi ! Les paroles de Sholto taient inexplicablement emplies de rage. Je levai les yeux pour voir ce visage avenant se consumer de colre, en tre dfigur. Je ne comprends pas commenai-je dire. Mais il ne me laissa pas le temps de terminer. Savanant brusquement grands pas, il mattrapa par le poignet et mobligea dune secousse me remettre debout, entranant Doyle ma suite. Celui-ci resserra son treinte sur ma main. Sholto mattira plus prs de lui, ses doigts senfonant dans mon biceps tandis quil laissait libre cours sa rage quelques centimtres peine de mon visage. Je ne voulais pas croire Agns ! Je ne croyais pas quAndais permettrait un tel outrage, mais prsent, jai chang davis. prsent, je le crois ! dit-il en me secouant si fort que jen perdis lquilibre ; seule la poigne de Doyle mempcha de tomber. Jignore ce dont tu parles, dis-je en faisant des efforts considrables pour prserver la rgularit de ma voix. Ah vraiment ! Vraiment !!! Il me lcha brusquement en me propulsant, vacillante, contre Doyle. Puis Sholto plongea sa main indemne sous les bandages lui recouvrant la poitrine et le ventre, et les dchira. Doyle pivota, si bien que je me retrouvai derrire lui. Il - 118 -

sinterposa entre moi et ce qui allait survenir, quoi que cela puisse tre. Je ne protestai pas. Sholto tait de mauvais poil et je ne lavais encore jamais vu se mettre dans tous ses tats. Serais-tu venue constater ce quils ont fait ? Est-ce cela que tu voulais voir ?!!! Il hurla ces derniers mots, remplissant la grotte dchos, comme si les parois mmes hurlaient aussi. Je pouvais maintenant voir ce quil y avait sous les bandages. Sholto tait n de lunion dune noble de la Cour Unseelie et dun Volant de la Nuit. La dernire fois o je lavais vu torse nu, sans quil fasse usage de magie pour le faire paratre lisse, muscl et compltement sidhe, il sy trouvait une multitude de tentacules qui prenaient naissance quelques centimtres sous sa poitrine pour sarrter juste au-dessus de son bas-ventre. Il avait hrit des tentacules qui servaient de bras et de jambes aux Volants de la Nuit, ainsi que dautres aux minuscules extrmits suceuses correspondant des organes sexuels secondaires. Ces petits extras mavaient incite viter de laccueillir dans mon lit. Que la Desse me vienne en aide, je les avais perus comme des difformits. Mais maintenant, ce n tait plus un problme. La zone de peau o ils staient trouvs ntait plus prsent que chair vif, rouge, expose. Ceux, quels qu ils soient, qui lui avaient inflig a ne staient pas contents de les trancher, mais les avaient rass, ainsi que la majeure partie de son piderme !

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Chapitre 11

Quelle tte tu fais, Meredith tu nen savais rien ! Tu nen savais vraiment rien ! Sa voix semblait plus calme, la fois soulage et de nouveau blesse, comme sil ne sy attendait pas du tout. Je dus mobliger relever les yeux de son ventre corch vers son visage. Les siens taient bien trop carquills, la bouche entrouverte, comme sil cherchait reprendre son souffle. Il avait lair choqu. Je retrouvai lusage de la parole dans un murmure rauque. Je ne savais pas. Je mhumectai les lvres, mefforant de me ressaisir. Jtais la Princesse NicEssus, Dtentrice de deux Mains de Pouvoir et qui essayait de devenir reine ; je devais srieusement mamliorer. Je mtais instinctivement blottie contre Doyle, dont je mcartai maintenant. Si Sholto pouvait survivre une telle blessure, alors le moins que je puisse faire tait de ne pas me dgonfler face cette atrocit. La voix haut perche provint nouveau de lun des gardes de petit gabarit, et Sholto sembla y faire cho : Ivar a raison. Vos visages, tous sans exception, racontent la mme chose : aucun de vous ntait au courant. Dun ct, je me sens un peu moins trahi ; mais de lautre, jen dduis que la politique notre Cour est devenue encore plus dangereuse pour nos deux Cours. Je mavanai de quelques pas vers lui, lentement, comme on sapproche dun animal bless pour ne pas leffrayer davantage. Qui a fait a ? lui demandai-je. La Cour Dore. Veux-tu parler des Seelies ? Il acquiesa dun imperceptible signe de tte. - 120 -

 Seul Taranis en personne serait capable de tentraner loin de tes Sluaghs, dit Doyle. Aucun autre noble de sa Cour ne serait suffisamment puissant pour te capturer comme a. Sholto le fixa, dun regard empli de considration. Voil un immense compliment venant des Tnbres de la Reine. Cest la vrit. La Princesse la mieux formul : les Sluaghs sont les vestiges de la Meute Sauvage. Les derniers dans toute la Ferie. Toi et ton peuple tes les seuls ayant encore de la magie dans les veines. Cela est loin dtre un pouvoir ngligeable, Roi Sholto. Nous aurions d entendre lchauffoure mme lintrieur de notre sithin, dit Frost, dont lintonation refltait une certaine part dinterrogation. Sholto le regarda en clignant des yeux, avant de les dtourner, semblant avoir soudainement ralis, embarrass, quil ne souhaitait rencontrer le regard de personne. Ce qui ne peut tre pris par la force des armes peut facilement tre remport par de la chair tendre, fit remarquer Segna la Dore de sa voix geignarde qui mana de sous sa capuche jaune sale. Sholto ne lui intima pas de se taire. Il baissa en fait la tte, un pan de sa chevelure ple lui assombrissant le visage. Je ne voyais pas quoi faisait allusion Segna mais, pour Sholto, ctait plus que clair. Elle avait mis le doigt dessus, en plein dans le mille. Je nexigerai pas cela de toi, dit Doyle, mais si le peuple de Taranis ta bless, alors cela reprsente un dfi direct lautorit de notre Reine. Soit ils croient que nous nallons pas lancer de reprsailles, soit que nous ne sommes pas assez puissants pour lenvisager. Sholto releva alors la tte. Comprends-tu prsent pourquoi je pensais que la Reine devait tre au courant ? Parce que, sans son accord, cette agression aurait encore moins de sens, dit Doyle en opinant du chef. Des guerres ont dmarr pour moins que a, ajouta Mistral. - 121 -

Ce commentaire lui valut un bref regard de Sholto. La dernire fois que je tai vu, tu tais assis sur le trne du consort, aux pieds de la Princesse Meredith. Jen fus honor, dit Mistral en courbant la tte. Jai moi-mme sig sur ce trne et ce fut un honneur, mais vide de sens. As-tu ressenti la mme chose ? Mistral hsita avant de rpondre : Non, jai plutt entrevu tout ce que je pouvais esprer, et bien plus encore. Je mefforai de ne pas lui jeter un coup dil par-dessus mon paule. Sa voix tait si prudente ! Je savais quil percevait chez ce Roi, l devant nous, quelque chose que moi, je n avais pas peru, du moins jusqualors. Il dsesprait de connatre leffleurement dune Sidhe ; il dsirait que le scintillement dune magie suprieure sassortisse la sienne. Il ne mtait pas venu lesprit que Sholto, au sein de son propre royaume, stait langui que je tienne ma promesse en lui offrant mon corps. Les tentatives dassassinat, les meurtres et des manigances politiques bien trop indnombrables mavaient empche de la tenir. Mais je navais nullement eu lintention de me parjurer. Loin de moi lide que cela soit ressenti comme un honneur dnu de sens, Roi Sholto, lui dis-je. Mais je tiendrai la promesse que je tai faite. Alors tout de suite couche avec lui maintenant ! dit nouveau Segna, sa voix semblable un geignement grinant. Cest ce que cette garce de Seelie a dit, aussi : que lorsquil serait rtabli, elle coucherait avec lui ! Je fixai Sholto. Tu as permis quon te fasse a ?!!! Jamais ! rpondit-il en dmentant du chef. La voix dAgns lintonation plus cultive et humaine que celle de sa sur se fit entendre : Sholto, tu as rv dtre Sidhe, totalement Sidhe, depuis ta plus tendre enfance. Ne mens pas quelquun qui ta lev. Je voulais aussi les ailes dun Volant de la Nuit quand jtais petit ten souviens-tu ? Elle acquiesa de la tte, celle-ci semblant trop grosse pour ses paules troites. - 122 -

 Comme tu as pleur lorsque tu as ralis que tu n en aurais jamais. On dsire tant de choses quand on est enfant. Jadmets que, par moments, jai souhait quils aient disparu. Il fit un geste pour toucher ce qui ntait plus, comme un amput essayant de gratter un membre fantme. Puis il laissa retomber sa main avant quelle neffleure son ventre si horriblement corch. Mais comment ont-ils pu te piger, et pourquoi ont-ils fait a ? senquit Doyle. Je suis un Roi indpendant, pas seulement un noble de la Garde de la Reine. Si les Seelies ne me percevaient pas comme un tre impur, jaurais pu coucher avec lune de leurs femmes Sidhes depuis longtemps. Mais ils me considrent comme un crime pire encore quun Sidhe Unseelie. La Reine Andais mappelle sa Crature Perverse et les Seelies le prennent pour argent comptant. Je ne suis que a, un monstre, une abomination leurs yeux. Sholto, lappelai-je dans un murmure. Ne ten proccupe pas, Princesse je tai vu reculer devant moi, toi aussi. Je mapprochai de lui. Au dbut, en effet. Mais depuis, je tai vu tinceler de ton pouvoir. Ces membres supplmentaires brillaient dun tel jeu de couleurs quils ressemblaient autant de joyaux au soleil. Jai senti ton corps vibrer de magie, ta nudit sur le mien. Je posai la main sur son bras. Il ne lcarta pas. Tu ne las pas bais ! scria Segna. Non, mais je lai accueilli dans ma bouche, et si tu ne nous avais pas interrompus cette nuit-l, nous aurions sans doute t bien au-del. Je navais pas particulirement apprci les excroissances de Sholto, mais lorsque son pouvoir stait mis animer sa peau de scintillements, sa magie rpondant ma caresse buccale, je lavais vu nettement, pendant un bref et lumineux instant. Je lavais vu si beau, javais alors considr cette niche tentaculaire, non pas comme une difformit mais simplement comme une autre partie de lui-mme. Je doutais cependant de - 123 -

pouvoir dormir dans le mme lit que lui, mais pour le sexe le sexe avait sembl tre une ide gniale sur le moment. J essayai maintenant quil voie ce que je pensais sur mon visage, mais peut-tre que cela sy refltait dj, car il recula de quelques pas et commena nous raconter le traquenard dans lequel il tait tomb. Jaurais d savoir que ce ntait quun mensonge, dit-il. Dame Clarisse a propos de me rencontrer. Elle a envoy un message disant quelle mavait aperu sans ma chemise et que, depuis, elle avait t incapable de rsister aux fantasmes que cette vue avait suscits en elle. Jai saisi la perche, sans rflchir. Je dsirais tant me retrouver en compagnie dune Sidhe, mme pour une nuit. Je ne me sentais pas trs souvent coupable, comme beaucoup la Ferie, mais en cet instant, je sus que si je lavais accueilli dans mon lit, il naurait pas t si vulnrable au pige de cette Seelie. Ou laurait-il t encore davantage, en fait ? a, on ne le saurait jamais. Jessayai de ltreindre tout en vitant deffleurer son ventre pour ne pas raviver sa souffrance. Segna parvint m atteindre par-del Sholto et me repoussa violemment lcart. Ne la touche plus lavenir, lui lana-t-il schement dune voix que la colre touffait. La voil qui te fait des clineries, geignit Segna, et la voil qui te pelote, parce que ces petits bouts dgueus ont disparu ! Voil quelle veut bien de toi, tout comme lautre salope de Sidhe ! Elle maurait touch cette nuit-l Los Angeles si tu nous avais laisss tranquilles, lui rappela-t-il. Agns alpagua sa sur, lattirant en arrire. Il a raison, Segna. Nous avons aussi notre part de responsabilit endosser pour cette atrocit. Une larme glissa de lun de ses yeux dun jaune chiasseux. Elle se dtourna afin de se drober ma vue. La plupart des tres de la Ferie pleuraient lorsque nous pleurions ou laissions ouvertement libre cours toute dmonstration dmotion. Ce ntait que lorsque nous nous rapprochions dun trne que nous apprenions dissimuler nos sentiments. Et dire qu on nous - 124 -

prenait pour un peuple libr ! Dame Clarisse ma invit lintrieur du sithin des Seelies, poursuivit Sholto. Elle ma conduit, envelopp dune houppelande, par des voies dtournes jusqu sa chambre coucher. Puis elle ma dit que bien que mes tentacules la fascinent, elle en avait galement une grande frayeur. Elle a dit quelle ne pourrait supporter quils la frlent pendant que nous ferions lamour. Cest ce moment que je me suis conduit comme le dernier des crtins je lai laisse mattacher, afin de ne pas leffleurer accidentellement de ces membres quelle redoutait tant, tout en disant quelle en avait envie. Il fuyait tout le monde du regard. Je vis son visage sempourprer mme travers ses mches blanches. Il se consumait dembarras. Lorsque je me suis retrouv sans dfense, poursuivit-il, des Sidhes se sont glisss dans la chambre. Et ils mont fait ce que vous voyez l. Leur Roi tait-il avec eux ? senquit Doyle. Un Roi ne se salit pas les mains, lui rpondit Sholto en dmentant de la tte. Tu le sais pourtant, les Tnbres. tait-il au courant ? demanda Doyle. Ils nauraient pu le faire sans quil en ait eu connaissance, dis-je. Ils le craignent bien trop. Mais en tant absent, il sest mnag une porte de sortie. Il pourra le nier si ncessaire, dit Sholto. Si je pouvais valuer ce quil esprait gagner ainsi, je le croirais volontiers. Mais quel dessein cela tait-il cens servir ? Certains membres de ton peuple ont cru que la Reine Andais avait autoris quon te fasse a. Cette atrocit a peut-tre t commise dans cette intention. Tu es son plus puissant alli, Roi Sholto. Si tu avais chang de camp, alors que se serait-il pass ? demanda Doyle. Lunique raison pour laquelle le Roi pourrait souhaiter que notre Reine perde ses allis serait sil avait lintention de lui dclarer la guerre. Et si un peuple de la Ferie dclare la guerre un autre, notre trait avec lAmrique sera rompu. Nous serons tous bannis du dernier pays ayant bien voulu nous accueillir. Si Taranis en est le responsable, le reste de la Ferie - 125 -

se soulvera contre lui, et il se fera massacrer. Nous savions que Taranis stait brillamment illustr dans une action presque aussi prjudiciable en fin danne. Il avait fait relcher LInnommable, une crature informe constitue des pouvoirs auxquels avaient d renoncer les Feys. Lune des restrictions qui nous avaient t imposes lorsque le Prsident Jefferson nous avait autoriss immigrer sur le sol amricain. La Ferie avait procd deux Sortilges dtranget en Europe afin de nous contrler suffisamment pour que nous vivions en paix avec les humains, mais arrivs ici, nous avions d en concevoir un nouveau. Je pense quaucun Sidhe navait compris ce quoi nous renoncions. Jtais ne longtemps aprs ce sortilge, si bien que javais pris connaissance de notre glorieux pass par les histoires, lgendes et rumeurs. Taranis avait libr cette magie pour tenter de tuer Maeve Reed, la desse dore dHollywood, et une autre poque, la desse du grand cran. Elle connaissait son secret : son problme pour engendrer un hritier nincombait pas cette interminable ribambelle dpouses quil narrtait pas de remplacer. Ctait bel et bien le sien, et il sen doutait depuis une centaine dannes, lorsquil avait banni Maeve Reed de la Ferie pour avoir refus de partager sa couche au moment o il venait de rpudier son pouse, qui tait ensuite tombe enceinte dun autre. Maeve avait dit ouvertement au Roi ce quelle pensait de sa strilit, et aujourdhui, des annes plus tard, il avait tent de prendre sa revanche. La Reine Andais mavait rappele de mon exil lorsque des mdecins humains lui avaient appris quelle aussi tait devenue strile. Le souverain dun royaume de la Ferie incarne la terre mme, et sil nest pas fertile, pas sain, la terre comme le peuple dprissent. Il sagit dune magie ancestrale et authentique. Si Taranis tait au courant de son infertilit depuis plus dun sicle et quil nen avait rien dit, alors il avait condamn son peuple mort, en toute connaissance de cause. Et la Ferie, on excutait des souverains pour un tel crime. Vous tes bien silencieux, fit remarquer Sholto. Vous savez quelque chose. Quelque chose que je dois savoir. Nous ne sommes pas libres den discuter, pas - 126 -

ouvertement, lui dit Doyle. Vous ne serez pas autoriss rester en tte tte avec lui, si cest ce que tu insinues, lui lana Agns. Nous ne sommes pas aussi stupides que a ! Je ne peux la contredire sur ce point, dit Sholto, en essayant nouveau de caresser ses excroissances disparues. Je me suis mis la merci des Sidhes un peu trop souvent ces temps-ci. Nous ne pouvons rvler cette histoire sans lautorisation de notre Reine, lui expliqua Doyle. La peine minimum serait un petit sjour dans lAntichambre de la Mort. Je nexigerais cela de quiconque, dit Sholto. Il baissa la tte et une plainte lui chappa. Presque un sanglot. Jaurais voulu ltreindre mais ne tenais pas nerver plus encore ses Sorcires. De plus, elles avaient en partie raison : je pourrais le toucher maintenant sans frmir. Et cependant, je ne pouvais me voiler la face devant la cruaut de ce quon lui avait fait subir une mutilation. Je me souvenais de la sensation de ces tentacules muscls sur mon corps, un simple effleurement, mais nanmoins rel, et ils avaient leur utilit. Ctait un handicap pour Sholto. Les Seelies ont dit quils me rendaient service, dit-il voix basse. Que si je gurissais sans que cette difformit ne rapparaisse, la dame en question honorerait sa promesse en couchant avec moi. Par compassion, je me mis le caresser l o staient trouvs ces membres supplmentaires avant de marrter. Les blessures vif saignaient et le moindre frlement devait lui tre douloureux. Mais ces tentacules faisaient partie de toi. Cest comme tamputer dun bras, voire pire. Sais-tu combien de fois jai rv de leur ressembler ? dit-il en indiquant du geste les hommes dans mon dos. Agns a raison. Jai rv davoir lapparence complte dun Sidhe depuis si longtemps et prsent, comme tu las dit, jai perdu des morceaux de moi-mme. Jai perdu des bras, et plus encore. La Reine nest pas au courant, dit Doyle. En es-tu aussi sr que a, les Tnbres ? Nas-tu - 127 -

rellement aucun doute ? Doyle sapprta rpondre par laffirmative, avant de se raviser. Non, je nen suis pas sr, mais elle ne nous en a pas parl par ailleurs ; et aucune rumeur faisant preuve du contraire na circul notre Cour. Des guerres ont dmarr pour moins que a, les Tnbres. Des guerres opposant les Cours de la Ferie. Je sais, dit Doyle en acquiesant du chef. Agns a dit quAndais avait d donner son approbation Taranis, mme tacite, sinon celui-ci ne sy serait jamais risqu. Penses-tu que ma sorcire a raison ? Penses-tu que la Reine a autoris que cela soit mis en uvre ? Les Sluaghs sont bien trop importants pour elle, Roi Sholto. Je ne peux imaginer quelques circonstances poussant Andais prendre un tel risque, celui de remettre en question le serment dallgeance que les Sluaghs ont prt sa Cour. Selon moi, il est plus probable que ceci a t perptr, du moins en partie, pour tenter de priver la Reine de ta puissance. Pourquoi ne lui en as-tu pas parl, ou la Cour ? Jai pens quelle devait le savoir. Quelle avait d donner son autorisation. Je suis daccord avec les sorcires : je ne crois pas que Taranis oserait faire cela sans qu Andais ne soit au courant. Sans vouloir te contredire, je ne crois pas quelle le sache, insista Doyle. Pourquoi ne me las-tu pas dit, Sholto ? lui demandai-je. Une fois, tu mas dit que toi et moi tions les seuls pouvoir comprendre ce que ctait dtre presque Sidhe. Presque assez grand, presque assez mince, presque mais pas suffisamment pur pour tre accept parmi eux. Il sourit presque, presque. Nous avions peut-tre a en commun, mais comme je te lai dit Los Angeles, aucun homme ne sest jamais plaint de ton corps ; seulement des femmes jalouses. Au sujet de mes seins, tu as raison, lui dis-je en souriant, ce qui me valut un sourire qui, tant donn son horrible blessure, maida me dtendre un peu. Mais je suis bien trop - 128 -

petite, dapparence trop humaine pour la plupart des Sidhes, hommes comme femmes, pour quils me permettent de loublier. Je te lai dit alors : ce ne sont que des idiots, dit Sholto en prenant ma main dans la sienne pour la porter ses lvres et la baiser, mais lorsquil essaya de se pencher vers moi, la douleur larrta mi-mouvement. Sholto, oh, Sholto ! mexclamai-je en lui caressant la joue. Javais espr percevoir de la tendresse dans ta voix, mais pas pour cette raison. pargne-moi ta piti, Meredith, je ne pourrai le supporter ! Je ne sus que rpondre. Je laissai simplement ma main contre son visage, en essayant de rflchir ce que je pourrais dire qui ne le ferait pas se sentir plus malheureux encore. Comment ne pouvais-je pas ressentir de la piti son gard ? Quand cela sest-il produit, Roi Sholto ? senquit Doyle. Le regard de Sholto se posa sur lui. Il y a deux jours de cela, juste avant votre seconde confrence de presse. Celle au cours de laquelle un double homicide a t commis, dit Rhys. Sholto le regarda. Vous avez pris votre meurtrier, bien que la police humaine ne le sache pas encore. Jai entendu dire que vous essayez de le faire gurir des tortures quil a subies avant de le leur prsenter. Notre Reine la vraiment bien amoch, reconnut Rhys. Il est coupable ? demanda Sholto en accentuant la question. Cest ce que nous croyons, rpondit Doyle. Mais vous nen tes pas srs ? Ce qui a t fait ton ventre, la Reine Andais la inflig chaque centimtre du corps du Seigneur Gwennin. Sholto grimaa, avant de hocher la tte. On ferait beaucoup pour que cesse une telle souffrance. Comme confesser ce quon na pas fait, dit Doyle. Penses-tu que Gwennin est innocent ? lui demandai-je en le regardant. Non. Et je ne crois pas davantage quil ait agi seul. Andais - 129 -

le tenait en laisse par les tripes, Meredith. Il aurait t bien crtin de ne pas avouer. Sholto pressa ma main contre sa joue. Segna tenta de sinterposer mais Agns len dissuada, et les deux autres gardes vinrent se placer entre leur Roi et ses Sorcires. Japerus brivement le visage de lun deux. Des yeux en amande remplis de couleur, une bouche fine dnue de lvres, un trange mlange de traits humanodes et de Volant de la Nuit. Semblables ceux de Sholto, mais que personne naurait jamais pu reconnatre comme tant dorigine Sidhe. Les yeux, cependant, ces yeux indniablement gobelins me fixaient. Je soutins ce regard, mmorisant son visage semblant demi form avec ses narines qui ntaient que fentes. Je nen avais jamais vu de semblable. Tu ne me trouves pas laid ? me demanda-t-il, sa voix reclant ce soupon de ppiement doiseau, mais plus profond. Non, lui rpondis-je. Sais-tu ce que je suis ? Les yeux sont gobelins, mais le visage est celui dun Volant de la Nuit. Quant au reste, je nen suis pas sre. Je suis issu du mtissage de lun et lautre. Ivar et Fyfe sont mes oncles paternels, mapprit Sholto. Lautre garde prit la parole, pour la premire fois. Sa voix tait plus caverneuse encore, plus humaine . Il me prsenta son visage. Ses yeux taient de cette mme forme oblongue emplie dun bleu riche profond, mais il avait davantage de nez, davantage de mchoire infrieure. Sil avait t plus grand, il aurait pu passer pour Gobelin. Quoique sa peau n ait pas la texture approprie. Je mappelle Fyfe, le frre dIvar, dit-il en lanant aux Sorcires un regard loin dtre amical. Notre Roi a ressenti le besoin davoir quelques gardes masculins qui ne risquaient pas de se retrouver en plein conflit dintrts propos de son corps. Nous nous contentons de le garder, cest tout. Cette insulte ntait pas due notre manque de comptence pour le protger, rtorqua Agns. Toi aussi, tu seras impuissant lorsquil se mettra en chasse de son prochain morceau de chair sidhe. Il ne souhaitera pas de public et ira la - 130 -

rejoindre seul ! a suffit, Agns ! a suffit, tous autant que vous tes ! leur intima Sholto en pressant ma main plus fort contre sa joue. Pourquoi ne te lai-je pas dit, Princesse ? Comment ai-je pu tolrer que les Seelies minfligent a ? Pourquoi ne me suis-je pas suffisamment dfendu pour me sortir de l ? Pourquoi suisje tomb dans leur pige ? Parce quils mont donn ce que tu mavais promis ? Agns a raison sur un point : je suis quasiment aveugl par mon dsir dtre avec une Sidhe, tellement aveugl que jai laiss une Seelie me ligoter. Si aveugl que jai gob son mensonge quand elle ma assur tre fascine par mes excroissances, tout en en tant effraye ! Il eut un hochement de tte, avant de poursuivre : Je suis le Roi des Sluaghs, et mme pieds et poings lis, ma puissance magique aurait d amplement suffire pour me sortir de ce traquenard. Puis il me lcha et recula de quelques pas. Les Seelies possdent une magie qui nous est trangre, dit Frost. Les Sluaghs possdent une magie que nont jamais eue les Seelies, ajoutai-je. Je posai la main sur le bras de Sholto, qui tressaillit, mais sans scarter. Je le lui serrai, en dsirant intensment ltreindre, tentant de chasser au loin sa souffrance. Je posai la tte contre son bras nu. Ma gorge se contracta et je me retrouvai soudainement suffoquer de larmes. Je me mis pleurer, agrippe son bras, sans plus pouvoir marrter. Il mcarta lgrement de lui pour me dvisager. Tu gaspilles des larmes sur moi mais pourquoi ? Je dus faire des efforts considrables pour parvenir mexprimer. Tu es beau, Sholto, tu les ne leur permets pas de penser autrement. Beau maintenant quil sest bien fait charcuter ! sexclama Segna en se frayant un passage entre les oncles pour venir nous toiser de toute sa hauteur. Tu nous as surpris Los Angeles, lui rappelai-je en hochant la tte. Tu as vu ce que jai fait avec lui. Pourquoi - 131 -

laurais-je fait sil ne mavait pas sembl un tant soit peu sduisant ? Tout ce dont je me souviens de cette nuit-l, chair blafarde, cest que tu as tu ma sur ! Ctait vrai, quoique accidentel. Craignant alors pour ma vie, je mtais vaillamment dfendue en faisant usage de pouvoirs magiques que jignorais mme possder. La premire nuit o stait manifeste ma Main de Chair. Un terrible pouvoir moffrant la capacit de retourner un tre vivant comme un gant, sans quil en meure. Il survivait, encore et encore, tout aussi incroyable que cela puisse paratre, la bouche perdue lintrieur dune boule de chair vif, une bouche qui hurlerait jamais. Javais d la dbiter en menus morceaux avec une lame magique pour enfin mettre un terme cette agonie. Jignore quelles ombres staient refltes sur mon visage, mais Sholto tendit la main vers moi. Cherchant matteindre, pour me serrer dans ses bras, me rconforter, et cen fut trop pour Segna. Elle repoussa violemment les deux autres gardes, qui semblrent ntre plus que ftus de paille confronts une tempte. Puis, poussant des cris perants de rage, elle tenta de me frapper. Simultanment, derrire et devant moi, un mouvement se produisit. Tous les gardes ragirent comme un seul homme, mais Sholto tait le plus proche. Il me protgea de son corps si bien que les griffes acres comme des rasoirs de Segna lacrrent sa chair blanche. Il supporta le choc de ce coup qui mtait destin, alors mme que le suivant me faisait vaciller en arrire, mengourdissant le bras de lpaule au coude. Cela ntait pas douloureux, puisque je ne sentais rien. Sholto me poussa dans les bras de Doyle, tout en pivotant simultanment avec une souplesse et une rapidit dconcertantes qui surprirent Segna. Elle perdit lquilibre au bord du lac assch. Le bras valide de Sholto ne fut plus quune ple forme floue tandis quil sabattait sur elle lenvoyant valdinguer par-dessus bord. Puis elle sembla rester en suspension dans les airs, son corps quasi dnud se dvoilant - 132 -

notre regard sous les ailes que formaient les pans de sa plerine, avant de tomber dans le vide

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Chapitre 12

La sorcire reposait, affleurant le fond aqueux, empale sur une range dossements pointus lui ressortant du corps, de la gorge au ventre, embroche l, pige, en sang, comme un poisson crochet par de terribles hameons. Je pense que les gardes de Sholto sattendaient ce quelle se dgage delle-mme de cette arte osseuse qui avait d tre la colonne vertbrale de quelque crature. Surtout Agns, qui semblait attendre, ne montrant aucune inquitude. Allons, Segna, relve-toi ! finit-elle par lui dire dun ton impatient. Segna resta allonge l, en bas, se vidant de son sang. Elle se dbattait, agitant les jambes en tous sens en exposant ses parties intimes. Les sorcires ne portaient rien de plus sous leur houppelande quune ceinture de cuir o taient fixes une pe et une petite sacoche. Son corps tait plus grand et plus fltri que celui dun humain, voquant une gante ratatine. Je remarquai ses yeux carquills, leffroi sur son visage. Elle nallait pas russir se relever. tant mortelle, il marrivait parfois de reconnatre plus vite les blessures srieuses, parce que, un niveau viscral, je savais que cela pouvait marriver. Les tres immortels, ou qui le sont quasiment, n ont aucune ide des dsastres pouvant leur tomber dessus. Ivar, Fyfe, allez la chercher ! Avec tout le respect que nous te devons, Roi Sholto, dit Fyfe, je prfrerais rester ici, et enverrai plutt Agns en bas. Sholto sapprtait le rappeler lordre, lorsque Ivar se joignit au dbat. Nous nosons pas te laisser seul ici avec Agns. La Princesse aura ses gardes, mais tu seras alors sans protection. Agns ne me fera aucun mal, dit Sholto, les yeux fixs sur - 134 -

Segna en contrebas, semblant avoir ralis la gravit de la situation. Nous sommes tes gardes, et tes oncles. Nous remplirions bien mdiocrement ces deux fonctions si nous te laissions maintenant seul avec Agns, dit Ivar de sa voix ppiante. On sattendait invariablement ce que les Volants de la Nuit aient, des voix sifflantes horriblement dsagrables loreille, mais celle dIvar avait la sonorit dun chant doiseau, ou du moins de ce quun gazouillis aurait comme inflexion sil pouvait sexprimer au plus prs de la parole humaine. La plupart parlaient comme a. Segna est une Sorcire de la Nuit, dit Agns. Ce n est pas quelques os qui auront raison delle. Jai trbuch contre ce genre dossements en arrivant dans votre jardin, dit Abe en lui montrant son bras emmaillot dun bandage imbib de sang. Ces os reclent une magie ancestrale, dit Doyle. Certains proviennent de cratures qui pourchassaient les Sidhes comme les Sluaghs avant dtre apprivoises par vos premiers rois. pargne-nous tes leons dhistoire au sujet de notre peuple ! lui lana Agns. Je me rappelle une poque o Agns la Noire ne faisait pas partie des Sluaghs, dit Rhys, doucereusement. Elle le fusilla du regard. Et je me rappelle une poque o tu portais dautres noms, chevalier blanc ! lui balana-t-elle en crachant dans sa direction. Nous avons tous deux t dchus bien bas par rapport ce que nous tions autrefois ! Accompagne Ivar, Agns. Va toccuper de ta sur ! lui intima Sholto. Elle lui lana un regard furibard. Ne me ferais-tu pas confiance ? Javais confiance en vous trois bien plus quen nimporte qui dautre, mais tu mas fait saigner avant que les Sidhes ne me capturent. Tu mas taillad avant eux ! Parce que tu cherchais nous trahir avec quelque catin la chair blme ! Suis-je le Roi ici, ou ne le suis-je pas, Agns ? Soit tu - 135 -

mobis, soit pas. Tu vas descendre avec Ivar pour porter secours Segna, sinon je sens que je vais le prendre comme une atteinte directe mon autorit ! Tu es grivement bless, Sholto, lui dit la sorcire. Tu ne pourras me vaincre dans ton tat. La question nest pas tant de vaincre, Agns, mais de savoir qui commande ici. Soit je suis ton Roi, soit je ne le suis pas. Et si je le suis, alors obis ! Ne fais pas a, Sholto, murmura-t-elle. Tu mas lev pour que je devienne Roi, Agns. Tu mas dit que si les Sluaghs ne respectaient pas la menace que je reprsentais, alors je ne le resterais pas bien longtemps. Je ne voulais pas dire que Accompagne Ivar, tout de suite ! Sinon cest termin entre nous ! Elle voulut lui caresser les cheveux, mais il recula vivement en hurlant : Tout de suite, Agns, pars dans linstant, ou cela va mal finir ! Fyfe repoussa les pans de sa plerine en arrire, rvlant ses pes. Il saisit une poigne dans chaque main, prt croiser le fer. Agns lana un dernier regard Sholto, contenant plus de dsespoir que de colre, avant de suivre Ivar et de descendre la pente abrupte du lit du lac. Elle procdait en enfonant ses griffes mme la terre afin de ne pas glisser parmi les ossements qui en sortaient, hrisss. Ivar avanait dj dans leau stagnante qui lui arrivait audessus de la taille, indiquant quelle tait plus profonde quelle nen avait lair de prime abord. Il dut stirer au maximum pour poser une main sur le cur de Segna, entre ses seins qui pendaient pesamment. Puis il tourna ce visage sans lvres, semblant inachev, dans la direction de Sholto. Son regard ne laissant rien augurer de bon. Agns, plus grande quIvar, rencontra moins de difficults progresser vers lautre sorcire. Leau lui arrivait aux cuisses. Lorsquelle leut rejointe, elle laissa chapper une plainte sature de dsespoir. - 136 -

Sholto seffondra alors genoux au bord du lac. Segna ! se lamenta-t-il, une peine relle perceptible dans la voix. Je magenouillai ct de lui et lui touchai le bras. Il eut un sursaut de recul. Chaque fois que je suis avec toi, quelquun qui mest cher meurt, Meredith ! Je ne suis pas sr quelle soit en train de mourir, cria Ivar. Elle est gravement blesse. Elle pourra peut-tre survivre. Agns caressait le visage de sa sur. Do jtais, je pouvais voir sa bouche bante do le sang se dversait chacune de ses pnibles respirations, gargouillant aussi de la blessure sur sa poitrine. Cela aurait signifi la mort pour beaucoup. Pourra-t-elle y survivre ? demandai-je dune toute petite voix. Je lignore, rpondit Sholto. Autrefois, ce coup ne lui aurait pas t fatal, mais nous avons t terriblement diminus par rapport ce que nous tions jadis. La blessure dAbloec cause par ces os saigne encore, fit remarquer Doyle. Sholto baissa alors la tte, dissimulant son visage sous le voile de sa chevelure blanche. Prs de lui, je sus quil stait mis pleurer, quoique si doucement que je doutais que quelqu un dautre puisse lentendre. Je prtendis donc ne rien avoir remarqu, comme cela se devait, par respect pour un roi. Segna tendit la main vers nous. Puis, dune voix pteuse gargouillant de sang, elle parvint nonner : Mon Seigneur, par piti ! Il redressa la tte, tout en gardant ses cheveux tel un cran protecteur de part et dautre de son visage. Moi seule, agenouille son ct, pus voir les sillons des larmes qui coulaient le long de ses joues. Sa voix se fit entendre, claire et dnue de toute motion ; jamais on naurait pu percevoir en lentendant la douleur qui se refltait dans ses yeux. Demandes-tu la gurison, ou la mort, Segna ? La gurison, parvint-elle bredouiller. Dgagez-la des ossements, dit-il en hochant la tte avant de tourner les yeux vers Fyfe en ajoutant : va les aider. - 137 -

Fyfe hsita quelques instants puis se laissa glisser, prudemment, sur la pente, pour aller rejoindre son frre dans lpaisse eau stagnante. Ils parvinrent faire ressortir la plupart des os sur lesquels stait empale Segna. Mais lun deux semblait coinc au niveau de sa cage thoracique. Agns finit par le briser dun coup sec afin quils puissent faire descendre sa sur dans leurs bras, qui se tordait de douleur en crachant du sang. Agns leva vers nous son visage noy de larmes. Nous ne sommes plus le peuple que nous tions autrefois, Roi Sholto. Elle va mourir ! Piti ! supplia Segna en tendant vers lui sa main tremblante. Nous ne pouvons te sauver, Segna. Jen suis dsol, lui dit Sholto, laissant percevoir un peu plus de ces sentiments. Piti ! rpta-t-elle. Il y a plus dun moyen de faire preuve de piti, Sholto, dit Agns. La laisseras-tu agoniser petit feu ? Sa voix nous parvint trangle de larmes et dvore de haine. De telles paroles devaient brler en mergeant. Sholto secoua la tte. La voix suraigu dIvar se fit alors entendre : Cette mise mort tincombe, Sholto. Cest leur mise mort, au Roi et la Princesse, rectifia Agns en me lanant un regard si venimeux que je dus me battre contre moi-mme pour ne pas flancher. Si un tel regard pouvait tuer chez les Sidhes, celui-ci maurait t fatal. Elle cracha dans leau. Ce nest pas la Princesse qui la frappe, mais moi, dit Sholto en se remettant sur pied. En fait, il faillit tomber, et je le rattrapai, laidant rester debout. Il ne chercha pas scarter de moi. Jen dduisis quil devait tre gravement bless. Je remarquai que la plaie inflige par Segna saignait, mais je ne pensais pas que ctait celle-ci qui lavait fait vaciller. Ni que ctait lamputation qui laffaiblissait en ce moment prcis. Certaines blessures sont bien plus profondes et douloureuses que celles du corps, si sanguinolentes soient-elles. - 138 -

 Toutes mes excuses, Sholto, mais la sorcire a raison, dit Ivar de sa voix aigu et quelque peu rticente. Segna vous a en effet fait saigner tous les deux. Si la Princesse n tait pas une guerrire, alors elle ne serait nullement concerne, mais elle est Sidhe de la Cour Unseelie, o tous affirment ltre. La Princesse a tu plus dune fois lors de duels, fit observer Fyfe. Si elle ne contribue pas achever Segna, alors elle ne sera jamais reconnue en tant que Reine des Sluaghs ! dclama Agns. Elle caressa le visage de sa sur, en un geste tonnamment dlicat tant donn ses griffes acres semblables des dagues. Jentendis Doyle qui soupirait. Il se rapprocha juste assez pour venir me murmurer : Si tu ne participes pas cette mise mort, Agns fera courir le bruit que tu nes pas une guerrire. Et a signifierait quoi ? lui murmurai-je mon tour. Cela pourrait vouloir dire que lorsque tu prendras place sur le trne de la Cour Unseelie, les Sluaghs ne se prsenteront pas ton appel, car cest un peuple de guerriers. Ils refuseront dtre gouverns par quelquun qui na pas t souill par le sang lors dun combat. Mais le mien a pourtant coul, dis-je. Lengourdissement stait estomp, cdant la place la douleur, aigu et dchirante. La blessure stait mise saigner, sans arrt. Je devais recevoir des soins mdicaux au lieu daller patauger dans de leau visqueuse. Jaurai besoin dune bonne dose dantibio aprs a, ajoutai-je. Quoi ? senquirent en chur Doyle et Sholto. Je suis mortelle. Contrairement vous autres, je peux me payer une infection carabine, une septicmie. Alors, quand nous aurons fini de patouiller dans cette flotte, j aurai besoin dun traitement antibiotique. Tu peux vraiment attraper tout a ? me demanda Sholto. Jai chop un rhume et mon pre sest assur que je reoive tous mes vaccins, ntant pas sr des maladies infantiles que je pourrais supporter ou dont je pourrais gurir. - 139 -

Sholto me fixa, tudiant mon visage. Tu es fragile ! Oui, en effet, selon les normes en vigueur la Ferie, disje en opinant du chef, avant de lever les yeux vers Doyle et de poursuivre : tu sais, il y a des moments o je ne suis pas aussi certaine que a de vouloir me retrouver la tte de ce pays. Tu es srieuse ? Sil y avait une meilleure alternative que mon cousin, absolument. Je suis fatigue, Doyle, fatigue ! Tout autant que jai dsir revenir chez nous la Ferie, L.A. commence vraiment me manquer. Pour mloigner autant que faire se peut de cette perptuelle tuerie. Comme je te lai dj mentionn, Meredith, si tu peux te faire lide de confier la Cour Cel, je partirai volontiers avec toi. Les Tnbres, tu ne peux tre sincre ! sexclama Mistral. Tu nes pas sorti de la Ferie, part pour de courts voyages. Tu nas pas vu les merveilles qui se trouvent au-del de nos collines, lui dit-il en me caressant le visage. Des merveilles qui ne disparatront pas si nous partons dici. Il mavait dit quil renoncerait tout et me suivrait en exil. Lui et Frost, tous les deux. Lorsquils avaient cru que la Bague de la Reine, une relique de pouvoir, mavait choisi Mistral comme roi, Doyle avait craqu, disant qu il ne pourrait supporter de me voir avec un autre. Puis il stait ressaisi en se rappelant ses devoirs, tout comme je mtais rappel les miens. Les futurs rois et les futures reines ne couraient pas se planquer en confiant leurs pays des tyrans fls comme mon cousin Cel. Il ltait encore plus quAndais, sa mre. Je dvisageai Doyle fixement, et je ressentis du dsir pour lui. Je ne voulais quune chose : menfuir avec lui. Frost savana ct de nous. Je fixai mes deux amants, dont j aurais tant souhait menvelopper comme dune couverture douillette. Je navais aucune envie de descendre dans cette cavit aux manations ftides pour me mettre patauger dans de leau crade en vitant des ossements aussi coupants que des rasoirs, afin de mettre mort quelquun que je navais mme pas eu lintention de blesser. - 140 -

 Je refuse cette mise mort. Ce choix tincombe, me dit Doyle voix basse. Rhys nous rejoignit alors. Si nous parlons de nous barrer L.A. ad infinitum, est-ce que je peux venir aussi ? Bien sr que oui, lui dis-je avec un sourire et en lui caressant la joue. Bien, parce quune fois que Cel sera sur le trne, la Cour Unseelie ne sera plus sre pour personne. Je fermai les yeux, appuyant quelques instants mon front contre le torse nu de Doyle, puis ma joue, tout en le serrant fort, entendant son cur battre dun rythme lent, rgulier. Abloec, qui tait demeur silencieux, chuchota alors tout prs de mon oreille : Tu as bu profondment la coupe, des deux coupes, Meredith. O que tu ailles, la Ferie ira avec toi. Je le regardai, essayant de dcortiquer ces paroles double sens. Je refuse cette mise mort. Tu dois choisir, me dit Abloec. Je maccrochai Doyle quelques instants de plus, avant de men carter regret, le vivant comme un vritable dchirement. Je mobligeai rester debout bien droite, les paules en arrire, quoique celle que Segna avait lacre me fit souffrir et picott. Si mon corps ne sautogurissait pas, des points de suture seraient ncessaires. Si nous parvenions retourner la Cour Unseelie, il sy trouvait des gurisseurs qui pourraient me remettre en tat. Mais on aurait dit que quelque chose, ou quelquun, essayait de men loigner jamais. Je ne croyais pas non plus quil sagissait dennemis politiques. Javais plutt limpression de sentir la main de la divinit qui me poussait fermement dans le dos. Je souhaitais le retour de la Desse et du Dieu parmi nous, comme nous le souhaitions tous. Mais je commenais comprendre que lorsque les dieux se mettent en action, soit on leur laisse les coudes franches, soit on se retrouve embringu pour le voyage. Quoique, je ntais pas certaine que mcarter du chemin fasse partie de mes options. - 141 -

Je perus soudain le parfum plus que diffus des fleurs de pommier, un petit signe de quoi ? Davertissement, de rconfort ? Le fait que je ne sois pas sre de savoir sil sagissait dune mise en garde pour me prvenir dun danger ou dune accolade spirituelle rsumait plutt bien mes sentiments concernant la devise de la Desse : Prends garde ce que tu souhaites. Je regardai Sholto, sa blessure avait dtremp de sang ses bandages. Tout comme moi, il avait tellement souhait appartenir, vritablement, au peuple Sidhe, tre honor et accept parmi eux. Et voil o cela nous avait mens. Je lui tendis la main, quil prit en la serrant avec force. Malgr toute cette horreur et ambiance mortifre, rien que par ce simple contact, je sentis tout ce que cela reprsentait pour lui de pouvoir ne serait-ce que de me toucher. vrai dire, le fait quil me dsire toujours autant rendait la situation pire encore. Jai essay de partager la vie avec toi, Meredith, mais je suis le Roi des Sluaghs, et la mort est tout ce que jai offrir. Je lui treignis la main. Nous sommes tous deux Sidhes, Sholto, et cest une ralit de lexistence. Nous sommes Sidhes Unseelies, et cest une ralit de la mort, mais Rhys ma rappel ce que javais oubli. Et quavais-tu oubli ? Que les divinits parmi nous qui apportaient la mort apportaient aussi une poque la vie. Nous ne sommes pas destins tre ainsi diviss. Nous ne sommes pas la lumire distincte de lobscurit, le bien distinct du mal ; nous sommes les deux runis et aucun des deux. Nous avons tous oubli ce que, par essence, nous sommes. En ce moment, dit Sholto, je suis un homme qui sapprte mettre mort une femme qui fut sa matresse, et son amie. Je ne peux penser rien dautre part ce moment prcis comme si, lorsquelle mourra par ma main, je laccompagnerai dans la mort. Je secouai la tte. Tu ne mourras pas, mais tu souhaiteras peut-tre mourir, pendant quelque temps. Pendant quelque temps, seulement ? stonna-t-il. - 142 -

 La vie est un monstre dgosme, dis-je. Si tu parviens dpasser le chagrin, distancer lhorreur, tu recommenceras vouloir vivre. Tu seras alors heureux de ne pas tre mort. Il dglutit si bruyamment que je lentendis. Je ne veux pas avoir traverser cela. Je ty aiderai. Un sourire fantomatique lui traversa furtivement le visage. Je pense que tu as suffisamment aid comme a. Et sur ces mots, il me lcha pour passer par-dessus le bord du lac. Il dut se retenir de sa main valide pour ne pas glisser parmi les ossements. Je ne jetai aucun regard en arrire, personne. Je me laissai glisser mon tour par-dessus le rebord pour le suivre. Regarder en arrire ne maurait pas fait me sentir plus laise. Regarder en arrire naurait rien fait dautre que minciter appeler laide. Il y a des choses quon doit faire soi-mme. Il arrive parfois que gouverner signifie simplement qu on ne peut pas appeler au secours. Je ralisai que les os ntaient pas pointus chaque extrmit. Ctait essentiellement la crte des pines dorsales qui taient redoutables. Je me retenais des ossements plus lisses et arrondis. Toute ma concentration me fut nanmoins ncessaire pour viter de perdre ma prise ou de me couper la main et atteindre leau, qui tait tonnamment chaude, comme dans une baignoire. La vase au fond tait molle, gadouilleuse, du limon plutt que de la boue. La prise au pied demeurait incertaine et nouveau, je me concentrai sur le devoir qui nous incombait. Je prtais attention bien mancrer, en vitant tout ce qui semblait osseux. Je tentais dvacuer de mon cerveau ce que je mapprtais faire. Ctait maintenant la deuxime tentative quavait faite Segna pour me tuer, et je narrivais mme pas encore la har. Pourtant, cela maurait tellement facilit la tche.

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Chapitre 13

Si je navais craint de me retrouver transperce par lun de ces os, jaurais nag pour rejoindre Sholto et Agns qui soutenaient Segna. Les deux autres gardes, Ivar et Fyfe, ne la portaient plus mais demeuraient proximit. Leau marrivait jusquaux paules, ravivant les griffures infliges par Segna qui me picotaient. Ctait assez profond pour que je puisse nager, si aucun ossement ne se dissimulait sous la surface. Le sang que je perdais me suivait par volutes dans leau noirtre. Sholto berait la tte et le buste de Segna, du moins autant que possible avec un seul bras. Agns tait toujours ct de lui, aidant soutenir sa sur juste au-dessus de leau. Je trbuchai sur le fond limoneux et sombrai, avant de rmerger en crachotant. La voix dAgns me parvint, distinctement, sadressant Sholto : Comment peux-tu dsirer cette crature faiblarde ? Comment est-ce possible ? Jentendis la terre glisser, leau sagiter de remous. Je me retournai pour voir Doyle et Frost qui patouillaient en avanant vers nous. Cest une mise mort qui revient la Princesse, sinon elle ne sera jamais Reine ! leur cria Agns. Nous ne venons pas pour le faire sa place, lui rtorqua Doyle. Nous sommes l pour la protger, comme la Garde de ton Roi le protge, renchrit Frost, son visage stant revtu de son masque hautain. Son costume de marque de couleur claire stait imbib de cette ftidit aqueuse, sa longue chevelure argent le suivant au fil de leau. Curieusement, il avait lair plus sale que les autres, - 144 -

sa beaut blanche argente sen retrouvant terriblement gche. La noirceur de Doyle semblait simplement sy fondre. Que sa longue tresse en suive le fil ne le proccupait en rien, la seule chose qui le tracassait tant de ne pas saloper son flingue. Les revolvers actuels, mme mouills, peuvent tirer impeccablement, mais il avait commenc faire usage darmes feu lpoque o ltat de la charge de poudre pouvait signifier la vie ou la mort, et les vieilles habitudes sont difficiles perdre. Jattendis quils me rejoignent, parce que je dsirais leur prsence rconfortante pendant ce que jallais devoir faire. Ce que je dsirais plus que tout tait de me rfugier dans leurs bras en me mettant hurler. Je ne voulais plus avoir tuer ! Je voulais la vie pour mon peuple. Je voulais ramener la vie la Ferie, et non la mort. Pas la mort ! Jattendis quils me soulvent au-dessus de ce fond vaseux et tratre et me guident dans leau, leurs mains me procurant un rel soutien. Je ne meffondrai pas contre eux, mais je mautorisai reprendre courage sous la force de leur poigne. Quelque chose meffleura la jambe. Un os ! mcriai-je. On dirait une arte dos au toucher, dit Doyle. Esprerais-tu par hasard que Segna ait exhal son dernier soupir avant ton arrive ? me lana Agns, la voix emplie de drision. la vue des larmes inondant son visage, je me sentis moins dispose tenir compte de son intonation dplaisante. Elle allait perdre une personne chre avec laquelle elle avait vcu, au ct de laquelle elle avait combattu, quelle avait aime, et cela depuis des sicles. Elle mavait hae avant tout ceci ; et prsent, elle me harait dautant plus. Je ne souhaitais pas particulirement lavoir pour ennemie jure, mais malheureusement, il semblait que, quoi que je fasse, elle m en tiendrait irrvocablement rigueur. Je navais aucune intention de contribuer son funeste destin, lui dis-je. Je lespre bien ! rtorqua-t-elle. Sholto la regarda, le visage plor. Si jamais tu ten prends Meredith, cela en sera fini de - 145 -

toi ! Agns le dvisagea tout en soutenant le corps de Segna. Elle fixait lhomme quelle aimait. Ce quelle perut lui fit courber la tte. Je ferai ce que mordonne mon Roi. Des mots pleins damertume. Ma gorge se contracta rien qu les entendre. La sienne avait d en brler. Jure-le, lui intima Sholto. Quel serment exigeras-tu de moi ? lui demanda-t-elle, la tte toujours baisse. Le serment qua suggr Meredith, cela ira. Elle frissonna, et ce ntait pas de froid. Je jure sur Les Tnbres Qui Dvorent Toutes Choses que je ne ferai aucun mal la Princesse ici et maintenant. Non, dit Sholto, jure que tu ne lui feras jamais aucun mal. Elle courba la tte encore plus, ses cheveux rches et noirs se rpandant sur leau. Je ne peux faire ce serment, mon Roi. Et pourquoi pas ? Parce que je lui veux du mal. Tu ne jureras pas de ne jamais la blesser ?!!! demanda-t-il, surpris. Je ne le ferai pas. Je ne le peux pas ! Puis-je suggrer, Votre minence, dit la voix doiseau dIvar, quelle prte serment de ne faire aucun mal la Princesse pour linstant, afin que nous puissions continuer. Nous pourrons grer sa tratrise plus tard, lorsque nous nous serons occups de ce qui est urgent. Sholto treignit Segna, qui sagrippa lui de ses doigts jaunes aux griffes brises. Tu as raison, dit-il, puis il regarda Agns, toujours prostre au-dessus de leau et du corps de sa sur, et ajouta : fais comme tu veux, Agns. Elle se redressa, les cheveux tout dgoulinants. Je jure sur Les Tnbres Qui Dvorent Toutes Choses que je ne ferai pas de mal la Princesse pour le moment. Puis-je faire une suggestion, Roi Sholto ? intervint Doyle. Oui, acquiesa Sholto, sans quitter des yeux celle qui - 146 -

agonisait dans ses bras. Agns la Noire devrait ajouter cette promesse qu elle ne fera aucun mal la Princesse pendant que nous nous trouvons dans tes jardins. Sholto se contenta dopiner du chef avant de murmurer : Fais ce quil dit, Agns. Les gardes Sidhes donneraient-ils maintenant des ordres notre Roi ? ragit-elle. Obis, Agns ! lui hurla-t-il, un cri qui se termina par un sanglot. Puis il se recroquevilla sur lui-mme au-dessus de Segna et laissa libre cours ses larmes. Quand Agns reprit la parole, chaque mot semblant lui tre arrach de force, son regard meurtrier tait braqu sur moi : Je jure par Les Tnbres Qui Dvorent Toutes Choses que je ne ferai aucun mal la Princesse pendant que nous nous trouvons dans les jardins morts. Je pense que cest ce que nous obtiendrons de mieux de sa part, dit Frost voix basse. Ouais, acquiesa Doyle. Puis tous deux tournrent les yeux vers moi, comme sils savaient que ctait une mauvaise ide. Je rpondis tout haut la question que je devinais : Il ny a aucun moyen de sen dpatouiller, mais seulement de faire avec. Nous devons passer cette tape afin daccder la suivante. Sholto redressa la tte, le temps de dire : Segna ne survivra pas cette tape. Il navait pas sembl aussi boulevers Los Angeles lorsque javais fait quelque chose dencore plus horrible Nerys la Grise, son autre sorcire. Je ne le lui fis pas remarquer, mais ne pus mempcher den prendre note. Toutes deux avaient t ses matresses. Mais, jtais mieux place que la plupart pour savoir quon nentretient pas ncessairement les mmes sentiments envers tous ses partenaires de lit. Segna tait prcieuse pour lui, contrairement Nerys. Simple, douloureux, vridique. Mon regard se dirigea de la sorcire mourante Agns la Noire, qui regardait intensment Sholto. En cet instant, je - 147 -

ralisai quelle ne pleurait pas seulement la mort annonce de Segna, mais tout comme moi, se souvenait quil navait pas vers de larmes sur Nerys. Se demandait-elle sil pleurerait sur elle ? Ou savait-elle dj quil avait aim davantage Segna ? Je nen tais pas certaine. Mais une pense brutale et douloureuse traversa son visage pour le ciseler dun terrible chagrin, tandis quelle fixait son Roi en pleurs. Elle ne ressortirait pas de cette nuit en faisant uniquement le deuil de sa sur. Elle sembla sentir le poids de mon regard car elle tourna les yeux vers moi. Le chagrin se dpeignant sur son visage se transforma alors en une haine brlante. Je vis ma mort sy inscrire. Agns me tuerait, la moindre opportunit. La main de Doyle se resserra sur mon bras, tandis que Frost enjambait les ossements dissimuls sous leau qui se trouvait sur notre chemin, pour venir placer sa large carrure sur la trajectoire du regard noir dAgns, comme si celui-ci aurait pu me faire du mal. Cet instant appartenait dj au pass. Mais il y aurait dautres nuits, et dautres moyens de faire dune princesse mortelle une princesse dfunte. Elle a prt serment, dit Sholto, la voix trangle. Cest tout ce que nous pouvons faire ce soir. Ces derniers mots indiquaient quil avait lui aussi peru ce que nous avions vu sur le visage dAgns. Jaurais tant aim croire quil pourrait contrler sa sorcire. Mais ni lhonneur ni lamour ne rsisteraient sa haine. Je ne voulais pas tuer Segna, ne souhaitais pas mettre un terme sa vie pendant que Sholto pleurait sur elle. Et prsent, je savais que je devais galement tuer Agns, sinon ce serait elle qui sassurerait de me voir morte. Peut-tre naurais-je pas men charger personnellement, et peut-tre cela ne se passeraitil pas aujourdhui, nanmoins, je devrais lliminer. Elle tait bien trop dangereuse, trop bien place parmi les Sluaghs pour quon la laisse vivre. Tandis que cette pense se prcisait dans mon esprit, je me demandai si je devais en rire ou en pleurer. Je ne voulais pas tuer cette sorcire, avais abhorr de tuer la premire du trio, et cependant, ne me retrouvais-je pas au final occupe projeter la mort de la troisime ? - 148 -

Frost et Doyle me soulevrent pour me faire passer pardessus larte osseuse. Puis ils me guidrent tandis que je me laissais moiti porter au fil de leau vers Sholto, qui versait toujours ses larmes sur Segna. Ils me lchrent ensuite et je coulais pic, jusquau menton. Ils me repchrent vivement en mme temps, me soutenant plus haut au-dessus de leau noirtre. Elle doit tenir debout toute seule pour cette mise mort, dit Agns, sa voix reclant un soupon de lembrasement meurtrier de son regard. Je ne sais pas si je suis assez grande pour avoir pied, lui fis-je remarquer. Je me dois dtre daccord avec la sorcire, dit Fyfe. La Princesse doit tenir debout toute seule pour que cette mort soit sienne. Frost et Doyle changrent un regard, me portant toujours entre eux. Laissez-moi descendre tout doucement, leur dis-je. Je pense pouvoir toucher le fond. Ils obirent. Si je gardais la pointe du menton releve, je parviendrais tout juste empcher leau ftide de me rentrer dans la bouche. Nous navons aucune arme sur nous permettant de tuer les immortels, prcisa Doyle. Pas plus que nous, dit Ivar. Sholto tourna les yeux vers moi, le visage marqu par un profond chagrin, et je luttai pour soutenir son regard. Puis, lorsquil fit un mouvement, une vaguelette minuscule vint me frapper au visage. Je me mis avancer pniblement dans l eau, mefforant de garder la tte au-dessus de la surface. Ce faisant, ma jambe frla quelque chose Je crus quil sagissait dun os, mais cela bougea. Ctait le bras de Segna, ballottant sous leau. Ma jambe le frla nouveau et il fut pris de convulsions. Les os peuvent tuer, dis-je. Puis Segna dit dune voix de crcelle, pteuse de choses qui nauraient jamais d se trouver dans la gorge dun tre vivant : Embrasse-moi une dernire fois. Sholto se pencha vers elle avec un sanglot. - 149 -

Ivar fit reculer tout le monde pour nous faire de la place. Il sassura quAgns recule, elle aussi, ce qui fit sombrer le corps de Segna, progressivement. Je mavanai pour tenter de la rattraper tout en pataugeant. Je la retins dune main, en sentant sa plerine appesantie deau qui senroulait autour de mes jambes. Puis, elle se contracta durant un battement de cur avant que son bras ne se rabatte vers moi, comme port au fil de leau. Jeus peine le temps de me retourner pour le bloquer des deux mains, prservant mon flanc de ses griffes ! Merry ! hurla Doyle. Je vis en un clin dil son autre bras qui arrivait derrire moi. Je lchai celui dont je me protgeai dj pour repousser lautre. Segna roula alors pesamment sous leau, mentranant avec elle

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Chapitre 14

Jeus peine le temps de prendre une inspiration avant de me retrouver sous leau sale o mapparut indistinctement le visage de la sorcire. Sa bouche souvrit, hurlante, le sang qui sen chappait formant des efflorescences. Je lagrippai fortement par les bras, avec toute lnergie du dsespoir. Mais mes mains taient trop petites pour pouvoir les enserrer, tandis que je mefforais de me dgager de sa prise alors quelle mentranait plus profondment. Je ralisai un peu tard que dautres moyens que des griffes existaient pour me tuer elle tentait de mempaler sur un os submerg ! Je me maintenais au-dessus en battant des pieds comme je le pouvais, pour viter quelle ne my embroche. La pointe de cet os semblait me soutenir et je battis des jambes de plus belle pour quil ne me transperce pas la peau. Segna me poussait, tentant de men empcher. Sa force physique et la puissance de ses bras taient suprieures aux miennes. Alors quelle tait blesse, mourante, ctait tout ce que je pouvais faire pour viter quelle ne me tue ! Ma poitrine stait contracte ; je devais respirer tout prix ! Les griffes, les os et leau, tous pouvaient mtre fatals. Si je ne parvenais pas mcarter, tout ce quelle aurait faire serait simplement de me maintenir sous la surface. Que la Desse me vienne en aide ! priai-je. Une main ple scintilla dans leau, et Segna fut brusquement attire en arrire, ma prise forcene sur ses bras me permettant dtre entrane avec elle. Nous mergemes ensemble, reprenant toutes deux avidement notre souffle, le sien se terminant en une toux gargouillante qui me constella le visage de son sang. Je dus cligner quelques instants des paupires pour lliminer de mes yeux, ne pouvant voir ce qui lavait ainsi - 151 -

alpague. Puis je reconnus Sholto, qui la retenait dun bras. Sors de l, Meredith ! Sors de l ! Je lui obis et la lchai en me projetant en arrire, esprant quaucun ossement ne se trouvt juste derrire moi. Segna nessaya mme pas de me rattraper. Elle referma ses mains griffues sur le bras de Sholto, ravageant sa chair blanche de lacrations carlates. Je me frayai un chemin dans leau tout en cherchant Doyle et Frost des yeux, ou les autres. Il ny avait plus personne ! Je barbotais dans un lac, un lac froid et profond, et non plus dans cette mare deau stagnante presque assche dans laquelle nous avions pataug plus tt. Japerus une petite le proximit, dont la rive tait loigne, me semblant bien mystrieuse. Doyle ! me mis-je hurler. Pas de rponse. Pour tout dire, je my attendais, car javais dj constat que nous nous trouvions dans une vision, ou dans quelque autre lieu de la Ferie. Mais jignorais ce dont il sagissait, et surtout o nous tions. Sholto poussa un cri dans mon dos. Je me retournai juste temps pour le voir couler pic dans un remous rougi. Segna frappait leau de la dague quelle avait porte la ceinture, lendroit mme o il venait de disparatre. Savait-elle que ctait lui quelle attaquait prsent, ou croyait-elle quelle me trucidait ? Segna ! criai-je. Cet appel strident sembla lui parvenir, car elle marqua un temps dhsitation, avant de pivoter pour me regarder en clignant des yeux. Je me propulsai suffisamment hors de leau pour quelle puisse bien me voir. Sholto navait toujours pas refait surface. Segna poussa des hurlements dans ma direction, qui se terminrent par une toux grasse. Du sang lui coulait sur le menton, ce qui ne lempcha pas de se mettre avancer vers moi. Sholto ! criai-je pleins poumons en esprant que Segna se rendrait compte de ce quelle avait fait et ferait demi-tour pour lui porter secours. Mais elle continuait nager vers moi, affaiblie. - 152 -

 Il nest plus que chair blafarde, prsent, gronda-t-elle de cette voix pteuse et gorge de sang. Il nest plus que Sidhe, et non plus Sluagh ! Et voil, elle me disait clairement quelle naiderait pas Sholto, et quvidemment, je devrais men charger. Je pris donc une bonne bouffe doxygne avant de plonger. Leau tait plus claire ici. Je le vis telle une ombre ple qui coulait, son sang slevant en volutes nuageuses vers la surface. Je hurlai son nom, et ce cri retentit dans leau en cho. Son corps fut agit dun soubresaut, puis je sentis quon mempoignait par les cheveux, quon me tirait vers le haut ! Je me rendis bientt compte que Segna mentranait sa suite, nageant vers lle dserte. Mon dos nu frappait contre les rochers, sy gratignant, tandis quelle se hissait pniblement hors du lac, me tranant avec elle, jusqu ce que nous en fmes sorties. Puis elle resta couche, haletante, sur les rochers, les doigts toujours entortills dans mes cheveux. Je tentai de me dgager de son empoignade, mais sa main se resserra en se convulsant, me les tordant comme si elle avait eu lintention de les arracher avec leur racine. Elle entreprit ensuite de m attirer plus prs de l o elle tait allonge. Je mefforai de me redresser quatre pattes afin quelle ne mcorche pas davantage contre la roche. Je dtournais les yeux quelques secondes. Ce fut une erreur. Elle me repoussa violemment pour me faire tomber avec une force dmembrer un cheval, me flanquant par terre plat ventre. Je parvins me retenir dun bras, vitant de maffaler dun coup. Puis je vis quelle tenait toujours sa dague elle appuya le tranchant de la lame contre ma joue, dont je suivis la ligne des yeux avant de la fixer. Segna tait allonge, quasiment plat contre les rochers. Je vais te balafrer, dit-elle, amocher ce joli minois ! Sholto va se noyer ! Les Sluaghs ne peuvent mourir par noyade. Sil est suffisamment Sidhe pour se noyer, alors tant pis pour lui ! Il prouve de lamour pour toi, lui dis-je. Elle mit un son rauque qui lui macula le menton dun peu - 153 -

plus de sang. Pas autant quil aime lide daccueillir dans son lit de la chair sidhe. L, je naurais pu la contredire. La pointe de sa lame ondulait dangereusement au-dessus de ma joue. Quelle quantit de sang sidhe as-tu dans les veines ? Avec quelle facilit guris-tu ? Pensant quil sagissait dune question rhtorique, je ne rpondis pas. Et elle ? Mourrait-elle de ses blessures avant de me blesser, ou gurirait-elle ? Elle cracha du sang sur les pierres et jeus limpression quelle se posait la mme question. Elle mobligea me retourner sur le dos en me tirant par les cheveux, mattirant plus prs delle. Jtais impuissante. Jamais je naurais pu rsister une telle force. Puis elle rampa sur moi et appliqua la pointe de sa lame contre ma gorge. Je lui attrapai la main des miennes. Malgr cela, je tremblais encore de lnergie que je dus dployer pour lcarter et la maintenir loin de mon cou. Si faible, haleta-t-elle au-dessus de moi. Pourquoi suivons-nous donc les Sidhes ? Si je ntais pas aux portes de la mort, tu ne pourrais jamais me rsister ainsi. Je ne suis quen partie Sidhe, dis-je dune voix tendue par leffort. Mais tu les suffisamment pour quil te dsire, gronda-telle. Scintille pour moi, Sidhe ! Montre-moi cette magie Seelie si prcieuse. Montre-moi cette magie qui nous fait suivre les Sidhes ! Ces propos lui furent fatals. Ctait vrai, je possdais des pouvoirs. Des capacits magiques hors pair. En essayant de ne pas mappesantir sur le fait que jaurais pu y penser plus tt avant quelle ne sen prenne Sholto, jinvoquai ma Main de Sang, que je brandis. Jaurais pu la saigner blanc partir de la plus infime coupure, mais les siennes taient loin dtre ridicules. Sous la pression de son corps, je me mis scintiller au travers de son sang qui me maculait. Non pas de la magie Seelie, Segna, murmurai-je, mais - 154 -

Unseelie. Saigne pour moi ! Tout dabord, elle ne comprit pas, tentant encore de pousser sa lame contre ma gorge, que je continuai maintenir quelques centimtres de moi. Sa poigne se resserra douloureusement sur mes cheveux, ses griffes mgratignant le cuir chevelu jusquau sang. Jinvoquai alors le sien, qui jaillit gros bouillons de ses blessures En se dversant sur moi, tide, encore plus que ma peau. Je tournai la tte pour viter de men retrouver aveugle. Mes mains taient maintenant toutes poisseuses, et je craignais que son poignard ne parvienne se glisser au-del de mes dfenses avant que je ne laie saigne blanc. Tant de sang ! Il coulait et coulait, encore et encore. Une Sorcire de la Nuit pouvait-elle saigner mort ? Pouvait-elle mme tre tue ainsi ? Je nen savais strictement rien. La pointe de sa lame me transpera, telle une vive morsure. Mes bras tremblaient toujours alors que je tentais de lcarter de moi. Saigne pour moi ! hurlai-je nouveau. Je recrachai son sang qui tait entr dans ma bouche. Elle parvint dplacer son poignard sur ma gorge. Lenfonant juste un peu sous la peau je ne saignais pas encore mais, sans aucun doute, cela ne saurait tarder ! Puis sa main hsita, sloigna. Je clignai des yeux sur son visage recouvert dun masque sanglant, o les siens staient carquills de surprise. Une lance blanche venait de lui transpercer la gorge ! Sholto se dressait au-dessus delle, ses bandages disparus exposant son ventre bless, agrippant des deux mains ce pieu, quil retira dun violent mouvement de torsion. Une fontaine de sang jaillit alors du cou de Segna. Saigne ! murmurai-je. Et elle seffondra dans une mare cramoisie, tenant toujours fermement le poignard dans la main. Sholto se plaa alors au-dessus delle et lui enfona la lance blanche dans le dos. Elle fut agite de spasmes, sa bouche souvrant et se refermant, les mains et les pieds frottant contre le rocher. - 155 -

Ce ne fut que lorsquelle simmobilisa compltement quil retira la lance. Il resta l, debout, tanguer, puis envoya de la pointe de son arme la dague tournoyer dans les airs. Elle tomba dans le lac. Il seffondra alors genoux ct delle, utilisant la longue hampe comme bquille. Lorsque je parvins enfin le rejoindre dun pas titubant, je ne scintillais plus. Jtais puise, blesse et couverte du sang de mon ennemie. Je me laissai tomber ses cts sur la roche ensanglante et lui touchai lpaule, comme pour massurer quil tait bien rel. Je tai vu te noyer, parvins-je lui dire. Je suis Sidhe et Sluagh. Nous ne pouvons mourir par noyade, dit-il, semblant avoir quelques difficults fixer son regard sur moi. Il fut pris dune violente quinte de toux qui le fit se plier en deux, vomissant de leau sur la roche en saccrochant de toutes ses forces la lance blanche. Mais cela fait aussi mal. Je ltreignis et il grimaa, couvert de plaies rcentes et anciennes. Je lenlaai en faisant davantage attention, maccrochant lui, lui maculant le torse du sang de sa matresse. Sa voix se fit entendre, rauque davoir tant touss : Je tiens la lance dos. Ctait autrefois lun des emblmes royaux de mon peuple. Do vient-elle ? menquis-je. Du fond du lac. Elle mattendait. Mais o sommes-nous ? lui demandai-je. Sur lle Ossuaire. Cette lance tait habituellement plante au milieu de notre jardin, avant de devenir une simple lgende. Je touchai ce que je pensais tre du rocher, pour dcouvrir quil avait raison. Ctait bien du rocher, mais qui avait t une poque de los. Cette le tait constitue de fossiles ! Elle me donne limpression dtre terriblement relle pour une lgende, lui dis-je. Il parvint baucher un sourire. Que se passe-t-il, Meredith, au nom de Danu ? Quest-ce qui est en train de se passer ? - 156 -

Un parfum de roses, dense et suave, me parvint. Il redressa la tte et regarda autour de lui. Je sens des herbes. Et moi des roses, dis-je doucement. Il tourna les yeux vers moi. Que se passe-t-il, Meredith ? Comment nous sommesnous retrouvs ici ? Jai fait une prire. Je ne comprends pas, dit-il en fronant les sourcils. Le parfum de rose sintensifiait, comme si je me trouvais dans une prairie en t. Un calice se matrialisa dans ma main, l o elle tait pose contre le dos nu de Sholto. Celui-ci tressaillit ce contact comme sil avait ressenti une brlure. Il essaya de se retourner, mais trop vite, ravivant la blessure vif de son ventre. Il grimaa de douleur en retenant vivement sa respiration. Puis il tomba sur le ct, sans lcher la lance. Je levai en lair la coupe dor et dargent, sur laquelle se reflta la lumire, la faisant scintiller. Ce ne fut vraiment qu ce moment-l que je maperus que ce lieu tait clair par les rayons du soleil qui me rchauffaient la peau. Jaurais pu jurer sur ma vie que jtais incapable de me rappeler sil y avait eu du soleil une minute plus tt. Jaurais bien pos la question Sholto mais toute son attention tait tourne sur ce que je tenais la main. Cela ne peut tre ce que je pense ! murmura-t-il. Cest le Calice. Il acquiesa dun lger hochement de tte. Mais comment ? Jen ai rv, comme jai rv de la coupe en corne dAbloec. Et quand je me suis rveille, il tait l, dans le lit, ct de moi. Il se redressa en sappuyant pesamment sur la lance, puis tendit la main vers la coupe tincelante que je lui prsentais. Mais ses doigts sarrtrent juste avant de la saisir, comme sil craignait de la toucher. Cette rticence me rappela que des vnements pouvaient inopinment se dclencher si je touchais lun des hommes avec - 157 -

le Calice. Mais ntions-nous pas dans une vision ? Et si oui, cela se reproduirait-il ? Je regardai le corps de Segna, dont le sang schait sur ma peau. tait-ce vraiment une vision, ou tait-ce bien rel ? Et une vision nest-elle pas relle ? me parvint une voix de femme. Qui a parl ?!!! sexclama Sholto. Une silhouette apparut alors, compltement dissimule sous une houppelande grise. Elle se tenait dans lclat lumineux du soleil, mais on avait limpression de regarder une ombre une ombre laquelle rien ne donnait forme. Ne redoute pas la caresse de la Desse, dit-elle. Qui es-tu ? murmura Sholto. Qui crois-tu que je sois ? dit la Voix. Par le pass, Elle stait toujours manifeste de manire plus tangible physiquement, ou seulement par Sa voix, ou encore un parfum port par le vent. Sholto shumecta les lvres avant de murmurer : La Desse ! Ma main se leva comme anime de sa propre volont pour lui tendre le Calice. Javais limpression que quelquun dautre la dirigeait mon insu. Touche le Calice, lui murmurai-je. Tout en tendant la main, il ne lcha pas la lance. Que se passera-t-il lorsque je laurais touch ? Je lignore, rpondis-je. Alors pourquoi veux-tu que je le fasse ? Cest la Desse qui le veut, lui dis-je. Il hsita nouveau, effleurant juste des doigts la surface brillante. La voix de la Desse nous enveloppa de son souffle voquant le parfum des roses dt : Choisis. Sholto prit une brusque inspiration quil exhala, tel un sprinter, avant deffleurer lor de la coupe. Je sentis des herbes, comme si je venais de frler une bordure de thym et de lavande entourant mes rosiers. Une silhouette enveloppe dune houppelande noire apparut ct de la grise. Plus grande, plus large dpaules et dgageant une certaine virilit mme sous ce - 158 -

vtement ample, qui ne pouvait pas plus dissimuler la fminit de la Desse quocculter la masculinit du Dieu. La main de Sholto enserra le Calice, venant ainsi recouvrir la mienne, si bien qu prsent, nous le tenions ensemble. Une voix se fit entendre, profonde, riche et toujours changeante. Je connaissais la voix du Dieu, invariablement masculine, mais jamais identique. Votre sang a t vers, vous avez risqu votre vie, vous avez tu sur ces terres, entonna-t-Il. Sa capuche obscurcie se tourna vers Sholto et, un instant, je crus y discerner la ligne dun menton, des lvres, mais qui se mtamorphosrent au moment mme o je les aperus. Ctait tourdissant ! Que donnerais-tu pour ramener la vie ton peuple, Sholto ? Tout, murmura-t-il. Prends garde ce que tu offres, dit la Desse, et Sa voix, elle aussi, tait celle de toutes les femmes, et daucune en particulier. Je donnerais ma vie pour sauver mon peuple, dit Sholto. Je ne souhaite pas la prendre, crus-je bon de ragir. La Desse mavait dj propos un choix du mme genre. Amatheon avait offert sa gorge ma lame, afin que la vie puisse revenir la Ferie. Javais refus car dautres moyens pour rgnrer la terre existaient. Je descendais de divinits de la fertilit et tais bien place pour savoir que le sang ntait pas le seul fluide vital qui faisait pousser lherbe. Ce choix ne tincombe pas, me dit-Elle. tait-ce une note de tristesse que je venais de discerner dans Sa voix ? Une dague apparut dans les airs devant Sholto. Le pommeau et la lame taient tout blancs, scintillant trangement la lumire. La main de Sholto dlaissa le Calice pour saisir ce poignard, comme par rflexe. La poigne est en os. Ce couteau est assorti la lance, dit Sholto dune voix dnotant un merveillement bat, les yeux fixs dessus. Te rappelles-tu lusage que lon faisait de cette dague ? - 159 -

demanda le Dieu. On lutilisait pour mettre mort le vieux Roi. Pour faire couler son sang sur cette le, rpondit Sholto docilement. Et pourquoi ? demanda le Dieu. Cette dague incarnait le cur des Sluaghs, enfin, une poque. Et de quoi a besoin un cur ? De sang, et de vie, rpondit Sholto, semblant passer un examen oral. Tu as vers le sang et la vie sur lle, mais elle nest pas rgnre. Sholto secoua la tte. Segna ntait pas un sacrifice appropri ici. Ce lieu a besoin du sang dun Roi, dit-il en levant le poignard vers la silhouette indistincte du Dieu. Versez mon sang, prenez ma vie, faites renatre le cur de mon peuple ! Tu es leur Roi, Sholto. Si tu meurs, qui reprendra la lance et leur ramnera leur pouvoir ? Jtais agenouille l, le sang se coagulant, poisseux, sur ma peau. Le Calice au creux des mains, jprouvais un mauvais pressentiment quant la direction que prenait cette conversation. Puis Sholto ramena vers lui le poignard et demanda : Quattendez-vous de moi, Seigneur ? La silhouette mindiqua du doigt. Voil du sang royal verser. Fais-le, et le cur des Sluaghs renatra. Sholto me fixa, son visage refltant lintensit du choc qui lavait saisi. Je me demandai si javais eu la mme raction lorsque ce choix mavait t propos. Voulez-vous dire que je dois mettre mort Meredith ? Elle est de sang royal, un sacrifice adapt ce lieu. Non ! rpondit alors Sholto. Tu disais pourtant que tu serais prt tout, dit la Desse. Je peux offrir ma vie, mais ne peux me rsoudre offrir la sienne, ajouta Sholto. Je ne peux la donner car elle ne mappartient pas. Sa main se marbrait sous la violence de sa prise sur la - 160 -

poigne de la dague. Tu es Roi, dit le Dieu. Un Roi prend soin de ses sujets, il ne les massacre pas. Tu serais prt condamner ton peuple une mort lente pour la vie dune femme ? Des motions contradictoires passaient sur le visage de Sholto. Finalement, il lcha le couteau, qui chut sur les rochers avec un cliquetis sonore comme sil tait fait du plus dur des mtaux et non dos. Je ne le peux ! Je ne ferai aucun mal Meredith. Et pourquoi pas ? Elle nest pas Sluagh. Elle ne devrait pas avoir mourir pour nous ramener la vie. Ce nest pas son rle. Si elle souhaite rgner en tant que Reine sur toute la Ferie, elle sera aussi Sluagh. Alors permettez-lui dtre couronne Reine. Si elle meurt ici, elle ne le sera jamais, et il ne restera plus que Cel pour nous gouverner. En ramenant la vie aux Sluaghs ainsi, nous dtruirons toute la Ferie. Elle dtient le Calice. Le Calice, mon Seigneur ! Le Calice est de retour aprs toutes ces annes. Je ne comprends pas comment Vous pouvez me demander de dtruire le seul espoir que nous ayons. Incarne-t-elle ton espoir, Sholto ? lui demanda le Dieu. Oui, rpondit-il dans un murmure, ce seul mot contenant une multitude dmotions. La silhouette sombre regarda la grise. La Desse prit alors la parole : Il ny a aucune peur en toi, Meredith. Comment cela se fait-il ? Jessayai de trouver les mots justes pour lexprimer. Sholto a raison, ma Dame. Le Calice nous est revenu, et la magie revient aux Sidhes. Vous mavez utilise comme rceptacle de vos bndictions. Je ne pense pas que Vous gaspillerez tout cela pour un seul sacrifice, dis-je en lanant un bref regard Sholto. Et jai senti sa main dans la mienne. Jai senti son dsir pour moi. Je pense que cela dtruirait une partie de son tre de me mettre mort. Je ne peux me rsoudre croire que mon Dieu et ma Desse soient aussi dnus de cur - 161 -

que a. Taimerait-il alors, Meredith ? Je ne sais pas, mais il aime lide de me tenir dans ses bras. Je suis au moins sre de a. Aimes-tu cette femme, Sholto ? lui demanda le Dieu. Sholto ouvrit la bouche, puis la referma, avant de dire : Ce nest pas digne dun gentilhomme de rpondre de telles questions devant une dame. Cest son devoir dexprimer la vrit, Sholto. a ira, Sholto, lui dis-je. Rponds sincrement. Je ne ten tiendrai pas rigueur. Cest bien ce que je crains, dit-il voix basse. La tte quil faisait ! Je ne pus mempcher de rire. Un rire qui rsonna en cho dans les airs tel un chant doiseau. La joie suffira ramener la vie en ce lieu, dclara la Desse. Si tu y ramnes la vie par la joie, tu transformeras alors le cur mme des Sluaghs. Comprends-tu cela, Sholto ? lui dit le Dieu. Pas prcisment. Le cur des Sluaghs repose sur la mort, le sang, la bataille et la terreur. Les rires, la gaiet et la vie gnreront un cur bien diffrent pour ton peuple. Je suis dsol, mon Seigneur, je ne comprends pas. Meredith, dit alors la Desse, explique-le-lui. Sur ce, elle commena sestomper, tel un songe lorsque la lumire de laube se faufile par la fentre. Je ne comprends pas, rpta Sholto. Tu es Sluagh et Sidhe Unseelie, lui dit le Dieu. Tu es un tre issu de la terreur et des tnbres. Voil ce que tu es par essence, mais ce nest pas tout ce qui compose ta personnalit. Et sur ces mots, la sombre silhouette sestompa son tour. Attendez, je ne comprends pas ! scria Sholto en tendant la main vers elle. Le Dieu et la Desse avaient disparu, comme sils navaient jamais t l, et le soleil sclipsa avec eux. Nous nous retrouvmes dans lobscurit. Ctait la tombe du jour sur les mondes souterrains de la Ferie. Lclat du soleil qui quelques - 162 -

instants plus tt nous avait inonds de sa lumire tait une aberration. Mon Dieu, attendez ! cria Sholto. Sholto, lappelai-je, et je dus le rappeler deux reprises avant quil ne tourne les yeux vers moi. Je ne sais pas ce quils attendent de moi ! dit-il, frapp de stupeur. Que dois-je faire ? Comment dois-je procder pour ramener la gaiet dans le cur de mon peuple ? Je lui souris, faisant craqueler mon masque de sang. Je devais nettoyer toute cette horreur. Oh Sholto, ton vu sera exauc ! Mon vu ? Quel vu ? Laisse-moi me dbarbouiller avant. Avant quoi ? Le sexe, Sholto, lui rpondis-je en lui touchant le bras. Ils voulaient parler de sexe. Quoi ?!!! Son air abasourdi me fit rire de nouveau. Cette sonorit se rpercuta au travers du lac, et je crus encore entendre des chants doiseaux. As-tu entendu a ? Jai entendu ton rire retentir comme une mlodie. Cet endroit est prt revenir la vie, Sholto. Mais si nous faisons usage du rire, de la joie et du sexe pour que cela se produise, alors il sera diffrent de ce qu il tait auparavant. Le comprends-tu ? Je nen suis pas sr. Nous allons faire lamour, maintenant ? Oui. Laisse-moi dabord me nettoyer un peu, et alors, oui. Je ntais pas certaine quil ait bien saisi ce que je venais de dire, et jajoutai : As-tu vu ce nouveau jardin aux portes de la Salle du Trne des Unseelies ? Il semblait avoir du mal se concentrer, mais finalement, il opina du chef en disant : Cest prsent une prairie o coule un ruisseau, et non plus le jardin des supplices quen avait fait la Reine. Absolument, dis-je. Ctait un lieu de souffrance et - 163 -

maintenant, cest une prairie avec des papillons et des petits lapins. Je viens en partie de la Cour Seelie, Sholto, comprendstu ce que je te dis ? Cette partie de moi influencera la magie que nous allons invoquer ici dans linstant. Quel type de magie allons-nous mettre en pratique tout de suite ? me demanda-t-il en souriant. Il sappuyait toujours pesamment sur la lance, son ventre corch par les Seelies expos lair libre. Javais eu mon compte de blessures pour savoir quel point le moindre effleurement dair faisait mal lorsque lon avait t corch ainsi. Le poignard dos tait par terre, ct de ses genoux. En vrit, je pensais quil aurait disparu en mme temps que le Dieu et la Desse, tant donn que Sholto avait refus den faire lusage auquel il tait vritablement destin. Nanmoins, il tait toujours entour des reliques des Sluaghs. Il avait reu la visite de la Divinit. Nous tions agenouills dans ce lieu lgendaire, lopportunit de conduire son peuple la rgnration de leurs pouvoirs nous avait t offerte. Et Sholto paraissait obnubil par la possibilit que nous nous envoyions en lair ! Je scrutai son visage, essayant de voir au-del de la timide excitation qui sy refltait. Il semblait effray de montrer ouvertement son impatience. Ctait un bon Roi et cependant, la promesse davoir un rapport sexuel avec une Sidhe avait chass toute prudence de son esprit. Je ne pouvais toutefois le laisser sy jeter corps perdu, jusqu ce que je sois sre quil ait bien pig ce quil pourrait advenir de son peuple. Il devait le comprendre, sinon sinon quoi ? Sholto, lappelai-je. Il tendit la main pour me caresser le visage, et je men saisis, larrtant dans son lan. Tu dois mcouter, Sholto, trs attentivement. Jcouterai tout ce que tu diras. Il se soumettait volontiers ma tutelle. Chose que javais dj remarque L.A. Leffrayant Roi dominateur des Sluaghs se faisait soumis dans lintimit. Agns la Noire le lui avait-elle inculqu, ou Segna ? Ou tait-ce simplement sa faon dtre ? Je lui tapotai la main, en un geste plus amical qurotique. Japporte par la magie du sexe les prairies et les papillons. - 164 -

Certains corridors du monticule des Unseelies se sont retrouvs couverts de marbre blanc vein dor. Son expression se fit un peu plus srieuse, moins amuse. En effet. Et la Reine en a t plus que proccupe. Elle ta accuse de transformer son sithin limage de la Cour Seelie. Prcisment, dis-je. Ses yeux scarquillrent. Je ne lai pas fait exprs, poursuivis-je. Je ne contrle pas ce que fait lnergie avec le sithin. La magie du sexe nest pas comme les autres, plus sauvage et plus indpendante. Les Sluaghs incarnent ce genre de magie, Meredith. Certes, mais la magie incontrle des Sluaghs ne produit pas les mmes effets que celle des Seelies. Il me retourna la main, la paume en lair. Tu dtiens les Mains de Chair et de Sang. Ce ne sont pas des pouvoirs Seelies. Non. En cas de combat, je parais tre totalement Unseelie, mais lorsque ma magie sveille au cours dactivits sexuelles, cest mon sang Seelie qui semble prendre la relve. Vois-tu les implications que cela pourrait avoir pour ton peuple ? Son visage sembla sassombrir. Si nous couchons ensemble et que les Sluaghs se rgnrent, tu pourrais les faire ton image. Cest a, oui, lui confirmai-je. Il fixa ma main comme sil ne lavait encore jamais vue. Si je tavais t la vie, alors les Sluaghs seraient demeurs ce quils sont : une terrible noirceur crpusculaire balayant tout sur son passage. Si nous ramenons la vie mon peuple par lintermdiaire du sexe, alors ils deviendront peut-tre davantage comme les Sidhes, voire mme comme des Sidhes Seelies. Oui, en effet, dis-je, soulage quil et enfin compris. Et serait-ce aussi terrible que a que nous soyons davantage Sidhes ? demanda-t-il en un quasi-murmure, semblant se parler lui-mme. Tu es leur Roi, Sholto. Toi seul peux faire ce choix pour tes sujets. Ils me haront pour lavoir fait, dit-il, les yeux fixs sur - 165 -

moi. Mais quel autre choix y a-t-il ? Je ne ferai pas couler ton sang, pas mme pour ramener la vie tous ceux de mon royaume. Ses paupires se fermrent et il me lcha la main. Puis il se mit scintiller dune douce lueur blanche, comme si la lune se levait sous sa peau. Lorsquil rouvrit les yeux, lor triple de ses iris tincelait. Il passa le bout dun doigt irradiant de lumire au creux de ma paume, pour y tracer une ligne embrase dune froideur blafarde. Ce lger effleurement me fit tressaillir. Il me sourit. Je suis Sidhe, Meredith. Je le comprends prsent. Je suis aussi Sluagh. Je veux tre Sidhe, Meredith, compltement Sidhe ! Je veux savoir ce que cest dtre ce que je suis. Je retirai ma main afin de pouvoir penser, loin de la pression quexerait son pouvoir contre ma peau. Tu es le Roi ici. Tu dois faire ce choix, lui dis-je dune voix qui stait lgrement enroue. Ce nest pas un choix, dit-il. Toi morte et perdue pour tous la Ferie ou toi dans mes bras ? Ce nest pas un choix. Puis il clata dun rire qui retentit galement en cho au travers du plan deau. Jentendis des carillons, ou des oiseaux, ou les deux. De plus, les Tnbres et Froid Mortel me tueraient si je te sacrifiais. Ils ne risqueraient pas de faire clater une guerre la Ferie en tuant le Roi des Sluaghs, lui dis-je. Si tu crois vraiment que leur loyaut est encore lie la Ferie plutt qu toi seule, alors tu nas pas vu leurs yeux lorsquils les posent sur toi. Leur vengeance serait terrible, Meredith. Quil y ait encore des tentatives dassassinat perptres contre toi ne fait que rvler que certains Sidhes nont toujours pas compris combien la Reine a brid les Tnbres et Froid Mortel. Plus particulirement les Tnbres, dit-il dune voix qui stait assourdie, le visage hant. Il secoua la tte, semblant vouloir ainsi liminer cette pense de son esprit, avant de tourner les yeux vers moi et de poursuivre : Jai pu voir les Tnbres chasser. Si les Chiens de lEnfer, - 166 -

les Chiens Yeth, existaient encore parmi nous, ils appartiendraient aux Sluaghs, la Meute Sauvage, et leur sang court toujours dans les veines de Doyle, Meredith. Alors tu ne vas pas me tuer, par peur de Doyle et de Frost ? Il me regarda et, pendant un moment, laissa tomber le voile qui couvrait ses yeux tincelants, me permettant dy percevoir son dsir inassouvi, un dsir tel quil aurait d sen retrouver grav en toutes lettres dans les airs. Ce nest pas la peur qui mincite pargner ta vie, murmura-t-il. Je lui fis un sourire et le Calice que jagrippais toujours vibra contre ma peau, me faisant comprendre qu il prendrait part nos bats. Laisse-moi me nettoyer un peu de ce sang. Puis junirai mon scintillement au tien. La lueur qui animait sa peau sattnua alors lgrement, ses yeux embrass se refroidirent pour redevenir normaux. Bien quil soit difficile de qualifier ainsi ses iris aux trois anneaux dors, mme en fonction des critres sidhes. Je suis bless, Meredith. Je prfrerais que notre premire union soit parfaite. Je ne suis pas certain dtre en tat de tapporter quoi que ce soit cette nuit. Moi aussi, je suis blesse, lui dis-je, mais nous allons faire tous les deux de notre mieux. Sur ce, je me remis debout et maperus que mon corps tait scarifi de petites plaies dont je ne mtais mme pas rendu compte et que javais d recevoir lors du combat contre Segna. Je ne serai pas capable de te faire lamour comme tu le dsires, me dit-il. Et comment peux-tu savoir ce que je dsire ? lui demandai-je tout en avanant lentement sur les asprits des rochers tour tour rches et lisses. Un public plutt nombreux a assist tes bats avec Mistral, quand son tour est venu. Les rumeurs se sont multiplies, mais mme si certaines se sont vrifies, je ne serai pas capable de te dominer comme il la fait. Je me laissai glisser dans leau, qui lcha chaque menue - 167 -

coupure et corchure, tide, apaisante, tout en enflammant ces blessures. Je ne souhaite pas tre domine pour le moment, Sholto. Fais-moi lamour faisons en sorte que cela soit tendre, si cest bien ce que nous voulons. Il rit nouveau et jentendis des clochettes tinter. Je pense que me montrer tendre est bien tout ce dont je serai capable cette nuit. Cela na pas tre systmatiquement brutal, Sholto. Mes gots sont plus diversifis que a. Jtais prsent dans leau jusquaux paules, essayant de me nettoyer. Le sang commena sy dissoudre, se lavant presque trop facilement. Aussi diversifis que a ? senquit-il. Absolument, lui rpondis-je avec un sourire. Je plongeai la tte sous leau afin de me dbarbouiller le visage et les cheveux. Je refis surface pour reprendre mon souffle, essuyant les ruisselets ross qui me coulaient sur la figure. Je replongeai deux fois de suite, jusqu ce que leau soit claire. Sholto se tenait debout sur le rivage de lle, se soutenant avec la lance. Le poignard blanc tait soigneusement fich dans ltoffe de son pantalon, comme une pingle, la pointe expose. Il moffrit sa main, que je saisis, alors que j aurais pu sortir de leau toute seule et que je savais que davoir se pencher devait lui tre pnible. Il me tira sur la berge, mais ses yeux ne se posrent aucun moment sur mon visage. Il avait le regard fix sur mon corps, sur mes seins ruisselants. Certaines femmes sen seraient offusques, mais je nen faisais pas partie. En cet instant, il ntait plus Roi, rien quun homme et cela me convenait parfaitement.

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Chapitre 15

Sholto tait couch, nu, devant moi. Jamais je ne lavais vu ainsi, attendant tout en sachant que nous navions pas nous interrompre. La premire et unique fois o je lavais vu dans le plus simple appareil, il avait encore ses excroissances tentaculaires. Il excellait en glamour, dissimulant par ce biais depuis bon nombre dannes ces particularits, et ses abdos taient alors apparus comme de parfaites tablettes de chocolat. Et mme au toucher, je navais pu sentir ce que je savais se trouver l en ralit. Et prsent, il tait allong sur le dos, contre les pierres, utilisant son pantalon comme un petit coussin. Les Seelies lavaient corch des ctes au bas-ventre. Javais vu la blessure, maintenant dangereusement proche. La souffrance avait d tre atroce. Il avait dpos la lance blanche et le poignard en os ct de lui. Javais pos le Calice du ct oppos. Nous allions faire lamour entre ce symbole, celui de la Desse, et les deux autres qui taient, eh bien, typiquement masculins ! Lair se mit onduler au-dessus de son corps comme une vague de chaleur manant de lasphalte et, linstant suivant, la blessure avait disparu. Il avait recr lillusion de ces tablettes de chocolat parfaites. De tous mes amants, Rhys tait le seul en avoir des vraies de vrai. Tu nas pas besoin de te dissimuler, Sholto, lui dis-je. Ton visage refltait une expression que je prfre ne pas voir la premire fois que nous faisons lamour, Meredith. Laisse tomber le glamour, Sholto, laisse-moi te voir tel que tu es. Ce nest pas plus beau que ce qui tait l avant, dit-il - 169 -

tristement. Je caressai la peau lisse de son paule. Tu tais beau. Tu es beau. Il me fit un sourire aussi triste que son ton. Meredith, pas de mensonge, sil te plat. Je le dvisageai attentivement. Son visage tait aussi ple que celui de Frost, lun des hommes les plus magnifiques que je connaissais. La Reine dit que tu as le corps sidhe le plus parfait qu elle ait jamais vu, dis-je en levant la voix. Tu es bless, et tu guriras ; cela na altr en rien ta perfection physique. La Reine a dit quil tait dommage que lun des corps sidhes la perfection la plus pure quelle ait jamais vu soit irrmdiablement gch par une telle difformit. Bon, daccord, avoir mentionn les propos dAndais navait sans doute pas t aussi judicieux que a. Je fis une nouvelle tentative. Je rampai jusqu son visage et my penchai pour effleurer ses lvres. Mais ctait un baiser qui demeura froid, auquel il ragit peine. Je me redressai. Quest-ce qui ne va pas ? Los Angeles, te voir habille me donnait une rection. Mais cette nuit, je me sens faible. Je posai les yeux sur son sexe pour dcouvrir qu en effet, il faisait triste mine, aussi recroquevill que cela lui tait possible. Il faisait partie de ces hommes gnreusement pourvus par la nature, prsentant ce quil avait offrir mme sans bander, la diffrence dautres qui dvoilaient progressivement leurs atouts. Je possdais en moi une magie qui pouvait raviver un homme, si lon peut dire, mais ctait de la magie Seelie, dont je voulais faire usage le moins possible lors de cette union. Bien que Sholto ait pris la dcision de courir ce risque, je craignais que les Sluaghs en perdent leur identit. Bien videmment, dautres moyens que la magie existaient pour rendre un homme sa vitalit. Je rampai prudemment sur les rochers rugueux, pour me placer ct de sa hanche. Tu nes pas faible, Sholto, tu es bless. Il ny a aucune honte cela. - 170 -

 Te voir nue et ne pas ragir est honteux ! Je lui fis le sourire dont il avait besoin et dis : Je pense que nous pourrons y remdier. Par magie ? senquit-il en tournant les yeux vers moi. Non, pas de magie, Sholto, dis-je en dmentant de la tte. Seulement comme a. Et ma main passa, caressante, sur ses cuisses, me rassasiant de la douceur de sa peau compltement lisse grce ses origines Volant de la Nuit, une crature dnue de toute pilosit. En vrit, les Feys ne sont pas du genre poilu. Sa peau tait aussi lisse que celle dune femme, si douce, et cependant si terriblement masculine, de la plante de ses pieds au sommet de sa tte. Je parcourus la face interne de ses cuisses, qu il carta sous ma caresse, si bien que je pus remonter souplement pour venir titiller la peau soyeuse de son entrejambe. Je fis rouler dans ma main ses couilles dlicates, mais son membre restait lche. Ce contact lui fit nanmoins cambrer la colonne vertbrale, la tte rejete en arrire, les yeux clos. Mais ce mouvement raviva sa blessure. Aprs cette furtive sensation de plaisir, il replia brusquement le bras sur ses yeux, laissant chapper une plainte entre sanglot et hurlement. Et le peu de progrs que javais fait samenuisa face une telle souffrance. Je ne serai bon rien pour toi cette nuit, Meredith. Je ne serai bon rien pour mon peuple ! Je ne nous rgnrerai pas avec la mort, et suis mme incapable de nous rgnrer avec la vie ! Jattendrais que tu sois guri, Sholto, si seulement ctait possible. Mais cest cette nuit que nous devons ramener la vie la Ferie. Console-toi nous aurons dautres nuits, dautres jours. Dautres occasions, quand tu seras guri, pour faire ce que nous voulons. Mais cette nuit, nous ferons ce que nous devons faire. Il se dcouvrit les yeux pour les poser sur moi, son visage refltant un tel dsespoir ! Je ne vois aucune position qui ne risque pas de te faire souffrir, et tu naimes pas la souffrance, lui dis-je. Je nai pas dit que je ne laimais pas, mais pas aussi - 171 -

intense que a. Jen pris note mentalement, pour plus tard. Je sais. Pour la plupart dentre nous, il y a une limite audel de laquelle la souffrance est simplement de la souffrance. Je suis dsol, Meredith, mais je crains de lavoir atteint avec cette blessure. Nous verrons, lui dis-je. Et je me penchai nouveau sur son membre pour y dposer un baiser. Puis je le pris dlicatement dans ma bouche. La seule et unique fois o je lavais tenu ainsi, il avait t long, dur, impatient. Mais cette nuit, il tait inerte, flasque, manquant indniablement de vigueur. Jen fus tout dabord exaspre mais laissai couler. Ce ntait pas le moment de faire preuve dnervement, ni de se prcipiter ; ctait la premire fois que Sholto se trouvait en compagnie dune Sidhe, lun de ses rves les plus chers, et il allait le vivre alors quil tait mal en point. Il avait probablement idalis cet instant et, prsent, aucun de ses fantasmes n allait se faire ralit, qui est une matresse plus svre que limagination. Je renonai donc limpatience. Je cessai de minterroger sur ce que Doyle, Frost et les autres devaient penser, laissant de ct le fait que mes pouvoirs augmentaient, sans que j aie la moindre ide de la tournure que les vnements prendraient. Je laissai toute inquitude se dissiper pour mabandonner pleinement ce moment. Mabandonnant la sensation quil me procurait ainsi dans ma bouche. La plupart de mes amants mavaient refus ce plaisir. Ils ne voulaient pas prendre le risque de dverser leur semence ailleurs quentre mes jambes, de peur de perdre une occasion dengendrer le prochain hritier du trne loccasion de devenir mon roi. Je ne pouvais le leur reprocher, mais ctait une pratique que jadorais et ce type de performance me manquait. Les rares fois o javais t en mesure den persuader un, il tait dj excit : dur, gonfl un vritable plaisir. Mais jadorais cette sensation lorsque je moccupais dun homme qui ntait pas encore prt. Ctait tellement plus facile de le prendre en entier dans ma bouche. Pas de contraction, pas defforts faire - 172 -

pour engloutir toute cette longueur, cette paisseur. Je fis rouler son sexe sur ma langue, le suotant tout dabord avec douceur. Mais je voulais savourer toutes les sensations possibles alors quil restait de taille raisonnable, avant de grossir. Je pouvais le sentir bouger dans ma bouche, la peau glissant sous ma langue, son membre charnu si mallable. Je le suai vite, de plus en plus vite, jusqu ce quil crie : Assez ! Assez ! Je reportai alors mon attention sur ses couilles, lchant leur peau, faisant glisser toute cette soierie entre mes lvres et sur ma langue, tout en constatant que sa verge grossissait. Je fis rouler lun de ses testicules, dlicatement, lintrieur de ma bouche, jouant avec. Il tait trop gros pour que je tente dengloutir les deux simultanment ; il serait facile de blesser des parties aussi tendres. Et lui causer davantage de souffrance tait bien la dernire chose que javais en tte. Lorsque son regard se porta sur moi, courant le long de mon corps, ses yeux taient comme fous. Lor qui les moirait se mit alors scintiller de lor fondu au centre, de lambre semblant surgir de lastre solaire, puis un jaune dor ple rappelant le feuillage de lorme lautomne. Un moment, ses yeux furent tout ce qui tincelait, et le suivant, cette lueur explosa en se propageant dans tout son tre. Cette luminosit blanche semblait circuler tel un liquide sous sa peau, qui se mit scintiller, mme sous cette zone de chair vif, donnant limpression quil avait t sculpt en rubis sertis divoire, comme un soleil irradiant au travers de la blancheur strie de rouge de son corps. Je me plaai califourchon sur son sexe, sans l accueillir en moi, les genoux de part et dautre de ses hanches. Je posai les yeux sur lui, mefforant de me souvenir de la premire fois o javais vu sa beaut. Le scintillement stait diffus jusqu lextrmit de ses cheveux, comme si chaque mche avait t trempe dans le clair de lune. Il tait un tre de lumire et de magie, mais au moment o je laidai de la main se glisser en moi, il tait tout en muscles et peau soyeuse. Je fis entrer son gland lintrieur de moi et remarquai que jtais encore un peu trop troite. Je mtais charge des - 173 -

prliminaires pour le prparer, sans rien recevoir. J en tais moite de plaisir, mais troite, tellement serre. Tu nes pas assez ouverte, parvint-il dire dune voix entrecoupe. Est-ce que cela te fait mal ? demandai-je, et la mienne tait murmure. Non, rpondit-il sur le mme ton. Alors je veux te sentir forcer en moi. Je veux sentir chaque centimtre de toi se pousser en moi pendant que je suis aussi serre. Je me tortillai pour descendre un peu plus sur sa hampe, me battant chaque centimtre. Jtais si contracte quil tait en contact avec chaque partie intime de mon ventre, glissant pesamment et lentement vers ce point enfoui lintrieur. Je voulais quil me pntre aussi profondment quil le pourrait avant que je ne jouisse, mais mon corps avait, quant lui, dautres intentions. Comme si, en tant si troite autour de son pnis, celui-ci appuyait juste au bon endroit, prcisment sur ce point prcis de mon intimit. Un moment, jessayai de me montrer prcautionneuse en laidant me pntrer, et le suivant je hurlai en me laissant submerger par un orgasme fulgurant. Mon corps se convulsa violemment autour de sa verge, mobligeant me laisser descendre davantage sur sa hampe, plus rapidement que je ny serais parvenue autrement. Ds que laccs fut facilit, lorgasme sembla se prolonger. Et il dura tandis quil se poussait en moi et, quelques secondes avant de mavoir entirement pntre, Sholto se mit participer. Jtais assise sur lui, en cette union aussi intime entre un homme et une femme, lorgasme me faisant tanguer au-dessus de lui, vaguement consciente que ma peau irradiait en un clat lunaire assorti la sienne. Le souffle de mon pouvoir balayait mes cheveux sur mon visage, tels des grenats tincelant de braises. Mes yeux brillaient si intensment que je pouvais voir la limite de mon champ de vision les ombres colores que projetaient le vert et lor de mes iris. Je hurlais et me tordais audessus de lui, chevauche dondes de plaisir, lune aprs lautre. Cela navait pas t prvu ni accompli de main de matre, mais plutt par hasard ; une cl glisse dans la serrure au bon - 174 -

moment. Nos corps surent saisir cet instant pour se laisser porter et sy abandonner. Jentendis quil mappelait en hurlant, sentis son corps se rebeller sous le mien, le sentis se pousser comme chez lui aussi brutalement et rapidement que possible. Il me percuta profondment, ce qui me fit jouir nouveau, la tte rejete en arrire, criant son nom vers les cieux. Il jacula, allong sous moi, mais je ne parvenais plus vraiment le voir distinctement, les yeux dans le vague, troubls, mon regard semblant anim de serpentins colors. Je meffondrai en avant, en oubliant oubliant quil tait bless. En oubliant que je portais la main droite la Bague de la Reine ; la bague qui, autrefois, avait appartenu une vritable desse de la fertilit. Je neus quune seconde pour raliser que la peau de son ventre ntait plus vif sous mes mains mais parfaitement lisse. Je baissai les yeux en clignant des paupires, faisant de grands efforts pour dpasser la plnitude que jprouvais aprs lorgasme pour le voir. Son ventre tait aussi plat et parfait que lavait t auparavant son illusion, mais ce n en tait plus une. Il avait de nouveau des tentacules, mais ils n taient quun tatouage parfaitement net de prime abord. Si proche de ce qu ils avaient t en ralit, comme une dcalcomanie mme sa peau. Je vis tous ces dtails en trois clignements de paupires, mais il ny en eut pas de quatrime, car la bague sanima soudain. Nous emes limpression de nous retrouver plongs dans de leau parcourue par un courant lectrique. Pas assez puissant pour tre fatal, mais suffisant pour faire mal. Sholto se mit hurler sous moi, et pas de plaisir. Je tentai dloigner la bague de son corps, mais ma main me donnait limpression dtre colle son piderme nouvellement dcor. Le pouvoir jaillit alors de nous en un souffle, la magie semblant stre propage aux rochers. Et je pus nouveau respirer. Quest-ce que ctait que a ? dit Sholto, la voix haletante. La bague. Son regard se posa sur moi et jappuyai dune main contre - 175 -

son abdomen. Il effleura le tatouage des doigts, le visage merveill mais trs triste la fois. Ne venait-il pas de voir exaucer son vu le plus cher tout en perdant quelque chose qui le hanterait tout jamais ? Un bruit me fit me retourner : du mtal rsonnant contre les rochers. Le Calice roulait dans notre direction, alors que le sol tait parfaitement plan. Je regardai loppos, pour dcouvrir que la lance dos roulait aussi. Ils allaient nous percuter au mme moment. Accroche-toi, lui dis-je. quoi ? moi. Il mattrapa alors par les bras, et ma main se retrouva libre de son ventre. Je magrippai aux siens sans rflchir, appliquant nouveau la bague contre sa peau nue. Il arrive parfois que la Desse nous prenne par la main pour nous guider, et dautres fois quelle nous pousse du bord de la falaise. Nous nous apprtions chuter dans labme

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Chapitre 16

Le bois, le mtal, la chair ; tout nous frappa dun coup. Accrochs lun lautre au cur dune explosion de pouvoir qui submergea lle des eaux soudainement agites du lac. Nous crmes quelques instants nous y noyer, puis le monde se mit littralement en mouvement, lle sembla se soulever violemment avant de saffaisser nouveau. Puis leau se retira, la terre cessa de trembler, le Calice et la lance avaient disparu, nous laissant tremps, haletants, serrs nus lun contre lautre. Javais peur de le lcher, comme si nos bras enlacs, nos corps toujours intimement unis, taient tout ce qui nous retenait de dgringoler de la plante. Des voix nous parvinrent, accompagnes de cris et de hurlements. Je reconnus celle de Doyle, de Frost et lappel rauque dAgns. Nous tournmes les yeux dans leur direction, clignant des paupires pour en chasser leau. Sur la rive, prsent bien plus loigne, se tenaient tous nos gardes. Nous tions de retour dans les jardins morts des Sluaghs, mais le lac tait maintenant rempli deau, et au milieu se trouvait lle Ossuaire. Doyle plongea, son corps sombre tranchant la surface, suivi de Frost, ainsi que des autres. Les oncles de Sholto enlevrent leurs plerines pour plonger leur suite. Seule Agns la Noire resta sur le rivage. Je baissai les yeux vers Sholto, toujours califourchon sur lui. Nous allons bientt tre sauvs. En a-t-on vraiment besoin ? me demanda-t-il en souriant. Je nen suis pas sre. Il clata alors dun rire qui se rpercuta en cho contre la roche nue de la grotte. Il mtreignit bien fort, avant de dposer - 177 -

un doux baiser sur ma joue. Merci, Meredith, me dit-il, soufflant ces mots contre ma peau. Jappuyai la joue contre la sienne en murmurant en retour : De rien, Sholto, tu es le bienvenu. Il enfouit sa main dans mes cheveux mouills et dit, doucement : Cela fait si longtemps que je dsirais que tu murmures mon nom ainsi. Comment ? lui demandai-je, le visage toujours contre le sien. Comme une amante. Jentendis un bruit dans notre dos et Sholto relcha sa prise dans mes cheveux. Je lembrassai sur les lvres, avant de me redresser pour constater qui tait arriv le premier sur lle. Doyle, videmment, ce ne pouvait tre que lui ! Il savana vers nous, nu, le corps ruisselant et scintillant de noirceur. la lumire, il sanima de reflets bleus et violets, blouissants, se rflchissant sur leau. Ma peau se rchauffait sous cette lumire. Le soleil, ctait nouveau lclat du soleil ! Comme si midi tait de retour dans ce lieu entnbr. Une brume verte se levait juste au-dessus de la roche nue o Sholto et moi avions t allongs, donnant forme de minuscules tiges qui se tendaient au-dessus du rocher, ancrant leurs racines alors que Doyle nous rejoignait. Son visage svre qui mavait tant effraye dans mon enfance lorsquil se tenait aux cts de ma tante semblait en proie des motions conflictuelles, avant de finir par se dcider. De manire surprenante, cette expression ntait pas aussi effrayante maintenant quil tait nu, et prsent que je le connaissais intimement. Les Tnbres de la Reine tait mon amant, et je ne pourrais jamais plus le voir comme cette silhouette menaante, lassassin attitr de ma tante, son chien noir qui se mettait en chasse pour tuer. Je levai les yeux vers lui, toujours blottie au creux des bras de Sholto, qui scartrent regret avant de retomber lorsque je me redressai lgrement. Comme jtais toujours califourchon sur lui, ce ntait pas comme sil avait cess de me toucher. Ses - 178 -

mains glissrent sur mes bras, maintenant le contact. Je lui jetai un coup dil et remarquai quil ne me regardait pas moi, mais Doyle. Je tournai les yeux vers celui-ci et trouvai sur son visage svre la raison de lexpression de dfi, quasi triomphante, de Sholto. Je minterrogeai. Pour la premire fois depuis des semaines, je me rappelai comment ils mavaient tous les deux retrouve Los Angeles. Ils staient battus, convaincus que la Reine avait envoy lautre mliminer. Certaines raisons personnelles taient apparues au cours de ce combat. Je ne parvenais pas me rappeler ce qu ils staient dit me faisant comprendre quil y avait entre eux quelque sale affaire mal digre. Pourtant, je lavais senti. Ils saffrontaient prsent du regard, me confirmant que quelque chose mavait chapp. Quelque dsaccord, ou un dfi, ou mme une vieille rancune, opposait ces deux hommes. Pas top. Rhys escaladait la pente rocheuse, dgoulinant tel de livoire mouill. Il sarrta, lgrement lcart, comme si lui aussi avait senti, ou peru, la tension ambiante. Que faire quand on est poil avec un amant et quun autre se pointe et reste plant proximit ? Sholto ntait pas mon Roi, ni mon poux. Je dgageai ma main de la sienne pour l offrir Doyle, qui hsita quelques secondes, fixant dlibrment son rival. Puis ses yeux noirs se tournrent vers moi. Son expressivit ne saltrait presque jamais, mais une certaine duret se dgageait de lui, imperceptiblement. Ou sagissait-il de quelque soupon de douceur qui lui revenait ? Un mouvement se produisit derrire lui, et Frost se hissa tant bien que mal sur la pente rocailleuse, accompagn de Mistral, quil rattrapa par le bras lorsque celui-ci glissa. Ils taient habills et arms. Leurs vtements et leur arsenal les avaient ralentis. Frost tait l prsent, debout, la main pose sur le bras de Mistral quasiment genoux aprs avoir drap, mais ils staient figs, les yeux rivs sur nous. Et pas seulement parce quils avaient senti la tension ambiante. Leur raction ne faisait que souligner la profonde hostilit qui opposait Doyle et Sholto. Doyle me prit la main. Au mme moment, une contraction - 179 -

que je navais mme pas remarque dans ma poitrine sattnua. Il me tira vers lui, mloignant de son ennemi. Les mains de Sholto, tout son tre, durent se rsigner me laisser partir. Le sentir se retirer du plus profond de mon corps manima de frissons. Seule la poigne de Doyle empcha mes genoux de se drober sous moi. Il mattira contre lui, en me soulevant en partie au-dessus de Sholto qui avait tent de me retenir, les paumes plaques sur mes cuisses, et qui me laissa enfin partir ; sinon, je me serais retrouve comme une corde tire entre les deux, une position pas particulirement digne dune Princesse royale. Je me retrouvai debout, dans les bras de Doyle, les yeux levs vers son visage, essayant dy dcrypter ses penses. Autour de moi, les minuscules plantes dpliaient leurs micro-feuilles, et le monde dgagea soudain le parfum du thym, cette senteur suave de chlorophylle, que Sholto avait mentionn avoir remarque alors que moi, je sentais des roses. Les herbes dlicates me chatouillaient les pieds, semblant me rappeler quil y avait certaines choses qui importaient davantage que lamour. Le regard lev vers le visage de mes Tnbres, je nen tais pas aussi sre que a. En cet instant, tout ce qui mimportait tait quil soit heureux. Jaurais voulu lui expliquer que Sholto stait montr on ne peut plus charmant, et que le dploiement de pouvoir avait t phnomnal, mais quau final, il ne reprsentait rien pour moi, notamment lorsque Doyle mtreignait ainsi. Mais ce nest pas l le genre de propos dire tout haut, pas lorsque lautre tait encore allong dans notre dos. Tant de curs avec lesquels jongler, le mien y compris ! Les herbes meffleurrent nouveau, sentortillant autour de ma cheville. Je jetai un coup dil cette verdure. Elle me rappela mes thyms prfrs, ceux que ma grand-mre faisait pousser larrire de la maison o mon pre mavait leve. Et que de varits ! Thym citron, thym argent, thym dor. cette pense, les plantes qui sentortillaient sur ma jambe se teintrent soudainement de jaune, certaines dune nuance ple, dautres dun ton plus vif et solaire, dautres encore se parant dargent. On percevait une odeur diffuse de citron dans les airs, - 180 -

comme si javais cras lune de ces tiges entre mes doigts. Quas-tu fait ? murmura Doyle, sa voix profonde tambourinant le long de mon chine, me faisant frissonner contre lui. Je baissais le ton, ne voulant pas parler trop fort : Jai simplement pens quil existait plus dune varit de thym. Et cest ce que ces plantes sont devenues, en conclut-il. Jacquiesai de la tte en les regardant. Je ne lai pas dit tout haut, Doyle. Jy ai seulement pens. Je sais, dit-il en mtreignant. Mistral et Frost avaient rejoint Rhys prsent. Ils ne sapprochrent pas de nous et, nouveau, je me demandai pourquoi. Ils attendaient, comme sils avaient besoin dune autorisation pour sapprocher. Ils auraient eu la mme attitude pour savancer vers la Reine. Je pensai que ce devait tre mon approbation qu ils attendaient, mais jaurais d tre plus maligne. Les Sidhes ne font gnralement pas autant de manires, dit alors Sholto dans mon dos. Mais si vous attendez une autorisation, alors je vous laccorde. Approchez ! Si tu pouvais te voir, Roi Sholto, tu ne te demanderais pas pourquoi nous paraissons aussi crmonieux. Ce commentaire me fit tourner les yeux vers lui. Il stait assis, mais l o il avait t couch, se trouvait un cercle dherbes. De la menthe poivre, du basilic, tout en les reconnaissant, je sentais leur parfum. Mais les herbes qui stalaient o il stait allong ntaient pas ce qui avait ttanis les hommes. Sholto portait prsent une couronne ; une couronne vgtale ! Alors mme que nous le regardions, les plantes dlicates sentremlaient tels des doigts vivants ses cheveux, formant une guirlande de thym et de menthe. Seules les plantes semblant les plus fragiles se tissaient ensemble sous nos yeux. Ma cheville tait prsent orne dun bracelet de thym vivant, de feuilles mouchetes dor dgageant des effluves de verdure et de citron. Tout comme ces plantes mouvantes mavaient effleure le pied, elles vinrent contre ses doigts quand - 181 -

il porta la main sa tte, leurs vrilles sentortillant autour tel un animal de compagnie affectueux. Lorsquil la baissa pour lexaminer, la plante se transforma en une bague sous nos yeux une bague qui clot sur sa main en de dlicates fleurs blanches plus prcieuses que des joyaux. Puis sa couronne jaillit en efflorescences nuances de blanc, de bleu et de lavande. Finalement, les fleurs se rpandirent dans toute lle, ces minuscules ptales formrent un sol presque solide. Elles ne bougeaient pas sous la brise car il n y avait pas le moindre souffle de vent, mais dodelinaient de la tte comme si elles taient en pleine conversation. Une couronne de fleurs nest pas digne du Roi des Sluaghs ! hurla la voix dure dAgns du rivage o elle tait quatre pattes, compltement dissimule sous sa houppelande noire. Je vis lclair que lancrent ses yeux anims dune lueur diffuse ; puis elle baissa la tte, se cachant de la lumire. Elle tait une Sorcire de la Nuit et ne se baladait gnralement pas en plein jour. Ivar prit la parole, mais je ne pouvais voir o il tait : Sholto, notre Roi, nous ne pouvons nous approcher de toi sous cette lumire brlante. Ses oncles tant en partie Gobelins, lclat du soleil pouvait en effet les gner. Mais tant galement Volants de la Nuit, cela en faisait dfinitivement un problme majeur. Jaimerais bien que vous puissiez venir me rejoindre, leur lana Sholto. Les bras de Doyle resserrrent leur treinte sur moi, en un avertissement. Prends garde ce que tu dis, Sholto ; tu ne ralises pas le pouvoir des mots de celui que la Ferie en personne a couronn. pargne-moi tes conseils, les Tnbres ! rtorqua Sholto, avec nouveau de laigreur dans la voix. Lclat du soleil sestompa, cdant la place un doux crpuscule. On entendit un bruit dclaboussures, puis Ivar et Fyfe accostrent sur lle, nus, lexception du strict minimum pour contenir leurs armes. Ils se laissrent tomber sur un genou devant leur Roi, la tte courbe. - 182 -

 Roi Sholto, dit Ivar, nous te remercions davoir occult la lumire. Mais je nai pas commena dire Sholto. Tu es couronn par la Ferie, rpta Doyle. Les vnements qui se produiront cette nuit seront dclenchs par tes paroles, voire mme par tes penses. Jai pens jai juste pens dis-je, quil existait plus dune varit de thym, et cela a suffi pour transformer lherbe. Ce que jai pens sest matrialis, Sholto. Tu nous as librs de la lumire, Roi Sholto, hla Agns du rivage. Tu nous as rendu le Lac Perdu et lle Ossuaire. Tarrteras-tu en si bon chemin, ou nous rendras-tu notre pouvoir ? Rgnreras-tu les Sluaghs tandis que la magie de la cration brle toujours en toi, ou hsiteras-tu, perdant lopportunit de nous faire retrouver notre quintessence ? La sorcire a raison, Votre minence, dit Fyfe. Tu nous as rendu la magie de la conception, la magie sauvage, la magie de la cration. Lutiliseras-tu bon escient, en notre faveur ? Dans la lumire qui sestompait, je vis Sholto qui shumectait les lvres. Quattendez-vous de moi ? leur demanda-t-il, prudemment. Je perus dans sa voix ce qui commenait poindre dans mon esprit : un soupon de peur. On peut matriser ses propos, mais contrler ses penses, cest une autre affaire, bien plus difficile. Invoque la magie sauvage, dit Ivar. Elle est dj l, dit Doyle. Ne la sens-tu pas ? Les battements de son cur sacclrrent sous ma joue. Je ntais pas sre davoir prcisment compris de quoi il retournait, mais Doyle semblait aussi effray qu excit. Mme son corps commenait ragir, press contre le mien. Les deux silhouettes agenouilles levrent les yeux vers lui. Ne sollicitez pas les Tnbres du regard, leur ordonna Sholto. Cest moi le Roi ici ! Ils tournrent nouveau leur attention vers lui, en courbant la tte. Tu es notre Roi, dit Ivar. Mais il existe des lieux o nous - 183 -

ne pouvons te suivre. Si la magie sauvage est nouveau ractive, alors il te reste deux choix, notre Roi : tu peux nous rincarner en une entit de couronnes fleuries et de soleils de midi, ou tu peux invoquer lancienne magie et nous rincarner en ce que nous tions jadis. Les Tnbres a raison, renchrit Fyfe. Je peux la sentir comme un poids grandissant lintrieur de moi. Tu peux nous changer en ce quelle veut que nous soyons dit-il en pointant le doigt dans ma direction. Ou tu peux nous rendre ce que nous avons perdu. Puis Sholto posa une question qui amliora encore la bonne opinion que javais de lui. Quattendez-vous de moi, mes oncles, que voulez-vous que je fasse ? Ils lui lancrent un regard, puis se regardrent lun lautre, avant de, prudemment, baisser nouveau les yeux. Nous voulons tre ce que nous avons t autrefois. Nous voulons chasser comme nous le faisions auparavant. Rendsnous ce que nous avons perdu, Sholto, dit Ivar en tendant sa main ouverte vers son Roi. Ne nous rincarne pas en une rplique de cette garce de Sidhe ! hurla Agns du rivage. Mal lui en prit. Sholto lui hurla en retour : Je suis le Roi ici ! Je rgne en ces lieux ! Jai cru une poque que tu avais de lamour pour moi. Mais prsent, je sais que tu ne mas lev que pour obtenir le trne que tu convoitais tant ! Tu ne peux rgner, mais tu as pens pouvoir le faire par mon intermdiaire. Toi et tes surs ont cru pouvoir me manipuler comme un pantin ! Sur ce, il se remit debout pour continuer lui gueuler dessus : Je ne suis le pantin de personne ! Je suis le Roi Sholto des Sluaghs, le Seigneur de lInsaisissable, le Seigneur des Ombres ! Je suis depuis si longtemps seul parmi mon peuple. Comme j ai souhait que certains aient une apparence similaire la mienne ! dit-il en se frappant la poitrine de la main, qui rsonna dune sonorit sourde. Et maintenant, vous me dites que j ai le - 184 -

pouvoir daccomplir prcisment cela. Vous avez envi aux Sidhes leur peau lisse, leur beaut qui me fait tourner la tte. Alors ayez ce que vous enviez ! Agns laissa chapper une plainte, mais il faisait trop sombre pour voir ce quil se passait sur la rive. Elle poussa un horrible hurlement exprimant la perte et la souffrance, comme si ce qui lui arrivait tait affreusement douloureux. Agns, entendis-je Sholto lappeler, radouci. Et cette intonation seule mindiqua quil ntait pas vraiment convaincu de ce quil voulait, ou par ce quil avait fait. Mais quavait-il fait ? Ses oncles se prosternrent, face contre les herbes. De grce, Sholto, nous timplorons, ne nous rgnre pas en Sidhes. Ne nous fais pas dgnrer en des versions infrieures des Unseelies. Nous sommes Sluaghs, voil notre orgueil ! Nous dpartirais-tu de tout ce que nous avons russi prserver pendant toutes ces annes ? Non, rpondit Sholto. Toute colre avait prsent disparu de sa voix, vanouie lcoute des hurlements provenant du rivage. Il avait maintenant compris le danger quen cet instant prcis, il reprsentait. Je veux que les Sluaghs regagnent leur puissance. Je veux que nous incarnions une force que lon respecte et avec laquelle ngocier. Je veux quon nous considre comme une redoutable entit ! Pas seulement redoutable, assurment, dis-je avant mme de rflchir. Je veux que nous soyons dune terrible beaut, alors, dit-il. Le monde sembla retenir son souffle, comme si toute la Ferie avait attendu quil prononce ces paroles. Jeus limpression quune cloche gigantesque se mettait en branle au creux de mon estomac, mettant une sonorit trs mlodique, mais si forte, si pesante, quelle aurait pu vous craser rien quavec ce carillon musical. Que viens-tu de faire ? senquit Doyle, et je me demandai qui il sadressait. Ce que javais faire, lui rpondit Sholto, debout l, - 185 -

austre et ple dans la pnombre qui spaississait. Ses tentacules tatous scintillaient comme autant de cernes phosphorescents. Les fleurs de sa couronne semblaient dune pleur spectrale, et je pense quelles auraient attir des mouches miel, sil navait fait nuit. Ce ne sont pas des cratures nocturnes. Lobscurit commena alors sclaircir. quoi viens-tu de penser ? me demanda Doyle. Que si le soleil tait rest, des abeilles seraient venues butiner les fleurs. Non, la nuit rgnera en ce lieu, dit Sholto ; et les tnbres spaissirent nouveau. Jessayai une pense plus neutre. Quest-ce qui pourrait tre attir par ces fleurs dans lobscurit ? De petits papillons de nuit apparurent alors, virevoltant de lune lautre, assortis celui tatou sur mon ventre. De minuscules clairs lumineux tincelrent au-dessus de lle, comme si on venait de jeter une poigne de joyaux en lair. Des lucioles, par dizaines, qui scintillaient suffisamment pour repousser lobscurit. Cest toi qui les as appeles ? demanda Sholto. Oui, rpondis-je. Vous avez invoqu la magie sauvage par la mme occasion, dit Ivar. Mais elle nest pas Sluagh, rtorqua Fyfe. Mais pour cette nuit, elle est Reine pour son Roi ; la magie lui appartient, aussi, dit Ivar. Maffronteras-tu pour le cur de mon peuple, Meredith ? senquit Sholto. Je prfrerais ne pas avoir lenvisager, lui dis-je avec douceur. Je rgne ici, Meredith, et non toi. Je ne veux pas te prendre ton trne, Sholto. Mais je ne peux renier ce que je suis. Et ques-tu ? Je suis Sidhe. Alors si tu es Sidhe et non Sluagh, dguerpis ! Quoi ?!!! mtonnai-je, en tentant de mcarter de Doyle pour me rapprocher de Sholto. - 186 -

Doyle me retint fermement, se refusant me laisser mloigner. Dguerpis ! rpta Sholto. Mais pourquoi ? Je vais invoquer la Meute Sauvage, Meredith. Si tu n es pas Sluagh, alors tu deviendras leur proie. Ne fais pas a, Sholto ! Mettons tout dabord la Princesse en scurit, je ten implore, dit Doyle, de lurgence dans la voix. Ce nest pas dans les habitudes des Tnbres dimplorer. Tu men vois flatt. Mais si elle peut faire revenir le soleil pour chasser la nuit, je dois appeler la Meute ds maintenant. Elle doit tre la proie. Et tu le sais. Jen restai bouche be ! tait-ce l le mme homme que celui qui avait refus de me sacrifier quelques instants plus tt ? Qui mavait regarde avec une telle tendresse ? La magie devait en effet fonctionner puissamment en lui pour avoir opr un changement aussi radical ! La voix de Rhys se fit entendre, prudente : Tu portes une couronne de fleurs, Roi Sholto. Es-tu certain que la Meute Sauvage te reconnatra en tant que Sluagh ? Je suis leur Roi. Mais tu ressembles suffisamment un Sidhe pour tre instantanment bien accueilli dans le lit de la Reine, dit Rhys. Sholto effleura son ventre plat tatou qui tait guri. Il hsita, puis hocha la tte. Jinvoquerai la magie sauvage. Jappellerai la Meute. Sils me peroivent comme une proie plutt que comme un Sluagh, alors quil en soit ainsi ! Il sourit, et mme sous cette luminosit incertaine, il n avait pas lair particulirement rjoui. Puis il clata dun rire qui rsonna en cho au cur de la nuit. On entendit lappel lointain dun oiseau au chant empreint de douceur, ensommeill, provenant du rivage. Puis Sholto reprit la parole : Cest une longue tradition parmi nous, Seigneur Rhys, de trucider nos rois afin de ramener la vie la terre. Si par ma vie, ou par ma mort, je peux rendre mon peuple ses pouvoirs, je - 187 -

nhsiterai pas. Sholto, mcriai-je, ne fais pas a ! Ne dis pas a ! Cest trop tard. Doyle entreprit alors de nous diriger promptement de lautre ct de lle. moins de le tuer, nous ne pourrons larrter, me dit-il. Vous puez tous les deux de la plus ancienne des magies. Je ne suis pas certain quelle puisse tre conjure dans linstant. Nous ferions mieux de nous tirer dici, suggra Rhys. Abloec avait finalement russi grimper sur la rive, la coupe toujours la main. Il semblait que le poids de celle-ci lavait empch darriver plus vite. Ne me dites pas que je dois retourner dans ce lac, dit-il. Si elle est touche par la magie de la cration, quelle cre une passerelle ! Je veux un pont menant lautre rive, dis-je sans attendre. Un joli pont blanc apparut, comme par enchantement ! Cool, dit Rhys. Allons-y ! Sholto sexprima alors dune voix sonnante : Jinvoque la Meute Sauvage, par Herne le Chasseur1, par la corne et les chiens, par le vent et la tempte, et lanantissement de lhiver, je nous rappelle la maison ! La noirceur revtant la vote de la grotte sentrouvrit, semblant avoir t tranche au couteau. Des cratures surgirent par cette bance, tourbillonnant en tous sens. Ne regarde pas en arrire ! me dit Doyle en mobligeant dtourner le visage. Puis il se mit courir, mentranant avec lui. En fait, nous avons tous pris nos jambes notre cou. Seuls Sholto et ses oncles demeurrent sur lle tandis que la nuit mme se dchirait en dversant nos trousses tant dhorreurs cauchemardesques.

Dans la mythologie celtique, Herne tait un hros de lgende aux bois de cerfs. (N.d.T.)
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Chapitre 17

Nous venions datteindre la berge oppose lorsque je trbuchai sur un squelette partiellement enfoui. Doyle me rattrapa vivement tout en continuant sa course. Des coups de feu retentirent et japerus Frost qui tirait sur Agns. Elle lui tomba dessus, me laissant peine le temps de voir son visage ; quelque chose clochait sur ce facis, comme si son ossature se mouvait de manire alatoire en glissant sous sa peau. Lorsquun scintillement mtallique apparut dans la main de la sorcire, je ne pus que hurler : Frost ! De nouveaux coups de feu retentirent. Mistral se tenait ses cts, ses lames tincelantes dgaines. Doyle, arrte ! criai-je. Il mignora, continuant courir en me portant dans ses bras, suivi dAbe et de Rhys. Nous ne pouvons pas laisser Frost en arrire ! mcriai-je. Nous ne pouvons mettre ta vie en danger, pour qui que ce soit ! rpliqua Doyle. Invoque une porte, me suggra Abloec. Doyle jeta un coup dil par-dessus son paule, non pour regarder le combat qui opposait Mistral et Frost la Sorcire de la Nuit, mais bien au-dessus, mincitant lever les yeux au ciel mon tour. Tout dabord, jy perus des nuages tourbillonnants noirs et gris, ou tait-ce de la fume Jessayais de donner du sens ce que je voyais. Je croyais avoir saisi tout ce que les Sluaghs avaient offrir mais je mtais trompe. La multitude qui arrivait vers lendroit de lle o se tenait Sholto navait rien voir avec ce que mon cerveau tait prt accepter. Lorsque je travaillais lagence dinvestigation, sur certaines scnes de - 189 -

crime, si elles taient bien moches, il arrivait parfois que le cerveau se refuse la visualiser. Cela semblait n avoir ni queue ni tte. Votre esprit vous accordait quelques instants pour ne pas rellement percevoir lampleur dune telle atrocit. Si vous aviez la possibilit de fermer les yeux et de ne pas y accorder de second regard, vous parveniez en rchapper. Toute cette horreur nimprgnerait pas votre esprit en vous souillant lme. Dans la plupart des scnes de crime, le choix ne mavait pas t offert den dtourner les yeux. Mais aujourdhui je regardai ailleurs. Si nous ne nous tirions pas dici, alors je serais oblige de my confronter. Nous devions filer ! Ne regarde pas. Invoque la porte ! me cria Doyle. Et jobis. Jai besoin dune porte menant au sithin des Unseelies ! Celle-ci apparut, en lvitation au beau milieu de nulle part, comme auparavant. Non, pas de porte ! hurla Sholto dans notre dos. Et elle disparut ! Rhys se mit pousser des jurons. Frost et Mistral nous avaient rejoints, leurs pes macules de sang. Je jetai un bref coup dil vers la rive, pour voir Agns une forme sombre, immobile par terre. Doyle se remit courir et les autres nous embotrent le pas. Invoque quelque chose dautre, me suggra Abe, quasiment bout de souffle en essayant de garder le mme rythme que Doyle. Et fais-le discrtement pour que Sholto ne puisse pas tentendre ce coup-ci. Mais quoi ? demandai-je. Tu possdes le Pouvoir de Cration, dit-il, la voix haletante. Fais-en usage. Mais comment ? Mon cerveau sous pression ne fonctionnait plus. Fais apparatre quelque chose, dit-il avant de trbucher et de saffaler, puis de nous rejoindre, du sang coulant abondamment dune nouvelle entaille sur sa poitrine. Que le sol se fasse herbeux et clment sous nos pas ! De lherbe sembla circuler en un courant deau verte nos - 190 -

pieds. Elle ne se rpandit pas sur tout comme la vgtation sur lle. Sortie de la terre, elle forma une alle verdoyante sur laquelle nous poursuivmes notre course. Essaie autre chose, dit Rhys ct de nous. Plus petit que les autres, sa voix trahissait leffort quil devait fournir pour maintenir la cadence impose par leurs jambes plus longues. Que pouvais-je invoquer du sol, de lherbe, qui pourrait nous sauver ? Jy rflchis et trouvai ma rponse : une plante des plus magiques. Donne-moi une prairie de trfles quatre feuilles. Lherbe stala alors devant nous en une vaste et soyeuse tendue, puis des trfles commencrent surgir et nous nous retrouvmes au milieu dune prairie qui en tait essentiellement recouverte. Des corolles blanches au parfum suave taient en train dy clore, telle une myriade dtoiles. Doyle ralentit le pas, imit par les autres. Pas mal ! Pas mal du tout ! Tu as de la suite dans les ides en temps de crise, me flicita Rhys. La Meute Sauvage a des intentions malfaisantes, dit Frost. Cela devrait larrter la lisire de la prairie. Doyle me dposa assise parmi les trfles qui avaient pouss au niveau de nos chevilles et qui meffleurrent comme autant de mains minuscules. Le trfle quatre feuilles est la plus puissante protection vgtale de la Ferie, dis-je. Ouais, approuva Abe, mais certaines des cratures qui vont se pointer nont nul besoin de marcher, Princesse. Fais-nous un abri, Meredith, dit Doyle. Un abri de quelle nature ? De sorbier des oiseleurs, daubpine et de frne, me prcisa Frost. Bien sr, rpondis-je. Tout lieu o poussaient ensemble ces trois arbres quivalait un endroit magique. Un lieu la fois de protection et o la ralit tait attnue entre les mondes parallles. Un lieu qui vous sauverait de la Ferie, ou la ferait venir vous. Comme tant de choses chez nous, il ny avait jamais de oui ni de non - 191 -

catgorique, mais peut-tre bien que oui , peut-tre bien que non et rien nest impossible . La terre sous nos pieds se mit trembler comme si un sisme sannonait ; puis les arbres jaillirent du sol en projetant sur nous des cailloux, de la poussire et des trfles, avant de stirer vers la vote cleste avec un bruit tonitruant rappelant un train ou le tonnerre, et contenant le crissement aigu du bois. Un son qui ne ressemblait en rien ce que j avais pu entendre dans ma vie. Tandis que leurs branchages sentortillaient les uns aux autres au-dessus de nos ttes, je jetai un regard en arrire. Je navais pu men empcher. Sholto tait enfoui sous les cratures de cauchemar qu il avait invoques. Des tentacules se tordaient ; des membres divers et varis indescriptibles se mouvaient en tous sens et frappaient. On voyait des dents partout, comme si le vent s tait solidifi et retrouv muni de crocs pour dchiqueter et dtruire. Les oncles de Sholto se battaient contre ces horreurs avec leurs lames et leurs muscles, mais ils perdaient la bataille. Ils la perdaient tout en se dfendant si vaillamment qu ils nous avaient donn le temps de construire notre abri. Frost vint se planter devant moi, sa large poitrine me bloquant la vue. Ce nest pas bon de les regarder trop longtemps. De sanglants sillons lui marquaient le ct du visage, donnant limpression quAgns avait tent de lui arracher les yeux de ses ongles griffus. Je voulus effleurer la blessure, mais il scarta, retenant ma main dans la sienne. Je gurirai. Il ne voulait pas que je sois aux petits soins pour lui devant Mistral. Sil ny avait eu que Doyle et Rhys, il laurait sans doute accept. Je ntais pas sre de ce quil pensait dAbe, mais je savais quil considrait Mistral comme une menace. Il refusait que celui-ci le peroive comme quelquun de vulnrable. Les hommes naiment pas avoir lair faible devant leurs rivaux. Quelle que soit lopinion que javais de Mistral, ctait comme a que Frost et Doyle le concevaient. Je pris la main de Frost en mefforant de ne montrer aucune inquitude quant ses blessures. - 192 -

 Il a invoqu la Meute. Alors pourquoi lattaquent-ils ? demandai-je. Je lavais pourtant prvenu quil avait trop lapparence dun Sidhe, dit Rhys. Je ne lai pas seulement dit dans le but de larrter avant quil ne nous mette tous en danger. Des gouttes chaudes tombrent sur ma main. Je baissai les yeux pour dcouvrir que le sang de Frost me peignait la peau. Je combattis un sursaut de panique et lui demandai calmement : Es-tu grivement bless ? Le sang coulait rgulirement ce ntait pas bon signe. Je vais gurir, dit Frost, la voix tendue. Les arbres se refermrent au-dessus de nos ttes avec un bruit voquant les vagues de locan dferlant le long du rivage. Des feuilles dchiquetes nous tombrent dessus en une averse tandis que les branches tissaient une canope protectrice de verdure, dpines et de baies dun rouge vif. Lombre produite fit paratre un instant le teint de Frost gristre. Effroyable ! On gurit dune blessure par balle si elle vous traverse de part en part. On gurit des blessures faites par des lames non magiques. Mais Agns la Noire est une Sorcire de la Nuit et tait autrefois une desse. Ta blessure a-t-elle t inflige par un coup dpe, ou par ses griffes ? Frost tenta de retirer sa main de la mienne, mais je la retins. moins de ne pas tre gn par le fait de se couvrir de ridicule, il naurait pu se dgager. Nos mains taient couvertes de son sang, poisseux et chaud. Doyle stait avanc nos cts. Es-tu grivement bless ? lui demanda-t-il son tour. Nous navons pas le temps dy remdier, dit Frost. Il fuyait tout le monde du regard, se dissimulant sous son masque darrogance, celui qui le rendait incroyablement magnifique, et tout aussi glacial que son nom, Froid Mortel, lindiquait. Mais les terribles blessures sur ce beau visage gchaient ce masque. Comme un dfaut dans sa cuirasse, il ne pouvait plus se protger derrire. Nous navons pas le temps non plus de perdre mon puissant bras droit, dit Doyle, pas si nous pouvons en prendre un peu pour le sauver. - 193 -

Frost tourna alors les yeux vers lui, la surprise transparaissant sous son masque. Je me demandai si Doyle avait jamais, au cours de ces longues annes, appel Frost son puissant bras droit . Son tonnement semblait suggrer le contraire. Et, venant des Tnbres, ctait probablement ce qui sapprochait le plus dexcuses pour lavoir abandonn pendant quil combattait Agns afin de me mettre en scurit. Frost avait-il cru que Doyle avait agi ainsi intentionnellement ? Tout un univers dmotions sembla passer brivement entre les deux hommes. Sils avaient t humains, ils auraient sans doute chang quelques jurons ou mtaphores virulentes, ce qui semble tre lexpression de la plus profonde affection entre potes. Mais tant ce quils taient, Doyle dit, tout simplement : Enlve suffisamment darmes pour que nous puissions examiner ta blessure. Il le dit avec le sourire car, de tous les gardes, Frost tait celui qui transportait tout un vritable arsenal, Mistral venant en seconde position, et encore, loin derrire. Quoi que tu tapprtes faire, magne-toi, dit Rhys. Nous avons tous tourn les yeux vers lui, puis au-del. Latmosphre se mouvait en tourbillons noirs, gris, blancs horribles ! La Meute arrivait sur nous en une ribambelle cauchemardesque. Il fallut quelques instants pour que mes yeux reprent Sholto sur lle. Une lointaine silhouette ple qui courait qui courait fond avec cette rapidit particulire aux Sidhes. Mais si rapide soit-il, il ne ltait pas suffisamment Ce qui le pourchassait se dplaait la vitesse dun oiseau, du zphyr, de leau. Autant essayer de dpasser le vent ; une impossibilit absolue ! Doyle se tourna vers Frost. Retire ta veste. Je vais faire une compresse. Nous naurons pas le temps den faire plus. Je jetai nouveau un coup dil vers lle. Les gardes de Sholto, ses oncles, tentaient de lui faire gagner du temps. Se sacrifiant pour ralentir la progression de la Meute. Cela fonctionna, du moins quelque temps. Certaines formes monstrueuses qui sagitaient en tous sens ralentirent pour les recouvrir. Je crus entendre le hurlement de lun deux couvrir le - 194 -

ppiement aigu doiseau que produisaient ces cratures. Mais la majeure partie de la Meute Sauvage ne lchait pas la piste de leur proie. Cest--dire Sholto qui traversa le pont toutes jambes. Que la Desse nous vienne en aide, dit Rhys. Il vient par ici ! Il a fini par comprendre ce quil a invoqu, fit remarquer Mistral. Il senfuit prsent de terreur. Il accourt vers le seul refuge quil peut voir. Nous sommes au beau milieu de trfles quatre feuilles, de sorbier et de frne, ainsi que daubpine. La Meute Sauvage ne pourra pas nous atteindre ici, dis-je, mais sans russir y mettre autant de conviction que jaurais voulu. Doyle avait dchir la chemise et la veste de Frost en morceaux suffisamment petits pour servir de compresses. Est-ce que cest grave ? lui demandai-je. Doyle secoua la tte en appliquant le morceau de tissu sur une zone qui semblait stendre de laisselle lpaule de Frost. Fais-nous sortir de l, Meredith. Je moccupe de Frost. Mais toi seule peux nous faire sortir dici. La Meute Sauvage va passer ct de nous, dis-je. Nous sommes au milieu dlments quils ne pourront traverser. Si nous ntions pas la proie, alors je serais daccord avec toi, dit Doyle. Il tentait de faire sallonger Frost dans le trfle, mais celui-ci sy opposait. Doyle comprima plus fort la plaie, lui arrachant un haltement brusque, avant de poursuivre : Mais Sholto nous a dit de dcamper si nous tions Sidhes. Il la invoque pour quelle nous donne la chasse. Jallais me retourner, mais ne parvenais pas vraiment quitter Frost des yeux. Il avait autrefois t Froid Mortel : glacial, effrayant, arrogant, intouch et intouchable. prsent, il tait devenu Frost et ntait plus effrayant, ni froid. Je connaissais son corps intimement, de toutes les manires possibles et imaginables. Jaurais voulu aller vers lui pour lui tenir la main pendant que Doyle pansait sa blessure. Merry, dit Doyle, si tu ne nous sors pas dici, Frost ne sera pas le seul se retrouver amoch. - 195 -

Mon regard saccrocha celui de Frost. Jy vis de la souffrance, mais galement un soupon despoir. Je crois quil apprciait vraiment que je me fasse du mouron pour lui. Fais-nous sortir de l, Merry, dit-il, les dents serres. a va aller. Je ne le traitai pas de menteur, mais me dtournai afin de ne plus le voir. Cela maurait bien trop distraite et je navais pas le temps de me montrer faible. Jai besoin dune porte pour la Cour Unseelie, dis-je clairement, mais rien ne se produisit. Essaie encore, suggra Rhys. Ce que je fis, nouveau sans succs. Sholto a dit pas de porte , fit remarquer Mistral. En toute apparence, cest sa parole qui prvaut. Sholto tait parvenu la lisire de la prairie que javais cre. Il ntait plus qu quelques mtres de ltendue de trfles. Latmosphre au-dessus de lui tait envahie de tentacules, de gueules et de griffes. Je dtournai le regard de ces pouvantes, ne parvenant plus penser si je gardais les yeux fixs dessus. Invoque autre chose ! me pressa Abe. Mais quoi ? demandai-je. Rhys mentionna alors : L o le sorbier, le frne et laubpine poussent les uns prs des autres, le voile entre les mondes parallles sattnue. Le nez en lair, je considrai le cercle darbres que javais fait apparatre. Leurs branches avaient form une canope en dentelle au-dessus de nos ttes, o elles bruissaient en sagitant encore de la mme manire que les rosiers de la Cour Unseelie, semblant animes de davantage de vie que les arbres ordinaires. Je me mis arpenter lintrieur du cercle, cherchant, non pas avec les mains, mais en maidant de cette partie de mon tre rceptive aux phnomnes magiques. La plupart des mdiums humains doivent agir pour se mettre en tat de rceptivit face aux manifestations occultes. Mais moi, je devais constamment men protger afin quelles ne me submergent pas. Plus particulirement encore la Ferie, qui en tait tellement sature quelles se manifestaient comme le bruit du moteur dun gigantesque navire. On cessait de les entendre aprs quelque - 196 -

temps, alors quelles taient toujours l, tambourinant contre votre peau en faisant vibrer vos os leur rythme. Je tendis la main derrire ces barrires protectrices pour localiser un endroit entre les arbres qui me donnait la sensation dtre disons, peu pais. Je ne pouvais pas seulement rechercher la magie ; il y en avait beaucoup trop autour de moi et une superpuissance arrivait sur nous. Je devais invoquer quelque chose de plus prcis. Le trfle les a ralentis, hla Mistral. Et je ne pus mempcher de jeter un coup dil en arrire, de lautre ct des arbres. La nue cauchemardesque tourbillonnait au-dessus des trfles telle une meute de chiens ayant perdu la piste du gibier ! Sholto poursuivait toujours sa course, sa chevelure flottant au vent derrire lui, son corps nu splendide ainsi en mouvement, voquant un cheval traversant une prairie au galop. Sa beaut transcendait lattirance sexuelle ; elle tait tout simplement ravissante ! Concentre-toi, Merry ! me dit Rhys. Je vais taider localiser une issue. Japprouvai dun signe de tte et me retournai pour regarder les arbres. Ils vibraient dnergie magique, investie dautres pouvoirs invoqus par ce sortilge ancestral. Par ici ! appela Rhys de lautre ct de la clairire. Je me prcipitai vers lui, les trfles me frlant les chevilles et les pieds comme autant de douces mains vertes. Je passai ct de Frost allong par terre, l o Doyle stait assis pour comprimer sa blessure. Il tait bless, grivement, mais ce ntait pas le moment de sen occuper. Doyle en prendrait soin. Quant moi, je devais prendre soin de nous tous. Rhys tait prs dun bosquet darbres semblables tous les arbres. Mais lorsque je tendis la main dans leur direction, j eus limpression que la ralit stait mousse cet endroit prcis, comme une pice de monnaie porte-bonheur use par le temps. Tu le sens ? me demanda Rhys. Jacquiesai de la tte. Comment allons-nous louvrir ? Simplement en passant au travers, dit Rhys avant de - 197 -

regarder les autres. Que tout le monde se ramne par ici. Nous devons traverser tous ensemble ! Mais pourquoi ? lui demandai-je. Il me fit un large sourire. Parce que les accs de ce type qui se matrialisent naturellement ne mnent pas ncessairement au mme endroit. Cela serait dommage que nous nous retrouvions spars. Dommage est une faon de lexprimer, dis-je. Doyle dut aider Frost se remettre debout. Et mme alors ; celui-ci vacilla. Abe vint lui offrir une paule secourable, la main toujours cramponne sa coupe en corne comme sil sagissait de lobjet le plus prcieux au monde. Il me vint alors lesprit que le Calice de la Desse tait reparti do il tait venu aprs avoir perdu son temps avec moi. Je ne lavais jamais retenu comme Abe le faisait avec la corne. En fait, javais eu peur de son pouvoir. Ce ntait pas le cas dAbe qui craignait plutt de la perdre nouveau. Mistral revenait vers nous. Allons-nous attendre le Seigneur des Ombres ou le laisser son destin ? Il me fallut une seconde pour raliser quil parlait de Sholto. Je regardai vers le lac. Il nous avait presque rejoints, ayant quasiment atteint la lisire des arbres. Derrire lui, le ciel s tait totalement obscurci, comme si le gniteur de toutes les temptes tait prt se dchaner, sauf quau lieu dclairs, on voyait des tentacules et des gueules vocifrant des cris stridents. Il peut schapper par la mme voie, dit Rhys. Laccs ne se refermera pas aprs notre passage. Je linterrogeai des yeux. Ne prfrerions-nous pas quil le fasse ? Jignore si nous pouvons le fermer, mais si cela est possible, Merry, il sera alors pig. Son il unique refltait un srieux absolu un regard valuateur. Celui que je commenais craindre venant dun de mes hommes. Un regard disant : la dcision tincombe. Pourrais-je laisser Sholto mourir ainsi ? Aprs tout, ctait lui qui avait invoqu la Meute Sauvage. Il stait offert en tant que proie. Il nous avait pigs ici en disant : Pas de porte. Lui - 198 -

tais-je redevable de quoi que ce soit ? Je regardai ce qui le pourchassait. Je ne peux me rsoudre abandonner quiconque a ! Quil en soit ainsi, dit Doyle ct de moi. Nous pouvons nanmoins traverser avant lui, dit Mistral. Nous ne sommes pas obligs de lattendre. tes-vous srs quil localisera ce passage ? demandai-je. La rponse fut loin dtre unanime. Oui, rpondit Mistral. Probablement, renchrit Rhys. Je ne sais pas, dirent Doyle et Frost lunisson. Abe se contenta de hausser les paules. Quant moi, je murmurai en hochant la tte : Que la Desse me guide mais je ne peux labandonner. Jai encore la saveur de sa peau sur les lvres. Javanai de quelques pas devant les hommes, me rapprochant de la lisire oppose. Sholto, nous partons ! lappelai-je. Dpche-toi, dpchetoi ! Il trbucha et saffala dans le trfle, avant de faire un roulboul et de se remettre sur pied en un mouvement fluide. Puis il plongea entre les arbres et je crus alors qu il allait sen sortir, lorsque quelque chose de long et de blanc senroula brusquement autour de sa cheville, juste avant qu il nait franchi le cercle magique, le saisissant linstant o il avait bondi dans les airs hors des arbres, ne touchant plus le trfle. Le tentacule tenta de le soulever vers le ciel, mais ses mains se tendirent, dsespres, vers les branches. Il parvint sagripper lune delles et resta l, suspendu. Je mtais lance avant mme de rflchir ce que je faisais. Je navais aucune ide de ce que je ferais une fois arrive l-bas, mais je navais pas minquiter. Il y eut un mouvement confus ct de moi. Mistral et Doyle taient l, devant moi. Doyle, lpe de Frost la main, bondit dans les airs en une improbable courbe gracieuse pour trancher en deux le tentacule. Je sentis une odeur dozone une seconde avant quun clair ne jaillisse de la main de Mistral pour venir frapper la nue, semblant rebondir dune crature lautre en les - 199 -

lectrocutant. La lumire tait trop intense. Je hurlai en me couvrant les yeux, leurs images semblant graves sur la face interne de mes rtines. Puis de puissantes mains se saisirent des miennes, les cartant de mes yeux que je gardais rsolument ferms. La voix profonde de Doyle me parvint ensuite : Tarracher les yeux avec les ongles narrangera rien, Meredith. Cest maintenant lintrieur de toi. Tu ne pourras plus ne pas les voir. Jouvris la bouche pour me mettre hurler. Je hurlai, hurlai, encore et encore ! Doyle me souleva dans ses bras pour aller rejoindre les autres toute vitesse. Je savais que Mistral et Sholto taient derrire nous. Puis mes hurlements cdrent la place des gmissements je navais aucun mot pour dcrire ce que javais vu ! De telles cratures nauraient jamais d exister. Nauraient pu exister ! Mais elles avaient boug. Et je les voyais encore ! Si je mtais trouve seule, je me serais effondre et j aurais hurl jusqu ce que la Meute Sauvage mait rejointe. Au lieu de cela, je me cramponnais Doyle, le nez enfoui au creux de son cou, les yeux fixs sur les trfles, les arbres et mes hommes. Je voulais remplacer ces images pouvantables qui staient imprimes en moi comme au fer rouge comme si je devais purifier mes yeux de cette horrible vision de la Meute. Le parfum du cou de Doyle, de ses cheveux, que j inspirai, contribua mapaiser. Les Tnbres tait rel, solide et je me sentais en scurit dans ses bras. Rhys alla aider Abe soutenir Frost, Doyle avait toujours la main lpe dgaine et ensanglante de ce dernier, quil loignait prudemment de moi. Le sang avait cette odeur si caractristique : dhmoglobine, lgrement mtallique, suave. Si ces cratures saignaient vritablement, alors elles n auraient pu tre ce que javais vu ; elles ntaient pas des cauchemars. Ce que javais vu en cet instant, embrass par les clairs, navait rien de quelque chose pouvant saigner. Doyle dit Mistral de passer le premier, tant donn que nous ignorions o ce passage nous conduirait. Le Seigneur des Temptes ne protesta pas, se contentant dobir. Nous tous, y - 200 -

compris Sholto, suivmes son large dos entre les arbres. Un moment, nous tions entours de trfles, avant de nous retrouver au clair de lune prs dun talus enneig encerclant un parking.

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Chapitre 18

Y taient gares une voiture balise et plusieurs banalises. lintrieur, des flics et des agents du FBI nous fixaient, les yeux carquills. Nous venions juste dapparatre comme par enchantement ; je devine que cela valait le coup dil, voire deux. Comment allons-nous expliquer a ? me chuchota Rhys. Les portires des vhicules commencrent souvrir. Des policiers en tout genre en sortirent pour se dployer dans le froid. Puis le vent se mit souffler dans notre dos un vent chaud, accompagn dune sonorit rappelant le cri des oiseaux, supposer que ces derniers puissent tre trop normes ou trop effrayants pour tre dcrits. Oh, Grand Dieu ! sexclama Rhys. Ils ont russi traverser !!! Mistral, Sholto, retardez-les si possible. Faites-nous gagner du temps ! leur ordonna Doyle. Les deux hommes se retournrent pour faire face cette rafale en chasse. Doyle se mit courir vers les voitures, me portant toujours dans ses bras. Les autres lui embotrent le pas, les blessures de Frost lobligeant nous suivre au ralenti. Quest-ce qui ne va pas ? La Princesse est-elle blesse ? nous lancrent les policiers. Restez dans vos bagnoles et vous serez en scurit ! leur cria Doyle en rponse. Dans la voiture la plus proche se trouvaient deux hommes vtus de costumes sombres. Lun tait jeune, mat de peau, lautre plus g avec une calvitie naissante. Charles, FBI, dit le plus jeune. On ne nous donne pas dordre ! Si la Princesse est en danger, je le peux en fonction de nos - 202 -

lois, rtorqua Doyle. Agent Spcial Bancroft, se prsenta le plus vieux. Qu estce qui se passe ? Ce ne sont pas des oies que jentends l ! Un policier portant luniforme de la ville de Saint-Louis, un CRS de lIllinois et un flic de quartier nous avaient rejoints. Apparemment, lorsque leurs collgues taient repartis aprs que nous nous en soyons occups ici mme, ils avaient pris soin de laisser un petit chantillon de chaque dpartement en faction. Jen dduisis que personne ne voulait rester sur la touche. Si vous demeurez dans vos vhicules, vous ne courrez aucun risque, ritra Doyle. Nous sommes des flics, rpliqua lun des plus jeunes en uniforme. On ne nous paie pas pour rester planqus. Les propos de quelquun encore loin de la retraite, commenta un officier avec davantage dannes sous la ceinture. Jsus ! scria un autre. Je neus pas besoin de jeter un coup dil en arrire car, prsent, Frost nous avait rejoints. Il avait abondamment saign sur Rhys, qui de ce fait, avait lair encore plus grivement bless. Abe pissait toujours le sang aprs son gadin dans les ossements. Lun des uniformes enclencha sa radio dpaule pour demander une ambulance. Doyle se mit hurler pour se faire entendre par-dessus le son flt grandissant que produisait le vent dvastateur compos de ces cratures : Nous navons pas le temps ! Ils seront sur nous dans quelques instants ! Mais qui a ? senquit Bancroft. Doyle hocha la tte et contourna lagent pour me dposer sur le sige avant de son vhicule, puis douvrir la portire arrire, en disant : Rhys, fais monter Frost. Je ne vous abandonnerai pas, ragit celui-ci. Ils le firent sinstaller sur la banquette, ignorant ses protestations. Puis Doyle lattrapa par lpaule et lui dit : Si je meurs, si nous mourons tous, si les autres restent pour de bon enfouis tout jamais dans les jardins, alors tu dois - 203 -

survivre. Tu dois la ramener Los Angeles et ne pas revenir ! Jentrepris alors de ressortir de la voiture. Je ne vous abandonnerai pas non plus ! dis-je mon tour. Doyle me repoussa sur le sige, sagenouilla et fit peser sur moi tout le poids de son sombre regard. Meredith, Merry, nous ne pourrons pas gagner ce combat. moins que du renfort narrive, nous mourrons tous. Tu nas jamais vu cette Meute Sauvage luvre, mais moi si ! Nous allons leur donner des Sidhes pourchasser, pour dtourner leur attention de cette voiture. Toi et Frost serez en scurit. Je magrippai son bras, si lisse, si muscl, si solide. Je ne vous laisserai pas ! Moi non plus, renchrit Frost qui essayait pniblement de se redresser sur la banquette arrire. Frost ! hurla presque Doyle. Je ne fais confiance personne dautre que toi pour sa scurit ! Si je ne peux assurer cette responsabilit, alors elle tincombe, doffice ! Monte et en route, Charlie, dit Bancroft. Cette fois, lagent plus jeune ne contesta pas et prit place au volant. Je maccrochai Doyle, secouant ngativement la tte qui mieux mieux. Lun des flics avait sorti du coffre une trousse pharmacie, que prit Bancroft avant de se crapahuter derrire, ct de Frost. Non ! dis-je Doyle. tant la Princesse, cest moi qui commande ici, et non toi ! Ton devoir est de vivre, me dit-il. Si tu meurs, je ne suis pas sre de vouloir vivre, rtorquaije avec un hochement de tte virulent. Il membrassa alors, un baiser dur et froce dans lequel je tentai de me fondre, mais il scarta brusquement avant de me claquer la portire au nez. Les autres furent instantanment verrouilles. Je jetai un regard courrouc lagent, qui me dit : Nous devons vous mettre en scurit, Princesse. Dverrouillez ces portires ! lui intimai-je. Mais il mignora et dmarra en trombe. cet instant prcis, le vent frappa violemment la carrosserie, si fort que la voiture en drapa. Charlie seffora de la maintenir dans le parking et - 204 -

loin des arbres. Conduis ! fond la caisse comme un fils de pute ! lui hurla Bancroft. Je ne pus mempcher de tourner les yeux vers la Meute Sauvage qui tait finalement parvenue passer au travers, et cela me rappela cet instant dans la grotte o les tnbres staient entrouvertes, dversant toutes ces horreurs. Des cauchemars dautant plus rels prsent ! Ou se pouvait-il que maintenant que je les avais vus, je les verrais toujours, jamais ? Un manteau me recouvrit alors la tte et je ne pus qu essayer de men dpatouiller. Ne les regarde pas, Merry ! dit Frost dune voix trangle. Ne les regarde pas ! Enfilez ce manteau, Princesse, me recommanda Bancroft. Nous allons vous emmener lhpital. Le trench-coat serr entre les bras, je me retournai nanmoins pour jeter un regard en arrire. Les policiers tiraient sur la Meute. Mistral illuminait le ciel dclairs. Lun des officiers seffondra au sol. Hurlait-il ? Toute cette horreur recouvrit Sholto qui disparut ma vue. Doyle bondissait vers ces tentacules et ces crocs, lpe scintillant au clair de lune. Je criai son nom, mais la dernire image que je vis avant que la voiture ne soit engloutie par lobscurit fut Doyle, submerg. Il disparut sous un pesant monceau dpouvantables vanescences.

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Chapitre 19

Frost magrippa par lpaule, mobligeant madosser contre mon sige. Merry, de grce, ne fais pas en sorte que Doyle se sacrifie en vain ! Je lui touchai la main, la pressant contre moi, et maperus que plus de sang encore la recouvrait. Comment puis-je les laisser nous conduire en scurit sans combattre ces horreurs ? Tu le dois. Je suis trop mal en point pour pouvoir aider et tu es bien trop fragile. Je mourrais volontiers avec eux, mais toi, tu ne dois pas perdre la vie. LAgent Charlie nous avait conduits sur une route troite, un peu trop rapidement vu lobscurit et la neige. Il roula sur une plaque de verglas et la voiture drapa. Ralentis, sinon tu vas nous foutre dans le foss, lui dit Bancroft. Et vous, Frost, vous devriez vous allonger et me laisser terminer de comprimer cette blessure, daccord ? Si vous vous videz de votre sang, vous ne pourrez plus assurer la scurit de la Princesse. Vous avez vu a ? dit Charlie en ralentissant. Vous avez vu a ?!!! Jai vu a, dit Bancroft dune voix tendue en attirant Frost. Laissez-moi vous soigner comme la ordonn votre Capitaine. Frost me lcha alors, sa main glissant lentement de la mienne. Je me couvris avec le manteau. Jignorais qui il pouvait bien appartenir, mais javais froid. Un froid auquel il ne pourrait remdier, mais ctait tout ce que javais ma disposition. LAgent Charlie ralentit lapproche dun virage serr et je discernai un mouvement parmi les arbres. Ce n tait pas la - 206 -

Meute Sauvage, ni nos hommes. Arrtez ! lui intimai-je. Il ralentit progressivement, sarrtant presque. Quoi ? Quest-ce quil y a ? Je les voyais, se faufilant entre les troncs : des Gobelins marchant en file indienne, emmitoufls contre le froid et hrisss de tout un arsenal tincelant sous la lumire froide de la lune. Ils sloignaient du champ de bataille, certains jetant cependant un regard en arrire. Cela fut suffisant pour mapprendre quils savaient ce quil se passait, et quils abandonnaient mes hommes une mort certaine ! En route, dit Bancroft. Stop ! lui ordonnai-je. LAgent Charlie mignora, et acclra. Stop ! ritrai-je. Il y a des Gobelins par l-bas ! Ils pourraient faire pencher la balance notre avantage. Ils pourraient sauver mes hommes ! Nous obissons la requte de votre garde, dit Bancroft. Nous allons lhpital. Je devais arrter cette voiture. Je devais parler aux Gobelins ils taient mes allis. Ils devaient nous aider si je le leur demandais, sinon ils se parjureraient. Je touchai lagent au visage en pensant au sexe. Jamais encore je navais fait a un humain, utiliser mon hritage pour faire du mal. Et ctait mal, tant donn que je ne le connaissais pas, ne ressentais aucun dsir pour lui, tout en lincitant, lui, me dsirer comme un malade. Lagent pila dun coup sur la pdale de frein, me projetant contre le tableau de bord et faisant tomber les hommes assis larrire par terre. Par lenfer, quest-ce que tu fabriques ?!!! gueula Bancroft. LAgent Charlie gara prcipitamment la voiture, qui crissa des pneus en drapant moiti en travers de la route. Puis il dboucla promptement sa ceinture de scurit, mattira vers lui et commena essayer de membrasser, me pelotant qui mieux mieux. Je men fichais perdument, du moment que cette bagnole tait arrte. Bancroft se pencha par-dessus le dossier du sige. - 207 -

 Charlie, nom de Dieu, Charlie ! Arrte a ! Tandis que les deux hommes se battaient quasiment sur moi, je profitai de la confusion pour dverrouiller la portire, que je parvins ouvrir, pour tomber la renverse sur la route. Charlie rampa vers moi, tentant de me rattraper. Bancroft se laissa glisser sur le sige, sur son collgue. Je me remis sur pied sur la route verglace, memmitouflant dans le manteau. Les Gobelins taient l dans lobscurit, juste au-del des faisceaux lumineux des phares avant. Deux visages me regardaient, quasi identiques : Fragon et Frne, leurs mches blondes balayes hors de leurs capuches par le vent. Je n aurais su les diffrencier sous la lumire incertaine seule la couleur de leurs yeux prsentait une variation. Hey ! Salut les Gobelins ! les hlai-je. Lun deux toucha lautre en faisant un signe de tte vers la pnombre des sous-bois. Ils firent demi-tour comme pour sen aller. Je vous appelle en tant quallis, hurlai-je. Me le refuser quivaut vous parjurer. La Meute Sauvage est dans les parages, et les briseurs de serment seront pour eux un mets succulent ! Les jumeaux se tournrent vers moi, et les autres Gobelins qui ntaient plus que de sombres silhouettes derrire eux se fondirent dans les tnbres. Nous navons pas prt ce serment, lana lun deux. Kurag, le Roi des Gobelins, la fait, et vous tes ses sujets. Traiteriez-vous de menteur votre Roi ? Serais-tu prsent Roi parmi les Gobelins, Fragon ? Je prenais un certain risque. Je ntais pas sre de lidentit du jumeau qui venait de parler mais lavais devine en me basant sur le fait que des deux, Fragon avait l attitude la plus dsagrable. Il courba la tte en signe de reconnaissance. La Princesse voit bien dans le noir. Elle a simplement loue fine, dit son frre. Tu narrtes pas de geindre. Frne poursuivit sa route, suivi de quelques autres, ignorant ma requte. La plupart taient dissimuls dans lombre sur le - 208 -

bas-ct. Il devait y en avoir au moins une vingtaine. Cela suffirait faire toute la diffrence, assez, sans doute, pour sauver mes hommes. Jentendis une portire qui souvrait derrire moi. Frost sortit de la voiture en rampant pour tomber sur la route enneige et verglace. Je me prcipitai vers lui tout en ne quittant pas les Gobelins des yeux. Ce combat ne nous regarde pas, dit Fragon. Jai besoin de votre aide en tant quallis ; cela en fait votre combat ! lui rtorquai-je. Les Gobelins auraient-ils perdu leur got pour la bataille ? On ne combat pas la Meute Sauvage, Princesse, rpliqua Frne. On tente plutt de lui chapper, ou de sy joindre, ou encore de se planquer. Mais on ne la combat pas. Je parvenais maintenant discerner ses yeux. Sa capuche encadrait un visage aussi beau que n importe quel autre la Cour Unseelie, aurol de cheveux dors ; seul le vert pur de ses yeux dnus de pupille ainsi quune corpulence plus importante sous la houppelande trahissaient ses origines mtisses. Vous parjurerez-vous ? leur demandai-je en me cramponnant la main de Frost couch dans la neige. Non, rpondit Frne, qui nen avait pas lair particulirement rjoui. Nous sommes sortis pour voir ce que ctait que tout ce bordel, dit lun des Gobelins, et non pour nous faire zigouiller par une bande de Sidhes ! Il tait quasiment deux fois aussi large que n importe quel Sidhe. Il tourna vers la lumire un visage tout bossel. Regardez-moi bien, Princesse. Puis il repoussa les pans de sa houppelande en arrire, me prsentant encore davantage de sa personne. Ses bras, tout comme sa figure, taient couverts de bosses et autres excroissances, autant de signes indniables de beaut chez les Gobelins. Mais ces protubrances taient de couleur pastel : rose, lavande, vert menthe. Une carnation dont les Gobelins ne pouvaient se vanter. Cest bien a, je suis moiti Sidhe. Tout comme eux. Mais pas aussi mignon, hein ? - 209 -

 En fonction des critres des Gobelins, tu es le plus beau, lui dis-je. Il cligna des yeux lgrement globuleux. Mais vous ne jugez pas en fonction des critres gobelins, nest-ce pas, Princesse ? Je vous ai demand de laide en tant quallie ayant prt serment sur le sang votre Roi. Appelez Kurag et faites venir du renfort. Et pourquoi nappelez-vous pas les Sidhes en renfort ? demanda le Gobelin couvert de bosses. La vrit, cest que je ntais pas certaine quil y aurait des volontaires prts affronter la grande Meute et donc se mettre en danger pour mes beaux yeux. Je navais pas davantage la certitude que la Reine le leur autoriserait. Je lavais tellement nerve lors de notre dernire entrevue. Un Gobelin serait-il moins bon guerrier quun Sidhe ? demandai-je, en ludant sa question. Personne ngale notre puissance guerrire, dit-il. Vous ne savez pas si les Sidhes viendront, dit Frne. Je navais plus le temps de tergiverser davantage. Non, en effet, admis-je. Aide-moi, Frne, aide-moi, toi mon alli, aide-nous ! Implorez ! dit Fragon. Implorez quon vous aide ! Les Gobelins cherchent gagner du temps, dit Frost, la voix rauque. Ils cherchent nous retarder jusqu ce que le combat soit fini. Les lches ! Je levai les yeux vers les trois Gobelins de haute stature, puis vers les autres qui attendaient dans lombre. Je fis alors la seule chose laquelle je pus penser. Je fouillai Frost la recherche dun flingue, que je dgainai de son holster avant de me remettre debout. Bancroft venait de nous rejoindre dans la neige, tant finalement parvenu menotter son collgue au volant, bien que lAgent Charlie tentt encore de se librer pour malpaguer. Quallez-vous faire, Princesse ? me demanda-t-il. Je vais y retourner pour les combattre. Jesprais que, face ma dtermination, les Gobelins ne pourraient rien faire dautre que de nous venir en aide. - 210 -

 Non, dit Bancroft en se penchant par-dessus Frost, essayant de mattraper. Je braquai le revolver dans sa direction en enclenchant dun dclic le percuteur. Je ne voudrais pas me fcher avec vous, Agent Bancroft. Celui-ci stait compltement immobilis. Heureux de lentendre. Bon maintenant, donnez-moi ce flingue. Je retourne l-bas prter main-forte mes hommes, lui dis-je en mloignant reculons. Cest du bluff, dit le Gobelin verruqueux. Non, elle ne bluffe pas ! rtorqua Frost en tentant de se remettre pniblement debout, avant de retomber dans la neige. Merry ! Bancroft, emmenez-le lhpital ! Je levai le canon du revolver pour me mettre courir en reprenant la route que nous avions suivie jusquici. Je mefforai de penser la canicule estivale tentant ainsi dintgrer mes barrires protectrices un soupon de chaleur. Mais tout ce que je pouvais sentir tait la glace sous mes pieds. Si j tais suffisamment humaine pour me choper des engelures, je perdrais bientt toute sensation. Fragon et Frne me rejoignirent, mencadrant de part et dautre. Ils bondissaient mes cts tandis que je courais le plus vite possible. Ils auraient pu aisment me distancer et arriver plus rapidement sur le champ de bataille, mais ils nobiraient notre accord quau pied de la lettre. Si je demandais de laide lors dun combat, alors ils devaient me loffrir. Mais ils ntaient nullement dans lobligation de sy joindre ne serait-ce quune seconde avant moi. Desse, aidez-moi ainsi que mes allis arriver temps pour sauver mes hommes, priai-je. Je perus des pas pesants derrire nous, mais ne tentai pas de jeter un regard par-dessus mon paule. Ce devait tre simplement un Gobelin plus corpulent. Puis des mains, gris argent sous le clair de lune, mapparurent, et avant mme de comprendre quoi que ce soit, je me retrouvai blottie contre une poitrine presque aussi large - 211 -

que jtais grande. Jonty, le Bret Rouge, trois mtres de muscles gobelins. Ses yeux se posrent brivement sur moi. Sous un clairage dcent, ils taient si rouges qu il semblait regarder le monde au travers de coulures de sang frais. Des yeux assortis ceux de Fragon qui mavaient fait me demander si la partie gntique gobeline des jumeaux venait dun Bret Rouge. Le sang coulant continuellement du couvre-chef de Jonty scintillait la lumire, projet en de minuscules gouttelettes derrire lui tandis quil acclrait en traant vers le champ de bataille. Les Brets Rouges avaient acquis leur nom en trempant leurs chapeaux dans le sang de lennemi. une poque, afin de devenir seigneur de guerre chez eux, on devait possder suffisamment de pouvoirs magiques pour que le sang continue en couler indfiniment. Jonty tait le seul parmi ceux que javais rencontrs y parvenir sans problme, bien qu il ne ft pas seigneur de guerre, car les Brets Rouges ne constituaient plus un royaume part entire. Fragon et Frne furent obligs par la force des choses dallonger le pas afin de maintenir la mme cadence que Jonty, qui tait en effet un petit gant mme parmi eux. Ils commandaient cette expdition et les Gobelins sont plutt tenaces. Sils permettaient Jonty datteindre en premier le lieu du combat sils se prsentaient ainsi comme tant plus faibles, plus lents que lui, alors ils ne seraient peut-tre plus la tte de lexpdition la fin de la nuit, la socit gobeline se basant sur le principe de la survie du plus fort. Je tenais prudemment le revolver des deux mains, le canon dirig loin de Jonty. Personne ne nous avait dpasss, car personne navait la longueur de jambe approprie, les autres devant faire des efforts considrables ne serait-ce que pour garder le rythme. Cette crature gigantesque nen courait pas moins avec la grce et la rapidit dune autre plus agile. Pourquoi maider ? lui demandai-je. Jai personnellement fait la promesse de vous protger. Je ne me parjurerai pas, me rpondit-il de sa voix caverneuse voquant le gravier, avant de se pencher vers moi, une goutte de ce sang magique me tombant sur le visage, pour murmurer : la Desse et le Dieu sadressent encore moi. - 212 -

 Tu as entendu ma prire, lui murmurai-je mon tour. Il acquiesa dun lger signe de tte. Je lui caressai la joue et lorsque jcartai ma main, elle tait couverte de sang, de sang tide. Je me blottis tout contre la chaleur quil dgageait. Il se mit courir encore plus vite, les yeux fixs droit devant lui.

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Chapitre 20

Le ciel surplombant les petits bois qui bordaient le parking bouillonnait de nuages dorage. La Meute Sauvage ntait plus un cauchemar tentaculaire mais avait pris lapparence dune tempte si les temptes taient en mesure de rester en suspens au-dessus des cimes et de se draper telle une soierie de noirceur qui dgoulinerait entre les arbres. Des clairs se rpercutaient par intermittence du sol vers les nues Mistral tait encore en vie et se dfendait. Mais qui dautre ? Des flammes verdtres dansaient en tremblotant entre les troncs. Loppression de ma poitrine sattnua alors ce flamboiement singulier correspondait la Main de Pouvoir de Doyle ! Lui aussi tait vivant et indemne. En cet instant, rien dautre navait vraiment dimportance pour moi. Surtout pas la couronne, ni le royaume ni mme la Ferie ; rien navait autant dimportance que le fait que Doyle soit vivant et suffisamment vaillant pour continuer se battre. Fragon et Frne acclrrent brusquement le pas. Ils passrent devant alors que nous approchions de la zone dcouvert la plus proche des arbres. On naurait pas pu planquer quoi que ce soit dans cette clairire, jusqu ce quapparaissent les Gobelins, sortant des ombres qui se dissipaient et avaient presque disparu. Ils ne sy matrialisrent pas mais en mergrent tel un sniper dissimul dans une prairie sous sa tenue de camouflage sauf que la leur tait constitue de leur peau et de ce qui la recouvrait. Frne avait contact Kurag, leur Roi, tandis que nous courions vers la zone de combat. Ce faisant, il avait dgain son pe et, aprs avoir pos la main sur mon paule, len avait retire couverte de sang, quil avait tal sur la lame. Le sang et la lame : une magie ancestrale qui fonctionnait depuis bien - 214 -

avant que les tlphones portables ne soient mme quun simple rve dans lesprit des hommes. Personnellement, je naurais pas voulu courir sur la route verglace avec une pe dgaine. Mais Frne ntant pas humain, il pouvait le faire les doigts dans le nez. Frne et son frre avaient gard leur avance. Celui qui arriverait le premier au rendez-vous prendrait le commandement des Gobelins sans contestation possible. Mais je men fichais du moment que nous arrivions temps pour sauver mes hommes, peu mimportait qui commanderait. cet instant, jaurais suivi nimporte qui. Lun des jumeaux alla dire son fait la puissance qui attendait. Ce ne fut pas avant que son frre se soit suffisamment rapproch et que ses yeux brillent par intermittence dune luminosit cramoisie que je sus que ctait Fragon qui tait venu nous rejoindre, Jonty et moi. Il tentait pniblement de contrler sa respiration. Russir dpasser un individu aux jambes quasiment aussi longues que lui ncessitait davantage defforts, mme pour le puissant guerrier quil tait. Sa voix ne reclait quun soupon de ses difficults respiratoires qui faisaient se soulever et saffaisser si rapidement son thorax. Les archers seront prts dans quelques instants. Nous avons besoin de la Princesse. Je ne suis pas sre de mes comptences au tir larc, disje, toujours blottie contre Jonty, et contre le sang qui le maculait. Ce sang qui coulait abondamment de son bret sur mon corps tait chaud. Aussi chaud que sil se dversait dune plaie rcemment ouverte. Fragon me lana un regard irrit me sembla-t-il, mme sous lclat indulgent de la lune. Vous possdez la Main de Sang, me lana-t-il, laissant se reflter dans sa voix la colre toujours fleur de peau chez lui. Je faillis lui demander quel tait le rapport avec les archers. Mais avant mme de parler, jen connaissais la rponse. Oh ! mexclamai-je. moins que Kitto nait exagr au sujet de ce que vous avez fait LInnommable Los Angeles, ajouta-t-il. - 215 -

Je dmentis de la tte, le sang chaud me dgoulinant dans le cou et dans le col du trench-coat que javais emprunt. Ce sang aurait d tre perturbant, mais il nen tait rien. Il me faisait leffet dune couverture douillette par une nuit froide : rconfortant. Non, Kitto na pas exagr, lui dis-je. Je napprciai pas que Kitto ait relat ces rcits aux Gobelins, mais dus me rsoudre accepter quil tait en partie des leurs et se devait donc de rpondre leur Roi. Il avait eu probablement peu de choix en la matire. La Main de Sang dans son intgralit, dur croire qu elle repose chez une crature aussi fragile, dit Fragon, prsent plus vex quen colre. Regarde mon bret, si tu en doutes, gronda Jonty. Fragon leva les yeux mais ne les garda pas longtemps sur ce couvre-chef ruisselant. Son regard glissa vers moi et lexpression qui sy refltait tait tout autant dordre sexuel que prdatrice. Je pouvais sentir le sang qui mencrotait larrire des cheveux, les paules, les bras ; je devais avoir lair dune grande accidente de la route. La plupart des hommes auraient trouv mon apparence effrayante, mais Fragon me voyait comme si je mtais couverte de parfum et de dentelles affriolantes. Le cauchemar de certains correspond au fantasme des autres. Il tendit la main avec hsitation, comme sil pensait que Jonty ou moi allions protester. Nous nen fmes rien. Il me toucha alors lpaule. Je crois quil pensait prlever simplement du sang du bout des doigts mais au moment mme o ceux-ci meffleurrent, lmerveillement apparut sur son visage. Il se pencha vers moi, cette expression se retrouvant dvore par un mlange de dsir et de violence. Quavez-vous fait, Princesse, pour me procurer une telle sensation ? Jignore ce que tu ressens, de ce fait, jignore quelle rponse tapporter, lui dis-je dune toute petite voix. De tous les hommes avec lesquels javais accept de coucher, Fragon et son frre taient ceux qui me faisaient le plus hsiter. Les bras de Jonty se resserrrent autour de moi en un geste - 216 -

quasi possessif, tout aussi sympa que regrettable. Si tout chez lui tait bien proportionn, alors je ne pourrais le satisfaire et y survivre pour le raconter. Difficile dire avec les Brets Rouges ; sa possessivit navait sans doute rien voir avec le sexe, mais plutt avec la magie du sang. Fragon retira sa main de mon paule pour goter de la langue le sang qui la maculait, comme un chat ayant tremp la patte dans un verre de lait. Il battit des paupires avant de les fermer tout en le dgustant. Elle a invoqu ton sang, dit-il voix basse, avec une intonation mieux adapte un chant damour qu un champ de bataille. Oui, dit Jonty, et ce seul mot avait la mme inflexion exagrment intime. Javais limpression davoir rat quelque chose, mais sans vouloir mavouer que tout ce qui se passait mchappait et que jignorais pourquoi ils semblaient tellement fascins que de me toucher fasse saigner davantage le Bret Rouge. Perplexe, je changeai de sujet. Si vous voulez que jinvoque le sang de nos ennemis, nous devons nous rapprocher des archers. Je mefforai dnoncer calmement les faits, donnant limpression que je savais prcisment ce quil se passait et men fichais, ou que je ne me laissais absolument pas dcontenancer par les vnements. Et qui vous tiendra dans ses bras pendant que vous invoquerez le sang, pour que ces pieds si dlicats restent hors de contact du sol gel ? demanda Fragon. Je me tiendrai debout toute seule. Je vous porterai, dit Jonty. Tu es Gobelin, Jonty. Tes congnres se battent entre eux pour le sport, ce qui signifie quil y a probablement ne serait-ce quune coupure minime quelque part sur ton corps. Et si tu as la moindre gratignure, lorsque jinvoquerai le sang, tu saigneras aussi. Mais moi, je ne suis pas un Bret Rouge qui se bagarre rien que pour le plaisir, dit Fragon. Je prserve ma peau pour dautres activits ! - 217 -

Il lcha la dernire trace de sang sur sa main en un long mouvement de langue lascif se voulant sensuel, mais qui parvint principalement magacer. Je me tiendrai debout toute seule, rptai-je. Ton frre nous fait signe, lui dit alors Jonty, avant de se remettre en route. Fragon hsita comme si lide de nous bloquer le passage lavait effleur. Puis il scarta, et lorsque Jonty le dpassa, il me dit : Je massurerai que vous passiez la nuit, Princesse, car j ai bien lintention de vous avoir. Je nai pas oubli notre march, Fragon, lui lanai-je pardessus mon paule. Il dut acclrer le pas pour garder le rythme impos par les longues enjambes de Jonty. On aurait dit un gamin courant aprs un adulte, une comparaison pour laquelle Fragon ne me remercierait srement pas. Jai peru de la rticence dans votre voix, Princesse. Le sexe nen sera pour moi que plus dlectable. Arrte de la tourmenter aussi prs du combat ! lui lana Jonty. Fragon ne protesta pas, se contentant de renoncer dvelopper le sujet pour le moment. Les archers les perforeront pour vous, mais vous devrez les affaiblir suffisamment pour les descendre en flche, me ditil. Je sais ce que tu veux que je fasse. Vous navez pas lair den tre aussi sre que a. Je nexprimai pas les doutes qui mavaient assaillie, mais nous avions affaire une Meute Sauvage. Une vraie de vraie, autant dire la quintessence mme de la Ferie. Ces cratures pouvaient saigner, mais comment tuer une chose essentiellement constitue de magie pure ? Une magie ancestrale, une magie du chaos, primitive et pouvantable. Comment exterminer de telles entits ? Mme si je parvenais les saigner suffisamment pour les faire tomber, pourraient-elles tre vritablement mises mort par la hache et lpe ? Jamais je navais entendu parler de quelquun stant battu contre une - 218 -

telle nue, et ayant survcu pour revendiquer sa victoire. Bien videmment, jamais je navais entendu parler du fait que les meutes spectrales pouvaient saigner en cas de bobos. Sholto avait invoqu celle-ci en faisant usage de cette magie que lui comme moi avions contribu faire slever lors de nos bats. tait-ce mon sang mortel qui avait rendu la Meute vulnrable et capable de saigner ? Ma mortalit tait-elle vraiment contagieuse comme laffirmaient certains de mes ennemis ? En suivant ce raisonnement jusqu sa conclusion logique, cela signifiait que, si je me retrouvai sur le trne de notre Cour, je condamnerais tous les Sidhes vieillir et mourir. Mais en cet instant, si mes origines humaines pouvaient rendre mortelle cette Meute, jen serais heureuse. Cela voudrait dire que ces cratures pouvaient tre vides de leur sang, et je devais les exterminer. Nous devions remporter cette bataille. Je ne propagerai pas ma mortalit aux confins de la Ferie mais lide den faire profiter ces monstres eh bien l, quelle bndiction !

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Chapitre 21

Les flches transpercrent le firmament nocturne parsem dtoiles de sombres plaies, avant de disparatre dans la noire soierie tourbillonnante des nues. Nous attendions dans cette nuit dhiver des hurlements qui nous indiqueraient que ces clairs avaient trouv leurs cibles, mais ny rgnait rien dautre que le silence. Menveloppant du trench-coat quon mavait prt, jtais debout sur la houppelande de Fragon quil avait jete terre pour protger mes pieds nus du sol accident et gel. Elle me gnera pour manier ma hache, mavait-il dit, semblant craindre que je pense de lui qu il se montrait particulirement prvenant. Puis il tait all rejoindre son frre et les autres guerriers. Seuls Jonty et un Bret Rouge restrent en arrire avec moi, bien que chacun de leurs congnres de sortie cette nuit, une dizaine dentre eux, mait touche avant daller prendre place dans les rangs. Ils avaient pos la bouche contre mon paule en un trange baiser, l o le manteau retombait appesanti du sang provenant du bret de Jonty. Lun deux avait pris ltoffe entre ses dents pointues et lavait dchire avant que Jonty ne le repousse dune baffe. Ceux qui avaient suivi avaient largi la dchirure jusqu ce que les lvres des derniers effleurent mon paule ainsi dnude, l o le sang avait commenc coaguler mme ma peau. Je navais pas autoris les Brets Rouges me montrer autant de familiarit et on ne me lavait pas davantage demand ; Jonty les avait appels, puis stait exprim dans un galique si archaque que je ntais pas parvenue le suivre. Quoi que Jonty leur ait dit, ils avaient tourn la tte dans ma direction avec une expression dans les yeux consistant en cet trange mlange de dsir sexuel, de faim et dimpatience que - 220 -

javais dcel chez Fragon. Une expression que je navais pas comprise et je navais pas eu le temps de poser des questions mais tant donn que cela ne me cotait rien de les laisser presser leurs lvres contre mon paule, je le leur avais concd. Puis je remarquai que chaque Bret Rouge qui mavait touche se remettait saigner aprs avoir ainsi prlev le sang de Jonty sur mon corps. Je rprimai lenvie de me mettre leur hurler dessus dimpatience, mais ce ntait pas eux qui nous retardaient ; les autres Gobelins taient occups se chamailler au sujet de qui irait se placer o. Si Kurag, leur Roi, tait arriv, il ny aurait eu aucune chipoterie, mais Fragon et Frne, tout guerriers redouts taient-ils, ntaient pas rois, et toute revendication de commandement parmi les Gobelins correspondait un tat de conflit permanent, leur socit reprsentant le modle ultime de la thorie volutionniste de Darwin : seuls les plus forts survivent, et seuls ceux incontestablement plus forts dirigent. Si javais t vritablement reine dans lme, ils auraient fait ce que je leur ordonnais, mais nayant pas encore acquis leur respect, je crus bon de mabstenir de leur donner des ordres en cette occasion. Cela naurait contribu qu branler lautorit de Fragon et de Frne, sans mapporter quoi que ce soit. De plus, les stratgies militaires ntaient pas vraiment mon fort, comme je men tais rendu compte. Mon pre mavait appris ds mon plus jeune ge prendre conscience de mes forces et faiblesses. Trouve des allis qui te soient complmentaires , me disait-il. La vritable amiti est en soi de lamour et tout amour contient du pouvoir. Jonty se pencha vers moi. Invoquez votre Main de Pouvoir, Princesse, me dit-il. Comment es-tu sr quils soient blesss ? Nous sommes Gobelins, rpondit-il, comme si cela expliquait tout. Une nouvelle range de flammes vertes scintilla au travers des arbres, et jtais suffisamment proche prsent pour voir les vrilles noires vanescentes qui, face elles, reculaient. Je ne contestai plus et invoquai la Main de Sang. Je me concentrai sur ma main gauche, qui ne projeta pas un - 221 -

rayon dnergie, ni quoi que ce soit comme dans les films ; ctait simplement que la marque, ou la cl de la Main de Sang se situait au creux de cette paume. Ou peut-tre quaccs serait un terme mieux appropri. Je louvris donc et quoiquil ny et rien voir lil nu, une multitude de sensations massaillit. Jeus soudain limpression que le sang circulait dans mes veines comme du mtal en fusion, tentant de bouillonner de toute sa puissance. Je me mis hurler, en levant brusquement la main vers les nues pour y projeter ce pouvoir incandescent, dchirant. cet instant, je ralisai que ce ntait pas seulement les archers qui tiraient laveuglette. Je navais encore jamais fait usage de la Main de Sang sur une cible invisible. Le temps dun battement de cur, le pouvoir se retourna contre moi et chaque minuscule corchure que j avais accumule au cours des dernires vingt-quatre heures se mit saigner. Chaque mini gratignure se mit pisser le sang comme une fontaine et je me rebellai contre mon corps, me dfendant contre ma propre magie pour lempcher de me dtruire ! Des clairs frappaient la nue de cratures, les illuminant, comme lintrieur du monticule des Sluaghs. Cette fois, je n en fus pas horrifie, mais guillerette ; dune joie la frocit triomphante. Si je pouvais les voir, je pouvais les faire saigner ! Je reprai mes cibles en un clin dil. Je neus que le temps dun souffle pour apercevoir la masse tentaculaire blanche, argente et dore, et non plus du noir, gris et blanc qu elle avait t ; neus quun instant pour remarquer la terrible beaut de la Meute avant de projeter mon pouvoir contre cet amas scintillant en hurlant : Saigne ! Des flammches vertes lchaient les arbres, larrire-plan illumin dclairs, si bien que ces deux pouvoirs rencontrrent simultanment le mien dans la nue, qui se mit briller par intermittence dune couleur verte rflchie. Jinvoquai le sang et de noires fontaines jaillirent dans ce flamboiement jaune-vert. Puis la luminosit sattnua avant de disparatre, laissant la nuit plus sombre encore. Davoir ainsi fix cette intensit lumineuse avait irrmdiablement endommag ma vision nocturne. Le ct gauche de mon visage se retrouva alors - 222 -

clabouss dune substance paraissant humide. Seules deux choses pouvaient donner cette sensation : leau la temprature du corps et du sang frachement rpandu. Si j avais t une guerrire, je me serais retourne en tournoyant, revolver au poing, mais au lieu de cela, je pivotai au ralenti, comme un personnage dans un film dhorreur ne voulant pas vraiment voir le coup arriver avant de seffondrer. Tout ce que je vis fut le plus petit de mes gardes Brets Rouges, Bithek. On lui avait fendu le scalp qui pissait le sang et formait un masque dpouvante. Ses yeux avaient disparu sous cette sombre coulure. Puis il secoua la tte comme un chien qui sbroue, mclaboussant de gouttes chaudes. Je fermai les paupires en me protgeant de la main. Tu gaspilles du sang ! le rprimanda Jonty. Mais il y en a tant que je ne peux plus lempcher de me couler dans les yeux. Javais compltement oubli comment ctait ! grommela Bithek. Je lanai un regard Jonty derrire moi et ralisai qu il tait tout aussi ensanglant que son congnre. Cela me fit les considrer tour tour. Mme sous le clair de lune et la lumire des toiles, je pouvais voir le sang continuer se dverser de leurs brets. Votre magie fait couler notre sang, dit Jonty. Mais je ne comprends pas Faites-les saigner pour nous, dit lautre Bret Rouge. Je tournai les yeux vers lui. Je ne me rappelle pas ton nom, lui dis-je. Pour cette magie, je vous suivrai sans nom, Princesse Meredith. Saignez nos ennemis et recouvrez-nous de leur sang. Je me dtournai deux. Je ne comprenais pas tout, mais leur faisais confiance. Un mystre la fois. Et plus tard, bien plus tard, je me chargerais de tout lucider. Le dos tourn aux Brets Rouges, je pouvais nanmoins sentir leur prsence. Comme si leur pouvoir compltait le mien, le sustentait. Non, en fait, nos pouvoirs se nourrissaient mutuellement, comme une charge de chaleur dans mon dos, rconfortante, nergisante. Je projetai cette chaleur, ce monceau de pouvoir contre nos - 223 -

ennemis, invoquant leur sang sous lillumination des clairs et de la flamme vacillante dor vert. Jinvoquai leur sang en sachant que les Brets Rouges derrire moi saignaient avec eux, ainsi que ceux qui nous attendaient dans la mle. Sur ces entrefaites, un Gobelin arriva en courant une vitesse si poustouflante quelle en aurait rempli dorgueil tout Sidhe qui se respecte, et quil en semblait flou. De la mme taille que moi, il nen avait pas moins quatre bras et un visage dnu dappendice nasal semblant curieusement inachev. Il se laissa tomber genoux et tenta de se drober mon regard, puis se prosterna, en posant deux de ses bras par terre ! Plutt surprenant, tant donn que dans la socit gobeline, plus on sabaisse devant quelquun, plus on lui tmoigne de respect. Je ne recevais gnralement pas ce type de salutation. Un message de Fragon et de Frne : Visez mieux avec votre magie, Princesse, avant que vous nous fassiez tous saigner blanc. Je comprenais mieux prsent la raison de cette prosternation ; il avait eu peur que je prenne ce message de travers. Va leur dire que je vais mappliquer, lui dis-je avec ironie. Il baissa la tte, se cognant le front contre terre, avant de sauter dun bond sur ses pieds pour repartir fond la caisse par o il tait venu. Je fis revenir ma magie, rintgrant en moi ma Main de Sang. La souffrance fut instantane, atrocement pnible et intense, comme si des fragments de verre circulaient dans mes veines. Je poussai un hurlement de douleur tout en maintenant la magie lintrieur de moi. Puis je dus faire des efforts considrables pour visualiser les cratures composant cet amas de tentacules muscls dun blanc pur vein dargent et dor, scintillant dnergie magique ! Je meffondrai genoux sous la souffrance. Jonty tenta de me rattraper. Non, ne me touche pas ! parvins-je dire, la voix sifflante. La magie voulait saigner quelquun, nimporte qui, et le contact de sa main ferait de lui sa cible ! Je fermai les yeux afin de me figurer mentalement ce que je recherchais. Lorsque jy fus parvenue, une image brillant et se - 224 -

tortillant sous mes paupires, je tendis nouveau ma main gauche pour propulser ces dchirants clats de verre contre cette vision. Ma douleur sintensifia pendant un instant blouissant, haletant une seconde uniquement emplie de souffrance, une souffrance atroce ! Qui sattnua, enfin, et je pus nouveau respirer ayant compris que la Main de Sang avait trouv de quoi soccuper. Je gardai les yeux ferms afin de rester concentre. Je redoutais, si je les posais nouveau sur les guerriers Gobelins, de les saigner par accident. Je savais ce que je voulais faire saigner, et ctait l, au-dessus de leurs ttes, dans les nues. Je pensais toutes les merveilles qui auraient pu les survoler. Cela se devait-il dtre pouvantable ? Il y avait tant de beaut la Ferie, pourquoi cela devait-il virer au cauchemar ? Ayant peru un bruissement dailes au-dessus de nous, je rouvris les yeux. Je mtais effondre sur la houppelande de Fragon, mais je ne me rappelais pas tre tombe. Des cygnes nous survolaient, si proches que leurs gigantesques ailes blanches effleuraient la tte de Jonty. Des cygnes tincelant de blancheur au clair de lune ! Il devait y en avoir plus dune vingtaine, et javais eu confirmation de ce que je croyais avoir aperu autour de leur cou ! Des chanes et des colliers dor ? Cela ne se pouvait ctait matire lgendes ! Ce fut le Bret Rouge sans nom qui exprima ma pense : Ils portaient des chanes au cou. Jentendis ensuite lappel des oies sauvages qui suivaient la trajectoire linaire des cygnes. Je me remis debout, me prenant les pieds dans le trench-coat. Jonty me rattrapa, mais cela ne sembla pas lui tre douloureux, ni moi dailleurs. Je me sentais lgre, arienne, comme si la Main de Sang stait attnue. quoi pensais-je au moment o les cygnes passaient au-dessus de nos ttes ? Que la beaut de la Ferie tait trop souvent cauchemardesque ? Arriva ensuite une vole de grues : loiseau de mon pre, lun de ses emblmes. Elles volaient bas, semblant plonger leurs ailes vers nous, presquen un salut. Elles tombent ! cria Bithek en indiquant du doigt le nuage orageux qui stait dissip et, avec lui, la majeure partie des - 225 -

cratures qui lavait form. Je tournai les yeux vers lendroit quil dsignait. Il y en avait eu tant, composant une masse monstrueuse qui se tortillait en tous sens, mais prsent il nen restait plus que quelques-unes moins dune dizaine, sans doute et lune delles venait dj de scraser dans les arbres. Une deuxime tomba en piqu et jentendis le craquement aigu des branches se brisant sous son poids qui se rpercuta tel un coup de canon. Les hommes sparpillrent, trop loigns pour que je puisse les identifier. Doyle tait-il sain et sauf ? Et Mistral ? La magie avait-elle pu oprer temps ? lintrieur de mon crne, je pouvais finalement bien ladmettre, ctait Doyle que je voulais plus que tout voir survivre. Jaimais Rhys, mais pas comme jaimais Doyle. Je devais bien me lavouer moi-mme. Je devais bien admettre, du moins dans ma tte, que si Doyle mourrait, une partie de moi en mourrait aussi. Ctait cet instant la voiture, quand il nous y avait pousss, Frost et moi, en me confiant celui-ci. Si ce nest moi, ce doit tre toi, lui avait-il dit. Jaimais Frost aussi, mais javais eu une rvlation. Si en cet instant javais pu choisir mon roi, je savais qui cela aurait t. Dommage que ce choix ne mincombait pas, pour une fois. Des formes indistinctes bondirent vers moi et les Gobelins scartrent en formant un couloir pour laisser passer mes gardes. Lorsque je reconnus enfin cette sombre silhouette lance, le poids sur ma poitrine sattnua et je fondis brusquement en larmes. Je voulais me prcipiter vers lui. Je ne sentais pas lherbe givre sous mes pieds nus. Je ne sentis rien lorsque des fragments de chaume me tailladrent. Et je me mis courir pour aller le rejoindre, les Brets Rouges mes cts, soulevant le manteau comme sil sagissait dune robe que jcartai de mon chemin. Doyle ntait pas seul ; des chiens, de gigantesques chiens noirs grouillaient autour de ses jambes. Une vision me revint soudainement en mmoire, celle o je lavais vu entour de chiens similaires, et le sol se droba sous mes pieds, la vision et la ralit se mlant en direct sous mes yeux. Ce furent les chiens qui matteignirent en premier, sappuyant contre moi de leur - 226 -

pelisse chaude et muscle l o jtais tombe agenouille, leur souffle haletant et chaud sur mon visage tandis que je tendais les mains pour caresser leur fourrure noire parcourue de picotements de magie. Ils se tortillaient sous ma caresse, leurs poils se faisant moins rches, se lissant sous ma paume, les corps moins pesants. Je levai les yeux pour me retrouver nez nez avec un chien de course, blanc et luisant, aux oreilles rouge vif. La tte des autres tait moiti rouge et blanc, comme si on avait trac une ligne au milieu, la chose la plus magnifique que j eusse jamais vue. Puis Doyle fut l, debout devant moi, et je mlanai dans ses bras. Il me souleva du sol en mtreignant si fort que cela en fut presque douloureux. Mais je dsirais tant quil me serre ainsi tout contre lui ! Je voulais sentir la ralit de son corps contre le mien. Sentir quil tait bien vivant. Je ressentais le besoin de le toucher pour massurer que ce ntait pas un rve, mais aussi quil me touche en me laissant savoir quil tait toujours mes Tnbres, toujours mon Doyle. Merry, Merry, Merry, murmurait-il contre mes cheveux. Je maccrochai lui, prive de mots, et laissai libre cours mes sanglots.

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Chapitre 22

Tout le monde sen tait sorti, y compris les policiers, quoique certains aient sombr dans la dmence aprs ce qu ils avaient vu. Abloec les avait fait boire sa coupe en corne et ils taient tombs dans un sommeil enchant, dont ils avaient ensuite merg sans le moindre souvenir des horreurs dont ils avaient t tmoins. La magie nest pas toujours malfique. Les gigantesques chiens noirs tenaient du miracle : ils se transformaient en fonction de la personne qui les touchait. Au contact dAbe, ils se mtamorphosrent en chiens de manchon adorant se prlasser au coin du feu, blancs avec des taches rouges : des chiens de la Ferie. Au contact de Mistral, ils devinrent dimmenses chiens-loups irlandais, non pas ceux au pelage clair que nous connaissons de nos jours, mais les gantissimes qui avaient tant terrifi les Romains ceux qui pouvaient briser dun coup de mchoire lpine dorsale dun cheval. Le contact dun autre encore en transforma un en Cu Sith la fourrure verte qui partit en bondissant vers le monticule des Seelies. Que penserait Taranis, leur Roi, de ce retour inopin ? Il sempresserait probablement den tirer profit, le prsentant comme une preuve indniable de son pouvoir. Au beau milieu du retour de tant de choses qui avaient t perdues, dautres encore plus prcieuses me furent rendues. Je perus la voix de Galen hurlant mon nom et me retournai dans les bras de Doyle. Il accourait vers nous, traversant le champ enneig, des fleurs apparaissant dans son sillage, comme si l o se posaient ses pieds, le printemps faisait son retour. Tous les autres qui avaient disparu dans les jardins morts laccompagnaient. Nicca apparut avec sa suite des demi-Feys ails. Amatheon tait l aussi, le tatouage dune charrue - 228 -

scintillant tel un non rouge sang sur sa poitrine. J aperus Aubpin, sa sombre chevelure toile defflorescences. Celle dAdair semblait stre embrase autour de lui tel un halo de feu, si vivement quelle lui obscurcissait les traits tandis quil savanait vers nous. Aisling marchait au cur dune nue doiseaux chanteurs. Il tait nu, lexception dun voile noir transparent dont il stait enturbann le visage. Onilwyn tait le seul qui ne rapparut pas. Je crus que le jardin lavait gard, jusqu ce que jentende une autre voix qui criait au loin mon nom. Puis le cri frntique dOnilwyn : Non, mon Seigneur, non !!! Cela ne se peut, murmurai-je en levant les yeux vers Doyle, observant la peur qui se reflta aussi brivement sur son visage. Cest bien lui, dit Nicca. Galen menveloppa de ses bras et de son corps comme si je reprsentais la dernire chose au monde. Doyle lui fit un peu de place sans toutefois cesser de menlacer. Cest de ma faute, murmura Galen. Je ne lai pas fait exprs. Aisling prit alors la parole et la nue doiseaux se mit chanter, comme si sa voix les encourageait ressentir de la joie. Nous avons rmerg dans lAntichambre de la Mort. La plupart de nos pouvoirs magiques ne peuvent y oprer ; cest pourquoi nous sommes tous tellement impuissants faire cesser la torture, dit Rhys. Nous sommes sortis par les murs et le sol, ainsi que des arbres, des fleurs et du marbre brillant, ajouta Aisling. LAntichambre a t transforme tout jamais. Galen se mit trembler et je ltreignis aussi fort que jen fus capable. Jtais enterr vivant, dit-il. Je ne pouvais plus respirer, je nen avais dailleurs aucun besoin, mais mon corps sy vertuait. Je suis ressorti par le sol en hurlant. Il seffondra genoux alors mme que je mefforai de le retenir debout. La Reine tait occupe emmurer vivant le clan de Nerys, dit Amatheon. Ce que Galen na pas trouv son got aprs son - 229 -

petit sjour sous terre. Galen tait agit de tremblements, chacun de ses muscles semblant se battre entre eux, comme sil avait une crise dpilepsie, ou grelottait de froid bien quen proie la fivre. Une overdose de pouvoir comme de peur. La lueur qui se diffusait du corps dAdair sestompa suffisamment pour que je puisse discerner ses yeux. Galen a dit : Pas de prisonniers, pas de murs ! Alors les murs se sont mis fondre, et des fleurs se sont panouies dans les cachots. Il navait pas conscience de la proportion de pouvoir quil avait acquise. Au loin, un nouveau cri perant sembla se rapprocher : Cousine ! Lexhortation de Galen : Pas de prisonniers, pas de murs ! a libr Cel, en dduisit Doyle. Je suis dsol, dit Galen en se mettant pleurer. Onilwyn et la Reine en personne, ainsi que certains de ses gardes, sont occups en ce moment mme tenter de matriser Cel, nous apprit Aubpin. Sinon il aurait dj rappliqu ici, pour nuire la Princesse. Il est quasiment cingl, dit Aisling, et a la ferme intention de nous nuire tous. Mais plus particulirement toi, Princesse. La Reine nous a dit de dcamper pour retourner dans les Terres Occidentales. Elle entretient lespoir quavec le temps, il retrouvera son calme, ajouta Aubpin. Mais mme la lueur des toiles, il navait pas lair convaincu. Elle a admis devant ses nobles quelle ne pourra garantir ta scurit, dit Aisling. Nous devrions filer, si cest ce qui est prvu, en conclut Aubpin. Je compris o il voulait en venir. Si Cel sen prenait moi maintenant, ici, comme a, nous aurions la lgitimit pour lui faire son affaire, si nous en tions capables. Mes gardes avaient fait le serment de me protger et Cel ntait pas de taille rivaliser avec la force physique et magique qui se tenait actuellement mes cts. Du moins, pas tout seul. - 230 -

 Si seulement javais pens que la Reine autoriserait que sa mort demeure impunie, jaurais dit : viens par l et bats-toi ! dit Doyle. Lun des gigantesques mastiffs noirs poussa Galen du museau. Celui-ci tendit machinalement la main vers lui, et il se mtamorphosa sous mes yeux en un chien au poil blanc lustr et loreille rouge qui lcha les larmes qui lui sillonnaient le visage. Galen le fixa avec merveillement, comme sil venait tout juste de remarquer sa prsence. Puis la voix de Cel se fit entendre au loin, brise, quasi mconnaissable : Merry !!! Ses hurlements se brisrent soudain. Le silence qui sensuivit fut presque plus effrayant encore, mon cur se mettant brusquement me marteler la poitrine. Quest-ce quil y a ? criai-je. Andais savana jusquau sommet de la dernire colline peu escarpe, suivant la piste de Galen jalonne de fleurs. Elle tait seule, lexception de son consort, Eamon, quasiment de la mme taille, leurs longues chevelures noires se dployant dans leur dos sous le souffle dun vent semblant venir de nulle part. Andais tait vtue comme pour un bal dHalloween et on ne pouvait sempcher dtre terrifi par une telle beaut. Les vtements dEamon, tout en noir galement, taient plus ordinaires. Le fait quAndais ne se prsente quescorte de lui signifiait quelle ne souhaitait pas la prsence dautres tmoins. Eamon tait le seul connaissant tous ses petits secrets. Cel va dormir quelque temps, nous hla-t-elle, en rponse une question que nous navions mme pas pose. Galen fit des efforts considrables pour se remettre debout, puis je laidai se stabiliser. Doyle fit quelques pas pour se placer devant moi. Tout comme certains des gardes. Quant aux autres, ils surveillaient nos arrires, semblant suspecter leur Reine de quelque flonie. Eamon avait beau tre de mon ct loccasion il tait mme possible quil hasse Cel jamais il ne prendrait parti contre sa Reine. Andais et Eamon sarrtrent suffisamment loin pour demeurer hors de porte de tir. Les Gobelins regardrent fixement vers eux, puis vers nous, formant un groupe agglutin, - 231 -

ne semblant pas pouvoir choisir quel camp appartenir. Je ne pouvais les en blmer, car jallais retourner L.A. alors quils resteraient ici. Il mtait possible dobliger Kurag, leur Roi, me prter quelques guerriers, mais je ne pouvais tout de mme pas esprer que tous ses hommes me suivent en exil. Meredith, ma nice chrie, lenfant de mon frre Essus, bienvenue. Elle avait choisi des salutations qui indiquaient que j tais de sa ligne. Elle tentait de se montrer rassurante. Mais elle tait si peu convaincante. Je mavanai de quelques pas afin quelle puisse bien me voir, mais sans sortir du cercle protecteur que formaient mes hommes. Reine Andais, ma Tante adore, sur de mon pre, Essus, mes salutations. Tu dois retourner cette nuit mme aux Terres Occidentales, Meredith, me suggra-t-elle. Oui, rpondis-je. Andais considra les chiens qui tournoyaient toujours parmi les hommes. Rhys sautorisa finalement les caresser et ils se transformrent en terriers, dune espce depuis longtemps disparue, certains au poil blanc et rouge, dautres dun noir bien uniforme et brun clair. Andais essaya de faire venir elle lun de ces grands mastiffs qui avaient t baptiss par les humains les Chiens de lEnfer, bien que nayant rien voir avec le dmon des chrtiens. Ces gigantesques chiens noirs de la Ferie qui se transformaient souhait auraient t assortis son accoutrement, mais ils ne lui prtrent aucune attention, refusant la main que leur tendait la Reine de lAir et des Tnbres. Si javais t sa place, je me serais agenouille en les incitant du geste venir, mais Andais ne sagenouillait devant rien ni personne. Elle resta droite comme un I, magnifique et plus glaciale que la neige qui stendait ses pieds. Deux autres chiens taient venus vers mes mains et, prsent, se frottaient contre moi pour se faire dorloter. Ce que je fis, car la Ferie, nous nous devons de caresser tous ceux qui en faisaient la demande. Au moment mme o jeffleurai cette - 232 -

fourrure soyeuse, je me sentis rassrne : jprouvais un regain de courage et dassurance. Je redoutais moins ce qui allait se passer. Des chiens, Meredith ! Ne pourrais-tu plutt nous rendre nos chevaux ou notre btail ? Jai vu des cochons dans ma vision, lui dis-je. Pas de chiens, donc, dit-elle sur le ton badin de la conversation, comme si rien dextraordinaire ne stait produit. Jai vu des chiens dans une autre vision, quand jtais encore dans les Terres Occidentales. Une vritable vision, alors, dit-elle dune voix toujours terne, vaguement condescendante. Apparemment, dis-je en bouriffant les poils de loreille du plus grand des chiens. Tu dois partir ds maintenant, Meredith, en emportant avec toi cette magie incontrlable. La magie sauvage nest pas si facilement apprivoisable, Tante Andais. Je prendrai avec moi ce qui acceptera de me suivre, mais une partie reste libre comme lair, au moment mme o nous parlons. Jai vu les cygnes, mais pas de corbeaux. Tu es si terriblement Seelie. Les Seelies vous assureraient le contraire, rtorquai-je. Allez, pars ! Retourne do tu viens. Emmne tes gardes et tes pouvoirs magiques et laisse-moi avec mon pave de fils. Des propos quivalant admettre que, si cette nuit, Cel sen prenait moi, il y laisserait la vie. Je ne partirai que si je peux emmener tous les gardes souhaitant venir avec moi. Je mexprimai avec autant de rsolution et de courage que jen tais capable. Tu ne peux avoir Mistral, dit-elle. Je rprimai lenvie irrsistible de le regarder derrire moi, rsistant pour ne pas suivre des yeux ses grandes mains qui dorlotaient les gigantesques chiens que ces caresses contribuaient exciter. Oui, dis-je. Je me souviens de ce que vous mavez dit dans les jardins morts : que je ne pourrai pas le garder. - 233 -

 Tu ne vas pas chercher en dbattre avec moi ? stonnat-elle. Cela changera-t-il quoi que ce soit ? Un trs lger soupon de colre tait parvenu se faufiler dans mon intonation. Les chiens se blottirent plus prs de mes jambes, sy appuyant de tout leur poids, comme pour me rappeler de ne pas perdre mon contrle. La seule chose qui ferait passer Mistral de mon ct au tien dans les Terres Occidentales serait que tu tombes enceinte. Si tu conois un enfant, je devrai laisser partir tous ceux pouvant en tre le pre. Si je conois un enfant, je vous en notifierai, lui dis-je en mefforant de prserver la rgularit de ma voix. Mistral allait en baver pour mavoir baise, je pouvais le lire sur le visage de la Reine, le percevoir dans son ton. Je ne sais plus que souhaiter, Meredith. Ta magie se propage dans tout mon sithin, le mtamorphosant en un lieu lumineux empli de gaiet. Il y a mme maintenant toute une prairie fleurie dans ma salle de torture. Que voulez-vous que je vous dise, Tante Andais ? Je voulais que la magie de la Ferie renaisse, mais tu n es pas suffisamment la fille de mon frre. Tu ne feras de nous quune autre Cour Seelie bonne se dandiner et parader pour la presse people. Tu feras de nous des tres magnifiques en annihilant par la mme occasion ce qui nous rend si diffrents. Si je peux mexprimer librement, je ne suis nullement daccord avec a, dit une voix provenant de la foule dhommes assembls. Sholto avana de quelques pas. Son tatouage stait retransform en une multitude de tentacules scintillants et blmes trangement esthtiques, voquant quelque crature sous-marine du genre anmone ou mduse. Ctait la premire fois que je le voyais exhiber ses excroissances avec autant de fiert. Il se tenait bien droit, la lance et le poignard dos la main, avec son ct un gigantesque chien blanc dont les trois grosses ttes taient taches de rouge. Sholto frotta le sommet de lune delles du revers de la main tenant le couteau, avant de reprendre la parole : - 234 -

 Merry nous embellit, en effet, ma Reine. Mais cette beaut est trop trange pour la Cour Seelie. Elle ne lautoriserait pas franchir ses portes. Andais fixa Sholto et un instant, je crus percevoir dans ses yeux une pointe de regret. La magie de Sholto le chevauchait et la puissance de son aura se diffusait tel un souffle pour svaporer dans la nuit. Tu las bais, me dit-elle, tout simplement. Oui, dis-je. Et ctait comment ? Ce fut notre orgasme qui a fait se lever la Meute Sauvage. Elle en frissonna et la fureur se refltant alors sur son visage meffraya. Surprenant ! Je lessaierai peut-tre une de ces nuits. Sholto reprit la parole. une poque, ma Reine, la pense davoir lopportunit de prendre place dans votre lit maurait rempli de joie. Mais prsent, je sais indubitablement que je suis le Roi Sholto des Sluaghs, le Seigneur de lInsaisissable, le Seigneur des Ombres. Je ne me contenterai plus des miettes tombant de la table dun Sidhe, quel quil soit. Elle laissa chapper un cri perant, quasiment un sifflement. Tu dois tre une sacre chaudasse, Meredith ! Une petite baise avec toi et ils se retournent tous contre moi ! Il ny avait pas cela la moindre rponse sans risque, du coup, je mabstins de louvrir. Je me tenais encadre par mes hommes, avec le poids et la pression des chiens qui grouillaient autour de nous. Aurait-elle t plus agressive encore si ces btes de guerre, pour la plupart ne staient pas trouves l ? Redoutait-elle la magie, ou bien la forme plus tangible sous laquelle se manifestait prsent celle-ci ? Lun des petits terriers se mit grogner, et ce fut comme un signal pour les autres. La nuit fut soudain paissie de grognements, qui devinrent un chur sourd. Des frissons me parcoururent lchine. Je tapotai les ttes de ceux que je parvenais toucher, les invitant se taire. La Desse m avait dlgu des gardiens, je lavais enfin compris. Et je lui en tais reconnaissante. - 235 -

 Les gardes de Cel ne lui ayant pas prt serment vous aviez fait la promesse quelles pourraient venir me rejoindre, dis-je. Je nirai pas jusqu le priver de tout signe de mes faveurs, rpondit-elle, et sa colre sembla crpiter dans lair froid. Vous avez donn votre parole, insistai-je. Les chiens se mirent grogner lunisson et les terriers aboyer, comme ils le font gnralement. En cet instant je ralisai que la Meute Sauvage tait toujours l, sous une autre forme. Il sagissait de ses chiens lgendaires qui pourchassaient les parjures dans les sous-bois dnuds par lhiver. Oserais-tu me menacer ?!!! rugit Andais. Eamon lui toucha le bras. Elle scarta de lui dun mouvement brusque tout en semblant stre assagie. La Meute Sauvage stait rvle un grand rgulateur des puissants. Lorsquune proie tait choisie, la chasse ne se terminait quavec la mort du gibier. Je ne crois pas tre le Chasseur, dis-je. La nuit nest pas propice pour tre parjure, Reine Andais. La voix profonde de Doyle voquant de la mlasse parut reste en suspens dans lobscurit, ses mots semblant avoir davantage de poids dans lair hivernal. Serais-tu le Chasseur, les Tnbres ? Me puniras-tu pour avoir fait fi de toute foi ? Il sagit de magie sauvage, Votre Altesse ; il reste parfois peu de choix quand elle prend possession de vous. Vous en devenez linstrument et elle vous utilise ses propres fins. La magie est un instrument manipuler et non quelque puissance quon doit laisser nous submerger ! votre guise, Reine Andais, mais je vous demanderai de ne pas mettre ces chiens au dfi cette nuit. Il me semblait que Doyle ne parlait pas seulement de ces clbards. Jhonorerai ma promesse, dit-elle dun ton indiquant clairement quelle ne le ferait quen absence dune autre alternative, ne stant encore jamais rvle bonne perdante en quoi que ce soit, quil y et gros jouer ou pas. Mais tu dois partir maintenant, Meredith, tout de suite ! - 236 -

 Nous avons besoin de temps pour envoyer chercher les autres gardes, lui dis-je. Je vais rassembler tous ceux souhaitant partir avec toi, Meredith, me proposa Sholto. Je me retournai et il dgageait une telle assurance, une force qui ne stait pas trouve l auparavant, debout avec sa difformit , la prsentant maintenant comme une autre partie de lui-mme, une partie qui aurait cependant manqu aussi srement quun bras ou une jambe si elle avait bel et bien disparu. Davoir t temporairement amput de ces excroissances lui avait-il permis de prendre conscience de leur importance ? Probablement. Ctait sa rvlation, et non la mienne. Tu vas prendre son parti ? lui lana Andais. Je suis le Roi des Sluaghs ; je vais massurer quun serment prt et accept soit honor. Souvenez-vous, Reine Andais, que les Sluaghs sont la seule Meute Sauvage qui demeure la Ferie jusqu cette nuit. Et je suis leur Chasseur. Elle fit un pas vers lui, menaante, mais Eamon lattira en arrire. Puis il lui murmura vivement quelque chose loreille. Je ne pus entendre ce quil lui dit mais la tension quitta le corps dAndais, jusqu ce quelle sabandonne, appuye contre lui, puis le laisse la tenir dans ses bras. Face ceux qui n taient pas ses amis, elle laissa Eamon lenlacer. Pars, Meredith, emmne tous ceux qui sont toi et vaten. Sa voix tait quasiment neutre, quasiment libre de cette rage qui semblait toujours bouillonner fleur de peau. Votre Majest, dit Rhys, nous ne pouvons aller laroport des humains dans cet tat. Il fit un geste pour indiquer le nombre de gardes poil et ensanglants. Les terriers ses pieds donnaient de la voix en de joyeux aboiements, comme si cette tenue ne leur paraissait nullement incongrue. Je vous escorterai jusquau rivage de la Mer Occidentale, poursuivit Sholto, tout comme jai conduit les Sluaghs lorsque nous nous sommes mis la recherche de Meredith Los Angeles. - 237 -

Je le regardai en hochant la tte. Et moi qui croyais que vous aviez pris lavion. Il sesclaffa dun rire retentissant. Tes-tu imagin les Sluaghs bord dun avion en train de dguster du vin petites gorges tout en se rinant lil sur les htesses de lair ? Je ne pus que me joindre son hilarit. Je ny avais pas pens avec autant de prcision. Vous tes les Sluaghs je ne me suis mme pas interroge sur la manire dont vous maviez rejointe. Je longerai la lisire du champ, la limite des bois. Il sagit dun lieu entre-deux, ni champ ni fort. Je la suivrai et vous me suivrez tous, et nous nous retrouverons au bord de la Mer Occidentale, l o elle rejoint le rivage. Je suis le Seigneur de lInsaisissable, de linsaisissabilit des lieux intermdiaires, Meredith. Je naurais jamais cru quun membre de la royaut puisse encore voyager aussi loin, dit Rhys. Je suis le Roi des Sluaghs, Crom Cruach, le Matre de la dernire Meute Sauvage de la Ferie. Je possde certains dons. En effet, dit schement la Reine. Et fais-en bon usage, Engendreur dOmbres, en faisant disparatre cette racaille hors de ma vue ! Elle venait de lappeler par ce surnom que lui donnaient les Sidhes derrire son dos, quelle navait encore jamais employ en sa prsence jusquici. Votre ddain ne peut me toucher cette nuit car jai t tmoin dimmenses merveilles, dit-il en lui prsentant ses armes comme si elle ne les avait pas encore remarques. Je tiens ici les os de mon peuple. Je connais ma valeur. Si javais t plus prs de lui, je laurais serr dans mes bras. Ctait probablement tout aussi bien comme a, car cela aurait pu nuire au pouvoir quil dgageait en cet instant. Je me fis nanmoins la promesse de lui faire un gros clin ds que nous aurions un peu plus dintimit. Je ne pouvais que me rjouir quil saccorde enfin toute sa valeur. Jentendis un bruit, comme de la glace qui se brise. Frost ! dis-je. Nous ne pouvons pas labandonner ! - 238 -

 Les agents du FBI ne lont-ils pas emmen lhpital ? stonna Doyle. Je ne crois pas, rpondis-je en secouant ngativement la tte. Je considrai ltendue enneige. Je ne voyais rien du tout, mais je me mis en marche, et les chiens me suivirent, avanant mes cts. Puis je me mis courir dans la neige, des lancements aigus taraudant mes pieds coups par endroits. Ce que je dcidai dignorer en courant plus vite. Le temps et la distance samenuisaient comme jamais auparavant en dehors du sithin. Un instant jtais avec les autres, pour me retrouver ensuite des kilomtres de l, dans des champs bordant une route. Mes chiens jumeaux mavaient accompagne, tout comme une demi-douzaine de mastiffs noirs. Frost tait allong dans la neige, immobile, semblant ne pas sentir leurs truffes qui le reniflaient, ni mes mains lorsque je le retournai sur le dos. La neige amoncele sous lui tait imbibe de sang. Son visage tait si froid, ses yeux clos ! Mes lvres sapprochrent des siennes, lappelant dans un murmure : Frost, de grce, de grce, ne me quitte pas ! Son corps fut alors agit de convulsions et son souffle repartit en crpitant dans sa poitrine. La mort semblait faire marche arrire. Puis il cligna des paupires. Elles sentrouvrirent et il tenta de tendre la main vers moi, mais elle retomba dans la neige, trop faible. Je la portai ma joue et la retins l, la sentant se rchauffer progressivement contre ma peau. Et je me mis pleurer, lorsquil retrouva sa voix, rauque, et me murmura : Le froid ne peut me tuer. Oh, Frost ! Il parvint effleurer de lautre main les larmes qui ruisselaient sur mon visage. Ne pleure pas pour moi, Merry. Tu maimes, je lai peru. Jallais partir, quand jai entendu le son de ta voix et je ne pouvais plus men aller ainsi pas si tu maimes comme a. Je lui soutins la tte sur mes genoux et pleurai. De son autre main, celle laquelle je ne maccrochais pas, il effleura la - 239 -

fourrure de lun des gigantesques chiens noirs, qui stira en dcuplant de taille. Il blanchit. Puis un cerf au pelage blanc tincelant nous toisait, une couronne de houx autour du cou, voquant quelque carte de Nol venue la vie. Il caracola dans la neige avant de partir au galop en un flout de blancheur sur ltendue immacule, jusqu disparatre notre vue. Quelle est cette magie qui svit cette nuit ? murmura Frost. La magie qui va te ramener la maison. Ctait Doyle derrire nous qui venait de parler. Il se laissa tomber genoux ct de Frost et lui prit la main. La prochaine fois que je tenvoie lhosto, tu as intrt y aller. Frost parvint baucher un ple sourire. Je naurais pu me rsoudre la laisser. Doyle acquiesa du chef comme si cela se concevait parfaitement. Je ne pense pas que la magie va sterniser jusquau petit matin, fit remarquer Rhys, qui nous avait rejoints. Ils taient tous l, la queue leu leu, sauf Mistral, qui avait d rester avec la Reine, selon moi. Je navais mme pas eu le temps de lui dire au revoir. Mais pour cette nuit, ajouta Rhys, je suis Crom Cruach et je peux peut-tre tre utile. Sur ce, il sagenouilla de lautre ct de Frost et leva les mains au-dessus de la tache noire de sang qui stalait sur ses vtements. Rhys se retrouva brusquement habit par une lumire blouissante. Non seulement ses mains, mais toute sa personne en scintillait. Sa chevelure se gonflait sous le souffle de sa magie. Frost se redressa brusquement, avant de seffondrer contre Doyle et moi, en disant dune voix qui tait presque redevenue la sienne : a fait mal ! Dsol, dit Rhys, mais je ne suis pas gurisseur, pas vraiment. La mort est bien trop lie mon pouvoir pour que cela soit sans douleur. Frost dgagea ses mains de celles de Doyle et des miennes - 240 -

pour les porter son paule et sa poitrine. Si tu nes pas gurisseur, alors comment se fait-il que je me sente guri ? De la bonne vieille magie, rpondit Rhys. Qui aura disparu ds les premires lueurs de laube. Comment peux-tu en tre sr ? senquit Doyle. La voix du Dieu dans ma tte me la dit. Personne ne posa plus de questions aprs a. Nous nous contentmes de prendre ses paroles pour argent comptant. Sholto nous conduisit jusqu la lisire sparant le champ de la fort. Les chiens gambadaient en tourbillonnant autour de nous, certains ayant choisi leurs matres, dautres exprimant clairement quils nappartiendraient personne. Ceux qui firent leur choix suivaient tandis que Sholto avanait, mais les autres se laissrent distancer avant de se fondre dans la nuit, comme sils navaient t que le fruit de notre imagination. Le chien ct de moi poussa ma main de son museau pour que je le flatte, semblant vouloir me rappeler que lui tait bien rel. Je ntais pas sre que ces chiens de chasse restent avec nous, mais ils paraissaient apporter magiquement chacun ce qui, cette nuit, nous tait ncessaire. Galen marchait, cern par des lvriers au poil lisse et dun trio de petits chiens qui sagitaient en tous sens ses pieds. Cela lui redonna le sourire et contribua chasser les sombres penses qui avaient obscurci son visage. Doyle voluait entour de chiens noirs qui lui faisaient fte en gambadant autour de lui comme de jeunes chiots. Les terriers avaient embot le pas Rhys, telle une petite arme de peluches. Frost retenait ma main pose sur le dos du plus petit des lvriers. Aucun chien ntait son ct seul le cerf blanc qui stait clips quelques instants plus tt dans la nuit. Mais il semblait absolument heureux ainsi, ma main dans la sienne. Il faisait chaud et mon regard se porta du visage de Frost sur Sholto, pour remarquer que celui-ci marchait prsent dans du sable. Un instant nous dambulions dans des champs couverts de neige le long dune lisire darbres et le suivant du sable maspirait les pieds. De leau tourbillonnait en recouvrant mes orteils nus et la morsure du sel mapprit que je saignais. - 241 -

Javais d laisser chapper un faible gmissement, car Frost me souleva dans ses bras. Je protestai, sans que cela ne me fasse aucun bien particulier. Les lvriers restrent ct de lui, virevoltant autour de nous, moiti effrays par londulation de locan, apparemment inquiets de ne pas pouvoir rester en contact avec moi. Sholto nous conduisit sur la terre ferme. Le chien tricphale et les armes en os avaient disparu, mais je navais pas davantage limpression quils se soient volatiliss que le Calice mait fauss compagnie. La vraie magie ne peut tre perdue ni drobe ; elle ne peut qutre offerte. Nous tions au cur de lobscurit, des heures avant laube. Jentendais des voitures dfiler vive allure sur lautoroute proximit. Nous tions dissimuls par des falaises, mais cela changerait lorsque laurore sannoncerait. Des surfeurs et des pcheurs descendraient vers la mer, et nous devions imprativement filer avant. Faites usage de votre glamour pour dissimuler votre apparence, dit Sholto. Jai rquisitionn des taxis. Ils ne sauraient tarder. Mais quelle est cette magie qui ta permis den dgoter L.A., juste comme a ? mtonnai-je. Je suis le Seigneur de lInsaisissable, Merry, comme le sont les taxis, filant sans arrt dun endroit un autre. Parfaitement logique, ce qui me fit sourire. Je tendis la main vers Sholto, qui Frost me confia. Il maccueillit, pas uniquement dans ses bras. Dpais tentacules musculeux senroulrent autour de mon corps, les plus petits jouant le long de mes cuisses, semblant trouver deux-mmes leur chemin sous le trench-coat. La prochaine fois que tu seras dans mon lit, je ne serai plus la moiti dun homme. Je lembrassai, en murmurant contre ses lvres : Tu tais alors diminu, Roi Sholto, alors je suis impatiente de te connatre dans toute ta splendeur. Il clata de rire, de ce rire la sonorit guillerette qui avait dclench le chant des oiseaux dans le jardin mort des Sluaghs. Je pensais quil ny aurait pas ici de raction, lorsque - 242 -

soudainement, par-dessus le soupir du ressac, rsonna un chant flt puis un autre, senchanant en une joyeuse clbration dans le noir. Un oiseau moqueur chantait en rponse au rire de Sholto. Nous sommes rests l quelques instants sur le rivage de la Mer Occidentale avec ce ppiement qui se dversait en cascade au-dessus de nous, comme si le bonheur pouvait se manifester ainsi. Sholto membrassa son tour, fougueusement et en profondeur, men couper le souffle. Puis il me confia, non pas Frost, mais Doyle. Je repars afin de ramener les autres gardes souhaitant taccompagner en exil. Doyle me fit un rapide clin en me serrant contre lui, en lui disant : Mfie-toi de la Reine. Entendu ! rpondit Sholto en acquiesant de la tte. Puis il repartit par o nous tions venus. Juste avant qu il ne disparaisse notre vue, japerus un chien dune blancheur blouissante son ct. Tout le monde se souvient que le glamour est cens dissimuler le fait que nous sommes poil et couverts de sang, dit Rhys. Sil y en a qui nen possde pas suffisamment pour donner le change, placez-vous ct de quelquun qui en a volont. Oui, Professeur, lui dis-je. Il me sourit de toutes ses dents. Je peux provoquer la mort dun simple toucher et dun seul mot ; je peux gurir cette nuit par limposition des mains. Mais bon sang, russir faire se matrialiser autant de taxis comme par enchantement Waouh ! Impressionnant ! Nous rejoignmes en nous bidonnant les voitures alignes mises notre disposition. Les chauffeurs semblaient plutt surpris de stre retrouvs au milieu de nulle part attendre le chaland proximit dune plage dserte. Nanmoins, ils nous laissrent monter. Nous leur communiqumes ladresse prestigieuse de la rsidence de Maeve Reed Holmby Hills et ils dmarrrent. - 243 -

Sans mme se plaindre de la prsence des chiens. Alors l, voil qui tait on ne peut plus magique ! Fin du tome 5

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