MORALE ET ETHIQUE

1. Introduction

Ethik est ladjectif forg sur le grec thos ( comportement , murs ) que lon peut traduire par : relatif au comportement ou comportemental . Ce terme apparat chez Aristote (IIe sicle av. JC), philosophe grec qui, le premier parle dthik thoria ( contemplation comportementale ) pour dsigner un savoir relatif la faon de se comporter avec les autres. Pour les Grecs lthique est donc une forme de connaissance qui concerne les comportements. Or, il existe deux manires de considrer les comportements : 1/ les dcrire ; 2/ chercher comment se comporter au mieux. Il faut alors tenter de savoir en fonction de quoi certains comportements sont meilleurs que dautre. Il sagit de porter des jugements moraux sur les comportements, de discerner ceux qui sont porteurs de valeurs positives et ceux qui sont immoraux, porteurs de dangers ou de valeurs destructrices.

2. Mais alors quelle diffrence entre morale et thique ?

Le terme morale est la traduction en latin classique de ce que les Grecs nommaient thique . Lun comme lautre se proccupent des valeurs et dabord de celles du bien et du mal. La diffrence : la Morale dsigne lensemble des normes et des valeurs hrites du pass, de la tradition ou de la religion : ce qui est transmis . Un ensemble donc fixe et achev de normes et de rgles. L thique dsigne le domaine o les normes et les rgles de comportement sont construire, inventer, forger.

Nous avons donc, pour rsumer : la morale entendue comme lensemble des normes hrites et lthique dsignant des normes en construction, rendues ncessaires par les mutations en cours. Lthique semble devenue le nom de la morale en train de se faire, de se chercher car notre poque ne vit plus sous lemprise dune morale dominante capable de tout rgenter. Nous avons affaire un pluralisme des critres de la moralit, qui manifeste lclatement des valeurs et des manires dapprcier ce qui est bien ou mal, aujourdhui. Lthique cest dabord lensemble des rflexions lies aux questions du type : Que dois-je faire ? Comment dois-je agir ? . Or, premier problme : nous voulons toujours bien faire. Cest dj la thse que soutient le philosophe grec Socrate au Ive sicle av.JC : Nul nest mchant volontairement. . Il ny a jamais (selon lui) de volont entirement ngative : on ne peut pas vouloir le mal pour le mal. On parat choisir le mal, mais en fait on veut le bien. On ne fait que sgarer, en se trompant de bien.

3. Sur quoi se fondent les valeurs ? Lthique nest pas une activit o lon peut se contenter dappliquer des rgles de faon mcanique. Il nous faut aussi rflchir sur ce qui justifie ces rgles, sur ce qui fonde les choix des actions. Il sagit de savoir au nom de quoi nous prenons une dcision, quelles sont les valeurs auxquelles nous allons nous rfrer, quels sont les critres de notre choix. Lthique consiste donc faire leffort de dgager les rgles et les critres, mme implicites, qui motivent notre choix. Cest donc la rflexion qui se demande selon quelles rgles nous agissons, selon quels critres nous apprcions les actions des autres. Mais alors qui dcide de ce qui est bien et de ce qui est mal ? Au nom de quoi ? Les rgles de nos actions nous sont-elles transmises ? Sont-elles construites ? Serait-ce Dieu qui les a formul, les hommes qui les ont faonn, ou encore est-ce la nature qui en constitue la vraie source ? Car parmi les problmes de la rflexion sur lthique, il faut se demander sil existe des impulsions ou des sentiments totalement universels et si on peut en tirer des rgles valables partout et pour tous. Ex : Le mouvement du cur qui porte les tres humains smouvoir spontanment de la dtresse dautrui : L amiti chez Aristote, l humanit
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chez Cicron, la piti chez Rousseau. On peut rsumer ces approches par le principe gnral : Lthique, cest dabord le souci des autres. Lexistence des autres, les multiples relations entre un ego (soi-mme) et un alter ego (un autre que moi) constituent le point de dpart le plus universel de toutes les formes dthique. En effet, si jtais seul au monde, il ny aurait plus de problme thique. Rgle dor thique : Ne pas faire aux autres ce quon ne voudrait pas quils nous fassent. Cette rgle fonde en quelque sorte la question du respect envers les autres. Il sagit donc dlaborer les rgles pour mieux vivre ensemble. Mais problme : les cas de conscience qui naissent dun conflit entre des rgles thiques. Ex : Voler pour sauver la vie de son enfant. Largent manque, et convaincu quil ne faut pas voler (devoir fondamental qui ruinerais toute ide de socit), comment alors le sauver (devoir tout autant fondamental).

4. Quest-ce que le respect ?

La morale nous invite au respect. Mais que faut-il entendre par ce terme ? Le mot respect vient du latin respicere qui signifie regarder en arrire . Il peut ainsi tre question du respect d'une promesse, du respect d'un contrat ou du respect des rgles d'un jeu. Dans ces exemples, le respect voque l'aptitude se remmorer le moment dans lequel un individu s'est engag tenir sa promesse, satisfaire aux conditions du contrat, ou se conformer aux rgles du jeu. Mais le respect appliqu une personne prend un sens plus proche de l'estime, et s'appuie sur l'aptitude se remmorer les actes auparavant accomplis par un individu, lorsque ceux-ci sont dignes d'tre reconnus. Il est dit du respect, dans ce cas, qu'il se mrite ou qu'il se gagne. Ces deux dfinitions ne sappliquent pas aux usages suivants du mot respect : Un enfant doit respecter ses parents, Le subordonn doit respecter les ordres de son suprieur hirarchique Il faut respecter son prochain On doit respecter la nature.
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Dans ces derniers cas, le respect est fond sur autre chose que lestime pour quelquun. On respecte ce dont on reconnat une dignit (son prochain, ses parents), un certain statut (son suprieur) ou une valeur (la nature).