Georges Sorel

Pierre Andreu
Lettres de Georges Sorel douard Berth. Premire partie :
1904-1908
In: Cahiers Georges Sorel, N3, 1985. pp. 77-152.
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Sorel Georges, Andreu Pierre. Lettres de Georges Sorel douard Berth. Premire partie : 1904-1908. In: Cahiers Georges
Sorel, N3, 1985. pp. 77-152.
doi : 10.3406/mcm.1985.904
http://www.persee.fr/web/revues/home/prescript/article/mcm_0755-8287_1985_num_3_1_904
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Lettres de Georges Sorel Edouard
Berth
Premire partie : 1904-1908
INTRODUCTION DE PIERRE ANDREU
A la mmoire de Lona Delesalle et de
Jeanne Berth, je ddie ces quelques pages.
Sorel n'tait pas partisan de la publication des correspon
dances prives. Rendant compte dans L'Indpendance (15
fvrier 1912) de la brochure d'Edouard Droz, PJ. PROU
DHON, lettres indites Gustave Chaudey et divers comtois,
il crivait : On ne devrait accueillir dans la correspondance
imprime d'un auteur clbre que des pices ayant au moins
l'allure d'un trs bon article de revue : l'auteur de ce recueil
n'a pas sur ce point les mmes ides que moi ; je trouve
particulirement blmable de livrer la publicit les dtails
intimes de la vie prive, comme cela a t fait ici (p. 87 et
p. 91-92) 1.> Et il crivait Berth le 11 janvier 1912 que
Droz aurait peut-tre aussi bien fait de garder les lettres
qu'il avait publies. Pourtant quelques mois aprs, en mars 1912
le Cercle Proudhon ayant t fond Sorel pressait vive-
1. Il s'agit de deux lettres crites par Proudhon de Sainte-Plag
ie et de la Conciergerie des amis comtois, Guillemin et les
poux Plumey et dans lesquelles il parlait trs librement de sa
future femme et de son mariage. Sur ce point, Sorel n'est pas
proudhonien.
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ment Berth de publier dans les Cahiers du Cercle deux lettres
du mme recueil o Renan et Hugo taient maltraits par
Proudhon. Et il ajoutait : Si on fait cette reproduction, il
ne serait peut-tre pas mauvais de joindre la lettre de Prou
dhon sur les Misrables, le jugement que Flaubert portait sur
ce livre dans sa Correspondance.
Donc, la publication de toutes les correspondances, s'il en
proscrivait les lettres banales ou trop intimes, n'tait pas
bannie par Sorel. Celles de Proudhon, de Flaubert, qui
l'poque o il crivait, constituaient les deux grandes correspon
dances du XIXe sicle Flaubert, normand comme lui, tait
une de ses grandes admirations littraires trouvaient grce
ses yeux. On verra qu'en fvrier 1920 il invite Berth faire un
article sur Proudhon comme prcurseur de la philosophie de
l'avenir , en s'appuyant uniquement sur sa Correspondance.
Toute correspondance d'un grand crivain a son intrt et
aussi ses limites. L'intrt de la correspondance de Sorel est
souvent passionnant, presque toujours trs grand et quelquefois,
aussi, limit. Sorel disait Mme Berth que c'tait une erreur
de publier des lettres qui, en gnral, ne parlaient que d'actual
its indignes de prendre place dans l'histoire des ides et qui,
le plus souvent, perdaient avant dix ans tout intrt. Sorel
qui adorait les histoires sa correspondance le prouve rap
porte dans ses lettres beaucoup de petits potins qui, soixante
ans de distance, ne posent plus pour nous que de minuscules
problmes d'rudition. Et, en ce sens, si sa correspondance paie
son tribut la loi commune qu'il nonait, elle permet aussi
d'clairer d'une manire trs vive un des traits les plus parti
culiers de son caractre.
Sorel, comme Proudhon, a crit normment de lettres et,
toujours comme Proudhon et contrairement ces auteurs dont
parle Sainte-Beuve, il ne les a pas crites en guignant du coin
de l'il la postrit. Ce que Sainte-Beuve a dit de la manire
de Proudhon pistolier s'applique assez bien celle de Sorel.
II ne pense pas en crivant autre chose qu' la pense
mme et la personne qui il s'adresse : ad rem et ad hominen.
Homme de conviction et de doctrine, crire ne l'ennuie pas ;
tre questionn ne l'importune pas ; quand on l'aborde, il
lui suffit de reconnatre que le motif qui vous conduit n'est pas
une curiosit futile mais l'amour de la vrit ; il vous prend au
srieux, il vous rpond, il entre dans vos objections tantt de
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vive voix, tantt par crit 2. Et si l'on ne peut crire que la
correspondance de Sorel soit la partie la plus importante de
son uvre, son uvre capitale, vivante, et que la plupart de
ses livres ne seront plus que l'accessoire et comme les pices
l'appui 3, comme Sainte-Beuve le croyait de celle de Prou-
dhon, elle n'en constitue pas moins un complment indispens
able, sans lequel de nombreux points essentiels de sa pense
et de sa vie resteraient pour nous mystrieux : L'histoire de
son esprit est dans ses lettres : c'est l qu'il faut le chercher 4.
Edouard Berth fut l'ami le plus intime et le plus sr de
Sorel, sans doute l'tre qu'aprs sa femme il aima le plus
profondment. En mai 1912 et les annes de guerre, quand
le dsert se fit autour de Sorel, contriburent lui rendre plus
chre cette affection si sre Sorel disait Jean Variot : Je
n'aime pas seulement Berth comme un fils, cause de la dignit
de sa vie et de son caractre, je l'aime comme un ami, ce qui
n'est pas moins qu'un fils, un ami dont les affinits dont parlait
Goethe, sont certainement les plus intimes avec ma doctrine
et avec mes ides, parmi celles de mes amis. Mon attachement
pour lui n'est pas d'un matre lve, je n'ai aucune prten
tion d'tre un matre, il y a dans ce mot un sens de supriorit
suffisante qui me dplat du tout au tout, d'autre part un
esprit comme celui de Berth a trop de valeur pour tre celui
d'un lve. Mon attachement pour lui tient une grande
communion de nos ides morales 5. >
2. Sainte-Beuve, PJ. Proudhon, Stock, 1948, p. 330. Je
cite d'aprs la rdition faite par Daniel Halvy et qu'il avait
fait prcder de La Jeunesse de Proudhon. Ces quelques pages
de Sainte-Beuve ont servi aussi de prface au remarquable
choix de Lettres de Proudhon publies par Daniel Halvy et
Louis Guilloux en 1929 chez Grasset.
3. bid., p. 329.
4. Ibid., p. 330.
5. Jean Variot, Propos de Georges Sorel, Paris, Gallimard,
1935, p. 162. Aujourd'hui, une tendance se fait jour pour
mettre en doute l'authenticit des propos , du moins de cer
tains propos , rapports par Jean Variot, voir par exemple dans
le premier numro des Cahiers Georges Sorel les articles de
Michel Charzat (p. 42) et de Pieter Nijhoff qui va jusqu'
crire le petit livre douteux Propos de Georges Sorel (p. 165)
ou le livre de Shlomo Sand, L'Illusion du politique (Paris, La
Dcouverte, 1985, pp. 15-17). Il faut, cependant, noter que cette
mise en question est trs tardive. En 1935, quand le livre parut,
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On aurait, en effet, tort de croire que les rapports de Sorel
et de Berth, malgr l'admiration que Berth lui portait elle
datait de sa premire lecture de L'Ancienne et la nouvelle
mtaphysique, en Sorbonn, en 1898 furent seulement des
rapports de matre disciple. Si Berth vct volontairement
dans l'ombre de Sorel, comme Joseph Lotte vcut dans celle
de Pguy et si leur uvre s'est dveloppe naturellement
beaucoup plus importante et riche chez Berth comme un
commentaire de celle de leur matre, Sorel ne fut pas sans
beaucoup apprendre > chez Berth. Sorel ne demanda pas
Berth ces menus travaux de bibliographie qu'un matre confie
souvent un disciple jeune Berth avait trente ans de moins
que lui sauf la fin de sa vie, quand l'ge lui interdit par
exemple de corriger ses preuves, il chercha auprs de lui une
vritable collaboration intellectuelle, des ides >, des thmes
traiter.
Composant pendant l't 1907 sa longue srie d'articles sur
L'Evolution cratrice, il s'adresse Berth, aussi bergsonien et
de nombreux tmoins de la vie de Sorel (Berth, Delesalle,
Monatte, Louzon, Valois, Lagardelle, Halvy, Dollans) taient
vivants. Aucun et ils taient trs divers ne s'tonna, ma
connaissance, du contenu de ces Propos. J'ai connu Variot, en
1945, aprs la guerre. Il m'aida trs loyalement crire mon livre,
prt renoncer une rdition de ses Propos, pour me permettre
de le publier chez Gallimard. Le problme actuellement pos ne
pourra tre vraiment tranch que par la comparaison des notes
si on les retrouve prises par Variot et du texte publi en
1935. Je n'ai malheureusement pu jusqu' maintenant retrouver
ces archives. J'espre que des chercheurs s'y emploieront. En
attendant, je penche pour l'authenticit. En ce qui concerne un
des propos les plus contests et que je n'avais accueilli dans
mon livre qu'avec une trs grande rserve, celui sur Mussolini
avant la guerre de 14, il est ncessaire de remarquer que, dans
son article de 1922, Variot ne l'a pas exactement dat. H n'a pas
crit en 1912, mais vers 1912 . Et si l'entretien s'tait situ avant
et pourquoi pas avant la publication fin novembre 1910 de l'article
anti-sorlien de Mussolini L'ultima capriola , dont personne ne
peut, d'ailleurs affirmer que Sorel en ait eu jamais connaissance ?
Interrog par moi sur le fait qu'il n'avait pas recueilli en 1935 ce
propos dans les Propos de Georges Sorel, il m'avait rpondu
en 1953 qu'il s'agissait d'un simple oubli et il ajoutait : J'entends
encore la voix de Sorel et son ton pntr, comme s'il coutait
la voix de la vrit, ce ton qu'il avait si souvent pour dire des
choses qui jetaient la consternation dans les cerveaux confor
mistes. > II faut retrouver les notes de Variot.
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aussi marxiste que lui, pour lui demander de lui donner des
ides : Donnez-moi des ides pour continuer. Il me faut
videmment entrer dans des dtails biologiques pas trop mta
physiques > (8 aot 1907). Et deux mois aprs (27 octobre) :
N'oubliez pas de marquer sur mon manuscrit les pages de
Bergson dont vous m'avez parl. > L'anne suivante, travaillant
la prface du Karl Marx d'Arturo Labriola, que Berth avait
traduit, il lui avoue purement et simplement les grandes diffi
cults qu'il rencontre dans son travail et il se retourne vers lui
pour lui demander nouveau des ides : Je suis extrme
ment embarrass ne sachant trop que dire d'autant plus que
je connais peu les livres de la jeunesse de Marx qui servent
Labriola pour dcrire la formation de son esprit... Ne pour-
riez-vous me donner quelques ides ; en traduisant le livre, il
doit bien vous en tre venues ; je suis tout fait dpourvu
de direction (22 aot 1908.) En 1910, Sorel songea mme
publier un ouvrage avec Berth (lettres du 27 novembre, du
5 dcembre 1910) qui et contenu les articles qu'ils avaient
prpars pour La Cit franaise, cette revue syndicalo-monar-
chiste qui, aprs avoir suscit tant de bruit, ne vit jamais le
jour.
Pourtant, l'uvre de Berth, bien que leurs relations intellec
tuelles n'aient pas t, on le voit, sens unique, s'efface, jusqu'
la guerre de 14, derrire celle de Sorel. Quand les journaux
ou les revues parlent alors de Berth, ils en parlent toujours
comme du disciple le plus fidle de l'auteur des Rflexions. Et
si Berth pousse plus loin que Sorel, la veille de la guerre, le
rapprochement avec l'Action franaise et si c'est aussi la seule
fois o il s'aventure sur un terrain o il n'ait pas Sorel express
ment ses cts, l'on est tout fait en droit de penser qu'il a
simplement pouss, avec la passion de la jeunesse, jusqu' leurs
consquences extrmes, des ides que Sorel avait contribu
mrir, mais que l'ge et la prudence car Sorel tait prudent,
cette correspondance le prouve l'avaient retenu de procla
mer plus nettement. Quand les royalistes fondent le Cercle
Proudhon, Sorel donne Berth le conseil de ne pas s'associer
une uvre qui ne peut donner de bons rsultats (24 dcem
bre 1911), mais l'anne d'avant c'tait lui qui l'avait engag
aller voir Valois et ses amis royalistes (27 mars 1910) et
l'avait pouss dans la voie du rapprochement avec l'Action
franaise. Quand Berth publiera, en 1914, les Mfaits des
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intellectuels avant tout en vue de justifier la conjonction Sorel-
Dyonisos et Apollon-Maurras en 1924, Berth crira que
Maurras n'tait pas apollonien mais alexandrin > Sorel
lui crit une prface qui contient quelques-unes de ses plus
belles pages. Mais il ne croyait pas la possibilit d'une
restauration monarchiste et, avec son esprit puissamment
raliste, il considrait en consquence le mouvement royaliste
sans grand objet. Il laissait Berth, plus jeune et plus bouillant,
des illusions que l'analyse des forces sociales et politiques ne
lui permettait pas de partager. Dans le dernier numro des
Cahiers du Cercle Proudhon paru en fvrier 1914, Berth
(Jean Darville) publiait, reprenant le titre de Valois, un long
article sur La Monarchie et la classe ouvrire .
La guerre de 14 survint l-dessus. Berth fut mobilis en
1915 ; il trana de dpt en dpt, malgr son vif dsir d'aller
au front, retenu l'arrire par son ge et ses charges de famille
il avait trois filles et Sorel tait le parrain de l'une d'elles
tantt infirmier, tantt secrtaire, gardien de prisonniers, tra
vailleur agricole. Sorel, enferm dans sa petite villa de Boulogne-
sur-Seine, voyait d'un il dsespr se rpandre les massacres et
les destructions sur l'Europe. Ds les premiers mois de la
guerre, il n'augura rien de bon de cette guerre qui ne ressemb
lait aucune autre ; en octobre 1914 il crivait Berth : Je
suis toujours rsolu me maintenir dans la retraite ; il y a des
temps o le silence est trs ncessaire ; ds 1915, il souhaite
la conclusion d'une paix rapide mettant fin ces massacres
inutiles ; il lui crit le 10 juin 1915 : Le jour o l'on sera
rsolu faire une paix comme les autres paix, la guerre ne
durera plus longtemps. Aussi s'loigne-t-il, de plus en plus
rapidement, des dirigeants de l'Action franaise qui, avec Maurr
as, prchent l'Union Sacre et la guerre outrance.
En 1915, Berth se convertit ; Mme Berth l'crit Sorel, le
pressant, sans doute, d'imiter son mari ; Sorel lui rpond le
23 juillet 1915, par une courte lettre affectueuse : L'vne
ment dont vous me faites part ne m'a pas surpris ; depuis long
temps, j'tais certain qu'il se produirait et je crois vous l'avoir
dit il n'y a pas encore bien longtemps. Je ne suis pas dispos
suivre son exemple ; je n'ai pas comme lui une femme et
des enfants croyants, et le moment serait mal choisi pour moi,
alors qu'on exploite avec tant de fracas et si peu de pudeur les
conversions.
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Pas de lettres en 1916, une seule lettre en 1917 Mme
Berth c'est la priode o la maladie s'achame sur lui ,
la correspondance reprend en fvrier 1918. Mais depuis 1914-
1915, les vnements ont march, la rvolution a clat en
Russie.
Sorel, qui a repris confiance dans l'avenir du mouvement
ouvrier, n'a plus aucun mnagement maintenant pour l'Action
franaise ; il condamne avec la dernire vigueur Maurras, dont
il juge l'influence dtestable (lettres des 22 avril et 29 avril
1918) ; Berth, tout en ayant ragi peu prs comme Sorel
aux vnements de la guerre, ne pouvait aussi aisment oublier
les espoirs qui l'avaient habit avant la guerre et effacer en un
jour les liens qui l'avaient uni Valois et ses amis monarc
histes du Cercle Proudhon. Il revient de la guerre hsitant ; il
accepte encore en 1919 de collaborer un livre collectif d'hom
mage Maurras, paru la Nouvelle librairie nationale6 et
il se fait vertement reprendre par Sorel : J'ai vu, lui
crit-il, que vous vous tiez bien inutilement compromis en vous
associant au chur des thurifraires (7 avril 1919). Quelques
mois aprs, Sorel, qui s'inquite de ces balancements, le presse
de ne pas signer le Manifeste du parti de l'intelligence ,
sur lequel se regroupaient les intellectuels de droite7. Encore
quelques mois de silence et de rflexion et Berth se spare
son tour dfinitivement de l'Action franaise. Prsentant en
juillet 1921 la confrence d'un sorlien italien Max Ascoli sur
Sorel, il crit : La situation est d'une clart fulgurante ; le
cycle rvolutionnaire que Proudhon dclarait ouvert la suite du
cycle virgilien, suite lui-mme du cycle homrique, droule une
de ces phases dcisives, et nous sommes plus que jamais en
pleine pope : il s'agit d'enfanter une civilisation qui repose
sur le travail, la civilisation des producteurs 8. Berth et Sorel
6. Charles Maurras, pomes, 'portraits, jugements, Nouvelle
librairie nationale, 1919. Le tmoignage de Berth trs bref,
associait, comme dans les Mfaits des intellectuels, le syndi
calisme rvolutionnaire la pense de Maurras.
7. Le Figaro avait publi le Manifeste du parti de l'inte
lligence le 19 juillet 1919. Parmi les 54 premiers signataires, on
relevait les noms de tous les amis de l'Action franaise.
8. Max Ascoli, Georges Sorel, avant-propos d'E. Berth, Librai
rie Paul Delesalle, 1921, p. 10. Delesalle avait publi par amiti
pour Sorel cette confrence qu' Ascoli avait prononc Ferrare,
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se retrouvent aussi unis qu'en 1905 et dans la mme foi
socialiste. En aot 1922, Sorel meurt.
De 1922 sa mort en 1939, Berth va consacrer le meilleur
de lui-mme dfendre et clbrer la mmoire de son matre
disparu : dans tous ses articles, tous ses livres, il va s'efforcer de
faire revivre le socialisme proltarien qui avait t celui de
Sorel et le sien aux jours glorieux du syndicalisme rvolutionn
aire, et dans tous il rend Sorel un hommage filial. Un an
aprs sa mort, il publie Les Derniers aspects du socialisme,
rdition augmente de son livre d'avant-guerre Les Nou
veaux aspects du socialisme. Comme Sorel mourant, il pense
que la Rvolution russe est l'aurore d'une re nouvelle >. Il
adjure le proltariat franco-italien se joindre l'alliance
de la Russie des Soviets et de l'Allemagne proltarienne 9,
pour briser l'esclavage que la ploutocratie anglo-saxonne pr
tend imposer aux peuples. Il rclame de tous ses vux un
1813 europen il est dans la tradition sorlienne de
sympathie pro-allemande unissant pour le salut du monde
l'Allemagne de Marx, la Russie de Lnine et la France de
Proudhon et de Sorel , et il ajoute galement l'Italie de
Sorel 10. L'anne d'aprs il publie Guerre des Etats ou
guerre des classes ; il y rgle dfinitivement ses vieux comptes
avec l'Action franaise et il oppose Maurras, l'homme du
pass, Lnine, le prophte de l'avenir. En 1923, Berth cesse
toute pratique religieuse ; mais alors qu'il concevait son livre,
le problme des rapports du socialisme et du catholicisme conti
nuait l'occuper concilier sa foi catholique et sa foi dans
les Soviets et il pense que la rvolution russe va permettre un
rveil de l'esprit chrtien, mme catholique en Europe :
Le catholicisme ne peut se sauver et reconqurir dans
le monde moderne la place qui lui est due, c'est--dire la
premire qu' deux conditions : 1) Renoncer toute ide
de restaurer /'Etat chrtien, c'est--dire vouloir faire de
l'Etat le bras sculier de l'Eglise et accepter sur ce point,
nettement et sans arrire-pense le triomphe dfinitif de
le 11 mars 1920. Voir Lettres Paul Delesalle, Grasset, 1947,
p. 211.
9. E. Berth, Les Derniers aspects du socialisme, Paris, Marcel
Rivire, 1923, p. 28.
10. Ibid., p. 29.
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l'ide
librale ; 2) Approfondir les aspects surnaturels et
proprement mystique de l'ide chrtienne, devenir vra
iment vanglique et faire clater un tel esprit de sacri
fice et de brlante charit et d'une charit dsintres
se, et non plus plie sournoisement des fins politiques,
comme le peuple souponnait d'tre jusqu'ici la charit
clricale > que le monde doive reconnatre de lui-mme
et librement son magistre spirituel et moral u.
Et quelques pages plus loin, Berth se flicite que la Rvol
ution russe ait rendu possible l'unification de l'Europe et le
rveil de la conscience religieuse de l'Humanit, en bousculant,
la fois les nationalismes socialistes et les nationalismes reli
gieux, en rendant possible par l la restauration de l'unit
chrtienne et le rajeunissement du vieux catholicisme romain par
l'infusion de ce large et ardent esprit vanglique dont le chris
tianisme russe d'un Dostoevski est tout pntr 12.
En 1927, il runit sous le titre La Fin d'une culture, ses
articles littraires (Renan, Bourget, Barrs, Pascal) de Clart,
revue laquelle il collaborait depuis septembre 1922. Il prdit
dans sa prface l'effondrement des dmocraties bourgeoises de
la France et de l'Angleterre devant la conjonction vivante des
barbares de l'Est, du socialisme germano-russe >. Le XXe
sicle, demande-t-il, sera-t-il le grand sicle russe ? Il cesse,
en 1925, sa collaboration Clart ; que dire maintenant qu'en
France le parti communiste et ses syndicats sont devenus un
parti de sous-offs et de mercenaires > et qu'il ne croit plus en
la Rvolution russe o les Soviets ont t escamots par la
bureaucratie de Staline . Il crit, en 1926, une prface pour
la traduction allemande des Rflexions, prface reproduite dans
Du Capital aux Rflexions sur la violence . Les ides
qu'il va dvelopper quelques annes plus tard dans la prface
D'Aristote Marx et qui feront de ce petit ouvrage son test
ament spirituel, mrissent dfinitivement dans son esprit. Il
11. E. Berth, Guerre des Etats ou guerre des classes, Marcel
Rivire, 1924, p. 263.
12. Ibid., p. 266. On peut penser que Berth songeait un
propos de Sorel quand il traait ces lignes tonnantes. Mme
Berth m'a dit, dans les annes 50, que Sorel lui avait dit un jour
que l'Eglise aurait d se rjouir de la Rvolution russe qui allait
enfin permettre d'en finir avec le schisme orthodoxe.
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pense que le matrialisme historique de Marx appelle un
couronnement non matrialiste et que c'est dans la philosophie
de Bergson qu'il faudra aller le chercher. Dans Du Capital
aux Rflexions sur la violence , il crit :
<On a trop cru que le matrialisfe historique impli
quait le matrialisme moral et mtaphysique et supposait
le dterminisme absolu; il est temps de s'lever une
mtaphysique de la libert et ce n'est pas un hasard, certes,
si le philosophe auquel s'est rattach Sorel s'appelle Berg
son, c'est--dire le philosophe qui a combattu le mcanisme
et relev en philosophie le drapeau de la libert. Hegel fut
le philosophe de Marx; mais si je dis que Bergson est
Sorel ce que Hegel fut Marx, j'entends rsumer dans
cette quation le sens de la rvolution spirituelle, qui doit
s'accomplir au sein des nouvelles gnrations ouvrires si
elles veulent tre la hauteur de la destine prolta
rienne 13.
Les problmes spirituels, sinon compltement refouls, du
moins carts temporairement en 1923-24, reparaissent nou
veau au premier plan de sa pense. Ils l'occuperont jusqu' sa
mort et alors que Sorel tait mort alors qu'il prparait la
rdition de son ouvrage le plus anti-chrtien et le plus systma
tiquement matrialiste La Ruine du monde antique. Berth tente,
dans les dernires annes de sa vie, de raliser ce qu'il consi
drait, sans doute, comme sa mission vritable, doter le mouve
ment ouvrier, tout en acceptant sur le plan conomique les rsul
tats de l'analyse marxiste, d'une philosophie non matrialiste.
En 1935, Berth rdite avec une importante prface un des
plus anciens crits philosophiques de Sorel, L'Ancienne et la
nouvelle mtaphysique, para en 1894 dans L'Ere nouvelle.
Berth qui a crit sa prface aprs la publication des Deux
sources et qui pense avec Sorel que la pente naturelle des
socits humaines les conduit la mort et la dcadence
croit avec Bergson qu'il est urgent de donner au monde moderne
qu'un matrialisme intgral menace, un supplment d'me. Il fait
appel toutes les grandes penses, tous les gants qu'il rvre :
Marx, Proudhon, Sorel, Bergson. Entre le matrialisme de
13. E. Berth, Du Capital aux Rflexions sur la violence ,
Marcel Rivire, 1932, p. 44.
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Marx auquel il demande toujours, comme Sorel, de lui
rendre compte de l'volution des socits et le spiritualisme
de Bergson, il veut frayer les passages ncessaires. C'est que ce
ne sont pas un spiritualisme et un matrialisme ordinaires ; ce
sont, l'un et l'autre, un matrialisme et un spiritualisme nou
veaux. Opposant le matrialisme de Marx au matrialisme
abstrait du xvnie sicle et le spiritualisme de Bergson au spir
itualisme sans consistance du dbut du XIXe sicle, il pense que
rien d'absolument irrconciliable ne les spare. Mettant l'accent
sur certaines pages de Bergson, notamment le fameux passage
de l'Evolution cratrice sur l'homo faber, dj relev par
Sorel 14, et soulignant l'extrme les oppositions qui peuvent
exister entre le matrialisme historique et le matrialisme des
philosophes sensualistes, il croit mme dcouvrir entre les deux
doctrines de vritables affinits. Matrialisme historique et spir
itualisme bergsonien, l'un reconnaissant l'Esprit et l'autre la
Matire L'originalit du nouveau spiritualisme, crit Berth,
tel qu'il se dgage du bergsonisme est d'avoir fait voir que le
corps se trouve sur le chemin qui mne la vie de l'esprit et
qu'il est ncessaire de rattacher la vie spirituelle ses condi
tions matrielles au lieu de l'en dtacher et de lui faire courir
14. On trouve, dans L'Evolution cratrice, une thorie de
l'intelligence qui offre avec les manires de raisonner employes
par le matrialisme historique des analogies d'autant plus remar
quables que Bergson ne connaissait pas en 1907 l'uvre de
Marx. De l'utilit du 'pragmatisme, Marcel Rivire, 1921, p. 393.
On peut s'tonner que dans sa longue prface, Berth n'ait
pas utilis pour mieux fonder sa thse des textes de Sorel qu'il
ne pouvait pas ignorer et notamment sa communication de 1902
devant la Socit franaise de philosophie sur le matrialisme
historique , communication reproduite la fois par Thierry
Paquot et Larry Pcrtis dans leurs choix de textes de Sorel.
Sorel n'a jamais accept on le voit dans la discussion qui a
suivi sa communication de se laisser enfermer dans une
dfinition troite et mcanique du matrialisme historique. La
meilleure dfinition qu'il en est donn me semble celle-ci :
Dans la doctrine de Marx, le point le plus caractristique peut-
tre, celui qui justifie le mieux le nom de matrialisme historique,
est celui-ci : le dveloppement de chacun des systmes fournit
les conditions matrielles pour oprer des changements eff
icaces et durables dans les rapports sociaux, l'intrieur des
quels il semblait stabilis. , Avenir socialiste des syndicats
reproduit dans Matriaux d'une thorie du "proltariat, Rivire,
1921, pp. 79-80. Mais le changement n'est pas donn...
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le risque de passer pour un simple mirage ; le postulat marxiste
serait ainsi la base de ce nouveau spiritualisme 15 > ne
seraient que les deux faces de la mtaphysique des temps nou
veaux.
Berth, comme Bergson, dans Les Deux sources, croyait que
l'Eglise catholique reprsentait la seule force spirituelle authent
ique. Le catholicisme, sous l'influence des temps et de la
concurrence du socialisme, se transforme ; l'Eglise est en train
de prendre prcisment cette direction sociale que les temps
modernes requirent 16 ; dans cette voie, elle rencontrera le
socialisme et le marxisme. Et Berth exprimait ouvertement le
souhait qu'entre un catholicisme nouveau, une Eglise libre
et un marxisme ouvert tous les problmes spirituels une colla
boration s'instaure. Et qui sait si nous ne verrons pas final
ement s'tablir une sorte de collaboration fraternelle entre le
catholicisme et le socialisme dans le dessein prcisment de
donner au monde moderne, menac de se matrialiser compl
tement par suite du dveloppement formidable de la mcanisat
ion, ce supplment d'me, que son corps agrandi, selon Berg
son, rclame 17. >
Edouard Berth adorait-' dj secrtement, comme crit
Yves Simon, en 1938, dans un bel article sur Berth18, la
vrit inconnue et la vie ternelle qu'autour de lui une
famille croyante rvrait? Disciple de Sorel et de Marx, mais
aussi de plus en plus de Bergson, tait-il emport par le mme
courant vers une adhsion dclare la foi catholique? Le
spectacle de l'poque et les checs du socialisme l'incitaient-ils
15. Georges Sorel, D'Aristote Marx, avant-propos d'E. Berth,
Marcel Rivire, 1935, pp. 46-47.
16. Ibid., p. 41.
17. Ibid., p. 43. Aprs la publication D'Aristote Marx, Bergson
crivait Berth le 14 janvier 1936 en soulignant la sympat
hie intellectuelle qui avait rgn entre lui, Sorel et Berth
depuis quelque vingt-cinq ans . Dans cette lettre fort intres
sante que l'on peut lire dans le premier numro des Cahiers
Georges Sorel, il ajoutait qu'il n'avait jamais prouv la mme
sympathie intellectuelle l'gard de Marx, sans doute, parce
que sa doctrine trs proche de l'hglianisme, comme vous l'avez
montr, est avant tout une construction et que toute construc
tion philosophique me rend irrmdiablement mfiant .
18. Yves Simon, D'Aristote Marx, Revue philosophique,
janvier-fvrier 1938.
88
ne reprendre espoir qu'en Dieu ? Nous ne rpondrons qu'avec
prudence ces questions. En janvier 1939, il semble que sa
crise de conscience n'tait pas parfaitement rsolue. Quand la
mort le frappa, il accepta, m'a dit Mme Berth, de recevoir les
sacrements de l'Eglise.
<* *
L'intrt de la correspondance de Sorel Berth est trs
grand, des titres trs divers ; elle nous permet d'avoir de sa
personne une vue plus vridique et plus nuance et ainsi d'appli
quer son uvre cette critique psychologique qui lui semblait
essentielle pour bien comprendre une doctrine ; elle nous donne
sur certains moments de sa vie des renseignements capitaux :
priode socialiste de 1904 1908, rapprochement avec la
droite de 1909 1912, annes de la guerre et de l'aprs-guerre ;
elle nous apporte sur ses relations avec Pguy et avec Bergson,
sur les jugements qu'ils formaient sur leur uvre et aussi
sur celle de Proudhon des claircissements lumineux ; elle
nous montre enfin quelle place, nous l'avons dj dit, l'amiti
de Berth tenait dans sa vie.
Sorel exigeait des hommes une rectitude morale qu'ils offrent
rarement. Il avait une puissance de mpris, forme par quarante
ans de solitude et d'observation svre, que ses lettres laissent
imaginer ; Daniel Halvy nous souvent confirm. Mais
d'autres aussi, et trs nombreux et ces lettres aussi le laissent
imaginer ont dit que Sorel tait mdisant : mprisant, dit
Halvy, mdisant, ont crit les Tharaud.
La vrit c'est que Sorel mprisant l'humanit a mdit
quelquefois des hommes. Son pessimisme fondamental, le juge
ment svre qu'il porte sur les hommes, le conduisent accept
er facilement les explications les plus dfavorables de leurs
conduites. Si on lui dit qu'une revue socialiste est pleine de
mouchards (lettre du 29 janvier 1909), il retient tout de suite
l'hypothse. Il rapporte sans hsitation les ragots, mme les
plus normes s'ils atteignent des hommes qu'il dteste ou qu'il
a cess d'aimer. Il accepte ainsi, sans protester le moins du
monde, un potin lanc par les nationalistes contre Bernard
Lazare, dont Pguy, dans Notre jeunesse, nous a dit que Sorel
et lui s'accrochaient si profondment 19 ; l'ide que
l). Pguy, dans Notre jeunesse, p. 83, a dress un beau portrait
des deux hommes, deux grands enfants terribles, deux grands
89
nard Lazare ait pu essayer d'escroquer quelqu'un de quinze
cents francs ne lui parat pas du tout absurde. Il se demande
simplement (30 aot 1911) si les Juifs vont rester muets
devant l'accusation.
Mme des hommes qu'il admire ne trouvent pas grce devant
le got qu'il a pour les potins. Le 25 aot 1907, il rapporte
complaisamment une confidence de son diteur Jacques, selon
laquelle Bergson aurait t tromp par un prestidigitateur
d'Epernay qui se serait fait passer auprs de lui pour un spirit
dsintress. Le 4 fvrier 1912, Bergson ayant nglig de lui
envoyer le texte de sa dernire confrence, il adopte l'expli
cation la plus critique et il crit : II doit craindre de se comprom
ettre avec un nergumne ; il est vrai que Bergson administ
rait sa carrire prudemment et qu'alors Sorel fulminait contre
tout le monde dans l'Indpendance. On pourait mme trouver
sur Daniel Halvy, le cher diteur > des Rflexions, quelques
pointes dsagrables.
Ce got des potins, cette pointe de mdisance, s'entretenaient
singulirement chez Sorel de son esprit partisan. Contre les
Juifs, les professeurs de la Sorbonn, les dmocrates, il est
prt accepter tous les ragots ; par contre ses amis du moment
on le verra pendant la priode de rapprochement avec
l'Action franaise sont dots des plus solides vertus et, s'ils
crivent, du plus grand talent. Lorsqu'il abandonne Lagardelle
en 1908, il oublie instantanment ses longues annes de collabo
ration au Mouvement socialiste et il parle de ses niaiseries >
et de ses palinodies au moment o prcisment lui-mme
changeait son fusil d'paule. Au dbut de 1910, Gide lui
ayant demand de collaborer la N.R.F. 20, Sorel pousse Berth
y donner des articles et il crit (10 fvrier 1910) que la revue
lui semble appele avoir un excellent public >. Un an
aprs, la N.R.F. ayant fait des rserves insignifiantes sur un
article de l'Indpendance, elle devient (30 aot 1911) une
association de littrateurs homosexuels . Ses jugements, quand
ils ne sont pas soutenus par une profonde admiration ou par
des affinits morales, sont parfois trs sommaires. Il pour-
enfants complices aux Jeudis des Cahiers. Une tude des rap
ports Sorel-Bernard Lazare reste faire.
20. Andr Gide que j'avais interrog m'a rpondu qu'il n'avait
eu, son grand regret, aucune relation avec Georges Sorel.
90
suit de tous les noms ses btes noires, Georges Guy-Grand,
Marc Sangnier, Bougie, etc. ; ce sont des apaches de la
sociologie (11 novembre 1910). Par contre, il cite gravement
les opinions de n'importe quel journaliste ou professeur quand
elles vont dans son sens. Il estime (2 octobre 1911) que son
opinion, naturellement svre, sur Chesterton, dont le catho
licisme ne lui parat videmment pas assez orthodoxe, est
confirme par un article du Journal des Dbats. Notons que
Sorel n'apprciait de toute la presse parisienne que deux jour
naux conservateurs, Les Dbats et le trs catholique Univers.
Il crivait, en janvier 1912, dans l'Indpendance, que ces
journaux taient les deux seuls quotidiens qui conservaient
des abonns habitus se faire respecter .
Son antismitisme est enfantin. Si Sorel n'a jamais sousc
rit aucune forme politique ou juridique de l'antismitisme, il
ne cessera pendant quelques annes dans ses lettres de se
plaindre des Juifs 21. Le 24 juin 1912, il s'tonne qu'un
critique d'origine juive, ayant consacr un article Berth et
lui, ne les ai pas injuris. Puis, partir de 1913, aprs sa
rupture avec l'Indpendance, ces apprciations dplaisantes dis
paratront peu prs compltement de ses lettres.
Un aspect bien inattendu du caractre de Sorel apparat
aussi feuilleter cette correspondance : un ct petit-bourgeois
trs apparent que le caractre grandiose de l'uvre ne laissait
pas pressentir. L'auteur admirable de tant de maximes nobles
et svres, l'homme qui a mis au premier plan le rle de la
violence dans la conservation ou la transformation des rapports
sociaux, le moraliste qui n'a pas hsit faire l'apologie contre
nos socits dissolues des murs rudes du pass, se prsente
nous d'abord comme un bourgeois de murs tranquilles, un
de ces fonctionnaires du XIXe sicle que l'Europe nous a envis.
Pendant la crise de La Cit franaise, quand le sort de la
revue se dcide, au milieu de mille intrigues, Sorel, voquant
son attitude, crit Berth qu'il aurait pu, videmment, parler
haut mais que les menaces ne conviennent pas mon carac
tre (17 novembre 1910) ; en juin 1915, il crit Berth
21. Dans son excellent essai, James H. Meisel a crit : II
n'aime pas les Juifs, mais galement, ou encore plus, l'ant
ismitisme. , The Genesis of Georges Sorel, . Ann Arbor, George
Wahr, 1951, p. 89.
91
qui
vient d'tre mobilis, que cette vie militaire qui peut amus
er les gens de sport n'est pas faite pour eux gens de vie
tranquille >. A son jeune ami Berth qu'il trouve bien bouillant,
il donne des conseils de prudence ; le 18 octobre 1908, il lui
conseille de mnager son diteur : II n'est peut-tre pas trs
prudent, pour un jeune auteur comme vous de se mettre dos
un diteur qui pourrait vous rendre des services ; l'diteur est
un tre mnager. > II donne aussi Berth des conseils pour
russir dans la vie qui tonnent un peu sous la plume de
Sorel, mais qui s'expliquent peut-tre, si l'on songe combien la
carrire de Berth, qui tait au-dessus de toute ide de russite,
lui importait22. Il le presse de rencontrer Barrs dont la
connaissance pourrait lui tre fort utile > (1" mai 1912).
D'autres dtails pourraient nous paratre mesquins, s'ils ne
nous montraient pas quelle vie simple et austre tait celle de
ces hommes. Le 30 novembre 1906, il crit Berth qu'il lui
portera le quatrime fascicule du Systme historique de Renan
la prochaine fois qu'il le verra, car il ne trouve pas ncessaire
de faire gagner au gouvernement des frais de poste >. Une autre
fois, il ne laisse pas un livre chez Pguy, parce qu'il a peur que
Bourgeois, l'administrateur des Cahiers, ne s'tonne qu'il ne l'ait
pas achet par son intermdiaire et il lui dit qu'il le lui portera
le jeudi suivant, mais couvert (1er octobre 1909).
Dans la lettre Daniel Halvy qui ouvre les Rflexions,
Sorel a expos sa mthode qui, dit-il, le condamne ne
jamais avoir accs auprs du grand public >. Sorel est un
auteur passionnant et difficile qui a toujours prouv, mme
ses meilleurs moments, de grandes difficults crire. Dans ses
lettres Berth, il se plaint perptuellement des difficults qu'il
rencontre dans son travail ; il se demande (1er octobre 1907)
s'il sera en tat de terminer son ouvrage ; il se plaint de n'tre
pas en verve (6 fvrier 1904), d'tre peu en forme (29 janvier
1909). Jamais il n'y dclare que l'criture lui est facile. Le 11
dcembre 1910, il crit : Je suis extrmement fatigu, j'ai
beaucoup de peine crire : depuis le commencement du mois,
22. Sorel, homme d'une pudeur extrme, cachait ses sent
iments ; pourtant, en 1912, il crit Croce que s'il avait accept
de diriger L'Indpendance, ce n'tait que dans le but de cder
sa place Berth, afin de lui permettre d'obtenir le rang qu'il
mritait dans le monde des lettres.
92
je ne crois pas avoir pu mettre debout une seule page. Je
voudrais bien pouvoir me reposer ; mais je ne sais plus m'oc-
cuper d'une manire reposante. Un an aprs, en pleine collabo
ration de L'Indpendance, il lui crit presque dans les mmes
termes : Je suis assez abattu ; voil plus de quinze jours que
je suis sur un article dont je n'ai crit que quelques pages. >
Les lettres de 1904 1908-1909 couvrent une des grandes
priodes socialistes de la vie de Sorel. On y voit vivre les revues,
les journaux socialistes de l'poque. En novembre 1904 (lettres
du 11 et du 19) Sorel accueille trs mal la reparution du
Mouvement socialiste. Il crit Berth que Lagardelle et lui
vont se suicider en faisant une revue qui, aux yeux de nos
adversaires, manifeste l'impuissance du parti rvolutionnaire...
Les syndicalistes ne gagneront rien votre publication. En
novembre 1905, rconcili avec Lagardelle, il publie dans Le
Mouvement socialiste, sous le titre Le syndicalisme rvolution
naire , un texte important qui aurait d servir de prface l'di
tion italienne de L'Avenir socialiste des syndicats ; puis, en 1906,
ses grandes uvres, Les Rflexions et Les Illusions du progrs.
Il continue s'inquiter pour Lagardelle et, le 20 novembre
1906, il crit Berth qu'il a vu Lagardelle et que celui-ci lui a
dit qu' il est habitu tre trahi ; le Mouvement n'a servi jus
qu'ici qu' permettre aux petits tratres de se pousser dans le
socialisme >. Le 1er dcembre 1908, il annonce Berth qu'il
a dcid de ne plus collaborer au Mouvement : Je n'ai pas
voulu tre dupe de farceurs qui font des pitreries syndical
istes dans l'espoir d'attraper quelques bonnes places en culbu
tant des socialistes arrivs... Je me retire dcourag mais sans
bruit, de telle sorte que je pourrai dire que ma retraite a t
un acte de pure probit intellectuelle et non le rsultat d'un
diffrend. >
C'est probablement au milieu de l'anne 1908 la fusillade
de Draveil est du 31 juillet et Berth, aprs la guerre, faisait
volontiers remonter cette atroce tuerie (Charles Maurras)
le rapprochement entre syndicalistes et royalistes que Sorel
commena s'intresser plus srieusement l'Action fran
aise ; en juin 1909, crivant Pierre Lasserre, il parle de
l'ardente jeunesse qui s'enrle dans l'Action franaise et il
93
l'oppose aux dbiles abonns du Gaulois > 23 ; en juillet il
publie dans le Divenire sociale, un article La droute des
mufles > qui constitue, sinon une adhsion au monarchisme, au
moins un vibrant hommage Maurras et aux jeunes chefs
de l'Action franaise ; Y Action franaise le reproduira un mois
plus tard, le 22 aot 1909. En 1910, nous voyons Sorel,
plus royaliste que le roi, pouser les petites querelles de l'Action
franaise et crire Arthur Meyer, directeur du Gaulois, qu'il
ne lui donnera pas l'article promis sur la Jeanne d'Arc de Pguy,
parce que son journal a publi une dclaration du duc d'Orlans,
contenant des allusions dfavorables l'Action franaise 24 !
Les royalistes agitent habilement sous le nez de Sorel que ses
anciens amis vilipendent, un encens capiteux ; le moindre
article de lui est accueilli comme un chef-d'uvre. Le 22 avril
1910, le journal royaliste publie le fameux article de Sorel sur
Le Mystre de la charit de Jeanne d'Arc et Valois Sorel
voit alors beaucoup Valois qui a ralis tout le profit qu'il
pouvait tirer du Pre Sorel > qui le prsente, crit que Sorel
est le plus pntrant et le plus puissant des sociologues
franais . C'est Sorel qui pousse Berth dans les bras de Valois
(27 mars-1" avril). L'ide de la Cit franaise mrit rapidement
dans leurs jeunes esprits aventureux, une revue runissant pour
traiter des problmes conomiques et sociaux les ant
idmocrates > de droite et de gauche.
Grce ces lettres, nous pouvons complter le tmoignage
de Variot dans l'appendice des Propos de Georges Sorel. Sorel
s'enthousiasme pour la revue, il prpare des dizaines de pages
de copies, puis les difficults, avec l'inimiti Valois-Variot,
commencent. La lettre du 17 novembre 1910 apporte des clai
rcissements dfinitifs sur cette petite affaire. Sorel ne veut pas
consentir au dbarquement de Variot, rclam par Valois, et
par extension la transformation de la revue en un petit organe
outrecuidant tout rempli des criailleries & Action fran
aise ; mais il croit bon pourtant d'en avertir directement Maur-
23. Lire la lettre de Sorel Pierre Lasserre dans la Nation
franaise, n 130, 2 avril 1958.
24. Voir la lettre de Sorel Pguy du 21 mars 1910 publie
dans le bulletin de l'Amiti Charles Pguy, n 16, octobre-
dcembre 1981, pp. 263-264. Ce numro contient un trs intres
sant dossier Sorel-Pguy avec onze lettres de Sorel Pguy
et deux lettres Bourgeois.
94
ras et il lui crit le 19 dcembre une lettre dont il recopie des
extraits pour Berth.
Les annes 1911, avec vingt et une lettres et 1912 avec douze,
nous permettent de suivre, presque au jour le jour, la collabo
ration de Sorel L'Indpendance. Du point de vue de l'histoire
littraire c'est la priode o Sorel, en contact direct avec des
crivains, sort le plus de sa spcialit ce sont les plus intres
santes. La Nouvelle revue franaise, Gide, Claudel, Copeau,
Saint-Lger-Lger (Saint-John-Perse), Coventry Patmore, Char
les-Louis Philippe, que Sorel dteste, tiennent la place qu'oc
cupaient quelques annes plus tt La Revue socialiste, Longuet,
Laf argue et Lagardelle. En dcembre 1911, le Cercle Proudhon
est fond. A travers les ractions de Sorel fort rticentes
au dbut, puis il semble gagn par la fougue anti-dmocratique
du Cercle on peut suivre la vie de ce petit groupe qui ne
fut jamais trs important mais qui constitua, sa date, un
moment de la pense politique franaise. En 1913, une lettre.
La priode nationaliste est finie.
Les lettres de guerre de Sorel peuvent se diviser en deux
grandes priodes : 1914-1" semestre 1915, 1918 ; entre-temps,
le silence et la maladie, coups par une lettre Mme Berth
la fin de 1917.
Le rapprochement de Sorel et des nationalistes avait repos
sur la plus parfaite des quivoques ; un des traits les plus distinc-
tifs de sa pense a t prcisment une indiffrence peu prs
complte au fait national. Dans le vaste mouvement des civilisa
tions, la France lui importe assez peu. Pensant Marx et
comme cette pense s'appliquerait lui-mme il a crit, dans
la prface du Karl Marx de Labriola, qu'un grand homme est
indpendant de sa classe et de sa race, La grande guerre
trangre qu'il avait imprudemment voque en 1906 pour
retremper les nergies des vieilles bourgeoisies europennes, le
dsoriente et l'accable. Le 11 septembre 1914, il crit Berth
de la retraite jurassique o il vient d'arriver aprs un voyage de
trente heures, une lettre dsespre dont le dfaitisme ds
cette date tonne : Je suis un homme d'un autre temps qui
ne comprends pas ses contemporains et qui ne peut plus tre
compris par eux. Nous entrons dans une re qui pourrait tre
assez bien caractrise par le nom de la vieille Antioche... Le
triomphe de la Russie allie l'Angleterre d'Edouard VII et
notre dmocratie va achever tout ce qui demeurait encore de
95
srieux,
de grand et de romain en Europe. > II dit un adieu
dfinitif l'Action franaise qui a accept de se croiser avec les
dmocrates et les francs-maons contre la Prusse gardienne en
Europe des vertus quiritaires : Rome va se rconcilier avec
les auteurs de la loi de sparation ; nous aurons le plaisir de
voir Maurras condamn par le Vatican, ce qui sera la juste
punition de ses incartades. A quoi pourrait bien correspondre
un parti royaliste dans une France qui sera uniquement occupe
de jouir de la vie facile d'Antioche ? > Mais, en mme temps,
assez inconscient dans son accablement des vritables boule
versements apports par la guerre, il envisageait, pour la
premire fois, de publier dans Les Cahiers du Cercle Proudhon
son tude sur Inorganisation de la dmocratie > reproduite en
1919 dans la IIIe partie des Matriaux d'une thorie du prol
tariat 25.
L'intervention italienne est accueillie par Sorel avec une
pointe d'ironie : Les Italiens remportent en ce moment de
grandes victoires sur les douaniers et les garde-champtres ; la
guerre de Tripoli a commenc de la mme manire > (27 mai
1915). Les Italiens marchent avec une sage lenteur; ils
viennent d'inventer une tactique digne de Tartarin : lancer
des buffles contre les rseaux de fil de fer. Nous allons revenir
aux guerres prhistoriques > (6 juin 1915). Ce qui parat
surtout les dsoler, c'est que les Autrichiens ont rsolu de ne
rien leur laisser piller dans les endroits qu'ils sont obligs
d'abandonner ; cette tactique est dnonce par les journaux
italiens comme un criminel vandalisme > (9 juillet 1915).
Ds ce moment, Sorel appelle la paix de tous ses vux. Par
ses neveux mobiliss, il a connu les affreuses boucheries des
premiers mois de la guerre : J'apprends cependant, crit-il le
18 juin 1915, que beaucoup d'officiers suprieurs commencent
trouver que les horribles massacres auxquels donne lieu cette
guerre de tranches ne conduisent rien de dcisif et qu'on
s'illusionne quand on parle de rvolutionner l'Allemagne. Le
jour o l'on sera rsolu faire une paix comme toutes les
paix, la guerre ne durera plus longtemps. Le 9 juillet 1915,
il crit que son neveu a entendu Botrel chanter ses neries > :
25. On peut lire cette lettre prodigieuse en annexe de mon
livre Notre matre, Monsieur Sorel. Elle ne figure pas, pour des
raisons matrielles dans la rdition faite par Syros en 1982.
96

Botrel sera videmment le hros de cette guerre ; ce n'est pas
du tout rassurant pour l'avenir du gnie franais. >
Sorel sort de la guerre accabl ; les maladies se sont achar
nes sur lui pendant les annes 1916 et 1917, le droulement
de la guerre lui a fait sentir sa solitude. Le 17 fvrier 1918, il
crit : Je me sens dfinitivement fini : je vivrai sans doute
encore quelques annes, mais je n'ai plus aucune ide de tra
vail et il ne croit plus son uvre vieilles dfroques sans
valeur . Le 8 juillet 1918, il crit : Je crois bien que je suis
condamn ne plus tre qu'une vieille souche dessche ; je ne
sais pas quand je pourrais venir Paris, le mdecin parat consi
drer mon transport comme une opration dangereuse et que
devenir ensuite ? La guerre m'a moiti ruin. Je ne puis pas
esprer rien gagner jamais avec mon travail26. Plus nous allons
et plus nous nous enfonons dans le marcage. Il y a quel
ques annes, on s'imaginait encore qu'on allait une renais
sance, mais aujourd'hui il faut dire que cette renaissance
serait le triomphe de la sottise bourgeoise... Toute l'uvre
du socialisme est maintenant par terre. Il faut, je crois, atten
dre ce que pourra donner le bolchevickisme. Sa sympathie
pour les Soviets, chez lesquels il croit voir revivre la flamme
du socialisme rvolutionnaire d'avant-guerre, s'affirme vite et,
en octobre, il songe crire une brochure sur le bolchevisme,
26. H crivait le 22 avril 1918 : Je ne sais quand je reviendrai ;
peut-tre devrais- je rester la campagne par conomie, les
vnements de cette guerre m'ayant fait perdre les revenus que
j'avais en fonds hongrois et autrichiens et menaant de me faire
perdre ceux que j'ai en russes. Daniel Halvy a fait remar
quer le premier ce qu'il y avait d'extraordinairement paradoxal
dans l'attitude de Sorel achetant des fonds russes comme tous les
petits-bourgeois franais du dbut du sicle (Fdration n 34,
nov. 1947). Mme Berth m'avait dit qu'elle croyait que Sorel
laissait sa nice trs libre de grer ses intrts et que c'tait
sans doute cette dernire qui avait eu l'initiative d'acheter des
fonds russes. Elle se trompait. En janvier 1909, Sorel presse
Lagardelle de lui rgler rapidement une dette de 1893,50 frs,
parce que l'emprunt russe est proche (Lettre mdite possde
par Alceo Riosa.) Dans cette mme lettre, il fait tat des em
prunts que lui a consentis la Banque de France. Sorel tait un
trs petit rentier. Il est revenu sur ce problme des dettes
russes dans un article du Carlino du 14 mars 1920, Nitti e la
Russia . exprimait le vu que la politique du gouvernement
franais de soutien des Blancs ne compromette pas un compromis
honorable (Da Proudhon a Lenin, L'Arco, 1949, pp. 44-45).
97
un plaidoyer pour Lnine (2 octobre 1918). Le 13 octobre 1918,
il crit Mme Berth qui a effectu une nouvelle dmarche auprs
de lui pour lui demander de recevoir un prtre, une lettre essent
ielle pour connatre ses sentiments l'gard du catholicisme
la fin de sa vie : Les ides pour lesquelles j'ai tant lutt
sont aujourd'hui crases ; le socialisme a t balay par la
tempte. Les bourgeoisies triomphent dans le monde entier ;
l'Eglise leur demande humblement le droit de les encenser et de
les aider dans leur police politique. L'ge et la maladie me
condamnent l'impuissance ; mais tout geste qui pourrait tre
interprt comme une dsertion serait infme. Je n'ai donc rien
vous dire sur le principal objet de votre lettre. >
Au cours des annes 1919 et 1920 sa sovitophilie se pr
cise ; il entretient Berth des rditions de ses livres, des pr
faces et des post-faces la gloire des rvolutionnaires russes
qu'il y ajoute, des articles qu'il donne rgulirement au Resto
del Carlino et qui l'aident vivre, de la situation italienne qui le
passionne, des progrs du fascisme qui l'inquite. Ses dernires
lettres sont consacres la rdition de la Ruine du monde
antique qui ne paratra qu'aprs sa mort. Les derniers mots
de sa dernire lettre (janvier 1922) sont : J'avance lent
ement parce que j'ai la tte souvent malade.
Berth et Sorel sont morts en emportant le regret de n'avoir
pas crit un Proudhon. C'tait certainement pour tous les deux le
penseur le plus proche de leur cur, celui dans lequel ils se
reconnaissaient le mieux. Dans les dernires annes de sa vie,
annes o le chauvinisme le plus bte l'emporte un ancien
ami de Berth mne dans la revue catholique Les Lettres une
enqute pour savoir s'il faut continuer apprendre l'allemand
c'est surtout au Proudhon, juge svre des folies gauloises, que
Sorel songe. Il multiplie alors dans les rditions de ses
livres les rfrences l'internationalisme proudhonien.
En 1918, avec le dcouragement que les vnements ont
imprim dans son me, Sorel avait crit Delesalle qu'il avait
mme renonc crire un livre sur Proudhon ; en 1920, il a
repris confiance. La Rvolution russe a ranim son courage et lui
a remis la plume en main pour la dfense du socialisme ;
il pense alors srieusement s'attaquer la grande uvre de
98
sa
vie ; en avril 1920, il crit Berth qu'il voudrait bien faire
quelque chose sur Proudhon > ; en juillet, il trace une pre
mire bauche de son livre ; dans les dernires lettres que nous
possdons de lui ces courts messages si mouvants avec leur
criture tremble et transforme , quand la ncessit l'oblige
vendre sa bibliothque, il crit : Je pense que je pourrai
peut-tre faire cela dans le courant de 1922. L'anne 1922, il
la passera dans la maladie jusqu' sa mort, le 28 aot 1922.
La fondation du Cercle Proudhon donne Sorel l'occasion
de prciser sa pense sur Proudhon. Pour comprendre l'admi
rable auteur De la justice, pense-t-il alors, il faut faire abstrac
tion de toute proccupation politique, et par l mme il
condamne catgoriquement toutes les tentatives d'o qu'elles
viennent pour utiliser Proudhon des fins politiques. L'Action
franaise, pas plus que le parti socialiste, n'ont le droit de tirer
eux ce gnie ouvrier encombrant. Le 22 dcembre 1911,
l'annonce de la cration du Cercle Proudhon, cration qui se
fait tout fait en dehors de lui, il crit Berth : Autre
chose est admirer Proudhon, en reconnaissant que le temps est
venu de l'introduire dans la littrature franaise ou de prten
dre annexer Proudhon Y Action franaise. Cette question
le proccupe beaucoup et il y revient deux jours plus tard :
En rflchissant hier soir au Cercle Proudhon, je me suis
persuad que cette entreprise est condamne ne pas avoir le
moindre succs ; je redoute mme qu'elle ne contribue ren
dre les jeunes gens moins aptes comprendre Proudhon parce
que pour entendre celui-ci il faut faire abstraction de tous
projets politiques, et ce cercle se trouve sous des patronages qui
lui donnent une couleur trs politique ; Y A. F., en subordonnant
tout la politique, entendue au seul plan scolastique de forme
de gouvernement, se montre trs hostile au cours d'ides dans
lequel il faut se placer pour juger Proudhon. Il me semble
que vous feriez mieux de ne pas vous associer une affaire
qui ne peut donner de bons rsultats.
Mais les dmocrates-socialistes ne contribuent pas moins que
l'Action franaise rendre la pense de Proudhon inintelli
gible. Le 1" janvier 1912, il envoie Berth la copie d'une lettre
qu'il a crite Eugne Fournire, en novembre 1908, pour
dcliner l'invitation qui lui avait t faite de participer aux
manifestations officielles organises pour le centenaire de Prou
dhon : La dmocratie cherche dvelopper dans les classes
99
ouvrires des sentiments qui sont en pleine contradiction avec les
conceptions que Proudhon se faisait de la destine humaine 27. >
II pense que Proudhon, grand penseur (Le Procs de Socra),
grand crivain classique (8 avril 1910), premier moraliste du
XIXe sicle (Prface indite pour une uvre nouvelle), a
t le prcurseur de la philosophie de l'avenir . Il en a
dcouvert le premier les trois principes essentiels : la mobilit, le
pluralisme, le pragmatisme et il crit sur ce thme Berth,
le 25 fvrier 1920, une lettre capitale.
J'aimerais qu'une publication rapide de ces lettres donne
l'envie de rouvrir les livres de l'homme qui elles furent adres
ses. Edouard Berth a men la carrire solitaire d'un penseur
libre. Econome des hpitaux, il a fui, comme Proudhon et
comme Sorel, les emplois importants, les honneurs, les mandats,
les mdailles. Il a men auprs d'une femme admirable une
vie pauvre consacre aux travaux de l'esprit et l'lvation de
la classe ouvrire. Dans la prface des Mfaits des Intellectuels,
Sorel crivait : Aussi ne saurait-on trop admirer l'abngation
des hommes qui s'obstinent, comme vous le faites, philo
sopher, par amour de la vrit, sur les phnomnes politiques,
religieux et sociaux de notre poque, alors qu'ils se savent
condamns ne recueillir, pour le prix de leurs mditations,
que de l'indiffrence (si les journalistes les ignorent) ou des
outrages (si des sycophantes entendent parler d'eux).
Berth a crit en une trs belle langue, parfois un peu oratoire,
puise comme celle de Proudhon aux traditions classiques fran
aises, deux ou trois livres importants. Il a attach, sans avoir le
gnie de Sorel, son nom des ides que le temps a vieillies,
mais qui ne se dcident pas mourir et qui peuvent renatre
demain. Il y a longtemps que je me demande, en une poque
o tant de monde souhaiterait rapprocher, concilier, socialisme
et christianisme, pourquoi le nom de Berth n'est jamais prononc
, invoqu. La libert de jugement dont il a us l'gard de
Staline et de la Russie des pseudo-Soviets ne devrait plus tre
aujourd'hui, comme il y a trente ans, un obstacle du moins,
je l'espre.
27. lire la lettre de Sorel Eugne Fournire dans la Nation
franaise, n 56, 31 octobre 1956.
100
1*
6 juillet 1904
Mon cher ami,
II ne m'est pas facile d'avoir des cartes pour la musique ; je
regrette que vous ne m'en ayez pas parl jeudi parce que nous
aurions t voir ensemble Mme Dick May l'Ecole1. J'irai
mercredi; si vous pouviez vous trouver chez Pguy 4 h 1/4,
nous irions ensemble l'Ecole ; en tout cas je ne partirai pas
de l'Ecole avant 5 h 1/2. Je vous prsenterai Mme Dick May
comme un futur confrencier et je lui demanderai de vous
traiter dj en ami de la maison.
Autrefois, on m'envoyait des cartes dont je pouvais dispo
ser ; maintenant je n'en reois plus; il y a tant d'auditeurs
payants que les entres de faveur pour la musique sont trs
rares.
Je ferai volontiers une prface pour votre volume, mais il
faudra que vous me prtiez l'ensemble de vos articles pour que
je les lise. Je ne crois pas les avoir tous. Et puis, il ne faudra
pas tre trop press, parce que je ne suis pas trop en verve.
Quel titre donnerez-vous ce volume ? Le titre a une importance
capitale pour la vente, surtout auprs d'un public qui ne connat
pas votre nom2.
Bien vous.
G. Sorel.
* En 1949, Mme Berth avait remis Pierre Andreu les lettres
adresses par Georges Sorel de 1904 1922 son mari. Pierre
Andreu les avait alors transcrites, puis annotes en vue d'une
publication envisage avec l'Institut international d'histoire socia
le d'Amsterdam. Les notes des lettres publies dans ce numro
ont t revues et compltes par Michel Prat.
1. Il s'agit de l'Ecole des hautes tudes sociales, fonde en
1900 par Dick May, dont Sorel tait alors un des administrateurs,
voir ce sujet l'article de Christophe Prochasson dans ce numro,
pp. 16-38.
2. Le projet de publication en volume d'un ensemble d'articles
de Berth, prfac par Sorel, aux ditions Cornly (voir lettre
suivante) n'aboutit finalement pas.
101
25 juillet 1904
Mon cher ami,
Je suis, comme vous, sans nouvelles de Lagardelle ; je sup
pose qu'il est occup des difficults financires de sa revue;
loin de la remettre quinzaine, il devrait la supprimer : il perd
son temps et son argent pour le seul profit d'arrivistes qui le
trahissent et se moquent de lui quand ils ont trouv un os et
pour la satisfaction d'amour-propre de quelques imbciles*. Le
Mouvement a t trs utile Longuet 4, Bur 5 et de, qui sont
sortis de leur nant grce Lagardelle; mais cela n'tait pas
trs ncessaire; de mme le socialisme ne souffrira pas si
Dollans* n'imprime pas ses neries. Bien loin de servir
clairer les ides des ouvriers, le Mouvement les rend plus
confuses, parce qu'il n'est pas, du tout, facile de se reconnatre
au milieu des ides contradictoires qu'on y trouve. J'ai crit
cela maintes fois Lagardelle, mais il n'ose pas prendre une
dcision qui l'affranchirait d'une lourde responsabilit.
Vos confrences n'ont pas t annonces sur le programme
de l'cole parce que ce programme tait imprim depuis plu
sieurs mois et que vous n'avez pas donn votre programme. Mais il
3. Doutant de l'utilit d'une revue socialiste , Sorel s'efforait
alors de convaincre Lagardelle d'abandonner la publication du
Mouvement socialiste, cf. la lettre Lagardelle du 7 juin 1904,
in Cahiers Georges Sorel, n 2, 1984, p. 136, ainsi que celle du
19 septembre 1904, in : Lettere di Giorgio Sorel a Uberto
Lagardelle , Educazione fascista, XI, 1933, pp. 513-514.
4. Jean Longuet (1876-1938), petit-fils de Karl Marx, fut le
premier secrtaire de rdaction du Mouvement socialiste. Il
quitta la revue cause de l'volution anti-jaurssiste de celle-ci
et deviendra le chroniqueur de politique trangre de l'Humanit.
5. Emile Bur (1876-1952), ancien collaborateur du Mouve
ment socialiste qui devait bientt commencer une carrire dans
les cabinets ministriels avant de devenir un grand journaliste
nationaliste.
6. Edouard Dollans (1877-1954), historien du socialisme et
du mouvement ouvrier, alors charg de confrences la facult
de droit de Paris, il avait collabor pisodiquement au Mouve
ment socialiste.
102
y
a deux sries et vous passerez dans la 2e; il faudra faire
votre programme et me le donner la rentre : ce sera pour
fvrier 7.
Je ne crois pas que vous ayez beaucoup vous presser pour
le volume de Cornly 8, parce que celui-ci ne se presse pas du
tout pour diter ce qu'il doit publier. Peut-tre feriez-vous mieux
de lui donner les confrences que vous allez faire que des articles
runis. Des recueils d'articles se vendent gnralement mal et
son public ne suivra pas facilement vos ides; un volume fait
d'un seul trait russirait mieux en admettant que le public
de Cornly comprenne quelque chose au socialisme.
Je ne fais pas grand-chose. Le travail sur Renan qui devait
paratre dans les Etudes de Jacques 9 a t mis dans un tiroir.
Je fais une tude plus systmatique sur les origines chrtiennes,
mais je ne fais pas beaucoup de bonne besogne 10.
Bien vous.
G. Sorel
11 novembre 1904
Mon cher Berth,
Je vous ai envoy ce matin, sous pli recommand, deux cartes
pour V Ecole d'Art que Mlle Dick May vous donne.
J'ai reu le premier numro du Mouvement de la deuxime
7. Berth ne donnera finalement pas de confrences l'Ecole des
hautes tudes sociales.
8. Jean-Joseph Cornly (1845-1907), journaliste venu des mi
lieux d'extrme-droite qui avait pris ardemment le parti de
Dreyfus et qui avait fond une maison d'dition o il enten
dait publier des crivains socialistes. Il fut un moment l'diteur
du Mouvement socialiste.
9. G. Jacques (de son vrai nom Jacques Golovtchiner), diteur
socialiste chez qui Sorel publia notamment La Ruine du monde
antique (1901), Introduction l'conomie moderne (1903), Le
Systme historique de Renan (1905-1906). En 1903, il dita la
revue Etudes Socialistes, dirige par Sorel, qui eut six numros.
10. Sorel avait entrepris en 1903 une tude sur Renan destine
initialement aux Cahiers de la quinzaine, cf. lettre du 25 septem
bre 1903 Lagardelle, loc. cit., p. 510.
103
srie n ; j'ai peur que Lagardelle n'ait adopt un plan trs
malheureux. Vous me dites que vous voulez lutter et vous
publiez un blue book, par tranches, des enqutes ; personne ne
lit cela. C'est assommant, et on se dfie, parce que ce ne peuvent
tre de vrais documents objectifs. Un pareil plan serait tout au
plus acceptable pour une revue paraissant tous les deux mois
ou mme trimestriellement.
Ce numro a cependant un bon ct; il n'y a pas d'article
politique ; rien n'est moins propre gagner les ouvriers que ces
articles qui sont des doublures de ceux du Socialiste u, dans
lesquels on relve les mauvais cts de [...] 13 et de Deville u.
D'ailleurs, tous ces jours-ci, les prtendus rvolutionnaires-parle
mentaires ont montr encore plus d'enthousiasme pour le
ministre que Jaurs; l'admiration des blanquistes pour les
casseroles d'Andr 15 est tout fait dans la tradition des
grands anctres de 93. Il ne se trouvera personne pour dire
que la tradition jacobine puise le socialisme. Kautsky ne pourr
ait-il pas l'crire?
Je suis absolument certain que vous vous suicidez, Lagard
elle et vous, en faisant une revue, qui, aux yeux de vos
adversaires, manifeste l'impuissance du parti rvolutionnaire.
Ils ne se gneront point pour le dire. Les syndicalistes ne gagne
ront rien votre publication. La Voix du peuple leur suffit et,
avec ses normes dfauts, est le seul moyen efficace actuel ; ses
dfauts, son incohrence, son ignorance conomique et juridique,
11. La deuxime srie du Mouvement socialiste dbuta avec
le n 142 dat du l*r novembre 1904. La revue se voulait dsor
mais l'avocat du socialisme ouvrier et l'essentiel de ce pre
mier numro tait consacr la victoire du syndicalisme rvolu
tionnaire au congrs de Bourges de la CGT.
12. Le Socialiste tait alors l'organe du Parti socialiste de
France (USR) de Jules Guesde et Edouard Vaillant.
13. Nom illisible ; probablement : Millerand.
14. Gabriel Deville (1854-1940), ancien militant guesdiste deve
nu partisan du socialisme rformiste. Il avait rejoint Jaurs et
Millerand dans le Parti socialiste franais.
15. Louis Andr (1838-1913) , gnral et homme politique. Minis
tre de la guerre depuis 1901, il venait d'tre contraint la
dmission la suite du scandale de affaire des fiches, o
taient notes les opinions politiques et religieuses des officiers.
Sa dmission prcipitera la chute du ministre Combes en
janvier 1905.
104
ses violences d'enfant mal lev font plus que les meilleures
raisons dans l'tat actuel le.
La revue La Vie socialiste a paru; elle est faite avec plus
d'adresse que je pensais; dcidment, Longuet est un vrai
marchand de cidre; elle s'adresse au mme public que le
Mouvement et lui fait des avances trs caractrises ; les ouvriers
ne verront que du feu la diffrence qui existe entre les deux
revues. Je suis persuad que vous perdrez beaucoup d'abon
ns ; le mieux aurait t d'viter toute comparaison en aban
donnant le systme bi-mensuel et adoptant le systme mensuel 1?.
Je ne compte pas donner Pguy le Renan; il faudrait
l'crire de nouveau en entier pour changer le ton. Jacques
prtend qu'il va reprendre les Etudes; s'il le fait, je rajeunirai
quelques pages de mon tude et je la lui donnerai; elle a t
faite pour un public qu'il faut instruire en l'amusant et l'intres
sant. Je suis persuad que le plan des Etudes tait le meilleur
qu'on pt adopter l'heure actuelle ; en abandonnant toute pr
tention l'action, on aurait toute libert pour carter toutes les
difficults et on inculquait aux lecteurs beaucoup d'ides qu'ils
auraient repousses si on les leur avait prsentes dans une revue
faisant de l'actualit. La mthode, en apparence toute objective
et historique que je suivais, tait en fait la meilleure pour sugg
rer des ides et les imposer sans avoir craindre beaucoup de
rsistance de la part du lecteur.
Je n'ai pas bien jug votre article parce que je n'ai pas la
confrence de Landry ; je suppose qu'elle est idiote 18.
16. La Voix du peuple, journal syndicaliste paraissant le
dimanche , tait l'organe de la CGT. Il avait pour rdacteur en
chef Emile Pouget.
17. La Vie socialiste, dirige par Francis de Pressens et Pierre
Renaudel, commmena sa parution en mme temps que la nou
velle srie du Mouvement socialiste. Elle se voulait le porte-parole
de l'aile gauche du Partie socialiste franais de Jaurs. Plusieurs
anciens collaborateurs du Mouvement socialiste, tels Emile Bur,
Philippe Landrieu ou Jean Longuet, figuraient dans son comit
de rdaction.
18. Berth, sous le titre Un Marx indit , avait svrement
critiqu dans ce numro du Mouvement socialiste les thses dfen
dues par Adolphe Landry dans une confrence sur la morale
marxiste prononce l'Ecole des hautes tudes sociales. Celui-ci
avait affirm que Marx tait partisan d'une morale solidariste
et se rangeait parmi les possibilistes , de par l'adhsion de sa
doctrine au rel. Ce qui avait fait dire Berth que M. Landry a
105
Je crois que Rappoport19 serait bien content si le Mouve
ment socialiste pouvait lui faire gagner quelques sous.
Bien vous.
Georges Sorel
Pourquoi ne traduisez-vous pas l'article de Lassalle sur Hegel
dans la Neue Zeit20?
19 novembre 1904
Mon cher ami,
Mon opinion sur le M\puvement~\ S\_ocialiste'\ est celle de
Pguy et de Guieysse21 qui ont une certaine comptence en
matire de revues. Ils vous donneraient, Lagardelle et vous,
une tribune bien plus vaste que celle que vous pouvez avoir
dans le M.S. si vous leur demandiez l'hospitalit. Lagardelle
dans toute une anne ne produit pas la valeur d'un Cahier de la
Quinzaine ; c'est l un vrai suicide, car on ne rattrape point
le temps qu'on perd votre ge.
La rupture avec le P.O.F. 22 me semble dsastreuse, surtout
rapetiss le ralisme de Marx aux proportions mesquines de
cet empirisme de politiciens agits (p. 105).
19. Charles Rappoport (1865-1941), socialiste franais d'origine
russe, qui assurait notamment la chronique internationale dans
le Socialiste de Jules Guesde. Il devint partir de 1905 le corres
pondant en France de la Neue Zeit de Kautsky.
20. Berth avait signal dans sa revue des revues socialistes
allemandes que la Neue Zeit, l'occasion du 40e anniversaire de
sa mort, avait publi une tude mdite de Lassalle sur la logique
de Hegel. Il s'agissait du texte d'une confrence tenue en janvier
1859 devant la socit de philosophie de Berlin, cf. F. Lassalle,
Die Hegelsche und die Rosenkranzische Logik und die Grund-
lage der Hegelschen Geschichtsphilosophie im Hegelschen Sys
tem , Neue Zeit, XXIII, 1904-1905, t. 2, pp. 12-17, 85-96.
21. Charles Guieysse (1868-1920), ancien officier, dreyfusard,
il tait secrtaire de la Socit des Universits Populaires et
administrateur de l'Ecole des hautes tudes sociales. Il avait
fond en 1901 la revue Pages libres.
22. Le Parti Ouvrier Franais de Jules Guesdes qui, depuis sa
fusion avec le Parti Socialiste Rvolutionnaire d'Edouard Vaillant
en 1902, portait le nom de Parti Socialiste de France.
106
pour
Lagardelle qui va recommencer osciller sans avoir de
point d'appui nulle part. On peut vivre en dehors des partis
socialistes, mais la condition de s'imposer par des uvres
durables ; on ne s'impose point par du journalisme de jeunes,
pas plus en socialisme qu'en littrature.
Pour agir sur le monde syndicaliste, il faudrait tout changer
dans le plan du M.S., supprimer les enqutes et monographies
qui le font ressembler un petit Muse social ^, rduire
la matire et par suite le prix. Une revue ouvrire qui cote
12 francs est inadmissible. Et pourquoi paratre tous les quinze
jours? Est-ce que les abonns peuvent lire plus de 72 pages
par mois? Une revue qui n'est pas lue tout entire est bien
malade; il est impossible de lire en entier un numro du
M.S.
Le dernier numro est un bon exemple de ce qu'on ne devrait
pas trouver dans une pareille revue. Les bcherons et les
Jeunes Gardes sont du dj vu; on nous a saturs de cela24.
L'article de Morizet, tout en disant des choses trs justes, est
fait pour irriter au plus haut degr la masse des lecteurs : les
dputs socialistes ont vot suivant le vu des lecteurs social
istes, et Morizet veut rire quand il prtend (p. 154) qu'on a
rien craindre et qu'il faudrait faire une propagande contre
l'alliance russe25. Pourquoi Vaillant ne Va-t-il pas faite, qui
avait crit un article dclamatoire fameux 2es ? Voil donc un
article (crit avec d'excellentes intentions), qui se trouve porter
23. Fond en 1894 par les disciples de Le Play, dont le Comte
de Chambrun, le Muse social se voulait un centre d'tudes et
d'enqutes consacres aux problmes conomiques et sociaux.
Il assurait la publication de deux sries : Mmoires et docu
ments et Annales.
24. Le numro du 15 novembre 1904 du Mouvement socialiste
contenait un article de Vincent VoLkaert sur l'organisation de
la jeunesse socialiste en Belgique et une tude de A. Mauger sur
la Fdration nationale des bcherons .
25. Andr Morizet (1876-1942), journaliste et militant social
iste, il tait alors le secrtaire de rdaction du Mouvement social
iste. Dans son article Ministrialisme rvolutionnaire , il
dclarait ne pas croire la possibilit d'une guerre laquelle
tout le pays est oppos .
26. E. Vaillant avait publi dans Le Socialiste du 14 fvrier
1904 un article dans lequel il s'criait Plutt l'insurrection que
la guerre !
107
doublement faux ; c'est d'ailleurs la spcialit de Morizet, qui
ne manque point d'ailleurs de talent (tout au contraire).
Il est vraiment fcheux, par contre, que nous soyons privs
de la traduction de l'article de Kautsky sur les mouchards ; une
analyse, mme honnte, ne remplace point de tels docu
ments 2?.
Il me semble qu'une revue qui veut combattre Jaurs et sa
bande ne devrait pas laisser passer un livre de Fournire, sans
y relever toutes les neries qu'il renferme28.
Est-ce que Volkaert n'est pas le mme qui, au moment de
la grve gnrale belge, dcampa avec tant de courage en France
et qui fut alors fortement accus d'avoir mang la caisse des
Jeunes Gardes ? Si c'est bien le mme, ce n'est gure un person
nage frquenter, et qui ne relvera pas le prestige du MS.
Il faudrait veiller la typographie qui est horrible; dans ce
numro, une partie est imprime sans interligne ou avec un
interligne de un demi-point; de telles pages sont illisibles. A
quoi bon tant serrer puisque vous n'avez pas beaucoup de bonne
matire imprimer ?
Quand j'ai dit que vous vous suicidez tous les deux, j'ai dit
qu'aprs deux trois ans de ce rgime, vous serez puiss, vous
n'aurez rien produit de durable, et que vous aurez perdu l'auto
rit laquelle vous aviez droit de prtendre. Des J. Longuet
peuvent agir ainsi, parce que ce sont des nullits qui n'ont rien
perdre ; mais il n'est pas convenable de prendre de tels modles.
Je sais bien que je ne changerai pas votre malheureuse dte
rmination; mais peut-tre pourriez-vous faire au moins une
rforme capitale : mettre le MS. 6 francs partir du jan
vier 1905, faire l'dition moins compacte, ne paratre qu'une
27. Kautsky avait violemment protest en Allemagne contre
l'attitude de Jaurs approuvant la Chambre la politique des
fiches dans l'arme. Lagardelle commentant l'article de Kaut
sky crivait : Dans un rconfortant article il relve ce qu'un
aussi honteux plaidoyer pour la dnonciation a non seulement
d'antisocialiste, mais encore de contraire aux lois les plus lment
aires de la dignit.
28. Eugne Fournire (1857-1914), hritier du socialisme int
gral de Benot Malon ; il devait prendre l'anne suivante sa
succession la direction de la Revue socialiste. Son livre Les
Thories socialistes au XIXe sicle : de Babeuf Proudhon
(Paris, Alcan, 1904) avait t brivement signal par le Mouve
ment socialiste.
108
fois
par mois et supprimer la politique qui ne sera qu'une cause
d'ennuis pour Lagardelle et qui ne sert rien. C'est toujours le
but des revues de jeunes de vouloir diriger l'opinion. L'opinion
se dirige toute seule, il n'y a personne qui puisse l'orienter ; en
froissant les instincts politiques des lecteurs, on les indispose
contre les doctrines sociales exposes ct.
Bien vous.
G. Sorel
26 novembre 1904
Mon cher ami,
Je crois que je vais utiliser mes recherches sur Renan et sa
manire d'crire sur l'histoire pour faire un volume auquel je
donnerai le titre Le Systme de Renan , titre un peu nig-
matique qui excitera la curiosit du lecteur. J'y mettrai le
morceau que vous avez; un chapitre sur le monothisme juif
et un autre sur la nullit des rsultats auxquels conduit la
mthode de Renan pour l'histoire chrtienne.
Je vous serais oblig de me renvoyer mon mansucrit ; vous
pourriez aussi le dposer chez Pguy o je passe toutes les
semaines ; je l'y prendrai.
Je suis, en effet, peu prs dcid ne plus crire rien sur
le socialisme et, plus forte raison, ne plus crire dans des
revues socialistes. La dmagogie et la sottise des socialistes qui
sont obligs de faire concurrence aux hbleurs, flatteurs des plus
mauvais instincts, me dgote au plus haut degr.
Je ne sais si vous avez remarqu l'entente qui existait entre
Briand et le Parquet et le Prsident dans l'affaire de Cluses. Il
n'y a peut-tre pas de fait plus curieux et plus caractristique de
notre temps22.
29. Au cours d'une grve longue et violente, une famille de
patrons il s'agissait de quatre frres avait tir dans la foule
qui assigeait leur maison en tuant trois ouvriers. Poursuivis
pour meurtre, ils avaient t condamns un an de prison et un
groupe d'ouvriers dfendus par Briand et poursuivis pour pillage
des meutes avaient suivi la fusillade avaient t acquitts,
le Parquet abandonnant pratiquement l'accusation et le tribunal les
mnageant ouvertement. Tous les lments dont Sorel, un an
109
J'ai
vu l'autre jour La Vie socialiste chez Pguy. Il y avait des
choses renversantes dans l'article sur le Duel (J. Longuet) 30 et
dans le compte rendu du livre de Tarbouriech 31. J'y ai vu une
annonce qui a t rdige avec perfidie pour les cours du
Collge libre des sciences sociales : on y annonait Lagardelle
entre Dollans et Tarbouriech*.
Bien vous.
G. Sorel
plus tard, tirera les Rflexions sont runis l : un proltariat et
un patronat combattifs, un politicien (Briand) et des juges ten
tant de dsarmer la violence ouvrire par une complicit cafarde.
Aragon a fait de cet incident sanglant un des pisodes caractris
tiques des Cloches de Bale. Pour un rcit dtaill de l'affaire,
voir l'article de Justinien Raymond, Un tragique pisode du
mouvement ouvrier Cluses (Haute-Savoie) en 1904 , Mlanges
d'histoire sociale offerts Jean Maitron, Paris, Ed. ouvrires,
1976, pp. 197-210.
30. Dans le numro du 20 novembre 1904, Jean Longuet,
propos des nombreux duels que le scandale des fiches venait
de dclencher, crivait que le duel tait une absurde coutume
bourgeoise, d'origine fodale , une ridicule habitude et que
les socialistes devraient nergiquement refuser de se battre en
duel. Il est trs intressant de noter la raction indigne de
Sorel : pensait-il qu'on doit se battre en duel ?
31. Ernest Tarbouriech (1865-1911) tait un professeur du Col
lge libre des sciences sociales. Dans ce numro, Andr Mater
rendait compte d'un livre, Essais sur la proprit, que Tarbouriech
venait de tirer d'un cours qu'il y avait profess. Mater ayant
crit qu'on a trop de raisons de considrer les juristes
comme d'invitables dfenseurs de l'ordre capitaliste , on peut se
demander si Sorel, dont on connat l'attachement au principe
mme du Droit, y avait vu quelque chose de renversant .
32. Le cours de Lagardelle sur les thories politiques du
marxisme tait annonc entre celui de Dollans sur les
origines de la pense socialiste en France et en Angleterre et
celui de Tarbouriech sur la rvision du Code civil . La perfidie
tait mince. Sur le Collge libre des sciences sociales, voir
l'article dj cit de C. Prochasson dans ce numro.
110
2 juin 1905
Mon cher ami,
Je ferai avec plaisir une prface votre volume 33 ; mais je ne
serai libre qu'au mois d'aot ; je ne crois pas avoir pu mettre
mon Renan sur pied avant ce temps, ou du moins avant le 15
juillet. Je ne suis pas trop content de ma rdaction et si ce
n'tait que je suis excd par ce sujet, je recommencerai tout ;
mais cela me remettrait l'anne prochaine et j'ai autre chose
faire; j'ai du travail qu'il faut reprendre d'urgence.
Il faut calculer que les Cahiers ne sont pas aussi compacts que
le Mouvement. Si vous voulez faire 200 pages, il ne faut pas
mettre plus de 150 pages du Mouvement.
Je vous donne le conseil de revoir et peut-tre fondre
ensemble ceux des articles qui se prtent la fusion, parce que
le grand dfaut des recueils d'articles est l'parpillement des
ides. Il faut faire attention que le public des Cahiers vous sera
peu sympathique et relvera le moindre dfaut de composition.
L'article de Pages Libres34 que je n'ai pas pourrait peut-tre
tre fondu avec L'utopie de Menger et Rvolution social
e 85 de manire former un tout compact. L'article de la
Revue socialiste : Classiques et modernes 36 aurait sa place
dans cet ensemble dont le vritable titre me parat tre : Thses
de Socialisme rvolutionnaire . // faudrait, je crois, tout faire
concentrer sur cette ide : Recherche d'une thorie nouvelle de
la Rvolution. Je ne laisserai pas perdre la critique de la conf
rence de Landry 37 ; quitte la retoucher, parce qu'il serait bon
de ne pas laisser commenter Marx par des imbciles. Cela
33. Il avait t convenu avec Pguy qu'un recueil d'articles de
Berth prfac par Sorel constituerait l'un des Cahiers de la
quinzaine au commencement de la septime srie , cf. la lettre
de Pguy Sorel du 31 mai 1905, L'Amiti Charles Pguy, IV,
16, oct-dc. 1981, p. 259. Ce cahier ne fut finalement pas publi.
34. Il s'agit de l'article Esprit dmocratique et esprit socia
liste, paru dans le n 171 du 9 avril 1904, pp. 281-93.
35. Il s'agit de deux articles parus dans le Mouvement social
iste : L'utopie du Professeur Menger (n 136, 15 mai 1904,
pp. 34-44) et Rvolution sociale ou volution juridique (n
143, 15 novembre 1904, pp. 121-39).
36. Dans le n 216 de dcembre 1902, pp. 640-71.
37. Cf. supra lettre 3, note 18.
111
patera
pas mal d'Universitaires ; mais il n'est pas mauvais
de les pater ; il faudrait videmment que la critique ft retou
che pour aller plus avant.
Mon article de la R[evue] d[e] M[taphysique] et d[e]
M\prale~\ n'est pas encore imprim; je suppose qu'il paratra
aux vacances, parce que c'est un article fort hrtique ; j'aime
autant qu'il passe au moment o tous les grands hommes ont
parl 38.
Sandron m'a crit que mon livre italien paratra en octobre ;
il en augure une bonne vente9.
Je suis persuad que vos amis ont commis une faute norme
en s' embarquant la suite d'Herv * ; il est manifeste que c'est
un ne ; mais maintenant il me semble impossible de reculer.
Je crois que vous avez raison de ne rien crire l-dessus;
personne n'entend les consquences de l'internationalisme qui ne
sont pas loin de V antipatriotisme si elles ne se confondent pas
avec lui. La meilleure manire de continuer la campagne est de
faire parler les vieux : reproduire des articles de Guesde, le dis
cours de Liebknecht Munich en 1892, etc.
Demandez Lagardelle de vous montrer dans l'Egalit un
article de Deville sur l'assassinat d'Alexandre II, le crime de
Phoenix-Park (14 mai 1882). Vous y verrez comment les modr
s actuels saluaient les attentats 41. Je ne vois, dans mes notes,
d'article sur la patrie dans l'Egalit. Mais il doit y en avoir.
38. L'article Les proccupations mtaphysiques des physi
ciens modernes , consacr aux travaux d'Henri Poincar, ne
paratra que dans le numro de novembre de la Revue de
mtaphysique et de morale.
39. Il s'agit de l'ouvrage Insegnamenti sodali dell'economia
contemporanea, prpar dbut 1903 pour l'diteur italien Sandron
et dont Sorel venait d'apprendre l'achvement de la traduct
ion. Finalement le livre ne paratra qu'en septembre de l'anne
suivante.
40. Gustave Herv (1871-1944), journaliste et militant social
iste, il se fit l'avocat d'un antimilitarisme violent avant de deve
nir un nationaliste exalt en 1914. Herv, l'occasion d'une
controverse publique avec Jaurs, venait de proclamer son ide
de la grve gnrale insurrectionnelle contre la guerre.
41. L'Egalit, organe du Parti ouvrier de Jules Guesde, avait
publi dans son numro du 14 mai 1882 un article de G. Deville
qui voyait dans l'assassinat Dublin du secrtaire d'Etat pour
l'Irlande, Lord Cavendish et de son secrtaire un acte justi
cier comparable l'assassinat du tzar Alexandre IL
112
Je
trouve un article du 14 mai 1882 contre l'adhsion de Malon
la Ligue latine ; cela tombe pic avec le discours de [...] **
relatif aux peuples grco-latins.
Ce que l'on peut faire aussi, c'est de montrer que l'intern
ationalisme de Jaurs se rduit quelques souscriptions pour des
grves et des congrs ; c'est--dire rien du tout. Pourquoi
donc mettre dans les programmes, l'union internationale des
travailleurs puisque ce n'est rien, ou presque rien ? En fait, c'est
quelque chose pour les rvolutionnaires des syndicats et c'est
parce que cela est une des formes claires de la lutte des classes
que Jaurs maintient la formule internationaliste; il fait ainsi
illusion aux ouvriers. Il est manifeste que c'est sur la question
de patrie que les dmocrates se sparent le plus nettement des
socialistes ; tant que ceux-ci peuvent rester sur un terrain rigou
reusement rvolutionnaire, ils subissent les exigences de la loi
militaire, comme ils subissent les exigences du capitalisme, mais
restent purement passifs, dans un cas comme dans l'autre. Pour
que la notion internationaliste pt s'exposer clairement, il fau
drait que les proltaires ne comptassent pour rien dans le
gouvernement : les anarchistes ont une situation fort nette et
trs simple, en raison de leur abstentionnisme politique. Mais
avoir des dputs la Chambre et protester contre l'arme, ce
n'est pas facile, moins que les dputs ne se rsignent tre
des protestataires irrductibles.
Je doute qu'une enqute produise quelque chose; tout le
monde se dfilera, ou ne donnera que du pathos. Vous pouvez
essayer; mais je doute fort que vous ayez des rponses en
nombre suffisant. Je suis persuad que Guesde, Vaillant et
Laforgue ne diront rien ou presque rien. Bonnier43 a crit l-
dessus des articles qui ne diffrent pas tant qu'on pourrait le
croire des discours de Jaurs. Vous tes expos n'avoir que
les amis des anarchistes qui oseront dire ce qu'ils pensent u.
Bien vous,
G. Sorel
42. Nom illisible.
43. Charles Bonnier (1863-?), un des principaux porte-parole
thorique des guesdistes. H collaborait rgulirement au Social
iste ainsi qu' la presse de la social-dmocratie allemande.
44. C'est finalement La Vie socialiste qui publia dans ses numr
os de juin aot une enqute sur socialisme et internatio
nalisme > auprs des leaders du socialisme europen, avec des
113
21 juillet 1905
Mon cher ami,
J'ai crit, il y a quelques jours, Lagardelle que je croyais
l'entreprise Guieysse abandonne ; Dreyfus et Halvy ne s'occu
pent pas de faire le volume qu'ils devaient faire; il vaudrait
mieux qu'elle ft abandonne, parce que vous pourriez donner
Pguy votre travail et cela irait mieux ses abonns qu'un
recueil d'articles 45.
J'ai eu l'occasion de compulser, il y a peu de temps, un
recueil des confrences faites l'Universit catholique de Tou
louse (Questions des temps prsents), j'y ai vu un grand loge de
vos articles par le vicaire gnral d'Albi*6. M. Raiberti a t
tout fait bloui par votre dernier article 47.
Suivez-vous Z'Avanguardia de Milan ? Il y a beaucoup de bon
nes choses ; je vous recommande un article de Frati : Dalla
fede all stipendio (8 juillet). Je crois qu'il serait trs opportun
rponses notamment de Bernstein, Bebel, Kautsky, Vaillant, Her
v et Lafargue. Le Mouvement socialiste publiera, lui, d'aot
dcembre une enqute sur l'ide de patrie et la classe ouvri
re , mene auprs des principaux militants du proltariat
franais , avec 41 rponses dont celles de Griffuelhes, Niel,
Yvetot, etc.
45. Charles Guieysse avait envisag de publier dans la bibli
othque de Pages libres une srie de petits ouvrages consacrs
l'histoire du socialisme. Sorel avait prvenu peu avant Lagardelle,
qui devait crire le volume sur la Ire Internationale, que Robert
Dreyfus ne s'occupait point du livre qu'il devait faire sur le
socialisme d'avant 1848 et qu'il croyait l'entreprise abandonne
(lettre du 15 juillet 1905, loc. cit., p. 767). Berth avait proba
blement t charg du volume sur Proudhon. L'ensemble du
projet resta sans suites.
46. Le titre exact du volume auquel Sorel fait ici allusion
est : Confrences pour le temps prsent (1903). Il ne nous a pas
t possible d'en consulter un exemplaire ; on peut supposer que
l'abb L. Birot, vicaire gnral honoraire d'Albi, y commentait
le texte de Berth, La Politique anticlricale et le socialisme,
publi comme 11e cahier de la 3e srie des Cahiers de la Quin
zaine en 1903.
47. Flaminius Raiberti (1862-1929), dput conservateur de
Nice, dont Sorel avait fait quelques mois avant la connais
sance. L'article de Berth en question Anarchisme individual
iste, marxisme orthodoxe et syndicalisme rvolutionnaire , tait
paru dans le Mouvement socialiste du 1er mai 1905.
114
de
le reproduire, parce que partout les fonctions des organisa
tions ouvrires sont de vrais postes *8.
Lagardelle m'avait parl de reproduire mon introduction dans
le Mouvement mais le texte italien comporte un assez grand
nombre de corrections qui ne sont pas dans le texte franais
et puis je ne sais pas si M. Sandron ne se plaindrait pas 49.
Bien vous,
G. Sorel
J'ai enfin fini Renan! J'en tais singulirement agac. Jac
ques dit qu'il commencera l'impression incessamment.
Pguy croit que le mouvement antinationaliste est fini et
qu'il va y avoir une forte raction dans l'autre sens ; je n'en
serais pas tonn w. Pareto m'crivait, il n'y a pas longtemps,
que la dfaite des Russes, forant les Franais regarder de
plus prs la situation europenne, doit changer tous les points
de vue et loigner beaucoup de gens des fantaisies internat
ionalistes. Je crois que c'est fort bien vu.
8
11 juillet 1906
Mon cher ami,
Au moment o j'ai reu votre lettre, j'allais crire Lagard
elle pour lui dire que dimanche je ne pourrai probablement pas
aller chez lui 51. Je marche encore trs peu ; j'ai du rester au lit
48. Fond la fin de 1902 par Arturo Labriola, VAvanguardia
socialista de Milan tait l'organe du courant anti-rformiste dans
le parti socialiste italien avant de devenir le porte-voix du syn
dicalisme rvolutionnaire. L'article de Virginio Frati Milano
socialista e proletaria. Dalla fede all stipendio portait sur la
question de la motivation matrielle de certains dirigeants des
organisations ouvrires. L'article ne fut pas traduit.
49. Il s'agit de l'introduction du volume paratre en italien
Insegnamenti sodali del'economia moderna. Le Mouvement socia
liste venait de publier dans son numro du 1" juillet la conclu
sion de ce volume.
50. Pguy publiera en octobre Notre Patrie dans les Cahiers
de la Quinzaine (3e cahier de la septime srie).
51. Lagardelle runissait chez lui rgulirement, une fois par
mois, des intellectuels et des syndicalistes proches du Mouve
ment socialiste. Sur ce cercle jusqu' prsent mal tudi, voir
115
encore
pas mal de temps, et je n'ai pas beaucoup de force. Je
vous remercie donc bien de votre initiative ; je ne suis pas assez
solide pour faire une expdition mme courte. Vous ne sauriez
quel point j'ai t frapp intellectuellement; je suis inca
pable presque de travailler 62. Et j'ai corriger mes preuves du
4e fascicule de Renan 3 / Veuillez prsenter mes excuses
Madame Berth.
Votre dvou,
G. Sorel
23 aot 1906
Mon cher ami,
Dans les Dbats du 23 se trouve un article de Bourdeau qui
signale ce que Deville et Fournire ont crit dans les Sozialis-
tische Monatshefte de juillet et d'aot1^. Il parat que Fourn
ire se montre beaucoup moins respectueux de Jaurs quand
il crit pour les Allemands que lorsqu'il crit pour les rares
Franais qui le lisent. Il ne serait peut-tre pas mauvais de
signaler ces deux articles et notamment de relever les fautes
dont parle Deville 55.
Shlomo Sand, L'Illusion du politique, Paris, La Dcouverte, 1985,
pp. 13-14.
52. Sorel avait t victime d'une violente crise de rhumatismes
vers la mi-juin.
53. Le Systme historique de Renan parut chez Jacques en
1905-1906 en quatre importants fascicules.
54. Jean Bourdeau (1848-1928), journaliste dont Sorel suivait
avec intrt les articles informs dans le Journal des dbats. Dans
son article, J. Bourdeau signalait qu'E. Fournire et G. Deville
avaient condamn catgoriquement les dviations de tactique et
de doctrine de Jaurs en vue de piper les suffrages radicaux.
55. Dans sa revue des revues socialistes allemandes, Berth
commentera trs ironiquement, dans le Mouvement socialiste du
15 janvier 1907 (pp. 76-77), l'article de Fournire, intitul Die
Stellung der Soziasten ira franzsischen Parlament , o celui-ci
exprimait sa dception quant aux conceptions dfendues par
Jaurs lors du grand dbat avec Clemenceau au Parlement sur
l'Etat socialiste futur. Berth ne reviendra pas sur l'article de
Deville, Betrachtungen iiber die Kommunalwahlen und die
Sozialisten in Frankreich , qui relevait les dcalages entre tho
rie et pratique dans le nouveau parti socialiste unifi. Deville y
116
Dans le numro d'aot, Bernstein publie un article sur la
grve gnrale que j'ai reu mais je ne sais pas ce qu'il dit;
j'ai compris surtout qu'il avait t pein de trouver mes articles
si peu respectueux pour les autorits du socialisme .
Pareto, au contraire, a trouv mes articles trs intressants et
il croit au rle historique de la violence.
Bien vous,
G. Sorel
Au tome V de la Justice, page 43, il y a quelques lignes
de Proudhon sur les Juifs qui peuvent servir l'occasion et que
je vous signale 57.
En parcourant ces deux volumes de notes de Proudhon, j'ai
relu les pages magnifiques sur la plbe (tome VI, pages 86
et suivantes) dans laquelle il fait un si sombre tableau d'un
proltariat qui veut rester bien gentil et ne pas s'affranchir, d'un
proltariat trade-unioniste B8.
critiquait aussi vivement la tactique de la CGT pour le 1" mai,
l'accusant d'avoir fait le jeu de la raction la veille des
lections.
56. Dans un article intitul Die Generalstreikgewerkschaft ,
Ed. Bernstein avait comment de faon critique les Rflexions
sur la violence qui venaient de paratre en feuilleton dans le
Mouvement socialiste.
57. A cette poque le Polythisme tait depuis longtemps
min chez les Europens par la philosophie ,* l'unit de Dieu tait
enseigne dans les mystres, sans que ni les Juifs, ni aucune
nation parmi les smites se doutassent seulement de cette rvo
lution. La langue hbraque, dpourvue de termes abstraits, est
incapable d'exprimer une ide mtaphysique : comment veut-on
que le peuple ait conu d'emble, par une intuition diamtrale
ment oppose son gnie, l'ide de l'unit de Dieu, la plus
mtaphysique de toutes les ides. (...) Le monothisme est une
cration de l'esprit indo-germanique ; il ne pouvait sortir que de
l. (De la Justice dans la Rvolution et dans l'Eglise, Ed. La
croix, t V, p. 43).
58. Homme donc ou animal de travail, tel qu'H apparat dans
la condition que lui ont faite, par le salariat, la noblesse ou
la bourgeoisie, le travailleur est gnralement de nature douce,
rsigne, pacifique, patiente, pleine de longanimit, supportant les
injures du matre, les oubliant la premire caresse, difficile, en
un mot, pousser bout. La libert et l'indpendance peuvent
seules soutenir la rancune, et entraner l'homme la vengeance.
Sous ce rapport le plbien est fort au-dessous du barbare : il
n'en a plus la dignit, la fiert. (De la Justice dans la Rvolution
et dans l'Eglise, Ed. Lacroix, t. VI, pp. 91-92).
117
10
25 aot 1906
Mon cher ami,
J'ai reu aussi la brochure de Dollans; j'ai envoy un petit
compte rendu Lagardelle B9 et j'avais prpar un article pour
le Divenire ; mais comme Pirrodi eo ne m'a pas traduit L'Avenir
socialiste je ne veux plus lui donner d'articles et je ne l'ai pas
achev. Dollans a pris trs mal la question; il se figure que
le socialisme a un caractre religieux pour cela seul que la
littrature socialiste a employ des mots qu'on peut entendre
dans un sens religieux. Il n'a d'ailleurs aucune ide de ce qu'est
un mouvement religieux. Il est amusant quand il parle du
temprament mystique des socialistes ! Fournire, Sembat,
Jaurs, Grault-Richard 61, mystiques ! Voil le rsultat de l'abus
des mots qu'on apprend employer au hasard dans l'Uni
versit.
D'aprs les rcits que l'on a de l'histoire des Saint-Simoniens,
il y aurait eu pas mal de tempraments mystiques parmi eux ; il
me semble que Charlty raconte plusieurs scnes qui ont une
allure de revivais amricains e2. Mais cela n'a pas dur. P. Le
roux, dont parle Dollans, a quitt les Saints-Simoniens quand
le mouvement mystique s'est accus. Le jeune Rodrigues tait
bien un mystique et a exerc une grande influence sur ses amis
par sa foi religieuse, que ceux-ci d'ailleurs ne comprenaient
pas.
59. L'article de Sorel sur la brochure d'Edouard Dollans,
Le Caractre religieux du socialisme (Paris, Larose, 1906), parut
dans le numro de novembre 1906 du Mouvement socialiste et en
mme temps dans le Divenire sociale. Sorel le reprendra en le
dveloppant fortement dans les Matriaux d'une thorie du
proltariat.
60. Salvtore Piroddi (que Sorel orthographie toujours Pir
rodi), collaborateur italien du Mouvement socialiste qui vivait
Paris. Il assura de nombreuses traductions d'articles de Sorel en
italien, notamment pour II Divenire sociale.
61. Marcel Sembat (1862-1922), avocat, dput socialiste, coll
aborateur rgulier de V Humanit ; Lon Grault-Richard (1860-
1911), journaliste et dput socialiste, rdacteur en chef de La
Petite Rpublique, il refusa d'entrer en 1905 dans le parti socialiste
unifi.
62. Allusion l'Histoire du saint-simonisme (Paris, Hachette,
1896) de Sbastien Charlty.
118
Bureau
prtend aussi que les socialistes sont religieux, parce
qu'il place la religion l elle n'est pas, dans le sacrifice, la
foi en l'avenir, le besoin de vivre une pense extrieure la
ralit ; mais le soldat, l'artiste, le pote, seraient des hommes
religieux ce compte ! Renan prtend que le dvouement est
naturel aux grandes races ; c'est une condition essentielle pour
qu'elles puissent connatre la vie religieuse ; mais cela ne suff
it point pour constituer une religion. // est trs difficile et
peut-tre impossible de dfinir ce qu'est une religion ; il faut
procder par comparaisons entre des reprsentations typiques ;
A. Comte a cru fonder une religion parce qu'il a copi les
crmonies catholiques et, en qualit de Montpellirain, il a cru
que la religion est toute en rites et il a appel cela un no
ftichisme ; en effet, dans ces pays le catholicisme tait un simple
ftichisme. Mais le catholicisme ne serait plus religieux s'il
n'tait que cela, et justement on est d'accord pour ne pas
regarder comme religieuses les populations de l'Italie mridion
ale.
Bernstein se trompe au sujet de Bakounine 64, parce que si
celui-ci niait l'Etat, c'tait avec l'arrire-pense d'une dictature :
Marx Va montr parfaitement dans sa brochure de 1873 65.
Ainsi la violence de Bakounine c'est la violence mise la dispo
sition des politiciens. Bakounine n'a jamais eu Vide du syndi
calisme rvolutionnaire, qui aura pour rsultat de former des
caractres. Pareto m'a crit qu'il pensait que la violence pourrait
avoir les rsultats que j'indique. Son opinion a du poids.
Kautsky a dcid que mes ides ne seraient plus soumises
la loi de l'arcane et il a charg Rappoport de les faire conna-
63. Paid Bureau (1865-1923), juriste et sociologue, professeur
l'Institut catholique de Paris. Il fut l'un des animateurs du Comit
catholique pour la dfense du droit durant l'Affaire Dreyfus.
En 1907 Sorel rendra compte longuement dans le Mouvement
socialiste de son ouvrage La Crise morale des temps nouveaux.
64. Dans son article des Sozialistische Monatshefte, Bernstein
soutenait que le vritable pre de la conception d'un syndicalisme
rvolutionnaire antipolitique tait Bakounine, et non Proudhon.
65. Allusion la brochure contre Bakounine, L'Alliance de la
dmocratie socialiste et l'Association internationale des travail
leurs (Hambourg-Londres, 1873), rdige par Marx, Engels et
Lafargue. Dans La Dcomposition du marxisme, rdige l'anne
suivante, Sorel citera longuement cette brochure pour dmont
rer la mfiance de Marx envers les intellectuels rvolution
naires et son rejet du blanquisme .
119
tre au public allemand. Il est facile de comprendre que cette
tude sera aussi grotesque que le personnage ; j'ai pri Rappo-
pori de me laisser tranquille, mais il tient crire contre moi
un article de dix pages, dans lequel, entre autres choses, il sera
dmontr que le syndicalisme n'est pas socialiste, parce qu'il
ne renferme pas une thse sur la proprit ; dans le temps, le
mme Rappoport adressait le mme reproche Marx. Je crois
qu'il a d publier dj un article contre Clemenceau qu'il
estime un penseur trs infrieur66.
J'ai fini mes articles sur le progrs qui formeront 175 pages
et iront, par suite, jusqu' la fin de l'anne au moins, si on
peut mettre dans chaque numro un gros morceau e7. J'ai termin
la correction de mon livre sur Renan et de mon volume italien,
en sorte que je suis compltement libre. Je vais reprendre les
Aspects juridiques du socialisme 8 qui m'occuperont, je
pense au moins toute l'anne sinon davantage. Dans la Revue
d'conomie politique ont paru cette anne des articles de M.
Hitier, Professeur la Facult de Droit de Grenoble : La
dernire volution doctrinale du socialisme : le socialisme juri
dique *. Il faudra que je lise cela; je crois par ce que j'ai
aperu que le bonhomme est stupide ; il admire les raisonne
ments de Lassalle que Flach69 estime grotesques. Il n'a pas
du tout vu quelles taient les raisons des ides lassalliennes
relatives la rtroactivit des lois, raisons que j'ai donnes dans
mon compte rendu 70. // parat qu'en 1904, la Revue socialiste
66. La Neue Zeit publiera en effet un article de Rappoport
intitul Georges Clemenceau oder der burgerliche Anarchosyn-
dikalismus (Neue Zeit, XXIV, 1905-1906, t. 2, pp. 892-900), article
que Berth commentera ensuite dans le Mouvement socialiste de
janvier 1907. En revanche, elle ne publiera pas d'articles consacrs
Sorel.
67. Les Illusions du progrs paratront dans le Mouvement
socialiste de septembre dcembre.
68. Sorel avait publi en 1900 dans la Revue socialiste sous ce
titre un long article, o il discutait les ides d'Anton Menger.
69. Jacques Flach (1846-1919), juriste et historien, titulaire de
la chaire de lgislation compare au Collge de France. Sorel
suivait avec assiduit ses cours depuis prs d'une dizaine d'an
nes et s'appuya sur eux de nombreuses reprises dans ses
crits.
70. Sorel avait publi dans le numro du 15 avril 1906 du
Mouvement socialiste un compte rendu de la Thorie systma
tique des droits acquis de Lassalle (pp. 476-485).
120
a publi plusieurs articles d'Andr Mater et de H es se sur le
socialisme juridique n. Quand Lagardelle sera de retour Paris,
je lui emprunterai tout cela, car la Nationale on ne peut avoir
les revues de 1904, elles sont la reliure; mais je suppose
que cela ne mritera pas l'honneur d'une discussion dans un
Uvre 72.
Bien vous,
G. Sorel
11
9 octobre 1906
Mon cher ami,
L'article de Bougie est d'un sot qui rpte les leons de ses
matres ; dj Andler u m'avait reproch d'avoir chang d'avis
sur Jaurs, je lui avais rpondu que je ne savais pas en 1899
que la campagne dreyfusarde dans la Petite Rpublique avait
t grassement paye. Les Rflexions sur la violence qui indi
gnent cet imbcile ont t fort apprcies par V. Pareto qui s'y
connat un peu mieux que Bougie.
Le volume de chez Sandron a paru; mais je n'en ai pas
encore ; je vous en donnerai un quand j'en aurai. Racca a voulu
tirer un coup de pistolet et se faire une rclame, au moyen
71. Il s'agit des articles d'Andr Mater Le socialisme juridi
que et d'Andr Hesse La rvolution sociale et l'expropria
tion , publis dans la Revue socialiste en juillet et septembre
1904.
72. Sorel publiera dans le Mouvement socialiste d'avril 1907
un article consacr au prtendu socialisme juridique , dans
lequel il rpondra aux articles de J. Hitier comme ceux de A.
Mater et A. Hesse.
73. Clestin Bougie (1870-1940), sociologue, disciple de Dur-
kheim, alors professeur Toulouse et charg de confrences
la Sorbonn. Il n'a pas t possible d'identifier l'article auquel
Sorel se rfre. Bougie critiquera plusieurs reprises les ides
dveloppes par Sorel dans les Rflexions sur la violence et Sorel
fera de lui l'une de ses ttes de turc universitaires.
74. Charles Andler (1866-1933), professeur d'allemand l'Ecole
normale. Aprs s'tre beaucoup frquents, les relations entre
Sorel et Andler s'taient dgrades. Cependant, fin 1907, Sorel
dfendra encore vivement Andler contre Bougie dans le Mouve
ment socialiste.
121
d'une prface bruyante et dure pour les syndicalistes italiens ;
cela n'est pas sans me causer beaucoup d'ennuis75.
Je crois que vous tes libre tous les vendredis, l'aprs-midi ;
Flach fera cette anne, ce jour-l, deux heures 3/4 un cours
sur les utopies et leurs sources. Je crois que ce sera fort intres
sant ; pourriez-vous y venir ? Je ne sais pas si je pourrai y aller
chaque fois, parce que je crois que je passerai un trs mauvais
hiver. Il y aura srement beaucoup apprendre dans ce cours
d'un intrt plus [...] 7e que le code d'Hammourabi qu'il
continue expliquer le mercredi. Vous pourriez avoir ainsi
l'occasion de faire la connaissance de Flach.
J'ai l'intention de rcrire l'Introduction aux Enseignements
sociaux et de la publier sous le titre Problmes socialistes en
y ajoutant quelque dveloppement et un chapitre sur l'influence
de l'Art en ce qui touche l'ide de libert. On pourrait peut-tre
en ajouter un sur l'ide d'galit et y [...] 71 le savant profes
seur Bougie. Cela ferait un volume assez respectable; il reste
pour les Enseignements (si je peux les publier) 300 pages
de 27 lignes la page ; mais je doute que j'ai l'occasion de les
diter ; ce serait lourd pour Jacques.
Je donnerai les Problmes socialistes au Mouvement qui
n'aura probablement pas beaucoup de copies si le boycottage
continue s'exercer, comme c'est probable, contre lui78.
Bien vous,
G. Sorel
75. L'conomiste italien Vittorio Racca avait traduit et pr
fac le volume de Sorel paru chez Sandron, Palerme, sous
le titre Insegnamenti sociali dell'economia contemporanea. A la
fin de sa prface, V. Racca avait critiqu les syndicalistes rvolu
tionnaires italiens, ce qui obligea Sorel le dsavouer dans une
lettre adresse E. Leone et publie dans II sindicato operaio
du 30.9.1906. Racca rpliqua dans VAvanti ! du 5.10, en citant une
lettre que lui avait envoye Sorel.
76. Un mot illisibb.
77. Un mot illisible.
78. Finalement ni les Enseignements sociaux de l'conomie con
temporaine, ni les Problmes socialistes ne seront publis en
franais. Un article sur l'ide de libert et un autre sur
l'ide d'galit , consacr principalement une critique du
livre de C. Bougie sur Les Ides galitaires, paratront en italien
dans II Divenire socia1^ en janvier et mars 1907.
122
P.S. Si vous n'avez plus besoin de l'Introduction aux
Enseignements sociaux mettez-la chez Pguy un de ces jours et
je l'y prendrai. Je ne vous dis pas de la confier Pirrodi parce
qu'il l'oublierait.
12
14 octobre 1906
Mon cher ami,
Comme l'heure du cours de Flach n'est pas encore officielle,
on pourrait peut-tre obtenir qu'il la changet et la recult
4 heures par exemple. Si vous prfriez cette heure, je pourrais lui
crire ce sujet.
Je n'ai pas un besoin urgent de mon manuscrit, parce que
j'ai de la copie pour le Mouvement jusqu'au mois de janvier. Je
pense mme ne donner cette longue tude qu'en t ; en hiver
il y a toujours des affaires plus actuelles traiter.
Ma note sur Stapfer 7 a scandalis Brunschvicg 80 qui regarde
W. Monod81 et Stapfer comme de braves gens et mme le
premier comme un homme admirable!...
Pguy se plaint de n'avoir pas de nouvelles de vous ; vous ne
lui avez pas rpondu. La rentre a t trs mauvaise; il lui
manque 150 abonns et la fameuse commandite a sombr. Les
Cahiers sont donc fortement menacs, mais [//] a la foi82.
Bien vous,
G. Sorel
79. Sorel avait rendu compte avec une grande cruaut dans le
numro d'aot-septembre 1906 du Mouvement socialiste, du livre
de Paul Stapfer, ancien doyen de la Facult de lettres de Bor
deaux : Sermons laques ou propos de morale et de philoso
phie. II faut se dfier, crivait Sorel, de tout ce qu'crivent les
protestants en matire socialiste, car leur langage est plein de
faux-fuyants, de rticences mentales et de grands mots ment
eurs .
80. Lon Brunschvicg (1869-1944), philosophe, professeur la
Sorbonn avec qui Sorel tait en contact depuis sa participation
aux sances de la Socit franaise de philosophie.
81. Wilfred Monod (1867-1943), pasteur, professeur la facult
libre de thologie protestante.
82. En octobre 1905, un avocat ami de Pguy, Eddy Marix, avait
propos diverses personnes la constitution d'une socit en
commandite par actions au capital de 100 125 000 francs dont
123
13
26 octobre 1906
Mon cher ami,
Je vous communique la rponse de Flach; je lui rpondrai
ds que vous m'aurez fait savoir si ce changement d'horaire
vous faciliterait un peu votre travail.
J'cris Croce pour lui demander un volume pour vous 83.
Que fait donc Lagardelle ? Il serait, il me semble, urgent qu'il
revnt. Son retard me fait supposer que le Mouvement est
condamn mort.
Bien vous,
G. Sorel
14
30 octobre 1906
Mon cher ami,
Le 4e fascicule de Renan a enfin paru. Je vous le remettrai
ds que j'aurai l'occasion de vous voir. Je ne crois pas nces
saire de faire gagner au gouvernement des frais de poste. Si
vous le dsirez, je remettrai chez Pguy cet exemplaire et un du
livre italien. Je crois bien que Jacques se dcidera en donner
une dition franaise.
Je ne vois qu'Alcan qui puisse prendre la traduction de Croce ;
mais il faudra attendre pour le lui proposer que le compte
30 000 francs d'actions entirement libres auraient t remises
aux cranciers des Cahiers de la quinzaine. Sorel avait souscrit
pour cent francs. A cette occasion Pguy avait crit le 28 mars
1906 Berth, et l'on voit que Berth ne lui avait pas rpondu :
Je tiendrais beaucoup ce que tu fusses de ces commanditaires,
en anticipation du jour o nos voies se rejoindront ; nous sommes
les deux seuls lves du pre Sorel qui ayons quelque sens. >
{L'Amiti Charles Pguy, Feuillet 24, dcembre 1951, p. 8).
83. Sorel crivit le mme jour Croce pour lui demander un
exemplaire de son livre Ci che vivo e ci che morto dlia
filosofia di Hegel pour Berth, en le prsentant comme un ancien
lve d'un des rares professeurs franais qui admiraient Hegel,
M. Nol. (Lettere di Georges Sorel a Benedetto Croce, La
Critica, XXVI, 1928, p. 96).
124
rendu ait paru dans la Revue de Mtaphysique. Si le compte
rendu est favorable, il sera peut-tre plus facile aborder**.
Dans la collection que publie Croce, il y aura une dition de
la Scienza nuova. Je ne connais Vico que par l'adaptation de
Michelet, qui a supprim tout le bafouillage pour ne garder
que la moelle. Ce volume sera le 6e de la collection et je pense
qu'il paratra fin 1907 85. En 1907 paratra un volume de Gior
dano Bruno qui sera peut-tre curieux 8e. Quand votre compte
rendu aura paru, je demanderai Croce de vous faire envoyer
les volumes de la collection 8T.
Je pense que Lagardelle compte rester beaucoup plus long
temps que je ne pensais dans le Midi, car il vient de m' envoyer
l'introduction que vous lui aviez prte 88.
J'ai commenc un travail qui comprendra plusieurs articles
sur les conditions nouvelles de l're qui me semble avoir pour
point de dpart l'affaire Dreyfus 89. // est essentiel, en effet,
d'approfondir, sous tous les aspects, les difficults que ren
contre, l'heure actuelle, le socialisme.
Bien vous, q, Sorel
84. C'est finalement Marcel Rivire, devenu le nouvel diteur
du Mouvement socialiste, qui acceptera en 1907 de publier
en franais l'ouvrage de Croce sur Hegel. La traduction en sera
confie Berth et le volume paratra en 1910.
85. Sorel avait consacr Vico une longue tude, en 1896, dans
le Devenir social. En 1894, dans le cadre de l'dition de ses uvres
compltes, les diffrents travaux de Michelet sur Vico avaient
t runis en un gros volume comprenant La Science nouvelle,
La Vie de Vico, De l'antique sagesse de l'Italie et quelques opusc
ules. L'dition de la Scienza nuova publie dans la collection
Classici dlia filosofia moderna dirige par Croce aux ditions
Laterza ne parut qu'en 1911.
86. Deux volumes d'crits de Giordano Bruno, annots par
Giovanni Gentile, furent publis en 1907-1908 sous le titre
Opere italiane.
87. Le compte rendu de Berth du livre de Croce fut publi
dans le numro de dcembre 1906 de la Revue gnrale de crit
ique et de bibliographie. Dans une lettre du 10 janvier 1907, Sorel
enverra Croce le compte rendu et lui demandera de faire
parvenir Berth le volume de Giordano Bruno.
88. s'agit de l'introduction aux Enseignements sociaux.
89. Sorel avait song crire un livre sur l'Affaire Dreyfus. Il
poursuivit ce projet qu'il voulait intituler Les Dbuts d'une re
nouvelle au cours des deux annes suivantes. De ses travaux
sortit finalement la brochure La Rvolution dreyfusienne en
1909.
125
15
20 novembre 1906
Mon cher ami,
Votre compte rendu est, en effet, un peu long; il fera prs de
6 pages de la Revue. Je demanderai cependant Dave w de le
publier tel quel ; s'il fallait le raccourcir, il suffirait d'enlever ce
qui est dit sur Nietzsche qui doit faire une page environ. Cro-
ce m'a crit qu'il vous avait envoy un exemplaire; je pense
que vous l'avez reu.
J'ai vu Lagar dlie, il m'a parl de la conduite de Morizet ;
mais il est habitu tre trahi; le Mouvement n'a servi gure
jusqu'ici qu' permettre aux petits tratres de se pousser dans
le socialisme. Il devrait sacquer Morizet sans retard; mais il
n'en fera rien 91.
Je ne crois pas que le Mouvement puisse marcher. Je vous
communique un fragment de lettre de Guieysse (trs confiden
tiellement) qui ne pense pas qu'on puisse aboutir92. Il est
certain que le pass du Mouvement est tellement plein de terg
iversations que la revue ne peut avoir grande autorit. Il aurait
fallu changer le titre et le format.
L'ide d'entrer dans le Parti est absurde ; il y a 6 ans, Guesde
dsirait que Lagar dlie vint avec lui; je ne sais pas pourquoi il ne
l'a pas fait. Il est probable qu'il a suivi le conseil de Landrieu "
90. Victor Dave (1845-1922), crivain et militant libertaire
d'origine belge, ancien membre de la Fe Internationale. Aprs
avoir t secrtaire de rdaction de YHumanit nouvelle, il s'occu
pait depuis 1903 de la Revue gnrale de bibliographie franaise,
puis de la Revue gnrale de critique et de bibliographie, aux
quelles Sorel collabora rgulirement de 1903 1907.
91. Andr Morizet cessa d'crire pour le Mouvement socialiste au
milieu de 1906. Il devint l'un des chefs de file de la SFIO dans
la rgion parisienne.
92. Dans cette lettre Charles Guieysse crivait : II faudrait
une revue o l'on ne prtendit rien pour le prsent. Et malgr
ce que vous faites, malgr votre influence sur Lagardelle, le
Mouvement qui pourrait tre cette revue ne l'est pas. Pour moi,
la tradition mme du Mouvement s'y oppose. Les Cahiers, par
leur forme mme, se prteraient mieux la chose, mais Pguy a
draill vers la littrature d'auteurs qui paient.
93. Philippe Landrieu (1873-1926), chimiste et militant socialiste.
Il fut l'administrateur du Mouvement socialiste dans ses pre
mires annes, qu'il quitta pour rejoindre l'Humanit, o il assura
la chronique cooprative avant d'en devenir l'administrateur.
126
et de Bur, qui furent si longtemps les augures du Mouvement et
qui l'ont lch avec tant d'lgance. Aujourd'hui, il ne rcolte
rait que des humiliations et il lui faudrait subir le contrle de
Renaudel 94 et autres savants > de mme farine.
Lagardelle n'a nul besoin d'tre dans le Parti pour aller
Stuttgart95; il peut y aller comme journaliste indpendant. Il
n'a pas l'intention de discuter avec Bebel, je suppose !
Pour comble de malheur, il a mis le Mouvement chez Cornly
et cette bote fait ce qu'elle peut pour tuer la revue. Le numr
o d'octobre est en retard de plus d'un mois puisque Cornly
le garde chez le brocheur depuis vingt jours. Il est vident que
les gens de l'ancienne boutique de la rue Cujas feront tout contre
une revue qui est si hrtique. Il aurait fallu rompre le contrat
quand la fusion des deux maisons s'est faite. Maintenant, je crois
bien qu'il n'y a plus qu' disparatre ; la revue est boycotte
et assassine dans un guet-apens.
Le cours de Flach va commencer trs prochainement, le pre
mier vendredi de dcembre, je pense vous rencontrer au Collge
de France, 2 h 1/4.
Bien vous,
G. Sorel
Dans /'Officiel du 17 novembre, propos de Viviani, D. Dela-
haye 9a a dit au Snat : M. Viviani m'apparat comme un
enfant ; et quand un enfant s'amuse dans la paille ou dans le
foin, il ne faut pas lui confier d'allumettes .
16
20 mai 1907
Mon cher ami,
Pguy veut publier dans ses Cahiers les articles de Chal-
laye ; le second est d'un idiotisme tellement remarquable que
ce serait malheureux de donner de la publicit des neries.
94. Pierre Renaudel (1871-1935) tait devenu l'un des chefs de
file du parti socialiste depuis l'unification de 1905.
95. Ville o devait se tenir le prochain congrs de la IIe Inter
nationale.
96. Dominique Delahaye (1848-1932), industriel, snateur de
tendance monarchiste du Maine-et-Loire, clbre pour ses inter
pellations ironiques et mordantes.
127
J'ai essay de lui faire comprendre qu'il avait tort ; mais je ne
crois pas l'avoir convaincu. Vous feriez bien de lui en parler
vendredi, parce qu'il aura plus confiance en vous qu'en moi.
Vous pourriez lui proposer de faire votre tour un expos de
nos principes qui remplacerait le 2e article de Challaye et
corrigerait les imperfections du /"
; je crois qu'il accepterait cette
combinaison puisqu'il est assez dispos sacrifier le 2e article
contre lequel je me suis lev avec force, lui disant que Challaye
nous prtait des ides imbciles97.
Daniel Halvy s'est mis en tte de faire publier les Rflexions
sur la violence ; il m'a donn rendez-vous pour samedi pour
me parler d'une combinaison qu'il a en tte ; j'avais parl de
cette publication Jacques; mais j'ai compris qu'il n'a pas
d'argent. Je pense que cela n'aura pas d'inconvnients pour le
Mouvement un an aprs la publication**.
Bien vous.
G. Sorel
J'ai engag Lagardelle s'abonner aux Cahiers parce que
certains amis de Pguy pourraient lui revenir et surtout
certains pourraient ne pas continuer abandonner le Mouvem
ent.
17
10 juin 1907
Mon cher ami,
Je vous envoie une brochure de Croce que celui-ci m'a charg
de vous faire remettre".
97. H s'agit des articles sur le syndicalisme rvolutionnaire
que Flicien Challaye venait de publier dans la Revue de mta
physique et de morale. Le premier visait en exposer les prin
cipes et le second en donner une critique. Ces articles ne
furent finalement pas publis dans les Cahiers de la quinzaine.
F. Challaye les rditera dans son ouvrage Syndicalisme rvolu
tionnaire et syndicalisme rformiste (Paris, Alcan, 1909).
98. L'initiative de Daniel Halvy aboutira la publication des
Rflexions sur la violence en volume par la revue Pages libres
de Ch. Guieysse. L'ouvrage sortira en mai 1908.
99. Il s'agissait du mmoire Riduzione dlia filosofia del diritto
alla filosofia dell'economia, Atti dell'Accademia pontaniana di
Napoli, 1907.
128
Vous avez les preuves de son article sur mon Renan ;
j'ai propos Lagardelle d'en publier la traduction dans le
Mouvement socialiste : cela ferait le meilleur compte rendu
de mon bouquin. Ne pensez-vous pas qu'il serait possible aussi
de publier le deuxime chapitre du mmoire que je vous envoie
Le droit comme conomie pure ? C'est un peu abstrait ; mais
la question est intressante, bien que je crois qu'elle a t
traite d'une manire trop peu [...]101 de l'histoire des institu
tions. Cela fait 16 pages qui donneraient probablement 20
pages in-8 dans le nouveau format du Mouvement socialiste.
Le bon ct de cette publication serait d'attirer Croce dans
la rdaction, parce qu'il serait trs sensible au procd. La
question est de savoir si vous avez le temps, mais il me semble
que le texte est trs limpide 1<)2.
Je suis en train de finir un chapitre complmentaire aux
Rflexions sur la violence pour l'dition que veut faire Daniel
Halvy loe. Et puis il va falloir terminer Les Dbuts d'une re
nouvelle ; je suis en retard terriblement avec tout mon travail.
Bien vous,
G. Sorel
J'avais pens runir les deux articles que nous avons faits
pour les Russes en un volume pour le nouvel diteur du Mouve
ment socialiste : le mien est beaucoup trop court et ferait peine
une brochure. Je n'ai rien y ajouter pour le moment. Lagard
elle m'crit que vous avez l'intention de le runir avec d'autres
articles de vous, mais il me semble qu'il ne se grouperait pas
aussi bien avec ce que vous avez publi qu'avec le mien, car il
s'agit dans les deux cas de montrer les nouveaux aspects du
socialisme 104.
100. B. Croce, Cristianesimo, socialisme e metodo storico ,
La Critica, V, juillet 1907, pp. 317-330. Aprs avoir servi de
prface la traduction italienne des Rflexions sur la violence
(1909), Croce a republi ce texte dans le premier volume des
Conversazioni critiche (1918). Il a t publi en franais, traduit
par P. Andreu, dans Fdration, n 96, janvier 1953, pp. 24-35.
101. Un mot illisible.
102. Ce texte de Croce fut finalement publi dans le Mouve
ment socialiste en mai 1909.
103. Il s'agit videmment de la lettre Daniel Halvy qui
constituera l'admirable prface de l'dition en volume des R
flexions.
104. Les articles de Sorel et de Berth furent publis dans un
129
IS
14 juin 1907
Mon cher ami,
J'ai vu avec beaucoup de peine tous les ennuis que vous
venez d'avoir et je suppose que Madame Berth doit tre bien
fatigue. Vous devez avoir aussi quelque besoin de vous reposer
et il ne faut pas vous forcer pendant les priodes de fatigue.
J'ai envoy Lagardelle le mmoire de Croce ; il m'a dit qu'il
ferait traduire le deuxime chapitre qui offre plus d'intrt que
le premier. Il m'a prvenu que vous faisiez un article sur mon
Renan ; je crois que les deux remarques de Croce ne sont pas
bien importantes ; il est clair qu'il n'y a jamais d'histoire rigou
reusement conforme aux deux types que je donne; mais on
s'en inspire plus ou moins 105. D'une manire gnrale, tout his
torien a une conception historique laquelle il emprunte ses
recueil collectif, avec des articles de Lagardelle, Pouget et
Herv, en 1908 Moscou sous le titre Social'noe dvizenie v sovre-
mennoj Francii (Le Mouvement social dans la France contem
poraine) . L'article de Sorel, intitul L'volution du socialisme
(utopisme, blanquisme et marxisme) , tait en fait une premire
version de La Dcomposition du marxisme qui paratra en bro
chure en 1908. Le texte de Berth, L'idologie des producteurs ,
sera finalement publi, lui aussi, comme brochure chez Rivire
en 1908, sous le titre : Les Nouveaux aspects du socialisme.
105. Lorsque l'histoire est ainsi dirige uniquement vers
l'tude scientifique des murs, des institutions et des ides, elle
peut cohabiter avec la thologie, chacune ayant un terrain pro
pre, dlimit et le conflit n'tant possible que si l'historien ne se
borne pas au sujet propre de sa science. L'historien a continuell
ement lutter contre le prjug de causalit totale ; ses tudes
pour approfondies qu'elles puissent tre, n'puisent jamais le
sujet... Le thologien ne peut pas accepter cette limitation subjec
tive de l'histoire et cette impuissance devant la vrit ; il veut la
vrit objective et complte mais grce aux procds sp
ciaux de la thologie et sous la garantie de la foi... Les historiens
modernes adoptent gnralement une position moyenne entre
les deux systmes dcrits ci-dessus de manire se donner l'ill
usion d'une synthse. (Le Systme historique de Renan, p. 21) .
Le 6 mai 1907, Sorel crivait ce propos Croce : J'accepte
parfaitement les observations que vous faites au sujet de mes
thories sur les deux mthodes historiques ; je sais bien qu'il
serait impossible de trouver jamais l'une ou l'autre mthode
exactement applique... La sparation de l'histoire et de la
thologie ne peut se faire probablement aussi exactement que je
130
principales proccupations, mais qu'il ne peut suivre exactement,
parce que l'histoire tant de l'action est un complexe impossible
exprimer par les procds de l'entendement qui sont ceux de
la pure science. Marx emprunte sa thorie des classes beau
coup d'claircissements, mais il ne la suit jamais rigoureuse
ment. Cette thorie n'a toute sa clart que dans le mythe de
la rvolution proltarienne par catastrophe.
Je ne suis pas trs sr que Croce ait raison quand il semble
demander que l'historien fasse connatre son systme cosmol
ogique ; il me semble que l'histoire, telle que je la conois,
pourrait se dvelopper, compltement indpendamment d'une
telle ncessit. J'ai essay de montrer, par exemple, que toute
l'histoire du christianisme primitif peut tre aussi claire
que possible sans qu'on se demande si les miracles ont eu lieu ;
je suis mme si bien arriv mon but que Flach n'a pu savoir
si je regardais la vie posthume de Jsus comme relle ou seule
ment comme le rsultat des hallucinations des aptres.
Mon but a t, en dfinitive, celui-ci : montrer qu'en igno
rant systmatiquement la biographie du fondateur et en ne
prenant parti sur aucun fait dogmatique, on peut se faire une
ide du christianisme primitif plus claire que celle de Renan et
que celle des thologiens. Je crois avoir russi.
C'est pour montrer l'inutilit des faits dogmatiques que j'ai
tant insist sur la lgende romaine de saint Pierre ; que celui-ci
soit venu ou ne soit pas venu Rome, il faut autant de condi
tions historiques dans un cas comme dans l'autre pour que la
lgende romaine ait eu l'importance que nous lui connaissons.
Renan et les thologiens regardent le fait comme tant ce qu'il
y a d'essentiel ; je le regarde comme trs secondaire ; de mme
pour saint Jean; Renan veut qu'il soit venu Ephse, et
explique ainsi la lgende asiatique ; je renverse le problme et
je dis que cette lgende doit tre appuye sur des conditions his
toriques, indpendamment du fait. Je ne crois pas que jusqu'ici
on eut aussi clairement mis en lumire la diffrence des deux
conceptions.
Je trouve dans le tome II de /'Histoire de la statique loe par
le dis, parce que le deux mthodes historiques ne sont jamais
compltement distinctes. Mais ne pourrait-on y tendre ? (Zoc.
ci., pp. 100-101).
106. Pierre Duhem, Histoire de la statique, Paris, Hermann,
1905-1906.
131
Duhem quelques rflexions qui ont une relle importance pour
l'histoire gnrale et que je vous envoie.
Bien vous, et prsentez, je vous prie, mes hommages
Madame Berth.
G. Sorel
Je vous apporterai dimanche en huit chez Lagardelle le volu
me sur Pascal 107 et le [...] 108 sur la dmocratie.
Problmes de l'volution cratrice : Duhem a raison, c'est
dans l'histoire des sciences et dans l'tude des tres vivants
qu'il faudrait tudier l'volution cratrice ; mais alors il ne
resterait rien des hypothses de Bergson.
19
8 aot 1907
Mon cher ami,
Je vous communique deux articles sur le bouquin de Berg
son 109 ; je ne sais pas s'ils vont bien ; il en faudrait un tro
isime consacr surtout montrer ce qu'on peut tirer de son
livre au point de vue du progrs conomique; mais je ne sais
pas si j'aurais le courage de le faire d'autant que sur cette
question il y a moins de choses intressantes dire que sur
les prcdentes questions. Le lecteur pourrait trouver aussi que
je deviens rasoir avec du Bergson haute dose.
Je suis sans aucune nouvelle de Lagardelle ; j'ignore s'il s'est
arrang avec un imprimeur ; je crois qu'il a commis une grande
imprudence de partir dans un moment o il lui fallait remonter
sa revue ; on va recommencer avoir de forts retards sans
aucun doute 110.
J'aurais bien voulu que la lettre Daniel Halvy pt tre
107. H s'agit du livre d'E. Janssens La Philosophie et l'apolo
gtique de Pascal (Paris, Alcan, 1906), dont Sorel avait publi un
compte rendu dans la Revue gnrale de critique et de bibliogra
phie de fvrier-mars 1907.
108. Un mot illisible.
109. s'agit de L'Evolution cratrice (Paris, Alcan, 1907).
110. Le Mouvement socialiste venait de changer en mme temps
d'diteur et de format. Depuis le numro de juillet, il tait
publi par la librairie Marcel Rivire.
132
rapidement imprime pour pouvoir la corriger et remettre le
texte dfinitif Pages Libres, d'autant que D. Halvy pourra
peut-tre y demander des corrections de dtail bien qu'il ait lu
le manuscrit111.
Jacques me dit qu'il avait vu une note dans l'Humanit annon
ant le dernier numro de la Revue socialiste et flicitant Four-
nire d'avoir une revue qu'on cherche imiter. Esprons que le
Mouvement n'imitera pas la R.S. !
Veuillez prsenter mes hommages Mme Berth.
Bien vous,
G. Sorel
Donnez-moi des ides pour continuer. Il me faut videmment
entrer dans des dtails biologiques, pas trop mtaphysiques.
20
25 aot 1907
Mon cher ami,
Je pense que vous serez revenu d'Allemagne sans avoir l'est
omac trop fatigu. J'ai beaucoup souffert tous ces temps-ci et je
n'ai pu encore finir le troisime article sur Bergson ; il est fort
avanc ; j'ai pas mal corrig le premier ; quand vous aurez lu le
second, envoyez-le-moi pour que je puisse le mettre au point, et
supprimer les doubles emplois qu'il doit y avoir entre le deuxi
me et le troisime. Plus je lis ce livre, plus je me demande ce
que peuvent y comprendre les gens qui sont admirateurs mond
ains de Bergson ! C'est un vrai casse-tte ds qu'on veut aller
au fond des choses.
Jacques m'a racont qu'il a vu Epernay un spirit profes
sionnel qui avait un certificat de Bergson devant lequel il avait
fait des expriences et que celui-ci lui avait avou n'tre qu'un
prestidigitateur.
J'ai peur que le Mouvement ne reprenne ses bonnes habi
tudes retardataires. Rivire est fort ennuy du retard. Lagardelle
111. La lettre Daniel Halvy parut dans le numro d'aot-
septembre 1907 du Mouvement socialiste. Halvy y tait appel
(l'expression disparut des ditions ultrieures) mon cher di
teur.
133
eut probablement mieux fait de s'occuper de ses imprimeurs
que du congrs de Nancy qui a t une farce. Quant Stuttgart,
a a t le comble du gtisme1^.
Bien vous,
G. Sorel
Prsentez mes hommages Mme Berth.
21
29 aot 1907
Mon cher ami,
Je suis pass hier chez Rivire, il parait que Lagardelle Va
laiss sans lui donner de ses nouvelles et qu'il a oubli aussi
l'imprimeur ; en sorte que le numro est abandonn aux hasards
du temps. Je lui ai crit Moulins ; mais je ne sais s'il y est
encore. Ce qu'il y a de plus regrettable, c'est qu'il n'a pu
encore donner l'imprimeur le numro de septembre, en sorte
qu'on va recommencer le systme des retards qui s'accumulent
au grand ennui de Rivire, qui voudrait de la rgularit. H
serait cependant essentiel que le numro de septembre fut
annonc. Je suppose qu'il est absorb dans la rdaction du
compte rendu du congrs mais s'il veut le finir pour septembre,
le numro ne pourra paratre qu'en octobre. Tchez de le dci
der mettre la revue au courant, en envoyant sans le moindre
retard les textes pour le numro de septembre que l'imprimeur
composera, en mme temps qu'il finira le numro d'aot.
Je vous avais crit pour vous demander de me renvoyer le 2e
article sur Bergson; j'ai fini le 3e et j'aurai besoin, pendant
que j'ai la mmoire pleine de ses ides, de pouvoir rviser le 2e
et supprimer ce qui peut faire double emploi avec le 3e article.
Je suppose que vous avez d prouver quelque retard dans
votre voyage, car je n'ai pas reu de vos nouvelles.
Bien vous. Prsentez mes hommages Mme Berth.
G. Sorel
112. Le 4e Congrs national du Parti socialiste (SFIO) s'tait
tenu Nancy du 11 au 14 aot 1907. Ses dbats avaient t
domins par le problme des relations du parti socialiste et de
la CGT. Il avait t immdiatement suivi du 18 au 24 aot par
le congrs socialiste international de Stuttgart, auquel Berth avait
assist.
134
22
9 septembre 1907
Mon cher ami,
Je vous adresse le deuxime article sur Bergson. J'cris
Lagardelle de vous envoyer Les Dbuts d'une re nouvelle, dont
il a les deux premiers chapitres; il voudrait publier cela en
volume : quel est votre avis ? Je me demande si l'affaire Drey
fus intresse encore assez de monde et s'il ne vaudrait pas
mieux autant mettre cela dans un tiroir. Et puis je ne sais plus
du tout que dire dans le dernier chapitre qui devrait rsumer
le caractre de notre socit actuelle.
Mes hommages Mme Berth.
Bien vous,
G. Sorel
23
21 septembre 1907
Mon cher ami,
Je ne sais ce que devient Lagardelle ; il ne donne pas signe
de vie l'diteur et ne me rpond pas; je me demande s'il
serait malade. Le numro d'octobre va tre en retard parce que
l'imprimeur n'a pu avoir toute la copie. Il n'y a pas moyen
de marcher comme le fait Lagardelle en envoyant la copie par
petites tranches; il drange tout travail rgulier de composit
ion ; Merlin a crit Rivire pour se plaindre de n'avoir pas
pu travailler normalement faute de copie et par suite du retard
dans les bons tirer.
Lagardelle m'avait dit qu'il comptait mettre en volume les
Dbut d'une re nouvelle. Je lui ai demand de me renvoyer
le manuscrit pour que je puisse le mettre au point ; je n'ai pas de
rponse depuis plus de huit jours. Il voulait que le manuscrit
fut remis rapidement Rivire; cela ne fait pas gagner du
temps ; il me faudra deux mois pour revoir le texte et faire le
dernier chapitre.
En attendant, je revois le texte des Enseignements sociaux ;
ce n'est pas amusant. Je refais tout le texte d'un bout l'autre
pour le rendre plus clair, plus court sur certains points et plus
dvelopp sur d'autres. Cela va me prendre une bonne partie
135
de
mon hiver, si je dois publier encore les Dbuts d'une re
nouvelle. J'aimerais mieux jaire du neuf que revenir sur du
vieux.
Rappoport m'a prsent un juif d'Amrique dont je ne sais
pas le nom et qui a publi sur le marxisme un livre jug
trs important par Kautsky ; je crois qu'il a publi aussi quel
que chose dans la Neue Zeit sur l'Amrique 113. La conversat
ion tait difficile attendu qu'il ne parlait pas franais et que
Rappoport tait l'interprte.
Prsentez mes hommages Madame Berth.
Bien vous,
G. Sorel
24
V octobre 1907
Mon cher ami,
Je suis plus heureux que vous puisque je sais enfin ce
qu'est devenu Lagardelle : il est malade chez le Dr Vernet, il
est toujours repris de bronchite et de grippe ; j'ai bien peur
qu'il ne fasse pas de vieux os s'il ne se rsigne pas suivre
un rgime trs svre ; il y a videmment chez lui quelque chose
d'anormal dont il ne se rend pas compte.
Rivire n'est pas fort satisfait de la mthode des retards;
si cela devait continuer suivant les anciens errements, je crois
qu'il ne pourrait s'entendre avec Lagardelle; il est habitu
faire marcher ses affaires avec ordre et il entend que tout le
monde marche par la mme mthode. Le mois d'octobre sera
srement en retard parce qu'il a fallu traiter avec un nouvel
imprimeur; mais c'est Rivire qui dirigera la confection du
numro ; il recevra les preuves de l'imprimeur et les distribuera
aux auteurs qui les lui renverront; de cette manire il saura
comment les retards se produisent et pourra diriger l'impr
imeur.
113. s'agit selon toute vraisemblance de Louis B. Boudin
(1874-1952), auteur d'une tude intitule The Theoretical System
of Karl Marx in the Light of Recent Criticism (Chicago, 1907),
dont une traduction allemande sera publie en 1909 avec une
prface de Kautsky. Un article de Boudin, Die politische Lage
in den Vereinigten Staaten und die Demokratische Partei venait
d'tre publi dans la Neue Zeit en aot.
136
Il a d faire une plus forte distribution aux libraires, car
fai aperu un numro dans une boutique de librairie de Boul
ogne, ce que je n'avais jamais vu.
Votre compte rendu m'a paru excellent; peut-tre aurez-
vous bless pas mal de lecteurs en massacrant Renan. Rappoport
m'a dit que certaines personnes avaient trouv que j'avais t
trop dur pour une des gloires de la France, mais vous, vous avez
t bien autrement dur114. J'espre que votre article aidera
Rappoport comprendre mon livre; il me dit qu'il ne le
comprend pas facilement, bien qu'il et lu et compris les 18
volumes d'Hegel.
Addison raconte qu'il eut un jour une discussion avec un
vieux bibliophile propos des ides de Virgile ; le bibliophile
prtendait n'avoir trouv dans l'Enide qu'une seule faute :
un point et virgule renvers. Je me permets de vous signaler
une faute du mme genre. J'avais appel noyau fondamental
la partie de l'histoire chrtienne qui comprend tout ce qui
caractrise le commencement et laquelle tous les recommenc
ements doivent ressembler pour que l'unit du christianisme
existe. C'est alors que se forment les crits canoniques et ce
temps se termine quand la hirarchie, solidement assise, n'a plus
besoin du secours de la rvlation. Vous avez donn le nom de
noyau fondamental l'enveloppe sur laquelle on projette les
phnomnes pour obtenir, moyennant les corrections de l'art, ces
vues particulires dont l'ensemble permet de se reprsenter le
rel d'une manire peu prs satisfaisante.
Les Allemands ne manqueront pas de protester contre ce que
vous dites du caractre mystique et du sacrifice chez les
Latins 115. Ils prtendent avoir le monopole du mysticisme :
114. Edouard Berth, Le Systme historique de Renan de
Sorel , Le Mouvement socialiste, n 189-190, 15 aot-15 septem
bre 1907, pp. 179-196. Berth y crivait : L'insincrit foncire de
ce Breton atavisme gascon, ses sous- entendus perptuellement
quivoques, ses malices double entente, ses belles phrases d'une
religiosit vague, mielleuse et sucre, son galimatias idaliste
rien n'est pargn (par Sorel) cet historien du christianisme
qui, en dfinitive, n'a rien compris au christianisme et a pris
pour le christianisme ce qui n'en est que le revtement ext
rieur.
115. Berth avait crit : Mais le syndicalisme rvolutionnaire,
fils des races latines, "portes, comme dit si justement Sorel, au
137
ce qui n'apparat pas trs clairement dans leurs brasseries non
plus que dans leurs arts plastiques. Goethe est bien aussi le
contraire du mystique ! On pourrait se demander si leur got
pour la musique complique ne serait pas de nature tablir
aussi leur faible tendance mystique. Le Moyen Age franciscain a
t surtout italien.
Je suis occup un travail abrutissant et qui ne marche pas
du tout. Je voudrais refaire le texte des Enseignements sociaux
pour y mettre plus d'ordre et renforcer la prcision, mais je
ne sais pas si je ne devrais pas renoncer, tant j'prouve de
peine finir ce travail. Je me suis aussi trs fatigu et je vou
drais pouvoir me contenter de lgres besognes. La tche devient
lourde porter pour un vieillard. Je serai probablement oblig
de m'interrompre pour achever les Dbuts d'une re nouvelle
que voudrait publier Lagardelle ; l encore je referai le texte
en entier. Je n'ai pas le manuscrit ; il a laiss les trois premiers
chapitres Paris et il les a fait chercher : s'ils sont gars,
je ne les referai pas ; j'en ai assez de l'Affaire Dreyfus.
Je pense qu'Olivier lie va rentrer car le temps doit tre trs
mauvais maintenant chez lui; je serai bien aise de savoir par
lui comment les catholiques ont reu l'Encyclique. Le Roy117
trouve videmment qu'il n'est pas compris ; je me demande au
contraire si Le Roy comprend ce qu'il dit ; il copie des phrases
de Bergson et voil son plus grand mrite.
Je pense que le Mouvement sera le premier donner une
critique du livre de Bergson, parce que la Revue philosophique
et la Revue de mtaphysique n'ont donn que des analyses
sans presque de discussion 118. Le Dantec a voulu discuter dans
la Revue du mois, mais il n'a pas perdu l'habitude de dire des
sacrifice et la mystique" et nourries de culture classique redon
nera l'ide de scission toute sa force et sa valeur.
116. Paul Olivier, ami de Sorel et de Berth, ami galement
de Jacques Chevalier, tait un des rares catholiques frquenter
les milieux syndicalistes cgtistes.
117. Edouard Le Roy (1870-1954), philosophe et mathmaticien.
Influenc par Bergson, il avait critiqu la thologie traditionnelle
dans son ouvrage Dogme et Critique (1907), qui fut directement
vis par l'encyclique Pascendi dominiez gregis du pape Pie X
condamnant le modernisme .
118. Les articles sur l'Evolution cratrice parurent d'octobre
1907 avril 1908 dans le Mouvement socialiste. Us valurent
Sorel de recevoir une lettre particulirement logieuse de Berg
son (cf. Cahiers Georges Sorel, I, 1983, pp. 117-120).
138
btises,
il n'avait rien compris, ce qui lui a valu une verte
riposte de Bergson qui a mis en doute qu'il et lu le volume 118.
Bien vous. Prsentez mes hommages Madame Berth.
G. Sorel
25
6 octobre 1907
Mon cher ami,
Leone m'crit de Rome pour me demander des articles d'ac
tualit, que je suis bien gn pour faire parce que je peux
peine arriver arranger mon volume 12. Ne pourriez-vous pas
lui en envoyer ? C'est quelquefois commode, parce que c'est
une manire de faire une premire esquisse d'une ide qu'on
reprend ensuite. Son adresse est maintenant S. Andrea dlie
Fratte, 38 A. Rome.
Il m'annonce que dans le dernier numro de la Neue Zeit
il y a un article de Rappoport plein de calomnies sur les syndic
alistes franais m ; il faudrait relever cela comme il convient,
en montrant que la Neue Zeit n'a plus en France que des
dchets pour correspondants. Leone me dit qu'il a accus
Rappoport du pch de fureur dans le numro du Divenire qui
va paratre. Peut-tre y aurait-il lieu de demander Bloch 122
119. Flix Le Dantec (1869-1917), biologiste, professeur la
Sorbonn, dfenseur de la thorie transformiste de Lamarck.
Cf. son article La biologie de M. Bergson dans la Revue du
mois, n 20, 10 aot 1907, pp. 230-41 et la lettre adresse en
rponse par Bergson au directeur de la revue dans le n 21 du
10 septembre, pp. 351-54.
120. Enrico Leone (1875-1940) dirigeait la revue syndicaliste
11 Divenire sociale de Rome dans laquelle Sorel avait publi de
nombreux articles. A la suite de l'appel de Leone, Sorel enverra
un article consacr au modernisme dans la religion et dans le
socialisme, o il commentera l'encyclique Pascendi.
121. Dans son article Der Kongress der Sozialistischen Partei
m Nancy {Neue Zeit, XXV, 1906-1907, t. 2, pp. 817-823), Rap
poport s'en prenait vivement au syndicalisme rvolutionnaire trai
t adversaire le plus rsolu du socialisme , dnonant en
particulier la campagne mene par Lagardelle et le Mouve
ment socialiste contre la SFIO.
122. Joseph Bloch (1871-1936) dirigeait les Sozialistische Monats-
hefte de Berlin, principale revue concurrente de la Neue Zeit de
Karl Kautsky. Sorel avait collabor la revue de Bloch dans
139
d'insrer un article rectificatif ; je pense qu'il le ferait ; car il ne
faut pas compter sur une rectification de Kautsky.
En parcourant la Rvolte de l'Asie de V. Brard ^, j'ai
trouv une indication qui peut tre utile et que je vous recom
mande. D'aprs lui le mouvement imprialiste africain et pro
tectionniste que reprsentait Chamberlain tait celui des grands
mtallurgistes anglais dsireux de s'assurer un dbouch sr en
travaux ; le mouvement pacifiste et libre-changiste plus occup
de l'Extrme-Orient que de l'Afrique serait celui des cotoniers
de Manchester. Je n'ai pas pris la page, parce que cette obser
vation n'est certainement pas de V. Brard, qui a d la trouver
dans des revues anglaises et je suppose qu'on peut la regarder
comme appartenant la catgorie des lieux-communs qui sont
dans le domaine public.
J'y ai trouv la raison de la hte que mirent les Japonais
partir en guerre sans dclaration rgulire; Edouard Vil avait
ngoci un accord avec la Russie et le Japon allait se trouver
fort gn pour repousser un trait accept par l'Angleterre ; le
ministre japonais de Londres tlgraphia son gouvernement de
marcher sans attendre la note russe qui tait en route. V.
Brard pense que ce sont les groupes jingoes qui ont agi sur le
ministre japonais.
Bien vous,
G. Sorel
26
9 octobre 1907
Mon cher ami,
J'accepte avec plaisir votre invitation pour dimanche matin;
heureusement qu'il n'y a pas beaucoup marcher dans la boue
pour arriver ; j'ai reu un mot d'Olivier qui parat effray du
gchis dans lequel pataugent les catholiques. Je vous apporterai
dimanche quelques livres qui vous intresseront. Je ne puis
ses premires annes, cf. les lettres de Sorel Bloch publies
par M. Prat dans les Cahiers Georges Sorel, n 2, 1984, pp. 107-
129.
123. Sorel se refers au livre de Victor Brard, La Rvolte de
l'Asie. L'Asie et l'Europe ; le Japon et l'Europe ; la descente
russe ; l'expansion japonaise ; le rle de l'Angleterre (Paris, A.
Colin, 1904).
140
retrouver le volume sur Pascal dont j'ai fait le compte rendu ;
je crois l'avoir mis de ct et naturellement il est introuvable.
Bien vous. Prsentez mes hommages Mme Berth.
G. Sorel
27
27 octobre 1907
Mon cher ami,
Je vous communique une lettre de Croce 124. J'ai le mmoire
dont il parle et je vous le passerai quand vous voudrez le lire,
mais il ne me semble pas qu'il apporte beaucoup de lumires
sur la question 12C.
Au lieu d'attendre que votre traduction soit imprime pour la
lui communiquer, je crois qu'il faudrait mieux la lui envoyer
en manuscrit, parce que cela ne gnerait pas autant l'impr
imeur 12e.
Je pense que nous nous runirons bientt puisque Lagardelle
est rentr.
N'oubliez pas de marquer sur mon manuscrit les pages de
Bergson dont vous m'avez parl 127.
Prsentez mes hommages Mme Berth.
Bien vous,
G. Sorel
L'adresse de Croce est :
Benedetto Croce
Palazzo Arianello
23, Via Atri
NAPOU
124. Nous ne reproduisons pas la lettre de B. Croce qui a dj
t publie par S. Romano dans les Cahiers Georges Sorel, n I,
1983, pp. 107-103.
125. Il s'agit des Lneamenti ai una Logica come scienza del
concetto puro, Atti dell'Accademia pontaniana di Napoli, 1905.
Croce priait Sorel, dans sa lettre, de faire lire ce mmoire
Berth, afin de lui faire mieux comprendre sa position quant au
rapport entre histoire et philosophie.
126. H s'agit de la traduction du mmoire sur Le droit comme
conomie pure dont Berth s'tait charg. Croce avait demand
pouvoir disposer des preuves afin d'y faire quelques retou
ches.
127. H s'agit du manuscrit des articles sur l'Evolution cratrice.
141
28
24 dcembre 1907
Mon cher ami,
J'ai rflchi ce que vous m'aviez dit hier au sujet d'une
rponse faire Guesde 128. Je suis persuad que vous auriez
le plus grand tort de rpondre : sur le terrain des polmiques
de mauvaise foi les seules que les socialistes aient jamais
pratiques nos adversaires seront toujours plus forts que
nous. Guesde pourra tirer de son arsenal des articles incen
diaires ; on lui reproduira des articles de pacifisme social. Il
rpondra qu'on ne comprend pas la complexit des problmes
et!...
Vous vous diminueriez en lui rpondant. Il me semble manif
este que les guesdistes cherchent une polmique; raison de
plus pour ne pas leur donner cette joie. Il ne manque pas non
plus de mauvais amis du syndicalisme qui seraient enchants
qu'on attaqut Guesde; mais c'est une mauvaise tactique. Les
journaux font du journalisme; les revues font de la culture;
il ne faut pas se laisser aller confondre les rles.
J'cris Lagardelle dans le mme sens; je suis persuad
qu'il se laisserait facilement entraner polmiquer ; tout cela ne
servirait qu' la coalition Jaurs-Vaillant.
Je ne puis que vous engager, encore une fois, ne pas don
ner la fin de vos articles et les mettre dans un volume 129. Le
titre de Nouveaux aspects du socialisme pourrait parfaitement
lui convenir. Vos articles perdent tre lus par petits mor-
128. Sous le titre Nouvelle lgende , Jules Guesde venait
de relever dans Le Socialisme (n 6, 22 dcembre 1907) une affi
rmation de Berth, selon laquelle il n'aurait jamais eu en face
des mouvements grvistes qu'une attitude franchement hostile
(cf. Marchands, intellectuels et politiciens , Mouvement social
iste, 15 novembre 1907, p. 394). En rponse, Guesde avait repro
duit un article publi dans L'Egalit en janvier 1882 pour dmont
rer la constance de sa reconnaissance du rle de la grve dans
la prparation de la rvolution sociale et s'en tait pris ensuite
ceux qui difient leur prtention conduire le mouvement
ouvrier sur leurs perptuelles variations, c'est--dire sur leur
incapacit dmontre se conduire eux-mmes .
129. Berth ne suivra pas le conseil de Sorel. Il publiera dans le
Mouvement socialiste la fin de ses articles Marchands, intel
lectuels et politiciens . Ceux-ci ne seront runis en volume qu'en
1914 dans Les Mfaits des intellectuels.
142
ceaux,
ils gagneraient tre lus d'un seul trait, parce que la
forme est particulirement soigne ; le lecteur de livre est d'un
cran au-dessus du lecteur de la revue.
Bien vous,
G. Sorel
29
9 janvier 1908
Mon cher ami,
Je n'ai pas accept votre invitation parce que je ne suis pas
encore bien solide sur mes jambes ; j'ai t oblig de demeurer
au lit une grande partie du temps jusqu' hier 130. Je vous prie
de m'excuser auprs de Mme Berth et de lui prsenter mes
meilleurs souhaits.
Bien vous,
G. Sorel
30
22 aot 1908
Mon cher ami,
J'ai fini l'article que je faisais pour la Revue de Mtaphys
ique sur le livre de Boutroux11 et je me suis mis lire le
livre de Labriola sur Marx pour lequel je dois faire une
prface 1S2. Je suis extrmement embarrass, ne sachant trop
que dire, d'autant plus que je connais peu les livres de la jeu
nesse de Marx qui servent Labriola pour dcrire la formation
130. Sorel avait t nouveau pris de rhumatismes et de gra-
veUe au dbut janvier.
131. Emile Boutroux (1845-1921), philosophe, professeur
l'Ecole normale suprieure. L'article consacr son livre Science
et religion dans la philosophie contemporaine (Flammarion, 1908)
devint la grande tude sur la religion d'aujourd'hui qui parut
dans la Revue de mtaphysique et de morale en mars et mai
1909.
132. Arturo Labriola (1873-1959) tait alors la figure politique
principale du syndicalisme rvolutionnaire italien. Il enseignait
l'conomie l'universit de Naples. Son ouvrage Marx nell'eco-
nomia e come teorico del socialismo (Lugano, 1908) paratra en
franais sous le titre Karl Marx, l'conomiste, le socialiste en
1910 chez Rivire, traduit par Berth et prfac par Sorel.
143
de son esprit. La solution est videmment d'crire ct ; mais
je ne suis point, pour le moment, riche en ides ; je passerais
volontiers mon temps dormir et je m'endors sur mon travail.
Ne pourriez-vous me donner quelques ides; en traduisant le
livre, il doit bien vous en tre venues ; je suis tout fait dpour
vu de direction.
Il me semble que le volume serait trop long ; il a 264 p. ; dans
l'dition in-18 de Rivire, il faut compter un peu plus de 10 %
d'allongement ;
ce qui donne au moins 300 p.
prface 20 p.
total 320 p.
Peut-tre faudrait-il supprimer un chapitre. D'ailleurs le livre
est en ralit fini la page 189 : le reste est plutt occup de
questions de socialisme, tandis que les chapitres prcdents
s'occupent de science et de philosophie.
Vous n'avez, sans doute, pas vu que dans l'Action H. Brenger
vous dnonce avec Lagardelle et moi comme tant les vrais
coupables des rbellions 133. Rivire a la coupure de l'Action,
vous pourrez lui demander de vous la donner.
J'ai vu, l'autre jour, le numro d'aot mis en pages chez Rivi
re ; je pense que nous allons le recevoir prochainement.
J'espre que Bourdeau fera un feuilleton aux Dbats sur les
Illusions du progrs : cela pourrait aider l'coulement 134. Le
volume a eu une presse excellente en somme et laquelle on ne
pouvait pas s'attendre. Leroy-Beaulieu lui a consacr la moiti
d'un article de la Revue des 2 mondes du 1"
aot; il a lu le
livre avec un trs grand soin, puisqu'il y a relev les deux ou
trois notes il est question de Newman 136.
Bien vous ; prsentez mes hommages Mme Berth.
G. Sorel
133. Henry Brenger, La guerre ou la paix , L'Action, 19
aot 1908. Dans cet article, Sorel, Lagardelle et Berth taient
accuss d'tre les pres spirituels de l'action directe et d'tre,
en partie, responsables des meutes de Draveil.
134. Jean Bourdeau consacra, sous le titre Le Procs de la
dmocratie , un article aux Illusions du progrs dans le Journal
des dbats du 12 septembre 1908.
135. Dans cet article, intitul Le syndicalisme, la CGT, la
thorie de la violence , Paul Leroy-Beaulieu crivait : II cite
avec respect Pascal, puis, avec une vritable admiration et fr-
144
31
29 aot 1908
Mon cher ami,
J'ai retrouv la lettre du Dr Duchemin qui avait crit
Rivire qu'il se dsabonnait cause de l'Action directe136.
Vous verrez combien l'union trop troite de l'Action directe et
du Mouvement se trouve prjudiciable aux yeux des abonns
de province. Il convient de sauver, au moins, notre mise
tous, en ne disant rien qui puisse tre interprt dans le sens
d'une politicaillerie antiguesdiste. Je suis persuad que Lagar-
dlie se cassera les reins en suivant cette ligne de conduite qui
le fait souponner d'une ambition qu'il ne parait pas avoir.
Pirrodi vous expliquera, au contraire, les plans de Lafont qui
vise tre un Viviani 137.
Bien vous,
G. Sorel
32
dcembre 1908
Mon cher ami,
J'ai appris avec beaucoup de peine les tourments que vous
a causs la nouvelle maladie de Suzanne 138 ; je crois que la
quemment, le cardinal Newman, sans acrimonie Brunetire. H
invoque avec dfrence Tocqueville et mentionne courtoisement
Le Play.
136. L'Action directe, organe hebdomadaire des syndicalistes
rvolutionnaires qui parut du 15 janvier au 30 septembre 1908.
Y collaboraient la fois des militants du mouvement syndical
comme Pierre Monatte ou Dret et des membres de la tendance
syndicaliste du parti socialiste comme E. Lafont, A. Morizet, P.
Dormoy, etc. Sorel le considrait comme un des principaux agents
de l'influence du socialisme politicien sur la CGT.
137. Ernest Lafont (1879-1946), avocat et militant socialiste.
Ancien collaborateur du Mouvement socialiste, il tait l'un des
animateurs de l'aile gauche de la SFIO. Ren Viviani, ancien
dput socialiste tait devenu ministre du Travail dans le gou
vernement Clemenceau.
138. Une des filles de Berth.
145
convalescence
de la diphtrie (surtout quand elle est traite
par le srum) est longue et pleine d'incidents.
Si vous manquez d'entrain pour crire, je suis log la mme
enseigne. Bien que j'aie sous la main une rdaction de mon
livre 139 et quelquefois mme deux rdactions successives, je me
demande si je pourrai me dcider lui donner la forme dfi
nitive d'un crit, et j'ai beaucoup de peine continuer, ne trou
vant pas mes mots. C'est que je suis dgot de mon uvre :
l'heure actuelle, je n'diterai pas les Rflexions sur la violence ;
je les laisserai dans la collection du Mouvement.
Il y a bien un mois que je n'ai pas vu Rivire ; je ne lui ai
pas renvoy la prface de Labriola. Il ne me l'a pas fait demand
er, ce qui me fait supposer qu'il n'est pas encore prt pour
commencer l'impression du volume.
Olivier a d vous dire que j'avais supprim toute collabora
tion au Mouvement 140. Je suis persuad que cela a d enchant
er la direction occulte de la revue, qui trouvait toujours que
mes articles ne convenaient pas au proltariat. Je n'ai pas voulu
139. Probablement celui sur l'Affaire Dreyfus.
140. Dsapprouvant l'volution politicienne de la CGT depuis
les vnements de Villeneuve-Saint-Georges et accusant Lagar-
delle et la rdaction du Mouvement socialiste de s'en faire les
complices, Sorel avait, ds le lendemain de l'annonce du non-
lieu et de la libration de Griffuelhes et des autres dirigeants
confdraux emprisonns, fuit part Lagardelle de sa dcision
de se retirer immdiatement du Mouvement socialiste, cf. sa
lettre du 31 octobre 1908, loc. cit., p. 968. Dans une lettre adres
se Paul Delesalle deux jours plus tard, Sorel rsumait dans
les termes suivants les raisons de sa rupture avec la revue : Le
grand coup que vient de faire Briand, en librant les accuss de
Corbeil, me semble devoir bouleverser toute la politique actuelle ;
Briand compte sur ceux des politiciens qui ont leurs entres
la CGT pour faire des syndicats une filiale de son trs prochain
ministre. Comme vous me le disiez l'autre jour, il faut compter
sur les travailleurs ; c'est bien aussi mon avis ; je suis persuad
que toutes les habilets des politiciens n'aboutiront pas ; mais
pour le moment il me semble qu'il ne faut tre ni dupe, ni
complice. C'est ce sentiment qui m'a dict la rsolution d'aban
donner le Mouvement socialiste, qui est beaucoup trop la
remorque de l'Action directe (principal organe des politiciens
faux nez syndicaliste). Je me retire dans mon trou. (Cf. Lettres
Paul Delesalle, Paris, Grasset, 1947, pp. 107-109). Cette dcision
dut coter beaucoup Sorel. Il n'en informera Croce que le 24
novembre et, semble-t-il, Berth une semaine plus tard encore.
146
tre dupe de farceurs qui font des pitreries syndicalistes dans
l'espoir d'attraper quelques bonnes places en culbutant des social
istes arrivs. A l'heure actuelle, marcher avec les francs-maons,
les combistes et les unifis contre Clemenceau, c'est d'une stu
pidit rvoltante ; la coalition domine presque compltement la
C.G.T., tant pis, il ne faut pas tomber dans la dmagogie
aprs l'avoir si souvent dnonce. Je me retire, dcourag mais
sans bruit, de telle sorte que je pourrai dire que ma retraite a t
un acte de pure probit intellectuelle et non le rsultat d'un
diffrend. Prezzolini m'avait demand d'expliquer ma retraite
dans sa revue, mais je m'y suis refus U1. Je n'en ai qu'un peu
parl Jacques parce qu'il en aurait trop triomph.
Bien vous,
G. Sorel
33
9 dcembre 1908
Mon cher ami,
Croce m'a envoy pour vous un exemplaire de son dernier
livre : Filosofia dlia pratica 14j2 ; je suppose qu'il dsire que
vous en fassiez un compte rendu. Je crois que vous allez toujours
le vendredi chez Bergson (bien que son sujet ne soit pas trs
intressant cette anne) ; je porterai le volume de Croce chez
Pguy vous pourrez le prendre; si vous avez cess d'aller
chez Bergson, je vous l'enverrai par la poste.
141. Giuseppe Prezzolini (1882-1982), jeune journaliste et cri
vain italien avec qui Sorel tait entr en contact au printemps
1908. Sorel dclinera l'invitation de Prezzolini s'expliquer dans
sa nouvelle revue La Voce dans une longue lettre date du
6 dcembre 1908 : Je vous remercie beaucoup de l'intrt que
vous portez mes travaux. Je vous remercie beaucoup aussi de
l'offre si aimable que vous me faites de m'ouvrir votre revue. Je
dsire vivre en dehors de la publicit ; c'est pourquoi je ne
crois pas pouvoir faire connatre vos lecteurs la raison de
ma retraite. (Cit d'aprs Bruno Somalvico, Sorel et Prezzol
ini : convergence ou malentendu ? , in : J. Julliard et S.
Sand (d.), Georges Sorel en son temps, Paris, Seuil, 1985, p.
300).
142. Filosofia dlie pratica. Economica e etica, Bari, Laterza,.
1909. L'ouvrage fera l'objet d'une traduction franaise en 1911
chez Alcan.
147
Il
y a quelque temps que je n'ai pas t chez Pguy parce que
je sors aussi peu que possible; j'ai constamment des ennuis
avec ma gravelle et je suis tout fait dmoli.
Pguy n'a pas eu de succs avec son , auquel il voulait
faire donner le prix Goncourt 143. Cette msaventure lui appren
dra marcher la remorque de Paul Desjardins qui est un des
protecteurs de ce produit des Universits] P[opulaires]
Desjardins n'est pas seulement un esprit malhonnte, c'est aussi
un imbcile 144.
Il y a quelque temps le correspondant du Pester Lloyd m'a
demand un article pour le numro de Nol ; je lui ai dit que je
me trouvais trop fatigu pour lui faire ce travail et je l'ai
engag vous demander un article sur Proudhon. Je ne l'ai
pas revu depuis lors et j'ignore s'il aura fait cette dmarche.
Ce journal allemand parat important, d'aprs son format, et il
est trs souvent cit par l'Agence Havas1^.
Je ne fais peu prs rien du tout ; je crois mme que je ne
mettrai pas sur pied le livre sur la Rvolution dreyfusienne. Je
n'ai plus aucun got pour le travail et d'ailleurs quoi bon
travailler, alors que les gens n'ont d'admiration que pour les
tres sans cervelle de l'Humanit ! Jean Longuet et Andr
Morizet suffisent largement au socialisme actuel.
Je vous signale un bel impair du Socialisme ; dans le numr
o du 5 dcembre, Ch. Bonnier a parl de Berthier et de
Foullon, comme de personnages que tout le monde connat 146 ;
on a cru devoir ajouter des notes explicatives. On a confondu
dans une note Berthier l'intendant tu en 1789 par le peuple
avec le Marchal; on a commis une seconde erreur en disant
que le major-gnral de la grande arme fut assassin en 1815 ;
il se jeta par la fentre dans un accs de fivre peu aprs le
retour de l'le d'Elbe. Pour un journal-revue qui se donne la
143. Il s'agit de Mare frache, 3e cahier de la Xe srie des
Cahiers de la quinzaine. Pguy avait dj publi 2e cahier de
la Xe srie Dix contes crits dans le Nord.
144. Paul Desjardins (1859-1940), professeur de philosophie,
journaliste et critique. Fondateur des dcades de Pontigny.
145. Sorel commet une petite erreur. Le Pester Lloyd tait un
journal hongrois de langue allemande.
146. Charles Bonnier, La journe de huit heures dans les
mines , Le Socialisme, 5 dcembre 1908, pp. 4-5. Le Socialisme
tait le nouvel organe des guesdistes .
148
mission de propager la science, la bourde est de taille. Je pense
qu'elle doit tre impute la rdaction et non Bonnier ; mais
la rdaction, c'est Bracke 147.
Bien vous,
G. Sorel
34
18 dcembre 1908
Mon cher ami,
Je suis pass hier chez Pguy et j'ai remis l'exemplaire du
volume de Croce. Je suis all l'aprs-midi chez Rivire, qui via
racont les ennuis qu'il a pour le livre de Labriola : d'aprs le
trait, Labriola devait fournir le manuscrit en franais et recevoir
les droits d'auteur habituels 350 francs pour un volume in-18
de 300 pages vendu 3,50 francs ; /'dition italienne devait venir
plus tard. Tout a t renvers ; Labriola a fait paratre son livre
en italien et il ne s'est pas occup de prparer un texte fran
ais. Rivire ne demande pas mieux de vous payer la traduction
si Labriola consent la dduire de ses droits d'auteurs; il
serait absurde, en effet, qu'il payt 350 francs de droits
d'auteur et la traduction. Il parat que Lagardelle avait une
lettre de Labriola acceptant cela ; mais il a perdu cette lettre et
Rivire ne peut raisonnablement pas payer la traduction, tant
que la situation n'est pas rgle. Vous ne connaissiez videm
ment pas cet embrouillamini quand vous lui avez crit ab
irato ; aucun diteur ragirait autrement que lui. Il n'est peut-
tre pas trs prudent pour un jeune auteur comme vous de
vous mettre dos un diteur qui pourrait vous rendre des
services dans l'avenir. L'diteur est un tre mnager.
Il m'a appris que Lagardelle tait sur le point de rsilier
son contrat pour le Mouvement socialiste. S'il abandonne compl
tement sa revue il aura raison; parce qu'il perd beaucoup de
temps en dmarches, corrections d'preuves, etc. ; il a tir du
Mouvement socialiste toute la notorit qu'il pourra en tirer ;
147. Alexandre Bracke (dit Desrousseaux) (1861-1955), savant
hellniste et militant guesdiste. enseignait la philologie grecque
l'Ecole pratique des hautes tudes et tait l'un des secrtaires
de la SFIO.
149
le
moment est venu pour lui d'crire des choses qui durent. Il
aurait l'intention de traiter avec un autre diteur, ce que croit
Rivire ; mais je me demande quel diteur voudra reprendre
une revue aussi hasardeuse qu'est le Mouvement socialiste 14g.
Bien vous,
G. Sorel
Prezzolini m'a envoy un article qu'il a publi sur la philo
sophie de Bergson, dans lequel il me semble traiter Bergson
un peu en petit garon qui n'a pu s'lever aux hauteurs it
aliennes 149. Ces jeunes Italiens sont terribles. Il va paratre de lui
un volume Teoria del sindacalismo dans lequel nos ides seront
examines sans doute avec autant de critique.
Je vois dans la Voix du peuple que V Almanach de Delesalle a
paru; il y a dedans un article de moi que j'ai crit au mois
de septembre et dans lequel j'ai du prendre beaucoup de pr
cautions pour ne rien dire qui puisse tre nuisible aux accuss.
Il y aurait eu beaucoup d'autres choses crire sur ce sujet 150.
G. S.
148. Le Mouvement socialiste sera publi partir de 1909 par
la maison Giard et Brire.
149. Giuseppe Prezzolini, La filosofia di Enrico Bergson,
Rassegna contemporanea, I, 11 novembre 1908, pp. 3-39. Il
s'agissait d'un chapitre du livre paratre : La teoria sinda-
calista.
150. Dans cet article intitul La leon du malheur , Sorel
invitait ne pas se laisser dcourager par les difficults pr
sentes rencontres par la CGT, estimant qu'on ne saurait
valuer la marche d'un mouvement historique par les aspects
extrieurs qu'il prsente, par le nombre des victoires ou des
dfaites ; ce qui est vraiment essentiel, rside dans la volont
des hommes . Sorel estimait toutefois que les circonstances
difficiles, dans lesquelles se trouve aujourd'hui le syndicalisme,
seraient propres rendre efficace un srieux examen de cons
cience ; le moment serait favorable pour se dbarrasser des bla
gues dmocratiques . Critiquant l'influence des murs dmoc
ratiques dans le monde ouvrier , Sorel mettait en cause
implicitement l'attitude des chefs de la CGT dans les rcents
vnements de Draveil et de Villeneuve-Saint-Georges, cf. Alma
nach illustr de la Rvolution pour 1909, Librairie Paul Delesalle,
pp. 9-13.
150
35
20 dcembre 1908
Mon cher ami,
Je vous envoie l'article de Prezzolini ; inutile de me le ren
voyer, parce que je pense recevoir son volume sur le syndi
calisme.
Je n'ai pas reu le volume de Droz. Rivire m'a dit qu'il
avait paru Pages libres et qu'il y avait beaucoup de rfrences
au Mouvement socialiste ; je pense que Droz aura surtout cit
nos articles m. Lagardelle pourrait rclamer ce volume ; mais
je suis surpris qu'il ne l'ait pas reu.
Je n'ai pas emport de ma conversation avec Rivire l'impres
sion que vous ont donn ses lettres. Cet ancien petit commis
devenu patron ne peut comprendre le dsordre qui s'attache
tout ce qui dpend du Mouvement socialiste ; il m'a paru fort
agac par ce dsordre. Il a des difficults avec Lagardelle pour
leurs comptes; il s'agit de modifications apportes dans des
conversations au contrat d'dition ; il ne veut pas entendre parler
d'une telle manire de traiter les affaires. Tous les diteurs agi
raient comme lui.
Il y a trois semaines quand il a caus avec vous, il ne pouv
ait avoir prsent l'esprit un dossier dj ancien et il sup
posait que les choses s'taient passes suivant les conventions ;
quand il a fallu payer, il a regard son dossier qui lui a mnag
une forte surprise : rien de ce qui avait t prvu n'avait t
ralis; la lettre par laquelle Labriola renonce ses droits
d'auteur manque et Rivire l'a vainement . rclame Lagard
elle. Il a fait ce qu'aurait fait tout autre diteur sa place ; il
a crit Labriola pour lui demander de fixer clairement la
situation. Il m'a dit comprendre fort bien votre irritation ;
il regrette que cette difficult ait surgi par suite d'un dfaut
d'ordre qui ne lui est pas imputable plus qu' vous.
C'est alors qu'il m'a dit que Lagardelle lui avait propos
151. Edouard Droz (1845-1923), crivain socialiste, professeur
de littrature l'Universit de Besanon. Dans son P.J. Prou-
dhon, publi l'occasion du centenaire par la librairie de Pages
libres, il crivait : les thoriciens du syndicalisme, c'est--dire
les rdacteurs du Mouvement socialiste, prennent aussi des ins
pirations de Proudhon, et certains d'entre eux l'aiment avec
ferveur > (p. 90). Droz se rfrait en effet surtout aux crits de
Sorel et Berth.
151
de rompre leur contrat. La perte est plus forte qu'on ne
comptait. Je sais que Rivire n'aurait jamais voulu signer
un contrat aussi avantageux pour le Mouvement socialiste et
je doute qu'aucun diteur srieux accepte les conditions que
Rivire avait acceptes, un peu de confiance.
Je ne suis nullement sensible aux considrations que vous
faites valoir en faveur de la continuation du Mouvement. Elles
seraient fortes si cette revue avait suivi une direction quelconque,
mais elle a tourn tous les vents au gr des inspirations de
jeunes ambitieux qui voulaient se faire connatre et qui lchaient
ensuite la revue quand ils croyaient en avoir tir tout le parti
possible. Il n'y a donc pas une tradition dfendre : le seul
principe commun qui peut se retrouver au milieu de tous les
avatars du Mouvement est une certaine hostilit l'gard de
Guesde. Quand Lagardelle il a t rduit au rle de correc
teur et de metteur en pages : il n'a presque rien crit depuis
qu'il dirige le Mouvement et plus il ira moins il produira ; pour
travailler, il faut une vie beaucoup plus calme. D'ailleurs
Pguy est tout fait du mme avis que moi et depuis longtemps ;
vous pourrez lui demander son opinion.
En ralit il n'y a en jeu que les amours-propres et les int
rts de quelques rats et de quelques politiciens absolument
dpourvus de scrupules, qui veulent se faire une arme d'une
revue qui a obtenu (malgr eux) une certaine autorit dans le
public. Si le contrat avec Rivire est rompu, ces gaillards mett
ront, encore un peu plus, la main sur le Mouvement et le feront
descendre au niveau de la Revue socialiste. Qui sait mme si la
franc-maonnerie (qui s'occupe beaucoup de s'emparer des orga
nes socialistes) n'aura pas voix au chapitre ; elle a une notable
influence chez un grand nombre d'diteurs de 2e ordre.
Je ne puis comprendre l'utilit d'une revue quand on a y
dire que des choses qui pourraient passer dans un journal. Il
va y avoir, sans doute, de grands changements dans l'orien
tation des syndicats ; les chefs rvolutionnaires font tout ce
qu'il faut pour se rendre fatigants et si un hasard les carte, ils
verront de quel faible poids est leur autorit dans de grandes
organisations d'industrie. En matire d'lections et de congrs,
le hasard joue un rle prpondrant et Griffuelhes n'existera
plus le jour o il sera rduit tre dans l'opposition. Qui fera
une revue durant ces crises politiques du syndicalisme ?
Bien vous,
G. Sorel