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Un front larg-e, lisse et mat
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le nez droit,
la bouche charnue; le visag-e aux traits r-
g-uliers, tout blanc entre des cheveux noirs
trs hauts et une barbe noire : tel apparais-
sait Charles Gurin.
Mais il fallait une assez long*ue intimit pour
saisir toutes les nuances de cette physiono-
mie d'abord impassible. Son reg-ard ne livrait
qu'aux amis de choix le secret dlicat et dou-
Charles Gurin (1873-1907;
Fleurs de Neige (Nancy,
1893).
L'Art parjure (Munich, 1894).
Joies grises,
prface de Georges Rodenbach (Paris,
1894).
Geor-
ges Rodenhach (Munich, 1894).
Le- Sang des Crpus-
cules (Paris,
1895).
Le Cur solitaire (Paris, 1898
;
Paris, 1904, dition refondue et augmente).
Le Semeur
de Cendres (Paris, 1901
;
Paris, 1904, dition retouche).
Nous
sommes en pleine dcadence, et je le dis avec
fiert! [Joies grises, 184.)
Il subissait une
double influence, celle de Mallarm et celle
de Rodenbach.
Le doux, modeste et pntrant causeur qui,
dans son petit log'is de la rue de Rome,
rachetait par de dlicates conversations la
subtilit par trop elliptique de ses vers, ne
manqua pas d'exercer sur Gurin une sduc-
tion qui devait s'tendre toute une poque
littraire. Il lui communiqua le g^ot des
g-loses raffines et des attitudes prcieuses.
C'tait le temps o, clotr loin de la foule
des esseulements ,
et, parfois, des fra-
g'rances.
Cette priode concida avec une crise de
volont trs g-rave. Gurin, qui faisait alors
profession de mpriser sa province lorraine
comme alourdie de botisme, se rfug-iait
dans les cnacles parisiens ou dans les g*roupes
esthtiques bavarois,
il fit un sjour d'un
42 CHARLES GURIN
an Munich.
Il avouait plus tard s'tre
fortement dtraqu les nerfs en leur permet-
tant des jeux dang-ereux.
Rien ne l'intressait que le bizarre, le
maladif et le dform. Il se passionnait pour
l'sotrisme et pour la Kabbale. En mme
temps il s'enivrait de musique.
Ces der-
niers mois, confiait-il dans une lettre, j'ai
entendu beaucoup de musique en Allema-
g-ne. Je ne connais rien d'aussi dbilitant
pour la volont : on en jouit, mais on
s'puise; plus que les potes, on devrait ban-
nir les musiciens d'une rpublique virile.
Un caractre bien tremp et naturellement
orient vers la sant morale peut suporter
sans g-rand dommag*e des commotions
pareilles. La sensibilit trop vive de Charles
Gurin en conserva une impression lente
s'efTacer. Il tait de ces tres taciturnes et
secrets qui se livrent tout entiers ce qui
les attire et doivent faire ensuite un rude
effort pour s'en dg-ag-e-r.
Il ne pouvait cependant
s'attarder cette
phase. Son g-ot natif luttait contre l'entra-
nement des influences dont il s'tait laiss
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PHOTOGRAPHIE PRISE A SAIXT-MAURICE
Janvier 1906
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CHARLES GURIN 43
envelopper. Quand on a travers cette p-
riode dans les mmes conditions d'g-e et de
milieu, on arrive mieux comprendre ce
qu'il ressentait.
Les jeunes g-ens de dix-huit ou de ving't ans
qui, entre 189i et 1900, se prparaient la
vie littraire, souffraient d'une g'ne incons-
ciente. Je parle surtout de ceux qui habi-
taient la province. Les dieux du jour taient
Mallarm, Kahn, Viel-Griffin. Nul ne son-
g-eait d'abord les renier
;
les ricanements
qui accueillaient ces noms dans les milieux
de bonne bourg-eoisie provinciale o vivaient
nos futurs potes, foraient ceux-ci exag-rer,
par esprit de fiert, des admirations dont
les g-roupements parisiens leur faisaient une
oblig-ation troite. Mais je me rappelle leurs
inquitudes et leurs rsistances
;
inquitudes
vag-ues, rsistances timides : elles devaient
se marquer davantag-e par la suite. On se
confiait, presque en cachette, car l'accusation
d'tre un philistin semblait g*rave, ses doutes
sur le g'nie de tel ou tel. Celui qui levait la
voix le premier, s'tonnait et se rjouissait
de rencontrer des approbations rapides. On
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CHARLES GURIN
osait parler de g-alimatias, de strilit, de
fourvoiement. La raction contre le symbo-
lisme prenait corps : elle devait, moins de
dix ans plus tard, transformer en purs clas-
siques un Charles Gurin, un Marc Lafarg-ue,
un Emmanuel Delbousquet, un PaulSouclion,
un Pierre Gamo.
Chez Gurin, l'volution est facile suivre.
L'auteur de Joies grises (1894)
et du Sang des
Crpuscules
(1895)
qui se plaisait fabriquer
des mots trang*es, crire des vers de qua-
torze ou de dix-sept pieds, et qui faisait rimer
infiniment
avec femmes qui mentent,
confessait lel"^ mai 1897 un ami:
Je suis
trs irrit en ce moment par les livres dont
j'ai
parler YErmitage^ vers et prose. Ah !
sont-ils embtants, tous ces g'ens-l, avec leur
ivresse de vivre qu'ils embobinent de nolo-
g-ismes, de barbarismes et d'une lang^ue de
Topinambous. L'intrusion du vers libre dans
la posie franaise a vraiment des suites dplo-
rables... CcEgi^ens qui sontg-nralement ig'no-
rants (et souvent belg'es) ne se donnent pas la
peine de rechercher dans leur mmoire des
mots franais qui correspondent leurs sen-
CHARLES GURIN 45
salions, et ils fabriquent des adverbes atroces
et des verbes ... On se croirait revenu aux
beaux jours du Dcadent et du Symboliste. Et les
Espoirs et les Tristesses, et les Chevaliers, et
les Lys ! Quand donc en netloiera-t-on nos
pauvres parvis? Zinc dor, pendule Lohen-
g*rin... J'aime encore mieux les disciples du
vieux Bag-hvat : du moins faisaient-ils des
vers, ceux-l !
N'est-ce donc plus ce mme Gurin qui,
dans le commentaire de Joies grises^ avait
violemment attaqu la rime et prn l'asson-
nance ?
Par quelle aberration, disait-il, en
vint-on faire disparatre l'assonnance au
profit de la rime!... Pardonne, Erato, ceux-l
qui furent fauteurs, s'ils ont cru ag'ir pour
le bien de l'Art.
Lui-mme devait supplier Erato de l'absou-
dre pour avoir tenu de pareils propos. Il
pratiqua nanmoins l'assonnance pendant
long-temps. Souvent mme il composa des
pomes aux assonnances exclusivement fmi-
nines, et alternes : les effusions lyriques du
Cur solitaire en ont g-ard une mollesse et
une allure chancelante qui nuisent leur
lan : pourtant, dans ce recueil, la coupe du
MOXL.MEXT LEV A LUXVILLE A LA MMOIRE
DE CHARLES
GLRIN"
CHARLES GURIN 47
vers est plus sCire, les enjambements plus
discrets, et lorsque le pote use d'un rythme
peu frquent, c'est celui-ci, par exemple,
accouplement de vers de sept et dix pieds qui
n'est pas sans g-rce :
Puisque l'ennui^ pauvre Jiomme,
Te jette encore de nouveaux voyages,
Emporte au moins dans Vme
L'adieu dor d9s beaux jours de Vautomne.
(le cur solitaire, lu.)
Mais Charles Gurin ne disciplina vraiment
sa mtrique qu'avec VHomme intrieur.
La correction
y
affecte une rig-ueur de plus
en plus svre.