1

2
ANTHONY BUCKERIDGE
Bennett et le gnral
Lorsque le directeur du collge de Linbury
ouvrit son courrier, il apprit que le gnral
Melville, illustre " ancien ," s'apprtait lui rendre
visite. Le caractre du vieu !ilitaire n'tant pas
des plus acco!!odants, le directeur s'en !ut.
Les lves se tiendront tranquilles assura M.
"il#inson, le tonitruant pro$esseur.
%u sinon... "&rrlou!... brlou!p$$ ' (auvre
M. "il#inson '
)l co!ptait probable!ent sans &ennett et
Morti!er, qui sont *apables de partir la conqute
de la lune avec des !oyens de leur invention, de
capturer un voleur en plein terrain de cric#et, de se
livrer des travau de peinture inte!pesti$s, de
gagner une preuve de natation sans savoir nager,
et aussi + co!ble de !al,eur ' + de -ouer des tours
au personnages les plus "gnrale!ent"
respects...
.
BENNETT
ET LE GENERAL
/
DU MME AUTEUR
dans la mme collection
&011022 34 *%LL560
41 &31 (%47 &011022 '
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&011022 02 83 *3&310
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:
ANTHONY BUCKERIDGE
BENNETT
ET LE GENERAL
TEXTE FRANAIS DE LADIMIR OLKOFF
ILLUSTRATIONS DE !EAN RESCHOFSKY
HACHETTE
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ACCORDING TO !ENNINGS
A Librairie Hachette, 1965.
2ous droits de traduction, de reproduction
et d'adaptation rservs pour tous pays.
B
TABLE
). 3 la conqute de l'espace C
)). 3llD, cos!osE... )ci, terre' 1B
))). 4n prisonnier de !arque .F
)G. 4n ancien voque ses souvenirs /F
G. M. "il#inson -oue les sonneurs :/
G). =u cric#et en c,a!bre ;2
G)). Les ,asards de l'auto+stop B1
G))). 4n autograp,e pour Morti!er H2
)I. 4n cadeau e!barrassant CH
I. 4n !alentendu 1FC
I). Le secret de Morti!er 121
I)). 4n grain se prpare 12H
I))). (asse+te!ps artistiques 1.;
I)G. 8onneJ, clairs carillons ' 1/B
IG. Morti!er $ait le plongeon 1;/
IG). 3dieu au cadeau d'adieu 1B:
H
CHAPITRE PREMIER
% LA CON&UTE DE L'ES(ACE
L0 27%)8)5M0 tri!estre venait peine de co!!encer lorsque
les soiante+di+neu$ pensionnaires du collge de Linbury, d'un
co!!un accord, se passionnrent pour les vols cos!iques.
3 en croire &ennett, lve de troisi!e division, l'Kge
interplantaire tait pour de!ain. 3ussi l'entreprenant garLon
$onda+t+il sans tarder, avec l'aide de son a!i Morti!er,
l'Association des Astronautes de Troisime, a$in d'aider tous les
savants du !onde ,Kter la !arc,e inluctable du progrs.
2!oignage clatant de russite, les !arges des !anuels de
latin se couvrirent de dessins reprsentant des $uses de gabarits
divers et les rcrations $urent toutes consacres
C
des $or!es varies de con$lits spatiau. =es M Luniens N en
espadrilles poursuivaient des Martiens en survte!ent travers le
terrain de cric#et, tandis que les 2erriens parcouraient les couloirs
du collge en $aisant entendre des Vouhouhoum...
vouhouhouhoum! ou des Grr... grr... grr! gutturau destins
c,au$$er les propulseurs i!aginaires de leurs i!aginaires
astrone$s.
Les autorits, en revanc,e, ne partageaient pas cet
ent,ousias!e. M. (e!berton+%a#es, le directeur, interdisait
l'introduction d'illustrs de science+$iction la bibliot,que. M.
*arter, le pro$esseur principal, poussait un pro$ond soupir c,aque
$ois qu'il voyait apparaOtre un cos!onaute vro!bissant. M.
"il#inson, dont la patience n'tait pas la vertu do!inante, tonnait
et $ul!inait lorsque les ra!pes de lance!ent se situaient trop prs
de la salle des pro$esseurs.
4n lundi aprs+!idi, &ennett et Morti!er venaient
d'appareiller pour une petite croisire aprs la $in des classes,
lorsque le pre!ier dclara @
M 2out de !!e, les pro$s sont de drDles de gens. )ls nous
conseillent sans arrt de $aire quelque c,ose d'utile pendant nos
,eures de loisir, et il su$$it que nous nous intressions la
p,ysique !oderne pour qu'ils eplosent co!!e des bo!bes
ato!iques '
P *ela vient de leur Kge, epliqua Morti!er d'un air
docte. )ls ne sont plus capables de considrer les c,oses
co!!e il $aut. Quand M. "il#inson tait -eune, il devait tre
aussi !oderne que nous.
P (eut+tre, ad!it &ennett, !ais il serait grand te!ps
qu'il se !ette la page. 8i on lui apportait une soucoupe volante
sur un plateau, avec un peu de persil par+dessus, il ne saurait
!!e pas ce que c'est' N
3 ces !ots, &ennett re$oula tout l'air de ses pou!ons en
dclrant, et, aprs un bond de si !arc,es, atterrit avec
prcision sur le paillasson, au pied de l'escalier.
1F
Morti!er atterrit cDt de lui, avec un in!"... #in!"... #in!"!
qui provenait nette!ent d'un propulseur puissant en train de
rtrograder.
Les deu garLons, taient insparables, bien que trs
di$$rents. &ennett, l'aOn, avait onJe ans, des c,eveu bruns, la
!ine veille. )l agissait d'abord et r$lc,issait ensuite. Morti!er,
son $idle second, avait des c,eveu d'un blond $ilasse et un
visage srieu. =errire des lunettes tou-ours poussireuses, ses
yeu bleus brillaient ou s'e!bru!aient selon que son ,u!eur tait
au beau $ie ou au variable.
M 3sseJ parl de "il#ie, dclara &ennett. =-, pendant son
cours d'algbre, -e n'ai pas cess de !e triturer les !ninges.
P =rDle d'ide' re!arqua Morti!er. 2u n'as pas pos une
seule question.
P *'est parce que, epliqua &ennett, -e !e triturais les
!ninges pour c,oisir un bruit de !oteur. <coute un peu. 4ne
$use qui alunit, qu'est+ce qu'elle $ait @ $ Vnoum vrioum vrioum,
ou bien %oohing doohmg& '
Question d'i!portance. 3prs quelques essais i!partiau,
Morti!er, bout de sou$$le, avoua @
M Re n'en sais rien, &en. 2u co!prends, !a $use !oi, elle
ne $ait pas de bruit du tout. 3 peine T!i t!i t!i"... (arce que -'ai
invent un a!ortisseur spcial. 0t ne viens pas !e raconter que tu
as le !!e, parce que le !ien est brevet.
P Sa ne vaut pas !on accu!ulateur nuclaire' rpliqua
&ennett, di$$icile i!pressionner. 2u veu qu'on lasse la
course -usqu' la bibliot,que pour les essayerE
P ='accord. La bibliot,que serait la lune, et nous, deu
cos!onautes rivau qui voudraient c,acun arriver le pre!ier,
co!!e dans l'illustr que "il#ie t'a con$isqu.
P )l $aut co!!encer par c,au$$er les propulseurs Vnoum
Vrioum vrioum... doohing doohmg... br(( br(( br((...

11
P T!i t!i t!i t!i... N
Le ,all retentissait du bruit assourdissant des engins spatiau
lorsque la porte de la salle des pro$esseurs s'ouvrit. M. *arter
parut sur le seuil @
M 8i ce vacar!e est indispensable vos -eu, -e vous serais
reconnaissant d'aller le $aire un peu plus loin. *o!!ent vouleJ+
vous que -'additionne vos notes, avec ce la!inoir deu !tres de
!on oreilleE
P (ardon, !'sieur' rpondit &ennett. *e n'tait pas un
la!inoir, c'tait une $use spatiale. N
M. *arter tait un ,o!!e co!pr,ensi$ et dou, d'une
trentaine d'annes, qui connaissait par$aite!ent ses lves. 2out
di$$rent tait M. "il#inson qui, -uste ce !o!ent, apparut au
,aut de l'escalier @ grand et gros, il avait la voi tonnante et des
!anires brusques qui dissi!ulaient un cTur d'or. 3 vrai dire,
elles le dissi!ulaient bien, surtout ce -our+l. )l resse!blait un
taureau $urieu lorsqu'il re-oignit son collgue et les deu garLons.
M La!inoir ou $use spatiale, disait M. *arter, -e vous
conseille, vous et vos ca!arades, de vous adonner des
rec,erc,es scienti$iques !oins bruyantes. Re crois que la patience
de tous vos pro$esseurs est bout. 1'est+ce pas votre avis,
"il#insonE
P Gous n'aveJ -a!ais rien dit de plus vrai ' approuva
M. "il#inson. Re co!!ence en avoir par+dessus la tte de toutes
ces Kneries' Re ne peu pas $aire trois pas sans trouver dans !es
-a!bes une douJaine de garne!ents qui se $ont passer pour des
Martiens, ou des Mercuriens, ou -e ne sais quoi encore, sous
prtete qu'ils se sont barbouill la $igure de craie verte.
P *'est parce que tous les gens qui ,abitent sur les plantes
ont la $igure verte, !'sieur, ob-ecta &ennett. Gous ne le savieJ
pasE Gous n'aveJ qu' lire l'illustr que vous !'aveJ con$isqu,
vous verreJ.
12
P Re vous croOs sur parole. Quoi qu'il en soit, vous
$erieJ bien de cesser votre to,u+bo,u, vos vno)n vnoum et vos
doohmg doohing! N
*'tait la pre!ire $ois de sa vie que M. "il#inson s'essayait
i!iter un astrone$ en plein vol. )l ne $ut pas !content du rsultat et
rsolut de continuer.
M )) y a aussi cette espce de crac,ote!ent ridicule dont vous
nous ro!peJ les oreilles tout bout de c,a!p @ *i !i !i !i !i !i! 0t qui
ne veut rien dire du tout.
P Mais si ' protesta &ennett. 2ous ces bruits veulent dire
quelque c,ose. %oohing doohing, c'est quand vous alleJ dans la
lune, et...
P Re n'ai pas la !oindre envie d'aller dans la lune ' interro!pit
M. "il#inson.
P (as vous, !'sieur@ les cos!onautes. 0t !i!i !i !i !i, c'est
quand vous tireJ une ra$ale sur quelqu'un avec un pistolet rayons
invisibles '
1.
P 2rs bien. Mais -e vous conseille de vous !$ier des
ra$ales d',eures de consigne' N rpliqua vive!ent M. "il#inson.
Les deu garLons ne rpondirent rien et s'loignrent
vitesse rduite en direction de la bibliot,que, car il ne s'agissait
pas de $aire des courses supersoniques sous le regard de M.
"il#inson. Lorsqu'ils eurent disparu, M. *arter se tourna vers son
collgue en souriant @
M 1e vous inquiteJ pas, "il#inson. *es !odes+l ne durent
-a!ais longte!ps. =ans une se!aine ou deu, vous les verreJ
collectionner des ti!bres ou $aire des ,erbiers. N
0n gros, M. *arter ne se tro!pait pas de beaucoup. Mais s'il
avait pu prvoir tous les vne!ents etraordinaires qui allaient
arriver pendant que la !ode spatiale battait encore son plein, il
aurait peut+tre parl d'un ton !oins opti!iste.
Lorsque &ennett et Morti!er rirent leur entre dans la
bibliot,que, ils trouvrent trois de leurs ca!arades occups
tirer, au sens propre, des plans sur la co!te.
M 3,' te voil, &ennett'N $it &riggs, un garLon d'une
douJaine d'annes, grand et $ort pour son Kge, l'air nglig,
tou-ours court de boutons de c,e!ises et de lacets de souliers. N
%n se de!andait si tu allais venir. 3t#ins vient d'avoir une ide
$u!ante pour un -eu spatial. Sa se passe dans la lune, et...
P 0t il $aut que toi et Morti!er vous nous attrapieJ,
parce que nous trois, nous so!!es des lunatiques.
P (as des lunatiques@ des Luniens' corrigea &ennett. Re le
sais, parce que c'est epliqu dans l'illustr que "il#ie !'a
con$isqu. *'est l',istoire d'un gars qui s'appelle Roe+la 9oudre
et qui va se balader sur la lune dans une $use secrte invente par
un vieu savant c,auve.
P 2rs bien, approuva Morrison. &ennett n'a qu' $aire Roe
la 9oudre et Morti!er sera le vieu savant c,auve. N

1/
Les yeu de Morti!er s'en$la!!rent derrire ses lunettes.
L'illustre pro$esseur Morti!er, c'tait lui' 4ne seule c,ose
l'inquitait @
M =ites donc, on n'est pas $orc d'tre c,auve pour devenir
un grand savantE
P *e n'est pas obligatoire, dit &ennett. =e toute $aLon,
personne ne saura si tu es c,auve ou non puisque tu porteras un
casque spatial. 2u co!prends @ sur la lune, il n'y a pas d'air.
3lors on se pro!ne avec un aquariu! sur la tte.
P R'espre qu'on enlve les poissons d'abordE N &ennett
claqua les doigts d'i!patience @
M *e ne sont pas de vrais aquariu!s, Morty' *e sont des
!asques gaJ pour respirer sans air'
P Re co!prends, dit Morti!er aprs un instant de r$leion.
Mais s'il n'y a pas d'air sur la Lune, co!!ent $ait+on pour se
parlerE (apa dit que ce sont les vibrations de l'air qui...N
&ennett ,aussa les paules, tout en s'asseyant sur le bord de
la corbeille papiers.
M L'illustr ne le dit pas trs claire!ent, ad!it+il. (ourtant, il
est certain que les personnages se parlent, car on voit ce qu'ils se
disent dans des espces de bulles au+dessus de leur tte. N
Morti!er $ronLa le sourcil, l'air pensi$ @
M %ui, sans doute, cela pourrait !arc,er si les bulles taient
,er!tiques... N
2out en parlant, Morti!er laissa errer son regard sur la
bibliot,que. 2out au $ond, sur une tagre, on voyait Mn pivert
e!paill sous un globe de verre.
Le pivert tait un cadeau $ait au collge de Linbury par le
plus illustre de ses anciens lves, le gnral 8ir Malcol!
Melville, et on avait soin de garder tou-ours l'oiseau en vidence
pour le cas oU le donateur viendrait $aire une visite i!pro!ptue.
Mais, vrai dire, ce n'tait pas l'occupant du globe,

1:
c'tait le globe lui+!!e qui retenait l'attention de Morti!er.
M Goil un truc qui $erait -oli!ent bien co!!e casque
spatialN, re!arqua+1+il, par plaisanterie bien entendu, car il tait
inconcevable que quiconque eVt l'audace de touc,er le prcieu
ob-et, $Vt+ce du bout du doigt.
M 0acte!ent' rpondit &ennett en se prcipitant pour
ea!iner le globe de plus prs. *'est tout $ait le genre de truc
qu'il y avait dans l'illustr. 8i -e pouvais !e !ettre La sur la tte,
vous verrieJ de quoi Roe la 9oudre avait l'air.
P 3 ta place, conseilla Morrison, -e n'y touc,erais pas. 8i
-a!ais tu le laissais to!ber, il y aurait du ouin+ouin!
P Re vais seule!ent l'essayer. N
8ans plus r$lc,ir au consquences ventuelles, &ennett
saisit le globe deu !ains et l'enleva de l'tagre.
1;
CHAPITRE II
ALL)* COSMOS+,,, ICI* TERRE-
L0 6L%&0 de verre reposait sur un socle de bois. 7ien de
plus si!ple que cl le soulever. Le pivert resta sans
protection. 0n revanc,e, le crKne de &ennett se trouva abrit par
une sorte de c,apeau !elon transparent qui tenait en quilibre sur
ses deu oreilles.
M Qu'est+ce que vous dites de !on casque spatial E de!anda
&ennett d'un ton trio!p,ant.
P )l t'irait co!!e un gant, si on portait des gants sur la tte,
rpondit Morti!er.
P 3llD, cos!osE... )ci, terre' claironna &ennett. Gous voyeJ
s'avancer l'illustre Roe la 9oudre qui vient d'alunir avec son casque
lectronique brevet...

1B
P Qu'il a arrac,, aprs une lutte ,roWque, un pivert
!iteu' N a-outa &riggs.
Le cos!onaute $oudroya l'insolent du regard @
M 2oi, &riggs, tu $erais !ieu de te taire' 2u es un Lunien
!al lun, et -e vais te trans$or!er en poussire. N
)) braqua un dsintgrateur sur le plantaire !oqueur et le
rduisit en un petit tas de cendres radioactives @
M *i !i !i !i !i !i !!!!! !
, 8i tu veu !on avis, $it observer le tas de cendres
radioactives, ton casque n'est pas du !odle rgle!entaire. )l
devrait te couvrir la tte tout entire, et il s'arrte au
oreilles. N
Roignant le geste la parole, &riggs posa les deu !ains sur
le so!!et du globe et appuya. 8ous la pression, le globe aplatit
les oreilles du cos!onaute et descendit -usqu' son !enton.
M 3We ' 3ttention, &riggs ' N protesta &ennett.
Le casque spatial lui avait ra$l le bout du neJ en passant,
!ais cela ne di!inua en rien l',ilarit des trois Luniens, qui se
tordaient de rire.
&ennett, lui, ne riait pas. 0n e$$et, ayant essay de relever
son casque, il venait de s'apercevoir que sa tte tait coince
l'intrieur.
3ussitDt la panique le prit. 8i un pro$esseur entraitE 8i le
globe se cassaitE 8'il restait d$initive!ent $i la tte du
cos!onauteE
(endant ce te!ps, &riggs cla!ait @
M 3vis la population' GeneJ voir le $a!eu spci!en de la
$aune linburyenne sous son globe de verre' N
Morrison et 3t#ins dansaient une gigue autour du
!al,eureu prisonnier qui leur $aisait d'e$$royables gri!aces
travers la paroi. 8eul Morti!er co!prit que quelque c,ose n'allait
pas.
M Qu'est+ce qui se passeE N de!anda+t+il anieuse!ent.

1H
La rponse, tou$$e par le globe, $ut inaudible. Morti!er
!it sa !ain en cornet et la porta son oreille @
M Qu'est+ce que tu racontes, &enE N
Les lvres de &ennett re!urent nouveau derrire la paroi
de verre @ on eVt cru une suite d'i!ages de tlvision lorsque le
son ne $onctionne pas.
M 2aiseJ+vous, les gars' ordonna Morti!er au trois Luniens
qui riaient tou-ours au clats. Re n'entends pas ce qu'il !e dit. )l
doit tre coinc.
P *ela ne !'tonnerait pas, repartit &riggs, ravi. )l a
la tte plus grosse que le pivert.
P 3u secours' 3u secours' 8orteJ+!oi de l' Re vous -ure
que -e ne $ais pas l'idiot' N
Le son n'tait tou-ours pas trs net, !ais l'epression
angoisse du prisonnier ne laissait aucun doute sur ce qu'il voulait
dire. Les Luniens cessrent de rire brusque!ent @ ils venaient de
saisir la gravit de la situation.
M 2u ne peu pas l'DterE s'cria 3t#ins, pouvant.
P 1on, -e ne peu pas l'Dter' 2u crois que -e !'asp,yie
pour !'a!userE
P Qu'allons+nous $aireE Le directeur va $aire un de ces
oum+ouin s'il s'aperLoit que nous avons touc,e son pivert' )l
$aut absolu!ent qu'on enlve La &ennett, et sans rien casser N,
conclut 3t#ins.
*,acun son tour, ils essayrent de sauver le !al,eureu
cos!onaute. 0n vain. 8es oreilles aplaties et son neJ pat par la
paroi de verre d-ourent $ous leurs e$$orts.
M 3 !on avis, il va $alloir se dcider casser le globe, dit
Morrison d'un ton la!entable. La cloc,e du goVter va bientDt
sonner. &ennett ne peut pas passer toute sa vie sous globe @ ))
serait oblig de prendre son t, avec une paille' N
*ette ,ypot,se tait si curieuse pour l'i!agination que le
sauvetage $ut suspendu au pro$it d'une discussion passionne sur
le sort des tres ,u!ains conda!ns vivre sous

1C
globe. *o!!ent se $eraient+ils couper les c,eveuE
3uraient+ils besoin d'essuie+glaces par te!ps de pluieE &ennett
devrait+il continuer porter, en pro!enade, la casquette du
collge par+dessus le globeE
*e $ut &ennett qui !it $in au dbats, de plus en plus
$antastiques et $utiles, en ,urlant @
M Re vous en supplie' 8auveJ+!oi' Mon =ieu, qu'est+ce que
-e vais $aireE N
3t#ins se gratta la tte. 3 en -uger par le teint de &ennett qui
rougissait avec persistance, l'at!osp,re sous le globe devait tre
quelque peu surc,au$$e. (eut+tre les casques spatiau
ncessaient+ils, co!!e les scap,andres, une ali!entation
constante en oygneE
3 cette ide, 3t#ins bondit ,ors de la bibliot,que @ il courait
c,erc,er sa po!pe bicyclette.
2rois secondes aprs, il tait de retour, agitant les bras
co!!e un s!ap,ore @
M 3ttention'... Goil M. *arter et "il#ie qui arrivent' N
La panique, le dsespoir s'e!parrent des 2erriens et des
Lu!ens.
M Gite' s'cria Morti!er. *ac,e+toi, &ennett, avant qu'ils
n'entrent' N
4n bon conseil, sans doute, !ais di$$icile suivre, car la
bibliot,que n'abondait gure en cac,ettes con$ortables. 9ort !al
l'aise, &ennett dut se contenter de s'accroupir au $ond de la
pice, derrire un gros $auteuil de cuir.
M &aisse+toi un peu plus' $it &riggs. 8i -a!ais ils voient le
truc apparaOtre au+dessus du dossier, il y aura du ouin+omn.
, 1ous n'aurions -a!ais dV touc,er ce globe ' se la!entait
Morti!er. (apa dit tou-ours que... N
)l s'arrta brusque!ent, la !ain sur la bouc,e @ la porte
venait de s'ouvrir et les deu pro$esseurs parurent sur le seuil.
2F
Je vous, en supplie ! Sauve!moi!,

21
M. *arter re!arqua aussitDt l'at!osp,re tendue et le silence
in,abituel.
M La bibliot,que est bien cal!e, vous ne trouveJ pasE
de!anda+t+il son collgue.
P &eaucoup trop cal!e, rpondit M. "il#inson.
6nrale!ent cela signi$ie qu'il y a un !auvais coup qui se
prpare. N
='un Til soupLonneu, M. "il#inson inspecta Morti!er et
les trois Luniens, qui $aisaient des e$$orts dsesprs pour paraOtre
naturels.
&riggs conte!plait le pla$ond, co!!e si l'abat+-our le
$rappait d'une ad!iration subiteX Morrison souriait d'un air batX
3t#ins ea!inait ses onglesX Morti!er c,antonnait gaie!ent pour
bien !ontrer qu'il avait la conscience tranquille.
M 2out cela est dcid!ent curieu, dit M. "il#inson. 3llons,
epliqueJ+!oi un peu ce que vous $abriqueJ iciE
P 1ous ne $abriquons rien, !'sieur... %u pas grand+c,ose'
rpondit Morti!er d'un air dgag. %n... on pourrait dire que
nous tuons le te!ps ne rien $aire.
P Louable occupation N, rpondit M. *arter.
)l parcourut la bibliot,que d'un regard circulaire, la
rec,erc,e d'une pice conviction.
M )) !e se!ble, re!arqua+t+il, que la dernire $ois que -e suis
entr ici, le pivert tait protg par un globe de verre.
P Le pivert, !onsieurE !ur!ura Morti!er, essayant de
gagner du te!ps.
P Gous n'aveJ -a!ais entendu parler de cet oiseauE
de!anda M. *arter, trs douce!ent. Re parle du pivert
e!paill qui se trouve l+bas, sur l'tagre. Gous le voyeJ
peut+tre pour la pre!ire $ois E
P %,' non, !'sieur. Re l'ai d- vu. *'est... ce n'est pas un
oiseau rare.
P Morti!er, cesseJ de dire des btises' co!!anda M.
"il#inson.
22
Quelqu'un s'est per!is d'enlever le globe de l'tagre. Qui
est+ceE N
Les Luniens de!eurrent silencieu. *e $ut Mortirner qui
bredouilla @
M 1ous... nous y avons touc,, !'sieur, !ais pas quand il
tait sur l'tagre. N
M. "il#inson n'eut pas l'air de co!prendre @
M %U tait+il, alorsE N
*o!!ent rpondre sans accuser &ennettE %r, M. "il#inson
attendait visible!ent une rponse vridique et... rapide.
M 0, bien, !'sieur, le globe tait un peu partout. )l se
dplaLait dans tous les sens... ='abord, il tait du cDt de la
c,e!ine, et aprs...
P Re... -e... brrlou! brrlou!p$$ ' eplosa M. "il#inson.
Gous aveJ perdu l'esprit, !on garLon' Gous ne prtendeJ pas !e
$aire accroire qu'un globe de verre se dplaLait dans l'air
co!!e un ectoplas!eE
P 1on, !'sieur, pas co!!e un cataplas!e. Re voulais dire
que...
P *'est l'un d'entre vous qui l'a pris, interro!pit M.
"il#inson, puisqu'il n'y a personne d'autre dans la pice. Gous
sereJ punis tous les quatre si vous ne rpondeJ pas
i!!diate!ent !a question. Re vous le de!ande pour la
dernire lois @ qui a enlev le globe de cette tagreE
P *'est !oi, !'sieur. N
7ponse trangle, peine audible. Les pro$esseurs
pivotrent sur leurs talons et virent le globe disparu apparaOtre au+
dessus du dossier du $auteuil. =essous, les traits convulss du
!al,eureu &ennett.
$ -ennett ! '
M. "il#inson, on l'a dit, ne brillait pas par la patience.
='ailleurs, n'ayant -a!ais eu lui+!!e envie de $ourrer sa tte
dans un globe de verre, il ne co!prenait vrai!ent pas que &ennett
eVt pu avoir une ide pareille. (endant quelques instants le
2.
pro$esseur ne trouva pas de !ots pour epri!er sa
stup$action.
M. *arter $ut le pre!ier donner une opinion @
M (ourquoi diable aveJ+vous !is un couvre+c,e$ aussi
biJarre, &ennettE 0nleveJ+!oi La tout de suite. N
Morti!er reprit la parole @
M )l ne peut pas, !'sieur.
P 1ous avons tous essay @ il n'y a pas !oyen, a-outa
3t#ins.
P Mais en$in, pourquoi l'aveJ+vous !isE interrogea M.
"il#inson, easpr.
P Re..X -e voulais voir s'il !'irait, !'sieur, epliqua
&ennett travers la paroi de verre.
P Goir s'il vous iraitE Gous aveJ perdu la tte'
P 1on, !'sieur. 0lle est tou-ours l... Mal,eureuse!ent.
P Re veu dire que vous aveJ perdu l'esprit, petit sacripant'
1ous aveJ+vous d- vus, M. *arter ou !oi, occups $ourrer
notre tte dans un globe pour voir s'il nous vaE
P 1on, !'sieur. Re $aisais se!blant d'tre un cos!onaute, et
le globe tait un casque spatial.
P R'aurais dV le deviner' grogna M. "il#inson. Gous n'tes
pas capables de penser quoi que ce soit d'autre. *e ne sont que
$uses, ce ne sont qu'astrone$s ' N
M. *arter saisit le globe par le rebord in$rieur et tira vers le
,aut, !ais sans rsultat. *e ne $ut qu'une de!i+,eure plus tard,
l'in$ir!erie, que les soins diligents de M!e 8!it,, qui cu!ulait
les $onctions d'in$ir!ire et d'cono!e, russirent rendre l'air
libre le visage cra!oisi du !al,eureu cos!onaute. 0ploit
encore plus re!arquable, le globe de verre n'avait pas t
endo!!ag.
&ennett ne cac,a pas sa reconnaissance M!e 8!it,. *'tait
une personne co!patissante avec laquelle il s'entendait
par$aite!ent, qui il ai!ait con$ier ses ennuis et qui eut le !rite
singulier, ce -our+l, de lui enlever son casque spatial

2/
co!!e s'il s'tait agi de la c,ose la plus ordinaire du !onde.
0lle s'abstint !!e de $aire des re!arques sur la sottise de cette
aventure.
0n cela, M. "il#inson n'i!ita nulle!ent M!e 8!it,. *e
soir+l, dans le dortoir, il $it un grand discours sur les vols
interplantaires @
M R'ai!e autant vous prvenir, petits inconscients, que -e
co!!ence en avoir par+dessus la tte cl votre crise de
lunatis!e gnralis. 8'il se produit encore le !oindre incident
cause de ces -eu stupides, -e... -e... vous verreJ ce que vous
verreJ'
P %ui, !'sieur N, rpondit le dortoir d'une seule voi.
&ennett, assis sur son lit, s+'enduisait les oreilles et le bout du
neJ d'une cr!e adoucissante $ournie par la bonne M!e 8!it,.
L'avertisse!ent de M. "il#inson porta ses $ruits. (endant
prs d'une se!aine, ".Association des Astronautes de Troisime et
le /0ndicat d.initiative 1our "a mu"ti1"ication des soucou1es
vo"antes ne se dplacrent plus qu' vitesse rduite et ra!enrent
le bruit de leurs propulseurs un ronronne!ent re!arquable!ent
discret, du !oins lorsque M. "il#inson tait porte de voi.
>las' Le !al spatial co!porte des rec,utes, et il y en eut
une particulire!ent dra!atique au cours de l'aprs+!idi que le
gnral Melville en personne c,oisit pour rendre visite son
ancien collge.
M. (e!berton+%a#es, le directeur, ne s'tait pas senti trs
rassur lorsqu'il avait trouv sur son bureau une lettre dont
l'adresse avait t crite de la !ain nergique du gnral. )l
dc,ira l'enveloppe, lut la !issive et apprit que l'illustre ancien se
proposait de taire une petite visite au collge le !ercredi suivant.
3ussitDt, le sourcil de M. (e!berton %a#es se $ronLa.
Le directeur du collge de Linbury tait un ,o!!e d'une
cinquantaine d'annes, rserv, distingu, surno!! le 6rand
*,e$ 8iou par les lves.
2:
)l se reposait entire!ent sur ses subordonns pour tout ce
qui concernait les activits ordinaires du collge. Mais, de te!ps
en te!ps, le dsir le prenait de taire des r$or!es radicales. 3lors
il !ergeait, tout bouillonnant d'nergie, de son bureau. )l
organisait des inspections de c,aussures, rorganisait les e!plois
du te!ps, dsorganisait les ,eures des repas, rvisait les listes
d'lves ad!is la piscine, no!!ait de nouveau c,e$s de classe
et envoyait des quipes de garLons la rec,erc,e de livres
disparus de la ./.l/0t1234e,
0nsuite, puis, il se retirait de nouveau dans son bureau et
la vie reprenait son cours nor!al.
%n co!prendra par l que M. (e!berton+%a#es n'ai!ait
nulle!ent tre drang par des visites i!prvuesX ce $ut l'air
soucieu qu'il se rendit la salle des pro$esseurs pour apprendre la
nouvelle M. *arter, son principal ad-oint.

2;
M 4ne visite du gnral MelvilleE =iable' N $it M. *arter,
d'un ton qui !ontrait qu'il partageait les inquitudes de son
directeur.
M Re vois que nous so!!es du !!e avis, dit M.
(ernberton+%a#es en se laissant to!ber dans un $auteuil. &ien
entendu, -e suis tou-ours ravi d'accueillir dans nos !urs un ancien
aussi illustre que le gnral Melville. Mais, entre nous, *arter,
certains -ours, le gnral n'est pas prendre avec des pincettes' 8i
seule!ent il reconnaissait que ses conceptions sur la $aLon de
diriger un collge retardent de soiante ans' N a-outa le directeur
avec un pro$ond soupir.
M. *arter sourit discrte!ent.
M Re pense, rpondit+il, qu'il est asseY naturel que le gnral
soit de!eur attac, au bon vieu te!ps. Ra!ais un ancien qui a
$ait ses tudes ici vers 1CFF n'ad!ettra que nos !t,odes arrivent
!!e la c,eville de celles de son poque.
P (rcis!ent. *'est pourquoi, *arier, nous ne 5e60n7 r/en
ngliger pour que la conduite de nos garLons soit i!peccable le
-our de la visite du gnral.
P Gous n'aveJ pas d'inquitudes avoir l+dessus,
!onsieur le directeur, assura M. 8/l9/n70n qui venait d'entrer.
Mercredi proc,ain, c'est !oi qui suis de service. 2out sera en
ordre, et les garLons oseront peine respirer.
P Merci, "il#inson. Mal,eureuse!ent, il $aut que -'aille
=un,a!bury !ercredi !atin, !ais -e $erai !on possible pour
tre de retour aussitDt aprs le d-euner. %rganiseJ donc quelque
c,ose qui obligera les lves rester tranquilles et qui les
e!pc,era de se poursuivre travers la cour en pro$rant ces
ono!atopes assourdissantes qui paraissent tre la !ode ce
tri!estre. N
M. "il#inson tint parole. Le !ercredi suivant, le d-euner
peine ter!in, il $it le tour du collge en aboyant des ordres
i!prati$s @ inspection gnrale de propret '
&inns -unior et &lotZell, qui portaient ,abituelle!ent
2B
leurs c,aussettes en accordon et leur nTud de cravate sous
l'oreille, $urent epdis au dortoir avec prire de se donner une
apparence prsentable.
*ependant, dans la cour, la conqute de l'espace, qui avait
t !ise en veilleuse pendant deu -ours, reprenait de plus belle.
&ennett, dans le rDle de l'indo!ptable Roe la 9oudre, venait
de capturer les trois Luniens et les tenait en respect au !oyen d'un
pistolet rayons i!provis, pendant que Morti!er les attac,ait
un arbre avec une $icelle.
a 0, bien, e, bien, qu'est+ce qui se passeE tonna M.
"il#inson, !arc,ant sans do!!ages au+devant d'une ra$ale de
rayons. 3veJ+vous bientDt $ini de -ouer ces -eu stupidesE Le
directeur reLoit des visites cet aprs+!idi. N
4n regard &riggs, 3t#ins et Morrison su$$it au pro$esseur
pour dceler sur leurs -oues des traces de craie verte.
M GouleJ+vous re!onter i!!diate!ent dans votre dortoir et
vous dbarbouiller' Le gnral Melville n'a aucune
1
envie de
rencontrer des !onstres verdKtres dans les couloirs.
P Quand nous serons dbarbouills, nous pourrons
continuer conqurir l'espace, !'sieurE de!anda &ennett.
P *ertaine!ent pas, si vous continueJ $aire autant de
vacar!e que la se!aine passe.
P 1ous pourrions aller sur Mars, !'sieur, proposa
Morti!er, acco!!odant. *'est beaucoup plus silencieu que la
Lune. N
4n ar!istice $ut sign. Les trois prisonniers se retirrent
dans leurs apparte!ents et Dtrent toute trace d'origine lunaire de
leur personne. Les deu 2erriens, qui les acco!pagnaient,
attendirent la $in de leurs ablutions.
M Maintenant, dit &ennett, Morti!er et !oi, nous allons
co!pter -usqu' cent, pour que vous puissieJ vous c,apper. 0t
ensuite, nous vous poursuivrons avec notre $use.
P M. "il#inson a dit que nous ne devions plus -ouer, lit
observer 3t#ins.
2H
P (as du tout. )l a dit que nous ne devions pas $aire de
vacar!e. 3llons, $ileJ, les Luniens' Gous pouveJ vous ca!ou$ler
oU vous voudreJ @ dans les bKti!ents ou l'etrieur. N
&ennett se cac,a la $igure dans les !ains et se !it co!pter@
M 4n, deu, trois, quatre, b((! di, b((! b((2... vingt, b((!...
b((! trente, b((!...
, 2u tric,es' cria &riggs.
P &on, d'accord, -e vais co!pter plus lente!ent. 4n,...
deu,... trois,... quatre... N
3 ce !o!ent, une i!posante 7olls+7oyce s'arrta devant le
perron du collge. 4n personnage de ,aute taille, au c,eveu
blancs, la !oustac,e paisse, en descendit.
Le gnral 8ir Malcol! Melville venait d'arriver.
2C
CHAPITRE III
UN (RISONNIER DE MAR&UE
L0 6<1<73L Melville n'tait pas d',u!eur
particulire!ent souriante. )l $oudroya du regard la $e!!e de
service qui lui ouvrit et poussa un grogne!ent !enaLant
lorsqu'elle lui apprit que le directeur avait t retenu
=un,a!bury et ne pouvait accueillir lui+!!e son ,Dte.
La raison de cette !auvaise ,u!eur tait si!ple @ le gnral
ai!ait $aire une petite sieste aprs le d-eunerX ce -our+l, il s'en
tait priv pour arriver plus tDt Linbury.
M 8i !onsieur veut attendre dans la bibliot,que, -'irai
prvenir M. *arter de l'arrive de !onsieur N, dit la $e!!e de
service en prenant le c,e!in de la salle des pro$esseurs.
.F
L'a!euble!ent de la bibliot,que n'eut pas l',eur de plaire
l'irascible gnral.
M =es $auteuils de cuir' gro!!ela+t+il. 0t puis quoi encoreE
=e !on te!ps, quand -'tais lve de troisi!e division, vers
l'anne 1CF/, nous avions des bancs de bois. *es gnrations
!odernes, La se dorlote, La n'a pas la !oindre ide de la
discipline. Goil le dra!e. =es $auteuils de cuir' Re vous de!ande
un peu'... N
La porte s'ouvrit et M. *arter entra @
a &on-our, !on gnral. R'ai d- eu l',onneur de vous
rencontrer. Re suis le pro$esseur principal.
P &onsoir, rpondit le gnral d'un ton rogue. Re !e
rappelle. Gous tes le no!! *,ester. 1on, *arZic#. %u
*arpenterE 4n no! co!!e La.
P *arter.
P *'est bien ce que -e disais. Ra!ais -e n'ai oubli un no!
ou un visage de !a vie. N
9ort satis$ait de sa !!oire, le gnral s'installa dans
l'un de ces $auteuils de cuir qu'il !prisait tant et a-outa @ M %n
!'apprend que le directeur est en pro!enade.
P )l a t contraint de se rendre =un,a!bury, rpondit M.
*arter. 1ous l'attendons d'un !o!ent l'autre.
P =o!!age qu'il n'ait pas esti! que !a visite tait plus
i!portante qu'une pro!enade =un,a!bury'... Re suis une vieille
baderne, -e le sais bien, !ais -e pensais tout de !!e
avoir droit quelque considration lorsque -e reviens voir le
collge qui !'a $ait ce que -e suis. N
M. *arter sentit que le visiteur avait besoin d'un t!oignage
de respectX il s'e!pressa de le lui apporter @
M 1ous so!!es ravis de vous voir dans nos !urs, !on
gnral, et -e suis persuad que les lves se sentiraient trs
,onors si vous acceptieJ de leur dire quelques !ots avant de
partir.
P >u!' )ls couteront peut+tre !on discours, !ais avec
.1
Je suis une vieille "ade#ne, $e le sais "ien%&
.2
l'espoir que -e conclurai en de!andant au directeur de leur
donner un aprs+!idi de cong. GoyeJ+vous, *ooper, en 1CF/...
P *arter, !on gnral.
P 0n 1CF/, les aprs+!idi de cong, La ne se donnait pas
co!!e La, tort et travers. 1ous bVc,ions du !atin au soir, et
nous apprenions nous conduire co!!e des ,o!!es. 3 si
,eures du !atin, debout' 0t en avant pour un quart
d',eure cl dcrassage. 2endeJ les bras' (lieJ les genou'
0t gare celui qui aurait carott' N
Le gnral se leva pour taire une d!onstration des
!ouve!ents de gy!nastique qui lui avaient per!is de rester en
tonne !algr son Kge. Mais si tDt aprs le d-euner... 7$leion
$aite, il c,angea d'avis et re!plaLa l'e,ibition par une dclaration
de principe @
M 0t -e vous -ure que La nous 9aisait du bien, *aster!an'
P *arter, !on gnral'
P *e dont les -eunes de !aintenant ont besoin, c'est d'tre
!ens la dure, vous !'entendeJ, *arlsonE
P Re vous entends, !on gnral, rpondit M.
*arter, rsign ne plus se soucier des trans$or!ations de son
no!. 7e!arqueJ que nous nous e$$orLons tou-ours de $aire
travailler les lves trs srieuse!ent, aussi bien dans le do!aine
des tudes que dans celui des eercices p,ysiques. 0vide!!ent,
nos !t,odes !odernes...
P Gos !t,odes !odernes' interro!pit le gnral. 8i vous
vouleJ !on avis, *arrington, ce que vous appeleJ vos !t,odes
!odernes, c'est de la crotte de bique ' N
L'epression traduisait si $idle!ent sa pense qu'il rpta
plusieurs reprises @
M =e la crotte de bique, !on bon a!i, de la crotte de bique'
0t si vous arriveJ !e convaincre que vos garne!ents
d'au-ourd',ui ont autant d'audace et d'ingniosit que nous en
avions en 1CF/, e, bien,... e, bien,... vous ne !e convaincreJ
pas'N
..
(lein de tact, M. *arter pr$ra convaincre le visiteur de
regagner son $auteuil, puis se retira a$in d'aller voir si le directeur
tait arriv pour prendre en c,arge le colrique gnral.
Les $a!eu $auteuils, si !priss, taient tout de !!e bien
con$ortables. Le directeur n'tant pas encore en vue, le gnral
dcida de passer le te!ps en co!!enLant sa petite sieste
,abituelle.
)l n'avait pas plus tDt $er! l'Til que la porte de la
bibliot,que s'ouvrit aussi viole!!ent que sous l'e$$et d'une
c,arge de plastic, et trois garLons ,ors d',aleine se prcipitrent
dans la pice.
M >einE QuoiE 8aperlipopette' N cria le gnral, rveill en
sursaut.
)l ne se doutait pas qu'il avait a$$aire trois Luniens,
poursuivis par l'illustre Roe la 9oudre et son ad-oint. Les Luniens
traversrent la bibliot,que d'une glissade et ne s'arrtrent qu'en
,eurtant la table, qui leur servit de butoir. *e $ut alors qu'ils
aperLurent le gnral Melville.
M %,' s'cria 3t#ins qui, de Lunien qu'il tait, se trans$or!a
soudain en petit garLon e$$ray.
P 1ous so!!es dsols, !'sieur. 0cuseJ+nous, !'sieur,
bgaya &riggs, rouge de con$usion. 1ous ne savions pas qu'il y
avait quelqu'un.
P 1ous pensions que la pice tait vide, !'sieur, a-outa
Morrison.
P =rDle de $aLon d'entrer dans une pice, !!e si elle est
vide' grogna le gnral. =e !on te!ps, nous ne nous serions
-a!ais per!is de galoper de la sorte.
P 1ous -ouions un -eu, epliqua &riggs en gagnant la
porte. 0t !aintenant, !on gnral, si vous per!etteY, on va vous
laisser.
P Gous saveJ donc qui -e suisE de!anda le gnral en le
transperLant du regard.

./
, %,' oui, !'sieur' Gous tes venu le -our de la $te
sportive, le tri!estre pass, et vous aveJ de!and pour nous une
de!i+-ourne de cong1.
P R'ai eu tort. Gous deveJ avoir des de!i+-ournes
de cong la pelle.
P %,' non, !on gnral. M!e celle que vous
avieJ de!ande, nous ne l'avons pas eue. N
Les sourcils du gnral Melville epri!rent claire!ent son
!contente!ent.
M Gous ne l'aveJ pas eueE 0n voil de bonnes' Quand -e
de!ande une de!i+-ourne de cong, -e tiens ace qu'elle soit
accorde, et pas d',istoires' Quelle poque ' 4n vieu linburyen
epri!e un vTu et personne n'y prte la !oindre attention ' N
)l continua !ar!onner $urieuse!ent, pendant que les trois
Luniens, aprs avoir bredouill encore quelques ecuses,
:, 0/r ''A(ence )ennett et Cie, 5an7 la ;<;e =0lle=t/0n,

.:
$er!aient la porte sans bruit et couraient c,erc,er un abri
plus sVr dans l'aile oppose du collge.
Le cal!e, de nouveau, rgna dans la bibliot,que. (eu peu,
les yeu du vieu linburyen se $er!rent. 0n$in, le gnral 8ir
Malcol! Melville $aisait la sieste.
&ennett et Morti!er s'taient !is la rec,erc,e des trois
Luniens. 3r!s de battes de cric#et en guise de dsintgrateurs,
un gros peloton de $icelle dans la poc,e pour garrotter d'ventuels
prisonniers, les deu a!is e$$ecturent un vol cos!ique travers
les bKti!ents du collge, l'Til au aguets pour dceler l'approc,e
de &riggs et *ie, ou celle, plus redoutable, de M. "il#inson.
Rusque+l, leur qute tait de!eure vaine.
=ans un couloir, ils croisrent &ro!Zic, l'aOn qui, selon
son ,abitude, se pro!enait seul.
M =is donc, &ro!o, tu n'as pas rencontr de Luniens rebelles
dans la rgion E de!anda &ennett.
P 8i tu veu parler de &riggs et de sa bande, ils sont
passs par ici il y a quelques !inutes, avec une discrtion
d',ippopota!es.
+ *,ic, alors ' =ans quelle direction E
P Re crois bien avoir entendu 3t#ins dire qu'ils allaient se
r$ugier dans la bibliot,que. )ls avaient l'intention, si -'ai
bien co!pris, de se cac,er derrire la porte en attendant que
vous allieJ les c,erc,er plus loin.
P 3lors, nous les tenons' s'cria &ennett en brandissant
son dsintgrateur. Merci bien, &ro!o. Morty, en route' N
0t il partit au galop, sur la piste toute $raOc,e P du !oins le
croyait+il P de son gibier.
M 2oi, tu entres, et tu les assaisonnes au petits rayons
pendant que -e garde la porte pour les e!pc,er de $uir, proposa
Morti!er lorsque les deu garLons $urent arrivs sur le palier.
+ ='accord. 0t aprs... 1on, attends. R'ai une !eilleure ide
que La.
.;
+ 0plique.
P %n va les en$er!er. La cle$ est sVre!ent sur la porte @
donc, rien de plus si!ple. )ls seront nos prisonniers pour de
vrai. 0t il $audra qu'ils attendent notre bon plaisir pour pouvoir
sortir.
P 8upersonique' N
3 la seule ide d'une $arce aussi russie, Morti!er se !it
danser sur place.
2out en courant vers la bibliot,que, Morti!er proposait
per$ectionne!ents et variantes @
M %n pourrait $aire se!blant de ne pas savoir qu'ils se
cac,ent l'intrieur. 2oi, tu !e de!anderais tout ,aut si -e pense
que...
+ (as question' tranc,a &ennett. 1ous nous approc,erons en
douce et nous $er!erons la porte cle$. 3prs, nous $erons tous
les discours que tu voudras. N
La porte de la bibliot,que tait $er!e lorsque les deu
2erriens arrivrent pied d'Tuvre. La cle$, co!!e prvu, tait
dans la serrure. (endant quelques instants, les garLons se tinrent
sans bouger, l'oreille tendue @ !ais aucun bruit ne tra,issait la
prsence des Luniens.
7ien d'tonnant, en vrit, car &riggs, 3t#ins et Morrison
taient d- cac,s depuis un bon !o!ent dans le vestiaire des
sports. Quant au sou$$le paisible du gnral Melville qui
so!nolait dans son $auteuil, il ne traversait pas les pais battants
de c,ne.
M *ric, crac' N $it &ennett.
0t il tourna la cle$ dans la serrure.
(uis il ta!bourina contre la porte en ,urlant @
M >' vous, l+dedans' Gous vous croyieJ drDle!ent $uts,
,einE Gous n'tes plus si $iers que La, ,einE Re vous sou,aite bien
du plaisir sur votre cocotier' N
Les coups $rapps la porte avaient veill le gnrai
Melville. 8'entendant apostrop,er de la sorte, il ouvrit la bouc,e
.B

pour rpliquer verte!ent. Mais d- une nouvelle voi
s'levait, celle de Morti!er qui, par le trou de la serrure, c,antait
victoire sur l'air du 3oi %agobert 4
[ en a qui s'croient !alins
Mais qui s'$orit piger co!!' des lapins'
2rs satis$ait de son i!provisation, Morti!er se tourna vers
son co!pagnon @
M 2u as entendu La, &enE *'tait bien envoy'
P Magni$ique' 0t !aintenant, allons $aire un tour. Le gibier
peut !ariner l+dedans -usqu' ce soir' N
La !oustac,e du gnral se ,rissa sous l'outrage @ il bondit
en pro$rant un cri d'indignation. &ennett et Morti!er ne
rpondirent que par un clat de rire, prenant l'ecla!ation

.H
tou$$e du gnral pour le rugisse!ent de rage de &riggs.
&ennett se dirigea alors vers le vestiaire pour trouver quelqu'un
qui raconter cette bonne $arce, tandis que Morti!er, la cle$ dans sa
poc,e, $ilait vers le dortoir n\ :, dont les $entres $aisaient $ace
celles de la bibliot,que @ de l, pensait+il, il pourrait encore
!ieu narguer ses prisonniers en agitant la cle$ devant leur neY.
=ans le couloir, il trottinait gaie!ent en $redonnant d'une
voi de $ausset la c,anson qu'il venait de co!poser, couplet et
re$rain @
[ en a qui s'croient !alins
Mais qui s'$ont piger co!!' des lapins'
Re n'suis pas costaud
0l pas trs $inaud
Mais -'ai eu, cctt' $ois,
Les plus torts que !oi '
*'est le p'tit Morti!er
Qui a !is le collge l'envers'
)l ne croyait pas si bien dire.
.C
CHAPITRE I*
UN ANCIEN >O&UE SES SOUENIRS
847 L0 *>0M)1 du vestiaire, &ennett s]tranglait de
rire i!aginer &riggs, 3t#ins et Morrison e!prisonns
dans la bibliot,que. 3 qui raconter cette ecellente
,istoireE )l entra au galop dans le vestiaire... et vit
Morrison, 3t#ins et &riggs assis bien tranquille!ent sur un co$$re.
&ennett s'i!!obilisa, stup$ait, la bouc,e grande ouverte, les
yeu carquills. Les trois garLons n'avaient tout de
!!e pas saut par la $entre du ,aut d'un pre!ier tageE
M Sa, alors'... *o!!ent aveJ+vous $aitE Re viens de vous
boucler dans la biblio.
P 2u croyais La' rpondit &riggs.
/F
P 1ous y so!!es d'ailleurs entrs, a-outa Morrison, !ais
nous avons dca!p aussitDt, en voyant le Gieu 6rognard.
P Quel vieu grognardE
P Le gnral Melville, voyons' "il#ie nous a dit qu'il
devait venir au-ourd',ui @ tu ne te rappelles plusE N
Le gnral Melville' &ennett c,ancela.
M Quelle drDle de tte tu $ais' re!arqua 3t#ins. Les anciens
ont le droit d'entrer dans la biblio, nonE
P Mon =ieu, !on =ieu' bgaya &ennett. *'est ,orrible'
8aveJ+vous ce que -'ai $aitE Re l'ai en$er! ciel.
+ >e!E
P (ourquoi es+tu all $aire une c,ose pareilleE 2u dois tre
co!plte!ent dboussol' s'cria &riggs.
P *o!!ent, voulais+tu que -e sac,eE Re croyais que c'tait
vous. &ro!o !'avait dit que vous tieJ dans la biblio. Mais -e n'ai
pas seule!ent en$er! le gnral @ -e lui ai encore sou,ait
bien du plaisir sur son cocotier, et Morti!er lui a c,ant une
c,anson idiote par le trou de la serrure.
P Re !e de!ande ce qu'il doit penser l',eure qu'il est' lit
Morrison.
P QuiE Morti!erE )l ne sait rien encore.
P (as Morti!er, triple buse' Le gnral. 8on cocotier lui
n'est rien cDt de celui sur lequel tu vas gri!per ds qu'il va
tre libr, prop,tisa Morrison d'un ton sinistre. 2u sais, &en,
-e crois que tu t'es $ourr dans un sac d'e!brouilles co!!e il
n'y en a pas eu depuis la guerre de *ent ans. N
7ien $aire' )l $allait se rsoudre aller con$esser le cri!e
M. "il#inson, pro$esseur de service. &ennett s'y rsolut donc,
tre!blant de la tte au pieds, car il ne s'agissait pas d'une
peccadille que quelques !ots d'ecuse su$$iraient $aire oublier,
!ais vrai!ent d'une catastrop,e.
*e $ut bien l'avis de M. "il#inson lorsqu'il eut appris la
nouvelle.
/1
M Gous aveJ en$er! le gnral cle$'N s'cria+t+il, incapable
de croire que !!e un lve de troisi!e division pVt tre asseJ
stupide pour ^aire une c,ose pareille.
M %ui, !'sieur. (ar accident. 0t Morti!er a co!pos une
c,anson. 3ussi par accident, !'sieur. 0t il la lui a c,ante, !'sieur.
P (ar accident encoreE
P 1on, !'sieur. (ar le trou de la serrure.
P Mais en$in, petit nigaud, qui a bien pu vous pousser
agir de cette $aLon ini!aginableE
P %n est dsol, !'sieur. %n -ouait un -eu, et on pensait...
P Re !e !oque de ce que vous pensieJ' N rugit M.
"il#inson. )l pensait, lui, que le gnral Melville n'tait pas
,o!!e se laisser traiter de la sorte sans protester, et que le
directeur avait bien prcis que la conduite des lves devrait tre
irrproc,able. 2out coup, une ide plus pouvantable encore se
prsenta l'esprit du pro$esseur de service @
M Gous n'alleJ pas !e dire qu'il est tou-ours en$er!E
P 8i, !'sieur.
P QuoiE 0, bien, cesseJ donc de bayer au corneilles
co!!e un idiot de village. *oureJ, coureJ, lui ouvrir' N
&ennett avala sa salive avec di$$icult @
M Re ne peu pas, !'sieur. *'est Morti!er qui a la cle$. N
M. "il#inson $aillit clater @
M Re... -e... &rrrlouin brrrrlou!p$$' N
&riggs $ut envoy en ,Kte la rec,erc,e de Morti!er. (uis,
suivi d'un &ennett dsespr, M. "il#inson prit vailla!!ent le
c,e!in de la bibliot,que.
Le !al,eureu pro$esseur avait quelque peine retrouver ses
esprits. Quoi de plus absurde, de plus grotesque, se de!andait+il,
que d'aller c,anter une c,anson par un trou de serrure un gnral
e!prisonnE 0t pourquoi $allait+il que ces c,oses arrivassent
tou-ours quand il tait de service, lui, "il#insonE
/2
)l esprait vague!ent que le gnral endurait son sort avec le
cal!e et la $orce d'K!e qui caractrisent les grands c,e$s. *et
espoir $ut bientDt dissip par les coups de poing et les
rugisse!ents que M. "il#inson ne tarda pas percevoir, encore
qu'il $Vt bonne distance de la bibliot,que.
M 3lleJ+vous ouvrir cette porteE... Que signi$ie ce -eu
stupideE tonnait le prisonnier.
P *e n'est rien, ce n'est rien, !on gnral' dit M.
"il#inson, d'un ton encourageant, travers la porte.
P *o!!ent, ce n'est rienE 8aperlipopette' Re...
P Mon gnral, si vous vouleJ bien attendre une petite
!inute...
P Re n'attendrai pas une seconde' %uvreJ i!!diate!ent'
P %ui, !on gnral. 8eule!ent, voyeJ+vous... N *o!!ent
epliquer une situation aussi e!brouilleE
M. "il#inson se tordit les !ains de dsespoir et apostrop,a
viole!!ent le !al,eureu &ennett qui n'en pouvait !ais @ M
Mon pauvre a!i, vous tes d'une btise absolu!ent inouWe'
)l $audrait vous $aire soigner'
P Me $aire soignerE rugit le gnral derrire sa porte.
*o!!ent oseJ+vous, !onsieurE...
P (as vous, !on gnral. Re parlais un lve.
P Gous c,oisisseJ bien votre !o!ent pour bavarder avec
les lves, !onsieur' (endant ce te!ps, !oi, -e reste en$er!.
Gous vous !oqueJ du !onde, !onsieur' *ela ne se passait pas
co!!e La en 1CF/, !onsieur' N
8ans se soucier du pli de son pantalon, M. "il#inson !it un
genou en terre et co!!enLa s'epliquer travers le trou de la
serrure.
M Mon gnral, -e vous prsente toutes !es ecuses. )l y a eu
un !alentendu que -e suis le pre!ier regretter. Re vous de!ande
de patienter encore quelques instants. R'ai envoy c,erc,er
Morti!er en toute ,Kte.
P Qui est Morti!erE Le serrurierE
/.
P 1on, !on gnral. *'est un lve qui... que... 0n$in,
c'est lui qui a la cle$.
P Sa, c'est un co!ble' voci$ra le prisonnier. Goil
!aintenant que ce sont les lves qui ont les cle$s du collge'
%n aura tout vu' N
(endant ce te!ps, M. *arter se dirigeait vers la bibliot,que
en $redonnant gaie!ent. M. (e!berton+%a#es n'tait pas encore
rentr de =un,a!bury, et le pro$esseur i!aginait avec un certain
a!use!ent les ractions du visiteur lorsqu'il serait in$or! de ce
contrete!ps.
8ongeant au !oyens d'apaiser l'irascible gnral, M. *arter
tourna le coin du couloir. 3ussitDt, il cessa de $redonner et $it un
geste de surprise. )l venait d'apercevoir M. "il#inson genou
devant la porte de la bibliot,que, en train de discourir d'un air
inspir par le trou de la serrure.
M Goyons, "il#inson' s'cria M. *arter. (enseJ+vous ce que
vous $aitesE Gous rendeJ+vous co!pte que le gnral Melville est
dans cette pice oU il attend le directeurE
P 8i -e !'en rends co!pteE rpliqua M. "il#inson avec
c,aleur. Gous rendeJ+vous co!pte, vous, que ce petit !israble a
en$er! le gnral l'intrieur et que, si -e co!prends bien, ce
sacripant de Morti!er lui a $ait un rcital de !usique travers le
trou de la serrureE
P *e n'tait pas de la grande !usique, !onsieur, prcisa
&ennett. 2out ce qu'il a c,ant, c'est 5 en a 6ui se croient
ma"ins...
, 2aiseJ+vous' Quand bien !!e il lui aurait c,ant
La Tosca, cela n'arrangerait rien ' N
La situation tait critique. Mais elle allait e!pirer encore.
Quelques instants plus tard, &riggs se prsenta et dclara que
Morti!er et la cle$ de!euraient introuvables.
1ouveau rugisse!ents. 1ouveau coups de poing. M
Qu'allons+nous $aireE N g!it M. "il#inson.
//
Il venait d'ape#cevoi# M% +il,inson a (enou- devant la po#te de la
"i"liot./0ue%
/:
M. *arter prit une dcision nergique. La bibliot,que se
trouvait au pre!ier tage et l'on pouvait di$$icile!ent de!ander
au gnral de sauter par la $entre. 4ne c,elle, voil la solution.
Les deu pro$esseurs pourraient s'introduire par la $entre reste
entrouverte, enlever la serrure au !oyen d'un tournevis et dlivrer
ainsi le prisonnier qui s'i!patientait de plus en plus.
M &onne ide, *arter, $it M. "il#inson. )l y a une c,elle
derrire le gy!nase. GeneJ !e donner un coup de !ain, et nous
aurons tir le gnral de l dans cinq !inutes. N
3prs quelques !ots d'eplication au prisonnier, les
pro$esseurs coururent !ettre leur plan ecution. &riggs les
suivit, rsolu ne rien !anquer du spectacle, et &ennett resta seul
devant la porte.
)l ne le resta pas longte!ps. Les sauveteurs n'avaient pas
plus tDt disparu qu'un pas lger retentit dans le couloir, et *. 0. R.
Morti!er en personne se prsenta, $redonnant tou-ours d'une voi
incertaine son i!!ortel c,e$+d'Tuvre @
[ en a qui s'croient !alins
Mais qui s'$ont piger co!!' des lapins'...
=e toute vidence, Morti!er n'tait pas au courant de
l'volution des vne!ents. &ennett ne perdit pas de te!ps pour
l'y !ettre @
M 0n$in, te voil' ='oU sors+tuE
P =u dortoir :. R'ai essay de voir nos prisonniers par la
$entre !ais -e n'y arrive pas.
P 2u aurais pu !e dire oU tu allais. &riggs t'a c,erc, par
tout le collge.
P &riggs E 2u drailles ' )l ne pouvait pas !e c,erc,er
puisqu'il est en$er! l+dedans. ='ailleurs... N
4n nouveau cri l'interro!pit @
M =ites donc, ,urlait le gnral, co!bien de te!ps croyeJ+

/;
vous que -e vais encore attendre que vous !'ouvrieJ cette
porteE N
Morti!er parut perplee @
M Re ne reconnais pas la voi de &riggs, re!arqua+t+il.
P *ela ne !'tonne pas, rpondit &ennett. =onne+!oi la
cle$. 3u-ourd',ui, nous nous so!!es attirs des ennuis pour tout
le tri!estre.
P Qui est+ce qui crie co!!e celaE de!anda Morti!er.
P 2u le sauras tou-ours asseJ tDt' Gite, la cle$' N Morti!er
donna la cle$. &ennett l'introduisit dans le trou
de la serrure et la tourna. La porte s'ouvrit brutale!ent et le
gnral Melville parut sur le seuil, entre!lant les de!andes
d'eplications et les !enaces.
(endant que la $ureur du gnral se donnait libre cours,
&ennett et Morti!er bredouillaient des ecuses.
M 1ous so!!es navrs, !on gnral. 1ous avons $ait une
grosse blague, -e veu dire une erreur, !on gnral. 1ous
croyions que vous tieJ trois de nos a!is, !on gnral, epliquait
&ennett.
P Que -'tais quoiE de!anda le gnral, qui trouvait que ces
garLons avaient de drDles de $aLons de prouver leur a!iti. 0st+ce
que -'ai l'air de trois de vos a!is, d'abordE
P %,' pas vrai!ent, !on gnral. 1ous -ouions un -eu, et
co!!e nos a!is taient nos enne!is, nous les poursuivions avec
des pistolets rayons invisibles.
P Gous co!preneJ, !on gnral, nous tions dans la
lune, a-outa Morti!er pour que tout $Vt bien clair.
P =ans la luneE
P %ui, !on gnral. Mais pas pour de vrai, epliqua
Morti!er avec un petit rire nerveu. &ennett, c'tait Roe la
9oudre, !ais ce n'est pas son vrai no!. 0t !oi, -e ne suis pas un
vieu savant c,auve. N
3 aucun !o!ent, il n'tait venu l'esprit du gnral Melville
que le petit garLon blond qu'il avait sous les yeu

/B
pVt tre un vieu savant c,auve. 3ussi sou$$la+t+il bruya!!ent
dans sa !oustac,e et attendit+il un co!pl!ent d'in$or!ation
avec toute la patience qu'il put rasse!bler.
M Gous co!preneJ, !on gnral, !oi -e suis cens tre le
pro$esseur Morti!er, qui a invent l'astrone$ lunaire superlue ?1.
P 0t nous devrions porter des casques transparents, a-outa
&ennett, !ais la dernire $ois que -'ai essay, il y a eu toute une
,istoire cause du pivert e!paill. N
*o!!e le gnral ne paraissait tou-ours pas co!plte!ent
au $ait de la question, &ennett poursuivit ses eplications pendant
quelque te!ps. )l dcrivit les lois de la guerre dans l'espace et
eposa la situation des trois Luniens en $uite.
(endant que &ennett parlait, une curieuse trans$or!ation
s'oprait dans le cTur du plus distingu des anciens linburyens.
(eu peu, il cessa de sou$$ler dans sa !oustac,e, ses sourcils
reprirent leur place nor!ale et il prta l'oreille
/H
avec intrt, presque avec sy!pat,ie, au bavardages de son
-eune interlocuteur.
3 cela, il y avait deu raisons. La pre!ire, c'tait que le
gnral avait tout de !!e russi $aire une partie de sa petite
sieste ,abituelle, ce qui su$$isait le re!ettre d'aplo!b @ il se
trouvait donc prt $aire $ace toutes les situations avec son
nergie naturelle. La seconde raison, c'tait que le plus grand des
deu garLons qui se tenaient devant lui rappelait au gnral le
collgien qu'il avait t lui+!!e, une soiantaine d'annes plus
tDt. 0t cette ide le $it songer au te!ps oU, lve de troisi!e
division, il !enait la vie dure ses !aOtres.
(lus il y pensait, plus il lui se!blait que les -eu auquels il
-ouait cette poque recule n'taient pas trs di$$rents de ceu
auquels -ouaient les garLons de !aintenant...
M 4ne epdition vers la lune'... !ur!ura+t+il d'un ton
nostalgique lorsque &ennett eut ter!in ses eplications
e!barrasses. %ui... *ela !e rappelle des c,oses... Re n'ai pas
oubli les epditions vers la lune que nous pro-etions il y a
soiante ans.
P Gous, !on gnralE Gous aveJ -ou ces -eu+l, vous
aussiE N
&ennett n'en croyait pas ses oreilles. )l tait stup$ait
d'apprendre que la notion de voyage dans l'espace n'tait pas aussi
!oderne qu'il se l'tait i!agin, !ais plus stup$ait encore l'ide
que le gnral Melville ait pu lui aussi, en son te!ps, galoper
travers le collge, dguis en cos!onaute.
M &ien sVr, -'y ai -ou' Re n'ai pas tou-ours t un vieu
bon,o!!e !oustac,e blanc,e, dit le gnral en riant
intrieure!ent. 1ous allions c,erc,er nos ides c,eJ Rules Gerne,
ce 9ranLais qui acco!!odait si bien ce genre d',istoires @ Vingt
mi""e "ieues sous "es mers, Le Tour du monde en 78 #ours, 9in6
semaines en ba""on, %e "a Terre : "a Lune... 2ous ces
/C
livres+l, nous les avions dans la bibliot,que du
collge.
P )ls y sont encore, !on gnral, dit Morti!er. 0t d'aprs
l'tat oU ils sont, -e pense que ce sont tou-ours les !!es. N
)) entra dans la bibliot,que et courut un placard plein de
livres en dcrpitude totale. =c,irs, sans couvertures, les pages
-aunies, cornes, ils avaient un attrait spcial pour Morti!er qui
venait souvent passer un aprs+!idi pluvieu les $euilleter. )l
c,erc,a un titre dans la pile de volu!es et revint avec un gros
bouquin qu'il tendit au visiteur tonn et ravi.
M %e "a Terre : "a Lune... Rules Gerne' !ur!ura le gnral,
plissant les yeu pour dc,i$$rer le titre inscrit au dos du livre. Ma
parole, -e crois que c'est l'ee!plaire !!e que -e lisais sous !on
pupitre pendant les cours d'algbre... N
)) se !it $euilleter les pages, et s'arrta, avec un air
!lancolique, la trente+septi!e sur laquelle s'talait un nor!e
pKte qu'il y avait $ait soiante ans plus tDt, en re$er!ant le volu!e
rapide!ent l'approc,e du pro$esseur.
M 0, bien, dit le gnral, -e n'aurais -a!ais cru retrouver un si
vieil a!i. )l !'en rappelle, des souvenirs' N
*,ange!ent d',u!eur total. )l n'y avait plus de vieu soldat
sourcilleu, !ais un lve de troisi!e division, les doigts pleins
d'encre et les c,aussettes en tire+bouc,on.
M 3,' c'tait le bon te!ps' soupira+t+il. 0t !aintenant que -'y
repense, &obinett...
P &ennett, !on gnral.
P Maintenant que -'y repense, nos epditions vers la lune,
elles aussi, se ter!inaient tou-ours par une poursuite. %n
courait de tous cDts, on $aisait des prisonniers... et on
$inissait par avoir des ennuis avec les autorits.
P 2out $ait co!!e nous, re!arqua &ennett triste!ent.
(uisque nous vous avons en$er!...
P 1'y penseJ plus, $it le gnral avec un bon rire. 3ucune
i!portance ' 2eneJ, !oi qui vous parle, -e !e souviens
:F
par$aite!ent avoir en$er! !on pro$esseur de latin dans
cette !!e bibliot,que en 1CF/. N
Les deu garLons ouvrirent de grands yeu. *o!!ent
i!aginer ce vieu grognard trans$or! en petit pensionnaire
$arceurE
M 3,' !ais oui, reprit le gnral P les souvenirs, prsent,
lui revenaient en $oule P, -'tais un -oyeu luron cette poque'
Goyons, co!!ent s'appelait+il, ce pion+lE )l portait la barbe, et
son no! co!!enLait pas un R. Rere!yE RacobyE... Re ne sais plus
au -uste. 0n tout cas, il s'tait install dans cette bibliot,que,
co!!e !oi il y a di !inutes, et !oi -'ai eu la brusque envie de
lui $aire une bonne $arce' N
)l y avait plus d'un de!i+sicle que le gnral n'avait pas
repens cet incident. Mais !aintenant, devant ses deu auditeurs
ent,ousiastes, il revivait les !oindres dtails de cet aprs+!idi oU,
aprs avoir attac, une $icelle la poigne de la porte de la
:1
bibliot,que, il l'avait $ait passer par la $entre du palier pour
en $ier l'autre etr!it la cloc,e du collge. 3prs quoi, il
avait $rapp la porte de la bibliot,que.
M 3lors qu'est+ce qui est arriv, !on gnralE de!anda
&ennett, que l',istoire passionnait.
P 0, bien, le vieu Racoby a essay d'ouvrir la porte' 0t,
naturelle!ent, il ne pouvait pas y arriver. Mais co!!e la
$icelle tait bien tendue, c,aque $ois qu'il donnait une
secousse, il $aisait sonner la cloc,e ' >o ' ,o ' ,o ' N
Le gnral interro!pit son rcit pour reprendre son sou$$le.
8on visage tait cra!oisi et il avait tant ri que des lar!es lui
coulaient sur les -oues.
M 3, ' !es a!is ' (lus il tirait, plus il sonnait, et il pouvait
peine entrouvrir la porte de cinq centi!tres ' N
&ennett et Morti!er n'taient pas trs sVrs de devoir $aire
c,orus l',ilarit du gnral. =es pro$esseurs en$er!s dans des
bibliot,ques, il en parlait son aise, !ais quand il s'tait trouv
dans la !!e situation, il n'avait pas paru si a!us que cela.
M Gous co!preneJ, poursuivait le gnral, la !ain sur la
poigne, cette porte s'ouvre vers l'intrieur. Re vous !ontrerais le
$onctionne!ent du syst!e si seule!ent -'avais une $icelle asseJ
longue. N
1on sans ,sitation, Morti!er tira de sa poc,e le peloton
prpar pour garrotter les Luniens capturs.
M 0st+ce que cela $erait votre a$$aire, !on gnralE
P (ar$ait, Multi!er.
P Morti!er, !on gnral.
P (ar$ait, Merti!or. N
7a-euni de soiante ans en di secondes, le gnral saisit la
$icelle, attac,a un bout la poigne, re$er!a la porte et dvida la
pelote.
M Re vois que vous aveJ tou-ours la !!e cloc,e' N constata+
t+il avec satis$action en se penc,ant par la $entre du palier.

:2
3 la partie suprieure de la cloc,e, il y avait un gros anneau
auquel tait $ie la corde qui servait sonner. )l su$$isait de tirer
dessus pour que l'instru!ent entrKt en branle et que le battant
cognKt toute vole entre les parois sonores.
Le gnral Melville passa le bout de la $icelle bien tendue
dans l'anneau et l'attac,a solide!ent avec un nTud de !arin.
M 0t voil' dclara+t+il, tout $ier de lui. 8i quelqu'un essayait
d'ouvrir la porte de la bibliot,que, il $erait entendre un -oyeu
carillon. &ien sVr, pour que ce soit drDle, il $audrait que nous
ayons une personne non prvenue en$er!e dans la bibliot,que.
Mais nous allons supposer qu'il y a quelqu'un l+dedans pour vous
!ontrer co!!ent le syst!e $onctionne. N
Le gnral devait avoir plus de c,ance qu'il n'en esprait. *ar
il ne savait pas qu' ce !o!ent prcis, la personne non prvenue
s'apprtait, sous les traits de M. "il#inson, escalader une c,elle
de sauvetage dresse contre la $entre de la bibliot,que.
:.
CHAPITRE *
M, 8ILKINSON !OUE LES SONNEURS
L'<*>0LL0 tait lourde et MM. *arter et "il#inson avaient
eu quelques di$$icults la transporter travers la cour et la
dresser contre la $entre de la bibliot,que.
=s qu'elle $ut en position, M. *arter tira un tournevis de sa
poc,e et le tendit son collgue, en lui $aisant signe de gri!per @
M 3lleJ+y, "il#inson ' Re tiens l'c,elle. N M. "il#inson
,aletait, !ais il trouva a77e? de sou$$le pour protester
vive!ent @
M Gous en aveJ de bonnes, vous' (ourquoi !oi le pre!ierE
Le gnral doit tre $ou de rage l',eure qu'il est, et -e n'ai pas
envie d'essuyer les pre!ires salves'
:/
P Re vous en prie, "il#inson, dpc,eJ+vous ' *ela $ait un
bon !o!ent que le pauvre ,o!!e est en$er! et si nous ne le
librons pas i!!diate!ent, il pourrait y avoir du vilain.
P &on, bon, -'y vais. LaisseJ+!oi reprendre ,aleine' N
grogna M. "il#inson en !ettant le pied sur le pre!ier c,elon.
2out en gri!pant, il ne cessait de !ar!onner des re!arques
peu obligeantes pour son collgue @
M )l y a tou-ours des gens qui se trouvent un e!ploi
con$ortable basse altitude, !ais !oi, -e vais tre dans de beau
draps si le gnral devient agressi$ pendant que -e suis encore en
l'air. N
=s qu'il eut atteint la $entre, M. "il#inson poussa le
battant et passa la tte l'intrieur de la pice @
M Mon gnral' appela+t+il. Mon gnral'... N
La stup$action se peignit sur ses traits. )l se retourna vers
M. *arter qui attendait au pied de l'c,elle @
M Le gnral s'est volatilis'
P 1e dites pas de sottises, rpliqua M. *arter. Le gnral
Melville n'est pas le pre 1o_l pour passer par les c,e!ines. )l
doit s'tre endor!i dans un $auteuil.
P 1on, il n'y est pas. Gous n'aveJ qu' !onter voir. N M.
"il#inson ouvrit la $entre toute grande, en-a!ba la
barre d'appui et s'introduisit dans la bibliot,que. Quelques
instants aprs, M. *arter le re-oignit et les deu pro$esseurs
regardrent autour d'eu avec tonne!ent.
Le visiteur avait bel et bien disparu. Les sauveteurs avaient
sans doute t battus de vitesse par quelqu'un qui possdait la cle$.
M. "il#inson, le tournevis tou-ours la !ain, courut la porte
pour c,erc,er le gnral dans le couloir. Mais, c,ose trange, la
porte re$usa de s'ouvrir, ce qui ne s'epliquait en aucune $aLon
puisque, selon toute logique, elle ne devait plus tre $er!e cle$.
M. "il#inson saisit $er!e!ent la poigne, tourna, tira. La
porte vint lui de quelques centi!tres peine.

::
M *'est curieu' %n dirait qu'elle est coince' N grogna M.
"il#inson en la tirant et en la poussant alternative!ent.
3 ce !o!ent, la cloc,e du collge se $it entendre,
i!prieuse et inte!pestive.
M 0n voil encore d'une autre' Qui diable... Gous aveJ
entendu, *arterE N
M. "il#inson lKc,a la poigne et prta l'oreille. Mais on
n'entendait plus rien. La cloc,e tait devenue !uette.
M 1e vous inquiteJ pas pour cette cloc,e, conseilla M.
*arter. 0ssayeJ donc plutDt d'ouvrir la porte. N
M. "il#inson se re!it l'ouvrage avec toute la vigueur dont
il tait capable, et la cloc,e, de plus belle, se re!it carillonner.
a )!possible d'ouvrir. Re ne co!prends pas ce qui se passe'
gro!!elait M. "il#inson. 0t surtout -e !e de!ande qui est en
train de $aire -ou-ou avec cette cloc,e, en bas. R'aurai deu !ots
dire au sonneur quand -e saurai qui c'est. N
*al!e!ent, M. *arter dclara @
M Mon c,er "il#inson, -'ai l'i!pression que le sonneur, c'est
vous.
P Moi E Gous rveJ ' *o!!ent vouleJ+vous que ce soit
!oi E
P Gous n'aveJ pas re!arqu que plus vous tirieJ sur la
porte, plus la cloc,e sonnait $ort E N
M. "il#inson considra son collgue avec incrdulit. Mais
il lui su$$it de $aire l'eprience pour s'apercevoir que l',ypot,se
de M. *arter tait eacte.
M Mais... !ais... Re... -e... 0n$in, *arter, c'est incroyable.
1ous galopons avec des c,elles plein les bras pour dlirer des
gnrau, et voil que les gnrau sont partis et que nous
so!!es en$er!s notre tour' *o!!e si ce n'tait pas asseJ, un
inquali$iable i!bcile c,oisit prcis!ent ce !o!ent+l pour
piger la cloc,e du collge. Re !e de!ande ce que le gnral
Melville doit penser de cette !aison E N

:;
0aspr, M. "il#inson e!poigna la porte d'une !ain de $er
et la secoua co!!e un prunier, tout en grognant @
M 8i -a!ais -'arrive ;%ing!< ouvrir cette !audite porte
;%ong!<, on verra de quel bois ;%ing!< -e !e c,au$$e ;%ong!< N
Les prouesses du sonneur i!provis avaient eu leur succs
au reJ+de+c,ausse, oU le gnral Melville et ses -eunes ca!arades
taient descendus. L'M ancien N rayonnait de -oie @ il ne s'tait pas
attendu voir sa petite $arce russir si brilla!!ent.
&ennett, lui, ne rayonnait pas. )l se doutait de l'identit du
sonneur et des consquences possibles. (lein d'appr,ension, il $it
signe Morti!er d'abandonner le gnral sa -ubilation et de
!onter au pre!ier.
Lorsqu'ils se trouvrent devant la porte de la bibliot,que,
les deu garLons s'arrtrent pour se consulter. )ls ,sitaient sur la
conduite tenir, ne voulant ni tra,ir le sy!pat,ique gnral ni
o$$enser le bouillant pro$esseur.
M. *arter tranc,a la question ds qu'il eut entendu les
garLons c,uc,oter derrire la porte @
M *'est vous, &ennettE de!anda+t+il.
P %ui, !'sieur.
P Qu'est+ce que vous $aites lE
P 7ien, !'sieur. *'est++dire qu'on coutait M. "il#inson
sonner la cloc,e, !'sieur.
P Re... -e... &rrrlou!! brrrrlou!p$$' eplosa le sonneur
!algr lui. Gous alleJ voir si -e vais vous les sonner, !oi, les
cloc,es' %uvreJ i!!diate!ent cette porte, petit nigaud'
P %ui, !'sieur. N
='un coup de cani$, &ennett tranc,a la $icelle. (uis, pour la
deui!e $ois cet aprs+!idi+l, les deu garLons $irent un pas en
arrire, tandis qu'un personnage $ul!inant -aillissait de la
bibliot,que.
M &ennett' Morti!er' Que signi$ie cette ,istoire de $ousE
tonnait M. "il#inson. Gous oseJ en$er!er ici le gnral
:B
Melville, et puis vous reco!!enceJ avec M. *arter et !oiE
P 1on, !'sieur' (arole, !'sieur, ce n'tait pas eprs'
Gous co!preneJ, nous tions en train de... N
M. *arter dcida que les eplications dtailles pouvaient
attendre un !o!ent plus $avorable. La !ission i!!diate
consistait retrouver l',Dte de !arque.
a 8aveJ+vous oU se trouve !aintenant le gnral, &ennettE
de!anda le pro$esseur.
P %ui, !'sieur. 1ous venons de le quitter l'instant Re vais
vous !ontrer oU il est. N
&ennett tait sur le point de descendre l'escalier lorsque la
,aute sil,ouette du directeur apparut l'autre bout du couloir.
M 3,' vous voil, *arter' s'cria+t+il en approc,ant %n !e dit
que le gnral Melville est d- arriv.
P =epuis d- quelque te!ps, en e$$et, !onsieur le
directeur.
:H
P 3lors pourquoi ne l'a+t+on pas a!en dans !on bureauE
P *'est la $aute de ces deu nergu!nes, rpondit M.
"il#inson. )ls nous ont en$er!s, *arter et !oi, dans la
bibliot,que.
P )ls vous ont quoi'E... N
M. (e!berton+%a#es n'tait pas ,o!!e tra,ir $acile!ent
ses !otions, pourtant, cette $ois, il ne pouvait en croire ses
oreilles.
M M'sieur le directeur,... co!!enLa &ennett.
P 8ilence' ordonna M. (e!berton+%a#es d'un ton glacial.
)l !'est arriv rare!ent, dans !a carrire pdagogique, de
rencontrer des cas aussi caractriss de dsobissance obstine. Re
pense que nous devons rec,erc,er les causes pre!ires de votre
inconduite dans la lecture de ces revues illustres, dont -'ai
observ avec plaisir la con$iscation par M. "il#inson. L'in$luence
n$aste de ce genre de publications ne peut que plonger dans la
consternation les ducateurs dont un des pre!iers devoirs est
d'orienter les goVts littraires de la gnration !ontante... N
M. *arter -ugea que le !o!ent de prononcer une con$rence
sur la littrature pour la -eunesse tait !al c,oisi. )l ra!ena la
conversation son vritable su-et en de!andant @
M (ourquoi nous aveJ+vous en$er!s, &ennettE
P *e n'est pas nous, !'sieur' (arole, !'sieur.
P (our !a part, reprit le directeur, -e considre que ces
deu garLons sont responsables, et -e co!pte les punir avec une
ee!plaire svrit.
P Mais, !'sieur le, directeur, ce n'est pas nous qui les
avons en$er!s ' Re vous le -ure ' N
&ennett sanglotait presque. (ourquoi ne voulait+on pas le
laisser s'epliquerE
M 1'aggraveJ pas votre cas, !on garLon, intervint M.
"il#inson. 8i ce n'est pas vous, qui est+ceE
P 9.est moi! N

:C
4ne grosse voi avait retenti derrire les pro$esseurs qui se
retournrent co!!e un seul ,o!!e. Le gnral Melville venait
de !onter l'escalier. )l avait l'air e!barrass et sou$$lait
viole!!ent dans sa !oustac,e.
M Le gnral ' s'cria le directeur.
P Re... quoiE... bgaya M. "il#inson.
P Mon gnral, -e ne vous avais pas entendu !onter, dit M.
*arter.
P 8i -e co!prends bien, dclara le plus illustre des
linburyens, c'est le !o!ent des eplications. 3lors, -e !e prsente
au rapport. *o!!e un vieu soldat. Quand -'tais lve ici, -e
n'ai -a!ais cac, !es polissonneries. Re n'ai pas l'intention
de co!!encer au-ourd',ui. 3lors, !on c,er directeur, quelle
punition proposeJ+vous pour l'lve MelvilleE 8eiJe ,eures de
colle E
P Re pense, !on gnral, qu'il doit y avoir un !alentendu,
rpondit M. (e!berton+%a#es. *e n'est sVre!ent pas vous qui
aveJ pu co!!ettre un acte aussi... aussi absurde.
P (uisque -e vous dis que si' Re ne sais pas eacte!ent
co!!ent cela s'est pass, !ais en bavardant avec !es -eunes
ca!arades des -eu auquels -e -ouais quand -'avais leur
Kge, -e !e suis cru de nouveau au bon vieu te!ps. N
*e ne $ut pas sans di$$icult que le gnral parvint $aire
co!prendre au trois pro$esseurs le tour qu'il avait -ou -adis un
de leurs collgues, un M. Rere!y, Racoby ou quelque c,ose
co!!e cela. Le gnral tait radieu, car il venait de constater
que cette $ois+ci son petit tour avait encore !ieu russi qu'en
1CF/ puisque deu victi!es au lieu d'une seule avaient t prises.
a Messieurs, conclut+il, -e vous $ais toutes !es ecuses.
P 1ulle!ent, nulle!ent. *'est tout naturel, rpondit
M. "il#inson. 3prs tout, il $aut que -eunesse se passe.N
&ennett et Morti!er c,angrent un coup d'Til. M.
"il#inson devenait bien indulgent tout coup.
;F
Le gnral souriait large!ent @
M )) $aut que -eunesse se passe, et vieillesse aussi' Mais nous
ne le saurions pas sans les deu garLons que voil. Re suppose
qu'ils sont aussi contents que nous l'tions quand on leur donne
une de!i+-ourne de congE
P %,' oui, !on gnral, intervint &ennett.
P %n pourrait peut+tre !!e leur donner la -ourne
entire, pour rparer le petit oubli de l'autre $oisE (as votre avis,
!on c,er directeurE N
M. (e!berton+%a#es parut ,siter. )l avait rare!ent vu le
gnral Melville de si belle ,u!eur. 3ppare!!ent les garLons
avaient russi le divertir.
M 4ne -ourne entireE )l $audrait que -'y r$lc,isse, !on
gnral. 0n attendant, vouleJ+vous venir prendre le t, c,eJ
!oiEN
='un geste large, qui englobait les deu pro$esseurs, M.
(e!berton+%a#es invita le gnral se diriger vers son bureau.
M 3 propos, co!!enLa le gnral, -e !e rappelle une drDle
d',istoire qui tait arrive en 1CF2 ce pion dont -e vous parlais @
Racoby, Ritterburg, Raggernaut, -e ne sais plus. )l avait une barbe
-usque+l et, un -our, avec ses doigts pleins d'encre... N
Les quatre ,o!!es tournrent le coin du couloir, et la voi
du gnral s'esto!pa dans le lointain.
Morti!er poussa un soupir de soulage!ent @
M %u$' Moi qui croyais que nous tions bons pour un ouin+
ouin de pre!ire grandeur'
P 3vec les grandes personnes, on ne peut -a!ais savoir' N
conclut &ennett en ,oc,ant la tte.
;1
CHAPITRE *I
DU CRICKET EN CHAMBRE
34*41 =%420 l+dessus @ le gnral Melville avait pris grand
plaisir visiter son ancien collge. 1on seule!ent il eigea qu'un
cong de la -ourne entire $ui octroy au lves, !ais il poussa
la gnrosit -usqu] inviter la pre!ire et la deui!e quipe de
cric#et assister un grand !atc, pro$essionnel =un,a!bury.
3ussitDt que la nouvelle eut t a$$ic,e au tableau, les
couloirs rsonnrent de cavalcades e$$rnes @ les -eunes
linburyens tenaient s'assurer que la ru!eur tait $onde en
consultant eu+!!es le tableau d'a$$ic,age.
&ennett tait en train d',uiler sa batte de cric#et danX la partie
la plus troite du couloir, si bien que &riggs, qui
;2
tourna le coin au grand galop, renversa d'un coup de pied le
$lacon d',uile rest dbouc,. Le $lacon roula sur le linolu! et
l',uile se rpandit dans toutes les directions.
M &riggs' 0spce d',ippopota!e' ,urla &ennett. 7egarde ce
que tu as $ait' 2u as renvers !on ,uile.
P =sol, !on vieu. Re te la ra!asserai tout l',eure. (as
le te!ps !aintenant. 2rop press ' N
0t &riggs disparut l'autre bout du couloir.
M Quel toupet' 3ttends un peu que -e t'attrape' N bougonna
&ennett tout en ra!assant sa bouteille.
)l ne s'tait pas plus tDt penc, pour le $aire, qu'un escadron
de garLons dbouc,a dans le couloir au pas de c,arge. )ls virent le
danger, !ais bien trop tard. 3vant d'avoir eu le te!ps de s'arrter,
ils draprent les uns aprs les autres dans la nappe d',uile et
s'talrent sur le sol. 0n un instant le couloir s'e!plit d'une !asse
indistincte de bras et de -a!bes secous d'une agitation $rntique.
8pectacle di$iant pour M. "il#inson qui $aisait -uste!ent sa
ronde, co!!e pro$esseur de service.
M 3 quoi -oueJ+vous ainsi dans les couloirsE de!anda+t+il
d'un ton sec, tandis que les garLons dgoulinants d',uile se
relevaient pnible!ent.
P 1ous so!!es tous to!bs, !'sieur, epliqua 3t#ins.
%n dirait que le lino a t cir.
P Mais non, c'est de l',uile pour batte de cric#et, epliqua
&ennett. R'tais en train de graisser la !ienne, !'sieur.
P =rDle d'endroit pour le $aire' rpliqua M. "il#inson. Le
vestiaire des sports est prvu pour cela. 8i -e vous prends encore
une $ois avec cette batte dans les locau scolaires, -e vous
la con$isque. Maintenant, dpc,eJ+vous d'essuyer par terre.
P %ui, !'sieur. N
&ennett s'accroupit aussitDt, !ais M. "il#inson poussa de
nouveau un rugisse!ent de protestation @
M (as avec votre !ouc,oir, petit sacripant' (reneJ un
c,i$$on. %U est celui avec lequel vous ,uilieJ votre batteE
;.
P *'est -uste!ent avec !on !ouc,oir, !'sieur, que -e
l',uilais...
P 3,' oui, vrai!entE 0, bien, $aites+!oi le plaisir d'aller
c,erc,er une serpillire et de tout nettoyer. N
(uis M. "il#inson se tourna vers les spectateurs qui
suivaient la scne d'un air intress @
M 0t vous, n'e!bouteilleJ pas le couloir. *'est bien asseJ que
vous nagieJ dans l',uile -usqu'au c,evilles. )nutile d'enco!brer le
passage en plus. N
8a batte d'une !ain, le $lacon vide de l'autre, &ennett suivit
ses ca!arades.
=ans le ,all, il s'arrta devant le tableau et lut la petite
a$$ic,e qui le re!plit d'une -oie telle qu'il oublia la ncessit
d'aller c,erc,er une serpillire @
M Le gnral 8ir Malcol! Melville invite les deu quipes de
cric#et assister au !atc, pro$essionnel qui aura lieu -eudi
;/
=un,a!bury. Les autres lves participeront un pique+
nique. N
&ennett tait ravi. 4n !atc, de cric#et, un vrai' La seconde
quipe tait invite et il en $aisait partie' =onc, il serait de la $te
avec &riggs, Morrison et &ro!Zic,. 0n $ait, presque tous ses
a!is.
Mais pas Morti!er.
Morti!er -ouait au cric#et avec l'aisance et le naturel d'un
r,inocros $aisant de la broderie anglaise, et ses services se
bornaient gnrale!ent, dans l'quipe seconde, co!pter les
points.
3u $ait... L'invitation du gnral s'tendait+elle au
!arqueursE *e serait telle!ent plus a!usant d'aller
=un,a!bury si Morti!er venait aussi plutDt que de prendre part
au pique+nique'... &ennett gagna la salle des pro$esseurs au grand
galop, pour y plaider la cause de son a!i.
M (ardon, !'sieur, est+ce que les !arqueurs viennent aussiE
de!anda+t+il M. *arter, qu'il trouva en train de corriger des
copies. Morti!er voudrait bien venir, !ais il -oue au cric#et
co!!e une pantou$le, alors il ne $era -a!ais partie de l'quipe. N
M. *arter considra la question. Le directeur ne $erait
sVre!ent aucune ob-ection @ c'tait surtout grKce &ennett et
Morti!er que le gnral avait eu la gnrosit de $aire cette
invitation. 8'il apprenait que l'un de ses -eunes a!is avait t priv
du !atc,, il se !ettrait vraise!blable!ent en colre une $ois de
plus.
M *'est entendu, &ennett, dcida M. *arter. Les !arqueurs
des deu quipes viendront aussi.
P %,' !erci, !'sieur' Morti!er sera drDle!ent content' N
2out ,eureu, &ennett partit la rec,erc,e de Morti!er pour
lui apprendre la bonne nouvelle. Le garLon tenait tou-ours sa batte
la !ain, et il avait co!plte!ent oubli la corve de nettoyage
qui lui inco!bait.

;:
Ils d1#ap/#ent les uns et les aut#es dans la nappe d'.uile%
;;
M. "il#inson, lui, n'oubliait pas. (endant que &ennett
parcourait le collge la rec,erc,e de son a!i, M. "il#inson
parcourait le collge la rec,erc,e de &ennett.
Le sourcil $ronc, le pro$esseur de service allait d'une pice
l'autre grands pas. )l tait $urieu car il avait constat que
&ennett tardait rparer les dgKts co!!is.
Morti!er dessinait un nouveau !odle de soucoupe volante
sur la couverture de son livre d',istoire lorsque &ennett entra dans
la salle d'tude en $aisant tournoyer sa batte de cric#et co!!e une
,ac,e de guerre.
M =is donc, Morty, -'ai une de ces nouvelles ' =evine un peuE
P Quand -e devine, -e !e tro!pe tou-ours, rpondit
Morti!er, levant peine les yeu de son c,e$+d'Tuvre.
P &on, alors -e vais te dire. 2u te rappelles le vieu
grognard que nous avons en$er! par erreur dans la
bibliot,queEN
Morti!er $it oui de la tte. L'incident tait encore $rais sa
!!oire.
a 0, bien, cette -ourne de cong qu'il nous avait vague!ent
pro!ise, La y est, !on vieu, elle est accorde' 0t en plus il invite
les deu quipes de cric#et un !atc, pro$essionnel -eudi
proc,ain.
P Gous en aveJ de la veine' =o!!age que -e ne $asse pas
partie de l'quipe.
P *'est -uste!ent ce que -e voulais que tu devines.
M. *arter dit que les !arqueurs co!ptent.
P &ien sVr qu'ils co!ptent' rpliqua Morti!er, ve. )ls
sont l pour La. Qu'est+ce qu'ils $eraient s'ils ne co!ptaient pasE Re
!e le de!ande.
P Mais non, tte de pioc,e' )ls co!ptent dans l'quipe.
3utre!ent dit, tu viens =un,a!bury avec nous.
P >einE %,' 8upersonique' N
Les yeu du !arqueur s'taient allu!s derrire les verres
poussireu de ses lunettes. )l sauta de -oie.
;B
M 2u sais ce que -e vais $aireE Re prendrai avec !oi !on
albu! d'autograp,es et -e de!anderai leur signature tous les
-oueurs. R'ai si pages ross rserves pour les sporti$s.
P &onne ide. 2u devrais surtout de!ander l'autograp,e de
&ob =uncan, le c,a!pion d'3ngleterre. Re l'ai vu -ouer contre
l'3ustralie, l'an pass. )l a un smash du tonnerre' 2iens, prends le
c,i$$on essuyer le tableau, roule+le en boule et lance+le+!oi. Re
vais te !ontrer co!!ent &ob =uncan te renvoie La.
P %n ne va pas -ouer au cric#et dans la classe' protesta
Morti!er.
P 4n petit coup seule!ent. Ruste pour te !ontrer. N , 0t
&ennett brandissait sa batte.
=e !auvais gr, Morti!er ra!assa le c,i$$on, lui donna une
$or!e vague!ent sp,rique et le lanLa &ennett. *elui+ci bondit,
$it tournoyer sa batte et renvoya la balle i!provise de toutes ses
$orces, dans le !eilleur style du c,a!pion &ob =uncan.
(ar un !al,eureu ,asard, ce $ut prcis!ent le !o!ent que
M. "il#inson c,oisit pour entrer dans la classe. 3 l'instant prcis
oU il ouvrait la porte, le c,i$$on ,eurta le linteau et reto!ba sur la
tte du pro$esseur, $aisant tourbillonner dans l'air autant de
poussire de craie qu'on voit de neige, par !auvais te!ps, sur le
!ont 0verest.
(endant quelques secondes, &ennett et Morti!er
considrrent leur !aOtre, perdu dans la tour!ente, sans trouver
un !ot pour s'ecuser. M. "il#inson, lui aussi, de!eura d'abord
silencieu. %,' ce n'taient pas les !ots qui lui !anquaient, non,
!ais son rieJ et sa gorge taient si pleins de craie qu'il tou$$ait.
0n$in, il parvint rugir @
M &ennett' Morti!er' Qu'est+ce que cela signi$ieE
P 1ous so!!es dsols, !'sieur' bredouilla &ennett. Re...
-e ne savais pas que vous allieJ entrer, !'sieur. N
)l s'e!pressa pour brosser le veston du pro$esseur qui le
repoussa vive!ent @
;H
M 3sseJ de sottises pour au-ourd',ui' Re vous c,erc,ais parce
que vous aveJ nglig de nettoyer le couloir oU tout le !onde
patauge dans l',uile. 0t voil !aintenant que vous en verseJ sur le
$eu, si vous co!preneJ l'allusion. Gous !'aveJ couvert de craie et
de ridicule' N
8ous ses sourcils devenus tout blancs, le regard de M.
"il#inson se $aisait !enaLant.
M =onneJ+!oi cette batte, &ennett. Re vous avais prvenu
que -e la con$isquerais si -e vous prenais vous en servir dans les
locau scolaires. =e plus, -eudi proc,ain vous restereJ ici tous les
deu, en retenue. N
&ennett c,ancela.
M Reudi, !'sieurE %,' pas -eudi, -e vous en prie' 1ous allons
=un,a!bury, voir le !atc, de cric#et.
P Gous devie( y aller, recti$ia M. "il#inson, !ais il n'en est
plus question. Gous viendreJ !e trouver -eudi !atin, aussitDt
aprs le petit d-euner, et -e vous donnerai de quoi vous occuper
pour toute la -ourne. N
*'tait le dra!e, la catastrop,e' *'tait la $in du !onde' M.
"il#inson n'aurait pas pu i!aginer de punition plus cruelle...
='ailleurs, il tait in-uste que Morti!er $Vt puni, lui aussi, alors
qu'il n'avait rien $ait... ou presque. &ennett rsolut de sou!ettre ce
point M. "il#inson @
M *'tait !a $aute !oi, !'sieur. 3lors Morti!er ne devrait
pas rester en retenue.
P Morti!er, rpliqua sc,e!ent M. "il#inson, Morti!er
aurait dV r$lc,ir au consquences de ses actes avant de
participer ... cette d!onstrative inte!pestion... 0u,'...
Re veu dire @ cette d!onstration inte!pestive' N
3yant ainsi prononc son verdict, M. "il#inson $ut tout
coup pris de piti en voyant le dsespoir des deu garLons qui se
tenaient devant lui. )l avait bon cTur, et ce bon cTur lui suggrait
de te!prer sa -ustice d'un peu de !isricorde. 7$leion $aite, il
rsolut d'attendre le dernier

;C
!o!ent, celui du dpart, pour annoncer au deu consigns
que la punition tait leve et qu'ils pouvaient se -oindre leurs
ca!arades.
0n attendant, M. "il#inson dcida de ne pas laisser deviner
au coupables qu'ils seraient gracis in e=tremis. Le sourcil
tou-ours $ronc, il regarda Morti!er se !ouc,er pour cac,er son
c,agrin et &ennett, d'un pas traOnant, se diriger vers le couloir
pour y entreprendre ses oprations de nettoyage.
BF
CHAPITRE *II
LES HASARDS DE L'AUTO@STO(
L0 R04=) !atin, &ennett et Morti!er pKlissaient sur leurs
livres pendant que leurs ca!arades bourraient leurs poc,es des
sandZic,es que M!e 8!it, avait $ait prparer leur intention.
3prs le petit d-euner, &ennett avait $ait une dernire
tentative pour $lc,ir M. "il#inson @
M M'sieur, -e vous en prie, !'sieur, si nous avons $ini notre
punition au !o!ent oU l'autocar s'en ira, est+ce que nous pourrons
partir aussi E
P 1ous en reparlerons le !o!ent venu' N avait rpliqu M.
"il#inson en donnant au deu garLons une telle ration
B1
d'eercices qu'ils en avaient large!ent pour la !atine
entire.
M =e toute $aLon, vous !e !ontrereJ votre travail ds que
vous l'aureJ ter!in. N
M *e n'est pas -uste' grognait &ennett en ouvrant son ca,ier.
8i "il#ie tait seule!ent un peu c,ic, il nous aurait laiss aller
=un,a!bury.
P )l a eu l'air d'ad!ettre que nous pourrions partir quand
nous aurions $ini, $it re!arquer Morti!er en gri$$onnant toute
allure. 8i -'arrivais crire avec les deu !ains et un pied, -e crois
que -'aurais $ini te!ps.
P Sa te $erait une belle -a!be, c'est le cas de le dire'
rpondit triste!ent &ennett. "il#ie veut voir notre travail
quand il sera $ini. 3utre!ent dit, il ne va pas au !atc,, et il
s'arrangera pour que nous n'y allions pas non plus. N
4ne ,eure plus tard, les deu quipes de cric#et se
rasse!blaient dans la cour. =es sandZic,es dpassaient de toutes
les poc,es, sau$ celles de &ro!Zic, l'aOn qui avait d- !ang
les siens et se de!andait co!!ent il survivrait toute une -ourne
de $a!ine.
&ennett posa sa plu!e et alla la $entre pour observer le
dpart. M. *arter $aisait l'appelX les garLons se $or!aient en
colonneX l'ordre de se !ettre en route tait donn. 2out coup, M.
"il#inson apparut dans la cour et rattrapa son collgue au pas de
course.
3insi donc M. "il#inson allait au !atc, lui aussi' &ennett
en $ut outr @
M *'est de la traOtrise de sa part' (ar$aite!ent, de la traOtrise'
)l dit qu'il veut voir nos eercices aussitDt $inis et il $ait eprs de
s'en aller' N
8oit dit sa dc,arge, M. "il#inson n'avait nulle!ent
l'intention de se conduire de !anire aussi cruelle. *'tait le
directeur lui+!!e qui aurait dV se rendre =un,a!bury en
co!pagnie de M. *arter et des deu quipes, tandis que M.
"il#inson se serait -oint, plus tard, au groupe des garLons
B2
qui allaient pique+niquer avec M. >ind, pro$esseur d',istoire
et de !usique.
Mais la dernire !inute, le directeur s'tait rappel qu'il
attendait une co!!unication tlp,onique i!portante, et il avait
de!and M. "il#inson de le re!placer.
*e c,ange!ent avait t si soudain que M. "il#inson en
avait oubli d'aller librer &ennett et Morti!er co!!e il se l'tait
pourtant bien pro!is.
)l n'y songea que vingt !inutes plus tard, lorsque l'autocar
s'arrta =un,a!bury. 3ussitDt les re!ords s'e!parrent du
!al,eureu pro$esseur.
M (ourquoi n'y ai+-e pas pens plus tDtE N se dit+il.
)l essaya d'apaiser sa conscience en se rptant que les deu
garLons pourraient encore aller en pique+nique avec M. >ind,
!ais il n'y russit gure.
&ennett resta la $entre -usqu'au !o!ent" oU les deu
quipes eurent disparu dans l'avenue. (uis il revint son pupitre
en traOnant les pieds @
M "il#ie est parti aussi, annonLa+t+il a!re!ent. *'est un
coup !ont, -e te dis' N
(endant une de!i+,eure encore, les deu garLons
travaillrent en silence. 0n$in Morti!er -eta son porte+plu!e @
M Goil' R'ai $ini le dernier eercice' N
(eu aprs, &ennett donna sur son ca,ier un grand coup de
buvard @
M =is donc, Morty, il !e vient une ide. "il#ie veut voir
notre travail aussitDt $ini, il l'a dit.
P 0, bien, il $audra qu'il se $asse une raison. )l ne pourra
pas le voir puisqu'il assiste au !atc,.
P 8i' s'cria &ennett, les yeu brillants
d'inspiration. 0t nous avons un !oti$ valable pour aller
=un,a!bury @ c'est le seul !oyen qui nous reste de !ontrer notre
travail "il#ie !aintenant qu'il est ter!in. N
Morti!er $ut con$ondu par une logique aussi clatante @
B.
M %ui, !ais qu'est+ce qu'il dira quand il nous verraE
P R'espre qu'il sera content. )l pourra s'a!user corriger
nos eercices pendant tout l'aprs+!idi, si le cTur lui en dit. N
=errire ses lunettes, Morti!er battit des paupires. )l
dsirait arde!!ent voir le !atc,, !ais il craignait que le plan
de &ennett ne leur rservKt encore quelque dconvenue.
M =is donc, il y a prs de di #ilo!tres -usqu'
=un,a!bury@
P %n prendra l'autobus. R'ai un s,illing' La $era l'a$$aire.
P 3lors il ne nous restera plus d'argent pour payer notre
entre au stade. (our les autres, c'est M. *arter qui paie, avec
l'argent du gnral. N
&ennett n'avait pas song cet aspect de la question. Mais
quoiE 9allait+il qu'un plan aussi brillant que le sien ne pVt tre !is
ecution $aute d'un peu d'argentE
M 2u $erais !ieu d'inventer quelque c,ose, plutDt que de !e
saper le !oral' dclara+t+il. Moi, -e te donne le principe d'action.
3 toi de !ettre au point les dtails. N
3prs quelques instants de r$leion, Morti!er proposa @
M 1ous pourrions e!prunter deu bicyclettes au de!i+
pensionnaires. 0n prenant le raccourci...
P (yra!idal' 1ous garerons les bicyclettes dans le parc
voitures de =un,a!bury et nous arriverons te!ps pour
d-euner.
P )!possible. Le -eudi, les de!i+pensionnaires restent
c,eJ eu. =onc, pas de bicyclettes.
P 6ros !alin' (ourquoi !'en parles+tu, alorsE
P Re disais seule!ent que si les de!i+pensionnaires taient
l, ce serait une bonne ide d'e!prunter deu bicyclettes,
epliqua Morti!er. (apa dit qu'il $aut tou-ours rester op... N
Mais &ennett n'tait pas d',u!eur s'intresser au opinions
de M. le -uge de pai (ercival 8. Morti!er. )l interro!pit son a!i
avec i!patience.

B/
M 1ous allons $aire de l'auto+stop, dcida+t+il. *o!!e cela,
nous aurons encore !on s,illing pour payer notre entre. N
Morti!er n'tait pas entire!ent convaincu !ais il n'avait
plus d'ob-ections srieuses $aire. &ennett ne !anqua pas,
d'ailleurs, de lui reprsenter qu'il ne devait pas laisser c,apper
une c,ance peut+tre unique de re!plir les si pages ross de son
albu! d'autograp,es. 8elon toute vraise!blance, le clbre &ob
=uncan, c,a!pion d'3ngleterre, serait l' *'tait une occasion
inespre de recueillir la signature du grand ,o!!e, n'est+ce pasE
&on. 3lors, qu'est+ce qu'on attendaitE
)l n'y avait pas de te!ps perdre. La !atine tirait d- sa
$in. &ennett plia les ca,iers en deu et les $ourra dans sa poc,e,
pendant que Morti!er tirait son prcieu albu! de son pupitre.
Quatre quatre, ils descendirent l'escalier. 8ans bruit, ils
traversrent la cour. 3u loin, M. >ind et son troupeau prenaient le
c,e!in des =unes oU ils allaient pique+niquer.
M (ersonne ne nous regarde, $ilons' N co!!anda &ennett en
prenant le c,e!in de =un,a!bury.
='abord, leurs e$$orts pour apitoyer les auto!obilistes
de!eurrent sans e$$et. Les unes aprs les autres, les voitures
passaient toute allure, et les deu garLons continuaient agiter
vaine!ent le pouce le long de la route, tout en !arc,ant pour
gagner du te!ps.
0n abordant la cDte de Linbury, Morti!er dit @
M Re co!!ence en avoir asseJ. R'ai un pouce d!antibul et
l'autre qui ne vaut gure !ieu, et personne n'a piti de nous. N
=errire eu, une voiture de sport, de couleur verte, arrivait
en tro!be. *e n'tait pas le genre de voiture qui s'arrte d',abitude
!ais, par principe, &ennett leva le pouce tout de !!e.
La voiture les $rDla sans ralentir, $ila -usqu'au ,aut de la
cDte, puis s'i!!obilisa. Le conducteur passa par la portire une
grosse !oustac,e rousse et $it signe au garLons de se dpc,er.
B:
M Quelle veine' s'cria &ennett. )l nous attend' N
3u pas gy!nastique, les linburyens escaladrent la colline.
0ssou$$ls, ils arrivrent en$in au so!!et.
M (ardon, !'sieur, est+ce que par ,asard vous pourrieJ nous
e!!enerE N de!anda &ennett, en essayant de reprendre ,aleine.
(our toute rponse, l',o!!e ouvrit la portire. &ennett, qui
-ugeait opportun de $aire preuve de bonnes !anires, s'e$$aLa pour
laisser passer son ca!arade le pre!ier @
M 3prs toi'
P Re n'en $erai rien.
P 1on, non, !onte d'abord.
P )l s'agirait de vous dcider, -e suis press N, dit l',o!!e
la !oustac,e.
Les deu garLons !ontrent donc en !!e te!ps et
s'installrent, encore ,aletants, sur la banquette arrire.
M Gous tes vrai!ent trs ai!able, !onsieur, dit Morti!er.
Les autres gars sont partis par l'autocar, et nous, nous so!!es
rests $aire des eercices.
P 7ien de tel pour la sant ' rpondit le conducteur en
passant la pre!ire vitesse. (lus vous $ereJ d'eercice, !ieu
vous vous portereJ.
P )l ne s'agit pas d'eercices p,ysiques, $it
re!arquer &ennett. Les nDtres, c'taient des eercices de
gra!!aire, et pas drDles' (our l'instant, nous allons
=un,a!bury. Gous saveJ oU se trouve le terrain de cric#etE
P Gous aveJ de la c,ance. *'est l que -e vais. N
&ennett sourit de satis$action et se carra plus
con$ortable!ent sur le sige. 8es pieds ,eurtrent quelque c,ose.
)l se penc,a @ c'tait un gros sac de cuir, un sac de cric#et'
4n sac de cric#et, et l',o!!e se rendait sur le terrain de
B;
2uelle veine ! s'1c#ia )ennett% Il nom attend! &
BB
cric#et, -uste!ent '... &ennett essaya de voir le visage du
conducteur, !ais n'aperLut que sa nuque. )l se ,asarda
de!ander@ M Re vous de!ande pardon, !'sieur, peut+tre que vous
tes un des -oueursE
P *'est pour cela que -e suis press, rpondit l',o!!e avec
un signe d'acquiesce!ent. R'ai eu des ennuis avec !on
carburateur, autre!ent -e serais d- l+bas depuis longte!ps. N
2out en parlant, il se dplaLa lgre!ent et &ennett put voir
ses traits dans le rtroviseur.
6rands dieu' 3ucun doute n'tait possible' *ette !oustac,e
rousse en guidon de vlo... =ans tous les -ournau, dans toutes les
actualits cin!atograp,iques, on avait l'occasion de $aire
connaissance avec le visage caractristique et la !oustac,e de
&ob =uncan, c,a!pion d'3ngleterre.
La pre!ire !otion passe, &ennett prit son courage deu
!ains @
M 0cuseJ+!oi, !onsieur. Re crois vous avoir d- vu. Gous
tes bien &ob =uncanE
P 0act, reconnut le c,a!pion. 0t vous E
P Moi, -e !'appelle &ennett. 0t lui, Morti!er. 1ous aussi,
nous $aisons du cric#et, !ais -e pense que vous n'aveJ -a!ais
entendu parler de nous. Re suis dans la deui!e quipe du
collge de Linbury, et Morti!er est notre !arqueur. N
)) est vraise!blable que la gloire sportive des deu co!pres
n'tait pas parvenue au oreilles de &ob =uncan, !ais il $it un
signe de tte approbateur et dit @
M 3, ' trs bien ' N
Morti!er coutait la conversation en silence. )l tait si
!erveill qu'il en avait perdu la voi. Quoi, leur c,au$$eur tait le
grand &ob =uncan, le c,a!pion d'3ngleterre en personne' Quoi,
lui, *. 0. R. Morti!er, tait relle!ent assis !oins d'un !tre du
grand ,o!!e et aurait pu le touc,er s'il avait os le $aire'
2ransport de -oie et d'orgueil, Morti!er restait sans voi.
BH
&ennett donna un coup de coude dans les cDtes de son
ca!arade etasi en !ur!urant @
M 0, bien, Morty, dis quelque c,ose. 2u as l'air d'un dindon
e!paill, avec tes yeu qui te sortent de la tte co!!e des
boutons de $au+col. 2u n'as -a!ais rencontr de c,a!pions, peut+
treE N
Morti!er $it un gros e$$ort sur lui+!!e @
M %,' si. 0t -'tais -uste!ent en train de !e dire que c'tait
drDle que &ob =uncan nous e!!ne ce !atc,, puisque c'est
cause de lui que nous n'y so!!es pas alls avec les autres.
P 3 cause de !oiE de!anda le c,a!pion surpris.
P *e n'tait pas vrai!ent votre $aute, epliqua &ennett.
R'tais en train de $aire Morti!er une d!onstration de votre
$a!eu smash quand un pro$esseur s'est a!en et qu'il a reLu le
c,i$$on craie en plein dans la Jone stratgique' N
&ob =uncan ne co!prit pas trs bien, !ais il clata si
$ranc,e!ent de rire que les deu garLons se sentirent tout $ait
l'aise avec lui.
%n parla cric#et. &ennett se docu!enta sur divers points de
tec,nique et Morti!er cita les records du c,a!pion !ieu qu'il
n'aurait pu le $aire lui+!!e.
M (eut+tre que vous aurieJ l'obligeance, !'sieur, de !e
donner votre autograp,eE de!anda+t+il. R'ai si pages ross
spciale!ent rserves au sporti$s.
.P Re ne sais pas crire en conduisant. Laisse+!oi ton
carnet. Re te le signerai tout l',eure.
P Merci bien, vous tes c,ic' N
Morti!er glissa l'albu! dans le sac de cric#et.
)l i!aginait d- l'e$$et sensationnel que l'autograp,e du
c,a!pion produirait en troisi!e division. =e retour au collge,
Morti!er laisserait traOner son albu! ouvert. 4n des garLons ne
!anquerait pas de re!arquer la signature $a!euse, et Morti!er
rpondrait d'un air dtac, @

BC
II a #e3u le c.i44on 5 c#aie en plein dans la one st#at1(i0ue ! &

HF
M %ui, -e !e suis dit que, dans "e $ond, ce serait peut+tre
a!usant de de!ander ce vieu &ob de !e gribouiller quelque
c,ose... N
0t, aprs l'eplosion d'ad!iration d ses ca!arades,
Morti!er a-outerait @
M &ien sVr, un gars co!!e &ob =uncan ne $erait pas cela
pour n'i!porte qui. Mais pour !oi qui le connais bien... N
Morti!er re$er!a le sac et dit au c,a!pion @
a (endant que vous y sereJ, vous pourrieJ peut+tre
de!ander vos coquipiers de signer aussiE 8eule!ent, dites+leur
de ne pas dpasser les pages ross, pour ne pas se !langer avec
les gars de la tlvision qui sont sur les pages vertes... N
La voiture s'engageait ce !o!ent dans l'enceinte du terrain
de cric#et. &ennett $it re!arquer que son entre n'avait pas t
paye, non plus que celle de Morti!erX !ais &ob =uncan
repoussa le s,illing que son -eune a!i lui o$$rait et dclara que les
deu garLons taient ses invits et prendraient place dans la
tribune d',onneur. (uis il gara la voiture et courut au vestiaire.
La tribune d',onneur' =es siges con$ortables' (endant que
les autres linburyens se contenteraient de bancs de bois, tout au
bout du terrain' &ennett et Morti!er ne se tenaient pas de -oie.
4n peu plus tard il $audrait aller se prsenter M. "il#inson.
Mais tait+ce si urgentE (our l'instant, ils s'installrent $ire!ent
dans la tribune, avec toute la dignit qui convenait au invits du
c,a!pion d'3ngleterre.
H1
CHAPITRE *III
UN AUTOGRA(HE (OUR MORTIMER
M%77)8%1 avait e!prunt les -u!elles de M. *arter et il
observait le terrain en $aisant des re!arques d'un intrt
considrable pour ses ca!arades @ M Le -oueur qui est ,ors -eu
a cass son lacet... L'arbitre a quatre pull+overs les uns sur
les autres... Le gardien de but est en train de se gratter l'oreille...
P Laisse+!oi voir' supplia &riggs.
P 3ttends... Re n'ai pas $ini. N
Morrison braqua les -u!elles sur les tribunes, a Re vois une
!ouette perc,e sur le toit... (lus bas, -e vois... Sa, alors' =evineJ
un peu ce que -e vois'
P QuoiE Qu'est+ce que tu voisE de!anda 3t#ins.

H2
P &ennett et Morti!er dans la tribune d',onneur' N
M. "il#inson sursauta. 8a conscience le tour!entait tou-ours
cause des deu victi!es de sa ngligence. 3gac, il apostrop,a
Morrison @
M 1e dites pas de sottises, !on garLon. 8i vous aveJ besoin
de -u!elles pour raconter des Kneries pareilles, passeJ+les plutDt
quelqu'un d'autre.
P Re ne raconte pas d'Kneries, !'sieur. *'est &ennett et
Morti!er. R'en suis sVr.
P 3llons donc' Gous regardeJ peut+tre par le !auvais
boutE N
2out de !!e, M. "il#inson braqua ses propres -u!elles sur
les tribunes... )!!diate!ent, ses yeu s'carquillrent de
surprise @
M 8apristi' Re... -e... &rrrlou! brrrlou!p$$' =ites dore, *arter,
ce garLon a raison. *e sont bien &ennett et Morti!er. Re !e
de!ande co!!ent ils se sont arrangs pour venir. Re les ai laisss
en train de $aire des eercices de gra!!aire N
M. *arter prit son tour les -u!elles @
M %ui, -e les vois par$aite!ent. Gous devrieJ aller $aire une
petite enqute, "il#inson.
P R'y cours' Re vais les prendre par la peau du cou et..
P 3,' !ais vous ne pouveJ pas $aire cela, !'sieur'
re!arqua Morrison.
P Grai!ent ' 0t pourquoi E
P (arce que c'est la tribune d',onneur, !'sieur. )l $aut tre
!e!bre du club pour y entrer.
P Re... -e... &rrrlou! brrlou!p$$' N
3u pas de course, M. "il#inson s'lanLa.
&ennett et Morti!er le virent venir de loin. Le senti!ent de
leur propre i!portance s'vanouit co!!e par enc,ante!ent. 3 la
place, ils eurent co!!e un creu au niveau de l'esto!ac.
3u collge, &ennett avait eu pleine con$iance dans les
eplications qu'il co!ptait donner M. "il#inson. Maintenait

H.
elles lui se!blaient nette!ent .!oins convaincantes... *e ne
$ut pas sans inquitude qu'il se leva et que, suivi de Morti!er, il
s'approc,a de la barrire que M. "il#inson n'avait pas le droit de
$ranc,ir.
M &ennett' Morti!er' Que $aites+vous dans cette tribuneE
tonna M. "il#inson. 1e saveJ+vous pas qu'elle est rserve au
!e!bres du club E N
Le pro$esseur tait si scandalis de voir ses lves dans une
enceinte interdite qu'il ne pensait plus s'indigner de les trouver
=un,a!bury.
M 1ous le savons, !'sieur. Mais nous so!!es les invits de
&ob =uncan N, rpondit &ennett. M. "il#inson n'en crut pas un
!ot @
M Gous ne co!pteJ pas !e $aire avaler des nor!its
pareilles E
Pi *'est la vrit, !'sieur. 1ous l'avons rencontr, pour
ainsi dire par ,asard. 0t, par ,asard, -e lui ai dit que -e -ouais dans
la deui!e quipe, et alors il nous a invits. 0ntre passionns
de cric#et, on se "rend de ces petits' services...
P 3,' vrai!entE 0t entre passionns de cric#et, aveJ+vous
aussi pens dire M. =uncan que vous tieJ censs rester au
collge pour $inir vos devoirs suppl!entaires E N
Le !o!ent tait venu de $ournir les $a!euses eplications.
Les deu garLons $ranc,irent le portillon et se prsentrent au
pro$esseur irrit.
M 0, bien, -uste!ent, !'sieur, $it &ennett de son ton le plus
naturel P du !oins le croyait+il P, vous nous avieJ dit de vous
apporter nos devoirs ds que nous les aurions ter!ins et... N
Ra!ais &ennett n'avait prsent d'ecuse aussi peu srieuse,
il le sentait bien. 3ussi se prpara+t+il $aire $ace la
$ureur de M. "il#inson... ... qui n'clata pas.
(our la pre!ire $ois depuis son arrive =un,a!bury, la
conscience de M. "il#inson avait cess de le tour!enter. 3prs

H/
tout, son intention avait t d'autoriser les deu garLons
venir voir le !atc,. )ls taient venus. =e quoi s'indignerE
M *e n'tait pas la peine d'apporter les eercices, ils auraient
$ort bien pu attendre, dit le pro$esseur d'un ton si a!ical que les
deu co!pres en restrent bouc,e be. Maintenant, vous $erieJ
!ieu de venir re-oindre vos ca!arades.
P %ui, !'sieur. Merci, !'sieur. N
)ls le suivirent, stup$aits de ce c,ange!ent d',u!eur. 3,'
les grandes personnes' 0lles n'taient vrai!ent pas logiques '
)ls arrivrent l'autre bout du terrain au !o!ent oU la !i+
te!ps co!!enLait. Les -oueurs et les spectateurs allaient se
reposer en d-eunant. M. "il#inson s'assit sur un banc @
M GeneJ ici, vous deu, &ennett et Morti!er. Gous alleJ
partager !es sandZic,es, puisque vous tes venus sans rien. N
*e -our+l, &ob =uncan battit tous les records. &ennett et
Morti!er passrent l'aprs+!idi co!!enter c,acun de ses
coups. )ls n'oublieraient -a!ais cette -ourne, se disaient+ils.
)ls ne se tro!paient pas, !ais la vrit la -ourne en
question devait se rvler !!orable plus d'un titre.
La partie ter!ine, et brilla!!ent gagne par l'quipe
=uncan @
M 0n rangs, les garLons' dit M. *arter. )l est te!ps que nous
partions. N
Les lves s'alignrent et se dirigrent vers la sortie, !ais ils
avaient peine $ait quelques pas lorsque Morti!er s'cria,
constern @
M %, ' Mon albu! d'autograp,es ' Re l'ai oubli. N
)) quitta les rangs et re-oignit les deu pro$esseurs qui
$or!aient l'arrire+garde @
M M'sieur' M'sieur' Re ne peu pas partir' )l $aut que -e
rcupre !on albu!.
H:
H;
Ce $ou#!la, )o" 6uncan "attit tous les #eco#ds
HB
P 2rop tard,' !on garLon. Gous alleJ tre oblig de le
laisser.
P %,' !'sieur' *'est i!possible' )l y a des tas de gens
i!portants dedans, !'sieur. )l y a des sporti$s, des acteurs de la
tlvision, des crivains clbres, et le beau+$rre de M!e
8!it, parce qu'il a gagn au tierc ' N
M. *arter regarda sa !ontre
M 3lors, dpc,eJ+vous, Morti!er. 3lleJ c,erc,er votre
albu! et veneJ nous re-oindre la sortie.
P Re peu aller avec lui, !'sieurE de!anda &ennett. Sa ira
plus vite si nous le c,erc,ons deu.
P 0ntendu, !ais ne perdeJ pas de te!ps. )l $aut que nous
prenions l'autocar de si ,eures trente.N
Les deu garLons partirent au galop.
8eule!ent, l'entre des tribunes, ils trouvrent un ,o!!e
en casquette qui les regarda de travers.
M &onsoir, !onsieur. 1ous voudrions voir &ob =uncan, dit
Morti!er poli!ent.
P 2rop tard, le !atc, est ter!in, rpondit l',o!!e.
P *e n'est pas pour le voir -ouer, !onsieur. *'est pour lui
rede!ander !on albu! d'autograp,es. N
L',o!!e la casquette avait !ission de ne laisser entrer
personne dans les tribunes et ne se!blait gure dcid s'en
laisser conter par des qu!andeurs d'autograp,es.
M Gous n'aveJ qu' attendre &ob =uncan ici, rpondit+il.
P Mais nous ne pouvons pas. 1ous avons un autocar
prendre' N
L',o!!e ,aussa les paules et re$usa le passage.
M (as la peine de traOner ici, re!arqua &ennett. 9aisons le
tour des tribunes par+derrire. 1ous verrons peut+tre =uncan par
une $entre des vestiaires et nous lui $erons signe. N
Les deu garLons coururent le long du bKti!ent. 4ne range
de $entres donnait de ce cDtX l'une d'elles tait ouverte. &ennett
et Morti!er se dressrent sur la pointe des pieds et
HH
regardrent l'intrieur. =es vestes pendaient sur des porte+
!anteau, des battes de cric#et traOnaient par terre. 3u !ilieu de
la pice, il y avait une table et sur cette table un gros sac de cuir
portant les initiales 7. =.
M 7obert =uncan' s'cria Morti!er. Goil son sac. Re parie
que l'albu! est dedans'... 8i seule!ent nous pouvions entrer'
P (ourquoi pasE 6ri!pe' Re te $ais la courte c,elle' N
Morti!er ,sita @
M 8ans autorisation, c'est risqu. Re pourrais !e $aire arrter...
P 2u drailles' %n ne peut pas t'arrter, puisque tu viens
c,erc,er ce qui t'appartient. *'est ton droit. N
Morti!er r$lc,it un instant @
M &on, d'accord. Mais tu viens avec !oi. N
1on sans di$$icult, les garLons $ranc,irent l'appui de la
$entre. 4ne $ois l'intrieur, ils n'avaient pas la !oindre intention
de s'attarder. Morti!er plongea sur le sac. 8on albu! y tait
tou-ours, co!!e prvu. Morti!er saisit l'ob-et et revint vers la
$entre. &ennett allait l'i!iter lorsque, tout coup, il s'aperLut
qu'ils n'taient pas seuls dans la pice.
3 l'autre bout, prs de la porte, !oiti dissi!ul par un
porte!anteau, se tenait un petit ,o!!e !aigrelet, vtu d'un
costu!e bleu crasseu. )l ne bougeait pas et observait les garLons
d'un Til soupLonneu.
&ennett se sentit trs gn. Qu'est+ce que ce !onsieur devait
penser d'euE 8Vre!ent, il les avait vus s'introduire dans le
vestiaire. &ennett courut lui @
M =ites,, !'sieur, -e sais bien que nous so!!es entrs par la
$entre, !ais il ne $audrait pas que vous croyieJ... Gous
co!preneJ, !on ca!arade avait besoin de son albu! d'autocars
parce que nous avons un autograp,e prendre. N
L',o!!e ne rpondit pas. Gisible!ent il se serait $ort bien
pass de la prsence des garLons.
&ennett se sentait tou-ours !al l'aise. )l dvisagea le
HC
petit ,o!!e. L'avait+il vu -ouer cet aprs+!idiE =e toute
vidence, il ne pouvait s'agir que d'un -oueur qui tait venu se
c,anger. Mais il n'avait pas du tout l'air d'un sporti$. (eut+tre un
invit, alorsE 4n gardienE 4n !arqueurE 0n tous les cas, il ne se
!ontrait pas particulire!ent a$$able.
Morti!er, aussitDt qu'il eut pris conscience de la situation,
revint sur ses pas @
%n ne nous a pas per!is d'entrer par la porte, renc,rit+il.
Mais cet albu! !'appartient, -e vous assure. 8i vous ne !e croyeJ
pas, -e peu vous !ontrer !on no! qui est inscrit dedans. N
2out coup, une ide brillante le $rappa @ M =ites+donc,
!'sieur, si vous voulieJ tre gentil, peut+tre que vous !e le
signerieJ aussi E N Le petit ,o!!e parut surpris.
M Gous tes bien un des -oueurs, n'est+ce pasEN reprit
Morti!er.
CF
Le petit ,o!!e avait eu le te!ps de se re!ettre. ='une part,
il avait d'ecellentes raisons pour ne pas epliquer sa prsence
dans les vestiairesX d'autre part, il savait par$aite!ent que la seule
$aLon rapide de se dbarrasser d'un c,asseur d'autograp,es est
d'accder sa de!ande.
)l prit donc l'albu! de Morti!er et c,erc,a un crayon dans
sa poc,e. L'espace d'un instant, il ,sita. (uis il gri$$onna quelque
c,ose sur la page ros o$$erte et rendit l'albu! au propritaire
reconnaissant.
M Maintenant, -e !'en vais... 2rain prendre... N bougonna
l',o!!e, et il $ila vers la porte pas acclrs.
M 0, bien, &en, tu peu dire que -'ai de la c,ance. 2o!ber
co!!e La sur un second -oueur' Re !e de!ande qui... N
Morti!er s]interro!pit, stup$ait, le regard $i sur
l'autograp,e.
M >' dis donc, &en' Sa ne colle pas. 7egarde ce qu'il a
crit' N
&ennett, perplee, considra la signature @
M *'est absurde' (ourquoi a+t+il sign M &ob =uncanE N
P *'est peut+tre un $aussaire.
P 3llons donc' Qui s'a!userait $aire des $au sur un
albu! d'autograp,esE
P 4n $arceur, rpondit Morti!er, ve de voir ses
prcieuses pages ross+ ds,onores de la sorte.
P =e toute $aLon, tu as retrouv ton albu! @ c'est le
principal. Maintenant, $ilons. "il#ie aura une crise d'apopleie si
nous le $aisons attendre plus longte!ps. N
)ls s'apprtaient ressortir par la $entre lorsque la porte
s'ouvrit. 4n ,o!!e de ,aute taille, vtu de $lanelle blanc,e et
portant une !oustac,e rousse parut sur le seuil.
M Monsieur =uncan' s'cria &ennett. 9licitations pour le
!atc,, !'sieur'
P Merci, rpondit le c,a!pion. Mais -e voudrais bien
savoir ce que vous $aites ici. )l est interdit d'entrer dans les
vestiaires.
C1
P Re sais, !'sieur, rpondit Morti!er. 1ous tions venus
c,erc,er !on albu!.
P %,' c'est vrai. 2'ai oubli de vous le signer. =onneJ, -e
vais le $aire !aintenant. N
Morti!er ,oc,a triste!ent la tte.
M 2rop tard, !'sieur. Quelqu'un l'a d- $ait votre place.
P QuoiE Re ne co!prends pas. N
Les deu garLons e,ibrent la $ausse signature et dcrirent
le petit ,o!!e en costu!e bleu rKp.
&ob =uncan sourit @
M Quelqu'un s'est !oqu de vous, $it+il. 3ttendeJ que -e
prenne !on stylo, vous aureJ !a vraie signature en plus,
)) dcroc,a sa veste du porte!anteau et $ouilla dans la poc,e
intrieure, puis, visible!ent inquiet, dans les autres poc,es. 0n
vain. 1on seule!ent le stylo, !ais aussi le porte+
C2
$euille, la !ontre, la !onnaie, tout ce que le -oueur avait
laiss dans sa veste avait disparu.
M %,' o,' $it &ob =uncan en se tournant vers les garLons,
l'air soucieu. Quelqu'un !'a $ait les poc,es en !on absence.
P >einE N
Leur surprise $it bientDt place un !ouve!ent d'angoisse @
le c,a!pion pouvait $ort bien les soupLonner. )l les avait surpris
dans le vestiaire au !o!ent oU ils s'apprtaient sortir par la
$entre. 2out cela pouvait lui paraOtre suspect.
M Gous ne penseJ pas que c'est nousE de!anda &ennett
anieuse!ent.
+ Re ne sais que penser, rpondit &ob =uncan en eplorant
rapide!ent les poc,es des vte!ents de ses ca!arades. *e que -e
sais, c'est que l'quipe entire est dans le !!e cas que !oi @
toutes les poc,es sont vides.
P R'y suis' s'cria tout coup &ennett. Le
$aussaire' *'est lui, le voleur' )l a essay de se $aire
passer pour un des -oueurs...
P 0t il a gribouill le pre!ier no! qui lui est venu
l'esprit, a-outa Morti!er.
P )l avait un sac la !ainE de!anda =uncan.
P 1on, !ais ses poc,es taient drDle!ent gon$les.
P GeneJ. 1ous allons essayer de le rattraper. )l ne doit pas
tre loin. N
&ob =uncan se prcipita dans le couloir, descendit quelques
!arc,es, arriva sur le terrain. &ennett et Morti!er le suivaient,
$iers d'aider le grand ,o!!e en un !o!ent si dra!atique .
Le public n'avait pas encore $ini de s'couler. Le c,a!pion
s'arrta quelques pas de la sortie principale @
M `tes+vous sVrs, au !oins, que vous le reconnaOtreJE
+ %,' oui, !'sieur' N rpondit &ennett, carquillant les
yeu pour retrouver le petit ,o!!e.

C.
Morti!er, lui, partageait son attention entre deu ob-ets @ un
Til pour le voleur, l'autre pour ses ca!arades et ses pro$esseurs @
M =is donc, &ennett' "il#ie et M. *arter vont tre inquiets
s'ils ne nous voient pas venir.
P 2ant pis' 3ttraper le voleur, c'est plus i!portant.
P %ui, !ais tout de !!e... <coute @ voil ce que nous
allons $aire. 2oi, tu c,erc,es le voleur, et !oi, -e c,erc,e "il#ie.
8i nous !anquions l'autocar, il y aurait un de ces ouin+ouin! N
(rs de la grille, la $oule devenait de plus en plus dense,
!esure que les spectateurs gagnaient la sortie. &ob =uncan
s'inquitait @ co!!ent les garLons $eraient+ils pour retrouver leur
,o!!e dans cette !ultitude E
M =s que vous le voyeJ, vous !e $aites signe, ,ein E
P 8oyeJ tranquille, !'sieur =uncan' N
Quelques instants plus tard, Morti!er aperLut M. "il#inson
qui trpignait d'i!patience prs du guic,et. 8on epression
indiquait claire!ent qu'il considrait avoir attendu plus longte!ps
qu'il n'tait ncessaire.
Morti!er $ut tout de !!e ravi de l'apercevoir @ !ieu valait
epliquer la situation ds !aintenant, avant que la colre du
pro$esseur ne !ontKt encore d'un cran.
M Le voil' s'cria Morti!er. )l attend l+bas, tout seul.
P %U celaE N de!andrent &ennett et &ob =uncan, d'une
!!e voi.
Morti!er indiqua la direction du guic,et @
M Gous ne le voyeJ pasE )l $ait les cent pas en regardant sa
!ontre. )l vaudrait !ieu aller le !ettre au courant tout de suite,
parce que...
P Re l'y !ettrai, !oi, au courant. )l va voir La ' N annonLa
&ob =uncan, c,a!pion d'3ngleterre, en s'lanLant au pas de
course.
M 0, bien !oi, -e ne le vois pas, $it &ennett. =u cDt du
guic,et, -e ne vois que "il#ie.

C/
P <vide!!ent. *'est ce que -e dis.
P QuoiE 2riple buse' "il#ie ne peut pas tre le voleur.
P &ien sVr, qu'il n'est pas le voleur. *'est toi qui devais
c,erc,er le voleur. Moi, -e c,erc,ais "il#ie.
P %ui, !ais &ob =uncan ne les a -a!ais vus ni l'un ni
l'autre et il doit tre en train de $aire arrter M. "il#inson' 2u
nous as encore !is dans de beau draps ' N
<pouvant de ce qu'il avait $ait, Morti!er porta la !ain sa
bouc,e @
M %,' catastrop,e'... Qu'allons+nous $aireE
P 1ous allons essayer de dlivrer "il#ie avant qu'il ne soit
!is en prison. 3rrive, Morty' *e n'est pas le !o!ent d'ad!irer
le paysage. N
L'epdition de sauvetage au pro$it de M. "il#inson partit au
grand galop, !ais la $oule tait si no!breuse que l'allure dut
bientDt tre rduite. 3 peine les deu garLons avaient+ils $ait
quelques !tres que &ennett saisit son a!i par le bras @
M L, Morty, droit devant toi. Le $aussaire '
P %ui'... *'est bien lui. 7egarde ses poc,es @ on dirait
qu'il a un sac de po!!es de terre dans c,acune' N
(as de doute' La c,ance avait a!en le gibier porte des
c,asseurs.
Mais les c,asseurs taient dsar!s @ ils avaient perdu &ob
=uncan qui, au !!e !o!ent, $onLait co!!e un taureau $urieu
sur l'innocent M. "il#inson. Que $aireE
&ennett prit aussitDt une dcision @
M Moi, -e !e lance la poursuite du bon,o!!e. 2oi, tu
cours aprs &ob et tu le ra!nes sur la bonne piste.
P %ui, !ais si...
P <lle, Morty' 2u discuteras plus tard' N Gigoureuse!ent,
&ennett poussa son a!i pour l'aider d!arrer et disparut lui+
!!e dans la $oule.
Morti!er prit la direction du guic,et !ais, en voyant la
scne qui se droulait proi!it, il s'arrta sur place.
C:
&ob =uncan n'tait+il pas en train de secouer par le bras M.
"il#inson qui protestait avec toute l'nergie dont il tait capable @
M Re... -e... &rrrlou! brrlou!p$$' 0n$in, c'est inconcevable'
Gous tes co!plte!ent $ou, !onsieur' Re n'ai -a!ais !is les
pieds dans vos vestiaires. Quant !'e!parer de votre porte+
$euille...
P 1ous verrons cela, rpondit &ob =uncan avec un cal!e
qui ne prsageait rien de bon. Gous aveJ t reconnu par deu
garLons qui vous ont vu vous co!porter de $aLon suspecte dans le
vestiaire, peu avant que nous n'ayons dcouvert la disparition d'un
certain no!bre d'ob-ets de valeur.
P =eu garLonsE Quels garLonsE %U sont+ils, ces c,apps
d'une !aison de correction qui $or!ulent contre !oi des
calo!nies aussi $antaisistesEN de!anda M. "il#inson,
$r!issant d'une vertueuse indignation.
&ob =uncan regarda par+dessus l'paule de son prisonnier

C;
et vit, quelque 5/7tan=e la sil,ouette de Morti!er qui,
su$$oquant de con$usion, n'osait tou-ours pas s'approc,er.
M 0n voil tou-ours un' N dclara le c,a!pion, trio!p,ant.
M. "il#inson $it volte+$ace pour connaOtre son accusateur.
8oudain, l'epression de la surprise la plus vive se rpandit sur ses
traits. 8a bouc,e s'ouvrit d'elle+!!e, ses yeu s'carquillrent,
ses -oues cra!oisies virrent au sang+de+bTu$. 4n seul !ot
s'c,appa de ses lvres @
M Morti!er ' N
CB
CHAPITRE I7
UN CADEAU EMBARRASSANT
*>37L08 0=")1 R<7<M)0 M%72)M07 se laissait
gnrale!ent dpasser par les vne!ents. )l se tint d'abord sur
une -a!be, puis sur l'autre, se tordit les doigts dans tous les sens
et rougit -usqu'au oreilles. M Re suis dsol, !'sieur... R'ai $ait une
blague... Re veu dire que -e n'ai pas... (lus eacte!ent... N
Les !ots lui !anqurent. *o!!ent epliquerE Mais &ob
=uncan avait d- co!pris qu'une erreur avait t co!!ise.
7elKc,ant quelque peu l'treinte d'acier dans laquelle il
enserrait le bras de M. "il#inson, il de!anda @ M 2u veu dire
que ce n'est pas le bonE P 8i, !'sieur' 8eule!ent, ce n'est pas le
voleur... *elui+l, c'est M. "il#inson, l'un de nos pro$esseurs.
CH
P 2u !'as dit que c'tait lui le voleur.
P QuoiE quoiE Re... -e... &rrrlou! brrlou!p$$' N $ul!ina le
prisonnier.
Morti!er vita le regard incendiaire de M. "il#inson et
tenta d'epliquer @
M %ui, -e sais bien, !ais -e les avais !langs.
P MlangsE rpta le c,a!pion. 2u es tout de !!e
capable de distinguer un de tes pro$esseurs d'un pic#poc#etE
P 8ans doute, !ais...
P Re l'espre bien' coupa M. "il#inson. <tant donn que ce
petit nigaud !e voit tous les -ours depuis un bon bout de te!ps, il
a nette!ent eu l'occasion de $aire !a connaissance. N
)) $allut plusieurs !inutes pour que tout s'epliquKt. M.
"il#inson $init par accepter les ecuses du c,a!pion avec autant
de bonne grKce qu'il put. Quant l'arrestation du vrai voleur, elle
devenait d'autant !oins probable qu'on avait perdu plus de te!ps.
M 1ous ne le rattraperons pas. )l doit tre sorti avec la $oule
et il a sVre!ent pris de l'avance, $it &ob =uncan tandis que
Morti!er baissait les yeu et se !ordait les lvres. )l n'a pas perdu
sa -ourne, celui+l' N
=courag, le c,a!pion reprit le c,e!in du vestiaire. 3 ce
!o!ent, un -eune spectateur !ergea de la $oule et se prcipita
vers ses a!is @ c'tait &ennett.
M 3lorsE N de!anda Morti!er, dsespr. *ar, si &ennett
revenait sur ses pas, c'tait que sa $ilature avait c,ou.
M 0, bien, co!!enLa &ennett, -e n'ai pas eu de c,ance.
R'tais en train de suivre le bon,o!!e quand il s'est retourn et
qu'il !'a vu. )l devait se douter que -e le soupLonnais, car il n'a pas
cess de naviguer dans la $oule. 0t ds qu'il a cru !'avoir se!, il
est all se cac,er dans une cabane outils.
P Re la connais, dit &ob =uncan qui s'tait arrt. *'est
CC
Celui!l5, c'est M% +il,inson, l'un de nos p#o4esseu#s
1FF
l que le -ardinier range sa tondeuse. 8i vous !e l'avieJ dit
tout de suite, le voleur tait pris co!!e dans une souricire.
P 0cuseJ+!oi, !'sieur, rpondit poli!ent &ennett. Re
n'ai pas pu vous retrouver plus vite. Re !e suis dit que la !eilleure
c,ose $aire, c'tait de le boucler dans la cabane, !ais... la
dernire $ois que -'ai en$er! quelqu]un quelque part, -'ai eu
des ennuis. 3lors, -'ai un peu ,sit...
P QuoiE 2u veu dire que tu n'avais qu'un tour de cle$
donner et que tu ne l'as pas $aitE s'cria le c,a!pion, indign.
P Re n'aurais pas pu, !'sieur =uncan, parce qu'il n'y
avait pas de cle$ dans la serrure. Mais -e !e suis dit...
P *e que vous vous tes dit ne !'intresse pas' tonna M.
"il#inson. Re veu savoir ce que vous ave( 2ait! Re suppose que
vous tes tout si!ple!ent parti en laissant le voleur s'c,apperE
P %,' non, !'sieur. R'ai appliqu la !t,ode que le gnral
Melville nous a !ontre la se!aine dernire. La porte de la
cabane s'ouvre vers l'intrieur, et alors -'ai attac, la poigne un
poteau tlgrap,ique, avec un bout de corde que -'ai trouv par
terre.
P *o!!entE Le voleur est tou-ours dans la
cabaneE s'crirent MM. "il#inson et =uncan l'unisson.
P &ien sVr' *'est ce que -'tais venu vous dire. )l ne
peut pas sortir sans qu'on lui ouvre. 0acte!ent co!!e vous et
M. *arter, !'sieur, quand le gnral Melville vous avait $aits
prisonniers dans la bibliot,que. Re ne sais pas si -'ai eu raison
de... N
)l s'interro!pit, surpris de voir qu'il ne restait plus que
Morti!er pour l'couter. Les deu autres tiers de son auditoire
c,argeaient $ond de train, en direction de la cabane au outils.
0n tte, on voyait &ob =uncan, c,a!pion de cric#et,

&011022 02 L0 6<1<73L
1F1
clbre pour la rapidit de ses sprints. =errire lui trottait L.
(. "il#inson, agrg de l'universit, !oins connu co!!e coureur,
!ais rsolu ne pas laisser partir le voleur sans lui dire deu
!ots.
)l $allut pas !al de te!ps et d'e$$orts M. *arter pour
rasse!bler son troupeau. Mais en$in tous les garLons $urent
aligns et personne ne !anqua l'autocar.
*e que l'on !anqua, en revanc,e, ce $ut l'arrive de la
voiture de police qui entra, toute allure, dans l'enceinte du
terrain de cric#et. 0lle en ressortit peu aprs. 8ur le sige arrire,
entre deu police!en, on distinguait le petit ,o!!e en costu!e
bleu. 8es poc,es ne $aisaient plus de bosses.
*e ne $ut pas une arrestation spectaculaire. 1an!oins,
pendant le retour, les linburyens ne parlrent que du
couronne!ent dra!atique de l'aprs+!idi. Qui aurait pu dire que
le cric#et est un -eu ennuyeuE
8eul Morti!er de!eurait so!bre et silencieu par!i les
bavards. 0n descendant de l'autocar, &ennett de!anda son a!i
la raison de son ,u!eur noire @
M Qu'est+ce qui t'arrive, Morti!erE 3 te voir, on dirait un
$ossile !o!i$i.
P )l y a de quoi' rpondit triste!ent Morti!er. 3prs tout ce
ouin+ouin, !oi, -e suis bien avanc' Re n'ai tou-ours pas
l'autograp,e du vrai &ob =uncan sur !es pages ross. N
4ne se!aine plus tard, le directeur du collge intercepta
&inns et &lotZell au cours d'une croisire secrte qu'ils
e$$ectuaient dans les couloirs, con$or!!ent au instructions
reLues de ".Association des Astronautes de Troisime.
M GouleJ+vous !'envoyer &ennett et Morti!er, dans !on
bureau quatre ,eures et quartE N dit le directeur.
3ussitDt, les astronautes c,angrent de cap et $ilrent
1F2
plein sud, ce qui les a!ena dans la classe n\ . oU &ennett et
Morti!er rangeaient leurs livres dans leur pupitre.
&lotZell branc,a son !icrop,one i!aginaire et annonLa @
M 3llD, tour de contrDle'... 3llD, tour de contrDle'..
)ci astronaute &lotZell. =e!ande autorisation !e !ettre an
liaison avec astronautes &ennett et Morti!er. *o!!ent ne
receveJ+vousE (arleJ.
P Qu'est+ce qui ne va pas, vieille branc,eE de!anda
&ennett, dcid!ent !oins tec,nique.
P )nstructions secrtes vous trans!ettre. %rigine@
6. Q. 6. 2ete @ &ennett et Morti!er devront, toute a$$aire
cessante, se rendre bureau 6rand *,e$ 8iou, seiJe ,eurts
quinJe, ,eure 6reenZic,. 8top. *ollationneJ. 3 vous, parle.
P Message reLu' rpondit &ennett. Quant collationner, il
$audra attendre l',eure du goVter. =e plus, -e voudras bien
savoir ce que le 6rand *,e$ 8iou a nous dire. 1ais n'avons
rien nous reproc,er depuis deu -ours' 0n$in, presque rien. N
L'anit de &ennett, pas plus que les soucis de Morti!er, ne
se -usti$ia. M. (e!berton+%a#es accueillit les deu garLons avec
bienveillance.
M Re reLois, leur dit+il, une lettre de M. 7obert =uncan, le
c,a!pion d'3ngleterre de cric#et, )) !e parle de... le l'incident
regrettable qui a eu lieu =un,a!bury la se!aine passe. N
&ennett et Morti!er ouvrirent de grands yeu. )ls e
s'attendaient pas une co!!unication de ce genre.
M )l !e dit, reprit le directeur, que c'est vous des que les
-oueurs de l'quipe doivent de ne pas tre rente c,eJ eu les
poc,es vides. 0n signe de gratitude, il vos de!ande d'accepter la
batte avec laquelle il a -ou au cous du !atc,. N
M. (e!berton+%a#es alla c,erc,er la batte dans un placard
et !ontra qu'elle portait une srie de signatures @
M Les autres !e!bres de l'quipe ont voulu s'associer ... au
don gnreu que vous $ait M. =uncan. )ls ont tous appos leur
autograp,e sur cette batte. N
1F.
Les yeu ronds co!!e des soucoupes, les deu garLons
s'crirent @
M %,' !erci, !'sieur' Sa, c'est c,ic, !'sieur' N
)ls sortirent de la pice prcipita!!ent. &ennett portait la
prcieuse batte dans ses bras et Morti!er dansait de -oie.
M Moi, dit &ennett, -e propose qu'elle nous appartienne tous
les deu, autant l'un qu' l'autre.
P ='accord, !ais si nous avons besoin de nous en servir
tous les deu au !!e !o!entE N ob-ecta Morti!er.
7$leion $aite, &ennett !it une autre proposition @
M 0, bien, disons que la batte est surtout !oi et que les
autograp,es sont toi. 3prs tout, !oi, -e ne $ais pas collection
d'autograp,es, et toi, tout le !onde sait que tu -oues au cric#et
co!!e une langouste qui serait gauc,re des deu pinces ' N
1F/
Morti!er ne se !ontra nulle!ent ve et accepta la
proposition. 4ne srie co!plte d'autograp,es de c,a!pions, ce
n'tait pas ddaigner.
M 3lors, c'est entendu, dit &ennett. 3llons sur le terrain pour
l'essayer tout de suite. N
Le terrain tait !ouill, car il avait plu toute la !atine. M.
"il#inson surveillait quelques garLons qui s'entraOnaient
libre!ent en attendant le goVter.
3t#inson, &ro!Zic, l'aOn et Martin+Rones c,angeaient des
balles sans grande ardeur. )ls abandonnrent leur -eu ds que
&ennett leur cria qu'il avait une nouvelle sensationnelle leur
apprendre.
M Sa, alors' *'est ti1+to1! s'cria 3t#ins.
P La batte avec laquelle &ob =uncan a encore battu son
record cet aprs+!idi+l' souligna &ennett.
P 0t il y a les autograp,es de toute l'quipe dessus'
renc,rit Morti!er. 8ur la batte, c'est encore !ieu que s'ils
avaient sign !on albu!' N
Lorsque l'ad!iration gnrale se $ut apaise, Martin+Rones
proposa @
M Re te lance la balle, &en, on verra ce que vaut la batte du
c,a!pion.
P ='accord. %n $ait le !atc, pour le c,a!pionnat
d'3ngleterre 'N
0n ralit, la batte tait deu $ois trop grande pour &ennett,
!ais il tait si $ier de la possder qu'il+ne s'en apercevait !!e
pas. Martin+Rones ra!assa la balle et la lanLa avec $orce. &ennett
s'avanLa, la batte brandie, et russit un coup !agni$ique.
M *,apeau, &en' Roli' N approuva &ro!Zic, l'aOn.
Morti!er, lui, n'tait pas de cet avis. Les yeu tincelants, il
se -eta sur son a!i @
M 3rrte, &ennett' N
2out le !onde le regarda avec surprise.

1F:
M (ourquoiE de!anda &ennett.
P 7egarde dans quel tat tu as !is !es autograp,es' N
&ennett vit qu'une grande tac,e s'arrondissait l'endroit
oU la balle !ouille avait $ait couler l'encre des signatures. M
)) ne $aut pas -ouer avec cette batte+l, insista Morti!er.
*,aque $ois que tu touc,eras une balle, tu $eras une tac,e sur !es
beau autograp,es tout propres.
P =sol, !on vieu, !ais -e n'y peu rien, rpondit
&ennett. ='ailleurs, La ne $era plus de tac,es quand la balle sera
sc,e.
P (eut+tre, !ais tu $iniras par user les
autograp,es. 2u n'as pas le droit de taper sur une balle avec !es
autograp,es' N
(ersonne n'avait -a!ais vu Morti!er dans cet tat
d'indignation. %n aurait dit une poule d$endant ses poussins.
M 2u ne voudrais tout de !!e pas que -e $asse eprs de
taper cDt de la balleE rpliqua &ennett i!patient.
P 1on, !ais les baltes+souvenirs ne sont pas $aites pour
-ouer avec'
P &ien sVr que si' 2u ne t'i!agines pas que &ob =uncan
nous a $ait ce cadeau pour que nous passions nos soires d',iver
le conte!pler en soupirantE ='abord, la !oiti est !oi et -'en
$ais ce que -e veu.
P L'autre !oiti est !oi et -e te d$ends d'y touc,er. N )ls
se regardaient droit dans les yeu, $urieu l'un et l'autre.
3ucun des deu ne voulait cder et il se!bla que leur longue
a!iti allait se ro!pre.
*e $ut M. "il#inson qui sauva la situation. )l approc,a
prcis!ent l'instant oU les deu adversaires, rouges de colre,
avaient e!poign la batte c,acun par un bout et essayaient de se
l'arrac,er.
M 0, bien, e, bien, qu'est+ce qui se passeE N de!anda le
pro$esseur.
%n lui donna les eplications ncessaires.

1F;
Aucun des deu- ne voulait c1de#
1FB
M >u!' ,u!'... N $it M. "il#inson.
(our la deui!e $ois en quinJe -ours, son bon cTur lui
suggrait une solution qu'il lui en coVtait quelque peu d'adopter.
M *e qu'il $audrait, re!arqua+t+il, c'est une autre batte pour
-ouer, tandis que celle+ci resterait epose.
P *'est cela, !'sieur, rpondit &ennett. R'en avais une
autre, !ais vous !e l'aveJ con$isque parce que... Gous vous
rappeleJ, !'sieurE N
M. "il#inson $it oui de la tte. )l avait eu la $er!e intention
de garder la !al,eureuse batte -usqu' la $in du tri!estre.
(ourtant, tant donn les circonstances...
M &on, -e vous la rends, gro!!ela+1+il. Mais si -e vous
reprends l',uiler dans les couloirs ou bo!barder les gens avec
des c,i$$ons pleins de craie, -e... -e... Re vous conseille de ne pas le
$aire.
P %ui, !'sieur. 1on, !'sieur. Merci bien, !'sieur' N
Les deu garLons se regardrent avec un soupir de soulage!ent.
6rKce l'indulgence de M. "il#inson, ils avaient retrouv leur
a!iti.
1FH
CHAPITRE 7
UN MALENTENDU
2%42 8'37731603)2 donc par$aite!ent. Le cadeau de
&ob =uncan trouva place sur l'tagre de la bibliot,que auprs
du pivert sous son globe, et les prvisions de M. *arter concernant
les vols interplantaires se vri$irent @ on n'en entendit
plus gure parler. La natation devint l'ordre du -our, d'autant
plus que les garLons devaient s'entraOner pour le relais de nage
libre qui avait tou-ours lieu au collge la !i+-uillet.
&ennett, bon nageur, avait t no!! capitaine de l'quipe
>e"son qui devait s'opposer l'quipe 9rom)e"". =- il avait
c,oisi ses coquipiers @ &ro!Zic, l'aOn, Martin+Rones et
1FC
Macart,ur. )l aurait ai! prendre aussi Morti!er, !ais,
!al,eureuse!ent, les capacits natatoires de celui+ci de!euraient
incertaines.
3u dbut du tri!estre, tout le !onde avait pu voir Morti!er
barboter dans le petit bain, le bain des biJut,s, rserv ceu qui
ne savaient pas nager. )l $it rapide!ent des progrs considrablesX
son no! parut sur la liste des nageurs quali$is, et, qui plus est, il
inventa une !t,ode nouvelle de propulsion aquatique.
a 7egardeJ+!oi tous' cria+t+il un !ardi aprs+!idi. Re vas
vous $aire une d!onstration de !a nouvelle !t,ode trans$luide
arostable de natation !anuelle vapeur. N
)l se tenait debout, avec de l'eau -usqu' la poitrine.
M Gas+y, Morty' cria 3t#ins. 8i tu coules, on ira te repc,er.
P 3vec !a !t,ode, rpondit Morti!er, -e ne peu pis
couler. *e qu'il y a de sensationnel, c'est qu'elle laisse les !ains
libres pour... pour se gratter la tte ou pour $aire des signes
au copains. 7egardeJ un peu ' N
)l aspira un grand bol d'air et disparut sous l'eau. 4ne !ain,
un pied, un coude, !ergrent plusieurs reprises, tandis que le
nageur traversait la piscine la $aLon d'! serpent de !er qui
danserait un ballet.
M )) ne se dbrouille pas !al, dit 3t#ins &ennett qui venait
de sortir de l'eau. %n dirait un vrai ,o!!e+grenouille.
P *'est beaucoup dire. Mettons un ,o!!e+ttard. >,
Morty' 8i on $aisait un peu de sauvetageE Re saute dans l'eau et tu
!e tires de lE
P ='accord N, rpondit Morti!er aprs quelque ,sitation.
&ennett prit son lan et bondit dans l'eau par!i les claboussures @
M 3u secours' ,urla+t+il. Re ne sais pas nager' 3u secours' N
Le sauveteur se propulsa dans la direction du !al,eureu@ M Giens
un peu par ici, &en, ,aleta+t+il. Re ne peu pas t'atteindre.


11F
P *o!!ent, M viens un peu par ici NE Re te dis que -e !e
noie. R'ai perdu connaissance.
P 3lors co!!ent $ais+tu pour appeler si $ort au secoursE N
&ennett, qui avait pied, se !it debout @
M =is donc, Morty, s'il $aut que -e passe une de!i+,eure
discuter avec toi pour savoir si -'ai perdu connaissance ou non, -'ai
large!ent le te!ps de !ourir de $roid. N
Morti!er tait arriv e!poigner son a!i par les oreilles.
M &on, $it+il. Re te tiens. Laisse+!oi $aire. 8urtout, pas de
panique.
P (as de paniqueE 2u en as de bonnes. Quand c'est !oi
qui... 3p$$t #o,c,c,c,c, p$oui,' 0spce de !aladroit' 2u !e $ais
boire la tasse'... 0t tu !'crases l'orteil contre le bord' R'ai!erais
!ieu que tu !e laisses !e noyer. N
Malgr ces !co!ptes, le sauvetage eut droit toute
l'approbation de Martin+Rones et d'3t#ins qui aidrent sauveteur et
sauv sortir de l'eau.
M 9licitations, Morty. Ra!ais vu un sauvetage si russi de
!a vie' s'cria Martin+Rones.
P *'tait tout si!ple, rpondit Morti!er, !odeste. 3ttends
de voir la brasse spciale ,lice que -'invente pour aider les
nageurs traverser la Manc,e par !er ,ouleuse. N
Les garLons allrent se r,abiller. 2out en se donnant un coup
de peigne ,Kti$, &ennett dit son a!i @
M 0coute, Morty. R'ai r$lc,i srieuse!ent. 2u $ais des
progrs du tonnerre en natation, et -'ai bien envie de t'enrDler
co!!e re!plaLant ventuel pour le relais.
P Qui, !oiE %,' non, &en. Re ne suis pas asseJ $ort.
P (our ce qui est du sauvetage, d'accord. Mais ton espce
de brasse gyroscopique ,licoWdale ou -e ne sais quoi, La, c'est
eacte!ent ce qu'il nous $aut pour le pre!ier parcours du relais.
&ien sVr, seule!ent au cas oU &ro!Zic, to!berait !alade. N
Morti!er ra!assa ses lunettes qu'il avait laisses sur le

111
bord de la piscine et les essuya sur son !aillot de bain,
a 2u ne penses pas que &ro!Zic, ait l'air de couver quelque
c,oseE de!anda+t+il avec anit.
P (as du tout. Mais -'ai pens que ce serait un ,onneur pour
toi si -e te no!!ais re!plaLant. N
L'orteil de &ennett lui taisant tou-ours !al, le garLon dcida
d'aller en parler M!e 8!it, qui lui donnerait du sparadrap
!ettre dessus. La plupart des pensionnaires ai!aient beaucoup
M!e 8!it, et pro$itaient de toutes les occasions pour $aire un
brin de causette avec elle. )l en tait de !!e des pro$esseurs.
Ruste!ent, au !o!ent oU &ennett vint la trouver, elle s'ingniait
rendre service M. "il#inson.
M Goil ce qui !'arrive, !ada!e 8!it,, avait dit M
"il#inson en entrant. 8a!edi en ,uit, -e vais un !ariage. Re pars
la veille. %r, -e !e suis $ait $aire un co!plet neu$ pour cette
occasion. Mais !on tailleur ,abite &rig,ton et -e crains que le
costu!e n'arrive trop tard, car il n'est pas encore prt.
P =ites+!oi oU vous sereJ sa!edi, proposa M!e 8!it,. 8i
votre costu!e arrive dans la -ourne du vendredi, -e vNus le $erai
suivre.
P *'est trs gentil vous, !ada!e 8!it,. N
3 ce !o!ent, on $rappa la porte et &ennett entra en
boitillant.
M Mada!e 8!it,' g!it+il d'un ton pat,tique. Re !e suis
cogn l'orteil dans la piscine. Re sou$$re le !artyre.
P 2rs bien, dit M!e 8!it,. 3sseyeJ+vous. Re !'occupe de
vous tout de suite. N
7evenant M. "il#inson elle a-outa @
M Mettons+nous bien d'accord. Gous quitteJ Linbury vendredi
en ,uitE
P 0acte!ent. Re prends le pre!ier train aprs le petit
d-euner, et -e laisse la $a!euse troisi!e division i qui la
voudra' Re sou,aite bien du plaisir !on re!plaLant.
112
P Re suis sVre que vous !anquereJ beaucoup vos lves,
rpondit M!e 8!it, en souriant. 1'est+ce pas, &ennettE N
Mais &ennett ne trouva pas de !ots pour epri!er ses
senti!ents. La nouvelle qu'il venait d'apprendre le laissait bouc,e
be, ptri$i.
)l avait bien entendu@ M. "il#inson quittait Linbury' 3prs
tant d'annes passes dans ce vieu collge, il avait dcid de
c,anger d'tablisse!ent' *'tait incroyable et pourtant c'tait
$orc!ent vrai puisqu'il venait de le dire lui+!!e.
M Quelle c,ance, pensa &ennett, que -e !e sois trouv l
-uste au bon !o!ent'... 4ne nouvelle pareille' )l va $alloir prendre
des dcisions. N
8ans plus se soucier de son orteil endolori, &ennett partit
$ond de +train pour la salle de rcration a$in d'y rpandre
l'incroyable nouvelle.
M Les gars, vous ne saveJ pasE Gous n'aveJ rien entendu
direE &ulletin de renseigne!ents ultra+secret, priorit absolue'
annonLa+t+il. Gous ne devinereJ -a!ais de quoi il s'agit. N
La salle tait pleine de garLons qui attendaient l',eure du
goVter. )ls regardrent &ennett d'un air sceptique.
M *ela ne doit pas tre bien sensationnel, $it Morrison d'un
ton veant. )l va nous dire ce que nous avons pour goVter.
P 3ucun rapport. *'est... c'est... &on, -e vais tout vous
rvler @ M. "il#inson quitte le collge' N
Quelques secondes de silence et de stup$action gnrale.
(uis un long !ur!ure de !$iance @
M "il#ie quitterait le collgeE 3llons donc'... 2u es
co!plte!ent dboussol, !on pauvre vieu... %u bien tu te paie
notre tte'
P *'est tout ce qu'il y a de plus vrai, assura &ennett. 8i
vous ne !e croyeJ pas, vous pouveJ de!ander M!e 8!it,. R'ai
entendu M. "il#inson lui dire par quel train il s'en allait. N
%n $init par croire l'trange nouvelle, d'abord parce que
&ennett paraissait tout $ait srieu et ensuite parce qu'il est
11.
tou-ours plus passionnant de croire une trange nouvelle
qu' la !onotone ralit. ='ailleurs, si M!e 8!it, tait au
courant, la nouvelle ne pouvait qu'tre vraie.
(our co!!encer, il y eut une eplosion de -oie.
M >ourra' [ouppi' *,ic alors'N criait+on de toute part. + (lus
de probl!es d'algbre le vendredi' annonLa 3t#ins en
dansant une gigue autour de la salle.
+Re suis drDle!ent content qu'il s'en aille' 7enc,rit &riggs.
Re n]ai -a!ais beaucoup apprci "il#ie. )l se !ettait tou-ours en
boule et il eplosait pour rien du tout.
+ 0sprons que nous aurons un gars correct sa place N,
conclut Morrison.
Le soir, l',eure du couc,er, l',u!eur gnrale avait c,ang.
M. "il#inson avait ses d$auts, c'tait entendu. Mais son
re!plaLant pouvait $ort bien se rvler encore plus di$$icile
11/
vivre. Quant la suppression des probl!es du vendredi,
!ieu valait ne pas trop co!pter l+dessus @ le nouveau !aOtre en
$erait peut+tre $aire tous les -ours.
M *'est vrai!ent do!!age qu'il s'en aille, dit Martin+Rones
en co!!enLant se ds,abiller. )l $aut reconnaOtre que c'tait tout
de !!e un bon gars, sau$ lorsqu'il se !ettait en colre.
P Re le regretterai aussi, dit &riggs. R'ai tou-ours
eu de la sy!pat,ie pour lui.
P Moi, dit &ennett, qui venait d'avoir une brillante ide, -e
pense que nous devrions o$$rir un cadeau "il#ie pour lui
!ontrer que nous le regrettons. N
*ette proposition $ut accueillie avec ent,ousias!e. M Moi, -e
donne si pence, dit &riggs.
P Moi, -'ai un ti!bre de deu pence et de!i. *e sera !a
cotisation, $it 3t#ins.
P 8i -e reLois !on !andat cette se!aine, -e donnerai neu$
pence' N dclara gnreuse!ent &ro!Zic, l'aOn.
3ussitDt un co!it $ut constitu avec !ission de recueillir
les contributions et d'ac,eter un cadeau.
M Re vote pour &ennett co!!e prsident, parce que c'est lui
qui a eu l'ide, et pour Morti!er co!!e secrtaire+trsorier parce
qu'il a une tirelire, proposa Morrison. 8crutin !ains leves. Qui
est d'accordE N
4ne douJaine de !ains se levrent.
M &ennett, tu n'as pas le droit de voter pour toi+!!e, $it
observer 3t#ins. 2u tric,es.
P (ourquoi cela, si -e $ais un bon prsidentE rpliqua
&ennett. ='ailleurs personne n'a vot contre nous, donc nous
so!!es lus l]anon0mit?. Morty, tu enverras des circulaires
signes par le prsident et le secrtaire+trsorier, pour
dire qu'il y aura une runion du co!it de!ain aprs le petit
d-euner pour dcider du procd appliquer pour $orcer les gens
donner leur cotisation pour le cadeau pour "il#ie.

11:
P =es circulairesE 3 qui veu+tu que -e les envoieE Goyons,
&en, tu sais bien que le co!it c'est toi et !oi, et nous
so!!es au courant. N
Mais le prsident n'avait pas l'intention de laisser des
subalternes !ettre en doute ses !t,odes de travail.
M <coute, Morty, $it+il avec patience et $er!et. Re viens
d'tre no!! prsident de ce co!it aprs une lutte pique et -'ai
l'intention de l'organiser dans les $or!es. 2u vis tout de suite !e
$aire trois circulaires que nous signerons tous les deu. 2u !'en
donneras une et tu en garderas deu pour toi.
P (ourquoi deuE
P 2u es secrtaire et trsorier la $ois, non E 2u as besoin
d'un ee!plaire pour les arc,ives de tes deu bureau.
P &ien, !onsieur le prsident N, acquiesLa le secrtaire+
trsorier, obissant.
Les occupants du dortoir n\ ; se sentirent nette!ent !ieuX
l'aise aprs avoir pris ces dcisions. 4n cadeau d'adieu, voil qui
co!penserait les ennuis qu'ils avaient pu causer M. "il#inson
dans le pass. 2out en se !ettant au lit, les garLons discutrent de
la !t,ode e!ployer pour rendre , dernire se!aine que le
pro$esseur passerait Linbury h plus agrable possible. 3vec
beaucoup de gentillesse et de prvenance, ils parviendraient peut+
tre, se disaient+ils, verser un peu de bau!e sur son cTur.
&riggs, assis sur son lit, $aisait tourner le bout du cor don
de sa robe de c,a!bre co!!e une ,lice.
M Re suis sVr qu'il nous regrettera, re!arqua+t+i. Le lves du
collge oU il va ne seront sVre!ent pas aussi gentils avec lui que
nous l'tions P ou du !oins que nous co!ptions l'tre.
P 0act. Mais le probl!e est de savoir co!!ent no!
$erons pour tre encore plus gentils que nous ne l'tions' $i@
observer 3t#ins.


11;
P )l y a des tas de !oyens, dit &ennett. 1ous pouvons lui
ouvrir la porte quand il entre et quand il sort. 1ous pouvons nous
tordre de rire quand il $ait une astuce, !!e si c'est la cent
septi!e $ois qu'il la rpte. N
3 ce !o!ent, on entendit la voi tonnante du pro$esseur de
service qui, dans le dortoir voisin, reco!!andait au garLons de
se laver soigneuse!ent derrire les oreilles.
M Le voil' annonLa &ennett en ra!assant, l'aide des orteils
de son pied gauc,e, sa veste de py-a!a qui traOnait par terre.
1'oublieJ pas @ !ontreJ+vous tout spciale!ent gentils avec lui. N
Lorsque M. "il#inson entra dans le dortoir n\ ;, il $ut
quelque peu surpris de la c,aleur de l'accueil qui l'y attendait.
1ulle trace du dsordre ,abituel @ tout le !onde, l'eception de
&ennett, tait au lit, et tous les visages portaient un sourire triste et
co!patissant, dans le plus pur style M petit Lord 9auntleroy N.
3ussitDt, les soupLons de M. "il#inson s'veillrent. 4ne
conduite aussi ee!plaire prsageait des dsagr!ents venir. Le
pro$esseur $ouilla le dortoir du regard, ne vit rien de rpr,ensible,
et s'en prit en consquence au seul garLon qui n'tait pas encore
couc, @
a 0, bien, &ennett, dpc,eJ+vous' Re co!!ence en avoir
asseJ d'attendre votre bon plaisir, dans ce dortoir plein de courants
d'air. N
Morti!er abandonna aussitDt son sourire co!patissant pour
prendre une epression d'a$$ectueuse anit @
M `tes+vous $atigu, !'sieurE Gous vouleJ peut+tre vous
asseoirE Gous pouveJ vous asseoir sur !on lit, !'sieur.
P 1on, !'sieur, asseyeJ+vous sur le !ien, supplia
Morrison. Mon !atelas est !ieu re!bourr. N
M. "il#inson s'tonna de ce souci in,abituel qu'on prenait
de son con$ort. )l s'tonna encore plus lorsque &ennett courut la
$entre et tira sur la corde du vasistas.

11B
M Que $aites+vous E de!anda le pro$esseur.
P Re $er!e le vasistas, !'sieur. Gous aveJ dit qu'il y
avait des courants d'air. Gous pourrieJ prendre $roid,
!'sieur.
P Re... -e... brrlou!! brrlou!p$$' 3lleJ vous couc,er
i!!diate!ent. 8i vous n'tes pas au lit dans trois secondes, -e
prendrai peut+tre $roid, !ais vous, il vous en cuira'N
M. "il#inson n'avait pas eu l'intention de $aire un !ot
d'esprit !ais les garLons avaient une telle envie de lui tre
agrables qu'ils se rcrirent d'ad!iration.
M %,' =ites donc, les gars, vous aveJ entenduE $it &ennett en
etase. M. "il#inson a $ait un bon !ot@ MRe prendrai Mpeut+tre
$roid, !ais vous, il vous en cuira.N %,' c'est bien vrai !'sieur. R'ai
eu c,aud quand -e vous ai entendu venir' N
=es clats de rire eagrs parcoururent le dortoir. Le
garLons, assis dans leur lit, se tordaient pour contre$aire l',ilarit.
M >a' ,a' ,a' riait &ro!Zic, l'aOn. (our les !ots d'esprit,
!'sieur, vous tes drDle!ent $ort' Gous devrieJ $aire de !issions
de tlvision, !'sieur.
P (our La oui, !'sieur' renc,rit Morrison qui tou$$ait de
rire. Quand -'crirai !es parents la se!aine proc,ainb, -e leur
raconterai votre astuce @ MRe prendrai peut+tre $roid, M !ais vous,
il vous en cuira ' N
P 8ilence' N tonna M. "il#inson.
*o!!e par enc,ante!ent, les clats de rire s'tou$$rent.
M 8ilence' rpta inutile!ent le pro$esseur. GouleJ+vous
cesser de -ouer les idiots' =e toute $aLon, -e n'avais nulle!ent
l'intention de $aire un -eu de !ots.
P (eut+tre, !'sieur, !ais c'tait une drDle d'astuce toit de
!!e' N $it &ennett du ton d'un connaisseur, en se glissant entre
ses draps.
M. "il#inson se sentait !al l'aise en teignant la lu!ire.


11H
)) alla i!!diate!ent trouver M. *arter dans la salle des
pro$esseurs.
M <couteJ, *arter, les garLons du dortoir n\ ; ont
co!plte!ent perdu la tte, co!!enLa+1+il. )ls sont si polis et
attentionns que -e $laire quelque c,ose de louc,e.
P Gous leur reproc,eJ d'tre trop polisE de!anda M. *arter
avec un !ouve!ent de surprise.
P &ien sVr que non. Mais en$in, *arter, trouveJ+
vous naturel qu'un garLon co!!e &ennett s'inquite de !e voir
dans un courant d'airE N
M. *arter reconnut qu'il n'avait -a!ais entendu parler d'une
telle sollicitude.
M 3utre c,ose @ une plaisanterie plutDt !diocre !'a c,app,
et ils se sont tordus de rire co!!e s'ils n'avaient -a!ais rien
entendu d'aussi drDle.
P Grai!ent' 0t qu'aveJ+vous dit de si a!usantE
P %,' pas grand+c,ose, rpondit M. "il#inson, un peu
gn. &ennett tait en retard pour se couc,er et -e lui ai dit que -e
prendrais peut+tre $roid en l'attendant !ais que lui, il lui en
cuirait...
P 0, bienE *ontinueJ, $it M. *arter. 7aconteJ+!oi votre
-eu de !ots.
P Re viens de vous le dire @ !oi, -e pouvais prendre $roid,
!ais lui, il risquait plutDt d'avoir trop c,aud. Goil.
P %,' -e vois' *'est d'un spirituel' Gous devrieJ $aire
des !issions de t...
P &on, bon, d'accord' coupa M. "il#inson. Re vous avais
prvenu que ce n'tait pas gnial. Mais ces petits nigauds se sont
tirebouc,onns ' )ls s'tranglaient de rire.
P 8i vous vouleJ !on avis, -e pense qu'ils se !oquaient de
vous.
P Sa ne $ait plus aucun doute' rpondit M. "il#inson qui
11C
la !outarde co!!enLait !onter au neJ. Quoi qu'il en soit,
ils ne l'e!porteront pas en paradis. 8i -'en prends encore un !e
$aire des a!abilits suspectes, il aura des ennuis.
P Gous pouveJ di$$icile!ent les punir pour des ecs de
politesse, $it observer M. *arter.
P Gous co!preneJ trs bien ce que -e veu dire. Re vais
ouvrir l'Til et le bon. 0t si -e surprends la !oindre
!ani$estation de courtoisie inte!pestive, -e... -e... )ls n'ont qu'
bien se tenir'
P 3ppare!!ent, re!arqua M. *arter, ils se tiennent d-
trop bien. Re !e de!ande ce qu'ils !i-otent. N
12F
CHAPITRE 7I
LE SECRET DE MORTIMER
L08 =04I R%478 qui suivirent, &ennett passa presque tout
son te!ps libre recueillir les contributions au cadeau d'adieu.
La plupart des garLons donnrent trois pence, parce qu'ils
regrettaient leur pro$esseurX certains allrent -usqu] si, parce
qu'ils taient ravis de son dpart et qu'ils sentaient qu'ils en
auraient pour leur argent.
Le -eudi soir, une se!aine -our pour -our avant le prtendu
dpart de M. "il#inson, le prsident et le secrtaire+trsorier du
co!it se runirent aprs le dOner pour discuter leurs pro-ets. )ls
co!!encrent par e!piler sur un pupitre l'argent recueilli. )l y
avait en tout di+,uit s,illings et

121
neu$ pence, en co!ptant les !andats+poste et les ti!bres.
M (as trop de !al, Morty, dit &ennett. Moi, -e vais donner un
s,illing et trois pence @ co!!e cela nous aurons eacte!ent une
livre
1
.
P &ravo' s'cria le secrtaire+trsorier, !erveill d'une
telle gnrosit. 0t !aintenant, qu'allons+nous ac,eterE
R'avais pens un porte+parapluie, !ais alors il $audrait
aussi o$$rir le parapluie et, de toute $aLon, M. "il#inson
est tou-ours en i!per!able.
P )l $audrait quelque c,ose qui le $asse penser nous
c,aque $ois qu'il verra notre cadeau, re!arqua le prsident, en
balayant la pice d'un regard circulaire qui c,erc,ait
l'inspiration. (ar ee!ple une -olie corbeille papier ou un
ncessaire !anucure.
P )l $audra aussi graver une inscription dessus N, a-outa
Morti!er.
)l prit une $euille de papier et co!posa l'inscription. M
Que dis+tu de La, &enE N
3
L. (. ")Lc)18%1 3grg de l'4niversit
de la part des
<lves du *ollge de Linbury
pour le re!ercier de ses bons et loyau
8ervices
et en esprant que vous aureJ le te!ps de venir
nous $aire une petite visite un de ces
-ours.
M 2rop long, dcrta &ennett. *o!!ent veu+tu qu'on grave
tout cela sur un ncessaire !anucureE ='ailleurs "il#ie a d-
une paire de ciseau ongles. N
:, Une l/6re 6a4t 6/ngt 71/ll/ng7 A 4n 71/ll/ng 6a4t 504?e Ben=e,

&011022 02 L0 6<1<73L
122
3u bout d'une de!i+,eure de propositions toutes plus
insolites les unes que les autres, &ennett conclut @
M <vide!!ent, nous pourrions tou-ours lui payer son billet
de c,e!in de $er -usqu' LondresX !ais, co!!e souvenir, ce ne
serait pas particulire!ent russi. N
&riggs entra dans la salle de classe @ il venait s'in$or!er des
progrs que $aisait le co!it dans ses travau.
P 8i c'tait !oi qui partais, re!arqua+t+il, -e sais trs
bien ce qui !e $erait plaisir.
P Quoi doncE de!anda &ennett, !ettant tout son espoir
dans l'i!agination de &riggs.
+ 4n aiguillage auto!atique pour !on c,e!in de $er
lectrique.
P 7idicule' s'cria le prsident du co!it en donnant un
grand coup de poing sur le pupitre. M. "il#inson n'a pas de
c,e!in de $er lectrique.
+ Re n'ai -a!ais dit qu'il en avait un. R'ai seule!ent dit que si
c'tait !oi qui...
P &on, bon, &riggs, tu peu disposer. Re te $erai re!arquer
que le co!it est en train de dlibrer ,uis clos.
P ='accord. Re !'en vais, puisque tu ne veu pas tenir
co!pte de !es conseils. 2u te croOs tou-ours plus !alin que les
autres, !ais... N
Le prsident -eta un dictionnaire la tte du contradicteur et
la sance du co!it reprit paisible!ent.
(as pour longte!ps.
Quelques instants plus tard, la voi de M. "il#inson
retentissait dans le couloir. 0n toute ,Kte, &ennett et Morti!er
re!irent l'argent dans la tirelire.
M 8'il voit tant d'argent sur !on pupitre, il devinera tout de
suite ce que nous so!!es en train de $aire' N s'cria &ennett.
)ls se dpc,rent de glisser dans la tirelire les dernires
pices qui traOnaient encore.

12.
M Gite, Morty, ouvre le placard' Ra!ais "il#ie n'aura l'ide
de $ourrer son neJ l+dedans.
P -ennett ! '
&ennett $it volte+$ace. M. "il#inson se tenait dans
l'encadre!ent de la porte et le regardait d'un air $uribond.
M Que veneJ+vous de direE
P 7ien, !'sieur. *'est++dire que... N
&ennett ne savait que rpondre. Le cadeau d'adieu devait
de!eurer une surprise -usqu'au dernier !o!ent.
M 1e !e raconteJ pas d',istoires. Que signi$ie cette re!arque
propos de "il... propos de !oi et de !on neJE
P R'ai seule!ent dit, !'sieur, que -e pensais que vous
n'avieJ pas l'intention de !ettre votre neJ dans le placard. N
Le teint de M. "il#inson vira du ros $onc au pourpre. M
Mettre !on neJ dans le placardE Quelle ide absurde'
P Ruste!ent, !'sieur, c'est ce que &ennett a dit,
intervint Morti!er. Gous ne pourrieJ pas avoir l'ide absurde
d'aller !ettre votre neJ dans le placard. N
M. "il#inson ne doutait plus que le placard ne contOnt la cle$
du !ystre. 8ans un regard pour la tirelire rvlatrice reste sur le
pupitre, il traversa la pice grandes en-a!bes et ouvrit la porte
du placard.
)l y vit des ranges de livres de classe en ordre par$ait. 7ien
qui pVt lui per!ettre de con$ir!er les soupLons qui taient ns
dans le dortoir n\ ;, deu -ours plus tDt.
Que signi$iaitE...
9urieu, M. "il#inson claqua la porte du placard et sortit
sans dire un seul !ot.
M 1ous l'avons c,app belle' soupira &ennett. *'est
drDle!ent dangereu d'essayer de se !ontrer gentil envers "il#ie.
%n dirait qu'il $ait tout pour nous en e!pc,er.
P (lus nous essayons de lui re!onter le !oral, plus
s'nerve, renc,rit Morti!er. *e !atin, -e lui ai o$$ert !on

12/
dernier bonbon acidul et -e l'ai salu en lui ouvrant la porte
de la classe @ il !'a rpondu qu'il en avait asseJ de !es
i!pertinences '
P )l doit tre ennuy de nous quitter, dit &ennett. 3lors,
c'est trs si!ple, il $aut redoubler de gentillesse son gard, et
surtout ne pas lui laisser deviner que nous savons qu'il s'en va @
cela gKc,erait toute la surprise. N
La cloc,e du dortoir interro!pit ce soir+l les travau du
co!it, !ais, le lende!ain !atin, pendant le petit d-euner,
&ennett donna une grande claque dans le dos de Morti!er @
M <coute, Morty' R'ai eu une ide $u!ante en !e rveillant.
Que dirais+tu d'une !ontre co!!e cadeau pour "il#ieE
P )l en a d- une.
P *'est vrai, ad!it &ennett, un instant dcontenanc. 0,
bien, une pendulette. 4ne -olie petite pendulette pour poser sur
son bureau. )l n'en a pas, -'en suis sVr.
P &on. 3dopt' approuva le secrtaire+trsorier, le neY,
dans son bol de ca$ au lait.
P Re pense qu'ils doivent en avoir de prsentables, au
village, dit &ennett. Re de!anderai la per!ission d'y aller
!ercredi. *o!!e La, -'aurai le te!ps de $aire voir le cadeau
tous les ca!aradesX ensuite, le -eudi, la $in de la classe, nous le
donnerons "il#ie. *e sera son dernier cours avant son dpart.
P ='accord. Mais quelqu'un devrait $aire un discours. 1ous
ne pouvons pas lui donner tout bte!ent la pendulette en disant @
M 2eneJ, c'est pour vous' N
P 3lors, c'est toi qui $eras le discours, Morty. *,ic,e'
P MoiE %,' -e n'oserai -a!ais'... Re ne sais pas parler en
public...
P Quelle i!portanceE 2u ne t'i!agines pas qu'on va
t'couterE 2u n'as qu' te lever et dbiter ton laWus co!!e le
vieu bon,o!!e qui prside la distribution des pri. N
3prs !Vre r$leion, Morti!er reconnut qu'il tait capable
12:
d'acco!plir une !ission aussi dlicate. )l avait prs
d'une se!aine pour prparer un tete bien tudi.
>las' deu vne!ents allaient lui brouiller les ides.
='abord, la piscine $ut consigne pour per!ettre Martin, le
garLon de service, de repeindre les !urs et les cloisons des
cabines avant l'preuve de natation qui devait avoir lieu le
vendredi.
0nsuite, &ro!Zic, l'aOn prit $roid et $ut envoy
l'in$ir!erie. La ru!eur se rpandit qu'il ne serait pas rtabli pour
le grand -our. )l apparut donc que &ennett, capitaine de l'quipe,
avait agi sage!ent en prvoyant une d$ection ventuelle.
=s qu'il eut appris la nouvelle, &ennett se !it la rec,erc,e
du re!plaLant. )l le trouva dans la bibliot,que, les lunettes
re!ontes sur le $ront et grave!ent occup c,oisir des citations
latines pour son discours.
12;
M <coute, Morty, co!!enLa &ennett. M!e 8!it, a interdit
la natation &ro!Zic, parce qu'il est !alade. )l $aut que tu
prennes sa place. N
La bouc,e de Morti!er s'ouvrit toute grande. 8es yeu
s'carquillrentX ses lunettes glissrent sur son neJ et se perc,rent
dessus en diagonale, co!!e la barre du signe C;.
M (as !oi, &en, -e t'en supplie' $it+il..
P )l n'y a personne d'autre. ='ailleurs tu devrais tre
-oli!ent $ier' *'est une occasion superbe pour $aire une
d!onstration de ta $a!euse brasse gyroscopique.
P &ien sVr, !ais... N
Morti!er de!eurait constern. &ennett ne s'en aperLut pas et
continua gaie!ent @
M 2u auras ce lourdaud de 2,o!pson en $ace de toi, pour le
pre!ier parcours. =onc tu pourras nous donner de l'avance ds le
dbut et nous so!!es sVrs de gagner sans nous $atiguer ' N
)) $init tout de !!e par re!arquer l',u!eur !orose de son
ca!arade @
M 0n$in, Morty, cesse donc de $aire une tte pareille' Re te
propose une place dans l'quipe et une c,ance de $aire trio!p,er
nos couleurs' 2u te rends co!pte que c'est un ,onneur E
P Re le sais bien, &en, !ais il $aut que -e t'avoue quelque
c,ose. Re ne peu pas $aire partie de l'quipe. 2u co!prends, -e...N
Le courage lui !anqua. )l s'interro!pit.
M 0, bienE N questionna &ennett.
Morti!er $it un dernier e$$ort sur lui+!!e @
M 2u co!prends, &en, en ralit... -e ne sais pas nager. N
12B
CHAPITRE 7II
UN GRAIN SE (R>(ARE
&011022, bouc,e be, regardait Morti!er. M 2u ne sais pas
nagerE P Re nageote un peu, rpondit Morti!er, !ais seule!ent
dans le petit bain, parce qu'il $aut que -e pose un pied sur le $ond
toutes les trois brasses.
P *'est co!plte!ent idiot'
P 3u contraire, c'est trs astucieu, si tu ne veu pas boire
la tasse'
P )ncroyable ' N dit &ennett.
Morti!er n'avait+il pas, quelques -ours plus tDt, propos de
$aire bn$icier les ,o!!es+grenouilles de ses !t,odesE 1'avait+
il pas o$$ert &inns -unior et &lotZell de leur enseigner le craZl
en si leLonsE
12H
Maintenant il avait l'air quelque peu gn @
M 2u co!prends, quand tout le !onde sait nager, on se sent
telle!ent stupide de ne pas savoir, qu'on $ait se!blant. 0t puis,
une lois, M. "il#inson s'est tro!p @ il !'a inscrit sur la liste de
ceu qui savent. Re n'ai pas os lui dire que...
P 2u es un escroc, Morty' s'cria &ennett, scandalis. 0t
!on sauvetageE R'aurais pu !e noyer'
P 1on, tu ne te serais pas noy @ nous avions pied tous les
deu. ='ailleurs tu sais nager, toi.
P Qu'allons+nous $aire !aintenantE 2u ne peu pas
participer au relais en gardant un pied au $ond... (as dans le
grand bain, en tout cas.
P R'arriverais peut+tre !e dbrouiller si -'avais
un peu d'entraOne!ent N, ,asarda Morti!er.
)l $ut aussitDt dcid que &ennett donnerait Morti!er
quelques leLons, pour lui per!ettre de parcourir au !oins une $ois
la longueur de la piscine.
)l n'y avait pas de te!ps perdre. %r, la piscine tait
consigne -usqu'au -our R '
M =onc -e n'ai plus aucune c,ance, dit Morti!er lorsque les
deu garLons se $urent rappels la consigne.
P 1e sois pas d$aitiste' s'indigna &ennett. 1ous pouvons
trs bien aller y daire un tour le soir aprs l'tude.
P 8i quelqu'un nous voitE
P 1ous ne nous laisserons pas voir. 3t#ins $era le guet.
1ous aurons -uste le te!ps de piquer une tte avant la cloc,e du
dortoir.
P Re n'ai pas grande envie d'aller dans le grand bain sans
M. *arter, tu sais.
P 1e t'inquite pas @ -e !'occuperai de toi, $it &ennett
avec toute l'assurance d'un sauveteur pro$essionnel. )l y a des
gens, tu sais P et quand -e dis @ il y a des gens, -e
pense !oi, personnelle!ent P, il y a des gens qui sont
capables de sauver quelqu'un sans garder un pied au $ond.
12C
P (ardon, &en ' N $it Morti!er tout contrit.
3ussitDt aprs l'tude, les deu garLons se glissrent dans la
piscine, pendant qu'3t#ins $aisait le guet devant la porte.
Le bKti!ent sentait la peinture $raOc,e. Martin avait donn la
pre!ire couc,e clans l'aprs+!idi et avait laiss portes et $entres
ouvertes pour qu'elle sc,Kt plus vite.
Morti!er eut quelque !al en$iler son !aillot cl bain sans
touc,er les !urs tout blancs et les boiseries toutes vertes. )l y
russit cependant et sortit de sa cabine en petite tenue, quip de
pal!es de caoutc,ouc e!pruntes Morrison. )l pensait que ces
pal!es lui donneraient plus d'assurance dans le grand bain !ais,
dans sa ,Kte, il s'tait tro!p de pied et avait $i la pal!e gauc,e
au pied droit et la pal!e droite au pied gauc,e.
M &)2' 0lle a l'air $roide' $it+il en plongeant une pal!e dans
l'eau pour en tKter la te!prature.
P 1e $ais pas la poule !ouille' cria &ennett, i!patient.
=pc,e+toi un peu. 0t d'abord, enlve tes lunettes. 0lles ne
te serviront pas grand+c,ose puisque tu n'as pas d'essuie+glaces'
P Re voulais !'en servir co!!e d'un !asque d',o!!e+
grenouille N, dit Morti!er.
)l les enleva cependant, les posa au bord de la piscine et
descendit de !auvais gr dans l'eau. M &rr' rpta+t+il. Re gle'
P *o!!ence nager' ordonna &ennett. Sa te
rc,au$$era... 0t ne tric,e pas' %te tes pieds du $ond'
P Re n+rie s+suis p+pas encore p+parti' protesta Morti!er
grelottant. *+c'est c+cette odeur de p+peinture d+$raOc,e. Sa
!+!'indispose.
P Les nageurs qui traversent la Manc,e ne renoncent pas
pour une odeur de peinture $raOc,e, re!arqua l'instructeur,
sentencieu.

1.F
1.1
Tout (#elottant, il so#tit de l'eau avec l'aide de )ennett et d'At,ins%
1.2
P *e+La n+ne s+sent p+pas la ppp+peinture $$$+raOc,e dans la+
la+la M+!anc,e'
P (as de r$leions stupides ' 3llons, les !ains en avant,
les -a!bes bien tendues ' N
La leLon co!!enLa et le nageur eut bientDt pris
su$$isa!!ent d'assurance pour traverser le petit bain sans touc,er
le $ond une seule $ois.
M *e n'est pas trop !al, reconnut &ennett d'un ton
encourageant. 0ncore une $ois. 3prs, tu pourras aller plus
pro$ond. N
Mais Morti!er avait trouv une nouvelle ecuse pour viter
le !o!ent $atal.
M 0t si -e co!!ence !e noyer dans le grand bainE 2u ne
peu pas venir !on secours tout ,abill '
P *'est -uste. )l $audra que tu attendes que -e !e !ette en
!aillot.
P Goyons, &ennett, -'aurais di $ois le te!ps de !e noyer
avant que tu ne sois prt '
P 6ros !alin' Re veu dire qu'il $aut que tu attendes
!aintenant, dans le petit bain, pendant que -e vais !e c,anger+ N
Morti!er $rissonna de $roid @
M &ennett' Re !e gle' )l va $alloir que tu !e rc,au$$es au
c,alu!eau si -e suis oblig de t'attendre. N
)) $ut sauv de la conglation totale par l'arrive soudaine
d'3t#ins qui paraissait co!plte!ent a$$ol @
M 8ors de l'eau, Morti!er' M. *arter et "il#ie sont en train
de traverser la cour @ ils viennent par ici. N
La leLon de natation $ut donc interro!pue. Morti!er se
propulsa co!!e il put vers le bord. 2out grelottant, tout
dgoulinant, il sortit de l'eau avec l'aide de &ennett et d'3t#ins.
M Gite' )ls seront l dans trois secondes' ,aletait 3t#ins.
*ac,ons+nous ici. )ls nous verront si nous essayons de sortir.
P 8i nous so!!es pris, il y aura un de ces ouin+ouin! N se
la!entait Morti!er.
1..
&ennett prit en !ain la situation et P par la !!e occasion
P le poignet du nageur !algr lui qu'il entraOna -usqu' la
pre!ire cabine.
M 2out le !onde l+dedans' 3ccroupis' co!!anda+1+il. 8i
nous $er!ons la porte, personne ne nous verra.
P *'est plein de peinture, ob-ecta Morti!er. R'ai d-
eu asseJ de !al pour... N
&ennett le poussa l'intrieur sans l'couter. 3t#ins les suivit
et les trois garLons s'accroupirent derrire la porte, dans une
position passable!ent incon$ortable.
M *esse de grelotter' c,uc,ota &ennett. %n doit t'entendre
claquer des dents de l'autre bout de la piscine. (ousse+toi un peu,
d'abord @ tu !e coinces contre le !ur.
P R+-e n'ai p+pas la p+place de !e p+pousser' p+protesta
Morti!er. R'ai p+peine la p+place de g+g+grelotter. N
)) cessa seule!ent de tre!bler lorsque les pas des deu
pro$esseurs se $irent entendre.
*'tait M. *arter qui avait propos M. "il#inson d'aller
$aire un tour -usqu' la piscine pour voir oU en taient les travau
de peinture. ='ordinaire, les deu pro$esseurs se partageaient la
direction de la natation au collge, !ais cette $ois+ci il avait t
entendu que M. *arter s'occuperait seul du relais de nage libre,
puisque M. "il#inson devait s'absenter pour le Zee#+end. 0n
entrant, ils discutaient -uste!ent des dtails de l'preuve en
question.
(endant quelques !inutes ils se pro!enrent en ad!irant les
panneau blancs et les boiseries vertes, sans la !oindre ide de la
con$usion et de l'angoisse que leur venue occasionnait dans la
pre!ire cabine.
M *e sera nette!ent !ieu aprs la deui!e couc,e,
re!arqua M. *arter. Le directeur a eu raison de consigner tout le
bKti!ent. Martin n'ai!erait pas trouver des traces de doigts sur
son c,e$+d'Tuvre'
P R'i!agine cela' N rpondit M. "il#inson.
1./
)) tait tout prs de la pre!ire cabine. Les garLons
accroupis l'intrieur retenaient leur sou$$le. 2out coup ils
l'entendirent s'crier @
M =ites donc, *arter, vous aveJ vu cette paire de lunettes, par
terreE Re !e de!ande bien ce qu'elles $ont l.
P L'un des lves les aura oublies, la dernire
$ois qu'ils sont venus. Gous devrieJ les donner M!e 8!it,
@ elle saura sVre!ent qui elles appartiennent.
P Gous aveJ raison. N
)) y eut un silence @ M. "il#inson glissait les lunettes dans sa
poc,e. (uis il reprit @
M 3vant de partir, -'ai envie de regarder de quoi ont l'air les
cabines. *ela ne vous drange pas, *arterE N
&ennett et 3t#ins sentirent le sang se $iger dans leurs veines.
*elui de Morti!er tait d- $ig depuis longte!ps. (ourtant il lui
se!bla qu'il avait encore un peu plus $roid lorsque la voi de M.
"il#inson se rapproc,a et que ses pas s'arrtrent devant la porte
de la pre!ire cabine.
1.:
CHAPITRE 7III
(ASSE@TEM(S ARTISTI&UES
M. ")Lc)18%1 leva la !ain pour pousser la porte de la
cabine. =ans une seconde, les trois co!plices N allaient tre
dcouverts !ais, au !!e !o!ent,
la voi de M. *arter retentit @
M 3ttention, "il#inson' la peinture est encore $raOc,e' +
%,' c'est vrai' R'allais $aire du -oli. Merci de !'avoir prvenu.
1ous reviendrons passer l'inspection quand tout sera
ter!in. N
M. "il#inson pivota sur les talons et les deu pro$esseurs
quittrent la piscine, sans se douter du soulage!ent qui suivit leur
dpart.
&ennett et 3t#ins poussrent un grand soupir. Morti!er, gel
-usqu'au os, s'octroya le lue d'un vrai $risson.

1.;
M Re croyais que nous tions pris, avoua 3t#ins. (ourquoi as+
tu laiss tes lunettes par terre, MortyE
P Re les ai oublies. Re croyais que -e les avais sur
le neJ.
P 2u croyais queE... 0n$in, tu vois bien si tu as tes lunettes
ou nonE
P Ruste!ent pas. 2u co!prends, sans !es lunettes -e ne
vois pas trs bien, et... N
La discussion $ut interro!pue par un cri que poussa &ennett@
M %,'... 7egardeJ ce que -'ai lait'... N
Leurs regards suivirent la direction de son inde et se
dtournrent, au co!ble de l',orreur. 0n e$$et, dans le coin de la
cabine, la belle couc,e de peinture blanc,e tait tout abO!e. =es
traces de doigts, des traces de coudes, des traces de genou
apparaissaient sur une sur$ace qui avait t par$aite!ent lisse et
luisante.
Quant l'identit du coupable, les tac,es de peinture qui
!aculaient les !ains, les bras, les genou et le $ond de culotte de
&ennett ne laissaient aucun doute.
M *o!!ent as+tu $ait cela, &enE 8'cria 3t#ins.
P Re n'en sais rien. *'est Morti!er qui !e poussait contre le
!ur.
P )ls sauront tout de suite que c'est nous,
re!arqua 3t#ins d'un ton lugubre. )ls n'auront qu' p,otograp,ier
tes e!preintes digitales, et les co!parer avec...
P *esse de dire des Kneries, 3t#ins' $it &ennett, agac.
2u crois peut+tre qu'ils vont $aire venir 8cotland [ardE )l $aut que
nous prenions une dcision, c'est tout. N
Martin rangeait son attirail de peinture dans un appentis oU,
cet aprs+!idi !!e, &ennett avait vu les pots de vert et de blanc
et les pinceau. )l su$$irait d'y $aire un saut sans plus tarder et...
3 ce !o!ent, la cloc,e du dortoir sonna. )l $audrait re!ettre
les travau de peinture plus tard dans la soire.
8ous aucun prtete il ne $allait veiller les soupLons du
pro$esseur de service en arrivant en retard.
1.B
0n entendant la cloc,e, Morti!er $ut pris de panique.
M Qu'est+ce que -e vais $aireE Re suis tre!p,... et !es pal!es
qui ne veulent pas s'en aller' Re ne peu tout de !!e pas
!'a!ener au dortoir avec les pieds pal!s' N
)) tait trop tard pour essayer d'Dter les pal!es rcalcitrantes.
8ur le conseil de &ennett, Morti!er !it donc sa veste et sa
culotte, !ais prit ses souliers et le reste de ses vte!ents la
!ain.
(uis les trois garLons, avec !ille prcautions, gagnrent
l'escalier de service.
M *'est ,orrible' 8i -'avais su, -e ne serais pas venu'
bredouillait Morti!er en claquant des dents. (apa dit tou-ours que
les ennuis que nous nous crons nous+!!es...
P 3sseJ, Morty' Re ne suis pas !ieu loti que toi. 8i
rencontrais "il#ie, avec cet air d'abo!inable ,o!!e des neiges...
P "il#ie est quelque$ois abo!inable, !ais il ne resse!ble
pas un ,o!!e des neiges.
P 7$lc,is donc un peu' *'est !oi qui ai l'air de
l'abo!inable ,o!!e des neiges parce que -e suis tout
blanc. 7egarde !es !ains ' N
0n e$$et, les !ains de &ennett' taient si blanc,es que les
trois garLons s'arrtrent l'entre du vestiaire des sports pour
r$lc,ir un instant.
M 2u devrais !ettre des gants, suggra 3t#ins. 7egarde, il y
en a une paire sur un casier.
P Mais ce sont des gants de boe' s'cria &ennett.
*o!!ent veu+tu que -e !e ds,abille avec LaE Re ne pourrais
-a!ais dlacer !es souliers. N
*ependant, dcidrent+ils, ce serait !ieu que rien. 1on sans
,sitation, &ennett !it les gants. Les trois garLons reprirent leur
ascension de $ort !c,ante ,u!eur et Morti!er $ut l'ob-et des
plus vi$s reproc,es.
M *esse donc de $aire tout ce bruit, Morty ' c,uc,ota
&ennett.
1.H
P *'est pas !oi, c'est !es pal!es.
P 2u n'as qu' !arc,er sur la pointe des pieds.
P Re voudrais bien t'y voir, avec ces !ac,ins+l'
P 2u n'as pas besoin de les $aire claquer si $ort. 3 c,aque
pas, on croirait une salle entire qui applaudit'
P =e toute $aLon, tout est de la $aute de Morty, a-outa
3t#ins. *'est lui qui $aisait se!blant de savoir nager.
*e serait lui de repeindre la piscine. N
*'tait bien l'avis de &ennett, qui pensait que le !ieu serait
d'oprer le soir !!e. 8inon, Martin s'apercevrait ds le
lende!ain !atin des dgKts co!!is et ne !anquerait pas de $aire
son rapport au pro$esseur de service. Lorsque tout le !onde serait
couc,, Morti!er se glisserait -usqu' l'appentis, se !unirait d'une
brosse gnreuse!ent enduite de+peinture, et irait rparer les
dgradations de la cabine.
3insi qu'il $allait s'y attendre, Morti!er souleva des
ob-ections @
M )) $era noir... Re n'ai pas de la!pe lectrique... Re n'ai !!e
pas !es lunettes... Re ne verrai rien...
P 2u n'auras qu' peindre au -ug. 2u prends une bonne
pellete de peinture sur ton pinceau et tu l'tals dans le
coin oU tu !'avais coinc.
P %n ne dit pas une pellete pour un pinceau, ob-ecta
Morti!er.
P 4ne pince, alors. N
Morti!er soupira pro$ond!ent @ il tait en !inorit.
M &on d'accord. Mais ce sont des c,oses qui n'arrivent qu'
!oi. Re !e de!ande bien pourquoi. N
3 leur grand soulage!ent, ils constatrent que M. "il#inson
n'tait pas dans le dortoir lorsqu'ils y parvinrent, !ais leur -oie $ut
de courte dure. M. "il#inson avait re!arqu leur absence et
co!ptait repasser dans quelques instants.
M )l tait $urieu, dclara &riggs. )l a dit que vous
1.C
$erieJ bien d'tre au lit quand il repasserait,
sinon...N
0n ,Kte, Morti!er Dta sa veste, essuya sa poitrine et ses
paules encore !ouilles avec sa serviette et en$ila sa veste de
py-a!a. )l se prparait Dter les pal!es lorsque les pas du
pro$esseur retentirent dans le couloir. ='un bond, Morti!er se
r$ugia dans son lit.
M. "il#inson $ut surpris de voir que Morti!er s'tait
ds,abill si vite, !ais la veste et la culotte abandonnes par terre
ecitrent son indignation @
M Morti!er' Gous n'aveJ pas rang vos vte!ents. GouleJ+
vous sortir du lit et les plier co!!e il $aut ' N
Morti!er saisit ses draps pleines !ains @
M 8ortir du lit, !'sieur...E
P (ar$aite!ent. 0t dpc,eJ+vous. Re n'ai pas de te!ps
perdre dise... N
M. "il#inson s'interro!pit et considra avec stup$action les
longues pal!es vertes qui, l'une aprs l'autre, !ergeaient
docile!ent du lit.
M Qu'est+ce que c'est que ces ,orreursE N
Morti!er regarda ses pieds d'un air dtac,, co!!e s'il ne
s'tait pas encore aperLu de leur aspect quelque peu i!prvu.
M *e sont des pal!es, !'sieur. *e... c'est pour nager, !'sieur.
P Re sais trs bien que ce sont des pal!es, petit nigaud.
Mais vouleJ+vous !'epliquer pourquoi vous prouveJ le
besoin de les !ettre pour vous couc,erE N
Morti!er !it un petit rire nerveu @
M *'est que -e suis distrait, !'sieur. R'ai dV oublier que -e les
avais !ises pour... pour prendre !a douc,e. N
P >u!p$$'... N $it M. "il#inson, les yeu $er!s, la !ain
crispe sur son $ront, et pivotant sur lui+!!e.
3 $orce de pivoter il se trouva, -uste au !o!ent oU il les
yeu, en $ace de &ennett qui se tenait devant le


1/F
$@u.est+ce6ue c.est 6ueces horrurs& '
1/1
lavabo et essayait de dboutonner ses poignets de c,e!ise
sans enlever ses gants de boe.
M *e n'est pas un collge, c'est une !aison de $ous' cria M.
"il#inson. &ennett' Qu'est+ce que vous $aitesE
P Re voulais !e laver les !ains, !]sieur.
P 3vec des gants E 0t des gants de boe, encore ' N
8i cela continuait, M. "il#inson verrait les garLons arriver
en classe coi$$s de c,apeau ,auts de $or!e et vtus de #ilts
cossais '
M Gous co!preneJ, !'sieur, co!!enLa &ennett, ce qui s'est
pass, c'est... c'est une longue ,istoire, !'sieur' N
La patience de M. "il#inson tait puise. )l n'avait pas la
!oindre intention d'couter une longue ,istoire qui serait
certaine!ent encore !oins co!pr,ensible la $in qu'au
co!!ence!ent.
M Re n'ai pas le te!ps d'couter vos ,istoires' rugit+il. Qu'est+
ce que c'est que ce carnavalE GouleJ+vous !'enlever
i!!diate!ent ces pal!es de vos !ains et ces gants de vos pieds'
8i vous n'tes pas au lit quand -e repasserai... -e... -e... -e vous
conseille d'y tre' N
)) sortit de la pice grandes en-a!bes. La tte lui tournait.
2out cela tait vrai!ent par trop absurde ' 3 !oins que... !oins
que le bal !asqu de ce soir ne $Ot partie de la ca!pagne de
sarcas!es qui avait t !onte contre lui la se!aine prcdente E
*ette courtoisie ecessive, cette sollicitude pour sa sant, et
!aintenant ces gants de boe et ces pal!es...
M *e sont des c,oses qui n'arrivent qu' !oi' !ur!ura M.
"il#inson. Re !e de!ande bien pourquoi. N
)) $aisait d- noir lorsque Morti!er sortit du lit et descendit
l'escalier de service pour aller $aire de la peinture dans la piscine.
)l se glissa sans enco!bre -usqu' l'appentis, saisit un pinceau, le
plongea dans un pot, courut

1/2
-usqu' la cabine et badigeonna le !ur. L'absence de lu!ire
l'e!pc,a d'apprcier son c,e$+d'Tuvre sa -uste valeur, !ais il
eut l'i!pression que son raccord tait nette!ent russi.
Quatre !inutes plus tard, il avait regagn le dortoir oU
&ennett attendait son co!pte rendu.
M 3lors, La s'est bien passE
P 2rs bien' (as un ennui en route. R'ai peint au -ug,
co!!e tu !'avais dit, et -e crois que c'est la bonne !t,ode.
(ersonne ne devinera -a!ais...
P 1ous irons voir le rsultat de!ain !atin, avant
le brea#$ast N, dcida &ennett.
Le lende!ain, ils taient debout et ,abills avant la cloc,e.
3u grand galop, ils $ilrent vers la piscine.
M Re croyais que ce serait trs co!pliqu, prorait Morti!er
pendant que &ennett ouvrait la porte de la cabine. Mais lorsqu'on
passe l'action on s'aperLoit que... %,' !al,eur' N
L',orreur se peignit tout coup sur son visage. L, devant
lui, le !ur tout blanc de la cabine tait Jbr de grosses bala$res
du plus beau vert'
M Morty' qu'est+ce que tu as $aitE s'cria &ennett.
P Re... R'ai dV !e tro!per de pot quand -'ai tre!p le
pinceau. 0u,'... Re veu dire...
P 2u aurais tout de !!e pu regarder d'abord'
P Re n'avais pas !es lunettes. ='ailleurs il $aisait noir.
P 1e raconte pas d'Kneries @ s'il $aisait noir, tes lunettes ne
pouvaient te servir rien. N
&ennett tait $urieu de voir le triste rsultat de son plan.
M <coute, Morty. R'ai d- rencontr des gars qui ne rataient
-a!ais l'occasion de $aire une btise, !ais alors, toi, on peut dire
que tu bats le record, avec $licitations du -ury' N
La colre de &ennett tait par$aite!ent -usti$ie. La peinture
verte avait t applique si gnreuse!ent que le re!de

1/.
tait di $ois pire que le !al. Le pre 8avon ^les lves
avaient surno!! ainsi Martin, le garLon de service dont une des
tKc,es principales consistait veiller la propret des lavabose, le
pre 8avon s'apercevrait des dgKts aussitDt qu'il viendrait
travailler.
M )) n'y a plus qu'une c,ose $aire, dit &ennett. *'est d'aller
trouver le pre 8avon et de lui de!ander d'arranger La.
P >u!' La !'tonnerait qu'il y consente, soupira Morti!er.
)l n'est -a!ais de notre cDt' N
*e n'tait que trop vrai. Martin s'e!portait souvent contre les
lves qui le gnaient dans son travail et lui $aisaient perdre son
te!ps.
M Re sais bien, !ais c'est notre seule c,ance. 8i nous so!!es
gentils avec lui, peut+tre qu'il se !ontrera co!pr,ensi$.
P %ui, peut+tre, !ur!ura Morti!er sans conviction.
1//
7isquons le coup, on verra bien... (apa dit tou-ours que qui
ne risque rien n'a rien... N
)l ra!assa le pinceau qu'il avait abandonn la veille, par
distraction, prs de la piscine. (uis il suivit &ennett.
)ls trouvrent Martin dans l'appentis et purent aussitDt
constater qu'il tait de !auvaise ,u!eur et n'prouvait aucun
plaisir les voir.
M &on-our, !onsieur Martin, dit &ennett poli!ent.
P 1on, ce n'est pas un bon-our, gro!!ela le pre 8avon.
R'ai toute la seconde couc,e !ettre sur les !urs de la
piscine et -e ne peu !!e pas co!!encer.
P (ourquoi celaE
P R'ai perdu !on pinceau. >ier soir, il tait sur ce pot, et ce
!atin il n'y est plus. N
Morti!er sursauta @ il tenait l'ob-et perdu la !ain. )l allait
le rendre son propritaire lorsqu'un clin d'Til de &ennett lui $it
co!prendre qu'il valait !ieu n'en rien $aire pour l'instant.
M M'sieur Martin, nous so!!es venus vous de!ander un
petit service, s'il vous plaOt, dclara &ennett.
P =es servicesE Re vous en rends tou-ours, grogna Martin.
)l serait peut+tre te!ps que vous !'en rendieJ votre tour.
P 2rs volontiers N, dit &ennett.
Le pre 8avon le considra sans ent,ousias!e. M Quel
genre de service pourrieJ+vous !e rendreE de!anda+1+il
en ,aussant les paules.
P 0, bien, par ee!ple... nous pourrions peut+tre
retrouver le pinceau que vous aveJ perdu. Gous serieJ content, -e
penseE
P ... M'tonnerait que vous y arrivieJ. R'ai d- regard
partout. N
&ennett insista @
M 8i nous le retrouvons, nous rendeJ+vous le petit service que
nous so!!es venus vous de!anderE

1/:
P %n en reparlera quand -'aurai !on pinceau' N dclara le
pre 8avon en allant continuer ses rec,erc,es au $ond de
l'appentis.
&ennett pro$ita de l'occasion pour c,uc,oter ses instructions
l'oreille de Morti!er @
M Mets le pinceau sur cette planc,e, l, derrire les outils. )l
ne $aut pas que nous le trouvions trop vite' N
(endant quelques instants, ils c,erc,rent nergique!ent.
2out coup &ennett poussa un cri de trio!p,e @
M Le voil, votre pinceau' N
Martin parut surpris @
M Sa, c'est drDle' R'avais c,erc, partout il n'y a pas cinq
!inutes. Re !e de!ande co!!ent -'ai $ait pour ne pas voir ce
pinceau qui tait sous !on neJ. Gous tes des petits $uts, vous' N
Les deu garLons sourirent !odeste!ent et &ennett
de!anda de son ton le plus insinuant @
M Maintenant que nous avons retrouv votre pinceau, vous
nous rendreJ bien ce petit service, n'est+ce pasE N
Lorsque le pre 8avon eut t !is au courant de l'a$$aire, il
n'epri!a aucun ent,ousias!e, !ais il tait ,o!!e de parole @ il
accepta de repeindre la cabine et de se taire.
M 0t voil' tout est arrang, dclara &ennett, lorsque le pre
8avon se $ut loign en direction de la piscine.
P 2u en as de bonnes ' rpliqua Morti!er. 2u oublies eue
vendredi -'ai un relais de nage libre et que -e ne sais tou-ours pas
nager' N
1/;
CHAPITRE 7I*
SONNEC* CLAIRS CARILLONS-
L0 M07*70=), &ennett co!ptait se rendre au village pour
ac,eter le cadeau de M. "il#inson. &ien entendu, aucun des
pro$esseurs ne devait se douter du but rel de son epdition.
M *et aprs+!idi, c'est M. *arter qui est de service, dit
&ennett Morti!er pendant que les deu garLons se lavaient les
!ains avant d'aller d-euner. )l !e donnera sVre!ent la
per!ission d'aller au village, !ais il se peut qu'il nie de!ande
pourquoi -'y vais. N
Morti!er r$lc,it la question @
M )l $audra que tu lui donnes une vraie raison. (arce que P
Morti!er avait la conscience scrupuleuse P parce que si tu
1/B
ne lui dis pas la vrit, il est capable de s'en apercevoir. N
Morti!er Dta ses lunettes, essuya les verres sur sa c,aussette et
se prpara les re!ettre. 3 ce !o!ent l'une des branc,es to!ba
terre.
M 2u as cass tes lunettes, $it observer &ennett.
P *e n'est rien. Ruste une petite vis qui !anque. 0lle a dV
to!ber quand "il#ie a ra!ass !es lunettes la piscine. Re !'en
suis aperLu aussitDt que M!e 8!it, !e les a rendues !ais -'ai
pr$r ne rien dire. Re vais les ra$istoler ds que -'aurai trouv
un bout de $il de $er.
P (as la peine' s'cria &ennett. =onne+les+!oi. Re pourrai
dire M. *arter, sans lui !entir, que -e vais au village pour $aire
rparer tes lunettes. (ar la !!e occasion, -'ac,terai la
pendulette.
P &ravo' approuva Morti!er. &ien co!bin' N
M. *arter accorda l'autorisation de!ande. )l ne $it qu'une
rserve @
M (ourquoi Morti!er ne va+t+il pas lui+!!e $aire re!ettre
une vis ses lunettes E
P *e serait risqu, !'sieur' rpondit &ennett. *e pauvre
Morty est !yope co!!e une taupe @ il to!berait dans un $oss
ou bien il entrerait dans une cabine tlp,onique en la prenant
pour la boutique de l',orloger. N
M. *arter ne considrait pas une telle catastrop,e co!!e
etr!e!ent probable, !ais il n'insista pas. )l n'y avait aucune
raison pour e!pc,er &ennett d'aller au village s'il en avait envie.
M. >iggins, ,orloger+bi-outier de Linbury, tait pour &ennett
une vieille connaissance. )ls avaient eu un -our, propos d'une
so!bre ,istoire de coupe d'argent disparue
1
, une conversation
d'autant plus di$$icile que M. >iggins tait a$$lig d'une dplorable
surdit. *ette $ois, pour viter
1. Goir L.Agence -ennett et 9ie.
1/H
tout !alentendu, &ennett eposa d'une voi claironnante
l'ob-et de sa visite.
L',o!!e de l'art co!prit par$aite!ent ce qui lui tait
de!and et $ournit une vis pour les lunettes de Morti!er en
c,ange de la !odique so!!e d'un penny.
Les di$$icults co!!encrent lorsque &ennett pria l',orloger
de lui !ontrer ce qu'il avait co!!e pendulettes. M. >iggins
co!prit M pendules N.
M 2eneJ, dit+il en !ontrant une sorte de !onu!ent de !arbre
et de bronJe dor qui trDnait sur une de ses tagres, en voici une
superbe qui ne coVte que treiJe livres... %u alors ce cartel en
noyer, trs belle bnisterie, avec carillon "est!inster, qui se
re!onte tous les ,uit -ours seule!ent @ quatorJe livres di
s,illings, c'est donn '
P 0,' $it &ennett, il !e se!ble que ces !odles+l sont un
peu... un peu trop volu!ineu. Gous n'aurieJ pas quelque c,ose de
plus petit, dans le genre penduletteE 4ne -olie petite 1endu"ette & N
>las' les pendulettes taient d'un pri presque aussi lev
que les pendules. &ennett sentit son opti!is!e l'abandonner.
M Gous n'aveJ vrai!ent rien de !oins c,erE R'ai une livre en
tout et pour tout, en co!ptant les ti!bres et les !andats N,
annonLa+t+il en posant la tirelire de Morti!er sur le co!ptoir.
M. >iggins regarda son client par+dessus ses lunettes
!onture dore.
M 3 ce pri+l, -e n'aurai pas grand+c,ose. 3 !oins que vous
ne dsirieJ un rveil de !odle courantE... N
L'opti!is!e reparut.
M (ourrieJ+vous !'en !ontrer unE N de!anda &ennett.
L',orloger e,iba un rveil boOtier vert, tout tincelant de
c,ro!e.
M Que dites+vous de celaE Le tic+tac est agrable l'oreille, et
la sonnerie,... la sonnerie vous rveillerait un !ort' N

1/C
4n peu vive!ent, M. >iggins posa le rveil sur le co!ptoir @
aussitDt une sonnerie assourdissante retentit. L',orloger en
sursauta lui+!!e.
a )) $aut $aire attention avec ces !ac,ins+l, epliqua+t+il. Le
!canis!e est dlicat...
P 0t il coVte co!bienE N de!anda &ennett.
M. >iggins $ronLa le sourcil et considra la tirelire d'un air
indcis.
M 1or!ale!ent, il coVte une livre et un s,illing, dit+il, !ais
si vous ne les aveJ pas, -e vous le laisserai une livre tout rond.
P *'est drDle!ent c,ic de votre part. Re le prends.
N &ennett rentra au collge en portant le paquet sous son
bras avec d'in$inies prcautions. M. "il#inson ne !anquerait
pas d'tre ravi de recevoir un si beau cadeau. Les souscripteurs
seraient ent,ousias!s de l'e$$icacit du travail de leur co!it.
3ssur!ent, le dernier cours de M. "il#inson en troisi!e
division ne devait procurer que des satis$actions tous les
intresss.
Le -eudi, &ennett entra en classe d'un air solennel. )l portait
le rveil deu !ains, co!!e un ob-et prcieu ou ,istorique.
Les rares garLons qui n'avaient pas encore eu l'occasion d'ad!irer
leur acquisition collective s'e!pressrent de s'assurer que leur
argent avait t dpens bon escient.
)ls se dclarrent par$aite!ent satis$aits. Mieu encore'
Lorsque &ennett eut $ait retentir la sonnerie, qui tait
appare!!ent prvue pour crever les ty!pans un rgi!ent de
ta!bours+!a-ors, les garLons se bouc,rent les oreilles et
dansrent de -oie'
M 8upersonique' s'cria &riggs. *'est bien le cas de le dire'
M. "il#inson ne risque pas de s'endor!ir dans son nouveau
collge.
P La sonnerie dure di !inutes si on ne l'arrte pas, prcisa

1:F
&ennett en re!ontant nouveau le !canis!e. Re propose
qu'on range le rveil dans le placard -usqu' la $in du cours. 3prs,
Morty $era son discours et nous re!ettrons le cadeau "il#ie. N
Morti!er leva les yeu. )l tait en train de relire ses notes.
M ='accord, d'accord, $it+il d'un ton i!portant. Re sais tout par
cTur. Gous ai!erieJ peut+tre !'entendre rpterE
P *ertaine!ent pas ' $it &ennett en rangeant le rveil dans
le placard.
P 3lors voici, $it Morti!er, sans se $roisser de
cette indi$$rence. =s que le cours est $ini, -e !e lve,
et -e co!!ence @ M Monsieur le pro$esseur, !essieurs. 8i peu
accoutu! que -e sois parler en public, -'ai la -oie d'avoir le
plaisir d'tre trs ,eureu de !e trouver par!i vous cet aprs+
!idi, ce qui !e rappelle une citation de Rules *sar, livre )...
P Le voil ' sou$$la Morrison qui $aisait le guet.
P QuiE Rules *sarE
P "il#ie, gros !alin ' N
Les garLons s'e!pressrent de prendre leurs places, tout
,eureu du plaisir que le cadeau ne !anquerait pas de procurer
M. "il#inson.
Le silence rgna. 8eul Morti!er continuait rpter @
M Monsieur le pro$esseur, !essieurs. 8i peu accoutu! que
-e sois... N
La porte s'ouvrit. M. "il#inson $it son entre. Le dernier
cours qu'il devait donner au collge de Linbury P du !oins ses
lves le croyaient+ils P, allait co!!encer.
=s l'abord, le pro$esseur $ut surpris par le silence religieu
qui l'accueillit. )l ne $ut pas insensible non plus l'at!osp,re
tendue, toute d'epectative.
3 n'en pas douter, un co!plot se tra!ait' M. "il#inson prit
l'air rbarbati$. 8i ces garLons voulaient -ouer au plus $in,
1:1
)ennett 4it #etenti# la sonne#ie%
1:2
gare eu' Le !contente!ent de M. "il#inson en$la, grossit,
et s'abattit sur la tte de Morti!er.
M Morti!erE Que veneJ+vous de direE N
Morti!er eut un sourire dsar!ant @
M Re viens de dire @ si peu accoutu! que -e sois, !'sieur.
P 8i peu accoutu! quoiE 3 vous tenir correcte!entE
P (as tout $ait, !'sieur. *ela n'a pas d'i!portance,
!'sieur.N
Morti!er continuait de sourire. 3,' il ne $allait pas co!pter
sur lui pour tra,ir le secret avant l',eure. M. "il#inson verrait ce
qu'il verrait.
Le pro$esseur n'tait plus que soupLons. )l gagna sa c,aire
grands pas, s'assit et ouvrit un recueil des po!es de 2ennyson.
M Re vais tout d'abord vous lire des vers de 2ennyson, annonLa+
t+il d'une voi tonnante. 0nsuite -e vous poserai des questions sur
ces vers. 9aites bien attention. *o!prisEN
)l s'claircit la gorge bruya!!ent et co!!enLa de la voi
dra!atique dont il lisait tou-ours les po!es @
M /onne(, c"airs cari""ons, par 3l$red, Lord 2ennyson.
8onneJ, clairs carillons' 8onneJ -usques au cieu'
8onneJ pour le nuage et l'toile glace'
=ans la nuit qui s'en$uit, l'anne est trpasse.
8onneJ, clairs carillons' 8onneJ...
Morrison leva le doigt.
M &aisseJ le doigt' 1e !'interro!peJ pas quand -e lis' rugit M.
"il#inson.
P (ardon, !'sieur. Re voulais seule!ent vous de!ander s'il
$allait noter les questions dans le ca,ier' !'sieur.
P &ien sVr qu'il $aut les noter dans le ca,ier' %U voulieJ+vous
les noterE 3u pla$ondE Maintenant, silence.
8onneJ, clairs carillons' 8onneJ -usques au cieu'
8onneJ pour le nuage et l'toile glace'
=ans la nuit...
1:.
4ne quinte de tou de l'lve &riggs e!pc,a M. "il#inson
de poursuivre. Le coupable, aussitDt qu'il ne toussa plus, epri!a
les regrets les plus vi$s @
M Re suis dsol, !'sieur. *e n'est pas !oi, c'est !a tou,
!'sieur. M!e 8!it, !'a donn du sirop, !ais...
P &on, bon -'ai co!pris. 0ssayeJ de ne pas tousser pendant
que -e lis. N
M. "il#inson reprit de sa plus belle voi @
8onneJ, clairs carillons' 8onneJ -usques au...
%n $rappa la porte.
3prs une ,sitation, M. "il#inson rsolut de traiter
l'i!portun par le !pris. )l continua @
... cieu'
8onneJ pour le nuage et l]...
... cieu'
%n $rappa encore.
9urieu, M. "il#inson abandonna 2ennyson et rugit @
M 0, bien, entreJ' 0ntreJ, saperlipopette' *esseJ de $aire des
solos de batterie sur la porte' N
La porte s'ouvrit. 3t#ins parut. )l arrivait en retard la suite
d'une !ystrieuse disparition de ses pantou$les.
M 0cuseJ+!oi d'tre en retard, !'sieur. Re c,erc,ais !es
pantou$les, epliqua+1+il.
P Re ne veu pas le savoir' tonna M. "il#inson. Gous
aurieJ dV tre ici il y a cinq !inutes.
P (ourquoi, !'sieurE )l s'est pass quelque c,ose
d'intressant il y a cinq !inutes E
P &rrlou!p$$ ' N
M. "il#inson ad!inistra Lord 2ennyson un coup de poing
bien appliqu.
M Re veu dire que vous aurieJ dV arriver en classe
1:/
l',eure. *'est la troisi!e $ois que vous !'obligeJ
reco!!encer ce po!e, et si -'entends encore le !oindre bruit
dans cette classe, -e... -e... -e vous conseille de $aire en sorte que -e
n'en entende pas' N
=e toute vidence, l'at!osp,re de co!pr,ension
rciproque qui aurait t sou,aitable pour la re!ise du cadeau
!anquait totale!ent. Les lves taient dcids ne plus donner
aucun !oti$ de !contente!ent M. "il#inson. %n aurait
entendu voler un !ouc,eron. 3prs quelques instants, le
pro$esseur dcida de reprendre la lecture.
M /onne(, c"airs cari""ons, par 3l$red, Lord 2ennyson N,
annonLa+t+il d'un ton dra!atique.
)l s'claircit la gorge et dcla!a @
8onneJ, clairs carillons'...

1::
)l n'alla pas plus loin. *ar, ce !o!ent prcis, une sonnerie
perLante, stridente, assourdissante, retentit dans le placard.
M. "il#inson bondit. 2ennyson vola en l'air et reto!ba sur
l'un des pupitres du pre!ier rang, aprs avoir ecut un saut
prilleu ou deu. La sonnerie se $aisait tou-ours entendre.
La troisi!e division tait plonge dans le dsespoir. Le
pro$esseur !it un certain te!ps retrouver la !aOtrise de ses
!oyens vocau @
M Re... Re... &rrlou!! brrlou!p$$' Qui... qui... qui est le
responsable de ce clair carillonE Re veu dire qui est en train de
$aire sonner cette inquali$iable conduiteE N
0n$in la sonnerie se tut. &ennett leva le doigt.
M Sa ne devait pas sonner !aintenant, !'sieur' epliqua+t+il
d'une voi bouleverse. *'est... c'tait une surprise pour vous,
!'sieur.
P 4ne surprise pour !oiE (endant !on coursE Gous
oseJE... *'est de l'insolence, de l'i!pudence, de
l'i!pertinence' Goil la signi$ication de votre ineplicable
co!porte!ent de ces derniers -ours'
P %,' !ais non, !'sieur "il#inson'
P %,' !ais si, !'sieur &ennett' Gous vous prparieJ
interro!pre !on cours par des sonneries inte!pestives'
P Gous ne co!preneJ pas, !'sieur... N
M. "il#inson pensait pourtant avoir en$in co!pris la
vritable raison de tout ce qui l'inquitait depuis plusieurs -ours.
*ette politesse, cette sollicitude, cette ,istoire de neJ dans le
placard, ces pal!es, ces gants de boe, tout cela $aisait partie
d'une !ise en scne conLue pour le ridiculiser. 2rs bien. )l
!ontrerait ces garLons de quel bois il se c,au$$ait.
M 3lleJ c,erc,er cet ob-et, quel qu'il soit, dans ce placard et
apporteJ+le+!oi i!!diate!ent' N tonna+t+il.


1:;
Le cTur gros, &ennett obit. 8i seule!ent M. "il#inson
voulait couter ses eplications '
Mais M. "il#inson n'couta rien. =s que le rveil se trouva
sur son bureau, il clata @
M &ennett' *o!!ent aveJ+vous eu l'audace de cac,er cet
ob-et dans le placard et le $aire sonner pendant !on coursE
7pondeJ.
P *e n'est pas !oi, !'sieur, c'est le !ca...
P 2aiseJ+vous' Re con$isque ce... cette !ac,ine in$ernale.
Re vous signalerai au directeur. 1ous reprenons !aintenant le
po!e. 0t -e conseille toute la classe de se tenir tranquille' N
M. "il#inson rangea le rveil dans son tiroir, $oudroya du
regard ses !al,eureu lves et, aprs avoir ra!ass 3l$red, Lord
2ennyson, dcla!a de nouveau @
8onneJ, clairs carillons' 8onneJ -usques au cieuX
8onneJ pour le nuage et l'toile glace... N
La troisi!e division tout entire tait si consterne par la
catastrop,e que personne n'coutait plus la voi tonnante du
pro$esseur. Leurs espoirs, leurs pro-ets, la -oie de $aire un -oli
cadeau, tout n'tait plus que ruines.
*o!!ent aurait+il pu en tre autre!ent lorsqu'on avait
a$$aire des gens aussi peu dlicats, qui se per!ettaient de
con$isquer leurs propres cadeau d'adieuE
*e soir+l, le co!it tint une sance spciale. La procdure
rgle!entaire ne $ut gure applique et la runion consista
principale!ent en invectives adresses au prsident c,aque $ois
qu'il essaya de $aire entendre sa voi @
M =e toute $aLon, c'est ta $aute, &ennett' criait &riggs. 8i tu
n'avais pas $ait partir le rveil pendant que "il#ie parlait de
carillon, nous ne nous serions pas $ait sonner les cloc,es.
1:B
P Re n'y peu rien' Re ne pouvais pas savoir de quoi il allait
parler' N
0n y repensant, &ennett co!prenait $ort bien co!!ent
l'accident tait arriv. 3vant de ranger le rveil, on l'avait re!ont
et la $atalit avait voulu que la sonnerie $Vt rgle de telle $aLon
qu'elle devait se dclenc,er peu aprs le dbut du cours.
M (as la peine de pleurer sur le pass, $it re!arquer Martin+
Rones avec raison. )l s'agit de dcider ce que nous allons $aire
!aintenant. N
Le probl!e tait pineu. *o!!ent o$$rir quelqu'un un
ob-et dont il s'est d- e!par par la $orceE
&ro!Zic, l'aOn, qui n'avait pas assist au dra!e, puisqu'il
soignait sa grippe l'in$ir!erie, $ut le seul ne pas prendre les
vne!ents au tragique. (our le goVter, M!e 8!it, lui per!it de
re-oindre ses ca!arades et il considra la situation avec beaucoup
de $leg!e @
M Re ne vois pas pourquoi vous $aites tant de ouin+ouin. Gous
voulieJ que "il#ie ait le rveilE 0, bien, il l'a. =e quoi vous
plaigneJ+vousE
P 2u oublies !on discours' $it observer Morti!er. R'ai
pass des ,eures l'apprendre par cTur. Re devais vous dire
co!bien de plaisir -e prenais vous parler de...
P 0n $ait, coupa Morrison, le seul avantage de la situation
c'est qu'au !oins nous ne serons pas obligs de t'entendre
ba$ouiller. N
La discussion continua et la plupart des argu!ents c,angs
restaient si $utiles que &ennett ne savait dcid!ent plus que
$aire. Le te!ps, de toute $aLon, allait lui !anquer. Le lende!ain
!atin, M. "il#inson partirait pour son nouveau collge, plein de
rancTur l'gard de la troisi!e division, dont il n'aurait dV
conserver au contraire que le plus agrable souvenir.
)l $allait tranc,er le nTud gordien, dcida &ennett.

1:H
Laissant ses ca!arades leurs striles dbats, il prit le
c,e!in du bureau de M. *arter, qu'il trouva occup corriger des
ca,iers.
M (ardon, !'sieur, est+ce que -e peu vous voir uni !inuteE )l
est arriv une c,ose terrible' balbutia le garLon !ontrant son
visage boulevers par l'entrebKille!ent de L porte.
+ *'est regrettable, rpondit M. *arter en posant soi stylo.
0ntreJ donc et voyons ce que -e peu $aire pour vous aider. N
&ennett ne savait trop par oU co!!encer son rcit.
M 0, bien, voil, !'sieur @ nous avons $ait une collecte pour
o$$rir un rveil M. "il#inson. N
M. *arter parut surpris.
M *'est trs gnreu de votre part, !ais pourquoi voulieJ+
vous o$$rir un rveil M. "il#insonE
P (our lui $aire plaisir, !'sieur. 1ous voulions le lui

1:C
donner la $in de la classe. Morti!er avait prpar un petit
discours, !ais le rveil a sonn en plein !ilieu.
P 0n plein !ilieu du discours E
P 1on, !'sieur. 0n plein !ilieu du cours. 3lors M.
"il#inson a cru que nous $aisions les i!bciles et il a con$isqu
le rveil. Maintenant on se de!ande co!!ent on peut lui o$$rir
un cadeau qu'il a d- !ais sans savoir qu'il l'a tout en le sac,ant,
!'sieur. N
M. *arter reconnut que les circonstances taient
dra!atiques. *ependant il s'enquit de la raison qui avait caus une
!ani$estation de gnrosit si i!prvue.
M 0, bien, !'sieur, ds que nous avons appris que M.
"il#inson partait, nous avons pens...
P Que M. "il#inson partaitE %U aveJ+vous pris
cette ide+lE
P 2out le !onde le sait, !'sieur. Moi+!!e, -e l'ai entendu
le dire M!e 8!it,. )l part de!ain !atin, !'sieur. N
M. *arter ,oc,a la tte @
M 3,' &ennett, &ennett, vous aurieJ dV vous renseigner plus
soigneuse!ent' M. "il#inson part de!ain, oui, !ais il revient
lundi. )l a si!ple!ent pris deu -ours de cong.
P *o!!ent E N
&ennett c,ancela et considra M. *arter avec stup$action.
M. "il#inson revenait lundi' )l n'y avait donc aucun besoin de
cadeau d'adieu' 0t qu'allaient dire les souscripteursE
M %,' !'sieur' Quelle pouvantable catastrop,e' bgaya
en$in le garLon. *'est++dire, -e suis trs content que M. "il#inson
doive revenir, !ais seule!ent... N
M. *arter ne pouvait gure ne pas re!arquer la consternation
de l'in$ortun prsident de co!it.
M GouleJ+vous que -'eplique la situation M. "il#inson,
&ennettE R'ai l'i!pression que vous vous tes e!brouill et -e
pourrais peut+tre vous aider claircir ce petit !alentendu.
&011022 02 L0 601073L
1;F
P Grai!ent, !'sieurE Gous $erieJ celaE N
M. *arter $it signe que oui. )nutile, pensa+t+il, de dranger
son collgue le soir+!!e. Le $a!eu costu!e neu$ venait
d'arriver en te!ps voulu et M. "il#inson passerait sans doute la
soire s'ad!irer dans sa glace @ il ne serait donc pas d',u!eur
couter de longues eplications concernant # troisi!e division.
M Re ne peu pas le voir ce soir parce qu'il est trs occup, dit
M. *arter, !ais -e pense que lundi vous aureJ rcupr votre
rveil.
P Merci bien, !'sieur. N
3 l'ide que M. *arter allait arranger les c,oses ave M.
"il#inson, &ennett reprit courage, !ais pas pour longte!ps. )l lui
$allait !aintenant apprendre au souscripteur', d- !contents,
que leurs contributions avaient t dilapide en pure perte.
0n outre, !!e si M. "il#inson consentait rendre b rveil
qu'en $erait+onE 3 quelque point qu'on se plaLKt, )) situation
apparaissait co!!e l'un des plus tragiques cataclys!es des te!ps
!odernes.
3u dortoir, &ennett $it de son !ieu pour prsenter lMs
c,oses sous un -our agrable @
M =ites donc, les gars' R'ai une nouvelle sensationnelle
vous apprendre, annonLa+1+il avec un sourire contraint 1ous
avions tort de nous inquiter propos du rveil : "il#ie. 2out
co!pte $ait, il n'en aura pas besoin.
P (ourquoi celaE de!anda le dortoir n\ ;, soupLonneu@
P (arce que... parce qu'il ne s'en va pas. N
Les souscripteurs $urent co!!e $rapps d'un coup de
tonnerre.
M "il#ie ne s'en va pasE s'cria Morrison. Mais c'est te. grand
p,no!ne, qui nous as dit qu'il s'en allait'
P Re !e suis un peu tro!p, avoua &ennett. >eureuse!ent,
M. *arter va lui parler pour tout arranger.
P 0t notre argentE te!pta Morrison. R'ai donn trois
pence, -e te $erai re!arquer'
1;1
P Moi aussi' $ul!ina 3t#ins. 2u es un c,arlatan et un
escroc, &ennett' R'eige que tu !e re!bourses intgrale!ent'
P 7e!bourserE N
&ennett parut c,oqu par la vulgarit !!e de l'ide.
M Grai!ent, Morrison, tu !e dLois. Quand vous aveJ appris
que "il#ie s'en allait, vous aveJ tous dit que vous regrettieJ son
dpart. Gous aveJ particip la collecte pour epri!er vos regrets.
P 0t alorsE de!anda Morrison.
P 0t alors, !aintenant qu'il ne part pas, tu devrais tre
-oli!ent content. 2u peu dire que tu ne les as pas perdus, tes
$a!eu trois pence' N
La perpleit se peignit sur les traits des garLons.
Gisible!ent l'auditoire de &ennett ne parvenait pas suivre son
raisonne!ent.
M 0, bien, prcisa+t+il, c'est co!!e une assurance @ vous
donneJ c,acun trois pence et "il#ie ne part pas. N
3t#ins sentait bien que la logique de l'orateur n'tait pas
i!peccable !ais, plutDt que de c,erc,er la $aiblesse du
raisonne!ent, il attaqua sur un autre $ront @
M ='accord. 0t le rveilE de!anda+t+il. 8i nous ne le donnons
pas "il#ie, qu'en $aisons+nousE
P *o!pteJ sur !oi @ -e !'en occupe, a$$ir!a &ennett.
2out ira bien, vous verreJ.
P Re l'espre pour toi, !enaLa Morrison. Moi, -e n'ad!ets
pas que !es trois pence soient gaspills. 3utre!ent, il y aura du
vilain. 2u es prvenu.
P 1e t'inquite pas, rpliqua &ennett. Re sais ce que -'ai
$aire. N
Le cal!e avec lequel il prenait les c,oses rassura ses
ca!arades qui se tournrent vers leurs lavabos respecti$s en se
disant qu'il serait in-uste de conda!ner la gestion de

1;2
leur prsident avant de lui avoir laiss une c,ance de
re!ettre leurs a$$aires en ordre.
8i l'on en croyait &ennett, il n'y avait pas de soucis se $aire.
2rs bien. %n ne s'en $erait donc pas. *,acun gagna son lit,
persuad que &ennett avait la situation bien en !ain.
1;.
CHAPITRE 7*
MORTIMER FAIT LE (LONGEON
L0 L01=0M3)1 !atin, la cloc,e qui veilla les soiante+di+
neu$ pensionnaires du collge de Linbury les plongea dans un tat
d'ealtation tout $ait agrable, l'eception d'un seul.
*'tait vendredi, le -our du $a!eu relais de nage libre pour
lequel on s'entraOnait depuis si longte!ps. 8i ce n'tait pas asseJ
pour r-ouir les cTurs, il y avait encore l'absence de M.
"il#inson, qui partait pour Londres et n'i!poserait pas la
troisi!e division l'preuve ,ebdo!adaire de ses probl!es
d'algbre.
Quant au soiante+di+neuvi!e pensionnaire, c'tait 6. 0. R.
Morti!er. L'ecitation gnrale ne lui disait rien

1;/
de bon. =ans son lit, il se !it sur son sant et regarda ses
-oyeu ca!arades d'un Til !orose. *o!!e il aurait ai! se
cac,er sous ses couvertures pour y ,iverner -usqu' la $in du
relais'
M (ourquoi prends+tu cet air $ossilis, MortyE de!anda
3t#ins.
P 2u sais bien que -e $ais partie de l'quipe' rpliqua
Morti!er avec un $risson. 0t, par la $aute de &ennett qui a tout
gKc, l'autre soir, -e ne sais tou-ours pas nager l oU -e n'ai pas
pied.
P 3ucune i!portance' 2u plonges dans le grand bain,
avec le plus d'lan possible, et tu te laisses $iler aussi loin que tu
peu. 3vec un brin de c,ance, tu arriveras -usqu]au petit bain et
tu pourras poser un pied au $ond et reprendre ta respiration.
P %ui, supposer que -'y arrive' rpondit Morti!er d'un
ton lugubre.
P =e toute $aLon, tu n'as rien craindre. 8i on voit que tu
te noies, on essaiera de te repc,er... N
3t#ins $aisait son possible pour consoler Morti!er, !ais on
devinait qu'en ralit il serait ravi d'assister un accident @ cela
s'entendait sa voi. )l tait d]ailleurs, outre &ennet et Morti!er,
le seul lve de tout le collge connaOtre les risques que courait
ce -our+l l'quipe >e"son.
&ennett l'avait eig $or!elle!ent @ l',orrible secret ne
devait pas tre divulgu, a$in que le !oral de l'quipe n'en $Vt pas
atteint. 0t puis, si Morti!er se !ettait en tte de russir, il
russirait peut+tre.
3t#ins, lui, n'en tait pas si sVr. Mais peu lui i!portait, car il
tait un partisan avou de l'quipe rivale, celle qui portait les
couleurs de 9rom)e"".
M 3llons, Morty, du courage' conclut+il. Que tu t'ai sortesb
ou non, dis+toi bien que le spectacle vaudra le dplace!ent, N
Morti!er avait bien besoin d'encourage!ents. (ourquoi, se
1;:
de!andait+il, pourquoi s'tait+il -a!ais laiss aller $aire
se!blant d'tre bon nageur, alors qu'il ne pouvait pas $aire plus de
trois brasses sans reprendre piedE &ien sVr, il tait encore te!ps
d'aller tout avouer M. *arter. Mais ce serait devenir aussitDt la
rise du collge. 0t en vain' *ar on l'obligerait quand !!e
participer l'preuve, puisqu'il n'y avait personne d'autre pour
re!placer &ro!Zic, l'aOn.
(endant les deu pre!iers cours de la !atine, Morti!er $ut
dvor d'angoisse et M. *arter lui reproc,a sa distraction. 3 la
rcration, le !al,eureu alla se pro!ener dans la cour !ais ne
prit aucune part au discussions engages @
M L'quipe 9rom)e"" battra l'quipe >e"son de cent !ille
#ilo!tres' prop,tisait &inns -unior. 0n$in, d'un ou deu !tres
au !oins '
P 2u drailles' rpliquait &lotZell. *'est >e"son qui va
gagner, sVr et certain ' 1ous avons Morti!er pour co!!encer le
relais. 3vec sa !t,ode d',o!!e+grenouille, il va te $aire des
vitesses supersoniques, tu verras La ' N
Morti!er s'entendit louer et ne s'en porta que plus !al.
M 2u n'as pas vu co!!ent il $ait avec ses bras, poursuivait
&lotZell. %n dirait des ,lices de turboracteurs' La se!aine
passe, il !'a dit qu'il allait peut+tre $aire une d!onstration la
tlvision, pendant les vacances. N
&inns -unior $ut i!pressionn. =e toute vidence, l'quipe
9rom)e"" n'avait personne opposer un spcialiste de cette
classe. (ar loyaut, il rpondit tout de !!e @
M 1ous, nous avons 2,o!pson pour co!!encer l'preuve.
1ous ne risquons pas grand+c,ose.
P 2,o!pson' ricana &lotZell. 2u veu co!parer ce gros
patapou$ de 2,o!pson un poisson ,u!ain co!!e M
Morti!erEN
Le poisson ,u!ain s'loigna, rouge de con$usion.
3 l'autre bout de la cour, &ro!Zic, l'aOn ga!badait co!!e
un poulain c,app. )l avait vrai!ent l'air bien vigoureu pour un
garLon qui $igurait encore sur la liste des !alades '
1;;
3 quoi pensait donc M!e 8!it,E 3,' la vie tait vrai!ent
trop in-uste'
&ennett arriva au galop.
M *o!!ent te sens+tu, MortyE N de!anda+t+il d'un air
dgag. Morti!er s'e$$orLa de sourire.
M 3ussi !al que possible. R'ai la $rousse, avoua+t+il.
P 1e raconte pas d'Kneries. Sa ira !ieu ds que tu seras
dans l'eau.
P Le tout est d'y tre' soupira Morti!er. Mais rien qu'
l'ide de plonger... &rr'... N
3 la $in de la rcration, Morti!er se sentit un peu !ieu. )l
essayait de se persuader qu'il pourrait nager le long du bord, de
$aLon saisir la barre s'il se sentait couler. 3prs le plongeon,
grKce l'lan, les cinq ou si pre!ires brasses taient assures.
(eut+tre !!e irait+il -usqu' ,uit. 0ncore un petit e$$ort et il
aurait presque pied. (uis, avec quelques sautille!ents... )l ne
cessait de se rpter que tout irait bien.
1;B
>las ' cette assurance lui $it d$aut lorsque, le !!e -our,
quatre ,eures de l'aprs+!idi, il se trouva au bord du grand bain,
attendant le signal de M. *arter.
M 2out le !onde en place' co!!andait le pro$esseur. =ans
trente secondes, -e donne le dpart. N
Les deu@ quipes s'alignrent. 0lles co!prenaient c,acune
quatre garLonsX l'une portait les couleurs de >e"son, l'autre celles
de 9rom)e"". =ans c,aque quipe, le n\ 1 et le n\ . devaient
nager du grand bain vers le petitX le n\ 2 et le n\ / en sens
contraire.
0n l'absence de M. "il#inson, M. >ind assistait M. *arter. )l
s'tait post du cDt du petit bain, tandis que M. *arter se plaLait
l'autre bout, de $aLon pouvoir -uger aussi bien le dpart que
l'arrive.
Le directeur tait venu assister cette preuve i!portante. )l
se tenait au pied du plongeoir et souriait a$$able!ent dans toutes
les directions. 4ne serviette de bain protgeait son pantalon des
claboussures provoques par les plongeurs inepri!ents.
Macart,ur, le n\ . de l'quipe >e"son, vint se !ettre en
position auprs de Morti!er. *'tait un grand garLon de douJe
ans, avec une !asse de c,eveu bruns qui lui pendait sur le $ront
co!!e une $range d'abat+-our.
M 1e t'endors pas, Morty' $it+il gaie!ent. *'est toi et !oi qui
plongeons ce bout+ciX Martin+Rones et &ennett l'autre. 2Kc,e de
prendre une bonne avance sur 2,o!pson ds le dpart, et ne
ralentis surtout pas dans les derniers !tres. Martin+Rones n'a pas
le droit de plonger avant que tu aies touc, le !ur. N
Morti!er, angoiss, avala sa salive avec di$$icult. Le !ur
oppos n'tait qu' trente+trois !tres, !ais il lui paraissait au bout
du !onde.
M Quand Martin+Rones sera arriv ici, ce sera !on tour,
poursuivait Macart,ur en pleine $or!e. 0nsuite, &ennett de se
distinguer au sprint. N
1;H
$>e t.endors 1as, Aort0 !2it+i" gaiement..

1;C
4n rKle tou$$, se!blable au coasse!ent d'un crapaud
enrou, epri!a l'assenti!ent de Morti!er. )l lanLa un coup d'Til
en biais son adversaire, 2,o!pson, qui se tenait cDt de lui,
plein d'assurance. Quoi d'tonnantE )l avait nag vingt $ois dans le
grand bain.
M 8ilence, tout le !onde' N cria M. *arter.
Les spectateurs qui se pressaient autour de la piscine
cessrent leurs bavardages et se penc,rent en avant pour ne rien
perdre du spectacle.
La voi de M. *arter rsonna, ,aute et claire @
M 3 vos !arques'... N
3 ce !o!ent, il y eut un tu!ulte l'entre de la piscine et
&ro!Zic, l'aOn, vtu d'un !aillot de bain et envelopp dans un
peignoir+ponge entra toute allure, bousculant les spectateurs et
,urlant de toute la $orce de ses pou!ons @
M M'sieur'... !'sieur'... 3ttendeJ une !inute'
P Que vous arrive+t+il, &ro!Zic,E de!anda cal!e!ent
M. *arter.
P M'sieur' Re viens de voir M!e 8!it,. 0lle dit que -e suis
tout $ait guri et que -e peu nager. N
M. *arter ne parut pas convaincu @
M )) est un peu tard pour c,anger la co!position des quipes,
&ro!Zic,. *'est Morti!er qui nage votre place.
P %,' Re vous en supplie, !'sieur' Re n'ai pas pu venir plus
tDt parce que -e n'arrivais pas trouver M!e 8!it,. Mais
!aintenant -e suis prt, !'sieur, et Morti!er n'tait que !on
re!plaLant.
P >u!', *ela dpend du capitaine de votre quipe et du
re!plaLant. 8'ils n'y voient pas d'inconvnient...
P Morti!er n'en verra sVre!ent pas, !'sieur'
a$$ir!a &ennett. )l n'est pas goWste du tout, n'est+ce pas, MortyEN
Morti!er prit l'air d'un !artyr @
M &ien sVr, !'sieur, -e suis un peu dLu, !ais -e veu bien !e
retirer si cela peut rendre service l'quipe.

1BF
P *'est trs gnreu de votre part, Morti!er, dit le
directeur. 4n garLon qui $ait preuve d'un vritable esprit sporti$
doit tou-ours se sacri$ier au intrts de son quipe. N
Quelques secondes plus tard, &ro!Zic, l'aOn avait pris la
place de Morti!er cDt de 2,o!pson et M. *arter donnait le
dpart @
M 3 vos !arques '... (rts '... (arteJ ' N
3vec un grand claque!ent, les nageurs $endirent l'eau. Le
relais avait co!!enc.
Le silence qui rgnait $it place aussitDt un vacar!e de cris
d'encourage!ent lancs par les partisans des deu quipes @
M Gas+y, 2,o!pson'... (lus vite' (lus vite'
P 3lleJ, &ro!o' 3cclre'... =u ner$, &ro!o' N
=s le dbut, on vit que les deu quipes avaient des c,ances
gales. &ro!Zic, et 2,o!pson $irent leur parcours sans apporter
d'avantage substantiel leur quipe respective. Les deu nageurs
suivants $irent aussi !atc, nul. *e ne $ut qu'au troisi!e parcours
que l'on vit les c,ances de l'quipe >e"son baisser
considrable!ent, car Macart,ur avait grand !al lutter avec un
adversaire qui le surclassait nette!ent.
Morti!er, qui avait eu le te!ps de reprendre ses esprits, se
tenait tout au bord et trpignait en glapissant @
M Gas+y, Macart,ur' Gas+y' 4n peu de courage'
P 2iens+toi tranquille, Morty' Re ne peu rien voir si tu
danses devant !oi co!!e un ,ippopota!e' N s'cria
3t#ins, plac au second rang.
L'adversaire de Macart,ur touc,a le bord. Le dernier nageur
de l'quipe 9rom)e"" plongea. &ennett attendait encore, bouillant
d'i!patience.
0n$in, Macart,ur, son tour, e$$leura le bord. &ennett
plongea aussitDt avec une violence telle que tous les spectateurs
$urent clabousss.
1B1
(e4 D Be4* Bennett regagna/t le7 ;2tre7 Ber547
1B2
M 2u l'auras, &en' ,urlait Morti!er, tandis que l'espace qui
sparait les deu adversaires co!!enLait di!inuer. 2u le
rattrapes' 2u le rattrapes' 9once, !on vieu, $once' N
(eu peu, &ennett regagnait les !tres perdus. Maintenant
les deu nageurs taient galit. )l n'y avait plus que trois
!tres. (lus que deu...
M Gas+y, &en' criait Morti!er, $rntique. 2u l'auras' 1on, tu
ne l'auras pas... 8i, tu l'as' N
La !ain du capitaine de l'quipe >e"son venait de -aillir de
l'eau et ,eurtait le !ur une $raction de seconde avant celle de son
adversaire.
M >ourra,' &ravo' 1ous avons gagn' criait l',eureu
re!plaLant en ecutant une gigue e$$rne au bord de la piscine.
Give l'quipe >e"son! Give &ennett' Give... N
Les vivats cessrent brusque!ent pour $aire place un
1"ou2! retentissant. *. 0. R. Morti!er venait de plonger, bien
!algr lui, dans le grand bain'
4n tonnerre de rires s'leva lorsque sa tte reparut la
sur$ace. )l n'y avait pas de souci se $aire @ un nageur epri!ent
co!!e Morti!er ne courait vrai!ent aucun risque.
8eul 3t#ins poussa un cri de $rayeur @
M M'sieur' !'sieur'... Morti!er est to!b l'eau'
P Quelle i!portanceE rpondit M. *arter en souriant. )l est
en !aillot de bain.
P %ui, !'sieur, !ais il ne sait pas nager. (as quand il n'a
pas pied.
P >einE N
M. *arter ne perdit pas de te!ps discuter cette surprenante
dclaration. )l courut vers le bord de la piscine, prt plonger tout
,abill pour sauver le !al,eureu.
*e ne $ut pas ncessaire. 4ne voi trio!p,ante venait de
retentir, provenant de la petite tte au c,eveu $ilasse qui sortait
de l'eau @
M 1e vous donneJ pas la peine, !'sieur' Sa va trs bien,
1B.
!'sieur. Re viens de $aire la dcouverte du sicle, !'sieur @ #e
sais nager! '
Morti!er ne se vantait pas. 3prs des se!aines d'e$$orts, la
science natatoire lui tait venue toute seule, sans prvenir.
Maintenant, pour la pre!ire $ois de sa vie, il n'avait pas
pied et il nageait, $ort son aise.
8u$$oquant d'orgueil, il se tourna vers les spectateurs et
annonLa trio!p,ale!ent @
M 7egardeJ+!oi, tous' Re nage' N
1B/
CHAPITRE 7*I
ADIEU AU CADEAU D'ADIEU
M. ")Lc)18%1 $ut de retour au collge le lundi !atin. M.
*arter lui touc,a un !ot des ennuis i!!rits de &ennett, et le
$a!eu rveil $ut restitu au co!it. Mais au lieu d'arranger
les c,oses cela ne $it gure que les aggraver @
M )l va $alloir que tu prennes une dcision, &en, dit Morti!er.
Morrison et 3t#ins rcla!ent leur part cor et cri.
P Que veulent+ils que -e $asseE Re ne peu pas dcouper le
rveil en soiante+di+neu$ !orceau pour en donner un bout
c,acun ' N
2out coup, l'inspiration vint @
1B:
M R'y suis, Morty' Re vais organiser une to!bola. 2rois pence
le billet. Le gagnant gagne le rveil.
P Mon pauvre &en, tu devrais te $aire soigner' repartit
Morti!er d'un air co!patissant. Sa ne tient pas debout. Les gars
ne !arc,eront pas si tu leur de!andes de payer encore une $ois
trois pence. )ls vont se $Kc,er. N
&ennett soupira. Morti!er avait raison. Le crdit de R. *. 2.
&ennett avait considrable!ent baiss ces derniers te!ps.
=sespr, il alla de!ander conseil sa grande a!ie M!e
8!it,. 8i quelqu'un pouvait le tirer du !auvais pas oU il se
trouvait, c'tait elle.
0lle l'en tira, en e$$et, !ais pas co!!e il s'y attendait.
&ennett n'tait pas plus tDt entr dans le bureau de M!e
8!it, qu'il vit une de!i+douJaine de cartes de vTu de toutes les
couleurs alignes sur la c,e!ine.
M Re suis peut+tre indiscret, !ada!e 8!it,, dit &ennett. Re
vois toutes ces cartes... *e ne serait pas votre anniversaire, par
,asard E N
M!e 8!it, sourit et avoua que c'tait e$$ective!ent son
anniversaire.
Le visage de &ennett s'claira soudain, et, sans autre $or!e
de procs, le prsident du co!it tourna les talons et courut $aire
part de son ide ses ca!arades.
*ette bonne M!e 8!it,, si dvoue, si gentille, si prte
vous aider dans les circonstances les plus dra!atiques, qui !ieu
qu'elle !ritait un cadeau d'anniversaireE
M!e 8!it, ne !anqua pas d'tre surprise lorsque &riggs et
Morrison $rapprent sa porte peu aprs le goVter et lui
annoncrent qu'on la de!andait dans la salle de rcration.
Lorsqu'elle y arriva, $lanque de son escorte, elle vit que la
salle tait pleine de garLons. 3u pre!ier rang se tenait &ennett
avec, dans les !ains, un ob-et envelopp de papier -ournal. M.
*arter tait l aussi, se!blant ne pas re!arquer les solennels
prparati$s qui se droulaient autour de lui.
1B;
M %n !e de!andeE Qui celaE Que se passe+t+ilE N questionna
M!e 8!it,.
&ennett s'avanLa et lui re!it le paquet @
M Mada!e, co!!e c'est votre anniversaire et que vous aveY
tou-ours t trs gentille avec nous, nous vous o$$rons ceci. N
M!e 8!it, d$it le paquet et considra son cadeau, touc,e
et ravie.
M 4n rveil' s'cria+t+elle. )l est trs -oli. Mais vous n'aurieJ
pas dV dpenser votre argent pour !oi.
+ Ruste!ent, !ada!e, ce n'est pas eacte!ent ce que nous...
*'est++dire, c'est eacte!ent ce que nous... 0n$in, nous esprons
qu'il vous plaOt' N
3 quoi bon gKc,er cette belle -ourne, se disait &ennett, par
des eplications trop dtailles E
Les souscripteurs souriaient -usqu'au oreilles. )ls taient un
peu con$us d'avoir t aussi gnreu et personne ne trouvait rien
dire.

1BB
M!e 8!it, re!ercia tout le !onde plusieurs $ois de suite.
4n silence e!barrass planait sur la salle lorsque Morti!er se
$raya un c,e!in travers la $oule de ses ca!arades et vint
sou$$ler l'oreille de &ennett @
M =is donc, &en, si -e plaLais !on $a!eu discoursE R'ai
pass des ,eures le prparer, tu sais. *'tait en l',onneur de
"il#ie, !ais en c,angeant les no!s...
P 2u as raison, Morty' R'avais oubli ton laWus. Gas+y.
*o!!e cela, on en sera dbarrass. N
&ennett se tourna alors vers ses ca!arades @ M 4n peu de
silence' cria+t+il d'une voi de stentor. Maintenant *. 0. R.
Morti!er va nous dire quelques !ots. *. 0. R. Morti!er a la
parole.
+ Give Morty' N cria &riggs.
4n tonnerre d'applaudisse!ents retentit. =es coups de poing
branlrent les tablesX des trpigne!ents $aillirent d$oncer
le planc,er. L'at!osp,re tait tout coup redevenue
eup,orique. M. *arter, au !ilieu du tu!ulte, souriait large!ent en
regardant ses garLons @ il ai!ait les voir s'a!user. Mais le bruit
qu'ils $aisaient avait veill tous les c,os du collge. M.
"il#inson, entendant ce vacar!e, se !it en colre et se prcipita
grands pas vers la salle de rcration, bien dcid y
re!ettre de l'ordre. Giole!!ent, il ouvrit la porte...
... et vit M!e 8!it, qui tenait le rveil serr contre son cTur,
&ennett cDt d'elle, Morti!er saluant grave!ent pour re!ercier
ses ca!arades de leurs applaudisse!ents. 3ussitDt, la colre de M.
"il#inson s'vanouit.
Le !atin !!e, il avait t $ort !u d'apprendre par M.
*arter que &ennett et ses ca!arades n'avaient nulle!ent eu
l'intention de lui !anquer de respectX bien au contraire, ils avaient
regrett de le voir partir et s'taient donn la peine de lui ac,eter
un cadeau.
)l les avait !-ugs. )ls n'taient pas aussi !c,ants
1BH
qu'il l'avait cru, puisqu'ils taient capables d'prouver de si
bons senti!ents. 0cervels, oui, certes, !ais !c,ants, non'
M. "il#inson se tint donc@ sur le seuil, sans entrer plus
avant, cependant que Morti!er, au co!ble de la nervosit,
s'claircissait la gorge pour prononcer son $a!eu discours @ ce
Mada!e, Messieurs' 8i peu accoutu! que -e sois parler en
public, -'ai la -oie d'avoir le plaisir d'tre trs ,eureu... trs
,eureu... trs ,eureu... eu,'... N
L'orateur s'arrta. )l avait oubli la suite et ses notes se
trouvaient dans son pupitre, en classe.
<pouvant, il essaya de rattraper la p,rase suivante. 0lle
avait $ui aussi. 2out le discours avait disparu de sa !!oire.
Morti!er pKlit. )l -eta un regard en coin &ennett, !ais son a!i
ne pouvait rien pour lui.
M R'ai la -oie d'avoir le plaisir d'tre trs ,eureu... ?ut' -e ne
sais plus. >eureu... ,eureu...

1BC
P >eureu anniversaire' enc,aOna &ennett de toute la
$orce de ses pou!ons. >eureu anniversaire pour M!e
8!it,'N
='une seule voi, les soiante+di+neu$ pensionnaires et
M. *arter reprirent -oyeuse!ent @
M >eureu anniversaire '... N
3 peine s'taient+ils tus qu'une sonnerie stridente dc,ira
l'air.
M!e 8!it, sursauta et $aillit laisser to!ber le rveil.
(uis, co!prenant de quoi il s'agissait, elle clata de rire. M.
*arter et les garLons clatrent de rire leur tour et la salle de
rcration s'e!plit de cette ode la -oie qu'ils c,antaient tous
ense!ble, sans le savoir.
M. "il#inson ne rit pas gorge dploye, co!!e les
autres. )l re$er!a douce!ent la porte et s'loigna dans le
couloir, souriant intrieure!ent et !ur!urant pour lui+!!e @
M 3,' les petits nigauds' 3,' les c,ers petits nigauds' N
1HF
TABLE
IG)). 3 la conqute de l'espace
IG))). 3llD, cos!osE... )ci, terre'
I)I. 4n prisonnier de !arque
II. 4n ancien voque ses souvenirs
II). M. "il#inson -oue les sonneurs
II)). =u cric#et en c,a!bre
II))). Les ,asards de l'auto+stop
II)G. 4n autograp,e pour Morti!er
IIG. 4n cadeau e!barrassant
IIG). 4n !alentendu
IIG)). Le secret de Morti!er
IIG))). 4n grain se prpare
II)I. (asse+te!ps artistiques
III. 8onneJ, clairs carillons '
III). Morti!er $ait le plongeon
III)). 3dieu au cadeau d'adieu
I;Br/; e4 Fran=e Bar Br05ar5@Ta4B/n, I;Br/;e4r@Rel/e4r* C04l0;;/er7@(ar/7
EFFF"@:@:$@""GG, DBHt lgal nI FGJ", J
e
tr/;e7tre :#EK,
1H1


1H2
Ant10nL B4=9er/5ge
2F -uin 1C12
Londres
7oyau!e+4ni
=cs 2H -uin 2FF/
Langue d'criture 3nglais
6enres Littrature pour la -eunesse
fuvres principales
&ennett

3nt,ony Malcol! &uc#eridge ^1C12 + 2FF/e est un crivain anglais pour la -eunesse,
connu pour sa srie &ennett ^Rennings, en voe et 7e Milligan.
8o!!aire


B/0graB1/e
&uc#eridge est n le 2F -uin 1C12 Londres !ais, la suite de la !ort de son pre
durant la (re!ire 6uerre !ondiale, il e!!nage avec sa !re 7oss+on+"ye pour vivre
avec ses grands+parents. 3prs la $in de la guerre, ils reviennent Londres oU le -eune
&uc#eridge va dvelopper un goVt pour le t,Ktre et l'criture. 4ne bourse d'un $onds pour les
orp,elins des e!ploys de banque per!et sa !re de l'envoyer au 8ea$ord *ollege boarding
sc,ool dans le 8usse. 8on eprience d'colier d'alors sera large!ent rinvestie dans ses
$uturs rcits.
3prs la !ort du grand+pre de &uc#eridge, la $a!ille d!nage "elZyn 6arden
*ity oU sa !re travaillait la pro!otion de la nouvelle utopie banlieusarde auprs des
Londoniens. 0n 1C.F &uc#eridge co!!ence travailler la banque de son pre, !ais il s'en
lasse vite. )l se lance alors dans le !tier d'acteur, co!prenant une apparition non crdite
dans le $il! de 1C.1 d'3nt,ony 3squit,, 2ell 0ngland.
3prs son pre!ier !ariage avec 8ylvia &roZn, il s'inscrit 4niversity *ollege
London oU il s'engage dans des groupes s'inscrivant dans les !ouvances socialiste et paci$iste
^devenant plus tard un !e!bre acti$ du *1= + *a!paign $or 1uclear =isar!a!ente !ais il
1H.
n'obtient pas de diplD!es, c,ouant en Latin. 3vec une -eune $a!ille entretenir, &uc#eridge
se retrouve enseigner dans le 8u$$ol# et le 1ort,a!ptons,ire ce qui lui apporte une
inspiration suppl!entaire pour ses $uturs ouvrages. (endant la 8econde guerre !ondiale,
&uc#eridge est appel co!!e po!pier, et crit plusieurs pices de t,Ktre avant de revenir au
!tier d'enseignant 7a!sgate.
)l avait alors coutu!e de raconter ses lves des ,istoires propos d'un certain
Rennings i!aginaire ^toute$ois inspir par le personnage de son ca!arade de classe =iar!id
Renningse, un lve interne au collge de Linbury *ourt (reparatory 8c,ool, dont le directeur
tait M. (e!berton+%a#es.
3prs la 8econde 6uerre !ondiale, &uc#eridge crit une srie de pices de t,Ktre
radiop,oniques pour l'!ission de la &&*',*,ildren's >our $aisant la c,ronique des eploits
de Rennings et de son ca!arade plus srieu, =arbis,ire ^Morti!er dans la version $ranLaisee X
le pre!ier pisode, Rennings Learns t,e 7opes, est pour la pre!ire $ois di$$us le 1; octobre
1C/H.
0n 1C:F, le pre!ier ro!an d'une srie de plus de vingt, Rennings goes to 8c,ool,
^&ennett au collgee paraOt. *es rcits $ont une utilisation trs libre du -argon inventi$ d'colier
de &uc#eridge. *es livres, aussi connus que la srie de 9ran# 7ic,ards, &illy &unter leur
poque, seront traduits en un grand no!bre de langues.
0n 1C;2, &uc#eridge rencontre sa seconde pouse, 0ileen 8elby, qu'il reconnaOt co!!e
le vritable a!our de sa vie. )ls s'installent prs de LeZes oU &uc#eridge continue d'crire et
tient gale!ent quelques rDles ^non c,antante au 9estival d'art lyrique de 6lyndebourne.
&uc#eridge contribue de !anire i!portante l',u!our britannique d'aprs+guerre, un
$ait reconnu nota!!ent par le co!dien8tep,en 9ry. 8on sens de la rplique co!ique et de
l'eup,!is!e dlectable a t rapproc, du style de (. 6. "ode,ouse,&en >ec,t et &en
2ravers.
&uc#eridge a crit une autobiograp,ie, ",ile ) 7e!e!ber ^)8&1 F+C:21/H2+1+He. )l a
t rco!pens par l'%rdre de l'0!pire &ritannique en 2FF..
&uc#eridge est !ort le 2H -uin 2FF/ C2 ans, atteint depuis plusieurs annes de la
!aladie de (ar#inson. )l laisse sa seconde $e!!e 0ileen et trois en$ants, dont deu de son
pre!ier !ariage.
Le7 a5aBtat/0n7 5e 7e7 M46re7
Les ,istoires d'coliers anglais de classe !oyenne taient particulire!ent populaires
en 1orvge oU plusieurs pisodes $urent $il!s. 2oute$ois, les livres et les $il!s norvgiens
taient co!plte!ent rcrits dans un dcor norvgien et avec des no!s norvgiens, ce qui
1H/
$ait que Rennings est un no! co!plte!ent inconnu en 1orvge. La plupart des 1orvgiens
connaissent bien en revanc,e 8to!pa, qui est le patrony!e de Rennings dans les livres
norvgiens + et souvent sont convaincus que les livres taient crits l'origine en norvgien.
0n 9rance, Rennings est devenu &ennett, lors de son adaptation pour la &ibliot,que
verte par %livier 8c,an, le directeur de la collection d'alors, !ais le dcor est de!eur
anglais.
Le7 r0;an7 N Bennett O
&ennett au collge + ^Rennings 6oes to 8c,ool + Rennings va l'colee, ^1C:Fe
L'3gence &ennett g *ie + ^Rennings 9olloZs a *lue + Rennings suit une pistee, ^1C:1e
&ennett et sa cabane + ^Rennings' Little >ut + La petite ,utte de Renningse, ^1C:1e
&ennett et Morti!er + ^Rennings and =arbis,ire + Rennings et =arbis,iree, ^1C:2e
&ennett et la roue $olle + ^Rennings' =iary + Le -ournal de Renningse, ^1C:.e
&ennett et le gnral + ^3ccording to Rennings + 8elon Renningse, ^1C:/e
&ennett entre en scne + ^%ur 9riend Rennings + 1otre a!i Renningse, ^1C::e
4n ban pour &ennett + ^2,an#s to Rennings + 6rKce Renningse, ^1C:Be
&ennett et ses grenouilles + ^2a#e Rennings, $or )nstance + (reneJ Rennings, par ee!plee
^1C:He
&ennett et son piano + ^Rennings, as 4sual + Rennings, co!!e d',abitudee, ^1C:Ce
&ennett dans le bain + ^2,e 2rouble "it, Rennings + Le probl!e avec Renningse, ^1C;Fe
&ennett prend le train + ^Rust Li#e Rennings + eacte!ent co!!e Renningse, ^1C;1e
&ennett et la carto!anicienne + ^Leave it to Rennings + laisseJ $aire Renningse, ^1C;.e
&ennett $ait son nu!ro + ^Rennings, %$ *ourse' + Rennings, bien sVr 'e, ^1C;/e
&ennett $onde un club + ^0specially Rennings' + 2out particulire!ent Rennings 'e, ^1C;:e
&ennett et le pigeon voyageur ^Rennings 3bounding + Rennings en $ait beaucoupe, ^1C;Be
^7i!pri! plus tard sous le titre -ennings 4nli!ited pour viter la con$usion avec la pice de
t,Ktre de 8a!uels 9renc, du !!e titre.
&ennett c,a!pion + ^Rennings in (articular + Rennings en dtailse,^1C;He
9aites con$iance &ennett ' + ^2rust Rennings'e, ^1C;Ce
&ennett se !et en boule + ^2,e Rennings 7eport + le rapport Renningse, ^1CBFe
&ennett dans la caverne + ^2ypically Rennings' + 2ypique!ent Rennings 'e, ^1CB1e
&ennett n'en rate pas une + ^8pea#ing o$ Rennings' + 0n parlant de Rennings 'e, ^1CB.e
&ennett en vacances + ^Rennings at Large + Rennings prend le largee, ^1CBBe
Rennings 3gain + 0ncore Rennings ' ^1CC1e + indit en $ranLais.
2,at's Rennings + Sa c'est Rennings ' ^1CC/e + indit en $ranLais.
1H:
Tra54=t/0n 04 A5aBtat/0n+
Les romans en franais ne sont pas des traductions intgrales mais des
adaptations par lcrivain Olivier Schan. Ainsi, quelques aspects de l' "ducation
anglaise" tels que les chtiments corporels, la pri!re " la chapelle ou le dtail des
matches de cric#et, n'apparaissent pas dans la traduction franaise.
Les premiers volumes ont t condenss pour tenir dans le format impos par
la $i%lioth!que verte. Les fins sont donc souvent tronques de mani!re " ce que
l'histoire se termine sur une pointe comique
&
.
Les prnoms des personnages ont eu' aussi t remplacs par d'autres, moins
inha%ituels pour les lecteurs franais ( )ennings et *ar%ishire sont devenus $ennett
et +ortimer. Leurs e'pressions favorites et images ont t traduites en franais par
le parler ,eune des annes &-./01/, et les fulminations du 2rofesseur 3il#inson,
dignes du 4apitaine 5addoc#, ont t remplaces par de proches quivalents.
La pratique de l'adaptation tait courante avant les annes &--/ ou 6/// 7 elle
est parfois plus pousse dans certains pa8s ( ainsi, en 9orv!ge, nos collgiens anglais
devenaient norvgiens7 la campagne anglaise, un pa8sage nordique. Au ::;
e
si!cle,
les traducteurs sacrifient parfois " l'e'c!s inverse ( la traduction est e'agrment
fid!le, au point de n'avoir aucune saveur pour le lecteur franais.
Ill47trat/0n7
)ean <eschofs#8 a t l'illustrateur des titres parus dans la collection ;dal0
$i%lioth!que que lon peut considrer comme le meilleur dessinateur, = lofficiel = et
le plus reprsentatif de la srie. Les illustrations franaises, dans la $i%lioth!que
verte, en particulier celles de *aniel $illon >asse? mdiocres@ , reprsentent souvent
1H;
les hros en ,eunes adolescents, alors que les dessins originau' de *ouglas +a8s
prAtaient " $ennett, +ortimer et leurs camarades des traits plus enfantins
6
.
Les ditions !odernes ^&ibliot,que rose et Livre de (oc,ee ont t r+illustres dans
un style di$$rent par ^entre autrese (eters =ay, Mic,el &ac#s, 9ranLois (lace, Gictor de La
9uente, 9ranLoise (ic,ardet Marie Mallard, dessins qui n]ont aucun lien avec l]essence !!e
de la srie. 9ort ,eureuse!ent la saveur du tete et son originalit ont t prserves.

1HB