La Femme Forte Modele de La Femme Chretienne

Chrtiens et socits
XVI
e
-XXI
e
sicles
15 | 2008 :
Varia
Articles
La femme forte
Modle de la femme chrtienne
DANIEL MOULINET
Rsums
Franais English
A travers quatre auteurs ecclsiastiques, Bautain, Dupanloup, Gay et Landriot, cet article montre comment
lglise envisage les relations entre mari et femme dans le mariage, et ce quelle pense du domaine propre de la
femme : soin des enfants et souci de la maison. La femme est prsente comme pieuse, devant sanctier son
poux gnralement sceptique, elle doit se prmunir contre les dangers de la vie mondaine, notamment les bals et
les mauvaises lectures. La vision de la femme est globalement traditionnelle, mais ces auteurs prennent leurs
distances avec la faiblesse fminine et mettent au contraire en avant une femme forte, capable dexercer une
certaine inuence sur la socit.
Through four ecclesiastical authors, Bautain, Dupanloup, Gay and Landriot, this article shows how the Catholic
La femme forte http://chretienssocietes.revues.org/1852
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Church envisages the relations between husband and woman in the marriage, and what it thinks of the
appropriate sphere of the woman: care of the children and the maintenance of the house. The woman is thought to
be pious, and she must sanctify her generally sceptic husband, she has to protect himself against the dangers of
the worldly life, in particular balls and bad readings. The vision of the woman is globally traditional, but these
authors take their distances with the feminine "weakness" and advance on the contrary a strong woman, capable
of exercising a real inuence on the society.
Entres dindex
Mots-cls : Femme, Genre, Bautain, Dupanloup, Gay, Landriot
Keywords : Woman, Gender, Bautain, Dupanloup, Gay, Landriot
Gographie : France
Chronologie : XIXe sicle
Thmes : Mariage, ducation, Bourgeoisie
Texte intgral
Quatre auteurs
Le XIX
e
sicle franais est marqu, comme on le sait, par une forte fminisation de la pratique
religieuse. Certains prtres ont peru ce phnomne comme un changement profond mettant les
femmes la premire place dans la tche dvangliser (juste derrire les prtres). Aussi se sont-ils
adresss elles pour tracer, au nom de la religion, leurs devoirs. Les ouvrages qui nourriront cette
rexion ont pour point commun de faire explicitement rfrence limage biblique de la femme
forte .
1
Cest deux reprises que limage de la femme forte apparat dans lcriture, avant tout dans le
dernier chapitre du livre des Proverbes (Pr 31, 10-31), et aussi dans le Siracide (ou Ecclsiastique),
mais mle au portrait de la femme mchante (Si 26, 1-18). ces passages, on associe galement
la gure de Judith, hrone dun rcit biblique montrant une petite ville assige, Bthulie. Une pieuse
veuve, Judith, se rend au camp ennemi, sduit le commandant en chef, Holopherne, lenivre et lui
tranche la tte, provoquant la droute des assaillants.
2
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Les relations entre mari et femme
Le mariage
Louis Bautain (1796-1867), ancien professeur Strasbourg, est vicaire gnral de Paris et enseigne
la thologie morale la facult de thologie de la Sorbonne. Dans le livre tudi ici
1
, il a rassembl des
lettres de direction spirituelle, un peu adaptes, quil a adresses des dames de la haute socit
parisienne. La rfrence biblique est plus implicite que dans les autres livres.
3
Louvrage de Mgr Flix Dupanloup (1802-1878), vque dOrlans, acadmicien, dput et snateur,
est un recueil posthume des confrences quil a adresses lAssociation des femmes chrtiennes
dOrlans, au cours de lAvent et du Carme, entre 1860 et 1868
2
.
4
Mgr Charles Gay (1815-1892) parle dans une occasion identique. Prdicateur et directeur spirituel, il
est auprs de Mgr Pie, vque de Poitiers. Cest lintention de lAssociation des mres chrtiennes
quil commente, verset aprs verset, la parabole de la femme forte
3
. Dans louvrage, sexprime le
sentiment que lglise est une sorte de citadelle assige et lauteur lance un appel aux hommes
politiques en faveur de lducation chrtienne, alors que se prparent les lois de lacisation de lcole
publique et la lgalisation du divorce
4
.
5
Ancien suprieur du petit sminaire dAutun auquel il a donn un certain essor, Mgr Jean-Franois
Landriot (1816-1874) est vque de La Rochelle lorsquil compose ses confrences lusage dune
Socit de Dames de charit de la ville
5
. Ancien suprieur du petit sminaire dAutun, il apparaissait
comme relativement rudit et avait donn un nouvel essor aux tudes dans cet tablissement. Bien que
vers lui aussi dans ltude de la patristique, il a polmiqu avec labb Gaume dans la querelle des
classiques chrtiens, soucieux quil est dune ducation ouverte aux ralits du monde.
6
La lecture de ces ouvrages nous invite aborder particulirement trois questions : celle des relations
entre mari et femme
6
, celle du rle de la femme dans ce que tous les auteurs catholiques ou non lui
attribuent comme domaine la maison et enn celle de la dicile harmonisation entre pit et vie
mondaine.
7
Le mariage est prsent dans le droit canonique comme un contrat
7
, sancti par un sacrement.
Sadressant aux femmes du monde, labb Bautain croit de son devoir de donner des conseils pour
8
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Cest la beaut et lhonneur du mariage quy entrant si avant et par tant de cts dans le
saint et dlicieux mystre de lunion de Jsus avec lglise, on y participe aussi
pratiquement cette abngation, cette immolation en laquelle elle a son principe et sur
laquelle elle est toute fonde
12
.
Faiblesse et force de la femme dans le couple
Votre faiblesse est plus apparente que votre force. Et pourtant, ce que Dieu a mis en vous
de sainte nergie, de fermet, de constance, de courage, est admirable. Bien des fois, dans
le cours de mon ministre, jai rencontr de grandes tristesses, des douleurs poignantes,
des renversements eroyables, et jai souvent vu alors ceci : l'homme cras et la femme
debout
15
.
raliser (pour leurs enfants) un bon mariage . Tout en convenant des graves inconvnients suscits
par les disparits de statut social ou dge, il souligne limportance de lunion des curs et de
laection rciproque , quil estime ncessaires. Il place la communaut de sentiments avant mme
le devoir de procration
8
. Outre celui-ci, la femme en a un autre : travailler de toutes [ses] forces au
bonheur de [son] mari dans ce monde et dans lautre
9
. Mgr Dupanloup tient une position semblable,
insistant toutefois davantage sur le devoir dducation chrtienne des enfants. Rappelant que la dignit
du mariage, rabaisse dans le paganisme, a t releve par Jsus-Christ, il se place dans la ligne de
Bourdaloue pour mentionner trois vertus ncessaires pour remplir les devoirs du mariage : le
dvouement, la constance, la patience
10
. Bautain propose une trilogie assez proche : amour, force et
patience et exalte avant tout la dernire de ces vertus.
NN.SS. Dupanloup et Gay fondent aussi leur comprhension du mariage sur lalliance du Christ et de
lglise. Le premier en dduit lide que lamour conjugal doit se traduire dans le dvouement
11
, tandis
que le second se place dans une perspective plus religieuse encore :
9
Si le droit franais (Code civil de 1804) a consacr lide de la faiblesse de la femme
13
, nos auteurs,
qui commentent limage de la femme forte , ne peuvent que prendre de la distance par rapport
lide reue dans leur temps, tout en ne pouvant la rcuser totalement.
10
Sappuyant sur Bossuet et Fnelon, Mgr Dupanloup arme que la Gense montre que si lhomme
est le roi de la cration, la femme en est la reine
14
. Il commente ainsi Proverbes Pr 31 :
11
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La femme est le trait dunion naturel entre le pre et ses enfants ; aussi, comme tous les
mdiateurs, elle tient des deux quelle doit unir. [] La femme tient du pre par le
complment quelle lui apporte, le concours quelle lui prte et lautorit quelle partage
avec lui ; elle tient de lenfant, parce que, comme lui, elle est subordonne et doit tre dans
la maison le modle de lobissance. Du pre, elle a la dignit ; de lenfant, elle a la
tendresse, la dlicatesse et jusqu un certain point la faiblesse
17
.
Nintervertissez pas les rles. Nusurpez pas. Noubliez pas que le chef de la famille, ce
nest pas vous, mais le mari ; vous devez obir. Votre empire vous est dans la persuasion
et la douceur. Ce devoir, ce grand devoir de lobissance, je le proclame bien haut ; mais
jajoute quil y en a pour vous un autre, cest celui du conseil. Vous devez parler, ni trop, ni
trop peu, mais vous devez parler et ne pas retenir la vrit captive. Vous le devez votre
mari ; il a droit de lattendre de vous. [...] Il faut savoir parler propos, sinon, vous ntes
pas pour votre mari laide, lappui que vous devez tre : son cur ne peut se reposer en
vous
19
.
Aussi souhaite-t-il parler, pour la femme, de force dans la douceur . Il lui attribue le rle du
conseil et au mari celui de la dcision. Pourtant, la faiblesse de la femme, Dupanloup ne la nie pas. Il y
voit une consquence de la faute dve et estime que seule la pudeur peut la protger : le respect
que vous vous devez vous-mmes, et la force qui impose aux autres le respect que vous avez droit
dexiger deux
16
.
12
Mgr Gay soulignant aussi le rle de conseil dvolu lpouse, lui ajoute celui de mdiatrice entre le
pre et les enfants, tirant de ce mot toutes les consquences :
13
Mgr Landriot sattache direncier les tempraments masculin et fminin, soulignant les qualits
naturelles de la femme : la nesse de son esprit, la ductilit de son caractre, la souplesse de sa
nature, la perspicacit de son intelligence, la facult divinatrice de son cur
18
. Il invite les poux
accepter ces dirences (svrit dun ct, douceur de lautre) et nen pas faire une source de
reproches. La complmentarit se marquera dans lducation des enfants, o la femme ajoutera de la
douceur la fermet du mari. Dans cette ligne, Mgr Dupanloup tient souligner comment douceur et
tendresse ne sont pas mollesse et comment lobissance lgard du mari ne doit pas tre silence,
mais conseil et persuasion :
14
Face un mari qui nexerce pas son autorit, labb Bautain invite la femme ne pas cder lenvie 15
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Lautorit. Vous en tes investies comme dun manteau divin et couronnes comme dun
diadme. Sans doute chacune de vous la partage avec son poux ; lpoux a mme ici la
part premire et principale ; mais aprs lui et avec lui, vous avez cette autorit ; et cest
sur elle avant tout quest fonde la famille. Il y a l un mandat sacr sur lequel Dieu vous
jugera ; et l se trouve aussi votre premier secret pour former vos ls et vos lles. Il faut
certainement exercer ce mandat en toute humilit, discrtion et sagesse, tenant compte,
par exemple, du caractre, de lge et de lensemble des circonstances ; mais lexercice en
est indispensable. Vous devez exiger que lon vous obisse, faisant rellement plier la
volont de vos enfants sous la vtre, aprs avoir pli la vtre sous celle de Dieu, dont vous
tenez la place et au nom de qui vous commandez
21
.
La femme dans son domaine
Le soin des enfants
Les enfants que Dieu vous a donns sont une autre marque de sa conance, et, certains
gards, plus grande que la premire, puisque, au lieu dune seule me, il y en a ici
plusieurs que Dieu remet entre vos mains. Assurment ces mes tant matresses delles-
mmes, matresses jusqu pouvoir se soustraire et votre inuence et celle mme de
de commander, laissant entendre quelle risque de se laisser gouverner plus par le sentiment que par
la raison
20
. Toutefois, dans cette occurrence, il lui demande dagir avec rserve de faon sauvegarder
les apparences.
Cest Mgr Gay qui va le plus loin en reconnaissant un partage dautorit entre lhomme et la femme : 16
Tous nos auteurs le disent et le rptent : tandis que les activits du mari le mnent dans la cit, le
domaine de la femme, cest la maison. Il lui revient notamment de veiller sur les domestiques et les
enfants.
17
La femme a un devoir impratif dduquer ses enfants la vertu. Cette responsabilit vient, selon
Mgr Gay, de ce que Dieu la associe, par la maternit, son uvre de cration :
18
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Dieu, vous ne rpondez pas delles comme de la vtre. Mais il demeure que, dans ldice
de leur vie morale et chrtienne, cest vous surtout quappartient le soin de poser les
fondements. [] Considrez quil vous a lui-mme, quant eux, associes comme causes
secondaires, mais causes relles et maintenant indispensables, luvre de sa cration,
luvre de son incarnation, luvre de sa rdemption
22
.
Une mre est toujours mre, et elle en conserve toujours les devoirs et les droits. Quand
elle les oublie et quelle abdique, et quelle dit son ls : "Maintenant, tu es libre, je nai
plus rien te dire, tu sais ce que tu as faire", elle trahit son titre auguste de mre
24
.
Le gnie du mal surveille aussi lme de votre enfant, et il a malheureusement une
intelligence dans la place : cette intelligence, cest la perversit inhrente la nature
humaine, et qui est souvent dune prcocit erayante chez les enfants ; cest cette
corruption native qui djoue les plus habiles eorts, et qui inspire la jeunesse des moyens
elle connus dchapper la vigilance la plus attentive. [] Surveillez spcialement les
lectures de vos enfants ; nous insistons sur ce point
27
.
Mgr Dupanloup, rappelant que ce devoir dducation commence ds le plus jeune ge de lenfant,
voire mme avant la naissance
23
, rappelle avec insistance quil se poursuit mme lge adulte, sans
que laection puisse jamais se changer en mollesse.
19
Mgr Gay est du mme avis : il faut que lenfant sente lautorit aussi bien que la tendresse de sa
mre. Que pas mme un instant il ne puisse croire quil est le matre
25
. Mgr Gay et labb Bautain
mettent en garde contre lapparente facilit qui consiste se dcharger sur une nourrice
26
en
montrant comment celle-ci peut acqurir une autorit indue sur lenfant et lui donner une mauvaise
ducation. Il en est de mme, mutatis mutandis, lgard des prcepteurs qui lui seront aects.
Lvque auxiliaire de Poitiers met galement en garde contre les instituteurs publics. Mgr Landriot,
qui a t suprieur de petit sminaire, est, pour sa part, peu tendre sur la jeunesse :
20
La mre doit tre prsente dans lducation chrtienne de son enfant, mme quand les catchistes en
portent la plus grande part. Mgr Gay insiste sur le devoir, pour la mre, de former la conscience de son
enfant et, particulirement, de le prparer sa premire confession (vers lge de sept ans). Il
prsente lducation chrtienne comme la continuation du baptme. En retour, les mres doivent
inspirer leurs enfants tendresse et respect, amour et vnration
28
. Il est de leur devoir de leur
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Par-dessus, ou plutt au milieu de tout cela, pour remplir les vides de la journe et
empcher les moments de rverie, de mlancolie et de vague tristesse, [] employez-la
activement aux soins du mnage, aux ouvrages de femme, aux travaux domestiques
31
.
Le souci de la maison
Occupez-vous de votre mnage, de vos aaires, veillez sur votre intrieur, ayez lil
tout, voyez tout, tenez vos comptes avec exactitude, sachez o vous en tes de vos
dpenses ; [] faites des conomies, dont vous trouverez facilement lutile emploi ; et
surtout pas de dettes
32
.
Ni une pit sincre, ni une dlit parfaite, ni mme une vraie tendresse ne susent
vous conserver dans son intgrit ce bien sans prix [laection du mari] que vous craignez,
juste titre, de vous voir chapper. [] Si, en mme temps quil vous retrouve aimable et
cordialement aimante, il ne trouve pas dans sa maison les preuves et les fruits de votre
industrieuse sollicitude, et par exemple, un appartement en bon ordre, des vtements
vris et en bon tat, des enfants bien tenus, des comptes en rgle, des repas bien
donner de laection
29
.
Labb Bautain, sadressant des membres de la haute socit parisienne, se montre trs svre
lgard des bals qui visent prparer les mariages, quil qualie de bazars matrimoniaux
30
. Comme
les parents particulirement les pres souhaitent russir cette dicile entreprise du mariage de
leur lle, ils vont lui inculquer des principes tout dirents de ceux qui ont marqu sa premire
ducation. Aprs lui avoir appris la simplicit et lhonntet, on lui inspire le got de la toilette et de la
coquetterie, voire la jalousie lgard de ses rivales potentielles. La prcaution que propose labb
Bautain, cest de trouver pour la jeune lle un bon directeur spirituel, qui sache conjuguer fermet et
charit, de faon gagner sa conance.
22
Lpouse est avant tout, au sens fort du terme, matresse de maison . Elle doit donc dvelopper les
qualits qui laideront tenir ce rle:
23
Mgr Gay souligne comment une maison bien tenue contribuera au bonheur du mari, et, par voie de
consquence, entretiendra son attachement sa femme :
24
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commands et convenablement apprts, il en sera certainement et trs justement
contrist
33
.
Tout est livr aux domestiques, aaires et enfants ; tout se dtriore au physique et au
moral, le mari est mcontent ; rien ne marche, tout va la dbandade ; et lintrieur de la
famille, qui devrait tre un nid damour et de repos, devient insupportable tous. Les
mauvaises penses prennent aussi trs facilement naissance dans une me livre
loisivet
36
.
Ce nest point votre tat social, ni lemploi oblig de votre vie qui vous empcheront
dtre une femme forte : le contraire serait plus vrai. On dit communment : il ny a pas de
sot mtier, mais seulement de sottes gens. Nous ne sommes pas moins fonds dire : il ny
Le soin de la maison, cest, naturellement, lattention porter aux domestiques, ce que Mgr
Dupanloup, reprenant Fnelon, rsume ainsi : avoir avec eux une autorit ferme et douce
34
. Mgr
Gay, quant lui, se montre intransigeant sur le choix des domestiques, en tenant le plus grand compte
de leurs sentiments religieux. Mgr Landriot reprend ici limage de la femme forte pour souligner
quelle sera alors comme le soleil dans lintrieur de la maison
35
.
25
Nos auteurs sattachent unanimement stigmatiser les femmes oisives qui ne soccupent pas de leur
maison et, lextrieur, sadonnent aux bavardages inconsidrs. Alors, continue-t-il :
26
Les femmes doivent donc travailler. Mais, leur objecte-t-on, ces dames ne peuvent-elles pas
sadonner exclusivement lexercice de la charit ? Mgr Dupanloup sy refuse et les invite se cultiver
par des lectures srieuses, au lieu de se dissiper en visites dans les magasins
37
. Mgr Landriot
dveloppe particulirement les avantages de ltude qui permet lme de sagrandir et attache
[la femme] son foyer et la dlivre dune multitude de dangers
38
. Toutefois, elle ne doit pas devenir
excessive et nuire ainsi au soin du mnage. Il faut, estime Mgr Dupanloup, lui conjoindre une
occupation manuelle. Mgr Gay se fondant sur un verset du livre des Proverbes, est du mme avis, mais
donne la femme toute libert pour choisir ce travail. Celle pour qui cet emploi nest pas
conomiquement ncessaire, pourra tirer laiguille pour les pauvres et pour lglise ( pourvoir les
glises et orner les autels ). Mais elle ne devra pas en tirer vanit
39
.
27
Tout en sadressant une lite sociale, nos auteurs envisagent ouvertement le cas o il devient
ncessaire une femme de travailler et rappellent alors quon peut se sanctier dans nimporte quel
tat :
28
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a pas de petit tat, mais seulement de petites mes
40
.
Pit et vie mondaine
Lpouse croyante dun mari sceptique
On chappe linuence clricale en la refoulant sans cesse dans ses limites, ce qui
prserve de ses empitements, et lon constitue une socit laque ou scularise, comme
on dit aujourdhui, o lesprit de Dieu na presque plus rien voir
43
.
On prescrit aux jeunes gens de se prsenter certaines poques au tribunal de la
pnitence, on leur recommande de remplir le devoir pascal ; mais ceux qui sont chargs
den surveiller laccomplissement, sen dispensent la plupart, ou au moins ne lobservent
pas devant leurs lves, qui en concluent ce que vous savez
45
.
Lhomme est le matre, mais aussi le protecteur et le sancticateur et le sauveur de sa
compagne. Mais il y a ici un renversement eroyable ! O sont les maris qui aident leurs
femmes se sanctier ? qui cherchent les lever jusqu eux, et slever eux-mmes
avec elles jusqu Dieu ? Tout au contraire, qui lglise a-t-elle recours pour la
Dans ces pages, le mari est souvent prsent comme non pratiquant, mme sil laisse sa femme aller
lglise : Cest pour lui la plus sre garantie de votre vertu et de son repos
41
. Mais le mari esprit
fort, libre penseur, [...] ls de Voltaire
42
sera choqu si sa femme montre trop de dvotion. Il est
limage de la socit :
29
Mgr Dupanloup met en cause les cercles o se runissent les hommes de la bourgeoisie
44
. Dailleurs,
labsence de pratique religieuse des pres encourage les jeunes gens limpit, de mme que le
dtachement religieux des matres dans les collges :
30
La dmission des maris de leur devoir de chefs de famille sur le plan religieux est bien la raison
qui invite nos auteurs accorder aux femmes un plus grand rle, ainsi que le reconnat Mgr
Dupanloup :
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sanctication, pour la conversion des maris ! Cette force morale, sans laquelle il nest pas
de vie chrtienne, combien peu dhommes la possdent
46
!
Ne lui donnez pas penser, en vous voyant agir, que la dvotion aaiblit lesprit, te le
bon sens, et que, quand on a soumis son intelligence la foi et sa volont lobissance, on
devient, en sabtissant, incapable de penser par soi-mme et dagir suivant sa
conscience
47
.
Un mari vous dira quelquefois : je crois en Dieu ; rpondez-lui : mais tu ne le pries
jamais ; dis au moins quelquefois le Pater. Ils ont tous plus de foi quils ne pensent. Ce nest
pas en vain quils ont une femme chrtienne, quils vivent dans un pays chrtien, et qui
sait ? Vous serez peut-tre ainsi la cause du salut ternel de celui qui vous est si cher. Car
souvent ce qui leur manque, cest le courage de faire le premier pas. Faites-le pour eux
48
.
La femme forte
La religion seule pourra donner votre caractre cette xit, cette supriorit dnergie
La femme doit donc travailler la sanctication de son poux. Labb Bautain et lvque dOrlans,
adepte de la pit du Grand Sicle , la mettent en garde devant la multitude des petites dvotions
du XIX
e
sicle qui ne feront que susciter lironie du mari :
32
Nos auteurs estiment que, face lesprit du sicle, lpouse ne doit pas renoncer trop facilement et
quelle peut conduire son mari la prire. Mgr Dupanloup imagine le dialogue suivant dans le couple,
qui fait de la femme un vritable tmoin de la foi pour son mari :
33
Dans cette ligne, il recommande la prire commune du soir et, si possible, la communion en couple.
Il pense mme que mari et femme peuvent sentraider dans la sanctication mutuelle en se signalant
lun lautre leurs dfauts, en vue dun perfectionnement commun.
34
La force de la femme, ainsi que lindiquent nos auteurs, est de nature morale. elle lui permet de
trouver chaque jour lnergie ncessaire pour faire face aux dicults de lexistence et pour tenir
dune main ferme sa maison. Mais, explique Mgr Landriot, ds le dbut de ses confrences, cette force
ne peut qutre un don de Dieu :
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et cette persvrance qui couronnent lusage de nos plus belles facults. En dehors de Dieu
et de son assistance surnaturelle, la nature est trop faible et bien souvent trop misrable,
pour amener et surtout mrir ce fruit de vertu, cette exquise production dun arbre divin,
que lEsprit Saint cherche partout sous le nom de femme forte
49
.
La femme forte a dans le maintien, lattitude, la physionomie, le regard, une dignit
pleine de charmes : ce nest point une beaut emine qui sadresse principalement aux
sens ; cest un rayon du ciel dont la beaut extrieure ne sert qu couvrir une noble et
mle vertu
51
.
Aussitt votre lever, la prire ; la prire vocale, et genoux ; vous la faites assurment ;
mais je voudrais de plus une lecture mdite, dont le temps ft rgle ; et, dordinaire, la
plume la main, pour viter les distractions et surtout pour noter ce qui frappe dans la
lecture et les lumires que Dieu y donne
54
.
Sinscrivant explicitement dans la ligne de Fnelon, il prsente cette fermet comme douce,
humble et tranquille
50
:
36
Mgr Dupanloup nhsite pas reprendre la promesse de Jsus Pierre ( tu es pierre ) et
lappliquer la femme forte
52
. Pour devenir ainsi, la femme, fuyant loisivet, doit, estiment les
vques de La Rochelle et Orlans, se donner un rglement de vie, dont le premier article est le lever
matinal et le coucher point tardif. Mgr Gay consacre, lui aussi, plusieurs pages cette question,
admettant le sommeil comme une ncessit, mais qui peut tourner en occasion de chute : la loi
bienfaisante du repos devient trop frquemment pour nous une occasion de paresse et comme une
invitation nous y abandonner
53
. Mgr Landriot, qui tient des propos semblables, invite en outre
pratiquer la mditation sur le sommeil comme prparation la mort.
37
Le rglement de vie prn par lvque dOrlans intgre naturellement la pit : 38
Lvque dOrlans donne des conseils de lecture et prconise une mditation au lever durant entre
un quart dheure et une demi-heure. En sus du dimanche, la femme pieuse ira la messe une ou deux
fois dans la semaine, durant lAvent et le Carme. Une visite au Saint Sacrement trouvera place dans
laprs-midi ainsi quune seconde lecture spirituelle. La journe se terminera par la rcitation de
quelques dizaines de chapelet. La prire du soir se fera, autant que possible, en famille. Sajoutera
cela la confession au moins mensuelle, et si possible hebdomadaire ; une retraite annuelle est
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Vous vous attacherez des uvres modestes, obscures []. Vous irez visiter des pauvres
honteux, les plus intressants et les plus malheureux de tous, des ouvriers honntes sans
travail, des malades sans ressources, parce quils ne sont point inscrits au bureau de
bienfaisance, et quil leur rpugne daller lhpital. Vous vous occuperez des enfants
abandonns, des orphelins, des coles, des asiles. La misre ne manquera point votre
charit, qui saccrotra en sexerant par la surabondance de la grce divine, excite par
labondance du mal. Je vous assure qualors vous ne vous ennuierez plus
55
.
Ny recherchez mme pas votre consolation humaine. Elle pourra sy trouver ; en ce cas,
gotez-la simplement, faisant tout remonter Dieu, qui tout bien doit revenir. Mais sil
advient que cette consolation vous manque, soit parce que Dieu ne vous donne point
lonction de votre bonne uvre, soit parce que votre charit, peu sentie ou mme mal
comprise, nexcite pas dans le cur du pauvre le retour que vous attendiez, nen devenez
ni morose, ni froide, ni surtout irrite. Regardez si Jsus, en visitant le monde, y a trouv
dordinaire ce retour qui vous fait dfaut
57
.
Ne vous gloriez pas ordinairement devant le public des choses les meilleures et les plus
incontestablement vraies : vous auriez pu le faire impunment et avec utilit dans le
paradis terrestre, o le bien de chaque crature tait pour lautre un sujet de joie et un
moyen daller Dieu. Mais dans le monde actuel, o la jalousie, la malignit, la perdie
conseille. La frquence de la communion sera dcider avec le directeur spirituel.
Nos auteurs soulignent la ncessit que la pit soit vraie. Labb Bautain souligne les travers dune
pit mondaine qui na de la vraie dvotion que les apparences, unie une confession qui nest
quoccasion de parler de soi (et un peu des autres) en passant ct des points importants. Les
uvres sont alors accomplies plus par recherche de soi que par esprit de charit. En contrepoint, il
brosse une autre image de la femme chrtienne :
40
Mgr Gay invite la femme forte pratiquer laumne, mais en la considrant comme un prcepte et
pas seulement comme une pratique de perfection
56
. Il la prmunit contre le ressentiment quelle
pourrait tirer de lventuelle ingratitude de ceux envers qui elle pratiquerait la charit :
41
La femme forte doit se dfendre contre les opinions qui attaquent la religion et, ventuellement,
armer sa foi quand il le faut. Mais elle doit aussi surveiller sa langue et tre discrte :
42
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sont chez plusieurs les principales qualits de leur nature, qualits mises la disposition
dun esprit troit et malveillant, je vous conseille la plus svre prudence et la plus grande
discrtion. [] Cachez vos succs ou du moins faites-vous les pardonner par une grande
modestie
58
.
Les dangers de la vie mondaine
Il ne faut pas y mettre son cur, son me, sa joie, sa vanit, son repos : si vous le faites,
vous dpravez votre me. Pour jouer et danser loisiblement cest--dire innocemment il
faut que ce soit par rcration et non par aection ; pour peu de temps et non jusqu se
lasser et stourdir, et que ce soit rarement
61
.
Il y a [] une chose que nous ne devons pas oublier, Mesdames, cest que Jsus-Christ a
maudit le monde, Jsus-Christ a refus de prier pour le monde. [] Voil la grande
question : vivre dans le monde et ntre pas du monde, ne point ressembler au monde.
Toute mre chrtienne, avant de permettre sa lle un divertissement, doit donc se
demander : ce plaisir est-il du monde ? est-ce l que se trouve la concupiscence
62
?
Nos auteurs, qui sadressent, pour une bonne part, des dames de la haute socit, sont bien
conscients de la dicult de concilier la vraie pit avec les obligations de la vie mondaine qui
promeuvent un systme de valeurs que nos auteurs jugent dangereux. Mgr Dupanloup dnonce
vigoureusement loisivet et lattirance pour les futilits. Il blme le temps excessif pass la toilette
59
et le peu de temps consacr la mditation et aux occupations srieuses. Il nhsite pas ici agiter la
menace de la condamnation divine : on devra rendre compte Dieu des heures consacres aux
futilits
60
. Reconnaissant, la suite de saint Franois de Sales, la ncessit du divertissement, il met
tout de suite en garde contre les excs :
43
Tant Mgr Dupanloup que Mgr Gay rappellent la condamnation porte par Jsus contre le monde,
comme lieu o rgne la convoitise. Le second va mme jusqu mettre en garde contre les risques que
peuvent receler, dans certains cas, les productions artistiques du temps :
44
Si lvque dOrlans demande la femme chrtienne dopposer aux uvres des tnbres les
prceptes vangliques et de rompre de manire dcide avec la concupiscence
63
, il invite aussi au
45
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Il y a des choses dans le monde qui, sans tre prcisment mauvaises, conduisent au mal,
ou bien deviennent mauvaises par labus et lexcs. Ici, Mesdames, il ny a pas de rgle
prcise et uniforme donner ; il faut sinspirer de lesprit gnral de lvangile : cest
surtout une question de tact chrtien, de prudence et de mesure
64
.
Se prter ici au monde, non sy donner, sy absorber ; et slever au-dessus, le dominer
par des penses, par des occupations srieuses
65
.
En gnral, les romans sont mauvais, trs peu dexceptions prs ; ceux qui ne le sont
pas pour vous, je le rpte, le sont pour vos enfants, et encore, sils ne sont pas mauvais
pour vous, ils ne sont pas bons non plus. Fnelon, saint Franois de Sales, ces matres de la
vie spirituelle, les plus indulgents que je connaisse, parlent dans ce sens. [] Mais il est
des romans tellement clbres quil faut bien les connatre ! Voil une raison quon ma
souvent donne. Eh bien ! elle est dtestable : cest une raison de pur respect humain
67
.
discernement lgard de certaines valeurs du monde :
Il rsume en quelques mots sa position : 46
Tous nos auteurs dnoncent plus particulirement certaines composantes de la vie mondaine quils
jugent dangereuses pour la vertu. Orlans, Mgr Dupanloup a men une vritable campagne contre la
trop grande frquence des bals, rappelant qu Paris, dans la haute socit, les jeunes lles ne sy
rendaient que deux ou trois fois lan, en prsence de leur mre. Labb Bautain dnonce le danger de la
valse, qui a fait de la danse une cole de sensualit, et quil oppose aux danses traditionnelles. Le
thtre, selon lui, ne sert qu donner en exemple ce qui est contraire la vrit et la charit : le
faux, le factice, lexagr, lillusoire, ou ce qui est piquant, malicieux, sardonique, ironique, ridicule
66
.
Par ailleurs, nos auteurs mettent en garde contre lheure tardive de la n des divertissements. Ils
dnoncent galement les mauvaises lectures et Mgr Dupanloup rejoint sur ce point par Mgr Landriot
nhsite pas dclarer :
47
Sadressant, dans lune de ses lettres, une femme qui se propose de tenir un salon, labb Bautain
lui a montr la vanit de ses motivations : donner de lanimation une vie monotone et sarmer face
son mari. Il brosse en contrepoint le portrait de Mme Swetchine
68
, dont nombre dhommes du monde
dont il tait ont frquent le salon et ont t ainsi mens la conversion. Elle peut ainsi apparatre,
48
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Lextrieur de ces runions semblait tre pour le monde, on y retrouvait toutes les
dlicatesses quil a lhabitude dy mettre, et qui attent les sens, limagination et la vanit.
Mais lintrieur tait Dieu par lme pure et leve qui y rgnait, par le cur
profondment chrtien qui le remplissait des manations de sa foi et de sa charit. [ Les
hommes] taient attirs et xs par une bont presque maternelle, qui leur donnait avec
une grande rserve, et sans jamais rien imposer, les plus sages conseils, attnuait par de
bonnes paroles ce quil y avait de trop rude ou dexcessif dans leur jeune ge, dans leur
inexprience, et temprait par le calme dune haute raison les ardeurs de leurs aspirations
et de leurs discours
69
.
Annexe
pour ces femmes de la bonne socit, comme un modle.
Les propos de ces quatre auteurs importants du XIX
e
sicle franais portent tmoignage de la socit
bourgeoise de leur temps. Nourris dune pit classique, ils cherchent adapter leur discours aux
nouvelles ralits du temps et, particulirement, lmergence de la femme catholique comme
responsable de lvanglisation, aux cts du clerg, du fait de la sortie des maris hors de la sphre
dinuence de lglise. Sils ont repris sans le discuter laxiome qui fait de la femme la gardienne du
foyer, ils ont pris leurs distances avec celui de sa faiblesse congnitale. Les dirences de
temprament, ils invitent, non les nier, mais les reconnatre et en faire une richesse, dans la
complmentarit. On doit reconnatre la responsabilit de la mre dans lducation de ses enfants et
lui confrer lautorit ncessaire son exercice. Lpouse, pour sa part, doit dvelopper les qualits qui
lui permettront dexercer dignement son rle de matresse de maison, se donner un strict rglement de
vie, bannissant loisivet et le got des futilits, dangers premiers des femmes du monde. Cest la foi,
mais une foi solide et non mivre, qui lui donnera la force morale ncessaire pour exercer ses
responsabilits. Si elle doit satisfaire ses obligations mondaines, elle ne doit pas y mettre son cur et
demeurer chrtienne avant tout, exerant un vrai discernement quant ce qui sera compatible avec sa
foi. Nos auteurs, qui paraissent intransigeants dans certains domaines les bals, le thtre et les
lectures ont le souci de former des chrtiennes solides dans leur foi et capables dexercer une
certaine inuence sur la socit de leur temps.
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La femme vaillante (Si 26, 1-4, 13-18) (trad. TOB d. 1979)
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Femme bonne fait un mari heureux et double le nombre de ses jours.
Femme vaillante fait la joie de son mari qui passera dans la paix toutes ses annes.
Femme bonne signie un bon lot ; cest la part accorde ceux qui craignent le Seigneur.
Pauvres ou riches, ils ont le cur content et, en toute occasion, le visage joyeux. []
Le charme dune femme fait la joie du mari et son savoir-faire assure son bien-tre.
Une femme qui parle peu est un don du Seigneur, et rien ne vaut une personne bien duque.
Cest la grce des grces quune femme pudique et rien quon puisse estimer davantage quune personne chaste.
Semblable au soleil qui slve dans les hauteurs du ciel est la beaut dune femme parfaite dans sa maison bien
tenue.
Comme une lampe qui brille sur le chandelier sacr, tel apparat un beau visage sur un corps bien plant.
Des colonnes dor sur une base dargent, ainsi de belles jambes sur des talons solides.
La femme forte (Pr 31, 10-31) (trad. Ch. Gay)
Qui trouvera la femme forte ? Son prix est celui des objets rares qui viennent de loin, et quon apporte des
derniers conns de la terre.
Le cur de son poux sest repos sur elle avec conance, et il naura nul besoin de chercher des dpouilles.
Elle lui rendra le bien, et non le mal, durant tous les jours de sa vie.
Elle a cherch la laine et le lin, et elle les a travaills avec des mains intelligentes.
Elle a t semblable au navire dun marchand, apportant des pays lointains le pain qui lui est ncessaire.
Elle se lve quand il est encore nuit, et partage entre ses serviteurs le travail et la nourriture.
Elle a considr un champ et la achet ; du fruit de ses mains elle y a plant une vigne.
Elle a fait de la force une ceinture ses reins, et augmente ainsi la vigueur de son bras.
Elle a got et elle a vu quelle fait un bon commerce : sa lampe ne steindra pas tant que durera la nuit.
Elle a mis la main aux fortes entreprises et ses doigts ont saisi et mani le fuseau.
Elle a ouvert sa main lindigent, et elle a tendu ses mains aux pauvres.
Elle ne craindra pas pour sa maison la rigueur des temps de neige, parce que tous ceux dont cette maison se
compose sont pourvus de doubles vtements.
Elle a fait, pour se vtir, des tapisseries et des broderies ; son habillement est de lin et de pourpre.
Son mari sera illustre dans les lieux o se rend la justice, quand il sigera parmi les anciens de son pays.
Elle a fait une pice de toile et elle la vendue ; elle a livr une ceinture aux marchands de Chanaan.
La force et la splendeur lui forment un vtement, et elle sera dans la joie lorsque viendra son dernier jour.
Elle a ouvert sa bouche la sagesse.
Et la loi de clmence est sur ses lvres ; sa langue sert dorgane cette loi.
Elle a considr les sentiers de sa maison.
Et elle na pas mang son pain dans loisivet.
Ses ls se sont levs et lont proclame bienheureuse ; son mari sest lev son tour et la comble dloges.
Beaucoup dautres femmes ont amass des richesses ; vous, vous les avez toutes surpasses.
La grce est trompeuse et la beaut est vaine : la femme qui craint Dieu est celle qui sera loue.
Donnez-lui du fruit de ses mains, et que ses uvres la louent dans les lieux o se rend la justice.
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Notes
1 Louis BAUTAIN, La Chrtienne de nos jours. Lettres spirituelles, 1859, 3
e
d., Paris, Hachette, 1861, 2 vol.,
XIV-396+392 p. Les lettres sont classes selon les dirents ges de la vie. Aprs la premire communion et le
catchisme de persvrance, elles abordent les questions des jeunes lles : lentre dans le monde, le projet de
mariage ou de vie religieuse, avant den venir au mariage, lducation des enfants et la vie mondaine. Le
propos se tourne ensuite vers les femmes de quarante ans, dont les enfants stablissent, avant dvoquer la
vieillesse chrtienne .
2 Mgr DUPANLOUP, Confrences aux femmes chrtiennes, publies par labb F. Lagrange, Paris, Jules Gervais
Orlans, Herluison, 1881, VIII-571 p. Aprs un chapitre liminaire sur les sources de son enseignement (avant tout
lcriture), lauteur brosse un portrait de la femme forte, avant de dvelopper lide de la dignit de la femme
chrtienne. Il traite ensuite de points particuliers, notamment lattitude adopter lgard des plaisirs mondains.
3 Mgr Charles GAY, Confrences aux mres chrtiennes, tome I, La Femme forte, 1877, 2
e
d., Poitiers-Paris,
Oudin, 1878, XXXIV-526 p. Mgr Gay prouve le besoin de justier, aux yeux de ses auditrices, le fait de chercher
dans lAncien Testament la source de son enseignement en rappelant lunit de la Bible.
4 Cest peut-tre sur ce point que Mgr Gay, catholique intransigeant, dire des trois autres auteurs de tendance
librale. Tous quatre, cependant, ont t nourris des mmes auteurs, particulirement Franois de Sales,
Bourdaloue, Bossuet et Fnelon. Les dvotions ultramontaines ne sont prsentes que de manire discrte dans
leurs livres tudis ici.
5 Mgr LANDRIOT, La Femme forte. Confrences destines aux femmes du monde, 3
e
d., Poitiers, Oudin Paris,
Palm, 1863, 424 p. Le livre se prsente comme un commentaire suivi des passages vtro-testamentaires
touchant la femme forte .
6 Labb Bautain est le seul prendre en considration lventualit de la femme clibataire. Conscient de limage
ngative de la vieille lle en socit, il linvite avoir une pit vraie et non hypocrite, pour exercer la charit
autour delle, mais aussi apprendre un mtier, pour acqurir son indpendance.
7 Le mariage-contrat est une convention par laquelle un homme et une femme se donnent lun lautre le droit
exclusif et perptuel aux actes ncessaires la procration des enfants et aux secours de la vie commune. Le
mariage-sacrement est un signe sensible institu par Notre-Seigneur Jsus-Christ pour sanctier lunion lgitime
dun homme et dune femme qui ont reu le baptme (c. 1012 1). , Adrien CANCE, Le Code de droit canonique.
Commentaire succinct et pratique, 6
e
d., tome II, Paris, Lecore-Gabalda, 1942, p. 410.
8 Les deux parties doivent sengager de leur pleine volont et par un consentement libre vivre ensemble dans
la communaut la plus intime, pour constituer une famille et lever les enfants qui natront de leur alliance. ,
BAUTAIN, tome 1, p. 112.
9 BAUTAIN, tome 1, p. 144.
10 DUPANLOUP, p. 349. Il dnit le dvouement par loubli de soi.
11 DUPANLOUP, p. 417.
18 sur 22 12/08/2014 22:17
12 GAY, p. 64.
13 En droit romain, la fragilitas est un motif de protection dune personne mineure. Voir : Nicole ARNAUD-DUC,
Les contradictions du droit , in Histoire des femmes en Occident, tome 4, Genevive FRAISSE et Michelle
PERROT (dir.), Le XIX
e
sicle, Paris, Plon, 1991, p. 87-116.
17 GAY, p. 333.
18 LANDRIOT, p. 89.
20 La femme nest pas faite pour commander ; les fonctions de son sexe et les inrmits quil entrane la rendent
plus passive quactive, et elle na en gnral ni la sant, ni la force ni la raison susante pour exercer un
gouvernement bien ordonn. En outre, sensible et passionne comme elle lest, ce qui est un charme quand elle
est sa place, elle met trop de sentiment, dentranement et dimagination dans ce quelle fait, et toutes les
aaires deviennent pour elle des questions de personnes, quelle apprcie surtout par ses impressions, cest--dire
par ses sympathies ou ses antipathies ; ce qui fausse souvent son jugement et son action. , BAUTAIN, tome 1, p.
330.
21 GAY, p. 112-113.
22 GAY, p. 69-70.
23 Je lai dit souvent, aprs saint Franois de Sales, aux jeunes femmes qui taient dans lattente de la
maternit : Ne communiez jamais sans demander Notre-Seigneur quil purie, sanctie et baptise lavance, si
je puis dire ainsi, cet enfant dans votre cur. Et vous, baptisez-le, dans toutes les vertus chrtiennes, par plus de
puret, de respect de vous-mmes, de douceur dme, de saintet de vie, de religion que jamais. , DUPANLOUP, p.
189-190.
25 GAY, p. 343.
26 Coner lenfant une nourrice permet notamment de continuer aller au bal et au spectacle, ce qui est
important pour les femmes auxquelles sadresse labb Bautain.
27 LANDRIOT, p. 384-385.
29 Les auteurs catholiques ne sont pas les seuls mettre en valeur laection comme caractristique du
temprament fminin. Auguste Comte fait de mme : pour lui, les femmes reprsentent le sexe aectif .
Genevive FRAISSE, De la destination au destin. Histoire philosophique de la dirence des sexes , Histoire
des femmes en Occident, op. cit., p. 69.
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31 BAUTAIN, p. 84-85.
32 DUPANLOUP, p. 108-109.
33 GAY, p. 246.
34 Cit dans : DUPANLOUP, p. 219.
35 LANDRIOT, p. 53.
36 LANDRIOT, p. 47.
38 LANDRIOT, p. 69-70.
39 GAY, p. 95-96.
40 GAY, p. 260.
44 Un homme grave me disait lautre jour : Ce quon peut retirer du plus heureux des cercles, cest de ne pas sy
perdre. (DUPANLOUP, p. 120)
49 LANDRIOT, p. 14.
50 LANDRIOT, p. 219.
51 LANDRIOT, p. 353.
53 GAY, p. 125.
56 GAY, p. 196.
57 GAY, p. 204.
58 LANDRIOT, p. 269-270.
20 sur 22 12/08/2014 22:17
59 Il reprend son compte des paroles dures de Bossuet sur la recherche des parures, DUPANLOUP, p. 442.
60 Mgr Dupanloup dnonce explicitement les jeux dargent, o lon dissipe ce qui est destin au soin de la famille
ou celui des pauvres.
63 La triple concupiscence signale par saint Jean, la concupiscence de la chair, la concupiscence des yeux,
lorgueil de la vie.
68 Sophie Soymonov (1782-1857), baptise orthodoxe, de grande culture, pouse du gnral Nicolas Swetchine,
se convertit au catholicisme (1815) au contact des jsuites franais et de Joseph de Maistre prsent Moscou. Le
couple se xe Paris en 1826 et Mme Swetchine tient un salon rput dans la capitale, qui a un grand
rayonnement religieux.
69 BAUTAIN, tome 2, p. 339-341.
Pour citer cet article
Rfrence lectronique
Daniel Moulinet, La femme forte , Chrtiens et socits [En ligne], 15 | 2008, mis en ligne le 26 janvier 2009, consult le 12 aot
2014. URL : http://chretienssocietes.revues.org/1852 ; DOI : 10.4000/chretienssocietes.1852
Auteur
Daniel Moulinet
Universit Catholique de Lyon
Articles du mme auteur
Jacqueline LALOUETTE et Christian SORREL (dir.), Les lieux de culte en France 1905-2008, (Mmoire chrtienne au prsent,
5), Paris, Letouzey, 2008, 383 p. [Texte intgral]
Paru dans Chrtiens et socits, 17 | 2010
Colloque Le diaconat permanent 40 ans dexprience franaise [Texte intgral]
21 sur 22 12/08/2014 22:17
Lyon, 14-15-16 octobre 2004
Christian SORREL dir., LAnticlricalisme croyant (1860-1914). Jalons pour une histoire, Chambry, Universit de Savoie,
2004, 229 p. [Texte intgral]
Marie-Claude FLAGEAT Les Jsuites franais dans la Grande Guerre. Tmoins, victimes, hros, aptres Paris, Le Cerf,
coll. Histoire religieuse de la France, 31 2008 603 p. [Texte intgral]
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