SOCI T

14 SEPTEMBRE 2014
WWW.SUDOUEST.FR
SUDOUESTDIMANCHE
13
CSAR COMPADRE
EREVAN (ARMNIE)
c.compadre@sudouest.fr
J
ean-Baptiste Soula coute Char-
les Aznavour dans sa voiture.
Au milieu du flot de la circula-
tion dErevan, le plus connu des
Armniens de France fait du bien
cet Orthzien expatri ici mi-
temps et tomb dans la viticul-
ture il y a vingt-cinq ans. Jhabite
Bordeaux mais je passe deux se-
maines par mois en Armnie. La
cration de toutes pices de la wi-
nery Armenia Wine est un su-
perbe challenge. De plus, jai trou-
v ici une seconde famille.
Sasunik, 30 km dErevan, la ca-
pitale de ce petit pays de 3 mil-
lions dhabitants, ce consultant di-
plm dnologie occupe un
bureau de patron . Derrire la
fentre, les ouvriers saffairent : le
chantier a dbut en 2008 et il y
en aura encore pour cinq ou six
ans. Cest laventure de deux
amis armniens dune quaran-
taine dannes se lanant dans le
vin et les spiritueux. Je ne connais
aucun projet quivalent dans tout
le Caucase, mre patrie du vin o,
malgr les difficults, il existe un
vrai savoir-faire viticole (lire ci-
contre), pointe ce pre de trois en-
fants.
Cas rare, Armenia Wine joue sur
tous les tableaux de la plante al-
cool : laboration de vodka base
de crales, de brandy (eau-de-vie
de vin type cognac ou armagnac)
mais aussi effervescents et vins
traditionnels, blanc, rouge et ros,
sec et demi-sec. Lobjectif se situe
12 millions de bouteilles.
Du vin coule des douches
Dimmenses btiments esthti-
ques, des batteries de cuves en
inox, un trou bant pour ac-
cueillir de futurs chais barriques,
distillerie rutilante, chanes de
mise en bouteilles, salle de dgus-
tation digne dun grand cru, labo-
ratoire danalyses, magasin de
vente et mme un htel pour do-
per demain lnotourisme. Sans
oublier la chapelle. Autant voir
grand avec une trentaine de mil-
lions de dollars investis, 1 dollar
lheure comme salaire de base de
la main-duvre. Grce la car-
rire que possde un des propri-
taires, on voit beaucoup de mar-
bre dans les pices. lentre, un
vigile en uniforme regarde la tl-
vision dans sa cabine.
Je suis le chef dorchestre as-
semblant toutes les comptences,
explique Jean-Baptiste Soula. Sur
200 employs, nous sommes qua-
tre trangers. Tout se passe via des
interprtes. Jai appris larabe en
gypte mais nai plus le courage
pour me mettre larmnien.
Car ce passionn dopra nen est
pas son coup dessai ltranger.
Alors quil conseille galement en
Bordelais une proprit acquise
par des Chinois, il a fait du vin pen-
dant sept ans en gypte, au dbut
de sa carrire.
Jy ai appris tre souple et ne
pas mnerver quand une tuile
vous tombe sur la tte tous les
jours. Se remmorant cette ma-
tine dans la winery dAlexandrie
o, cause de problmes dinver-
sion de pression dans les tuyaute-
ries, il sest retrouv avec du vin
coulant des douches ! Aprs a,
vous tes par pour laventure.
Et cinq heures davion de nos
contres, laventure est bien au
rendez-vous en Armnie. Un pays
o la consommation de brandy
fait partie du savoir-vivre (le fran-
ais Pernod Ricard possde un
gros producteur local) et o beau-
coup reste reconstruire aprs
lclatement brutal de lUnion so-
vitique, il y a un quart de sicle.
Sa quatrime rcolte
Des hivers plongeant 20 C (les
ceps sont enfouis dans le sol) et
des ts touffants, cultiver la vi-
gne relve presque de lexploit.
Avec le recours lirrigation. Nous
possdons une cinquantaine
dhectares et achetons des raisins
dautres viticulteurs pour bi-
chonner nos boissons. Il en faut
un kilo pour une bouteille de vin
(75 cl) et quatre pour du brandy.
Cette anne, lentreprise a accueilli
ses premires grappes le 1
er
sep-
tembre, des varits autochtones
pour faire des effervescents, des co-
lombards (cpage blanc) et autres
muscats. Avec ce dernier, Armenia
Wine a dj t rcompens un
concours international. Le Bar-
nais, qui relve ce pari au pied des
montagnes caucasiennes depuis
2011, vit sa quatrime rcolte. Pr-
sent ces jours-ci Bordeaux, il re-
partira le 18 septembre pour
sadonner au cur de son mtier :
la vinification. Les rouges seront
ramasss en octobre, mais pas
trop tard car la neige arrive vite.
Nous sommes dj leaders de
lexportation des vins armniens,
avec des bouteilles de qualit, de
4 18 . Notre voisin russe est gros
client. Comme dans tous ces vi-
gnobles en zone difficile, obtenir
des vins frais est lenjeu du techni-
cien.
Orthez, ses parents, frres et
surs stonnent parfois de sa
vie dcale. Et ce nest pas fini :
avec dautres investisseurs, Jean-
Baptiste Soula chafaude un pro-
jet de production de vin Naza-
reth, en Palestine. Sur sa plante
viticole, le soleil ne se couche
pas.
Un Barnais dans le Caucase,
berceau de la viticulture
Lnologue Jean-Baptiste Soula dans la salle de dgustation dArmenia Wine, immense winery
prs dErevan, capitale dArmnie. Baroudeur, il a aussi fait du vin sept ans en gypte. PH. C. C.
Jean-Baptiste Soula, enfant dOrthez (64), supervise la cration dune
winery en Armnie, dans ce Caucase o le vin est n il y a 8 000 ans
PORTRAIT
Avec des hivers
plongeant -20 C
et des ts touffants,
cultiver la vigne relve
presque de lexploit
Deux petits pays montagneux
coincs entre la Russie et la Turquie,
la mer Noire et la Caspienne. Deux
alphabets diffrents, deux cultures
bien enracines, mais une mme
mre patrie pour notre civilisation
du vin. Cest en Gorgie, dans un vil-
lage escarp du sud de Tbilissi, la
capitale, que larchologue amri-
cain Patrick McGovern a dcouvert
le plus ancien site viticole identifi
ce jour sur la plante.
Le chercheur a tabli quun rsi-
du rougetre contenu dans des jar-
res en cramique tait bien dori-
gine vinique. En labsence de
liquide, lanalyse molculaire a
amen ce rsultat. Les origines du
vin remontent donc au nolithi-
que, il y a huit mille ans.
Dautres traces dates de la
mme poque ont t observes
en Armnie voisine, dans la rgion
dAreni. Cest donc l, dans ces con-
tres dAsie, mais o presque tout
rappelle notre vieille Europe, que
la liane quest la vigne aurait t do-
mestique pour la premire fois.
Certains ppins galement trouvs
suggreraient que nous avions
affaire lespce Vitis vinifera, celle
vinifie encore aujourdhui. Lla-
boration ancestrale, en jarres dar-
gile enterres, pratique en Gor-
gie, vient dailleurs dtre classe au
Patrimoine mondial de lUnesco.
Par la suite, la vigne sest dvelop-
pe en Iran, Msopotamie et autres
nombreuses rgions du Proche-
Orient. Avant de migrer louest,
vers le delta du Nil, il y a quelque
cinq mille cinq cents ans. Les preu-
ves dune puissante civilisation du
vin en gypte sont nombreuses. Ar-
rive ensuite sur le pourtour de la
Mditerrane (Grecs, Romains),
puis en Gaulle il y a deux mille cinq
cents ans.
En Gorgie et Armnie, les repr-
sentations de la vigne et du vin
sont partout. Dans les cathdrales
et monastres (fresques murales,
fonts baptismaux, effigie de la
Croix), mais aussi les cits troglo-
dytes accroches aux montagnes
ou les monuments publics. En ville,
les bars vin sont courants et le vin
est la mode.
Le vignoble armnien compte
ce jour autour de 13 000 ha (lqui-
valent du Bergeracois). On y la-
bore surtout de leau-de-vie (le
brandy). Celui de Gorgie, trois fois
plus vaste, pointe 45 000 ha
(deux fois le Mdoc). Pour ce der-
nier, o le vin est roi, les parcelles
sont situes lest du pays, en Ka-
khtie, la frontire de lAzerbad-
jan. C. C.
Fresque murale dans
un monastre gorgien. PH. C; C.
ARCHOLOGIE Ces
deux pays abritent les
plus anciennes traces
dlaboration de vin,
ctait il y a 8 000 ans
Gorgie et Armnie : le vin originel