Discours protestant et parcours fminin dans Delphine (1802) de Madame de Stal

by


Christina Hrst


A thesis
presented to the University of Waterloo
in fulfillment of the
thesis requirement for the degree of
Master of Arts
in
French




Waterloo, Ontario, Canada, 2009



Christina Hrst 2009


ii
AUTHOR'S DECLARATION

I hereby declare that I am the sole author of this thesis. This is a true copy of the thesis,
including any required final revisions, as accepted by my examiners.

I understand that my thesis may be made electronically available to the public.





iii
RSUM
Notre travail se consacre une analyse sociohistorique de la reprsentation du
protestantisme dans le roman pistolaire Delphine (1802). Dans ce premier roman, Madame
de Stal dpeint une hrone dont le parcours offre une rflexion sur la conduite morale en
socit et sur la place dune femme claire dans un milieu la fois catholique et protestant.
Nous montrons comment le discours protestant, qui est porteur dun lan librateur, permet
Delphine (de confession catholique) dtre plus indpendante et libre desprit. La jeune
femme se dmarque en effet des autres personnages, et ce, tant par ses opinions sur la
condition fminine que par sa grande ouverture desprit lendroit de la religion rforme.
Le premier chapitre porte sur le contexte sociohistorique du protestantisme au
tournant des Lumires ainsi que sur la condition de la femme dans la socit franaise la fin
du XVIII
e
sicle. Ce survol historique nous permet de passer lanalyse du parcours et des
opinions de lhrone et de quelques personnages secondaires dans les deuxime et troisime
chapitres. Le deuxime chapitre tudie la reprsentation romanesque de la problmatique
religieuse, de la pratique morale et religieuse de la jeune femme et de la notion du libre
examen si chre au protestantisme. Enfin, le troisime chapitre est consacr lanalyse de
lautonomie propre la religion rforme, et ce, travers les rles non officiels de guide ou
dintermdiaire spirituel donns par Madame de Stal certains de ses personnages. Ainsi se
dvoile lun des traits caractristiques du premier roman stalien, dont le discours religieux
tmoigne dune grande importance accorde la libert de la foi de mme qu la
participation de lindividu dans sa propre dmarche spirituelle.


iv
REMERCIMENTS
Je souhaite adresser mes plus sincres remerciements la directrice de cette thse, Professeure
Catherine Dubeau. En tant que professeure, Catherine Dubeau ma initie la littrature du XVIII
e

sicle et notamment Madame de Stal. En tant que directrice, elle a su me guider, minspirer,
mencourager, et me conseiller tout en acceptant de travailler un rythme assez htif. Catherine,
merci infiniment de ton soutien et de ta patience.
Je remercie tous mes professeurs du Dpartement dtudes Franaises de lUniversit de
Waterloo pour avoir contribu lenrichissement de mes connaissances et pour leurs encouragements
durant les dernires annes : Tara Collington, Christine McWebb, Guy Poirier et Cynthia Tremblay.
Je remercie surtout Franois Par pour ses conseils, pour son intrt dans mon parcours acadmique
et pour son amiti. Valrie Miller et Julie-Anne Desrochers mont beaucoup aide travers les
procdures administratives de la thse, et je leur en suis trs reconnaissante. Je remercie aussi
Fabienne Beduneau et Renan Larue pour leur aide et leurs encouragements durant ce travail.
Lespace dune page ne suffit pas exprimer les remerciements que je souhaite tmoigner
tous ceux qui mont aide dans ce travail, soit par des conseils ou par leur soutien amical. Je suis
reconnaissante mes amis et jaimerais remercier en particulier Tara Hargrave pour son amiti et
pour toutes nos conversations sur la littrature franaise, entre autres sujets! Finalement, je dois
madresser mes proches pour les remercier de leur support, de leur amour et leurs encouragements
inconditionnels. Dabord mes parents qui mont toujours accompagne et encourage dans tous mes
projets. En tant que premiers ducateurs, vous mavez inspire et mavez donn un modle
exceptionnel. Du fond du cur, merci Tim. Merci de ton encouragement, de tes bons soins (tous les
dners prpars), de ta patience et, surtout, de ton amour.


v
DDICACE


Faite pour attirer tous les curs et charmer tous les yeux,
la fois douce et magnanime, spirituelle et raisonnable,
Polie comme si elle avait pass toute sa vie dans les cours,
Et bonne comme si elle navait jamais vue le monde.
Le noble feu dune me exalt tait tempr dans son caractre par la douce tendresse dune femme;
Quand elle parlait, on croyait entendre la voix mlodieuse de lamour;
Quand elle chantait, loiseau qui, dans le printemps, habite les bosquets de fleurs.
Son loquence tait plus douce encore que ses chants, sensible comme son cur, et forte comme sa pense;
Sa figure exprimait toutes les beauts de son me,
Son me offrait la runion de toutes les vertus et de tous les charmes.
Traduction de Madame de Stal dun pome de George Lyttelton, Monody (II, 111).







Je ddie cette thse mes
parents, mon frre,
ma sur,

Tim

vi
TABLE DE MATIRES
Introduction............................................................................................................................. 1
Premier chapitre: Le contexte sociohistorique................................................................... 12
I. Le contexte sociohistorique du protestantisme au tournant des Lumires................... 12
i. Le discours social et la perspective sociohistorique ................................................. 12
ii. Le contexte et le statut du protestantisme................................................................ 13
iii. Le protestantisme rvolutionnaire au tournant des Lumires................................. 19
iv. Rvolution, femmes et protestantisme.................................................................... 21
II. La condition de la femme et le protestantisme ........................................................... 26
i. La condition fminine et le mariage : lespace priv................................................ 26
ii. Lambition fminine et les femmes claires : lespace public............................... 30
iii. Les femmes protestantes......................................................................................... 32
Chapitre 2 Delphine: le protestantisme et le thme de la morale..................................... 42
I. Introduction la problmatique religieuse dans Delphine........................................... 42
i. Les premires lettres et la rception du roman ......................................................... 43
ii. Delphine et les autres femmes ................................................................................. 48
II. Delphine : la religion, la morale et la vertu ................................................................ 59
i. Les ides protestantes ............................................................................................... 59
III. Lesprit de libre examen protestant et lintrospection de Delphine .......................... 65
Chapitre 3 Delphine: guides et intermdiaires spirituels .................................................. 75
I. Monsieur de Lebensie : confident de Lonce et Delphine........................................... 75
i. Linfluence protestante de Monsieur de Lebensei .................................................... 76
ii. Le divorce ................................................................................................................ 81
II. Delphine : intermdiaire religieux de Madame de Vernon et de Lonce ................... 89
i. Le protestantisme et le rle des intermdiaires fminins.......................................... 90
ii. Delphine et Madame de Vernon : laccompagnement dans la mort........................ 92
iii. Delphine et Lonce : les deux dnouements .......................................................... 95
Conclusion ........................................................................................................................... 105
Bibliographie des ouvrages cits........................................................................................ 110
1
Introduction

Si Madame de Stal se fait connatre au XVIII
e
, cest tout dabord grce la clbrit de ses
parents. Fille de Jacques Necker, ministre des Finances sous Louis XVI, protestant et
genevois, et de Suzanne Necker, pratiquante du calvinisme et htesse de lun des salons les
plus rputs de Paris, Germaine accde ainsi au monde politique et intellectuel et aux
opinions varies dune socit cosmopolite. De plus, linfluence religieuse de ses parents
contribue normment ses opinions et plus tard son criture. Ces circonstances familiales
peu communes permettent Germaine un dveloppement intellectuel et une ouverture
desprit privilgis. Simone Balay, ancienne Prsidente de la Socit des tudes staliennes
et auteure de travaux pionniers, crit que la position de Madame de Stal en tant que fille des
Necker est un hasard qui [dcida] du reste de sa vie en la jetant dans un milieu exceptionnel
par la runion de toutes ses composantes (Balay, LL, 11).
Pourquoi avoir arrt notre choix sur lcrivaine Germaine de Stal? Dune part, elle
reprsente lambition fminine dune femme protestante au XVIII
e
sicle et [c]est bien une
femme, qui refuse les limites assignes son sexe et souhaite la mme libert [que les
hommes] (Badinter, 29). Dautre part, ce qui nous occupera plus spcifiquement dans le
cadre de notre thse, cest lhrone du roman ponyme Delphine et, travers elle, la mise en
place dun discours protestant libral. Le parcours de ce personnage permet de reprsenter la
mise en question des valeurs sociales et morales au dbut de la Rvolution, linteraction entre
des personnages catholiques et protestants, entre une foi fanatique et lengagement dans la
tolrance envers les opinions religieuses et les discussions politiques. Lhrone Delphine est
reprsentative du conflit entre la femme claire et la socit ainsi que des tensions entre le

2
discours protestant et catholique qui les entourent. Lcriture de Madame de Stal est ainsi un
miroir de son milieu et de lpoque o elle crit.
Pour comprendre cette crivaine et ses ides, il faut tout dabord tenir compte de sa
place privilgie dans la socit en compagnie dhommes de lettres et de politiciens. La jeune
Germaine nat dans un milieu trs cultiv et pieux. Sa mre lui fournit une instruction
soigne qui dpasse de loin les arts dagrment et lducation maternelle fait demble une
grande place la religion (Balay, LV, 13). Les premires leons de Germaine sont bases
sur ltude des langues, des sermons et sur la religion protestante de ses parents, Madame
Necker tant trs attache la religion rforme ce qui est vident dans lenseignement
quelle vise pour sa fille unique (Balay, LL, 12). La religion de Jacques Necker appartient
au protestantisme genevois et celle de Madame Necker est profondment attache au
calvinisme, son pre tant le pasteur Curchod et sa mre une Huguenote rfugie
(Perrochon, 146). Plus tard, Germaine se familiarise avec les uvres des matres
Montesquieu, Rousseau et Voltaire, parmi dautres (Gray, 7). Bien que la jeune Germaine ait
accs une ducation trs riche et varie, la religion reste la composante centrale de cette
instruction solide (Balay, LL, 13). Non seulement les Necker viennent dune longue ligne
de pasteurs qui sont trs attachs un calvinisme qui nest ni puritain, ni dogmatique ,
mais leur sjour Paris continue rendre leur croyance plus librale (Balay, LL, 14). Le
protestantisme des Necker, leurs croyances librales, leurs nombreux sjours en Suisse o ils
frquentent une socit cosmopolite et o le gouvernement incorpore le calvinisme et le
libralisme, tout ceci les rapproche des penseurs des Lumires (Perrochon, 147). Madame
Necker a voulu assumer elle-mme lducation de sa fille et le devoir tait pour elle une

3
religion [] qui donnait son amour maternel plus de rectitude que dabandon (Balay,
LL, 14). Madame Necker crit la fille de Madame Reverdil dans une lettre concernant des
ressources disponibles en Suisse et ncessaires linstruction religieuse de sa fille :
Je voudrais bien, mon cher ange, quil te ft possible de faire
parvenir jusqu moi ma Bible, si tu en trouves une dans mes
livres, ou en cas contraire une Bible que tu machterais avec
un Nouveau Testament, le tout de la plus nouvelle versionje
voudrais encore le catchisme dOsterwald, le recueil de
passages, et, en un mot, les livres de pit qui peuvent mtre
ncessaires pour linstruction de ma petite qui commence
parler et comprendre (Madame Necker dans Kohler, 33).
De plus, Madame Necker na jamais trouv une simple femme de chambre protestante,
douce, souple et bien leve, qui [sait] lire dans la perfection et trs instruite dans sa
religion quelle souhaitait pour encadrer lducation protestante de Germaine et elle a
entrepris elle-mme lducation de sa fille (Madame Necker dans Kohler, 32). Plus tard,
selon Frank Bowman, Germaine envisage la religion non seulement comme relation entre
lhomme et Dieu, mais comme [une] institution sociale qui englobe les aspects privs et
publics de la vie (Bowman, 158). On le voit, Germaine de Stal a grandi dans un
environnement o la pense des Lumires et sa religion taient complmentaires et mme
ncessaires lune lautre (Balay, LL, 14). Mais, en raison de la rigidit de Madame
Necker, nous pouvons remarquer que le devoir et la morale occupent une grande place dans
lenseignement de Germaine. Linstruction morale est enseigne avec une raison
inflexible sans souplesse et sans libert (Balay, LL, 14). La place accorde la
religion est centrale dans la conscience de Germaine et il est vident plus tard dans son
travail quelle considre la vie sociale et politique entoure par la religion (Balay, LL, 13).
Comme le dcrit Henri Perrochon, [a]prs la Terreur, Mme de Stal rve de linstauration

4
dune religion qui soit valable pour tous, pour le savant et pour lignorant [] Ce sera une
sorte de protestantisme dpouill et rduit lessentiel, uni la philanthropie par le disme
(Perrochon, 148). Elle croit en un Dieu et elle croit lamour dune religion consolatrice et
bienfaisante avec la conscience comme seul mdiateur (Perrochon, 148).
Linfluence de la religion protestante dans la vie de Madame de Stal transparat
galement dans son mariage avec le baron de Stal, ambassadeur de Sude en France. Les
prparatifs du mariage sont trs longs, car le protestantisme est un critre dterminant pour le
choix de lpoux. Le mariage avec ric de Stal tait lune des seules avenues possibles pour
concilier lobligation dpouser un protestant et le dsir de rester en France. Mais, au niveau
intellectuel et quant ses dsirs de bonheur avec Monsieur de Stal, Germaine est due. Sa
sparation, plusieurs annes aprs, na donc rien dtonnant, ni le fait quelle ait des liaisons
avec des hommes politiques ou instruits qui sont dun rang lev dans la socit, comme
Charles-Maurice de Talleyrand Prigord, Louis de Narbonne et Benjamin Constant. Ces
liaisons sont tout la fois des relations amoureuse et de partage intellectuel.
Le dveloppement moral et religieux de Madame de Stal se manifestera encore dans
son criture et dans sa vie adulte. Pour elle, le protestantisme incarne la libert (Balay,
LL, 92), ce qui implique une relation avec Dieu et sa propre conscience. Il est intressant de
noter que dans son criture, Madame de Stal pose la question du lien entre morale et
socit : la morale est-elle faite par et pour la socit? (Balay, LL, 129) La libert
desprit et le libre examen du cur, peuvent parfois remettre en question les conventions
religieuses imposes par la socit, comme le montre Delphine.
Paralllement aux valeurs morales et spirituelles, la politique occupe une place

5
fondamentale dans le parcours de lauteure. Ds la fin du XVIII
e
sicle, on reconnat
Madame de Stal pour sa position exceptionnelle de femme parmi les grands penseurs et les
politiciens. Influence par une politique plus librale et une religion plus tolrante, elle
sintresse la politique et la notion de libert dans la socit, mais aussi, la justice pour
les femmes domines par la position suprieure des hommes. Dans la bonne socit, Madame
de Stal fait preuve dintelligence par sa participation active et publique aux grands cercles
intellectuels et par son propre salon. Elle aborde tous les sujets : littrature, arts, philosophie,
morale et religion (Perrochon, 147). une poque qui restreint les femmes et limite leur
participation dans la socit, Madame de Stal se fait entendre et elle ose sortir du rle
secondaire qui lui est attribu en tant que femme. Lambition de Madame de Stal est nourrie
par lide de garantir les liberts civiles pour tout le monde mme si cela provoque la colre
de Bonaparte qui la condamnera lexil (Balay, LL, 118). Pour Napolon, la littrature
doit tre, comme la religion, au service de sa puissance et Madame de Stal refuse de se
plier aux exigences du dictateur et continue dcrire (Balay, LL, 93). Ce qui importe surtout
dans le travail politique de Germaine de Stal, cest quelle cherche concilier morale et
prsence de Dieu avec la libert de lindividu dans une socit protestante.
Cela dit, il convient de rappeler la varit de la contribution littraire de Madame
dans plusieurs genres. La rputation de femme de lettres de Madame de Stal est base sur
des essais, des romans, des pices de thtre, des lettres, des rflexions et des crits de
jeunesse. Nous remarquons que linfluence du cercle intellectuel auquel Madame de Stal
appartient est lie son travail littraire. D'abord, on note linfluence de Rousseau sur
lcrivaine dans son ouvrage Lettres sur les ouvrages et le caractre de J.-J. Rousseau

6
(1788). Par ailleurs, plusieurs de ses crits contiennent des jugements politiques, mais aussi
des remarques sur la condition sociale et les murs du peuple. Elle dveloppe ses ides
philosophiques, religieuses, politiques, morales et littraires dans De l'influence des passions
sur le bonheur des individus et des nations (1796), De la littrature dans ses rapports avec
les institutions sociales (1800), De lAllemagne (1810) et Considrations sur la Rvolution
franaise (1818, posthume). Par son criture, nous pntrons dans les cercles sociaux,
intellectuels et politiques de lpoque entre les Lumires et le Romantisme (Solovieff, 307).
La voix romanesque de Madame de Stal, selon Batrice Didier, est reprsentative de la
socit dans laquelle elle vit au moment o elle crit (Didier, prsentation , dans Stal, I,
21). Madame de Stal connat intimement la condition sociale fminine et la svrit de la
socit pour la femme (Didier, prsentation dans Stal, 21). De plus, son criture est
une rflexion sur les murs et les vnements rvolutionnaires de la socit franaise, ainsi
que sur ses expriences ltranger dans des pays protestants comme lAllemagne, la Suisse,
lAngleterre et la Sude.
Ces aspects de la biographie stalienne sont bien connus et ont dj t abondamment
traits, notamment dans les ouvrages de Simone Balay, Batrice Didier, Francine du Plessix
Gray, Madelyn Gutwirth et J. Christopher Herold. Dans le cadre de notre recherche, il sagira
moins de nous attarder la vie de lauteure que dexaminer le traitement fictionnel des
personnages fminins, en particulier de lhrone Delphine dans le roman ponyme publi en
1802, o Madame de Stal aborde des thmes politiques, sociaux, religieux et
philosophiques.

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Notre travail se consacre une analyse de la reprsentation du protestantisme dans le
roman pistolaire Delphine, dans lequel lhrone sengage dans une rflexion sur la conduite
morale dans la socit et sur la place dune femme claire dans un milieu la fois
catholique et protestant. Nous tenterons dexaminer la question du protestantisme et de
lengagement social fminin travers le personnage de Delphine. Ce que nous considrons
comme lengagement social, cest la participation la socit par des actes de charit, de
bont et de gnrosit envers les autres, lintrt pour la formation spirituelle des individus
ainsi que la proccupation du rle de la femme dans une socit contraignante. Delphine
participe aux dbats du moment et montre une tolrance particulire envers les croyances
protestantes malgr le fait quelle soit catholique. Elle joue un rle actif dans la socit, ce
qui dmontre son caractre et son adhsion aux idologies librales.
Bien que linfluence politique et littraire de Madame de Stal ait t tudie trs
longuement, beaucoup de travail reste faire sur la prsence dun discours protestant et
linfluence religieuse dans ses romans. Dj, les chercheurs Jean Gibelin (1954), G. E.
Gwynne (1969), Henri Perrochon (1970), Simone Balay (1991) et Linda Lang-Peralta
(1991) ont abord la question de la foi protestante de Madame de Stal et limportance de la
libert dexpression dans le protestantisme. Ce que notre travail apportera, cest une tude du
discours protestant dans Delphine. Nous montrerons comment le protestantisme permet
lhrone dtre plus indpendante et libre desprit. Delphine est catholique, mais elle remet
en question certaines de ses valeurs catholiques grce des amis protestants. Il y a une forte
sympathie pour le protestantisme dans lesprit de Delphine, ce qui se manifeste de diffrentes

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faons. Dans le roman, le protestantisme est porteur dun lan librateur pour tous les
individus et en particulier pour les femmes.
La question laquelle nous essaierons de rpondre la suivante : quel est limpact du
discours protestant dans Delphine et en particulier sur les personnages fminins? Nous
tenterons de dmontrer que lambition fminine est plus accepte dans le milieu protestant.
Cela conduit aussi la question des femmes et de lamour, car le statut privilgi de
lhrone, de mme que ses valeurs et murs religieuses, la mettent plusieurs reprises dans
une impasse o elle doit choisir entre ses sentiments et sa conscience.
Lobjectif de notre recherche est dillustrer quel point Delphine se dmarque des
autres personnages par son ouverture desprit et ses opinions en regard de la condition
fminine et du protestantisme. Plusieurs questions guideront notre lecture : quelles sont les
penses de Madame de Stal concernant le rle et le statut des femmes dans la socit
pendant la priode des Lumires via le personnage de Delphine? Quelle fonction occupe le
protestantisme et quelles sont les influences protestantes les plus importantes dans luvre
Delphine? Quels sont les objectifs et les projets de Delphine par rapport sa place et peut-
tre son avancement dans une socit idale? Et enfin, comment Madame de Stal a-t-elle
dpeint dans ses romans lexprience fminine et limportance de la religion dans le
mouvement des Lumires en France?
Afin de rpondre ces questions, notre tude prend appui sur des approches
sociohistoriques, protestantes et fministes. cette fin, nous nous appuierons notamment sur
les ouvrages de Burdette C. Poland (French Protestantisme and the French Reveolution. A
Study in Church and State, Thought and Religion, 1685-1815, 1957), Samuel Mours et

9
Daniel Robert (Le protestantisme en France du XVIII
e
sicle nos jours (1685-1970), 1972),
Madelyn Gutwirth (Madame de Stal, Novelist. The Emergence of the Artist as Woman,
1978), Elisabeth Badinter (milie, milie: l'ambition fminine au XVIII
e
sicle, 1983), Marie-
Claire Vallois (Fictions fminines : Mme de Stal et les voix de la Sibylle, 1987), Joan
Wallach Scott (Gender and the Politics of History, 1988), Simone Balay (Madame de Stal.
crire, Lutter Vivre, 1994), Dena Goodman (The Republic of Letters : A Cultural History of
the French Enlightenment, 1994), James E. Bradley et Dale K. Van Kley (Religion and
Politics in Enlightenment Europe, 2001) et Carla Hesse (The Other Enlightenment : How
French Women Became Modern, 2001). Ces textes vont nous permettre de faire une tude
historique et sociologique de Delphine, et de mieux saisir limpact des idaux
rvolutionnaires et conservateurs sur la condition des femmes de mme que sur lacceptation
du protestantisme en France la fin du sicle des Lumires.
Le premier chapitre de cet essai sera essentiellement historique et comprendra deux
sections. Dans un premier temps, nous examinerons le contexte sociohistorique du
protestantisme au tournant des Lumires et nous rsumerons brivement la condition
politique de la France la fin du XVIII
e
. Nous voquerons la question de la religion
protestante et de ses croyances librales, qui se rapprochent des valeurs de la Rvolution
franaise et des Lumires. Il faudra dabord tablir cette base sociohistorique avant de passer
lanalyse du roman et de comprendre comment le roman et les personnages staliens
proposent une rflexion sur le rle de la femme dans la socit. Ensuite, la deuxime partie
de ce chapitre sera consacre la condition et au statut de la femme protestante dans la
socit franaise du XVIII
e
sicle. Nous allons analyser les contraintes exerces sur lidentit

10
et sur lambition fminines de manire faire ressortir les attentes de la socit envers la
femme. Cest ce moment que nous traiterons de limportance de lacte de charit et de la
morale protestante en France au terme des Lumires et o nous allons souligner la double
influence de Suzanne Necker, mre pieuse qui a lgu Germaine une ducation marque
par ses convictions religieuses et protestantes, et de Jacques Necker, pre attentionn et
auteur de Limportance de la morale et des opinions religieuses (1788).
la suite de ce premier chapitre o se seront poses les bases historiques et
sociologiques essentielles ltude du roman, les deuxime et troisime chapitres seront
consacrs lanalyse du parcours et des opinions de lhrone Delphine et de quelques
personnages secondaires. travers eux sera value linfluence du discours et des rles des
personnages protestants dans le rcit. Il est important de prciser que Delphine est catholique,
mais quelle possde une ouverture aux valeurs protestantes et quelle est trs tolrante
envers cette foi.
Le deuxime chapitre sera divis en trois parties distinctes, respectivement consacres
la reprsentation de la problmatique religieuse dans Delphine (et sa rception par les
lecteurs de lpoque), la pratique morale et religieuse de lhrone de mme qu la notion
de libre examen si chre au culte protestant. Dans la premire section, nous analyserons
lchange de lettres inaugural entre lhrone et sa cousine Matilde o apparaissent les
principaux dsaccords relatifs la religion , la consquence de lopinion publique sur le
suicide et la rception de louvrage en ce qui concerne la reprsentation du protestantisme et
les critiques de la socit franaise. Nous examinerons enfin limportance de linfluence des
autres femmes qui entourent Delphine et qui reprsentent une large gamme dopinions

11
concernant la religion. Dans la deuxime partie de ce chapitre, nous nous concentrerons sur
la religion, la morale et la vertu de Delphine et nous porterons notre attention sur son
ouverture aux ides protestantes. Puis nous analyserons les critiques du catholicisme
formules par lhrone. Enfin, la dernire partie de ce chapitre traitera du libre examen
protestant et du travail dintrospection de Delphine. Cest ici que nous allons prciser
louverture de Delphine envers lintrospection et la rflexion spirituelle qui refltent les
valeurs protestantes.
Le troisime et dernier chapitre de notre thse portera sur lanalyse des guides et des
intermdiaires spirituels dans Delphine. Ce chapitre sera divis en deux parties. Dabord,
nous traiterons le personnage de Monsieur de Lebensei qui, pour Madame de Stal, joue un
rle de porte-parole des croyances protestantes et des opinions librales qui soutiennent le
mouvement des Lumires et de la Rvolution. Ce personnage a une grande influence sur
Delphine et lhomme quelle aime, Lonce, car cest lui qui est le confident de ces deux
personnages. Enfin, nous analyserons le rle du divorce abord par Henri de Lebensei et la
position du protestantisme sur le divorce. Puis, la deuxime section traitera le rle de
Delphine comme intermdiaire fminine. En effet, Delphine joue le rle de nouveau prtre,
de confidente et daccompagnatrice spirituelle et elle a mme un rle crucial dans la
conversion de Madame de Vernon. Finalement, Delphine sert de guide spirituel Lonce
dans les deux conclusions du roman que Madame de Stal a crites. Nous verrons quen dpit
de leurs diffrences, ces deux conclusions se terminent de manire tragique pour lhrone.
Elles tmoignent ainsi de la prennit des obstacles opposs la tolrance et aux forces du
progrs mises en scne dans le roman.

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Premier chapitre:
Le contexte sociohistorique
I. Le contexte sociohistorique du protestantisme au tournant des Lumires
i. Le discours social et la perspective sociohistorique
Comme Batrice Didier le constate dans la prsentation de Delphine, Madame de Stal met
en scne une socit quelle connat intimement. Lcriture de ce premier roman reflte un
travail rtrospectif qui permet lauteure de fournir un aperu fascinant des annes
prcdentes et doffrir une perspective largie o elle peut mieux cibler les ralits politiques,
sociales et religieuses des premires annes rvolutionnaires : elle crit Delphine en 1802,
mais le roman se situe en ralit entre 1790 et 1792. Madame de Stal joue ainsi un rle de
prcurseur, dinitiateur ou de rvlateur du romantisme et elle est en mme temps
lhritire [] la plus fidle de lesprit des lumires (Mortier, 129). Ce double statut
nous invite, dans le cadre du prsent chapitre, considrer plus en dtail le contexte
sociohistorique partir duquel Germaine de Stal rflchit sur la condition des femmes et du
protestantisme en France au tournant des Lumires et du Romantisme.
Tout aperu sociohistorique doit englober des lments politiques, sociaux et
religieux. Dans son ouvrage 1889. Un tat du discours social, Marc Angenot dfinit le
discours social de la faon suivante : tout ce qui se dit et scrit dans un tat de socit
(Angenot, 13). Pour pouvoir parler de ce qui se dit ou scrit dans un contexte
sociohistorique spcifique, il faut aborder plusieurs discours concurrents qui se tiennent
comme des faits sociaux et ds lors des faits historiques (Angenot, 15). Il faut considrer
lensemble de discours qui forme le discours social et noue avec la politique, les murs, les
codes et les crits dune socit afin de saisir dans notre tude la signification des

13
manifestations sociales du protestantisme dans le cadre du roman stalien. Angenot aborde
aussi la notion de lart social o il soutient que lart moderne de la littrature doit tre
social (Angenot, 797). Nous remarquons dj cette tendance chez Madame de Stal. De
plus, Angenot souligne le mandat raliste de la littrature pour les romanciers qui
comprend lide suivante : le roman moderne doit peindre la vrit vraie et il montre
quil sagit dune criture qui cherche reprsenter un idal documentaire dans la
littrature la fin de la priode romantique. Nous sinspirons de lapproche dAngenot et
lutilit de cette mthode du discours social pour ltude de Delphine. Ce qui se rapproche le
discours social de lpoque dAngenot qui annonce le Romantisme social de la fin du XIX
e

sicle au travail de Madame de Stal cest lusage du discours social qui existe dj dans le
travail littraire de Madame de Stal. Nous constatons que Madame de Stal fait cette
intgration du discours social dans le discours romantique et nous tenterons de prouver cette
hypothse en tudiant le contexte sociohistorique du protestantisme au tournant des Lumires
et ensuite de la condition de la femme en gnral, et de la femme protestante en particulier,
au XVIII
e
sicle.
ii. Le contexte et le statut du protestantisme
Au XVIII
e
sicle, les valeurs dfendues par le protestantisme (libert, tolrance, libre
examen, exercice de la raison) se rapprochent, dans une certaine mesure, de celles des
Lumires. Elles se manifestent de multiples faons en Europe, o, en rponse linfluence de
la Contre-rforme, plusieurs nations tiennent la thologie protestante. Le protestantisme
insiste sur la libert de lesprit dans la relation spirituelle et individuelle Dieu, lie la seule
conscience, de mme que sur lesprit de libert du savoir, de lintelligence et de la

14
connaissance individuelle. Pour bien situer luvre de Madame de Stal, il faut revenir
brivement sur la thologie luthrienne qui est au centre de la Rforme et de la doctrine
protestante. Martin Luther (1483-1546) voulait permettre au peuple laccs aux critures
sans besoin dun prtre ou dun intermdiaire spirituel entre le croyant et Dieu. Selon la
thologie luthrienne, le chrtien est libre de suivre la doctrine de la justification du
pcheur par la seule foi [] et par le Christ. (Delon, 914). Lindividu est alors capable
dobserver sa foi par lui-mme. Le christianisme protestant ne consiste pas seulement en une
adhsion aux doctrines de lglise, mais plutt en un engagement personnel envers les
croyances, qui englobe tous les aspects de la vie ainsi que la fidlit et la sincrit devant
Jsus-Christ.
En 1517, Luther affiche ses 95 thses , appeles aussi Thses de Wittenberg ,
sur les portes de la chapelle du chteau de Wittenberg (Loewen, 65). Par ce geste, il conteste
lautorit du Pape et de lglise catholique. Il soutient que le salut de lme est gratuit grce
au Rdempteur Jsus-Christ et que nous ne pouvons pas lacheter par lachat dindulgences
ni par lintercession de lglise. En second lieu, il veut rendre accessible la Bible et il fournit
sa propre traduction du latin vers la langue vernaculaire pour que les gens puissent apprendre
les enseignements par eux-mmes et sans la direction absolue du prtre. La Bible est selon lui
la seule source lgitime dautorit religieuse. Enfin, Luther est contre le pouvoir dictatorial
du Pape et des prtres (Cameron, 100). Il recommande que les communauts chrtiennes
aient le droit de choisir leur pasteur et que les pasteurs protestants aient le droit de se marier,
car, selon lui, tous les chrtiens baptiss font partie des ordres (Loewen, 64). Il y a donc une

15
galit entre le clerg et les lacs devant Dieu dans le protestantisme. Le mouvement du
protestantisme commence en Allemagne, mais se diffuse par la suite partout en Europe.
Thologien protestant franais, Jean Calvin (1509-1564) fait partie du mouvement de
la Rforme et il veut moraliser la socit. Il se convertit au protestantisme et il contribue
normment au dveloppement de la doctrine protestante et de la thologie rforme par ses
crits. Le calvinisme, que les Necker pratiquaient, devient ds le XVI
e
sicle une alliance
peu contraignante et libre dglises, dUniversits, dAcadmies et dautres ressources
intellectuelles, politiques et spirituelles, reprables en France [] (Roussel, 198). Ds le
dpart, le calvinisme met laccent sur la libert, sur la responsabilit et sur la conscience de
lindividu : la foi chrtienne authentique ntait pas une croyance religieuse ; elle saisissait
ltre tout entier, commandant son comportement individuel et social. Elle impliquait de ce
fait une morale et, inversement, la morale ne pouvait se dvelopper chez lhomme sans la
foi (Crt, 83).
Crt souligne les trois domaines, priv, communautaire et politique , o sexerce
la morale calviniste (Crt, 83). Le calvinisme est non seulement une religion, mais une
faon de vivre et une faon de ngocier les facettes prives et publiques de la socit. La loi
de Dieu devient plus importante que la loi dun tat. Un lment essentiel du calvinisme est
la justification par la foi sans linfluence extrieure des actions de pnitence ou du pardon du
prtre qui permet aux pratiquants dtre enfin libres du dogme autoritaire.
Soulignons aussi que le calvinisme reprsente des cts contraignants par sa
rputation daustrit, sa rigidit au sujet des modes de vie et sa recherche de la rigueur
morale. Robert Kingdom dcrit cette rigueur morale de la faon suivante :

16
Calvinism is often thought to be an important source of that
drive of moral austerity or asceticism that is commonly labeled
puritanism. Some think this is bad, and blame Calvinism for
introducing into modern society a repressiveness that has killed
joy and led to many serious problems. Others think this is
good, and praise Calvinism for introducing into modern society
a measure of discipline that has made it both more cohesive
and more productive (Kingdom, 91).
Le calvinisme implique le retrait de la vie mondaine, des grandes ftes, de la danse et des
bals. Le culte calviniste reflte la simplicit dans les glises et dans les rites. De cette faon,
le calvinisme impose des limites aux fidles et nous semble assez contraignant quant la vie
sociale, conduisant un manque de libert et un dsir trop ardent de simplifier la vie. Il faut
souligner que le protestantisme reprsente la fois un mouvement plus libral pour certains
et, pour dautres, une religion contraignante, monotone et rigide dans ses principes. Prenons
lexemple des milices calvinistes qui dtruisent des milliers duvres dart aux XVIe et
XVII
e
sicles. Le dsir de simplicit se manifeste dans les services protestants par labsence
de prires traditionnelles en latin, de sacrements dits superstitieux du catholicisme et parfois
par labsence de musique ou de chants, sauf des hymnes trs simples (Kingdom, 92).
Dautres obligations lies au calvinisme consistent adhrer fidlement la Bible, au mode
de vie qui rejette les luxes superflus et les excs de toutes sortes au profit dune qute
dasctisme. Ces obligations ont comme but de conduire le fidle la perfection spirituelle et
une libration de lesprit. La thologie calviniste met en valeur plus que dautres religions
chrtiennes limportance des valeurs de la vie morale. La discipline rigide de la morale est
trs prsente dans les convictions calvinistes de Madame Necker.



17
Rappelons que Madame de Stal critique, dans sa correspondance et ses fictions, la rigidit et
laustrit notoires de sa mre, et quelle prsente dans ses uvres un protestantisme plus
tolrant et plus humaniste.
1
Cest pourquoi cette tude sattardera aux aspects plus libraux
du protestantisme, qui mettent en valeur lindividu et limportance du libre examen.
Des communauts protestantes existent en France depuis la Rforme, elles
connaissent des priodes de tolrance et de rpression en raison de la fidlit du pays et du
pouvoir au catholicisme. Ldit de Nantes (le 13 avril 1598), promulgu par Henri IV, limite
leur expansion, mais ldit leur accorde quand mme des liberts de culte , aprs avoir
vcu une longue priode de guerres de religion et de perscution :
Les Huguenots doivent accepter ldit de Nantes (13 avril
1598) qui verrouille leur expansion tout en leur accordant des
liberts de culte; des places de sret, ladmission aux emplois
dtat, des coles subventionnes et la reconnaissance de leurs
assembles politiques et religieuses sous le contrle du
roi (Janton, 15).
Mais, lintolrance de Louis XIV pour les protestants et la Rvocation de ldit de Nantes en
1685 renverse cette coexistence pacifique et entrane la perscution de nombreux rforms
qui refusent lexode ou la conversion au catholicisme (Bizeul, 32). En outre, en mai 1724 une
dclaration royale de dix-huit articles du premier ministre le duc de Bourbon proclame la
dfense de faire aucun exercice de la religion autre que de la religion catholique et de
sassembler pour cet effet en aucun lieu peine, contre les hommes, des galres et,
contre les femmes, dtre rases et enfermes pour toujours (Mours, 100). Non

1
Cette remarque ne sapplique pas Corinne ou lItalie (1807) o le protestantisme apparat dans son extrme
svrit, et souffre dune reprsentation dfavorable travers les personnages anglais, notamment lamant
(Oswald) et la belle-mre (lady Edgermond) de Corinne. (Madame de Stal. Corinne ou lItalie. d. Simone
Balay. Paris : ditions Gallimard 1985.)

18
seulement le protestantisme est interdit, mais les protestants sont obligs dassister la messe
catholique; les consquences du refus sont la dportation, lemprisonnement et mme la
condamnation la mort (Delon, 917). Malgr cette menace, et bien quun grand nombre de
protestants se rfugient dans les pays rforms, le protestantisme continue se dvelopper en
France et les petites communauts au centre et au nord du pays ne cessent de se rassembler.
La rsistance passive des protestants commence rtablir des lieux de culte, ce qui mne
une tolrance accrue et les pratiquants passent inaperus cause de la difficult pose aux
autorits de surveiller et de contrler les actions prives et les pratiques religieuses de
chacun. La traduction de la Bible latine en franais permet plusieurs familles de vivre en
lisant la Bible pour eux-mmes par leur volont individuelle sans besoin de prtre comme
interprte. Cela contribue la libert de pratiquer leur religion dans lespace priv de leur
maison, et encourage la survie du protestantisme en France une poque o il se trouve
menac par la socit et par le Royaume.
Il convient pourtant dinsister sur le grand nombre de protestants excuts ou
emprisonns cause de leur identit active de rforms. Louis XVI signe ldit de Tolrance
en 1787, ce qui permet aux protestants de faire valider tous les actes dtat-civil accomplis
dans la clandestinit et leur ouvre laccs toutes les charges (Janton, 22). Mais, ldit de
Tolrance semble plus tolrant quil ltait, car les protestants ne sont en ralit que
tolrs (Delon, 917). Le gouvernement ne reconnat aucun statut au protestantisme. En
effet, dans ldit de Versailles nous trouvons dans la premire dclaration :
la religion catholique, apostolique et romaine, continuera
jouir seule, dans notre royaume, du culte public, et la
naissance, le mariage et la mort de ceux de nos sujets qui la

19
professent, ne pourront, dans aucun cas, tre constats que
suivant les titres et usages de ladite religion autorise par nos
ordonnances. (dit de Versailles, I)
Ldit de Tolrance tente toujours de protger et de maintenir une France catholique et ce
nest qu la Dclaration des droits de lhomme et du citoyen (1789) que ltat reconnatra
enfin la libert de religion et de culte et lidentit protestante (Janton, 22). Mais, ldit de
Tolrance est quand mme une tape ncessaire pour mettre fin aux perscutions. Un peu
plus tard, la Constitution de 1791 dclare que tous les citoyens sont libres dexercer le culte
religieux auquel [ils sont] attach[s] et la religion devient une affaire prive (Mours, 192).
La Rvolution et la Constitution de 1791 apportent des changements ncessaires la libert
de lindividu et ce mouvement politique apporte des changements pour tout le monde, y
compris les femmes. Nous notons surtout un changement des mentalits face la place de la
femme dans la socit qui commence se manifester dans le cercle des philosophes et se
prsente dans le protestantisme. Il faut maintenant passer lanalyse du protestantisme
rvolutionnaire.
iii. Le protestantisme rvolutionnaire au tournant des Lumires
Ce nest pas tonnant que lesprit et les principes du protestantisme reprsentent la recherche
de lgalit, de la justice et du savoir, ce qui valorise lintelligence de lindividu et les
propositions des Lumires. En insistant sur la contribution de lindividu, le protestantisme
lutte contre tout ce qui est dogmatique pour quil y ait une sparation de la religion et de
ltat. Le culte rform reprsente une relation personnelle avec Dieu, sans passer par un
intermdiaire comme un prtre ou le clerg. Pierre Janton avance limportance de cette

20
valorisation, car lhomme, revenu au centre de la thologie, transforme le christianisme en
un moralisme soucieux dviter le dbat dogmatique (Janton, 23).
Ds le dpart, les protestants sont heureux de faire partie de la lutte pour les droits et
les liberts de la Rvolution avec la Dclaration des droits de lhomme et du citoyen et ils
semblent, dans une certaine mesure, naturellement rvolutionnaires. Pour eux, les
vnements de 1789 apportent des changements importants au statut de la religion
protestante, mais surtout au statu des pratiquants, car la Dclaration stipule que [l]es
hommes naissent et demeurent libres et gaux en droits [] (article premier) et que [n]ul
ne doit tre inquit pour ses opinions, mmes religieuses, pourvu que leur manifestation ne
trouble pas lordre public tabli par la loi (article 10). la fin de la priode rvolutionnaire,
la proclamation de la libert des cultes permet chacun de servir Dieu sa manire (Mours,
199). Puis, la loi de 1802, qui est aussi appele la loi Germinal, offre encore une fois
lgalit des Franais devant la Loi, quel que soit leur culte et accorde laccessibilit
des protestants tous les emplois publics, la magistrature consulaire excepte (Mours,
213). Laccs aux Saintes critures et lmancipation des fidles facilitent lapprentissage et
la comprhension de la parole de Dieu. Cela se manifeste par un esprit plus libral et par une
mentalit qui est davantage la recherche de la connaissance en mettant laccent sur
lintrospection et sur la capacit intellectuelle de lindividu. Mme Madame de Stal souligne
limportance de la libert et de lgalit pour les protestants :
Les protestants sont amis aussi de la libert et de lgalit, par
lorganisation mme de leur culte et de ses ministres, par les
luttes quils ont soutenues contre les catholiques, contre les
piscopaux anglicans, contre les doctrines du pouvoir
despotique et de la hirarchie, par les arguments quils

21
opposent aux catholiques, tous fonds sur lempire de la vrit
et labsurdit de la puissance des hommes sur la raison des
autres hommes. (Stal, Des circonstances actuelles, 234)
Daprs Andr Encrev, les protestants vus comme libraux sont ceux qui cherchent,
dans une certaine mesure, concilier la foi et lintelligence. Ils veulent intgrer dans le
christianisme la philosophie des lumires, le disme philosophique du XVIII
e
sicle
(Poujol, 12). La religion protestante et le mouvement des Lumires promettent que la raison
peut surpasser la superstition et lhabitude de croire aveuglment, frquents objets de
critiques contre lglise catholique. De plus, la philosophie de lenseignement des pasteurs
met laccent sur la ncessit de prcher plus la morale que la doctrine afin daider les
gens devenir moraux (Mours, 197). La moralit des individus et le travail de rendre leur
comportement plus vertueux devient le centre dintrt pour les pasteurs protestants et ils se
focalisent moins sur limportance des rgles de lglise et de linterprtation des faits
bibliques.
Afin danalyser le contexte sociohistorique des protestants au tournant des Lumires
et didentifier les mouvements politiques durant cette priode, nous attarderons maintenant
la condition de la femme et au statut de la femme dans le protestantisme.
iv. Rvolution, femmes et protestantisme
Le XVIII
e
sicle est dabord connu pour la Rvolution franaise et cette priode cruciale
continue de dfinir les vnements politiques qui la prcdent et qui la suivent. Lancienne
socit mondaine du XVII
e
sicle, qui tait relativement apolitique, se transforme au sicle
suivant en une socit de politesse et de sociabilit, o se multiplient les salons tenus par des

22
femmes.
2
Ces transformations sont entoures dun esprit politique et rvolutionnaire qui
remet en question le cadre social et religieux et saffirme travers la pense claire par
lesprit des Lumires (Goodman, 14). Dailleurs, le XVIII
e
sicle est marqu par le projet de
lEncyclopdie, qui promeut limportance de la connaissance et de la contribution
intellectuelle au sein de la socit. Ce sont les philosophes qui contribuent au changement
idologique en rvlant la commune identit de lhomme et de la femme (Badinter, 30). Par
exemple, Voltaire est davis que les femmes peuvent prtendre briller dans tous les
domaines traditionnellement rservs aux hommes et il respecte leur libert (Badinter,
258). La Rpublique des lettres et le projet des Lumires contestent la monarchie absolue de
Louis XVI et crent un espace public pour les dbats et la diffusion des ides. Bien que ce
mouvement philosophique remette galement les dogmes religieux en question et que
plusieurs philosophes se disent athes, le projet des Lumires cre sans le vouloir un espace
favorable aux valeurs des protestants. Lglise protestante dfendait le principe dune libert
publique pour la circulation des ides et pour le dveloppement personnel de lesprit et de
lme, ce que reflte le projet des Lumires du moins en ce qui concerne lesprit. Tout
comme les Lumires franaises, qui se distinguent par un esprit anticlrical, les protestants
sopposent linfluence politique de ltat dans la religion et lingrence du clerg dans les
domaines dintrt public. Comme nous allons le voir, le protestantisme conteste lautorit
dun tat tyrannique et le dogme absolu de lglise catholique.


2
Ce type de sociabilit fait son apparition en France ds le XVII
e
sicle, avec les salons de Madame de
Rambouillet et de Mademoiselle de Scudry.

23
La fin des Lumires est marque par lesprit de la Rvolution et lintrt gnral pour
la libert et la notion de la justice dans la socit franaise du XVIII
e
sicle. Mais, cet esprit
de libert ne sera finalement pas si favorable la femme. Batrice Didier caractrise les
rapports hommes-femmes dans le contexte rvolutionnaire de la faon suivante : La
Rvolution, galitaire dans ses principes, semble avoir voulu au contraire accentuer entre
lhomme et la femme la diffrence, et une diffrence qui entrane la soumission de lune
envers lautre (Didier, crire la Rvolution, 276). Les dbats durant cette priode tournent
autour de la question des droits de lhomme avec la Dclaration des droits de lhomme et du
citoyen en aot 1789 visent dabord dfinir la place de la femme dans lespace priv de la
famille, avant de sintresser leur place dans lespace public et leurs droits (Racine, 18).
Quant la place de la femme avant la Rvolution, plusieurs chercheurs, comme Madelyn
Gutwirth et Carla Hesse, avancent la thorie selon laquelle les femmes se sont vues accorder
plus de libert et des rles plus importants dans la socit hirarchique de lAncien Rgime
(Gutwirth, Novelist, 4). Hesse crit : [The] Old Regime ideologies included women in
public life and revolutionary ones did the opposite. (Hesse, Enlightenment, 32). Les droits
et les liberts de la femme taient ngligs une poque o toutes sortes de liberts
politiques taient recherches (Gutwirth, Novelist, 21). Cette omission jouera en faveur des
communauts protestantes.
En effet, comme nous le verrons, le protestantisme au XVIII
e
sicle met en valeur
limportance de la femme dans la socit, ce que la socit catholique ne fait pas. Crt, dans
Le protestantisme et les femmes aux origines de lmancipation, parle de la condition
fminine protestante et de la faon dont la Rforme calviniste met les femmes au cur du

24
foyer familial et valorise la contribution fminine. Selon elle, Calvin considre alors la
femme comme coresponsable de la vie conjugale et lui fait jouer un rle actif dans
lorganisation sociale (Crt, 7). Elle reprsente un modle de pit, de vertu, de courage et
de sacrifice de soi-mme et tmoigne ainsi de la moralit publique et de la puret spirituelle.
Calvin met la femme en valeur, car il [redoute] la tyrannie chez lhomme et avance lide
que Dieu a cr lhomme : mle et femelle (Crt, 74). Lhomme et la femme dans les
rles de pre et de mre jouent galement une influence dans lducation morale et religieuse
de leurs enfants et ils sont aussi des dpositaires de lautorit de Dieu (Crt, 74). Si nous
revenons Luther, il donne la femme une identit valorise par la Bible : elle [est] la
Femme, la Mre, la Vie. Par le mariage, elle [est] aussi don de Dieu lhomme (Crt, 41).
la suite de la Rvolution, lisabeth Badinter prsente le XVIII
e
sicle comme la priode
qui est la plus favorable lambition fminine et elle soutient lopinion de Fauchery en citant
le passage suivant :
il en rsulte ncessairement, avec une rapprciation du rle
social de la femme, une attention plus grande ce sexe, et la
mise en question des strotypes dont la littrature stait
jusqu prsent contente son sujet. (Fauchery, 9)
Limage de la femme a certainement chang dans la socit et dans la littrature, mais
il est important de constater que la sphre politique et la sphre administrative sont toujours
domines par les hommes et quil y a une sparation de la vie publique des hommes et de la
vie prive des femmes. Nous verrons plus tard que les femmes trouvent leur voix de mme
que leur pouvoir culturel et politique par la culture littraire (Hesse, 30). Pour sa part,
Madame de Stal commente dans ses Lettres sur les crits et le caractre de J.J. Rousseau

25
(1788) la participation et la valeur des femmes. Elle considre notamment le pouvoir cd
aux femmes par Rousseau, qui veut limiter leur contribution intellectuelle dans la socit :
Quoique Rousseau ait tch dempcher les femmes de se
mler des affaires publiques, de jouer un rle clatant, quil a
su leur plaire en parlant delles! Ah! sil a voulu les priver de
quelques droits, trangers leur sort, comme il leur a rendu
tous ceux qui leur appartiennent jamais! Sil a voulu diminuer
leur influence sur les dlibrations des hommes, comme il a
consacr lempire quelles ont sur leur bonheur! (Stal,
Lettres , premire lettre, 20-21)
Cette citation montre par ailleurs toute lambivalence de Mme de Stal face son
prcurseur : elle est la fois critique et admirative de son oeuvre.
la fin du XVIII
e
sicle, la condition des femmes demeure problmatique, en
particulier en ce qui concerne le domaine public : on leur refuse le vote, elles sont exclues de
la mobilisation politique durant la Terreur et, avec la dissmination du Code civil en 1804,
elles sont lgalement subordonnes la volont de leur mari (Hesse, 31). Selon Lhistoire des
femmes en occident, lun des buts du Code civil est de lgifrer lide dune dpendance
fminine supposant et justifiant son infriorit (Fraisse, 23). Mme le droit de nationalit
tait dtermin par lhomme, et la nationalit lgale de la femme se fondait sur celle du mari
ou du pre (Hesse, 35). Cependant, bien avant la parution du Code civil napolonien, la
Dclaration des droits de lhomme et du citoyen proclame par son article 11 : La libre
communication des penses et des opinions est un des droits les plus prcieux de lhomme :
tout citoyen peut donc parler, crire, imprimer librement, sauf rpondre des abus de cette
libert dans les cas dtermins par la loi (Dclaration des droits de lhomme et du citoyen
(1789), article 11). Cette ouverture extraordinaire, quoique brve, allie aux principes du

26
protestantisme, a permis aux femmes de se faire un chemin malgr toutes les hsitations et
les ambivalences.
II. La condition de la femme et le protestantisme
i. La condition fminine et le mariage : lespace priv
Lorsquon parle de la distribution des rles dans la socit et de la diffrenciation entre les
rles des hommes et des femmes, il faut souligner aussi les diffrences entre les classes
sociales. Dans le contexte des romans de Madame de Stal, et pour ce travail, il sagira
dtudier les femmes de la bourgeoisie et non les nobles ou les femmes du peuple. Les
femmes de la bourgeoisie figurent dans le roman Delphine et les difficults rencontres par
les hrones correspondent cette classe et ce milieu social. Elles frquentent les bals et les
grandes ftes, elles font la tourne des salons et des demeures o elles sont attendues pour les
visites de convenance. Nous voyons dailleurs que Delphine garde une correspondance
rgulire avec les autres femmes et quelle leur rend visite et les reoit chez elle. Delphine
joue le rle dune femme mondaine et elle participe la vie sociale des femmes. Elle
dmontre une politesse dans les relations et elle subit aussi les jugements des autres femmes
et limportance de protger sa propre rputation. Dautre part, il y a un recul de la part de
Delphine du centre de la socit ; elle trouve la protection au couvent de Madame de Ternan
en Suisse. Et puis, Delphine est en contact avec deux religieuses, sa belle-sur Mademoiselle
dAlbmar et son amie Thrse dErvins qui choisit de prononcer les vux et de vivre en
recluse au couvent de Sainte-Marie Chaillot. Delphine reprsente la condition de la femme
suprieure qui appartient la bourgeoisie parisienne.

27
Dans une socit hirarchise, les femmes sont confines un rle traditionnel au
cur du foyer familial avec lobligation de se marier, dtre chastes, davoir des enfants et de
se consacrer leur ducation (Badinter, 105). la fin du XVIII
e
sicle, moins de dix pour
cent de la population fminine est clibataire (Hufton, 39). Par ailleurs, le mariage est
ncessaire pour assurer la position sociale et financire des femmes et pour trouver une union
o ni la femme ni la famille ne sont dshonores (Hufton, 39). La vocation maternelle est le
premier devoir de la femme qui joue une fonction dagent moral dans linstruction des
enfants. De plus, cette ducation devient la seule ambition lgitime de toutes les mres des
sicles suivants (Badinter, 209). La maternit, et en particulier le rle dducatrice
maternelle, donne aux femmes un rle bien dtermin par la socit, mais dans de nombreux
cas la proccupation pdagogique leur procure paradoxalement une certaine indpendance,
car elles peuvent dfinir les matires et la mthodologie de lenseignement. Dans le cadre
protestant, en particulier, la maternit et lducation maternelles sont vues comme un
commandement divin (Crt, 46). Sonja Boon note la contribution de la femme dans le
domaine de lducation, mais elle insiste sur limportance de la mthodologie de
lenseignement de la foi protestante, qui donne plus de reconnaissance la mre : Women,
as the natural guardians of the domestic sphere, assumed prominence within the family of
God as a whole : they were the mothers who, as guardians and teachers of morality, ensured
the dissemination and the propagation of the faith from generation to generation (Boon,
Staging the Improper Body, 109) Ainsi sont reconnus le pouvoir intellectuel de la femme et
le triomphe de la mre qui se ralisent dans lespace priv et domestique de la famille. La
libert que la maternit a donne aux femmes est ainsi dcrite par Fraisse : la femme sait

28
jouer de cette maternit comme dun pouvoir o se rfugier, ou comme dun moyen pour
obtenir dautres pouvoirs dans lespace social (Fraisse, 16). Cest le cas, notamment, de
Madame dpinay, auteure dun ouvrage pdagogique novateur (Les conversations dmile,
1774), et dont lisabeth Badinter fait une figure de lambition maternelle dans milie,
milie. Lambition fminine au XVIII
e
sicle. Lauteure montre combien Madame dpinay
tait en dsaccord avec Rousseau, qui affirme dans ses Pseudo-Mmoires que les parents ne
sont pas faits pour lever leurs enfants.
3
Contrairement lcrivain genevois, Madame
dpinay croit que les parents sont capables dlever leurs enfants et juge que la mre
[est] ltre le mieux mme de remplir cette tche. (Badinter, 212). Selon Badinter, cela
reprsente un idal de dignit pour les femmes. Lducation des enfants qui leur est confie
englobe non seulement la transmission de la langue et de diverses connaissances, mais aussi
de la morale et des valeurs sociales les plus importantes : une femme vertueuse, capable
denseigner la chastet, la propret et la sobrit son enfant, tait considre avec plus
dindulgence (Hufton, 52). Linstruction religieuse des enfants par la mre est en fin de
compte trs valorise et donne la femme un rle distingu et important dans la maternit.
Il faut mentionner, en outre, une ralit matrimoniale qui nest pas rciproque : la
question de la fidlit. Les femmes sont souvent domines par les hommes et par les actions
de leur mari : lhistoire de ladultre est lhistoire dune double attitude, dans la mesure o
il tait tolr venant de lhomme, mais interdit la femme (Grieco, 91).


3
Mais, il ne faut pas oublier quil est aussi (dans mile ou De lducation, 1762) le grand promoteur dun
retour au lien mre-enfant et lallaitement maternel.

29
Badinter souligne des cas o les deux poux restent libres de leur conduite, o il nest plus
question de fidlit conjugale et en tirant des exemples de Delphine, nous verrons plus tard
chez Madame de Stal des opinions partages et contrastes propos de la fidlit dans
lamour conjugal, de labsence de respect et de fidlit au sein du couple, et de la solution du
divorce. Nous aborderons en plus de dtail le divorce dans le dernier chapitre dans le
contexte protestant et par rapport la situation de Delphine.
Paralllement la majorit de femmes vivant au sein dune union conjugale, le
XVIII
e
sicle retient plusieurs exemples de femmes instruites, intelligentes et suprieures qui
sont clibataires ou veuves comme Madame du Deffand (1697-1780), Julie de Lespinasse
(1732-1770) et Olympe de Gouges (1748-1793). Bien que la femme soit traditionnellement
dpendante de lhomme, soit de son pre ou de son mari, il y a des femmes de lettres et des
salonnires qui soccupaient de leurs propres besoins et de leurs intrts sans immixtion dans
leurs affaires par un mari dominant. Lindpendance du clibat peut avoir un effet ngatif par
la dgradation de classe sociale et par les exigences dune vie contraire aux normes de la
socit. Dun autre ct, on peut observer que la priode de la Rvolution offre
temporairementune plus grande libert pour les femmes indpendantes :
les unes ont cultiv leur esprit, et pas seulement pour faire le
bel esprit en socit; dautres sont parties voyager dans un
esprit missionnaire ou par got de laventure; dautres encore
sont venues dans les villes chercher un emploi, perdant ainsi le
soutien familial; dautres enfin sont descendues dans la rue ou
dans les assembles publiques pour dire les injustices, celles
faites leur sexe, leur classe, lesclave aussi. (Fraisse, 16)
En tenant compte de ces conditions gnrales, il faudra porter notre attention sur les
femmes claires et les femmes ambitieuses dans notre travail. Delphine, lhrone cre par

30
de Madame de Stal, est une femme exceptionnelle non seulement par ses facults et par ses
grandes qualits, mais aussi parce quelle ne se conforme pas aux normes de la socit. Elle
est un cas exemplaire dun idal fminin particulirement avant-gardiste, et pour mieux
comprendre son impact sur son entourage de mme que sa recherche dautonomie et de
libert, il faut passer maintenant lanalyse de lambition fminine dans la sphre publique.
ii. Lambition fminine et les femmes claires : lespace public
Comme nous lavons vu, la place lgitime de la femme dans la socit la fin du
XVIIIe
est
celle de la sphre prive. Mais, il y a aussi des femmes qui brisent ces normes. Dans
Delphine, il sagit prcisment dun personnage anti-conformiste et qui lutte contre les
attentes de la socit qui exige des femmes quelles se conforment un idal domestique
(Gutwirth, Twilight, 116). Nous avons montr que, dans une certaine mesure, les ides
protestantes sopposent la place restreinte de la femme dans la socit. Dans De la
littrature, Madame de Stal souligne les difficults auxquelles les femmes doivent faire
face : Examinez lordre social [] et vous verrez bientt quil est tout entier arm contre
une femme qui veut slever la hauteur de la rputation des hommes (Stal, L, 339).
Lcrivaine est personnellement avise de ces difficults, et elle en fait la dmonstration
plusieurs reprises dans son uvre, lorsquelle parle de sa propre exprience ou des femmes
ambitieuses en gnral. Ce que nous considrons comme lambition fminine, cest le dsir
dtre reconnu pour sa place et sa contribution dans la socit et le dsir ardent de russite,
dans lordre intellectuel, moral (Le nouveau Petit Robert, 77).
Au XVIII
e
sicle, cette ambition se joue tout particulirement dans le domaine de la
sociabilit. Lespace du salon permet aux femmes de jouer un rle important dans la vie

31
culturelle et intellectuelle de leur poque (Lilti, 86). Le salon est depuis le sicle prcdent
le lieu de mondanit par excellence, mais lpoque des Voltaire et Diderot il devient aussi
un endroit destin promouvoir le travail des philosophes et leur projet des Lumires. Par
exemple, le salon de Madame Necker, milieu trs diversifi et cosmopolite, runit un
ensemble dcrivains, de thoriciens de lconomie et de la politique, de philosophes, de
savants, de publicistes et dtrangers qui changent leurs ides, nouent de nouvelles relations,
en un mot trouvent dans le salon un milieu o diffuser leurs opinions et connaissances.
Lhtesse doit veiller la bonne circulation de la parole, et sinstruit elle-mme au contact de
ses invitset de ses lectures pralables. Sil est vrai que lon sopposait encore une
participation trop active des femmes aux domaines rservs aux hommes, il reste que le salon
des Lumires constituait l un des rares espaces de libert o la femme pouvait
sexprimer (Dulong, 403).
Nous pouvons constater encore une fois que grce aux transformations sociales mises
en place par le mouvement des Lumires, les femmes se sont vues accorder une place dans la
socit o elles peuvent malgr tout contribuer la vie intellectuelle et politique de mme
qu la littrature (Brouard-Arends, 82). Elles participent la diffusion du savoir, de
lducation, de lenseignement moral et la rforme des murs pour atteindre une sorte
dindpendance qui est lgitime dans la socit. Cest dans cet esprit que lon doit considrer
lhrone de Madame de Stal, motive par une ambition pour la perfection dans lordre
moral et intellectuel, et non pour lamour propre.
Mais, lpoque, lambition fminine signifie aussi une femme dnature , car
cest un tre entre deux eaux que lon ne sait plus bien dfinir (Badinter, 28). De plus,

32
Badinter avance lide que la supriorit morale et le dveloppement naturel de la vertu, de la
compassion et de la bienfaisance sont trs forts chez les femmes. Selon Badinter, elles
incarn[ent] [] les plus hautes valeurs de lhumanit : la raison, la paix, le repos et
lamour. (Badinter, 32) Olympe de Gouges et Mary Wollstonecraft sont deux exemples
dauteures ambitieuses qui dveloppent des arguments puissants pour affirmer les droits des
femmes par le biais de leurs uvres respectives Dclaration des droits de la femme et de la
citoyenne (1791) et A Vindication of the Rights of Woman (1792). Olympe de Gouges publie
son ouvrage pour faire reconnatre leur droit de sexprimer publiquement et de jouer un rle
politique dans la socit (Didier, La littrature, 9). Elle recommande la fin de lexploitation
de la femme par lhomme et elle veut donner aux femmes laccs aux avantages de ltat et
encourager leur participation politique et civile (Sledziewski, 53). Son message ambitieux est
trs clair dans le postambule de la Dclaration : Quelles que soient les barrires que l'on
vous oppose, il est en votre pouvoir de les affranchir ; vous n'avez qu' le vouloir (Gouges,
postambule, 209). Quant Mary Wollstonecraft, elle sintresse la vie morale fminine et
elle reconnat son destin et sa responsabilit dans la vie sociale et civile. Elle considre le
travail domestique et maternel comme du travail civique (Sledziewski, 54). Cette volont
daccrotre la participation sociale des femmes se montre avec plus dvidence encore dans le
cadre du protestantisme.
iii. Les femmes protestantes
Spcialiste de lhistoire et de la sociologie du protestantisme, Jean Baubrot parle de la
Rforme comme tant porteuse dune conception de la femme qui se situe partiellement en
rupture avec lide catholique, puisquelle refuse toute valorisation de la virginit et de

33
lunivers conventuel (Baubrot, 199). Il constate que la femme est quand mme insre
dans un monde patriarcal o elle doit se soumettre lhomme. Mais Baubrot avance lide
que le protestantisme permet la femme de jouer un rle actif dans la socit, car tout
croyant est prtre de [la doctrine du sacerdoce universel] par son baptme (Baubrot,
200). Dans ce contexte, la femme doit assurer la transmission des valeurs, croyances morales
et religieuses dans la famille et dans la socit. La doctrine du sacerdoce universel suppose
une galit entre les hommes et les femmes en ce qui concerne leur statut comme chrtien
baptis, de sorte quils sont tous deux capables de prendre part la foi chrtienne et de
prcher lvangile (Baubrot, 200).
Le protestantisme propose une rpartition et une nouvelle distribution des fonctions
de la femme comme mre, pratiquante et pasteur, ce qui lui donne une place sociale distincte
dans le cadre de la religion. Le protestantisme lui accorde une distinction comme pasteur que
le catholicisme ne permettrait pas lpoque de Madame de Stal. Cette possibilit
dautonomie et dinfluence est rvolutionnaire mme au temps des Lumires, bien que les
femmes doivent toujours trouver leur place dans dautres domaines que la politique. Pour
Liliane Crt, la Rforme calviniste glorifie le rle de la femme au foyer o elle bnficie
dune suprme autorit en tant que mre et matresse de maison. Poujol constate aussi que la
Rforme est bnfique pour la femme :
en prnant son instruction, en plaant la Bible entre ses mains,
en lui accordant le divorce en cas dadultre, de mauvais
traitements ou dabandon, les rformateurs lui concdrent une
valeur, un sens des responsabilits, un esprit dentreprise et une
libert de pense, qui allrent bien au-del de ce quils avaient
sans doute souhait (Poujol, 7).

34
La femme se distingue, car lascension culturelle et sociale du couple et de la famille
repose sur elle (Baubrot, 200). Baubrot suggre aussi que cette attitude se manifeste plutt
dans les pays anglo-saxons, en Allemagne et en Scandinavie aussi, en un mot dans les
contres touches par la Rforme. Rappelons que Madame de Stal met constamment en
valeur les pays du nord dans son criture, surtout dans De lAllemagne et De la littrature.
Le rle des femmes des pasteurs protestants reprsente encore plus la mobilit de
linfluence fminine lpoque. Elles assistent leur poux, le pasteur, accdant ainsi aux
discussions politiques et au monde des hommes. Leur statut de femme de pasteur devient
encore plus formellement reconnu dans les cercles protestants. Baubrot dcrit les femmes de
pasteurs comme celles qui reoivent, visitent, enseignent et soignent. Elles ont une mobilit
physique, car en fonction de soignante elles peuvent se dplacer dans les endroits o une
femme ordinaire ne pourrait pas aller (Baubrot, 203). Par ailleurs, la femme du pasteur
occupe les fonctions de son poux en son absence pour que la vie religieuse de la
congrgation puisse continuer sans interruption, et elle devient ainsi guide spirituelle
temporaire (Baubrot, 203). La cration ventuelle de la charge de diaconesse offrira aux
femmes protestantes une nouvelle manire de manifester publiquement leur dvotion envers
Dieu et la religion. Les communauts religieuses catholiques permettent certes aux femmes
clibataires de se consacrer aux activits daide sociale au XVIII
e
sicle, mais la diffrence
du protestantisme rside dans lindividualisme, propos notamment par la morale calviniste.
Une femme peut intervenir seule. Dans le protestantisme, le rle priv de femme, de mre et
de pratiquante tend devenir un rle public de thologienne, dautodidacte, de conseillre et
de dirigeante dans sa communaut. Mais, la femme fait cela sans oublier la ncessit de se

35
distinguer comme pieuse, modeste et moralement irrprochable lorsquelle sort de sa
fonction domestique intrieure (Baubrot, 204). Son dfi, sans se sparer de la socit et
du monde, est de conserver sa respectabilit comme femme dans une position publique.
Comme nous le verrons chez Madame de Stal, la participation active de la femme
protestante la vie religieuse semble donc beaucoup plus acceptable que pour la femme
catholique, car laccession de la femme cet espace public est un sujet dinquitude dans
lglise catholique, o lon craint quelle nentache ainsi sa position morale (De Giorgio,
178).
Afin dillustrer nos propos, nous pouvons donner lexemple du travail de Madame
Suzanne Necker en tant que pratiquante pieuse, et examiner son rle dans la socit, o elle
se dvoue au travail communautaire. Madame Necker est mobilise par la religion
protestante et par son dsir de partager et de propager ses croyances morales et religieuses.
Mais, en simpliquant dans les uvres de charit, elle ne perd pas sa conviction morale ni
lidologie selon laquelle la femme doit reprsenter la vertu et la morale. Sonja Boon le
souligne : Woman, as moral agent, also served a practically useful function by fulfilling the
social need for compassion (Boon, Performing the Woman of Sensibility, 236). Lexercice
de la modestie est essentiel pour que la femme puisse bien matriser sa fonction sociale et
culturelle. Bien que de nombreuses femmes se sentent retenues par les exigences de
modestie, de chastet et de religion, certaines dentre elles utilisent ces caractristiques
comme un moteur pour repousser les limites de la sphre prive et ainsi contribuer
pleinement la sphre publique et la politique. Cest le cas de Madame Necker, car,
comme Boon le suggre : by presenting herself within the ideological contours of the

36
woman of sensibility as the public face of an experimental charity hospital, [she] was able to
contribute to the transformation of the French political landscape through a dedicated
campaign of charitable reform (Boon, Performing the Woman of Sensibility, 239). Le
milieu social franais, et plus gnralement europen, cherche alors enfermer la femme en
lui imposant des rgles contraignantes, mais les attentes de la domesticit sont brises par la
prise de conscience et lambition fminines, qui visent utiliser les valeurs morales, la
charit et la pit dans le cadre du travail social, et ce, afin dentrer dans le monde public. Il
sagit alors dune tension au sein de la double fonction sociale de la femme, mais ces deux
aspects ont pour base commune une forte croyance religieuse et un devoir conduisant au bien
social. Badinter souligne aussi que lambition fminine nest pas de travailler pour son seul
compte et quil y a une diffrence entre une ambition honorable et celle qui est la
recherche de sa propre gloire (Badinter, 9). Jacques Necker, qui a interdit sa femme la
composition et ne tolre pas quelle entre dans la gloire dune carrire publique, affirme
toutefois limportance de son travail de charit (Necker de Saussure, 272). Madame Necker
reprsente ainsi un modle de charit chrtienne.
En 1788, Monsieur Necker publie De limportance de la morale et des opinions
religieuses, o il montre la ncessit du comportement religieux et moral, et o il souligne le
rapport qui existe entre les ides religieuses, lordre public et le bonheur. Il insiste encore
dans le premier chapitre sur limportance des ides religieuses pour guider notre vie et notre
conscience devant un Dieu bienfaisant. Dans le dernier chapitre, il insiste enfin sur lesprit de
charit, considr comme le caractre le plus distinct de la morale chrtienne (Necker, De
limportance, 271). Il voque lesprit vanglique et les principes protestants qui mettent

37
laccent sur la bienfaisance et sur la charit en sappuyant sur la maxime suivante : Faites
pour autrui ce que vous voudriez quon fit pour vous (Necker, De limportance, 278). Il
ajoute :
La religion chrtienne est la seule qui, en cartant les
crmonies et les opinions superstitieuses, nous a constamment
retenus prs de la nature : cest elle qui, dans cette grande
pense, nous a indiqu notre conscience comme laugure le
plus digne de notre respect ; la bienfaisance comme le culte le
plus agrable au matre du monde, et toute notre conduite
morale comme le plus sr oracle de notre avenir (Necker, De
limportance, 284).
Aux yeux de Necker, lHospice de charit de son pouse reprsente un travail social
lgitime qui lui permet daccder au travail au sein de la socit comme une femme
vertueuse et sensible, sans les implications de la gloire, juge dangereuse et immorale
travers lexemple des autres femmes (Boon, Performing the Woman of Sensibility, 243).
Un esprit protestant de la morale, de la charit et de la compassion caractrise
Madame Necker comme une femme de sensibilit. Elle est lexemple dune femme
admirable qui russit passer de la sphre prive la sphre publique sans scarter de
linfluence religieuse et morale. Le travail de Madame Necker comprend aussi la
transmission de ses valeurs sa fille. Germaine a t influence par lexemple de la
bienfaisance de sa mre ainsi que par lducation quelle en a reue. Boon dcrit cette
ducation comme remarquable lpoque :
While contemporary commentators have correctly suggested
that her approach differed markedly from that proposed by
Rousseau, the goals and ends were the same: the crafting of a
critical and sensitive mind capable of independent thought and
fully prepared for roles of moral and civic leadership in a new

38
society of equals. From her writings, it is clear that Madame
Neckers pedagogical approach was the result of careful and
thorough deliberation. She encouraged her daughter to think
critically, challenged her to cultivate a morally rigorous stance
which would prepare her for a pious adult life dedicated to
serving God and society, and reveled in her daughters
precocity and intellectual prowess. (Boon, Staging the
Improper Body,150-151)
Madame de Stal sattachera elle aussi dcrire la moralit et lidal philanthropique dans
ses uvres. Une reprsentation de la bienfaisance se rvle notamment travers le
personnage de Delphine (Lafrance, 237). Genevive Lafrance adresse les difficults
rattaches lexercice de la vertu dans le roman stalien.
4
Madame de Stal reprsente non
seulement un attachement important aux valeurs des Lumires mais ce mme dvouement
aux ides du protestantisme. Dans le cadre de ce travail, Delphine nous intresse, car elle
dmontre aussi une tolrance pour le discours libral du protestantisme et une ouverture aux
ides des Lumires.
Avant de passer lanalyse de Delphine, nous prsenterons brivement les ides de
Madame de Stal sur le protestantisme, telles quelles apparaissent dans ses essais De
l'influence des passions sur le bonheur des individus et des nations (1796), De la littrature
dans ses rapports avec les institutions sociales (1800) et De lAllemagne (1810-13).
Dans ces trois ouvrages, lcrivaine donne en effet une valeur importante la
religion, et laisse transparatre son ducation morale et protestante. Dans un passage de
Linfluence des passions, elle constate que
la religion donne pour guide un code, o, dans toutes les
circonstances, ce quon doit faire est rsolu par une loi. Tout

4
Veuillez voir le chapitre 4 de Genevive Lafrance intitul, Les revers de la bienfaisance : de Delphine
Corinne dans louvrage Qui perd gagne. Imaginaire du don et Rvolution franaise. (Lafrance, 231-325).

39
est fixe dans le prsente, tout est indfini dans lavenir; enfin
lme prouve une sorte de bien-tre jamais plus vif, mais
toujours calme (Stal, De linfluence des passions, 221-222).
Lorsquelle parle de la destine, lauteure crit que la religion compense les jouissances
quelle te, [qu]elle est dune utilit souveraine dans les situations dsespres (Stal, De
linfluence des passions, 221- 222). La religion a donc une fonction la fois personnelle et
sociale pour Madame de Stal, puisquelle assure une certaine stabilit aux citoyens et, par le
fait mme, ltat. Dans De la littrature comme dans De lAllemagne, Madame de Stal
labore une thorie qui prsente la supriorit des nations du Nord dans les domaines de la
religion, de la philosophie et de la littrature. La religion du Nord laquelle elle fait
rfrence est bien le protestantisme. Elle le comprend comme une religion qui est plus
authentique parce quelle opre par les ides (plutt que par le fanatisme) et par une
conviction intrieure (Stal, A, II 243). Lauteure dmontre alors ce qui pour elle
caractrise la foi protestante : non pas une fois aveugle, mais plutt une conviction claire
comportant la ncessit dexaminer pour croire. Madame de Stal fait ainsi rfrence aux
convictions de Luther et limportance de la dcouverte de limprimerie, [de] la
multiplicit des connaissances, et [de] linvestigation philosophique de la vrit (Stal, A,
II, 244). Elle considre que, le protestantisme tant beaucoup plus favorable aux lumires
que le catholicisme , il a des tendances naturelles ltude (Stal A, II, 253). Nous traiterons
de cet esprit de libre examen (particulirement dvelopp dans De lAllemagne) plus en
dtail dans la prochaine partie. Pour linstant, nous nous contenterons de noter que Madame
de Stal reconnat lunit de lamour et de la religion dans le protestantisme, ce qui fait appel
la sensibilit de lhumanit avec une noble simplicit de lme (Stal, A, II, 370). Le

40
protestantisme constitue pour Madame de Stal le travail philosophique de lme pour runir
dans la morale les questions philosophiques et religieuses :
Dans les pays o la religion protestante est professe, elle
narrte en rien les recherches philosophiques, et maintient
efficacement la puret des murs. Ce serait sortir de mon sujet
que de dvelopper davantage une pareille question. Mais je le
demande aux penseurs clairs, sil existe un moyen de lier la
morale lide de Dieu, sans que jamais ce moyen puisse
devenir un instrument de pouvoir dans la main des hommes,
une religion ainsi conue ne serait-elle pas le plus grand
bonheur que lon pt assurer la nature humaine! (Stal, L,
212).
5

Cette religion du Nord inspire les pratiquants instruits, selon Madame de Stal, acqurir un
profond sentiment de dvotion et dvelopper leur sens du devoir, le tout dans la plus grande
sobrit.
Ce ne sont l que quelques-unes des ides dveloppes par Germaine de Stal au sujet
du protestantisme. Pour mieux saisir limportance de ce discours religieux dans son uvre,
nous analyserons maintenant le roman Delphine. Nous analyserons dans une premire partie
le protestantisme et le thme de la morale dans le roman en nous concentrant en particulier
sur le personnage de Delphine. Nous examinerons dabord la manire dont est introduite la
question religieuse dans le texte, et la place gnralement accorde au protestantisme. Puis,
nous passerons lanalyse plus spcifique de Delphine, de manire montrer en quoi les
opinions et pratiques religieuses de ce personnage supposent des valeurs et convictions qui
lloignent du catholicisme pour la rapprocher des religions rformes. Enfin, nous nous

5
Cette posture de Madame de Stal nest pas partage par tous lpoque. Considrons lexemple du
philosophe nerlandais Spinoza (1632-1677) qui tait condamn lexclusion cause dhrsie. lpoque de
Madame de Stal, la philosophie et la religion pouvaient sopposer galement.

41
attarderons la notion de lesprit de libre examen protestant, qui se manifeste notamment
dans lattitude introspective de lhrone.

42
Chapitre 2
Delphine: le protestantisme et le thme de la morale
I. Introduction la problmatique religieuse dans Delphine
Delphine, le premier roman de Madame de Stal, est publi en 1802. En reprsentant les
annes 1790 1792, Madame de Stal dpeint les complexits de la vie de la femme face
ses devoirs (privs et publics)en particulier ceux relevant du mariageet montre combien
celle-ci demeure alors subordonne aux hommes. Le thme de la condition fminine est ici
trait conjointement avec les questions de morale, de religion et de politique. Nous
montrerons dans les pages qui suivent que la morale de Delphine prsente des ressemblances
frappantes avec les ides et le discours protestants, et ce, en dpit du fait que lhrone soit
catholique (voir la lettre III).
Laction de Delphine se droule dans la France, lEspagne et la Suisse des premires
annes de la Rvolution jusqu lclatement de la Terreur en 1792. Le roman pistolaire
raconte lhistoire de lamour interdit de Delphine dAlbmar, orpheline et veuve de vingt et
un ans, pour Lonce de Mondoville, homme mari n dun pre franais et dune mre
espagnole. Il sagit dun amour rciproque, passionn mais impossible, qui conduit la perte
des hros. Llment tragique du roman se dveloppe trs rapidement puisque Delphine
facilite elle-mme le mariage entre sa cousine Matilde de Vernon et Lonce afin de plaire
sa tante, Sophie de Vernon, qui elle est fidlement attache. Elle donne Matilde la terre
dAndelys pour dot avant mme davoir rencontr Lonce. Delphine est en fait trompe par
Sophie de Vernon, et Madame de Mondoville, la mre de Lonce, cherche galement
empcher lunion entre son fils et elle. Le mariage entre Matilde et Lonce a donc lieu et
notre hrone, le cur bris, sombre dans la mlancolie. Par la suite survient une srie de

43
malentendus fatals, dont il convient de rappeler brivement les grandes lignes. Dans un
premier temps, la rputation de Delphine est ternie cause dune liaison scandaleuse entre
son amie Thrse dErvins, femme marie, et lamant de celle-ci, Monsieur de Serbellane. La
jeune femme les protge et leur permet de vivre secrtement leur amour, mais cet acte de
bienfaisance est mal compris par Lonce, qui pense que Monsieur de Serbellane est lamant
de Delphine. Lhrone injustement accuse ne doit pas seulement surmonter la douleur du
malentendu et de lamour dfendu, elle doit aussi braver lopinion publique qui, en dpit de
sa bont, la considre comme une femme immorale et malhonnte. Cest pourquoi elle quitte
la France pour se rfugier dans le couvent de Madame de Ternan, la tante de Lonce, en
Suisse. Il sagit dune autre situation mal comprise et compromettante pour Delphine, o
Monsieur de Valorbe, qui veut lpouser, lemprisonne pendant la nuit. La jeune femme est
conduite prononcer ses vux religieux et pour protger sa rputation et pour rester dans le
couvent de Madame de Ternan. Aprs la mort de Matilde, cette prise de voile constituera,
avec les interdits fixs par Mesdames de Vernon et de Mondoville, un nouvel et ultime
obstacle lamour de Delphine pour Lonce.
i. Les premires lettres et la rception du roman
Au sein de ces multiples pripties, la religion joue un rle important, puisquelle dtermine,
plusieurs reprises, les gestes et les dcisions des personnages. La religion est aborde ds
les premires lettres du roman et nous constatons que la tolrance de Delphineet
ventuellement sa tolrance pour le culte protestantest mise au premier plan. Nous
remarquons aussi les tensions qui existent entre la foi catholique extrmement rigoureuse de
Matilde de Vernon et les croyances plus librales de Delphine, qui sous certains aspects se

44
rapprochent beaucoup des valeurs dfendues par le protestantisme. Monsieur dAlbmar
former son pouse dans lesprit philosophique des Lumires et Balay souligne ainsi que
Delphine a appris juger par elle-mme , ce qui la met en garde contre lhypocrisie
sociale (Balay, LV, 78). Balay la dcrite comme ladepte dune religion claire,
dune morale proche de celle du calvinisme (Balay, LL, 129).
Ds louverture du roman, nous prenons connaissance dun change de lettres
important entre Delphine et Matilde. En effet, dans une lettre sa cousine, Matilde juge ainsi
les croyances religieuses de Delphine :
Vous navez pu me cacher que vous ne partagiez pas mes
opinions sur tout ce qui tient lobservance de la religion
catholique. Je men afflige pour vous, ma chre cousine, et plus
vous resserrez par votre excellente conduite les liens qui nous
attachent lune lautre, plus je voudrais quil me ft possible
de vous convaincre que vous prenez une mauvaise route, soit
pour votre bonheur intrieur, soit pour votre considration dans
le monde (I, 65).
6

Dans la lettre III, Delphine rpond laccusation de Matilde de ntre pas aussi bonne
catholique [quelle] , et de ne pas avoir assez de soumission pour les convenances de la
socit. La jeune femme admet que sa cousine pratique la religion avec sincrit, mais elle
explique aussi linfluence de son dfunt mari sur sa propre instruction religieuse, car elle a
reu une ducation tout fait diffrente de celle de Matilde (I, 70). Delphine, orpheline
marie Monsieur dAlbmar lge de seize ans pour assurer son avenir matriel, a profit
du savoir de son poux, car cest de lui quelle tient toutes ses ides en matire de religion.
Elle explique que Monsieur dAlbmar tait un homme qui pratiquait lexamen de toutes

6
Chaque fois qu'apparat entre parenthse un numro de tome suivi dun numro de page, il sagit de ldition
de Delphine consulte pour cette tude (Madame de Stal, Delphine, d. Batrice Didier, Paris : Flammarion,
GF, 2000, 2 tomes).

45
les questions morales que la rflexion peut approfondir. Il croyait en Dieu, il esprait
limmoralit de lme; et la vertu, fonde sur la bont, tait son culte envers ltre suprme
(I, 70). Limportance de linstruction de Monsieur dAlbmar ne rsidait pas seulement dans
la doctrine quil professait mais dans son mode de vie, et ses actions taient pour Delphine un
tmoignage plus grand que la proclamation de ses ides religieuses. Il lui a expos les
devoirs de la justice et de la gnrosit , qui sont les principes quelle considre comme les
plus importants dans la vie (I, 70). La philosophie de Monsieur dAlbmar est admirable,
mais ce qui est plus important pour Delphine, cest la vertu dont il ne se dpartait, ni dans sa
vie, ni dans ses rflexions. Delphine crit : la morale et la religion du cur ont servi
dappui des hommes qui avaient parcourir une carrire bien plus difficile que la mienne :
ces guides me suffiront (I, 71). Plusieurs critiques soulignent que la religion de Monsieur
dAlbmar et la croyance dans un tre suprme indpendamment de lappartenance une
religion particulire refltent la dchristianisation de la France. Rappelons limportance de
plusieurs dclarations qui sont promulgues de 1790 1792 : le 13 fvrier 1790, le dcret
constitutionnel qui interdit les vux ecclsiastiques est prononc; puis le 27 novembre, la
constitution civile pour le clerg est proclame; et le 20 septembre 1792, la scularisation de
ltat civil et le droit au divorce sont promulgus (Sourian, 49). Didier remarque dailleurs
limportance de ces dates dans une note de la sixime partie du roman (II, note 15, 400).
Pourtant, les dsaccords entre Matilde et sa cousine en matire de religion ne seront jamais
pour Delphine un obstacle leur amiti. Elle envisage la foi comme un rapport intime et
personnel avec Dieu; en ce sens, elle est proche de lthique protestante qui donne

46
lindividu accs aux critures pour en tirer son propre jugement et sa propre interprtation.
Dans cet esprit, Delphine crit quil faut :
laisser chacun en paix et chercher au fond de son cur le
soutien qui convient le mieux son caractre et sa conscience
[] quoique vos [Matilde] ides diffrent souvent des siennes.
Nous aimons toutes deux un tre bienfaisant, vers lequel nos
mes slvent; cest assez de ce rapport, cest assez de ce lien
qui runit toutes les mes sensibles dans une mme pense, la
plus grande et la plus fraternelle de toutes (I, 71).
Malgr cet change de lettres, Matilde ne changera jamais dopinion et elle nadhrera pas
cette proposition. Les deux femmes restent donc en dsaccord sur la question religieuse.
Ce dbat, trs apparent entre les deux cousines, se manifeste non seulement dans la
trame narrative, mais aussi au niveau de la rception du roman. La publication de louvrage
dans la France catholique de Napolon suscite des ractions hostiles de la part des critiques,
et ce, malgr un succs norme en France, en Angleterre et en Allemagne. Bonaparte
considre le roman comme immoral et antisocial, car il pense que Madame de Stal dfend
des valeurs rvolutionnaires travers ses personnages (Posgate, 97). De plus, comme le
remarque Didier, les jugements publis dans les journaux mlent les critiques esthtiques,
morales, religieuses, avec des intentions politiques qui sont videntes (Didier,
prsentation , dans Stal, I, 41). Elle cite Villeterque, qui crit dans le Journal de Paris le
23 dcembre 1802 :
[Delphine] parle de lamour comme une Bacchante, de Dieu
comme un quaker, de la mort comme un grenadier, et de la
morale comme un sophiste (Villeterque cit par Didier,
prsentation , dans Stal, I, 42).
Didier commente [les] attaques contre les sympathies protestantes de Delphine , et elle
explique :

47
On saisit comment les critiques portes contre Delphine
forment un rseau avant tout politique, dans lequel
samalgament des ides esthtiques (dfense du no-
classicisme), le respect des conventions sociales,
lantifminisme, la haine de la philosophie des Lumires et du
protestantisme. (Didier, prsentation , dans Stal, I, 42).
Les critiques de lpoque constatent lcart entre la pratique religieuse de Delphine et la
norme; Benjamin Constant souligne quelle est une femme qui pratique la religion de Dieu
et non la religion des prtres (Constant, Compte rendu de Delphine par Benjamin
Constant. Le Citoyen franais, 10 janvier 1803 , dans Stal, II, 382). Constant prsente son
analyse en affirmant que Delphine a dans ce systme toute la religion quil faut la
morale : pourquoi donc lui chercher querelle sur cet article? (Constant, dans Stal, II, 382).
Il est intressant de noter que Madame de Stal publie Delphine lpoque mme o parat le
Gnie du Christianisme (1802) de Chateaubriand, autre texte qui provoque de trs vives
discussions (Postgate, 91). Notons que Madame de Stal traite de linfluence des opinions
religieuses dans plusieurs de ses ouvrages. Postgate crit ce sujet: she believed that
literary work of value received inspiration from the great religious ideas, the existence of
God, of the immortality of the soul and their relation to morality (Posgate, 91). En ce qui a
trait Delphine, Madame de Stal y rend parfaitement compte du poids de lopinion dans une
socit austre en matire de religion. Les critiques positives ou ngatives du roman
tmoignent des tensions existant dans la socit et des diffrentes opinions, particulirement
lgard de la religion, qui sont reprsentes dans luvre. Ces opinions sont vhicules
travers les personnages, en particulier lhrone et les figures fminines qui lentourent.

48
ii. Delphine et les autres femmes
Madame de Stal critique le catholicismequi apparat ici sous des dehors fanatiques
travers Matilde et Thrseen montrant lesprit de tolrance du protestantisme. Elle insiste
aussi sur limportance de lopinion publique dans la socit et sur limpact de cette opinion
sur la vie des personnages, notamment pour Delphine et Lonce. La citation de Suzanne
Necker qui sert dpigraphe au roman, un homme doit savoir braver lopinion, une femme
sy soumettre , nous semble traduire de faon exemplaire la condition des femmes de cette
poque (I, 48). Cest partir des ides sur la religion, lamour, le mariage et la place de la
femme dans la socit que Madame de Stal construit une histoire qui dmontre le poids de
la socit sur les individus et sur les femmes en particulier. Delphine est en conflit avec
dautres femmes cause de diffrences dopinions religieuses, mais aussi en raison de son
comportement avec son ami Thrse dErvins. Nous prsenterons maintenant les autres
personnages fminins importants pour valuer linfluence des opinions religieuses et de la
place de la femme dans la socit qui entoure Delphine. Cet aperu est indispensable puisque
les dbats religieux qui ont lieu dans les contextes sociaux et lentourage de lhrone
contribuent la formation de ses ides religieuses, de ses convictions morales et de ses
dcisions. Nous allons dabord prsenter les personnages qui influent sur les penses de
Delphine et qui dmontrent une tolrance pour les ides protestantes ou qui tiennent un
discours protestant : Madame de Lebensei et Madame de Cerlebe.
Madame de Lebensei, la deuxime femme de Monsieur de Lebensei, que lon peut
considrer comme porteur dune idologie claire , reprsente une voix tolrante envers
les ides protestantes et les principes de la Rvolution (Didier, prsentation , dans Stal, I,

49
20). Monsieur de Lebensei est un gentilhomme languedocien et protestant. Nous aborderons
dans le troisime chapitre le sujet du divorce, les opinions favorables la Rvolution, et les
ides protestantes de Monsieur de Lebensei. Pour linstant, soulignons que les Lebensei sont
pour Delphine les reprsentants de la pense librale et protestante qui est favorable la
Rvolution. Dun point de vue plus personnel, ils constituent les allis et le soutien de
Delphine dans le projet peine envisagdun divorce de Lonce et Matilde, et dans
louverture au protestantisme. Ils forment un modle de couple qui sest libr en adoptant
des valeurs protestantes et rvolutionnaires, car leur union repose sur la libert virtuelle
ouverte par la possibilit du divorce. Madame de Lebsensei, qui est catholique, a choisi de
divorcer davec son premier mari, M. de T, dans un pays protestant o en effet, le divorce
tait admis (Didier, prsentation , dans Stal, I, 28). Madame de Lebensei apporte son
appui Delphine travers plusieurs lettres et actions. Cest partir des lettres de Madame de
Lebensei que Delphine prend des dcisions sur sa conduite concernant le divorce et lopinion
publique. Madame de Lebensei reprsente aussi lespoir pour lamour puisque lexemple de
son divorce montre quel point le protestantismeet bientt la nouvelle loi de 1792
pourraient favoriser lunion de Delphine et Lonce en permettant le divorce du second. Quant
au caractre de Madame Lebensei, Delphine crit que sa conduite avait t celle dune
personne passionne, et [elle avait] un grand dsir de lapprendre delle (I, 233). Elle trouve
quelle est une femme dun esprit sage sans rien de brillant, claire, raisonnable plutt
quexalte (I, 233).
Madame de Lebensei appuie son mari comme une pouse modle. Ils se compltent,
car lun et lautre donnent des conseils similaires Delphine. Sur ce point, Madame de

50
Lebensei ne contredit jamais son poux. Mais, malgr le fait quelle soutienne son mari, elle
supporte mal les prjugs dune France catholique dfavorable au divorce. Lpouse
rconcilie lamour et le mariage, mais malgr le libre esprit de son mari, elle ne se trouve pas
dans une situation idale parce quelle se met en marge de la socit pour ne pas voir
empoisonn le bonheur quil lui donne (Balay, LV, 66). La conviction protestante de
Monsieur de Lebensei et son indpendance desprit ne permettent pas son pouse daccder
la mme libert. Nous voyons nanmoins quelle est une femme de courage. Dans les
jardins de Madame de Lebensei, Delphine sinspire des mots gravs sur un autel qui marque
la sixime anne de mariage du couple : lamour et le courage runissent toujours les curs
qui saiment (I, 233). Ces paroles frappent Delphine parce quelle voit bien un contraste
entre ces mots et sa douloureuse destine sans Lonce comme poux. Madame de Lebensei
saisit la tristesse de Delphine et commence sintresser davantage sa situation et une
solution possible pour elle et Lonce.
Dans la lettre VII dans la deuxime partie, nous apprenons de Delphine pourquoi
Madame de Lebensei ne frquente pas les autres femmes : car elle passe sa vie dans la
retraite et crai[nt] de sapprocher la premire daucun sujet qui [puisse engager les gens]
lui parler de sa situation (I, 232). Lorsque Madame de Vernon et Delphine lui rendent
visite, Matilde les critique durement. Parmi toutes les femmes qui portent un jugement sur la
divorce, la cousine de Delphine est sans doute lune des plus svres. Matilde fait preuve
dhostilit en refusant de rendre visite une parent qui a divorc et qui sest remarie,
pendant que son premier mari vivait encore (I, 229). ses yeux, lpouse dHenri a nglig
la religion catholique en divorant (I, 229). Le dsir que manifeste Delphine de lui rendre

51
visite tmoigne de son esprit libre, et elle dcide daccompagner Madame de Vernon malgr
les difficults poses par la situation (I, 236). Cela nous montre la largesse desprit de
Delphine, et nous remarquons dailleurs que Madame de Vernon est moins inflexible que sa
fille sur la question des principes religieux. Lunion matrimoniale avec Henri, grce la loi
du divorce, libre Madame de Lebensei, mais paradoxalement le divorce lenferme et la
contraint se retirer du monde. Sur ce point, elle reconnat sa place dans la socit, car une
femme qui ne se soumet pas aux prjugs reus, doit vivre dans la retraite, pour conserver
son repos et sa dignit (I, 326). Mais, elle insiste sur le fait quelle est quelquun de
raisonnable et de moral, tandis que [sa] conduite [nest] pas daccord avec ce quon appelle
communment ainsi (I, 236). Elle choisit alors de se dfinir selon ses propres termes et
ceux de son mari et cela montre une grande indpendance desprit et un bel exemple de
courage face aux critiques de la socit. Il laide analyser et raisonner sur les vnements
de la vie pour elle-mme, afin de se faire sa propre opinion et ses propres jugements, sans se
conformer aux contraintes sociales. Delphine et Madame de Lebensei sintressent toutes
deux au dveloppement du caractre et au perfectionnement de lme et cette dernire avoue
que ses ides religieuses ont t la source de son bonheur. En fait, quand elle parle de Dieu,
elle parle dun crateur bienfaisant qui ne veut pas condamner les tres humains supporter
le malheur. Malgr le fait que Madame de Lebensei soit catholique, elle prsente comme
Delphine plusieurs traits protestants : un esprit de libre examen et une relation spirituelle et
individuelle avec Dieu. Lorsquelle parle de religion, elle montre quelle se proccupe peu
des dogmes, mais quelle [na] rendre compte qu Dieu de [son] bonheur , et non aux
prtres qui conseilleront de renoncer au seul homme qui laime (I, 243). Le rejet des

52
dogmes et de linfluence traditionnelle de la religion montrent une croyance qui se rapproche
de celle des protestants et des glises rformes. Pour Madame de Lebensei, sa relation
personnelle avec Dieu suffit pour sa conscience : Non, ce nest point lopinion des
hommes, cest la vertu seule quon peut immoler les affections du cur; entre Dieu et
lamour, je ne reconnais dautre mdiateur que la conscience (I, 244). Elle est influence
par la religion protestante de son mari et tous les deux sinterrogent sur les questions
religieuses. Lun et lautre essaient de comprendre les mystres de la vie. En effet, Madame
de Lebensei se dbarrasse de lidologie catholique et de linfluence des prtres en
expliquant : nous existons par nous-mmes, sans aucun appui, sans aucun secours des
hommes (I, 245).
Le partage des questions philosophiques et des penses des Lebensei dmontre un
esprit libral et Henri donne sa femme un rle galitaire dans leur vie de couple. Cet esprit
de partage tmoigne dune grande attention porte aux ides, aux opinions et lintelligence
des femmes. Nous mettons laccent sur ce point pour voquer la faon dont les ides librales
et protestantes de Monsieur de Lebensei modifient la relation de couple et comment le
protestantisme favorise lmancipation des femmes. Madame de Lebensei crit que son mari
lui rserve des trsors de penses et de grces, tandis que le commun des hommes sexalte
pour les auditeurs, senflamme par lamour-propre, et se refroidit dans lintimit (I, 241).
Bien que Madame de Lebensei vive dans la retraite, elle a trouv le bonheur et lamour avec
son deuxime mari et elle ne regrette pas sa position quelque peu en marge de la socit. Elle
considre quelle vit la vraie destine pour laquelle les femmes sont faites ; aimer, encore
aimer, et rendre enfin au Dieu qui nous la donne, une me que les affections sensibles

53
auront seules occupe (I, 245). Madame de Lebensei a accs cet amour et un mariage
heureux puisque son mari, daprs Delphine, a su braver lopinion, parce quil a mpris les
vains discours du monde (I, 231).
Nous passons maintenant Madame de Cerlebe qui joue un rle secondaire dans le
roman, mais qui reprsente nanmoins une influence protestante importante. Nous apprenons
quelle habite prs de chez Delphine lorsquelle est Zurich, en Suisse. Daprs Delphine,
elle est une protestante qui est trs aimable et elle est une femme que tout le monde vante
(II, 167). Les liens qui les unissent sont fondamentaux plus dun titre. D'abord, lamiti qui
se dveloppe entre les deux femmes est importante, puis Madame de Cerlebe est la seule
femme protestante avec laquelle Delphine est en contact. Ensuite, elle est en faveur de
lunion entre Delphine et Monsieur de Valorbe, qui dsire pouser Delphine.
7
Enfin, elle
connat une des religieuses du couvent o Delphine sest retire, ainsi que Madame de
Ternan, labbesse de ce mme couvent. Lamie de Delphine critique la religion catholique et
elle partage avec elle ses croyances religieuses et protestantes en exprimant aussi son
aversion pour Madame de Ternan. Elle partage les mmes craintes que Mademoiselle
dAlbmar, la belle-sur de Delphine, quant au projet de Delphine de se faire religieuse et
quant au contrle que Madame de Ternan garde sur la vie des religieuses. Madame de
Cerlebe reprsente par ailleurs un cas heureux de maternit et de la place de la femme au sein
du foyer.
Afin de continuer notre analyse de la reprsentation du protestantisme dans Delphine,
examinons linvitation que fait Madame de Cerlebe Delphine de venir assister la premire

7
Veuillez voir la letter XVII de la cinquime partie de Madame de Cerlebe Delphine (II, 194-202).

54
communion de sa fille, dans lglise protestante voisine de sa campagne (II, 190). Cette
invitation permet Delphine de dcouvrir encore davantage le protestantisme, mais initie
aussi un dialogue entre elle et la croyante protestante au sujet des critiques du catholicisme.
Madame de Cerlebe na pas un esprit aussi libral que Monsieur de Lebensei, mais elle joue
un rle fminin protestant qui aide clairer Delphine sur les ides et les valeurs du
protestantisme. On peut le voir dans la lettre de Madame de Cerlebe Madame dAlbmar
dans laquelle la premire entame une discussion sur les principes de la morale, de la vertu et
du projet du mariage de Madame dAlbmar. Nous notons comment elle parle de la
conscience et de la religion en critiquant la religion catholique et en expliquant ce quelle
entend par lharmonie entre soi-mme et la nature. Madame de Cerlebe dmontre un esprit
indpendant qui met en valeur la rflexion individuelle et personnelle avec son Crateur.
Comme protestante, elle ne se soumet ni aux dogmes crs par les hommes, ni
lenseignement donn par les prtres. Elle trouve dans sa propre conscience le confident de
toutes [ses] penses (II, 196). Notons aussi que dans cette lettre, Madame de Cerlebe parle
de son pre avec beaucoup destime et de respect. En sa prsence, elle ne craint rien puisquil
la protge. En outre, selon elle, cest [le] pre qui [connat] toute [n]otre vie (II, 200).
Madame de Cerlebe dcrit le rapport quelle a avec le sien, et exprime des inquitudes quant
sa disparition ventuelle :
Chaque fois que mon pre, ou par ses actions, ou par ses
paroles pntre mon me dun sentiment indfinissable de
reconnaissance et de tendresse ; une pense foudroyante
slve et me menace, elle change en douleur mes mouvements
les plus tendres, et ne me permet dautre espoir que cette
incertitude de la destine, qui laisse errer la mort sur tous les
ges (II, 200).

55
Ici, il nous parat pertinent de mettre en parallle lamour de Madame de Cerlebe et de
Madame de Stal pour leur pre respectif. Mais nous pourrions aussi voquer limportance de
la relation paternelle avec Dieu et Jsus-Christ pour les protestants. Madame de Cerlebe
dmontre cette affinit qui symbolise presque la mme foi en son Pre crateur. Elle voque
des images religieuses paternelles en utilisant des mots comme conviction , dlivrance
et merveilleuse , dans une scne o son parent viendrait son secours si elle tait malade
et prendrait soin de son esprit et de son corps (II, 200). De plus, elle ragit au sujet du calme
et de la dlivrance quil lui inspire : je trouve ce repos ncessaire dans la conviction o je
suis, que mon pre porte bonheur ma destine; quand je dors sous son toit, je ne crains
point dtre rveille par quelques nouvelles funestes (II, 200). Une relation spirituelle et
un rapport individuel et priv avec Dieu sont la base du protestantisme, religion dans
laquelle le fidle entre en relation avec Dieu de manire privilgie par ses prires et par une
consultation directe des critures. Remarquons que Madame de Cerlebe tablit que lautorit
appartient plus naturellement aux pres biologiques quaux prtres. De plus, nous constatons
que lobjectif de Madame de Stal est de montrer que les pres peuvent exercer une autorit
plus instinctivement que le clerg catholique. Cette opinion de Madame de Cerlebe figure
dans ce paragraphe :
La puissance que la religion catholique a voulu donner aux
prtres, convient vritablement lautorit paternelle; cest
votre pre qui connaissant toute votre vie, peut tre votre
interprte auprs du ciel ; cest lui dont le pardon vous annonce
celui dun dieu de bont ; cest sur lui que vos regards se
reposent avant de slever plus haut ; cest lui qui sera votre
mdiateur auprs de ltre suprme, si dans les jours de votre
jeunesse, les passions vhmentes ont trop entran votre cur!
(II, 200)

56
Nous lavons mentionn les ides protestantes de Madame de Cerlebe ne sont pas aussi
librales que celles des Lebensei et linfluence du pre comme intermdiaire reste importante
pour favoriser sa destine. Madame de Cerlebe et dautres femmes catholiques, comme
Madame de Lebensei, Delphine, et mme sa mort, Madame de Vernon, sont ouvertes aux
ides protestantes et limportance de laccs personnel la foi et au salut spirituel. Cela
nous montre que Madame de Stal soutient sans doute le protestantisme avec un discours qui
est trs favorable en faisant une apologie du protestantisme. Elle prsente aussi des points de
vue opposs avec des personnages de confession catholique. Malgr cette prsence du
catholicisme, les discours protestants qui valorisent lindividu dans la pratique de la religion
sont bien visibles. Pour continuer lanalyse du discours protestant, il nous faut aussi prsenter
quelques personnages catholiques, reprsentatifs des critiques formules par lauteure
propos de cette confession.
Abordons maintenant la socit que frquente Delphine et limportance des
personnages secondaires. Tout d'abord, Mademoiselle dAlbmar est la belle-sur et
confidente de Delphine. Le roman pistolaire inclut une correspondance rgulire entre
Delphine et Louise. Louise, religieuse, dvote et catholique, retire de la socit, constitue un
ple de stabilit motionnelle et un soutien pour Delphine. Mais, Mademoiselle dAlbmar
est un personnage qui ne connat pas le monde, au sens de mondanit, et elle en de fait
limite dans sa capacit guider Delphine. Nous remarquons que sa foi est intgre sa vie
quotidienne et quelle est satisfaite de sa vie religieuse et de sa dcision de ne rechercher ni le
mariage ni la maternit. Elle crit quelle [na] jamais voulu [se] marier quoique [sa]
fortune attirt beaucoup de prtendants (I, 83). Lorsque nous revenons lanalyse du

57
discours protestant, nous voyons quil apparat souvent, au sein du roman, encadr dun
discours catholique. Dans le cas de Louise, il ne sagit pas dune influence catholique dcrite
comme ngative : elle reprsente une voix raisonnable qui ne se conforme pas aux
strotypes dun catholicisme superstitieux ou fanatique. Delphine ne critique pas sa belle-
sur, mais au contraire la considre avec estime et apprcie ses conseils et son soutien
inconditionnel.
Lorsque nous parlons du fanatisme de la religion catholique, nous pensons Matilde
et Thrse dErvins, qui sont trs pieuses et tmoignent dune obissance aux prceptes
rigides de lglise. Comme nous lavons dj constat, Matilde reprsente linflexibilit du
catholicisme, que Delphine critique. Nous analyserons dans la prochaine partie le fanatisme
de Thrse et sa dcision de devenir religieuse en manire de pnitence. Madame de Ternan
fait aussi partie de cette catgorie de femmes qui adoptent une forme rigide et extrme du
catholicisme. Cest elle qui pousse Delphine prendre le voile. Cependant, elle ne le fait pas
seulement cause de ses convictions religieuses, mais a priori pour empcher lunion de
Lonce et Delphine daprs la volont de sa sur, Madame de Mondoville, la mre de
Lonce. Madame de Ternan est trs svre avec les religieuses du couvent et il y a en elle un
lment dhypocrisie : Madame de Ternan remplissait les devoirs de sa place avec dcence,
mais sans que rien en elle pt mouvoir le cur par des sentiments religieux (II, 242).
Madame de Ternan, en tant quabbesse du couvent, devrait tre un modle de sincrit, mais
nous voyons par le complot avec Madame de Mondoville contre Delphine que Madame de
Ternan nest pas une catholique exemplaire, ni mme une guide spirituelle qui est la
recherche de la spiritualit sincre. Madame de Ternan, comme religieuse catholique,

58
reprsente aussi la corruption et labus de pouvoir de la lglise. Mais, nous constatons que
cest plutt la personnalit mme de Madame de Ternan qui provoque la corruption.
Delphine crit au sujet de Madame de Ternan : Madame de Ternan obtiendra de moi ce
quelle voudra, elle ne se doute pas de lempire quelle a sur ma volont; jirais au bout du
monde pour la voir habituellement (II, 166). Nous remarquons dailleurs que cet empire est
en grande partie d la ressemblance de Madame de Ternan avec Lonce plutt qu son
statut comme religieuse. De plus, dans la mme lettre V de la cinquime partie, Delphine
crit sa belle-sur que rien en Madame de Ternan ne peut expliquer pourquoi elle sest
faite religieuse, et quand elle cause, elle a lair de loublier tout fait (II, 166). Finalement,
dans la lettre VIII de la cinquime partie de Delphine, nous apprenons la vrit sur le
caractre de Madame de Ternan grce ce que Madame de Cerlebe dit Delphine :
elle nest dans la ralit ni trs svre, ni trs religieuse; mais
elle a pris de tout cela ce quil faut pour avoir le droit de
commander aux autres. Lamour-propre lui a fait quitter le
monde, lamour-propre est son seul guide encore dans la
solitude; elle conserve une sorte de grce, reste de sa beaut,
souvenir davoir t aime, qui vous fera peut-tre illusions sur
son vritable caractre; mais si quelque circonstance vous
mettait jamais dans sa dpendance, vous verriez si je vous ai
tromp (II, 170-171).
Finalement, Madame de Vernon, la mre de Matilde, est une catholique qui, au
moment de la mort, souvre aux ides plus librales du protestantisme. Bien quelle ait lev
sa fille dune faon assez superstitieuse dans la foi catholique, elle semble sur le point de se
convertir au protestantisme sur son lit de mort. Delphine la dcrit comme un tre lesprit et
aux opinions indpendants. Madame de Vernon rejette en quelque sorte le catholicisme en
refusant de se soumettre aux rites catholiques lors de sa mort. Delphine engage souvent la
conversation avec Madame de Vernon sur la question de la rigidit de la morale et des

59
croyances catholiques de Matilde. Delphine critique souvent cette rigidit quelle rcuse dans
son itinraire spirituel.
Aprs avoir trait le sujet de la religion et la prsentation des opinions religieuses de
plusieurs femmes proches de Delphine, nous passons maintenant lanalyse de la religion, de
la morale et de la vertu de Delphine en abordant les croyances qui, chez elles, paraissent
proches du protestantisme. Nous verrons galement les valeurs morales qui sont au cur de
son caractre gnreux et les critiques quelle formule lencontre du catholicisme.
II. Delphine : la religion, la morale et la vertu
Dans cette section, nous analyserons la religion de Delphine en expliquant plus en dtails ses
croyances et les critiques du catholicisme quelles induisent. Nous commenons par son
ouverture aux ides protestantes. Nous avons dj abord linstruction religieuse de Delphine
et sa raction devant Matilde, qui laccuse de ne pas tre une assez bonne catholique. Pour
dvelopper lopinion religieuse de Delphine, il sera aussi utile de prsenter lopinion de
Madame de Stal propos du protestantisme, dans quelques autres crits.
i. Les ides protestantes
Dans la prsentation du roman, Didier parle de la religion de Delphine comme d une
religion claire qui est bien celle de tout un courant des Lumires distes (Didier,
prsentation , dans Stal, I, 34). Le disme philosophique admet lexistence dun Dieu,
tout en rejetant les dogmes et les religions. De plus, il y a une intolrance lendroit du
clerg et des dogmes religieux qui influencent trop la vie spirituelle du croyant avec de
limportance mise sur le fait de centrer la foi sur lvangile (Cottret, 395). Le disme
participe de la mme culture que le protestantisme dans la mesure o il invite pratiquer la

60
religion de ses pres, clbrer la vertu et rendre hommage ltre Suprme Religion
naturelle donc, mais marque par le message de lvangile et qui rserve une place au
Christ (Cottret, 395). Dans Delphine, lhrone na pas besoin de linfluence des prtres de
lglise catholique et nous verrons quelle voque ltre suprme elle-mme, ce qui
dmontre une indpendance dans la religion qui permet lindividu davoir accs la
spiritualit sans intermdiaire. Delphine, nous lavons dit, est trs rceptive aux ides
protestantes et la religion rforme. Nous soulignons quelle respecte normment
Monsieur de Lebensei, et bien quelle nagira pas selon ses conseils, elle restera nanmoins
ouverte ses ides et ses explications. De plus, elle considrera la libert quil lui propose,
mais le devoir familial et le devoir damiti pour Matilde empcheront Delphine dincarner
les valeurs et la libert proposes par le protestantisme. Lopinion de la socit et lamour
pour lautre font obstacle au bonheur pour Delphine. Puis, lorsquelle essaie de trouver un
asile, elle se rfugie en Suisse, pays protestant, o elle peut schapper de la socit.
Lhrone veut croire dans une religion plus naturelle et positive qui fait appel lme. Elle
ne proclame pas le protestantisme comme sa religion positive, mais nous remarquons quelle
ne tient pas rigoureusement la religion catholique dans laquelle elle est baptise. Lorsque
Delphine parle de sa religion et quand elle fait rfrence lducation religieuse que
Monsieur dAlbmar et Louise lui ont donne, elle insiste sur le fait que cest de [son] Dieu
et de [son] propre cur qu[elle fait] dpendre [s]a conduite (I, 125). Cela signifie pour
notre travail une indpendance spirituelle de Delphine et une spiritualit qui ne dpend pas
des rites dun culte et dune glise, mais ce sont ses propres convictions qui guident la morale
et les actions. Elle tient aussi lide dun Dieu puissant et misricordieux et ses yeux,

61
la religion ne doit pas se rduire une somme dexercices de pnitences imposs par des
prtres autoritaires.
Delphine ne dpend pas des prtres ni des hommes pour agir. Le fait quelle soit
veuve lui procure une certaine libert et cest surtout sa gnrosit, voire son abngation, qui
signalent les qualits de son caractre. Ces caractristiques sont propres au christianisme en
gnral, mais nous insistons sur le fait quils font partie aussi de la conscience de Delphine et
de son travail spirituel. Delphine est une jeune femme charitable qui mle ses actes de
gnrosit de la sincrit et de la joie. Mais, les actions de bienfaisance de Delphine
entranent des conflits et, daprs lanalyse de Genevive Lafrance, il sagit dvaluer les
pertes encourues par Delphine et de comprendre comment Madame de Stal, qui lui font
payer particulirement cher ses prodigalits, reconsidre lidal bienfaisant des Lumires
(Lafrance, 238). Par exemple, elle donne la dot Matilde, ce qui prcipite lunion de sa
cousine avec Lonce, et fera ventuellement obstacle son propre amour pour le jeune
homme ; puis Delphine perd sa rputation aprs avoir favoris et gard secrte la relation de
Thrse avec Monsieur de Serbellane ; enfin, la situation est catastrophique pour lhrone
lorsquelle essaie daider Monsieur de Valorbe en lui donnant de largent et en lui rendant
visite, pisode conduisant sa squestration. En somme, Delphine brle du dsir daider les
autres, mme si cela entrane des consquences assez douloureuses pour elle. Ses convictions
ne sont jamais trahies, car elle ne sattache pas lopinion publique et elle suit au contraire
les mouvements de son cur et les commandements de Dieu.
En effet, la morale, lesprit de sacrifice, la gnrosit et laltruisme sont tous des
lments la base de la conviction morale et religieuse de Delphine. La morale est pour elle

62
le souverain bien; et elle entend se conduire selon les rgles quelle sest elle-mme impose.
Nous remarquons que ses vertus, celles de la charit, de lamour, de la gnrosit, de la
bienfaisance, du pardon, de la patience, de la matrise de soi et de la bont comme le fruit de
lEsprit sont caractristiques du protestantisme comme du catholicisme. Bien que ses
croyances incorporent les lments du catholicisme et du protestantisme, elle agit dans
lintrt des principes moraux de sa conscience et non en vertu des dogmes de lglise
catholique. Elle nagit pas en fonction de croyances superstitieuses ni fanatiques, mais selon
une morale personnelle nourrie de spiritualit. Mme Madame de Stal constate dans De
linfluence des passions la supriorit dune foi ancre sur la morale plutt que sur le respect
scrupuleux des dogmes : Les qualits naturelles, dveloppes par les principes, par les
sentimens de la moralit, sont de beaucoup suprieures aux vertus de la dvotion (Stal, De
linfluence des passions, 230).
Afin de mieux saisir les sympathies de lhrone avec le religion rforme, il convient
danalyser plus en profondeur le rapport quentretient le personnage avec Madame de
Cerlebe, en revenant brivement sur la scne de la premire communion protestante (II, 191).
Dans la lettre XVI de la cinquime partie, Delphine dcrit Mademoiselle dAlbmar ses
impressions sur cette crmonie. En examinant le texte, Batrice Didier explique que ce nest
pas par hasard que Madame de Stal consacre une lettre lexaltation des beauts des
crmonies religieuses de lglise protestante : Madame de Stal a voulu montrer que lon
pourrait tout aussi bien chanter la beaut des crmonies protestantes que celle des
catholiques dont Chateaubriand stait exclusivement fait le chantre dans le Gnie du
christianisme (II, note 44, 396). La crmonie protestante est incontestablement une

63
exprience profonde et touchante pour Delphine. Delphine est une jeune personne trs
sensible et, dans les moments de sa vie o elle doit faire face la douleur, lamour
impossible et la rprobation sociale, nous constatons quelle est la recherche dun refuge
pour son esprit et dun repos spirituel authentique. la suite de sa visite de lglise
protestante, elle dcrit son exprience de la faon suivante : je me suis livre aux
sentiments que jprouvais, sans rflchir aux projets que pouvait avoir madame de Cerlebe
en me rendant tmoin dune scne si attendrissante [la communion de sa fille] (II, 191).
Delphine dclare encore :
cest une chose touchante que les crmonies des protestants!
Ils ne saident pour vous mouvoir que de la religion du cur,
ils la consacrent par les souvenirs imposants dune antiquit
respectable, ils parlent limagination sans laquelle nos
penses nacquerraient aucune grandeur, sans laquelle nos
sentiments stendraient point au-del de nous-mmes [] (II,
192).
Delphine est touche par une religion qui parle son cur et qui voque son imagination
dune faon sincre. Elle constate que la superstition et les rituels scrupuleux ou bizarres sont
inutiles pour recevoir une impression religieuse et profonde qui dveloppe la morale (II,
192). Le caractre de Delphine trouve un cho auprs de la sincrit et de la fraternit de
lglise protestante o lexpression religieuse fait appel lindividu et lme dune faon
plus personnelle que dans lglise catholique. Elle considre que llvation de lme nest
conditionne ni par lventuelle saintet dun lieu ni par un protocole outr. Lexprience de
la crmonie reprsente une faon pour elle dclairer sa vie et de reconnatre ses sentiments
intimes et profonds lorsquelle observe la famille de Madame de Cerlebe, unie devant Dieu
en une chane daffection de sicle en sicle (II, 193).

64
Rappelons lexprience personnelle que Madame de Stal voque dans De
lAllemagne au sujet de ses impressions la vue dun culte protestant la campagne.
Madame de Stal vante la simplicit de la religion protestante et elle rpond aux critiques en
expliquant que laustrit ou le manque dclat reprochs aux crmonies protestantes sont
en vrit des preuves de simplicit et de recueillement. Elle crit :
Des crmonies plus ou moins bien excutes, selon la richesse
des villes et la magnificence des difices, ne sauraient tre la
cause principale de limpression que produit le service divin ;
ce sont ses rapports avec nos sentiments intrieurs qui nous
meuvent, rapports qui peuvent exister dans la simplicit
comme dans la pompe (Stal, A, II, 261)
Madame de Stal partage les mmes sentiments que Delphine. Dans lglise protestante de
campagne dpouille de tout ornement , lauteure est frappe par la sincrit du culte et
par les motions quelle a prouves en coutant de la musique et les paroles du pasteur
(Stal, A, II, 261) :
la musique mme, que les saints les plus austres ont place
dans le ciel comme la jouissance des bienheureux, se faisait
peine entendre, et les psaumes taient chants par des voix sans
harmonie, que les travaux de la terre et le poids des annes
rendaient rauques et confuses ; mais au milieu de cette runion
rustique, o manquaient toutes les splendeurs humaines, on
voyait un homme pieux dont le cur tait profondment mu
par la mission quil remplissait. (Stal, A, II, 261)
Madame de Stal note le caractre plus intimiste du culte protestant dans cette image du
pasteur et de son fils partageant la tche de donner la communion. Le fils, mme sil est lac,
exerce galement une fonction de ministre de lglise : tous deux sadressrent en
communiant ensemble les passages de lvangile faits pour resserrer dun mme lien les
trangers comme les amis ; et, en renfermant dans leur cur tous les deux leurs sentiments
les plus intimes (Stal, A, II, 262). Nous remarquons finalement que la crmonie

65
protestante, tant pour Delphine que pour Madame de Stal, est le symbole de la fraternit
entre fidles et dune pit sincre. La simplicit de la pratique religieuse protestante frappe
galement lesprit de Delphine, qui voit dans le dpouillement et la sobrit du culte
protestant une richesse spirituelle quelle ne retrouve pas dans la religion catholique.
III. Lesprit de libre examen protestant et lintrospection de Delphine

Avant de passer lanalyse de lintrospection chez lhrone, nous souhaitons revenir
limportance du libre examen protestant. Le protestantisme attache une grande valeur la vie
intrieure des fidles et la reprsentation de la foi et de la morale dveloppes par le libre
examen de la conscience devant Dieu. La vie spirituelle de lindividu est au cur du
protestantisme et la vie intrieure du croyant nest pas seulement pour lui le lieu o
saccomplit le mystre du salut, elle est la source de toute laction chrtienne dans le domaine
du dogme comme dans celui de lglise (Bertrand, 266). Mme si Luther et Calvin,
constate Bertrand, sont chacun lorigine de la pense protestante, le protestantisme nest
pas, ne veut pas tre une doctrine [] le protestantisme nest pas une glise, il est une vie
(Bertrand, 266). Le libre examen reprsente le travail dans la vie intrieure du croyant et cet
esprit dexamen fait ressortir encore une fois limportance de la recherche personnelle de la
vrit au lieu de la soumission aveugle une doctrine. Madame de Stal associe le libre
examen la religion rforme, et elle puise cette pratique pour formuler ses critiques du
catholicisme (Stal, A, II, 244-245). Elle crit dans De lAllemagne que le droit dexaminer
ce quon doit croire est le fondement du protestantisme. [] Le protestantisme devait donc
suivre le dveloppement et le progrs des lumires (Stal, A, II, 247). Selon elle, le libre
examen nest pas incompatible avec le besoin de croire. Elle affirme plusieurs reprises que

66
le protestantisme est une religion suprieure et quil permet la runion dune foi vive avec
lesprit dexamen (Stal, A, II, 243). Le libre examen fait partie de la vie spirituelle du
protestant et la vrit sans la recherche de la vrit nest que la moiti de la vrit (Janton,
109). Lglise catholique, selon Janton, est souvent associe la conception de lesprit de
soumission et dhumilit intellectuelle , alors que le protestantisme met au contraire en
valeur la libert de lesprit (Janton, 109). La Rforme rejoint ainsi la libert des Lumires,
qui prouvent le besoin de porter des jugements, de formuler des opinions et des penses sans
entraves. Janton crit au sujet des protestants que la libert de leur attitude religieuse
correspond effectivement aux exigences de la vie spirituelle (Janton, 110). Janton suggre
que le principe de libert fait partie intgrante du protestantisme et Calvin en fait le
tmoignage intrieur du Saint-Esprit (Janton, 85).
Nous attirons maintenant lattention sur Delphine, qui incarne parfaitement cette
facult de libre examen. Le genre pistolaire nous donne accs des lettres dans lesquelles
lhrone exprime ses penses, ses inquitudes et ses rflexions. Le lecteur a un accs
privilgi la rflexion de Delphine non seulement grce ses lettres, mais aussi aux notes
fragmentaires quelle rdige au cours de son voyage dans la cinquime partie. Ces fragments
fonctionnent en quelque sorte comme un journal intime qui reflte les penses et les ractions
de Delphine. Tout cela tmoigne parfaitement de sa tendance lintrospection et au libre
examen. Elle recherche systmatiquement le motif de ses croyances, de ses sentiments et de
ses actes. Lanalyse personnelle de Delphine porte sur la condition masculine et fminine, sur
la svrit de la socit envers la femme, de mme que sur les questions morales et
spirituelles que fait natre sa passion contrarie. Lorsque Delphine crit sa belle-sur,

67
Mademoiselle dAlbmar, il sagit, selon Didier, de correspondances proches du journal ou
de lexamen de conscience (Didier, prsentation , dans Stal, I, 25). Didier constate bien
la diffrence entre le catholicisme et le protestantisme dans Delphine en affirmant que le
protestantisme est reprsent comme une forme de christianisme plus ouverte, plus pure,
faisant davantage place au libre examen, et se passant volontiers de lintermdiaire dun
ministre (Didier, prsentation , dans Stal, I, 35). Madame de Vernon dcrit par ailleurs
Delphine comme quelquun de trs spirituel (I, 78). Cet aspect de sa personnalit est patent
dans la lettre V de la deuxime partie lorsque lhrone crit Louise au sujet de sa
mditation sur la destine et sur la douleur dun amour impossible. Cette lettre voque
plusieurs reprises les dimensions de la prire et du libre examen qui attestent de la spiritualit
de Delphine quand elle est seule dans la nature. Elle fait rfrence son me, la condition
de son esprit et elle est la recherche dun repos ternel. En rappelant laffection de
Monsieur dAlbmar et son attitude envers la morale, la religion et la vie elle est envahie par
beaucoup dmotion et elle prie Dieu de la dlivrer de tourments si cruels (I, 224) :
Dieu! [scria-t-elle], vous tes l, dans ce sublime sjour, si
digne de la toute-puissance et de la souveraine bont! Les
souffrances dun seul tre se perdent-elles dans cette
immensit? ou votre regard paternel se fixe-t-il sur elles, pour
les soulager et les faire servir la vertu? Non, vous ntes point
indiffrent la douleur, cest elle qui contient tout le secret de
lunivers (I, 224).
En outre, il convient de prciser que daprs Didier, cette lettre indique lpoque de
Madame de Stal linfluence du pitisme, courant spirituel qui reprsente une doctrine
dune secte luthrienne fonde au XVII
e
sicle et insistant sur la pit personnelle et le
sentiment religieux plus que sur le dogmatisme orthodoxe (Le nouveau Petit Robert, 1945).

68
De plus, Didier note que cette lettre est reprsentative de limportance de la religion dans le
roman (Note 4, deuxime partie, I, 523).
Mais, ce qui nous intresse, cest laspect du libre examen dont lattitude de Delphine
tmoigne dans ce passage. Dabord, la mditation symbolise ce travail dintrospection et
cette volont de comprendre son esprit et le monde qui lentoure. La retraite spirituelle
permet Delphine de soustraire son me aux circonstances douloureuses de sa vie;
lintrospection est pour la jeune femme un moyen dapaiser son cur. Un autre lment
fondamental du protestantisme, fortement li au libre examen, est la prire, ainsi que
laffirme Calvin : la prire est une sorte de communication entre Dieu et nous, par laquelle
nous exposons devant lui nos dsirs, nos joies et nos plaintes, bref, tous les mouvements de
notre cur (Calvin dans Janton, 111). Or, la pit personnelle implique ce rapport
individuel et direct avec Dieu. Cest ainsi que Delphine lgitime lusage quelle fait de la
prire : hier je passai quelques instants plus calmes, en cessant de lutter contre mon
caractre naturel. Je descendis, vers le soir, dans mon jardin, et je mditai pendant quelque
temps afin de chercher un avenir, un autre monde, o lme [puisse] se reposer (I, 222-
223). Nous voyons, encore une fois, lesprit de libre examen chez Delphine. Par le biais
privilgi de la prire solitaire, elle cherche intrieurement la raison et la morale pour la
guider tout en ayant une foi inbranlable dans un Dieu tout-puissant. Delphine se dit
indpendante dans la pense grce lducation religieuse quelle a reue de son poux :
mais le gnreux protecteur de mes premires annes, estimait assez mon caractre pour
vouloir dvelopper ma raison, et jamais il ne ma fait admettre aucune opinion, sans
lapprofondir moi-mme, daprs mes propres lumires (I, 419). Delphine assure quelle a

69
toujours librement examin les circonstances de sa vie et les questions religieuses, et
quelle ne dpend pas des habitudes commandes, ni [des] impressions irrflchies de
lenfance (I, 419). Selon elle, le libre examen et, plus encore, les penses leves se
rvlent indispensables dans les domaines de la vertu et de lamour (I, 423). Dans la
troisime partie, Delphine revient plus en dtail sur son esprit clair et sur limportance de
lintrospection. Didier commente le thme de la religion dans Delphine et elle considre la
religion de lhrone comme celle du cur , et remarque que ce thme devient plus
prgnant mesure que lintrigue progresse , puisque le dbut sattache surtout montrer les
manifestations du fanatisme de Matilde , alors que Delphine na pas encore []
loccasion dexposer ses ides religieuses (Note 16 de la troisime partie, I, 530). Delphine
applique la mthode du libre examen pour mieux comprendre sa situation amoureuse. Elle est
la recherche dune paix intrieure et elle nimagine pas que des diffrends religieux
puissent condamner son amour. En dpit de sa volont dtre fidle la morale et dexercer
le devoir du questionnement religieux, Delphine est confronte un dilemme douloureux;
elle se trouve en effet dchire entre ses aspirations morales et son amour :
Mais, quand jimplore le ciel o ma raison et mon cur placent
un tre souverainement bon, il me semble quil ne condamne
pas ce que jprouve ; rien en moi ne mavertit quaimer est un
crime ; et plus je rve, et plus je prie, et plus mon me se
pntre de Lonce. (I, 491).

Delphine critique les motifs superstitieux qui poussent Thrse dErvins devenir
religieuse; dans son cas elle, la prise de voile est une dcision plus rflchie, mais ne
rpond pas uniquement un vritable appel religieux. Elle est pousse accepter de
prononcer ses vux malgr sa rputation ternie par lpisode de Monsieur de Valorbe et par

70
linfluence de Madame de Ternan qui veut empcher lunion entre Delphine et son neveu
Lonce. Thrse est reprsentative dun catholicisme fanatique : sa prise de voile est une
pnitence quelle sinflige pour avoir t adultre et pcheresse aux yeux de sa religion
(Didier, prsentation , dans Stal, I, 33). Les causes, affectives et rationnelles, qui incitent
Delphine et Thrse entrer au couvent diffrent largement. Delphine montre davantage un
esprit dexamen et libre avec de la contemplation personnelle alors que Thrse entre dans le
couvent pour se punir et se sacrifier , cause de linfluence des prtres et de lopinion de
la socit (I, 277). Delphine rejette les raisons superstitieuses de Thrse et elle affirme
vouloir agir en suivant la raison. Il faut insister sur le fait que Delphine est aussi un tre
profondment sensible. Cette qute de la raison est par le fait mme un rempart contre sa
sensibilit. Par ailleurs, Delphine est convaincue que les ides religieuses bien
recherches sont un meilleur appui pour la morale, que le culte de lhonneur et de lopinion
publique (I, 427). Quant la superstition, Goodden crit : Superstitious adherence to
religious form offends Delphine, as it is bound to offend one of her enlightened background,
because it imprisons immature minds rather than leading to the general good (Goodden,
35). Goodden constate que la dcision de Thrse dentrer dans le couvent est base sur la
culte de la douleur et sur la mortification. En revanche, Delphine est la recherche de la
solitude avec le dsir dune rflexion, dune introspection personnelles et de la mise
distance des jugements de la socit. Thrse obit une loi quelle juge [imprieuse] et
qui la spare de Monsieur de Serbellane. Elle voit dans la religion un asile qui la sauverait de
lamour. Delphine ne peut, comme Thrse, adopter aveuglment toutes les croyances qui
remplissent son imagination (I, 498).

71
Delphine se sent souvent assaillie par lmotion quelle prouve dans les moments
difficiles, notamment dans cette glise o se tient la fois le mariage de Lonce et la prise de
voile de Thrse. Delphine vit intensment ces moments douloureux parce quelle est trs
sensible et que ses motions sont alors sans bornes (I, 506). Les lments externes,
comme la musique ou la simplicit des crmonies, contribuent la plonger dans une
mditation rveuse. La sensibilit de Delphine et le besoin de se rfugier en Dieu pour
trouver la paix intrieure sont dmontrs lors de la crmonie o Thrse prononce ses vux.
Delphine fait ainsi part de ses impressions Mademoiselle dAlbmar :
Je me jetai genoux cependant par une dernire inspiration
secourable, et jadressai Dieu la prire qui sans doute a t
entendue. Oh Dieu! mcriai-je, clairez-moi dune lumire
soudaine! Tous les souvenirs, toutes les rflexions de ma vie ne
me servent plus ; il me semble quil se passe en moi des
transports inous quaucun devoir navait prvus (I, 511).
Voyons combien ltat desprit de Delphine est diffrent de celui de Thrse. En considrant
la vie recluse dans un couvent, Delphine se demande avec plus dacuit encore sil suffit
dune rsignation courageuse et de la religion naturelle, pour trouver du repos dans un asile
(II, 131). Cest surtout dans les Fragments crits par Delphine pendant son voyage en Suisse
quon peut identifier son esprit de libre examen. Nous voyons prendre forme dans ces
fragments la spiritualit de Delphine et ses penses cheminer en son esprit. Considrons le
passage suivant :
Je ne regardais jamais la nature sans mlever jusquaux
penses religieuses qui nous lient ses majestueuses beauts ;
jamais je ne pouvais entendre un mot touchant, une plainte, un
regret, sans que la sympathie ne minspirt les paroles qui
pouvaient le mieux consoler la douleur. Mon me constamment
mue me transportait hors de la vie relle, quoique les objets
extrieurs produisissent sur moi des impressions toujours

72
vives ; chacune de ces impressions me paraissaient un bienfait
du ciel, et lenchantement de mon cur me faisait croire
quelque chose de merveilleux dans tout ce qui menvironnait.
(II, 140).
Il importe de souligner que les fragments tmoignent aussi dun moment de dsespoir o
Delphine pense frler la folie : Peut-tre quen effet ma raison est trouble, un caractre
enthousiaste et passionn ne serait-il quun premier pas vers la folie? (II, 146). Autrement
dit, cette introspection nest pas seulement fonde sur la raison, Delphine nest pas
entirement matre de ce quelle ressent et lcriture semble un secours contre elle-mme.
Daprs Didier, ce nest pas la vie conventuelle qui rapproche Delphine de Dieu, mais ce sont
les moments o elle schappe de la discipline du couvent et se promne dans le jardin. Elle
vit alors une intense exprience spirituelle :
Cet t mme, quand je navais plus attendre que des peines,
vingt fois au milieu de la nuit, me promenant dans le jardin de
labbaye, je regardais les Alpes et le ciel, je me retraais les
crits sublimes qui, ds mon enfance, ont consacr ma vie au
culte de tout ce qui est grand et bon : les chants dOssian, les
hymnes de Thomson la nature et son crateur, toute cette
posie de lme qui lui fait pressentir un secret, un mystre, un
avenir, dans le silence du ciel et la beaut de la terre, le
merveilleux de limagination enfin, mlevait quelquefois dans
la solitude au-dessus de la douleur mme (II, 252).
Delphine est capable de trouver linspiration spirituelle en elle-mme et dans la nature. Le
couvent ne constitue pas ses yeux le seul lieu propice pour linspiration religieuse ou
claire. Elle sinspire de la nature sans ressentir le besoin de sappuyer sur les pratiques des
religieuses au couvent. De ce fait, Delphine semble ladepte dune religion naturelle et fait
preuve dun rapport spirituel plus sincre et plus intime avec Dieu.
En nous penchant sur le libre examen de Delphine, nous voyons quelle dmontre un
dsir sincre de rechercher la vrit et dadopter une religion qui reflte la morale et les

73
valeurs quelle reconnat comme suprieures. Victime, cependant, du jugement des autres et
de sa propre souffrance, elle nentre pas au couvent de son propre chef, car elle cde
lopinion publique la douleur et la mlancolie provoqus par la situation quelle vit. De
plus, comme nous lavons dj constat, Delphine choisit ce couvent en raison surtout de la
fascination quexerce sur elle Madame de Ternan parce quelle ressemble normment
Lonce. Tout ce travail de libre examen nest pas perdu, cependant, car Delphine tient ses
croyances personnelles jusqu la fin du roman : sa prise de voile est une dcision motive
essentiellement par la crainte de la douleur. Voici ce quelle en dit Madame de Cerlebe :
Autrefois [], je ne craignais pas du tout lopinion, et je ne
consultais jamais que le propre tmoignage de ma conscience ;
mais depuis que le monde a trouv lart de me faire mal dans
mes affections les plus intimes, depuis que jai vu quil ny
avait pas dasile contre la calomnie, mme dans le cur de ce
quon aime, jai peur des hommes, et je tremble devant leur
injustice, presque autant que devant mes remords; enfin jai
tant souffert, que je nai plus quun vif dsir, celui dviter de
nouvelles peines (II, 238).
Mme si Delphine a rsolu de participer activement aux crmonies du couvent et de
prononcer ses vux, elle reconnat que les crmonies et les rites qui les accompagnent ne
produis[ent] aucune impression sur elle et quaucun objet extrieur ne frapp[e] mme
son imagination (II, 241). Delphine na besoin ni des symboles ni des crmonies pour
mditer et pour se livrer un libre examen de son cur. Elle exerce elle-mme la capacit de
raisonner, de rechercher la paix intrieure et de trouver une rsolution la situation dans
laquelle elle se trouve. Mme lorsque Delphine pratique les rites catholiques et prononce les
vux dune religieuse catholique, nous constatons quelle affiche une conviction personnelle,
toujours indpendante des cultes, des rites ou des couvents, fruit, comme nous lavons

74
soulign, de lducation humaniste et tolrante de son mari ; cette instruction lui sert de guide
et de soutien dans sa recherche dune foi claire.
Dans le troisime et dernier chapitre de ce travail, nous examinerons la reprsentation
romanesque des rles protestants et linfluence de lopinion protestante de Monsieur de
Lebensei sur Delphine. Dans un premier temps, nous consacrerons notre analyse aux ides
protestantes de Monsieur de Lebensei avant dexaminer le statut du divorce et la place quil
occupe dans le rcit des amours de Delphine et de Lonce. En second lieu, ce dernier chapitre
sera consacr au rle dintermdiaire fminin dans le protestantisme et la place accorde
ce rle dans les deux conclusions distinctes rdiges par Madame de Stal. Nous montrerons
que Delphine joue plusieurs reprises dans le roman un rle dintermdiaire ou de guide qui
la rapproche de la fonction de pasteur ou de diaconesse. Ceci nous permettra de mieux saisir
quel point les deux conclusions crites par Madame de Stal mettent en valeur la pense
protestante et exaltent le modle de spiritualit adopt par lhrone.

75
Chapitre 3
Delphine: guides et intermdiaires spirituels

Nous venons de dcrire le caractre moral de Delphine, ses critiques du catholicisme et
limportance du libre examen. Nous avons vu que le protestantisme accorde une grande
importance la libert de la foi et la participation de lindividu dans son propre parcours
spirituel, sans linfluence dun prtre ou dun dogme contraignant. Cette autonomie propre
la religion rforme nempche pas Madame de Stal de donner certains de ses personnages
un statut non officiel de guide ou dintermdiaire spirituel. Cest le cas dHenri de Lebensei
et de Delphine. Le premier, protestant et partisan des idaux rvolutionnaires, joue un rle de
confident auprs des hros. Il tente de les aider en leur exposant ses vues sur le bonheur
individuel et sur le divorce. Delphine se rvle quant elle une intermdiaire religieuse
auprs de sa tante Sophie de Vernon et de Lonce. Nous verrons que cest dans
laccompagnement vers la mort que se rvle pleinement la spiritualit trs personnelle de
lhrone. Nous examinerons comment lacceptation de ce rle la distingue des autres
femmes.
I. Monsieur de Lebensie : confident de Lonce et Delphine
Henri de Lebensei est un personnage dune extrme importance pour la reprsentation du
discours protestant dans Delphine. Madame de Stal met en scne une discussion sur la
religion par le biais des lettres de Monsieur de Lebensei Delphine et Lonce. Homme de
politique assez librale, il fait lloge du protestantisme en le comparant au catholicisme.
Lebensei est une voix de libert : celle de lindividu et du culte religieux. Balay constate que

76
Henri est un homme libre qui incarne la socit de lavenir et le seul vainqueur,
lhomme qui, tourn vers lavenir, tentera de rformer la socit mauvaise , de faire
triompher le progrs et les nouvelles ides (Balay, LL, 126). En outre, Balay affirme que
Henri est le personnage favori de Madame de Stal et son porte-parole (Balay, LL, Note
18, 126). Dans la premire partie de ce dernier chapitre, nous analyserons linfluence
protestante que Monsieur de Lebensei exerce dans le cadre du roman, et tout particulirement
sur Delphine et Lonce. Ensuite, nous tudierons le rle du mariage et le statut du divorce
dans le rcit.
i. Linfluence protestante de Monsieur de Lebensei
Henri est protestant, il fait partie de lAssemble constituante et il reprsente une pense libre
qui ne se proccupe pas de lopinion publique et des prjugs. Madame de Lebensei dit de
son mari quil est parfaitement indiffrent lopinion de ce quon appelle la socit, est trs
ambitieux datteindre un jour lapprobation du monde clair (I, 243). Il ne cache pas ses
principes et il ne se gne pas pour se montrer ouvertement protestant dans une socit qui est
trs catholique. Une adquation entre penses protestante et rvolutionnaire est ici sous-
entendue. Selon Henri, le protestantisme est une religion qui ne se fonde pas sur un culte de
terreur et de menace comme le culte catholique (Goodden, 35). Il estime que le
protestantisme est la foi la plus favorable aux moeurs pures et latteinte du bonheur
vritable (Goodden, 35). Dans une lettre Delphine, qui lui avait rendu visite, Madame de
Lebensei dcrit son mari comme un homme trs spirituel qui la conduit dans la route de
la morale, de lordre et du bonheur (I, 239). Pour cette pouse, Henri est lhomme le plus
remarquable par lesprit , mais il est critiqu par dautres (I, 240) :

77
Il a des opinions trs indpendantes, assez de mpris pour les
hommes en gnral, quoiquil ait beaucoup de bienveillance
pour chacun deux en particulier. On a dit assez de mal de lui,
surtout depuis que, dans les querelles politiques, il sest montr
partisan de la rvolution (I, 241).
Cest dans la correspondance entre Henri et Delphine que nous apprenons de faon
plus dtaille les opinions thologiques de celui-ci en ce qui concerne le protestantisme. Plus
tard, Henri crit Lonce pour lappuyer et laider entrevoir une solution sa situation
avec Delphine. crivant au sujet de la religion catholique et protestante, il dcrit la premire
de la faon suivante, en se servant de lexemple particulier du mariage indissoluble :
La religion catholique est la seule qui consacre lindissolubilit
du mariage, mais cest parce quil est dans lesprit de cette
religion dimposer la douleur lhomme sous mille formes
diffrentes, comme le moyen le plus efficace pour son
perfectionnement moral et religieux. (II, 63)
Henri ne supporte pas une religion qui utilise la doctrine, la souffrance et la force pour
pousser les hommes la vertu. Il constate que la politique, les institutions et les murs
prives sont beaucoup trop influences par la religion dans les pays catholiques. De plus, il
considre cette influence pesante comme une des grandes erreurs du catholicisme, et suggre
du mme souffle que la religion protestante est capable de guider lhumanit, sans imposer ni
la souffrance ni la terreur. Par ailleurs, il pense que le protestantisme est un guide qui mne
tout ce qui est bon, comme vers tout ce qui est bien, par lattrait et le penchant le plus
doux (II, 63). Henri dcrit la religion protestante de la faon suivante dans la lettre XVII
Delphine :
La religion protestante, beaucoup plus rapproche du pur esprit
de lvangile que la religion catholique, ne se sert de la douleur
ni pour effrayer ni pour enchaner les esprits. Il en rsulte que
dans les pays protestants en Angleterre, en Hollande, en Suisse,

78
en Amrique, les murs sont plus pures, les crimes moins
atroces, les lois plus humaines (II, 63).
Henri ne croit donc pas que le malheur rend lhomme plus vertueux, mais estime que la
religion doit tre humaniste, tout mettre en uvre pour conduire au bonheur et inspirer la
bienfaisance. Au lieu de sattacher uniquement la doctrine et limportance des prtres,
Henri constate que chaque individu devrait appliquer la religion et lesprit dexamen lui-
mme.
Henri prcise encore plus les convictions protestantes auxquelles il tient dans
certaines lettres Lonce. Il nenvisage pas de convertir Lonceni Delphine dailleurs,
mais il souhaite lclairer et lui offrir des conseils quant son union possible avec la jeune
femme. Pour lui, son identit protestante remonte sa naissance et stend jusqu ses
croyances prsentes. Il na aucune considration pour les institutions barbares qui dvouent
tant dtre innocents au sacrifice des affections naturelles travers la prononciation des
vux religieux (II, 282). Il croit en une morale universelle :
que signifient ces devoirs qui tiennent aux circonstances, qui
dpendent du caprice des lois, ou de la volont des prtres, et
soumettent la conscience de lhomme la dcision dautres
hommes, asservis depuis longtemps sous le joug des mmes
prjugs et surtout des mmes intrts? (II, 283)
Henri affirme que ltre suprme accorde ses cratures la capacit de raisonner. La
croyance devrait tre base sur des convictions bien documentes ou rflchies et sincres,
car pratiquer la religion protestante ne peut jamais tre un devoir! (II, 283).

79
Cest dans cette mme lettre quil affirme que les lois franaises dgagent Delphine des vux
quelle a prononcs.
8
Cette opinion montre comment Delphine peut revenir sur sa dcision de
se faire religieuse et donne Lonce et la jeune femme la possibilit raliste de sunir enfin.
Les vux que Delphine avait t presque force de prononcer confirment pour Henri la
svrit de la religion catholique. Les vux monastiques reprsentent une sorte desclavage.
Henri pense que lme et lesprit doivent tre libres et que personne ne doit accepter []
des engagements irrvocables comme la folie des vux religieux (II, 283-284). Il dit de
la thologie protestante quelle propose une relation spirituelle plus naturelle :
ltre tout-puissant et souverainement bon na pas besoin que
sa crature soit fidle aux vux imprudents quelle lui a faits.
Dieu qui parle lhomme par la voix de la nature, lui interdit
davance des engagements contraires tous les sentiments
comme toutes les vertus sociales (II, 284).
Linfluence de Henri est importante pour Delphine et Lonce : malgr le fait que les
personnages principaux ne suivent pas ses conseils la lettre, il reprsente une voix claire
qui les appuie, les encourage tout en les incitant pratiquer lintrospection et le libre examen.
Il les soutient dun esprit protestant et rvolutionnaire, les encourage raisonner pour eux-
mmes et utiliser la capacit dclaircissement que Dieu leur a donne :
Lintention du Crateur ne se manifeste quobscurment dans
toutes ces combinaisons de la socit, que les passions et les
intrts ont compliques de tant de manires; mais le but
sublime dun Dieu bienfaisant, vous le retrouverez dans votre

8
La note 15 de la sixime partie explique brivement llimination des vux ecclsiastiques en France (II,
400) : Le 13 aot 1792, date fictive de cette lettre, les vux ecclsiastiques ont dj t supprims depuis
longtemps (le 13 fvrier 1790). Le 15 aot 1791, lAssemble a mme interdit le port de vtements religieux en
dehors des glises. Le 6 avril 1792 un dcret a supprim toutes les congrgations religieuses et prohib le
costume ecclsiastique. Un dcret du 27 mai a ordonn la dportation des prtres inserments. Lebensei, du
moins ici, a tendance coir laspect librateur de la Rvolution, sans voquer les perscutions antireligieuses
qui auraient augment les rticences de Delphine.

80
propre cur, vous le comprendrez au milieu des beauts de la
campagne (II, 287).
Henri envisage la foi comme un rapport intime avec Dieu et il veut que Lonce passe du
temps dans la nature pour tre inspir et pour arriver une paix intrieure dans la solitude.
Delphine et Lonce rpondent Henri. Delphine espre quil lui parlera avec une franchise
svre et elle lui demande conseil (II, 55). Lonce aussi connat la rputation sage et
lesprit ferme de Monsieur de Lebensei. La lettre dans laquelle Delphine sollicite laide de
Monsieur de Lebensei est insre juste avant celle de Lonce dans la quatrime partie. Cest
la suite de ces deux lettres quHenri rpond aux amants et quil entre dans une relation de
guide et de conseiller en ce qui a trait la religion, la vie prive et la politique. Il
encourage Delphine adopter un esprit danalyse et une ouverture claire, ce qui montre
quHenri intgre les croyances protestantes aux opinions politiques qui soutiennent le projet
des Lumires et la Rvolution. Il conseille encore de fonder les vertus civiles et politiques
sur des principes plus daccord avec les lumires et la raison (II, 68). Finalement, nous
constatons que Delphine est trs rceptive aux ides dHenri. La seule chose qui empche la
jeune femme de sengager dfinitivement envers Lonce est la douleur invitable de Matilde,
dont Delphine sera ncessairement reconnue coupable. Cette culpabilit potentielle
nempchera pas Henri de lui proposer une solution radicale laquelle il a lui-mme eu
recours : le divorce. Nous verrons du mme coup que cette proposition et les explications qui
laccompagnent refltent encore davantage le libralisme protestant de Monsieur de
Lebensei.

81
ii. Le divorce
Madame de Stal et sa mre Suzanne Necker ont toutes deux crit au sujet du divorce. Bien
quelle ny ait jamais eu recours et quelle nait pas cach les inconvnients qui y taient
relis (en particulier pour les femmes), Madame de Stal a dfendu cette option dans
Delphine, comme dans sa vie
9
: Stals defence of divorce on the grounds that it facilitated
loving marriages is itself a blend of idealism and practicality, given her assumption that to be
a wife was the true destiny of women (Goodden, 33). Contrairement sa fille, Suzanne
Necker exprime dans ses Rflexions sur le divorce (1794) une farouche opposition la
dissolubilit du mariage; sa morale ne lui permettant pas de soutenir cette pratique, elle
dvoile ses inquitudes relativement aux changements sociaux et culturels qui
laccompagnent. La nouvelle loi lgalisant le divorce adopte par lAssemble nationale en
1792 confirme le mouvement de scularisation en France. Cette loi considre le mariage
comme un contrat civil en dehors de lautorit ecclsiastique. Janet Whatley dcrit les raisons
pour lesquelles le divorce est permis partir de 1792 :
A divorce could be granted on the grounds of cruelty,
abandonment, dementia divorce, one might say, or dire
necessity. But it could also and this was most controversial
be granted by mutual consent, or on grounds of incompatibility
[], without either party needing to prove gross misconduct
(Whatley, 145).

9
Malheureuse dans son mariage avec ric de Stal, Madame de Stal a srieusement envisag de le quitter afin
de refaire sa vie avec le comte Louis de Narbonne.

82
Dans ses Rflexions sur le divorce, Madame Necker dmontre sa consternation et sa
dsapprobation devant la nouvelle loi : on vient donc de la publier, cette loi dangereuse
qui autorise et favorise le divorce (Madame Necker, Rflexions sur le divorce, cite dans
Whatley, 145). Madame Necker considre le mariage comme une union parfaite qui exige le
partage du mal et du bien dans la vie. Selon elle, le divorce rompt cette union parfaite du
couple et elle rcuse lide, par ailleurs adopte par Montesquieu et Olympe de Gouges, que
la libert de choisir le divorce amliore les mariages. En effet, selon Madame Necker, la
possibilit du divorce fera toujours obstacle cette union sacre :
mais la loi qui permet le divorce dtruira absolument cet effet
prcieux de lidentit de lunit des poux [] Ce sentiment
dinstabilit influe continuellement et imperceptiblement sur
nos penchans et sur nos opinions ; cest un grain de sable qui
peut empcher jamais deux surfaces polies de se toucher dans
tous les points (Necker, Rflexions, 50-51).
Madame Necker trs attach la vertu, et qui tient absolument cette idalisation du
mariage. Elle croit que lunion conjugale permet de dvelopper le sens de leffort, la patience
et la souplesse au point den faire des habitudes (Whatley, 150). Elle sinquite des
consquences du divorce sur la puret et la morale de la socit et de lindividu.
Devant cette clatante divergence dopinion entre mre et fille, il est intressant de
noter que, tout en partageant un esprit clair, moral, et un mme got pour lacquisition de
connaissances, Madame de Stal et Madame Necker avaient une relation trs conflictuelle en
raison de leur incompatibilit de caractre. Les critiques ont beaucoup insist sur la
personnalit flamboyante, extravertie et excessivement passionne de la premire,
comparativement la froideur, lexigence et la rigidit morale de Madame Necker. Le

83
tout aurait conduit un ressentiment rciproque, culminant dans les annes 1792 1794, o
Madame de Stal nourrissait lespoir de quitter son poux.
Dans le cadre de Delphine, la question du divorce est souleve par le biais dHenri de
Lebensei, dont lopinion va directement lencontre des Rflexions de Madame Necker.
Madame de Stal commente en outre brivement le divorce dans louvrage De lAllemagne.
Elle fait remarquer la pratique du divorce dans les provinces allemandes et dcrit les
Allemands protestants comme plus [engags] par les affections que par les devoirs , avant
dajouter :
Ce que nous avons dit sur la facult du divorce en est la
preuve ; chez eux lamour est plus sacr que le mariage. Cest
par une honorable dlicatesse sans doute quils sont surtout
fidles aux promesses que les lois ne garantissent pas : mais
celles que les lois garantissent sont plus importantes pour
lordre social (Stal, A, I, 73).
Madame de Stal trouve quil y a dans ce contexte social une galit accrue entre les hommes
et les femmes.
Dans son article, Whatley montre que la loi de 1792 a t prcde de plusieurs
tapes marques par laccroissement du soutien pour lide du divorce. Pour rsumer
brivement, disons quil sagit tout dabord de la loi de la sparation des corps sous lAncien
Rgime, qui permet aux poux de ne plus vivre ensemble, mais qui interdit la possibilit de
se remarier. Ctait souvent lhomme qui cherchait ce statut cause dun adultre de la part
de sa femme, qui tait alors squestre dans un couvent (Whatley, 144). Il faut souligner que
le divorce tait permis chez les protestants depuis la Rforme : For instance, Protestants did
not accept the definitions of the sacraments promulgated by the Council of Trent; divorce had
been available to them since the Refomation (Whatley, 144). De plus, lexemple des pays

84
protestants tait frquemment utilis par les philosophes afin de dfendre la permission de
divorcer, de se remarier et de trouver du bonheur dans une nouvelle famille et une meilleure
vie de couple (Whatley, 144). La culture protestante autorise le divorce, car le mariage nest
pas un sacrement comme dans la religion catholique, bien quil soit toujours considr
comme un engagement trs srieux (Whatley, 147). Par ailleurs, pendant la Rvolution
franaise, plusieurs auteurs se sont exprims en faveur de la future loi. Olympe de Gouges a
crit lune des pices de thtre les plus ouvertement favorables la cause de la dissolubilit
du mariage. La ncessit du divorce (1790) dpeint la faon dont la sparation peut tre une
solution afin dapaiser la situation dun couple mal assorti (Whatley, 144). Olympe de
Gouges, en accord avec ses principes des droits et des liberts pour tout le monde, est en
avance sur ses contemporains, surtout pour sattaquer aux institutions qui rprimaient la
femme (Verdier, 158). La libert donne la femme daccder au divorce fait pour elle
partie des principes dgalit. Dailleurs, la Dclaration des droits de lhomme et du citoyen
(1789) et lesprit de la Rvolution ont indirectement contribu au mouvement de soutien pour
la lgalisation du divorce en remettant dans les mains des citoyens certaines dcisions
autrefois rserves lglise :
The Declaration of the Rights of Man and Citizen attributed
sovereignty solely to the nation, with no reference to the
authority of the church. The Civil Constitution of the Clergy
required priests to swear an oath of loyalty to the new nation;
the church was to be subordinate to the state (Whatley, 145).
En somme, la loi de 1792 ne symbolise pas seulement le respect pour la libert individuelle
implique par loption du divorce, mais participe galement du mouvement de lacisation de
ltat et de dchristianisation de la France.

85
Ainsi, le divorce devient un sujet pertinent dans Delphine cause de la priode o
laction se droule. Henri annonce que la loi sur la dissolubilit des unions va tre proclame
bientt : le divorce doit tre dcrt dans un mois par lAssemble constituante, jen ai vu
la loi, jen suis sr (II, 60). Par consquent, le divorce permettrait lamour de Delphine et
de Lonce de se manifester dune faon publique et lgitime. Sans cette loi, les deux amants
ne peuvent pas se marier parce que Lonce a t amen par la ruse de Madame de Vernon et
sa propre mre pouser Matilde. Cette jeune femme reste innocente dans laffaire et
Delphine ne veut pas la blesser ni provoquer son malheur. Cependant, Matilde et Lonce sont
mal assortis, car le caractre de Matilde ne convient pas celui de son poux. Elle est rigide,
sans imagination ni joie de vivre. De plus, elle a des croyances religieuses qui sont trs
contraignantes. Monsieur de Lebensei essaie daider Delphine et Lonce par les principes
libraux voqus plus haut. Il claire notamment les deux amants au sujet du divorce et des
possibilits qui soffrent eux.
Henri joue le rle de confident rappelle limportance du rle du divorce et tout en
faisant la promotion du protestantisme le plus progressistecar il faut mentionner que les
rforms eux-mmes taient diviss sur le chapitre de la dissolubilit du mariage. Par
exemple, si nous revenons la position de Madame Necker, nous remarquons que ses valeurs
protestantes et morales sont beaucoup plus rigides que celles dHenri et quelles reprsentent
le ct plus contraignant du protestantisme que Madame de Stal choisit de ne pas montrer
dans Delphine. La lettre XVII de la quatrime partie sur le divorce est ce sujet le contre-
argument des Rflexions de Madame Necker (Whatley, 151). Henri crit galement plusieurs
lettres centrales la question du divorce dans le roman.

86
Labolition des vux monastiques et la loi du divorce sont deux exemples de la
sparation de ltat et de la sphre religieuse. Henri pense que les pays protestants, comme
lAngleterre, la Hollande et la Suisse, sont plus tolrants dans la politique, dans la lgislation
et dans la religion que la France. Bien que lAngleterre permette le divorce dans le cas
dadultre, Henri pense que sa loi devrait tre encore plus librale :
Les Anglais ont eu tort de nadmettre le divorce que pour cause
dadultre : cest rendre lindpendance au vice, et nenchaner
que la vertu ; cest mconnatre les oppositions les plus fortes,
celles qui peuvent exister entre les caractres, les sentiments et
les principes. Linfidlit rompt le contrat, mais limpossibilit
de saimer dpouille la vie du premier bonheur que lui avait
destin la nature (II, 62).

Bien que les opposants au divorce soient nombreux, Henri tente de convaincre Delphine que
ses principes sont daccord avec la nature de lhomme et avec les intentions bienfaisantes
que nous devons attribuer la divinit (II, 60). Rappelons que le divorce est cela mme qui
a permis lpouse de Madame de Lebensei de quitter son premier mari et dpouser Henri.
Celui-ci connat donc de trs prs le bonheur que le divorce peut produire ainsi que lopinion
publique dune socit catholique fortement divise sur cette question. Henri crit Delphine
qu [il] ne nie point tous les inconvnients du divorce dans le contexte dune socit qui
condamne ceux qui soutiennent cette libert (II, 61). De plus, il souligne que Delphine a vu
Madame de Lebensei qui endure les commentaires de son entourage. Le divorce est plus
humain, selon Henri, et plus galitaire; il donne du pouvoir lindividu et la loi ne protge
pas seulement lhomme, mais aussi la femme. Sans le divorce, Henri considre quil y a plus
dinjustice, surtout pour celui qui nest pas heureux : en interdisant le divorce, la loi nest
svre que pour les victimes, elle se charge de river les chanes pour les victimes sans

87
pouvoir influer sur les circonstances qui les rendent douces ou cruelles ; elle semble dire : Je
ne puis assurer votre bonheur, mais je garantirai du moins la dure de votre infortune (II,
61). Henri pense que ce sont des circonstances individuelles qui devraient dterminer le
divorce pour chacun et que cest une situation idale si le divorce autoris par la loi, peut
tre approuv par le tribunal de lopinion et de notre propre cur (II, 62). Henri insiste sur
le fait que les lois en France dgagent Delphine des vux religieux et que la loi du divorce
permettra lunion des amants, ce qui fera de Lonce lhomme le plus heureux et le plus
digne (II, 283). Henri estime que le bonheur est accessible Lonce et Delphine :
Lonce, vous pouvez tre heureux dans la retraite, vous le serez
avec Delphine. Vous tes tous les deux pleins de jeunesse,
damour et de vertus, et vous formez le projet danantir tous
ces dons avec la vie! Dans les beaux jours de lt, sous un ciel
serein, la nature vous appelle, et la mchancet des hommes
vous rendrait sourds sa voix! (II, 287)
Henri constate mme que le bonheur pour le couple ainsi que pour les enfants est favoris par
la possibilit du divorce. Parce que les enfants sont des poux futurs , ils peuvent aussi
avoir la chance de trouver un mariage fond sur le vritable amour et de rompre un mariage
mal assorti (II, 67). Cest l une ide tout fait contraire lopinion de Madame Necker, qui
soutient dans ses Rflexions sur le divorce que la relation entre les parents et les enfants est
compromise dans le cas des unions rompues : Mais quel mal ne causeroit pas la loi qui
favorise le divorce, si elle affoiblissoit le respect filial et refroidissoit lamour paternel, ces
premiers fondemens de lordre particulier public! (Necker, Rflexions, 59)
Delphine est sans doute un esprit libre et clair qui montre un grand attachement la
morale et qui fait preuve de sagacit. Mais, le divorce demeure une solution impossible pour
elle, et ce, en dpit des arguments convaincants dHenri. Malgr les nouvelles options

88
offertes par le divorce, Delphine ne se permet pas de vivre jusquau bout, et de faon
officielle, son amour pour Lonce : Mais, si jtais capable dexciter Lonce au divorce
avec Matilde, si je considrais mme cette ide comme un avenir, comme une chance
possible, je dsavouerais le principe de morale qui ma toujours servi de guide ; je sacrifierais
le bonheur lgitime dun autre moi ; je ferais enfin ce qui me semblerait condamnable, et
celui qui brave sa conscience est toujours coupable (II, 70). Delphine ajoute que Matilde,
par son caractre et ses convictions catholiques, ne se sentirait jamais libre et le divorce
symbolise pour elle un crime. Delphine crit que Matilde serait jamais infortune, si
Lonce profitant de la loi du divorce, se permettait une action qui serait ses yeux, un
sacrilge impie (II, 71). Aucun devoir spirituel ou religieux nempche Lonce de divorcer
de Matilde, mais ce sont plutt la crainte et le poids de lopinion publiquereflet de
lopinion maternelle
10
qui len dtournent. Delphine rsume ces multiples entraves de la
faon suivante :
Lambitieux perd aisment de vue, les chagrins quil a fait
prouver pour arriver son but ; mais le bonheur de lamour
dispose tellement le cur la sympathie, quil est impossible
de braver pour lobtenir, le spectacle ou le souvenir de la
douleur. (II, 71).
Delphine considre la prsentation que fait Henri du divorce comme fascinante, elle
trouve aussi quil y a de la validit dans cette proposition qui met en valeur lindividu et
prsente une solution plus humaine et claire. Mais, malgr son ouverture au divorce et
malgr la perspective attrayante de la libert, elle constate que les problmes de conscience et
les peines prouves par lautre demeurent un obstacle au divorce lgalis.

10
On se souviendra que Madame de Mondoville a tout fait pour encourager le mariage de son fils avec Matilde.
Elle cherchera par la suite loigner Lonce et Delphine.

89
Nanmoins, le discours en faveur du divorce dans Delphine reprsente encore un
autre aspect de lesprit de la philosophie des Lumires et des croyances protestantes qui
essaient de librer lindividu et de donner plus de droits dans le cadre de la vie prive. Le
divorce en France sert montrer comment la socit met en place la rupture entre lglise et
ltat, division dj existante dans les tats protestants. Dans la prochaine partie de ce
chapitre, nous voquerons une autre influence protestante qui faonne Delphine. Nous
analyserons le rle de la femme comme intermdiaire, rle que Delphine joue aux moments
de la mort de Madame de Vernon et pour Lonce. De plus, nous insisterons sur limportance
que le protestantisme accorde la libert dexercer son propre salut par la prire personnelle.
Nous dmontrerons comment le rle daccompagnateur fait partie du discours protestant
loeuvre dans Delphine.
II. Delphine : intermdiaire religieux de Madame de Vernon et de Lonce
Dans le deuxime chapitre, nous avons analys la prsence du libre examen chez Delphine,
cest--dire la capacit de mditer et de raisonner indpendamment pour arriver un tat
dme et desprit clair. Nous insisterons maintenant sur la faon dont Delphine met cette
facult au service des personnes qui lui sont chres, Madame de Vernon et Lonce au
premier chef. Mais auparavant, nous nous pencherons sur la fonction confie la femme,
dans lglise protestante, de transmettre la religion et la culture, dagir comme soignante, et
ce, titre dpouse de pasteur. Bien que Delphine soit veuve et quelle nappartienne pas
lglise protestante, elle assume trs clairement un rle de guide et certains moments se
rapproche, par son ouverture, de la foi rforme. Dans le roman, nous pouvons voir deux
reprises lintercession de Delphine auprs de Madame de Vernon dans les temps prcdant sa

90
mort, car cest Delphine seule que peut se confier sa tante, et lhrone joue alors, dans une
certaine mesure, un rle de pasteur. Elle accompagne sa tante jusqu son dernier souffle (I,
353). De plus, nous verrons que Delphine montre la mme capacit comme amie spirituelle
et consolatrice pour Lonce la fin de la premire conclusion (II, 326).
i. Le protestantisme et le rle des intermdiaires fminins
Le travail de Jean Calvin tmoigne dune grande attention porte au rle des femmes dans
les communauts chrtiennes rformes. Pour continuer notre analyse, il est important de
rappeler que Calvin soutient lenseignement de Paul quant la subordination de la femme
dans lglise.
11
Il nous semble que Calvin se conforme aux attentes de la socit en ce qui
concerne cette tradition :
Calvins views on women were very traditional [] In writing
his commentaries and preaching his sermons, he was
rigorously consistent : women are subject to men by virtue of
their created place in this world and by virtue of the curse of
sin that is on them. Women may neither rule nor teach
men (Willis DeBoer dans Douglass, 44).
Dans son article traitant de la vision calviniste de lautorit fminine, Rita Mancha affirme
que Calvin est clair sur la subordination de la femme dans les domaines de lenseignement
public et dans les autres sphres de la socit (Douglass, 44). DeBoer abonde dans le mme
sens en commentant lopinion de Calvin au sujet de lautorit des hommes: Calvin clearly
and explicitly approves a social order where men exercise authority over women, and he
reveals his own traditional feelings that women are inferior to men (DeBoer dans Douglass,
63).

11
Lattitude des femmes dans lglise de Paul se trouve dans 1 Timothe 2 :9-15 dans la Sainte Bible.

91
Nanmoins, nous trouvons chez dautres critiques des passages favorables qui laissent
entendre que Calvin ne tient pas uniquement ce discours. En effet, selon plusieurs auteurs,
Calvin insisterait aussi sur le fait que la femme mrite dtre traite avec du respect et quelle
possde des dons spirituels de Dieu lui permettant daccomplir des rles importants :
Calvin believes women should be treated with respect and dignity, that they receive
spiritual gifts from God and have the hope of salvation, and even that women might be
permitted to rule nations if they inherit the throne, and to have equality in conjugal rights and
the initiation of divorce (Douglass, 44). Boon suggre, de mme, que lapproche
thologique de Calvin donne la femme tout comme lhomme la possibilit de maintenir
une communication spirituelle avec Dieu (Boon, Staging the Improper Body, 107). De plus,
dans diffrents commentaires, Calvin reconnat ouvertement que, selon lhistoire biblique, les
femmes rgnaient, gouvernaient, enseignaient et lorsquelles professaient taient inspires
par le Saint-Esprit (Douglass, 62). Ainsi, bien que Calvin soutienne la pense de Paul quant
au rle des femmes dans lglise, Douglass montre quil aide aussi mettre en place le cadre
thologique requis pour leur permettre de participer activement la vie de lglise :
Nonetheless it is apparent that Calvin is engaged in a not
entirely subtle process of consciousness-raising, helping
Genevans to understand that Gods word properly understood
does not forbid women to serve in roles of authority in the
church, that God by the Holy Spirit has in fact repeatedly
called women into such roles and probably will again
(Douglass, 63).
Cest dans ce cadre spcifique, celui dune socit qui hsite dlguer un trop grand
pouvoir aux femmes, que Delphine joue plusieurs reprises un rle dintermdiaire spirituel
dans le roman, et quelle agit par conscience et par dsir de bienfaisance. Nous remarquons
que Calvin croit que les femmes peuvent tre inspires par le Saint-Esprit, mais il est certain,

92
daprs les descriptions quen donne Madame de Stal, quelle est la recherche de la paix
intrieure et du bonheur pour les autres. Madame Necker nous offre un autre exemple dune
femme qui rvle publiquement sa foi (calviniste), mais le fait dans les cadres spcifiques de
la maternit et de la charit. propos du travail de Madame Necker, Boon crit :
From the practical, domestic concerns of family to the
provision of public charity and philosophical reflections on the
meaning of religion in daily life, her activities speak to a
conscious awareness of the importance of her reformed beliefs
and her deep desire not only to ensure her adherence to its
tenets, but also to display these beliefs in a public way (Boon,
Staging the Improper Body, 85).
Il nest pas tonnant que Madame de Stal dmontre un esprit de travail social travers
Delphine lorsque nous nous rappelons lexemple de charit et desprit de sacrifice que sa
mre Suzanne Necker reprsentait ses yeux. Delphine est pousse aider son prochain,
mme si cela exige quelle pardonne quelquun qui la offense ou qui la trahie, comme
cest le cas de Madame de Vernon. En faisant cela, elle laisse paratre une spiritualit
dveloppe et raisonne qui laide dans sa fonction de confidente et son rle de consolatrice.
Laction bienfaisante de Delphine lendroit de Madame de Vernon dmontre ses qualits de
guide spirituelle.
ii. Delphine et Madame de Vernon : laccompagnement dans la mort
Didier souligne que Madame de Vernon sest dabord soumise aux rites du catholicisme
dominant par pure convention mondaine durant toute sa vie (Didier, prsentation ,
dans Stal, I, 33). Cest au moment de sa mort quelle choisit de se confesser Delphine au
lieu de se soumettre aux rites catholiques que sa fille Matilde considre dune norme

93
importance. Cette scne se droule dans la lettre XL et jusqu la fin de la deuxime partie.
12

D'abord, Matilde est davis que sa mre doit se soumettre aux rites catholiques avant de
mourir, cest pourquoi elle demande Delphine de la convaincre de la ncessit
daccomplir ses devoirs de religion et de sy soumettre, car Matilde croit que sa mre
coutera quelquun [daussi] philosophe que Delphine (I, 351). Sa cousine symbolise dj
pour Matilde quelquun qui peut contribuer au salut de son me [celle de sa mre] (I,
336) et qui invite sa mre remplir les devoirs sacrs dont dpend son bonheur venir (I,
336). Delphine devient un personnage trs important pour Madame de Vernon, et ce, pour
deux raisons : d'abord, elle reprsente une amiti inespre pour elle, qui en profite pour se
repentir du complot quelle a mont en prcipitant le mariage de Matilde et Lonce. En
second lieu, Delphine reprsente une paix et un secours, un refuge tranquille dans ses
derniers moments en lui permettant de mourir sans douleur (I, 339).
Delphine commence son travail dintermdiaire pour Madame de Vernon au moment
o elle veut lui proposer les conseils et le devoir religieux que Matilde exige. En
sapprochant de la femme mourante, Delphine commence jouer un rle de consolatrice et
de confidente qui remplace la intervention traditionnelle du prtre catholique.
Au lieu de se confesser un prtre et daccomplir les derniers rites, cest Delphine que
Madame de Vernon choisit de se confier. Elle rejette la proposition de sa fille, car elle ne
[veut] pas que le dernier acte de [son] existence participe ce caractre. [Elle a] toujours
blm les crmonies des catholiques auprs des mourants ; elles ont quelque chose de
sombre et de terrible qui ne sallie point avec lide [quelle se fait] de la bont de ltre

12
Voir les lettres XL XLIII, Delphine, I, 335-369.

94
suprme (I, 352). Cest ce moment que Delphine devient le nouveau prtre pour sa tante,
car cest seulement auprs delle que Madame de Vernon se sent capable de parler avec
confiance (I, 353). Madame de Vernon ne repousse pas la religion en gnral, mais elle
rejette la religion catholique et le statut accord au prtre, qui peut seul administrer les
derniers sacrements. Cest ce quindique Madame de Vernon ce sujet dans la lettre XLII de
la deuxime partie :
ce nest pas assurment que je repousse les ides religieuses,
mon cur les embrasse avec joie, et cest en vous que jespre,
ma chre Delphine, pour me soutenir dans cette disposition
[] Delphine, consacrez ces moments qui sont peut-tre les
derniers, remplir mon me de toutes les ides qui peuvent la
fois la fortifier et lattendrir (I, 353).
Au lieu de donner Madame de Vernon les derniers sacrements comme un prtre catholique
le ferait, Delphine est prsente et elle accompagne Madame de Vernon pendant les derniers
moments de sa vie pour la consoler.
Delphine prend la libert de prier le Dieu protecteur et elle reprsente pour
Madame de Vernon la voix anglique de la paix intrieure venir (I, 355). Dans la lettre
XLIII, Madame de Lebensei dcrit la mort de Madame de Vernon et trace le portrait de
Delphine dans le rle dintermdiaire spirituel : Delphine chercha dans quelques moralistes
anciens et modernes, religieux et philosophes et souvent elle levait vers ltre suprme
des regards dignes de limplorer; sa main prenait le ciel tmoin de la vrit de ses paroles,
et toute son attitude avait une grce et une majest inexprimables (I, 357-358). Nous
remarquons ici que Delphine ne sappuie pas seulement sur les textes du Nouveau Testament,
mais galement sur des crits moraliste et de philosophes. Ce choix symbolise lesprit
humaniste de la religion positive de Delphine, car un prtre dpendrait seulement des saintes

95
critures et un pasteur protestant mettrait beaucoup dimportance sur le Nouveau Testament.
En outre, Madame de Lebensei est trs touche par leffort de Delphine et par les textes
quelle a choisis, car jamais on nenvironna la mort dimages et dides plus calmes, jamais
on na su mieux rveiller au fond du cur, ces impressions sensibles et religieuses, qui font
passer doucement des dernires lueurs de la vie, aux ples lueurs du tombeau (I, 358). Le
refus de Madame de Vernon de se confesser au prtre que Matilde a conduit dans la chambre
de sa mre est catgorique. Elle proclame son respect pour la religion, mais affirme du mme
coup quelle na pas besoin de prtre pour pouvoir communiquer avec Dieu et se prparer
faire face au Crateur. Delphine intercdera pour elle auprs de ltre suprme. Dans cette
fonction, nous constatons que le rle de consolatrice suppose une grande ouverture desprit
de la part de Delphine, et pourrait mme tre lu comme la volont, de la part de lauteure, de
donner son hrone un statut, une fonction de nouveau prtre, qui sloigne des rites de
lglise et sapproche de la spiritualit de lindividu, tel que le protestantisme aurait alors pu
en octroyer une femme.
iii. Delphine et Lonce : les deux dnouements
Passons maintenant lanalyse de la relation spirituelle entre Delphine et Lonce. Nous
remarquons que malgr lducation catholique de Lonce, ce dernier devient de plus en plus
ouvert la religion de Delphine, quil considre comme une religion claire. En outre, fait
important pour notre tude, Lonce accepte dtre instruit et guid par une femme dans le
domaine de la religion. Il accorde de la valeur lopinion de Delphine comme guide
spirituelle. Dans une de ses lettres, il la supplie de linstruire :

96
Je suis un tre favoris du Ciel cause de toi. Tu minstruiras
dans ta religion, je ne men tais pas occup jusqu ce jour,
mais jai tant de bonheur, quil me faut o porter ma
reconnaissance! (I, 405)
Il implore Delphine de laider, il veut quelle le calme car il est en qute dclaircissements.
Ici, Delphine nest pas dans une position infrieure par rapport Lonce. Elle le console et
lui donne des conseils :
Ne rsistez pas, Lonce, aux consolations que la religion
naturelle nous prsente. Il nest pas donn notre esprit de se
convaincre sur un tel sujet par des raisonnements positifs ; mais
la sensibilit nous apprend tout ce quil importe de savoir. Jetez
quelques regards sur la destine humaine ; quelques moments
enchanteurs de jeunesse et damour, et de longues annes
toujours descendantes, qui conduisent de regrets en regrets et
de terreurs en terreurs, jusqu cet tat sombre et glac, quon
appelle la mort. (I, 421)
Delphine naime pas seulement Lonce comme amant, mais elle veut prendre soin de lui de
la mme faon quun pasteur le ferait pour un de ses paroissiens. Delphine reprsente pour
Lonce une voie privilgie pour accder la religion, et elle remplit le vide de son cur en
voquant lide dun Dieu si ncessaire (I, 424). Delphine essaie dapprendre Lonce
que les ides religieuses sont un meilleur appui pour la morale que le culte de lhonneur et
de lopinion publique (I, 427).
Nous voyons donc que Delphine continue jouer un rle de guide spirituelle pour
Lonce jusqu la fin tragique. mesure que le rcit progresse, Madame de Stal accorde de
plus en plus de place aux penses religieuses de mme qu la ncessit de la religion, et ce,
dans les deux dnouements rdigs pour son roman.
13


13
Madame de Stal a crit un deuxime dnouement peu de temps aprs la publication de Delphine pour
rpondre aux critiques contre la prsence du suicide de la jeune femme dans la premire dition.

97
Le rconfort des croyances religieuses simpose dans les moments de faiblesse, de douleur et
de mlancolie devant la mort invitable. Il faut reconnatre dailleurs que cette inspiration
religieuse nest pas uniquement celle du protestantisme, mais de lensemble du christianisme.
Cest surtout le rle de guide jou par Delphine qui montre que Madame de Stal a souhait
mettre en scne une religion plus tolrante et qui accorde plus de place linspiration
spirituelle de la femme.
Pour la suite de notre travail, nous nous attarderons aux passages o Delphine
dmontre son aptitude jouer le rle dintermdiaire pour Lonce, en prenant soin de
distinguer ce qui appartient aux deux conclusions.
Dans la premire conclusion, aprs la mort de Matilde et de son bb (6
e
parite),
Lonce rejoint Delphine partie Baden pour recouvrer la sant. Baden, Delphine se rend
compte que Lonce ne va jamais tre capable de surmonter les jugements de lopinion
publique pour sunir avec elle, religieuse qui sapprte renoncer ses vux. Parti
rapidement pour se joindre larme des migrs. Lonce avoue quil cherchait la mort (II,
310). Monsieur de Serbellane accompagne Delphine afin de rejoindre Lonce. Ils arrtent
Verdun o ils apprennent que Lonce a t bless par une patrouille rpublicaine. Cest
Chaumont que Lonce est emprisonn et condamn mort parce quil sest loign des
limites du camp et parce que larme franaise pense quil est un ennemi avec des motifs
politiques. Delphine essaie de convaincre le juge de linnocence de Lonce, mais sans succs.
Elle accompagne Lonce jusqu la mort o elle prend du poison et se suicide pour ne pas lui
survivre. Elle meurt donc devant lui et, par piti, le peloton dexcution refuse de tirer sur le

98
condamn. Finalement, aprs avoir t insult par Lonce, un soldat tire sur lui et Lonce
meurt.
Un deuxime dnouement a t crit plus tard par Madame de Stal, en rponse aux
critiques formules par rapport au suicide de la fin du roman. Cette fois, Delphine et Lonce
se runissent en Suisse et ils partent ensemble pour Mondoville, bien que la sant de
Delphine soit toujours prcaire. Mondoville, Lonce propose enfin de lpouser et de se
fixer pour toujours (II, 347). Delphine est toujours trs consciente de limportance du
sacrifice de Lonce ainsi que du poids de lopinion publique qui rgne sur lui. Lhostilit de
la famille Mondoville pse sur Lonce et il entend plusieurs voix qui disent : Quoi, notre
jeune seigneur va pouser une religieuse qui fuit de son couvent! Quoi, il dshonore ainsi son
nom! Ah! Que diraient ses parents, sils vivaient encore! (II, 351). Lonce et Delphine
abandonnent leur projet de mariage et Delphine meurt le cur bris dans les bras de Lonce.
Ensuite, Lonce sengage dans larme en Vende et se [fait] tuer la premire action o il
se trouv[e] (II, 361).
Voyons maintenant comment la fonction de guide spirituel est reprsente dans lun
et lautre dnouement. Dans la premire conclusion, Lonce dclare quil a besoin du secours
de la Providence puisquil est emprisonn et quil attend sa mort. Dans lemprisonnement,
avec la menace de la mort qui sapproche, la prire et laccompagnement spirituel de
Delphine deviennent de plus en plus importants pour Lonce. Il demande Delphine de prier
avec lui et de supplier le protecteur suprme de lui accorder son salut. Cet acte de foi
dmontre la relation spirituelle personnelle pour lui et avec Delphine qui laccompagne, il
commence son imploration :

99
tre tout-puissant, tre inconnu! Je timplore pour la premire
fois de ma vie, je ne mrite pas que tu mexauces, mais lun de
tes anges attache sa vie la mienne ; sauve-moi, puisquelle le
souhaite, et je jure de consacrer le reste de mes jours suivre
ton culte, mon amie me lenseignera (II, 310).
ct de Lonce, Delphine demande la piti du crateur suprme et du juge. Elle agit
comme intermdiaire pour Lonce devant Dieu et elle devient sa plaignante devant la loi
terrestre, puis sa rdemptrice symbolique aprs avoir convaincu le juge dcrire lordre de le
mettre en libert; cest [elle] qui [larrache] la mort (II, 317). cet instant, nous
remarquons une autre faon pour le protestantisme de reprsenter la libert et la rdemption,
car Delphine dclare quun pays protestant offrirait du secours Lonce. Elle lui dit : Tu ne
seras point poursuivi dans un pays protestant [] (II, 317). Delphine avait elle-mme
trouv refuge dans un pays protestant et elle avait chapp aux attaques de la socit
franaise au couvent de Zurich en Suisse.
Lonce et Delphine accordent plus dimportance la prire cause de la peine de
mort qui sapproche, car le commissaire de Paris a rvoqu lordre de libert sign par le
juge. Les personnages cultivent leur foi grce leur croyance en limmortalit de lme, une
conviction galement partage par Madame de Stal. Ils ont lesprance de se revoir et dtre
runis pour toujours dans lavenir. Dans cette dernire scne, Lonce attribue Delphine le
pouvoir de suspendre toutes [ses] peines , il demande son pardon et dclare que jamais
une autre voix na rgn sur [son] me (II, 326). Nous remarquons alors jusqu quel point
Delphine a influenc lesprit de Lonce cause de son rle daccompagnement jusqu la fin
de sa vie. Elle exerce non seulement un pouvoir amoureux sur lui, mais elle linfluence aussi
dune faon spirituelle lorsquelle le suit au moment de la mort. Cest dans cet instant que
lofficier annonce qu on naccorde dordinaire cette permission quau prtre, qui exhorte

100
les condamns avant de mourir (II, 326). Ce rle daccompagnatrice, consolant et servant
dintermdiaire est donc jou une seconde fois par Delphine. Elle [saura] remplir cet
auguste ministre pour accompagner son amant la mort et, de cette faon, elle se
proclame comme capable dexercer les mmes devoirs et le mme rle quun prtre (II, 326).
Nous remarquons la confiance en soi que Delphine dmontre et le fait quelle soit femme ne
la dcourage pas.
Dailleurs, elle a dj accompagn Madame de Vernon la fin de la vie et elle fait de
mme pour Lonce. Pour lui, elle reprsente un ange que la religion lui a donn. Elle va lui
parler comme un prtre, au nom dun Dieu de bont et elle proclame qu prsent, les
esprances religieuses sont revenues dans [son] cur : le ciel les [lui] a rendues, [elle le lui
fera] partager (II, 326-327). Cest dans cet esprit que Delphine entre dans une mditation
profonde et accomplit son devoir daccompagnement sacr. Mais, nous devons prciser que
le suicide de Delphine met fin au rle dintermdiaire quelle joue. Elle ne reprsente plus les
valeurs religieuses ni la morale du protestantisme ou du christianisme en se suicidant. Au
contraire, le suicide a provoqu la critique et le mpris du public lecteur. Madame de Stal
est blme par la socit de son poque, et par lglise protestante et par lglise catholique.
Le sujet du suicide dans Delphine a t amplement tudi et Madame de Stal a elle-mme
rpondu la critique dans Quelques rflexions sur le but moral de Delphine . Elle crit
quelle a voulu montrer ce qui peut tre condamnable dans la rigueur que la socit exerce
contre [Delphine] et elle se dfend en disant que le suicide fait voir une femme qui na
pas la force de supporter la vie (Didier, prsentation , dans Stal, I, 44). Dans cette
dernire scne, les caractristiques du romantisme abondent, notamment la contemplation de

101
la nature et de la vie qui devient importante pour Delphine. Bien quil y ait un rapprochement
vers Dieu dans les derniers moments de la vie de lhrone et un attachement la spiritualit,
nous ne caractriserions pas le suicide comme un acte qui reprsente des valeurs chrtiennes.
Par ailleurs, mme dans lacte du suicide, nous pouvons remarquer lindpendance spirituelle
de Delphine. Elle essaie malgr tout dinvoquer Dieu, ce qui reprsente plutt lesprit du
protestantisme. la fin du rcit, elle senthousiasme lide de rencontrer ltre suprme
aprs la mort. Dans les derniers moments, Delphine demande Lonce la voix du ciel, car il
peut se mettre labri de la Providence ternelle [qui] nous voit et nous protge et il peut
rencontrer Dieu (II, 330-331). Cet encouragement de Delphine reprsente encore une fois sa
conviction que lindividu peut avoir accs Dieu et peut avoir une relation individuelle et
spirituelle avec son Crateur sans besoin dintermdiaire. Cette croyance est fondamentale
aux yeux des protestants comme nous lavons dj tabli, mais nous soulignons que cette
remarque, qui englobe lamour de Delphine pour Lonce, est la dclaration sur laquelle
sachve la vie de Delphine dans la premire conclusion.
Madame de Stal a crit la deuxime conclusion en 1803, mais cest son fils Auguste
de Stal qui la publie dans les uvres compltes de 1820, car il croyait tort que Madame
de Stal voulait la substituer la conclusion originale (Goldberger, Introduction , dans
Stal, xxxi). Le deuxime dnouement est moins choquant que le premier, car il ninclut plus
le suicide de Delphine. Cette finale alternative dcrit la mlancolie de Lonce et la douleur
extrme de Delphinebientt mourantecar lopinion publique lgard dune religieuse
qui a renonc ses voeux pse trop sur Lonce. Il y a cependant une forme de suicide de la
part de Lonce qui sengage dans la guerre de Vende aprs la mort de Delphine et meurt

102
dans laction peu de temps aprs (II, 361). Nous remarquons dans cette conclusion que
linfluence et la prsence du protestantisme sont moindres. Il y a nanmoins des rfrences
la religion et la spiritualit de Delphine qui est toujours une me la recherche de Dieu et
de la consolation spirituelle. plusieurs reprises, nous voyons quelle prie Dieu, quelle Lui
confie son avenir et ce quelle peut supporter dans la vie. Elle trouve la paix intrieure et la
promesse de lavenir dans le Ciel auprs du Crateur o elle passera de ce monde dans une
meilleure vie (II, 342). Lorsque Lonce annonce son dpart afin de prendre du temps pour
rflchir, Delphine demande Dieu de les protger et de les bnir, et elle symbolise toujours
pour Lonce la prsence dun intermdiaire qui prie pour lui. ce sujet, elle lui dit mais
quand le cur est plein daffection, ne fait-il pas prier Dieu pour ce quon aime? Nos plus
vifs sentiments ont si peu de puissance! Peut-on ne pas frmir en se sparant, si lon nen
appelle pas au secours du ciel? (II, 344). Dans ce dnouement, Madame de Stal accorde
plus de place la spiritualit de Delphine. Celle-ci se permet de prier Dieu sans le besoin
dun prtre, des rites ou du culte de lglise. Elle dmontre toujours une relation spirituelle
indpendante des dogmes du catholicisme.
Dans la solitude, Delphine dpend de Dieu, de la mditation et de la prire pour se
soutenir dans une priode de mlancolie et de maladie. Au moment o Lonce lui demande
de lpouser, la jeune femme remercie Dieu dans une prire : tre tout-puissant, scria
Delphine en levant ses mains vers le Ciel, je naurai jamais ni plus de bonheur ni plus
damour ; fermez mes yeux pour toujours, en ce moment, jai touch les bornes de
lexistence! Pourquoi redescendre vers lincertain avenir? (II, 348). Le fait que Delphine
soit une religieuse qui a fui son couvent amne le dshonneur sur le nom de Mondoville et

103
lhumiliation publique pour Lonce. Delphine se cramponne encore plus au Dieu bienfaisant
lors de la rupture de ses fianailles avec Lonce. Ils choisissent de ne plus se voir et Delphine
trouve la force et la consolation en Dieu dans la mditation individuelle pour pardonner
Lonce et le disculper :
Ne vous blmez point, mon ami, davoir frmi en voyant
leffet que produirait votre mariage avec moi : cest moi qui ai
eu tort, extrmement tort de ne considrer que votre sentiment
et le mien [] Dieu, sans doute, a voulu que quelque chose
consolt de mourir, et cest la socit, ce sont nos relations
ncessaires avec elle qui nous lassent de vivre (II, 355).
Dans sa dernire lettre, destine Lonce, Delphine crit : Dieu, qui maurait trouve trop
punie, si javais vu votre attachement pour moi diminuer, ma rappele prs de lui, et je sens
que jy serai bien. En effet nest-il pas temps que votre pauvre amie ne souffre plus? (II,
355). La dernire demande de Delphine ses femmes est de se faire lire quelques
morceaux quelle prfrait dans les Psaumes, dans lvangile, et dans quelques crivains
religieux : tous ceux quelle avait choisis taient pleins de douceur et de misricorde (II,
358). Remarquons que Delphine fait appel ses femmes et non un pasteur ou un prtre
pour laccompagner dans la mort. Elle trouve le soutien ncessaire dans les Saintes critures
et dans les paroles de paix elles-mmes durant ces jours de douleur vers la mort. Elle dit
Lonce : [quil] y a quelques rapports secrets, quelque noble intelligence entre nous et
lide dun Dieu souverainement bon. Je ne sais si toutes les esprances quelle donne notre
cur se raliseront, mais il me semble impossible de se rsigner ce qui nous est donn sur
cette terre; le cur mrite mieux que cela ; il faut donc quil ait une autre destine. (II,
358). Delphine trouve enfin en mourant un refuge ternel dans son Dieu crateur tout-
puissant. Elle est soulage par la prsence de Lonce, mais aussi par lespoir dun avenir

104
cleste. Dans cette deuxime conclusion, nous constatons que Delphine endosse pour elle-
mme le rle de pasteur et dintermdiaire. Ses femmes jouent ce rle galement en lui
faisant la lecture comme elle le faisait pour Madame de Vernon. Delphine tablit une relation
spirituelle avec Dieu jusqu la mort et elle ne voit pas la ncessit daccomplir les derniers
sacrements catholiques pour pouvoir accder au royaume et dmontrer la relation personnelle
et spirituelle quelle entretient directement avec Dieu. Lesprit protestant voque un principe
semblable devant la mort, et le jour du jugement dernier, tel quil est imagin, ne dpend ni
du salut humain ni de lintercession dun prtre. Ce qui reste important cest lindividu qui se
prsente devant Dieu dans la sincrit, et Delphine dmontre exactement cette disponibilit.






105
Conclusion

crivaine exceptionnelle, Madame de Stal sest distingue en abordant divers thmes
politiques, littraires, philosophiques et religieux partir de son point de vue de femme.
Balay souligne que sa carrire fournit lun des exemples les plus clatants des combats
que les femmes crivains [ont eus] mener contre une socit qui ne leur [reconnaissait] pas
daptitude au maniement des ides et ne leur [concdait] gure le droit dcrire (Balay,
LV, 13). Marie-Claire Valloir affirme de son ct quelle soccupe dans ses romans de la
destine individuelle et [du] destin historique , quelle retrace la vie des peuples et des
nations , notamment la place de la religion au cur de la socit (Vallois, 26).
Dans le cadre de notre thse, nous avons vu que le travail romanesque de Madame de
Stal est reprsentatif de son poque dans laquelle elle crit. Elle aborde la question de la
religion et met en valeur le protestantisme non seulement dans le cadre dun roman comme
Delphine, mais aussi dans ses crits essayistiques : Des circonstances actuelles qui peuvent
terminer la rvolution et des principes qui doivent fonder la rpublique en France (1798) De
linfluence des passions sur le bonheur des individus et des nations (1796), De la littrature
(1800) et De lAllemagne (1810). La conviction personnelle et linfluente instruction
religieuse que lauteure a reue de ses parentset en particulier de sa mretmoignent
un haut degr du rle dominant que le protestantisme a jou dans sa vie personnelle comme
dans sa carrire littraire.
Dans le cadre de cette thse, nous avons tent didentifier la prsence et limportance
du discours social de la religion rforme, tel quil apparat dans le roman pistolaire

106
Delphine. Il faut souligner de nouveau que Madame de Stal crit dans une priode de
profonds bouleversements sociopolitiques, et dont le point culminant atteindra son apoge
avec la dcennie rvolutionnaire et lavnement de lEmpire napolonien. Auteure
protestante, elle est consciente de sadresser un lectorat franais majoritairement
catholique, et lcriture est pour elle le lieu dexpression privilgi de ses ides, de ses
jugements sur la socit et de ses opinions. Le discours protestant quelle propose vhicule
certaines valeurs que lon retrouve dans le mouvement des Lumires, et Madame de Stal est
la recherche dune solution devant permettre de prserver la libert individuelle au sein de
la collectivit, et de rsoudre le conflit qui existe entre la femme et la socit. Ainsi, le
protestantisme reprsente dans Delphine une pense libratrice et un mouvement qui reflte
des changements progressifs pour lindividu. Cette thologie mne selon lauteure la libert
personnelle dans les domaines qui ont retenu notre attention, soit ceux de lintrospection, du
libre examen, du divorce, du rle dintermdiaire indpendant, fminin et de la prire
personnelle.
Nous avons prcis que le protestantisme, et surtout le calvinisme, taient souvent
critiqus cause de laustrit et de la rigidit qui les accompagnent. Cependant, nous avons
not que Madame de Stal ne dcrit pas la religion rforme de cette faon dans Delphine :
en effet, mme si le calvinisme, lpoque, ne symbolise pas toujours la libert et
lindpendance de la femme, le roman pistolaire le rattache explicitement lautonomie de
pense, et en fait un discours qui tente de librer lindividu des contraintes et des jugements

107
sociaux.
14
En somme, Madame de Stal prsente le protestantisme dune faon positive et
comme un mouvement rvolutionnaire pour la femme.
Le sujet de la religion est central au roman Delphine. La protagoniste est entoure par
la discussion religieuse et y prend part en abordant divers sujets moraux et spirituels. Par
ailleurs, le sujet de la religion a une influence sur la progression de lintrigue amoureuse
entre Delphine et Lonce. Malgr le fait que lhrone soit catholique, elle est trs tolrante
envers la thologie protestante et ouverte une nouvelle libert que la religion rforme
prsente. Nous avons vu le rle dterminant de Madame de Cerlebe, seule femme protestante
dans lentourage de lhrone. Les autres femmes qui entourent Delphine reprsentent la
fois le poids de lopinion sociale et la critique du catholicisme que Madame de Stal met en
place de faon explicite. Matilde et Thrse dErvins incarnent toutes les deux le fanatisme et
la rigidit de la religion catholique alors que Delphine, Madame de Cerlebe, Madame de
Lebensei, et plus tard Madame de Vernon symbolisent des femmes qui sont plus librales et
plus rceptives aux ides protestantes, qui mettent en valeur la personne devant Dieu et dans
la socit. Malgr la tolrance de ces personnages lgard dun discours protestant
susceptible de librer les individus, le rle restreint des femmes dans la socit du XVIII
e

sicle les empche de devenir vraiment indpendantes. cette contrainte, Delphine rpond
par lexercice du libre examen, ce qui montre quelle exige une indpendance dans la pense
et dans la rflexion et quelle pense pour elle-mme sans laisser la doctrine de lglise le
soin de diriger ses actions. Le travail du libre examen de Delphine tmoigne parfaitement de

14
Bien diffrente sera la reprsentation du protestantisme dans le cadre de Corinne ou lItalie (1807). En effet,
dans son second roman, Madame de Stal prsente une hrone italienne et catholique qui se heurte aux murs
excessivement svres et contraignantes dune communaut protestante dAngleterre, dont lady Edgermond et
lord Oswald Nelvil sont les principaux reprsentants.

108
sa tendance lintrospection et de sa qute dune socit idale qui met en valeur lindividu,
la conduite morale et la bienfaisance chez des tres imbus de spiritualit.
travers son hrone, Madame de Stal prsente un modle dambition fminine qui
trouve un meilleur accueil dans le milieu protestant du roman. Le dsir dautonomie et
daccomplissement personnel de la femme y sont plus valoriss, et cela transparat dans la
conception protestante du mariage et du divorce, qui reprsente par ailleurs lune des
solutions envisages par Lonce et Delphine : la nouvelle loi sur le divorce (1792) devient un
moyen lgitime daccorder lindpendance lhomme et la femme. ce sujet, il faut
souligner encore une fois limportance de Monsieur de Lebensei comme porte-parole de
Madame de Stal pour un discours protestant qui est trs positif. Il reprsente pour Delphine
linfluence protestante la plus importante et la voix la plus favorable aux ides librales de la
rvolution, comme nous lavons constat dans le troisime chapitre. Ce personnage devient
sa faon un guide, un intermdiaire qui dpeint un protestantisme librateur qui cherche
valoriser lexprience fminine dans la socit et dans la religion pendant le mouvement des
Lumires en France. La religion protestante et la possibilit du divorce sont, selon lui,
porteuses des liberts rvolutionnaires qui contribuent une vie plus libre et plus
reprsentative du bonheur possible pour lindividu.
Par ailleurs, le protestantisme permet Delphine de jouer un rle indpendant comme
intermdiaire fminin pour Madame de Vernon et pour Lonce, et ce, sans besoin de lappui
du clerg. Cest lhrone qui devient leur accompagnatrice et cest elle qui remplit les tches
rserves aux hommes de lglise ; elle reprsente une paix et un secours dans lesquels les
deux personnages peuvent trouver un refuge lors leur mort. Delphine prend soin de Lonce

109
non seulement parce quil est son amant, mais elle dmontre une responsabilit pour son me
et elle soccupe de ses besoins spirituels de faon sincre, comme le ferait un pasteur pour un
fidle.
En somme, Madame de Stal esquisse un rle nouveau pour la femme par le biais du
libre examen, de laccs au divorce, et du rle dintermdiaire spirituelle. Elle laisse entrevoir
la possibilit dune nouvelle socit qui pourrait inclure, avec plus de tolrance, la
contribution et lambition fminines. La fin tragique des deux dnouements nous rappelle
cependant que les contraintes sociales exercent une forte pression sur lindividuhomme ou
femmepour le voir se conformer des rles et des attentes prconus, ce qui pose par
ailleurs de srieux obstacles lavancement de lambition fminine au XVIII
e
sicle. L
encore, la religion personnelle de Delphine intervient : forte de progrs et dmancipation,
elle devient aussi, en temps doppression, une source de consolation intrieure.



110
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