Max Guy

Les orientations des parcellaires quadrills

In: Revue archologique de Narbonnaise, Tome 26, 1993. pp. 57-68.

Rsum
Des rcurrences d'orientations de cadastres romains ou supposs tels, ont pos le problme de leurs origines. Une analyse
statistique de 180 orientations recenses permet de confirmer que les orientations se regroupent sur quelques angles faciles
construire au cordeau par le rapport de nombres entiers petits, soit sur la corde relativement au diamtre d'un cercle, soit sur les
deux cts d'un angle droit dterminant ainsi l'orientation de l'hypotnuse. On montre ensuite que les orientations relatives de
telles structures entre elles ou par rapport des routes s'expriment aussi par des rapports d'entiers petits. On ne peut donc tirer
aucune conclusion d'ordre historique de similitudes ou de diffrences d'orientation des cadastres, consquences fatales de leur
mode de construction.
Abstract
Some recurrences concerning the orientations of the "Roman" cadastres, or the ones believed to be so, have raised the problem
of their origins. A statistical analysis of 180 listed orientations allows to confirm that they gather on a few angles easy to build au
cordeau, by means of the ratio of small whole numbers, either on the chord according to the diameter of a circle, or on both sides
of a right angle which therefore determines the orientation of the hypotenuse. Then we show that the relative orientations of such
structures between them or in comparison with roads also come from ratios of small whole numbers. Therefore no conclusion can
be drawn concerning historic similarities or different orientations of cadastres which are inevitable consequences of their
construction.

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Guy Max. Les orientations des parcellaires quadrills. In: Revue archologique de Narbonnaise, Tome 26, 1993. pp. 57-68.
doi : 10.3406/ran.1993.1423
http://www.persee.fr/web/revues/home/prescript/article/ran_0557-7705_1993_num_26_1_1423

LES ORIENTATIONS DES PARCELLAIRES QUADRILLS

Max GUY *

1. TUDE DES ORIENTATIONS DES PARCELLAIRES QUADRILLS

1.1. Rpartition des orientations
Les rcurrences d'orientations cardinales telles que 21, 31, 27 etc.. ont attir l'attention des
chercheurs car elles posent des questions d'apparence insoluble lorsqu'on leur applique des modles
d'interprtation intuitifs gnralement admis : telle orientation attribue tel territoire; deux territoires
trangers , deux cits, auraient des orientations diffrentes ; telle orientation attribue telle dcision
politique, confiscation et limitation ou renormation etc. (Prez, 1986).
Il parat commode d'explorer ce problme par une voie statistique : prenons un trs grand nombre
de cadastres cits par les auteurs, largement rpartis dans l'espace pour que les contraintes physiques
comme le relief soient disperses au hasard et trs tals dans le temps et l'espace pour que les
contraintes lgales ou dcisionnelles apparaissent par ce qu'elles pourraient avoir de commun, de cultu
rel
, au travers des rgularits constates.
Ceci est devenu possible grce aux inventaires trs approfondis raliss en France et en Italie par
l'quipe des Bisontins (Chouquer, 1991), en Italie grce aux catalogues des expositions Misurare
la Terra (catalogue 1983), et par un grand nombre de recherches plus disperses du Portugal la
Syrie; ainsi un fichier de quelque 180 orientations peu prs sres a pu tre runi. Cependant des tests
d'homognit ont montr qu'un mme rseau pouvait tre cit avec des orientations variant de plusieurs
degrs dans des publications successives. On a donc pour chaque cas adopt une fourchette de deux
valeurs entires encadrant les valeurs rencontres. On a aussi limin une dizaine de cas trop incertains.
Restent 77 cas de cardines inclins vers l'Ouest et 92 orients vers l'Est. Ayant inclu des structures
trs archaques en bandes, donc une seule direction, dont certaines sont orientes Ouest-Est, nous
avons jug commode de coder les angles dans le sens trigonomtrique, mais par quadrant avec une
double origine : l'Est, ngatif vers le Sud, positif vers le Nord; au Nord, ngatif vers l'Est, positif
vers l'Ouest. Ainsi une orientation s'exprime par le mme nombre, qu'on la prenne decumane ou car
dinale
sur un quadrillage, ou bien qu'elle soit en bandes E-O ou N-S. C'est une confusion pour un
fichier descriptif puisque supprimant la distinction entre les quadrillages, les bandes NS, les bandes
E-0 mais trs commode pour cette tude.
* 28, alle de Montcalm, F31520 Ramonville-Saint-Agne [61750261].
Revue Archologique de Narbonnaise, 26, 1993, p. 57-68

58

M. GUY

De ces donnes, un histogramme du nombre de cas rencontr dans chaque direction a t tir
(fig. la).

HISTOGRAMME DES ORIENTATIONS

HISTOGRAMME DECALE

10
15
20
25
30
35
ORIENTATION dcale de 2 vers l'est
Fig. 1. A, B.

40

45

LES ORIENTATIONS DES PARCELLAIRES QUADRILLES

59

Ce graphique montre une extrme irrgularit de la rpartition : certaines orientations n'ont jamais
t utilises (de 5 10, autour de 25...); mais on voit une concentration Nord Sud presque exact
avec cependant une forte distorsion vers l'Ouest; on y voit aussi de fortes pointes vers 21 Est et 24
Ouest et aussi 31-32 Ouest et 28 32 Est. Une impression se dgage d'une distorsion des orientations
vers l'Est : il semble qu'il y aurait une meilleure correspondance des creux et des pics des deux gra
phiques
si le Nord tait dcal de 2 vers l'Est, c'est dire si les orientations Ouest taient augmentes
de 2 et les orientations Est diminues d'autant. Ce dcalage est ralis sur la figure lb.
Cette apparente distorsion peut tre perue par une autre constatation; un certain nombre de lieux
montrent deux orientations presque symtriques par rapport au Nord : Bziers (- 33, + 27), Carthage
(-31, + 29), Candium (- 17, + 18), Corfinium (- 40, + 38), Damas (- 5, + 2), Ephese (- 11, + 9), Paestum (- 85, + 78), Tunisie-Centre (- 37, + 35). Si l'on fait l'hypothse d'une symtrie voulue, on constate
que le Nord correspondant est une seule fois 1 l'Ouest de notre rfrence, 4 fois 1 l'Est, et
4 fois 3 l'Est; donc qu'on a utilis une direction du mridien dcale d'environ 2 vers l'Est.
Par contre, si l'on fait une autre hypothse raisonnable qui est que les orientations trs voisines
du Nord ont t voulues vises au Nord, et que la distorsion que l'on constate sur l'histogramme
est involontaire, soit que la direction mridienne ait chang, soit que l'on ait commis des erreurs dans
les mesures antiques ou modernes, on trouve pour ces 25 zones orientes entre - 5 et + 5, une moyenne
de + 0,06 avec un cart de +/- 4,42. Donc le Nord antique aurait t normal et les erreurs cumules
des gomtres antiques et des archologues modernes seraient de l'ordre de 4.
Cependant si l'on calcule la corrlation de l'histogramme complet (-45 +45), sur l'hist
ogramme retourn, Est l'Ouest, on retrouve la dissymtrie observe : le pic de corrlation se fait 2
l'Est et ce calcul ritr sur l'histogramme dcal de 1 (le Nord situ 1 Est) donne le pic de
corrlation bien centr. On confirme encore cette impression en constatant qu'aucune corrlation n'est
dcelable pour des dcalages suprieurs.
Donc ce stade on ne peut choisir entre les deux hypothses et on les conservera pour la suite :
il pourrait exister une erreur systmatique dont l'origine ne peut tre dtermine pour le moment.

1.2. Hypothses explicatives (figure 2)

Sur la figure 2 on a reprsent les histogrammes des orientations, Est et Ouest cumules, pour ne tenir compte que de
la valeur absolue des angles; en bas l'histogramme aprs dcalage de + 1, en haut l'histogramme des valeurs brutes.
La vignette dessine au milieu indique la position des angles correspondant la construction par l'hypotnuse (cf.2),
c'est dire en comptant un certain nombre d'intervalles sur chacun des cts de l'angle droit d'un triangle rectangle. Au-dessous,
le nombre de pieds par actus, c'est dire le numrateur des fractions dont le dnominateur est 120 qui sont gales ces
fractions.
En examinant cette figure on voit bien comment la rpartition privilgie certaines orientations 11-12, 15-16-17, et
surtout 20-21 et 31-32. L'absence d'orientations entre 5 et 10 correspond des fractions unitaires (1/n) dont le dnominateur
est plus grand que 5; mais les fractions 1/4 et 1/3 sont aussi mal reprsentes.
Le pic 21 peut correspondre, compte tenu de l'imprcision, 3/8 ou 2/5, le pic 31 respectivement 3/5 ou 5/8.
On voit apparatre l'hypothse d'une utilisation privilgie de la squence des cinquimes : 1/5 donne ll30, 2/5 donne 2180;
3/5 donne 3096. En effet, la squence en huitimes il manquerait 2/8 = 1/4 et 1/8. La traduction de ces fractions en pieds
par actus, 24 pour 1/5, 48 pour 2/5... 72 nous fait dcouvrir un prolongement de cette hypothse ou une hypothse parallle :
les concentrations autour de 36 pieds/actus, fractions 3/10 donnant 1669 et de 60 pieds/actus, fractions 5/10 = 1/2 donnant
2656, achvent de constituer une srie de 12 en 12 pieds, laquelle manquent 12 et 84. Donc les anomalies de rpartition
montres par l'histogramme sont explicables par l'une ou l'autre de ces deux hypothses ou les deux.

60

M. GUY

CUMULANT EST+OUEST

p 120
13
110
E 100
D 90

FRACTIONS pour construire les angles les plus reprsents

-90- "1001

rso:
-72; fr
2/3 3/4
W

,__36,
10

15

108

20
25
30
MENTATIONS EN DEGRES

35

40

45

HISTOGRAMME DES ORIENTATIONS DCALES

10

15

20
25
30
ORIENTATION EN DEGRES

35

40

45

Fig. 2.
On voit qu'en admettant l'erreur probable raisonnable de 2, pratiquement toutes les orientations rencontres seraient
contenues dans le jeu des 5 valeurs : ll30 (1/5 =2/10); 1669 (3/10); 2180 (2/5=4/10); 2656 (5/10); 3096 (3/5=6/10).
L'observation des graphiques conduit leur adjoindre les fractions 4/9 correspondant 2396 et 3/4 correspondant
3687.
La seconde s'explique facilement par l'emploi du cordeau pour tracer le plus simplement un angle droit (cardo-decumanus), l'hypotnuse tant oriente Nord-Sud,cinq divisions y sont tales avant de tracer deux arcs de rayons 3 et 4 qui
dterminent un angle droit a leur intersection (cf. 3).
La premire, rapport des carrs de 2 et de 3, donne un angle voisin des 2327/60 soit 23,45 centimes de l'inclinaison
de l'cliptique et permet d'approcher les orientations des levers solaires solsticiaux sous nos latitudes, sans avoir faire
matriellement la vise.

LES ORIENTATIONS DES PARCELLAIRES QUADRILLES

61

La dizaine de cas concerns mriteront d'tre tudis dans leur contexte car on possde des rfrences dans l'antiquit
(Aristote, Meteorologica 11,7) et parce que la tradition philosophique de l'harmonie du monde qu'ils pourraient reflter est
une des plus anciennes de la culture orientale (cf. Platon, Time 35b - 36d).
On peut aussi s'interroger sur le pic 41-42 qui apparat surtout dans des cadastres archaques. Est-ce une erreur pour
45 ? Il faut peut tre s'orienter vers une construction de ces angles par la corde, sur la fraction 5/7, approximation de la
racine carre de 1/2 qui est gale 0,707, (5/7 = 0,714). En effet 2 Arcsin ((5/7) 12) = 4185 (voir ci dessous, deuxime
partie, mthode de mesure des angles dans l'antiquit ).
1.3. Conclusion provisivoire
La distribution du nombre de cadastres orients dans une certaine direction montre qu'elle est
fortement influence par l'emploi de tracs fonds sur les fractions en cinquimes ou peut tre aussi
par des multiples de 12 pieds soit 12/120e d'actus en milieu romain. D'ailleurs, la pertica de 12 pieds
est expressment cite : actus habet pedes CXX perticas X par les Gromatici. (Cf. Chouquer, 1992,
p. 80).
Cette distribution est rendue floue peut tre par des erreurs antiques sur le Nord, (ombre du gno
mon ?) ou des erreurs de l'instrumentation, mais aussi (et surtout !...) par les mesures douteuses que
nous faisons sur les cartes. Donc il faut absolument discipliner notre manire de relever les parcellaires :
orientation par rapport au mridien ou, si elle est donne par rapport un quadrillage cartographique,
angle local de ce quadrillage et du mridien; sur les cartes, dessin d'un mridien en travers de la carte
et non d'une petite flche, trop courte pour tre utilise dans des mesures ultrieures.
Il faut aussi constituer des fichiers trs tendus donnant l'orientation, la dimension des units,
l'ge prsum, l'tendue comme l'ont fait Chouquer et al. (Chouquer 1987 a) en Italie; ceci permettra
d'approfondir l'tude de ces problmes. Voyez en effet que si l'on remplace dans l'histogramme le
nombre de cadastres par leur tendue cumule on va fortement renforcer l'impact des 21, 31
etc., car tous les grands cadastres sont orients de la sorte. Les angles non conformes orientent
souvent des parcellaires peu tendus, peut-tre fundi ou cits archaques.
D'o l'utilit d'exprimer une hypothse sur les ages lorsque l'archologie ou des textes prcis,
mais non des hypothses historiques, le permettent. On pourra alors tudier l'volution, si elle existe,
des mthodes et peut tre percevoir les moments et les rgions o l'on passe de l'orientation par la
corde (orientalo-grec ?) au procd par la tangente, par l'hypotnuse (romain ?).
Mais en attendant ces tudes approfondies, nous devons nous interdire toute dduction historique
ou gograhique partir des similitudes d'orientation des limites : des parcellaires orients identiquement
ne sont pas obligatoirement un mme parcellaire, sauf s'il y a continuit matrielle des limites. Un
agglomrat de fundi de mme orientation n'est pas srement le vestige de l'organisation d'une cit mais
plutt l'expression d'une mme contrainte technique due au procd de mesure lors d'oprations non
contemporaines. On peut actuellement constater des rgularits, des juxtapositions, ou mme des varia
tions coordonnes d'orientations, sortes d'erreurs progressivement accumules (Corneille 1992, cas
d'Eauze et Saint-Bertrand-de-Comminges) mais on ne pourra en donner d'explications que par des tudes
trs prcises, donc trs longues. Et sans doute, en gnral, les explications par des dcisions politiques
paraitront mineures ou plutt noyes dans les consquences de ncessits matrielles.
2. MTHODES DE MESURE DES ANGLES DANS L'ANTIQUIT
Aprs avoir constat, vu leur forte concentration sur quelques directions, que les structures orientes
pouvaient se dfinir par des rapports simples de nombres entiers, nous pouvons nous demander comment
on a pu conserver des orientations exactes sur de longues distances, de quelques kilomtres vers le
Vme Sicle avant J.C. (Mtaponte, Ephse...) plusieurs dizaines ou deux centaines de kilomtres au
dbut de l're chrtienne (Gaule, Italie, Tunisie...).

62

M. GUY

L'utilisation d'alignements de piquets, ou de dispositifs du type de la Groma romaine permet de

conserver un alignement parfait en milieu urbain (sur quelques centaines de mtres, voire sur quelques
kilomtres) mais pas sur une tendue de terrain dont les distances de vue sont limites, qu'elle soit
vallonne ou entrecoupe de haies ou de bosquets. Il tait donc ncessaire de disposer d'une part d'une
mthode de construction d'une direction de rfrence, invariable pendant toute la dure du trac d'une
structure; d'autre part d'un procd pratique de report d'un certain angle pralablement dfini par rapport
cette direction.
2.1. Orientation de rfrence, le gnomon
Parmi les moyens simples de recalage ou de contrle, qui sont certainement des orientations astronomiques, il est certain
que ni le lever du soleil, ni son coucher ne conviennent, car ils varient tous les jours ; le midi par contre est invariant. Le
gnomon permet d'obtenir cette direction du mridien du lieu, avec une prcision excellente sous nos latitudes, meilleure en
hiver qu'en t. La mthode tait bien connue des anciens (Chouquer, 1992, p. 70, 71)
On plante un piquet (gnomon) (P sur la figure 3), dont on observe l'ombre un peu avant midi, (SW sur la figure); avec
le cordeau tendu, on trace un arc vers l'Est; la course du soleil va dplacer l'ombre du bton dans la mme direction, la
concavit de l'arc tant inverse, donc, un certain moment de l'aprs-midi, l'extrmit de l'ombre recoupera l'arc dj trac
au point SE. En joignant le milieu M de la corde SW.SE P on obtient la direction exacte de l'ombre du soleil midi,
c'est--dire le nord, la direction du mridien local (figure 3).
C'est un procd extrmement pratique car il ne demande pas de connatre l'heure, mais demande simplement la prsence
d'un observateur un certain temps avant midi , puis un peu avant le moment o l'ombre recoupera l'arc trac au cordeau.
Aucun autre matriel qu'un cordeau, un piquet et un fil plomb pour prciser la verticalit du piquet, n'est ncessaire.
2.2. Mesure des angles. L'usage des fractions : corde et tangente
L'invention de la dioptra par Hron d'Alexandrie et les critiques que fait ce dernier des anciennes mthodes de mesure
montrent que, sauf en astronomie, la mesure des angles se faisait autrement avant le IIe sicle de notre re.
On sait aussi que jusqu' l'poque moderne les mesures d'arpentage ont t conduites l'querre d'arpenteur et au
cordeau; on en a d'innombrables tmoignages, par exemple dans nos rgions les plans cadastraux des communes aux xvme
et XIXe sicles.
Les mthodes o l'on remplace les mesures d'angles par des mesures de longueur sont bases sur deux procdures :
l'une, tombe en dsutude, mesure de la corde qui sous tend l'arc, l'autre encore utilise, le rapport de deux longueurs
mesures sur les cts d'un angle droit, rapport qui fixe la direction de l'hypotnuse. Cette dernire mthode est dsigne par
les arpenteurs romains pro hypotenusa.

SUD

EST

OUEST

SE>
On marque le point ou*
l'ombre touche le cercle
dans l'aprs midi

de trac au
i cordeau ce
p moment
La direction du mridien (ombre midi)
s'obtient en joignant le pied du piquet au
milieu M de la corde

Fig. 3. Recherche de la direction du nord par l'ombre

du gnomon.

LES ORIENTATIONS DES PARCELLAIRES QUADRILLS

63

Cordeau
. .
Sin b/2= SA/2 r

Sin a=SA/2r

Fig. 4. Construction d'un angle au cordeau par trac de la corde.

2.2.7. Mthode par la corde

Elle ne ncessite pas la construction pralable d'un angle droit et permet de mener facilement des lignes parallles sans
mesurer les distances interlignes exactes (cf. Mtaponte par ex.).
On repre pralablement la direction Sud-Nord comme vu au 2.1. On dispose donc d'une circonfrence trace au
cordeau, munie d'un diamtre orient N-S (fig. 4) et de rayon connu r = PS. A partir d'un piquet situ soit en S, soit en N,
on tend une corde, par exemple SA, une certaine fraction du cordeau de l'arpenteur. Le rapport SA/2r dfinit l'orientation par
rapport au Nord, par l'angle a tel que sin a = SA/.2r. En arpentage, on situera le piquet sur la ligne observer ou
prolonger, donc on utilisera l'angle b dfini dans le triangle SAS par sin (b/2) = SA/2r qui donne la direction de PA :
b = 2 arcsin (SA/2r).
Avec un cordeau d'arpenteur divise en 12 intervalles, on peroit que la procdure la plus simple est de tracer l'arc
(2,1), puis la circonfrence de rayon gal un demi cordeau, puis les cordes SA de 1/12, 2/12, du cordeau etc.. On peut
dterminer ainsi un ensemble de 17 angles de rfrence jusqu' 90.
1

Fractions < 1

47

96

144

192

5
24

Fractions > 1

656

714

774

836

902

Douzimes

6
29

7
34

8
39

10

11

44o

492

546

12
60

(972...836...774...)

D'une manire gnrale, il tait possible de dsigner bien d'autres angles par cette mthode en employant d'autres
fractions du diamtre qui ne soient pas des douzimes. En particulier, on peut raisonnablement poser une autre hypothse de
choix des fractions : on a sans doute employ des cordeaux diviss en dix parties avant d'utiliser le cordeau 12 intervalles
qui permet d'appliquer la rgle 3-4-5 pour construire un angle droit.
Dans ce cas, on aurait une autre squence d'angles typiques :
1

10

Fraction

1/10

1/5

3/10

2/5

1/2

3/5

7/10

4/5

9/10

Angle

5,73

11,48

17,25

23,07

28,96

34,92

40,97

47,16

53,49

1
60

2.2.2. Mthode par l'hypotnuse ou la tangente

Cette mthode suppose, puisqu'elle dsigne un angle par la valeur de sa tangente, qu'il soit inclus dans un triangle
rectangle dont on connat, non pas l'hypotnuse, mais un des cts de l'angle droit.
La direction dsigne sera alors celle de l'hypotnuse, la direction de rfrence porte le grand ct (fig. 5a).
On n'a pas besoin de tracer toute la circonfrence mais il faut utiliser une direction perpendiculaire la direction du
mridien. Par construction de la direction mridienne au gnomon, on a la droite SO-SE perpendiculaire en M. On pourrait
donc rapporter, aprs l'avoir mesure, une longueur MD la longueur MP.

64

M. GUY

tga = DM/MP

Fig. 5a. Construction d'un angle par le rapport

des deux cts de l'angle droit du triangle rectangle,
mthode pro hypotenusa.

= arctg (3/4)= 36,86

b=arctg (1/4)= 14,03^
Fig. 5b. La mthode 3-4-5 de
construction d'un angle droit.

Mais il serait beaucoup plus simple avec un cordeau d'arpenteur 12 intervalles, d'en taler 4 de P vers N, en laissant
3 intervalles du ct du N et 5 du ct de P : l'intersection des deux arcs de circonfrence tracs, l'un partir de P avec un
rayon de 5, l'autre partir de N avec un rayon de 3, donnerait un angle droit en N' (fig. 5b). On aurait alors des rapports
dont le dnominateur commun serait toujours quatre.Mais on a vu plus haut que l'on trouvait dans les cadastres tudis la
srie des diviseurs par 5, ce qui semble montrer que ce procd n'a pas t employ, sauf dans quelques cas, les directions
37 du nord en particulier.

3. CONSQUENCES SUR LES ORIENTATIONS RELATIVES DES STRUCTURES

On constate souvent (Chouquer 1983 d, Peterson 1988, Perez 1986) que des parcellaires sont orien
ts
par des rapports simples le long d'une route, ou bien entre eux sur un certain territoire. Nous allons
voir que ce phnomne est d une proprit de la construction des angles par le rapport de deux
nombres entiers, que les latins appellaient par l'hypotnuse et que la trigonomtrie moderne dsigne
par l'arc tangente .
3.1. Proposition 1 (voir figure 6)
5/ l'orientation d'une route par rapport une structure quadrille s'exprime par un rapport simple de nombres d'units
du quadrillage, c'est--dire de deux entiers petits, et que la mme route rectiligne recoupe une structure d'orientation diffrente
sous un angle exprim encore par un rapport de deux entiers petits,.
alors l'angle que font les directions des deux structures s'exprime aussi par le rapport de deux entiers petits.
En effet, appelions Rn la direction de la route vers le Nord, et S In et S2n les directions cardinales (vers le N) des deux
structures SI et S2, on dsigne par arl et ar2 les angles de la route avec la structure 1, puis avec la structure 2 et par al2
l'angle entre les structures 1 et 2. Les units de divisions des quadrillages sont respectivement Ul et U2 pour les structures
SI et S2, les angles entre ces directions s'expriment alors par les rapports de longueurs :
tg al2 = E.U1/F.U1 (ou E'U2 / F'U2) = E/F
tg arl = AU1 / CU1 = A/C
tg ar2 = DU2 / BU2 = D/B
A,B,C,D tant des entiers petits , nombre de cts de carrs de la structure. Dans le cas de la figure 3,1 on a pris A/C =
2/3 et D/B = 7/4 (ce dernier, volontairement pour faire compliqu , mais on ne le trouve jamais dans les cadastres recenss).

LES ORIENTATIONS DES PARCELLAIRES QUADRILLS

S2n

65

S1n

= E'/F'=1/2
Fig. 6. La construction des angles par des rapports de nombres entiers petits a pour consquence que les angles entre des
structures ainsi traces s'expriment aussi par des rapports de nombres entiers petits.
S'il n'y a pas de sommet commun aux deux structures et la route, on dessine une figure interprtable en traant par
un point d'intersection de la route et d'une ligne cardinale de l'une des structures, une parallle la direction cardinale de
l'autre structure.
La relation entre les angles dfinis plus haut est alors :
al 2 = ar2 - arl c'est--dire en venant aux rapports :
tg al2 = tg (ar2 - arl)
= (tg ar2 - tg art) / (1 + tg ar2 tg arl)
d'aprs la formule classique de la trigonomtrie.
Donc l'angle que font les deux structures SI et S2 s'exprime par :
tg al2 = (D/B - A/C) / (1 + DA/BC)
= (CD - AB) / (BC + DA)
on voit que les entiers E = CD - AB et F = BC + DA permettent d'exprimer simplement l'angle que font les deux structures
entre elles.
Dans l'exemple de la figure :
A=2, C = 3, D = 7, B = 4
donc CD = 21, AB = 8, CD - AB = 13
et BC = 12, DA = 14, BC + DA = 26
donc E = 1, F = 2 conviennent et l'angle al2 = arc tg 1/2 est dfini par un rapport simple.

66

M. GUY

Hors de la technologie antique tout cela devient trs compliqu , ou plutt s'exprime mal. Grce une calculatrice
de poche, nous allons trouver les valeurs des angles en degrs.
L'angle de la route avec SI est :
arl = arc tg (2/3) = 33,69 (en degrs centsimaux)
avec S2 :
ar2 = arc tg (7/4) = 60,255
diffrence :
26,565
qui est l'angle des structures entre elles.
En effet : al2 = arc tg (1/2) = 26,565.
Notons que, si pour simplifier la dmonstration, on a envisag les directions cardinales compares au sens vers le Nord
d'une route, le rsultat serait le mme avec les directions dcumanes, perpendiculaires, car la tangente est simplement inverse
pour l'angle complmentaire, cotga = tg (a 90), c'est--dire que AB devient B/A..,etc...
3.2. Seconde proposition
Allons un peu plus loin. Suppposons qu'une structure parcellaire soit dfinie par rapport au Nord par un rapport simple
sur les cts du triangle rectangle dont l'un des cts est dans la direction du Nord ; si une route est oriente par rapport au
Nord par un rapport simple lors de sa construction, alors, consquence de la proposition prcdente, elle est aussi oriente
dans un rapport simple par rapport la structure. La direction du Nord joue le rle d'une structure de base implicite
(fig. 7).
Supposons que, dans deux zones disjointes, la route R soit oriente par l'angle b l'ouest du Nord, la structure S par
l'angle a l'Est du Nord, alors le prolongement de la route R fait avec S l'angle c = a + b tel que :
tg c = tg(a + b) = (tg a + tg b)/(l + tg a tg b) = (A/C + B/D)/(l - A/C. B/D) = (AD + CB)/(CD - AB)
Par exemple si b est dfini par 1/5 et a par 2/3, alors :
tg c = ((2 x 5) + (3 x l))/((3 x 5) - (2 x 1)) = 13/13 = 1, et c = 45
eh oui !.., arc tg 1/5 = ll,3099
arc tg 2/3 = 33,6900
Total = 44,9999..,dit la calculette !
3.3. Conclusion
En conclusion, les concidences observes dans les directions des routes et des structures, ou des
structures entre elles, qui sont exprimes par des rapports de petits nombres entiers doivent tre gn
ralement
dues la mthode d'orientation absolue (astronomique) de chaque structure sparment et
n'indiquent pas la volont d'orienter l'une par rapport l'autre.
Donc on ne peut en tirer aucune conclusion sur telle volont des constructeurs, une chronologie
etc.. Du moment o l'on utilise la mthode par l'hypotnuse avec des fractions simples pour orienter
des structures au gnomon, les rgles de calcul des angles d'orientation relative, somme ou diffrence,
par leurs tangentes, font que l'on retrouvera toujours des rapports simples et la mme dizaine d'angles
qui leur correspondent.
Ceci fut-il conscient chez les arpenteurs ? On n'en sait rien; Des structures prsentant des angles
significatifs , dtermins par de beaux rapports simples (1,2/3, les 3/4 du 3,4,5 pythagoricien...)
peuvent avoir t construites plusieurs sicles d'intervalle par des gens qui ne se sont jamais
reconnus , c'est--dire que les suivants ne l'ont pas fait exprs ; ils pouvaient tre inconscients
des consquences de la mthode qu'ils employaient par commodit.
Dans le cas o il y a concidence de points matriels (carrefours successifs matrialiss), limite
matrielle de deux structures (ex. Tunisie NE et Centre Est, vers Enfidaville), on peut penser qu'il y
eut une utilisation consciente ou mme volontaire de ces proprits; mais on doit s'interdire d'utiliser
les concidences des prolongements ou des quadrillages reconstitus car on injecte alors de la conclu-

LES ORIENTATIONS DES PARCELLAIRES QUADRILLS

67

Fig. 7. Des structures orientes par des angles dfinis par des rapports simples par rapport au nord font entre elles un angle
dfini par un rapport simple.
sion dans les prmisses par la manire dont on dessine ou met en place la grille reconstitue : si une
forme linaire est oriente dans un rapport simple sur une direction de structure on trouvera toujours
une grille dans cette direction dont deux ou trois nuds se placeront sur la route. On ne peut supposer
l'orientation consciente ou volontaire que si un grand nombre de nuds matrialiss sont en concidence.
4. CONCLUSION : UNE MTHODOLOGIE A REFONDER
Ainsi, nous venons de voir que l'analyse globale des directions de presque deux centaines de par
cellaires
antiques quadrills mditerranens induisait un certain nombre d'hypothses sur les mthodes
d'orientation, dont la principale est l'utilisation l'poque romaine de la tangente trigonomtrique pour
dsigner un angle par une fraction simple.

68

M. GUY

Les principales consquences sont :

1) la limitation un trs petit nombre des orientations absolues (par le gnomon) reprsentables,
deux fois sept valeurs ( l'Est et l'Ouest);
2) le fait que, par la construction des angles fonde sur leurs tangentes, les orientations relatives
entre structures appartiennent ce mme ensemble d'angles.
D'o il rsulte dans la pratique de l'interprtation archologique des cartes ou des images ariennes
ou spatiales :
d'une part que l'on peut facilement reconstituer des perticae qui n'ont peut-tre jamais exist
en temps qu'units administratives , conscientes et contemporaines, ceci partir d'lots plus ou moins
tendus ayant la mme orientation qui n'ont donc peut-tre en commun que la mthode de construction.
(Cf. Peterson, 1988);
d'autre part, que des articulations remarquables route-cadastre, cadastre urbain-cadastre rural etc..
sur des fractions simples reviennent sans cesse, sans autre signification que d'tre la consquence de
la formule des tangentes d'angles qui sont somme ou diffrence d'angles construits sur des rapports
simples ; elles n'ont donc pas de signification chronologique en particulier.
Ainsi on doit toujours rechercher la continuit matrielle des structures, les concidences nombreuses
sur des points identifis et non reconstitus , pour analyser les consquences historico-gographiques
de combinaisons de figures gomtriques.
Si l'on admet l'hypothse de la construction par la tangente, on trouve qu'un certain nombre de
figures ne la suivent pas, par exemple les orientation 42. Il y a donc eu d'autres modes d'tablissement
de structures peut-tre par l'emploi de la mthode de la corde (c'est--dire du sinus). Mais pour distinguer
ces divers cas et les caractriser, il faut sparer des angles dont les diffrences sont voisines de la
grandeur des erreurs de mesure. Nous aurons donc besoin d'une bonne prcision dans des mesures
bases sur une rfrence constante qui ne peut tre que le mridien du lieu. Donc toute description
d'un parcellaire devra donner l'orientation, non par rfrence un quadricule conique comme le Lambert,
mais sur le mridien; ou donner en complment l'angle local du quadricule et du mridien. Les cartes
et les figures devront porter un mridien qui les recoupe en entier pour faciliter les mesures ultrieures.
Pour dceler (ou viter) les reconstructions incertaines, il sera bon de mentionner la longueur des
limites existantes par rapport la longueur des limites possibles, ou bien la surface des lots observs
par rapport la surface totale de la zone reconstitue, la distance de noyau noyau d'lots par rapport
leur diamtre .
Dans l'avenir une interprtation assiste par ordinateur d'images spatiales (SPOT par ex.) ou
d'images ariennes anciennes numrises (dans les rgions remembres) facilitera l'obtention de ces
prcisions, mais ne dispensera pas de s'astreindre une extrme rigueur dans la gestion de la chane
d'actions qui conduit de l'observation l'hypothse utilisable par l'historien.
Dans cette note on n'a pas abord le problme des dimensions soit des structures (centuries par
ex.), soit des parcelles. L aussi les discours inspirs par des philosophies de l'histoire auraient tendance
accompagner les observations en les biaisant. Il devient ncessaire de prciser toute description de
parcellaire, l'aide de mesures statistiques par autocorrlation ou par spectre de Fourier pour objectiviser
l'interprtation. Mais c'est une autre histoire..., dont on reparlera.
Enfin il est une discipline gnrale du renseignement dont nous devons nous pntrer : toute
information doit tre recoupe par des voies indpendantes dont on connat la fiabilit. Donc, l'analyse
de la position des btiments antiques et anciens, des limites administratives dates, et surtout des pros
pections
sur le terrain doivent accompagner l'tude des parcellaires. La fouille de quelques limites,
fosss ou chemins en des points assez loigns doit prcder toute interprtation historique, chronologie
absolue, appartenance tel territoire ou telle cit, relation avec un vnement attest...
On pourra peut-tre alors viter quelques sarcasmes ou du moins y rpondre.