L'Encyclopdie de L'Agora: Notes sur Bossuet

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26/09/09 19:06

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Notes sur Bossuet

Grandes questions

DOSSIER: JACQUES BNIGNE BOSSUET

Histoire

Secteur
Religions
Discipline
Thologie

L'humain
Le divin

ANDR SUARS

Lettres

crivain franais.

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Vie

De bien loin, c'est le plus grand orateur de tous les temps.

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La raison en est qu'il plaide le procs capital : celui de la vie humaine : Quel est le destin
de l'homme ? Est-il condamn ou non ? Y a-t-il pour l'homme une vie ternelle ? Quelle
rcompense ou quelle peine ? Tous les discours pour ou contre Verrs, sur la couronne ou
sur le sceptre, nous importent bien peu prs de ce procs l. Et Bossuet le plaide dans la
plus belle langue.

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Texte

COLLOQUES

Chambardement
global: la rplique du
monde rural

Actes de la 15e confrence

nationale de Solidarit
rurale du Qubec. Thmes
principaux : Reconversion
des territoires, Adaptation
aux changements
climatiques, Culture et
conomie, nergie et
dveloppement rural,
Gouvernance.

De bien loin, c'est le plus grand orateur de tous les temps.

La raison en est qu'il plaide le procs capital : celui de la vie humaine : Quel est le
destin de l'homme ? Est-il condamn ou non ? Y a-t-il pour l'homme une vie
ternelle ? Quelle rcompense ou quelle peine ? Tous les discours pour ou contre
Verrs, sur la couronne ou sur le sceptre, nous importent bien peu prs de ce procs
l. Et Bossuet le plaide dans la plus belle langue.
Les sermons de Bossuet sont une Bible oratoire. La chaire est sans doute plus
solennelle que la barre. Nous n'allons pas tous en justice; mais qui de nous, ft-ce en
secret et sans sortir de chez lui, ne va pas ou n'a jamais t l'glise ?
L'loquence de Bossuet est plus dpouille qu'on ne croit. Il ne fait pas l'orateur en
chaire : il semble l'tre malgr lui. Il est le plus simple des orateurs, et par l le plus
grand. Pour mieux dire, il est pote.
Il a le tour latin; mais il est bien du Nord pour le sentiment; et toujours biblique. Par
l encore, je le trouve trs voisin de Victor Hugo. Il est la voix de son temps. Victor
Hugo, Voltaire et Bossuet, chacun des trois, en France, est l'homme de son sicle.

Les promesses contestes

de la pdagogie en
Francophonie Marc
Chevrier
2009, anne de la
monnaie et de la
solidarit locales? Jacques
Dufresne
Pic
Ptrolier
Google
La Francophonie c'est
Facebook Jacques
Dufresne

On ne peut rien ter Bossuet qu'on ne l'te l'loquence. Si on ne peut souffrir

l'loquence, Bossuet irrite ou il ennuie. Non seulement l'loquence continue ennuie,
mais elle fait rire.
II
L'loquence continue endort; puis elle fait rver d'un sot. Le thologien parat le plus
sot des hommes, quand on ne croit pas sa thologie. Cette faon premptoire de
parler pour Dieu est un prodige d'absurde assurance et de ridicule. Et si votre Dieu
n'est pas mon Dieu ? Et si vous mme n'tes pas seulement capable d'en donner la
moindre dfinition, qui ne soit pas risible ou un non sens pour la raison ? Dieu est du
cur, ou n'est qu' votre image. Tenez-vous donc la musique du sentiment; car je
ne suis pas dispos le moins du monde vous adorer : un dieu votre image ne

http://agora.qc.ca/reftext.nsf/Documents/Jacques_Benigne_Bossuet--Notes_sur_Bossuet_par_Andre_Suares

Mystre de Cervants
Le ridicule de don Quichotte est celui
de la saintet, de la grandeur
hroque, de tout ce qui passe le
commun. On rit de ce qu'on ne peut
saisir, faute en effet de le
comprendre : on n'est pas de niveau.
La critique cratrice: Sainte-Beuve
Critique, critique littraire, Goethe
L o Sainte-Beuve est de plainpied avec son modle, on dirait quil
sy gale. Il nest infrieur quaux
plus puissantes et plus hautes
natures. Il est sans musique. Il
natteint pas aux cimes : il ne les
aime peut-tre pas.
Horace
littrature latine, posie latine,
empire romain, Auguste, ode
Unique Rome, Horace est
profondment artiste. L'art est le seul
lien de ses ides, et le seul mobile de
son action. Il doute de tout plus que
d'une belle strophe.
De Marc-Aurle
stocisme, Lucien de Samosate,
vertu, dcadence, empire romain
Un point de vue critique sur l'auteur
des Penses.
Stevenson
littrature anglaise, roman
d'aventures, Daniel de Foe, conte
Un des plus aimables entre les
hommes.
Notre Pascal
Raison, coeur, christianisme, Dieu,
Jsus, foi, religion, doute, nihilisme,
miracle, Baruch Spinoza
Lucere et ardere perfectum est. Le
feu avec la lumire, cest la
plnitudeSaint Bernard La rencontre
de Pascal avec Spinoza est une des
plus belles quon pt imaginer.
La page des violons
Crmone, Stradivarius, Amati
Jamais, pour voquer un instrument
de musique, la pense n'en aura aussi
bien pous les qualits.
La guerre des sexes
Homme, femme, amour, Benjamin
Constant, Madame de Stal
Ce commentaire sur Adolphe, le chef
d'oeuvre de Benjamin Constant, est,
pour Andr Suars, l'occasion d'une
rflexion sur la guerre des sexes qui
mriterait une place dans une
anthologie de propos sur l'amour.

Autres documents associs au

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L'Encyclopdie de L'Agora: Notes sur Bossuet

LIRE

LETTRES

Les ailes du texte: un

regard kikuyu sur le
style
PAR JACQUES DUFRESNE

26/09/09 19:06

ne suis pas dispos le moins du monde vous adorer : un dieu votre image ne
saurait me suffire (1). La meilleure des thologies est celle de ma nourrice. Les
thologiens font les religions par leurs axiomes, et les tuent par leur thormes et
leurs dmonstrations. Une religion morte semble toujours absurde celle qui la
remplace.
Une vrit oratoire cesse trs tt d'tre vraie. On trouve peut-tre de tout dans les
mathmatiques, sauf l'loquence.

Autres documents associs au

dossier Jacques Bnigne Bossuet
Bossuet et ses combats
PAUL HAZARD

Orthodoxie, hrsie
ct du Bossuet dans sa majest
souveraine, Paul Hazard nous montre
un autre Bossuet: humili,
douloureux.
Notes sur Bossuet

D'ailleurs, les critiques confondent volontiers l'loquence et la posie. Le pote

biblique sauve l'orateur dans Bossuet; du moins pour nous. Ce fut le contraire en son
temps : il tonnait par la posie et par l'image. Mme, il parut dtonner.
Nous avons projet notre
vision mcaniste du monde
sur le style en mme temps
que sur les paysages et les
animaux. Le renchantement
du monde, condition
mtaphysique du
dveloppement durable, ne
passerait-il pas par le
renchantement du style.
CONOMIE ET COLOGIE

Le salaire des banquiers

et le salut de la plante
PAR JACQUES DUFRESNE

Toutes les dmesures se

tiennent et s'inspirent les
unes des autres. Toutes les
formes de mesure et de
proportion se tiennent aussi.
D'o le lien entre la limite
des salaires des banquiers et
le salut de la plante.
RECHERCHE
UNIVERSITAIRE
SPORTS

Le sport pour mieux

vivre avec la maladie
LIAISON (U. DE SHERBROOKE)
Le Groupe de recherche en
intervention en ducation
physique et sportive
adaptative de la Facult
d'ducation physique et
sportive dveloppe des
mthodes pour permettre aux
personnes avec limitations
motrices de faire du sport.
Les rsultats sont
spectaculaires selon l'un des
fondateurs du groupe,
Jacques Vanden-Abeele, qui
consacre sa retraite la
recherche et l'intervention.
GENRES DE VIE

Bonheurs d'occasion
AU FIL DES VNEMENTS (U.
LAVAL)
Parce quelles permettent de
consommer autrement, les
ventes de garage sont dans
lair du temps.

ANDR SUARS

christianisme, Dieu, loquence, art

oratoire, thologien
De bien loin, c'est le plus grand
orateur de tous les temps.

III
Qui veut mesurer la tranquille folie de l'esprit thologique dans l'histoire et la
politique, n'a qu' lire le Discours sur l'Histoire Universelle et la Politique tire de
l'criture Sainte. Entre Montaigne et Montesquieu, il ne semble pas croyable que
l'esprit humain se soit donn des bornes si troites. Cette politique est celle du grand
prtre dans le temple de Jrusalem; cette histoire est celle du prophte logique et
dlirant, qui fait entrer tout l'univers dans son trou de Sion.
Bossuet enseigne le dauphin, l'enfant qui doit tre roi. Mais quoi, sera-t-il roi de
France ou de Juda ? Qu'est-ce que cette histoire ? O se passe enfin ce roman de la
Providence ? En quel temps ? Dans quel pays ? Le dauphin est mort cinquante ans,
un affreux imbcile, laid, sourd, sale, crevant de. sang et d'paisses humeurs; bas,
ignare on ne saurait davantage; ne lisant rien, ne sachant rien, ne faisant rien que
frocement la chasse; couchant avec une espce de marchande la toilette, la Choin;
avare, ladre mme; insensible tout, n'aimant personne, aim de personne; digne en
un mot d'tre le pre, le fils et le frre de ces rois condamns, qui portent alors toutes
les couronnes en Espagne, en Italie, en Allemagne, en Pologne. Tel est l'lve de
Bossuet. Beau rsultat d'une si sainte ducation. Et ces fameux livres y sont-ils pour
quelque chose ?
Mchant comme la vrit : il faut l'tre l'occasion quand nul n'a plus vergogne de
farder la bassesse et la dbilit.
Rien ne donne plus le sentiment du pass que les monuments de cette architecture :
ils ne sont mme pas en ruines, mais intacts : ils sont vides et pas un tre vivant, ftce un rat, rien n'y peut vivre aujourd'hui. On dcouvrirait un rituel du pouvoir
Ninive ou Memphis, il ne semblerait gure plus recul dans le temps. L, on touche
du doigt que la monarchie relle est totalement fonde sur l'glise : Reims porte la
royaut, comme la gomtrie porte sur la raison. Et il n'est point de raison suffisante
la monarchie sans l'onction du sacre et l'huile du droit divin. Prophetia
Bombycinans in vacuo.
Voil bien la blague srieuse , dont Stendhal se moque. Il est vrai. Faute d'y croire
genoux, tout ce sublime s'croule et le tonnerre y fait un bruit de ptarades. Qui ne
croit pas l'criture sainte, et lit ce livre comme un autre, trouve un ridicule norme
tout ce que Bossuet en tire : rien de moins que tout l'ordre du monde : sans qu'on
s'en doute, il est crit par Dieu dans la Bible : ce texte est un chiffre, dont Bossuet a
la clef, et qu'il nous explique. Rendre compte pour lui, c'est affirmer et plus nous lui
demandons pourquoi, plus il affirme. Il tient toute rponse de l'glise, qui la tient de
la Bible. Rebelle, qui dispute; mauvais esprit qui doute. Ou nous ne voyons que les
pomes d'un petit peuple, puissant par l'imagination et par le style, cet vque pense
possder les archives secrtes de la Providence : il est n pour les interprter. Il lit
livre ouvert, sous les mots, dans la volont de l'ternel et par dessus l'paule de Dieu,
il perce l'nigme des signes les plus mystrieux. Rien assurment n'est plus grave : on
ne peut s'tonner du srieux qu'au lecteur inspire une telle lecture. Mais, sans la foi,
rien n'est plus vain ni plus ridicule aussi. Toute cette gravit ne cache qu'un immense
quolibet, une folle plaisanterie, un infini coq l'ne. Et plus le pape est srieux, plus
son propos tourne, la farce. Pour les oracles, il faut tre deux : celui qui les rend et
celui qui les coute. Au mois de mai, le clerg de saint Janvier peut bien russir le
miracle de la fiole, pour les Zampognari enthousiasms : si Stendhal est dans l'glise,
elle lui donne la comdie.
Que la religion soit un art, et que ses raisons soient du cur, comme celles de la
musique : toute raillerie perd sa pointe, et la dispute cesse faute d'aliments : les gots
sont plus ou moins raisonnables; mais la logique n'en juge pas : chaque homme est la
mesure de ce qui satisfait son propre sentiment. Quoi qu'il semble, la racine des
hrsies est dans le sentiment : chaque climat a ses hrsies toutes parentes et qui se
renouvellent au cours des sicles. On se bat grands coups de textes : au fond de la

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L'Encyclopdie de L'Agora: Notes sur Bossuet

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renouvellent au cours des sicles. On se bat grands coups de textes : au fond de la

doctrine, il y des faons contraires de sentir, et non pas de comprendre l'hbreu ou de
traduire Saint Augustin.
Blague srieuse donc, toute thologie, toute politique, toute science, s'il en pouvait
tre une, qui n'est pas tablie sur la droite raison. Et dans l'ordre. des faits, la raison
ne va pas sans l'exprience.
IV
La foi ne peut pas plus constituer la preuve en histoire qu'en physique. Tous les
conciles de la terre n'empcheront pas les calculs de Kepler et de Newton d'tre bons
ou, pour le moins, de rendre mieux compte des faits que ceux de Ptolme. La
politique et l'histoire de Bossuet ressemblent l'astronomie des Anciens. C'en est fait
de l'univers judo-centrique comme des picycles. La vanit d'une telle oeuvre a
quelque chose d'effrayant. Cette langue majestueuse rpond assez bien la dfinition
du chant, pour ceux qui n'aiment pas la musique. La forme parle de cette chanson
pompeuse est assurment l'loquence : l'histoire universelle est matire un discours;
l'histoire de la nation est une suite d'instructions familires, coupes d'oraisons pour
les jours de ftes et l'assemble des fidles. Quant la politique, d'un bout l'autre,
elle sert d'instruction secrte donne par un pre de l'glise ou un prophte son roi,
dans le silence de la chapelle. Il est admirable que la forme oratoire s'impose mme
la mditation de l'homme loquent : l'oratoire est mme le nom du lieu retir o il
prie. Dans le silence intrieur, il s'adresse encore un auditoire. O est la diffrence
entre Bossuet dictant la vraie politique au dauphin, et Nathan montrant le droit
chemin au roi David ? Le prophte est toujours oratoire, quoiqu'il fasse, mme
Dodone, mme Delphes. On ne parle pas au nom du destin et des dieux, sans
ouvrir beaucoup la bouche et sans un peu de musique l'orchestre.
La Politique tire de l'Ecriture Sainte est un monument de l'loquence et de la
logique vide. Goethe n'en voudrait pas finir la lecture. Le Code d'Amou-ra-bi est
peu prs de la mme poque. C'est un temple rond, une tour sacre, un autel
circulaire en faon de puissante citadelle, aux murailles de marbre plein, une masse
d'une structure parfaite, mais qui ne rpond absolument rien, sans jours, sans porte
ni fentres, sans ralit ni usage. Louis XIV lui-mme n'est pas plus Saint Louis que
Tibre doubl du roi Salomon. Par un miracle d'quilibre, le tout se tient tel quel sous
le ciel libre; mais tout porte sur une base en pelure d'oignon, la plus frle du monde.
Et n'tait l'excellence des matriaux, on pourrait prendre cette tour pour un mirage.
La peau d'oignon n'est rien de plus que le rcit de la Gense. La cration du monde et
les premiers ges d'une petite tribu de pasteurs, sous le soleil blanc de l'Asie, comme
les ont conus deux vieux potes, d'ailleurs sublimes, cette lgende prise pour
l'histoire relle et l'ternelle vrit, voil les fondements de ce rare difice. Il est
impayable, l-dessus, que les mmes esprits que satisfait ce conte, traitent de fables
ridicules Deucalion et ses cailloux, Mahomet d'imposteur avec sa montagne,
Lamarck et Darwin de cerveaux systmes.
(...) Bossuet pourtant se distingue entre tous par la bonhomie et la tranquille
assurance. Il est sans haine. Pour un grand prtre en possession de la vrit parfaite
(2), il a peu de venin. Ce prophte est brave homme. Il maudit moins, qu'il ne
gourmande l'erreur et n'exorcise les obstins. D'ailleurs, sa volont n'est roide qu'en
paroles : dans le fond, il est faible. Il est juste aussi. Les Juifs convertis auraient en
lui un ami et non un insulteur, qui redouble l'injure : il n'admettrait pas qu'on leur prt
le fruit cleste d'un Dieu, pour leur en cracher la face le noyau de mpris.
Historien, il est born son sicle, comme on ne saurait l'tre davantage. Rien ne lui
est plus tranger que notre quatrime dimension, le temps mobile. Pour Bossuet, si le
monde en 1680 n'est pas rellement parfait, il ne tient qu' lui de l'tre : il peut avoir
toute la perfection que comporte la nature humaine : il n'est que de se ranger
strictement la politique tire de l'criture. L'ide de changement ne saurait lui
venir. Tant de certitude confond l'esprit.
V
La langue de Bossuet, quoique trop nombreuse, est si forte et si pleine qu'on oublie
ce qu'il dit pour s'abandonner sa faon de le dire. Il est bien moins ennuyeux que
Fnelon et Bourdaloue. Qui peut lire Mascaron, Massillon, Flchier et tous ces
premiers rles de la chaire ? Personne. Ils sont tous morts. Dmosthne est plus prs
de nous. Dix fois sur onze, luvre oratoire meurt avec l'orateur. Les livres politiques
ne vivent pas cent ans : parce qu'ils sont presque tous des livres d'orateurs. Et, en un
sens, les orateurs sont tous politiques : leur fait n'est pas la beaut, mais l'action. Rien
n'est plus froid, rien n'est morne et vide comme l'action refroidie. Politique ou moral,
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L'Encyclopdie de L'Agora: Notes sur Bossuet

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n'est plus froid, rien n'est morne et vide comme l'action refroidie. Politique ou moral,
l'ennui est oratoire, par nature. Entre les Muses, pas une seule n'est sermonnaire ni
homme d'tat, ni mme grie. De l que les faiseurs de sermons se sont acharns,
dans tous les sicles, briser les statues d'Apollon, mutiler les dieux, jeter bas les
Muses. Mummius est l'orateur sacr des lgions. Cet animal de Savonarole en est un
autre, et toutes ces brutes de puritains. Une bonne vengeance d'Apollon : il ne lui faut
qu'un demi sicle pour mettre en poussire les insolents qui ont renvers bruyamment
ses statues. Bien mieux, il n'est bouffon de thtre, pourvu qu'il ait eu du talent et de
l'esprit, qui ne dure au-del de son temps; et ces auteurs de comdies, tant honnis par
les vques, l'emportent toujours sur les grands premiers rles de la religion, qui les
ont mpriss et maudits. Joseph de Maistre, Bonald, La Mennais, les trois quarts de
Chateaubriand, tous ces terribles rhteurs de la politique et de la foi, comme ils
triomphaient de leur vivant ! Quelle importance on leur crut ! Quelle importance ils
se donnrent ! Ils prissent par l'ennui, qui est le propre ddain des Muses. Jamais il
n'y eut place pour l'ennui, sur le Parnasse : c'est qu'on n'y prche pas, et qu'on n'y fait
ni politique, ni thologie. Apollon aura toujours le dernier mot. A ce qu'on raconte,
Bismarck, cet homme puissant, avait la haine d'Apollon : elle l'a perdu et avec lui
l'empire fond par son impitoyable et malgracieux gnie.
(1) Adorer Bonald, Maistre, Gioberti, La Mennais, Quinet, que sais-je, ces sombres ttes de bois, ces
grands birbes ressorts de prophtie ! Pourquoi pas Auguste Comte ? Tous ces truchements de Dieu, tous
ces ventriloques de la Providence ont le mme air grave, suffisant et sinistre: on dirait les idoles de la
Polynsie.: on ne sait s'il faut en avoir peur ou en rire.
(2) Je l'entends de tous les cultes, et des moindres diacres comme des archevques, que ce soit dans
l'glise de Pierre ou de Paul, de saint Thomas ou d'Auguste Comte, de Tolsto ou de Claude Bernard.

Source
Andr Suars, Notes sur Bossuet , Les crits Nouveaux, octobre 1922, p. 43-50.

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Dernire mise jour: 05/20/2006

L'Encyclopdie de L'Agora - 1998 - 2009

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