Robert Fossaert, conomiste

(7 fvrier 2000)

Lentreprise
de demain
Un document produit en version numrique par Robert Fossaert,
conomiste marxiste
Courriel : robert.fossaert@wanadoo.fr
Dans le cadre de la collection : "Les classiques des sciences sociales"
Fonde et dirige par Jean-Marie Tremblay, sociologue
professeur de sociologie au Cgep de Chicoutimi.
Site web : http ://www.uqac.ca/Classiques_des_sciences_sociales
Une collection dveloppe en collaboration avec la Bibliothque
Paul-mile-Boulet de l'Universit du Qubec Chicoutimi
Site web : http ://bibliotheque.uqac.uquebec.ca/index.htm

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Cette dition lectronique a t ralise par M. Robert Fossaert,

conomiste marxiste, partir de :

Robert Fossaert (7 fvrier 2000)

Lentreprise de demain
Contribution au colloque Innovation et Socits. Tenu au Snat, le 7 fvrier 2000
linitiative de la revue Passages.
http ://www.macrosociologie.com/macrosociologie/entreprise.html
Autorisation formelle accorde par lauteur, le 5 mars 2005, de diffuser cette uvre, sur
le site web des Classiques des sciences sociales. Un immense merci pour cet essai
fondamental qui vise nous permettre de comprendre le rle de lEurope lheure actuelle.
robert.fossaert@wanadoo.fr
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dition complte le 11 mars 2005 Chicoutimi, Ville de Saguenay,
province de Qubec.

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Robert Fossaert (2000)

Lentreprise de demain

Contribution au colloque Innovation et Socits.

Tenu au Snat, le 7 fvrier 2000 linitiative de la revue Passages.

Texte disponible sur le site web de M. Fossaert :

Macrosociologie :
http ://www.macrosociologie.com/macrosociologie/entreprise.html
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Les normes transformations en cours (informatisation, internet, mondialisation,

etc.) ont des effets apparents qui peuvent cacher des ressorts plus puissants mais
encore mal visibles aujourd'hui. Ce risque menaait dj ceux qui, durant les annes
1960, annonaient pour la fin du sicle : une France sans paysans ; une civilisation
des loisirs ; une diffusion du tlphone pour tous et partout ; une disparition des
travailleurs de force ; et vingt autres prvisions aussi choquantes pour l'poque. En
2000, ces prvisionnistes d'hier sont rangs parmi les inventeurs d'vidences. Mais
leur mrite fut de les inventer plusieurs dcennies avant leurs contemporains.
Pour qui caresse aujourd'hui la mme ambition d'entrevoir l'avenir, aussi choquant
puisse-t-il paratre au premier abord, la difficult s'est considrablement accrue depuis
les annes 1960, car les cadres statistiques et sociologiques, alors bien adapts une
conomie qui demeurait, pour l'essentiel, enclose dans le march national - cependant
que la politique et la culture se dployaient principalement mme chelle - sont
aujourd'hui briss par l'extension mondiale du march et par les courants europens
ou plantaires qui dsaronnent les politiques tatiques et dcentrent les activits
culturelles. Il faut donc considrer l'avenir 30 ou 50 ans d'chance avec une audace
plus grande, mais nanmoins plus circonspecte.

***
Le premier trait souligner est que la rvolution informatique est peine
commence. Juger de sa porte par ses manifestations actuelles, c'est comme
d'valuer l'avenir de la rvolution industrielle d'aprs les rsultats acquis vers 184050. En effet, la formation informatique est encore rare et souvent superficielle. Les
patrons et cadres dirigeants qui considrent l'informatique comme l'affaire de services
spcialiss - semblables ceux de la comptabilit ou du contentieux - sont peut-tre
encore majoritaires dans les entreprises. En tout cas, les potentialits de la
programmation informatique sont inconnues de la plupart des travailleurs
d'aujourd'hui et la frquentation des outils et instruments dj informatiss demeure
plus magique que technicienne. Un temps viendra o l'informatique fleurira dans et
par l'appareil enseignant. Elle acquerra, alors, une place majeure dans la culture
commune, non plus l'tage des jeux Nintendo-Sega-et-Alii, mais bien au coeur des
savoirs et des savoir-faire. Mais ce temps n'est pas encore en vue.

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De ce fait, l'informatisation a jusqu'ici prolifr, hors la sphre ludique, par la

substitution de tches machines aux travaux lourdement rptitifs et par diverses
modifications des processus de production qui demeurent souvent latrales ou
marginales. La fin des tours de main est en vue, hors ses rserves artisanales. Mais la
conception frais nouveaux des processus de production existants ou qui natront sur
une base aussi pleinement informatise que possible demeure, le plus souvent, une
tape peine amorce. L'horizon de l'usine quasiment vide d'hommes, c'est--dire la
fin des ouvriers, fussent-ils techniciens ou ingnieurs, demeure aujourd'hui invisible,
voire insouponnable, mme si le 21 sicle a toutes chances de nous en rapprocher
par de rapides tapes.
Ceci ne vaut pas que pour l'industrie, car le tertiaire, dj touch pour ce qui est
des tches aisment automatisables (banque, assurance, etc.) mais peine effleur
dans les autres domaines - sauf les plus cratifs - verra demain ses activits les plus
diverses se mouler dans des faons de faire largement ou pleinement informatises.
Ce que les transports et tlcommunications laissent apercevoir a de fortes chances de
devenir, demain ou aprs-demain, la norme des professions du spectacle et des loisirs,
comme de celles du corps et de l'esprit, qu'elles soient aujourd'hui ranges sous les
rubriques de la beaut, de la culture, du sport, de la sant ou sous vingt autres
enseignes dont beaucoup restent inventer.

***
Tout ceci entranera une prolifration d'entreprises nouvelles et une srie de
novations dans les entreprises existantes. Nanmoins, l'entreprise occupera, dans
l'conomie, une place de moins en moins centrale. La perte de poids de l'industrie
est dj vidente dans tous les pays dvelopps et elle le devient, aprs deux ou trois
dcennies de dveloppement, dans tous les pays mergents. Il est probable que cette
tendance se poursuivra, car la diffusion des produits industriels, dans une partie au
moins des pays encore mal desservis cet gard, sera plus que contre-balance par la
poursuite, voire l'acclration des gains de productivit industrielle. Donc, la part de
l'industrie dans l'emploi continuera de dcliner, bon an mal an, cependant que le
volume physique de la production industrielle se rduira par rapport au volume total
des PIB concerns. Cette dernire tendance qui se manifeste par l'allgement ou la
miniaturisation des produits sera globalement acclre mesure que le poids du
ptrole et du charbon dcrotra au bnfice d'nergies moins pondreuses, si bien que
les transports massifs et lointains seront, eux aussi, en recul relatif, pour le marin
comme pour le cheminot.
Une perte de poids analogue est attendre des autres secteurs lourds du tertiaire,
l'instar de ce qui s'observe dj dans la banque, l'assurance et dans les divers
domaines o les activits rptitives sont de mieux en mieux machines et o les
novations des l'informatique tendent l'aire du machinable : tel est, par exemple, le

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cas de l'dition o une chane continue s'tablit du PC de l'auteur l'impression de

son texte, tant bien entendu qu'auteur, texte et impression s'appliquent mutatis
mutandis tous les medias existants ou natre, en toutes leurs combinaisons.
Dans cette perspective, une question politique majeure sera d'apprcier et de
stimuler les branches du tertiaire o un dveloppement soutenu de l'emploi pourra
compenser partiellement les pertes prcdentes. Cette question concernera toutes les
activits cibles sur les individus (enseignement, sant, beaut, autres soins corporels
et psychologiques, spectacles, loisirs, tourisme, arts, culture, etc.). Deux autres
champs d'expansion virtuellement illimits s'adjoindront sans doute aux prcdents :
celui des "consultants" de toute sorte adaptant aux besoins des entreprises et des
administrations une forme quelconque d'expertise plus ou moins technicienne et celui
des "chercheurs" explorant, sous divers statuts, l'inpuisable rserve d'ignorances que
les progrs scientifiques mettent en vidence.
Mais, en beaucoup de ces domaines o la cration spontane d'entreprises
marchandes sera toujours en retard sur les potentialits objectives, le rsultat en
termes d'emplois et de revenus dpendra pour beaucoup des choix politiques qui
dtermineront le trac de la frontire entre le secteur marchand et les autres formes
d'activit (administrations, associations, etc.), frontire que les "services publics"
peuvent chevaucher dans les pays o les autorits politiques et judiciaires savent faire
respecter par les entreprises prives des normes d'intrt collectif dment explicites.

***
Les entreprises ainsi transformes seront souvent de taille artisanale ou d'effectif
modeste. Mais une grande partie de l'emploi et une part plus grande encore de la
valeur ajoute seront des aux entreprises gantes dont les concentrations, aujourd'hui
observables, prfigurent le rle croissant, pour quelques dcennies au moins. Mais ces
entreprises massives seront de moins en moins cohrentes.
Parmi les multiples conceptions de l'entreprise, celle laquelle la rvolution
industrielle a donn crdit dans la culture commune associe trois traits principaux :
-

l'entreprise est une communaut de travail dont les membres possdent la

panoplie des savoir-faire requis ;
elle est pilote et encadre par une lite dirigeante, ceux que Marx appelait
"les officiers et sous-officiers de la production" ;
elle est irrigue par une mobilisation de capitaux (familiale, puis bancaire ou
boursire) lesquels se matrialisent en quipements, en stocks et en fonds de
roulement.

Ce modle a survcu aux premires dcennies de concentrations dbordant d'ailleurs fort peu - de chaque march national : projections de filiales de vente

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esquisses ds les annes 1920 et multiplies partir des annes 1960, notamment
l'chelle europenne ; dbuts de la dispersion mondiale des filiales de production dans
quelques branches minires ou manufacturires (automobile, chimie, etc.). Les
premires "multinationales" ainsi formes - d'abord partir des Etats-Unis, puis de
plusieurs pays europens et du Japon - avaient toutes de fortes racines nationales,
taient soutenues par leur Etat d'origine et accompagnes par leurs banques
habituelles.
Par un mouvement qui ne cesse de s'acclrer depuis la fin des annes 1980, la
concentration change d'chelle et de nature. Dans un march qui se mondialise en
dissolvant les protections et les rglementations nationales, la concurrence
monopolistique se traduit dsormais par la formation de plus en plus frquente de
"multinationales" d'chelle mondiale dbordant souvent sur plusieurs branches
d'activit et atteignant la fois l'industrie, le commerce et la finance. Au sein des
mastodontes ainsi engendrs, le modle ancien de l'entreprise ne peut plus avoir
cours. Les communauts de travail y demeurent distinctes et ingalement menaces
par des dlocalisations dont la gographie, dj mobile, le deviendra de plus en plus.
En outre, les diffrentes catgories de personnel aux qualifications (momentanment)
rares se trouveront entranes ou contraintes par des prgrinations (individuelles ou
non) dont les "multinationales" qui les emploient et les sollicitations du march se
partageront la responsabilit. Autrement dit, les lites dirigeantes se scinderont en
lments territorialiss l'ancienne, en brigades volantes et en tat-majors qui, la
diffrence de ces dernires, seront tourns principalement vers la stratgie mondiale
Au sein de ces tat-majors, les blessures nes des fusions pourront s'envenimer
jusqu' favoriser de nouveaux clivages. En effet, les "multinationales" ayant la forme
de mastodontes mondiaux seront beaucoup plus exposes que les grandes entreprises
nationales d'hier des scissions des des fusions avortes autant qu' des stratgies
de recentrage ou de downsizing.

***
Au fond, la concentration d'chelle mondiale qui engendre les nouvelles
"multinationales" massives mais peu cohrentes, tient au fait que les fusions
effectues grands renfort d'offres publiques d'achat ou d'change, prpares par des
banques d'affaires quipes de solides outils boursiers, concernent presque
uniquement l'lment capitalistique des entreprises concernes. Ce sont des
concentrations du capital, l'chelle du march mondial. Elles s'intressent
prioritairement aux perspectives de profit et, plus encore, aux perspectives de
valorisation boursire. Les anticipations relatives aux productions et aux recherches
qui les rnovent psent d'un poids bien moindre. Quant aux orientations relatives aux
sites de production, leur gographie et aux rorganisations des processus de
production, elles sont gnralement subordonnes aux stratgies de rentabilisation.
Ainsi, la dpartementalisation, la cration ou le regroupement de filiales, la
modification du "primtre" de chaque "multinationale" et les frquents dplacements

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du centre de gravit de l'activit, sont - et seront de plus en plus - des variables

d'ajustement.
Certes, il se pourrait que, d'ici quelques dcennies, la concentration d'chelle
mondiale se stabilise peu prs, comme se sont stabilises, en diverses priodes du
20 sicle, les diverses concentrations d'chelle nationale qui l'ont prcde. Mais,
d'ici l, les "mulmtinationales" seront d'une faible cohrence, ce qui signifie que, pays
par pays, ces entreprises-mastodontes poseront sans cesse de graves problmes
politiques, par dlocalisations ravageuses ; par exubrance temporaire des
investissements (et des spculations bourrsires y affrentes) fragilisant
ventuellement les banques, les bourses et les budgets locaux ; ou par les contrecoups
que les divers spasmes de ces mgafirmes pourront susciter.
Ces risques sont d'autant plus pressants que les "multinationales" demeurent une
terra incognita. Seuls les analystes financiers - et les banques qu'ils informent - ont,
de ces entreprises, une vue dtaille et souvent mise jour, mais qui porte
exclusivement sur leur structure capitalistique apparente 1 et sur leur rentabilit
prsente ou prochainement escompte. Ds qu'il s'agt des capacits de production,
des perspectives marchandes, des chances d'emploi et des risques de chmage, des
tactiques rglant les prix internes de chaque "multinationale" (pour ses transactions
transfrontires entre filiales) et des stratgies visant luder les impts nationaux les
plus lourds, l'ignorance de ces observateurs devient vite parfaite, sans que les instituts
statistiques puissent prendre le relais. En effet, ces organismes dont le champ d'action
et les instruments d'observation sont gnralement d'chelle nationale, n'aperoivent
les "multinationales" que de biais et sous un angle troit, sans tre encourags, ni
mme autoriss, dvelopper leurs investigations sur les "multinationales" nes dans
leur propre pays, la principale exception, cet gard, tant celle des Etats-Unis, entrs
plus tt que les autres pays dans l're "multinationale". La ccit volontaire n'est pas
moindre dans les organismes internationaux disposant de quelques outils statistiques,
la seule exception notoire - mais faiblement appareille - tant celle de la CNUCED 2.
On doit craindre que, nonobstant les bavardages actuels sur la "nouvelle
conomie", les prochaines crises industrielles et financires d'un capitalisme qui
continue d'tre expos, par nature, des fluctuations cycliques, soient aggraves par
la multiplication des "multinationales" faible cohrence et forte extraversion. Les
autorits nationales, europennes et internationales qui auront ragir ces crises
resteront presque totalement dpourvues d'informations utiles sur ces entreprises
gantes, moins qu'elles ne donnent trs vite une forte priorit l'tude de ces
monstres aveugles et aveuglants. D'autre part, le dcalage entre le champ d'action des
"multinationales" et celui des autorits nationales inflchira dangereusement la base
politique de ces dernires, en valorisant (lectoralement et d'autres manires) les
1
2

Apparente, parce que l'opacit procure par les paradis fiscaux et bancaires bloque
les investigations des analystes.
Confrence des Nations-Unies pour le Commerce et le Dveloppement.

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catgories sociales bien territorialises, commencer par le petit et moyen patronat,

sans que les dirigeants des plus grandes entreprises aient un poids politique local
correspondant au poids de leurs firmes dans l'conomie nationale considre.

***
La faible cohrence, la labilit des "multinationales" et, par ailleurs, la
survaluation des petites et moyennes entreprises dans le fonctionnement politique de
chacun des pays dvelopps contribueront une probable perte de poids de
l'entreprise dans la vie sociale que bien d'autres facteurs viendront renforcer.
Certes, les "multinationales" deviendront des enjeux majeurs dans chaque vie
politique nationale comme sur la scne internatiobale (paradis fiscaux, rformes de
l'OMC et du FMI, etc.). Mais leur centralit sera celle d'objets en dbat - ranger aux
cts de questions comme l'immigration, le brain drain, les dlocalisations, etc - non
celle de forces locales large assise. Pour elles, comme pour l'ensemble des
entreprises de toutes tailles et finalits, on doit s'attendre ce que - hormis les
priodes de crise aigue - l'entreprise perde de son poids dans la vie sociale, c'est-dire dans la vie quotidienne de tout un chacun. En effet, le temps de vie absorb par
l'entreprise continuera d'tre grignot de divers cts : par abrviation de la dure
effective du travail, mais aussi par allongement des priodes de formation durant la
vie active et, plus encore, par allongement des priodes de vie en amont et en aval du
travail en entreprise (scolarit et retraite), le tout envelopp dans une rduction de la
part de la population active dans la population totale, rduction dont l'ampleur sera de
mieux en mieux perue quand on se donnera les moyens d'analyser le temps de vie
total de toute la population, pour y distinguer, ct du temps de vie de certains en
entreprise, les multiples autres composantes du temps de vie de tous.
Sous un angle moins global, on pourra juger du poids social dclinant de
l'entreprise, en constatant qu' la diffrence des grandes firmes nes de la rvolution
industrielle qui souvent s'enchassrent dans des conurbations spcifiques, jusqu'
donner naissance des "effets Michelin" (ou Schneider, Philips, Krupp, etc.) et des
combinats industriels-urbains de style sovitique, les grandes entreprises
"multinationales" de l're informatique se diluent dans l'espace "mondialis" auquel
elles donnent naissance, sans lui donner une consistance granuleuse analogue celle
de l're industrielle : ni villes-entreprises porteuses de quelque "effet Philips", ni
banlieues ouvrires ceinturant des cits anciennes, ni zones densment industrialises
et exposes, tout entires, des phases d'essor et de dclin, comme le furent la BasseEcosse, la Wallonie, la Ruhr ou la Bohme, pour ne prendre que quelques exemples
trangers. De rares condensations marchandes comme Singapour ou de rares semis de
start-ups comme la Silicon Valley ne peuvent faire illusion : les "multinationales"
taleront leurs chapelets aux grains ingaux et occasionnellement friables, sur de
multiples pays, sans polariser aucun d'eux autrement que par des concentrations de
banques, de bourses et d'tat-majors rares et peu denses.

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Autrement dit, l'entreprise de demain sera d'autant plus abstraite - l'chelle d'un
pays donn - qu'elle sera globalement massive, mais "multinationalement" disperse.
D'o cette dernire conclusion politique : l'accouplement de ces entreprises marchs
mondiaux avec les autorits politiques capables de canaliser leurs activits pour le
bien commun sera, pour l'essentiel, une tche internationale, laquelle aucun pouvoir
n'estt aujourd'hui prpar, pas mme celui des Etats-Unis, tt engags dans la
"multinationalisation" partir d'un march national gant, ni celui de l'Union
europenne qui tarde se convertir en autorit cohrente, ce qui lui ferait simplement
rduire son retard politique sur les Etats-Unis.
L'entreprise de demain se construit de faon acclre et anarchique. Le pouvoir
qui la bordera n'existe que dans les vagues pointills de certaines institutions
internationales (OIT, OMC, FMI) et de certaines coopratives d'Etats comme l'Union
europenne.