Dante, Une Ethique de L'exil

rivista di filosofia on-line
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novembre 2007 anno II n4
DANTE, UNE ETHIQUE DE LEXIL

par Bruno Pinchard
RESUME
Bruno Pinchard montre que les diffrentes assertions de Dante sur les rapports entre
laction et la contemplation demandent tre unifies dans un primat du per noi qui
prsente des sources indiscutables chez Albert et Avicenne. Cependant, la mise en uvre
de ce point de vue humain par Dante lui donne une tout autre porte car il nest
comprhensible qu partir de la rencontre dune femme, Batrice, et dune preuve, lexil sur
fond de la ruine des esprances impriales. Ainsi les distinctions scolastiques doivent-elles
seffacer ou tre reformules pour laisser la parole une affirmation de libert qui renouvelle
les principes de lontologie ds lors quelle reconnat sa source dans lamour. Les
affirmations les plus surprenantes de Dante, qui soutient la supriorit de la Philosophie
morale sur la Mtaphysique, peuvent alors prendre toute leur porte.
1. Dante nentre jamais en vain dans une vie. Si ce nest pas par la connaissance
quil transmet, cest au moins par lart dagir et dtre homme dont il montre lexemple.
Loeuvre est sans doute traverse de part en part par une promesse de vision, mais elle ne
dlaisse jamais la part humaine de ce transumanar . Une formule rsume assez cette
authenticit humaine : operare per noi virtuosamente1 , agir notre point de vue en
homme dhonneur et une telle action appartient la part de bonheur qui nous est rserve,
mme sil faut la partager avec la flicit contemplative.
Cette unit de la flicit humaine est caractristique de la manire dantesque et se
distingue fortement de lasctisme sacerdotal. Malgr le poids dune tradition millnaire,
quelque chose retient Dante de hirarchiser dune faon trop simple la contemplation et
laction. Ce quelque chose a un nom : cest le malheur, et ce visage du malheur quest lexil.
Parce quil connut la honte et la souffrance de lexil, Dante restera fidle Aristote et se
souviendra de la part de fortune et de chance quil faut un homme pour tre dit heureux.
Mais la diffrence de lthique aristotlicienne, Dante dispose dun argument
autrement radical pour montrer quun homme ne peut tre heureux sans dignit pratique.
Dante Alighieri, Convivio, dans Opere minori, Tomo I, Part II, a cura di Cesare Vasoli et Domenico de
Robertis (dsormais Conv.), Riccardo Ricciardi Editore, Milano, Napoli, 1988 (nous citons tout Dante dans cette
dition, sauf la Divina Commedia, que nous prfrons dans ldition Vandelli, Milano, 1987), IV, XXII, 11.
Trasumanar : Par. I, 70.

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Parce que toute la joie dantesque dpend dun principe purement contingent, la rencontre
dune jeune fille de Florence, parce que Dante soumet tout son savoir et toute sa vertu au
service de cette fminit laquelle est suspendue la vie nouvelle , le bonheur se voit
marqu dune part irrductible de contingence. Batrice, mme bienheureuse, est la part finie
du bonheur infini de la Commedia, Batrice place larticulation des fins pratiques et de
la connaissance batifique, Batrice tout entire voue lchange entre lenvol de lme et
lhistoire terrestre. Si le courage pratique de Dante est lie lexil, lunit de la pratique et de
la contemplation repose sur le caractre pratique de lamour qui gouverne lontologie
courtoise de notre auteur. Lexil imposait lhumanit jusque dans la forme du bonheur,
Batrice impose la vulnrabilit dune chair, ft-elle glorieuse, au principe de tout
dploiement de la semence terrestre vers la culture parfaite. Dsormais, nous savons quil
ny aura plus dexil que de lamour, amour dune ville, amour dune femme, amour dune
politique, tous les trois marqus par le deuil dun amour unique. Tel est le prix dun regard.
Ce regard invente un bonheur nouveau.
Mme si, dans la Vita nuova, la rencontre de Batrice tient plus dun accident
cosmique que des alas dune simple rencontre, Dante a voulu fonder toute ontologie, toute
connaissance et toute joie dans le salut dune jeune femme, un salut qui pouvait lui tre
retir. La circonstance du retrait psera durant toute loeuvre sur lternit des lumires
quelle permet de rejoindre. Ce bonheur qui passe par la mort pouvait passer pour tre
inaccessible aux conditions, il est plutt lapothose des conditions, la condition nulle autre
pareille, la condition qui se soumet dfinitivement toutes les formes de linconditionn.
Nous appellerons ainsi regard lternit qui convient un bonheur qui ne peut se
soustraire la contingence dun sourire. Le regard nest pas seulement loeuvre des yeux, il
est la rsistance dune qualit contingente jusque dans lordre de la ncessit. Il suspend
tout absolu ce quun voile se lve et quune audace virginale impose son rgne. Dans le
regard le rgime de ltre est soumis aux lois nouvelles de lamour. Avec cet amour de
principe, lthique rencontre une dtermination encore inconnue la pense par concepts et
la philosophie pratique, de scolastique, devient courtoise. Cest ce moment que nous voulons
saisir en lisant le Dante pratique.
Pour lire Dante dans lintgralit de ses pouvoirs, il faut donc renoncer toute lecture
spare de la philosophie de Dante , mais rassembler sans cesse tous les lments de
son savoir dans cette fondation unique de lunique amour qui rsume son action dans le

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domaine de lesprit. On peut, si lon veut, dj conclure de cette exigence inoue que loeuvre
sera de part en part une thique , puisquelle se fonde sur cet usage de la volont que
suppose tout amour, mais il faut viter aussitt de rduire cette thique une simple
rorientation au sein dun ordre pralable la pure initiative amoureuse. Si thique il y a, elle
est projete dans la vitesse propre la circulation amoureuse et elle ne peut que rpondre
la redfinition gnrale de tout rapport ltre que programme le dernier vers de la
Commedia : Amor che move il sole e le altre stelle , ce qui est assez marqu la puissance
de refondation et de totalisation de lamour par rapport ltre.
Dans la lettre XIII, la Divina Commedia est explicitement range dans le genre de la
posie morale2. On a voulu y voir le premier mouvement dune philosophie humaniste
prfrant la volont lintellect. Ce jugement nest pas arbitraire, il est abstrait. Le librearbitre ici convoqu est un libre-arbitre pour Batrice, une libert pour lamour, ou dans la
condition de lamour. Cette classification par genre ne fait que traduire que loeuvre est l
pour accomplir la prophtie amoureuse qui clt la Vita nuova :
Aprs ce sonnet, mapparut une vision admirable, dans laquelle jai vu des choses qui
me firent dcider de ne plus dire au sujet de cette bienheureuse jusqu ce que je puisse plus
dignement traiter delle. Et de parvenir ce but je mefforce, autant que je peux, comme elle
le sait en toute vrit3.
2. Au coeur dune de ses plus puissantes laborations sur la nature de lintellect,
Dante donne entendre sa conception de la part pratique de la pense humaine :
La puissance intellective dont je parle est non seulement ordonne aux formes
universelles et aux espces, mais encore aux formes particulires selon une extension
dfinie : cest pourquoi lon a lhabitude de dire que cest par extension que lintellect
spculatif devient pratique, lui dont la fin est dagir et de produire. Je dis cela pour les actions
qui sont rgles par la prudence politique, et pour les productions qui sont rgles par lart.
Mais toutes sont des servantes de la spculation comme de ce meilleur en vue de quoi la
Bont premire a produit dans ltre le genre humain. Cest ce qui explique ce passage de la
2
Authentique ou pas, le texte est de grande porte : le sujet de toute loeuvre pris dans son sens allgorique
est lhomme pour autant quil mrite et dmrite par la libert de son arbitre. [] Le genre de philosophie est
donc [] lactivit morale, ou thique ; car, quil sagisse du Paradis ou de loeuvre entire, celle-ci a t trouve
non pour la spculation, mais pour loeuvre accomplie. , Lettre XIII, 11 et 16.
3
Dante Alighieri, Vita nuova (dsormais VN), XLII

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Politique : ceux qui dominent par lintelligence sont naturellement faits pour commander
aux autres. 4
Individu parmi les individu, Batrice appartient cette extension de la particularit
partir de luniversel. Que peut une extension ? Seule la politique dantesque permet de le
savoir.
Le genre humain a une fin, non seulement comme collection des mes intellectives,
mais dans son universalit propre. Il y a une oeuvre spculative du genre humain pris dans
sa totalit par rapport laquelle toutes les activits particulires ne sont que des moyens.
Quelle est cette oeuvre ? Ce sera dactualiser en permanence la puissance totale de
lintellect possible sur toute la surface de la terre, dabord dans la spculation, ensuite dans
laction sous la direction de celui-ci, selon cette fameuse extension dtermine.
Pour Dante, ce but presque divin ne peut se raliser que dans la paix et cest pourquoi
la terre entire est invite, selon le rythme des jours et des nuits, des civilisations et des
rgnes successifs, sunir sous lautorit dun Empereur, condition dune telle actualisation
mondiale de lintelligence. Toute pratique est donc subordonne la spculation, mais la
spculation repose elle-mme sur un acte mondial de lintelligence qui dfinit une fois pour
toutes le caractre politique de la pense parvenue son terme. La mtaphysique de
lintellect ne saurait ainsi chapper un gibelisme conu dans toute son audace terrestre.
Lextension est donc la fois un supplment limitatif la pense pure et le site depuis lequel
doit se raliser la condition primordiale de tout accomplissement de lesprit. Ce paradoxe se
concentre dans la volont de lempereur.
Que veut en effet lEmpereur ainsi plac au centre de lactualisation de toute ralit
terrestre, et que veut lEmpereur de Dante gardien de Rome ? Non seulement, videmment,
la perptuation de la providence de Rome dans lhistoire, mais encore il doit vouloir la
participation de tous les pouvoirs au grand deuil qui possde la terre. Sans cette clause, la
tche de lempereur ne saurait couronner lattente des servantes pratiques de la
souverainet gibeline. La Bont resterait obscure elle-mme, elle ne connatrait pas la
nature du monde quelle claire et actualise. Ici, il est ncessaire de lire la Monarchie avec le
souvenir des enseignements de la Vita nuova et de confronter la thorie politique au destin
rel des hommes.
Dante Alighieri, Monarchia (dsormais M), I, III, 9-10.

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Selon la premire oeuvre de Dante, un grand deuil possde la terre et les grands de la
terre doivent en porter lpreuve. Dante en effet les invite considrer loeuvre tragique de
lhistoire dans le visage dune jeune morte :
Quand elle fut partie de ce sicle, la ville dont jai parl <Florence> est reste comme
veuve, dpouille de toute dignit. Alors, encore en larmes dans cette cit dsole, jai crit
aux principes de la terre pour leur enseigner en quelque manire sa condition, en prenant cet
exorde de Jrmie le prophte, qui dit : Quomodo sedet sola civitas , comme elle est
assise seule la cit !5
Pourquoi la cit veuve que gouvernent malgr tout les grands est-elle dolente ,
pourquoi se plaint-elle, pourquoi sa citoyennet doit-elle revtir la condition dun deuil
essentiel, un deuil quelle sait dj, mais que les princes ne connaissent pas encore, ou dont
ils ne mesurent pas toute ltendue ? Ellha perduta la sua Beatrice , elle a perdu sa
Batrice6 ! En elle meurt la prcondition absolue de toute identit soi dun sujet
fondamentalement vou lamour. Mais en elle meurt encore le principe de toute vie sociale
et de toute esprance terrestre.
Cette plainte est si universelle que Dante ne se contente pas de ladresser au peuple
ou ses gouvernants, il faut encore que tous les gueux qui courent sur les routes de la via
Francigena, tous les plerins de Rome ou encore les familiers de la voie de Saint Jacques,
eux aussi doivent entendre la plainte et colporter le deuil par toute la terre.
Quest-ce quun plerin de saint Jacques selon Dante ? Cest le plerin qui porte sa
dvotion sur la spulture de laptre qui est mort le plus loin de sa patrie. Voil donc un deuil
qui court sur toute la surface de la terre et qui ne sarrte quavec les dernires terres de
loccident avant la mer. Cette plainte propage vers louest permet de relire dans sa
plnitude la philosophie impriale de Dante.
Tout dabord nous savons que les activits pratiques ont t nommes des servantes.
Or les servantes servent les femmes et non les hommes. Les servantes pratiques servent la
fminit de la spculation, selon le principe biblique dont Dante fait grand usage :
5
VN, XXX. La citation est tire des Lamentations de Jrmie. I, 1. Cest en effet cette citation qui ouvre la
grande lettre apocalyptique aux cardinaux de Florence (Lettre XI). Pourtant nous sommes alors en 1314, tandis
que tout le monde saccorde pour dater la Vita nuova de la fin du XIII sicle. Faut-il parler dune correction
ultrieure de Dante son oeuvre de jeunesse pour la relier ses combats nouveaux ? Ou Dante a-t-il crit
deux fois aux grands de la terre en citant Jrmie ? Ou, l comme ailleurs, toute loeuvre future nest-il que
laccomplissement dun programme prcisment dfini ds la Vita nuova, et exclusivement dfini autour de
Batrice ?
6
VN, XL

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De cette science, Salomon dit : Soixante sont les reines, et quatre vingt les
concubines adores ; et des jeunes servantes il ny en a pas de nombre : mais unique est ma
colombe et ma parfaite. Il appelle toutes les sciences reines et amoureuses et servantes ;
mais il appelle celle-l colombe, parce quelle est sans souillure de contestation7.
Cette fminit de la sagesse, qui rvle la vraie mesure de lEros de lempereur sil est
digne de Salomon, nous lavons retrouve blesse par la mort de Batrice. Aprs cette mort,
la Terre est gaste et lempereur nest plus quun roi-pcheur, et cest prcisment la nouvelle
que Dante cherche propager Florence comme dans tout loccident : les pouvoirs sont
morts, la science suprme est alle chez les morts, il ny a plus dempire que sous la terre, et
cest dailleurs auprs de ce sjour de Proserpine que Dante ira chercher des preuves des
empires venir.
Il est donc urgent, si nous voulons restituer la philosophie pratique dantesque dans sa
complexit relle, de distinguer les fins lgitimes de lhomme et la situation relle de la
spculation sur la terre prive de son empereur. On ne peut faire lconomie de la mort
terrestre de la vrit et si lintellect doit actualiser la terre tour tour selon ses ples opposs,
il faut aller chercher du ct de lle des morts sous la terre, la montagne du Purgatoire, le
seul site o senvoler aux cts de la sagesse politique intgrale car le deuil de la
spculation fminine recouvre lhmisphre nord. La monarchie universelle ne sera
providentielle qu ce prix. Si Virgile a autoris lempire futur par une prgrination dans les
souterrains de lhmisphre nord, Dante aura cherch plus loin la sagesse de lempire futur,
jusquaux antipodes et lissue dune traverse de la terre creuse qui y conduit.
Cest donc une chose de clbrer lordre normal de la Monarchie universelle, avec ses
partages entre contemplation et action, cen est une autre de prsenter lontologie de la Terre
Gaste qui traverse lpreuve dun deuil qui stend tout lhmisphre des terres merges.
Si donc laction dantesque est ainsi fondamentalement thique , ce nest pas par quelque
anticipation dun humanisme de la volont venir, comme Etienne Gilson ou Eugenio Garin
ont pu le soutenir, avec des valuations bien entendu diffrentes, mais pour proposer un
savoir proportionn un temps en gsine, temps plus favorable lattente du Lvrier
vengeur quau rgne accompli de la Paix.
Conv., II, XIV, 20. La citation est tire du Cantique des cantiques, VI, 7, qui devient ainsi la grande ressource
mtaphorique pour une relecture amoureuse du savoir, et cela bien videmment depuis saint Bernard.

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3. Sil y a donc une thique de Dante, cest une thique pour temps de dtresse,
une thique que Dante, jet dans lexil, ne va pas hsiter articuler sous le nom de sa
famille, de son clan, de sa gens, les Frangipani , ceux qui rompent le pain : ce sera une
thique du pain dur et du retrait des cimes de la contemplation dcidment hors de la porte
des intellects humains. Tel est lenjeu du Convivio, oeuvre inacheve, mais qui assure
larticulation entre loeuvre potique courtoise et lpope de lexil :
Et moi donc, qui ne sige pas la table bienheureuse, mais qui, ayant fui la pitance du
peuple, aux pieds de ceux qui y sigent, je ramasse quelque chose qui tombe deux, et
connais la vie misrable de ceux que jai laisss derrire moi par la douceur que je ressens
dans ce que je ramasse peu peu. Mu par la misricorde, en ne moubliant pas pour autant,
jai rserv quelque chose pour les malheureux, que jai expos leurs yeux, il y a dj
quelque temps ; et en cela je les rendus encore plus grandement avides8.
Il nest question que de misre lore de toute contemplation rsolue. Il nest
question que dexil avant toute dmonstration de la vrit. Certes Dante nest pas le dernier
des hommes, et son statut nest pas celui des plus frapps par le nouveau deuil du savoir.
Cependant, il ne peut esprer que le statut dun intermdiaire entre une impossible puret et
la misre de ceux que le temps frappe coups redoubls. Cest dans cette situation
moyenne quil va entreprendre ce Banquet gnral des quatorze chansons damour et de
vertu dont le pain du commentaire dantesque sera la lumire, celle qui devra effacer toute
obscurit qui aurait pu les entacher. Or prcisment, cest dans cette misricorde du repas
en langue vulgaire que nous allons assister la plus trange mise en relation entre les deux
intellects, le spculatif et le pratique, et une remise en cause par un pote des hirarchies
ontologiques et fonctionnelles les plus assures par la tradition.
Dante nous prvient demble, dans tout banquet, on donne un pain sans impuret.
Mais comment lutter contre la souillure du nom de Dante lexil ? Comment faire une vrai
banquet, mme si ce nest quun banquet pour les pauvres ? Comment, l encore,
contempler, sans retrouver la dure ralit thique dun monde injuste et dun empire
impossible ? Le sujet de cette dtresse est m par des dsirs contradictoires : Je suis mu
par la peur de linfamie et je suis mu encore par la dsir de donner un savoir que personne
dautre ne peut vraiment donner. :
Conv., I, I, 10.

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Ah, sil avait plu au Dispensateur de lunivers que je naie jamais eu de raison de
prsenter ainsi une excuse ! car alors personne naurait agi en flon mon gard et je
naurais pas souffert une peine injuste, la peine, je veux dire, dexil et de pauvret9.
Voil quelquun soudain qui fait descendre la rigueur de son discours dans la terreur
de son preuve relle. Cette thique, qui ntait tout dabord quune simple extension des
formes intelligibles vers les cas particuliers, devient la scne tragique o se constitue un
sujet qui voudrait certes trancher, mais doit subir lattraction de ses passions et de son
histoire. Dante soutient avec une mle vigueur : lillicite et lirrationnel, cest le couteau de
mon esprit qui doit le purger sous cette forme10 . Mais il faut en venir des aveux
personnels qui rompent avec les rgles dune rhtorique qui veut quon ne parle jamais de
soi. Mais le soi du malheur est un soi tyrannique et Dante ny chappe pas. Pour sexcuser
enfin, il faut rappeler les circonstances exceptionnelles dans lesquelles le fameux banquet a
se tenir :
par presque toutes les rgions o est rpandue cette langue, errant, quasiment
mendiant, je suis all, montrant contre ma volont cette plaie de la fortune quon ne manque
pas la plupart du temps dimputer injustement au bless. Car en vrit jai t une pave
sans voile et sans gouvernail11
Avant mme de sattribuer un rle quon ne lui reconnat gure dans la philosophie,
lthique de Dante sest donc empare du devant de la scne, rendue irrsistible par le
malheur que le deuil et lexil ont fait subir. Le primat de lthique chez Dante, on la dit, est un
primat du malheur. La morale sest dabord conquise une place parce quil fallait parler de soi
et oeuvrer pour rparer un honneur qui tait tomb dans la boue des disgrces
innombrables. Le deuil de Batrice est devenu rapidement labsence de patrie, labsence de
compagnonnage, lvidence que lEmpereur manquerait longtemps et que les servantes
seraient sans matresses, se donnant au gr des prtendants.
Au lieu cependant denregistrer cette annulation inexorable des prrogatives du pote,
le Convivio va proposer une image renouvele du pote partir du commentaire de pomes
anciens aux connotations fortement sotriques. La cration en langue vulgaire, le tournant
philosophique de loeuvre sont dabord des rponses lexil et la perte du rayonnement de
9
Conv., I, III, 3.
Conv, I, II, 3.
11
Conv, I, III, 5.
10

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la sagesse faite femme. Sous la fustigation de lthique, loeuvre prendre sa dimension

vritable et peut accder une noblesse indite.
Le pote devenu critique ne se contente pas dune recentration de fait autour daffects
subjectifs qui exigent dtre rgls par une thique du discours et de lme, il propose un
vritable essai de philosophie : de cette submersion par la sphre des sentiments, il va tirer
plus quune nouvelle extension de son savoir, il va formuler un primat de lthique qui ne
ressemble rien de ce qui la prcd et ne ressemblera rien de ce qui sesquissera
ensuite en son nom.
4. Cest en effet dans le contexte des aveux pathtiques qui ouvrent loeuvre au livre
I quil faut relire le livre II du Convivio et son trange paralllisme entre les ciels et les
sciences, quand il sagit dlucider pourquoi le premire canzone de loeuvre sadresse au
troisime ciel ou ciel de Vnus. Ce ciel est identifi par Dante, qui reprend alors de trs
vieilles analogies vocation pdagogique et initiatique, au ciel de la rhtorique, ciel du matin
pour la parole vive, ciel du soir pour lart dcrire.
Mais le paralllisme se prolonge plus outre et il permet dnoncer un rsultat
proprement stupfiant : le ciel des fixes est le symbole de la physique et de la mtaphysique,
mais il nest pas le dernier ciel. Au-del de lui, il y a le Ciel cristallin ou Premier mobile, le 9
ciel. Et, selon le pote, il doit tre compar rien moins qu la Philosophie morale : car la
Philosophie Morale, selon ce quen dit Thomas au second livre de lEthique, nous ordonne
aux autres sciences12. La rvolution de ce ciel commande au mouvement de tous les
autres et la distribution gnrale des influx stellaires. Cest travers son mouvement que
nous pouvons voir depuis la terre toute la vote cleste. Sans ce ciel, il ny a que mort sur
une terre prive de saisons et de mesure du temps :
Et de la mme faon, si la Philosophie Morale cessait, les autres sciences resteraient
caches un certain temps, et il ny aurait ni gnration ni vie de flicit, et cest en vain que
les sciences auraient t crites et trouves depuis un temps immmorial. Pour cette raison
il est plus que manifeste que ce ciel a un rapport en soi avec la Philosophie Morale13.
La Morale est la matrice du bonheur intellectif. Elle est la vie de tout bonheur et le
mouvement de la nature intellectuelle. Par-del la physique et la mtaphysique, par-del la
12
13
Conv. II, XIV, 14-15.

Conv., II, XIV, 18.

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science des principes et la contemplation dsintresses quelles exigent, il y a encore place

pour un intressement suprme qui nest pas lintressement de lindividu seul, mais
lintressement de tout lunivers laccomplissement dun intellect par le savoir.
Pour nous qui connaissons dsormais les conditions de lthique dantesque, lexil et
lamour sont donc plus proches du 10 ciel ou ciel de la paix que ltre lui-mme dans son
universalit et son minence. Au-del de la Science premire, il y a un certain exil premier,
une certaine dtresse premire, un certain deuil et un certain amour qui seront comme la
gnration de toute flicit ultrieure. On le voit, pour qui sait lire ces pages tonnantes,
toute la Commedia est dj dans le Convivio, comme elle tait dj dans la conclusion de la
Vita nuova. Rien nchappe lattraction de cet amour.
Les modernes cherchent dsesprment, on le sait, dpasser la mtaphysique,
voil un dpassement exemplaire dont on a peine mesurer la profondeur car il ne
dbouche pas au terme de sa course sur quelque silence mystique ou quelque pathos de
lAutre, il rincarne le discours dans la contingence de son commencement, cest--dire dans
la rencontre de Batrice. La rencontre, telle quelle occupe encore le livre de la mmoire sur
lequel souvre la Vita nuova, est le coup de d depuis lequel tout ciel, tout savoir, toute
destines deviennent ncessaires. Il ny a dordre que depuis cette fortune, qui est autant
ordre que dsordre. Limmensit de Dante aura t de transformer en le plus scintillant des
ordres de ltre une thique de la rencontre qui, dans le mythe concurrent de Tristan et
dIseut, ne conduit quau chaos et la dsolation.
La recherche des sources a pu montrer que la rfrence ici ntait pas tant Thomas,
qu Albert, son Ethica et son De intellectu (II, 12), qui rvlent eux-mmes des sources
avicenniennes. Mais cest mal comprendre lconomie de lexil que de sen tenir cette seule
mmoire textuelle. Thomas pour sa part voyait bien que toute architectonique est double,
selon lordre des choses, et selon lordre de lusage. Mais il ne pouvait concevoir la
puissance de cet usage quest lexil. Dante modifie lordre des sciences par la tyrannie dun
malheur sans exemple qui claire tout le propos sur lequel nous avons commenc :
En vrit lusage de notre esprit est double, cest--dire pratique et spculatif
(pratique, autrement dit opratif) lun et lautre sources de la plus grande douceur, quoique
celui de la contemplation le soit plus encore, comme on la expos plus haut. Celui de la
pratique est un agir de notre point de vue en homme dhonneur [], celui du spculatif nest
pas un agir de notre point de vue, mais une considration des oeuvres de Dieu et de la

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nature. Dans lun comme dans lautre rsident notre batitude et le comble de la flicit [].
Telle est, comme il est bien clair maintenant, la douceur de cette graine dont on vient de
parler, douceur laquelle souvent la graine ne parvient pas cause dune mauvaise culture
ou par une dviation de sa croissance14.
La jouissance du per noi finit toujours par rgner sur les savoirs malgr tous les
naufrages. Ce per noi donnera lieu dautres partages dans la Monarchia, propos du
don de la libert, mais pour insister sur une convergence unique : par ce don, ici-bas nous
trouvons la flicit en tant quhommes, et par lui encore nous la trouvons l-bas comme des
dieux15. Cette centralit du pour soi thique chez Dante fait de loeuvre toute entire une
oeuvre de la joie et un vritable chemin de thomorphose.
Tel est le paradoxe de Dante. Ds lors que la dtresse amoureuse est assume dans
sa ralit fondatrice, alors le chemin de la joie est ouvert. La Commedia, tout infernal que soit
son commencement, est une pope de la joie et cest dailleurs pourquoi Dante la place
dans le genre comique , parce que, dit-il, la diffrence de la tragdie, elle finit bien !
Loeuvre est place sous le signe de la libert, et de cette libert initiale sur laquelle elle
souvre, celle de rencontrer la femme qui rend heureux. Mais parce que loeuvre est ainsi
libre son ouverture, elle permet que se dveloppe la semence de la joie qui repose en nous
depuis notre conception. Ainsi lexil lui-mme conduit-il la joie. Cest quil a t emport,
comme ltre en son entier, dans le sillage de lamour.
5. Dans le Purgatorio, Dante insistera sur la relation invitable de lamour et de la
libert, cest elle qui transforme le choc dun regard en une dcision, et une preuve
insurmontable en une histoire qui ne renonce pas la joie. En ce sens Batrice nest
gardienne de lamour quee parce quelle est la gardinne de la libert quil implique. A Caton
qui refuse le passage de Dante au Purgatoire, Virgile dfendra en ces termes son protg :
Libert va cercando16 , il va chercher la libert. Plus loin, le pote antique formulera un
avertissement solennel :
Quand bien mme ce serait par ncessit
Que surgisse tout amour qui au coeur de vous mme senflamme,
14
Conv., IV, XXII, 11.

M, XII, 6.
16
Purg., I, 71.
15

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Il est en vous la puissance de le retenir.

Batrice parle de noble vertu
Pour dire le libre arbitre, aussi tche
De le garder lesprit, si elle se propose de ten parler17.
On ne parle pas en effet la lgre la fille de lempereur du ciel . Cette femme
impose la noble vertu de la libert au sommet de la Commedia. Lpe de Batrice
transfigure lordre de ltre en une preuve de la libert dans son cheminement vers le
bonheur. Cette pe naura laiss intact aucun des savoirs acquis dont Dante est lhritier
accompli, elle aura impos une redistribution gnrale de larchitectonique, elle aura runifi
ce que lentendement spare et aura plac au centre de la parole humaine une authenticit
de douleur et de joie terrestres que ne concdait qu regret lancien systme thologique.
Aprs Batrice, la parole humaine est change et elle ne portera plus ltre sur les
modes antrieurs. Elle nnoncera plus ltre, elle en recevra lempreinte passionnelle, elle
reconnatra ltre au plus prs des dchirements de lhistoire et du corps. Cest en effet
lnormit du pouvoir de souffrir et de joui qui arme loeuvre de Dante et le destine travers
les sicles. Homre avait encore concd dexistence de la terre et de la mer, dune nature
donc, comme cadre ncessaire lpope du retour dUlysse. Chez Dante, les passions
imprieuses rordonnent le cosmos tout entier autour dun pathos sans exemple qui exige de
sexprimer au coeur des savoirs de la matrise et par leur moyen. La douleur et la joie y
prennent un tour piphanique qui ne peut effacer leur profond enracinement humain.
Lhermtisme, la gnose, lalchimie, le blasphme et le sens apocalyptique deviennent les
moyens divers dont la douleur sempare pour se dire jusqu rejoindre luniversalit qui lui est
propre. Certes lEmpereur est mort, le Temple est profan, et le monde est livr une
chasse sans piti lhomme, mais le fuyard qui schappe de ces ruines nest pas seulement
un initi qui a perdu sa communaut dlection, cest un homme qui sait que le face--face
de la peine et de la joie doit soumettre toute ralit son jugement dernier, faute de quoi la
langue nest quapprise, lamour est nglig et linitiation quun jeu.
En imposant ainsi la puissance dun ego qui dcouvre le droit de parler de soi, Dante
fonde nouveau frais ce per noi concd comme regret par la scolastique de ltre,
cette action pour nous qui impose notre libert comme horizon de la comprhension du
17
Purg., XVIII, 70-75.

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monde. Cest fonder un rgne humain. Il faut dire mme plus : lexil fut la condition pour
accder cette part de soi qui se soustrait aux attitudes seulement familires. Dj Homre
avait montr que les preuves souffertes par Ulysse taient le seul accs la puissance du
retour qui occupait lme grecque. De mme, avec Dante, larrachement la patrie dlivre
lhomme de tout provincialisme de lme et le contraint faire le bilan de ses moyens de
survie et des instruments de son courage.
Dieu multiplie sans doute les initiatives et cherchera mme pour finir sattribuer la
centralit de lAmour. Mais lhomme aura commenc par imposer son cheminement, de la
sidration amoureuse la fidlit doutre-tombe, de lexil la flicit, de linfamie la
noblesse, du latin au vulgaire et de loeuvre fragmentaire la rosace totalement accomplie et
cest la rigueur de ce parcours qui restera le patrimoine des initiatives dantesques, jusqu
lacte de consentement au dernier chant du Paradis. Il appartiendra sans doute alors
lintercession de Marie, dans lultime prire, de constituer la mmoire indfectible de ce cycle
dpreuves, jusqu la libration du sujet de la tutelle mme de son vouloir :
Mais dj mouvait mon dsir et mon vouloir,
Comme une roue qui sans heurt est mue,
lamour qui meut le soleil et les autres toiles18.
Voil donc ce que peut un operare per noi virtuosamente , voici ce quexige notre
aspiration une joie notre mesure et cest Dieu dsormais de manifester comment il
reoit ces provocations du courage humain au sein de sa sagesse et de sa bont.
Metbasis.it, rivista semestrale di filosofia e comunicazione.

Autorizzazione del Tribunale di Varese n. 893 del 23/02/2006.
ISSN 1828-1567
Cette cration est mise disposition selon le Contrat Paternit-NonCommercialNoDerivs 2.0 France disponible en ligne http://creativecommons.org/licenses/by-nc-nd/2.0/fr/ ou par
courrier postal Creative Commons, 559 Nathan Abbott Way, Stanford, California 94305, USA.
18
Par., XXXIII, 143-145.

Dante, Une Ethique de L'exil

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