PQ

2619
.AI 7

JACOB

Z7i6

LE POETE PENl^
DE SAIWT-

TEINJT

BENOIT-SURLOIRE

U dVof OTTAUA

39003002108008

naX JACOB
le

pote pcoitc^t
de

aip)t-^cr)Ot-$tjr-boirc

Varionnez-moi, Seigneur.

"...

je suis le
...

J'ai

fK^

Chez M.
le

le

ma

Larron...

oie

cette Vassion..."

Cur

Saint-Benot-sur-Loire
Orlans 277-62

ce.

don

donn

Abbaye de Fleury
Saint-Benot-sur-Loire
(Loiret)

NOTE LIMINAIRE

l'occasion du premier anniversaire de la mort de Max Jacob,

Mars 1945, nous avions, en un numro spcial, runi pour
les lecteurs du Val d'Or ces quelques tmoignages :

le

Nous qui avons t depuis 25 ans, disions-nous, tmoins de

sa vie pnitente Saint-Benoit, nous nous contentons de raconter ici trs simplement ce que nous avons vu et ce que nous
avons entendu
ce qu'ont vu et entendu ceux qui ont pntr
dans son intimit.

A la vrit la grce ne dtruit pas la nature; en consquence

nous exagrerions si nous faisions de notre hros des loges sans
rserve; ce que nous pouvons dire toutefois c'ect qu'il ne cessa
de travailler corriger sa nature, et puiser dans sa foi et ses
pratiques chrtiennes la force et les moyens de devenir meilleur.

Max Jacob

restera pour les habitants de Saint-Benoft l'hum-

ble chrtien qui veut tout prix gagner le ciel par la pnitence,
l'obissance envers Dieu et la charit envers le prochain.

Quel bel exemple pour ceux qui

l'ont

connu.

L'dition originale de cette brochure est aujourd'hui puise.

Depuis, de nombreux articles et biographies ont t consacrs
notre ami. MIagr cela et pour satisfaire de nombreuses demandes, nous avons cru utile de publier une seconde dition.

Nous n'avons
mme.

rien

chang aux

textes.

Notre tmoignage demeu-

re le

Les moines bndictins sont revenus dans ce monastre o

avait vcu. Ils vont relever l'ancienne et prestigieuse
Abbaye de Fleury. La nouvelle dition de cet ouvrage sera vendue au profit de cette restauration dont Max Jacob
sa manire
fut i'un des prcurseurs. Ce sera sa faon lui
et du
haut du ciel nous sommes srs qu'il nous approuve
d'apporter
quelques pierres aux constructions nouvelles.

Max Jacob

AL FLEUREAU,
Ch. hon., cur de Saint-Benot.

(1) Le Val d'Or : revue paroissiale mensuelle de la basilique

de Saint-Benot-sur-Loire.

mAx JAC03
{Pour

le

Mars

1945,

anniversaire de sa mort)

Pote regrett, ton ombre tutlaire

Nous semble errer encor au fond du sanctuaire
O tant de fois tu vins, ds le soleil lev
Gmir sur tes pchs et pleurer sur tes frres.
Fils d'une autre race, si ton maintien parfois
Droutait le bon sens et en changeait les lois.
Il ne fallait y voir que l'cho trs lointain

Du

Roi David dansant au sou du tambourin.

6
Tu

l'imitais encor, quand suivant au Calvaire

Celui que tes frres clourent sans raison
Tu redisait pleurant, te tranant sur la terre,
<( Piti,
Seigneur, piti, je suis le bon larron .

Tu fus bien de ta race, me inquite et transie.

Anxieux, tu disais ta crainte au cur ami.

Tu

dsirais le Ciel et tu craignais l'enfer

Et ne voyais qu'un Juge o

se trouvait

un Pre.

Mais la grce bientt reprenait le dessu.

Et comme un fils soumis, tu suppliais Jsus
Pour qui, le cur saignant, tu voulus tout quitter
Paris, le monde, amis et la clbrit.

Tout cela revenait parfois pour te reprendre.

Permis par le Seigneur pour alors te dtendre
Revivifier ton me et consoler ton cur
Et pour te relancer avec plus de vigueur.

Aux yeux

superficiels, tu semblais partager

Les maximes du monde et ses murs trop
Ton il tincelait et ton esprit subtil
Nous lanait un bon mot aussitt regrett.

faciles.

Oui c'tait le bohme et c'tait le pauvre homme

Qui lutte, se reprend, qui tombe et puis s'envole
Et se repose en Dieu
redescend
dit Saint Paul,
Puis s'lance nouveau
chacun de nous en somme.

Sa dlicatesse corrigeait ses carts,

Lui faisait dceler mme sous nos sourires
Le chagrin bien cach, celui qui nous dchire
Et toujours charitable, il en prenait sa part.

Le

visiteur partait, bien qu'il ft tonn

en tait pourtant un peu plus lev.
Et voil quelle tait son uiyque vengeance
Puis dans l'ombre il rentrait seul avec sa souffrance.
Il

Consolateur de tous, il contemplait la croix

Cette implacable croix, la croix de ses anctres
Qui torturait ses nuits et obsdait son tre
Au point d'en carter l'ombre de toute joie.

De

nos rires parfois il paraissait souffrir

ne partageait pas cette discrte joie
Qui rside en nos curs malgr pesante croix
Et nos pchs passs et notre repentir.
Il

Elle se dresse encoi- son heure dernire

Cette croix apparue au milieu de sa vie...

Bien plus seul que le Christ, il mourut sans hostie

Sans secours, sans ami, seul avec sa prire.

En suivant pas pas la divine Victime

Oui, tu l'as bien rachet cet ancestral crime.
Tu fus le grand souffrant, le grand pleurant de Dieu
Puisse ta joie un jour clater dans les cieux.
V. d'O.

fT)eX

^acob

(TEXTE D'UNE CONFRENCE prononce le 21 Mars

Groupement paroissial des hommes de Saint-Benot).

1944 au

Ces lignes n'taient pas destines Vimpression. Elles

n'avaient d'autre but que d'voquer devant un auditoire restreint et familier la figure aime de notre cher Max Jacoh si
cruellement disparu.
Elles n'apportent aucun dtail indit sur la vie de Max
Jacob, antrieure ses sjours Saint-Benot et pour cette
premire priode l'auteur a fait largement appel l'ouvrage
de M. H. Fabureau publi en 1935.
Il y a 4 semaines aujourd'hui, il tait au milieu de nous, il
coutait avec nous la causerie de M. le Cur sur le MontCassin. Il connaissait ce Mont-Cassin, oii il tait all et je
l'entends encore dire avec son indpendance et son originalit
de pote et d'artiste
Ce n'est pas a du tout ou bien
C'est tout fait a .
C'est ce jour-l 22 fvrier qu'il est venu en cette salle pour
la dernire fois, c'est ce jour-l qu'il a donn beaucoup
d'entre nous sa dernire poigne de main. C'tait Mardi-Gras,
il avait dn ma table, nous avions voulu manger les crpes
ensemble avant d'entrer rsolument en Carme.
Je le revois, je le reverrai toujours, assis en face de moi et
nous parlant de tout avec sa verve blouissante. Comme souvent, nous avons parl de la mort, u Je ne demande qu'une
chose, disait-il, mourir avant mon vieux cur pour que ce soit
lui qui me prpare la mort.
Il est bien mort avant son vieux cur...
bien vniel, de
Il a commis chez nous son dernier pch, oh
gourmandise, et le lendemain, je l'ai vu se courber comme lui
seul savait le faire pour recevoir les cendres rituelles, a Souviens-toi, homme, que tu es poussire et que tu retourneras
je l'ai
par un soleil clair
en poussire . Jeudi 24 fvrier
rencontr sur le chemin qui chaque matin le menait la poste
chercher son volumineux courrier, il avait son large bret et
son vieux capuchon de drap noir, et sa figure toujours ouverte
l'amiti et souriante l'ami, malgr tous les deuils et toutes
les angoisses qui dja accablaient son cur. Cette rencontre
devait tre notre adieu. Une heure aprs, l'auto de la police
allemande s'arrtait devant sa porte pour nous l'enlever.
:

((

((


Quel tait-il cet
Benot o il tait

10

homme qu'une

auto grise arrachait Saintdepuis 23 ans ? Je vous conseille d'aller

faire un plerinage la sacristie, sur le i-egistre des visiteurs,
la date du 20 fvrier, le dimanche prcdant son arrestation,
vous trouverez sa signature
JACOB 1921-1944. Pourquoi ces deux dates extrmes de son sjour ici ? Pressentiment ? Divination ?
M. le Cur vous dira tout l'heure comment il est arriv
ici et quelle y fut sa vie. Pour ma part, je voudrais rapidement
esquisser pour vous un tableau de sa vie antrieure. Vous avez
t les tmoins de sa retraite et de son dtachement, il faut
que vous sachiez ce qu'il fut et d'o il tait parti pour mieux
mesurer toute l'importance et toute la signification de sa vie.
Beaucoup de gens St-Benot ne voyaient en Max Jacob
qu'un vieux dvot assez original et probablement un peu
dtraqu. Eh bien, messieurs, laissez-moi vous dire que si Max
Jacob tait mort en tout autre temps vous eussiez vu accourir
ses obsques les personnalits les plus marquantes des lettres,
des arts, de la haute socit, voire de la politique. Car ce vieil,
homme pittoresque, qui volontairement avait renonc au
monde, a eu, et aura, une influence considrable sur les
mouvements intellectuels et artistiques contemporains. Je ne
suis pas trs certain qu'il ft connu de tous les gens de nos
hameaux, mais il tait connu et honor par toute la France
et bien au-del de nos frontires.
fix

MAX

l tait n Quimper le 12 Juillet 1876, de parents juifs non

pratiquants. Ne considrez-vous pas comme un signe de prdestination qu'il ft n prcisment en ce jour o nous commmorons la translation des reliques de Saint-Benot ?
Au lyce de sa ville natale, o il fit ses tudes secondaires,
il montrait dj un esprit brillant mais original, il participait
la rdaction d'un journal intitul La Cigogne dans lequel
En philosophie
il publiait en feuilleton un conte fantastique.
il obtint un accessit au concours gnral. Encourags par ce
premier succs, ses parents auraient voulu qu'il devint professeur, mais Max ne se sentait aucunement la vocation
d'enseigner et sduit par le mirage de l'Orient il demande son
admission l'Ecole Coloniale, nouvellement cre, o il entre
en 1894. Mais l il ne se sent point non plus la vocation

provoque par
dmission au directeur de
l'Ecole. Au bout de 6 semaines, il est rform pour faiblesse
gnrale et dcide alors qu'il sera peintre au grand scandale
et dsespoir de sa famille qui rvait ,pour lui d'une carrire
d'administrateur et

il

profite de l'interruption

l'appel militaire pour envoyer sa

plus sre et plus conforme ses ides.

Il part subrepticement pour Paris, o, sans bagages, presque
sans argent, il donne des leons de piano pour gagner sa vie.
11 se nourrit de quelques sous de pain par jour et couche dans

11

un hamac que

lui a prt un ami breton aussi riche que lui.

l'Acadmie Jullian o il se prsente pour apprendre la peinture, il a si pauvre mine qu'un lve lui demande
s'il est venu
vendre des crayons ou des lacets Max s'enfuit, honteux et
ne revint jamais. Sur ces entrefaites, un malheur n'arrive
jamais seul, il perd sa meilleure lve de piano.

((

est dans la plus grande dtresse, quand un de ses amis

propose de faire de la critique d'art. Max Jacob adopte ce
projet avec enthousiasme
le
succs semble couronner ses
efforts, un premier article sur Lucien Simon paru dans Le
Moniteur des Arts lui est pay 20 francs.
Avec son haut de forme et sa redingote il a belle allure
c'est en cet appareil qu'il visite les peintres en renom jusqu'au
jour oii devant la raillerie d'un de ses vnrables et savants
cousins il renonce brusquement la critique d'art pour retomber dans la misre.
Il retourne alors Quimper, mais aprs avoir t apprenti
menuisier et clerc d'avou il levient Paris
nous sommes en
1901. L il est successivement secrtaire d'avocat, prcepteur
dans une famille bourgeoise, employ de commerce ParisFrance, boulevard Voltaire, o l'on finit par lui faire balayer
le plancher avant de le remercier.
Au cours de ces tribulations, Max Jacob, encore incroyant,
est dj hant par l'ide de Dieu. Pendant ses crises d'abattement et de dtresse il lui arrive de se jeter genoux sur le
parvis de Notre-Dame en implorant
Mon Dieu, si par
hasard vous existez, faites que je ne sois pas trop malheureux!
C'est vers 1901 qu'il rencontra le jeune peintre Picasso et de
cette poque date une amiti qui devait tre fconde et a
laquelle, malgi l'loignement de sa retraite, Max Jacob restait
Tu es le seul pote
fermement attach. Picasso lui avait dit
de l'poque et il l'encouragea vivement publier.
En 1904, sa premire uvre parat, il s'agit d'un cdnte pour
coliers
Le roi Kaboul et le marmiton Gauvin . L'diteur
Picard et Kahn a accept le manuscrit condition qu'il le
prlacise en remplaant glise par htel de ville et
instituteur . Ce premier ouvrage lui est pay
tre par
30 francs. Un nouveau conte pour colier Le Gant du Soleil
parait la mme anne en feuilleton. Ce n'est pas encore Ja
fortune. On imagine mal ce que fut la misre de ce bohme
famlique qui avait renonc aux besognes serviles pour vivre
en pote , c'est--dire sans feu, sans clairage et souvent sans
Il

lui

c(

((

pain.
Picasso tant

install au 13 de la rue Ravignan, il loue

lui-mme au n 7 un rduit sombre dont il parle dans La
dfense de Tartufe
Ma chambre est au fond d'une cour
:

Tu
derrire des boutiques, le n 7 de la rue Ravignan
resteras la chapelle de mon souvenir ternel. J'ai pens, tendu
et

12

le sommier que quatre briques supportent

et le propritaire a perc le toit de zinc pour augmenter la lumire .

sur

Max Jacob ne quitte gure l'atelier de Picasso o il rencontre

Guillaume Appolinaire, Andr Salmon, qui deviennent ses
insparables amis. D'autres peintres ou potes, Van Dongen,
Pierre Mac Orlan viennent bientt grossir la
bande Picasso .
Au milieu de tous ses amis, Max Jacob tient une place tout
fait part, il est le bohme exentrique dans la tenue comme
dans les propos dont les mmorialistes de l'poque ont laiss
de savoureux portraits. Il sduit par sa verve blouissante,
raconte aussi bien des anecdotes de son enfance bretonne que
les menus faits divers qu'il cueille en flnant dans la rue Lepic
l'heure du march. L'oreille au guet, l'il perant, rien ne
lui chappe des, mille cocasseries de la vie ordinaire dont il
peut tirer des rcits originaux. Il invente au fur et mesure
et ses histoires plus ou moins longues selon sa fantaisie se
parent souvent d'pisodes nouveaux o se joue sa merveilleuse
<(

imagination.

aim des gens simples. On apprcie sa courtoisie

La concierge mme, qui le croit un peu fou, le
trouve pourtant bien honnte, aimable avec tous, dit-elle, et
pas fier. Une pauvre femme du quartier est-elle abandonne
de son fils ? Max Jacob est envoy en amabassade. Il coiffe
alors le chapeavi melon ...et ramne au foyer dsert l'enfant
Il est

trs

et sa charit.

prodigue. (H. Fabureau). On raconte sur sa bont et sa serviabilit de bien savoureuses histoires.

Max Jacob vers cette poque s'initie aux sciences occultes,

m.dite sur les livres sacrs et tire les horoscopes. Les commres
du quartier viennent l'interroger sur leur avenir mais il reoit
la visite et devient le conseiller de personnalits beaucoup plus
en vue.

On

le

consulte pour toutes sortes de choses, on lui

demande des talismans.

Pendant toute cette- priode, o le problme le plus douloureux est celui du pain quotidien, Max Jacob n'oublie pas le
travail,

il

s'adonne de pair la peinture et la posie, mais

pomes dans des revues il publie peu.

part quelques

C'est en Septembre 1909 qu'il fut touch par la grce et

manifesta le dsir imprilux d'tre instruit de la religion
chrtienne. Sa charit naturelle, ses tendances mystiques, sa
curiosit des textes sacrs le prdisposaient une telle conversion mais une certaine mfiance rencontre dans le clerg

qu'il

parisien, et la dception qu'il en ressentit, lui firent attendre

baptme pendant plusieurs annes. Il s'instruit seul, comme
peut, lit et relit les vangiles, frquente les glises, prie

le
il

faire
dj pour ses amis et bien que non baptis commence
du proslytisme. Chaque matin il monte vers le Sacr-Cur
Montmartre o il tombe frquemment en extase il prie

de


haute voix, supplie
Marie, en

la

la

tutoyant

C'est cette

13

Vierge de l'aider se vaincre, l'appelle

XXX

mme anne 1909 que commence vritablement

Max Jacob. Il publie Saint Matorel,

la carrire littraire de

roman

illustr

par Picasso.

1911 paraissent les uvres mystiques et burlesques de

Matorel, mort au couvent de Barcelone, o l'diteur
Kalnweiler a runi les pomes pars de Max Jacob.
Enfin il publie en 1912 le troisime volume du cycle Matorel,
Le Sige de Jrusalem, drame symbolique.

En

frre

14

Max

Jacob a maintenant un diteur, il est le chef d'une

il
devient personnage clbre. Il va dans les
salons o il lit ses pomes en prose en mme temps qu'il essaie
de placer un tableau de Picasso ou un exemplaire de son
recueil de chants bretons
La Cte qu'il a dit ses frais.

cole potique,

((

1914, mobilisation, guerre,

<i

il

est rform.

D'ailleurs, personne n'a amais voulu de moi, dit-il, et a

en dehors de l'Eglise malgr

Enfin, en dcembre 1914,
on l'adresse au couvent de Notre-Dame de Sion, uvre voue
au rachat des Juifs. Son instruction religieuse y fut entreprise
et le 18 fvrier 1915, il tait baptis sous le nom de Cyprien
Max avec Picasso pour parrain.
En 1917, il publie une premire dition du Cornet dSy
pome en prose, qui eut tant d'influence sur la jeune posie.
En 1918 parait le Phanrogame, roman, et en 1919, La
Dfense de Tartufe, extases, remords, visions, prires, pomes
et mditations d'un juif converti, o il retrace son exprience
religieuse. En 1920, Le Cinmatoma. 1921, Matorel en Province ; la mme anne Le Laboratoire central, posies, et Le
Laboratoire central, posies, et Le Soi de Botie.
dans un
Il habite depuis qiielques annes rue Gabrielle,
sombre rez-de-chausse au fond d'une cour o jouent des enfants
sales et effronts. C'est l qu'il recevait ses mobiliss en permission
Appollinaire, Andr Salmon, etc.. et aprs la guerre,
ses anciens et ses nouveaux amis, car ils sont nombreux, les
jeunes gens qui, attirs par son rayonnement, viennent entourer
celui qu'ils considrent dj comme leur matre. On y voit des
continue

. Il est

en

effet toujours

sa bruyante et notoire conversion.

artistes et des crivains appels se faire

un nom

Antonin

Artaud, Georges Gabory, Raymond Radiguet, Andr Malraux,

Pierre Bertin, Elie Lascaux, etc..
C'est pour Max Jacob le commencement de la prosprit et
du bonheur
ses manuscrits sont disputs par diffrents diteurs, ses gouaches et aquarelles figurent dans toutes les collections d'art moderne.
Ceci se passait en 1921 (et c'est vers cette poque qu'il eut
cet accident d'automobile dont il tait rest lgrement
infirme). Au cours de son sjour l'hpital Lariboisire il lui
;

donn l'occasion d'apprcier toute la popularit et toute

dont il tait l'objet, mais peut-tre aussi de mesurer
toute la vanit du succs puisqiie, peine rtabli, il ne rve
plus que d'une existence retire dans la prire et la mditation.
fut

l'affection

Un

prtre d'Orlans,

M. l'Abb Weill

(qu'il

me

d'exprimer ici ma reconnaissance affectueuse

matre de l'Ecole Sainte-Croix d'Orlans) qui
aspirations, l'oriente vers St-Benot-sur-Loire o

soit

mon
il
il

permis
ancien

confie ses

arrive le

24 juin 1921.

Monsieur

le

Cur vous dira tout l'heure

qu'elle fut la vie

15

de Max Jacob pendant son premier sjour ici, toute de travail

t de prire.
Sur l'insistance de ses amis, il retournera Paris en 1928
il y connatra encore le succs et la prosprit mais son aspiration la retraite le reprendra bientt et vers 1936 nous
verrons revenir dfinitivement, cette fois-ci, un Max Jacob
pnitent et contrit, mener la vie de pit fervente dont vous
avez t les tmoins.
Si j'ai insist sur le pass de Max Jacob ce n'est pas pour
le vain plaisir de vous raconter une histoire pittoresque, mais
pour essayer de dgager mieux l'enseignement de cette

existence.

Tous
xns

les

amis de

riches,

Max

Picasso,

Jacob sont devenus clbres, quelquesSalmon, Appollinaire, Francis

Orlan, etc.,
il n'tait pas le moindre

Andr

Carco, Andr Billy, Mac

parmi eux et il avait connu, lui aussi la prosprit. Or, il
s'en est volontairement dtach. Il a exactement appliqu le
prcepte de l'Evangile
(( Si
quelqu'un m'aime, qu'il se
renonce lui-mme et qu'il me suive . Il avait renonc tout,
dans sa modeste chambre meuble il ne possdait pas un seul
exemplaire de ses uvres, il ne tolrait pas mme qu'on lui
;

parlt.

continuait peindre c'est qu'il lui fallait vivre, mais

sa principale occupation tait la mditation et la prire, sa
S'il

grande

proccupation la conversion des pcheurs, des incroyants et des juifs. Dans ce domaine, la porte de son action

est incalculable,

il

convertissait moins par ses arguments que

par son exemple.

Vous tous qui tes ici avez peut-tre bnfici plus ou moins
votre insu, de son action. Moi-mme en vous parlant de lui,
ce soir, j'accomplis un acte de reconnaissance sacre.
Max Jacob est l'homme qui m'a fait penser Dieu. L'homme
qui m'a fait me poser srieusement le dilemme
Dieu est-il,
ou non, prsent sur l'autel ?
Si le Christ n'est pas Dieu et si l'hostie n'est pas le Christ
prsent, pourquoi continuer d'aller l'Eglise ? et si le Christ
est vraiment Dieu et s'il est vraiment prsent sur l'autel, mon
esprit peut-il tolrer plus longtemps l'indiffrence complte et
sacrilge, dans laquelle vivent la plupart des chrtiens, dont
:

je suis.

La croyance de Max Jacob parti de si loin et parvenu si

haut tait une affirmation. Il sentait intensment la prsence
de Dieu, il nous l'a enseigne. Son attitude qui aurait pu
paratre certains affecte ou exagre n'tait que l'expression
de sa lgitime humilit devant le Seigneur et de son immense
amour.
Notre amiti s'tait renforce depuis plusieurs mois car elle
s'alimentait de la mme nourriture spirituelle. J'ai eu la joie,
je la mesure d'autant mieux aujourd'hui, de lui rvler exprs-

16

sment ce que je lui devais. Laissez-moi vous

que je lui crivais en novembre dernier.

lire

une

lettre

A Mas

Personnage chapp de l'Ancien Testament pour attirer

Jacob.

sur le Bon Dieu.

Et ce mystrieux bonhomme tient cach sous son ample
manteau un gros morceau de soleil dont il m'a donn un

((

miette.

la curiosit

O Max

((

Jacob, tu m'as apport de l'or dans un crin,

ta foi c'est l'or, ton exemple et ta
vie, l'crin
et l'crin est ncessaire l'oi".
Car cet or que tu portes, il est sur toutes les petites croix
de nos routes, il est partout dans nos glises et dans nos
grottes, et on ne le trouve pas, on l'ignore imperturbable-

((

ment.

((

<(

((

carlate et poussire

<(

((

Il

a fallu que tu

gestes qui

me

l'apportes tout simplement, avec des

donnent et qui reprennent, avec une mimique

d'aptre appliqu et maladroit, avec ton verbe miroitant

qui corche et droute, tu me l'as donn avec tes yeux qui
clignent comme des <( ainsi soit-il )), avec tes mains, qui se
rchauffent au* purgatoire quotidien des inquiets, avec ton
((
cur si plein de larmes qu'il dborde un peu sur chacun,
<(
avec ton front qui se courbe si facilement devant la lumire
authentique.
((
Il a fallu que tu me l'apportes presque sans vouloir, comme
la plus belle offrande d'une amiti ternelle. -0 Max Jacob,
((
les enfants de mes enfants seront tes enfants et tes paules
seront lgres devant le Seigneur.
A St-Benot-sur-Loire, en ce jour de messe l'hospice o
je servais la place de Max Jacob et certainement cause
de lui
18 novembre 1943.
Il est venu me remercier avec une joie dans les yeux, une
joie absolue, surnaturelle, qui n'avait presque plus d'attache
avec la terre, une joie d'me.

((

((

((

Depuis six mois en particulier, !Mas Jacob se dmatrialisait.

Je trouvais son regard plus dpouill d'ironie, ses artres plus
saillantes, ses rides plus rigoureusement sculptes. A mesure
que son corps semblait plus us par des souffrances morales
grandissantes, je sentais son me s'lever davantage. Ses propos
taient de plus en plus le reflet d'une vie spirituelle plus
intense et surtout plus purifie par l'offrande qu'il faisait
de toutes ses preuves. Si sa mort est pour nous brutale et
entoure de mystres, elle ne l'a certes pas surpris, lui, car
il avait fait depuis longtemps le sacrifice de sa vie.
Lorsqu'il nous a t enlev, nous avons beaucoup pri Dieu
pour lui et Dieu a donn cette vie fconde l'admirable
couronnement du martyre.
Tant que nous le savions prisonnier il tait encore parmi

17

nous
le matin du 1-5 mars (nous a%-ons appris sa mort le 14)
dans notre messe quotidienne il est pass du mmento des
;

vivants au mmento des morts. J'ai senti alors un grand dchirement, j'ai senti l'absence. La prire de Max Jacob soutenait
au-dessus de nos ttes un pan de ciel trop lourd, il n'tait
vot que de prier pour tous (et il avait faire). Ct prire,
sa prsence continue, plus sensible, peut-tjre de n'tre plus
masque par la misrable apparence. Mas Jacob prie encore
pour tous, je le sens intensment.

Mais nous avons des yeux qui s'attachent aux images mouvantes et familires, un cur de chair qui aime sa manire
originelle, des mains qui sont faites pour treindre d'autres
mains et tout cet appareil prissable manciue la prsence de
Max Jacob
prsence qui, pour nous, n'tait pas matrialise
seulement par vuie visite rare mais par sa continuit, sa
constance, son ubiquit. Sur le canevas d'une journe SaintBenot, il y avait des points fixes, des points obligs oii l'on
rencontrait avec certitude Max Jacob
c'tait la messe du
.matin, le chemin de croix vespral, la prire du soir, la route
de la poste, l'arrive du car, chaque artisan de chaque rue, le
sabotier, le chai-ron, l'bniste. Le pote tissait sa vie d'aptre
indit toutes ces enclumes, toutes ces choppes, toutes
ces boutiques o s'labore la vie du pain quotidien. Quel filet
Quelle trame d'oi le souvenir ne peut s'chapper, l'air qu'on
respire passe et repasse travers les mailles seri'es et l'air
a une odeur d'absence, qui n'est pas du deuil mais quelque
chose de beaucoup plus dchirant, beaucoup plus tenace. Nous
pleurons peine un mort, nous souffrons l'absence.

Les aptres, au soir de l'Ascension, ne pleuraient plus le

Christ mort, comme au soir du Vendredi Saint, mais ils se
sentaient dsempars, isols, dpourvus, abandonns..., et ceci
jusqu' la Pentecte. Ainsi, aprs la mort de Max Jacob, ce
n'est pas tant un mort que nous pleurons, il ne peut gure tre
mais nous sommes
qu'auprs de ce Dieu qu'il a tant aim
tristes parce que sa mort nous laisse seuls, dpourvus, dsempars, abandonns, car nous n'aurons plus pour rchauffer
notre foi l'ardent rayonnement de la sienne.
Mes amis, en vous parlant ainsi ce soir, je crois rendre
Max Jacob un peit du bien qu'il m'a donn nous aurons
probablement longtemps besoin de ses prires, en attendant
il a peut-tre encore besoin des ntres, aussi si vous le voulez
bien je prononcerai en votre nom l'admirable prire du canon
de la messe qit'il rptait chaque matin pour tous ses amis.
Sou venez- vous aussi Seigneur, de votre serviteur Max
Jacob qui nous a prcds avec le signe de la Foi et dort du

sommeil de

la

Paix.

Docteur Georges

DUBAND.

a mort d'un pote

(1)

Ainsi que l'a crit Roger Lannes, nous ne savions rien, nous
nous approchions de cette mort la fois de tout prs, par le
cur,
et distance par l'imagination, une distance effraye
d'elle-mme, qui levait des images auxquelles le cur ne voulait
pas croire. Et pourtant !...
Ainsi chaque pote, chaque ami, tenait en lui une place
ouverte, une place nue, une place comme un nid pour l'oiseau
secrte, prte oii viendrait un
des anges, une place chaude

jour habiter l'histoire des derniers moments de Max Jacob.

Notre ignorance, c'tait aussi, si l'on veut, une de ces vitres
blanches qu'on met dans les cathdrales lorsque les vitraux
prcieiix sont l'abri.
Je remonte le vitrail, j'ose peine le tenir entre mes bras.
Il
me semble que j'entre avec lui dans cette cathdrale de
Quimper que Max aima toute sa vie, et qui ne ressemble
glise au monde, et sous les cloches de laquelle, pendant
guerre de 40, je relisais les lettres admirables oii il me

aucune
la

parlait d'elles.

Je remonte le vitrail, dans les yeux, dans l'me de ses amis,

nous tous, vous souvenez-vous, runis dans une chapelle de
l'glise Saint-Roch, quelques jours aprs sa mort, pour le
pleurer, pour prouver l ce qu'un symbole peut avoir de plus
saignant, de plus ternellement ml la vie, de plus urgent.
Ce jour-l, la ville prisonnire eut ce battement de cur au
tond d'une chapelle sombre, un petit groupe muet de chagrins,
mais port, soulev par la mme prsence
constern d'horreur
infaillible, par le don de chacun ce martyre, o notre libert
refltai tses lois inexpugnables.
Je viens d'avoir l'motion de rencontrer le docteur qui a
entour les derniers moments de Max Jacob, qui l'a soign,
veill et grce auquel la vrit nous est donne sur ces instants
immenses. Il veut que je taise son nom. Pendant plus de trois
ans, il fut intern Drancy et ses nuits sont encore pleines de
cauchemars. Dans ses silences, je devine tout le bien qu'il a fait
et qu'on connatra un jour. Par moments-, il semble encore
flchir sous le poids de souvenirs atroces. Mais ceux que Max
lui a laisss sont si beaux qu'on les entend dans sa voix...
Ce qu'il faut dire, avant tout, c'est qn'il roulait mourir.
Il ne lutta pas une seconde. Son abandon fut total, calme,
accord soi. Rien d'humain ne pouvait rien pour lui, rien
;

((

(1)

Article paru dans Posie 44 (N" 20) publi avec la per-

mission de l'auteur.


d'inlnimain non plus, car

20

mort tait

la

chose de la

la seule

vie qu'il souhaitait encore.

((
Lorsqu'il arriva Drancy,

il ne fit rien pour se faire coiinatre de nous. Il partagea le sort des autres dtenus, il siiivit
leur groupe, seul entre tous, anonyme, inconnu, parqu dans
la masse.
car les Alle(Inconnu ? mais seulement de ses compagnons
mands savaient trs bien qu'ils envoyaient dans l'anonymat de
la prison l'un des plus grands potes franais).
((
Si nous avions su qu'il tait l, nous
Rien, il ne fit rien
Mais non,
l'aurions entour ds le dbut, soign plus vite
il tait trop tard. D'aprs l'volution de la maladie, il semble
certain qu'il avait cette broncho-pneumonie avant d'arriver
Drancy. En voyage, peut-tre ? Son arrestation avait t un
choc propre l'affaiblir et il tait peu couvert, il n'avait
!

presque rien sur lui.

...Tout de mme, quelques jours plus tard, il se dcida, il
aborda un mdecin dtenu lui aussi, signala une douleur dans
le dos, une gne dans un j^oumon. Examin, jug trs malade,
on sait que Max Jacob tait ce mourant,
il entre l'infirmerie
car tout de suite il fut un mourant.
A l'infirmerie, il fut admirablement soign
Dites-le bien
par nous toias, ses derniers compagnons de dtention, et entour
;

<(

par nous de tous les soins humainement possibles. Il voulait

Je suis avec Dieu. Il ne
mourir. C'tait son heure. Il disait
parlait presque pas. Il ne demandait rien. Il ne souffrait pas.
Il tait si loin de nous qu'il n'avait rien dire. Il priait.
Il ne m'exprima, moi en particulier, qu'un seul dsir
:

((

voulait tre enterr catholiquement. Avec quel tact, quelle

discrtion il formula cette demande, pour ne pas nous froisser,
il

Vous comprenez, j'ai donn ma

Il murmurait
Passion . Nous lui prommes tout. Nous arrivmes
tenir cette promesse.
Cela ne dura gure plus de vingt-quatre heures. Littralement (7 s'teignait, avec une soumission, une modestie extraordinaire. Il n'eut pas une rvolte, pas un reproche, pas
d'agonie. Il avait dj dpass toute lutte. Il paraissait heureux. Je crois, oui, je crois qu'il tait heureux.
Nous essayions de l'encourager vivre. Nous lui racontions
que
qu'il allait tre libre, que ses amis s'occupaient de lui
Il rpondait
Tristan Bernard par exemple avait t relch

nous, Juifs.

vie cette

Je suis avec Dieu .

signe et
y eut bien une libration pour Max Jacob
annonce. Mais avec leur duplicit habituelle, les Allemands
ne l'avaient signe que parce qu'ils savaient que Max tait
mort. Ils libraient un mort !)
...A quelle heure il mourut ? Le matin, vraiment comme
les lampes. C'tait beaucoup plus que de la rsignation, c'tait
une adhsion absolue un dpart et avec une simplicit, une

doucement

(Il

grandeur

inoue...

XXX

21

homme

qui est un mdecin,

si frapp du
signe de cette mort, qu'il me rpte et rpte toujours avec
une sorte de surprise absolument fervente (( "Ce fut incroyable,

il ne voulait plus que mourir

O Max couch dans l'infirmerie et cette infirmerie veillant
dans ce lieu des mille et mille douleurs et Mas veillant plus
loin que son corps
mart.yr, mais de bien avant cette heure
qu'il voulut, qu'il sut faire de tonte paix
heure exemplaire
que nous pouvons maintenant accueillir dans notre vie, heure
clairant sa vie lui comme il le voulait, parce qu'il tait un
grand pote et un grand croyant
et qu'il n'existe pas sur la
terre de muraille assez haute pour empcher les oiseaux de
J'coute encore

la

voie.

Cet

mourir a t

c'est--dire celui qui voit souvent

mourir dans leur

vol.

YANETTE DELTANG TARDIF.

65 ascensions de Tlax ]acob

C'est en 1917 que je rencontrai pour la premire fois Max
Jacob, Les hasards de l'autre guerre m'avaient amen au
Bourget, prs de Paris o je pouvais aller de temps en temps.
Un de mes camarades de ma formation tait des amis de Max
il m'emmena un jour Montmartre pour le voir. Nous trouvmes Max dans son rez-de-chausse de la rue Gabrielle.
On descendait quelques marches pour pntrer chez lui.
C'tait presque un sous-sol
une chambre assez misrable,
encombre de livres sur des rayonnages de bois blanc
prs
de la fentre, une table o des dessins et des gouaches moiti
termins voisinaient avec des pots de couleurs, des morceaux
de pastel et des dtritus de cigarettes, dans un tonnant
;

dsordre.
L'accueil de Max fut tout fait cordial, et au bout de
quelques minutes de conversation, je compris que j'avais un
plus. De fait, nous n'avons pas cess de nous voir,
depuis cette poque, ou, du moins, de rester en rapport de
correspondance. Que n'ai-je conserv ses lettres
Elles m'aideraient, aujourd'hui, rassembler mes souvenirs...
Max tait, l'poque, peu diflfrent, physiquement, de celui
que nous avons toujours connu. Dj blanc et presque chauve,
bien qu'il n'eut qu'une quarantaine d'annes, il avait ce mme
regard aigu et un peu malicieux, cette promptitude de paroles
et de gestes, cette mme vivacit d'allure que sa sant dficiente avait un peu ralenti, ces derniers temps.
Quand je le vis, sa conversion au catholicisme remontait
une anne ou deux peut-tre. Par une sorte de pudeur assez
naturelle, il ne m'a jamais racont par le dtail, les tapes
de sa conversion, si ce n'est cette apparition qui avait achev
de le dcider. Il tait tourment, cherchant la vrit et se
demandant ce qu'il devait faire, quand, un soir, au cinma, il
cessa, pour un moment, de voir le droulement du film
la
place des images, sur l'cran, le Christ crucifi lui tait apparu,
il
en conserva, pour toute sa vie, un
et l'avait regard
branlement profond et, pour son Sauveiir, une sorte de tendresse mue et familire dont on retrouve la traoe dans
certaines de ses posies. Aussi, sa foi tait simple, sans
discussion, presque enfantine
et ce n'tait pas la moindre
surprise, que de trouver chez cet homme si intelligent et- si fin,
une acceptation aussi peu conditionne de l'enseignement

ami de

religieux,
l,

se

mme pour

retrouvait

le

dogmes les moins faciles croire. Et

temprament mystique de sa province

les

natale, cette Bretagne qu'il aimait tant et qui lui avait lgu
cette facilit dans la croyance.

24

Tant que je restai au Bourget, je pus revoir Max assez:

frquemment. Il nous arriva mme plusieurs fois d'aller passer
ensemble une grande partie de la nuit, l'adoration perptuelle, dans la Basilique du Sacr-Cur de Montmartre qui
tait deux pas de chez lui. Il tait profondment difi du
monde qu'il y coudoyait, surtout de petites gens auxquels se
mlaient des ouvriers qui, aprs leur journe de travail,
venaient encore consacrer une partie de leur nuit la prire.
C'tait de lui, du reste, je dois le dire, qu'tait venue la
proposition de ces nuits Montmartre que n'effrayaient pas
trop le noctambule qu'il avait t et qu'il tait plus ou moina
demeur.

Car sa conversion n'avait pas fait de lui un saint... Il restait

attach son pass, et lui qui vivait comme un pauvre et
n/angeait dans un petit restaurant du voisinage, ne rsistait
pas une invitation mondaine. Il en recevait assez frquemment, et, enfilant un habit impeccable, il partait joyeusement
faire la fte. Ce qu'il devait tre dans ces runions, je l'imagine

un peu

ptillant d'esprit, comdien endiabl, mauvaise langue

avait 1 dent trs dure contre ceux qui lui dplaisaient
ou lui avaient nui
et surtout, ayant la plus triste facilit
pour s'abaisser dplorablement au niveau de son entourage...
Au petit matin, il rentrait dgot de lui et du monde oi il
s'tait laiss entraner, et, deux jours aprs, il recommenait...
Entre temps, il avait de sincres remords. Il se prcipitait au
Sacr-Cur, pour se confesser et communier, mme... Etait-il
tranquillis par ces contritions plutt douteuses ? il ne semble
gure. Lui-mme ne disait-il pas, un jour semblable
Pauvre
cher Seigneur ? Demain matin, je me roulerai ses pieds, et
Ce n'tait pas seulement un
il sera encore une fois dupe
bon mot, c'tait une espce de spculation sur la misricorde
infinie du Pre, c'tait surtout, je crois, le sentiment net qu'il
y avait, dans sa vie, quelque chose qui ne marchait pas, que a
ne pourrait pas durer, et qu'il lui faudrait aller droite ou
gauche...
Mais sa foi tait intacte, et avec l'aide de la grce, il choisit
d'aller droite.
Max sentait bien, en effet, que, tant qu'il resterait dans son
milieu de littrateurs et d'artistes, sa conversion serait incom-

il

plte.

Parmi tous

les amis que lui avaient valu sa bont relle et

de son accueil, il y avait, sans doute, quelques
chrtiens. Je me souviens, entre autres, avoir rencontrer avec
lui, Stanislas Fumet dont Max admirait non seulement les
qualits d'crivain, mais plus encore, la vie entirement et
consciencieusement chrtienne. Beaucoup d'autres ne croyaient
rien, quand ils n'taient pas nettement hostiles. La plupart
mme, il faut le dire, ne prenaient pas Max au srieux, ce
qui lui tait trs pnible. On lui insinuait perfidement qu'il

l'amabilit

25

moment pour se convertir et qu'il

une rclame excellente. Avouons que sa vie,
en apparence bien peu change, autorisait, plus ou moins, un
tel jugement.
Max ne pouvait pas ne pas sentir l'impasse. Peut-tre
avait trs bien choisi son

s'tait fait ainsi

pourrait-on dire de lui qu'il avait des sincrits successives 2

En tout cas, pour moi qui l'ai vu souvent dans l'intimit, qui
ai pri avec lui Montmartre, je ne puis douter qu'il ne ft
ces moments-l parfaitement sincre dans sa foi. La suite
allait le montrer.
Ds ce temps, il lui fallait s'avouer que, tant qu'il resterait
Paris, incapable d'chapper au milieu plus que ml, qui
tait le sien, sa conversion n'avancerait pas...

Mon
Quand

sjour

au Bourget avait dur environ six semaines.

fut termin, je dus retourner au front. Mais je restais

en relations avec Max, par lettres, d'une faon rgulii'e.

La

il

de la guerre arriva, et, quelques mois aprs, la dmome permit de retourner Paris et de revoir Max.
Cette fois, j'avais repris ma soutane. Il m'accueillit avec
plaisir, mettant ses marques d'amiti une nuance de respect
que je n'ai pas oublie. Un jour
je ne puis me rappeler la
dat exacte
il m'avoua qu'il dsirait quitter Paris, et me
demanda si je ne pourrais pas lui trouver une installation
la campagne, prs d'un bon cur, pour pouvoir travaRler et
fin

bilisation

prier tranquille.

Cette demande me causa autant de joie que d'embarras. Il

tout prix, lui trouver ce qu'il cherchait et qui serait
sans doute pour lui, le salut. Aprs mres rflexions, j'eus
ride de lui conseiller le sjour de Saint-Benot-sur-Loire. Non
seulement il y trouverait l'aide matrielle et morale d'un
excellent prtre que je connaissais et vnrais depuis longtemps,
mais le voisinage de la magnifique basilique de Saint-Benot,
une des plus belles et des plus mouvantes glises romanes de
toute la France ne pouvait le laisser indiffrent.
Le cur consult, consentit recevoir mon ami.
Max fut enchant de la situation que je lui offrais SaintBenot n'tait pas trs loin de Paris o il aurait besoin de
retourner de temps en temps voir son diteur et ses marchands
de tableaux, pas trop isol, assez tout de mme pour n'tre
pas trop drang par les visites.
Bref, cela lui semblait l'idal.
Peu de temps aprs, il arrivait avec ses livres et son petit
bagage et s'installait, ravi, dans une chambre au !'' tage du
fallait,

presbytre.

Le lieu lui plut

la vieille ville monastique groupe autour
de la grande glise, la Loire talant ses grves blondes
quelques centaines de mtres, avec le curieux village du Port
de Saint-Benot, le bois de sapins au bord du fleuve, les champs
:

26

de bl dxi Val d'Or... Combien de fois il a promen ses amis

dans ces paysages admirables
Mais rien n'est parfait ici-bas, parce que nous-mmes nous
ne le sommes pas.
Si Max avait trouv Saint-Benot le recueillement, une vie
facile, l'absence de tentations, il tait, par contre, tomb dans
!

un milieu

si diffrent de son milieu habituel qu'il eut toutes

peines du monde s'y faire. J'ai souvenir, lors de ces
premires annes, de ses dolances parfois amres. Et pourtant,
il s'tait fait des amis, certains mme, pour qui il avait non
seulement de l'affection, mais mme de l'admiration pour leur
simplicit de cur, leur droiture et leur bont.
Mais tait-il possible que le contact journalier de cet homme
sensible l'extrme et qui attachait une valeur au moindre
mot avec les habitants de cette campagne, fier certes, mais
souvent un peu rudes dans la forme ne ft pas difficiles ?
D'autant qu'il n'tait pas du pays et que, souvent, on lui fit
sentir plus que de raison. Je le voyais frquemment, l'poque,
et sentais crotre en lui la fatigue de son sjour Saint-Benot.
Je finis par lui conseiller de rentrer Paris, ce qu'il se dcida

les

faire.
Il habita, pendant deux ans, un htel de la rue Nollet. Bien
que je sois all l'y voir plusieurs fois, j'ignore presque tout de
sa vie pendant cette priode. C'est ce moment qu'il fut
nomm Chevalier de la Lgion d'Honneur. Il me dit qii'il allait,
le trajet tait,
de temps en temps, au Sacr-Cur, en taxi
en effet, beaucoup plus long qu'autrefois
Que se passa-t-il ? Je ne sais. Toujours est-il, qu'il comprit,
Paris, quel refuge St-Benot avait t pour lui, et, un beau
jour, sans rien dire personne, il revint.
Les conditions taient changes. M. le Cur ne pouvait plus
le recevoir, ni le petit monastre oii on lui avait aussi donn
l'hospitalit son 1'" sjour, car les moines taient revenus
Saint-Benot et occupaient le local.
Il dut donc sjourner pendant plusieurs annes dans un des
htels de la ville, en attendant qu'il pt loger chez l'habitant (1).
Max dsormais ne reMais la contre-preuve tait faite
tournerait plus Paris, si ce n'est en passant.
:

vraiment, que je vis Max se rapprocher de

en visite, je suivais les progrs de notre ami.
Non seulement il avait accept le milieu qui l'avait fait
souffrir, mais il tait devenu avec tous tellement bon, aimable
adopt . Il tait vraiment.
et comprhensif, qu'il avait t

Et

c'est

Dieu.

De

alors,

visite

((

(1)

Vve

Il

reut l'hospitalit jusqu' son arrestation chez

du Martroi.

Persillard, place

Mme

du pays, et tous, Saint-Benot, connaissaient et estimaient

" Monsieur Jacob .
Il y donnait un exemple de vie chrtienne qui devint, peu
peu, presque hroque.

Lui qui, autrefois, se levait tard, avait pris la terrible habitude, pour suppler la carence des enfants de chur, d'aller
servir la messe de son pasteur, 6 heures et demie, chaque
matin, en toutes saisons.

En

dimanche, il tait assidu la grand'messe, dans

au milieu des hommes de la paroisse.
Il en tait venu la mditation quotidienne et chaque jour^
pendant un temps fix qu'il ne diminuait pour aucune raison,
il
s'imposait, pour viter les distractions, d'crire sa mditation, et, suvent, il les envoyait, en toute simplicit, ceux de
ses amis qui elles pouvaient faire du bien. Un livre rcent (2)
sur Max Jacob, vient d'en publier un certain nombre.
En semaine, il s'tait mis faire son Chemin de Croix,
chaque jour, et, dans les dernires annes, il prolongeait de
plus en plus cet exercice.
Un jour
en 1943
comme il sortait de l'Eglise, o il
venait de rester assez longtemps, il rencontre la gouvernante
Vous avez fini votre Chemin de Croix,
de M. le Cur
Non, dit Max, je n'en suis
M. Jacob ? lui demande-t-elle
qu' la 5 Station, mais je continuerai demain...
Je me souviens aussi, avec quelle simplicit il avait accept
de guider un groupe de jeunes gens que j'avais amens faire
une retraite St-Benot, au cours des vacances de Pques
de cette mme anne 1943. Il les tint en haleine plus d'une
heure, leur donnant des diffrentes stations, le commentaire
plus, le

les stalles,

<(

>>

le plus original et aussi le plus utile, et ces jeunes gens se

retirrent tonns et profondment difis.

Comment une

telle vie,

mene avec une persvrance

ne, n'eut-elle pas -produit ses fruits

obstir

Tous ceux qui l'approchent, dsormais, se rendent compte

quil a enfin abord au rivage de la paix... Cette paix intrieure
promise par le Christ ses aptres, dont Saint Benot, le
-patriarche des moines d'Occident, avait fait, autrefois, le
centre de la spiritualit de ses disciples et qui reste, aujourd'hui
'encore, le but de l'ascse bndictine.
Il ne se plaint plus des difficults de sa vie, ni des inconvnients de sa sant devenue assez prcaire. Aimable avec tous,
m^nie avec les importuns, il se rend compte de l'action que
son exemple peut avoir sur ses amis ou ses visiteurs et leur
parle simplement, quand s'offre l'occasion, des choses de Dieu.
Il s'tait dvelopp dans sa ligne. Ce caractre de confiance
un peu enfantine qui m'avait frapp en lui au dbut de sa
conversion, s'tait accentu. A ct de beaucotip de complica-

("2)
Max Jacob, mystique
(Editions Baudinire).

et

martyr,

par Pierre Lagarde

28

tions d'esprit, il avait une grande simplicit de cur et un

parfait abandon la Providence paternelle de Dieu. Il en a
donn la preuve hroque dans l'humble et soumise acceptation
J'ai confiance en Dieu... Je le remercie du
de son martyre
:

martyre qui commence

crivait-il

dans sa dernire

lettre,

adresse son cur.

Comment rsumer mieux que par ces simples mots, l'immense

chemin parcouru par Max depuis sa conversion, et l'tat d'une
me parvenue aux plus hauts sommets de la vie chrtienne ?

39

Il y a au narthex de St-Benot, ce narthex que Max a si

souvent expliqu aux visiteurs de la Basilique, un chapiteau
bien curieux. Il se trouve sur l'une des piles de la face Sud.
Sur la seule partie historie qui lui reste, on voit trois perun ange et un dmon tenant chacun par une main
sonnages
le petit personange nu qui, dans l'iconographie du Moyen-Age,
symbolise une me.
C'est l'image spendide et tragique de toute me chrtienne
qui se trouve rsume dans cette image saisissante. La lutte
entre l'ange et le dmon, elle se poursuit implacable, dans la
vie de quiconque a entendu l'appel du bien et de Dieu et n'a
pas reynonc y rpondre.
Il dpend de nous que la victoire reste l'ange sur le dmon.
Si nous savons reconnatre humblement ce qu'il y a de mauvais en nous, si nous voulons bien nous voir imparfait et faible
devant l'attirance du mal, si nous consentions, trop souvent
mais si, par contre,
hlas
nous reconnatre coupables
nous refusons d'en prendre notre parti, si chaque erreur et
chaque chute est suivi d'un effort de rsurrection, si, dans
notre misre, nous n'hsitons pas tendre des mains suppliantes
vers Celui-l seul qui peut nous secourir et nous sauver du
mal, alors l'issue de la lutte ne sera pas douteuse.
Notre ami Max Jacob avait fait tout cela, et l'ange a
triomph.
Chanoine F. WEILL,
:

Professeur V Ecole Ste-Croix d'Orlans.

Max Jacob

Tigure spirituelle de

La rgle d'or de toute spiritualit est la simplicit. Approfondir le fait essentiel de l'existence de Dieu, en vivre les
exigences hroques devient aprs sa conversion la tche de
Max Jacob catholique. Brillante intelligence et nature trs
complexe, il unifiera sa vie sous le signe de cette obsession ;
Mon Dieu, vous existez .
Le lent travail de sanctification ne se fait pas sans luttes et
sans larmes. Plus l'me est pntre de la grandeur et de la
bont de Dieu, plus elle regrette et mprise ses errements, ses
bassesses. Dou d'une sensibilit trs dlicate, instruit par la
grce et l'inefiFable majest divine, l'homme pcheur est dchir
((

Je me considre comme un homme

l'ide de ses fautes
abominable. J'ai des moments de dsespoir complet considrer
l'horreur de ma vie, tissu dont pas un fil n'est pur . Seuls
cens qui ne connaissent pas la jalousie de la Saintet parleront
d'exagration
Lorsque Max Jacob crivait ses lignes, en
mditant sur l'enfer, il avait atteint ce degr de la vie spiri Dieu est
tuelle o toute imperfection devient intolrable
jviste disait-il avec angoisse
et lorsqu'on lui rpondait que
sa bont veut sauver les mes << Je le sais, disait-il, et cela me
bouleverse. J'espre tout de sa misricorde .
En recevant le baptme, Max Jacob croyait termin le temps:
de la souffrance et clos celui de la joie. Dans les premiers jours
qui le suivirent, il extriorisa cette joie intrieure au point
d'tonner son entourage, et lui rpondait avec enjouement
<( N'ai-je
pas raison de rire, quand je suis dlivr du mal ?
Puis vinrent les difficults, les dsillusions. Plus tard, fort de
Sois tout
son exprience, il dira, il crira des convertis
la joie de Dieu en toi, mais dis-toi bien que le labeur commence . Au dbut de son instruction religieuse, pour ne pas
La religion, ce n'est
le dcourager, un prtre lui avait dit
pas la mer boire... J'ai t du alors ajoutait-il lorsqu'il
racontait ce trait. <( Mais depuis, j'ai compris que c'tait une
:

gentillesse

pour

ma

pauvre tte

Un cadre solide de pratiques soutint son effort spirituel, ou

plutt toute sa vie s'imprgna de la sve divine puise chque
jour dans la mditation, la messe et le chemin de la croix.
Incapable de prier pendant une heure, je suis oblig d'crire
pour fixer mon attention . Chaque matin sa table de travail,
Max Jacob mdite Je vous offre ce lever tt, cette espce
:

32

de mditation

matinale. Je pourrais rester dans mon lit au

chaud, et je suis sans feu pour penser vous. Je vous prie de
prendre en considration les efforts d'un malheureux stupide
qui vous les offre avec l'espoir de racheter ses fautes, ses
tourderies lgres, ses vanits, ses irritations, ses colres et
ses sensualits. Puisse-t-il viter l'enfer qu'il a tant de fois

mrit

On

a du mal encombrer de mots la mditation quotidienne

Jacob. Elle est la simplicit mme
<( La
multitude
des ides est le plus grand vice d'une mditation
les ides ne

de

Max

^comptent pas, la foi compte. Max Jacob expose son me aux

grandes vrits. Sans littrature, il se laisse agir par elles,
notant les cheminements de son esprit et de son cur
pour
graver profondment en lui-mme les sentiments. Les lignes
des mditations qu'il nous a laisses n'taient que le soutien
de ses affections, de ses prires.

Dans toute la
La mditation

force

du terme,

il

((

ralisait

Dieu en

lui.

d'une seule ide nue plus bas

dans le ventre aux convictions elle est un creusement de mine,
un vrillage, un forage de puits pour trouver l'eau de la grce

est la descente
;

(ou vritable intelligence)

L'enfer, le Paradis, l'Agonie
la Mort n'taient pas pour lui des mots. L'motion
avec laquelle il parlait de ses angoisses et de ses esprances
venait de ce que par la mditation, l'Enfer et le Paradis, le

de Jsus,

Dmon et Jsus s'taient ancrs leur place sous le signe des

ralits ternelles.

Ces vrits comprises par la mditation, fruit de la prire

et de la grce, Max Jacob les vivait avec plus d'intensit et
vd'efficacit la Messe. Chaque matin, enfant de chur volontaire, il s'associait troitement au sacrifice. Sa faon originale
de pntrer la liturgie dans ses moindres dtails, de la traduire
en attitudes priantes, imposait le respect. Quel grand mystre
doit s'accomplir pour qu'une intelligence aussi brillante s'y
consacre tout entire ?
Cet homme g, profondment
absorb, rpond l'invite du prtre, comme si les textes taient
sa pense, sa substance. Ils l'taient rellement.

On

ne psera jamais trop le paradoxe apparent des grands

s' anantissant devant la dignit ineffable des mystres
divins
Leur simplicit est le tmoignage humain qui honore
le plus Dieu et l'homme.

"hommes

L'ingnuit est la force du chrtien. Oh

Les enfants de
L'ingnuit est un plancher
trente ans et plus, parlez encore
cleste, et les pieds des ingnus frappent une terre qui est au
niveau de Dieu . Ce langage n'est plus celui du chercheur qui
Max Jacob a trouv la Voie. Il ne
jongle avec les mots
Les chemins qui l'y ont conduit ont
connat plus qu'elle
De l l'originalit de sa conversation!
perdu leur intrt
Elle est le tmoignage d'un tat d'me, d'une me qui, !':i.
!

 Sade l'uniforme mdiocrit,

s'est

fraye

uu

sentier

qui

mne

,ux sommets.

Cette faon particulire de sentir et de parler pouvait parfois

sembler peu orthodoxe. Mais Max Jacob avait trop le sens de
l'autorit de l'Eglise pour chercher en dehors d'elle les vrits
de la foi. Ce qu'on prenait pour erreur n'tait qu'omission
volontaire
Vos matres vous disent cela mieux que moi .
Son message tait le tmoignage de sa vie il s'y limitait...'
<(

La grande preuve de

<( Vous
prsence relle tait celle-ci
dites que Dieu n'est pas dans l'hostie ? J'en vis. On prouve
peut-tre Dieu dans l'Eucharistie. Moi je l'prouve. Combien
de fois me suis-je tran l'glise m'appuyant aux murs et en
suis-je sorti comme un homme rajeuni, refait par l'Eucharistie . Toute la journe il brillait de l'incomparable rayonnement de l'Homme-Dieu. Voil son tmoignage.

la

Au terme de sa journe, Max Jacob gravissait son Chemin

de Croix. Sa vie intellectuelle, artistique, ses connaissances
en philosophie, en symbolique, s'unifiaient dans l'esprit de ce
qu'il appelait la cinquime plaie
La cinquime plaie qui
est l'union d usang et de l'eau
de l'esprit de la matire
la vritable intelligence... qui est celle du srieux, de la gravit,
de la sensibilit profonde . Autrement dit, la religion est
vaine si elle ne transforme pas toute la vie matrielle et
spirituelle, si elle n'assume pas tout l'humain. Pendant au
moins cinq minutes, chaque station, Max -Jacob contemple,
unit l'effort de sa vie celui du Christ montant au Calvaire.
Il fait le partage de ses pchs qui
la lumire du grand
exemple
lui sont abominables. Il prie, il souffi-e, il expie.

L'ensemble de ces mditations et de ces luttes faonne Mas

Jacob, font de sa vie ce et poing ferm , cette composition
pure o chaque dtail tient sa place pour l'achvement du
tout. Il devient toute prire. La pense constante ae sa famille
prouve, de sa race perscute, les tourments dont il est luimme l'objet finissent d'roder chaque jour les vernis humains
qui peuvent l'encombrer encore. Il est ce miroir simple qui
reflte Dieu aimant et rachetant le monde. Il vit avec ses
frres en humanit et en divinit, exerant dans la simplicit
des petites choses le pouvoir de l'amour. Sa mort Drancy
est d'un chrtien humble et grand.

Il y aurait intrt et profit tudier la monte parallle de

l'homme et de l'uvre vers leur perfection spirituelle.
Max
Jacob disait J'ai beaucoup de timidit devant mes pauvres
uvres
Les gloires
Il jugeait au terme de la course
humaines lui taient alors peu de chose.

Pote

et

Le Christ

34

Chrtien
est

mon

Je ne dis plus

bien

rien, n

Sa pense, d'ailleurs peu connue encore, est, sous Ja formedu paradoxe, de l'homme qui cherche, du chrtien qui trouve,

du pratiquant sur

la voie des Saints.

Pntrs de cette Saintet qui manait de

avaient peine le croire lorsqu'il se dclarait

lui,

le

ses

amis

serviteur

inutile .

Abb Franois GARNIER,

d Grand Sminaire d^ Orlans^

UN CHEMIN DE CROI^
D6 A^*^^ J^COB
Sur
traits

le point de prendre la plume pour esquisser quelques

du cher ami que nous pleurons, il me revient l'esprit

une anecdote qui reflte exctement je crois, le srieux qu'il

prenait toutes choses.
C'tait au cours d'une rception Paris, en prsence d'un
prtre et d'une socit d'lite, Max venait de parler longuement
sur le Sacr-Cur. L'ecclsiastique tonn de lui dire
Vous
allez donc la messe ?
et notre ami de rpondre srieux
(( Monsieur
l'Abb, quand j'ai deux sous, c'est pour aller la
messe Boutade, dira-t-on ? Non pas, Max, part quelques
bonnes rparties, a toujours gard cette note de srieux qu'il
consacre toutes choses, mme celles qui nous sembleraient
de minime importance. Et un jour que je m'en tonnais devant
lui, il me fit cette simple rponse Venez me voir tantt,
quatre heures, vous comprendrez . Je n'eus garde de manquer
au rendez-vous.
A l'heure fixe, Max me prit familii-ement par le bras, et
aprs avoir travers l'alle de tilleuls, me conduisit la BasiNous allons faire ensemble le chemin
lique, sa maison .
de croix, me dit-il, alors vous comprendrez tout.
En effet, Max m' apparaissait un peu comme un nigme, un
mystre
je devais, grce lui, pntrer ce mystre et dfinir
Max lui-mme. Aprs avoir salu Notre Seigneur au Saint
Sacrement, nous fmes une- une chaque station du Chemin
de Croix. Jamais je n'oublierai le regard, la voix parfois
touffe de sanglots, le geste rare mais loquent de Max tout
au cours de cette marche au Calvaire. Tout convergeait en
lui vers la personne unique du Sauveur. Je n'existais mme
plus, un seul dialogue s'tablissait de Max au Christ et du
:

<(

Christ Max.
tantt le regard suppliant, le geste d'imploration
tantt le front courb, laissant chapper quelques
soupirs de sa gorge contracte. Mais je revois surtout cette
non confundar
esprance qui transfigurait toute sa personne

Je

le revois,

si expressif,

((

in Eeternum

Et
ment

c'est ainsi que,

en lui la
d'humanit.

et

durant une heure,

je

revcus non seule-

Fils de l'homme, mais la passion de Max

passion de ses frres de race et de ses frres

la passion

du

Il serait trop long en cette courte esquisse de

retracer une une ces stations du Chemin de la Croix. Du
reste, en relisant les mditations du pote chrtien que nous

36

transmit Pierre Lagarde (1), nous retrouvons nombre de ses

penses
Je n'en cite que quelques-unes qui m'ont particulirement frapp pour les avoir entendues exprimes au cours
de ce chemin de croix fait en commun.
C'est ainsi que vous m'avez donn, ainsi qu' tous, assez
de jugement pour comprendre votre rle terrestre, afin que je
puisse essayer de vous imiter et en vous imitant de me sauver.
Puisque vous avez attach mon salut un prix aussi grand
que votre crucifixion, c'est bien clair
cela prouve que le but
de ma vie est mon salut... Il s'agit donc bien dans voti'e mort
de m'indiquer ce qu'il y a de plus prcieux pour moi, mon
salut !... Cette pense du salut ternel devrait toujours me

guider. Malheureusement le

dmon

est l, l'orgueil est l, la

sensuaiit, etc.. (2).

Son but au travers duquel tout prend

et chaque matin,

Max

vie,

c'est son salut^

Jacob m'avouait faire son chemin de

croix pour son salut ternel...

Et

le

soir

l'humanit.

il

le

faisait

pour ceux de sa race et de toute

La mditation de

la

passion tait son meilleur

apostolat. Il y fait allusion dans sa 2 mditation sur la fin

pour laquelle nous sommes crs (page 142).
<(
Le sacrifice de Dieu est proportionn l'enjeu et cet enjeu
est le salut pour l'Eternit, le salut de l'humanit . C'est au
salut ds siens et de ses frres de pch, selon son mot, qu'il
s'attache, son unique apostolat. <( Si je fais quelque bien tel
ou tel de mes amis, c'est plus par ma mditation avec Jsus
que je les claire, que parce que je puis leur dire... m
confiait-il aprs.

Et
croix

cette autre pense qui revient au cours de son chemin de

(( Ce
sang qui est esprit, afin qu'ayant l'esprit, nous en

ayions la direction (1)

Ce chemin de croix,

je

l'ai

fait souvent,

en compagnie du

grand mystique que fut notre ami.

Voyez-vous, mon
Je me suis pntr de ses paroles aussi
cher grand ami, on ne fait jamais assez pour son salut et celui
Qu'est-ce en regard du sacrifice du Christ. La
d' autrui
meilleure marque d'amour est de donner sa vie pour ceux
qu'on aime. Tant qu'on n'a pas tout donn on n'a rien donn .
Max devait raliser sa passion en union avec le Christ, sans
:

(1)

Max

Jacoh, mystique et martyr, de Pierre Lagarde (Edi-

tions Beaudinire).
(2)

Premire mditation sur

la fin

pour laquelle nous sommes

crs (eodem loco).

(1) Mditation sur
(eodem loco).

la

fin

pour laquelle nous sommes crs


imi, n'ayant

agonie.
r'en ai

que

ses

Nous savons

37

bourreaux pour ricaner et insulter sort

qu'il est mort pour les siens lui aussi,

maintenant l'intime conviction. Si

l'on

me demandait

qu'a t la vie de Max, je dirais

un drame en action
;ermin par le martyre.
Vous qui l'avez peut-tre moins connu, du moins sous cet.
mgle, vous comprendrez ds lors, tout le sens de sa poigne
Je main, o passait tout son cur, son regard pntrant et
ompatissant. Et si l'on ajoute la passion d'ap/)stolat non
ntempestif qui le dvorait, la lutte intime de ce drame de la
hair et de l'esprit, de l'ombre et de la himire, de Dieu et de
Satan dans l'me, on comprend que Max ne fut pas seuleuent
martyr dans sa mort, qu'il le fut en toute sa vie de converti
t que sa mort ne fut que l'aboutissement mystique et normal
'une vie toute consacre la lutte et la conqute de Dieu.
Voil tout le sens de la lettre ultime de Max Monsieur le
Dur de St-Benot J'ai des conversions en train. J'ai confiance
Dieu, je le remercie du martyr qui commence .
Et je ne puis mieux faire pour mettre le point final cette
trop brve esquisse que de citer ce passage de M. Pierre
Lagarde qui a si bien compris notre ami tous, il rsume tout
3e que m'a rvl le chemin de croix avec Max a Convertir,
prier , ce n'est pas en vain, que ces deux mots figurent dans
?et ultime message. Ils marquent le souci dominant, le souci
unique de sa vie de chrtien.
Qui n'a pas saisi ce drame, n'a compris qu'imparfaitement
?e

((

le

grand ami que nous pleurons.

Maurice GOTJCHAULT,
Vicaire Chevlly.

Vi'ste

de

la

S^slque

aVec Aia> Jacob

(SOUVENIRS DE JUILLET
En

1943)

beau mois de juillet o le fertile Val d'Or, resplend'une sereine lumire, semble chanter au Crateur
l'Alleluia en 6 mode de la Messe de Saint-Benot, pkisieurs
sminaristes d'Orlans aimaient venir passer, l'ombre de
la vieille glise abbatiale, quelques journes de recueillement
et d'amiti. La joie franciscaine s'y panouissait dans la paix
bndictine. Ces jours de rcollection se couronnaient en beaut
par la fte de Saint-Benot. D'autres confrres du sminaire,
attirs par une mme pit envers le patriarche des moines
d'Occident, nous rejoignaient pour cette grande fte du diocse.
Ensemble nous entourions notre vque et prtions notre
concoui's aux crmonies liturgiques... Nous esprons le retour
de ces beaux jours. En attendant, il nous est bien doux d'en
voquer le souvenir.
Grce la bienveillante hospitalit des R.R. Pres bndictins qui nous oiTvraient l'accs de leur jardin, nous allions
tenir nos
chapitres dans un minuscule vallon que nous
appelions le
Val de grce . De l nos yeux pouvaient se
reposer sur la vue pacifiante du beau chevet roman de la
basilique, et, dans ce cadi-e de nature et d'art, nous changions
nos penses et prenions de fcondes rsolutions... Journes
vraiment bnies, oi nous sentions le prtx de l'union des mes,
ce

dissant

((

((

s'entr'aidant monter vers

un mme

idal.

Mais une autre me tait l qui nous attendait, humble et

Dieu voulait se servir d'elle pour nous faire du bien^
Car un
exercice essentiel de notre retraite spirituelle tait
la visite de l'glise
et, pour cette visite, c'est Max Jacob
que nous voulions nous adresser, c'est son cole que nous
voulions nous mettre, car nous savions tout ce que sa belle
me devait la mditation de ce grand livre de pierre. Nous
savions que, depuis de longues annes, son me communiait
divine glise qui, peu peu, par son influence
l'me de la
quotidienne, le faonnait son image. Nous voulions bnficier
de cette longue exprience religieuse, et apprendre, nous
discrte.

<(

((

mystrieux langage de ces pierres sacres.

a, nous disait-il, quelques glises vraiment divines
le Sacr-Cur de Montmartre, Saint-Benot... Nous comprenions qu'elles avaient t pour lui, plus que toute autre,
comme des saci-ements de grce, des^ lieux sacrs de divine
rencontre... Et la visite commenait. D'abord il nous introduisait dans la vnrable crypte dont il nous faisait goteraussi, le
((

Il

40

profondment

le charme austre. Tout y respire le renoneepnitence, la componction, dans la beaut impressionnante des colonnes trapues et des chapelles sans ornements,
images des mes qui se contentent de la pure foi et savent se
passer des consolations sensibles. Et Max Jacob nous faisait
admirer la robuste simplicit de la pit antique.

3ient, la

Nous remontions dans l'glise baigne de lumire et chantant

Dieu le pome de ses votes lances, de ses arcs triomphaux,
de ses sculptures somptueuses. Il nous faisait part de ses
interprtations mystiques. Il s'arrtait avec amour devant la
dlicieuse Vierge du 14e sicle, nous faisait admirer la candeur
de son albtre, le geste auguste et gracieux dont elle treint
son divin Enfant, la bont, l'inexprimable douceur de son
sourire Virginal et Maternel... Mais horreur
Sur la muraille
qui lui fait face il nous montre la grimaante image d'un chef
normand, vision de violence et de haine qui fait contraste avec
la
bienheureuse vision de paix ... Poignant sjnnbole !...
Puis nous sortions de l'glise pour contempler le portail
septentrional
le geste hiratique d'Abraham prt offrir son
sacrifice et arrt par l'ange, la chorgraphie bien rythme
desanges aux draperies somptueuses, l'arrive triomphale des
reliques de Saint Benot sur les paules des moines barbares.
De l nous passions aux splendeurs du narthex et c'est alors
que M. Jacob donnait libre cours ses commentaires spirituels

<(

sur

les

mystrieux chapiteaux auxquels son me de pote et

avait depuis tant d'annes, demand leurs

d'artiste chrtien
secrets...

Puis nous causions, et, en nous parlant de sa chre paroisse

de Saint-Benot, de son cher pasteur, de son vicaire, il laissait
dborder la reconnaissance de son cur affectueux... Enfin il
fallait se sparer. Mais des liens que rien ne pourrait rompre
s'taient tablis entre nos mes et la sienne. Dans cette communion la charit du Christ sous les espces de la beaut,
nous avions senti la douceur et la profondeur de la fraternit
chrtienne. Il nous avait fait du bien, et il voulait bien nous
dire, dans son humilit, que nous lui en avions fait, et que
notre sympathie lui avait t au cur. Nous nous donnions
rendez-vous pour l'anne suivante...
C'est le cur serr que nous reverrons Saint-Benot
Nous l'y retrouverons
Est-ce possible ?... Mais non
toujours. La divine glise nous apparatra comme le parvis
du sjour ternel oii, libr de toutes les violences et de toutes
les haines, l'me de notre bien-aim frre dans le Christ
s'abreuve sans fin la source de toute vrit, de toute beaut,
de toute bont, sous le regard souriant de la Vierge de Fleury,
qui a d, srement, pacifier son agonie et recevoir son dernier

Hlas

sans lui

soupir...

<(

Ecce quomodo moritur

memoria ejus

:3a mmoire

<(

Ainsi meurt

le

justus...
juste...

Et
Dans

in pace
paix sera

erit
la

J.

PERRODON,

I
Directeur au Grand Sminaire d'Orlcans.

"

litargie

"

de

Mqx

Jcco a

6 h. 15. L'Augelus sonue. Sous les votes du narthex, par

tous les temps, par le gel et la neige, passe la silhouette
encapuchonne de Max Jacob.
Quand j'arrive la sacristie, Max est dj sa place dans
la chapelle, il a prpar les burettes et allum les cierges. Il
pose son gros missel sur la corne de l'autel, prpare ses pages,
court la sacristie pour demander le nom du saint du jour,
s'il a quelque doute. S'il n'a pas le texte, il se rattrapera tout
l'heure en approchant sa tte prs du missel pour lire avec
le

prtre oraisons, pitre et vangile.

La messe commence

Max

s'meut

s'il

liturgique, court aussitt sa recherche...

ne trouve
Il l'a

la sonnette
trouve enfin...

nergiquement.
debout ct du prtre pendant les premires
prires auxquelles il rpond haute voix.
Au <( confiteor cependant, il s'incline profondment, se
mea culpa .
frappe la poitrine avec force aux 3
Il a sa faon lui de porter le missel, de faire la gnuflexion
avec celui-ci
de le placer sur l'autl.
Au moment de l'lvation, il est tellement prostr que son
front touche la dalle du sanctuaire, ou bien il se tient
genoux, le corps droit, la tte lgrement penche, le regard
fix sur l'Hostie, les deux bras pendants, les mains lgrement
-cartes et ouvertes. Aprs la communion, il prendra la mme
attitude fige dans l'immobilit. Il attache une grande imporl'agite

il

Le

voici

((

la position de ses mains...

revient l'glise dans la matine. Il commence ou
continue son Chemin de Croix la station o il

tance

Max
il

l'interrompre

la

mieux
a d

veille.

Au dbut (1936) je. l'ai vu genoux <? in piano sur le

carreau. Mais depuis qu'il avance en ge il se tient debout,
s'appuie-nnme un peu sur l'extrmit d'un banc, sur le
il
dossier d'une chaise, ou mieux il s'adosse la colonne oppose.
Bien des fois, il tourne le dos au tableau sur lequel il mdite...
et puis il
peu importe, il le connat par cur ce tableau
trouve aussi son inspiration dans les dessins naturels qui
symboforment les vieilles pierres et dont il dcouvre tout le
!

lisme.

frappe la
Parfois on l'entend prier haute voix. Il se
suis le bon larron...
poitrine. Pardonnez-moi, Seigneur, je
Il pleure, il sanglotte...
Basilique, et puis la Ste Reserve
Il fait froid, l'hiver, dans la

Max a demand la permission

est conserve dans la crypte.
et je le revois toujours
l'glise
dans
couverte
de rester tte
aurol d'un grand bret
pied de quelque colonne le front
au

liasQue.

42

Souvent notre pnitent n'est pas seul au Chemin de Croix

a prs de lui quelque nophyte qu'il initie aux m5'stres du
Christ, voire quelque sminariste en vacances, heureux de
profiter des leons d'un matre inattendu.
Au moment de la prire du soir, Max Jacob a repris son
exercice favori. Il le poursuit encore parfois durant les pre:

il

mires dizaines du chapelet. Mais voici qu'on entend sa dmarche, alourdie par un accident. Il rejoint sa stalle, au
transept nord, o les fidles sont runis. Sa voix forte rpond
par saccades, quelquefois un peu trop rapidement, la seconde
partie de l'^ Ave >i. Il chante d'une voix ferme le u Tantum
Panem de clo ressemble une
ergo . Sa rponse au
explosion... Si l'enfant de chur est absent, il se prcipite,
il
est tout
au moment de la bndiction, prs de l'autel
<(

fait chez lui dans

la fois.

le

sanctuaire, trs familier et trs prostr,

A la sortie de l'glise, tandis qu'il m'accompagne depuis le

porche jusqu' l'entre du presbytre, il me rappelle ses inten-

43

tions de prires, des conversions qu'il a eu train

ses
amis dans la maladie, ses prisonniers dans la dtresse. Sur
tous ces malheurs et ces malheureux il verse des larmes.
Ce dernier entretien sera toujours trs bref car Max n'aime
pas veiller
sa mditation, sa messe et sa communion quotidiennes l'astreignent un lever matinal. A qui veut l'entendre,
il dclare que sans sa communion du matin, il est mal l'aise
toute la journe, qu'il ne peut plus travailler, que rien ne va
plus pour lui.
;

L. HATTON,
Vicaire Saint-Benot.

Quelques aspects

"iHomme

de
Chaque

fois

que

dois lui adresser la

fois,

passe

je

prs

du

monde

rencontre Monsieur Jacob en ville, je

parole
si par malheur une fois, deux
de lui en le saluant rapidement, sans

je

attention spciale, le soir mme, o le lendemain, il me prend

M. l'Abb, qu'avez-vous contre moi ?
part
Peut-tre la perscution dont il est l'objet et l'ingratitude
de tant d'amis de passage l'ont rendu misanthrape. Toujours,
il
a peur d'tre trahi, entour d'ennemis. M. l'Abb, suis-je
sr de n'avoir pas d'ennemis Saint-Benot, me rpte-t-il
:

souvent

Max a un sens musical trs affin... il fut professeur de

piano au temps de sa jeunesse, mais je ne l'ai jamais vu
toucher aucun instrument. Par contre, il porte avec sret
les chants
des jugements sur tout ce qu'il entend l'glise
de la chorale ou le jeu du grand orgue.
Max est aussi un conteur admirable. A table, sa prsence
une histoire banale connue de tout le
fait oublier le menu
monde prend sur ses livres un nouvel intrt. Beaucoup l'invitent des repas par amiti, mais aussi sans aucun doute
cause de son art de diseur dans lequel il est pass matre.
:

Max

est

un gros fumeur.

Il

fume certainement bien plus

ncessaire pour obtenir le gris avec lequel il

compose ses gouaches. Depuis la carte de tabac, sa portion
cesse
est notoirement insuffisante. Max me sollicite sans
qu'il

n'est

M.

l'Abb,

n'auriez-vous pas une miette de tabac t)Our

le

pauvre Jacob . Souvent je me laisse apitoyer... Cependant

rserve qu'une partie
il se rend trs bien compte que je ne lui

44

de ma portion. Il n'en exprime aucune plainte, ajoutant

seulement d'un air malin M. l'Abb, les jeunes gens n'ont
pas besoin de tabac...
L. H.

TRax lacob

"

Homme

"

d' uvres

Durant son premier sjour Saint-Benot, le pote s'astreint

presque chaque dimanche passer la soire au milieu des
jeunes enfants d'un patronage naissant
sa prsence met de
l'animation dans les jeux et les promenades, sa gnrosit
procure des rcompenses aux plus mritants, ses talents de
metteur en scne sont souvent mis contribution pour le plus
grand bien des acteurs et des spectateurs...
Dans une promenade paroissiale Fontainebleau, il pousse
la condescendance jusqu' chanter la chansonnette son tour
pour la distraction de tous les voyageurs.
;

Les services qu'il rend aux uvres paroissiales sont aussi

multiples qu'inattendus. Tout naturellement il ofifre son concours la rdaction du Val d'Or et compose notre

demande pomes ou compte-rendus.

La lettre d'un vtran
de 14-18 son neveu parue dans le
Val d'Or de Dcembre
1939 bien cligne de l'auteur du Cabinet Noir tait de lui.
Max Jacob brosse des affiches ou des dcors pour les sances,
s'improvise l'architecte d'une crche monumentale
il m'apprend disposer le papier-rocher, la verdure (( beaucoup de
verdure )>, les personnages ils doivent faire tableau , il a
l'art de poser la paille, poigne par poigne, autour de chaque
statue pour mettre celle-ci en valeur dans un cadre de forme
gomtrique .
Dans ces moindres dtails, il demeurait toujours artiste.
<(

((

Jamais il ne refuse un service, mme le plus humble. Lorsque

pour remplacer le sacristain malade, il m'aide monter le
catafalque des enterrements, il accompagne chacun de ses
c'est a, c'est
gestes, un peu embarrasss, de l'expression
a et lui qui exprimait ce moment sa complte indiffrence
l'gard des pompes funbres, devait tre inhum sans aucun
de ces honneurs.
Homme d'oeuvres, Max Jacob l'est encore par l'exemple de
sa fidlit aux runions du Groupement Paroissial. Pendant
l'occupation, la perscution dont sa race tait l'objet l'oblige
ne pas prendre la parole dans ces runions, mais les dames
de la Ligue d'Action Catholique se souviennent encore de
:

45

l'mouvante confrence que le converti de Montmartre leur

donna sur le Sacr-Cur, avant la prsente guerre.
Mais l'action du pote converti s'tendit bien au-del des
limites d'une paroisse rurale. Elle s'exera surtout l'gard
d'une pliade d'amis et d'artistes qui se groupent actuellement
ei socit sous le' nom des Amis de Max Jacob . Presque
chaque jour, des visiteurs, des jeunes surtout, peuplent sa
solitude. Beaucoup en viennent lui que pour les conseils ou
l'amiti du Matre , mais bientt, au bout de quelques
heures de conversation, ils subiront leur insu l'ascendant
de
l'aptre et la visite se terminera au pied des stations
du Chemin de la Croix, voire la Sainte Table.
Avec tous ses convertis, Max Jacob maintient de frquentes
relations pistolaires. Il ne manque pas, s'il le faut, de relancer
les plus tides. C'est pourquoi, chaque soir, l'on pouvait le voir
se diriger vers la poste, porteur d'un volumineux courrier
sous l'une de ces enveloppes, sa mditation du matin allait
trouver un nouveau destinataire.
Lorsque, cette correspondance sera publie, elle rvlera l'influence religieuse du pote sur toute une portion de l'lite
((

franaise.

L. H.

>ur

une

lettre

de

(Ixllexions

Alax Jacot

o un ami)

Cher Monsieur

le Cur, vous me demandez un article sur

Jacob. Quel souvenir pourrai-je voquer dans ce numro
du Val d'Or qui exhalera la tristesse d'avoir perdu notre
ami sans avoir eu la consolation de lui dire adieu ?
Je prendrai pour thme la fin d'une lettre qu'il m'adressa
au dbut de 1943
...<t Je suis fatigu de bons repas. Les gens trinquent avec
de bons vins en gmissant sur la France et prient pour le relvement de la France sans se priver de petites canailleries (?)
je le crains. Moi-mme, gros goste, je pleure prs d'un excellent feu de hois, en digrant, gmissant sur l'emprisonnement
de mon frre et trois deuils dans ma famille. J'ai embrass la
cordonnire, l'aubergiste, l'picire, le coiffeur, etc.. et reu
des remerciements mus en dgustant d'excellents alcools et
j'ai ml tout cela les malheurs de la France.
Quelle ptaudire que mon me et comme je mrite peu les
grces patientes du Bon Dieu.
Je vous emhrasse.
MAX.
3 Janvier 1943.

Max

Heureuses gens de Saint-Benot, je vous envie d'avoir vcu

quotidiennement avec le pote pendant de longues annes. Je
vous envie d'avoir souhait avec lui, en trinquant familirement, le relvement et la prosprit de la France. J'ai presque
envie de paraphaser la gloire de votre cit certain passage
Et toi, Bethlem, terre de Juda...
de Saint Mathieu
Et je m'aperois en mme temps de la vanit de mon verbiage. De loin comme de prs, Max Jacob faisait participer
l'atmosphre de saintet qui l'enveloppait dans
ses amis
et quand nous venions prs de lui faire
son cher Val d'Or
une grande journe de plerinage, nous avions le privilge de
goter plus intensment cette atmosphre.
Je n'ai pas revu Saint-Benot depuis la mort d eMax Jacob.
Mais je sais que dans la petite ville discrte o il vcut je
retrouverai jusqu' ses paroles et ses gestes dont il aura laiss
l'empreinte, reliques encore plus prcieuses que son corps de
poussire qui reviendra dormir l'ombre de la Basilique.
En vous offrant ces quelques lignes de Max, je ne fais que
restituer aux paroissiens de Saint-Benot un souvenir touchant,
et ion l'un des moindres de leur glorieuse histoire, dont les
tmoins continuent de vivre dans la mme simplicit que leur
:

((

ami,

le

pote pnitent

Max

Jacob.

Henri DION,

Jacob

rr)aH

>1illllllillillllilllllltllll!llllllllllllllllllllllllllllillllilll

trrjofn parnnf les jUFs

Max

Jacob n'tait pas un homme qui l'on donnait rendezon savait o le trouver, il tait l'intersection des
-ciemins du doute et de la souffrance. Il s'y trouvait
justement
mis par la Providence pour soulager, clairer, soutenir, sans
vous

rhtorique.

Il

avait trouv la vraie voie

celle de la Croix,
apologtique, artisanale ; oui, c'tait
Christ sur le chemin de la Croix qu'il accom:

la suivait sa faon,

il

un artisan du

chaque jour, il en contemplait douloureusement chaque

caillou avec ses yeux de flamme mobile, ces mmes yeirx qui

plissait

brlaient les curs

d'hommes en les dpouillant.

n'y avait rien d'automatique en cet homme singulier que
l'on trouvait prcisment aux mmes heures, dans les mmes
lieux, pour les mmes rites, rien, non rien de routinier. Il
tait l'image d'une prire toujours nouvelle, il tait quelque
chose sorti de notre me qui priait pour nous, pour nos yeux
d'Epinal, pour qu'ils ne soient pas lasss de regarder toujours
en nous-mmes dans l'abstraction du colloque intrieur. Il nous
Il

vitait la lassitude.

Lui n'avait pas besoin de distraction

il avait Dieu en lui
combustion d'une parcelle de Dieu. Je crois,
oui, je crois bien qu'il tait un peu de ce Christ oubli le soir
du Vendredi-Saint et qui demeurait sur la terre depuis dixneuf sicles. "Max Jacob l'avait endoss, maladroitement
;

et sa vie tait la

d'abord, avec fantaisie, avec ds alternatives d'lvations et

de chutes, d'abandons et de reprises. Toutes ces luttes de
trente annes avaient sculpt l'homme que j'ai connu il y a

un

lustre et dont j'ai

En

lui

privilge

suivi

l'exnaussement suprme.

rejoignaient l'ancien et le
messianique. Juifs au milieu
se

nouveau Testament,
desquels

il

est

all

mourir et pour lesquels il est mort l'avez-vous bien senti ?

Avez-vous compris qu'il avait trouv ce Messie que vous
cherchez depuis si longtemps et qu'il est mort quand il eut
achev sa mission qui tait de tmoigner parmi vous ? Il
redoutait la mort
(lui qui tutoyait la Vierge, gardait pour
Satan et l'Enfer une frayeur hbraque)
sa faible chair,
pourtant bien mortifie, n'avait pas encore accept l'preuve
oblige du purgatoire. Il sentait confusment qu'en lui une

 51
parcelle de Christ n'tait pas tout fait assimile et qu'il
lui faudrait se purifier dans le feu redout.

Mais le martyre accept

Je remercie Dieu du martyre
commence achve cette transsubstantiation commence
y a trente ans. Voici le Chemin de Croix vcu cette fois-ci
:

'qui
il

dans la chair et dans

Golgotha-Drancy.

le

sang,

l'oblation

complte sur

le

Amis Juifs, qui l'avez vu mourir, avez-vous entendu ce

tmoignage clatant, cette affirmation prodigieuse
Je suis
avec Dieu .
:

mort chez nous, tout btement dans son lit

ne serait pas mort, je sens mille mains d'amiti
prtes se nouer en une chane solide pour le retenir, on ne
l'aurait pas laisser s'en aller comme a
enfin s'il tait mort
tait

S'il

mais non,

il

avec des tisanes, des potions, des ventouses, des chemises

changes 3 fois par jour cause des sueurs, toutes les petites
tracasseries affectueuses qu'on appelle soins, on aurait pu
arranger une belle histoire. Nous aurions pu vous dire
On
a vu un ange genoux au pied de son lit, mme deux, mme
plus
on a vu une flamme qui lui sortait du front, et puis
une chelle aussi qui lui sortait du front pour aller jusqu'au
ciel, l'chelle de Jacob en somme, avec les anges, encore des
qui sait ? on aurait
anges, qui montent et qui descendent.
peut-tre vu le Bon Dieu lui-mme avec la Vierge Marie,
pourquoi pas ? En somme on aurait pu vous arranger une
petite mystification digne du Jacob de la Butte. Mais, voyezvous, rien de tout cela, il est mort parmi vous, sans artifice,
sans tricherie, il s'tait dcant pour vous apporter, tout pur,
tout cristal, comme un glaive de vrit, son tmoignage. Les
va venir
(( Dieu
prophtes avaient annonc en Isral
Je suis avec Dieu .
lui vous a dit
:

Et

c'est

Comme

vous qui l'avez entendu, qui nous l'avez rapport.

elle

est

prcieuse votre parole. T'ai donn

Non, voyez-vous, on n'aurait

pour cette Passion .

rien imagin de plus

ma

vie

jamais

essentiel.

Ecoute, Isral, les prceptes de vie... Qu'elle est grande

et qu'il est vaste le lieu de sa possession
la maison de Dieu
C'est Lui qui l'a trouve la vraie science, avec toutes ses
voies et qui l'a donne Jacob, son serviteur. (Baruch. ch. 3)
<(

Juifs, mais bien aussi aveugles que

synagogue symbolique. De quoi avons-nous l'air, baptiss
de vingt sicles, avec nos petits bouts de messe, nos petits
touts de prires, nos miettes de charit ? Il est venu bousculer
Vous allez crever dans vos
toute cette poussire hypocrite

Nous ne sommes pas des

la

tirelires,

ratatins l-dedans avec des gros sous tout autour,

comme a que l'on aime le Bon Dieu.

ce n'est pas

Pensez-vous qu'on va au ciel comme au Mont Saint-Michel ?

je vous dis
il y a l'Enfer, imaginez quelque chose comme
rage de dents qui durerait toujours c'est long toujours,
et c'est bien pire qu'une rage de dents, mais il faut bien que
vous compreniez parce que c'est grave, et c'est dfinitif.
Alors je vais vous montrer ce qu'il faut faire
on n'aime
pas Dieu avec des ronds de lvres, a ne se peut pas. Il faut
plonger hai-diment dans l'amour de Dieu, tant pis si c'est dur,
tant mieux si a cote, il faut y respirer pleine poumonne,
crier au Bon Dieu qu'on l'aime, mme si a n'est pas encore
tout fait vrai, a vient aprs, avec la grce
Sa foi tait massive comme un lingot d'or brut qu'il vous
jetait sur les pieds. Elle rayonnait une chaleur diffuse qui vous
empoignait aussi bien par la main, l'chin ou le cur que
par le cerveau.
Tout cela commenait bien avant l'Angelus, quand l'insomnie
se changeait en rveil. Alors, la mditation, comme une scrtion habituelle, peine interrompvie par la nuit, coulait de sa
tte, de ses paules, de son thorax globuleux et pench, par
ses doigts gourds. Je pense toutes ces prires tissant un
large faisceau entre Dieu et la ville endormie dans la moiteur
ce mdiateur familier appliqu comme
de ses plumes d'oie
un accent grave au-dessus de nos sommeils rapaces et quand
je prends la rampe du sanctuaire, je la trouve toute chaude
de cette main qui a essuy les brouillards nocturnes et la
rugosit de l'inconnu.
Quand nous nous veillons il y a longtemps qu'il chemine
par ces sentiers solitaires qui mnent l'homme Dieu.
L'trange et froid chemin pour qui regarde du dehors, comme
il est large et clair quand on emboite le pas tranquille de ce
bonhomme qui ne vacille que pour les yeux.

Moi
une

Aveugle il a vaincu les tnbres.

Superbe, il a vaincu l'orgueil.
Transi, il a vaincu le froid,
Dolent, il a vaincu la souffrance,
Inquiet, il a vaincu le doute.
Anxieux, il a vaincu l'angoisse.
Il

Merci,

a appliqu sur toutes nos plaies ses deux mains

[de charit.

mon

vieil

ami, de nous avoir trac laborieusement'

la nuit finissante.

une voie lumineuse travers

Docteur Georges

DUBAND.

Ce tmoignage du Vasteur
Je connais Max depuis 1921.
Vers le mois de Mai de cette anne, M. l'Abb Weill m'crit
pour me prier d'accueillir dans notre presbytre un de ses
amis
juif converti
peintre, littrateur et pote qui dsira
se reposer la campagne. Il semble M. l'Abb Weill que le
presbytre de Saint-Benot est tout indiqu pour ce sjour de
repos. A Saint-Benot c'est le calme et la paix, c'est surtout
une basilique unique qui ne peut que convenir un artiste.

Avant

d'accepter, je dsire

me

renseigner moi-mme

et

prends rendez- vous avec l'am

Max Jacob, car c'tait lui
son domicile de la rue Gabrielle.
J'arrive chez Max un soir du commencement de Juin. Je
le trouve, son retour d'un court voyage, dans une chambre
pauvre et obscure situe au fond d'une cour sans soleil.
Je suis peine arriv, que se prsente une pauvresse qui,,
apprenant l'arrive de Max, accourt pour solliciter une
aumne. C'est une pauvre femme qui Max fait rgulirement
la charit. Il lui fait une large aumne et la renvoie. Nous
causons. Max me raconte sa conversion. Je devine facilement
sa vie spirituelle... Il me raconte aussi sa vie de relations
mondaines qui l'obsdent, et son dsir de repos.
Sa conversion, sa modestie, sa charit m'ont vite gagn,
et je lui offre un sjour d'un mois dans mon presbjrtre.
il choisit une chambre, la plus
Max arrive le 24 Juin
modeste de la maison donnant sur le jardin rempli de graniums. C'tait ce qu'il m'avait demand dans une entrevue
je

rue Gabrielle.
cette modeste chambrette, Max installe son bureau
de travail, une petite table avec un monceau de papiers, -an
simple tagre avec quelques livres, deux chaises et un panier
papier, c'est tout le mobilier.
La chambre coucher, bien modeste elle aussi, est sous le

de

la

Dans

toit.

Et depuis le lendemain de son arrive, Max est sa table,

plume la main. Il est l depuis 8 heures du matin jusqu'
sa correspondace
Il crit sans se lasser
7 heures du soir
d'abord qui est considrable, et ses romans, qui continuent de
la

paratre ( raison d'un chaque anne).

Au bovit d'un mois, Max me demande de rester un mois
J'y consens avec plaisir,
encore... Il se trouve si bien ici
notre table
car il met dans notre maison tant de charme
commune tant d'agrment... notre glise tant d'dification.
A la fin du second mois, mme prire, mme succs. Mais

 54
quand le 3 mois va commencer, je suis oblig de reprendre
ma chambre pour recevoir ma famille. A son grand regret,
Max se proccupe d'un autre logis. Il le trouve au monastre
o il passe sa journe dans le mme travail acharn, tout en
venant prendre ses repas toujoui-s au presbytre.
Au bout d'un an, il prfre prendre ses repas d'abord au
mais il reste notre commensal
monastre
puis l'htel
de tous les dimanches et de tous les jours oii nous avons
quelque convive qui pourrait l'intresser.
De temps en temps, Max nous quitte pour l'Italie, pour
l'Espagne et pour la Bretagne o il passe gnralement ses

vacances.

Aprs une dizaine d'annes, il retourne Paris o l'appelil y reste quelques annes et revient enfin
Saint-Benot pour un sjour dfinitif. Il loge d'abord
l'htel Robert et enfin il loue une chambre chez Mme Persillard,
dont il devient le pensionnaire.
C'est l que le 24 fvrier 1944, par une temprature glaciale,]
il part sans avoir pu nous direj
il est saisi par les Allemands
le 5 mars
adieu. Le 28 fvi-ier il quitte la prison d'Orlans
il meurt celle de Drancy.
Voil ce que je sais de sa vie extrieure.
lent ses intrts

Que

dirai-je de sa vie intrieure

Un mot

qui rsumera tout sans aucune indiscrtion

fut pour moi pendant toute cette priode de sa vie
difiant des paroissiens.

le

Max
plus

11 ne quittait sa table de
C'est un travailleur acharn
travail que pour les repas et pour les exercices de pit la

basilique.

remarquer que peut-tre il n'tait pas

assidu au travail pour fournir l'diteur
Mon volume
le volume promis pour l'anne, il me rpondit
Je passe les autres mois le
est fini au bout d'un mois

Comme

je lui faisais

ncessaire d'tre

refaire

comment

si

chaque jour
elle

je

reprends chaque page pour entendre

sonne, je la travaille... c'est

ma

tche.

C'est un homme plein d'amabilit et de charit. Il ne voulait

faire de peine personne et quand un mot lui a chapp (car
parfois il parle trop vite) ou qu'il a laiss sortir un mot

il
en prouve un grand
d'esprit qui aurait pu blesser
chagrin et n'a de cesse qu'il n'ait fait des excuses et demand
Que dire de sa charit envers les dshrits il paie le loyer
d'une pauvresse et lui envoie Paris tous les mois son offrande
au risque mme d'tre dupe.
les
il prend dans son tiroir un ou plusieurs billets pour
-donner tout qumandeur sans 'trop questionner sur ses besoins
;

'

 55

il

se

proccupe des besoins de ceux qui l'entourent

et ne

manque jamais roccasion de faire plaisir, et d'offrir

un
venir, une aumne ou un cadeau,
l'occasion du jour de

soul'an

ou d'un anniversaire
il ne refuse aucun
service, jusqu' consentir remplacer
dans la visite de la Basilique, M. l'Abb mobilis.
Pendant
ini an il assura presque seul
cette besogne astreignante, et il
l'aurait continue sans l'incident de juin
1940.
C'tait au dbut de l'occupation. Deux officiers
de la Gestapo
avaient requis M. le Cur de Germigny pour
la visite de son
glise et ensuite pour celle de Saint-Benot.
A la sortie de la basilique, ils aperoivent M. Jacob qui
terminait son Chemin de la Croix. Alors
m'interpelant, les
Allemands me disent
Vous avez un cicrone juif
Non,

(c

un fervent chrtien... Le meilleur des paroissiens

de StBenoit, ajoute M. le Cur de Germigny.
Qu'importe, il est

c'est

de

race juive et il doit disparatre.

Qu'avez-vous lui
Ireprocher ?
Qui a t cause de la guerre ?
Je l'ignore
Ce sont les juifs et les capitalistes, mais ils disparatront.
Aous autres prtres, notis sommes les disciples de
Jsus-Christ
^pii nous a command d'aimer
tous les hommes.
Suffoqus, les officiers partirent.

Max

venait d'chapper leurs griffes.

Mais quelques jours plus tard un des leurs revint au presbya Qui fait visiter l'glise ?
tre. Il demanda Mlle X.
L"est M. le Cur.
Et quand il est absent ?
C'est moinme ou n'importe quel autre paroissien.
Nous allons bien

"Venez nous guider.

Et Mlle X... sans s'eirayer
explications avec un aplomb qui

yoir

Is

la

Max

remercient et

lui

les

conduit,

les

mduse

leur

donne des

en

se retirant

et

font des compliments.

Jacob avait chapp une

fois encore.

II est humble. Il ne parle jamais de ses travaux

il
ne se
vante pas de ses succs et si parfois il prouve un peu de
lpit naturel devant la critique, l'oubli ou le mpris, il se le
'eproche vivement.
Un jour de l't de 1921, Max venait de quitter son travail
)our aller faire une prire l'glise
la porte de mon bureau
3tait reste ouverte. Tout coup je vois un nuage de fume
iortir de sa chambre et envahir mon bureau. Je me prcipite
jt j'aperois son panier papier tout en feu, la flamme montait verticale, tout auprs du tapis qui recouvrait sa table
surcharge de papiers.
Rapidement, j'ouvre la fentre, je prcipite dehors le panier
n combustion et j'attends. Max rentre au bout d'un quart
l'heure. Je le reois d'une faon volontairement glaciale et lui
neutre simplement ce qui reste du panier brl.

Il

m'explique ce qui a d se passer.

 56
((

Les ides ne venant pas,

ma

pour

cigarette

j'ai

j'ai

frott plusieurs allumettes

les jeter

dans

le

panier qui a pris

teu.

si

Et qui aurait pu en un instant incendier

ne m'en tais aperu temps.

je

le

presbytre,

Evidemment.
Pour pnitence,

je vous demande de ne plus fumer dans

maison.
La pnitence tait cruelle, mais j'estime qu'avec les distractions toujours craindre chez un artiste, elle tait ncessaire.
Je vous le promets, dit-il humblement, et il tint sa promesse. Dsormais, quand pour faire venir les ides, Max avait
besoin d'une cigarette, il sortait dehors et ne rentrait qu'aprs
l'avoir use tout entire.
la

Ses exercices de pit sont rguliers et poncpour pouvoir avant la messe faire
une longue oraison, la plupart du temps la plume la main.
Il entre l'glise toujours au moment o sonne la messe,
Il

est pieux.

tuels.

Il

se lve assez tt

prpare lui-mme l'autel s'il est ncessaire, il sert la l""

il
messe et souvent la,- seconde, se soumettant toutes les attitudes
liturgiques, il s'incline profondment au Confiteor, l'lvaau Domine non sum dignus il se frappe
tion, la communion
la poitrine avec un certain retentissement, il a une faon
curieuse mais qui en impose tous, de regarder le prtre
l'autel, l'hostie entre ses mains, le texte du missel, et par
l tous les fidles difis se font une ide de sa foi et du profit
qu'il veut tirer du Saint Sacrifice.
Il passe l'glise facilement 3 heures chaque jour, et on le
retrouve fidlement tous les soirs la prire. Il est avide
d'entendre le court commentaire de l'Evangile qui s'y fait
et il en parle ensuite ceux qu'il rencontre.
;

demande connatre un peu plus la Trs Sainte Vierge,

quand il a lu quelques ouvrages thologiques sur ce sujet,

Il

et
il

se dclare

dsormais trs dvot serviteur de Marie.

Mais sa dvotion principale est le Chemin de la Croix. Il le

fait chaque jour et cet exercice il le prolonge loisir, jusqu'
le faire dans une heure ou une herue et demie. Il s tient
debout devant chaque station, les yeux baisss, sans se laisser
troubler par les innombrables visiteurs, il mdite en silence et
parfois devant la station de la mort de Jsus-Christ on
l'entend qui se frappe la poitrine et qui rpte cette invocation
Seigneur, je suis le bon larron, ayez piti de moi.
:

XXX

>

I
Enfin il est aptre. Il souft're de voir tant d'hommes qui
passent leur vie dans l'indiffrence ou dans le pch. Il est
proccup de leur faire connatre la religion... Il reoit d'in-

tn..i,i,

'U-f-jA

A^,

-68nombrables

visites, surtout de jeunes gens... Rapidement la

conversation, partie de l'art de la peinture ou de la posie,
en arrive la religion.
On ouvre la Bible, on lit l'Evangile, on fait le Chemin de
la Croix aprs avoir visit la Basilique. Il est rare que le
visiteur s'en aille sans tre dcid devenir meilleur, souvent
mme s'tre confess et s'tre approch de la Table Sainte.

Quand

Max

poursuit encore et
presque tous les jours le facteur emporte une mditation manuscrite l'usage de ses nophytes.
Max voudrait convertir tous ceux qui l'approchent, et il
fait des visites dans ce but, et quand aprs avoir fait pendant
un an une visite presque quotidienne, il n'a pas abouti, sa
dception et sa douleur sont grandes mais ses efforts n'auront
pas t inutiles et l'un de ces nophytes (trop rcalcitrant
son gr) se convertira avec clat au moment de la mort.
Il voudrait surtout convertir les Juifs... et sa dernire lettre
nous rvlera que ce int sa dernire proccupation, puisque
de la prison il nous crivit
J'ai plusieurs conversions en train .
le

visiteur s'est loign,

V,
i\

le

.l{

rapidement esquisse la physionomie de Max Jacob,

pu l'observer dans ces 23 dernires annes. Je
dois la vrit de reconnatre que, mesure qu'il vieillissait,
Max faisait des progrs constants et trs sensibles dans la
pratique des vertus chrtiennes. Il devenait de plus en plus
dtach des biens terrestres qui il ne s'tait jamais agglutin
l'envers de tant de ses anciens corrligionnaires, mais encore
Telle est

telle

que

j'ai

de l'estime des hommes et de la renomme littraire laquelle

il attachait nagure tant d'importance.
Enfin, chose remarquable chez un chrtien de date rcente,
il
en tait arriv penser, juger et parler des choses
chrtiennes comme s'il avait t chrtien de vieille souche, et;
mme il avait les dlicatesses de la pit dans l'estime juste
et la pratique raisonnable des dvotions comme celle du SacrCur, de Notre-Dame ou du Chemin de la Croix.

Max Jacob avait-il le pressentiment de sa mort prochaine ?

Les dclarations de plusieurs de ses amis sembleraient indiquer
la dlica-qu'il avait offert sa vie pour ses coi-rligionnaires
tesse de ses sentiments, la gnrosit de son cur, son dsir
ardent d'apostolat parat donner cette opinion la plus
grande vraisemblance. Enfin deux documents crits de sa main
nous autorisent l'affirmer.
le premier est cette signature dont la photographie est
reproduite la premire page de cet crit
;

MAX JACOB

1921-1944

|
jl

59

Cette signature a t appose par lui ct de celle de ses

jamis M, et Mme Ballu, de Montargis, le 20 fvrier 1944.
[Elle indique la date de son arrive St-Benot (1921) et elle
annonce 4 jours l'avance la date de son dpart que rien
ne pouvait faire prvoir (1944).
le second est cette lettre si mouvante qu'il m'adressa de
la gare d'Austerlitz au moment de son incarcration Drancy.

28 fvrier 1944.

Cher Monsieur

le

Cur,

Excusez cette lettre de naufrag crite par la complaisance des gendarmes. Je tiens vous dire que je serai au
Drancy tout l'heure.

J'AI

DES CONVERSIONS EN

TBAIN...

J'ai confiance en Dieu et dans mes amis. Je

le

remercie du

MABTYBE QUI COMMENCE.

Respectueusement

et

amicalement.

Max JACOB.
Je n'oublie personne dans mes prires continuelles.

Lettre admirable qui nous rvle quelle hauteur s'tait

me docile la grce et quelle distance avait
parcourue le mondain de la Butte Montmartre devenu le
pnitent de Saint-Benot-sui'-Loire.
leve cette

Al.

FLEUREAU,

Cur de Saint-Benot.

60

un pote arabe du VI^

d'apris

est ton nid

Dans

quelle anse

o ton refuge

du

sicle

chercher ton essence ?

la cible, au tir, le point qu'il faut atteindre
y a le point blanc o est le Seigneur, Matre
ciel iiais-je

Comme
Il

Que je veux visiter.

Armandas de l'espace, allez me
Dans le dsert peupl des cieux
Dans l'ocan des cieux.
Tirez-moi

On me

dit

les

le

chercher

rideaux ondes en forme de coquilles.

que

le

sige de

mon Dieu

est

en moi...

me

dtruire pour le trouver ?

Alors, des pioches
des pelles
La faulx pour sparer ma poitrine
C'est l, c'est l.
Terrassiers, chirurgiens, venez me mettre en pices
Et cherchez ce trsor.
Quand vous l'aurez trouv, ne rebtissez rien,
Laissez-le bien en vidence.
Qu'il vive l o II est et plutt que rien
Ne vive phis de moi pour ne plus l'touflfer.
Faut-il donc

Mineurs, dcouvrez-moi cette noisette blanche.

Le Seigneur cach.

Max JACOB.
Pome

indit offert

M.

le

Cur de St-Beno;

Inip.

Jeanne-d'Arc

27, rue Georges-Clemenc

GIEN

(Loiret)

mm

39003 002108008b
PC
2619
.A17Z7t
coo
ACC# 1235931

CE

MAX JACOB LE