Plan :

I- Le XVII : une socit codifie

II- Les courants
1. Le Classicisme
2. Le Baroque
3. La prciosit
4. Le libertinage
III- Les genres
1. Le roman
2. Le thtre
3. La posie

I- Le XVII : une socit codifie

Au XVII sicle, et en particulier l'poque de Louis XIV, la hirarchie sociale
est trs claire.
Tout en bas se trouve le peuple : il inclut les paysans ou les petits artisans
dans les villes. Le peuple n'est pas duqu et est illettr.
Ensuite on trouve la bourgeoisie : elle inclut souvent des artisans qui ont
russi, qui se sont enrichis. Beaucoup de ces bourgeois cherchent imiter
la noblesse.

Exemple :
Molire, Le Bourgeois Gentihomme, qui en fait une satire sous les
apparences d'une comdie-ballet.
La noblesse est rpartie en deux catgories sous Louis XIV : ceux qui restent
sur leurs terres en province, souvent pauvres et sans influence ; et
ceux qui viennent la Cour pour obtenir de l'influence auprs du roi. On
appelle ces derniers les courtisans. Si Louis XIV runit les nobles la
cour autour de lui, c'est aussi pour les garder de prs et les occuper : son
pre Louis XIII a d faire face des rbellions et Louis XIV sait qu'en les
runissant Versailles les ambitieux, il vitera de nouvelles guerres civiles.
Sous le rgne de Louis XIV, il existe un idal social qui est celui de l'honnte
homme.
L'honnte homme est fait pour la vie de Cour : il a un rle social jouer. Il
s'agit d'tre utile sa patrie et de se rendre agrable tout le
monde (Faret, Des vertus ncessaires un prince pour bien gouverner ses
sujets). Il faut donc savoir plaire (ce qui inclut l'lgance vestimentaire) dans
une socit compose de l'lite sociale, mais il faut aussi tre vertueux et
avoir de hautes exigences morales.
L'honnte homme n'est donc pas un hros, qui par ses qualits
extraordinaires est plac hors du commun ; l'honnte homme fait partie de la
socit qu'il cherche amliorer.
Molire prsentera souvent dans ses pices cet idal : l'honnte homme dans
ses personnages (qui est parfois une femme !) proposera toujours
une voie modre au milieu de personnages qui prsentent un extrme.
Exemples :
- Les Femmes Savantes : Henriette qui s'oppose sa soeur Armande ;
- Le Misanthrope : Philinte qui s'oppose au personnage principal Alceste.

II- Les courants

1. Le Classicisme

Le classicisme en France correspond aux 25 premires annes du rgne de

Louis XIV, de 1661 1685.
Il s'agit d'un idal esthtique commun aux artistes de ces annes : on le
retrouve en littrature, mais aussi en architecture, en peinture et en
musique.
Le mouvement considre comme important de plaire et toucher , mais
aussi d'instruire et de respecter un certain nombre de rgles.
Ces rgles respecter sont bien sr la transposition dans la vie littraire de la
codification sociale et politique impose par Louis XIV.
Elles ont toutes t runies par Boileau dans son Art Potique en 1674 qui est
donc considr comme le manifeste du classicisme.
La biensance
Lart doit respecter la biensance, cest--dire viter de choquer le public. Il
faut suivre les convictions politiques, morales et religieuses de
lpoque. Au thtre, il ne doit pas y avoir de violence sur scne. Les
mchants doivent tre punis, lhonnte homme rcompens.
La vraisemblance
Le vrai peut quelque fois ntre pas vraisemblable - Boileau, LArt
Potique IV 91-92.
Au thtre, il faut donc respecter la cohrence du caractre des personnages,
de laction, des situations. Il ne doit pas y avoir non plus de
recours au merveilleux.
Enfin, la vraisemblance va aussi conduire une sparation des registres dans
le thtre : on ne mlange pas le comique et le tragique.
La nature
Lart doit imiter la nature humaine en gnral : il faut peindre des types et non
pas des individus particuliers. Le style doit tre naturel.
Limitation des Anciens
Le classicisme considre quil faut imiter les auteurs de lAntiquit grecque et
romaine parce quils ont su reprsenter des vrits humaines
ternelles et universelles.
Pour crire L'Art Potique, Boileau lui-mme s'inspire des principes de
l'oeuvre du philosophe grec Aristote, La Potique.

Une rgle particulire au thtre : la rgle des trois units

Quen un lieu, quen un jour, un seul fait accompli
Tienne jusqu la fin le thtre rempli - Boileau, III 45-46 :
- lunit de temps (24h) ;
- lunit de lieu (un seul dcor ou une seule ville) ;
- lunit daction (une seule intrigue).

2. Le Baroque
Le terme de baroque va tre utilis partir du XIX seulement pour
qualifier certaines oeuvres du XVI et du XVII. Il ne s'agit donc pas d'un
mouvement puisque les auteurs qualifis de baroques n'ont pas
consciemment dcid de faire du baroque, puisqu'il n'y a pas non plus
l'poque de manifeste du baroque ; il s'agit donc d'un courant artistique, qui
va s'exprimer en musique, en peinture, en architecture et en littrature.
Des auteurs qui ont fait des oeuvres classiques, comme Molire ou Corneille,
vont aussi crire des oeuvres baroques.
Exemples :
- Molire, Dom Juan : bien que l'appellation baroque soit couramment
employ pour cette oeuvre, par certains aspects Dom Juan est aussi
une oeuvre du classicisme.
- Corneille, Le Cid : la premire version que Corneille crit est vritablement
une oeuvre baroque ; mais les nombreuses critiques le poussent crire une
seconde version qui correspond plus aux rgles du classicisme.
Le baroque se caractrise principalement par la profusion (profusion des
dtails dans l'architecture ; profusion des actions dans les oeuvres
littraires), le thme de l'instabilit du monde (et la fuite du temps) et la
puissance des images en littrature.
Dans les pices de thtre, on relvera surtout le recours au merveilleux ou
des pices machines . Le baroque joue aussi des illusions, ce
que l'on retrouve tout particulirement dans la pice L'Illusion Comique de
Corneille.
On retrouve aussi le baroque dans le roman, avec l'oeuvre Le Page
Disgraci de Tristan L'Hermite.

3. La prciosit
En raction contre la vie grossire du XVIme sicle, des gentilshommes et
de grandes dames organisent des runions o ils soccupent de
littrature : la prciosit est un mouvement qui va mettre en avant l'esprit.
Ceux qui en sont dpourvus n'y trouveront par leur place.
La prciosit, cest loccasion pour de grandes dames, comme Mme de
Rambouillet ou Mlle de Scudry, de recevoir llite de la socit et les
crivains et de tenir salon.
La prciosit est donc un mouvement qui permet des femmes de prendre
une place dans la socit. On peut aller jusqu' parler d'un mouvement
fministe, puisque les femmes imposent des rgles de conduite et elles ont le
pouvoir de faire ou dfaire les rputations des artistes dans leurs
salons.
La prciosit a connu des drives : qualifie de ridicule par Molire, elle
est devenue loccasion de runions extravagantes, de manires
affectes, de costumes recherchs, et lon apprcie le style alambiqu.
Ce mouvement devient alors un moyen de se singulariser, de se sparer du
vulgaire et du commun.
Le thme principal de la prciosit est l'amour, mais il s'agit d'un amour
toujours transform de faon romanesque : l'amour prsent dans les
oeuvres prcieuses est donc toujours extrme, mais aussi dnu de toute
ralit.
On le retrouve en posie, mais aussi dans des romans.
Exemples :
- Voiture : ses pomes sont toujours spirituels, brillants, mais ils pourraient
aussi s'appliquer n'importe quelle femme tant ils sont abstraits.
- Honor d'Urf, L'Astre : ce roman fonde les principes du mouvement
prcieux travers un amour absolu, dans un rcit qui mle chevalerie
et amour courtois.

4. Le libertinage
Le libertinage au XVII est la non adhsion, secrte ou affiche, aux
croyances de la socit.

Il est caractris par le libertinage de pense (aussi appel libertinage

d'esprit) et le libertinage de moeurs (aussi appel libertinage de corps).
Le libertinage commence par une pratique scientifique, celle des naturalistes
italiens, comme Giordano Bruno ou Vanino Vanini. Leur observation des lois
de la physique et de l'astronomie les poussent remettre en question les
dogmes scientifiques de l'Eglise.
Les libertins vont donc commencer par tre ceux qui pensent librement, en
dehors du cadre impos par l'Eglise ; pour eux, il n'existe qu'une seule
facult de connatre : ce n'est pas la croyance, mais la raison. En remettant
en question les dogmes scientifiques de l'Eglise, ils vont tre tout
naturellement conduits remettre en question l'existence de Dieu.
Ils vont alors en venir remettre en question galement les dogmes moraux
de l'Eglise qui se manifestent principalement dans les ides de
sacrement du mariage, fidlit, monogamie : c'est le libertinage de moeurs.
Ils rejettent une morale fonde sur la vertu chrtienne, mais ils ont pourtant
une moralit qui difrencie ce qui est bien de ce qui est mal.
Ce mouvement commence la fin du XVI et trouve son apoge au XVII. Au
XVIII, il n'est plus souvent qu'une vritable dcadence qui ne se
manifeste plus que par le libertinage de moeurs.
Exemples :
- Cyrano de Bergerac, Etats et Empires de la Lune : il s'agit d'un rcit qui
prsente une utopie ;
- Thophile de Viau : ce pote et dramaturge a connu la prison en raison
d'accusations de libertinage ; ses pomes, parfois sensuels, laissent
transparatre son libertinage de pense.
Au XVIII, on relvera Crbillon, dont les oeuvres prsentent essentiellement
un libertinage de moeurs.

III- Les genres

1. Le roman
Au XVII sicle, le roman est dconsidr : il s'agit d'une lecture pour femmes
qui ne prsente qu'intrigues amoureuses ou des rcits directement inspirs

des rcits de chevalerie.

Le roman peut aussi tre burlesque, avec des aventures hro-comiques,
c'est--dire qui se moquent des drives du roman prcieux, ou qui
parodient des grandes oeuvres de la littrature.
On notera aussi le roman baroque, avec Le Page Disgraci de Tristan
L'Hermite.
Le roman classique
Le principal roman classique est La Princesse de Clves de Madame de
Lafayette. Il est parfois mme considr comme le premier roman
franais, tant il pose les bases de la trame narrative romanesque.
On peut le qualifier de roman classique tant par sa forme et son style, qui
recherchent un idal de sobrit et d'quilibre, mais aussi parce que le
personnage de la Princesse de Clves est vritablement une hrone
classique : elle va placer sa vertu au-dessus de sa passion amoureuse.
Mais ce roman est aussi l'archtype du romanesque : le hros, le Duc de
Nemours, a toutes les qualits physiques et morales ; le roman se droule
dans l'aristocratie ; l'intrigue est une intrigue amoureuse.
Le roman prcieux
Le rcit qui fonde le roman prcieux est L'Astre, d'Honor d'Urf. Suivront de
nombreux romans, parfois aussi qualifis de romans hroques, dont
les plus clbres sont ceux crits par Mademoiselle de Scudry,
comme Artamne ou le Grand Cyrus ou Cllie, histoire romaine.
Ces romans mlent l'influence des romans de chevalerie, avec des lments
piques et des hros hors du commun, et des romans courtois, avec une
intrigue amoureuse trs dveloppe, prsentant toujours un amour absolu.
Ces romans participent aussi la mode de l'exotisme en ayant souvent des
cadres spatio-temporels loigns.

2. Le thtre
La vie thtrale au XVII est immense. En effet, le thtre est un
divertissement qui est apprci par toutes les couches de la socit.
Les thtres ambulants tournent en province, cela a t le cas pendant une

dizaine d'annes pour Molire et son Illustre Thtre avant qu'il ne

devienne le protg de Monsieur, le frre de Louis XIV.
A Paris, les thtres sont nombreux : le peuple bnficie de places debout et
bon march au parterre, il y a des gradins, les nobles peuvent
s'asseoir sur les cts de la scne parfois pour des prix exorbitants. Au XIX,
Edmond Rostand dans la premire scne de Cyrano de Bergerac
(pice qui se droule au XVII) dcrira sans doute avec beaucoup de
ralisme l'ambiance de ces thtres parisiens du XVII.
Quant au roi, il fait donner des reprsentations en plein air Versailles pour la
Cour, dont de nombreuses pices de Molire.
Les trois principaux auteurs de thtre du XVII sont Molire, Corneille et
Racine.
Si Corneille est l'auteur le plus en vogue au dbut du XVII, il va ensuite
perdre ce statut au profit de Racine. Molire quant lui bnficie d'un
immense soutien populaire et souvent de la faveur du roi, bien que leurs
relations aient t parfois tendues.
Le thtre classique s'impose, avec le respect des rgles dictes par
Boileau.
Les quelques oeuvres de thtre baroque, comme Le Cid, L'Illusion
Comique ou Dom Juan, pour des raisons diverses, ne sont que peu
reprsentes mme si elles sont parfois des succs populaires.
Un auteur comme Molire va galement rutiliser les principes de la farce, ou
ceux de la Commedia dell'Arte.
La censure joue galement un rle important et Molire en fera les frais
deux reprises notables : tout d'abord pour Tartuffe qui critique l'hypocrisie
religieuse et qui va tre violemment attaque par les dvots jusqu' son
interdiction ; ensuite pour Dom Juan, qui succde immdiatement
Tartuffe, pice dans laquelle Molire provoque nouveau les dvots en
prsentant un personnage libertin et probablement athe, en condamnant
encore l'hypocrisie et, pour comble, en ne suivant pas les rgles du thtre
classique.

3. La posie

La vie potique est tout aussi varie que la vie thtrale : on trouve de
la posie prcieuse avec Voiture, de la posie baroque, de la posie
classique avec Malherbe, de la posie libertine avec Thophile de Viau, des
parodies, des pastiches,...
Les thmes et les formes sont propres chaque mouvement ou courant ou
intention. Mais le ptrarquisme reste d'une considrable influence.
Jean de La Fontaine va renouveler le genre de la fable l'poque de Louis
XIV. Il s'inspire bien souvent de l'oeuvre d'Esope, un fabuliste de
l'Antiquit grecque ; il conserve les lments principaux de la fable, c'est-dire le recours au merveilleux ou l'utilisation de la morale qui permet
aprs un rcit plaisant d'instruire le lecteur.
Mais ses Fables vont bien souvent avoir une vise satirique froce qui prend
pour objet les courtisans et parfois mme le roi, comme dans Les
Animaux malades de la Peste ou Le loup et le chien .