Histoire de llectricit :

de lAntiquit Gramme
Le phnomne dlectricit
dans lAntiquit
Le mot lectricit vient du mot grec elektron,
qui signifie ambre . L'ambre jaune est de la rsine
d'arbre fossilise; elle se prsente sous la forme de
petites perles vitreuses, d'une couleur jaune dor tirant
vers le brun. Depuis la prhistoire, et jusqu' nos jours,
on en a fait des bijoux.
Lorsqu'elle est frotte nergiquement contre un
tissu, cette matire prsente la particularit d'attirer
les corps lgers, tels les ftus de paille ou les cheveux.
En fait, lorsquon approche le corps lger de lambre
frott, les lectrons de ce corps prennent la place des

lectrons arrachs lambre, et le corps est attir.

Cette proprit est peut-tre connue depuis la
prhistoire. Elle est signale par le philosophe grec
Thals ds le VIe sicle avant notre re, sans qu'il
puisse en donner l'explication scientifique. Au IIIe sicle
avant notre re, dans son Trait des pierres prcieuses,
le naturaliste grec Thophraste signale d'autres
substances capables d'attirer les corps lgers. Au
milieu du Ier sicle, le naturaliste romain Pline
mentionne galement cette proprit de l'ambre dans
son Histoire naturelle.

Le phnomne d'lectricit aux

XVI e et XVII e sicles
Il faut attendre la fin du XVI e sicle pour que le
phnomne d'attirance des corps lgers par l'ambre soit
tudi scientifiquement.
Dans son trait De arte magnetica, le mdecin
londonien Guillaume Gilbert ralise la premire tude
approfondie des phnomnes magntiques. La
boussole, employe depuis peu en Occident pour la
navigation, se compose d'un
aimant naturel, nomm pierre
d'aimant . En tudiant cette
pierre apte attirer le fer, Gilbert
songe naturellement tudier
l'ambre qu'il sait capable d'attirer
toutes sortes de corps lgers.
Gilbert dresse une liste de
corps susceptibles d'tre attirs
par l'ambre frott. Il dcouvre
la mme proprit d'attraction
dans le cristal, la plupart des
pierres prcieuses (diamant,
rubis, amthyste, opale, etc.),
les matires vitrifies, en
particulier le verre blanc
transparent, le soufre, le talc,
l'alun et les cristaux de sel
gemme. Il exprimente galement l'attraction de ces substances non seulement sur les
corps lgers mtalliques et non
mtalliques, mais aussi sur les
fumes, l'eau, les huiles et le
feu. Il dtermine pour chaque
substance les caractristiques
des frottements qui produisent
les meilleures attractions, et il

tudie enfin les influences des

mtorologiques sur le phnomne.

conditions

Jusqu'alors, pour obtenir une surface lectrise, on

se contentait de frotter un bton de verre sur un
morceau d'toffe. La surface lectrise par frottement
se limitait une faible superficie et la dure du
phnomne tait relativement limite.
A la fin du XVIIe sicle, le
physicien allemand Otto de
Guericke met au point la
premire machine connue
susceptible de produire une
surface
lectrise
de
manire quasi permanente.
Cette machine se compose d'une sphre de soufre,
monte sur un axe horizontal, de faon pouvoir la
mettre naturellement en
rotation par l'intermdiaire
d'une manivelle. Le frottement continu d'un morceau
d'toffe sur cette sphre en
lectrise la surface.

Portrait d'Otto von Guericke

Tableau de Lucia Lauch.
Coll. Offentliche Wissenschaftliche Bibliotek, Berlin

Grce cet appareil, Otto

von
Guericke
ralise
plusieurs exprimentations
qui l'am-nent laborer
diffrentes
hypothses
scientifiques sur la nature de
l'lectricit; celles-ci s'avrent
en
ralit
totalement
errones, mais von Guericke
ouvre la voie aux chercheurs
du XVIIIe sicle.
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Histoire de llectricit :
de lAntiquit Gramme
Le phnomne dlectricit
au XVIII e sicle
En 1709, le physicien anglais Haukesbee met au
point une machine inspire de celle d'Otto von
Guericke, mais dans laquelle il remplace la sphre de
soufre par un cylindre de verre. Grce cette
modification, Haukesbee observe pour la premire
fois les tincelles lectriques gnres la surface
d'un corps lectris.

Machine lectrostatique de Haukesbee,

globe de verre (XVIIIe sicle)
PRIESTLEY J., Histoire de l'Electricit,
tome III, Paris, 1771, pl.4, fig.1.

Haukesbee adapte sa machine de faon pouvoir

faire tourner un cylindre de verre l'intrieur d'un autre
du mme matriau. Il monte un robinet sur le cylindre
intrieur afin d'y faire le vide l'aide d'une pompe air.
Il observe ainsi l'effet des tincelles lectriques dans
le vide.

Machine lectrostatique de Haukesbee,

deux cylindres (XVIIIe sicle)
FIGUIER L., Les Merveilles de la Science, tome I,
Paris, 1867, p.435, fig.225.

Llectrostatique et ses applications

En 1729, alors qu'ils ralisent diverses expriences
avec une machine d'Haukesbee, les physiciens anglais
Grey et Wheler dcouvrent la transmission distance
de l'lectricit. Ils ont constat le phnomne en
interposant simplement une baguette de mtal entre
le cyIindre de verre et les corps lgers attirer.
Exprimentant plusieurs matriaux, ils montrent que
le transport de l'lectricit peut se raliser sur des
distances extrmement grandes, de l'ordre de plusieurs
centaines de mtres. Pour la premire fois, ils
tablissent une distinction entre matriaux bons et
mauvais conducteurs et s'aperoivent que le corps
humain peut, lui aussi, transmettre l'lectricit.
De 1733 1745, le physicien et naturaliste Dufay
consacre l'essentiel de ses tudes l'lectricit. Dufay
prouve que tous les corps sont lectrisables, la

condition d'tre isols. Il dmontre aussi que la

conductibilit des substances organiques tient la
prsence de l'eau qu'elles renferment. Il exprimente
galement de quelle faon on peut tirer des tincelles
lectriques du corps humain.
Mais son apport le plus important est la distinction
qu'il tablit entre l'lectricit vitre (positive) et
l'lectricit rsineuse (ngative), la premire tant
obtenue par le frottement du verre, du cristal, des
pierres prcieuses, etc., la seconde, par le frottement
de l'ambre et des rsines. Dufay montre que ce qui
caractrise ces deux lectricits est de se repousser
elles-mmes et de s'attirer l'une l'autre. Pour la premire
fois, le principe fondamental des charges lectriques
de mmes signes qui se repoussent, et de signes
contralres qui sattirent est pressenti.
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Histoire de llectricit :
de lAntiquit Gramme
En 1768, l'opticien anglais Ramsden transforme
compltement et dfinitivement l'apparence des
machines lectrostatiques. Il imagine une machine
compose d'un plateau circulaire en verre, mis en
rotation sur un axe horizontal et dont les deux cts
frottent sur des coussinets en peau. Par l'intermdiaire
de petits peignes rcolteurs, les charges s'accumulent
sur la structure en laiton, isole du socle par des
colonnettes en verre.

Machine lectrostatique globe de verre (XVIIIe sicle)

SIGAUD DE LA FOND, Prcis historique et exprimental des phnomnes
lectriques, Paris, 1 785, pl. 1, fig. 1 .

A partir des annes 1740, l'engouement pour ces

nouveaux phnomnes conduit une multiplication
du nombre et de la varit des machines. En
Allemagne, en France, aux Pays-Bas, les expriences
les plus farfelues sont ralises dans les cabinets de
curiosits, principalement comme divertissements pour
les nantis frus de science. En 1773, l'lectricit est
mme voque dans Le barbier de Sville, la clbre
pice de Beaumarchais (acte I, scne 3) :
- Rosine : Vous injuriez toujours notre pauvre sicle.
- Bartholo : Pardon de la libert ! Qu'a-t-il produit
pour qu'on le loue ? Sottises de toute
espce : la libert de pense, I'attraction,
I'lectricit, le tolrantisme, I'inoculation,
le quinquina, I'Encyclopdie, et les
drames...
Une exprience d'lectricit (XVIIle sicle).

Modle d'une machine de Ramsden (XVIIIe sicle)

SIGAUD DE LA FOND, Prcis historique et exprimental des
phnomnes lectriques, Paris, 1785, pl.3, fig.1.

En 1785, le physicien hollandais Van Marum met au

point une machine similaire celle de Ramsden, mais
conue de telle faon qu'il est possible d'y collecter soit
de l'lectricit vitre , soit de l'lectricit rsineuse .

Tableau d'Amde Van Loo, coll. Muse de Moscou.

Modle d'une machine de Van Marum (1780) FIGUIER L.,

Les Merveilles de la Science, tome I, Paris, 1867, p.454, fig.235.

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Histoire de llectricit :
de lAntiquit Gramme
Paralllement Ampre, le physicien anglais Michael
Faraday mne d'autres recherches sur ce phnomne
d'lectromagntisme. Il montre qu'un conducteur,
travers par un courant lectrique et soumis l'action
d'un champ magntique est sujet un dplacement
dont l'importance et la direction sont dfinies par des
lois trs prcises. Sur base de cette observation, il
formule qu'un ple magntique peut tourner
indfiniment autour d'un courant lectrique et
qu'inversement, une portion de circuit lectrique peut
tourner autour d'un ple. L'appareil qu'il construit pour
vrifier cette hypothse se compose de deux rcipients.
Le premier, dans lequel est demi immerg un aimant,
est rempli de mercure; le second contient un aimant fixe
et l'extrmit d'un fil mobile y plonge. C'est tantt
l'aimant inclin qui tourne autour du fil vertical, tantt
le fil mobile qui tourne autour de l'aimant fixe.
A la mme poque, l'exprimentateur anglais Bevis
remplit ses bouteilles de Leyde avec de la grenaille de
plomb ou des feuilles d'or; il est aussi le premier
faire communiquer au moyen d'un fil mtallique les
intrieurs de trois bouteilles, montage l'origine de la
batterie lectrique.
Grce la bouteille de Leyde, il est possible de
raliser des expriences en plein air, et plusieurs
scientifiques cherchent dterminer la vitesse de
propagation du fluide lectrique. Le principe de la
mesure consiste dterminer la dure entre
l'tablissement d'un contact entre une bouteille et un
long conducteur (un fil mtallique de plusieurs centaines
de mtres ou la largeur d'une rivire) et la commotion
ressentie par une personne l'autre extrmit du
conducteur.

Modle de bouteille de Leyde (XVIIIe sicle)

SIGAUD DE LA FOND, Prcis historique et
exprimental des phnomnes lectriques, Paris, 1785, pl.6, fig.3.

En 1746, une exprience ralise par le

physicien franais Lemonnier lui permit de
fixer la vitesse de l'lectricit entre quatre
cents et neuf cents mtres par seconde. En
ralit, cette vitesse est de trois cent mille
kilomtres par seconde, mais les scientifiques
de l'poque ne disposaient pas d'instruments
suffisamment prcis pour raliser ces
mesures; du reste, ils ne souponnaient mme
pas que de telles vitesses puissent tre
atteintes.

Batterie de bouteilles de Leyde (XVIIIe sicle)

PRIESTLEY J., Histoire de l'Electricit,
tome III, Paris, 1771, pl.3.

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Histoire de llectricit :
de lAntiquit Gramme
A la fin des annes 1740, Philadelphie, Benjamin
Franklin met au point une srie d'expriences et de
dmonstrations ludiques mettant en uvre des
bouteilles de Leyde. Franklin imagine par exemple le
premier carillon lectrique, compos de deux timbres
mtalliques. Le premier est mont l'extrmit d'une
bouteille, et prsente donc une polarit positive; le
second est en contact avec l'enveloppe mtallique
extrieure de cette mme bouteille, sa polarit est par
consquent ngative. Une petite bille mtallique,
suspendue un fil, est mise en contact avec le timbre
charg positivement; aussitt, la bille se charge de
particules positives, est repousse du premier timbre
pour tre attire par le timbre de ple ngatif. L, la bille
perd ses charges lectriques, prend une charge
ngative, est repousse du second timbre et attire par
le premier, et le cycle continue. Une bouteille bien
charge, et une atmosphre bien sche permettent
ce carillon de fonctionner plusieurs heures.

Exprience du carillon lectrique (XVlIle sicle)

PRIESTLEY J., Histoire de l'Elechicit, tome III, Paris, 1771, pl.2.

Portrait de Benjamin Franklin

Tableau de Duplessis. Coll. Muse Carnavalet, Paris

A la mme poque, plusieurs scientifiques

tablissent le rapport entre l'lectricit et la foudre.
Sur base de leurs observations, ils conoivent alors les
premiers modles de paratonnerre.
Une des plus surprenantes applications de
l'lectrostatique est probablement le modle de
tlgraphe mis au point par le physicien suisse Georges
Lesage, en 1774. Cet appareil consiste en un rseau
de vingt-quatre fils - un par lettre de l'alphabet - spars
et isols, noys dans une gaine remplie d'une cire
isolante. Chaque fil aboutit un mcanisme compos
d'une petite balle de sureau suspendue un fil. En
mettant l'extrmit d'un des fils en contact avec une
machine lectrostatique ou une bouteille de Leyde la
balle de sureau qui y correspond est repousse et le
mouvement indique la lettre de l'alphabet que l'on
souhaite transmettre. Ce mcanisme reste une curiosit
de laboratoire jusqu' ce que d'autres inventions
rendent possible une transmission efficace de
l'information par l'lectricit.

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Histoire de llectricit :
de lAntiquit Gramme
Llectricit au XIXe sicle
Une premire rvolution : la pile de Volta
En 1786, en tudiant le systme nerveux d'une
grenouille, l'anatomiste italien Galvani observe un
phnomne de contraction des muscles, semblable
celui produit par une commotion lectrique, mais
indpendant de toute machine lectrostatique. Il met
alors l'ide de l'existence d'une lectricit animale, et
pose en principe que le corps des animaux est une
sorte de bouteille de Leyde organique. Grce ces
recherches, est tablie l'hypothse de l'existence d'une
lectricit dynamique, diffrente de l'lectricit statique
produite par frottement, et jusqu'alors la seule connue.

L'exprience de Galvani sur l'lectricit animale (1786)

GALVANI L., De viribus electricitatis, Mantouer 1792, pl.ll.

A la mme poque, on observe galement que si l'on

plonge dans de l'eau deux lames de mtaux diffrents
qui se touchent, l'une d'elles s'oxyde; on suppose alors
un lien entre les phnomnes lectriques et chimiques.
Profitant de ces dcouvertes en chimie, et stimuls
par l'hypothse de Galvani, plusieurs scientifiques
cherchent par quels moyens ils pourraient crer une
source d'nergie lectrique dynamique permanente, au
dpart de ractions chimiques.
Au dbut de 1800, le physicien italien Alessandro
Volta observe qu'une plaquette de cuivre et une autre
de zinc, plonges dans un vase rempli d'une solution
acide et relies l'une l'autre, produisent un courant
lectrique. Afin d'accrotre la force du courant, il place
plusieurs de ces montages les uns la suite des autres
et ralise ainsi le premier montage en srie de
gnrateurs de courant lectrique. Il simplifie alors
l'installation en remplaant le vase par un disque de
feutre imbib de la solution acide et en mettant en
contact des disques mtalliques de nature diffrente.
Pour gagner de la place, il empile successivement un
disque de cuivre, un de feutre, un de zinc, un de cuivre,
un de feutre, un de zinc, et ainsi de suite, et ralise de
la sorte la premire pile lectrique.

Portrait de Volta
Tableau anonyme. Coll. prive

Malgr ses imperfections, cette invention est une

rvolution. Pour la premire fois, on dispose d'une
source d'nergie lectrique relativement stable,
utilisable longtemps et facilement transportable.
Quelques mois aprs son invention, elle permet d'tablir
la composition chimique de l'eau
par lectrolyse.

Pile lectrique de Volta (1800)

LEFEVRE J., Dictionnaire d'Electricit,
Paris, 1895, p.576, fig.693.

Histoire de llectrict :
de lAntiquit Gramme
Llectricit au XIX e sicle
Une deuxime rvolution: la dcouverte de l'lectromagntisme
De la mme manire qu'un lien entre phnomnes
chimiques et phnomnes lectriques avait t tabli,
on s'interroge alors sur l'existence d'une relation entre
magntisme et lectricit.
Portrait d'rsted
Tableau de Marstrand.
Nationalhistoriske
Museum, Frederiksborg.

lois trs prcises. Sur base de cette observation, il

formule qu'un ple magntique peut tourner
indfiniment autour d'un courant lectrique et,
qu'inversement, une portion de circuit lectrique peut
tourner autour d'un
ple. L'appareil qu'il
construit pour vrifier
cette hypothse se
compose de deux
rcipients. Le premier,
dans lequel est demi
immerg un aimant,
est rempli de mercure;
le second contient un
aimant fixe et l'extrmit d'un fil mobile y
plonge. C'est tantt
l'aimant inclin qui
tourne autour du fil
vertical, tantt le fil
mobile qui tourne
autour de l'aimant fixe.
Portrait d'Ampre
Dessin attribu Ampre. Bibliothque de l'Acadmie des Sciences, Paris

En 1820, le savant danois rsted a l'ide de tendre

un fil mtallique au-dessus d'une boussole et d'y faire
passer le courant dbit par une pile de Volta. Il observe
alors que l'aiguille quitte sa position et conclut qu'un
fil travers par un courant lectrique produit un champ
magntique susceptible d'influencer une aiguille
soumise primitivement au champ magntique terrestre.
Peu aprs, les physiciens franais Biot et Savart
tablissent les premires lois mathmatiques
permettant de mesurer l'amplitude du phnomne. Au
mme moment, l'astronome franais Arago invente
l'lectroaimant.
De 1820 1827, le physicien franais Andr-Marie
Ampre publie un nombre important d'tudes sur les
relations qui existent entre lectricit et magntisme.
Ses travaux lui permettent d'noncer plusieurs principes
fondamentaux de l'lectromagntisme. Cependant,
toutes ses recherches ne sont pas fructueuses. En
1822, collaborant avec le physicien suisse de La Rive
sur la production d'un courant lectrique par l'influence
d'un autre courant, il passe juste ct de la dcouverte
du phnomne d'induction.
Paralllement Ampre, le physicien anglais Michael
Faraday mne d'autres recherches sur ce phnomne
d'lectromagntisme. Il montre qu'un conducteur,
travers par un courant lectrique et soumis l'action
d'un champ magntique, est sujet un dplacement
dont l'importance et la direction sont dfinies par des

Appareil ple magntique

et conducteurs tournants de
Faraday (1822)
FARADAY M.r a On some new
electro-magnetical motions and on the
theory of magnetism , Quarterly
Journal of Science, tome XII, 1822, p. 74.

Portrait de Faraday
Tableau de Philips.
National Gallery, Londres

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Histoire de llectrict :
de lAntiquit Gramme
En 1822, s'inspirant de ce montage, le physicien
anglais Barlow imagine un appareil compos d'une
petite roue dente dont les pointes plongent dans un
rcipient rempli de mercure. Cette roue tourne dans le
champ d'un aimant en fer cheval lorsqu'un courant
lectrique passe du centre sa priphrie. Cet appareil
est la forme la plus primitive du moteur lectrique;
aujourd'hui encore, son principe explique le
fonctionnement des compteurs lectriques.

Roue de Barlow
BARLOW P., A curious electro-magnetic experiment, Philosophical
Magazine, tome LXI, 1822, p.241.

En 1831, aprs de nombreuses tentatives

infructueuses, Faraday dcouvre l'existence des
courants induits en observant les dviations de l'aiguille
d'un appareil de mesure lors de l'ouverture et de la
fermeture d'un circuit voisin, les deux circuits constitus
d'enroulements de fils isols tant monts autour du
mme anneau de fer doux.
Faraday imagine alors de mettre manuellement en
rotation la roue de Barlow et de vrifier aux extrmits
des deux fils la prsence d'un courant lectrique. Par
cette simple exprience, il dmontre la possibilit de
transformer une nergie mcanique en nergie
lectrique et prouve donc la rversibilit de l'appareil.
La voie de la recherche
d'une machine dynamolectrique est ouverte.

Schma de l'appareil de
Faraday utilis pour la
dcouverte de l'induction
(croquis tir de son carnet de
notes) (1831).
TATON R., Histoire gnrale des
Sciences, tome III, vol.l, Paris,
1981, p.219, fig.7.

La laborieuse recherche d'un nouveau moyen de produire l'lectricit

Contrairement une ide rpandue, l'objectif des
inventeurs qui mettent au point les premires machines
transformant une nergie mcanique en nergie
lectrique et/ou inversement n'est pas de concurrencer
le moteur vapeur. Les puissances fournies par ces
machines suffisent alors largement aux besoins de
l'industrie et des transports. En revanche, les batteries
de piles employes principalement pour la galvanisation
et la tlgraphie prsentent plus d'inconvnients
qu'elles n'apportent d'avantages.
Ds 1802, de nouveaux modles de piles
apparaissent et toutes les tentatives pour augmenter
leur capacit, leur puissance et leur rendement sont
entreprises. Des dizaines de modles sont
expriments et commercialiss, mais tous s'usent
infailliblement, exigent un entretien continuel et, surtout,
occupent une surface considrable. De surcrot,
certains modles ncessitent la manipulation d'acides,
et entranent le dgagement d'manations
nausabondes, voire toxiques.

Batterie de trois cent soixante piles, pour l'clairage de l'Opra

de Paris (1846)
HOSPITALIER E., Les Principales Applications de l'Electricit, Paris,1881,
p.204, pl.ll.

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Histoire de llectricit :
de lAntiquit Gramme
Ds 1832, Pixii, constructeur franais d'instruments
scientifiques, sur une ide d'Ampre, met au point une
petite machine magntolectrique, compose d'un
aimant en fer cheval, tournant verticalement en
dessous d'un lectroaimant. Les ples de l'aimant
permanent prsents aux ples de l'lectroaimant
changeant continuellement de signe, cette machine
produit en quelque sorte un courant alternatif dont on
ne fait alors aucun usage. La machine est dote d'un
mcanisme commutateur permettant de donner au
courant un sens unique; on obtient de cette faon un
courant induit continu assez semblable au courant des
piles ordinaires.

Peu aprs, l'Anglais Clarke imagine un appareil

dans lequel c'est la bobine qui tourne devant un aimant
fixe en fer cheval. Cet appareil porte galement un
commutateur destin remettre toujours dans le mme
sens les courants successifs produits aux deux
extrmits du fil de la bobine.
Dans les annes 1850, le principe de la machine de
Clarke est rutilis par Joseph Van Malderen dans la
construction de ses machines magntolectriques.
Celles-ci, fabriques Paris par la Compagnie
l'Alliance, servent principalement l'alimentation
lectrique des phares en bord de mer. Cette machine
se compose de quatre gros disques de bronze garnis
sur leur circonfrence de seize bobines uniformment
rparties et connectes de proche en proche. Ces
quatre disques tournent entre cinq couronnes de huit
aimants permanents chacune. Ici aussi, un mcanisme
commutateur permet de redresser le courant produit.
Larbre horizontal portant les quatre disques de bronze
est entran, par l'intermdiaire de poulies et d'une
courroie, par un moteur thermique, telle une machine
vapeur ou un moteur gaz. La machine de la
Compagnie l'Alliance fournit une puissance lectrique
propre assurer un clairage quivalent neuf cents
bougies. Avec un moteur gaz, son prix de revient
horaire n'est que de soixante centimes, alors que la
mme luminosit par l'clairage au gaz reviendrait
trois francs et plus de sept francs l'huile vgtale.

Machine de Pixii (1822)

FIGUIER L., Les Merveilles de la Science, tome I, Paris,1867, p.721, fig.387.

Machine de Clarke (v.1825)

Machine magntolectrique de IAlliance (v.1850)

LEFEVRE J., Dictionnaire d'Electricit, Paris,1895, p.449, fig.513.

LEFEVRE J., Dictionnaire d'Electricit, Paris,1895, p.451, fig.516.

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Histoire de llectricit :
de lAntiquit Gramme
A partir des annes 1850, les industriels affichent un
intrt croissant pour l'lectricit. Les multiples
applications qu'il est possible d'en faire (la galvanisation
des objets d'art, couverts, etc., la fusion des mtaux,
la manutention par lectroaimant et l'clairage par
lampes arc des phares de bord de mer ou chez les
photographes) et son prix de revient avantageux en
sont les causes principales. Si la machine vapeur
reste encore le principal moteur de l'industrie, plusieurs
constructeurs imaginent toutes sortes de
perfectionnements aux machines magntolectriques.

c'est--dire, utilisable comme moteur lorsqu'on

l'alimente au dpart d'une autre dynamo. Sa souplesse
d'utilisation lui vaut d'tre utilise et dveloppe trs
rapidement, autant dans l'industrie que dans les
transports.

En 1851, l'Allemand Heinrich Ruhmkorff perfectionne

les appareils induction en faisant usage de bobinages
de fil extrmement fin et trs long ( jusqu' trente
kilomtres pour certains ). Il alimente un premier
bobinage de gros fil avec le courant d'une pile; le
courant induit prend naissance dans le bobinage de fil
fin enroul sur le mme noyau. Le tout est
soigneusement isol dans de la rsine. Un petit
systme lectroaimant tablit et coupe
successivement l'alimentation un grand nombre de
fois par seconde, ce qui permet d'induire les courants
dans la bobine de fil fin. Cet appareil, trs efficace, a
surtout t employ pour l'alimentation lectrique des
expriences scientifiques, mais galement, par
exemple, pour l'allumage des mines explosives.
En 1864, la machine de l'Italien Pacinotti prfigure
celle de Gramme. En Angleterre, en 1866, le physicien
Wilde conoit une machine magntolectrique
particulirement performante. Toutes ces inventions, et
bien d'autres, conduiront Gramme mettre au point sa
machine dynamolectrique, fin 1869. Aprs l'exposition
de Vienne en 1873, le succs de son invention est
surtout redevable au besoin qu'ont les industriels de
possder une machine apte produire un courant de
qualit et de manire conomique. La dynamo de
Gramme prsente aussi l'avantage d'tre rversible,

Portrait de Pacinotti
Photographie. Coll. prive

Machine magntolectrique de Pacinotti (1864)

THOMPSON S. P., Trait thorique et pratique des machines dynamolectriques, Paris, 1900, p. 13, fig.6.

Appareil pour l'argenture lectrochimique Iv. 1860)

FIGUIER L., Les Merveilles de la Science, tome II, Paris, 1868, p.353, fig.209.

Histoire de llectricit :
de lAntiquit Gramme
Dautres applications de llectricit :
la tlgraphie et lclairage
Les trois principaux types d'appareils tlgraphiques
utiliss jusqu' la fin du XIXe sicle sont le tlgraphe
aiguilles de Wheatstone et Cooke, le tlgraphe
cadran de Brguet et le tlgraphe Morse.

Le tlgraphe aiguilles de Wheatstone et Cooke

C'est en 1836 que les physiciens anglais Wheatstone
et Cooke mettent au point le tlgraphe aiguilles.
Le principe de fonctionnement de cet appareil est trs
simple. Il consiste faire passer un courant lectrique
dans un fil plac au-dessus d'une aiguille aimante; en
vertu du principe d'rsted, l'aiguille dvie de sa
direction. Il suffit d'tablir un code pour faire
correspondre un certain nombre de dviations d'une
ou plusieurs aiguilles avec les lettres de l'alphabet.
L'installation complte se compose d'un poste mettant,
constitu d'une ou plusieurs manettes commandant
autant d'aiguilles au poste recevant, et d'un poste
recevant, constitu d'autant de manettes commandant
autant d'aiguilles au poste mettant.

Tlgraphe deux aiguilles

de Wheatstone et Cooke
(1836)
FIGUIER L., Les Merveilles de
la Science, tome II, Paris, 1868,
p.119, fig.50.

Le tlgraphe cadran de Brguet

Manipulateur du tlgraphe
cadran de Brguet
(v. 1850)

Le tlgraphe cadran est galement une invention

de l'Anglais Wheatstone, mais sur le continent
europen, la plupart sont fabriqus par le Franais
Brguet. Le systme est particulirement bien adapt
aux communications entre stations ferroviaires.
L'installation
comporte
un
manipulateur
lectromcanique la station mettrice et un rcepteur
du mme type la station rceptrice. En agissant sur
le manipulateur, l'oprateur arrte le levier sur la lettre
transmettre; la liaison lectrique permet
simultanment de faire mouvoir une aiguille sur le
cadran rcepteur jusque sous la mme lettre. En
oprant pour chaque lettre de la mme faon, en
transmettant le signe + pour les espacements et en
laissant suffisamment de temps l'oprateur de
rception pour lire la lettre dsigne par la flche sur
le cadran, il est possible de transmettre trs rapidement
des textes entiers.

FIGUIER L., Les Merveilles de

la Science, tome II, Paris,
1868, p.146, fig.65.

Rcepteur du tlgraphe
cadran de Brguet (v. 1850)
FIGUIER L., Les Merveilles de
la Science, tome II, Paris, 1868,
p.147, fig.66.

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Histoire de llectricit :
de lAntiquit Gramme
Le tlgraphe Morse
Rcepteur tlgraphique
Morse (v. 1 850)
FIGUIER L., Les Merveilles de
la Science, tome II, Paris,
1868, p.137, fig.57.

Contrairement aux appareils de Wheatstone, de

Cooke et de Brguet, le tlgraphe Morse utilise un
support pour recueillir le message transmis. Celui-ci est
obtenu sous la forme d'une suite de signes (traits et
points), correspondant chacun une lettre de l'alphabet.
Le support recueillant le message consiste en un
ruban de papier entran par un mcanisme
d'horlogerie install au poste recevant. Les traits et
les points sont tracs sur le ruban par un crayon ou un
stylet traceur dont le mouvement est command par
un lectroaimant, aliment depuis le poste mettant
l'aide d'une clef. Le stylet est mont sur un levier
articul, ramen dans sa position d'origine par un
ressort de rappel aprs coupure du courant dans
l'lectroaimant.

Clef de transmission de
tlgraphe Morse (v. 1850)
FIGUIER L., Les Merveilles de
la Science, tome II, Paris, 1868,
p.138, fig.58.

Les lampes arc et les lampes soleil

Lampe arc modle Sperry (1889)
LEFEVRE J., Dictionnaire d'Electricit, Paris,
1895, p.425, fig.479.

Avant l'invention de l'ampoule lectrique par Edison

en 1879, les principaux appareils lectriques utiliss
pour l'clairage sont les lampes arc et les lampes
soleil. A partir des environs de 1850, ces lampes sont
surtout utilises pour l'clairage des scnes des
thtres, des phares de bord de mer et des voies
publiques.
La lampe arc est invente en 1809 par l'Anglais
Humphrey Davy; elle est amliore par le Ligeois
Joseph Jaspar en 1851. Cet appareil se compose de
deux grosses pointes en charbon places proximit
l'une de l'autre. Une forte tension lectrique traverse
ces pointes; il se produit alors un arc lectrique
incandescent qui met une lumire intense. Comme les
pointes fondent la chaleur, Jaspar a imagin un
systme mcanique qui rapproche les pointes au fur
et mesure de leur usure.
La lampe soleil est une lampe arc amliore. Elle
comprend galement deux pointes qui, parcourues
par un courant suffisamment intense, font fondre un
bloc de marbre. Celui-ci met alors une lumire vive
en se rduisant en chaux. La lampe soleil est plus
conomique (l'usure des pointes est plus lente) et offre
une lumire plus stable.

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