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COURS TAMILTBR
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IITTERATT]RE
UN ENTRETIEN PR MOIS
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M. Dll LATIIARTIND

PARIS
ON S'AI}ONN}I CHIIZ I,'AUTEUR
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COURS FAMITIER
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TITTTRATT]RE
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Typogruphle de l'lrmin Didot frresl,

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et C', rue Jacob' r&

COURS FAMITIBR
DE

I,TTtNRATT]RE
. UN INTRITINN PR il()IS

PAR

M. A. DE LAMARI'INE

ToMB Hurrrmu.

PARIS
ON S'ABONNE CIIBZ L'AUTEUR
.
ruE lln LA vtlrs-L'vour, 45
I 859
Llauleur se rservc lc droit de tnduction et de reproduction |tttrangeri

l-u,

COURS FAMITIBR

DE TITTERTURE
X[III" DNTNNTI[N.
VIE ET

OEUVRBS

DU COIT{TE DE MAISTRE.
(9"

rlnrru.)

l,es bircs de Ptersbourg, sortes de dialosues de Platon chrtien crits la cour d'un roi
des Scythes, sont la grande uvre du comte de
l\laistre. Ils furent crits pendant ce qu'il appelle
.son exil Ptersbourg, clans les loisirs d'un
ambassadeur sans cour, loisirs intemompus
senlernent par cluelques dpches sans affaires.

C'est dans ces dialogues tous hasards de sa

COURS DE LITTENATURE.

pense que le comte de Maistre a dvelopp le

plus de talent, d'audace d'esprit et d'originalit

souvent trange de style. Tantt il procde de
J.-J. Rousseau I tantt il essaye de procder de
Voltaire , mais sans atteindre I'atticisrre du
sarcasme voltairien; tantt il ne proccle que
de lui-mnre, et c'est alors qrr'il est le plus ad-

rnirable d'improvisation et d'jaculation de

ses

ides.

Les premires pages affeltent videmment la

forme du commencement de la profession de

foi du vicaire savoyard de J.-J. Rousseau. On

sent.i'homme qui avu lesCha.rmetteset convers
peut-tre dans sa jeunesse avec madame de \Ma-

rens. Toutes les fois que I'homme se prpare

parler dignement de Dieu, il prouve le besoin
de se mettre en face de la nature. Lisons ensemble
ce simple et magnifique prologue des Soires ;
c'est le premier morceau de plume que l'crivain me lut moi-mme r pour consulter mon
got inexpriment, sous les platanes deChambry. Je voudrais pouvoir noter de son aecent,
comme une musique, ehaque phrase qui r$onne encone mes oreilles aprs tant d'annes.
a Au mois de juillet r 8o9, la fin d'une iour-

ENTRTffIEN

XLI[.

ne des plus chaudes, je remontais lal{va dans

une chaloupe avec le conseiller priv de T...n

membre du snat de Saint-Ptersbourg, et le

chevalier de 8..., jeune Franais que les orages
de la rdvolution cle son pays et une foule d'vnements bizarres avaient pouss dans cette eapitale, L'estime rciproque, la conformit de
gotrts et quelques relations prcieuses de ser;
vices et d'hospitalit avaient form entre nous
une liaison intime. L'un et I'autre m'accomPagnaient ce jour-l jusqu' la maison de campagne or je passais l't. Quoique situe dans
I'encein de la ville, elle est cependamt essez
loigne du centre pour qu'il soit permis de
I'appeler ccrmp&gne, et mme solituder' car il
s'en faut de beaucoup que toute cette eneeinte
soit occupe par les btiments, et, quoique les
vides qui se trouvent dans la partie habite se
remplissent vue d'il, il nlest pas possible de
prvoir encore si les habitations doivent un
jour s'avancer jusqu'aux,limites traces par le
doigt hardi de Pierre I*".
< Il tait peu pdes neuf heures dtr soir; le
soleil se corichait par un temps superbe ; le faible vent qui nous poussait expira dans la voile

tJ

COURS DE LITTRTURH.

(Iue nous vmes badiner. Bientt le pavillon qui

aruronce du haut du palais inrprial la prsence

rlu souverain, tombant immobile Ie long du

nrt qui le $upporte, proclama le silence des
airs. Nos rnatelots prirent la rame ; nous leur
ordonnmes de nous conduire lentement.
a Rien n'est plus rare, mais rien n'est plus

enchanteur qu'une belle nuit d't SaintPtersbourg, soit que Ia longueur de I'hiver et
la raret de ces nuits leur donnent, en les rendant plus dsirables , un charme particulier,
soit que rellement , comme je le crois, elles
soient plus douces et plus calmes que dans les
plus beaux climats.
< I-, soleilr
![ui, dans les zones tempres, se
prcipite I'occident et ne laisse aprs lui qu'un
crpuscule fugitif, rase ici lentement une terre
dont il semble se dtacher regret. Son disque,
environn de vapeurs rougetres, roule comme
rrn char enflamm sur les sornbres forts qui
(:ouronnent I'horizon, et ses rayons, rflchis
par le vitrage des palais, donnent aux spectateurs I'ide d'un vaste ineendie.
<c f,es grands fleuves ont ordinairement un
lit profond etdes bords escarps clui leur don-

ENTRBTIEN

XLI[.

1)

nent un aspect sauvage. La Nva coule pleins

bords au sein d'une cit magnifique ; ses eaux
. r
,:
limpides touchent le gazon des les qu'elle embrasse, et dans toute l'tendue de la ville elle
est contenue par deux quais de granit aligns
perte de vue, espce de magnificence rpte
dans les trois grands canaux qui parcourent la
capitale, et dont il n'est pas possible de trouver
ailleurs le modle ni I'imitation.
" lllille chaloupes se croisent et sillonnent
I'eau en tous sens. On voit de loin les vaisseaux
trangers qui plient leurs voiles et jettent l'anr:re I ils apportent sous le ple les fruits des
zones brlantes et toutes les productions de
I'univers. Les brillants oiseaux d'Amricpe
voguent sur la Nva avec des bosquets d'orangers ; ils retrouvent en arrivant la noix du coeotier, I'ananas, le citron et tous les fruits de leur

terre natale. Bientt le Russe opulent,s'empare

des richesses qu'on lui prsente, et jette I'or,
sans compter, i\ I'avicle marchand.
,c Nous rencontrions de temps en temps d'Jgantes chaloupes dont on avait retir les ranles, gt qtri se laissaient aller doucement au paisible courant de ces-belles eaux. Les rameurs

10

COUR^S

DE LITTRATURE.

chantaier un air national , tandis que leurs

maitres jouissaient de la beaut du speetaele
et du calme de la nuit.
c Prs de nous une longue barque emportait
rapidernent une nooe de riches ngociants. Un
baldaquin cramoisi, garni de franges tl'or, couvrait le jeune couple et les lnrents. Une musique russe, nesserre entre deux {iles de rameurs, envoyait au loin le son de ses bruyants
c'ornets. Cette musique nlappartient qu' la
Russie, et c'est peut-tre la seule t'hose Particulire un peuple qui ne soit pas ancienne.
Une foule d'hommes vivants ont connu I'inventeur, dont le nom rveille constamment dans
sa patrie I'ide de I'antique hospitalit, du
luxe lgant et des no-bles plaisirs. Singulire
mlodie !. emblme clatant fait pour occuper
I'esprit bien plus que I'oreille. Qu'importe
l'uvre que les iristruments sachent ce qu'ils
fontl Yin ou trente automates agissant ensemble produisent une pense trangre chacun d'eux. I-e mcanisme aveugle est datts
I'inclividu ; le calcul ingnieux, I'importante.
harmonie sont dans le tout.
rq La statue questre de Pierre Ie" s'lve sur

ENTRETIEN

XLIil.

II

le bord de la Nva, I'un des extrmits de'

I'innmense place d'fsaac. Son visage svre regarde le fleuve et semble encore animer cette
navigation, cre par le gnie du fondateur'.
Tout ce que I'oreille entend, tout ce que l'il
contemple sur ce superbe thtre n'existe que
par une pense de Ia tte puissante qui ft
sortir d'un marais tant de monuments pompeux. Sur ces rives dsoles, d'o. la nature
semblait avoir exil Ia vie, Pierre assit sa eapitale et se cra des sujets. Son bras terrible est
encore tendu sur leur postrit qui se presse
autour de I'auguste effigie : on regarde, t
I'on ne sait si cette main de bronze protge ou
menaoe"

A mesure,que notre chaloupe s'loignait,

le chant des bateliers et le bruit confus de la
ville s'teignaient insensiblement. Le soleil tait
descendu solrs I'horizon; des nuages brillants
rpandaient une clart douce, ur demi-jour
dor qu'on ne saurait peindre et que je n'ai
jamais vu ailleurs. La lumire et les tnbres
semblent se mler et comme s'entendre pour
former le voile transparent qui couvne alors
<

ces camPa8nes.

'2

COURS DE LITT,RATURE.
.
" Si le Ciel, dans sa bont, nre rservait un

de ces moments si rares dans la vie or le cur

est inond cle joie par quelque bonheur extraordinaire et inattendu I si une femme, des
enfants, des frres spars de moi depuis longtenrps, et sans espoir de runion, devaient tout
coup tomber dans mes bras, je voudrais, oui,
'une de ces belles
.ie voudrais que ce fut dans
nuits, sur les rives de la l{va, en prsenee de
ces Russes hospitaliers.
n Sans nous comrnuniquer nos sensations
nous jouissions avec dlice de la beaut du
spectacle qui nous entourait, lorsque le ohevalier de l]. .., rompant brusquement le silence ,
s'cria : o Je voudrais lrien voir ici, sur cette
rnme barque or nous sonuues r de ces
hommes pervers ns pour le rnalheur de la
socit r ur cle ces rnonstres qui fatiguent la

terre.....
qu'en f'eriez-vous, s'il votrs plat (ce fut
de ses deux amis parlant la fois)r)
Je lui demanderais, reprit le chevalier, si
-cette nuit lui
parat aussi belle qu' Dous. n
<

-Bt
Ia question

L'exclamation du chevalier nous avait tirs

cle notre rverie. tsientt $on ide originale
..

ENTRE'I'IEN

XLIII.

13

la conversation suivante,
dont nous tions fort loigns de prvoil les

engagea entre nous

suites intressantes.
I,B COMTE.
.. Mon cher chevalier, les eurs pervers n'ont
iamais de belles nuits ni de beaux jours. Ils peuvent s'arnuser ou plutt s'tourdir; jamais ils
n'ont de jouissances relles. Je ne les crois point
susceptibles d'prouver les mrnes sensations
que nous. Au demeurant, Dieu veuille les carter de notre barque !
I,E CHEV-dI-IEN.
<c

Vous croyez donc que les rnchants lle

sont pas heureuxl Je voudrais le croire aussi,

cependant-i'entends dire chaque jotir que tout
leur russit. S'il en tait ainsi rellernent, je
serais un peu fch qlre Ia Providenee etrt rserv entirement porrr un autre monde la
punition des mchants et la r'compense des
-iustes; il me semble qu'un petit -comgrte de
part et d'aqtre, ds cette vie mme , n'aurait
rien gt. C'est ee qui me ferait dsirer Au ntoins

que les mchants, colnlne vous le croyez r r

fussent pas susceptibles de certaines sensatiotrs
qui nous ravissent. Je vous avoue que je ne vois

I4

COURS DE LITTRATURE.

pas trop clair dans eette question. Vous devriez bien me dire ce que vous en pensez, vous,
messieurs, qui tes si forts dans ce genre de

philosophie.
Pour moi,

gui,

dans les camps nourri ds mon enfance,

Laissai toujours aux cieux lc soin de leur vengeance,

je vous avoue que je ne suis pas trop inform

de quelle manire il plat Dieu d'exercer sa
justice, quoique , yous dire vrai, il me semble, en rflchissant sur ce qui se psse dans
le rnonde, que, s'il punit ds cette vie, au moins

il

ne'se presse pas.

. LE COMTE.
a Pour peu que vous en ayez d'envie, nous
pourrions fort bien consacrer la soire I'exarnen de cette questionr ![ui rr'est pas difficile en
elle-mme, mais qui a t embrouille par les
sophismes de I'Orgueil et de sa fille ane I'frrligion. J'ai grand regret ces symposiaques,
dont I'antiquit nous a laiss quelques monuments prcieux. Les dames sont aimables sans
doute; il faut vivre avec elles pouq ne pas devenir sauvages. Les soeits nombreuses ont
leur prix ; . il faut mme savoir s'y prter de

ENTRETIRN

XLIil.

I5

bonne gree; mais, quand on a satisfait tous

les tlevoirs impo#s par I'usage, je trouve fort
bon que les hommes s'assemblent quelquefois
pour raisonner, rnme table. Je ne sais pour-

quoi nous n'imitons plus les aneiens sur ce

point. Croyez-vous que I'examen d'une question intressante n'oceupt pas Ie temps d'un
repas d'une manire plus utile et plus agrable mrne que les discours lgers ou rprhensibles qui animent les ntresP C'tait, ce qu'il
me semble, une assez belle ide que celle de
faire asseoir Bacchus et Minerve la mme
table pour dfendre l'n d'tre libertin et
I'autre d'tre pdante. I{ous n'avons plus de
Bacchus, et cl'ailleurs notre petite sympttsin le
rejette expressment I mais nous avons une
i\Iinerve bien meilleure que celle des anciens I
invitons-la prendre le th avec nous : elle est
affable et n'aime pas le bruit; j'espre qu'elle
viendra
.. Vous voyez dj cette petite terrasse supporte par quatre colonnes chinoises au- dessus
de I'entre de ma maison. lfon cabinet de livres ouvre immdiatement sur cette espce de
lrclvdre, que vous nornmerez, si vous voulez,

16

COURS DB LITTRATURE.

un grand balcon I c'est l c1u'assis dans un fauteuil antique i'attends paisiblement le moment
clrr sommeil. F'rapp deux fois de la fouclre,
comme vous savez , je n'ai plus de droit r ce
clrr'on appelle vulgairement bonlt.eut'i je volls
avoue mme qu'avant cle m'tre raffermi par
de salutaires rflexions il m'est amiv trop
sotrvent de me demander nroi-mnie : Quc
rte reste-t-il! Mais la conseience, force d.e me
rpondre: Mor, r' fait rougir de ma faiblesse,
'et clepuis longtemps je ne suis pas tent de me
plaindre. C'est l surtotrt , c'est dans mon olrservatoire r[ue.ie trouve des rnoments dlicieux.
Tantt je me livre r\ de sublinres rnditations :
l'tat oir elles me eonduisent par degrs tient
clu ravissement ; tantt j'voque, innoeent magieien, des ombres vnrables qrri furent jadis
pour moi des divinits temestres, et que j'invo(lue aujourd'hrri comrne des gnies tutlaires. Souvent il me se.mble r1u'elles me font signe; mais , lorsque :ie m'lance vers elles , cle
charmants souvenirs me rappellent ee clue _ie
lrossde encore, et la vie me parat aussi belle
que si j'tais encore dans l'ge de I'esprance.
< I.,orsque mon coeur oppress rne demande

ENTRETIEN

XI.III.

17

du repos, Ia lecture vient mon secours. Tous

rnes livres sont l sous ma. main il m'en faut
;
pu, car je suis depuis longtemps bien con_
vaincu de la parfaite inutilit d'une foule d'ouvrages qui jouissent encore d'une grande r_
putation. . . ))

(Les trois amis ayant dbarrlu et pri,s

place autour cle Ia, table tl, la, conersatiort,
reprit son cou,rs.)
{-In pareil prologue n'a pas besoin de con_
mentaire- II semble qu'on entre dans
'n temple or I'Esprit divin va se faire entendre
dans
la sinerit de la conscience et dans le silence
du recueillement.

il
La premire qnestion que traite le

eonrte

cle Nlaistre est eelle du gouvernement temporel cle la Providence. Il tend prouver

dans ce dialogue cette contre- vrit , trop

vidente, que le juste est rcompens par
les biens d'ici-bas, et que Ie rnchant est puni
par des maux temporels, expiation imm*
VIIT.

18

COURS DE LITT,RATURE.

diate de ses fautes. Si cela tait dmontr n

ce serait un argument terrilrle eontre les rmunrations et les expiations de la vie future. Mais I'histoire proteste ici contre le philosophe; elle n'est pleine que des malheurs
des bons et des triomphes des mchants.
n faut mme, pour tre bon, se dvouer au
combat ou au supplice contre les vices puissants de ce monde. C'est le sentiment de cette
iniquit qui a fait comprendre I'immortalit,
cette rparation ternelle de l'iniquit d'icibas. Mais, le sophisme de lII. de Maistre
admis, il le lrrode avec un art d'crivain qui
rappelle un sophiste de son pays, J.-J. Rousseau. Ces deux grands crivains semblent lutter de gnie Pour donner, chacun dans leur

systme, leurs contre-vrits, I'autorit et

l'clat de la vrit. M. de Maistre lui-mme

exprime en style proverbial cette puissance d.

sophisme bien crits Les fausses opinions, dit-il' ressemblent
la fausse monnaie, qui est frappe d'abord par
de grands corrpables et dpense ensuite Par

d'honntes gens qui perptuent le crime san$

savoir ce qu'ils font. > Il tait son insu ici un

ENTRETIEN

XLIil.

1O

de ces grands coupables; jamais hornme de

bien n'a tant faus# d'ides justes en le^s xrgrant. Son sophisme lui, c'est l'exagra-,
tion.
flans la suite du dialogue le philosophe ,'aF
puie sur ce sophisme de la rtribution terrporelle du juste et du rnchant par la Providenee pour exalter avec raison le droit de la
justice hunraine contre les coupables enverr
I'humanit, qui violent les loii institutrices de
la socit.Il cite un merveilleux passage de la
lgislation indienne de Brahil, qui prouve
que Ia philosophie de la socit est aussi vieille
que la socit elle-mme.

llrahma, dit le philosophe du Gan ge, rra

I'usage des rois le gnie des peines. C,e gnie
est la justice mme, le protecteur de tout ce
qui est . Par le respect de ce gnie de la
justice et des peines qui la dfendenr ou la rdtablissent, tous les tres sensiblesr {u'ils soient
mobiles ou immobiles, sont contenus dans la
jouissance lgitime de leur nature et ne s'eartent pas impunment"de leur devoir. Que le
roi donc, aprs avoir bien considr la loi divine, inflige justernent les peines ceux qui
<

20

COTIRS DE LITTRATURE.

agissent injustement ! Le chtiment est un gou-

verneur actif; il rgit, il dfend I'humanit; il

veille pendant que les gardes dorment. Le sage
considre le chtiment comnre la perfection de
justice. Qu'un roi indolent cesse de punir le
'la
nmchant, et le plus fort martyrisera le plus faible. La race entire des hommes est retenue
,dans I'ordre par la peine , car I'innoeenee est
rare. Il n'y aurait que dsordre et iniquit
parmi les hommes si la peine cessait d'tre
administre ou si elle l'tait injrrstementl mais,
Iorsque la peine l'il de feu se montre pour
.anantir le crime, le peuple est sauv si le jtg"
a l'il juste... etc., tc.
On voit par ce terrible et sublime passage du
livre indien r'il y avait des de Maistre, des
Flnton, des .Bossuet en ce temps-l aux bords
du Gange. Aussi M. de Maistre, que toute antiquit de la sagesse humaine pouvante, parce
qu'il veut que toute sagesse date d'hier , conteste la date de cette citation et parat I'attribuer un honnte lgiste des ternps barbares
du moyen ge. Cette plaisanterie, dplace sous
sa plume, rappelle I'opinion risible d'un rudit qui attribue l' Iliade un moine de Bruxel>r

ENTRETIEN XLIN.

les! Un philosophe srieux devait-il, en sujet

si graver prmettre sa plume de telles fac
tiesP

ilI
Le seeoncl dialogue sur I'hrdit du bien et
du mal temporel dans I'humanit cesse d'tre
un sophisme, et devient dans ses pages comme
dans la nature une mystrieuse vidence. Jamais la doctrine traditionnelle et unanime
d'une dgradation originelle de I'homme n'a
t sonde d'une main plus ferme.
\roici quelques-unes de ces inductions qui.
vous tranent par la main jusqu'au mystre
d'une premire chute de I'humanit, hrditairement dchue dans sa nature.
<. L'essence de toute intelligence est de connatre et d'aimer. Les limites de sa science sont
celles de sa nature. L'tre immortel n'apprend
rien : il sait par essence tout ce qu'il doit savoir. D'un autre ct , nul tre intelligent ne
peut aimer le mal naturellement ou en vertu de
son essence : il faudrait pour cela que Dieu

22

COURS DE LITRATTIRE.

lnefrt er mauyais, ee qui e3t impossible. Si

donc I'homrne est sujet I'ignoranee et au
mal, ce ne peut tre qu'en vertu d'une dgradation accidentelle qui ne saurait tre que la
suite d'un erime. Ce besoin , cette faim de la
science, qui agite I'homil, n'est que la tendance naturelle de son tre qui le porte vers
son tat primitif et I'avertit de ce qu'il est.
Tl gravite, si je puis m'exprimer ainsi, vers les
rgions de la lurnire. Nul eastor, nulle hirondelle, nulle abeille n'en veulent savoir plus
![ue,leurs devaneiers. Tous les tres sont tranguilles la plaee qu'ils ocer.rpent. Tous sont
dgrads, rnais ils I'ignorent. L'homme seul en
a le sentiment, et ce sentiment est tout Ia
fois la prcuve de sa grandeur et de sa misre,
de ses droits sublimes et deson incroyable dgradation. Dans l'tat or il est rduit, il n'a
pas mme le triste bonheur de s'ignorer I il
faut qu'il se eonternple sans cess, et il ne peut
se contempler sans rougir; sa grandeur mrne
l'hurnilie, puisque ses lumires, qui l'lvent
juqu'l'ange, neserventqu' lui montrer dans
lui des penehants abominables qui le dgradent jusqu' Ia brute. Il eherche dans le fond

ENTRETIEN

XLIII.

23

t[e son tre quelque partie saine sans pouvoir

Ia trouver; le mal a tout souill, et l'lmmme
erier n'est qu'une malad,ie. Assemblage inconcevable de deux puissances diffrentes et incompatibles, centaure monstrueux, il sentqu'il
est le rsultat de quelque forfait inconnu , de
quelque mlange dtestable qui a vici I'homme
jprq,te dans son essence la plus intime. Toute
intelligence est, par sanaturemm,e, le rsultato
la fois ternaire et unique, d'une perception
qrri apprher-de, d'une raison qui affirme , et
d'une aolont qui aglt. Les deux premires
puissances ne sont qu'affaiblies dans I'homme;
rnais la troisime est brise, et, semblable au
serpent du Tass e, elle se traine aprs soi, toute
honteuse de sa douloureuse impuissance. C'est
dans cette troisime puissance que I'homme se
sent bless mort. Il ne sait ce qu'il veut; il
veut ce qu'il ne veut pas; il ne veut pas ce
qrr'il veut ; .il aou.drait uouloir. Il voit dans lui
quelclue chose qui n'est pas lui. Le sage rsiste
et s'cri e : Qu,i nze dliarera./ L'insen# obit,

bonheur; mais iI ne peut

se dfaire de cette autre volont incorruptible
"dans son ssence, quoiqu'elle ait perdu son
et

il appelle

sa lehet

24

COURS DE LITT}:RTURE.

empire, et le remorcls, en lui perant le c(llr,

,ne cesse de lui crier : Enfaisant ce que tu ne
.ueufi pas, tu consens r. la, loi.
pourrait

eui

croire qu'un tel tre ait pu sortir dans eet

tat des mains du Crateurl Cette ide est si
'rvoltante que Ia philosophie seule, j'entends
la philosoplrie paenne, a devin le pch originel. Le vieux Time, de Locres r D disait-il
pas ctj, srement d'aprs son matre \'thagore r ![ue nos aices aiennent bien ntoins de
nous-m.mes qu,e de nos pres et des lments
r1ui nous constitttentl Platon ne dit-il pas de
mme qu'il faut s'en prendre ou, gnrateur
plus r1u,'au, gnr? Et dans un autre endroit
n'a-t-il pas ajout que Ie Seigneur, Dieu des
dieyn, aoyant que les tres soumis ta gnration aaient perdu (ou dtruit en eux) /e
don inestimable, apait dtermin de les sou.
mettre ir, rtrt, traitement propre torut it, lu.fois
les punir et t, les rgnrerl Cicron ne s'loignait pas du sentiment de ces philosophes et
de ces initis qui avaient pens que notts tions
dans ce monde pou,r e:npier cluelr1ues crimes
comntis dans un a.utre. Il a cit mme et adopt
quelque part la comparaison d'Aristote, qui

ENTRETIEN

XLIII.

,2

la conternplation de la nature humaine raPpelait l'pouvantable supplice d'rtn malheureux li un cadavre et condarnn pourrir
avec

lui. Ailleurs, il dit expressnrent cyte Ia

nature nolrs a traits en maritre phttt r1u"ctt,

mre, et qu.e I'esprit dittin rlui est en, nous est
comme touffi pflr le penchant r1u,'ell,e nous
a rlonn pour tou,s les aices, Et n'est-ce Pas
une chose singulire qu'Ovide ait parl sur

I'homme prcisrnent dans les termes de

saint Paull l,e pote drotique a dit : fe z,ois
le bi.en, je l'aime, et le mal me sd,uit; etl'Aptre si lgamment traduit par Racine a dit :
Je ne fais pas le

bien, gue j'aime,

Et je fais le mal , que jo hais.

Iv
ehristianisrne lui-rnme est videmment
sorti de cette universelle traclition du monde,
ear son premier nom ftrt Rdemption. Les inearnations nombrelrses de la thogonie in dienne
taient elles-mmes des figures de la rdempT-,e

26

COURS DE LITTRATURE.

tion. Partoutl'homme a senti l'instinct d'expier

je ne sais quoi : en se voyant si malheureux, il
est naturel
d,es

qu'il

se

soit cru puni.

Ce dialogue

Soirer rappelle Pascal, mais Pascal raison-

nable, au lieu de Pascal hallucin par la peur

de Dieu. De Maistre, sain de corps et d'esprit,
regarde la destine en face.
Il rvoque avec raison en doute , comme
Platon , comme Aristote , comme Cicron ,
comme Voltaire, ce dogme, dmenti par tous
les monuments de I'histoire, d'on ne sait quel
progrs indfini, progrs qui depuis des sicles
n'ajoute ni un cheveu ' I'homme physique,
ni une vertu I'homme moral. L'antiquit,
au contraire, ce tmoin plus rapproch que
nous des origines , s'accorde reprsenter
ses premiers anctres comme des cratures
doues de plus de jeunesse, d" plus de force,
de plus de facults. (( Sur ce point, dit-il ,
il n'y a pas de dissonance : les initis , les
philosophes , les potes, I'histoire , la fable,
l'Asie et l'Europe n'ont qu'une voix. Un
tel aceord de la raison, d" la Rvlation et
de toutes les traditions humaines, forme une
dmonstration que la bouche seule peut con-

ENTRETIEN

XLIII.

27

tredire. Non-seulement les hommes ont commene par la science , mais par une science
diffrente de la ntre et suprieure Ia
ntre, parce qu'elle commenait plus haut, ce
qui la rendait mme trs-dangereuse I et ceci
vou$ explique pourquoi la scienee dans son
principe fut toujours mystrieuse et renferme
dans les tmples, oir elle s'teignit enfin lorsque cette flamme ne pouvait plus servir qu'
brler. Personne ne sait quelle poque remontent, je ne dis pas les premires bauches
de la socit, mais les grandes institutions, les
connaissances profondes et les monuments les
plus magnifiques de I'industrie et de la puissance humaines. A ct du temple de SaintFierre, Rome, je trouve les cloaques de Tarquin et les construetions cyclopennes. Cette
poque touehe celle des trorqrr*t , dont les
arts et la puissance vont se perdre dans I'antiqrrit, qu'Hsiode appelait grcr.nds et illttstresi
neuf sicles avant Jsus-Christ, qui envoyrent
cles colonies en Gree et dans nombre d'les,
plusieurs sicles avant la guerre de 'Iroie.
Pythagore , voyageant en gypt* , six sicles
avant notre re, y apprit la cause de tous les

28

COURS DE LITTERTIJRE.

phnomnes de Vnus. Il ne tinr mme qu' lui

d'y
quelqrre chose de bien plus cu-

"pprendre
rieux, puisqu'or y savait detoute antiquit que
Iercure , pour tirer une desse du, plus grand
entltarca,s, jottct ou checs 6tvec la lutte et lui
gagn& la soi,rante-douzime partie t jour. Je
vous avoue mme qu'en lisant le lianrluet dcs
sept Sages, dans les uvres nlorales cle Plutarque, je n'ai pu me dfendre de soupeonner que
les gyptiens connaissaient la vritable {orme
des orbites plantaires. \'ous lroumezr i[uand
il vous plaira, vous donner le plaisir de vrifier ce texte. Julien , dans I'un de se$ dis,cours (je ne sais plus lequel), appelle le soleil
le dieu &u, sept raJ'ons. Or avait-il pris cette
singulire pithte I Certainenrent elle ne pouvait lui venir que des anciennes traditions asiatiques qu'il avait recueillies dans ses tudes
thurgiques, et les livres sacrs des Indiens
prsentent un bon commentaire de ce texte ,
puisqu'on y lit que, sept jeunes vierges s'tant
rassembles pour clbrer la venue de Crschna,
qui est I'Apollon indien, le dieu apparut tout
coup au nrilieu d'elles et leur proposa de
danser I mais [ue, ces vierges s'tant excuses.

ENTRBIEN

XLI[.

2!

sur ce qu'elles manquaient de danseurs, le dieu

y pourvut en se divisant lui-mme, de manire
que chaquefille eut son Chrsclrna. Ajoutezque
le vritable systme du monde fut parfaitement
connu de la plus haute antiquit. Songez que
les pyramides d'gypte, rigoureusement orientes, prcdent toutes les poques certaines de
I'histoire; que Ies arts sont des frres qui ne

lleuvent vivre et briller qu'ensemble; que la

nation qui a pu crer des couleurs capables de
rsister I'action libre de I'air pendant trente
sieles, soulever une hauteur de six eents pieds
des masses qui braveraient toute notre mcanique, sculpter sur le granit des oiseaux dont
un voyageur moderne a pu reconnatre toutes
fes espces; gue cette nation, dis-je, tait neessairem,ent tout aussiminente dans les autres
arts, et savait mme rzcessairement une foule
de ehoses que nous ne savons pas. D
Ici M. de Maistre tablit, comme J.-J. Rousseau, qu'aucune parole n'a pu tre invente ni
par un homme qui n'aurait pu se faire obir,
ni par plusieurs qrri n'auraient pu s'entendreIl considre la parole, ainsi que nous la eonsidrons nous-mme, comme un organe aussi di-

30

COURS DE LITTRATURE.

vinement et aussi primitivement rvl que la

langue qui Ia profre

v
L'entretien sur la Suerre, qui suit ces entretiens sur la Providence et sur I'origine des langues, sur le spiritualisme, est la fois son che
d'uvre de swle, t , selon nous, son che
d'oeuvre de sophisme. Ce sophisme, par lequel
le philosophe divinise la guerre, est cependant
sem de eonsidrations puissantes et vraies sur
la vertu publique du dvouement militaire qui
pousse jusqu'au sacrifice de sa vie pour la dfense commune de la patrie. Quand il est dans
la vrit, nul crivain ne s'y enfonce plus avant
avec un poids d'athlte; nralheureusement il
s'enfonce avec la mme force et avec le mme
gotrt de I'excs dans I'erreur. Ce chapitre en
offre d'clatants exemples : coutez le sublime
du vrai ml I'excs du faux.
<< Avant ma vingt-quatrime anne , fait-il
d,ire son interlocuteur, j'avais vu trois fois
l'snrnousrasvn Du caRNacE au milieu du sang

nn"uvanrab," *
"oot"':i:i"
carnage n'endurcit pas le vritable guerrier: il

qu'il F"it

est humain comme l'pouse est chaste dans les

transports de I'amour... I.,es fonctions du soldat sont terribles, mais il faut qu'elles tiennent
une grande loi du monde spirituel... Le flau
est divin... le nom de Dieu est le Dreu ons
lnugs.
o Observez de plus que cette

loi,

dj si ter-

rilrle, de la guerre, n'est cependant qu'un chapitre de la loi gnrale qui p,se sur I'univers.
Dans le vaste domaine de la nature vivante
rgne une violence manifeste, une espce de
.<

il

qui arme tous les tres in mutua

Junera. Ds que vous sortez du rgne insensible, vous trouvez le dcret de la mort violente
crit sur les frontires mmes de la vie. Di
rage prescrite

dans le rgne vgtal on commence sentir la

loi : depuis I'irnmense catalpa jusqu' la plus
lrumble gramine, comliien de plantes meure nt, et combien sont tues / Mais , ds que
vous entrez dans le rgne animal , la loi prend

tout coup une pouvantable vidence. [Jne

force la fois cache et palpable se montre
continuellement occupe mettre dcouvert

32

COIJRS DE LITRATURE.

le principe de la vie par des moyens violents.

Dans chaque grande division de I'espce ani-

male elle a choisi un certain nombre d'animaux qu'elle a chargs de dvorer les autres.
Ainsi il y a des insectes de proie, des reptiles
de proie, des oiseaux cle proie, des poissons de
proie et des quadrupdes de proie. Il n'y a pas
un instant de la dure or l'tre vivant ne soit
dvor par un autre. Au-dessus de es nombreuses races dlanimaux est plac I'homme,
dont la main destructive n'pargne rien de ce
qui vit; i[ tue pour se nourrir, il tue pour se
vtir, il tue pour se parer, il tue pour attaquer,
il tue pour se dfendre, il tue pour s'instruire,
il tue pour s'amuser, il tue pour tuer ! Roi superlre et terrible, il a besoin de tout, et rien
ne lui rsiste. Il sait combien la tte du requin ou du caehalot lui fournira de bamiques
d'hrrile; son pingle dlie pique sur le carton
des nrrrses l'lgant papillon qu'il a saisi au
vol sur le sommet du mont Blanc ou du Chimboraco ; il empaille le crococlile , il embaume
le colibri ; r\ son ordre le serpent sonnettes
vient nrourir dans la liqueur conservatrice dlui
doit le montrer intact aux yeux d'une longue

ENTRETIEN

XLI[.

83

suite d'observateurs. Le cheval qui porte son

matre la chasse du tigre se pavane sous la
peau de ce mme animal. L'homme demande
tout Ia fois I'agneau ses entrailles pour
faire rsonner une harpe, la baleine ses'fanons pour soutenir le corset de la jeune vierge ,
au loup sa dent la plus meurtrire pour polir
les ouvrases lgers de I'art , l'lphant ses
dfenses pour faonner le jouet d'un enfant I
ses tables sont couvertes de cadavres ! Le philosophe peut mme dcouvrir comment le carnage permanent est prvu et ordonn dans Ie
grand tout. Mais cette loi s'amtera-t-elle
I'hommel Non, sans doute. Cependant quel
tre exterminera celui qui les extermine tousl
Lui ! C'est I'homme qui est charg d'gorser
l'homme. Mais comment pourra-t'il accomplir
la loi , lui qui est un tre moral et misricordieux ; lui qui est n pour airner ; lui gui pleure
sur les autres comme sur lui-mme, qui trouve
du plaisir pleurer, et qui finit par inventer
des fictions pour se faire pleurer; Itri enfin
qui il a t dclar qu'ora rerlcmandera, jutr1u't,la dernire goutte d.tt, sa,n.g qu,'il fltr,ra aers

itfustementl C'est la guerue qui ccomplirir le

YIII.

S{

COURS DE LTTTRATURE.

deeret. N'enrtendez-vous pas la tene qui erie

et demande du sangR I sng des animaux ne
lui suffit pas, ni mme eelui des eoupables
' vers par le glaive des loi6,. Si la justice humaine les frappait tous, il n'y aurait point de

Suerre; mais elle ne saurait en atteindre qu'un

petit nombre, et souvent nrme elle les pargne, san$ se douter que sa frroee hurnanit
contribue ncnessir la gueme, si, dans tre
mme temps surtout , u[ autre avetlglernent,
non moins stupide et non rnoins funeste, travaillait indre I'expiation dans }e monde.
La terre n'a pas cri en vain : la guene s'allurne. L'homme , saisi tout coup d'une firrteug
d,ivine trangre la haine et la colre, 6'11"vance sur le ehamp de bataiile sans savoir c

'qu'il veut ni mme ee qu'il fait'

Qu'est-ce

,done que cette horrible nigmel Rien n'est

plus contraire sa natrtre r d rien ne lui repugne moins: il fait aYec enthoueiasm ce qu'il
.a en horreur. N'avez*vous jamais remarqu
.i[uc,'sur le champ de mort, I'homme ne dsobit jamais ? It ponrra bien rnassacrer Nerva
ou Henri IV; mais le plus abominalrle tyran,
le plus insolent botrcher de chair hqrnaine

ENTRETIEN

XLTil.

35

n'entendra jarnais l : Nous ne aoulons plu.s

'Do.ts snir. Une rvolte sur le ehamp de bataille, un accord pour s'ernbrassr en reniant
un tyran, est un phnomne qui ne se prsente pas ma rnmoire. Rien ne rsiste, rien
ne peut rsister la force qui trane l'homme
.au combat I innocent meurtrier, instrument
passif d'une main redoutable, il se plonge ttn
baisse dans l'abime qu'il a creus lu,i-rnrne ,.
il donne , il reoit la mort sans se dou,ter que
c'est lui qui afait la m.ort.
a Ainsi staccomplit sans cesse, depuis le ci'ron jusqu' I'homme, la grande loi de la destruction violente des tres vivants. La terre
entire, eontinuellement imbib e de sang, n'est
qu'un autel immense o. tout ce qui vit doit
tre immol sans fin, sans mesure, sans reIche , jusqu' la consommation des ehoses ,
jusqu' I'extinction du mal , jusqu' la mort
de la mort.
o Mais I'anathme doit frapper plus dir:eetement et plus visiblement sur I'hornme : lnange
exterminateur tourne cornme le soleil autour
de ee rnalheureux globe et ne laisse respirer
une nation que pour en frapper d'autres. Mais

86

COURS DE LITTRATURE.

lorsque les crirnes, et surtout les crimes d'un

certain genre r s sont accumuls jrrsqu'i\ un
point marqu, I'ange presse sans mesure son
vol infatigable. Pareil la torche ardente tourne rapidem.ent, I'immense vitesse de son mouvement le rend prsent la fois sur tous les
points de sa redoutable orbite. Il frappe au
mme instant tous les peuples de la terre I
d'autres fois, ministre d'une vengeance prcise
et infaillible, il s'acharne sur certaines nations
et les baigne dans le sang. N'attendez pas
qu'elles fassent aueun effort pour chapper
leur jugement ou pour I'abrger. On croit voir
ces gr&nds coupables clairs par leur conscience, qui demandent le supplice et I'aecep-

tent pour y trouver I'expiation. Tant qu'il

leur restera du sang, elles viendront I'offrir,
et lrientt une r&re jeunesse se fera raconter
es guerres dsolatrices produites par les crimes de ses pres. ,
Et il conclut ce magnifique dithyrambe
philosophique par ces mots les plus fatalistes
qu'aucune pl ume ait os crire :
L,r cunnRn Bsr DoNc DIvINE, pulseun c'nsr uNn
LOI DU I}TONDE.

ENTRETIEN

XLIII.

37

A ce titre le meurtre et I'anthropophagie

sont donc divins, car ces nonstruosits sont
une loi du monde. Il n'y a pas un mot dans ce
tlialogue qui rvle un philosophe vanglique.
M. de Maistre semble n'avoir lu que la Bible:
c'tait un prophte de la loi de sang. La loi de
grce lui aurait appris, comme la philosophie
vritable, que la gueme tait, non pas ncessaire et divine, comme il le dit r.mais vertueuse
et obligatoire quand la perversit humaine fait
I'homrne constitu en nation un devoir de
dfendre sa vie, sa famille, sa nation contre ce
meurtre en masse. f,a saine philosophie lui aurait enseign que la guerre est si peu divine
que le plus divin progrs de I'humanit est de
la ternprer et de f a diminuer jusqu' sa complte extinction (si cela devient jamais possible)
chez les hommes.

\'I
Aprs avoir ainsi divinis la guerre, il divinise la force matrielle, et il I'autorise martyriser toutes les forces intellectuelles qui osent

38

COURS DE LITTRATURE.

l't*t tt* oeut qu' on pense .

Lisez ! et tonnez-vous qu'il y ait eu des nartyrs dans un ordre de ehoses qui sacre ainsi
les perscuteurs de toute pen#e autre que la
penseo{ficielle de l'tat. Il faut lireiciletexte
pour y croire.
( Ce n'est point la science qu'il appartient
penser autrement qtre

de conduire les hommes ; il appartient aux prlats, ux GRNDs ofFIcIERs pn r,'r.lt, d'tre les

dpositaires et les gardiens des vrits, d'apprendre aux nations ce qui est bien et ce qui
estmal, dans I'ordre moralqt spirituel. Les autres n'ont pas le droit de raisonner sur ces sortes de matires : ils ont les sciences physiques
pour s'amuser. De quoi pourraient-ils se plaindre ? Quant celui qui parle ou qui crit pour
ter an dogme nationa,l au peuple, il doit tre

pendu... Pourquoi a-t-on commisl'imprudence

d'accorder la parole ii tout le monde P C'est ce
qui nous a perdus ! .... Ah ! si lorsqu'enfin la
terre sera ra{Termie.... > etc., etc.
Ici il s'arrte2 colnme s'il n'osait achever et
rvler au monde la nature des freins et des
supplices dont, lui, ministre de I'Etat, il baillonnerait etmusellerait ceux qui oseraient pen-

ENf,RETIEIT XLIN.
o

et parler autremcnt que lui, philosophe!

Et it oubliait qu'iJ crivart ces, appels la
persecution dans le sein d'un eurpire et d'un
culte g'recs' or le prlet et h souverain auraient
ser

la tyrannie des esprit+ et des consciences, Ie devoir de

le supplicier trui-mme eamnx& aaleur dornestiue, cm il ne eessait pas de prcher haute
voix I'orthodoxie romaine au milieu de l'hr
sie grecque ! Si c'est l de la philosophic, c'est
laphilosophiede la hache, qui tranehe nesttes
pour trancher: Ies diffreults. CeLa convenait
rnoins q,t' personnc un homme qr'ti avait fui
son pays pour f,trir la perscution d'une autre
race de persc*uteurs d'opinions!
eu, d'aprs

ses proprres invocations

VII
Un peu plus loin, dans son,Er.ai sur les Sacrifices, il pousse sa logique sur la saintet de
ce qui est utile jusqu' hsiter fltrir l'immolation des femmes indiennes sur le cadavre
de leu.rs maris. Lisez encore:
<e Je vois d'ailleurs un grand problme r

10

couRs nn r.tmRATURE.

soudre : ces sacrifices atroces , qui rious rvoltent si justement, ne seraient-ils point bons ou
du moins noessaires dans l'lnde I Au moyen
de cette institution temible, la vie d'un poux

se trouve sous la garde ineorruptible de ses

femmes et de tout cequi siintresseelles. Dans
le pays des rvolutions, des vengeances, des
crimes vils et tnbreux, qu'arriverait-il si les
femmes n'avaient matriellement rien perdre
par la mortdeleurs poux , et si ellesn'y voyaient
que le droit d'en aequrir un autre I Croironsnous que les lgislateurs antiques, qui furent
tous des hommes prodigieux, n'aient pas en
dans ces contres des raisons particulires et
, puissantes pour tablir de tels usages I o
Enfin, lisez l'trange apothosedu bourreau,.
Jamais la magnificence du style ne s'est acharne une plus hideuse image: c'est un dithyrambe de Shakspeare sur un chafaud.

vIII
c De cette prrogative redoutable dont j"
vous parlais tout r I'heure rsulte I'existence

ENTRETIEN

neessaire

XLM.

4I

d'un homme destin infliger aux

crimes' les chtiments dcerns par la justice

humaine ; et eet homme , D effet, se trouve
partout, sans qu'il y ait aucun moyen d'expliquer comment I car la raison ne dcouvre dans
la nature de I'homme aucun motif capable de
dterminer le choix de cette profession. Je vous
crois tlop accoutums rflchir, Messieurs ,
pour qu'il ne vous soit pas arriv souvent de
rnditer sur le bourreatt.. Qu'est-ce donc que
cet tre inexplicable, eui a prfr tous les
mtiers agrables, lucratifs, honntes et mme
honorables, qui se prsententen foule la force
ou la dextrit humaine, celui de tourmenter
et de mettre mort ses semblables I Cette tte,
ce cur sont-ils faits comme les ntres I Ne
contiennent-ilsrien de particulier et d'tranger
notre nature I Pour moi, je n'en sais pas douter. Il est fait comme nous extrieurement, il
nat comme nous I mais c'est utr tre extraordinaire, et, pour qu'il existe dans la famille humaine, il faut un dcret particulier, un f,at de
la puissance cratriee. Il est cr comme un
monde. Voyez ce qu'il est dans I'opinion des
hommes, et eompre nez, si vous Pouvezr com-

42

COUBS DE LITTATURE.

rnent il peut ignorer cette opinion ou I'affronter ! A prir* I'autorit a-t-elle dsign sa demeure, peine en a-t-il pris possession , ilue

les autres habitations reculent jusqu' ce.

qu'elles ne voient plus la sieme. C'est au milieu de cette solitude et de ccrte espce de vide
fornr autour de lui qu'il vit seul ave: sa femelle et ses petits, qui lui font connatre Ia
voix de I'hornme ; sans eux il n'en connatrait
que les gmissements... IJn signal lugubre est
donn ; un ministre abject de la justice vient
frapper sa porte et I'avertir qu'on a besoin
de lui. Il part, il arrive sur une place publiquen
couverte d'une foule pressee et palpitante. On
lui jette un empoisonneur r ur parricide, un
sacrilge; il le saisit, il l'tend, il le lie sur une
croix horizontale ; il lve le hras: alors il se
fait un silence horrible , et l'on n'entend plus
que le cri des os qui clatent $ous l bame et
les hurlements de la victime. Il la dtache, il Ia
porte sur une roue ; les membres fracasss
s'enlacent dans les rayons I la tte pend ; Ies
cheveux se hrissent ,, et la bouche, ouverte
comure une fournaise, n'envoie plus par intervalles qu'un petit nombre deparoles sanglantes

ENTRETIEN

XLIII

qui appellent la mort. Il a fini

43.

: le cur lui

bat, nrais c'est de joie ; il s'applaudit, il dit dans

son cur : Nul ne roue mieur que moi! Il
descend ; il tend sa main souille de sang, et la
justice y jette de loin quelques pices d'or
qu'il emporte travers une double haie d'hommes earts par I'horreur. Il se met table, et
il mange ; au lit ensuite, et il dort. Bt le lendemain, en s'veillant, il songe tout autre chose
qu' ce qu'il a fait la veille. Est-ce un homme P
Oui : Dieu le reoit dans ses temPles et lui permet de prier. Il n'est pas criminel l cependant
aucune langue ne consent r dire, par exemPle,
qu'il est vertueux , qu'il est honnte homme ,
qu'il estestimable, etc. l{ul loge moralne peut
lui convenir, car tous supPosent des rapports
avec les hommes, et il n'en a Point.
u Et cependant toute grandeur, toute puissance, toute subordination repose sur I'excuteur: il est I'homeur et le lien de l'association
humaine. Otez clu monde cet agent incomPrhensi|le ; dans I'instant mme l'ordre fait place
au chaos I les trnes s'abment , et la socit
disparat. Dieu est l'auteur de la souverainet,
il I'est donc aussi du chtiment. Il a jet notre

44

COURS DE LITTRATUNE.

terre sur ces deux ples

car Jlrcvalt, est le

maitre tles deu pdles, et sut' eur il ifuit tourner
le ntonde.

,t

IX

Tel est ce livre, la grande uvre philosophique du comte de Maistre : un style tonnant de vigueur et de souplesse I des vues
neuves r profondes , incommensurables d'tendue sur les lgislations, sur les dogmes,
sur les mysires, et'quelquefois des plaisanteries dplaces en matire grave ; un grand gnie
doubl d'un sophiste , un Diderot dclamateur

dans un philosophe chrtien et sinere , un

Platon souvent, quelquefois un f)iogne. Ce
livre fit plutt secte que bruit son apparition; on en jeta c et l quelques feuilles au
vent, comme celles de la sibvlle. Aujourd'hui
que nous venons de le relire refroidi par trente
ans, nou$ y trouvons plus de talent que de philosophie relle ; la pense y est plus hardie que

ENTRETIEN

XLIII.

48

forte, plus subtile que profonde, plus brillante

rlue solide. C'est une magnifique curiosit plutt qu'un monument durable de I'esprit humain. I-,'exagration y fausse tout. jusqu' la

vrit, qui est la modrarion de I'esprit.

X
Quelque temps aprs les ,Sozres de Ptersltourg parut le livre du, Pape.I_,e philosophe
avait toujours torreh dans M. de Maistre au
thologien. Publiciste de la rnonarchie dans
le livre rles Considratiorts sur la France, il
devenait le publiciste de la papaur dans ce
dernier livre.
Aprs avoir flatt la France, laquelle I'auteur s'adresse comme I'arbitre de tous les succs en littrature sacre ou profane, il tablit
nettement la base d'une thocratie. <, fe suis
p(rrce que je suis. Tout Sou\rernement est absolu, et, du moment oir l'on peut lui rsister
sous prtexte d'erreur ou cl'injustice, il n'existe
plus. Tous les souverains agissent comme in-

46

COURS DE LITRATURE

I Ce dogme, qui strpprime la fois le

raisonnernent et la rsistanee , une fois pos ,
faillibtes.

I'auteur marche en libert vers la tyrannie ,

d'un pas plus ferme que Machiavel.
o L'glise est un monarchie, > pollrsuit-il,
s'arrter aux conciles (grand rouage reprsentatif de cette monarchie des mes chrtiennes). Bossuetest fulmin ici pour avoir protest
avec l]autorit temporelle des rois contre cette
infaillibilit absolue des papes. M. de lUaistre
sans

justifie tout la fois la dposition des. souverains temporels et leur excommunicatron par
le souverain

infaillible.

C,ela attaque le souve-

rain, diil, mais cela respecte la souverainet.

Cette distinction subtile le satisfait pleinement.
I-r souverainete est respectee r r effet , mais

c'est dans celui qui la dpose ou qui la donne,

c'est--dire dans le pape. Il dit le dernier mot
de la thocratie, il le justifie avec une dialectique de jurisconsulte et avec une rudition
thologique de Pre de l'glise.
Les lrienfaits de la papaut en matire de
murs, de civilisation et de propagation universelle du christianisrne, sont I'objet du second
yolunee, Il jrrstifie cette rnaxirne de Csar : Le

genne I t um a;in e st fait

ur q unlq uns ho m. me s, et

il I'appliq*. < Partout,

ditil, le petit nornbne

'conduitlegrandnmbne. CeIa estbon, car? sous

une aristoeratie plus ou moins forte, Ia souverainete ne I'est pl,re assez. D fr scre des monarqrrcs par I'autori de Dieu, I'extinction de
la libert eivite dans le monde, I'adrninistration
rnonale par le saeerdoce , l" suppression des
schismes per Ia puiseance anme de I'unit
dans la main du souverain pontife, de tristes
et loquentes p rophti e s eontre I' in dpen danee
de la Gr moins qu'elle ne reoonnaisse

l'autoritd d* pup,

utrle adjuration

anx pro-

testants pour r.eom1)CIsr I'unit en nacrifiant

leur tibrt usurl#e 1lar la rvolte contne
Rome, des imprcations eontre toute philosophie nore onthodoxe, une hy:nne Rome,
vritabl.e Te l)eurn, d'un autre Ambroise,
cornplnt ce livre. Yoici I'hyrnne du Tyrte

chretien:
r O Vn r,s dTonNELLD, tout ce qui devait t'anean*ir slest runi contre toi, t tu e s debout !
et, comrne tu fus jadis le ntre de I'erreur, tu
es depuisdixuit'sicles l CInt de la vrit !
[,a puisnance romnaine avait fait de toi Ia ,cita-

48

COUNS DE LITTERTURE.

delle rlu paganisme, i[ui semblait invineible

dans la capitale du monde connu. Toutes les
erreurs de I'univers convergeaient vers toi, et le
premier de tes empereurs, les rassemblant en
un seul point resplendissant , les consacra
toutes dans le Panthon. Le temple de tous
les dieux s'leva dans tes murs, et, seul de tous
ces grands monuments, il subsiste dans toute
son intgrit. Toute la puissance des empereurs chrtiens, tout le zle , tout I'enthousiasme, et, si I'on veut mme, tout le ressentiment des chrtiens se dchanrent contre les
temples. Thodose ayant donn le signal, tous
ces magnifiques difices disparurent. En vain
les plus sublimes beauts de I'architecture
semblaient demander gree pour ces tonnantes eonstructions; en vain leur solidit lassait
les bras des destructeurs ; pour dtruire les
ternples d'Apam e et d'Alexandrie il fallut appeler les moyens que la guerre employait dans
les siges. Mais rien ne peut rsister la proscription gnrale. Le Pantlton seul fut prserv, Un grand ennemi de la foi, en rapportant ces faits, dclare qu'il ignore par quel
concours de circostances heureses le Panthon

I'NTNETII.]N XLIII,

.fut conservl jusq''au nroment or , dans

res

premires annes du septirne sicre urr

so'r
pontife le consacra tous les saints. Ah !
'erain
sans doute il l'ignorait; mais nous, comment
pourrions-nous I'ignorerl La eapitale du pagatait destine devenir celle du chris_
'isme
tianisme, et le temple qui, dans cette capitale,
concentrait toutes les forces de I'idoltrie,
devait runir toutes les I'mires cle Ia foi. Tous
les saiils Ia place de tous les dieux !

euel
sujet intarissable de profondes mditations
philosophiques et religieuses ! c'est dans Ie
Pa'ntlon que le paganisme est rectifi et ranren a' systrne primitif, dontil n'tait
qu'u'e
corruption visilrle. Le nom de Dieu sans doute
est exelusif et ineommunicable cepenclant it
;
y a plusicurs dieu dans le ciel et sur la tcrre.
Il y a des intelligences , des nntures meilreu.rcs.,
des hommes diviniss. Les clieut: d* christianisme sont les s,ints. Autour de Die, se rassemblent tous les dieua:, pour re servir t'n
place et dans I'ordre qui reur sont assigns.
o o spectacle merveiileux digne cre cer'i
,
qui nous I'a prpar, et fait seulenrent poul
ceux qui savent Ie contenrpler !
Yllr.
4

50

COURS DE LITTRATURE'

Pierre, .avec ses clefs expressives , clipse

celles du vieux Janus. Il est le premier partout , et tous l,es saints n'entrent qu' sa suite.
Le d,ieu' d,e li initluit, Plutus , cde la place au
plus grand des thaumaturges , I'humble
o

Frungois, dont I'ascendant inoui cra la paucrivret volontaire, pour faire quilibre aux
mes de Ia richesse. Le miraculeux Xavier
de
chasse devant lui Ie fabuleux con[urant
I'Inde. Pour se faire suvre par des millions

d'hommesitn'appelapointsonaidel'i-

et la licence; il ne s'entoura point de

bacchantes impures : il ne montra qu'une
vresse

croix; il ne prcha que la vertu, la pnitence,

le martyre des sens. fean de Deu , feant de
Matha, Vincent de Paul (que toute langue'
que tout ge les lrnissent ! ) reoivent I'encens
qoi furnait en l'honneur de I'homicide Mars,
J* lu vindicative funon.La Tierge immacule,
la plus excellente de toutes les cratures dans
l,ordre de la grce et de la sainteT, discerne
entre tous les saints ) cotnme le soleil entre tous
lt'umaine r1t'ti
les astres ; la, pt.emire tle la natu,re
ptononccL Ie nonz c{e salu't'; celle rlui conrtut dans
ce monrle Ia flicit des an,gc,t et les ravisse-

ENTRETIEN

ments

XLI[.

du cicl sur ln route du

5l

tornbeau,. celle

dont li rnet bnit les errailles en soffiant

son esprit en elle et lui d,onnant u.n f,ls qui est
le miracle d l'u,nters; celle qui il fut donn
d'enfanter son Crateur; qui ne voit que Dieu
au-dessus d'elle et que tous les sicles proclarneront heureuse; la divine l[arie monte sur
I'autel d,e Vrurs pandmique. Je vois le Christ
errtrer dans le Pnntlon., suivi de ses vanglistes, d" ses aptres, de ses docteurs , de ses
rnartyrs , de ses confesseurs, comme un roi
tliomphateur entre, suivi den grands de son
enrpire, dans la capitale de son ennemi vainclr
et dtruit. A son aspect tous ces dieu-hnmn?es disparaissent devant l'homme-Dieu. II
sanctifie le Panth,on par sa prsence et I'i
rronde de sa majest. C'en est fait : toutes les
vertus ont pris la place de taus les vices. L'erleur aux cent ttes a fui devant I'indivisible
vrit : Dieu rgne dans le Parttlon,, comme
il rgne dans le ciel, au milieu de tous les
.aints.

< Quinze sicles avaient pass sur la ville

sainte lorsque le gnie chrtien, jusqu' Ia fin
.t

vainqueur du paganisme, osa porter le Pan-

52

COUNS DE LITTRATURE.

thon dans les airs r pour n'en faire que Ia

couronne de son temple fameux, le centre de
I'unitd catholique, le ched'uvre de |art
h'main, et la plus belle demeure terrestre de
celui qui a bien voulu demeurer avec nous,
plein d'antour et de urit. ))

XI
papa, r'uvre trs-savante r ![uoique. trs-dcousue , infrieure aux
,\oires de Ptersbot*g, et qui eependant
proclrrisit plus cle gloire l'erivainr parce c1u'elle
f*t adopte son apparition par les chateaubria'd, les Bonald , les Lamennais, hommes
clatants de la restauration thocratique en
Franee ceme poque. Ils adoptrent M. de
lfaistre comme un auxiliaire envoy d'en haut
leur parti. Sans cet esp'rit de parti r
![ui
clonne non pas Ia vie, mais Ie b.rit, aux ollvrages des hommes, ce livre n'aurait t que
le manifeste de la thocratie; ils en firent dans
leurs journa'x le manifeste de |Esprit-saint.
Ce livre n'est plus gure lu aujourd'hui que

voil tout ee livre

du,

ETTTRETIIN

XLIII.

par les lgistes sacrs ou par les rudits du

sanctuaire. c'est un arsenal de science eeclsiastique.

II en fut de mme de sonlivre de controverse

sur l'glise anglicane, o il a raison contre Bossuet et tort contre I'indpendance des nations.
Dans ses lettres s*r I'inquisition espagnole il
est plrrs qu'un trange sophiste : il fausse |histoire pour j,stifier u'e barbarie. Ce n,est pas
li\ un livre, c'est un pamplrlet. Le got du
paradoxe rendait rtrospectivement cruel en
thorie le plus doux et le plus gai des homme$.

Il ne faut pas badiner

avec le sang.

XII

A partir de ee moment, le comte de Maistre

ne se retrouve plus que dans le recueil de ses
lettres familirs , publies par sa famille.
Ce n'est plus l I'arsenal de l'esprit de parti ;
c'est le portefeuille d'un homme de bien, d'urr
homme de cur, d'un homme d'esprit. Nlous
ne pouvons rsister au plaisir d'en citer quel-

54

COURS DE LITTRTITRE.

ques fragments, et ces fragments ont pour notl$

un charme plus exquis eneore, parce que nous

pouvons y ajouter son accent mu de tendresse et sa physionomie rayonnante de saine
gaiet.

n Mon trs-cher enfant, crit-il , de Ptersbourg, sa fille Constance, qu'il n'avait pas vue
natre , t dont il se faisait une charmante

irnage, justifie par la nature et par I'intelligence, mon trs-cherenfant, il faut absolument
que j'aie le plaisir de t'crire , puisque Dieu
ne veut pas encore me donner celui de te voir.
Peut-tre tu ne sauras Pas me lire couramment,
mais tu ne manqueras pas de gens'qui t'aideront dchiffrer l'criturc de ton vieux papa.
Ma chre petite Constance, comment donc
est-il possible que je ne te connaisse point encore, que tes jolis petits bras ne se soient point
jets autour de mon cou r que les miens ne
t'aient point mise sur mes genoux Pour t'embrasser mon aisel Je ne puis me consoler d'tre si loin de toi I mais prends bien garde, mon
cher enfant, d'aimer ton papa comme s'il tait
ct de toi. Quand mme tu ne me connais pas,

je ne suis pas moins dans ce monde, et je ne

EIiTRTTIEN XLITI.

t'aime pas moins que si tu ne m'avais jamars

cluitt. Tu dois me traiter de mme, ffi chre
p"tit*, afin que tu sois tout accoutume m'aimer quand je te verrai, et que ce soit'tout
comme si nous ne nous tions iamais perdus
cle vue. Pour moi je pense continuellement
toi, et, pour y penser avec plus de plaisir, j'ai
fabriqu dans ma tte une petite figure espigle, qui me semble tre ma Constance" '
Et son fils, qu'il se disposait appeler en
Russie pour y commencer sa fortune :
n Il faut que tu me remplaces auprs de ta
mre quand j* it'y suis Pas, et que tu sois son
prenrier ministre de l'intrieur' Ce que tu me
dis cle chambry m'a serr le eur I je suis cependant bien aise que tu aies vu par toi-mme
I'effet invitable d'un systme dont nous avons
eu le bonheur de te sparer entirement. Ton
me est un papier blanc sur lequel nous n'a>>

vons point permis au diable de barbouiller, de

faon que les anges ont pleine libert d'y

crire tout ce qu'ils voudront, pourvu que tu
les laisses faire. Je te recommande I'application
par-dessus tout. Si tu m'aimes, si tu aimes ta
mre et tes sc*lrrs, il faut que tu aimes ta table :

56

COURS D[. LITTN,RATURE.

I'un ne peut pas aller sans I'autre. Je puis at_

taeher ta fortune la mienne si t' aimes le
travail, autrement tout est perdu. flans le naufrage universel , tu ne peux aborder que sur
une feuille de papier: c'est ton arche, prends_y
garde. Je mets au premier rang une criture
belle et aise. L'allemand est une fort bonne
chose, et qui probablement te sera fort utile.
Ainsi nous nous sommes entendus r ce sujet.
Adieu, mon cher Rodolphe. ))
Et sa fille ane, Adle , les conseils contraires san$ cesse renouvels, pourla prmunir
contre son antipathie inne, l" femme savante, la femme de lettres , Ia femme masculine, paradoxe de son sexe :
o Tu as probablement lu dans la Bible, ma
clrre Adle : La ifemme forte entreltrend les
ou()r(Lges les plas pnibles, et ses t{oigts ont pris
leifuseaz. Mais que diras-tu de Fnelon, qui
dcide avec toute sa doueeur : La lfentrne
forte rtk, se caclrc, obit et se tait! Voici une
autorit qui ressemlrle fort peu aux prcdentes, mais qui a bien son prix cependant : c'est
celle de Molire, qui a fait une comdie intitule les Fentn?es sattantes. Crois-tu que ce

ENTRETIEN

XLIII.

67

grand comique, ce jog" infaillible des ridicules, et trait ce sujet s'il n'avait pas reconnu
que le titre de fernme savante est en effet rrn

ridicule I Le plus grand dfaut pour une femme, mon cher enfant, c'e$t d'tre lnmtne. Pour
carter jrrsqu' I'ide de eette prtention dfavorable, il faut absolurrrent obir Salomon,
Fnelon et Molire : ce trio est infaillible.
Garcle-toi bien d'envisager les ouvrages de ton
sexe dn ct de I'utilit matrielle, qui n'est
rien ; ils servent prouver que tu es femnre
et que trr te tiens pour telle, t c'est beaucolrp. Prie ta mre de t'acheter une jolie quenouille et un joli fuseau. ))
Il s'acharne cette pense juste des differentes fonr:tions d'esprit des sexes diffrents,
et, comme toutes les vrits, il linit par l'exagrer.

Voltaire a dit, ce que tu me dis (car

pour moi je n'en sais rien ; jamais je ne I'ai
tout lu, et il y a trente ans que je n'en ai pas
lu une ligne) , que les /emntes sont capables de
_fnirc tottt ce qu,eifont les lrcmmes, etc. C'est un
cornpliment fait quelque jolie femme, o
lrien c'est une des cent mille et mille sottises
a

58

COURS DE LITTRATURE.

rlu'il a dites dans

sa vie. La vrit est prcis-

ment le eontraire. Lesfemmes n'ont.fait aueun

chef-d'uere dans a,ucun genre ; elles n'ont

ni l'Ilade , nil'Enide, ni la frusalem

rllivre, ni Pldre, ni .4thalie, ni Rodogune,
ni le Misa,nthrope , ni Tartt{e, ni le Joueu,r,
fait

ni le Panthon, ni l'glise de Saint-Pierre, ni la

Vnus de Mdieis, ni l'Apollon du Belvdre, ni
le Perse, ni lelivre des Principes,ni le Discours
sur l'Histoire unierselle, ni Tlmaque. Elles
n'ont invent ni I'algbre, ni les tlescopes, ni
les lunettes achromatiques, ni la pompe zi feu,
ni le mtier bas, ete. ; mais elles font quelque chose de plus grand que tout cela : c'est
sur leurs genoux gue se forme ce, qu'il y a de
plus excllent dans le monde : un lrcnnte
homme et une honnte fenrme. Si une demoiselle s'est laiss bien lever, si elle est doeile,
modeste et pieuse, elle lve des enfants qui lui
ressemblent, et c'est le plus grand chef-d'uvre du monde. Si elle ne se marie pas , son
mrite intrinsque, qui est toujours le mme,
ne laisse pas aussi que d'tre utile autour
d'elle d'une manire ou d'une autre. Quant
a scienee, c'est une chose trs-dangereuse

ENTRETIEN

XLIII.

5{}

pour les femmes : on ne connat presque pas

de femmes savantes qui n'aient t ou malheureuses ou ridicules par la science. Elte les
expose habituellement au petit danger de dplaire arx hommes et aux femmes (p"r davantage) : aux hommes, qui ne veulent pas tre
gals par les femmes, et aux femmesr ![ui ne
veulent pas tre surpasses. La science, de sa
nature, aime paraitre; car nous sommes tous
orgueilleux. Or voil le danger; car la femme
ne peut tre savante impunment qrr' la charge

de cacher ce qu'elle sait avec plus d'attention

que I'autre sexe n'en met le montrer. Sur
ce point, mon cher enfant, je ne te crois pas
fbrte; ta tte est vive , ton caractre dcid :
je ne te crois pas capable de te mordre les lvres lorsque tu es tente de faire une petite
parade littraire. Tu ne saurais croire combien
je me suis fait d'ennemis jadis pour avoir
voulu en savoir plus que nos chers Allobrogg$.

))

Le ched'uvre des femme$, crit-il ailleurs sa seconde fille Constance, c'est de comprendrece qu'crivent les hommes. > Il y a dans
ses uvres un volume entier de ces tendresses,
o

60

COURS DE LITTRATURE.

de ces conseils et de ces badinages de eur et

de plume avec ses chres filles, et ce volume n'a

point de paradoxe paree que le sentiment n'err

a pas.

XilI
Ainsi s'coulrent ces longues annes d'loignement de sa patrie, jusqu'au moment or
la chute de l{apolon et les traits de r 8 r 5
ressuscitrent le Pimont et I'agrandirent
mme contre la France par I'incorporation
de I'antique rpublique de Gnes, annexe
par ces traits au Pimont. La famille du
comte de Maistre I'avait enln rejoint en Russie. L'exil tait plus doux, mais c'tait toujours I'exil. Le proslytisme religieux du
comte de Maistre commencait offusquer
I'empereur .Alexandre et son gouvernement I
la faveur de l'crivain ultra-catholique baissait
la cour. L'ambition naturelle, qui n'avait jamais cess de lui faire sentir sa valeur comme
homme politique, lui faisait sans cesse tourner
ses regards vers Turinr pour voir si on ne I'ap-

ENTRETIEN

XLI[.

6t

pellerait pas au ministre. La eour de Turin se

souvenait trop de sa conduite compromettante
dans I'affaire de Savary et de Napolon pour
lui confier le maniement trs-dlicat d'une politique qui ne pouvait vivre gue de mnagF
ments et de prudenee envers la France, I'AnSIeterre et I'Autriche. C'tait pour eette cour une
dcoration littraire qu'elle ne pouvait ngliSer sans honte, mais ce n'tait pas une force
qu'elle ptrt employer sans dfiance. L'loignement avec un titre honorable tait ce qui convenait au roi de Sardaigne pour son illustre
embamas I mais la ncessit de complaire
la eour de Russie, qui se plaignait de I'excs d'activit thologique du comte de Maistre, exigeait son rappel Turin. It fut rappel:
en r 8 r 7 avec le titre de prsident des cours suprmes du royaume et de ministre d'tat sans
portefeuille. C'tait l'otium cu.m dignitate, le
loisir honorifique du vieil rg.; rien ne convenait moins au fond un esprit qui ne vieilIissait pas et une ambition de pouvoir que la
pit mme ne pouvait totalement amortir. Il
s'arrtd pendant quelques mois dans sa chre
Savoie, au sein de cette famille d'lite qui lui

62

COURS DE LITTI:RATURE.

faisait une cour de tendresse et d'honneur. Ces

jours de halte furent sans aucun doute les plus
doux de toute sa vie; c'est alors que j'eus
le bonheur de le connatre. On le regardait
comme un monument que la distance avait
grandi et que I'on eroyait destin grandir
encore dans I'avenir par quelque elatante reconnaissance de la cour de Turin. Il le croyait
videmment lui-mme; sa dception fut I'arnertume de ses dernires annes.
A son arrive Turin il sentit, sans pouvoir
se le persuader, qu'il ne serait plus qu'une illustration honore, mais importune, offusquant son propre gouvernement. Ses plaintes
confidentielles eet gard dans sa comespondanee intime sont amres. Or y sent une rsignation mal rsigne qui murmure au fond
du cur sous un sourire de convention.
coutez cette plainte dsespre sa confidente chrie, sa lille Constanee, laisse derrire
lui Chambrv.
<t

<

Turin, septembre t817.

Les visites, les devoir.s de tout genre m'ob-

ENTRETIEN XI,III.

sdent; je me tuerais si je ne eraignais de te fficher. Hlas ! tout est inutile; le dgotrt, la dfiance, le dcouragement sont entrs dans mon
cur. Une voix intrieure me dit une foule de
choses que je ne veux pas crire. Cependant je
ne dis pas que je me refuse rien de ce qui se
prsentera naturellement I mais je suis sans passion, san$ dsir, sans inspiration, sans esprance. Je ne vois d'ailleurs, depuis que je suis
ici, aucune claircie dans le lointain, aucun si-

gne de faveur quelconque I enfin rien de ce

qui peut encourager un grand cur se jetel
dans le torrent des affaires. Je n'ai pas encore
fait une seule demande, et, si j'"t fais, elles
seront d'un genre qui ne gnera personne. En
rflchissant sur mon inconcevable toile je
crois toujours qu'il m'arrivera tout ce que je
n'attends ps.

r>

Son amour-propre du moins, dfaut de

son ambition aetive, fut satisfait du rang quron
Iui donna Turin.
Il crit M. de Bonald : o Vous voulez sans
doute que je vous dise un petit mot de tnoi.
Ma place (de rgent de la grande chancellerie)
revrent peu prs aice-eltancelier, et me nret

64

COURS DE LITT,NATURE.

la tte de Ia magistrature, au-dessus des pre

miers prsidents. Quant au titr de ministre
d'tat, joint la dignit de rgent, il ne suppose pas des fonctions particulires, ni la direction d'un dpartement. Il m'lve seulement
assez considrablement dans la hirarchie gnrale, et donne de plus ma femme une fort
belle attitude la cour, hors de la ligne gn
rale. r,
Il revient souvent sur ces dignits dans ss
lettres et ses diffrrentes correspondances. Il en
tait fier, comme on voit, mais nullement satisfait: il lui fallait la ralit autant que la dignit
du pouvoir. Son oisivet le consumait autant
que son gnie ; il y faisait diversion par une
immense correspondance avec tous les esprits
suprieurs de I'Europe qui sympathisaient avec
ses principes en religion ou en monarchie.
I{e pouvant tre ministre , il tait devenu
oracle. Il prophtisait encore aprs la restauration de I'Europe accomplie des erreurs
et des expiations. Le temps ne Pouvait manquer de les justifier. Ses interlocuteurs ordinaires dans ses derniers jours taient I. de
Chateaubriand, M. de Bonald, M. d Lamen-

INTNETIEN

XLIII.

65

nais, plumes irrites alors contre I'esprit moderne, qui faisaient cho ses colres. Leurs
lettres, et surtout les lpttres de M. de Bonald,
sont aussi loquentes et plus senses que celles
de son correspondant savoyard. Le point d'op
tique de Paris tait plus vrai que celui deTurin
pour juger la marche du monde.
Le comte de Maistre mourut en prophti=
sant encore. Appel au conseil des minirtres
pour y dlibrer sur quelque question oiseuse
de lgislation rformer : ( Messieurs, dit-il ,
la terre tremble, et vous voulez btir! ,,
Quelques jours aprs il n'tait plus, et la rvolution de rSzr clatait Turin. Il tait mort
entour de sa femme, de ses enfants, de ses
amis; il s'teignit dans la prire et dans I'esprance. Sa vie n'avait t qu'un long acte de foi.
Son nom fut pour sa famille son plus bel hritage. Le monde rcompensa dans son fils et
dans ses filles son immense renomme. Cette
renomme sera-t-elle ternelle ? J'incline
croire que non, car il y a trop d'alliage dans
la monnaie d'ides qu'il a frappe son coin
pour gue la valeur n'en baisse pas avec le
temps. Il y a un mauvais $fmptme de gloire ;
VIII.

6O

COURS DE LITTERATURE.

ce mauvais symptme, c'es[ I'engouement.

Pourquoi I'engouement est-il I'apparenee et
cependant I'oppos de la gloire I C'est que I'en-

gouement n'est que la passion publique et intresse du moment pour un homme ou pour

une uvre qui servent momentanment cette

passion publique. Une fois la passion teinte ou
morte, l" popularit s'teint ou meurt avec
elle. La gloire, au contraire, ne s'attache qu'aux
vrits permanentes et ne se ratifie que par la
postrit. Or la postrit ne gotrte pas les sophistes, mme les sophistes vertueux. Il y a
trop de sophiste dans le comte de Maisme : dans
sa politiclue il y a trop de passion d'esprit;
dans sa religion il y a trop d'exagration
d'ides; dans ses prophties il y a trop de jactance I dans son style mme, le plus rel de ses

titres,
ne

rit

il y a encore trop de factie. La vrit

pas, elle pense.

XIv
Faites abstraction de vos croyances' quelles

ENTRETIEN

XLIII.,

6"1

qu'elles soient, et mettez-vous par la pense au

point de vue d'un homnie de talent ou de gnie qui veut, aprs une longue clipse d'incredulit, restaurer le christianisme dans I'esprit

humain. Qo" fera eet hommel

Il s'efforeera de donner aux dogmes de la
religion rvle I'expression la plus admissible
par la raison pieuse de I'esprit humain I il rejettera sur la barbarie des ges de tnbres les
actes eoupables ou les pratiques regrettables
dont I'intolrance et les supplices ont dshonor, par Ia main des rois, des peuples ou des
pontifes, la saintet morale de la religion chrtienne; il ne rendra pas le eulte solidaire de
la politique; il ne fera pas de Dieu le eompliee
de I'homme; il ne bravera pas ehaque phrase
la raison humaine par des dfis de foi ou de
servilit d'esprit qui rvoltent l'homrne, qui
scandalisent l'intelligenee et qui le repoussent
par I'exes de superstition dans I'impit. Sa
foi sera raisonnable et sa raison pieuse. Il rapprochera ainsi la foi du sicle et le sicle cle la
foi. Voil videmment I'cpuvre d'un crivain
religieux, utile la cause qu'il veut clf'endre.
La partie thologique de l'uvre cle l,t. de

',

'
6S

COURS DE LIT'IRAUN };.

Iaistre, dans le livre du Pa'pe, dans lesSoires,

dans le pangyrique de I'Inrluisition, est entirement le contre-pied de ce que nous Venons

de prsenter comme I'idal d'une thologie

moderne et d'un proslvtisme efficaee du
christianisme. Il exagre , il brave , il dfie ,
il invective, il irrite. Son argumentation n'est
qu'une perptrrelle ironie soeratique et quelquefois une factie voltairienne contre tous
ceux qu'il semble vouloir insulter phis cJl:e
convaincre. Il va jusqu' I'absurde et jusqu'au
supplice, comme vous l'avez vu dans ladiatribe
oir il demande la potence pour tou ltomnre
qui exprimera, en matire de conseienee, unc
opinion d,ffirente de celle. cles pt'luts ott' rles
grands officiers d,e Etat.
Qu* serait un'autel entour tle potencesi)
Bst-ce l de la thologie persuasiveP ltl'est-ce
pas plutt une provocation toute me indpendante qui veut adorer et non trembler? La
Terreurraisonnait-elle autrement en France en
promenant de ville en ville l'instrument du sup
plice sur les ruines des temples dont elle immclait les ministresl lI. de lllaistre est presque
partout un terroriste d'ide, qui verse des flots

ENTRETIEN

XLIII.

69

d'encre au lieu de sang, mais qui ne dissimrrle

pas ses regrets et son admiration pour les sicles o lnon mlait l'encre des disputes tholo.giques avec le sang. I{ous savons bienr encol'e
une foisr ![ue ce sont I des plaisanteriesl mais
cles plaisanteries sanglantes sont-elles

place dans Ia bouche d'un homme

leur

qui parle

au nom d'un Dieu victime et qui en ferait

ainsi un f)ieu bourreau P l{on, une pareille
thologie ne pourrait persuader que des.esclaves. M. de Maistre, en la prsentant au dixneuvime sicle, re pouvait que nuire par son
talent Ia cause qu'adorait sincrement sa foiCette violenee qu'il emldoyait servir les intrts spirituels et temporels de la papaut se
retournait contre le plus vnrable et le plus
patient des pontifes, PieYII, arrach de son palais, dport et entprisonn Pour sa foi, quand
ce pape, aussi sar par ses malheurs que par
sa tiare, eroyait devoir au salut de l'glise
des dmarches eontraires aux opinions ou aux
passions de M. de Maistre. Le publiciste de
I'infaillibilit des papes poussait la rvolte iut-

qu'au sflrcasme et jusqu' des vux de mort

contre le pontife reprsentant de I'autorit di-

70

COUNS DE LITTERTURE.

vine ses yeux, Qo. devenait le double dogme

devant la passion I
<

I mars 1804.

c Il parat qu'on est fort mcontent Paris.

Comme le pape y donne des chapelets, et que
tout est mode en France, on a fait Paris une
mode des chapelets ; chaque fille de joie a Ie
sien. (Ici un mauvais quolibet que nous iougirions de reproduire.) O. s'y moque aussi joliment du bonhomme, {ui, en effet, n'est que
cela, soit dit sa gloire ! Mais ce n'est pas
moins une trs-grande calamit publique qu'un
bonlnmnae dans une place et une poque qui
exigeraient un grand homme ! ,
Quelle leon de respect dans le publiciste

du respect

Continuez lire ce qu'il crit la mme

date. a Les forfaits d'un Alexandre VI sont
moins rvoltants que cette hideuse apestasie
de son faible successeur. L'autre jour le comte
Strogonof me demanda chez lui ce que.je pensais du pape. Je lui rpondis : Monsieur le
Comte r prmttez-moi de marcher reculons

ENTRETIEN

XLIil.

7I

pour lui jeter le manteau; je ne veux pas commettre le crime de Cham. C'e$t ce que je pus
trouver de plus ministriel l car, si No entend
qu'on nie son ivresse, il peut s'adresser d'autres q,r' moi. ,,
Et quelques jours de l, aprs une imprcation contre le cardinal Gonsalvi, le Fnelon
de la cour romaine dans ce sicle : < Je n'ai
point de terme, ajoute-t-il r pour vous peindre
Ie chagrin gue me cause la dmarche du pape.
S'il doit I'aecomplir, je lui souhaite de tout
mon cur Ia mort, etc., etc.
De telles violences du fidle des fidles
sont un triste exemple de la rvolte de I'esprit contre les maximes du systme. Nous
ne croypns donc pas que les ouvrages thologiques du comte de Maistre aient fait aucun
bien Ia religion. f.,'excs ne convertit pas, il
scandalise, et la rvolte de I'esprit ne sour>

met pas le cur.

72\

COUNS DE LITTtsR^TURE.

X\i

Quant I'erivain politique, on ne petrt eon'tester durrr'se, crits un esprit net, ferme,
original , distinet de son siele, suprieur atrx
engouements momentans et aux ractions du
temps. Il pense seul , il voit loin. il sent juste,
il exprime puissamment: e'est un radieal monarchique. Il ne veut eomprendre que les derrx
points extrmes de I'autorit et de I'obissance,
le pouvoir absolu , I'obissanee sans replique.
L'aristoeratre lui plat comme image de la monarchie inne dans la famille; la dsroeratie
lui soulve Ie ecerrr de mpris eomme lment
d'abiection ou de rvolte. On dirait qu'il est
n d'un autre limon qu'elle. Il tient ee prjrrg un peu dplac et nn peu insolent de son
sjorrr Chambry, oir I'anoblissement d'hler
par la fonction ou par la faveur du prinee tablit une distanee infranehissable entre la noblesse et la bourgeoisie. C'est un publiciste
de l'cole des castes ; il tait n pour tre un

ENTREIEN

XLIII

78

lgislateur des Indes I mais, ces systmes et

ces prjugs prs, on ne peut lui refuseren politique de la grandeur,. de Ia profondeur, de
I'horizon, de la nouveaut dans I'esprit; il ose
eornme Machiavel

il

, il

analyse comme Montes-

claire d'un mot comme Tacite; il

crit autrement, mais aussi loqtemment que
J.-J. Rousseau. On peut le rfuter, on ne peut
le mpriser I il force I'admiration mme ses
ennemis. Il etrt t Ie premier des journalistes

quieu,

un pays de gouvernement de discussion

et de presse libre. Il ne lui manllue, en religion et en politique, qu'une chose : le srierlx,
qui est la dignit des convictions; il procde
dans

tropsouvent, commele caprice,par sauts et par

bonds. Au milieu des plus solennelles discussions il lui chappe une saillie qui alnuse,
mais qui discorde avec le sujet. On a peine
croire la pleine conviction d'un philosophe ou d'un publiciste' qui se dtourne
chaque instant de son chemin pour cueillir
un bon mot, et qui s'interrompt d'un dithyrambe par un clat de rire. \roil, selon nous'
les dfauts du grand crivain.
Mais son vrai triomphe est dans le style. Ici

74

"

COURS DE LIITRATURE.

il est, non pa$ sans gal, mais sans pareil. Soliclit , clatr proprit , mouvement, images,
souplesse , hardiesse , originalit, onetion ,
brusquerie mme, il a toutes les qualits de Ia
parole qui sait se faire couter I et seul peuttre de son siele, mme en y comprenant Voltaire, il n'intte rien ni personne; il est le gentilhomme du Danulre de son temps. Ses penses passeront ou sont passes, mais son style
restera la durable admiration de eeux qui lisent pour leplaisir de lire. On dirait que, comrRe
certaines fontaines de son pays qui ptrifient
en un moment ce qu'on jette dans leur bassin ,
il a le don de ptrifier en un instant ce qui
tombe dans sa pense, tant ee qui en sort est
moul sur nature, revtu d'une surface imp
rissaBle, immortelle. Pour earaetriser ce style
il faut trois noms: Bossuet, Voltaire, Pascal :
Bossuet pour l'lvation, Voltaire pour le sarca$me, Pasoal pour la profondeur. Malheureusement une ingalit continuelle, un got plus
allobroge que franais, des saccades frquentes
du sublime au quolibet dparent cette belle nature de style. Ilvise I'effet autantqu' la vrit;
il dlecte trop dans l'esprit cette grimaee amu-

ENTRETIEN

XLIII.

73

sante, mais subalterne, du gnie. Il veut faire

rire, et il tait eftpourfairepenser; il marehe,
en un mot, entre Voltaire et Paseal , mais plus
prs de Pascal.

XVI
'Mais,

si l'crivain a des AiUterses, I'homme

en lui n'avait gue des vertus. Il les portait
toutes sur son beau visage d'inspirr, d'oir semblait sortir d'un recueillement sacr un perptuel oracle- Jamais je n'oublierai I'impression
qu'il faisait sur ses neveux et sur moi quand,
dans I'ombre du crpuscule, aprs des jour.es d't passes dans le silence de son cabinet de travail, il se promenait , entour de ses
charmantes filles, sous les platanes de ra vallee
de Servolex, {ri I'avaient vu petit enfant et qui
le revoyaient grand vieillard,' revenu du Caucase aux Alpes pour se reposer et mourir. Il
s'arrtait chaque instant, comme rappel par
gtrelque voix intrieure derrire lui, et il improvisait des souvenirs, des plaisanteries ou
des sublimits de philosophie qui nous faisaient

76

COURS DD LITI,RATURE.

fou rire et du fou rire de

la jeunesse I'enthousiasme de I'admiration.
Nous 'sentions qu'un gnie marchait devant
nous. C'tait le premier grand homme que
j'eusse encore approch cle si prs clans ma
passer des larmes au

vie ; j'tais fier de l'entendre, et je me recueillais

respectueusement pour me souvenir; je ne prvoyais pas que j'aurais un jour le juger comme
philosophe et rendre tmoignage de ses petites faiblesses et de sa haute vertu.

Pardonnez-moi , grand esprit qui planez

maintenant dans une autre sphre et qui contemplez d'un point de vue plus gnral, plus
permanent, plus divin et plus vrai, ce spectaele
mobile, et cependant toujours le mme, de ee
que nous appelons le monde, et qui n'estqu'une
minute dans le temps. Quarante annes se sont
coules depuis ces soires de Chambrv oir
vous prophtisiez en famille des volutions d'ides et d'vnements qui devaient renouveler
I'univers sur des plans humains que votre gnie un peu trop altier prtait ln Providence ;
quarante ans sont passs, et, l'exception de
nos cheveux qui blanchissent et de nos ides
qui ont mtrri conrme des fruits diffrents de

EN'I'RETISN

saisons diverses, gu'y

XLIII.

77

a-t-il de si prodigieu$e-

ment chang autour de nous et autour de votre

tombeau dans le mondeP Ce rnonde s'agite toull
jours, dans
la mme anxit, la poursuite de
vrits ou de systmes soi-disant immuables et

dfinitifs , t qui nous chappent toujours ,

comme I'horizon qui semble marcher chappe
au navigateur qui le poursu.it sur la mer.
Ce l\apolon, {ui avait fait flchir un jour
votre foi dans la lgitimit devant sa fortune,
est mort Sainte-Hlne peu de temps aprs
vous. Ces Rourbons, auxquels vous aviez, tant
de fois prdit une possession ternelle du trne
de Louis XIV, relev par la main de Dieu, se
sont prcipits eux-mmes de ce trne pour
avoir eu trop de foi dans des thories semblables aux vtres, et leur dernier descendant ,
sans descendants , eme exil de ses palais ,
comme un hte d'un soir dans I'htellerie de
Venise. D'autres Bourbons r qui lui avaient
succd sans autre titre qu'une longue et fatale
comptition son trne, sont tombs dans leur
usurpation lective comme lui dans son droit
hrditaire. La rpubligu, que vous prophtisiez suivie de proscriptions et d'chafauds, a

78

COURS DE LITTRATURE.

reparu pour abolir la peine de mort. les confiscations, I'eselavage, et pour eonvier les elasses et les opinions hostiles entre elles ne

fbrmer qu'un seul peuple solidairi de la

mme libert; elle a pri par sa mansutude,
qui sera un jour 'son titre quelque future
rhabilitation de la libert. L'Empire, tomb
en rSrd sous les ruines qu'il avait faites par la
guerre, s'est relev en r 85o, eomme une pense
interrampue qui nla pas achev ee qu'elle avait
dire; il a russi par la paix. Les souvenirs de
gloire militaire, gui faisaientsa popularit rrrospective dans I'imagination d'un peuple de soldats, semblent aujourd'hui Ie contraindre Ia
Suerre : I'Europe s'meut de rpugnance au
sang. , dans tous ses cabinets et dans tous ses
conseils politiques. Cette chre Savoie , votre
bereeau, ne sait pas de quel ct elle va rourer,
du haut de ses montagnes, dans la lutte de I'Allemagne et de la France.Votre Sardaigne va revoir les flottes anglaises. Votre pimont, que
vous appeliez un, grain rte sable aurluel it tait
.jamais interdit de grandir par sa nature idemnrcnt secondaire, eonsume ses forces sans consurner son anibition I Turin entrane fatalement

ENTRETIEN

XT,ITI

79

I'Europe dans sa cause , {ui n'est pas eneore

celle de la vritable ltalie. Votre Rome, occupee par une arme de compression, tremble de
la voir remplacer par une arme de rvolution.
Votre souverain pontife ne sait pas s'il sera demain souverain ou proscrit. Les batailles qui
vont se livrer autour de lui vont jouer sa couronne terrestre au jeu de la guerre. L'Italie secoue son sol pourengloutir ce rgime autrichien
que vous dtestiez pace qu'il tait vos yeux
trop complaisant pour la rvolution franaise.
Et qui sait si, en secouant son sol de I'occupation teutonique, elle ne secouera pas aussi ce
qui tait pour vous le trne des trnes, le trne
temporel des Papes ?... Vous le voyez , toutes
vos conjectures sur le renouvellement des religionset du monde ont t trompes. Lemonde,
plusvieux d'un demi-sicle, est exactement dans
le mme tat oir vous l'avez laiss. Prophtisez
donc, hommes prsomptueux, qui osez prendre votre sagesse pour celle de f)ieu I mais, si
vous voulez prophtiser coup strr, annoncez
au monde de demain le monde peu prs semlllable au monde de la veille, changeant de sicle plutt qr.re de sort, flottant clans les mmes

80

COURS DE LITTR.

ENTRETIEN XLIII.

oscillations entre I'erreur et la vrit, cherchant

sans cesse et ne trouvant jamais I'absolu que
dans ses dsirs, f,gure qui passe r comme dit
l'criture, mais qui passe, hlas ! par les mmes sentiers

Le conrte de Maistre fut un de ces hommes

qui prsunrenttrop de leur ProPre infaillibilit

et que la Providence punit dans leur mmoire
d'avoir trop empit sur ses mystres. En systme comme en politique il ne sut pas assez
douter : I'excs de la foi mne au fanatism ;

qu'il fut , on ne pourra s'empcher

d'admirer et d'aimer en lui le plus vertueux,
le plus convaincu, le plus loquent, le plus
original , lu plus aimable des explorateurs

mais, tel

tl'ides.
LAMARTINE.

lrla

lypogrepble c Flrmin Didot frres, ls et Cter rue JaCobr

5O.

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.:i;ir"i. .

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r.jirr&:",. t..T

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iatl

COURS }'ITI[.IER

DE ITTTNATURT
Il

tuilier la littrature universelle en tout

sicle. en tout Davs. en toute lattgrre ' Avec
ilrtelligence et iciuule; apprcier les u-

en Parat un enhetien

lqr

mo.is'

L'ouwage, qui eompte di

plu-sig.u1s

i;,;;" ii-
i;,lit'sser "'
ontinir
otinia inilliniill' .ii'
ir

"'iilil'
;;;:'Eiliiirniisant

vres, lEs comnrente'r, les olfrir en exemples

pi,,i'qu;en ragtes i'esprit; inspirer ainsi
Ia nofion et l got des lettres nrme aux
illcttrs, telle eHt la pense {e ce-ttg @ltvre.

les douze enttetiens

li'i-ii,ia. l'anne ' on aura deur forts vo'

iunle*, et ilprs quelques anlles un-cours
;t*ii- iitirrtur pour les bibliotlt-

(le n'st point un ('ours de rhtoriqtte'

ques d fanrille.

nrais un cou'rs de diseertrement et de gorlt.

Il est crit dans le stvle familier de la
(onersation. qui se pli tous les tons'
Il est divid bn eniretiem.s de l'r'rivnitt
avec le lecteur.

I,'ouvrage
seul.

Il
ll

es-t

crit par1\'I. DELauanrlNli

est publi et ailministr par lui Sertl'

fornre une revue mensuelle'
'

-'l'olln p$ErlrDn.
Dofinition dela httraiure.- Coln'

rrrent k's ltLres sont tnles eur

cissrtudes de la rle de I'nltteur.

ti'

Apcr'u du cours : I'inle$talrc de

I'esprit huttrlin. - lfigl't'ssion con'
LcDtp{)r;tine ' Ill"'t de irlrdln.
t'h:krsopltlc e[ tittcrriturc de I'lttdtt
ntilrilive. - Crltiqlle de la doch itte
de lr pct'f,'ctiliitit irrdtinic et (:{}lliirrrrc dc I'htttttanit' l,cs T(l,rs. - l-e

lihr gnvr gita' r'ost-sc,.iptlrtrl.' R(lporlse rl ill. l'clletn'

po0sic d'ltallc. - lllstincl,ion ('ntre
lr nrose ct la posic. - l.r prost: tloit
rcrrrpl;rcer le rets' -. l,c [llmavltn;r.
Iipisodc dr: l{al:l
- Lc Ilrltabrl'lt:1.ot D:ltnYatrtl.
pisode du ltlahnbrrata, le Brah'
rurune infortutt. - Le Drame de Sa'

countalt.
Sfllte dtr Drame de Srcottntala. f,e llrame de 0nvhbollti. - Digrcssi0n : rcrs lll'e Victor llttgo,

'T'OIIIE ITEUXIMI'.
lr prtendue Dcadence de Ia
littrtute err Burope. - l)igrcsslon
historiqrle '. llt. de Lenlartlnc ct I'ltDe

tic en

le

re.-Pages dc vo.vilse: .{lfit'rl

et la co|Dtcsse d'.{lbrnl.

Apefti *rrr l'llistoire litt'

t.irc tle-la ltrunce dcDtris trois ricles'
sacittrl : linsruet'
l-r
littrtfre
l,c dix-hullla'ttte siclo. -- t,'lsscttr-

rlainelt

bkirr cOnStitiltrrte (.t ln (:i)lrrtntiOll.

Urto Nrril, tltl sottlcn t's I llctlte

Ii t tdrlt ir{: colttcrrt por:lille'

tl'histoire

Jb-1--d!tils lc tJd'scrt. - I-{t l)dsort

orr I'irrrtrtrtirrhtiitC tft Dicrt, nidilrt'
lion pt)(Iique.
l,e Pome de Job. * Phidsr$lhic
personncUc de I'ittttt!ur.

\
'roilE Taor.srEila.

Racine. - St vic. - llstlrer.

'l';rlrna et
I'atltetlr, - Cne repr'
tion solenncllc .l"lthtt lie.
et
t Vignc la Malson. - Le Pre

srnl.il

l)rrlernPs.

nolleu,

I.itterature italienne : Dante.

'r'0!rB QUA'InI[lE.
Lit.trture lgre ' A- dc [lusset.
Suitc sur Atfred de ltrsst.
S'llte sur la littrature llalienttrr.
OE(vrcs et crctre d lll'rngor.
Une lage dc Mtmoires. - Cotn'
urnt Je stlis derentl 0olJte.
It

onrre.

t.,'()d

CONDITIONS DD
On s'ah,onne Paris, 43, ruo Ville-l'livquet
soit en sottscrivant personnellcmetrt ttu at)olurcment, soit Par lettre'
I.cs lettrps contenant la demantlc tl'ttn abonnement doivnt tre al'lrnnclric.r cl lrlrcsstics
1\1. Dn I.rttl,ln't'lriE.

I'sstte'

'-'tr

'ro0rE ctrQUtilB:'

Qrrt'llc esl l't'prrpc de l'lirtrope lno'

ii

A mes l.ecteurs. - Lettrc en r('fs

Alpbonse l(arr, Jardlnler.
Itorutln: : I'lliarlc.
I'odsle lYrique'
Podsie sact'cr l):lvid, bergcr c[ rr)i'
La i\luslque de Mozart.
l.a llluslqtte dc ltlozart 1rc parlir)'

T()lllE srxlffE.
\ic

01,

(Dlrrres de Ptrrqrle'

viect cuvres dc Ptrarque ('r'prt' l

I'osie lyrique. - Davld.
t.ittrtrrture, philophle et poli'
d0 l.t Chlne.
l\jrle
i-*;P,i nos lectcurs. - l.ittrturc

rrroralc'.el poltttqtle de lil ChlneLirfd.rlrc rles seng. - l,r Pcinltobcrt.(r'e Pilrtio)'

rc. - f.\t.t
turc.
\r

To,It)nPTIEllIt.
l,opold ttobtlr$ ( 2'. ttltrtic.;' .
ilitti'ioi,,t. tlrrirnaLlr;ue .d(' l' llfu:*
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rurgnc, - l,e llfi\llte d I illlslr l) l
(ioe"t lr(: (t re p:ri'tie;\ .=. lrc I lt':t tltu."'
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(io0i.he. Sclrilier' - Vle t 0l'l't'r"'t
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cotfrt dc trlrristre 11"c px),!ie).

tA sOtlscRulTI0l{:
Les lettresdoivent contenir' 0n mandiltde posto
ou autrenrent, le prir dc I'ahonnement pollr lln ll.

Le prir tle I'abonncment cst dc trO francr

pour la Friulce.
Lc prix dc I'abottnent:ttt pottr I'Angletcrre est
tlc 25 francg (unc litre stlrling).