Montaigne

(1533-1592), un humaniste

XVI : tudie l'homme la lumire des ouvrages antiques (grecs, latin, La Bible).
XV : intrt pour les contemporains de toute origine et en particulier ceux victimes
d'injustices.
Sa vie :

Ses tudes :
Ses amis :
Son uvre :

famille de riches commerants d'origine portugaise (Eyquem) et le grand pre a

achet la noblesse
Pre : guerre d'Italie, vnr par Montaigne
Ain de la famille, se marie avec une femme riche
prcepteur allemand (parle en latin)
mauvaise exprience du Collge
Etudie le droit, devient juriste, jusqu' 38 ans (arrt, vit sur les rentes)
La Boetie (mort de la peste - Montaigne hrite de plus de 2000 livres)
Rois (Henry III, catholique - Henry IV, protestant puis catholique)
Les Essais : c'est le journal d'un homme la recherche de la sagesse ; sincre,
modeste, peint sa propre nature.
"Je suis moi-mme la matire de mon livre" et s'appuie sur sa nature pour
converser avec le lecteur.
Les Essais sont publis en 3 livres successifs. Le dernier parat en 1588.

Michel Eyquem de Montaigne, dit Montaigne, seigneur de Montaigne1, n le 28 fvrier 1533 et mort
le 13 septembre 1592 Saint-Michel-de-Montaigne (Dordogne), est un philosophe et moraliste de
la Renaissance. Il a pris une part active la vie politique, alors en guerre dans le royaume
(voir Guerres de religion (France)).
Les Essais (1572-1592) ont nourri la rflexion des plus grands auteurs en France et en Europe,
de Shakespeare Pascal etDescartes, de Nietzsche et Proust Heidegger.
Le projet de se peindre soi-mme pour instruire le lecteur semble original, si l'on ignore
les Confessions de Saint Augustin : Je nai dautre objet que de me peindre moimme. (cf. introspection) ; Ce ne sont pas mes actes que je dcris, cest moi, cest mon
essence3. Saint Augustin dans ses Confessions retraait l'itinraire d'une me passe de la
jeunesse aux erreurs de la dvotion. Jean-Jacques Rousseau cherchera se justifier devant ses
contemporains ; Stendhal cultive l'gotisme ; avant ces deux-l, Montaigne a une autre ambition que
de se faire connatre ses amis et parents : celle d'explorer le psychisme humain, de dcrire la
forme de la condition humaine.
Si son livre ne sert rien (Au lecteur), parce qu'il se distingue des traits de morale autoriss
par la Sorbonne, Montaigne souligne quand mme que quiconque le lira pourra tirer profit de son
exprience. Apprcie par les contemporains, la sagesse des Essais s'tend hors des barrires du
dogmatisme, et peut en effet profiter tous, car : Chaque homme porte la forme entire, de
lhumaine condition4.
Le bonheur du sage consiste aimer la vie et la goter pleinement : C'est une perfection
absolue et pour ainsi dire divine que de savoir jouir loyalement de son tre 5.

Les Essais[modifier | modifier le code]

Article dtaill : Les Essais.

La forme de ma bibliothque est ronde et na de rectiligne que ce quil faut ma table et mon sige, et elle
moffre dans sa courbe, dun seul regard, tous mes livres rangs sur cinq rayons tout autour 26.

Montaigne orne les poutres de sa bibliothque de maximes, en latin ou en grec, d'auteurs anciens. Une seule
est en franais : Que sais-je ? . Sur la poutre la plus proche de son critoire, ladage latin de Trence : Je
suis homme et crois que rien dhumain ne mest tranger.

Dans son chteau, Montaigne sest amnag un refuge consacr sa libert, sa tranquillit et
ses loisirs, sa bibliothque : Je passe dans ma bibliothque et la plupart des jours de ma vie et la
plupart des heures du jour () Je suis au-dessus de lentre et je vois sous moi mon jardin, ma
basse-cour27, ma cour et dans la plupart des parties de la maison. L je feuillette tantt un livre,
tantt un autre, sans ordre et sans dessein ; tantt je rve, tantt je note et je dicte, en me
promenant, mes rveries que je vous livre.
Il entame la rdaction des Essais au dbut de 1572 39 ans et la poursuivra jusqu sa mort en
1592, soit une vingtaine dannes, travaillant lorsque sa vie politique, militaire, diplomatique et ses
voyages lui en laissent le loisir. Les premiers Essais (livre I et dbut du livre II composs en 15721573) sont impersonnels et ont une structure qui les rapproche des ouvrages de vulgarisation des
enseignements des auteurs de l'Antiquit, ouvrages trs la mode alors : petites compositions trs
simples rassemblant exemples historiques et sentences morales auxquels saccrochent quelques
rflexions souvent sans grande originalit. Le Moi est absent. Parmi mes premiersEssais, certains

sentent un peu ltranger28. reconnat Montaigne qui sefforcera dans les additions de 1588
dajouter des confidences personnelles parfois mal jointes lensemble.
Puis, autour de 1579, au fur et mesure quil comprend ce quil cherche faire, il se peint lui-mme.
L'intrt principal du livre passe dans ce portrait. Un genre est n. Si ltranget et la nouveaut ne
me sauvent pas, je ne sortirai jamais de cette sotte entreprise ; mais elle est si fantastique et a un air
si loign de lusage commun que cela pourra lui donner un passage () Me trouvant entirement
dpourvu et vide de tout autre matire, je me suis offert moi-mme comme sujet. Cest le seul livre
au monde de son espce : le dessein en est bizarre et extravagant. Il ny a rien dans ce travail qui
soit digne dtre remarqu sinon cette bizarrerie 29
Lavant-propos de la premire dition confirme : Je veux quon my voie dans ma faon dtre
simple, naturelle et ordinaire, sans recherche ni artifice : car cest moi que je peins. Mes dfauts sy
liront sur le vif, ainsi que ma manire dtre naturelle, autant que le respect humain me la permis
() Ainsi, lecteur, je suis moi-mme la matire de mon livre : il nest pas raisonnable que tu
emploies ton loisir en un sujet si frivole. Adieu donc ? De Montaigne, ce 1er mars 158030.
La premire dition, environ un millier dexemplaires, ne comportant que les deux premiers livres,
est publie Bordeaux en 1580. La deuxime en 1582, de retour de son grand voyage en
Allemagne et en Italie, tant maire de Bordeaux. Ds 1587, un imprimeur parisien rimprime
les Essais sans attendre les annotations de Montaigne. Le livre se vend trs bien. Une nouvelle
dition, estime 4000 exemplaires, est dite Paris en 1588, avec le livre III, o la peinture du
Moi atteint toute son ampleur et nous fait entrer dans lintimit de sa pense. Le succs de ses
premires ditions, lge aussi lui donnent de lassurance : Je dis la vrit, non pas tout mon
saoul, mais autant que jose la dire, et jose un peu plus en vieillissant 31. Il est attentif se montrer
en perptuel devenir : Je ne peins pas ltre, je peins le passage, non un passage dun ge un
autre, mais de jour en jour, de minute en minute31. Il est alors bien conscient de la porte de son
projet : en studiant pour se faire connatre, il fait connatre ses lecteurs eux-mmes. Si les
gens se plaignent de ce que je parle trop de moi, moi je me plains de ce quils ne pensent mme
pas eux-mmes31.
Il prpare une nouvelle mouture de son livre, l Exemplaire de Bordeaux quand il meurt en 1592.