Les deux potiques de Valry (Fabula / Colloques)

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Paul Valry et l'ide de littrature

Les deux potiques de Valry

William Marx
1
2Une potique nest pas un pur systme de principes poss dans le ciel des Ides. Elle
sexprime dans des discours la signification elle-mme parfois ambigu, participants dune
histoire qui peut tre complexe, et susceptibles dimpressionner diversement ceux qui les lisent
ou les coutent. Elle a une forme sensible, do peuvent se dgager des effets dordre
proprement potique, esthtique, affectif, thique ou conceptuel. Aussi nest-il pas absurde
dinterroger une potique comme celle de Paul Valry partir prcisment de ces effets-l,
cest--dire de sa rception, en considrant cette dernire comme la manifestation dune
ralit plus ou moins latente dans les discours eux-mmes. Sil est vrai que la rception
actualise des virtualits incluses dans les textes, on peut lgitimement essayer de linterprter
comme un symptme : leffet que produit un texte est une question pose ce texte.
3On partira donc dun tonnement ventuellement ressenti par le lecteur de Valry : celui de
voir coexister dans les textes de cet auteur deux conceptions de luvre dart et de la posie
qui paraissent contradictoires a priori. Deux potiques. De ces deux potiques, lune est bien
connue depuis longtemps, et il nest pas ncessaire dy insister. Cest celle que Michel Jarrety
rsume comme les trois lieux communs de la critique valryenne : la valeur dexercice
attribue la posie, larbitraire de lachvement de luvre et la nature accidentelle de la
publication [1]. Ces trois lieux communs concernent essentiellement le rapport de lauteur
la cration potique. On peut en outre en ajouter trois autres, plus spcifiquement centrs sur
la nature de luvre :
4
lautonomie du texte, appele aussi par Roland Barthes mort de lauteur :

Mes vers ont le sens quon leur prte. Celui que je leur donne ne sajuste qu moi, et nest opposable personne. ( Commenta
de Charmes [1929], , I, 1509)

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[] il ny a pas de vrai sens dun texte. Pas dautorit de lauteur. Quoi quil ait voulu dire, il a crit ce quil a crit. Une fois
publi, un texte est comme un appareil dont chacun se peut servir sa guise et selon ses moyens : il nest pas sr que le
constructeur en use mieux quun autre. ( Au sujet du Cimetire marin [1933], , I, 1507)

5
lautorgulation de la littrature :
6

Une Histoire approfondie de la Littrature devrait [] tre comprise, non tant comme une histoire des auteurs et des accidents
leur carrire ou de celle de leurs ouvrages, que comme une Histoire de lesprit en tant quil produit ou consomme de la
littrature , et cette histoire pourrait mme se faire sans que le nom dun crivain y ft prononc. ( Lenseignement de la
potique au Collge de France [1937], , I, 1439)

7
lexistence dune nature propre du texte potique, quon pourrait nommer poticit,
voire, condition de considrer ltat de posie comme la quintessence de celui de
littrature, littrarit :
8

Ainsi, entre la forme et le fond, entre le son et le sens, entre le pome et ltat de posie, se manifeste une symtrie, une gal
dimportance, de valeur et de pouvoir, qui nest pas dans la prose ; qui soppose la loi de la prose laquelle dcrte lingalit
des deux constituants du langage. ( Posie et pense abstraite [1939], , I, 1332)

- lindissolubilit du son et du sens (, I, 1333)

9
10Ces trois principes dfinissent ce quon pourrait nommer la potique formaliste et
impersonnelle de Valry [2]. Cest celle qui, de tout temps, a obtenu le plus grand
retentissement, sest rpandue dans lenseignement universitaire et a fourni le plus grand
nombre de citations et de sujets de dissertation.
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11Or, il existe une autre potique valryenne fort diffrente de celle-ci. Il serait exagr de
qualifier cette seconde potique dinconnue. Elle est au contraire fort bien connue de tous les
lecteurs professionnels de Valry, de tous ceux, en tout cas, qui se sont frotts aux Cahiers.
Mais elle est moins connue que la premire. Elle nappartient pas la vulgate valryenne la plus
diffuse. Comment la dfinir ? Parmi les premires descriptions en date figurent celle de Michel
Lechantre ds 1972 [3], puis celle dIon Gheorghe en 1977 :
12

Le Pote de Valry [] prouve le besoin irrpressible de faire passer a dans une combinaison de mots, dans un discours
potique . Pour ce faire, lhomme se ddouble en quelque sorte. Une moiti, faite de conscience calculatrice, dsireuse et
volontaire, se penche vers lautre moiti, quil est loisible de concevoir comme une profondeur intime et obscure o dormen
ple-mle ou sagitent confusment tous les souvenirs et toutes les virtualits de ltre. [4]

13
14Notable est ici lopposition entre les deux moitis : la premire, faite de conscience
calculatrice, dsireuse et volontaire , concide videmment avec la potique formaliste que
nous avons dcrite plus haut ; la seconde au contraire dsigne un Valry plus obscur, celui de
l implexe . Gheorghe posait le problme en termes de ddoublement.
15Les critiques suivants mettront en valeur un concept beaucoup plus unificateur : celui de la
voix. Il y a de belles pages trs clairantes l-dessus dans la thse de Nicole Celeyrette-Pietri
[5] et dans celle de Michel Jarrety, qui parle, en particulier, de la voix de ltre [6] . Dans la
fortune de ce concept de voix, lapport de Jean-Michel Maulpoix occupe une place part,
puisque cest notamment partir des rflexions valryennes sur la voix que Maulpoix dfinit le
nouveau lyrisme potique quil souhaite, avec dautres, incarner.
16

Effet de voix et voix de source

17
18Par le miracle de son arrive tardive dans la rception de Valry, la voix se prsente donc
actuellement comme peut-tre le plus productif et le plus original de tous les concepts
valryens en usage, parce que le plus neuf. Mais ce nest pas le moins problmatique, et cest
pourquoi il est tentant de parler dune potique double de Valry. Car le concept de voix parat
contredire certains des principes les plus clairement affirms et les plus connus de la potique
valryenne. Encore faut-il sentendre : plusieurs formulations valryennes concernant la voix ne
sont nullement incompatibles avec une conception formaliste de la littrature. Celle-ci, par
exemple :
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Le point dlicat de la posie est lobtention de la voix. La voix dfinit la posie pure. Cest un mode galement loign du disco

et de lloquence, et du drame mme, que de la nettet et de la rigueur, et que de lencombrement ou bien de linhumanit de
description.

20

[] Il ny a ici ni narrateur, ni orateur, ni cette voix ne doit faire imaginer quelque homme qui parle. Si elle le fait ce nest pas e
(1916, C, VI, 176)

21
22Ou bien celle-l : Je crois que [le vritable principe potique] est rechercher dans la voix
et dans lunion singulire, exceptionnelle, difficile prolonger de la voix avec la pense
mme. (1918, C, VII, 71)
23Ou bien encore cette autre : Le pome na pas de sens sans SA voix. (1943, C, XXVI, 807)
24Ou enfin cette dernire :
25

Un pome est un discours qui exige et qui entrane une liaison continue entre la voix qui est et la voix qui vient et qui doit ven

Et cette voix doit tre telle quelle simpose, et quelle excite ltat affectif dont le texte soit lunique expression verbale. te
voix et la voix quil faut, tout devient arbitraire. ( Premire leon du cours de potique [1937], , I, 1349)

26
27Il ny a rien ici qui contredise soit le principe de lautonomie du texte par rapport son
auteur, soit celui de lexistence dune nature propre du texte potique. Bien au contraire, la
voix parat ici un simple effet rechercher et recrer pour le lecteur, un effet qui permet
justement cette fameuse indissolubilit du son et du sens dont il tait question plus haut.
Cest ce que je nommerais volontiers leffet de voix, prsent comme un idal atteindre par la
posie. Et de cet effet de voix relve en particulier, si lon y regarde bien, le fameux passage
autobiographique des Cahiers qui a t tant comment sur la voix de contralto :
28

un certain ge tendre, jai peut-tre entendu une voix, un contralto profondment mouvant

Ce chant me dut mettre dans un tat dont nul objet ne mavait donn lide. []

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Une voix qui touche aux larmes, aux entrailles []. (1910-1911, C, IV, 587)

29
30Avec leffet de voix, Valry auteur voudrait recrer en lui-mme et chez le lecteur cette
impression qui la tant marqu pendant son enfance.
31Mais de cet effet de voix il faut distinguer la voix de source ou voix intrieure. La distinction
parat clairement dans la formulation suivante : La voix potique doit pouvoir se substituer
presque insensiblement la voix intrieure de source (1939-1940, C, XXII, 789). La voix
potique , cest la voix mme du pome, cest--dire ce qui a t appel plus haut leffet de
voix, tandis que la voix intrieure de source est dune origine qui, quoique apparemment
trs voisine, est en ralit diffrente (et mme foncirement diffrente, selon la potique
formaliste valryenne), car elle est mise par le pote lui-mme. La voix du pote nest pas la
voix du pome, et pourtant celle-ci doit imiter celle-l :
32

La plus belle posie a la voix dune femme idale, Mlle me. Pour moi la voix intrieure me sert de repre. Je rejette tout ce

quelle refuse comme exagr ; car la voix intrieure ne supporte que les paroles dont le sens est secrtement daccord avec l
vrai ; dont la musique est le graphique mme des mouvements et arrts de cet tre. (1916, C, VI, 169-170)

33
34La voix de source sert donc de critrium la voix du pome, selon un systme dcoute
interne que Valry appelle ailleurs le bouche-oreille (1916, C, VI, 177). Mais critrium serait
encore un terme trop faible, car cest un filtre si puissant quil est capable de ne retenir dans le
pome que les paroles dont le sens est secrtement daccord avec ltre vrai . Or, il est clair
quun pome ainsi constitu par lintermdiaire de ce filtre conciderait lui-mme avec ltre
vrai selon une correspondance secrte. La voix du pome ne serait donc pas si diffrente de
celle du pote, toute la diffrence reposant, bien sr, sur le secret de cet accord.
35Peut-on aller plus loin dans ce secret ? On peut tenter de sapprocher de la source. Valry y
invite dans le fragment suivant, qui traite du rapport de lcrivain avec le langage ou, tout
banalement, du style :
36

Le littrateur qui cherche ses mots.

Il faut saccoutumer tre satisfait avant davoir trouv le mot clich. Le mauvais crivain nest satisfait que par larrive du m

que tout le monde et attendu, et qui est toujours vague, impersonnel. Il nest pas content jusqu ce quil ait trouv, non le m
propre, le mot sien, mais le mot insensible.

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Un autre crivain trouve vite le mot banal, et ensuite le traduit. Il cherche un quivalent moins frquent.

Ainsi, 3 modes : prendre le mot dans la recherche mme quon en fait, et en raison de sa particularit et crudit (mais en vit
ceux qui viennent par trop daccidents spirituels) prendre le mot dans loreille dun sot. Enfin le prendre au dictionnaire inte
compuls en tant que lexique, platitude distinction, ou vulgarit vanit.

Le premier mode est suprieur, car cest le mme qui est remarquable dans la variation du langage mme.

crire comme le langage se forme ou se dforme , user du langage dans ltat ou le sens de sa gnration. crire prs de la sou
(1912-1913, C, IV, 863)

37
38Trois styles, donc. Deux sont bannir : le style banal et le style recherch (ou criture
artiste). Un seul est mis en honneur : le style vrai, celui qui, dune certaine manire, donne la
voix au langage lui-mme ; non le langage commun, toutefois, mais celui qui est propre au
pote, intime, idiosyncrasique. Voil la source auprs de laquelle il faudrait crire : cest la
source mme du langage dans lindividu, le moteur o il sengendre. On pense la clbre
dfinition de la littrature comme extension des proprits du langage [7] , dfinition qui
apparat ds lessai avort sur Mallarm, vers 1897 : la premire proprit du langage qutend
la littrature, cest bien sa force de gnration ou de production. Et cette puissance gnrative
du langage est sans doute un attribut du moi pur tel que Valry le dfinit dans Note et
digression (1919, , II, 1228), et que Jacques Derrida dcrit comme source de toute
prsence , rduit un point abstrait, une forme pure, dpourvue de toute paisseur, de
toute profondeur, sans caractre, sans quait, sans proprit, sans dure assignable [8] . Ni la
source ni la voix de source nloignent donc dmesurment du Valry formaliste que lon
connat bien par ailleurs.
39

Une potique contradictoire ?

40
41Pourquoi alors parler dune potique double de Valry ? Cest que plusieurs formulations
relatives la voix de source ou la voix de ltre entrent en contradiction directe avec les
principes formalistes noncs plus haut. Ainsi, comment concilier ceci : Erreur des critiques
de remonter lauteur au lieu de remonter la machine qui a fait la chose mme. Cette erreur
est maxima mon gard (1922, C, VIII, 912) et cela : Un crivain artificiel comme moi dans
mes vers, revient soi cependant par un dtour et malgr tout sexprime (1913, C, IV, 927) ?
Plus trange encore, la contradiction se rencontre parfois quelques pages de distance dans le
mme cahier. Ainsi en 1920 :

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Cest une plaisanterie use de dire que le pote exprime ses douleurs, ses grandeurs, et ses aspirations dans ses vers. Cela nest
vrai que de potes vulgaires comme Musset Encore

43Il est trop clair que le vers installe un autre monde que celui des affaires personnelles dun
pote, lesquelles nintressent pas directement luniversel (C, VII, 496-497)
44
45Et quelques semaines plus tard :
46

On fait les vers de sa voix.

Si nous connaissions mieux ce rapport trs vritable nous saurions quelle fut la voix de Racine. (C, VII, 538-539)

47
48Ainsi, alors que les douleurs exhibes sans pudeur par Musset demeureraient
inconnaissables, la voix dissimule par Racine derrire une forme marmorenne resterait, elle,
accessible. Cest pousser loin le paradoxe. On pourrait objecter que la voix nest pas
prcisment la douleur, et que ltre quelle exprime se situe au-del ou en de de la surface
des motions : on pourrait connatre lune sans avoir accs aux autres. Mais alors comment
expliquer que quelques mois plus tard, le 27 mai 1921, Valry semble dire exactement le
contraire au dbut de ce fragment intitul Orphe :
49

Voix

Lopration qui consiste tirer de ma douleur un chant magnifique. Cette douleur stupide a conduit mon sens des extrmes de
dtresse, et de tnbres et de furie impuissante mais puisque je ny suis pas demeur, puisque je suis remont des enfers pour
pouvoir y redescendre, jai appris, du moins, la continuit de cette chane de tourments, despoirs et de catastrophes, et donc

comment le plus haut au plus bas se relie, toute la modulation de ltre, et la conservation de la vie entre les bornes quelle ne
peut franchir, cest l le chant, le registre. Et la mesure de cet intervalle qui est vivre a plusieurs units qui sont rythmes.

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Il faut que le chant, suprme don, adieu suprme au pass, ternel prsent de ce qui fut

Voix rattache aux entrailles, aux regards, au cur, et ce sont ces attaches qui lui donnent ses pouvoirs et son sens. Voix, tat
lev, tonique, tendu, fait uniquement dnergie pure, libre, haute puissance, ductile. (1921, C, VIII, 41)

50
51 Les deux potiques se contredisent donc, au moins un premier niveau de lecture. Mais de
telles antinomies sont-elles pour surprendre le lecteur de Valry ? Les Cahiers forment le lieu
de tous les possibles de la pense, et, comme y invitait dj Michel Lechantre en 1972 [9], il
faudra un jour tudier plus en dtail les nuds de contradiction qui sy rvlent seulement
quelques pages dintervalle. Il y a probablement l leffet de ce que Valry appelle par ailleurs la
self-variance . Ici nest donc pas le vritable problme.
52
53

Une trahison historique

54
55Le mystre est en fait celui-ci : si la potique de Valry semble double force dosciller sans
cesse entre deux ples dont les formulations les plus abouties sont apparemment
contradictoires entre elles, comment se fait-il que de cette potique double une seule moiti ait
t vraiment reconnue et admise pendant tant dannes, tandis que lautre na t mise au jour
que de faon relativement rcente ? Car les faits sont incontestables : jusque dans les annes
1960, voire 1970, seule la potique formaliste de Valry avait droit de cit. Cest vrai pour les
premiers travaux universitaires sur Valry critique : Maurice Bmol, Jean Hytier, Jean Bucher
[10]. Ce lest encore davantage pour les essais publis du vivant de Valry : que lon songe
Albert Thibaudet, Paul Souday, Frdric Lefvre ou Jean Paulhan. Pour tous, Valry est un pote
purement intellectuel, grand partisan de lart rflchi, rationnel et constructif , voire un peu
trop enclin dpriser la part de lenthousiasme et de linspiration [11]. Il est celui pour qui
une uvre est toujours un faux (cest--dire une fabrication laquelle on ne pourrait pas
faire correspondre un auteur agissant dun seul mouvement []) [12] : Paulhan lui en fera
suffisamment le reproche. En 1958, T. S. Eliot, pourtant admirateur sincre de Valry,
critiquera, lui aussi, le caractre foncirement artificiel de sa doctrine, qui ne laisse aucune
place un quelconque critre de srieux (seriousness) du pome, dans la mesure o elle
semble vouloir tout prix viter de fonder le processus cratif sur une exprience
(experience) du pote [13].
56Quelques exceptions notables ce concert unanime, cependant : Giuseppe Ungaretti, qui
reconnat trs tt en Valry limportance du mystre (mistero), de l indicible (indicibile)
et, aprs avoir dcouvert parmi les tout premiers le fac-simil des Cahiers, celle de
l inconscient (inconscio) et du subconscient (subconscio) [14] ; Julien Benda qui,
rationaliste fanatique lui-mme, dmasque dans le pote un subjectiviste dangereux [15] (mais
le jugement doit tre tempr par le fait quaucun contemporain ne trouve grce aux yeux de
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Benda, qui se considre lui-mme comme le dernier seul vrai rationaliste) ; et Jean Prvost, qui
dfinit Valry comme un ascte du subjectivisme , prfrant lintuition, ou connaissance
directe par lesprit pur, aux mthodes dmonstratives , et la connaissance sensible la
connaissance discursive qui procde par arguments et dmonstration [16]. Un tel portrait de
Valry fait honneur soit la sensibilit critique exceptionnelle de Prvost, soit un souci non
moins exceptionnel du paradoxe qui le pousse inverser limage traditionnelle de lauteur de
M. Teste. Mais en dehors dUngaretti, de Benda, de Prvost, et aussi de Jo Bousquet [17] et de
Maurice Merleau-Ponty [18], la plupart des critiques voient en Valry laptre dune conception
purement formaliste et rationaliste de la posie, avec dautant plus de facilit que Valry sest
toujours assez complaisamment laiss confondre avec le personnage de monsieur Teste.
57
58

Les raisons dune trahison

59
60Cette rception singulirement oriente de la potique de Valry dit-elle quelque chose de la
vrit de cette ide valryenne de la littrature ? Autrement dit, comment expliquer une telle
unanimit, qui laisse de ct tout un pan, quon pourrait dfinir comme lyrique, de la potique
valryenne ? Une premire explication simpose : la potique lyrique de Valry sexprime de
faon privilgie dans les Cahiers. Or, ceux-ci nont commenc dtre explors par les
chercheurs quaprs ldition en fac-simil du CNRS, laquelle sest acheve en 1962. Tous ceux
qui ont insist sur le concept de voix se sont appuys en priorit sur cette dition ou bien sur
lanthologie procure par Judith Robinson-Valry dans la Bibliothque de la Pliade. Il tait
presque impossible de retrouver des lments de cette potique secrte dans luvre publi ou
public, quelques exceptions prs, dont les principales seraient :
les pomes (par exemple, Aurore ou La Pythie ) ;
lIntroduction la mthode de Lonard de Vinci, qui propose le portrait dun gnie
naturel dont le faire conciderait avec ltre : le concept dornement introduit lide
dune force de cration spontane, qui naurait dautre but que de remplir le vide (
II, 1184) ;
le dialogue Eupalinos ou larchitecte (1921) ;
les essais consacrs la traduction (dont le principal, Variations sur les Bucoliques
est posthume), o le pome est considr comme la traduction dune parole
intrieure (, I, 211) ;
le cours de potique au Collge de France, o fut traite plusieurs annes de suite la
question du langage intrieur [19] .
61De tous ces textes, Eupalinos est la fois le plus clbre et le plus explicite quand il sagit de
dfinir une potique du lyrisme. Quon en juge par ces propos dEupalinos :
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coute, Phdre (me disait-il encore), ce petit temple que jai bti pour Herms, quelques pas dici, si tu savais ce quil est po
moi ! O le passant ne voit quune lgante chapelle cest peu de chose : quatre colonnes, un style trs simple, jai mis le

souvenir dun clair jour de ma vie. douce mtamorphose ! Ce temple dlicat, nul ne le sait, est limage mathmatique dune f

de Corinthe, que jai heureusement aime. Il en reproduit fidlement les proportions particulires. Il vit pour moi ! Il me rend c
que je lui ai donn

63
64 quoi Phdre rpond :
65

Cest donc pourquoi il est dune grce inexplicable, lui-dis-je. On y sent bien la prsence dune personne, la premire fleur dun

femme, lharmonie dun tre charmant. Il veille vaguement un souvenir qui ne peut pas arriver son terme ; et ce commencem

dune image dont tu possdes la perfection, ne laisse pas de poindre lme et de la confondre. Sais-tu bien que si je mabandon
ma pense, je vais le comparer quelque chant nuptial ml de fltes, que je sens natre de moi-mme. (, II, 92-93)

66
67Communication lyrique et mystrieuse entre un architecte et un visiteur, par lintermdiaire
dun artefact apparemment dnu de toute signification : un temple banal ddi Herms, sans
rien de fminin a priori. Rien de formaliste dans cette communion motive du crateur et du
public. Et ce qui vaut ici pour larchitecture doit sentendre aussi a fortiori de la posie, bien
sr. En effet, cest juste aprs cet change quEupalinos propose sa fameuse tripartition des
difices : les uns sont muets ; les autres parlent ; et dautres enfin, qui sont les plus rares,
chantent (, II, 93). On nest pas trs loin, lvidence, de la voix.
68Comment une prsentation aussi explicite de la potique lyrique valryenne a-t-elle pu
passer inaperue auprs de tant de lecteurs et de critiques avertis ? Trois raisons ont contribu
cet effacement : elle se situe lintrieur dune fiction identifie comme telle (un dialogue des
morts) ; elle sexprime en termes minemment potiques, sans marque de srieux ; et surtout,
dans ce dialogue, aucun personnage nest investi explicitement de lautorit auctoriale. Ou,
plus exactement, si dans Eupalinos un personnage semble endosser le rle de porte-parole de
Valry, ce nest sans doute pas Phdre rapportant les propos dEupalinos, mais Socrate. Or,
Socrate oppose justement la potique lyrique de Phdre une conception beaucoup plus
rationaliste de luvre dart. Ainsi Eupalinos ou larchitecte se propose-t-il prcisment comme
un dialogue entre une conception lyrique et une conception formaliste de lart, savoir entre
les deux potiques de Valry. Dialogue de type aportique, toutefois, car lintellectualisme de
Socrate se heurte un obstacle : aprs avoir dfini les trois modes du construire et de la
gnration (le hasard, la nature, lhumain [20]), il voit sa thorie infirme par un objet inconnu
quil ramasse sur la plage et dont il ne sait dterminer lorigine. Le dialogue se conclut donc sur
un loge du faire comme acte divin par excellence, manire prudente dluder lantinomie des
deux potiques dveloppes prcdemment.
69On voit ainsi quil tait difficile un lecteur des textes publics de Valry davoir une
perception claire de sa conception lyrique de la posie. Do une question : pourquoi cette
conception ne sexprime-t-elle de la faon la plus nette que dans les textes privs, et en
particulier dans les Cahiers ? Y eut-il l volont dlibre chez Valry de dissimuler tout un pan
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de sa pense ? Il est tentant de le croire lorsquon examine ce quon pourrait nommer la version
publique des Cahiers, savoir Tel quel, ce recueil de fragments extraits des Cahiers et
retravaills, qui exera une telle influence sur les lecteurs de Valry. Or, dans Tel quel, la
conception lyrique de la posie na nulle part droit de cit. Il ny en a que pour le formalisme et
la littrature considre comme un faux. Bien plus, alors quil existe dans Tel quel une section
intitule Voix posie [21] , celle-ci ne contient trangement aucun fragment susceptible
daiguiller le lecteur vers le lyrisme secret du pote. Est-ce alors ainsi quil faut entendre ce
passage nigmatique des Cahiers : Je garde ma vritable posie pour mon usage
personnel (1924, C, X, 309), comme laveu de lexistence dune potique usage strictement
priv ?
70
71

Potique sotrique et potique exotrique

72
73Tout laisse donc penser que la potique valryenne se divise en deux parties : une
potique essentiellement prive ou sotrique, et une potique publique ou exotrique. Dans la
premire est centrale la question de lornement, du surgissement de luvre par le corps, et de
la faon dont ce surgissement dans le corps de lartiste trouve un rpondant dans celui du
lecteur, du rcepteur [22]. Cest une potique de la communication, du corps, de la prsence.
La potique exotrique, en revanche, insiste sur la contrainte, lartificialit, le travail, la
conscience. Une potique orphique et une potique testienne, pour ainsi dire, condition de
comprendre que Teste nest jamais que la tte dOrphe, dtache de son corps par les
Mnades en furie.
74Quaux yeux mmes de Valry, ces deux potiques se rsolvent en une seule, notamment
par le biais de la thorie du moi pur, cela ne fait gure de doute. Il nempche quon ne trouve
aucun texte o lunit de sa doctrine sexprimerait en termes nets et univoques. Bien au
contraire, on rencontre plutt des formulations difficilement compatibles entre elles. On a donc
sans doute moins affaire en ralit une potique double qu une potique inacheve, parce
quinsuffisamment unifie. bien des gards, en effet, cette dualit relve dune aporie. Il est
assez significatif, par exemple, que la potique sotrique sexprime le mieux en des uvres
fictionnelles (Eupalinos, Orphe) ou en des formes dialogiques qui permettent lantinomie des
concepts de se couler aisment dans lalternance des rpliques et des personnages.
75Par ailleurs, ces deux potiques nont pas une importance quivalente dans la vie
intellectuelle de Valry, loin sen faut : la potique exotrique et testienne occupe une place
incomparablement plus grande, y compris dans les textes privs. La raison en est dabord que
la conception lyrique de la posie est trs lie des moments particuliers de lexistence de
lcrivain : ceux o lros est le plus prsent. Les formulations sotriques des Cahiers sont
ainsi les plus nombreuses et les plus significatives pendant les liaisons avec Catherine Pozzi et
avec Jean Voilier [23]. Dailleurs, il arrive Valry lui-mme de stonner du changement de sa
potique :
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Ego

Il est trange que les vers que je puis faire maintenant ne soient plus que ddis lrs. Soleil couchant Bien plus trange q
jamais lide de versifier par amour, sur lamour ne me soit venue entre 15 et 30 ans. Elle met choqu nadmettant pas de
relation directe entre art et le moi damour. (1939, C, XXI, 909)

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78Cest sans doute ce rapport lintime qui a empch la potique lyrique de sexprimer
largement dans les productions publiques du pote. Toutefois, la pudeur nest probablement
pas seule responsable de cette division entre sotrisme et exotrisme. lvidence, il
convenait davantage au nihilisme valryen dinsister dlibrment sur laspect de sa potique le
plus contre-intuitif : celui qui, par contraste avec lopinion dominante, proposait une
conception non communicationnelle et non lyrique de la posie. Refus du lyrisme et
antiromantisme, ces traits marquants de la doctrine valryenne crrent un positionnement
original finalement assez rentable dans le champ des discours critiques : ce fut un choix
clivant, certes les polmiques auxquelles Valry fut confront le montrent suffisamment ,
mais ce clivage permit Valry de sinscrire dans une pense de la technique caractristique du
courant moderniste.
79Toutefois, il serait excessivement rducteur de ne voir dans lantilyrisme affich de Valry
que leffet dune posture ou dune stratgie de champ. Ce qui se joue dans cette affaire, cest
aussi la question de la fidlit lhritage mallarmen. Valry la formule ainsi dans un passage
plac sous la rubrique Ego poeta :
80

Mais, au fait, qui parle dans un pome ? Mallarm voulait que ce ft le Langage lui-mme.

Pour moi ce serait ltre vivant et pensant (contraste, ceci) et poussant la conscience de soi la capture de sa sensibilit
dveloppant les proprits dicelle dans leurs implexes, rsonances, symtries, etc. sur la corde de la voix. En somme, le
issu de la Voix, plutt que la Voix du Langage. (1939, C, XXII, 435-436)

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82Contre la disparition locutoire du pote [24] pose par Stphane Mallarm, Valry aurait
ainsi labor une potique du sujet [25] quil aurait prfr garder pour son usage
personnel, pour ne pas risquer de dvoiler trop directement lcart qui le sparait du matre.
Lhypothse est sduisante, qui confirme lambigut des liens unissant les deux hommes [26
Elle permet aussi dexpliquer pourquoi, dans les textes publics de Valry, la potique lyrique
sexprime en priorit dans des rflexions touchant lart en gnral plutt qu la seule
posie : cest aussi l manire dviter une confrontation trop violente avec le matre.

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86Pour nous, aujourdhui, contre lhistoire un peu trop rductrice de la rception de Valry, il y
a un intrt philologique vident restaurer la potique valryenne sous ses deux faces :
lyrique et formaliste, subjective et technique, orphique et testienne. Potique double, complexe
et peut-tre mme aportique pour un regard extrieur, mais envisage par Valry lui-mme
comme un tout, mme sil lui arrive de douter de cette unit.
87On peut tirer une leon historique du malentendu qui a empch pendant si longtemps de
reconnatre la complexit constitutive de la potique valryenne : il y eut en France dans
lentre-deux-guerres un moment rationaliste reprsent par des figures telles que Souday,
Alain, Benda, Thibaudet ou Maurras, moment rationaliste que ne doit pas occulter le
dveloppement, relativement marginal son poque, dun mouvement tel que le surralisme.
Voil ce que montre la rception de Valry, longtemps tributaire de cette lecture rationaliste si
rductrice. Cest lpoque qui fut antilyrique. De faon significative, le cours de potique au
Collge de France concide, quant lui, avec la fin de ce moment rationaliste : cest alors que
Valry retourne la parole intrieure, tout ce qui relve dune production naturelle et non
plus artificielle. Cest cette priode, par exemple, que paraissent Lhomme et la coquille
(1937) et le Dialogue de larbre (1943).
88Inversement, admettre la complexit irrductible de la potique valryenne, cest aussi
reconnatre chez Valry ce quon y avait encore rarement vu : une rflexion sur la prsence de
luvre dart. Un texte comme Eupalinos propose une conception piphanique de lart presque
contemporaine de celle que dveloppe dans un tout autre contexte Martin Heidegger. En des
temps o lon reconnat aisment les excs auxquels le formalisme a pu conduire parfois la
critique littraire, la potique sotrique, lyrique et piphanique de Valry ouvre une voie peuttre salutaire quil vaut la peine dexplorer.
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notes
1 Michel Jarrety, Valry devant la littrature : mesure de la limite, Paris, Presses universitaires de
France, 1991, p. 288.
2 Voir W. Marx, Naissance de la critique moderne : la littrature selon Eliot et Valry (18891945), Arras, Artois Presses Universit, 2002, p. 211-214.
3 Michel Lechantre, P(h)o(n)tique , Cahiers Paul Valry, n 1 : Potique et posie , Paris,
Gallimard, 1972, p. 91-122 ; Lhiroglyphe intrieur , MLN, vol. 87, n 4, mai 1972, p. 630643.
4 Ion Gheorghe, Les Images du Pote et de la Posie dans luvre de Valry, Paris, Minard, 1977, p. 105
5 Nicole Celeyrette-Pietri, Valry et le moi : des Cahiers l'uvre, Paris, Klincksieck, 1979, p.
340-342.
6 M. Jarrety, op. cit., p. 127-131.
7 Essai sur Mallarm , CI, II, 279. La formule sera reprise presque telle quelle dans
Lenseignement de la potique au Collge de France , , I, 1440.
8 Jacques Derrida, Qual Quelle : les sources de Valry , dans Marges de la philosophie, Paris,
Minuit, 1972, p. 335.
9 M. Lechantre, P(h)o(n)tique , loc. cit., p. 94-95.
10 Maurice Bmol, La Mthode critique de Paul Valry, Paris, Nizet, 1949 ; Jean Hytier, La
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Potique de Valry, Paris, Armand Colin, 1953, 2e d. : 1970 ; Jean Bucher, La Situation de Paul
Valry critique, Bruxelles, Renaissance du Livre, 1976.
11 Paul Souday, Paul Valry, Paris, Kra, 1927, p. 36.
12 Entretiens avec Frdric Lefvre (1926), dans P. Valry, Trs au-dessus dune pense
secrte, d. M. Jarrety, Paris, De Fallois, 2006, p. 98.
13 Thomas Stearns Eliot, Introduction , dans P. Valry, The Art of Poetry, New York, Pantheon
Books, 1958, p. xxiii-xxiv.
14 Giuseppe Ungaretti, respectivement, Introduzione a Eupalino (1932), dans Vita dun
uomo. Saggi e interventi, Milan, Mondadori, 1993, p. 115 ; Testimonianza su Valry (1946),
p. 623 ; Discorso per Valry (1961), p. 631 (repris dans Innocence et Mmoire, Paris,
Gallimard, 1969, p. 239).
15 Voir, par exemple, Julien Benda, La France byzantine ou le triomphe de la littrature pure :
Mallarm, Gide, Valry, Alain, Giraudoux, Suars, les surralistes. Essai dune psychologie
originelle du littrateur (1945), Paris, 10/18, 1970, p. 146 et 255.
16 Jean Prvost, La Pense de Paul Valry, dans J. Prvost et P. Valry, Marginalia, Rhumbs et autres, d. M. Jarrety,
Paris, Lo Scheer, p. 66 (texte de 1925).

17 Notamment, Jo Bousquet, Paul Valry (1931), dans Jo Bousquet dans les Cahiers du
Sud, d. Alain Paire, Marseille, Rivages, 1981, p. 98-117. Voir Franoise Haffner, Jo Bousquet
ou lesprit de colloque. propos de Paul Valry , Cahiers de luniversit de Perpignan, n 29,
1999, p. 273-316.
18 Voir ici-mme larticle de Benedetta Zaccarello, Valry thoricien de la littrature selon
Merleau-Ponty .
19 En 1941-1942, par exemple, le cours fut consacr ltude du langage intrieur considr
comme tat prparatoire aux dcisions et productions extrieures de lesprit (N.a.fr. 19087, f.
52, cit par Gilles Philippe, Le Discours en soi. La reprsentation du discours intrieur dans les
romans de Sartre, Paris, Champion, 1997, p. 421).
20 , II, 127. Cette triade dveloppe sur un autre plan une triade fameuse de la thorie
valryenne : accidentel, formel, significatif.
21 , II, 550. Voir aussi les rflexions sur le lyrisme, p. 549.
22 Voir ici-mme larticle dHugues Marchal, Physiologie et thorie littraire .
23 Voir ici-mme larticle de Masanori Tsukamoto, Littrature et langage indirect .
24 Stphane Mallarm, Crise de vers , uvres compltes, II, d. Bertrand Marchal, Paris,
Gallimard, Bibliothque de la Pliade , 2003, p. 211.
25 La formule est de Jeannine Jallat, Qui parle dans un pome ? , Bulletin des tudes
valryennes, n 81-82 ( Mallarm / Valry : potiques ), mars-juin 1999, p. 51.
26 Voir M. Jarrety, Questions de forme , Bulletin des tudes valryennes, n 81-82, marsjuin 1999, p. 11-29.
plan
Effet de voix et voix de source
Une potique contradictoire ?
Une trahison historique
Les raisons dune trahison
Potique sotrique et potique exotrique
pour citer cet article
William Marx, Les deux potiques de Valry , Fabula / Les colloques, Paul Valry et l'ide de
littrature, URL : http://www.fabula.org/colloques/document1426.php, page consulte le 06
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dcembre 2014.
auteur
William Marx
(Universit Paris Ouest Nanterre La Dfense (Paris X) - Institut universitaire de France)

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