Ellen White

Le grand conflit Cosmique

[2]
Traduit de l'ouvrage en anglais: The Great Controversy
Premire dition: 1926
Rimpressions:
1.
2.
3.
4.
5.
6.
7.
8.

- 1950
- dcembre 1964
- dcembre 1973
- janvier 1975
- janvier 1990
- juin 1992 (20 000 exemplaires)
- aot 2000 (10 000 exemplaires)
- septembre 2006 (3 000 exemplaires)
Tous droits de reproduction totale
ou partielle et de traduction rservs.
ditions Vie et Sant, 1992
BP 59,77192 Dammarie-ls-Lys Cedex, France
ISBN: 2-85743-165-1 - ISSN 1158-5080 [3] [4] [5] [6] [7]

Prface
Une tragdie des sicles se droule sur notre plante, et cela depuis que celle-ci est habite. Tous les hommes et tous les peuples ont particip
et participent cette tragdie dont la trame est cache dans tous les vnements relats par lhistoire.
Cette grande tragdie, cest le conflit entre la vrit et lerreur, entre la justice et linjustice.
Malgr la diversit des opinions et des partis, il ny a en ralit dans le monde moral que deux principes, deux armes, deux illustres chefs en
prsence: le bien et le mal, lEglise de Dieu et le monde, Jsus-Christ et Lucifer.
A chaque pas des annales de la chrtient, dans tous les pisodes et au cours de tous les conflits quelles rapportent, on voit saffronter ces deux
principes, ces deux armes, ces deux grands capitaines. Leur prsence se manifeste dans les luttes entre le Trne et lAutel, dans lhistoire des
guerres [8] de conqute ou de religion, sous les splendeurs ou les turpitudes royales et pontificales. A travers mille piges et mille dtresses, on voit
reparatre sans cesse, hroque, sainte, pure, lEglise indestructible du Nazaren et de ses premiers aptres. Ainsi, dans cette lutte ardente entre la
vrit et lerreur, entre le vice et la vertu, se forme peu peu la phalange immortelle des soldats de la Croix.
Quels seront les prochains dveloppements de ce formidable conflit, et comment y serons-nous personnellement impliqus? Quadviendra-t-il de
nous lorsque la mort nous jettera dans linconnu redoutable o nous attend le jour du jugement? Selon quelle norme serons -nous jugs, et de quoi
aurons-nous rendre compte? Pouvons-nous avoir, et quelles conditions, accs une esprance? Cet ouvrage rpond ces questions dont les
vnements soulignent avec une intensit croissante limportance vitale. Bien que ldition originale de ce livre, intitule The Great Controversy,
ait t publie aux Etats-Unis la fin du sicle dernier, ses dclarations correspondent dune manire tonnante lactualit. Cet ouvrage, traduit en
de nombreuses langues peu aprs sa parution, a t largement diffus dans le monde entier.
La dtresse de lhumanit, la faillite des religions, le spectre effrayant des rivalits internationales et du suicide universel auquel ils peuvent
aboutir sont autant de motifs de lire cet ouvrage o brillent, radieuses, la promesse du retour du Christ et lesprance de la vie ternelle sur une
terre nouvelle o la justice habitera et o il ny aura plus ni deuil, ni cri, ni douleur, car les premires choses auront disparu. Puissent de
nombreux lecteurs jouir bientt, dans lintimit de leur me, dun avant-got de ce bonheur.
Les diteurs [9]

Introduction
AVANT le pch, le pre de notre race jouissait d'une communion parfaite avec son Crateur. Mais sa transgression l'a spar de Dieu, et l'humanit tout
entire est prive de ce prcieux privilge. Nanmoins, grce au plan de la rdemption, les relations entre la terre et le ciel ont pu tre rtablies. Dieu s'est rvl
aux hommes par son Esprit et a fait resplendir sa lumire sur le monde par l'intermdiaire d'hommes choisis par lui: C'est p ousss par le Saint-Esprit que des
hommes ont parl de la part de Dieu. 2 Pierre 1:21.
Au cours des vingt-cinq premiers sicles de l'histoire de notre monde, il n'y eut pas de rvlation crite. La lumire de Dieu tait transmise oralement, de
gnration en gnration. C'est aux jours de Mose que la Parole crite fit son apparition. Les rvlations divines commencrent alors tre consignes dans un
livre, et ce travail s'est [10] poursuivi durant une priode de seize sicles allant de Mose, historien de la cration et chroniqueur de la lgislation divi ne, jusqu'
l'aptre Jean, le narrateur des plus sublimes vrits vangliques.
La Bible attribue son existence Dieu; et pourtant, elle a t crite par des hommes. En effet, le style de ses diffrents l ivres trahit la personnalit de divers
crivains. Toutes les vrits qui y sont rvles, quoique inspires de Dieu (2 Timothe 3:16), sont exprimes dans le langage humain. Par le Saint -Esprit,
l'Etre infini a illumin le coeur de ses serviteurs. Il leur a donn des songes, des visions, des symboles et des images, tout en leur laissant la libert d'exprimer la
vrit dans leur propre langue.
Les dix commandements, prononcs par Dieu lui-mme, furent crits de sa propre main. Ils sont donc divins et non humains. Mais la sainte Ecriture, o la
vrit s'exprime dans le langage des hommes, nous offre une union troite de la divinit et de l'humanit. La mme union s'est retrouve dans la natur e du
Christ, qui fut la fois Fils de Dieu et Fils de l'homme. On peut donc dire de l'Ecriture comme de Jsus-Christ, qu'elle est la Parole faite chair, et qu'elle a
habit parmi nous. Jean 1:14.
Rdigs des poques diffrentes par des hommes de condition sociale, de formation intellectuelle et spirituelle fort divers es, les livres de la Bible prsentent
de grands contrastes dans le style et la varit des sujets. Les auteurs sacrs diffrent dans leur manire de s'exprimer. Souvent une mme vrit est rendue
d'une faon plus frappante par l'un que par l'autre. Comme certains d'entre eux envisagent le mme fait ou la mme doctrine d'autres points de vue, des
lecteurs superficiels ou prvenus peuvent en conclure qu'ils se contredisent alors quepour les esprits rflchis et respectueuxils ne font que se complter.
Prsente par diffrents auteurs, la vrit apparat sous des aspects varis. Celui-ci est plus spcialement frapp par le ct du sujet se rapportant son
exprience ou [11] sa capacit de comprhension; celui-l s'attache un aspect tout autre, mais tous les deux, guids par l'Esprit, dcrivent ce qui les a le plus
impressionnsdiffrence de prsentation mais unit parfaite de toutes les parties, adaptes aux besoins de l'homme dans chaque circonstanc e et exprience
de la vie.
Dieu, ayant jug bon de communiquer sa vrit au monde par l'intermdiaire des hommes, a revtu de son Esprit ceux qu'il a choisis cet effet. Il les a dirigs
dans le choix des sujets et dans la faon de les exposer. Confi des vases de terre, ce trsor n'en est pas moins cleste. Le croyant humble et obissant y
contemple la gloire de la puissance divine pleine de grce et de vrit.
C'est par sa Parole que Dieu nous communique les connaissances ncessaires au salut. Nous devons donc l'accepter comme une r vlation infaillible de sa
volont. Elle est la norme du caractre, le rvlateur de la doctrine et la pierre de touche de l'exprience. Toute Ecriture est inspire de Dieu, et utile pour
enseigner, pour convaincre, pour corriger, pour instruire dans la justice, afin que l'homme de Dieu soit accompli et propre toute bonne oeuvre. 2 Timothe
3:16, 17. Mais le fait que la volont de Dieu ait t rvle l'homme n'a pas rendu inutile la prsence constante du Saint - Esprit. Au contraire, Jsus a promis
d'envoyer le Consolateur aux disciples pour leur faire comprendre sa Parole et en graver les enseignements dans leurs coeurs. Et comme le Saint-Esprit est
l'inspirateur des Ecritures, il est impossible qu'il y ait conflit entre lui et la Parole crite.
Mais l'Esprit n'est pas donn, et il ne le sera jamais, pour remplacer les Ecritures. Celles-ci dclarent positivement que la Parole est la pierre de touche de tout
enseignement et de toute vie morale. L'aptre Jean a crit: N'ajoutez pas foi tout esprit; mais prouvez les esprits pour savoir s'ils sont de Dieu, car plusieurs
faux prophtes sont venus [12] dans le monde. 1 Jean 4:1. Et le prophte Esae: A la loi et au tmoignage! Si l'on ne parle pas ainsi, il n'y aura point d'aurore
pour le peuple. sae 8:20.
Le Saint-Esprit a t profan par des gens qui, se disant illumins par lui, prtendent pouvoir se passer des Ecritures. Abuss par des impressions qu'ils
considrent comme la voix de Dieu dans leur me, livrs leurs propres inspirations, privs des directions de la Parole, ils s'garent et se perdent. C'est ainsi
que le malin triomphe. A l'aide d'extrmistes et de fanatiques, il s'efforce de jeter l'opprobre sur l'oeuvre du Saint -Esprit, et de pousser le peuple de Dieu se
passer de cette force que le Seigneur lui-mme a mise sa disposition.
Jsus a laiss ses disciples cette promesse: Le Consolateur, l'Esprit-Saint, que le Pre enverra en mon nom, vous enseignera toutes choses, et vous
rappellera tout ce que je vous ai dit. Quand le Consolateur sera venu, l'Esprit de vrit, il vous conduira dans toute la vrit... et il vous annoncera les choses
venir. Jean 14:26; 16:13. La Bible enseigne que, loin d'tre limites aux temps apostoliques, ces promesses appartiennent l'Eglise de Dieu travers tous les
sicles. Le Sauveur dit en effet ses disciples: Je suis avec vous tous les jours, jusqu' la fin du monde. Matthieu 28:20. D'autre part, l'aptre Paul affirme que
les manifestations de l'Esprit ont t donnes l'Eglise pour le perfectionnement des saints, en vue de l'oeuvre du ministre et de l'dification du corps de
Christ, jusqu' ce que nous soyons tous parvenus l'unit de la foi et de la connaissance du Fils de Dieu, l'tat d'homme fait, la mesure de la stature parfaite
de Christ. Ephsiens 4:12, 13.
Le mme aptre demandait Dieu, en faveur des croyants d'Ephse, de leur donner un esprit de sagesse et de rvlation, dans sa connaissance, et
dilluminer les yeux de leur coeur, pour qu'ils sachent quelle est l'esprance qui s'attache son appel..., et quelle est envers nous qui croyons [13] linfinie
grandeur de sa puissance, se manifestant avec efficacit par la vertu de sa force. Ephsiens 1: 17-19. Le ministre de l'Esprit illuminant l'intelligence et ouvrant
le coeur aux vrits de la Parole de Jsus tait la bndiction que Paul rclamait pour l'glise d'Ephse.
Aprs la manifestation du Saint-Esprit, au jour de la Pentecte, l'aptre Pierre exhorta la foule se convertir et tre baptise au nom de Jsus - Christ pour
le pardon des pchs. Et il ajouta: Vous recevrez le don du Saint-Esprit. Car la promesse est pour vous, pour vos enfants, et pour tous ceux qui sont au loin, en
aussi grand nombre que le Seigneur notre Dieu les appellera. Actes des Aptres 2:38, 39.
En rapport immdiat avec les scnes du grand jour de Dieu, le Seigneur promettait, par le prophte Jol, une manifestation spciale du Saint-Esprit. Jol
2:28. Cette prophtie, partiellement accomplie le jour de la Pentecte, ne le sera pleinement qu'au moment o la grce divine mettra fin au mandat vanglique.

L'intensit du grand conflit entre le bien et le mal augmentera jusqu' la fin. De tout temps, la colre de Satan s'est dchane contre l'Eglise du Christ. Mais
Dieu a rpandu sa grce et son Esprit sur les croyants pour les affermir et leur permettre de triompher des embches du Malin. A mesure que l'Eglise approche
de sa dlivrance, Satan travaille avec plus de puissance. Car le diable est descendu vers vous, anim d'une grande colre, s achant qu'il a peu de temps.
Apocalypse 12:12. Il oprera avec toutes sortes de miracles, de signes et de prodiges mensongers. 2 Thessaloniciens 2:9. Depuis six mille ans, cet tre
prodigieusement intelligent, autrefois le plus minent des anges, s'est consacr tout entier une oeuvre de sduction et de ruine. Toutes les ressources de son
habilet nfaste, toute sa subtilit, il les mettra en oeuvre dans son dernier assaut contre le peuple de Dieu.

C'est en ce temps de pril que les disciples du Christ devront avertir le monde de son prochain retour, [14] et qu'un peuple devra se prparer tre trouv sans
tache et irrprhensible. 2 Pierre 3:14. Aussi la grce et la puissance de Dieu ne seront-elles pas moins ncessaires l'Eglise au temps de la fin qu'aux jours
apostoliques.
Grce l'illumination du Saint-Esprit, les scnes du conflit sculaire entre le bien et le mal m'ont t prsentes. A diverses reprises, il m'a t donn d e
contempler les pripties de la joute formidable entre Jsus-Christ, le Prince de la vie, l'auteur de notre salut, et Satan, le prince du mal, l'auteur du pch, le
premier transgresseur de la loi divine. L'inimiti qu'il nourrit contre le Fils de Dieu, il la manifeste contre ses disciples . A travers toute l'histoire de l'humanit,
nous trouvons chez lui la mme haine des principes de la loi de Dieu, la mme politique mensongre par laquelle l'erreur se prsente sous les couleurs de la
vrit, les lois humaines sous le manteau de la loi de Dieu, et le culte de la crature s ous celui du Crateur. De sicle en sicle Satan s'efforce de dnaturer le
caractre de Dieu, afin de le faire redouter et har plutt qu'aimer, de discrditer la loi divine et d'annuler son autorit sur les coeurs, et, enfin, de perscuter
ceux qui osent rsister ses impostures. Ses agissements sont visibles dans l'histoire des patriarches, des prophtes, des aptres, des mar tyrs et des
rformateurs.
Cet ennemi redoutable continuera employer la mme tactique au cours du conflit final. Il manifestera le mme esprit et visera l e mme but que dans tous les
sicles prcdents, cette diffrence prs que la lutte prochaine acquerra une intensit qu'elle n'a jamais eue auparavant, et que les piges de Satan seront plus
subtils et ses assauts plus furieux. Cela dans l'intention de sduire les lus, s'il tait possible. Marc 13:22.
L'Esprit de Dieu qui m'a rvl les grandes vrits de sa Parole, et les scnes du pass et de l'avenir, m'a ordonn de les faire connatre d'autres en leur
racontant l'histoire de la grande tragdie des sicles, de faon montrer l'importance de la mle qui s'approche grands [15] pas. Dans cette intention, je me
suis efforce de choisir et de grouper les pisodes de l'histoire de l'Eglise les plus propres mettre en relief les grandes vrits qui ont t donnes au monde
diffrentes poques. J'ai montr comment ces vrits ont dchan la colre de l'Adversaire et l'inimiti d'une Eglise mondanise, mais aussi comment elles ont
t conserves par le tmoignage de ceux qui n'ont pas aim leur vie jusqu' craindre la mort.
Ces rcits sont comme un prsage de la lutte qui est devant nous. En les considrant la lumire de la Parole de Dieu et par l'illumination du Saint- Esprit,
on voit tomber le voile qui cache les piges de l'ennemi, et l'on discerne les dangers qu'il faudra viter pour tre trouv sans tache la venue du Seigneur.
Les grands vnements qui ont marqu les progrs de la rforme pendant les sicles passs relvent de l'histoire; ils sont si universellement connus et
admis que nul ne peut contester leur authenticit. J'en ai donn des rcits succincts, en rapport avec l'tendue de ce volume, et en me bornant ce qui est
strictement ncessaire l'intelligence des faits et l'application des principes. L o les scnes retracer se sont trouv es rsumes par quelque historien de
telle faon qu'elles cadraient avec le plan de cet ouvrage, j'ai cit ses propres paroles et indiqu la source; mais je ne m'y suis pas astreinte d'une faon
absolue, mes citations n'tant pas donnes comme des preuves, mais simplement en vertu de leurs qualits descriptives. Un usa ge analogue a t fait des
crits se rapportant l'oeuvre de la rforme notre poque.
L'objet de cet ouvrage n'est pas tant de prsenter des vrits nouvelles concernant les luttes du pass que d'en dgager les faits et les principes qui ont une
porte sur les vnements prochains. Considrs comme faisant partie du grand conflit entre la puissance de la lumire et celle des tnbres, tous ces
vnements acquirent une signification nouvelle. Il s'en dgage un faisceau de lumire [16] qui, dirig sur l'avenir, illumine le sentier des enfants de Dieu
appelscomme les rformateurs des sicles passs faire connatre la Parole de Dieu et le tmoignage de Jsus-Christ, au pril de ce qu'ils ont de plus
prcieux ici-bas.
Rappeler les scnes de la lutte millnaire entre la vrit et l'erreur; dmasquer les piges de Satan et rvler les moyens mis notre disposition pour y
chapper; offrir une solution satisfaisante au grand problme du mal en projetant sur l'origine et la fin du pch une lumir e qui fasse clater la justice et l'amour
de Dieu dans toutes ses voies l'gard de ses cratures; enfin, mettre en vidence la saintet et l'immutabilit de la loi divine, tel est l'objet de ce livre. La prire
fervente de l'auteur est que, par ce moyen, bien des lecteurs soient dlivrs de la puissance des tnbres et rendus participants de l'hritage des saints dans
la lumire, la louange de celui qui nous a aims et s'est donn lui-mme pour nous.
Lauteur

[17]

1 La destruction de Jrusalem
C'ETAIT au temps de la Pque. De tous les pays environnants, les enfants de Jacob taient accourus dans la ville sainte pour participer leur grande fte
nationale. Du haut de la colline des Oliviers, Jsus contemplait Jrusalem. C'tait une scne de paix et de beaut. Entours de vignes, de jardins et de gradins
verdoyants qu'maillaient les tentes des plerins, s'levaient en terrasses les palais somptueux et les imposants remparts de la capitale d'Isral. La fille de Sion
semblait dire, dans son orgueil: Je suis assise comme une reine, je ne verrai point de deuil. Elle tait alors aussi belle, et elle se croyait aussi sre de la faveur
divine qu' l'poque o le barde royal chantait: Belle est la colline, joie de toute la terre, ... la ville du grand roi. En face, se dressaient les magnifiques [18]
constructions du temple. Sous les rayons du soleil couchant clairant la blancheur neigeuse de ses murailles de marbre, rutil aient les ors des tours, des portes
et des crneaux. Parfaite en beaut, elle tait l'orgueil de la nation juive. Aucun fils d'Isral ne pouvait regarder ce tableau sans un frisson de joie et
d'admiration.
Mais d'autres penses troublaient le coeur du Matre. Comme il approchait de la ville, Jsus, en la voyant, pleura sur elle. Au milieu de la joie universelle de
son entre triomphale, tandis que s'agitent autour de lui des branches de palmier, que de joyeux hosannas rveillent les chos des montagn es et que des
milliers de voix le proclament roi, le Sauveur est soudain envahi d'une douleur mystrieuse. Fils de Dieu, esprance d'Isral, vainqueur de la mort et du
tombeau, il est saisi, non par un chagrin passager, mais par une douleur si intense que son visage est inond de larmes.
Jsus ne pleurait pas sur lui-mme, bien qu'il st parfaitement o sa carrire devait aboutir. Il voyait devant lui Gethsman, le lieu de sa prochaine agonie;
plus loin tait la porte des brebis par laquelle, des sicles durant, des milliers de victimes avaient t menes au sacrific e, et qui allait bientt s'ouvrir pour lui,
antitype de l'agneau qu'on mne la boucherie. A peu de distance, on distinguait le Calvaire, futur thtre de la crucifixion. Sur le sentier de l' immolation
expiatoire que Jsus allait bientt fouler, un suaire d'effroyables tnbres l'attendait. Et pourtant, ce n'est pas cett e sombre vision qui le navre cette heure de
joie universelle. Aucun pressentiment de l'angoisse surhumaine qui l'attend ne vient jeter son ombre sur son esprit dpourvu d'gosme. Jsus pleure sur le sort
inexorable de Jrusalem; il pleure sur l'aveuglement et l'impnitence de ceux qu'il est venu sauver. [19]
Plus de mille ans d'histoire se droulaient devant le Sauveur. La faveur et la sollicitude divines dont le peuple lu avait t l'objet repassaient devant ses
yeux. L, sur la colline de Morija, le jeune Isaac, victime volontaire, emblme des souffrances du Fils de Dieu, s'tait laiss lier sur l'autel. L aussi, l'alliance,
la glorieuse promesse messianique, avait t confirme au pre des croyants. L encore, la fume du sacrifice offert par Davi d sur l'aire d'Ornan, le Jbusien,
avait dtourn l'pe de l'ange destructeur. Plus que tout autre lieu sur la terre, Jrusalem avait t honore d'en haut. L' Eternel avait choisi Sion, il l'avait
dsire pour son sjour. Des sicles durant, les prophtes y avaient fait entendre leurs avertissements. Les sacrificateurs y avaient agit leurs encensoirs, et
les nuages de l'encens taient monts devant Dieu avec les prires des adorateurs. Chaque jour, le sang des agneaux figurant l'agneau de Dieu y avait t
vers. Jhovah avait manifest sa puissance dans la nue clatante au-dessus du propitiatoire. L, enfin, l'chelle mystique unissant le ciel la terre, et sur
laquelle les anges de Dieu montaient et descendaient, avait ouvert aux hommes l'accs au lieu trs saint. Si Isral tait rest fidle son Dieu, Jrusalem et
subsist toujours. Mais l'histoire de ce peuple favoris entre tous n'avait t qu'une longue srie d'infidlits et d'apos tasies. Il avait rsist la grce cleste,
mconnu et mpris ses privilges.
Quoique Isral se ft moqu des envoys de Dieu, qu'il et mpris ses paroles et se ft raill de ses prophtes, Jhov ah ne s'en tait pas moins
manifest lui comme un Dieu misricordieux et compatissant, lent la colre, riche en bont et en fidlit. Maintes fois repousse, la misricorde continuait
faire entendre ses appels. Dans un amour plus tendre que celui d'un pre [20] pour le fils qu'il chrit, le Dieu de leurs pres avait donn de bonne heure ses
envoys la mission d'avertir son peuple qu'il voulait pargner. Les appels, les supplications et les rprimandes ayant chou, il leur avait envoy ce qu'il avait de
plus prcieux au ciel; que dis-je? il leur avait donn le ciel tout entier dans ce seul don!
C'est lui qui avait transplant d'Egypte en Canaan la vigne d'Isral dont sa main avait cart les nations. Il l'avait entoure d'une hai e. Qu'y avait-il encore
faire ma vigne que je n'aie pas fait pour elle?, s'crie-t-il. Alors qu'elle avait produit seulement des grappes sauvages quand il en attendait des raisins, il tait
venu elle en personne, esprant encore la sauver de la destruction. Infatigablement, il l'avait laboure, taille, chrie.
Trois annes durant, le Dieu de gloire avait vcu parmi son peuple, allant de lieu en lieu faisant du bien et gurissant tous ceux qui taient sous l'empire du
diable, pansant les coeurs meurtris, mettant en libert les captifs, rendant la vue aux aveugles, gurissant les boiteux, purifiant les lpreux, ressuscitant les
morts et annonant la bonne nouvelle aux pauvres. A tous, sans distinction de classe, il avait adress ce tendre appel: Venez moi, vous tous qui tes fatigus
et chargs, et je vous donnerai du repos.
Bien qu'on lui et rendu le mal pour le bien, la haine pour sa bont, il n'en avait pas moins persvr dans sa mission d'amour. Il n'avait repouss aucun de
ceux qui recherchaient sa grce. Errant et sans abri, repouss et mconnu, il avait vcu pour soulager la souffrance, suppliant les hommes d'accepter le don de
la vie. Les vagues de la misricorde, repousses par des coeurs obstins, refluaient en ondes d'amour inexprimable. Mais Isral s'tait dtourn de son meilleur
Ami et de son unique Librateur. Il avait ddaign ses supplications, mpris ses conseils et tourn en drision ses avertissements. [21]
L'heure de la grce et du pardon s'envolait rapidement; la coupe de la colre de Dieu, si longtemps diffre, tait presque p leine. Les sombres nuages que
des sicles d'apostasie et de rvolte avaient accumuls, alors gros de menaces, allaient clater sur la nation coupable. Isral rejetait celui qui seul pouvait le
sauver de la ruine imminente et se prparait le crucifier. Quand le Sauveur sera suspendu au bois, les jours de ce peuple f avoris de Dieu seront rvolus. La
perte d'une me est une calamit qui clipse tous les gains et les trsors du monde. En contemplant Jrusalem, le Sauveur voit la perte d'une ville, d'une nation
tout entire; et quelle ville, quelle nation! Celle qui a t l'lue de Dieu, son trsor particulier!
Les prophtes s'taient laments sur l'apostasie d'Isral et sur les terribles calamits que ses pchs lui prparaient. Jrmie avait souhait que ses yeux
fussent changs en une source de larmes pour pleurer nuit et jour les morts de la fille de son peuple, ainsi que le troupeau de l'Eternel, emmen en captivit.
Aussi quel devait tre le chagrin de celui dont le regard prophtiqueembrassant non seulement les annes, mais les sicles contemplait l'pe de l'ange
destructeur dgaine contre une ville qui avait t si longtemps la demeure de Jhovah!
Du haut de la colline des Oliviers, du lieu mme que devaient occuper plus tard les armes de Titus, Jsus, les yeux voils d e larmes, regarde, travers la
valle, les portiques sacrs du temple. Une vision terrifiante s'offre ses yeux: il voit une arme trangre entourant la muraille de Jrusal em; il peroit le bruit
sourd des lgions en marche; il entend monter, de la ville assige, les lamentations des femmes et des enf ants demandant du pain; il assiste l'incendie de la
sainte demeure, de ses palais et de ses tours, bientt transforms en monceaux de ruines fumantes. Franchissant les sicles, son regard voit le peuple de
l'alliance [22] dispers en tous pays comme des paves sur un rivage dsol. Mais dans les chtiments prts fondre sur Jrusalem, il n'aperoit que les
premires gouttes de la coupe amre qu'elle devra, au jugement final, vider jusqu' la lie. Aussi la compassion divine clate-t-elle en cette exclamation
douloureuse:
Si toi aussi, au moins en ce jour qui t'est donn, tu connaissais les choses qui appartiennent ta paix! Mais maintenant el les sont caches tes yeux. Il
viendra sur toi des jours o tes ennemis t'environneront de tranches, t'enfermeront, et te serreront de toutes parts; ils te dtruiront, toi et tes enfants au milieu
de toi, et ils ne laisseront pas en toi pierre sur pierre, parce que tu n'as pas connu le temps o tu as t visite... Jrus alem,
Jrusalem, qui tues les prophtes et qui lapides ceux qui te sont envoys, combien de fois ai-je voulu rassembler tes enfants, comme une poule rassemble ses
poussins sous ses ailes, et vous ne l'avez pas voulu! O nation favorise entre toutes, que n'as-tu connu le temps o tu as t visite!

J'ai retenu le bras de l'ange de la justice; je t'ai appele la repentance, mais en vain. Ce ne sont pas seulement des serviteurs, des envoys, des prophtes
que tu as repousss, rejets, c'est le Saint d'Isral, ton Rdempteur. Si tu pris, toi seule en seras responsable. Et vous ne voulez pas venir moi pour avoir la
vie!
C'taient aussi les malheurs de toute la famille d'Adam qui arrachaient au Sauveur ce cri amer. En Jrusalem, Jsus voyait le symbole d'un monde endurci,
incrdule, rebelle, se prcipitant au-devant des jugements de Dieu. Il lisait l'histoire du pch et de la souffrance humaine, crite dans les larmes et le sang.
Emu d'une compassion infinie pour les affligs et les malheureux, il aurait voulu les en prserver tous. Mais comment pouvait-il arrter le flot des calamits
dferlant sur le monde quand, alors qu'il tait prt se livrer [23] la mort pour les sauver, si peu d'mes cherchaient en lui leur unique secours?
La Majest du ciel en larmes! le Fils du Dieu infini courb par la douleur et secou par d'amers sanglots! Ce spectacle, qui provoq ua dans le ciel un
saisissement gnral, nous rvle la nature odieuse du pch: il nous montre combien est difficile, mme pour le Tout-Puissant, la tche d'arracher le coupable
la pnalit de la loi divine. Promenant son regard travers les sicles jusqu' la dernire gnration, Jsus voyait le monde plong dans un garement
analogue celui qui causa la ruine de Jrusalem. Le grand pch des Juifs a t la rjection du Christ; le grand pch du monde chrtien consistera
repousser la loi de Dieu, base de son gouvernement dans le ciel et sur la terre, et fouler aux pieds ses prceptes. Alors, des millions d'esclaves du pch et
de Satan seront condamns la seconde mort, pour avoir, dans un aveuglement inconcevable, mconnu le jour de leur visitation!
Deux jours avant la Pque, aprs avoir dnonc l'hypocrisie des pharisiens, Jsus, sortant du temple pour la dernire fois, s e retira de nouveau avec ses
disciples sur le mont des Oliviers. Assis avec eux sur les pentes herbeuses dominant la cit, il contemplait une fois encore ses murailles, ses tours, ses palais.
Une fois encore, il voyait l'clatante splendeur du temple couronnant, tel un diadme, la colline sacre.
Mille ans auparavant, le psalmiste avait clbr la faveur que Dieu avait accorde Isral en lisant domicile dans sa saint e demeure: Sa tente est Salem,
et sa demeure Sion. Il prfra la tribu de Juda, la montagne de Sion qu'il aimait. Et il btit son sanctuaire comme les lieux levs. Le premier temple avait
t construit au cours de la priode la plus prospre de l'histoire d'Isral. David avait runi d'immenses trsors son intention. Dieu en avait inspir les plans;
Salomon, le plus sage des rois [24] d'Isral, avait prsid son rection. Ce temple tait l'difice le plus magnifique que le monde ait jamais vu. Et pourtant,
parlant du second temple, par le prophte Agge, Dieu avait fait cette dclaration: La gloire de cette dernire maison sera plus grande que celle de la
premire. Je ferai trembler toutes les nations et le dsir de toutes les nations arrivera, et je remplirai cette maison de gloire, dit l'Eternel des armes.
Dtruit par Nebucadnetsar, le temple de Salomon avait t reconstruit quelque cinq cents ans avant Jsus-Christ, aprs une captivit qui avait dur une vie
d'homme. Le peuple tait rentr dans un pays dvast et presque dsert. Les vieillards qui avaient yu la gloire du temple de Salomon pleurrent la vue des
fondations du second temple si infrieures celles du premier. Le sentiment gnral tait rendu par ces paroles du prophte: Quel est parmi vous le survivant
qui ait vu cette maison dans sa gloire premire? Et comment la voyez-vous maintenant? Telle quelle est, ne parait-elle pas comme rien vos yeux? Puis il
nonait la promesse selon laquelle la gloire de ce temple serait plus grande encore que celle du premier.
En effet, le second temple n'avait pas gal le premier en magnificence. Il n'avait pas t consacr, comme le premier, par les signes visibles de la prsence
divine. Son inauguration n'avait t marque d'aucune manifestation surnaturelle. Aucune nue de gloire n'avait envahi le nou veau sanctuaire. Le feu du ciel
n'tait pas descendu sur l'autel pour consumer le sacrifice. La shkinah n'avait plus rsid entre les chrubins du lieu trs saint; l'arche, le propitiatoire et les
tables du tmoignage avaient disparu, et aucune voix cleste ne rpondait plus aux sacrificateurs qui consultaient Dieu.
Durant des sicles, les Juifs s'taient vainement efforcs de dmontrer comment la promesse de Dieu, faite par le prophte Ag ge, s'tait ralise. L'orgueil
et [25] l'incrdulit les aveuglaient sur le sens vritable des paroles du voyant. Ce qui honora le second temple, ce ne fut pas la nue glorieuse de Jhovah,
mais la prsence personnelle de celui en qui habitait corporellement toute la plnitude de la divinit, c'tait Dieu manifest en chair. C'est quand le Nazaren
avait enseign et guri dans ses parvis sacrs, que le dsir de toutes les nations tait entr dans son temple. C'est par l a prsence de Jsus et par cette
prsence seule que la gloire du second temple surpassa celle du premier. Mais Isral avait ddaign le don du ciel, et, quand l'humble docteur avait franchi le
seuil de la porte d'or ce jour-l, la gloire avait abandonn le temple tout jamais. Dj ces paroles du Sauveur s'taient accomplies: Voici, votre maison vous
sera laisse dserte.
Effars et consterns l'oue des prdictions du Sauveur touchant la destruction du temple, les disciples voulurent comprendre plus parfaitement le sens de
ses paroles. Pendant quarante ans, les travaux, l'argent, le gnie des architectes, rien n'avait t parg n pour rendre cet difice sa splendeur premire.
Hrode le Grand y avait consacr les richesses des Romains et celles de la Jude; l'empereur lui-mme l'avait combl de ses dons. Des blocs de marbre blanc
de dimensions presque fabuleuses, envoys de Rome, faisaient partie de ses murailles. C'est sur ces puissantes structures que les disciplesrunis autour du
Matreappelrent son attention en ces termes: Matre, regarde, quelles pierres, et quelles constructions! Jsus rpondit par cett e parole saisissante: Je
vous le dis en vrit, il ne restera pas ici pierre sur pierre qui ne soit renverse.
Pour les disciples, la destruction de Jrusalem ne pouvait s'accomplir que lors de l'inauguration du rgne universel, personn el et glorieux du Messie pour
punir les [26] Juifs impnitents et briser le joug des Romains. Et comme Jsus leur avait dclar qu'il viendrait une seconde fois, leur pense, la mention de la
ruine de Jrusalem, se reporta sur cette seconde venue. De l cette triple question qu'ils lui posrent sur la colline des Oliviers: Dis-nous, quand cela arrivera-til, et quel sera le signe de ton avnement et de la fin du monde?
Jsus leur donna une esquisse des vnements les plus saillants qui devaient survenir avant la fin des temps. Ces prd ictions, qui ne furent pas alors
pleinement comprises, taient destines devenir de plus en plus intelligibles au peuple de Dieu mesure que le besoin s'en ferait sentir. L'avenir tait
misricordieusement voil aux disciples. S'ils avaient alors nettement saisi la porte de ces deux vnements sinistres: le supplice et la mort du Sauveur, ainsi
que la destruction de Jrusalem et du temple, ils auraient t glacs d'horreur. Or, la prophtie du Matre avait un double s ens: elle annonait la fois la
destruction de Jrusalem et les terreurs du grand jour final.
Aux disciples attentifs, Jsus annonce les calamits qui vont fondre sur Isral apostat, en particulier parce qu'il rejette l e Messie et qu'il se prpare le
crucifier. Des signes indiscutables devront annoncer cette catastrophe terrible et soudaine. Aussi le Sauveur donne-t-il ses disciples cet avertissement: C'est
pourquoi, lorsque vous verrez l'abomination de la dsolation, dont a parl le prophte Daniel, tablie en lieu saintque celui qui lit fasse attention!alors, que
ceux qui seront en Jude fuient dans les montagnes. Ds que les tendards des Romains se dresseront dans l'enceinte sacre q ui s'tend quelque distance
des murailles de la ville sainte, les chrtiens devront chercher leur salut dans la fuite. Aussitt que les signes paratront, qu'on se trouve dans la Jude ou
Jrusalem, il faudra partir sans dlai. Celui qui se trouvera au haut de la maison ne devra pas s'aviser d'y rentrer [27] pour emporter ses objets de prix. Ceux qui
travailleront dans les champs ou les vignes ne devront pas revenir sur leurs pas pour prendre le vtement dpos durant la ch aleur du jour. Ceux qui voudront
chapper la destruction gnrale n'auront pas un instant perdre.
Sous le rgne d'Hrode, Jrusalem avait t non seulement embellie, mais on y avait construit des murailles, des tours et des forteresses qui, jointes sa
situation exceptionnelle, l'avaient rendue apparemment imprenable. Celui qui, au temps du Christ, aurait publiquement annonc sa ruine, aurait t pris, comme
No, pour un alarmiste ou un dtraqu. Or, Jsus avait dit: Le ciel et la terre passeront, mais mes paroles ne passeront poi nt.
La colre de Dieu s'tait enflamme contre Jrusalem cause de ses pchs. Son incrdulit obstine rendait sa perte invitable. Par le prophte Miche le
Seigneur avait dclar: Ecoutez donc ceci, chefs de la maison de Jacob, et princes de la maison d'Isral, vous qui avez en h orreur la justice, et qui pervertissez
tout ce qui est droit, vous qui btissez Sion avec le sang, et Jrusalem avec l'iniquit! Ses chefs jugent pour des prsents, ses sacrificateurs enseignent pour un
salaire, et ses prophtes prdisent pour de l'argent; et ils osent s'appuyer sur l'Eternel, ils disent: l'Eternel n'est -il pas au milieu de nous? Le malheur ne nous
atteindra pas.

Ces paroles dcrivaient bien la cupidit et la propre justice des habitants de Jrusalem qui professaient s'attacher strictem ent l'observation des prceptes
de la loi de Dieu et en transgressaient tous les principes. Ces derniers hassaient celui dont la puret et la saintet dvoilaient leurs projets criminels. Tout en
reconnaissant son innocence, ils avaient dclar sa mort ncessaire la scurit de la nation. Si nous le laissons faire, tous croiront en lui, et les Romains
viendront dtruire et notre ville et notre nation. [28] Ils pensaient, en supprimant le Sauveur, devenir un peuple fort et uni. Ils partageaient ainsi le sentiment du
nouveau sacrificateur qui prfrait qu'un seul homme mourt pour le peuple et que la nation entire ne pril point.
Ainsi, les chefs de la nation juive btissaient Sion avec le sang, et Jrusalem avec l'iniquit. Cependant, au moment o ils mettaient mort le Sauveur parce
qu'il leur rvlait leurs pchs, ils se considraient, dans leur propre justice, comme les favoris du ciel et comptaient que Dieu les dlivrerait de leurs ennemis.
C'est pourquoi, cause de vous, Sion sera laboure comme un champ, Jrusalem deviendra un monceau de pierres, et la montagne du temple une sommit
couverte de bois.
La misricorde de Dieu fut merveilleuse envers ceux qui mprisrent son Evangile et mirent mort son Fils. Pendant quarante ans, le Seigneur diffra
l'excution des jugements prononcs sur la ville et sur la nation. La parabole du figuier strile reprsente sa manire d'agir envers le peuple juif. Cet ordre avait
t donn: Coupe-le: pourquoi occupe-t-il la terre inutilement? Mais la bienveillance divine l'pargnait encore. Nombreux taient, parmi les Juifs, ceux qui
ignoraient la nature de l'oeuvre du Sauveur. Les enfants n'avaient pas eu l'occasion de recevoir les enseignements que leurs parents avaient mpriss. Par
l'intermdiaire des aptres, Dieu fit luire sa lumire sur eux. Ils auraient pu se rendre compte de l'accomplissement des prophties non seulement dans la
naissance et la vie du Christ mais aussi dans sa mort et sa rsurrection. Ils ne furent pas condamns pour les pchs de leur s parents, mais parce que, aprs
avoir eu connaissance des lumires confies ceux-ci, ils rejetrent celle qui leur avait t communique. Ils avaient ainsi particip aux pchs de leurs
parents et combl la mesure de leur iniquit.
La longue patience de Dieu envers Jrusalem semblait confirmer les Juifs dans leur impnitence. Par leur haine et [29] leur cruaut envers les disciples de
Jsus, ils rejetrent le dernier appel de la misricorde. Aussi Dieu leur retira-t-il sa protection et les abandonna-t-il Satan et ses anges. La nation fut livre
entre les mains du chef qu'elle s'tait choisi. Les Juifs avaient ddaign la grce de celui qui leur et assur la victoire sur les mauvais penchants qui taient
devenus leurs matres. Livrs la violence de leurs passions, ils ne raisonnaient plus. Esclaves des emportements d'une fureur aveugle, ces malheureux se
livraient des actes d'une cruaut satanique. Dans la famille comme dans l'Etat, dans les classes leves comme dans le bas peuple, on ne rencontrait que
suspicion, envie, haine, discorde et assassinats. Il n'y avait de scurit nulle part. Amis et intimes se trahissaient mutuellement. Les parents tuaient leurs
enfants, et les enfants tuaient leurs parents. Les chefs n'avaient aucun empire sur eux-mmes.
Leurs passions indomptes en faisaient des tyrans. Les Juifs avaient accept de faux tmoignages contre le Fils de Dieu, et maintenant leur vie tait
constamment menace par des dlateurs. Depuis longtemps, ils avaient dit par leurs actes: Eloignez de notre prsence le Sain t d'Isral. Leur voeu tait
accompli. La crainte de Dieu ne les retenait plus. Satan, matre des autorits civiles et religieuses, tait la tte de la nation.
Parfois, les chefs des factions ennemies s'entendaient pour piller et torturer leurs malheureuses victimes, puis ils en venaient aux mains et s'entr'gorgeaient
sans misricorde. La saintet mme du temple ne mettait aucun frein leur frocit. Les adorateurs taient mis mort devant l'autel, et le sanctuaire tait
souill de cadavres. Nanmoins, dans leur prsomption aveugle et blasphmatoire, les instigateurs de cette oeuvre infernale dclaraient hautement qu'ils
taient sans inquitude sur le sort de Jrusalem, puisqu'elle tait la ville de Dieu. Pour affermir leur autorit, ils subornrent de faux prophtes qui, au moment
mme o les lgions romaines assigeaient le temple, [30] proclamrent que la dlivrance divine tait imminente. Jusqu' la fin, la foule demeura convaincue
que Dieu interviendrait pour confondre les Romains. Mais Isral avait mpris la protection du ciel et se trouvait maintenant sans dfense. Malheureuse
Jrusalem! Dchire par les factions, elle voyait ses rues arroses du sang de ses enfants massacrs par ses propres mains, t andis que des armes ennemies
abattaient ses fortifications et dcimaient ses hommes de guerre!
Toutes les prdictions de Jsus relatives la ruine de Jrusalem s'accomplissaient la lettre. Les Juifs voyaient se ralis er cet avertissement: On vous
mesurera avec la mesure dont vous mesurez.
Des signes et des miracles, prsages du dsastre, apparurent. Au milieu de la nuit, une lumire surnaturelle brilla sur le temple et sur l'autel. Au coucher du
soleil, on vit dans les nuages des chariots et des hommes de guerre prts pour la bataille. Des sacrificateurs qui officiaient de nuit dans le sanctuaire furent
terrifis par des bruits mystrieux. Le sol trembla, et on entendit de nombreuses voix qui disaient: Partons d'ici. A minuit, la porte orientale, si lourde que vingt
hommes pouvaient peine la faire tourner sur ses gonds, et ferme par de puissantes barres solidement fixes dans des pierres massives, s'ouvrit d'ellemme.
Sept annes durant, on entendit un homme annoncer dans les rues de Jrusalem les malheurs qui allaient fondre sur la ville. J our et nuit, on l'entendait
rpter: Voix du ct de l'Orient; voix du ct de l'Occident; voix du ct des quatre vents; voix contre Jrusalem et contr e le temple; voix contre les poux et
les pouses; voix contre le peuple! Cet tre trange fut emprisonn et battu de verges; mais jamais une plainte ne s'chappa de ses lvres. Sa seule rponse
aux injures et aux mauvais traitements tait: Malheur, malheur Jrusalem! Malheur, malheur ses habitants! Il ne cessa [31] de faire entendre ses
avertissements que lorsqu'il fut tu au cours du sige qu'il avait annonc.
Aucun chrtien ne prit dans la ruine de Jrusalem. Les disciples qui avaient t avertis furent attentifs au signe promis: Lorsque vous verrez Jrusalem
investie par des armes, avait dit Jsus, sachez alors que sa dsolation est proche. Alors, que ceux qui seront en Jude fuient dans les montagnes, que ceux
qui seront au milieu de Jrusalem en sortent, et que ceux qui seront dans les champs n'entrent pas dans la ville.
Une arme romaine, place sous la conduite de Cestius Gallus, avait investi Jrusalem. A peine arrive, alors que tout semblait favoriser une attaque
immdiate, elle levait le sige. Les assigs, dsesprant du succs, parlaient dj de se rendre, quand le gnral romain battit en retraite sans la moindre
raison apparente. Dieu, dans sa misricorde, dirigeait les vnements pour le bien de son peuple. Le signe promis avait paru, et l'occasion tait donne aux
chrtiens sur le qui-vive et tous ceux qui le voulaient d'obir l'ordre du Seigneur. Les choses tournrent de telle faon que ni les Juifs, ni les Romains ne
s'opposrent leur fuite. Voyant que l'arme se retirait, les Juifs, sortant hors des murs de Jrusalem, se prcipitrent sa poursuite, ce qui donna aux
chrtiens l'occasion de quitter la ville. La campagne, galement, tait en ce moment-l dbarrasse des ennemis qui auraient pu leur barrer la route, tandis que
les Juifs se trouvaient enferms dans la ville l'occasion de la fte des Tabernacles. Les chrtiens purent donc s'enfuir sans tre molests. Ils se rfugirent en
Pre, au-del du Jourdain, dans la ville de Pella.
Les forces juives qui s'taient jetes la poursuite de Cestius attaqurent son arrire-garde avec tant d'imptuosit qu'elle fut menace d'une complte
destruction; elles rentrrent triomphalement Jrusalem, charges de butin [32] et n'ayant essuy que des pertes lgres. Mais cet apparent succs les servit
mal. Il leur inspira un esprit de rsistance obstin qui, lorsque Titus en reprit le sige, attira sur la ville des maux indescriptibles.
Jrusalem avait t investie durant la Pque, alors qu'une multitude de Juifs se trouvaient dans ses murs. Distribues avec s agesse, les provisions auraient
pu suffire des annes durant. Elles furent dtruites par les factions rivales des dfenseurs, et bientt les habitants se trouvrent rduits une horrible famine.
Plusieurs rongeaient le cuir de leur ceinture, de leurs sandales et de leur bouclier. Une mesure de bl se vendait un talent. Nombre de gens se glissaient, la
nuit, hors des murailles pour aller chercher quelques plantes sauvages manger. Les uns taient capturs et livrs la tortur e, tandis que ceux qui
russissaient rentrer dans la ville taient souvent dpouills des provisions qu'ils avaient si chrement obtenues. Les chefs infligeaient les traitements les plus
inhumains aux personnes qu'ils souponnaient de dtenir quelque aliment. Souvent, bien nourris eux-mmes, ils visaient se faire des rserves pour l'avenir.
Des milliers prissaient par la famine et par la, peste.
Les affections naturelles semblaient teintes. Des maris volaient leurs femmes, et des femmes leurs maris. Des enfants arrach aient la nourriture de la bouche
de leurs vieux parents. La question du prophte: Une femme oublie-t-elle l'enfant qu'elle allaite? reut cette rponse dans l'enceinte de cette ville perdue: Les
femmes, malgr leur tendresse, font cuire leurs enfants; ils leur servent de nourriture, au milieu du dsastre de la fille de mon peuple. Alors s'accomplit
galement la prdiction faite quatorze sicles auparavant: La femme d'entre vous la plus dlicate et la plus habitue la mollesse,

qui par mollesse et par dlicatesse n'essayait pas de poser terre la plante de son pied, aura un oeil sans piti pour le mari qui repose sur son [33] sein, pour
son fils et pour sa fille; elle ne leur donnera rien... des enfants qu'elle mettra au monde, car, manquant de tout, elle en f era secrtement sa nourriture au milieu
de l'angoisse et de la dtresse o te rduira ton ennemi dans tes portes.
Pour forcer les Juifs se rendre, les Romains tentrent de les terroriser. Les prisonniers qui rsistaient au moment de leur capture taient battus de verges,
torturs et crucifis sous les murs de la ville. Il en prissait ainsi journellement des centaines, au point que, dans la valle de Josaphat et sur le Calvaire, les
croix furent bientt si nombreuses qu'on pouvait peine passer entre elles. Ainsi se ralisait la terrible imprcation prononce par les Juifs devant le tribunal de
Pilate: Que son sang retombe sur nous et sur nos enfants!
Titus, rempli d'horreur la vue des monceaux de cadavres qui encombraient les valles, et t heureux de mettre un terme ces scnes abominables et
d'pargner Jrusalem une partie de ses maux. Saisi d'admiration la vue du temple qu'il contemplait du haut de la colline des Oliviers, il dfendit ses
soldats de porter la main sur cette merveille. Avant de tenter l'assaut de la forteresse, il supplia les chefs des Juifs de n e pas le contraindre souiller de sang le
sanctuaire et promit que s'ils consentaient aller combattre ailleurs, aucun soldat romain ne profanerait le temple.
Dans un appel loquent, Josphe, leur compatriote, les supplia de se rendre et d'assurer ainsi leur salut et celui du lieu sacr. A ce dernier mdiateur humain,
les Juifs rpondirent par des imprcations et des quolibets. Ils avaient ferm l'oreille la voix du Fils de Dieu; maintenan t, toutes les supplications ne faisaient
que les rendre plus obstins rsister jusqu'au bout. Titus ne russit pas sauver le temple. Un plus grand que lui avait dclar qu'il n'en resterait pas pierre
sur pierre. [34]
L'aveugle obstination des chefs juifs et les crimes affreux perptrs dans la ville assige excitrent tel point l'horreur et l'indignation des soldats romains
que Titus finit par se dcider prendre le temple d'assaut, rsolu toutefois le conserver s'il tait possible. Mais ses or dres furent ngligs. Un soir, peine
s'tait-il retir dans sa tente que les Juifs, sortant du temple, attaqurent les assaillants. Dans la chaleur du combat, un soldat jeta un brandon allum travers
le portique. Bientt, les salles boises de cdre qui entouraient le temple furent la proie des flammes. Accourant en hte sur les lieux avec ses lgionnaires,
Titus donna l'ordre de combattre l'incendie. Il ne fut pas obi. Dans leur rage, les soldats passrent au fil de l'pe un gr and nombre de ceux qui s'taient
rfugis dans le lieu sacr. Le sang coulait comme de l'eau sur les marches du temple. Des milliers de Juifs prirent. Le bruit de la bataille tait domin par des
voix qui disaient: I-KabodT c'est--dire: la gloire s'en est alle.
Titus n'avait pas russi apaiser la fureur de la soldatesque. Pntrant avec ses officiers dans l'intrieur de l'difice sacr, il fut merveill de sa splendeur;
et comme les flammes n'avaient pas encore atteint le lieu saint, tentant un dernier effort pour le sauver, il conjura ses sol dats de combattre les progrs de
l'incendie. Arm de son bton de de commandement, le centenier Liberalis s'effora d'imposer l'obissance. Mais la prsence mme du gnral en chef n e
parvint pas arrter la rage des Romains contre les Juifs; rien ne put faire entendre raison des hommes aveugls par le carnage et allchs par l'appt du
pillage. Voyant l'or tinceler de toutes parts, la lumire sinistre des flammes, les soldats s'imaginrent que des trsors incalculables se trouvaient cachs dans
le sanctuaire. Aveugls par la fume et les flammes, les officiers durent battre en retraite et abandonner le noble difice son sort.
Spectacle terrifiant pour les Romains, mais combien plus pour les Juifs! Toute la crte de la colline qui dominait la ville flamboyait comme un volcan. Avec le
fracas du [35] tonnerre, les btiments, l'un aprs l'autre, s'effondraient dans un brasier dvorant. Les toits de cdre ressemblaient des napp es de flammes.
Les pinacles dors jetaient des reflets embrass. Des tours s'levaient des colonnes de fume et de flammes dont la lueur clairait les collines avoisinantes.
Dans l'obscurit, des groupes d'assigs, en proie une angoisse mortelle, suivaient les progrs de l'incendie. Sur les murailles et les minences de la haute
ville, les assigs, certains atterrs, d'autres exasprs, se livraient au dsespoir ou profraient de vaines menaces. Les cris des soldats romains et les
hurlements des insurgs prissant dans les flammes se mlaient au crpitement de l'incendie, et les chos de la montagne rpercutaient les lamentations du
peuple mass sur les hauteurs. Des gens demi morts d'inanition rassemblaient ce qu'il leur restait de forces pour faire ent endre une dernire clameur
d'angoisse et de dsolation.
A l'intrieur se droulait un spectacle plus terrifiant encore. Hommes et femmes, jeunes et vieux, insurgs et sacrificateurs, combattants et suppliants taient
massacrs sans misricorde. Et comme le nombre des tus dpassait celui des gorgeurs, les lgionnaires, poursuivant leur oeu vre d'extermination, devaient
escalader des monceaux de cadavres.
Le temple dtruit, la ville ne tarda pas tomber tout entire entre les mains des Romains. Les chefs juifs ayant dlaiss leurs tours imprenables, Titus trouva
celles-ci abandonnes. Aprs les avoir contemples avec tonnement, il dclara que Dieu seul avait pu les lui livrer; ses machines de guerre auraient t
impuissantes contre elles. La ville et le temple furent rass; l'emplacement du saint lieu fut labour comme un champ. Au c ours du sige et du massacre, plus
d'un million de Juifs avaient perdu la vie. Les survivants furent rduits en captivit, vendus comme [36] esclaves, emmens Rome pour orner le triomphe du
vainqueur, jets aux btes froces dans les arnes, ou disperss dans toutes les parties de la terre.
En mettant le comble leur endurcissement, les Juifs avaient forg leurs propres chanes. La destruction de leur nation et tous les m aux qui suivirent leur
dispersion ne furent que le fruit de leurs oeuvres. Le prophte l'avait dit: Ce qui cause ta ruine, Isral, c'est que tu as t contre moi, car tu es tomb par ton
iniquit. Maints auteurs citent les souffrances du peuple juif comme l'accomplissement d'un dcret divin. Par cette erreur, le grand sducteur s'efforce de
masquer son oeuvre. C'est cause de leur mpris obstin de la misricorde et de l'amour divins que les Juifs s'taient alin la protection du ciel et que Satan
avait pu les dominer. Les cruauts inoues dont ils se rendirent coupables durant le sige de Jrusalem dmontrent la faon d ont Satan traite ceux qui se
soumettent lui.
Nous comprenons peu combien nous sommes redevables au Seigneur de la paix et de la protection dont nous jouissons. C'est la puissance de Dieu qui
prserve l'humanit de tomber entirement entre les mains de Satan. Les dsobissants et les ingrats feraient bien de le remercier de la patience et de la
misricorde avec lesquelles il tient en chec la cruaut du Malin. C'est lorsqu'on dpasse les bornes de sa longanimit, qu'i l retire sa protection. Ce n'est pas
Dieu qui excute la sentence qui suit la transgression. Il se borne abandonner eux-mmes les contempteurs de sa grce, qui rcoltent alors la moisson de
leurs semailles. Tout rayon de lumire rejet, tout avertissement mpris, toute mauvaise passion caresse, en un mot, toute transgression de la loi de Dieu est
une semence qui porte srement ses fruits. L'Esprit de Dieu finit par abandonner le pcheur impnitent et le laisse dsarm d evant ses propres passions,
comme devant l'inimiti et la malignit de Satan. [37] La destruction de Jrusalem est un avertissement solennel l'adresse de tous ceux qui restent sourds aux
offres de la grce divine et qui rsistent aux tendres appels de sa misricorde. Jamais on ne vit tmoignage plus dcisif de la haine de Dieu pour le pch, et de
la certitude du chtiment qui fondra un jour sur les coupables.
La prophtie du Seigneur touchant Jrusalem doit avoir un autre accomplissement dont ce nfaste vnement n'est qu'une ple i mage. Dans le triste sort de
la cit lue, il faut lire ce qui arrivera un monde qui a rejet la misricorde de Dieu et foul aux pieds sa loi. Sombre est le tableau des souf frances dont notre
terre a t le tmoin au cours de ses longs sicles de crime. A contempler les consquences de la rjection de l'autorit du ciel, le coeur se serre et l'esprit se
trouble. Mais une scne plus lugubre encore est cache dans l'avenir. La longue procession de tumultes, de conflits, de rvol utions dont les annales du pass
sont faites est peu de chose en regard des terreurs du jour de Dieu, jour o l'Esprit, renonant son rle protecteur, abandonnera entirement les pcheurs
l'explosion des passions et de la fureur humaine et diabolique. Alors, comme jamais auparavant, le monde contemplera les rsu ltats du rgne de Satan.
En ce jour-l, comme lors de la destruction de Jrusalem, le peuple de Dieu, tous ceux qui se trouveront inscrits dans le livre seront dlivrs. Jsus l'a
promis: Il reviendra pour prendre les siens avec lui. Toutes les tribus de la terre se lamenteront, et elles verront le Fils de l'homme venant sur les nues du ciel
avec puissance et une grande gloire. Il enverra ses anges avec la trompette retentissante, et ils rassembleront ses lus des quatre vents, depuis une extrmit
des cieux jusqu' l'autre. Alors, ceux qui ne connaissent pas Dieu et ceux qui n'obissent pas l'Evangile seront dtruits par le souffle de s a bouche et
anantis par l'clat de son avnement. Comme [38] l'ancien Isral, les mchants se dtruisent eux-mmes: ils sont victimes de

leur iniquit. Une vie de pch les aura tellement loigns de Dieu et dgrads que la manifestation de sa gloire sera pour eux un feu consumant.
Prenons garde de ne pas ngliger l'enseignement contenu dans les paroles du Sauveur. De mme que Jsus avertit ses disciples de la destruction de
Jrusalem, et que, pour leur permettre d'y chapper, il leur en annona les prsages certains, il a aussi averti le monde de sa destruction. Il nous a donn des
signes de l'approche de ce grand jour, afin que tous ceux qui le veulent puissent chapper la colre venir. Il y aura, dit Jsus, des signes dans le soleil,
dans la lune et dans les toiles. Et sur la terre, il y aura de l'angoisse chez les nations qui ne sauront que faire, au bruit de la mer et des flots. Il a voulu que les
tmoins des signes avant-coureurs de sa venue sachent qu'elle est proche, la porte. Veillez donc: telle est son exhortation. Ceux qui prennent g arde cet
avertissement ne seront pas laisss dans les tnbres pour que ce jour-l les prenne au dpourvu. Mais pour ceux qui ne veillent pas, le jour du Seigneur
viendra comme un voleur dans la nuit.
Le monde aujourd'hui n'est pas mieux prpar recevoir le message pour notre temps que les Juifs ne le furent accueillir l'avertissement du Sauveur
concernant Jrusalem. A quelque moment qu'il survienne, le jour du Seigneur prendra les mchants au dpourvu. La vie suivra s on cours ordinaire; les
hommes seront absorbs par leurs affaires, par leur commerce et par l'amour de l'argent; les conducteurs de la pense religieuse exalteront les progrs et les
lumires du sicle, et les masses seront berces dans une fausse scurit. Alors, tel un voleur qui pntre minuit dans une demeure mal garde, une ruine
soudaine surprendra les inconscients et les impies, et ils n'chapperont point. [39]

2 La perscution aux premiers sicles

EN rvlant ses disciples le sort de Jrusalem et les scnes de sa seconde venue, Jsus avait aussi prdit les difficults qu'ils allaient devoir affronter
depuis le jour o il leur serait enlev jusqu' celui de son retour en puissance et en gloire. Du haut de la colline des Oliviers, le Sauveur voyait venir l'orage qui
allait fondre sur l'Eglise apostolique. Pntrant plus profondment dans l'avenir, il contemplait les temptes cruelles et dvastatrices qui s'abattraient sur ses
disciples pendant des sicles de tnbres et de perscution. En quelques phrases succinctes mais d'une signification terrible, il prdit l'attitude h ostile des
grands de la terre l'gard de son Eglise. Ses disciples taient appels suivre le sentier sem d'humiliations, d'opprobres et de souffrances que leur Matre
avait foul. L'inimiti qui avait clat contre le Rdempteur du monde allait se dchaner aussi contre tous ceux qui croirai ent en son nom. [40]
L'histoire de la primitive Eglise tmoigne de l'accomplissement des paroles du Sauveur et montre les puissances de la terre et de l'enfer ligues contre JsusChrist dans la personne de ses saints. Le paganisme, prvoyant que, si l'Evangile triomphait, ses temples et ses autels serai ent renverss, se disposa
dtruire le christianisme. Les feux de la perscution s'allumrent. Les chrtiens, dpouills de leurs biens et chasss de leurs demeures, soutinrent un grand
combat au milieu des souffrances. Ils furent appels endurer les moqueries et le fouet, les chanes et la prison. Une multitude d'entre eux scellrent leur
tmoignage de leur sang. Nobles et esclaves, riches et pauvres, savants et ignorants furent gorgs sans misricorde.
Ces perscutions, dont l're s'ouvre sous Nron, vers le temps du martyre de saint Paul, se poursuivirent avec plus ou moins d'intensit pendant des sicles.
Les chrtiens taient rendus responsables des crimes les plus odieux et considrs comme tant la cause des grandes calamits , telles que les famines, les
pestes et les tremblements de terre. Alors qu'ils taient devenus les objets de la suspicion et de la haine publiques, de faux tmoins, toujours prts, pour un prix
honteux, dnoncer des innocents, s'levrent contre eux. Les disciples du Christ taient condamns comme rebelles l' empire, comme ennemis de la
religion, comme nuisibles la socit. Un grand nombre d'entre eux furent livrs aux btes froces ou brls vifs dans les amphithtres. Quelques-uns taient
crucifis; d'autres, couverts de peaux de btes froces, taient jets dans l'arne et dchirs par des chiens. Ces supplices constituaient souvent l'attraction
principale des ftes publiques. Des foules immenses, rassembles pour jouir de ces spectacles, saluaient l'agonie des chrtiens par des clats de rire et des
applaudissements.
Dans tous les lieux o ils cherchaient refuge, les disciples du Christ taient traqus comme des fauves. Obligs [41] de se cacher dans des endroits dsols
et solitaires, ils taient dnus de tout, perscuts, maltraitseux dont le monde n'tait pas digneerrants dans les dserts et les montagnes, dans les
cavernes et les antres de la terre. Les catacombes donnrent asile des milliers d'entre eux. Sous les collines des environs de Rome, de longues galeries
avaient t creuses dans le roc. Ces tunnels, qui se croisaient en tous sens, s'tendaient sur des kilomtres en dehors de la ville. Dans ces retraites
souterraines, les disciples du Seigneur enterraient leurs morts et allaient se rfugier quand ils taient suspects et proscrits. Lorsque l'Auteur de la vie viendra
rveiller ceux qui ont combattu le bon combat, maints martyrs sortiront de ces lugubres cavernes.
A travers ces cruelles perscutions, les tmoins de Jsus gardrent la foi. Privs de tout confort, sevrs de la lumire du s oleil dans les sombres mais
hospitalires profondeurs de la terre, ils ne profraient aucune plainte. Par des paroles de patience et d'esprance, ils s'encourageaient mutuellement endurer
les privations et la souffrance. La perte des biens de la terre ne pouvait les faire renoncer leur foi. Les preuves et les perscutions ne faisaient que les
rapprocher de la rcompense et du repos ternels.
Livrs aux tourments, comme autrefois les serviteurs de Dieu, ils n'acceptrent point de dlivrance, afin d'obtenir une meilleure rsurrection. Ils se
rappelaient la parole du Matre les prvenant que la perscution endure cause de son nom devait tre pour eux un sujet de joie, parce que leur rcompense
serait grande dans les cieux; car c'est ainsi que les prophtes avaient t perscuts avant eux. Ils se rjouissaient tel point d'tre jugs dignes de souffrir
pour la vrit que leurs chants de triomphe dominaient le crpitement des flammes, lorsqu'ils taient sur le bcher. Levant l es yeux, ils voyaient par la foi Jsus
et les [42] saints anges qui les contemplaient avec amour et se rjouissaient de leur fermet. Du ciel leur parvenaient ces paroles: Sois fidle jusqu' la mort, et
je te donnerai la couronne de vie.
Les efforts de Satan pour dtruire l'Eglise par la violence taient inutiles. Le grand conflit dans lequel prissaient les disciples du Christ ne s'arrtait pas avec
la vie de ces fidles tmoins tombs leur poste. Apparemment vaincus, ils taient vainqueurs. Les serviteurs de Dieu pouvai ent mourir: l'Evangile continuait
se rpandre, et le nombre de ses adhrents allait en augmentant. Il pntrait mme dans les rgions demeures inaccessibles aux aigles romaines. Un chrtien
disait un empereur paen: Condamnez-nous, crucifiez-nous, torturez-nous, broyez-nous. Votre injustice est la preuve de notre innocence... Mais vos cruauts
les plus raffines ne servent de rien: c'est un attrait de plus que vous ajoutez notre religion. Nous croissons en nombre mesure que vous nous moissonnez:
le sang des chrtiens est une semence.
Des milliers de tmoins taient incarcrs et mis mort, mais d'autres entraient dans les rangs et prenaient leur place. Quant ceux qui succombaient pour
leur foi, leur sort tait scell et ils taient mis par Jsus-Christ au nombre des vainqueurs. Ils avaient combattu le bon combat. La couronne de justice leur tait
rserve pour le retour du Seigneur. La souffrance rapprochait les disciples les uns des autres et de leur Sauveur. L'exemple de leur vie et le tmoignage de
leur mort plaidaient si bien en faveur de la vrit, qu'au moment o l'on s'y attendait le moins des sujets de Satan abandonn aient son service pour passer sous
les tendards de Jsus-Christ.
Pour mieux russir dans sa guerre contre le gouvernement du ciel, Satan songea alors une tactique nouvelle: dresser sa bannire au sein de l'Eglise
chrtienne, comptant [43] que s'il pouvait sduire les disciples du Christ et attirer sur eux le dplaisir de Dieu, ils deviendraient pour lui une proi e facile.
A partir de ce moment, le grand adversaire entreprit d'obtenir par la ruse ce qu'il n'avait pu s'assurer par la contrainte. La perscut ion cessa et fut remplace
par l'appt dangereux de la prosprit et des honneurs temporels. Des idoltres furent amens adhrer partiellement la foi chrtienne, tout en rejetant
certaines vrits essentielles. Ils prtendaient accepter Jsus comme le Fils de Dieu et croire sa mort et sa rsurrection, mais n'avaient pas conscience de
leur tat de pch, ni de leur besoin de repentance. Prts faire quelques concessions, ils proposrent aux chrtiens d'en faire autant, de faon se rencontrer
sur le mme terrain.
L'Eglise courut alors un pril en regard duquel la prison, la torture, le feu et l'pe eussent t des bienfaits. Certains chrtiens demeurrent inbranlables,
dclarant que tout compromis leur tait impossible. D'autres se montrrent prts cder ou modifier certains points de leu r foi dans l'espoir d'amener ces
nouveaux croyants une conversion complte. Une heure d'angoisse avait sonn pour les fidles disciples de Jsus-Christ.
Sous le manteau du christianisme, Satan lui-mme pntrait dans l'Eglise pour la corrompre, en dtournant les esprits de la Parole de vrit.
La plupart des chrtiens consentirent finalement sacrifier la puret de leur foi. Un accord fut conclu entre le christianisme et le paganisme. Les idoltres se
donnrent pour convertis et membres de l'Eglise, tout en demeurant attachs leurs divinits et en se bornant remplacer les objets de leur culte par les
images de Jsus, de Marie et des saints. Le levain de l'idoltrie ainsi introduit dans l'Eglise y poursuivit son oeuvre nfas te. De fausses doctrines, des rites
superstitieux et des crmonies paennes se glissrent dans le credo et dans le culte chrtiens. L'union des fidles et des idoltres corrompit le christianisme, et
l'Eglise perdit sa puret et sa puissance. [44]
Les disciples du Christ ont toujours t partags en deux catgories: ceux qui tudient avec soin la vie du Sauveur, s'efforant de se corriger de leurs

dfauts et de se conformer au vrai Modle, et ceux qui ferment les yeux sur les vrits simples et claires qui dvoilent leur s erreurs. Aux jours les meilleurs,
l'Eglise n'a pas t compose uniquement de membres sincres et intgres. Le Sauveur avait enseign que les gens vivant sciemment dans le pch ne
devaient pas tre reus dans l'Eglise. Nanmoins, il s'associa des hommes imparfaits, auxquels il donna l'occasion, grce s on exemple et ses
enseignements, de voir leurs erreurs et de s'en corriger. En dpit de ses dfauts, Judas fut accueilli au nombre des douze aptres. J sus voulait lui rvler ce
qui constitue le caractre chrtien, lui montrer ses erreurs et l'amener, avec le secours de la grce divine, purifier son me en obissant la vrit. Mais au
lieu de marcher dans la lumire qui brillait misricordieusement sur son sentier, Judas se livrait au pch, et s'exposait au x tentations de Satan. Ses dfauts
prirent de l'ascendant. Livrant son esprit la puissance des tnbres, s'irritant quand il tait repris, il en vint commettre le crime affreux de trahir son M atre.
C'est aussi de cette manire que, tout en professant la pit, plusieurs caressent quelque pch, et en viennent har ceux qui troublent leur paix en dnonant
leurs fautes. Ds qu'ils en auront l'occasion, comme Judas, ils trahiront ceux qui ont os les reprendre pour leur bien.
Les aptres rencontrrent dans l'Eglise des personnes qui, tout en professant la pit, pratiquaient l'iniquit. Ananias et Saphira prtendaient tout sacrifier
pour Dieu, alors qu'ils gardaient gostement pour eux une partie de leurs biens. L'Esprit de vrit rvla aux aptres le caractre rel de ces faux chrtiens, et
les jugements divins purifirent l'Eglise d'une souillure. Cette preuve clatante de la prsence dans l'Eglise d'un Esprit scrutateur et divin frappa de t erreur les
hypocrites. Ils se sparrent des croyants dont la vie tait conforme celle de Jsus. Aussi, lorsque les preuves et l a perscution fondirent sur l'Eglise, ceux
qui [45] taient disposs tout sacrifier pour la vrit voulurent tre disciples du Christ. Ainsi, l'Eglise demeura relativement pur e tant que dura la perscution.
Mais lorsque les difficults prirent fin, des convertis moins sincres et moins fervents s'introduisirent dans la communaut chrtienne, et Satan put y prendre
pied.
Mais il n'y a pas d'accord possible entre le Prince de la lumire et celui des tnbres, et il ne saurait y en avoir entre leurs disciples. Quand les chrtiens
consentirent s'unir aux paens moiti convertis, ils entrrent dans une voie qui devait les entraner de plus en plus loi n de la vrit. Satan se rjouit d'tre
parvenu sduire une aussi forte proportion des disciples de Jsus. Et, son ascendant sur leur esprit augmentant, il les incita perscuter ceux qui
demeuraient fidles. Nul ne savait mieux combattre la vrit que ceux qui en avaient t prcdemment les dfenseurs; aussi c es chrtiens apostats, joignant
leurs efforts ceux des demi-paens, s'acharnrent-ils contre les vrits chrtiennes essentielles.
Ceux qui voulaient demeurer fidles durent soutenir une lutte dsespre pour rsister aux sductions et aux abominations qui, sous le dguisement de
vtements sacerdotaux, avaient pntr dans l'Eglise. Les saintes Ecritures n'tant plus reconnues en tant que norme de la vrit, la doctrine de la libert de
conscience fut dnonce comme une hrsie, et ses dfenseurs furent has et proscrits.
Aprs un conflit long et opinitre, les quelques chrtiens rests fidles dcidrent de rompre avec l'Eglise apostate et idoltre. Se rendant compte que, s 'ils
voulaient se soumettre la volont de Dieu, la sparation devenait une ncessit, ils n'osrent pas tolrer plus longtemps d es erreurs qui eussent t fatales
leur me et eussent mis en danger la foi de leurs descendants. Par amour pour la paix et l'union, ils taient disposs fair e toutes les concessions compatibles
avec leur fidlit envers Dieu; mais ils estimaient que la paix elle-mme serait trop onreuse s'ils devaient l'acheter au [46] prix de leurs principes. Si l'unit
devait tre obtenue au dtriment de la vrit et de la justice, ils prfraient la dissidence et mme la guerre!
Il faudrait, pour le plus grand bien de l'Eglise et du monde, ressusciter dans le coeur du peuple de Dieu les principes qui animaient ces mes intrpides. On
constate aujourd'hui une indiffrence alarmante au sujet de doctrines qui sont les piliers de la foi chrtienne. Il n'est pas rare d'entendre dire qu'en dfinitive ces
doctrines n'ont pas une importance capitale. Cette manire de voir a encourag les agents de Satan au point que les fausses t hories et les sductions fatales
du pass, rpudies au pril de leur vie par les fidles, sont maintenant reues favorablement par des milliers de gens qui se rclament du titre de disciples de
Jsus-Christ.
Les premiers chrtiens taient rellement un peuple particulier. Leur conduite irrprochable et leur foi inbranlable const ituaient une censure continuelle qui
troublait la paix des pcheurs. Bien que peu nombreux, sans fortune, sans position officielle et sans titres honorifiques, ils taient la terreur des transgresseurs
partout o leur caractre et leur foi taient connus. Aussi taient-ils, comme Abel pour Can, un objet de haine. Le mme esprit qui poussa Can tuer son frre
animait ceux qui, secouant le joug du Saint-Esprit, mettaient mort le peuple de Dieu. C'est ce mme esprit qui poussa les Juifs rejeter le Sauveur et le
crucifier. La puret et la saintet du caractre du Christ rvlaient leur gosme et leur corruption morale. Depuis cette poque jusqu' maintenant, les fidles
disciples ont toujours provoqu l'hostilit et l'opposition de ceux qui aiment et suivent la voie du pch.
Comment donc l'Evangile peut-il tre qualifi de message de paix? Quand Esae prdit la naissance du Messie, il lui donna le titre de Prince de la paix.
Quand les anges annoncrent aux bergers la naissance de Jsus, ils chantrent au-dessus des plaines de Bethlhem: [47] Gloire Dieu dans les lieux trs
hauts, et paix sur la terre parmi les hommes qu'il agre! Il y a contradiction apparente entre ces dclarations et la parole du Christ: Je ne suis pas venu
apporter la paix, mais l'pe. Mais, bien comprises, les deux dclarations concordent parfaitement. L'Evangile est un message de paix. S'il tait reu et suivi, l a
paix, l'harmonie et le bonheur existeraient sur toute la terre. La religion du Christ unit dans une intime fraternit tous ceux qui l'acceptent. Sa mission tait de
rconcilier les hommes avec Dieu, et, par consquent, les uns avec les autres. Mais la majeure partie de l'humanit est sous l'empire de Satan, le pire ennemi
de Jsus. Elle se regimbe contre Dieu parce que les principes de l'Evangile sont en opposition avec ses habitudes et ses aspirations. Elle hait la puret qui
condamne ses pchs et perscute ceux qui proclament la justice et la saintet. L'Evangile est appel une pe parce que les vrits qu'il apporte soulvent
l'animosit et l'opposition.
Le fait que Dieu laisse les mchants perscuter les justes a t un sujet de perplexit pour les chrtiens faibles en la foi. Certains mme sont tents
d'abandonner leur confiance en Dieu qui permet que les mchants prosprent et que les justes soient victimes de leur despotisme. Comment un Etre juste et
misricordieux, dont la puissance est infinie, peut-il tolrer pareille injustice, pareille oppression? Cette question ne doit pas nous proccuper. Dieu nous a
donn des preuves suffisantes de son amour; et, mme si nous ne comprenons pas ses voies, nous n'avons aucune raison de douter de sa bont. Pr voyant
les tentations auxquelles ses disciples seraient en butte aux jours d'preuves et de tnbres, le Sauveur leur disait: Sou venez-vous de la parole que je vous ai
dite: Le serviteur n'est pas plus grand que son matre. S'ils m'ont perscut, ils vous perscuteront aussi. La cruaut des mchants a caus Jsus infiniment
plus de souffrance qu' ses disciples. Ceux qui sont appels [48] subir le martyre ou la torture ne font que marcher sur les traces du Fils de Dieu.
Le Seigneur ne tarde pas dans l'accomplissement de la promesse. Il n'oublie ni ne nglige ses enfants; mais il permet aux m chants de se dmasquer, afin
qu'aucun de ceux qui dsirent faire sa volont ne se mprenne leur sujet. D'autre part, si les justes passent par la fournaise de l'affliction, c'est pour s'y
purifier; c'est pour que leur exemple convainque le monde de la ralit de la foi et de la pit, et pour que leur conduite difiante condamne les impies et les
incrdules.
Dieu permet aux mchants de prosprer et de manifester leur inimiti contre lui, afin que chacun reconnaisse, quand ils auront combl la mesure de leur
iniquit, que leur destruction est un acte de justice et de misricorde. Le jour approche o tous ceux qui ont transgress sa loi et opprim son peuple recev ront
le salaire de leurs oeuvres; o toute cruaut, toute injustice dont les enfants de Dieu auront souffert sera chtie comme si elle avait t faite Jsus-Christ en
personne.
Mais une autre question plus importante encore devrait retenir aujourd'hui l'attention des glises. L'aptre Paul dclare que tous ceux qui veulent vivre
pieusement en Jsus-Christ seront perscuts. Or, la perscution semble sommeiller. Pourquoi? La seule raison qui puisse tre donne, c'est que l'Eglise,
ayant accept les maximes du monde, ne provoque plus d'opposition. La religion qui prvaut de nos jours n'est pas caractris e par la puret et la saintet qui
distinguaient les chrtiens au temps du Christ et des aptres. C'est grce ses compromis avec le pch, l'indiffrence l'gard des grandes vrits de la
Parole de Dieu et l'absence de pit relle, que le christianisme est apparemment si populaire dans le monde. Que l'Eglise rentre en possession de la foi et de
la puissance des jours apostoliques, alors on verra l'esprit de perscution renatre et les bchers se

rallumer. [49]

3 Lapostasie
DANS sa seconde ptre aux Thessaloniciens, saint Paul prdit une profonde altration de la pit devant aboutir l'tablissement de la puis sance papale. Il
dclare que le Seigneur ne reviendra pas avant que l'apostasie soit arrive ... et qu'on ait vu paratre l'homme du pch, le fils de la perdition, l'adversaire qui
s'lve au-dessus de tout ce qu'on appelle Dieu ou de ce qu'on adore, jusqu' s'asseoir dans le temple de Dieu, se proclamant lui- mme Dieu. L'aptre
avertissait encore les croyants en ces termes: Le mystre de l'iniquit agit dj. Il voyait alors s'insinuer dans l'Eglise des erreurs qui prparaient le chemin au
dveloppement de la papaut.
Peu peu, modestement et en silence d'abord, puis plus ouvertement mesure qu'il prenait des forces et recevait plus de crdit, ce mystre de l'iniquit
poursuivait son [50] oeuvre d'garement. Presque imperceptiblement, des coutumes paennes pntrrent dans l'Eglise. La tendance aux compromis et aux
rapprochements avec le monde fut pour un temps tenue en chec par les cruelles perscutions que l'Eglise endura de la part du paganisme. Mais ds que la
perscution cessa et que le christianisme eut ses entres dans les cours et dans les palais des rois, l'Eglise changea l'hum ble simplicit du Christ et de ses
aptres contre la pompe et l'orgueil des prtres et pontifes paens et substitua la Parole de Dieu les thories et les traditio ns des hommes. La prtendue
conversion de l'empereur Constantin, au commencement du quatrime sicle, donna lieu de grandes rjou issances, et le monde, affubl des apparences de
la pit, pntra dans l'Eglise. Ds lors, la situation s'aggrava rapidement. Le paganisme, apparemment vaincu, tait vainqueur. Ses doctrines, ses crmonies
et ses superstitions se mlrent la foi et au culte des disciples du Christ.
Un jour, Satan voulut faire un compromis avec le Christ. Il s'approcha du Fils de Dieu dans le dsert de la tentation et lui offrit tous les royaumes du monde et
leur gloire, la seule condition qu'il reconnt sa suprmatie comme prince des tnbres. Jsus rprimanda le prsomptueux tentateur et l'obligea se retirer.
Exerant cette mme tentation sur les hommes, Satan a mieux russi. Dsireuse de s'assurer les largesses et les honneurs du m onde, l'Eglise se mit solliciter
l'appui et les faveurs des grands de la terre. Ayant, de ce fait, rejet Jsus-Christ, elle le remplaa par un reprsentant du prince de ce monde: l'vque de
Rome.
Une des doctrines fondamentales de l'Eglise romaine enseigne que le pape, investi d'une autorit suprme sur les vques et les pasteurs de toutes les
parties du monde, est le chef visible de l'Eglise universelle. On est all plus loin encore: on lui a attribu les titres mm es de la divinit. Appel Seigneur Dieu,
le Pape, et dclar infaillible, [51] il rclame la vnration de tous les hommes. Satan continue d'exiger, par l'intermdiaire de l'Eglise de Rome, l'hommage qu'i l
sollicitait de Jsus dans le dsert, et des multitudes sont prtes le lui rendre.
Mais ceux qui craignent et honorent Dieu accueillent ces prtentions de la mme manire que notre Seigneur a reu les sollicitations de l'Adversaire lorsqu'i l
lui dit: Tu adoreras le Seigneur, ton Dieu, et tu le serviras lui seul. Jamais Dieu n'a laiss entendre, dans sa Parole, qu'il tablirait un homme quelconque la
tte de son Eglise. La doctrine de la suprmatie papale est diamtralement oppose l'enseignement des Ecritures. Le pape ne peut avoir sur l'Eglise de Dieu
qu'une autorit usurpe.
Les romanistes se sont obstins accuser les protestants d'hrsie et leur reprocher de s'tre volontairement spars de la vritable Eglise. C'est sur eux
que retombent ces accusations. Ce sont eux qui ont renonc la bannire du Christ et se sont dpartis de la foi qui a t t ransmise aux saints une fois pour
toutes.
Les saintes Ecritures donnent aux hommes la possibilit de dcouvrir les impostures de Satan et de rsister sa puissance. C 'est cette Parole sainte que le
Sauveur du monde avait oppose ses attaques. A chaque assaut, Jsus avait prsent le bouclier de la vrit ternelle, en disant: Il est crit. Contre chaque
suggestion de l'Adversaire, il avait cit la sagesse et l'autorit des Ecritures. Le seul moyen dont Satan disposait pour tablir son ascendant sur les hommes et
pour affermir celui de l'usurpateur papal, tait donc de maintenir le monde dans l'ignorance du saint Livre. Comme la Bible e xaltait la souverainet de Dieu et de
la vrit, elle devait tre cache et supprime. Telle fut la conclusion logique adopte par l'Eglise de Rome. Des sicles durant, la propagation des Ecritures fut
interdite. On dfendait au peuple de les lire ou de les possder chez soi, [52] tandis que des prlats et des prtres sans principes les interprtaient de manire
appuyer leurs prtentions. C'est ainsi que le pape en vint tre presque universellement reconnu comme le vicaire de Dieu sur la terre, et in vesti d'une autorit
suprme sur l'Eglise et sur l'Etat.
Le livre dnonciateur de l'erreur mis de ct, Satan pouvait agir sa guise. La prophtie avait dclar que la papaut esprait changer les temps et la loi.
Elle ne tarda pas entreprendre cette oeuvre. Pour donner aux convertis du paganisme de quoi remplacer le culte des idoles, et faciliter ainsi leur adhsion au
christianisme, on introduisit graduellement dans l'Eglise le culte des images et des reliques. Cette idoltrie fut dfinitivement reconnue par un concile gnral.
Pour masquer cette oeuvre sacrilge, Rome s'enhardit jusqu' effacer de la loi de Dieu le second commandement, qui prohibe le culte des images, et, pour
rtablir le nombre, partager en deux le dixime.
Les concessions faites au paganisme ouvrirent la voie un nouvel attentat contre l'autorit du ciel. Par l'intermdiaire de conducteurs peu scrupuleux, Satan
s'attaqua aussi au quatrime commandement. Il s'agissait d'liminer l'ancien sabbat, le jour que Dieu avait bni et sanctifi, et de lui substituer une fte que les
paens observaient sous le nom de jour vnrable du soleil. Ce transfert ne fut pas tent ouvertement. Dans les premiers sicles, tous les chrtiens
observaient le vrai sabbat. Jaloux de la gloire de Dieu, et convaincus de l'immutabilit de sa loi, ils veillaient avec zle sur ses prceptes sacrs. Aussi Satan
manoeuvrat-il par ses agents avec une grande habilet. Pour attirer l'attention sur le premier jour de la semaine, on commena par en faire une fte en
l'honneur de la rsurrection de Jsus-Christ. On y clbra des services religieux, tout en le considrant comme un jour de rcration, tandis que le sabbat
continuait tre observ comme jour de culte. [53]
Avant la venue de Jsus, Satan, pour prparer la voie ses desseins, avait pouss les Juifs charger le sabbat de restricti ons fastidieuses qui faisaient de
son observation un devoir dsagrable et pnible. Et maintenant, profitant des prventions dont ce jour tait entour, il le qualifiait de rite ju daque. Tandis que
les chrtiens continuaient observer le dimanche comme un jour de joie, il les poussait manifester leur haine du judasme en faisant du sabbat un jour de
jene, sombre et triste.
Dans la premire partie du quatrime sicle, un dit de l'empereur Constantin tablit le dimanche comme jour de fte dans toute l'tendue de l'empire
romain. Le jour du soleil tant rvr par ses sujets paens et honor par les chrtiens, la tactique de Constantin consistait rapprocher les adhrents des
deux cultes. Les vques, aiguillonns par l'ambition et la soif du pouvoir, le poussrent activement dans cette voie. Ils comprenaient, en effet, que si le mme
jour tait observ par les chrtiens et les paens, ces derniers seraient incits embrasser extrieurement le christianisme et contribueraient la gloire de
l'Eglise. Cependant, si beaucoup de chrtiens pieux taient graduellement amens attribuer un certain degr de saintet au dimanche, ils n'en continuaient
pas moins considrer avec respect le sabbat de l'Eternel et l'observer conformment au quatrime commandement.
Dtermin rassembler le monde chrtien sous ses tendards et exercer sa puissance par son vicaire, le pontife altier qui se donnait comme le
reprsentant du Christ, le grand Sducteur n'avait pas encore achev sa tche. C'est par le moyen de paens demi convertis, de prlats ambitieux et de
chrtiens mondaniss qu'il parvint ses fins. De grands conciles runissaient de temps en temps les dignitaires de l'Eglise de toutes les parties du monde. A
chaque concile, on rabaissait le jour divinement institu, et l'on levait le dimanche. La fte paenne f init [54] par recevoir les honneurs d'une institution divine.
Quant au sabbat de la Bible, il fut qualifi de vestige du judasme, et l'anathme fut prononc contre ses observateurs.
En dtournant les hommes de la loi de Dieu, le grand apostat avait russi s'lever au-dessus de tout ce qu'on appelle Dieu ou de ce qu'on adore.

Il avait os s'attaquer au seul des prceptes divins qui attire incontestablement l'attention de toute l'humanit sur le Dieu vivant et vrai. Le quatrime
commandement, en appelant Dieu le Crateur des cieux et de la terre, le distingue de tous les faux dieux. Or, c'est titre d e mmorial de la cration que le
septime jour fut sanctifi comme jour de repos pour la famille humaine. Il tait destin rappeler constamment aux hommes que Dieu est la source de leur
tre, l'objet de leur vnration et de leur culte. Voil pourquoi Satan s'efforce de dtourner l'homme de la fidlit et de l'obissance qu'il doit Dieu, et dirige ses
attaques contre le commandement qui proclame Dieu comme Crateur de toutes choses.
Aujourd'hui, les protestants assurent que la rsurrection du Christ a fait du dimanche le jour de repos des chrtiens. Mais ils n'tayent cette affirmation
d'aucune preuve biblique. Jamais Jsus ni ses aptres n'ont fait un pareil honneur ce jour. L'observation du dimanche comme jour de repos a t engendre
par le mystre de l'iniquit qui avait dj commenc d'agir au temps de saint Paul. O et quand le Seigneur a-t-il adopt cet enfant de la papaut? Quelle
raison valable peut-on donner en faveur d'un changement que les Ecritures ne sanctionnent pas?
Au sixime sicle, la papaut tait solidement tablie. Le sige de son empire avait t fix dans la ville impriale, et l' vque de Rome tait reconnu chef de
toute la chrtient. Le paganisme avait fait place la papaut. Le dragon avait cd la bte sa puissance, et son trne, et une grande [55] autorit. C'est
alors que commencent les mille deux cent soixante annes d'oppression papale annonces par les prophties de Daniel et de l'Apocalypse. On mit les
chrtiens dans l'alternative de choisir soit l'abandon de leurs principes et l'adoption des crmonies et du culte papal, soit la perspective de passer leur vie dans
des cachots, ou de mourir par la roue, le bcher ou la dcapitation. Alors s'accomplit cette prophtie du Sauveur: Vous serez livrs mme par vos parents, par
vos frres, par vos proches et par vos amis, et ils feront mourir plusieurs d'entre vous. Vous serez has de tous, cause de mon nom. La perscution se
dchana avec furie contre les fidles, et le monde devint un vaste champ de bataille. Des sicles durant, l'Eglise du Christ dut vivre dans la retraite et
l'obscurit. Sa situation est ainsi dcrite par le prophte: Et la femme s'enfuit dans le dsert, o elle avait un lieu prpar par Dieu, afin qu'elle y ft nourrie
pendant mille deux cent soixante jours.
L'avnement au pouvoir de l'Eglise de Rome a marqu le commencement du Moyen Age. A mesure que croissait sa puissance, les tnbres devenaient plus
denses. Le pape, prenant la place de Jsus-Christ, le vritable fondement, devint l'objet de la foi. Au lieu de s'adresser au Fils de Dieu pour obtenir le pardon
des pchs et le salut ternel, on comptait sur le pape, sur les prtres et les prlats, auxquels il avait dlgu son autorit. On enseignait aux foules que le pape
tant leur mdiateur terrestre, nul ne pouvait s'approcher de Dieu que par lui; on ajoutait qu'une obissance implicite lui tait due parce qu'il tait sur la terre la
place de Dieu. La moindre infraction ses volonts attirait les chtiments les plus terribles pour le corps et l'me. On dt ournait ainsi l'attention de Dieu pour la
reporter sur des hommes faillibles et cruels, que dis-je? sur le Prince des tnbres qui agissait par eux. Le pch [56] prenait le dguisement de la saintet.
Avec la glorification des lois et des traditions humaines surgissait la corruption des moeurs, corollaire invitable de l'abandon de la loi divine. Quand les
Ecritures sont supprimes et que l'homme se met la place de Dieu, on ne peut que s'attendre la fraude, l'impit et la dgradati on morale. L'Eglise du
Christ vivait des jours prilleux. Les chrtiens fidles taient peu nombreux. La vrit ne resta jamais sans tmoins, mais il y eut des moments o l'erreur et la
superstition parurent tre sur le point de supplanter la vraie religion. Les croyants taient invits non seulement considrer le pape comme leur mdiateur,
mais aussi compter sur leurs propres mrites pour expier leurs pchs. C'est par de longs plerinages, des pnitences, le culte des reliques, l'rection
d'glises et d'autels, le don de fortes sommes d'argent qu'il fallait apaiser la colre de Dieu ou obtenir sa faveur; comme s i Dieu tait semblable aux hommes,
prt s'irriter pour des bagatelles, ou se laisser attendrir par des cadeaux ou des pnitences! L'Evangile tait perdu de vue, tandis qu'on multipliait les
crmonies religieuses et qu'on accablait le peuple d'exactions rigoureuses.

Alors mme que le vice rgnait jusque dans les rangs des chefs de la hirarchie, l'influence de l'Eglise romaine allait croissant. Vers la fin du huitime sicle,
on prtendait que les vques de Rome avaient possd ds les premiers temps de l'Eglise toute la puissance spirituelle dont ils se rclamaient. Et comme il
fallait donner cette affirmation une apparence de vracit, le pre du mensonge fut tout prt en suggrer le moyen. Des m oines forgrent de toutes pices
des crits que l'on donna pour trs anciens. Des dcrets de conciles dont on n'avait jamais entendu parler tablissaient la suprmatie du pape depuis les temps
les plus reculs. Une Eglise qui avait rejet la vrit accueillit ces fraudes avec empressement. [57]
Perplexes devant le fatras des fausses doctrines qui leur barraient la voie, les quelques fidles qui btissaient sur le vrai fondement taient tents de dire,
comme les constructeurs des murailles de Jrusalem au temps de Nhmie: Les forces manquent ceux qui portent les fardeaux, et les dcombres sont
considrables; nous ne pourrons pas btir la muraille. Las de lutter contre la perscution, la fraude, l'iniquit et toutes les subtilits imagines par Satan,
plusieurspar amour de la paix comme pour sauvegarder leurs biens et leur viese dcouragrent et abandonnrent le sr fondement de la foi. D'autres, sans
se laisser intimider par l'opposition de leurs ennemis, disaient hardiment: Ne les craignez pas! Souvenez -vous du Seigneur, grand et redoutable! Et ils allaient
de l'avant, ayant chacun... en travaillant... son pe ceinte autour des reins.
Dans tous les temps, le mme esprit de haine et d'opposition la vrit a inspir les ennemis de Dieu, et le mme esprit de vigilance et de fidlit a t
ncessaire ses serviteurs. Jusqu' la fin, ces paroles de Jsus ses premiers disciples seront opportunes: Ce que je vous dis, je le dis tous: Veill ez.
Les tnbres semblaient s'paissir encore. Le culte des images devenait plus gnral. On allumait des cierges devant les stat ues, et on leur offrait des
prires. Les crmonies les plus absurdes s'ajoutaient au culte. La superstition exerait un tel empire sur les esprits que l a raison semblait avoir abdiqu. Les
prtres et les vques tant eux-mmes sensuels, corrompus, amateurs de plaisirs, le troupeau, imitateur de ses guides, tait naturellement plong dans le vice
et l'ignorance.
Au onzime sicle les prtentions de la papaut s'accrurent considrablement lorsque Grgoire VII proclama l'inerrance de l'E glise romaine. Ce pape
affirmait que, [58] conformment aux Ecritures, l'Eglise n'avait jamais err et n'errerait jamais. Aucune preuve tire de l'Ecriture n'accompagnait son assertion.
L'orgueilleux pontife s'arrogea aussi le pouvoir de dposer les empereurs; il dclara que ses sentences ne pouvaient tre annules par personne, tandis qu'il
avait la prrogative, lui, d'annuler les dcisions de tous.
Un exemple frappant de la tyrannie de cet avocat de l'infaillibilit est le traitement qu'il infligea l'empereur d'Allemagn e, Henri IV. Pour avoir os mconnatre
l'autorit du pape, ce souverain avait t excommuni et dclar dchu de son trne. Terrifi par l'abandon et les menaces de ses princes, encourags par le
pape se rvolter contre lui, l'empereur se vit rduit la ncessit de se rconcilier avec Rome. Au coeur de l'hiver, accompagn de sa femme et d'un fidle
serviteur, il franchit les Alpes pour aller s'humilier devant le pape. Arriv au chteau o le pontife s'tait retir, il fut conduit, sans ses gardes, dans une cour
extrieure, o, expos aux rigueurs de l'hiver, nu-tte, nu-pieds et misrablement vtu, il dut attendre que le pape l'autorist paratre en sa prsence. Ce n'est
qu'aprs trois jours de jene et de confession qu'Henri IV obtint son pardon, et cela encore la condition d'attendre le bon plaisir du pape pour reprendre les
insignes et les prrogatives de la royaut. Grgoire, enivr de ce succs, dclara que son devoir tait d'abattre l'orgueil d es rois.
Quel contraste entre ce prsomptueux pontife et le Christ, humble et doux, sollicitant la permission d'entrer dans nos coeurs pour y apporter le pardon et la
paix, et disant ses disciples: Quiconque veut tre le premier parmi vous, qu'il soit votre esclave.
A mesure que les sicles s'coulaient, les erreurs se multipliaient dans l'Eglise romaine. Ds avant [59] l'tablissement de la papaut, les thories de certains
philosophes paens avaient commenc s'infiltrer dans l'Eglise. Des hommes d'une haute culture, se disant convertis, conservaient les enseignements de la
philosophie paenne et continuaient non seulement en faire l'objet de leurs tudes, mais encourageaient leur entourage les imiter, afin d'accrotre leur
influence sur les paens. De graves erreurs, dont l'une des principales est le dogme de l'immortalit naturelle de l'me et de l'tat conscient des morts, furent
ainsi introduites dans les croyances chrtiennes. Rome a fait reposer sur cette base son culte des saints et l'adoration de l a vierge Marie. Cette doctrine
dtermina aussi l'apparition prcoce, dans le credo papal, de la croyance au supplice ternel des impnitents.

La voie tait ainsi prpare pour l'introduction d'une autre invention du paganisme, que Rome a dnomme le purgatoire, et dont elle s'est servie pour
terroriser les foules crdules et superstitieuses. Elle affirma que les mes qui n'ont pas mrit la damnation temelle doivent, avant d'tre admises au ciel, avoir
t purifies de leurs pchs en un lieu de tourments.
Une autre invention, la doctrine des indulgences, permit Rome de tirer profit des craintes et des vices de ses adhrents. L'entire rmission des pchs
prsents, passs et futurs tait promise ceux qui s'engageaient dans les guerres livres par le pape en vue d't endre sa domination, de chtier ses ennemis
ou d'exterminer ceux qui s'avisaient de nier sa suprmatie spirituelle. On enseignait aussi que, moyennant le versement d'une certaine somme dans le trsor de
l'Eglise, on obtenait soit le pardon de ses propres pchs, soit la dlivrance des mes gmissant dans les flammes du purgatoire. Voil comment Rome
s'enrichissait, soutenait sa magnificence et entretenait le luxe et les [60] vices des soi-disant reprsentants de celui qui n'avait pas un lieu o reposer sa tte.
La sainte Cne institue par notre Seigneur avait t supplante par le sacrifice idoltre de la messe. Les prtres prtendai ent faire du pain et du vin de la
cne le vrai corps et le vrai sang de Jsus-Christ. Ils avanaient la prtention blasphmatoire de crer Dieu, le Crateur de toutes choses. Et les chrtiens
taient tenus, sous peine de mort, de confesser leur foi en cette hrsie. Des multitudes furent livres aux flammes pour avoir refus de la reconnatre.
Au treizime sicle fut fonde l'Inquisition, le plus cruel des instruments de la papaut. Les chefs de la hirarchie papale travaillaient avec la collaboration du
prince des tnbres. Dans leurs conseils secrets, on et pu voir Satan et ses anges diriger l'esprit d'hommes pervertis, tand is que l'ange de Dieu, invisible au
milieu d'eux, prenait fidlement note de leurs iniques dcrets et enregistrait des faits trop affreux pour tre rvls des humains. Babylone la grande tait
ivre du sang des saints. Les corps torturs de millions de martyrs criaient vengeance devant Dieu contre cette puissance apostate.
La papaut tait devenue le despote de l'univers. Rois et empereurs taient soumis ses dcrets. Les destines temporelles et ternelles des hommes
semblaient avoir t remises entre ses mains. Des sicles durant, les dogmes de Rome furent aveuglment adopts, ses rites scrupuleusement clbrs et ses
ftes gnralement observes. Son clerg tait honor et largement rtribu. Jamais, depuis, l'Eglise de Rome n'a atteint un si haut degr de dignit, de
pouvoir et de magnificence.
Mais le midi de la papaut concidait avec le minuit de l'humanit. Les saintes Ecritures taient presque [61] inconnues, non seulement des fidles, mais
aussi du clerg. Comme les pharisiens du temps de Jsus, les membres du clerg hassaient la lumire qui dvoilait leurs pchs. La loi de Dieu, norme de la
justice, une fois supprime, et leur pouvoir illimit assur, ils se livraient au vice sans aucune retenue. La fraude, l'avar ice et la dissolution prvalaient. Pour
parvenir la fortune ou aux dignits, on ne reculait devant aucun crime. Les palais des papes et des prlats taient les tm oins de rpugnantes scnes de
dbauche. Certains pontifes s'adonnaient des crimes tellement odieux que des souverains, les jugeant trop vils pour tre tolrs, tentrent de les dposer.
Pendant des sicles, l'Europe ne fit aucun progrs dans les sciences, les arts et la civilisation. La chrtient tait frapp e moralement et intellectuellement de
paralysie.
La condition du monde sous le sceptre de Rome prsentait un accomplissement la fois frappant et terrible de ces paroles du prophte Ose: Mon peuple
est dtruit, parce qu'il lui manque la connaissance. Puisque tu as rejet la connaissance, je te rejetterai, et tu seras dpouill de mon sacerdoce; puisque tu as
oubli la loi de ton Dieu, j'oublierai aussi tes enfants. Il n'y a point de vrit, point de misricorde, point de connaiss ance de Dieu dans le pays. Il n'y a que
parjures et mensonges, assassinats, vols et adultres; on use de violence, on commet meurtre sur meurtre. Telles taient les consquences de la proscription
de la Parole de Dieu.

[62] [63]

4 Les Vaudois du Pimont

LES tnbres qui rgnrent sur la terre au cours de la longue priode de la suprmatie papale ne russirent pas teindre compltement le flambeau de la
vrit. Il y eut toujours de vrais croyants attachs la foi en Jsus-Christ, seul Mdiateur entre Dieu et les hommes, prenant les saintes Ecritures pour leur
unique rgle de vie et sanctifiant le vrai jour de repos. Jamais on ne saura ce que le monde doit ces hommes. Dnoncs comme hrtiques, diffams, leurs
mobiles incrimins, leurs crits dnigrs, mutils et prohibs, ils demeurrent inbranlables et conservrent la puret de la foi pour en transmettre, de sicle en
sicle, l'hritage sacr la postrit.
Ecrite dans les cieux, l'histoire du peuple de Dieu, au cours de cette sombre priode, n'occupe que peu de place dans les ann ales humaines. On ne dcouvre
gure l'existence de ces chrtiens que dans les calomnies de leurs perscuteurs. La tactique de Rome a t de supprimer toute trace de [64] divergence d'avec
ses doctrines et ses dcrets. Tout ce qui tait hrtiquequ'il s'agit des hommes ou des critsdevait disparatre. L'expression d'un doute touchant l'autorit
des dogmes romains cotait la vie aux riches comme aux pauvres, aux grands comme aux petits. Rome s'est galement efforce d' effacer le souvenir de ses
cruauts envers les dissidents. Les conciles ont condamn aux flammes les livres et les documents qui en contenaient le rcit. Avant l'invention de l'imprimerie,
les livres tant peu nombreux et d'un format volumineux, la Curie n'a pas eu beaucoup de peine excuter son dessein.
Aucune Eglise se trouvant dans les limites de la juridiction de Rome n'a pu jouir longtemps de la libert de conscience. Aussitt qu'elle a t en poss ession
du pouvoir, la papaut s'est empresse de supprimer tout ce qui rsistait son autorit, aussi les Eglises, l'une aprs l'autre, se soumirent- elles son sceptre.
En Grande-Bretagne, o le christianisme s'tait implant trs tt, la foi des Bretons n'tait pas entache d'apostasie. Sous les empereurs paens, la
perscution qui atteignit ces rives lointaines fut le seul don que les premires glises britanniques reurent de Rome. Un grand nombre de chrtiens fuyant la
perscution qui faisait rage en Angleterre trouvrent un refuge en Ecosse; porte de l en Irlande, la vrit fut reue partout avec joie.
Quand les Saxons envahirent l'Angleterre, le paganisme y redevint la religion dominante. Les conqurants, refusant de se laisser instruire par leurs esclaves,
les chrtiens durent s'enfuir dans les montagnes et dans les rgions sauvages. Nanmoins, bien que voile pour un temps, la lumire continua de briller. Un
sicle plus tard, ses rayons se rpandaient de l'Ecosse jusqu'aux contres les plus loignes. C'est d'Irlande que partirent le pieux Colomban et ses
collaborateurs qui, runissant autour d'eux les croyants disperss sur l'le solitaire d'Iona, en Ecosse, firent de cet endroit le centre de leur activit [65]
missionnaire. Parmi ces vanglistes se trouvait un observateur du sabbat de l'Eternel qui fit connatre cette vrit autour de lui. De l'cole d'Iona sortirent des
missionnaires qui se rendirent non seulement en Ecosse et en Angleterre, mais en Allemagne, en Suisse et mme en Italie.
Mais Rome, qui avait les yeux sur l'Angleterre, rsolut de la soumettre son autorit. Au sixime sicle, ses envoys, ayant entrepris la conversion des
Saxons paens, furent accueillis favorablement par ces orgueilleux barbares qui embrassrent la foi romaine par milliers. Leur oeuvre progressant, les
messagers du pape et leurs convertis entrrent en contact avec les chrtiens primitifs, qui prsentaient avec eux un contraste frappant. Ils taient simples,
humbles, scripturaires dans leur foi et dans leur vie, tandis que les premiers faisaient talage de la superstition, la pompe et l'arrogance de la papaut.
L'missaire de Rome somma ces glises de reconnatre l'autorit du souverain pontife; les Bretons rpondirent avec douceur que leur dsir tait d'aimer tous
les hommes, mais que le pape n'ayant pas t institu le chef de l'Eglise, ils ne pouvaient lui reconnatre que des droits g aux ceux de tout disciple du Christ.
L'ordre ayant t rpt, ces humbles chrtiens, stupfaits de l'orgueil dont faisaient preuve les reprsentants de Rome, per sistrent rpondre que JsusChrist tait leur matre. Alors se manifesta le vritable esprit de la papaut. Le chef de la dlgation romaine s'cria: Si vous ne voulez pas recevoir des frres
qui vous apportent la paix, vous subirez des ennemis qui vous apporteront la guerre. Si vous ne voulez pas annoncer avec nous aux Saxons le chemin de la
vie, vous recevrez de leurs mains le coup de la mort. Ces menaces n'taient pas vaines. La violence, l'intrigue et la fraude f urent mises en oeuvre contre les
tmoins de la vrit vanglique jusqu' ce que les glises d'Angleterre fussent dtruites ou soum ises l'autorit du pape. [66]
Dans d'autres pays situs en dehors de la juridiction de Rome, vivaient des groupes de chrtiens qui avaient presque compltement chapp l'apostasie
papale. Entours de paens, ils avaient, au cours des sicles, accept quelques-unes de leurs erreurs; mais ils continuaient de considrer le saint Livre comme
leur unique rgle de foi et de vie, et restaient fidles bon nombre de ses enseignements. Ces chrtiens croyaient la perp tuit de la loi de Dieu, et
observaient le repos du quatrime commandement. On trouvait des glises de ce type en Afrique centrale et parmi les Armniens de l'Asie Mineure.
Les Vaudois du Pimont sont les mieux connus parmi ceux qui rsistrent aux sductions de Rome. C'est dans le pays mme o la papaut avait tabli le
sige de son autorit qu'elle rencontra la rsistance la plus ferme et la plus constante. Les glises du Pimont maintinrent leur indpendance durant des
sicles; mais le temps vint o Rome exigea leur soumission. Aprs une lutte strile contre sa tyrannie, les chefs vaudois reconnurent, contrecoeur, la
suprmatie d'un pouvoir auquel le monde entier semblait rendre hommage. Nanmoins, une minorit dtermine rester fidle Dieu, et conserver la puret
et la simplicit de sa foi, refusa de reconnatre l'autorit du pape et des prlats. Une scission eut lieu. Des partisans de l'ancienne foi quittrent leur patrie
alpestre et allrent porter ailleurs leur croyance; d'autres se rfugirent dans les cavernes des montagnes, o ils c onservrent la libert d'adorer Dieu.
La foi pratique et enseigne pendant des sicles par les chrtiens vaudois formait un contraste frappant avec les erreurs de Rome. Elle tait fonde sur la
Parole de Dieu, source du vrai christianisme. Ces humbles paysans, vivant loin du monde, dans leurs retraites sauvages, absorbs par le soin de leurs
troupeaux et de leurs vignes, n'taient pas d'eux-mmes parvenus la vrit qu'ils opposaient aux hrsies et aux dogmes de l'Eglise apostate. Cette vrit
n'tait pas une acquisition rcente. Ils l'avaient hrite de [67] leurs pres, et ils luttaient pour conserver la foi de l'Eglise apostolique, la foi qui a t transmise
aux saints une fois pour toutes. L'Eglise du dsert, et non l'orgueilleuse hirarchie trnant dans la capitale du monde, constituait la vritable Eglise du Christ,
gardienne de la prcieuse vrit confie au peuple de Dieu pour l'humanit.
Quand Rome s'tait spare de la vritable Eglise, elle avait surtout obi sa haine pour le sabbat des Ecritures. Conformment la prophtie, la puissance
papale avait jet la vrit par terre. La loi de Dieu avait t foule aux pieds et les traditions et coutumes des hommes avaient t leves sa place. Les
glises qui admettaient l'autorit du pape avaient t de bonne heure contraintes d'honorer le dimanche. Environns par l'erreur et la superstition, plusieurs
enfants de Dieu avaient t si troubls que, tout en observant le sabbat, ils s'taient abstenus de travailler le dimanche. M ais cela ne satisfaisait pas la papaut;
elle exigeait non seulement que le dimanche ft sanctifi, mais que le samedi ft profan, et elle dnonait dans les termes les plus violents ceux qui osaient
l'honorer. Ce n'est qu'en fuyant pour chapper l'autorit de la papaut qu'il tait possible d'obir la loi de Dieu.
Les Vaudois du Pimont furent parmi les premiers en Europe possder une traduction des saintes Ecritures. Des sicles avant la Rformation ils avaient
une Bible manuscrite en leur propre langue. Mais le fait qu'ils avaient entre les mains le Livre de la vrit attira tout particulirement sur eux la haine de la
Babylone apostate de l'Apocalypse, et ce fut au pril de leur vie qu'ils se dressrent contre ses falsifications. Sous la pression d'une perscution prolonge,
plusieurs, de guerre lasse, finirent par abandonner peu peu les grands principes de leur foi, tandis que d'autres restrent

fidlement attachs la vrit. Pendant des sicles de tnbres et d'apostasie, conservant leur foi en face de l'opposition la plus froce, ils refusrent [68] de
reconnatre la suprmatie papale, dnoncrent le culte des images comme une idoltrie et observrent le vrai jour de repos. B ien que poursuivis par l'pe des
ducs de Savoie, et menacs des bchers de Rome, ils demeurrent les inflexibles dfenseurs de la Parole et de la gloire de Dieu.
C'est l'abri des pics altiers de leurs montagnesasile sculaire des opprims et des perscutsque les Vaudois trouvrent un lieu de refuge, et que la
lumire de l'Evangile continua de briller au milieu des tnbres du Moyen Age. C'est l que pendant un millier d'annes ces tmoins de l a vrit conservrent
la foi primitive.
Dieu avait mnag son peuple un sanctuaire grandiose qui cadrait parfaitement avec la vrit dont celui-ci avait le dpt. Aux yeux de ces exils, leurs
montagnes taient un emblme de l'inaltrable justice de Jhovah. Montrant leurs enfants la majest immuable de leurs somme ts, ils leur parlaient de celui
en qui il n'y a ni variation, ni ombre de changement, et dont la parole est aussi ferme que les collines ternelles. C'est la main du Tout-Puissant, leur disaientils, qui a plant ces montagnes, et qui seule est capable de les branler. C'est lui aussi qui a tabli sa loi comme base de son gouvernement dans le ciel et sur
la terre. Le bras de l'homme peut s'abattre sur son semblable et lui ter la vie; mais il serait aussi difficile ce mme br as de draciner les montagnes et de les
prcipiter dans la mer que de changer un iota ou un trait de la loi de Jhovah, ou de supprimer la moindre des promesses laisses ceux qui font sa volont. Il
faut donc que votre attachement sa loi soit aussi inbranlable que les rochers.
Les monts qui entouraient leurs humbles valles taient un tmoignage permanent de la puissance cratrice de Dieu, et une assurance constante de ses
soins. Aussi ces plerins apprenaient-ils aimer les symboles silencieux de la prsence de Jhovah. Ils ne se plaignaient nullement de leur pnible sort, et
jamais ils ne se sentaient seuls dans leurs sauvages solitudes. Ils remerciaient Dieu de leur avoir [69] prpar un asile contre la fureur et la cruaut des
hommes, et apprciaient le privilge de pouvoir adorer librement leur Crateur. Souvent poursuivis par leurs ennemis, ils trouvaient une sre protection dans
leurs montagnes. Du haut des rochers inaccessibles, ils faisaient entendre des chants d'actions de grces que les armes de R ome ne pouvaient faire cesser.
La pit de ces disciples du Christ tait pure, simple, fervente. Ils attachaient plus de prix aux principes de la vrit qu' des maisons, des terres, voire
leurs amis, leurs parents, leur propre vie. Et ils s'efforaient d'inculquer ces principes la jeunesse. Ds leur ge le plus tendre, les enfants acquraient la
connaissance des saintes Lettres, et apprenaient considrer comme sacrs les droits de la loi de Dieu. Et comme les exemplaires du saint Livre taient rares,
ils en gravaient les paroles dans leur mmoire, Plusieurs pouvaient rpter par coeur des portions considrables de l'Ancien et du Nouveau Testament. Ils
associaient la pense de Dieu non seulement aux cimes altires dont ils taient entours, mais aussi aux devoirs de la vie de chaque jour, apprenant leurs
enfants tre reconnaissants envers Dieu, l'Auteur des biens dont ils jouissaient.
Si tendres et affectueux que fussent les parents, ils aimaient trop sagement leurs enfants pour les laisser s'accoutumer un e vie facile. Ces jeunes gens
avaient la perspective d'une vie d'preuves et de renoncements qui pouvait se terminer par le martyre. Ds leur enfance, ils taient accoutums endurer des
privations et se soumettre l'autorit paternelle. Ils apprenaient aussi trs tt porter des responsabilits, ne parler qu'avec circonspection et connatre la
valeur du silence. Une parole inconsidre prononce devant leurs ennemis pouvait mettre en danger non seulement la vie de celui qui la profrait, mais aussi
celle de centaines de ses frres, tant les ennemis de la vrit, semblables des loups affams, poursuivaient sans relche ceux qui osaient manifester
librement leur foi. [70]
Les Vaudois, ayant sacrifi la vrit toute prosprit terrestre, demandaient pniblement leur pain quotidien au sol de leurs montagnes. Chaque pouce de
terre cultivable jusque dans les combes et les ravins tait utilis. Une vie de stricte conomie et de renoncement faisait partie de l'ducation que recevaient les
enfants comme unique hritage. On leur enseignait que, conformment aux desseins de Dieu, la vie est une discipline, et qu'ils ne pouvaient subvenir leurs
besoins que par le travail personnel, la prvoyance, l'conomie et la foi en Dieu. C'tait un rgime laborieux et pnible, mais sain et convenant l'homme
dchu: l'cole voulue de Dieu en vue de son ducation et de son dveloppement moral. Mais tout en accoutumant la jeunesse au travail et aux privati ons, on ne
ngligeait pas sa culture intellectuelle. On lui apprenait que toutes ses facults appartiennent Dieu, et qu'il lui incombe de les dvelopper en vue de son
service.
Par leur puret et leur simplicit, les glises vaudoises rappelaient l'Eglise des jours apostoliques. Rejetant l'autorit des papes et des prlats, elles ne
reconnaissaient comme leur rgle suprme et infaillible que le texte des saintes Ecritures. Contrairement aux prtres de Rome, leurs pasteurs suivaient
l'exemple du Matre qui tait venu non pour tre servi, mais pour servir. Ils paissaient le troupeau de Dieu et le conduisaient aux verts pturages de sa Parole.
Loin de la pompe et de l'orgueil des hommes, on s'assemblait, non pas dans des temples luxueux ou dans de magnifiques cathdr ales, mais l'ombre des
monts, dans quelque combe alpestre, ou encore, en cas de danger, dans quelque caverne de la montagne pour y couter la parole de la vrit. Le pasteur ne
se contentait pas de prcher l'Evangile, il visitait les malades, instruisait les enfants, reprenait les gars, s'efforait d'aplanir les diffrends et de maintenir la
concorde et l'amour fraternel. En temps de paix, le barbe, comme on l'appelait, tait entretenu par les offrandes volontaires des fidles; mais, comme Paul, le
faiseur de [71] tentes, il apprenait quelque mtier ou profession pour subvenir, le cas chant, ses propres besoins.
Les pasteurs servaient en outre d'instituteurs. Sans ngliger les connaissances gnrales, ils donnaient la premire place la Bib le dans leur programme
d'tudes. On y apprenait par coeur les vangiles de saint Matthieu et de saint Jean, ainsi que plusieurs pitres. On s'y occupait aussi copier la Parole de Dieu.
Certains manuscrits contenaient cette Parole tout entire; d'autres, seulement une partie, laquelle ceux qui en taient cap ables ajoutaient de simples
commentaires. C'est ainsi que des trsors de vrit sortaient de l'obscurit dans laquelle les avaient si longtemps maintenus ceux qui cherchaient s'lever audessus de Dieu.
Par un travail inlassable, accompli parfois dans de profondes et sombres cavernes et la lumire des torches, l'Ecriture sai nte tait transcrite, verset par
verset, chapitre par chapitre, et la vrit rvle, plus tincelante que l'or le plus pur, brillait d'un clat accru par les preuves que ces vaillants ouvriers avaient
subies pour elle.
Satan avait inspir la papaut la pense d'enfouir la vrit sous les dcombres de l'erreur et de la superstition; au lieu de cela, elle fut, au cours de ces
longs sicles de tnbres, miraculeusement conserve dans son intgrit, portant non pas le sceau de l'homme, mais celui de D ieu.
On s'est efforc d'obscurcir le sens clair et simple de l'Ecriture, et de la mettre en contradiction avec elle-mme. Mais, comme l'arche de No sur les flots
irrits, la Parole de Dieu se rit des orages qui s'acharnent contre elle. Comme une mine dont les riches filons d'or et d'argent se cachent dans les profondeurs
de la terre, obligeant tous ceux qui veulent en prendre possession creuser pniblement, de mme les livres saints reclent des trsors qu'ils ne livrent qu'
ceux qui les recherchent avec ferveur, humilit et prire. Dieu a destin les Ecritures tre le manuel de l'humanit entire, tudi dans l'enfance, dans
l'adolescence [72] et dans l'ge mr. Elles nous ont t donnes comme une rvlation de sa personne. Chaque vrit discerne jette un jour nouveau sur le
caractre de son Auteur. L'tude du saint Livre est le moyen de nous faire entrer en communion plus intime avec notre Crateur et de nous donner une
connaissance plus nette de sa volont. Elle sert de voie de communication entre Dieu et l'homme.
Alors que les Vaudois considraient la crainte de l'Eternel comme le commencement de la sagesse, ils ne mconnaissaient pas, dans le dveloppement des
facults intellectuelles, l'importance de leurs relations avec le monde extrieur, de la connaissance des hommes et de la vie active. Quelques jeunes gens,
envoys de leurs coles isoles dans des universits de France et d'Italie, trouvaient dans celles-ci un champ d'tude et de rflexion plus tendu qu'au sein de
leurs Alpes. Ils y entraient en contact avec le vice et s'y trouvaient exposs des tentations; les agents de l'Adversaire leur tendaient des piges et l eur
suggraient de subtiles hrsies. Mais leur ducation antrieure les avait prpars sortir victorieusement de l'preuve.
Leurs vtements taient confectionns de faon receler leur trsor le plus cher: les prcieux manuscrits de l'Ecriture, fruit de mois et d'annes de labeur. Ils
les portaient toujours sur eux et, chaque fois qu'ils pouvaient le faire sans veiller les soup ons, ils en plaaient quelques fragments chez ceux

dont le coeur leur paraissait s'ouvrir la vrit divine. Dans les coles o ils se rendaient, ils ne pouvaient avoir de confidents. Ds leur plus tendre enfance, les
jeunes Vaudois taient instruits cet effet, et ils avaient conscience de leur mission, dont ils s'acquittaient fidlement. Aussi, en consquen ce, assistait-on, dans
ces universits, des conversions la vraie foi. Il arrivait mme que les principes de la vrit se rpand aient dans l'cole entire, sans que les enqutes les
plus minutieuses fussent capables de rvler les fauteurs de hrsie.
L'esprit de Jsus-Christ est un esprit missionnaire. Le premier dsir d'un coeur rgnr est d'amener d'autres [73] mes au Sauveur. Telle tait l'aspiration
de ces chrtiens. Ils savaient que Dieu ne leur demandait pas seulement de garder intact dans leurs glises le dpt de la vrit. Ils portaient la responsabilit
solennelle d'clairer ceux qui croupissaient dans les tnbres. Aussi s'efforaient-ils, par la puissance de la Parole de Dieu, de briser les chanes que Rome
avait forges. Les pasteurs vaudois taient appels tre missionnaires: tout jeune homme qui aspirait aux fonctions pastorales devait faire ses premires
armes en qualit d'vangliste. Avant de se voir confier la direction d'une glise, il devait travailler trois ans dans quelque champ missionnaire. Cette
prparation, qui exigeait un esprit de renoncement et de sacrifice, tait une bonne initiation la vie pastorale, vie hrisse d'preuves cette poque. Les
jeunes gens consacrs en vue de ce ministre avaient pour perspectives, non la fortune ou la gloire, mais une vie de fatigues et de dangers, avec l'ventualit
du martyre. Comme les disciples envoys par Jsus, ces missionnaires partaient deux deux. Le jeune dbutant tait gnralement accompagn d'un homme
d'ge mr et d'exprience charg de son ducation. Ces collaborateurs n'taient pas toujours ensemble, mais ils se rencontrai ent souvent pour se consulter,
pour prier et s'affermir mutuellement dans la foi.
Dvoiler leur mission et t courir au-devant de la dfaite. Aussi ces vanglistes, cachant avec soin leur objet, s'acquittaient de leur mandat sous le
manteau protecteur d'un mtier ou d'une profession. Gnralement, ils se prsentaient comme marchands ambulants ou colporteurs. Ils vendaient de la soie,
des bijoux et d'autres articles que l'on ne pouvait alors se procurer que dans des centres loigns. En leur qualit de march ands, ils recevaient un accueil
empress l o ils auraient t repousss comme missionnaires. Ils demandaient sans cesse Dieu [74] la sagesse ncessaire pour faire connatre un trsor
plus prcieux que l'or et les perles: le Livre de Dieu, dont ils portaient secrtement sur eux des exemplaires complets ou partiels. Lorsqu'ils en avaient
l'occasion, ils attiraient sur ces manuscrits l'attention de leurs clients. Souvent, ils faisaient natre ainsi le dsir de l es lire, et ils en laissaient joyeusement des
fragments aux personnes qui le dsiraient.
L'activit de ces missionnaires se dployait d'abord dans les plaines et les valles avoisinant leurs montagnes, puis elle s' tendait bien au-del. Nu- pieds,
simplement vtus, l'instar de leur Matre, et couverts de la poussire du chemin, ils traversaient de grandes villes, et se rendaient dans des pays loigns,
semant partout la prcieuse graine de l'Evangile. Sur leurs pas surgissaient des glises, et le sang des martyrs rendait tmoignage la vrit. Voile et
silencieuse, la Parole de Dieu traversait la chrtient et trouvait un accueil chaleureux dans bien des foyers et dans bien des coeurs. Au jour de Dieu on verra
une abondante moisson d'mes comme fruit de ces travaux.
Les Vaudois du Pimont trouvaient dans les Ecritures non seulement la relation de l'action de Dieu parmi les hommes et la rvlation des responsabilits et
des devoirs de l'heure prsente mais aussi l'annonce des dangers et des gloires venir. Convaincus de l'imminence de la fin du monde, ils tudiaient la Parole
de Dieu avec prires et avec larmes, et taient toujours plus pntrs de l'importance de ses prcieuses dclarations, et dt ermins faire connatre d'autres
ses vrits salutaires. Ils voyaient dans ses pages un clair expos du plan du salut et puisaient dans leur foi en Jsus la consolation, l'esprance et la paix.
Aussi aspiraient-ils faire resplendir dans l'esprit des victimes de l'erreur la lumire qui illuminait leur entendement et rjouissait leurs coeurs.
A l'cole du pape et des prtres, des multitudes s'efforaient en vain d'obtenir le pardon de leurs pchs par des [75] mortifications. Comme on leur avait
appris chercher la paix de leur me dans les bonnes oeuvres, le sentiment de leur pch et la crainte de la colre de Dieu les poussaient violenter leur corps
et leur esprit, sans jamais trouver le moindre soulagement. Nombreux taient ceux qui abandonnaient parents et amis pour aller terminer leurs jours dans un
couvent. Par des jenes rpts, de cruelles flagellations, de longs prosternements sur les dalles de pierre de leur cellule, par de lointains plerinages ou
d'humiliantes pnitences allant jusqu' la torture, des milliers essayaient en vain d'obtenir la paix de l'me. Accabls par le souvenir de leurs pchs, tremblants
la pense de la colre de Dieu, un grand nombre d'entre eux, bout de force, descendaient dans la tombe sans un seul rayon d'esprance.
A ces coeurs affams, les Vaudois languissaient de rompre le pain de vie, de montrer les messages de paix renferms dans la Parole de Dieu, pour les
conduire Jsus, leur unique esprance de salut. Ils voyaient clairement la fausset de la doctrine selon laquelle les bonnes oeuvres peuvent expier les
transgressions de la loi divine. Se reposer sur des mrites humains, c'tait voiler l'amour infini de celui qui est mort pour nous. Si Jsus s'est offert en sacrifice,
c'est parce que notre race dchue ne peut rien faire qui la recommande aux yeux de Dieu. Les mrites d'un Sauveur crucifi et ressuscit forment la base de la
foi chrtienne.
Les enseignements de l'Eglise avaient dpeint Dieu et son Fils comme des tres durs, sombres, inaccessibles. Selon cette doct rine, le Sauveur a si peu de
sympathie pour l'tre humain que nous sommes rduits avoir recours la mdiation des prtres et des saints. Aussi ces messagers clairs par la Parole de
Dieu brlaient-ils du dsir de faire connatre un Sauveur compatissant dont les bras ouverts invitent le pcheur lui apporter son fardeau, ses soucis, sa
lassitude. Ils avaient hte d'enlever les obstacles accumuls par Satan pour empcher les hommes d'aller Dieu [76] directement pour lui confesser leurs
pchs et obtenir le pardon et la paix.
Aussi avec quel empressement le missionnaire vaudois dvoilait-il aux mes angoisses les consolantes vrits de l'Evangile! Prudemment il leur lisait les
prcieux manuscrits de l'Ecriture. Sa plus grande joie tait de faire briller l'toile de l'esprance dans des coeurs qui ne connaissaient qu'un Dieu vindicatif et
impitoyable. Les lvres tremblantes et les yeux humides d'motion, quelquefois genoux, il parlait ses frres des douces promesses d'esprance. La l umire
de la vrit entrait ainsi dans bien des mes, rayons bienfaisants du soleil de justice dissipant l'obscurit. Souvent l'aud iteur, voulant se convaincre qu'il avait
bien entendu, invitait le missionnaire relire plusieurs fois certaines portions de l'Ecriture. On aimait tout spcialement entendre rpter ces passages: Le sang
de Jsus, son Fils, nous purifie de tout pch. Et comme Mose leva le serpent dans le dsert, il faut de mme que le Fils de l'homme soit lev, afin que
quiconque croit en lui ait la vie ternelle..
Plusieurs comprenaient la vritable nature des prtentions de Rome en voyant l'inutilit de la mdiat ion des hommes en faveur du pcheur. A mesure que la
lumire se levait sur eux, ils s'criaient avec allgresse: Jsus-Christ est mon prtre; son sang est mon sacrifice; son autel est mon confessionnal! Plaant
toute leur confiance dans les mrites du Sauveur, ils rptaient: Sans la foi il est impossible de lui tre agrable. Il n'y a sous le ciel aucun autre nom qui ait
t donn parmi les hommes, par lequel nous devions tre sauvs.
A quelques mes battues par la tempte, la certitude d'tre aimes du Sauveur semblait trop belle. La joie qu'elle leur apportait les inondait d'un tel flot de
lumire qu'elles se croyaient transportes au ciel. Toute crainte [77] de la mort avait disparu. Elles mettaient avec confiance leur main dans celle du Seigneur et
posaient avec assurance leurs pieds sur le Rocher des sicles. Elles pouvaient dsormais, s'il le fallait pour glorifier le n om de leur Rdempteur, affronter avec
joie la prison et le bcher.
La Parole de Dieu faisait son oeuvre dans l'ombre. On la lisait en secret, parfois une seule personne, parfois devant un petit groupe affam de lumire et de
vrit; on passait souvent la nuit entire la mditer. L'tonnement et l'admiration des auditeurs taient si grands que le lecteur devait quelquefois interrompre
sa lecture jusqu' ce qu'on et bien saisi la bonne nouvelle du salut. Il arrivait souvent au missionnaire d'entendre des exc lamations comme celles-ci: Dieu
m'acceptera-t-il rellement comme son enfant? Me sourira-t-il moi? Me pardonnera-t-il moi? Et l Parole rpondait: Venez moi, vous tous qui tes
fatigus et chargs, et je vous donnerai du repos.
Par la foi, l'auditeur s'emparait de la promesse et s'criait joyeusement: Plus de plerinages; plus de longs voyages aux li eux saints! Tel que je suis, pcheur
et impur, je puis aller Jsus, assur qu'il ne refuse pas la prire de l'me repentante! Il me dira: Tes. pchs sontpardonns! Mes pchs, oui les miens,
peuvent tre pardonns!

Les ondes d'une joie sacre faisant alors palpiter les coeurs, le nom de Jsus tait glorifi par des louanges et des actions de grces. Heureux, les gens
rentraient chez eux pour raconter de leur mieux leur entourage comment ils avaient trouv le vrai chemin. Une puissance tr ange et solennelle se dgageait
des saintes Ecritures: c'tait la voix de Dieu qui portait la conviction dans les coeurs de ceux qui soupiraient aprs la vr it.
Le messager de Jsus-Christ continuait alors sa route. Son humble apparence, sa sincrit et sa ferveur faisaient le sujet de la conversation de ses auditeurs
qui, bien souvent, [78] ne lui avaient pas demand d'o il venait, ni o il allait. Ils avaient t d'abord si tonns, puis si dbordants de reconnaissance et de
joie, qu'ils n'avaient pas song l'interroger. Et quand ils l'avaient sollicit de les accompagner chez eux, l'ambassadeur du Christ avait rpondu qu'il devait
visiter les brebis perdues du troupeau. Et l'on se demandait si ce n'tait pas un ange du ciel.
Il arrivait frquemment qu'on ne revoyait plus l'tranger. Il s'tait rendu dans un autre pays; ou il terminait ses jours dans quelque prison inconnue; ou bien
encore, ses ossements blanchissaient l'endroit o il avait rendu tmoignage la vrit. Mais il tait impossible de dtruire les paroles qu'il avait semes sur
son passage; elles faisaient leur oeuvre dans les coeurs. Le jour du jugement seul en rvlera tous les bienheureux effets.
Les missionnaires vaudois envahissaient le royaume de Satan. Les chefs de l'Eglise se rendaient compte q ue ces humbles prdicateurs itinrants mettaient
leur cause en danger et, pour la sauver, ils excitrent les craintes de leurs agents et les engagrent surveiller de plus prs les activits de ces vanglistes. Si
on laisse, disaient-ils, de telles erreurs se rpandre librement, les gens s'adresseront directement Dieu, et, avec le temps, la suprmatie de Rome s'effondrera.
La prsence et l'activit des tmoins de l'ancienne foi constituant pour Rome un dfit permanent, un violent orage de haine et de perscution se dchana
contre eux. Leur refus de renoncer aux saintes Ecritures tait une injure que Rome ne pouvait laisser impunie. Elle rsolut d e les extirper de dessus la face de
la terre. Alors se dchanrent contre le peuple de Dieu cach dans les montagnes une srie d'atroces croisades. Des inquisiteurs y furent envoys, et l'on vit
se rpter la scne de l'innocent Abel tombant sous les coups de Can. A plusieurs reprises, les terres fertiles de cette pop ulation innocente et industrieuse
furent rduites en dsert; ses chapelles furent dmolies et ses foyers anantis. De mme [79] que la vue du sang excite la rage du fauve, la fureur des
perscuteurs s'alimentait des souffrances mmes de leurs victimes. Les tmoins de la foi furent poursuivis et traqus travers monts et valles, au sein des
forts et dans les cavernes des rochers o ils s'taient rfugis. Aucune accusation ne pouvait tre porte contre ces proscr its. Leurs ennemis mmes les
qualifiaient de gens paisibles et pieux. Leur crime tait de ne pas servir Dieu au gr du pape. Et pour cette seule raison, ils furent abreuvs de toutes les
humiliations, de toutes les injures et de toutes les tortures que les hommes et les dmons purent inventer.
Rsolue d'en finir avec la secte abhorre, Rome avait lanc contre elle une bulle qui en qualifiait les membres d'hrtiques et les vouait l'extermination. On
ne leur reprochait ni indolence, ni improbit, ni dsordre; on dclarait au contraire qu'ils avaient une apparence de pit et de saintet propre sduire les
brebis du vrai bercail. En consquence, le pape dcrtait que si cette secte pernicieuse et abominable refusait d'abjurer, elle serait crase comme un serpent
venimeux. Le hautain pontife ne savait-il pas que ses paroles taient enregistres dans les livres du ciel, et qu'il devrait en rendre compte au jour du jugement?
Toutes les fois que vous avez fait ces choses l'un de ces plus petits de mes frres, c'est moi que vous les avez faites.
Cette bulle invitait tous les fidles prendre part la croisade contre les hrtiques. Pour encourager chacun prter son concours cette cruelle entreprise,
elle absolvait de toute peine ecclsiastique, gnrale ou particulire, et dgageait de tout serment ceux qui y participerai ent; elle lgitimait le titre de toute
proprit illgalement acquise et promettait la rmission de tous leurs pchs ceux qui russiraient tuer un hrtique. E lle annulait tout contrat favorable aux
Vaudois, ordonnait leurs domestiques de les [80] abandonner, dfendait de leur rendre le moindre service et autorisait chacun s'emparer de leurs biens. Ce
document rvle clairement l'esprit de son auteur. On y entend non pas la voix du Christ mais le rugissement du dragon.
Refusant de se conformer la Loi de Dieu, les chefs de l'Eglise rigeaient une morale leur convenance, morale devant laquelle chacun devait s'incliner,
parce que tel tait le bon plaisir de Rome. Aussi les tragdies les plus horribles se droulrent-elles. Une hirarchie corrompue et blasphmatoire jouait le rle
que Satan lui avait assign. Toute misricorde disparut. L'esprit qui avait fait crucifier le Christ et mourir les aptres, l'esprit qui poussa Nron svir contre les
chrtiens de son temps, s'acharnait anantir les bien-aims de Dieu.
Les perscutions dont ce peuple pieux fut victime des sicles durant, furent supportes avec une patience et une constance qui glorifirent son Rdempteur.
En dpit d'atroces croisades et massacres, les Vaudois continurent d'envoyer dans le monde leurs missionnaires pour y rpandre le prcieux message qu'ils
arrosaient de leur sang. Et la semence portait des fruits. C'est ainsi que les Vaudois tmoignrent pour Dieu plusieurs sicl es avant la naissance de Luther.
Disperss en plusieurs pays, ils jetrent les bases d'une Rforme qui, commence aux jours de Wiclef, gagna en tendue et en profondeur aux jours de Luther
et devra se poursuivre jusqu' la fin des temps. Cette oeuvre sera accomplie par des hommes disposs, eux aussi, tout endur er pour la Parole de Dieu et le
tmoignage de Jsus.

[81]

5 Jean Wiclef
AVANT la Rforme, les exemplaires de l'Ecriture sainte taient rares. Mais Dieu ne permit pas que sa Parole dispart. Ce trs or ne devait pas rester enfoui.
L'auteur de cette Parole pouvait la faire sortir de l'obscurit tout aussi facilement qu'il ouvrait les portes des cachots ou brisait les barre aux des prisons o
languissaient ses enfants fidles. Dans plusieurs pays, d'aucuns cherchaient la vrit comme on cherche des perles. Ils furent dirigs providentiellement vers
l'Ecriture sainte et ils en scrutrent les pages avec le plus grand soin, bien dcids y trouver la lumire. Ils parvinrent peu peu discerner de nombreuses
vrits oublies depuis longtemps. Devenus des messagers de Dieu, ces hommes s'efforcrent de briser les chanes de l'erreur et de la superstition. Ils
invitaient les captifs faire valoir leur droit la libert.
En dehors des valles vaudoises, la Parole de Dieu avait t comme fige dans une langue que seuls les savants connaissaient. Mais le moment tait venu
de la traduire en langue vulgaire pour la mettre la porte de tous. La nuit allait bientt disparatre. Lentement, les tn bres se [82] dissipaient, et, dans
plusieurs pays, on voyait dj les premires lueurs de l'aurore.
Au quatorzime sicle naissait en Angleterre Jean Wiclef, l'toile de la Rforme. Son tmoignage retentit non seulement en Grande-Bretagne, mais au sein
de la chrtient tout entire. Sa puissante protestation contre Rome ne devait jamais tre oublie. Ce fut le signal d'une lutte qui aboutit l'mancipation des
individus, des glises et des nations.
Bien qu'ayant reu une ducation librale, Wiclef regardait la crainte de Dieu comme le commencement de la sagesse. Au collge dj, il s'tait fait
remarquer autant par la ferveur de sa pit que par sa science. Sa soif de connaissances le poussa embrasser toutes les branches d'tudes. Vers dans la
philosophie scolastique, il put en dvoiler les erreurs, et ses tudes du droit canon et du droit civil le prparrent lutter vaillamment en faveur de la libert civile
et religieuse. La discipline intellectuelle qu'il avait acquise dans les coles s'ajoutait aux armes qu'il tirait de la Parole de Dieu et le mettait mme de
comprendre la tactique des savants. Son gnie et sa science lui valaient la fois le respect de ses amis et de ses ennemis. S es partisans voyaient avec
satisfaction que leur champion supportait avantageusement la comparaison avec les plus grands penseurs du pays. Aussi ses adversaires n'eurent-ils pas
l'occasion de discrditer la cause de la Rforme en allguant l'ignorance ou la faiblesse de ses dfenseurs.
A cette poque, les Livres saints n'existaient que dans des langues mortes et n'taient accessibles qu'aux savants; mais certains d'entre eux avaient trouv
dans les Ecritures la grande doctrine de la grce de Dieu et l'avaient incorpore leur enseignement. De l, elle s'tait r pandue au-dehors, et plusieurs avaient
t amens sonder les oracles de Dieu. La voie du futur rformateur se trouva ainsi prpare.
Lorsque son attention fut appele sur les Ecritures, il en entreprit l'tude avec la mme conscience qu'il avait [83] apporte celle du programme
universitaire. Aprs avoir prouv des aspirations que ni la scolastique, ni les enseignements de l'Eglise n'avaient pu assouvir, il trouva dans la Bible ce qu'il
avait vainement cherch ailleurs. Il y dcouvrit le plan de la rdemption, et contempla en Jsus-Christ l'unique Avocat de l'homme auprs de Dieu. Ds lors, se
donnant tout entier au service du Seigneur, il prit la rsolution de proclamer les vrits qu'il avait dcouvertes.
Comme sa lutte avec Rome n'tait point un acte dlibr, Wiclef, pas plus que les rformateurs qui lui succdrent, ne v it immdiatement o son oeuvre
devait le conduire. Mais son ardeur pour la vrit ne pouvait manquer de l'entraner dans un conflit. D'ailleurs, plus il dis cernait les errements de la Papaut,
plus il mettait de ferveur sonder les Ecritures. Convaincu que les traditions humaines implantes. par Rome avaient supplant la Parole de Dieu, il en accusa
hardiment le clerg. Il demanda que la Bible ft rendue au peuple et que l'Eglise reconnt nouveau son autorit. Ce fut un puissant docteur, un prdicateur
loquent. Sa connaissance des Ecritures, la puissance de son raisonnement, la puret de sa vie, son courage indomptable et son intgrit lui gagnaient l'estime
et la confiance de tous: prompt discerner l'erreur, il dnonait avec hardiesse les abus sanctionns par l'autorit de Rome. Aussi, un grand nombre de
personnes qui avaient perdu confiance en l'Eglise la vue des iniquits qui y prvalaient, acclamaient -elles avec une joie non dissimule les vrits annonces
par Wiclef. En revanche, quand les chefs de la hirarchie constatrent que l'influence de ce rformateur primait la leur, leur fureur se dchana.
Alors qu'il remplissait les fonctions de chapelain du roi, Wiclef, s'levant contre le tribut que le pape exigeait de ce dern ier, dmontra que les prtentions
papales sur les souverains sculiers taient contraires la raison et la rvlation. Sa protestation exera sur les esprit s une influence d'autant plus grande
que les exigences du pape avaient [84] provoqu une vive indignation parmi le peuple. Aussi le roi et les nobles s'unirent-ils pour s'opposer aux exigences du
pontife en tout ce qui touchait l'autorit temporelle et la leve des impts. Ce fut l un coup redoutable port l'autorit papale en Angleterre.
L'institution des ordres de moines mendiants tait un autre abus contre lequel le rformateur engagea une guerre longue et acharne. Ces moines pullulaient
tel point en Angleterre qu'ils compromettaient la grandeur et la prosprit de la nation. L'industrie, l'instruction publiq ue, la moralit, tout se ressentait de leur
pernicieuse influence. Leur vie d'oisivet et de mendicit n'imposait pas seulement au peuple un lourd fardeau, mais elle rav alait les travaux utiles et
dmoralisait la jeunesse. Entrans par leur exemple, un grand nombre d'adolescents embrassaient la vie monacale, et cela non seulement sans le
consentement de leurs parents, mais souvent leur insu ou contre leur volont. L'un des anciens Pres de l'Eglise, levant l a vie monastique au-dessus de
l'amour filial et des devoirs qui en dcoulent, avait crit: Si tu vois ton pre se coucher devant ta porte avec pleurs et lamentations, et si ta mre te montre le
corps qui t'a port et le sein qui t'a allait, n'hsite pas les fouler aux pieds pour aller droit au Christ. Par cette monstrueuse inhumanit, comme Luther la
qualifiera plus tard, inhumanit qui rappelle plus le loup et le tyran que l'esprit du Matre, les enfants en venaient renier leurs parents. A l'instar des
pharisiens, les chefs de la hirarchie romaine anantissaient le commandement de Dieu au profit de leurs traditions. Des parents taient privs de la
compagnie de leurs fils et de leurs filles, et plongs dans la dsolation. Les pauvres dupes qui, plus tard, s'apercevaient qu'ils avaient manqu leur vie et rduit
leurs parents au dsespoir avaient beau regretter leur dcision: une fois pris au pige, il leur tait impossible de recouvrer leur libert. [85]
Mme des lves d'universits, sduits par les discours des moines, entraient dans leurs or dres, au point que bien des parents, redoutant cette ventualit,
renonaient faire tudier leurs fils. De ce fait, le nombre des tudiants dans ces centres scolaires se trouvait considrab lement rduit. Les coles
languissaient et l'ignorance tait gnrale.
Le droit de confesser et de donner l'absolution que le pape avait accord aux moines mendiants tait aussi la source de maux innombrables. La soif du gain
les poussant accorder le pardon mme aux pires des criminels qui s'adressaient eux, on vit bientt le vice monter comme une mare. Les malades et les
pauvres taient abandonns; les aumnes qui auraient d leur tre rserves allaient aux religieux, qui les exigeaient avec m enaces, et dnonaient l'impit
de ceux qui les leur refusaient. Les moines faisaient profession de pauvret, ce qui n'empchait pas leur fortune d'aller sans cesse en augmentant. Leurs
somptueux difices et leurs tables richement servies rendaient d'autant plus apparente la pauvret de la nation. Pendant qu'i ls s'adonnaient la bonne chre et
aux plaisirs, ils se faisaient remplacer dans leurs fonctions par des hommes incapables. Ceux-ci ne savaient que raconter des fables, des histoires
invraisemblables et des farces pour amuser le peuple et l'asservir plus compltement enc ore. Les foules ignorantes en taient venues croire qu'en somme la
religion, moyen de s'assurer une place au paradis, consistait reconnatre la suprmatie du pape, honorer les saints et faire des largesses aux religieux.
Des hommes instruits et pieux avaient vainement tent de rformer ces ordres. Wiclef, plus perspicace, s'attaqua la racine du mal, en dclarant que le
systme lui-mme tait faux, et qu'il fallait l'abolir. Les discussions qui s'ensuivirent clairrent les esprits. Des moines parc ourant le pays en vendant

des indulgences rencontrrent bien des gens qui doutaient de la possibilit d'acheter le pardon prix d'argent, et se demand aient srieusement [86] s'il n'tait
pas prfrable d'aller le demander Dieu plutt qu'au souverain pontife. D'autres, alarms de la rapacit des religieux dont la cupidit leur paraissait insatiable,
disaient: Les moines et les prtres de Rome nous rongent comme la gangrne. Il faut que Dieu nous en dlivre, ou ce peuple p rira. Les religieux, pour cacher
leur avarice, invoqurent l'exemple du Christ et de ses disciples qui, eux aussi, disaient-ils, avaient vcu de la charit publique. Ces excuses les perdirent, car
on voulut interroger l'Ecriture pour savoir ce qu'il y avait de vrai dans ces assertions. C'tait justement ce que Rome redoutait le plus: voir l'attention du monde
se porter vers la source de la vrit, qu'elle avait tout intrt tenir cache.
Dans le dessein non d'entrer en dispute avec les religieux, mais d'attirer l'attention du peuple sur les enseignements des Ecritures et sur leur Auteur, Wiclef
se mit crire et rpandre des tracts contre les moines. Il soutenait que le pouvoir de pardonner et d'excommunier ne rsi dait pas plus chez les papes que
chez les prtres, et que nul ne pouvait tre rellement excommuni sans avoir d'abord encouru le dplaisir de Dieu. Il n'et pu s'y prendre mieux pour renverser
le gigantesque difice de domination spirituelle et temporelle que le pape avait rig, et qui tenait des millions de corps et d'mes courbs sous sa domination.
Une fois de plus, Wiclef fut appel dfendre les droits de la couronne d'Angleterre contre les empitements de Rome. Dsign comme ambassadeur royal,
il passa deux ans confrer avec les reprsentants du pape aux Pays-Bas. Dans ses rapports avec des prlats de France, d'Italie et d'Espagne, mme de
voir ce qui se passait dans les coulisses, Wiclef y apprit bien des choses qui devaient lui servir dans ses travaux ultrieur s. Il discerna chez les lgats de la cour
pontificale la vritable nature et les vises de la hirarchie. Rentr en Angleterre, il reprit son [87] enseignement avec un nouveau zle et un nouveau courage,
proclamant que les dieux de Rome taient l'avarice, l'orgueil et le mensonge.
Dans un de ses tracts, parlant du pape et de ses quteurs, il s'exprime ainsi: Ils drainent de notre pays le ncessaire des pauvres; chaque anne, des
milliers de mares de l'argent du roi servent payer les sacrements et le casuel, ce qui n'est autre chose qu'une damnable simonie exerce aux dpens de la
chrtient. Certes, si notre pays possdait une montagne d'or laquelle personne ne touche que le quteur de ce pontife orgu eilleux et mondain, il arriverait
qu'avec le temps cette montagne finirait par disparatre, ne nous laissant en retour que la maldiction de Dieu.
Peu aprs son retour en Angleterre, Wiclef fut appel par le roi remplir les fonctions de recteur de Lutterworth. Ce choix prouvait que le franc-parler du
rformateur n'avait pas dplu au monarque. L'influence de Wiclef se faisait sentir sur les dcisions de la cour aussi bien que sur l'opinion publique.
Les foudres papales ne tardrent pas se dchaner contre lui. Trois bulles adresses l'Angleterredont l'une l'Universit, l'autre au roi et la troisime
aux prlatsordonnaient des mesures immdiates et dcisives pour fermer la bouche au fauteur d'hrsie. Avant l'arrive de la bulle, tout efois, les vques,
dans leur zle, avaient somm Wiclef de comparatre devant eux. Deux des princes les plus puissants du royaume l'accompagnaient devant ce tribunal; la
foule, faisant irruption, intimida tellement les juges que l'enqute fut suspendue et que Wiclef put s'en retourner en paix. Plus tard, les prlats s'efforcrent de
circonvenir le vieil Edouard III contre le rformateur, mais le roi venant mourir, l'ancien protecteur de Wiclef devint rgent du royaume. [88]
La bulle papale sommait toute l'Angleterre de faire arrter et incarcrer l'hrtique. Ces mesures sous-entendaient le bcher, et, selon toute probabilit,
Wiclef n'allait pas tarder tre victime de la colre de Rome. Mais celui qui avait dit autrefois: Ne crains point... Je su is ton bouclier, tendit de nouveau sa
main pour protger son serviteur. La mort frappa non le rformateur, mais le pontife qui avait dcrt sa perte. Grgoire XI ayant disparu, les ecclsiastiques qui
s'taient runis pour faire le procs de Wiclef se dispersrent et la Rforme naissante continua d'tre protge par la divin e Providence.
La mort de Grgoire fut suivie de l'lection de deux papes rivaux. Deux pontifes se disant tous deux infaillibles rclamaient l'obdience de la c hrtient.
Chacun d'eux appelait les fidles combattre son antagoniste, accompagnant ses ordres de terribles anathmes l'adres se de ses ennemis et promettant le
ciel ses partisans. Ces vnements affaiblissaient singulirement le prestige papal. Les factions rivales tant occupes se combattre mutuellement, Wiclef
fut laiss en paix, tandis que se croisaient anathmes et rcriminations, et que des torrents de sang taient verss pour soutenir les prtentions des deux
adversaires. Pendant que l'Eglise tait le thtre du crime et du scandale, le rformateur, de sa paisible retraite de Lutter worth, s'employait de toutes ses forces
dtourner l'attention du monde du spectacle des discordes papales pour la porter sur Jsus, le Prince de la paix.
Le schisme ouvrait le chemin la Rforme. Les querelles et la dgradation morale dont il tait la cause, ouvraient les yeux des gens sur la vraie nature de la
papaut. Dans un trait sur le schisme des papes, Wiclef invitait ses lecteurs se demander srieusement si ces deux prtres ne disaient pas la vrit quand
ils s'anathmatisaient l'un l'autre, se traitant mutuellement [89] d'antichrist. Dieu, disait-il, n'a pas permis que le Malin rgnt par l'un de ces deux prtres
seulement. ... Il leur a partag le pouvoir, afin que les fidles, au nom de Jsus-Christ, pussent en avoir raison plus aisment.
Comme son Matre, Wiclef prchait l'Evangile aux pauvres. Et, non content de rpandre la lumire dans les humbles demeures de sa paroisse de
Lutterworth, il voulut la porter dans toutes les parties de l'Angleterre. A cette fin, il organisa un corps de prdicateurs, hommes simples et pieux, aimant la vrit
et ne dsirant rien tant que de la propager. Ces hommes allaient de lieu en lieu, prchant sur les places des marchs, dans l es rues des grandes villes et dans
les campagnes. Ils visitaient les vieillards, les malades et les pauvres, et leur annonaient la bonne nouvelle de la grce de Dieu.
En sa qualit de professeur de thologie Oxford, Wiclef prchait la Parole de Dieu dans les auditoires de l'Universit. Son zle prsenter la vrit ses
tudiants lui valut le titre de docteur de l'Evangile. Mais l'oeuvre capitale de sa vie fut la traduction des saintes Ecritures en langue anglaise.
Dans un ouvrage intitul De la vracit et du sens des Ecritures, il exprimait son intention de traduire la Bible afin que tout Anglais pt lire les oeuvres
merveilleuses de Dieu dans sa langue maternelle.
Mais ses travaux furent soudainement interrompus. Bien qu'il n'et pas encore soixante ans, il tait prmaturment vieilli, c ar ses labeurs incessants, ses
tudes et les attaques de ses ennemis avaient puis ses forces. Les moines prouvrent une grande joie en apprenant qu'il tait atteint d'une grave maladie.
Imaginant qu'il devait amrement regretter le mal qu'il avait fait l'Eglise, ils s'empressrent auprs de lui pour entendre sa confession. Des reprsentants de
quatre ordres religieux, accompagns de quatre magistrats civils, s'taient runis au chevet de celui que l'on [90] croyait moribond: Vous avez la mort sur les
lvres, lui dirent-ils; soyez touch de vos fautes, et rtractez en notre prsence tout ce que vous avez dit notre dtriment. Le rformateur couta en silence;
puis, priant son serviteur de l'aider s'asseoir sur son lit, et regardant fixement ceux qui attendaient sa rtractation, il leur dit de cette voix ferme et tonnante qui
les avait si souvent fait trembler: Je ne mourrai pas, mais je vivrai, et je raconterai les forfaits des moines. Etonns et interdits, les religieux quittrent
prcipitamment la chambre du malade.
Les paroles de Wiclef s'accomplirent. Il vcut assez longtemps pour voir entre les mains de son peuple l'arme que Rome craint le plus, l'instrument cleste
destin clairer, librer, vangliser le monde: la Parole de Dieu. Les obstacles taient nombreux et redoutables. Bien qu'affaibli par les infirmits, et
sachant qu'il ne lui restait que peu d'annes pour travailler, calme devant l'opposition et fortifi par les promesses de Dieu, Wiclef poursuivit courageusement
son oeuvre. En pleine possession de ses facults intellectuelles, riche en exprience, et gard par la Providence, il put terminer cette grande tche, la plus
importante de sa vie. Pendant que toute la chrtient tait bouleverse, le rformateur, dans son rectorat de Lutterworth, sans prendre garde la tempte qui
faisait rage au-dehors, s'appliquait paisiblement son entreprise de prdilection.
Le moment arriva enfin o la premire traduction des Ecritures en langue anglaise vit le jour. L'Angleterre pouvait lire la P arole de Dieu. Dsormais, le
rformateur ne craignait plus ni la prison, ni le bcher. Il avait plac dans les mains de son peuple une lumire qu'on ne pourrait plus teindre. En donnant les
Ecritures ses concitoyens, il avait contribu rompre les chanes de l'ignorance et du vice, pour librer et ennoblir son pays, ce que les plus [91] brillantes
victoires sur les champs de bataille eussent t incapables de faire.
L'art de l'imprimerie n'tant pas encore connu, ce n'est que par un procd lent et laborieux qu'on obtenait des exemplaires de la Bible. L'intrt

veill par ce livre tait tel que les nombreux copistes qui s'offraient pour le transcrire ne parvenaient pas rpondre t outes les demandes. Quelques
personnes riches en dsiraient une copie complte. D'autres ne pouvaient en acheter qu'un fragment. Souvent, plusieurs famill es se runissaient pour s'en
procurer un exemplaire en commun. C'est ainsi que la traduction des Ecritures par Wiclef ne tarda pas se trouver entre les mains des gens du peuple.
L'appel la raison humaine arrachait bien des gens leur soumission passive aux dogmes de Rome. Wiclef enseignait exactement les croyances qui
caractrisrent plus tard le protestantisme: le salut par la foi en Jsus-Christ et l'infaillible et souveraine autorit des saintes Ecritures. Les prdicateurs envoys
par lui rpandaient la Bible et les crits du rformateur avec un tel succs que bientt la moiti du peuple anglais avait ac cept la foi nouvelle.
L'apparition des saintes Ecritures jeta l'pouvante dans le camp des dignitaires de l'Eglise. Ils avaient maintenant combat tre quelque chose de plus puissant
que Wiclef, une force contre laquelle leurs armes avaient peu de prise. Il n'y avait alors en Angleterre aucune loi prohibant la diffusion des Livres saints,
puisqu'ils n'avaient jamais t publis en langue vulgaire. Ces lois furent labores et strictement mises en vigueur par la suite. En attendant, en dpit de tous
les efforts des prtres, on jouit durant un certain temps de la libert de rpandre la Parole de Dieu.
Pour rduire au silence la voix du rformateur, les chefs de la hirarchie le firent comparatre successivement devant trois tribunaux. Ce fut d'abord devant
un synode [92] d'vques qui dclara hrtiques ses crits, et qui, aprs avoir gagn sa cause le jeune roi Richard II, obtint une ordonnanc e royale dcrtant
l'emprisonnement de tous les adhrents des doctrines condamnes par la cour pontificale.
Wiclef en appela hardiment du synode au Parlement, contraignant la hirarchie comparatre devant le conseil de la nation, et demandant la rforme des
normes abus sanctionns par l'Eglise. La puissance avec laquelle il dpeignit les usurpations et la corruption du sige papal couvrit ses ennemis de confusion.
Mais ses amis et partisans avaient pli sous l'orage, et l'on s'attendait que ce vieillard, rest seul, se soumt la double puissance de la couronne et de la mitre.
On assista au contraire la dfaite de ses adversaires. Tir de sa torpeur par les pressants appels de Wiclef, le Parlement rapporta les dits perscuteurs et
mit le rformateur en libert.
La troisime fois, Wiclef fut cit devant un tribunal compos des plus hauts dignitaires ecclsiastiques du royaume. Ce tribunal devait naturellement se
montrer impitoyable pour l'hrsie. Le moment tait venu o Rome allait enfin triompher, et o l'oeuvre du rformateur serait dfinitivement crase. Telle tait
du moins l'esprance de ses adversaires. S'ils parvenaient leurs fins, Wiclef serait forc ou d'abjurer ou de quitter le tribunal pour monter sur le bcher.
Le rformateur ne fit ni rtractation ni compromis. Il soutint hardiment ses enseignements et repoussa les accusations de ses perscuteurs. S'oubliant luimme, ainsi que sa situation, il somma ses auditeurs de comparatre avec lui devant le tribunal de Dieu, et pesa leurs sophismes et leurs erreurs la balance
de la vrit ternelle. Le Saint-Esprit manifesta sa prsence au point que ses auditeurs taient comme interdits et clous sur leurs siges. Semblables aux
flches du Tout-Puissant, les paroles du rformateur transperaient tous les coeurs. Retournant avec force contre ses accusateurs la charge d'hrsie formule
contre lui, il leur [93] demanda comment ils avaient os rpandre leurs erreurs, et, par amour de l'argent, faire trafic de la grce de Dieu.
Contre qui prtendez-vous vous tre levs? leur demanda-t-il dans sa proraison. Contre un vieillard qui a dj un pied dans la tombe? Non! C'est contre la
vrit, qui est plus puissante que vous, et qui finira par vous vaincre. Puis il se retira de l'assemble, sans qu'aucun de ses adversaires ost l'arrter.
L'oeuvre de Wiclef tait presque acheve; l'tendard de la vrit que ses vaillantes mains avaient si longtemps fait flotter allait leur chapper; mais il devait
rendre une dernire fois tmoignage l'Evangile. C'est de la forteresse mme du royaume de l'erreur que la vrit devait enc ore tre proclame. Wiclef fut
somm de comparatre Rome devant le tribunal pontifical, tribunal qui avait si souvent rpandu le sang des saints. Sans se dissimuler les dangers qu'il
courait, il aurait rpondu la sommation, si une attaque de paralysie ne l'en avait empch. Il lui tait impossible de fair e entendre sa voix Rome, mais il
pouvait crire, et c'est ce qu'il rsolut de faire. De son rectorat, le rformateur envoya au pape une lettre respectueuse et chrtienne, mais svre l'gard de la
pompe et de l'orgueil de la curie romaine.
C'est pour moi, disait-il, une joie de faire connatre tous, et spcialement l'vque de Rome, la foi que je professe. Celle-ci me paraissant saine et juste,
j'aime croire qu'il sera heureux de la sanctionner, ou de l'amender si elle est errone.
Je crois que l'Evangile de Jsus-Christ renferme toute la loi de Dieu. ... Je crois et affirme que l'vque de Rome, tant sur terre le vicaire du Christ, est li
plus que tout autre cette loi, puisque la grandeur, parmi les aptres, ne consistait pas en honneurs et en dignits, mais [94] en une fidle imitation de la vie et
du caractre du Sauveur. Au cours de son plerinage terrestre, le Seigneur Jsus vcut dans une extrme pauvret, repoussant toute autorit et toute gloire
mondaine. ... Un chrtien ne doit suivre le pape ou n'importe quel saint homme que dans la mesure o il suit lui-mme exactement le Seigneur Jsus-Christ. En
dsirant des honneurs terrestres, Pierre et les fils de Zbde encoururent son dplaisir, et ne doivent par consquent pas tre imits dans ces erreurs. ...
A l'exemple du Christ et de ses aptres, le pape doit laisser au pouvoir sculier toute la puissance temporelle, et exhorter fidlement tout le clerg en faire
autant. Du reste, si, en quoi que ce soit, j'ai err, je consens trs humblement tre ramen de mon garement, ft-ce au prix de ma vie si cela est ncessaire.
Quand l'appel que l'on m'a adress, je dsirerais pouvoir y rpondre, mais les enseignements du Seigneur m'ont appris que c'est Dieu plutt qu'aux
hommes qu'il faut obir.
Wiclef concluait en disant: Prions notre Dieu qu'il agisse, comme il a commenc de le faire, sur le coeur de notre pape Urbain VI, afin que lui et son clerg
puissent suivre notre Seigneur Jsus-Christ dans sa vie et dans son caractre, et que tous ensemble ils puissent marcher fidlement sur ses traces.
En manifestant ainsi la douceur et l'humilit de Jsus devant le pape et ses cardinaux, Wiclef dmontrait au monde entier le contraste existant entre ces
derniers et le Matre qu'ils prtendaient reprsenter.
Le rformateur avait la conviction que sa vie serait le prix de sa fidlit. Le roi, le pape et les vques taient unanimes pour le condamner: quelques mois
peine, selon [95] toutes prvisions, le sparaient du bcher. Mais son courage demeurait inbranlable. Que parlez-vous, disait-il, d'aller chercher au loin la
palme des martyrs? Annoncez la parole de Christ de superbes prlats, et le martyre ne vous manquera pas. Vivre et me taire, jamais! Que le glaive suspendu
sur ma tte tombe! J'attends le coup.
Cette fois encore, Wiclef chappa ses ennemis. Celui qui, sa vie durant s'tait hardiment dclar pour la vrit au milieu des plus grands prils, ne devait
pas tomber victime de la haine de ses ennemis. Jamais Wiclef n'avait pens se dfendre, mais Dieu avait t son protecteur; et maintenant que ses ennemis
croyaient le tenir, il le plaait hors de leur atteinte. Alors que le rformateur se disposait prsider un service de commu nion dans son glise de Lutterworth, il
eut une attaque de paralysie, dont il mourut peu aprs.
Le Dieu qui avait assign Wiclef sa tche, et plac ses paroles dans son coeur, avait veill sur sa personne, et prolong s a vie jusqu' ce que fussent
jetes srement les bases du grand oeuvre de la Rforme.
Sortant des tnbres du Moyen Age, Wiclef n'avait pu appuyer son oeuvre de rforme sur aucun prdcesseur. Appel, comme Jean -Baptiste, en vue d'une
mission spciale, il fut le fondateur d'une re nouvelle. Pourtant, sa conception de la vrit prsente un degr d'unit et de perfection que les rformateurs
subsquents n'ont jamais surpass, et que certains, venus un sicle plus tard, n'ont pas mme atteint. Les fondements jets p ar ses mains taient si larges, si
profonds et si solides, que ses successeurs n'eurent pas la peine de les poser nouveau.

Le mouvement inaugur par Wiclef en vue de la libration des esprits et des consciences, comme aussi de l'affranchissement des nations si longtemps
enchanes au [96] char triomphal de Rome, puisait son nergie dans la Parole de Dieu, source du fleuve de bndiction qui, depuis le quatorzime sicle, a
coul sur le monde. Intransigeant, Wiclef voyait dans les Ecritures la rvlation inspire de la volont de Dieu, la rgle un ique de la foi et de la vie. On lui avait
appris considrer l'Eglise de Rome comme divine et son autorit comme infaillible, ainsi qu' recevoir avec une confiance aveugle les enseignements et les
usages sanctionns par une pratique millnaire. Mais il avait ferm l'oreille toutes les voix pour n'entendre que la Parole de Dieu devant laquelle il invitait le
monde s'incliner. Au lieu d'couter l'Eglise parlant par la bouche du pape, il dclarait que la seule autorit en matire d e foi est la voix de Dieu s'exprimant
dans sa Parole. Non seulement, affirmait-il, les Ecritures sont une rvlation parfaite de la volont divine, mais le Saint-Esprit est leur seul interprte, et c'est par
une tude personnelle que chacun est appel connatre son devoir. Il dtournait ainsi les esprits loin du pape et de l'Eglise pour les diriger vers la Parole de
Dieu.
Wiclef a t l'un des plus grands rformateurs. Par l'envergure de son esprit et la lucidit de sa pense, par sa hardiesse et sa constance dans la dfense de
la vrit, il n'a t gal que par un petit nombre de ses successeurs. Une vie pure, une inlassable activit dans l'tude et dans le travail, une intgr it
incorruptible, un dvouement et une charit apostoliques dans son ministre: telles furent les qualits matresses du premier des rformateurs. Cela, en dpit
des tnbres intellectuelles et de la corruption morale de son sicle.
La vie de Wiclef est un monument de la puissance ducatrice et transformatrice de la Parole de Dieu. Le saint Livre fit de lu i ce qu'il fut. L'effort exig par
l'tude des grandes vrits de la rvlation communique toutes les facults une fracheur et une vigueur nouvelles. Il lar git la pense, aiguise l'esprit, mrit le
jugement. Plus que toute autre tude, celle de la Bible ennoblit les sentiments [97] et les aspirations. Elle inspire la persvrance, la patience, le courage, la
fermet; elle forme le caractre et sanctifie l'me. Une tude respectueuse des Ecritures nous met en contact direct avec l'E sprit divin; elle donne au monde des
hommes plus forts, des gnies plus puissants, des caractres plus nobles que l'tude de la philosophie. La rvlation de tes paroles cl aire, elle donne de
l'intelligence aux simples.
Les doctrines enseignes par Wiclef continurent se rpandre pendant un certain temps. Sous le nom de Wiclfites et de Lollards, ses disciples travaillrent
avec un zle redoubl rpandre la Parole de vie non seulement en Angleterre, mais en d'autres pays. Des foules accouraient pour entendre leurs
enseignements. Au nombre des convertis se trouvaient des membres de la noblesse, et mme la reine. Les rites et les vestiges idoltres du romanisme
disparaissaient des glises. En maints endroits, on constata une rforme radicale des moeurs.
Mais bientt l'impitoyable tempte de la perscution s'abattit sur ces fidles chrtiens. Les monarques anglais, dsireux d'affermir leur trne en s'assurant
l'appui de Rome, n'hsitrent pas sacrifier les rformateurs. Pour la premire fois, au cours de l'histoire d'Angleterre, l e supplice du bcher fut dcrt contre
les disciples de l'Evangile. Les martyres succdrent aux martyres. Les hrauts de la vrit, proscrits et torturs, n'avaien t d'autre recours que l'Eternel des
armes. Traqus comme ennemis de l'Eglise et tratres la patrie, ils continuaient de prcher en secret dans les demeures des pauvres, et souvent mme dans
des cavernes.
En dpit de la fureur des perscuteurs, une protestation calme, pieuse, intense et persvrante continua de se faire entendre, des sicles durant, contre la
corruption [98] de la foi religieuse. Ces chrtiens n'avaient qu'une connaissance imparfaite de la vrit, mais ils avaient appris aimer la Parole de Dieu et lui
obir, et pour elle ils marchaient courageusement la mort. Comme aux jours apostoliques, plusieurs consacraient leurs biens terrestres la cause du Christ.
Ceux qu'on laissait en possession de leur demeure y recevaient leurs frres expulss de leurs foyers; et quand, leur tour, ils devaient quitter leur toit, ils
acceptaient joyeusement une vie de proscrits. Malheureusement, des milliers, terrifis par la rage des perscuteurs, achetaient la libert au prix de leur foi. Pour
rendre leur rtractation plus impressionnante, on les revtait, leur sortie de prison, du vtement des pnitents. Mais nombreux furent ceux qui, tant dans la
noblesse que parmi les gens du peuple, rendirent hardiment tmoignage la vrit dans les cachots et dans les Tours des Lol lards, heureux, au milieu des
tortures et des flammes, de participer aux souffrances de leur Matre.
Faute d'avoir pu assouvir leur colre sur Wiclef durant sa vie, les champions de Rome n'eurent aucun repos tant que ses ossem ents reposrent
tranquillement dans la tombe. A la suite d'un dcret du Concile de Constance, plus de quarante ans aprs la mort du rformateur, ses restes furent exhums,
publiquement livrs aux flammes, et ses cendres jetes la rivire. Cette rivire, dit un ancien auteur, les transporta dans l'Avon, l'Avon, dans le Severn, le
Severn dans le canal de Bristol, et celui-ci dans l'Ocan. Ainsi, les cendres de Wiclef devinrent l'emblme de sa doctrine, aujourd'hui rpandue dans le monde
entier. Ses ennemis se doutaient peu du sens symbolique de leur acte.
C'est sous l'influence des crits de Wiclef que Jean Hus fut amen renoncer plusieurs des erreurs du romanisme et entreprendre l'oeuvre de la rforme
en Bohme. [99] Deux pays si loigns l'un de l'autre recevaient ainsi les semences de la vrit! De la Bohme la lumire se rpandit en d'autres lieux. Les
esprits taient dirigs vers la Parole de Dieu si longtemps oublie. Une main divine prparait le chemin la grande Rforme.

[100] [101]

6 Hus et Jrme
DES le neuvime sicle, l'Evangile s'tait implant en Bohme. Les saintes Ecritures y avaient t traduites, et le culte y tait clbr en langue vulgaire.
Mais mesure que la puissance du pape grandissait, elle clipsait la Parole de Dieu. Grgoire VII, qui avait entrepris d'abaisser l'orgueil des rois, ne montrait
pas moins d'ardeur asservir les peuples. Par une bulle, il interdit la clbration du culte en langue bohmienne. Le pape y dclarait qu'il tait agrable au
Dieu tout-puissant que son culte ft clbr en une langue inconnue, et que l'inobservance de cette rgle avait occasionn bien des maux et des hrsies.
Rome jetait ainsi un pais suaire sur la Parole de Dieu et laissait les peuples dans les tnbres. Mais le ciel avait prpar des instruments pour perptuer son
Eglise. Nombre de Vaudois et d'Albigeois, chasss de France et d'Italie par la perscution, s'taient tablis en Bohme. N'osant pas prcher ouvertement dans
ce pays, ils y avaient travaill activement dans l'ombre, transmettant l'hritage de la vrit d'une gnration l'autre. [102]
D'autre part, il s'tait lev en Bohme des hommes qui stigmatisaient la corruption de l'Eglise et le dvergondage du peuple, et leurs protestations avaient
veill l'attention gnrale. Alarme, la hirarchie romaine dclencha la perscution contre les amis de l'Evangile, qui allrent adorer Dieu dans les forts et sur
les montagnes, o ils furent poursuivis. Plusieurs furent mis mort. Bientt il fut dcrt que ceux qui abandonneraient la foi romaine seraient livrs aux
flammes. Tout en donnant leur vie, ces chrtiens comptaient sur le triomphe de leur cause. L'un d'eux, qui avait enseign que le salut ne s'obtient que par la foi
au Sauveur crucifi, fit en mourant cette dclaration: La fureur des ennemis de la vrit a maintenant l'avantage sur nous, mais ce ne sera pas toujours le cas;
il s'lvera d'entre le peuple un homme sans pe et sans autorit contre lequel ils ne pourront rien. L'poque o Luther devait paratre tait encore bien
loigne; mais une voix allait se faire entendre dont le tmoignage contre Rome devait mouvoir les peuples.
D'humble origine et de condition modeste, Jean Hus avait, trs tt, perdu son pre. Sa pieuse mre, qui considrait l'instruc tion et la pit comme les biens
les plus prcieux, s'tait efforce de les assurer son fils. Hus put ainsi tudier l'cole provinciale, puis il entra l'universit de Prague o, en raison de son
indigence, il fut admis titre gratuit. Sa mre l'y accompagna; veuve et pauvre, elle n'avait ni prsents, ni argent lui offrir; mais lorsqu'ils furent arrivs prs de
la grande ville, elle s'agenouilla auprs de l'orphelin et invoqua sur lui la bndiction du Pre cleste. Elle se doutait peu de quelle faon ses prires seraient
exauces.
A l'universit, Hus se distingua par son inlassable application et par ses rapides progrs, tandis que sa vie irrprochable et sa douceur lui gagnrent l'estime
de tous. Fils dvou de l'Eglise de Rome, il recherchait avec ferveur les bndictions spirituelles dont elle se disait dpos itaire. [103] A l'occasion d'un jubil,
pour gagner l'indulgence promise, il alla se confesser, donna ses derniers deniers et se joignit aux processions. Ses tudes acheves, il entr a dans le
sacerdoce. Gravissant rapidement les chelons, il fut bientt attach la cour, puis nomm professeur et ensuite recteur de l'universit o il avait fait ses
tudes. En quelques annes, celui qui avait tudi aux frais de l'universit devenait la gloire de son pays, et son nom tait clbre dans toute l'Europe.
Mais c'est dans une autre sphre que Hus devait inaugurer son oeuvre de rforme. Plusieurs annes aprs son ordination la prtrise, il fut nomm
prdicateur la chapelle de Bethlhem, dont le fondateur attachait une grande importance la prdication des Ecritures dans la langue du peuple, coutume
que l'opposition de Rome n'avait pas compltement abolie en Bohme. Comme l'ignorance de la Parole de Dieu tait grande, et que les vices les plus hideux
prvalaient dans toutes les classes de la socit, Hus, levant la voix, dnonait l'iniquit sans mnagements et proclamait les principes de la vrit et de la
puret au nom de la Parole de Dieu.
Un citoyen de Prague, du nom de Jrme, qui, par la suite, fut intimement li avec Hus, avait rapport son retour d'un voyage en Angleterre les crits de
Wiclef. D'autre part, sous l'influence de la reine d'Angleterreune princesse bohmienne convertie par Wiclefles crits de ce rformateur avaient t
largement rpandus en Bohme. Hus les lut avec intrt; convaincu que leur auteur tait un chrtien sincre, il fut amen c onsidrer avec faveur les rformes
qu'il rclamait. Sans le savoir, il tait entr dans une voie qui devait le conduire bien loin de Rome.
En ce temps-l, arrivrent d'Angleterre Prague deux savants trangers qui, ayant reu la lumire, venaient la rpandr e dans ce lointain pays. Ayant attaqu
ouvertement la suprmatie du pape, ils furent rduits au silence par les autorits; mais ne voulant pas abandonner leur entreprise, [104] ils eurent recours un
autre moyen de propagande. Artistes aussi bien que prdicateurs, ils mirent profit leur talent et peignirent deux tableaux sur une muraille expose au public.
Un de ces tableaux reprsentait l'entre de Jsus Jrusalem, plein de douceur, et mont sur un ne, et suivi de ses disci ples nu-pieds et grossirement
vtus. Sur l'autre, on voyait une procession pontificale; en tte, le pape couvert de son plus fastueux costume, la triple couronne sur la tte; il tait mont sur un
coursier richement caparaonn, prcd de trompettes et suivi de cardinaux somptueusement vtus.
Il y avait dans cette dcoration murale un sermon la porte de toutes les classes de la socit, et dont la morale n'chapp ait personne. La foule se
rassemblait devant ces tableaux. Plusieurs taient profondment impressionns par le contraste entre l'humilit du Matre et l'orgueil du pape, son soi- disant
serviteur. Devant l'agitation qui se produisait dans Prague, les deux trangers jugrent prudent, pour leur scurit, de s'l oigner. Mais l'enseignement qu'ils
avaient donn ne fut pas oubli. Leurs tableaux frapprent Hus qui se mit tudier plus soigneusement les Ecritures et les crits de Wiclef. Bien qu' il ne ft pas
encore en faveur de toutes les rformes prconises par ce dernier, il voyait plus clairement la vritable nature de la papaut, et il se mit dnoncer avec
nergie l'orgueil, l'ambition et la corruption de la hirarchie.
De Bohme, la lumire passa en Allemagne. Des troubles qui se produisirent l'universit de Prague amenrent le dpart de pl usieurs centaines d'tudiants
allemands, dont bon nombre devaient Hus leur premire connaissance des enseignements de la Bible; rentrs chez eux, ils les rpandirent dans leur pays.
On ne tarda pas savoir, Rome, ce qui se passait Prague, et Hus fut somm de comparatre devant le pape. [105] Obir, c'tait courir au-devant d'une
mort certaine. Le roi et la reine de Bohme, l'universit et la noblesse s'unirent pour demander que Hus ft autoris par le pape rester Prague et se faire
reprsenter Rome par un dlgu. Au lieu d'accueillir favorablement cette requte, le pape procda au jugement de Hus, le condamna et mit la ville de
Prague en interdit.
A cette poque, une telle sentence jetait l'effroi dans tous les coeurs. Les crmonies qui l'accompagnaient taient pr opres terrifier les personnes habitues
considrer le pape comme le reprsentant de Dieu sur la terre, possdant les cls du ciel et de l'enfer et ayant le pouvoir d'invoquer des chtiments temporels
et spirituels. On croyait que jusqu' ce que le pape juget bon de lever l'anathme, les portes du ciel taient fermes pour la rgion frappe d'excommunication
et que les morts taient exclus du sjour de la flicit. En signe de calamit, tous les offices religieux taient suspendus. Les glises taient fermes. Les
mariages se clbraient dans les cimetires. Les morts, privs de leur spulture en terre sainte, taient enterrs sans crm onie religieuse soit dans des
tranches, soit dans les champs. C'est ainsi que Rome frappait les imaginations et dominait les consciences.
Prague tait bouleverse. Les gens accusaient Hus d'tre la cause de toutes les calamits et demandaient qu'il ft livr au p ape. Pour calmer la tempte, le
rformateur se retira quelque temps dans son village natal et crivit de l s es amis de Prague: Sachez, mes bien-aims, que c'est pour suivre l'exemple et
l'avertissement du Christ que je me suis retir du milieu de vous, de peur d'tre pour les mchants une occasion de condamnat ion ternelle et pour les bons un
sujet de tristesse et de deuil. J'ai fui pour que des prtres impies ne continuent pas interdire plus longtemps la prdication de la Parole de Dieu parmi vous,
mais non parce que je renie la vrit divine pour laquelle, avec [106] la grce de Dieu, je suis prt

mourir. Loin de suspendre ses travaux, Hus parcourait la contre environnante, prchant la Parole de Dieu des foules avides de l'entendre. Ainsi, les
mesures que le pape prenait pour supprimer la diffusion de l'Evangile contribuaient lui donner plus de publicit encore. Car nous n'avons pas de puissance
contre la vrit; nous n'en avons que pour la vrit.
Il semble qu' cette poque, Hus tait en proie un douloureux conflit. Quoique l'Eglise chercht le terrasser par ses foudres, il n'avait pas rejet son
autorit. L'Eglise romaine tait encore pour lui l'pouse du Christ, et le pape le reprsentant et le vicaire de Dieu. C'est contre l'abus de cette autorit, et non
contre son principe, que Hus tait parti en guerre. De l un violent conflit entre les convictions de son esprit et les protestations de sa conscience. Si l'autorit
papale tait lgitime et infaillible, comme il le croyait, comment se faisait-il qu'il se sentit pouss lui rsister? Obir, il s'en rendait compte, serait commettre un
pch; mais pourquoi l'obissance une Eglise infaillible le plaait- elle dans cette impasse? Telle tait l'nigme qu'il ne pouvait rsoudre; tel tait le doute qui
le harcelait sans rpit. Finalement, il comprit qu'il se trouvait devant une rptition de ce qui tait arriv au temps du Sauveur, savoir que les prtres de l'Eglise
s'taient pervertis et se servaient d'un pouvoir lgitime en faveur de desseins illgitimes. Cette pense l'amena adopter et proposer d'autres cette rgle de
conduite: les maximes et les prceptes des saintes Ecritures doivent diriger notre conscience; en d'autres termes, Dieu, parl ant par sa Parole, et non l'Eglise
parlant par les prtres, est le seul guide infaillible.
Ds que l'agitation se fut apaise Prague, Hus retourna sa chapelle de Bethlhem, o il reprit ses prdications avec plus de zle et de courage que
jamais. Ses [107] ennemis taient actifs et puissants, mais la reine, plusieurs membres de la noblesse et une bonne partie de la population lui accordaient leur
soutien et leur amiti. En comparant ses purs enseignements et sa vie sainte avec les dogmes dgradants que prchaient les disciples de Rome, et l'avarice et
le drglement de leur vie, plusieurs s'honoraient d'tre de son parti.
Jusqu'alors, Hus avait t seul la tche; mais partir de ce moment, Jrme de Prague qui, pendant un sjour en Angleterre, avait accept les
enseignements de Wyclef, devint son collaborateur. Unis dsormais pour la vie, ils devaient l'tre aussi dans la mort. Joignant un gnie brillant une loquence
rare et une vaste rudition, Jrme avait tout ce qu'il fallait pour gagner la faveur populaire. Mais Hus le dpassait au poi nt de vue de la force de caractre. Sa
pondration tait un frein salutaire pour l'impulsif Jrme, qui acceptait avec une vritable humilit les conseils de son am i. Leurs travaux runis imprimaient la
Rforme une impulsion nouvelle.
Sans rvler ces hommes de son choix toute la lumire qui devait tre donne au monde, Dieu leur fit voir plusieurs des erreurs de l'Eglise. Par leur moyen,
il faisait sortir le peuple des tnbres, mais graduellement et pas pas, en tenant compte des nombreux et srieux obstacles surmonter. Non prpars
contempler la vrit dans tout son clat, ils s'en fussent dtourns, blouis, telle une personne qui passe de l'obscurit la clart du soleil de midi. Sicle aprs
sicle, d'autres ouvriers fidles allaient tre chargs de conduire les mes plus loin encore sur le chemin de la Rforme.
Le schisme de l'Eglise durait encore. Trois papes se disputaient maintenant la tiare, et leurs luttes engendraient partout des troubles et des crimes. Non
contents de se lancer rciproquement leurs foudres spirituelles, les candidats au trne pontifical eurent recours la force. Chacun d'eux se [108] mit en devoir
de se procurer une arme, mettant en vente, cet effet, les charges, les bnfices et les grces spirituelles de l'Eglise. S uivant l'exemple de leurs suprieurs,
les prtres se livraient la simonie, soit pour vincer des rivaux, soit pour accrotre leur puissance. Avec une hardiesse d e jour en jour grandissante, Hus tonnait
contre ces abominations pratiques sous le couvert de la religion, et le peuple accusait ouvertement les chefs de l'Eglise d'tre la cause des maux qui
accablaient la chrtient.
La ville de Prague se vit derechef la veille d'un conflit sanglant. Comme autrefois le prophte Elie, le serviteur de Dieu tait accus de jeter le trouble en
Isral. De nouveau, la ville fut frappe d'interdit, et Hus se retira dans son village natal. Il avait fini de rendre son fidle tmoignage dans sa chre chapelle de
Bethlhem. Dsormais, avant de livrer sa vie pour l'amour de la vrit, Hus allait tendre son action et s'adresser toute la chrtient
En vue de remdier aux maux qui dsolaient l'Europe, l'empereur Sigismond demanda l'un des trois papes rivaux de convoquer un concile gnral
Constance. Jean XXIII tait loin de voir d'un bon oeil la runion de ce concile. En effet, il redoutait l'examen de sa vie intime et de sa politique, mme devant ces
hommes aux moeurs relches qu'taient les ecclsiastiques de l'poque. Il n'osa pas, toutefois, s'opposer la volont de l' empereur.
Les deux grands objets du concile taient de mettre un terme au schisme de l'Eglise et d'extirper l'hrsie. En consquence, les deu x antipapes, aussi bien
que le principal propagateur des ides nouvelles, Jean Hus, furent somms de comparatre devant l'assemble. Les deux premiers, craignant pour leur scurit,
s'y firent reprsenter par des dlgus. Jean XXIII, qui avait convoqu le [109] concile, ne vint Constance qu'avec de vives apprhensions. Il souponnait
l'empereur de nourrir secrtement le projet de le faire dposer, et redoutait fort d'tre appel rpondre des vices qui avaient dshonor sa tiare, aussi bien que
des crimes qui lui en avaient assur la possession. Il fit nanmoins son entre Constance en grande pompe, escort des memb res du haut clerg et d'une
suite de courtisans. Sa tte tait protge par un baldaquin dor soutenu par quatre notables. On portait l'hostie devant lui. L'clat du cortge tait rehauss par
les riches costumes des cardinaux et de la noblesse. Le clerg et les magistr ats de la ville allrent la rencontre du pape pour lui souhaiter la bienvenue.
Un autre voyageur approchait en mme temps de Constance. C'tait Hus. Conscient des dangers qui le menaaient, il avait dit ses amis un dernier adieu,
et s'tait mis en route, convaincu qu'il se dirigeait vers le bcher. Bien qu'il et obtenu un sauf-conduit du roi de Bohme et en et reu un autre, en cours de
route, de l'empereur Sigismond, il avait pris toutes ses dispositions en vue de sa mort probable.
Dans une lettre ses amis de Prague, il crivait:
Mes frres... je pars; muni d'un sauf-conduit du roi, je vais au-devant de nombreux et mortels ennemis. ... Je me confie entirement au Dieu tout- puissant et
en mon Sauveur; j'espre qu'il exaucera vos ardentes prires; qu'il mettra la prudence et la sagesse en ma bouche, et qu'il m'accordera son Saint-Esprit pour
me fortifier dans sa vrit, de sorte que j'affronte avec courage les tentations, la prison et, si c'est ncessaire, une mort cruelle. Jsus- Christ a souffert pour ses
bien-aims, nous laissant son exemple, afin que nous endurions patiemment nous-mmes toutes choses pour notre propre salut. Il est Dieu, et nous sommes
ses cratures; il est le Seigneur, et nous sommes ses serviteurs; il est le Matre du monde, et nous sommes [110] de chtifs mortels;cependant il a souffert:
pourquoi ne souffririons-nous pas, surtout lorsque la souffrance est pour nous un moyen de purification?... Ainsi donc, mes bien-aims, si ma mort doit
contribuer sa glorification, priez pour qu'elle vienne promptement et pour que Dieu m'accorde de supporter tous mes malheurs avec patience. Mais s'il est
prfrable que je revienne au milieu de vous, demandons Dieu que je reparte sans tache de ce concile, c'est --dire sans avoir rien retranch de la vrit de
l'Evangile, afin de laisser mes frres un bel exemple suivre. Peut-tre ne reverrez-vous plus mon visage Prague; mais si la volont du Dieu tout-puissant
daigne me rendre vous, avanons alors d'un coeur plus ferme dans la connaiss ance et dans l'amour de sa Loi.
Dans une autre lettre, adresse un prtre qui tait devenu un disciple de l'Evangile, Hus parle avec une profonde humilit de ses faiblesses; il s'accuse
d'avoir pris plaisir porter de riches vtements et d'avoir gaspill des heures des occupations frivoles. Puis il ajoute cette touchante exhortation:
Que la gloire de Dieu et le salut des mes occupent seuls ton esprit, et non la possession de bnfices et d'hritages. ... Prends garde ne point orner ta
maison plus que ton me; et donne surtout tes soins l'difice spirituel. Sois pieux et humble avec les pauvres, et ne dpense pas ton b ien en festins. Si tu
n'amendes ta vie et ne t'abstiens de vtements somptueux et de superfluits, je crains que tu ne sois gravement chti comme je le suis moi-mme. ... Tu as
connu mes prdications et mes exhortations ds ton enfance; il est donc inutile que je t'crive davantage; mais je te conjure, par la misricorde de notre
Seigneur, de ne me suivre dans aucune des vanits o tu m'as vu tomber. Il ajoutait sur l'enveloppe: Je te conjure, ami, de ne point [111] rompre ce cachet
avant d'avoir acquis la certitude de ma mort.
Pendant toute la dure de son voyage, Hus eut la preuve que sa doctrine tait connue au loin et il put constater la faveur dont sa cause tait l'objet. Le peuple
accourait au-devant de lui; dans quelques villes, il tait escort par les magistrats.

Arriv Constance, il jouit d'abord d'une entire libert. Le pape ajouta au sauf-conduit de l'empereur une assurance personnelle de sa protection. Mais peu
aprs, au mpris de ces nombreuses et solennelles dclarations, par ordre du pape et des cardinaux, le rformateur fut arrt et jet dans une prison infecte, et
plus tard transfr dans un chteau fort au bord du Rhin. Ne tirant pas grand profit de sa perfidie, le pape se vit son tour intern dans le mme chteau .
Convaincu, devant le concile, des crimes les plus odieux, entre autres de meurtre, de simonie, d'adultre, et de pchs que la dcence ne permet pas de
mentionner (telle est la dclaration du concile), Jean XXIII fut priv de la tiare. Les antipapes furent galement dposs, et un nouveau pontife fut choisi.
Le mme concile, tout en rclamant une rforme et en dposant le pape pour des crimes plus normes que ceux dont Hus accusait les prtres, voulut aussi
en finir avec le rformateur. L'incarcration de Hus avait provoqu une grande indignation en Bohme. De puissants seigneurs adressrent au concile une
protestation vhmente contre cet affront. L'empereur, qui rpugnait la violation d'un sauf-conduit, s'opposait aux machinations des ennemis du rformateur.
Acharns et rsolus, ceux-ci firent appel aux prjugs de Sigismond et son zle pour l'Eglise. Ils tablirent, par de longs arguments, qu'on n'tait pas tenu,
malgr les sauf-conduits des empereurs et des rois, de garder [112] la foi aux hrtiques, ni aux personnes suspectes d'hrsie, et ils finirent par l'emporter.
Affaibli par la maladie, par sa longue rclusion, par l'air humide et infect de son cachot et par une fivre qui faillit mettre un terme ses jours, Hus fut enfin
appel comparatre devant le concile. Charg de chanes, il parut devant l'empereur qui avait pris, sur son honneur et sa b onne foi, l'engagement de le
protger. Au cours d'un long interrogatoire, le rformateur soutint fermement la vrit. En prsence des dignitaires runis d e l'Eglise et de l'Empire, il fit entendre
une protestation solennelle contre les dsordres de la hirarchie. Mis en demeur e de choisir entre la rtractation et la mort, il choisit cette dernire.
Hus avait t visiblement soutenu par la grce de Dieu. Pendant les semaines de souffrances qui s'coulrent avant la sentenc e dfinitive, il avait joui d'une
paix cleste. Il crivait un ami: Je trace ces lignes dans ma prison et de ma main enchane, attendant de subir demain ma sentence de mort.
... Lorsque nous nous retrouverons dans l'heureuse ternit, tu sauras avec quelle clmence le Seigneur a daign m'assister d ans mes cruelles preuves.
De sa triste prison, Hus prvoit le triomphe de la vraie foi. Dans un songe il voit sa chapelle de Bethlhem, o il avait prch l'Evangile, il voit le pape et ses
vques occups effacer les images du Christ qu'il avait fait peindre sur les parois. Il en est trs afflig; mais le lendemain il voit de nouveau dans un rve
plusieurs peintres occups repeindre les images en plus grand nombre et avec des couleurs plus vives. Ce travail achev, les peintres, entours d'une grande
foule, s'crient: Que maintenant viennent papes et vques! ils ne les effaceront plus jamais. Aprs avoir relat ce dernier songe, le rformateur ajoute: je
tiens ceci pour certain que l'image du Christ ne sera jamais efface. Ils [113] ont voulu la dtruire; mais elle sera peinte nouveau dans les coeurs par de
meilleurs prdicateurs que moi.
Quand, pour la dernire fois, Hus comparut devant le concile, il se trouva dans une nombreuse et brillante assemble o l'on remarquait l'empereur, les
princes de l'empire, les dlgus royaux, les cardinaux, les vques. Des prtres et une foule immense taient prsents. De toutes les parties de la chrtient,
taient accourus les tmoins du premier des grands sacrifices marquant la longue lutte qui devait aboutir la libert de conscience.
Invit faire part de sa dcision finale, Hus rpta son refus d'abjurer, puis, portant son regard pntrant sur le monarque honteusement infidle sa parole
d'honneur, il ajouta: Je suis venu ce concile de mon plein gr et sous la foi publique et la protection de l'empereur, ici prsent. Alors tous les regards se
tournrent vers Sigismond, dont le visage s'empourpra.
La sentence rendue, la crmonie de la dgradation commena. Les vques affublrent leur prisonnier de vtements sacerdotaux. Ce dernier, en prenant
l'aube, fit cette remarque: Quand Hrode fit conduire notre Seigneur Pilate, on le revtit d'une robe blanche pour l'insulter. Exhort derechef se rtracter, il
rpondit en se tournant vers le peuple: Comment, aprs cela, lverais-je le front vers le ciel? De quel oeil soutiendrais-je les regards de cette foule d'hommes
que j'ai instruits... de la pure doctrine de l'Evangile de Jsus-Christ?... Non, non! il ne sera pas dit que j'ai prfr leur salut ternel le salut de ce corps
misrable destin la mort. Ses vtements lui furent enlevs l'un aprs l'autre, et sur chacun d'eux les vques prononcrent une maldiction. On posa sur sa
tte une couronne ou mitre pyramidale o taient peints des diables affreux, avec cette inscription: L'HERESIARQUE. C'est avec joie, dclara Hus, que
j'accepte de porter cette couronne [114] d'opprobre, par amour pour toi, Jsus, qui, pour moi, portas une couronne d'pines.
Ayant achev de le travestir, les prlats lui dirent: Nous livrons maintenant ton me au diable. A quoi Hus rpondit, en levant les regards vers le ciel: Et moi,
je remets mon esprit entre tes mains, Seigneur Jsus, car tu m'as rachet.
Il fut alors livr au bras sculier et conduit au lieu d'excution. Une foule immense d'hommes arms, de prtres, d'vques somptueusement vtus,
accompagns des habitants de Constance, le suivirent. Ds que Hus eut t attach sur le bcher prt tre allum, on l'exhorta une fois de plus sauver sa
vie par une rtractation de ses erreurs. A quelles erreurs devrais-je renoncer? demanda Hus. Je ne me sens coupable d'aucune. Je prends Dieu tmoin que
tout ce que j'ai prch et crit n'avait d'autre but que d'arracher des mes au pch et la perdition. C'est avec joie qu e je scellerai de mon sang les vrits que
j'ai prches et crites. Quand les flammes commencrent l'envelopper, il se mit chanter: Jsus, Fils de David, aie pit i de moi, et il continua jusqu' ce
que sa voix se ft teinte pour toujours.
Ses ennemis eux-mmes furent frapps de son hrosme. Un zl partisan du pape, dcrivant le martyre de Hus et de Jrme, qui mourut peu aprs, a crit:
Tous deux se montrrent fermes l'approche de leur dernire heure. Ils se prparrent pour le feu comme ils l'auraient fait pour assister une noce. Ils ne
firent pas entendre un seul cri de douleur. Quand les flammes s'levrent, ils se mirent chanter des cantiques, et c'est peine si l'ardeur du feu russit
arrter leur chant.
Ds que le corps de Hus fut entirement consum, on recueillit ses cendres, et on les jeta dans le Rhin qui les [115] charria dans l'ocan. En vain ses
ennemis crurent avoir extirp les vrits qu'il avait prches; ils ne se doutaient pas que ces cendres perdues dans la mer s eraient semblables une semence
qui se rpandrait dans tous les pays de la terre et produirait dans des contres encore inconnues des fruits abondants la g loire de la vrit. La voix
courageuse qui s'tait fait entendre dans les salles du concile de Constance allait veiller des chos dans tous les sicles suivants. Hus n'tait plus, mais les
vrits pour lesquelles il tait mort ne pouvaient prir. Son exemple de foi et de constance devait encourager des multitudes tenir ferme pour la vrit en face
des tortures et de la mort. Son excution avait dvoil la perfide cruaut de Rome aux yeux du monde entier. Inconsciemment, les enn emis de la vrit avaient
contribu au progrs de la cause qu'ils dsiraient dtruire.
Un second bcher devait se dresser Constance. Un autre tmoin allait dposer en faveur de l'Evangile. En faisant ses adieux Hus, avant son dpart pour
le concile, Jrme l'avait exhort la fermet et au courage, lui promettant de voler son secours au cas o il courrait qu elque danger. Ds qu'il apprit
l'arrestation de son ami, le fidle disciple s'acquitta de sa promesse. Sans aucun sauf-conduit, escort d'un seul compagnon, il se mit en route pour Constance.
Arriv dans cette ville, il se rendit compte de l'impossibilit dans laquelle il se trouvait de porter secours Hus et du danger qu'il courait. Il s'enfuit aussitt, mais
il fut rejoint, arrt et ramen, charg de chanes, sous bonne garde. Lors de sa premire comparution, ses tentatives pour s e justifier des accusations portes
contre lui furent accueillies par les cris: Aux flammes! aux flammes! Reconduit en prison, enchan dans une position douloureuse, n'ayant pour toute
nourriture que du pain et de l'eau, Jrme, aprs quelques mois de ce rgime, tomba malade et fut bien prs de la mort. Ses ennemis, craignant qu'il ne leur
chappe, adoucirent son sort, mais le laissrent encore en prison toute une anne. [116]
La mort de Hus n'avait pas produit l'effet que ses ennemis en avaient attendu: la violation du sauf-conduit avait dchan une tempte d'indignation. Aussi le
concile jugea-t-il qu'il tait prfrable d'arracher, si possible, Jrme une rtractation plutt que de le livrer aux flammes. Il fut amen devant l'assemble, qui
lui offrit l'alternative de la rtractation ou du bcher. Au commencement de sa captivit, la mort et t pour Jrme une grce en comparaison des souffrances
qu'il devait endurer; mais alors, affaibli par la maladie et par la rclusion, dprim par l'anxit et l'attente, spar de ses

amis et abattu par la mort de Hus, sa constance l'abandonna. Il consentit se soumettre au concile, et accepta le dcret con damnant les doctrines de Wiclef
et de Hus, sans abandonner toutefois les saintes vrits qu'ils avaient enseignes.
Par ce compromis, Jrme esprait calmer la voix de sa conscience et chapper la mort. Mais, rintgr dans la solitude de sa pris on, il comprit mieux ce
qu'il avait fait. Le courage et la fidlit de Hus se prsentrent lui en contraste avec son reniement de la vrit. Il reporta ses penses sur le divin Matre qu'il
s'tait engag servir, et qui, par amour pour lui, avait souffert la mort de la croix. Avant sa rtractation, Jrme avait t soutenu dans toutes ses souffrances
par l'assurance de la grce divine. Mais maintenant son me tait torture par le doute et le remords. Il comprenait que pour tre en paix avec Rome, il devrait
faire de nouvelles concessions et que la voie dans laquelle il tait entr ne pouvait aboutir qu' une complte apostasie. Aussi prit-il la rsolution de ne point
consentir, pour s'pargner une courte priode de souffrances, renier son Sauveur.
Il fut bientt ramen devant le concile. Ses juges n'taient pas encore satisfaits de sa soumission. Leur soif de sang, excit e par la mort de Hus, exigeait de
nouvelles victimes. Seule une rpudiation complte de la vrit pouvait arracher Jrme la mort. Mais celui-ci avait rsolu de [117] confesser sa foi et de
suivre son frre et ami jusque dans les flammes du bcher.
Il retira sa premire rtractation, et, comme tout condamn mort, il sollicita le droit de prsenter sa dfense. Craignant l'effet de ses paroles, les prlats
exigrent qu'il se bornt reconnatre ou nier la vracit des accusations portes contre lui. Jrme protesta contre cette injustice et cette cruaut: Vous
m'avez tenu enferm trois cent quarante jours dans une affreuse prison, dans l'ordure, dans la puanteur, dans le besoin extrme de toutes choses; vous me
faites ensuite comparatre devant vous et, prtant l'oreille mes ennemis mortels, vous refusez de m'couter!... Si vous tes rellement des hommes sages et
les lumires du monde, prenez garde de ne point pcher contre la justice. Pour moi, je ne suis qu'un faible mortel: ma vie es t peu de chose, et, lorsque je vous
exhorte ne point rendre une sentence inique, je parle moins pour moi-mme que pour vous.
On fit droit sa requte. Jrme s'agenouilla en prsence de ses juges, demandant Dieu de diriger ses penses et ses parol es, en sorte qu'il ne dise rien
qui ft contraire la vrit ou indigne de son Matre. Aussi vit-on, en ce jour, se raliser la promesse de Jsus ses premiers disciples: Vous serez mens,
cause de moi, devant des gouverneurs et devant des rois. ... Mais, quand on vous livrer a, ne vous inquitez ni de la manire dont vous parlerez ni de ce que
vous direz: ce que vous aurez dire vous sera donn l'heure mme; car ce n'est pas vous qui parlerez, c'est l'Esprit de votre Pre qui parlera en vous.
Les paroles de Jrme excitrent l'tonnement et l'admiration de ses ennemis eux-mmes. Il avait t enferm durant une anne dans une prison obscure o
il lui avait t [118] impossible de lire et o il avait prouv de vives souffrances physiques et de grandes angoisses morales. Nanmoins, il parla avec autant
de clart et de puissance que s'il avait eu l'occasion de prparer sa dfense son aise. Il attira l'attention de ses juges sur tous les hommes injustement
condamns au cours des sicles. Il en mentionna plusieursle Christ y comprisqui, aprs avoir t couverts d'opprobre et condamns comme malfaiteurs
parce qu'ils avaient tent d'clairer leurs semblables, furent plus tard jugs dignes des plus grands honneurs.
Dans sa rtractation, Jrme avait reconnu comme juste la sentence qui avait condamn Hus. Honteux de sa faiblesse, il rendit un clatant tmoignage
l'innocence et la saintet du martyr. Je l'ai connu depuis son enfance, dit-il... C'tait un homme excellent, un juste, un saint, et vous avez os condamner cet
innocent...! Moi aussi, je suis prt mourir; je ne reculerai pas devant le supplice que me prparent mes ennemis et de faux tmoi ns qui devront un jour rendre
compte de leurs impostures devant le grand Dieu que rien ne peut tromper.
Parlant des remords que lui occasionnait son reniement, Jrme poursuivit: De tous les pchs que j'ai commis depuis ma jeunesse, aucun ne me pse
davantage et ne me cause de plus poignants remords que celui que j'ai commis en ce lieu fatal, lorsque j'ai approuv la sentence inique rendue contre Wiclef et
contre ce saint martyr Jean Hus, mon matre et mon ami. Oui, je le confesse de coeur et de bouche, je le dis avec horreur, j' ai honteusement failli par crainte de
la mort en condamnant leurs doctrines. Je supplie donc le Dieu tout-puissant de me pardonner mes pchs, et particulirement celui-ci, le plus odieux de tous.
En tendant la main vers ses juges, il ajouta d'une voix ferme: Vous avez condamn Wiclef et Jean Hus, non comme ayant branl la doctrine de l'Eglise, mais
seulement [119] parce qu'ils ont fltri les scandales provenant du clerg: le faste, l'orgueil et tous les vices des prlats et des prtres. Les choses qu'ils ont dites
et qui sont irrfutables, je les pense et je les dis comme eux.
Frmissants de colre, les prlats l'interrompirent en s'criant: Qu'est-il besoin d'autre preuve? Nous voyons de nos yeux le plus obstin des hrtiques!
Sans se laisser mouvoir par cette tempte, Jrme continua: Et quoi, pensez-vous donc que je craigne la mort? Vous m'avez retenu toute une anne aux
fers, dans un affreux cachot, plus horrible que la mort mme; vous m'avez trait plus rigoureusement qu'un Turc, qu'un Juif ou qu'un paen, et ma propre chair a
pourri vivante sur mes os. Et cependant je ne me plains pas, car la plainte sied mal un homme de coeur; mais je m'tonne d'une si grande barbarie envers un
chrtien.
Le tumulte couvrit de nouveau sa voix, et Jrme fut reconduit dans sa prison. Mais il s'tait trouv dans l'assemble des personnes sur lesquelles ses
paroles avaient fait une profonde impression, et qui dsiraient sauver Jrme. Des dignitaires de l'Eglise allrent le trouver pour l'engager se soumettre au
concile. On lui promettait l'avenir le plus brillant si, souscrivant la sentence rendue contre Jean Hus, il abjurait sa doctrine. Comme son matre, alors qu'on lui
offrait les gloires de ce monde, il demeura inbranlable:
J'abjurerai, dit-il, si, par la sainte Ecriture, vous me dmontrez que je suis dans l'erreur.
Eh quoi! fit l'un de ses tentateurs, jugera-t-on de tout par les saintes Lettres? Ne faut-il pas revenir aux Pres pour les interprter?
Qu'entends-je? s'cria Jrme. ... Les traditions des hommes sont-elles plus dignes de foi que cette sainte Parole du Seigneur? Paul n'a point exhort ses
lecteurs couter les traditions des hommes; il a dit: Les saintes Ecritures vous instruiront. [120]
Hrtique! fit un cardinal en jetant sur lui un regard courrouc, je me repens d'avoir ici plaid si longtemps pour toi: le diable est dans ton coeur. Jrme fut
condamn mort et brl l'endroit mme o Hus avait donn sa vie. C'est en chantant, et le visage rayonnant de paix et de joie, qu'il se rendit au lieu du
supplice. Il avait les yeux fixs sur son Sauveur. Pour lui, la mort avait perdu ses terreurs. Le bourreau s'tant gliss derrire lui pour allumer le bcher, le
martyr lui cria: Avance hardiment, et mets le feu devant moi; si je l'avais craint, je ne serais pas ici.
Les dernires paroles qu'il profra pendant que les flammes l'enveloppaient furent celles-ci: Seigneur, Pre tout-puissant, aie piti de moi et pardonne-moi
mes pchs, car tu sais que j'ai toujours aim ta vrit. Sa voix cessa de se faire entendre, mais ses lvres murmuraient encore une prire. Quand le feu eut
achev son oeuvre, on recueillit ses cendres, et on les jeta dans le Rhin comme on l'avait fait pour celles de Hus.
Ainsi mouraient les fidles tmoins du Dieu vivant. Mais la lumire des vrits qu'ils avaient proclames leur hroque exemplene pouvait tre teinte.
Pas plus qu'il ne leur tait possible d'empcher le soleil de poursuivre sa course, les hommes ne pouvaient arrter l'aurore qui commenait poindre sur le
monde.
L'excution de Hus avait soulev en Bohme une vague d'indignation et d'horreur. Toute la nation avait le sentiment qu'il avait t victime de la malignit des
prtres et de la trahison de l'empereur. On le tenait pour un fidle tmoin de la vrit; le concile qui avait dcrt sa mor t fut accus de meurtre; sa doctrine
attirait maintenant plus que jamais l'attention. L'dit papal avait condamn au feu les crits de Wiclef. Mais ceux qui avaient chapp [121] la destruction
taient retirs de leurs cachettes et compars avec les Ecritures ou avec les fragments du saint Livre que l'on pouvait se procurer; et ainsi plusieurs taient
amens la foi rforme.
Les meurtriers de Hus n'assistrent pas les bras croiss au triomphe de sa cause. Le pape et l'empereur unirent leurs forces pour craser le mouvement, et
les armes de Sigismond se rurent sur la Bohme.
Mais un librateur parut. Ziska, chef des Bohmiens, qui fut frapp de ccit peu aprs l'ouverture des hostilits, tait l'un des plus grands capitaines de son
sicle. Comptant sur l'assistance de Dieu et la justice de sa cause, ce peuple rsista aux plus puissantes armes diriges contre lui. A plusieurs

reprises, l'empereur envahit la Bohme avec de nouvelles troupes, mais pour se faire battre plate couture. Les hussites s'taient levs au-dessus de la
crainte de la mort, et rien ne pouvait leur rsister. Quelques annes plus tard, le brave Ziska mourut et fut remplac par Procopius, capitaine galement brave et
habile, et, sous certains rapports, suprieur au premier.
Apprenant la mort du gnral aveugle, les ennemis des Bohmiens jugrent le moment propice pour regagner tout le terrain perdu. Le pape proclama une
croisade contre les hussites et, derechef, une immense arme envahit la Bohme, mais pour aller, une fois de plus, au-devant d'une sanglante dfaite. Une
nouvelle croisade fut organise. On leva des hommes et on se procura de l'argent, des armes et des munitions dans toutes les parties de l'Europe. Des
multitudes vinrent se ranger sous les tendards du pape avec la certitude d'craser enfin ce peuple d'hrtiques. Confiants en la victoire, les envahisseurs
pntrrent en Bohme. Le peuple courut aux armes pour les repousser. Les deux armes se rapprochrent l'une de l'autre jusqu' ce que, seule, une rivire
les spart. Les croiss taient de beaucoup suprieurs en nombre; mais au lieu de franchir [122] le cours d'eau, et d'engager la bataille avec ces hussites
qu'ils venaient combattre de si loin, ils se contentrent de les contempler en silence. Soudain, ils furent pris d'une mystrieuse panique. Sans coup frir, cette
puissante arme se dbanda et se dispersa, comme frappe par une puissance invisible. Un grand nombre de fuyards furent massacrs par l'arme hussite, et
un immense butin resta aux mains des vainqueurs.
Quelques annes plus tard, un nouveau pape ordonna une nouvelle croisade. Comme pour la campagne prcdente, on recruta des hommes et des fonds
dans toute l'Europe. De grands avantages taient offerts ceux qui s'enrlaient dans cette prilleuse entreprise. Tout crois recevait l'assurance de l'impunit
des crimes les plus odieux. On promettait ceux qui tomberaient sur le champ de bataille une belle rcompense dans le ciel, et aux survivants des richesses et
des honneurs. Encore une fois, une grande arme franchit la frontire et entra en Bohme. Les hussites se retirrent devant elle, attirant ainsi les envahisseurs
l'intrieur du pays et leur laissant croire qu'ils avaient dj la victoire. Mais l'arme de Procopius fit volte-face, et s'apprta livrer bataille aux forces
ennemies. S'apercevant seulement alors de leur erreur, les croiss restrent dans leur camp, attendant l'attaque. Lorsqu'ils apprirent qu e l'arme hussite
approchait, et avant mme qu'elle ft en vue, les croiss, saisis de panique, lchrent pied. Princes, gnraux et soldats, jetant leurs armures, s'enfuirent dans
toutes les directions. Le lgat du pape, chef de l'expdition, s'effora de rallier ses troupes terrifies. Il fut lui-mme entran par la vague des fugitifs. La droute
fut complte, et un immense butin resta de nouveau entre les mains des vainqueurs.
Ainsi, deux reprises une arme brave et aguerrie, envoye par les plus puissantes nations d'Europe, avait fui sans tirer l' pe devant une faible et petite
phalange. [123] Ces terreurs surnaturelles des envahisseurs rvlaient une manifestation de la puissance divine. Celui qui avait prcipit l'arme de Pharaon
dans la mer Rouge, mis en fuite les troupes de Madian devant Gdon et ses trois cents hommes, et dtruit en une nuit les for ces de l'orgueilleux Assyrien,
avait de nouveau tendu sa main pour abattre la puissance de l'oppresseur. Alors ils trembleront d'pouvante, sans qu'il y ait sujet d'pouvante; Dieu
dispersera les os de ceux qui campent contre toi; tu les confondras, car Dieu les a rejets.
Dsesprant de vaincre par la force, les chefs de l'Eglise eurent recours la diplomatie. On proposa un compromis qui, tout en concdant apparemment aux
hussites la libert de conscience, les livrait au pouvoir de la papaut. Les Bohmiens mirent quatre conditions la paix avec Rome: la libre prdication de la
Parole de Dieu et l'usage de leur langue maternelle dans le culte; la communion sous les deux espces pour toute la congrgat ion; l'exclusion du clerg de
toutes fonctions administratives et gouvernementales; enfin, en cas de crime, clercs et laques devaient tous relever des mmes tribunaux. Le clerg finit par
souscrire aux quatre conditions des hussites, mais en dclarant que le droit de les dfinir et d'en dterminer le sens exact serait l'affaire du concile, c'est--dire
du pape et de l'empereur. C'est sur cette base qu'un trait fut conclu; Rome obtenait ainsi par dissimulation et par fraude ce qu'elle n'avait pu obtenir par la
force: ayant la libert de fixer le sens des articles, elle allait videmment leur donner celui qui rpondait ses voeux.
Un parti nombreux, voyant la libert en danger, ne put souscrire l'accord. Des dissensions intestines et des divisions s'ensuivirent, qui amenrent des
conflits arms. Dans ces luttes, le noble Procopius tomba, et avec lui prirent les liberts de la Bohme. [124]
Sigismond, qui avait trahi Hus et Jrme, devint alors roi de Bohme. Malgr son serment de dfendre les droits de ce pays, il voulut y tablir la papaut.
Mais sa complaisance envers Rome ne lui fut gure profitable. Pendant vingt ans, il avait d affronter sans cesse toutes sortes de prils. Ses armes avaient
t dcimes et ses finances puises par une lutte longue et strile. Lorsqu'il mourut, aprs un an de rgne, il lguait l a postrit un nom marqu d'infamie et
son royaume tait menac par la guerre civile.
Les divisions, les tumultes et les effusions de sang se prolongrent. Des armes trangres envahirent encore la Bohme, et l a nation continua d'tre
bouleverse par des luttes intestines. Ceux qui taient rests fidles l'Evangile furent en butte une sanglante perscution.
Voyant que les erreurs de Rome taient adoptes par ceux de leurs anciens frres qui avaient fait un pacte avec elle, les adhrents de l'antique foi
constiturent une Eglise distincte qui prit le nom d'Eglise de l'Unit des Frres. Exposs aux anathmes de tous les partis, ils demeurrent inbranlables.
Contraints d'aller chercher un refuge dans les bois et dans les cavernes, ils n'en continurent pas moins de se runir pour adorer Dieu et lire sa Parole.
Par des messagers qu'ils avaient envoys secrtement en divers pays ils apprirent qu'il y avait et l, dans diverses villes, des tmoins isols de la vrit
exposs comme eux la perscution, et qu'il existait dans le massif alpestre une ancienne Eglise btie sur le fondement des saintes Ecritures et protestant contre
l'idoltrie romaine. Ils accueillirent cette nouvelle avec une grande joie, et ils entrrent en correspondance avec les chrtiens vaudois.
Fermement attachs l'Evangile, les Bohmiens continurent, sous les plus sombres perscutions, de tenir les [125] regards fixs vers l'horizon, comme
attendant les premires lueurs du jour. Appels vivre une poque malheureuse, ils se souvenaient des paroles de Hus rptes ensuite par Jrme, qu'un
sicle devait s'couler avant l'apparition de la lumire du matin. Ces paroles furent pour les Taborites (les hussites) ce qu e celles de Joseph avaient t pour les
douze tribus pendant leur servitude: Je vais mourir; mais Dieu vous visitera certainement, et il vous fera remonter de ce pays. La fin du quinzime sicle fut
tmoin de l'accroissement lent mais constant des glises des Frres. Loin d'tre libres, ceux-ci jouirent nanmoins d'un repos relatif. Au commencement du
seizime sicle, ils comptaient deux cents congrgations en Bohme et en Moravie. Ainsi, un reste considrable de rchapps du feu et de l'pe put voir
l'aurore du jour annonc par Jean Hus.

[126] [127]

7 Luther se spare de Rome

SUSCITE son heure pour rformer l'Eglise et clairer le monde, Martin Luther a jou le rle le plus considrable dans le gr and mouvement rformateur du
seizime sicle. Zl, ardent, pieux, ne connaissant aucune crainte sinon celle de Dieu, il n'admettait d'autre base de foi que les saintes Ecritures.
Comme les premiers hrauts de l'Evangile, Luther naquit dans la pauvret. Ses premires annes s'coulrent dans l'humble chaumire d'un mineur
allemand. Son pre, qui gagnait pniblement de quoi subvenir ses tudes, dsirait en faire un avocat. Mais Dieu le destinait participer la construction du
vaste temple qui s'levait lentement depuis des sicles. Une jeunesse indigente et une svre discipline furent l'cole par l aquelle la Sagesse infinie le prpara
en vue de son importante carrire.
Son pre tait un homme honnte, rsolu, courageux, franc, la fois intelligent et judicieux, obissant ses convictions sans s'inquiter des consquences.
Son grand [128] bon sens l'avait mis en dfiance l'gard de la vie monastique. Aussi lorsque son fils entra au couvent sans son autorisation, il en fut vivement
pein, et ne se rconcilia avec lui que deux ans plus tard, sans avoir chang d'opinion.
Les parents de Luther veillaient avec soin sur l'ducation de leurs enfants, s'efforant de les instruire dans la connaissance de Dieu et de les guider dans la
pratique des vertus chrtiennes. Souvent, le jeune homme entendait son pre demander dans ses prires que son enfant restt f idle Dieu et qu'il contribut
un jour l'avancement de son rgne. Saisissant avec empressement toutes les occasions de s'instruire compatibles avec leur v ie de labeur, le pre et la mre
travaillaient sans relche prparer leurs enfants en vue d'une vie pieuse et utile. Leur fermet et leur nergie les portaient parfois des excs de svrit.
Toutefois, le futur rformateur trouva plus tard, dans cette discipline, plus apprcier qu' blmer. Il n'en put dire autant de ses premires annes de classe o
il fut trait avec duret, quelquefois mme avec violence.
La pauvret de ses parents obligea le jeune Lutherqui avait quitt la maison paternelle pour aller tudier dans une autre ville chanter devant les
maisons, pour obtenir de la nourriture et de l'argent. Les moroses superstitions de l'poque travers lesquelles il envisageait l'avenir jetaient l'effroi dans son
coeur. Et c'est en tremblant, en proie une terreur constante, qu'il se reprsentait Dieunon comme un tendre Pre clestemais comme un tre svre, un
juge impitoyable, un cruel tyran.
En dpit de tant d'obstacles et de causes de dcouragement, il allait hardiment de l'avant la conqute de l'idal moral et intellectuel vers lequel il se sentait
attir. Sa soif de connaissances et la tournure pratique de son esprit lui faisaient prfrer le solide et l'utile au clinquant et au superficiel. [129]
Entr dix-huit ans l'Universit, il vit sa condition s'amliorer considrablement, et ses perspectives devenir meilleures. Grce leur savoir-faire et leur
industrie, ses parents avaient acquis une honnte aisance et purent ds lors subvenir tous ses besoins. De plus, l'influenc e d'amis judicieux avait
heureusement attnu la tendance au pessimisme qu'il devait sa premire ducation. S'appliquant l'tude des bons auteurs, il s'appropria leurs meilleures
penses et fit sienne la sagesse des sages. Trs tt, sous la dure discipline de ses anciens matres, il avait fait natre de grandes esprances. Mais lorsqu'il se
trouva dans une ambiance favorable, son esprit se dveloppa rapidement. Une excellente mmoire, une imagination vive, une grande force de rais onnement et
une application inlassable le distingurent bientt au milieu de ses condisciples. La discipline de l'cole mrit son j ugement et le prpara en vue des conflits qui
l'attendaient.
La pit nave et prcoce qui rchauffait son jeune coeur l'armait de persvrance dans ses desseins et lui inspirait une sincre humilit. Constamment
conscient de son besoin des directions et du secours d'en haut, il commenait chacune de ses journes par la prire et vivait dans une attitude d'intercession.
Bien prier, avait-il coutume de dire, est plus qu' moiti tudier.
En parcourant la bibliothque de l'Universit, Luther y trouva un exemplaire des saintes Ecritures en latin. Jamais il n'avait vu ce livre. Il en ignorait mme
l'existence. Il avait entendu lire, au service religieux, des fragments des vangiles et des ptres, et il supposait que cel a constituait toutes les Ecritures. Pour la
premire fois, il contemplait la Parole de Dieu dans sa totalit. C'est avec un tonnement ml de crainte qu'il tournait les pages sacres. Le coeur battant, le
pouls acclr, il s'interrompait pour s'crier: Oh! si Dieu voulait un jour me donner moi un tel [130] livre! Des rayons de lumire manant du trne de Dieu
rvlaient au jeune tudiant entour d'anges les trsors de la vrit. Il avait toujours craint d'offenser Dieu. Mais mainten ant la conviction profonde de sa
culpabilit s'emparait de sa conscience plus fortement que jamais.
Son dsir de s'affranchir du pch et de trouver la paix avec Dieu devint si imprieux qu'il finit par se dcider entrer dans un couvent. L, il fut astreint aux
travaux les plus humiliants et dut mme aller mendier de porte en porte. A l'ge o l'on prouve le plus grand besoin d'tre considr et apprci, Luther aurait
pu tre dcourag de se voir contraint d'accomplir ces fonctions humbles et de nature mortifier cruellement ses sentiments naturels, mais il supportait
patiemment cette humiliation qu'il estimait ncessaire l'expiation de ses pchs.
Tous les instants qu'il pouvait drober ses devoirs journaliers, son sommeil, et mme ses maigres repas, taient consac rs l'tude. La Parole de Dieu,
surtout, faisait ses dlices. Il avait trouv un exemplaire du saint Livre enchan la muraille du couvent, et il se rendait souvent en cet endroit pour en faire la
lecture. De plus en plus accabl par le sentiment de ses pchs, il continuait chercher la paix et le pardon par ses propres moyens, s'efforant de dompter les
faiblesses de sa nature par des jenes, des veilles et une discipline rigoureuse. Soupirant aprs une puret de coeur qui lui apportt l'approbation de Dieu, il ne
reculait devant aucune pnitence.
Vraiment, crivait-il plus tard, j'ai t un moine pieux, et j'ai suivi les rgles de mon ordre plus svrement que je ne saurais l'exprimer. Si jamais moine et
pu entrer dans le ciel par sa moinerie, certes j'y serais entr... Si cela et dur longtemps encore, je me serais martyris jusqu' la mort. Ces mortifications
altrrent profondment sa sant. Il devint sujet des vanouissements dont les suites devaient se faire sentir jusqu' la f in de sa vie. En [131] dpit de tous
ses efforts, il n'prouva aucun soulagement et se trouva bientt aux confins du dsespoir.
C'est alors que Dieu lui suscita un ami secourable en la personne du pieux Staupitz, le suprieur des Augustins, qui l'aida comprendre la Parole de Dieu et
le supplia de ne plus contempler le chtiment d au pch, mais de regarder Jsus, son Sauveur, prt pardonner. Au lieu de te martyriser pour tes fautes,
lui dit-il, jette-toi dans les bras du Rdempteur. Confie-toi en lui, en la justice de sa vie et en sa mort expiatoire. ... Il est devenu homme pour te donner
l'assurance de la faveur divine. ... Aime Celui qui t'a aim le premier!
Ces paroles firent une profonde impression sur Luther. Aprs bien des luttes contre les erreurs qu'il avait si lontemps cares ses, il finit par saisir la vrit, et le
calme entra dans son me angoisse.
Luther reut les ordres, et fut appel quitter le couvent pour aller occuper une chaire de professeur l'universit de Wit tenberg o il enseigna les saintes
Ecritures dans les langues originales. Puis, dans un cours public, il se mit commenter la Bible, en prenant successivement le livre des Psaumes, les vangil es
et les ptres. Des foules d'auditeurs merveills venaient l'couter. Staupitz, la fois son ami et son suprieur, l'engage ait monter en chaire. Luther hsitait,
se sentant indigne de prcher la Parole de Dieu la place et au nom de Jsus-Christ. Ce ne fut qu'aprs une longue rsistance qu'il cda aux pressantes
sollicitations de ses amis. Dj puissant dans les saintes Lettres, il captivait ses auditeurs par son loquence; la clart et la force avec lesquelles il prsentait la
vrit portaient la conviction dans les esprits, et sa ferveur touchait les coeurs.
Fils dvou de l'Eglise romaine, Luther n'avait aucune intention d'tre autre chose. Il entrait dans les desseins de Dieu qu'il ft appel se rendre Rome. Il
[132] fit ce voyage pied, logeant dans les monastres qu'il trouvait sur sa route. En Italie, s'tant arrt dans un couvent, il fut surpris par la

richesse, la magnificence et le luxe qui s'y talaient. Jouissant de revenus princiers, les religieux habitaient des palais, portaient des soutanes opulentes et
s'asseyaient une table somptueuse. Le moine de Wittenberg tait pein de voir le contraste entre ce spectacle et sa vie de labeurs et de renoncement. Il
devenait perplexe.
Enfin, il aperut dans le lointain la ville aux sept collines. Saisi d'une profonde motion, il se prosterna en terre en s'c riant: Rome sainte, je te salue! Entr
dans la cit, il visita les glises, couta les histoires extraordinaires que racontaient les prtres et les moines, et se conforma toutes les crmonies du culte.
Partout, ses yeux rencontraient des scnes qui le remplissaient d'tonnement et d'horreur. L'iniquit s'talait dans tous les rangs du clerg. Partout les prlats
se permettaient des plaisanteries indcentes dont l'esprit profane pntrait jusque dans les saints offices. O qu'il se tour nt il rencontrait l'impit, non la
saintet. On ne saurait croire les pchs et les actions infmes qui se commettent dans Rome, crivait-il; il faut le voir et l'entendre pour le croire. Aussi a-t-on
coutume de dire: S'il y a un enfer, Rome est btie dessus; c'est un abme d'o sortent tous les pchs.
Par un rcent dcret, le pape venait d'accorder une indulgence tous ceux qui graviraient genoux l'escalier de Pilate, q u'on prtendait tre celui
miraculeusement transfr de Jrusalem Romepar lequel notre Sauveur tait descendu en quittant le tribunal romain. Luther en faisait dvotement
l'ascension, quand, tout coup, la parole du prophte Habakuk, que Paul a rpte, retentit dans son coeur comme un tonnerre: Le juste vivra par la foi. Se
relevant brusquement, il s'loigna honteux [133] et boulevers. Cette parole impressionna toujours son me. Ds ce moment, il vit plus clairement que jamais
combien il est erron de chercher le salut dans les oeuvres. Il comprit aussi la ncessit de la foi aux mrites de Jsus - Christ. Ses yeux taient dessills, et
cela pour toujours, sur les garements de la papaut. En dtournant son visage de la ville de Rome, il en avait dtourn son coeur, et, partir de ce jour,
l'abme qui l'en sparait devait aller en s'largissant jusqu' la sparation complte.
A son retour de la ville ternelle, Luther reut de l'universit de Wittenberg le grade de docteur en thologie. Il pouvait dsormais se consacrer plus que
jamais l'tude des saintes Ecritures qu'il chrissait. Il avait fait le voeu solennel d'tudier avec soin et de prcher fidlement tous les jours de sa vie la Parole
de Dieu, et non les dcisions et les doctrines des papes. Il n'tait plus simplement moine ni professeur, mais hraut autoris des Livres saints. Appel tre
berger du troupeau de Dieu, d'un troupeau ayant faim et soif de vrit, le nouveau docteur dclarait hautement que le chrtien ne peut recevoir d'autre doctrine
que celle qui repose sur les Ecrits sacrs. Cette affirmation sapait la suprmatie du pape. Elle contenait le principe vital de la rforme.
Voyant combien il est dangereux d'accorder plus de crdit aux thories humaines qu' la Parole de Dieu, Luther attaquait hard iment l'incrdulit spculative
des savants, et combattait la fois la philosophie et la thologie qui, en Europe, dominaient les esprits. Il dnonait ces tudes non seulement comme inutiles,
mais comme pernicieuses, et s'efforait de dtourner ses auditeurs des sophismes des docteurs pour attirer leur attention sur les vrits ternelles exposes
par les prophtes et les aptres.
Les foules suspendues aux lvres du jeune docteur entendaient un message d'une douceur inconnue. Jamais de telles paroles n'avaient encore frapp leurs
oreilles. [134] L'heureuse nouvelle de l'amour d'un Sauveur, l'assurance du pardon et de la paix par la foi en son sang expiatoire rjouissaient les coeurs et y
versaient une esprance immortelle. La lumire qui brillait Wittenberg devait rayonner jusqu'aux extrmits de la terre, et son clat s'intensifier jusqu' la fin
des temps.
Comme le conflit entre la lumire et les tnbres est irrductible, ainsi il n'y a pas d'entente possible entre la vrit et l'erreur. Proclamer, tablir l'une, c'est
attaquer et renverser l'autre. Notre Sauveur a dit lui-mme: Je ne suis pas venu apporter la paix, mais l'pe. Au dbut de la Rforme, Luther disait: Dieu ne
me conduit pas; il me pousse, il m'enlve. Je ne suis pas matre de moi-mme. Je voudrais vivre dans le repos; mais je suis prcipit au milieu du tumulte et
des rvolutions. Il allait maintenant tre jet dans l'arne.
L'Eglise romaine avait fait trafic de la grce de Dieu. Les tables des changeurs s'taient dresses auprs des autels, et l'air retentissait des clats de voix des
vendeurs et des acheteurs. Sous prtexte de runir des fonds en vue de l'rection de la basilique de St-Pierre, Rome, le pape avait ordonn la vente publique
des indulgences. Avec le prix du crime, et sur la pierre angulaire de l'iniquit, on rigeait un temple Dieu. Mais l'expdi ent mme dont Rome se servait allait
assner un coup mortel sa puissance et sa grandeur. Ce trafic allait susciter la papaut son ennemi le plus rsolu et l e plus redoutable, et dclencher une
bataille qui allait branler le trne papal au point de faire chanceler la triple couronne sur la tte du souverain pontife.
C'est Jean Tetzel qui fut choisi pour la vente des indulgences en Allemagne. Convaincu de dlits inavouables contre la socit et contre la loi de Dieu, il avait
russi [135] se soustraire au juste chtiment de ses crimes. Il fut dsign pour excuter les projets intresss et sacrilges du Saint -Sige. Dbitant des
histoires invraisemblables et des contes merveilleux, il trompait effrontment un peuple ignorant, crdule et sup erstitieux, qui, s'il avait t en possession de la
Parole de Dieu, ne se serait pas laiss abuser de la sorte. Mais on avait priv les gens des saintes Ecritures pour les tenir sous le joug de la papaut et les
employer accrotre les richesses et la puissance des dignitaires de l'Eglise.
Tetzel entrait dans une localit prcd d'un hraut qui criait: Nous vous apportons la grce de Dieu et du Saint-Pre. Et le peuple d'accueillir l'imposteur
comme s'il avait t Dieu lui-mme venu sur terre. L'infme march s'ouvrait dans l'Eglise. Du haut de la chaire, Tetzel exaltait les indulgences comme le plus
prcieux don du ciel. Venez, disait-il, je vous donnerai des lettres dment scelles par lesquelles les pchs mmes que vous aurez l'intention de commettr e
vous seront tous pardonns. Il y a plus, ajoutait-il, les indulgences ne sauvent pas seulement les vivants, elles sauvent aussi les morts. ... A peine l'argent a-t-il
sonn dans ma caisse, que l'me s'lance hors du purgatoire et prend son vol vers le ciel.
Simon le magicien avait autrefois offert de l'argent aux aptres en change du don des miracles. Pierre lui avait dit: Que t on argent prisse avec toi, puisque
tu as cru que le don de Dieu s'acqurait prix d'argent! Mais l'offre de Tetzel tait accepte avec empressement par des milliers de gens. L'argent et l'or
affluaient dans ses caisses. Un salut prix d'argent est plus facile obtenir que celui qui exige la conversion, la foi et une lutte persvrante contre le pch.
La doctrine des indulgences trouva cependant des contradicteurs dans l'Eglise romaine: c'taient des hommes [136] savants et pieux qui n'accordaient
aucune confiance des prtentions aussi contraires la raison et l'Ecriture. Mais aucun prlat n'osait lever la voix contre cet odieux trafic. Le malaise
commenant se faire sentir, plusieurs se demandaient avec angoisse si Dieu ne susciterait pas quelque instrument pour purif ier son Eglise.
Bien que Luther ft encore un fervent papiste, il tait rempli d'horreur l'oue des dclarations blasphmatoires des marchands d'indulgences. Plusieurs de
ses auditeurs, qui avaient achet des certificats de pardon, vinrent bientt lui confesser leurs divers pchs, et lui en dem ander l'absolution, non pas qu'ils en
eussent des remords sincres, mais uniquement en vertu de leurs indulgences. Luther la leur refusa, et leur dclara tout net que sans repentance et sans
conversion, ils priraient dans leurs pchs. Trs perplexes, ces gens se htrent de retourner vers Tetzel pour l'informer qu'un moine augustin ne faisait aucun
cas de ses lettres de pardon. Quelques-uns mme demandaient hardiment le remboursement de leur argent. A cette nouvelle, Tetzel rugit de colre, et se livra
en chaire de terribles imprcations. A plusieurs reprises, il fit allumer un feu sur la grande place, en dclarant qu'il avait reu du pape l'ordre de brler tous les
hrtiques qui oseraient s'lever contre ses trs saintes indulgences.
Luther entra alors rsolument dans la lice comme champion de la vrit. Montant en chaire, il fit entendre de solennels avertissements. Mettant en relief la
nature odieuse du pch, il affirma qu'il est impossible l'homme, par ses propres efforts, d'attnuer sa culpabilit ou d' luder le chtiment de Dieu. Seules la
repentance et la foi en Jsus-Christ peuvent sauver le pcheur. La grce, don gratuit de Dieu, ne s'obtenant pas prix d'argent, Luther conseillait ses
auditeurs, non d'acheter des indulgences, mais de compter avec foi sur un Sauveur crucifi. Relatant sa douloureuse recherche du salut par les humiliations et
les pnitences, il les assura qu'il n'avait trouv paix et joie [137] qu'en dtachant ses regards de ses propres mrites, pour les porter sur Jsus-Christ.
Tetzel continuant son trafic, Luther rsolut de protester nergiquement contre ces criants abus. Il en eut bientt l'occasion. L'glise du chteau de Wittenberg
possdait plusieurs reliques qu'en certains jours de fte on exhibait aux yeux du peuple. Ces jours-l, une indulgence plnire tait

accorde ceux qui, aprs avoir visit l'glise, faisaient leur confession. L'affluence ces ftes tait considrable. L'un e des plus importantes, celle de la
Toussaint, approchait. Le jour prcdent, Luther, en prsence d'une foule de fidles, afficha sur la porte de l'glise un placard portant quatre-vingt- quinze
thses contre la doctrine des indulgences. Ces thses, il se dclarait prt les dfendre, le lendemain, l'universit, contre toute personne qui croirait devoir les
attaquer.
Ces propositions attirrent l'attention gnrale. Elles furent lues, relues et rptes dans toute la rgion. Une grande agit ation rgnait l'universit et dans
toute la ville. Ces thses tablissaient que le pouvoir de pardonner les pchs et d'en r emettre la peine n'avait jamais t confi ni au pape, ni aucun homme.
La vente des indulgences n'tait qu'un moyen artificieux d'extorquer de l'argent, une exploitation de la crdulit publique, une ruse de Satan pour dtruire les
mes. Luther y dclarait en outre que l'Evangile du Christ est le trsor le plus prcieux de l'Eglise, et que la grce de Dieu qui s'y rvle est gratuitement
accorde quiconque la recherche par la conversion et la foi.
Les thses de Luther sollicitaient la contradiction. Mais personne n'osa relever le dfi. Ses propositions firent en quelques jours le tour de l'Allemagne, et en
quelques semaines, celui de la chrtient. Un grand nombre de catholiques pieux, qui avaient pleur sur les maux de l'Eglise sans entrevoir aucun moyen de
les gurir, lurent ces thses [138] avec une joie d'autant plus grande qu'ils y entendaient la voix de Dieu. Ils eurent l'impression que le Seigneur tait finalement
intervenu pour arrter le flot montant de la corruption. Des princes et des magistrats se rjouirent secrtement de ce qu'un frein allait tre mis la puissance
arrogante qui dniait au monde le droit d'en appeler de ses dcisions.
En revanche, les foules attaches au pch et la superstition furent terrifies en voyant rduits en pouss ire les sophismes qui avaient calm leurs craintes.
Transports de colre, de russ ecclsiastiques, furieux de voir leur connivence avec le mal dnonce et leurs profits menacs, s'unirent pour soutenir leur
cause. Le rformateur dut faire face de violents accusateurs. Les uns lui reprochaient d'avoir agi par impulsion et d'tre non dirig par Dieu, mais pouss par
l'orgueil et la prsomption. Qui ne sait, rpondait-il, que l'on met rarement une ide nouvelle en avant sans tre accus d'orgueil et de chercher des
querelles?... Jsus-Christ et tous les martyrs n'ont-ils pas t mis mort comme contempteurs de la sagesse du temps, et pour avoir avanc des nouveauts,
sans prendre auparavant humblement conseil des organes de l'ancienne opinion?
Il ajoutait: Ce que je fais s'accomplira non par la prudence des hommes, mais par le conseil de Dieu. Si l'oeuvre est de Dieu, qui l' arrtera? Si elle n'est pas
de lui, qui la soutiendra?... Non pas ma volont, ni la leur, ni la ntre. Que ta volont se fasse, Pre saint qui es dans le ciel!
Bien qu'il et t pouss par l'Esprit de Dieu entreprendre sa tche, Luther ne put la poursuivre sans avoir livrer de ru des combats. Le dnigrement, la
calomnie de ses intentions et mobiles, les insinuations perfides sur son caractre fondirent sur lui comme un torrent dbord, et ne furent pas sans effet. Il avait
cru que les conducteurs du peuple, tant dans l'Eglise que dans les coles, se joindraient lui dans une oeuvre de rforme. L es encouragements qui lui taient
venus de la part de personnages influents l'avaient [139] rempli de joie et d'esprance. Il voyait dj par anticipation se lever des jours meilleurs pour l'Eglise.
Mais aux encouragements avaient succd les incriminations et les dnonciations. Plusieurs dignitaires de l'Eglise et de l'Etat, convaincus de la rectitude des
thses, ne tardrent pas s'apercevoir que leur acceptation entranerait de grandes transformations. Eclairer et rformer le peuple, c'tait virtuellement saper
l'autorit du pape, tarir des milliers de ruisseaux qui alimentaient ses trsors, et rduire considrablement l'extravagance et le luxe des chefs de l'Eglise. De
plus, donner au peuple la libert de penser et d'agir en tres responsables, ne comptant pour leur salut que sur Jsus -Christ, c'tait renverser le trne pontifical,
et ventuellement dtruire leur propre autorit. Pour ces raisons, ils repoussrent la connaissance que Dieu leur envoyait, et, en s'opposant l'homme qu'il avait
dsign pour les clairer, ils se dressrent contre le Christ et contre sa vrit.
Lorsqu'il pensait lui-mme, Luther tremblait de se voir dress seul en face des plus grandes puissances de la terre. Il se demandait parfois si c'tait bien
Dieu qui l'avait pouss rsister l'autorit de l'Eglise. Qui tais-je alors, s'crie-t-il, moi pauvre, misrable, mprisable frre, plus semblable un cadavre qu'
un homme, qui tais-je pour m'opposer la majest du pape devant laquelle tremblaient les rois de la terre et le monde entier? ... Personne ne peut savoir ce
que mon coeur a souffert dans ces deux premires annes, et dans quel abattement, je pourrais dire dans quel dsespoir, j'ai souvent t plong. Mais Dieu ne
le laissa pas sombrer dans le dcouragement. Les appuis humains lui faisant dfaut, il regarda Dieu seul, et apprit se reposer en toute scurit sur son bras
puissant.
Luther crivait un ami de la Rforme: Il est trs certain qu'on ne peut parvenir comprendre les Ecritures ni par l'tude, ni par l'intelligence. Votre premier
devoir est donc de commencer par la prire. Demandez au Seigneur qu'il daigne vous accorder, en sa grande [140] misricorde, la vritable intelligence de sa
Parole. Il n'y a point d'autre interprte de la Parole de Dieu que l'Auteur mme de cette Parole, selon ce qu'il a dit: Ils seront tous enseigns de Dieu. N'esprez
rien de vos travaux, rien de votre intelligence; confiez-vous uniquement en Dieu et en l'influence de son Esprit. Croyez-en un homme qui en a fait l'exprience.
Il y a l un enseignement vital pour toute personne qui se sent appele de Dieu prsenter au monde les vrits solennelles relatives notre temps. Ces
vrits provoqueront l'inimiti de Satan et celle des hommes qui aiment l'erreur. Dans le conflit avec les puissances du mal, il faut plus qu'une haute intelligence
et une sagesse purement humaine.
Quand ses ennemis en appelaient aux usages et la tradition, aux dclarations et l'autorit du pape, Luther leur rpondait par les Ecritures et les Ecritures
seules. Il trouvait l des arguments irrfutables; aussi les suppts du formalisme et de la superstition demandaient -ils son sang comme les Juifs avaient rclam
celui de Jsus. C'est un crime de haute trahison contre l'Eglise, disaient les zlateurs de Rome, que de laisser vivre une h eure de plus un si horrible hrtique.
Qu'on lui dresse l'instant mme un chafaud! Mais Luther ne fut pas victime de leur fureur. Le Dieu dont il tait l'ouvrier envoya ses anges pour le protger.
En revanche, plusieurs de ceux qui avaient reu de lui la lumire furent les objets de la haine de Satan et endurrent courag eusement la souffrance et la mort
pour l'amour de la vrit.
Les enseignements de Luther retenaient dans toute l'Allemagne l'attention des hommes rflchis. De ses sermons et de ses crits manaient des flots de
lumire qui clairaient des milliers de chercheurs. Une foi vivante se substituait au formalisme qui enchanait l'Eglise, et abattait les superstitions de Rome. Les
prjugs tombaient. La Parole de Dieu, laquelle Luther soumettait toute doctrine et toute prtention, tait une pe deux tranchants qui pntrait dans les
coeurs. Partout se manifestait le dsir de [141] progresser dans la vie spirituelle. De toutes parts on constatait une faim et une soif de justice qu'on n'avait pas
vues depuis des sicles. Les regards du peuple, si longtemps fixs sur des rites et des mdiateurs humains, se tournaient maintenant, suppliants et
enthousiastes, vers le Christ crucifi.
Cet intrt gnral aviva les craintes des autorits de l'Eglise romaine. Luther fut somm de se rendre Rome pour y rpondr e de l'accusation d'hrsie.
Cette sommation terrifia ses amis. Connaissant trop bien les dangers auxquels il serait expos dans cette ville corrompue, dj ivre du sang des martyrs de
Jsus, ils protestrent contre son dpart et demandrent qu'il ft jug en Allemagne.
Cette proposition finit par tre agre, et un lgat fut dsign pour diriger le procs. Dans les instructions que le pape lui donn ait, le lgat avait ordre de
poursuivre et de contraindre sans aucun retard... ledit Luther, qui a dj t dclar hrtique. S'il persiste dans son opinitret, ajoutait le pape, et que vous
ne puissiez vous rendre matre de lui, nous vous donnons le pouvoir de le proscrire dans tous les lieux de l'Allemagne, de bannir, de maudire, d'excommunier
tous ceux qui lui sont attachs, et d'ordonner tous les chrtiens de fuir sa prsence. En outre, pour assurer l'extirpation complte de cette hrsie, le pape
ordonnait d'excommunier, quelle que ft leur dignit dans l'Eglise ou dans l'Etat, l'empereur except, toutes les personnes q ui refuseraient d'arrter Luther ou
ses adhrents, pour les livrer la vindicte de Rome.
Ici se rvlait le vritable esprit de la papaut. Dans tout ce document, aucune trace de christianisme ou mme de justice l mentaire. Luther tait une
grande distance de Rome; il n'avait eu aucune occasion de s'expliquer. Pourtant, sans enqute aucune, il tait dclar hrtique. En un mm e jour, il devait tre
exhort, accus, jug et condamn; et tout cela par celui qui se disait le saint Pre, [142] l'autorit unique, suprme et infaillible, tant dans l'Eglise que dans
l'Etat!
A ce moment-l, alors que Luther avait particulirement besoin de conseils et de sympathie, Dieu envoya Mlanchthon Wittenberg. Sa jeun esse, sa

modestie, sa rserve, la sret de son jugement et la profondeur de sa science, jointes une loquence persuasive, comme une puret et une droiture de
caractre notoires, lui avaient acquis l'admiration et l'estime gnrales. L'clat de ses talents n'tait gal que par sa douceur et son affabilit. Il ne tarda pas
devenir un fervent disciple de l'Evangile, ainsi que le partisan et l'ami le plus sr de Luther. Son amabilit, sa prudence et son exactitude compltaient
admirablement le courage et l'nergie du rformateur. La collaboration de ces deux hommes communiqua une force nouvelle l'oeuvre de la Rforme.
La ville d'Augsbourg avait t choisie comme sige de la dite. Le rformateur s'y rendit pied. De srieuses craintes taient exprimes son sujet. On avait
ouvertement dclar qu'il serait saisi et assassin en cours de route; aussi ses amis le suppliaient-ils de ne pas s'exposer, et l'engageaient mme quitter
Wittenberg pour un temps, et profiter de la protection qu'ils taient heureux de lui offrir. Mais il ne vou lut pas abandonner le poste que Dieu lui avait confi. En
dpit de la tempte qui grondait, il se voyait dans l'obligation de continuer soutenir la vrit sans dfaillance. Je suis comme Jrmie, disait-il, l'homme des
querelles et des discordes; mais plus ils augmentent leurs menaces, plus ils multiplient ma joie. ... Ils ont dj dchir mon honneur et ma rputation. Une seule
chose me reste, c'est mon misrable corps: qu'ils le prennent; ils abrgeront ainsi ma vie de quelques heures. Quant mon m e, ils ne me la prendront pas.
Celui qui veut porter la Parole du Christ dans le monde, doit s'attendre la mort chaque heure. [143]
La nouvelle de l'arrive de Luther Augsbourg procura au reprsentant du pape une vive satisfaction. L'hrtique importun qui attirait l'attention du monde
tait maintenant au pouvoir de Rome, et le lgat tait rsolu ne pas le laisser chapper. Le rformateur ne s'tant pas pourvu d'un sauf- conduit, ses amis
d'Augsbourg le supplirent de ne pas se prsenter avant de s'en tre procur un, et ils entreprirent eux-mmes auprs de l'empereur les dmarches
ncessaires. De son ct, l'intention du lgat tait, si possible, d'arracher Luther une rtractation, et, dans le cas o i l chouerait, de le conduire Rome pour
lui faire subir le sort de Hus et de Jrme Constance. Par ses missaires, il engagea Luther se confier en sa clmence et se prsenter devant lui sans
sauf-conduit. Le rformateur s'y refusa, ne voulant paratre devant l'ambassadeur du pape qu'en possession d'un document lui garantissant la protection de
l'empereur.
Le plan des romanistes tait de gagner Luther par une apparente bienveillance. Dans ses entrevues avec lui, le lgat, tout en manifestant une grande amabilit,
exigea qu'il se soumt implicitement et sans discussion l'autorit de l'Eglise. Il ne connaissait pas encore l'homme en prsence duquel il se trouvait. Dans sa
rponse, Luther lui exprima sa dfrence pour l'Eglise et son amour pour la vrit, se dclarant prt couter toutes les objections qui pourraient tre faites ses
enseignements et soumettre sa doctrine certaines universits rputes. Mais il protestait contre la prtention du cardinal de le faire rtracter sans l'avoir
convaincu d'erreur.
Pour toute rponse, le lgat rptait: Rtracte, rtracte! Le rformateur eut beau dclarer que ses propositions taient fondes sur les Ecritures, et qu'il n e
pouvait renoncer la vrit, le lgat, incapable de rfuter ses arguments, se mit l'accabler d'un flot de paroles o s'ent remlaient les accusations, les
concessions, les flatteries, les appels la tradition des pres, sans laisser au rformateur [144] le temps de lui rpondre. Convaincu que des entretiens de ce
genre n'aboutiraient rien, Luther obtint enfin, mais non sans peine, de prsenter sa rponse par crit.
Je voyais, crivait-il un ami, que le moyen le plus sage tait de lui rpondre par crit; car une rponse crite laisse au moins aux opprims un double
avantage: d'abord, de pouvoir soumettre leur cas des tiers et deuximement, la ressource d'intimider un despote verbeux et sans conscience, qui, autrement,
l'emporterait par son langage imprieux.
A l'entrevue suivante, Luther donna de ses enseignements un expos clair, concis et convaincant, appuyant chacune de s es propositions par des citations
des saintes Ecritures. Aprs avoir donn, haute et intelligible voix, lecture de son travail, il le passa au cardinal, qui le mit de ct avec mpris, dclarant qu'il
ne contenait qu'une masse de paroles vaines et de citations intempestives. Exacerb, Luther prit alors l'offensive, et, se plaant sur le terrain de son adversaire:
la tradition et les enseignements de l'Eglise, il rfuta victorieusement toutes ses affirmations.
Lorsque le prlat vit que le raisonnement de Luther tait sans rplique, il perdit patience et recommena crier: Rtracte! Rtracte! ou si tu ne le fais, je
t'envoie Rome pour y comparatre devant les juges qui ont t chargs de prendre connaissance de ta cause. Je t'excommunier ai, toi, tous tes partisans, tous
ceux qui te sont ou te deviendront favorables, et je les jetterai hors de l'Eglise. Il termina d'un ton hautain et irrit: Rtracte-toi, ou ne reparais plus devant moi!
Le rformateur se retira aussitt, suivi de ses amis, signifiant ainsi son adversaire qu'il ne fallait attendre aucune rtr actation de sa part. Ce n'tait pas ce
que le [145] cardinal avait espr. Il s'tait berc de l'illusion qu'il aurait raison de Luther par l'intimidation. Demeur seul avec ses partisans, il les regardait
successivement, tout confus d'un chec aussi complet qu'imprvu.
Cette rencontre ne demeura pas strile. L'assemble avait eu l'occasion de comparer les deux hommes et de juger, par elle-mme, de l'esprit qui les animait,
aussi bien que de la force de leurs positions. Le contraste tait frappant entre le rformateur, simple, humble, ferme, fort de la force de Dieu, ayant la vrit de
son ct et le reprsentant du pape, plein de lui-mme, imprieux, hautain, draisonnable, qui, incapable de lui opposer des arguments scripturaires, ne savait
que lui crier avec vhmence: Rtracte-toi, sinon je t'enverrai Rome pour y subir ton chtiment!
Sans tenir compte du sauf-conduit de l'empereur, ses ennemis se prparaient se saisir de lui pour le jeter en prison. D'autre part, ses amis lui
reprsentaient que sa prsence Augsbourg tant dsormais inutile, il devait rentrer Wittenberg sans dlai, avec les plus grandes prcautions et dans le plus
grand secret. Au petit jour, cheval, accompagn seulement d'un guide qui lui fut fourni par le magistrat, Luther quitta Augsbourg. Hant par de sombres
pressentiments, il cheminait en silence le long des rues obscures et silencieuses de la ville. Des ennemis vigilants et cruels conspiraient sa perte. Echapperait-il
aux piges tendus sous ses pas? Ce furent des minutes d'anxit, mais aussi de ferventes prires. Arrivs prs des murailles, les fugitifs virent une porte
s'ouvrir devant eux. Ils passrent sans encombre et pressrent alors leurs montures. Avant que le lgat et connaissance de la fuite de Luther, celui-ci se
trouvait hors d'atteinte. Les projets de Satan et de ses missaires taient djous. L'homme qu'ils croyaient en leur pouvoir s'tait vad: l'oiseau avait chapp
au pige de l'oiseleur. A cette nouvelle, le lgat fut constern. Il avait compt sur de grands honneurs en retour de la sagesse et de la fermet dont il pensait
avoir fait preuve l'gard [146] de ce contempteur de l'Eglise. Or, ses esprances taient frustres. Il donna libre cours sa rage dans une lettre l'lecteur de
Saxe, o il accusait amrement le rformateur et exigeait que Frdric envoyt celui-ci Rome, ou l'expulst de la Saxe.
L'lecteur ne possdait alors qu'une connaissance bien superficielle de la doctrine rforme; mais il tait impressionn par la loyaut, la force et la c lart des
paroles de Luther. Aussi Frdric rsolut-il de protger le rformateur tant qu'il n'aurait pas t convaincu d'erreur. Dans sa dfense, Luther avait en effet
demand que le lgat ou le pape lui dmontrt ses erreurs par les Ecritures, s'engageant solennellement renoncer sa doctr ine si elle tait en conflit avec la
Parole de Dieu. L'lecteur crivit donc au lgat: Puisque le docteur Martin a comparu devant vous Augsbourg, vous devez tre satisfait. Nous ne nous tions
pas attendus que, sans l'avoir convaincu, vous prtendiez le contraindre se rtracter. Aucun des savants qui se trouvent dans nos principauts ne nous a dit
que la doctrine de Martin ft impie, antichrtienne et hrtique. Le prince refusa en outre d'envoyer Luther Rome ou de le chasser de ses Etats.
L'lecteur constatait d'ailleurs que l'affaissement gnral de la moralit dans la socit exigeait une grande oeuvre de rforme. Il comprenait que toute
l'organisation civile complique et onreuse destine restreindre et punir le crime deviendrait inutile si chacun reconnaissait les droits de Dieu et suivait les
directions d'une conscience claire. Il voyait que les travaux de Luther visaient cela, et il prouvait une joie secrte la pense qu'une influence meilleure
commenait se faire sentir dans l'Eglise.
L'lecteur constatait en outre le plein succs de l'enseignement de Luther l'universit. Une anne seulement s'tait coule depuis que le rformateur avait
affich ses thses la porte de l'glise du chteau. Mais le nombre [147] des plerins qui la visitaient la Toussaint avait dj sensiblement diminu. Rome
avait perdu des adorateurs et des offrandes, mais ceux-ci taient remplacs par les tudiants en qute de science qui venaient remplir les auditoires de
Wittenberg. Les crits de Luther avaient suscit en tous lieux le dsir d'tudier les Ecritures, et ce n'tait pas

seulement de toutes les parties de l'Allemagne que les tudiants accouraient, mais aussi des pays voisins. Au moment o ils dcouvraient dans le
lointain les clochers de cette ville, ces jeunes gens... s'arrtaient et levaient les mains vers le ciel, louant Dieu de ce qu'il y faisait luire, comme autrefois
de Sion, la lumire de la vrit pour l'envoyer jusqu'aux contres les plus loignes.
Luther n'avait encore que partiellement abandonn les erreurs du romanisme. Une comparaison des dcrets et des constitutions de Rome avec les saintes
Ecritures le jetait dans la plus profonde stupfaction. Je lis les dcrets des pontifes, crivait-il Spalatin, et (je te le dis l'oreille) je ne sais pas si le pape est
l'Antichrist lui-mme ou s'il est son aptre, tellement Jsus y est dnatur et crucifi. Pourtant, Luther tait encore un fils docile de l'Eglise romaine, et la
pense de se sparer de sa communion n'avait pas encore effleur son esprit.
Les crits et la doctrine du rformateur s'taient rpandus dans toute la chrtient. Leur influence se manifestait en Suisse et en Hollande. Des exemplaires
de ses crits avaient pass en France et en Espagne. En Angleterre, ses enseignements taient reus comme la Parole de vie. L a vrit avait aussi pntr en
Belgique et en Italie. Des milliers de gens avaient t arrachs leur torpeur mortelle et gotaient la joie d'une vie d'esp rance et de foi.
A Rome, l'exaspration grandissait vue d'oeil l'oue des succs de Luther. Quelques-uns de ses adversaires les plus acharns, mme des professeurs
d'universits catholiques, dclaraient innocent celui qui le tuerait. Un jour, [148] un tranger qui dissimulait un pistolet sous son habit s'approcha du rformateur
et lui demanda pourquoi il sortait seul. Je suis entre les mains de Dieu, rpondit Luther. Il est ma force et mon bouclier, que peut me faire l'homme mortel?
Alors l'tranger plit et s'enfuit, comme s'il s'tait trouv en la prsence d'un ange.
Ses enseignements se rptaient en tous lieux, dans les chaumires et les couvents, dans les demeures des bourgeois et les chteaux des nobles, dans les
acadmies et les palais des rois. De tous cts, des hommes de coeur se levaient pour seconder le rformateur.
Vers ce temps-l, Luther, lisant les ouvrages de Hus, constata que la grande vrit de la justification par la foi avait aussi t enseigne par le rformateur de
la Bohme. Tous, s'crie-t-il, Paul, Augustin et moi nous sommes hussites sans le savoir. Dieu fera sans doute savoir au monde que la vrit lui a t
prsente il y a un sicle, et qu'il l'a brle!
Dans un appel l'empereur et la noblesse d'Allemagne en faveur de la rformation de la chrtient, Luther, parlant du pape, crivait: C'est une chose
horrible de voir celui qui s'appelle le vicaire de Jsus-Christ dployer une magnificence que celle d'aucun empereur n'gale. Est-ce l ressembler au pauvre Fils
de Dieu ou l'humble saint Pierre? Il est, prtendent-ils, le Seigneur du monde! Mais Jsus, dont il se vante d'tre le vicaire, a dit: Mon rgne n'est pas de ce
monde. Le rgne d'un vicaire s'tendrait-il au-del de celui de son Seigneur?
Parlant des universits, il crivait: Je crains fort que les universits ne soient de grandes portes de l'enfer, si l'on ne s'applique pas avec soin y expliquer la
sainte Ecriture et la graver dans le coeur des jeunes gens. Je ne conseille personne de placer son enfant l o l'Ecritur e [149] ne rgne pas. Toute
institution o l'on ne consulte pas sans relche la Parole de Dieu est voue la corruption. Cet appel, qui eut un immense retentissement, ne tarda pas se
rpandre dans toutes les parties de l'Allemagne. La nation entire en fut mue, et des foules se rallirent sous les tendards de la Rforme.
Brlant du dsir de se venger, les ennemis de Luther pressaient le pape de prendre contre lui des mesures dcisives. Il fut dcrt que sa doctrine serait
immdiatement condamne. Soixante jours lui furent donns lui et ses adhrents pour se rtracter, ou, en cas de refus, tre excommunis.
Ce fut une preuve terrible pour la Rforme. Pendant des sicles, les foudres de l'excommunication avaient frapp de terreur les plus puissants souverains,
plongeant de grands empires dans le malheur et la dsolation. Ceux qui en taient les objets taient regards avec horreur. Traits en parias, ils taient
retranchs de la communion de leurs semblables, traqus et mis mort. Luther ne fermait pas les yeux sur la tempte qui gron dait sur sa tte, mais il demeurait
ferme, assur que Jsus-Christ serait son dfenseur et son bouclier. Anim de la foi et du courage d'un martyr, il crivait: Que va-t-il arriver? Je l'ignore. ... O
que ce soit que le coup frappe, je suis sans crainte. Une feuille d'arbre ne tombe pas sans la volont de notre Pre. Combien moins nous-mmes! ... C'est peu
de chose que de mourir pour la Parole, puisque cette Parole qui s'est incarne pour nous est morte d'abord elle-mme. Si nous mourons avec elle, nous
ressusciterons avec elle. Passant par o elle a pass, nous arriverons o elle est arrive, et nous demeurerons prs d'elle pendant toute l'ternit.
En recevant la bulle, Luther s'cria: Je la mprise et l'attaque comme impie et mensongre. ... C'est Jsus -Christ lui-mme qui y est condamn. ... Je me
rjouis d'avoir supporter quelques maux pour la meilleure des causes. [150] Je sens dj plus de libert dans mon coeur; car je sais enfin que le pape est
l'antichrist, et que son sige est celui de Satan.
Le document papal ne resta pas sans effet. La prison, l'pe, la torture taient des moyens employs pour imposer l'obissance. Les faibles et les
superstitieux tremblrent; et, bien que les sympathies allassent gnralement vers Luther, on n'tait pas dispos risquer s a vie pour la cause de la Rforme.
Selon toute apparence, l'oeuvre du rformateur touchait son terme. Rome avait fulmin contre lui ses anathmes, et le monde l'obs ervait, convaincu qu'il
prirait ou qu'il serait forc de cder. Il n'en fut rien. D'un geste calme, mais puissant et terrible, le rformateur rejeta la sentence comminatoire et annona
publiquement sa dcision de se sparer de la papaut pour toujours. En prsence d'une foule compose d'tudiants, de docteurs et de citoyens de tous rangs,
il livra au feu la bulle du pape, des exemplaires du droit canon, des dcrtales et d'autres crits soutenant le pouvoir papal. Mes ennemis, dit-il, ont pu, en
brlant mes livres, nuire la vrit dans l'esprit du commun peuple et perdre des mes. En retour, je consume leurs livres. Jusqu'ici, je n'ai fait que badiner
avec le pape, mais une lutte srieuse vient de s'ouvrir. J'ai commenc cette oeuvre au nom de Dieu; elle se finira par sa puissance et sans moi.
A ses ennemis, qui mprisaient sa cause en raison de sa faiblesse, Luther rpondait: Qui sait si ce n'est pas Dieu qui m'a choisi et appel, et s'ils ne doivent
pas craindre, en me mprisant, de mpriser Dieu lui-mme?... Mose tait seul la sortie d'Egypte; Elie seul, au temps du roi Achab; Esae seul, Jrusalem;
Ezchiel seul, Babylone; ... Dieu n'a jamais choisi pour prophte ni le souverain sacrificateur, ni quelque autre grand personnage; ordinairement, il a choisi
des personnes basses et mprises, une fois mme le berger Amos. En tout temps, les saints ont d reprendre les grands, les rois, les princes, les prtres,
[151] les savants, au pril de leur vie. ... Je ne dis pas que je sois un prophte; mais je dis qu'ils ont lieu de craindre, prcis ment parce que je suis seul et qu'ils
sont nombreux. Ce dont je suis certain, c'est que la Parole de Dieu est avec moi, et qu'elle n'est point avec eux.
Pourtant, ce ne fut pas sans une lutte terrible que Luther se rsigna se sparer de l'Eglise. C'est vers ce temps -l qu'il crivait: Je sens mieux chaque jour
combien il est difficile de se dgager de scrupules que l'on a cultivs ds son enfance. Oh! qu'il m'en a cot, bien que les Ecritures fussent pour moi, de
prendre position contre le pape et de le dnoncer comme l'antichrist! ... Combien grandes ont t les angoisses de mon coeur! Combien de fois me suis-je
pos, dans l'amertume de mon me, cette question qui est sans cesse sur les lvres des papistes: Es-tu le seul sage? Tout le reste du monde est-il depuis si
longtemps dans l'erreur? Et si, aprs tout, c'tait toi qui te trompais? Si tu tais la cause que beaucoup d'mes, gares par toi, seront ternellement perdues?
C'est ainsi que j'ai trembl, jusqu' ce que Jsus-Christ, par sa Parole infaillible, et fortifi mon me.
Le pape avait menac Luther de l'excommunication s'il ne se rtractait pas. Cette menace allait maintenant devenir une ralit. Une nouvelle bulle parut, qui
dclarait Luther spar de l'Eglise et maudit du ciel. Tous ceux qui recevaient sa doctrine taient englobs dans cette condamnation. Un grand conflit tait
engag.
Etre en butte l'opposition est le sort de tous ceux dont Dieu se sert pour annoncer des vrits spcialement applicables leur temps. Or il y avait, aux jours
de Luther, une vrit prsente d'une importance capitale, de mme qu'il y a une vrit prsente pour notre poque. Celui qui gouverne le monde selon les
conseils de sa volont a jug bon de [152] susciter des hommes auxquels il confie un message spcialement destin au temps o ils vivent et adapt aux
conditions dans lesquelles ils sont placs. Si ces hommes apprcient la lumire qui leur est offerte, des horizons plus vastes s'ouvriront devant eux. Mais la
majorit des gens n'apprcie pas plus la vrit aujourd'hui que les partisans du pape au temps de Luther. Comme dans

les sicles passs, on est enclin suivre les thories et les traditions des hommes plutt que la Parole de Dieu. Il ne faut pas que ceux qui prsentent la vrit
pour notre poque s'attendent tre accueillis avec plus de faveur que les rformateurs des temps passs. La grande lutte entre la vrit et l'erreur, entre le
Christ et Satan, augmentera d'intensit jusqu' la fin de l'histoire du monde.
Jsus a dit ses disciples: Si vous tiez du monde, le monde aimerait ce qui est lui; mais parce que v ous n'tes pas du monde, et que je vous ai choisis
du milieu du monde, cause de cela le monde vous hait. Souvenez-vous de la parole que je vous ai dite: Le serviteur n'est pas plus grand que son matre. S'ils
m'ont perscut, ils vous perscuteront aussi; s'ils ont gard ma parole, ils garderont aussi la vtre. D'autre part, le Seigneur dit positivement: Malheur,
lorsque tous les hommes diront du bien de vous, car c'est ainsi qu'agissaient leurs pres l'gard des faux prophtes! La c oncorde entre l'esprit du Christ et
l'esprit du monde n'existe pas plus maintenant qu'autrefois; et ceux qui annoncent la Parole de Dieu dans toute sa puret ne seront pas plus favorablement
accueillis aujourd'hui qu'alors. L'opposition la vrit peut changer de forme, elle peut tre plus cache, plus subtile; mais le mme antagonisme existe et
existera jusqu' la fin. [153]

8 Luther la dite de Worms

EN Allemagne, un nouvel empereur, Charles Quint, monta sur le trne. Les missaires de Rome s' empressrent de venir le fliciter et l'engagrent user de
sa puissance contre la Rforme. Le clerg ne demandait rien de moins qu'un dit imprial ordonnant la mort du rformateur. D' autre part, l'lecteur de Saxe,
qui l'empereur devait en grande partie sa couronne, suppliait ce dernier de ne rien faire contre Luther avant de l'avoir entendu. Ni sa Majest impriale ni
personne n'ayant encore prouv que les crits de Luther eussent t rfuts, il demandait pour le docteur de Wittenberg un s auf-conduit lui permettant de
comparatre devant un tribunal de juges savants, pieux et impartiaux.
Sur ces entrefaites, l'attention de tous les partis se dirigea vers l'assemble des Etats germaniques runis Worms peu aprs l'accession au trne de
Charles Quint. Les dignitaires de l'Eglise et de l'Etat taient accourus de [154] toutes parts. Des seigneurs sculiers de haute naissance, puissants et jaloux de
leurs droits hrditaires; des ecclsiastiques princiers, conscients de la supriorit de leur rang et de leur autorit; de brillants chevaliers accompagns de leur
suite, ainsi que des ambassadeurs de pays trangers et lointains s'taient runis dans cette ville. Pour la premire fois, les princes allemands allaient se
rencontrer avec leur jeune monarque en assemble dlibrante. Des questions politiques et des intrts importants devaient tre pris en considration par cette
dite. Nanmoins, le sujet qui retenait le plus l'attention de cette vaste assemble, c'tait la cause du rformateur saxon.
Charles Quint avait pralablement charg l'lecteur de Saxe d'amener avec lui Luther, auquel il promettait sa protection et une entire l ibert de discussion,
avec des personnages comptents, sur la question en litige. Luther dsirait vivement comparatre devant l'emp ereur. Sa sant tait alors fort prcaire mais il
crivait l'lecteur: Si je ne puis aller Worms en sant, je m'y ferai transporter malade. Car si l'empereur le dsire, j e ne puis douter que ce ne soit l'appel de
Dieu lui-mme. S'ils veulent employer contre moi la violence, comme cela est vraisemblable (car ce n'est pas pour s'instruire qu'ils me font comparatre), je
remets la chose entre les mains du Seigneur. Celui qui protgea les trois jeunes hommes dans la fournaise vit et rgne encore. S'il ne veut pas me sauver, c'est
peu de chose que ma vie. Empchons seulement que l'Evangile ne soit expos aux railleries des impies, et rpandons pour lui n otre sang. Ce n'est pas moi
de dcider si ce sera ma vie ou ma mort qui contribuera le plus au salut de tous. ... Attendez tout de moi... sauf la fuite et la rtractation. Fuir, je ne puis, me
rtracter moins encore.
La nouvelle que Luther allait comparatre devant la dite provoqua Worms une grande agitation. Alandre, le lgat papal spcialement charg de cette
affaire, prvoyant que les consquences de cette comparution seraient [155] dsastreuses pour la papaut, en fut alarm et irrit. Instruire une cause sur
laquelle le pape avait dj pass condamnation, c'tait jeter le mpris sur l'autorit du souverain pontife. Il redoutait en outre que les arguments puissants et
loquents de Luther ne dtournassent plusieurs princes des intrts du pape. Il suppliait donc instamment l'empereur de ne pas le faire comparatre. La bulle
d'excommunication contre Luther ayant paru vers ce temps-l, l'empereur rsolut de dfrer aux supplications du lgat. Il crivit l'lecteur que si Luther ne
voulait pas se rtracter, il devait rester Wittenberg.
Non content de cette victoire, Alandre manoeuvra de toutes ses forces pour assurer la condamnation de Luther. Devant les prlats, les princes et les autres
membres de l'assemble, avec une insistance digne d'une meilleure cause, il accusa Luther de sdition, d'impit et de blasp hme. Mais la vhmence et la
passion que le lgat manifestait rvlaient trop clairement l'esprit dont il tait anim. C'est la haine, c'est l'amour de la vengeanc e qui l'inspire, disait-on, plutt
que le zle et la pit. Et la majorit de la dite tait de plus en plus encline envisager avec faveur la cause du rformateur.
Redoublant de zle, Alandre insistait auprs de l'empereur pour qu'on excutt les dits du pape. Or, sous les lois allemand es, cela n'tait pas possible
sans l'assentiment des princes. Vaincu enfin par l'importunit du lgat, Charles Quint invita ce dernier prsenter son cas devant la dite. Ce fut un grand jour
pour le nonce. L'assemble tait auguste et la cause plus auguste encore. Alandre devait plaider la cause de Rome, mre et m atresse de toutes les Eglises,
revendiquer la primaut de saint Pierre devant les princes de la chrtient. Bien dou sous le rapport de l'loquence, il sut s'lever la hauteur des
circonstances. La Providence voulut que Rome, avant d'tre condamne, et l'occasion de faire valoir s a cause par le plus habile de ses orateurs, et devant le
plus puissant tribunal. Ce n'est [156] pas sans quelque apprhension que les amis de la Rforme envisageaient l'effet du discours d'Alandre. L'lecteur de
Saxe, qui n'tait pas prsent, avait donn ordre quelques-uns de ses conseillers d'aller l'entendre et de prendre des notes.
Mettant rquisition toute sa science et toute son loquence, Alandre accumula contre Luther accusation sur accusation. Il le traita d'ennemi public de
l'Eglise et de l'Etat, des vivants et des morts, du clerg et des laques, des conciles et des particuliers. Il y a, dit-il, dans les erreurs de Luther de quoi faire
brler cent mille hrtiques.
En concluant, il dversa tout son mpris sur les partisans de la foi rforme. Que sont tous ces luthriens? Un amas de grammairiens insolents, de prtres
corrompus, de moines drgls, d'avocats ignorants, de nobles dgrads et de gens du commun gars et pervertis. Combien le p arti catholique n'est-il pas
plus nombreux, plus habile, plus puissant! Un dcret unanime de cette illustre assemble clairera les simples, avertira les imprudents, dcidera les hsitants et
affermira les faibles.
Telles sont les armes employes en tout temps contre les reprsentants de la vrit. Ces mmes arguments sont encore avancs contre ceux qui osent
opposer aux erreurs populaires les enseignements clairs et simples de la Parole de Dieu. Qui sont ces novateurs? s'crient les partisans d'une religion
populaire. Un petit nombre d'ignorants et de roturiers prtendant avoir la vrit, et se donnant pour le peuple lu de Dieu! Combien suprieure en nombre et en
influence est notre Eglise! Voyez de notre ct tous les hommes minents par leur science et par leur pit! De tels argumen ts exercent leur influence sur le
monde; mais ils ne sont pas plus concluants maintenant qu'aux jours du rformateur.
Le discours du lgat fit une profonde impression sur l'assemble. Nul ne se trouva l pour opposer au champion [157] du pape l'enseignement simple et clair
de la Parole de Dieu. Personne ne tenta de dfendre le rformateur. L'opinion gnrale tait dispose, non seulement le con damner, lui et ses doctrines,
mais, si possible, draciner l'hrsie. Rome avait dfendu sa cause dans les conditions les plus favorables. Tout ce qu'elle pouvait dire en sa faveur, elle
l'avait dit. Mais son apparente victoire tait le signal de sa dfaite. Ds ce moment, le contraste entre la vrit et l'erreur deviendrait d'autant plus manifeste
qu'elles allaient pouvoir se livrer ouvertement bataille. A partir de ce jour, jamais la position de Rome ne devait tre aussi forte qu'auparavant.
Le lgat avait prsent la papaut sous son plus beau jour. Les membres de la dite taient peu prs unanimes pour livrer L uther la vindicte de ses
ennemis. A ce moment, l'Esprit de Dieu poussa un membre de la dite faire un tableau vridique de la tyrannie papale. Noble et ferme, le duc Georges de
Saxe se leva dans l'auguste assemble; aprs avoir dcrit avec une exactitude impitoyable les abus de la papaut ainsi que leurs dplorables consquences, il
conclut:
Voil quelques-uns des abus qui crient contre Rome. Toute honte bannie, on ne s'applique plus qu' une seule chose ... [amasser] de l'argent ! encore de
l'argent! ... En sorte que les prdicateurs qui devraient enseigner la vrit ne dbitent plus que des mensonges, et que non seulement on les tolre, mais qu'on
les rcompense, parce que plus ils mentent, plus ils gagnent. C'est de ce puits fangeux que proviennent tant d'eaux corr ompues. La dbauche donne la main
l'avarice... Ah! c'est le scandale que le clerg donne qui prcipite tant de pauvres mes dans une condamnation ternelle. Il faut oprer une rforme
universelle.
Luther lui-mme n'et pu dnoncer les abus de la papaut avec plus de puissance; le fait que l'orateur tait un ennemi avr du rformateur donnait

plus de poids ses [158] paroles. En l'absence de Luther, la voix d'un plus grand que lui avait t entendue.
Si les yeux de l'assemble avaient t ouverts, elle aurait vu dans son sein des anges de Dieu rayonnants de lumire dissipant les tnbres de l'erreur et
ouvrant les intelligences et les coeurs la vrit. C'tait la puissance du Dieu de sagesse et de vrit qui refrnait les adversaires de la Rforme et prparait
ainsi la voie la grande oeuvre qui allait s'accomplir.
La Rforme n'a pas pris fin avec Luther, comme beaucoup le supposent. Elle doit se poursuivre jusqu' la fin de l'histoire de l'humanit. Luther avait une
grande tche: celle de communiquer au monde la lumire que Dieu avait fait briller sur son sentier; et pourtant, il ne la possdait pas tout entire.
De son temps nos jours, des lumires nouvelles n'ont cess de jaillir des pages des saintes Ecritures.
La dite nomma aussitt une commission charge de prparer une liste des exactions papales qui pesaient si lourdement sur le peuple allemand. C e
catalogue, qui contenait cent et un griefs, fut prsent l'empereur avec la requte instante de prendre des mesures immdiates pour faire cesser ces abus.
Que d'mes chrtiennes perdues! disaient les ptitionnaires, que de dpravations, que d'extorsions rsultent des scandales dont s'entoure le chef spirituel de
la chrtient! Il faut prvenir la ruine et le dshonneur de notre peuple. C'est pourquoi, tous ensemble, nous vous supplions trs humblement, mais de la
manire la plus pressante, d'ordonner une rforme gnrale, de l'entreprendre et de l'accomplir.
La dite exigea alors qu'on fit comparatre le rformateur. En dpit des objurgations, des protestations et des menaces d'Alandre, l'empereur finit par y
consentir. La convocation tait accompagne d'un sauf-conduit promettant que Luther serait ramen en lieu sr. Ces deux documents [159] furent ports
Wittenberg par un hraut charg d'escorter le rformateur.
Les amis de Luther furent terrifis. Connaissant la haine de ses ennemis, ils craignaient que le sauf-conduit ne ft pas respect, et ils le suppliaient de ne pas
exposer sa vie. Il leur rpondit: Les papistes ne dsirent pas ma comparution Worms, mais ma condamnation et ma mort. N'importe! Priez, non pour moi,
mais pour la Parole de Dieu. ... Le Christ me donnera son Esprit pour vaincre les ministres de l'erreur. Je les mprise pendant ma vie, et j'en triompherai par ma
mort. On s'agite Worms pour me contraindre me rtracter. Voici quelle sera ma rtractation: J'ai dit autrefois que le pap e tait le vicaire du Christ;
maintenant je dis qu'il est l'adversaire du Seigneur et l'aptre du diable.
Luther n'allait pas tre seul faire ce prilleux voyage. Outre le messager imprial, trois de ses meilleurs amis dcidrent de l'accompagner . Mlanchthon
dsirait ardemment se joindre eux. Uni de coeur son ami, il voulait le suivre, s'il le fallait, jusqu' la prison et la mort. Mais on ne le lui permit pas. Si Luther
devait mourir, la responsabilit de la Rforme devait retomber sur les paules de son jeune collaborateur. En le quittant, le rformateur lui fit cette
recommandation: Si je ne reviens pas, et que mes ennemis m'tent la vie, mon frre! ne cesse pas d'enseigner la vrit, et d'y demeurer ferme. Travaille
ma place. ... Si tu vis, peu importe que je prisse. Les tudiants et les citoyens qui s'taient runis pour assister au dp art du rformateur taient trs mus. De
nombreuses personnes dont le coeur avait t touch par l'Evangile lui firent des adieux mouvants.
Chemin faisant, Luther et ses compagnons constatrent que de sombres pressentiments agitaient les foules. Dans certaines vill es, on ne lui fit aucun accueil.
Dans une auberge o l'on s'arrta pour la nuit, un prtre ami lui fit part de ses craintes en lui prsentant le portrait de [160] Savonarole, le rformateur italien,
martyr de sa foi. Le jour suivant, on apprit que les crits de Luther avaient t condamns Worms. Des messagers impriaux proclamaient le dcret de
l'empereur et sommaient le peuple d'apporter aux magistrats les ouvrages proscrits. Le hraut, craignant pour la scurit du voyageur devant la dite, et
pensant que sa rsolution tait branle, lui demanda s'il tait encore dcid poursuivre sa route. Sa rponse fut: Oui, mme si je suis inter dit dans toutes les
villes.
A Erfurt, on fit Luther de grands honneurs. Dans les rues qu'il avait si souvent parcourues en mendiant, il se vit entour d'une foule admiratrice. Il visita la
cellule de son couvent, et se rappela les luttes par lesquelles il avait pass avant de recevoir dans son coeur la lumire qu i inondait maintenant l'Allemagne. On
l'invita prcher. Cela lui avait t interdit, mais le hraut imprial le lui permit, et le moine qui avait t domestique du couvent monta en chaire.
Il parla sur ces paroles du Christ: La paix soit avec vous. Tous les philosophes, dit-il, les docteurs, les crivains se sont appliqus enseigner comment
l'homme peut obtenir la vie ternelle, et ils n'y sont point parvenus. Je veux maintenant vous le dire. ... Dieu a ressuscit un homme, le Seigneur Jsus-Christ,
pour qu'il crase la mort, dtruise le pch, et ferme les portes de l'enfer. Voil l'oeuvre du salut. ... Jsus-Christ a vaincu! Voil la grande nouvelle! et nous
sommes sauvs par son oeuvre, et non par les ntres. ... Notre Seigneur a dit: La paix soit avec vous; regardez mes mains, c' est--dire: Regarde, homme!
c'est moi, c'est moi seul qui ai t ton pch, et qui t'ai rachet; et maintenant, dit le Seigneur, tu as la paix!
Il poursuivit en montrant que la foi se manifeste par la saintet de la vie. Puisque Dieu nous a sauvs, ordonnons tellement nos oeuvres qu'il y mette son bon
plaisir. Es-tu riche? Que ton bien soit utile aux pauvres! Es-tu [161 ] pauvre? Que ton service soit utile aux riches! Si ton travail n'est utile qu' toi-mme, le
service que tu prtends rendre Dieu n'est qu'un mensonge.
L'auditoire tait suspendu ses lvres. Le pain de vie tait rompu des mes qui mouraient d'inanition. Le Sauveur tait lev leurs yeux au- dessus des
papes, des lgats, des empereurs et des rois. Luther ne fit aucune allusion la situation prilleuse dans laquelle il se trouvait. Il ne fit rien pour attirer sur sa
personne l'attention ou la sympathie. Se perdant de vue dans la contemplation du Christ, il se cachait derrire l'Homme du Calvaire, en qui il voyait son
Rdempteur.
Continuant sa route, le rformateur tait partout l'objet du plus vif intrt. Une foule avide se pressait autour de lui. Des voix amies l'avertissaient des
desseins des romanistes: On vous brlera, lui disait-on, on rduira votre corps en cendres, comme on l'a fait de celui de Jean Hus. Sa r ponse tait: Quand
ils feraient un feu qui s'tendrait de Worms Wittenberg et qui s'lverait jusqu'au ciel, au nom du Seigneur je le traverserais. Je paratrais devant eux,
j'entrerais dans la gueule de ce Bhmoth, je briserais ses dents, et je confesserais le Seigneur Jsus-Christ.
En apprenant qu'il approchait de Worms, les gens furent en effervescence. Ses amis tremblaient pour sa scurit; ses ennemis craignaient pour leur cause.
On s'effora de le dissuader d'entrer dans la ville. A l'instigation des prtres, il fut invit se retirer dans le chteau d'un chevalier sympathique sa cause, o,
lui assurait-on, toutes les difficults pourraient tre rsolues amicalement. Des amis tentrent d'exciter ses craintes en lui reprsentant les dangers auxquels il
tait expos. Tout fut inutile. Inbranlable, Luther rpondit: Quand mme il y aurait autant de diables Worms qu'il y a de tuiles sur les toits, j'y entrerais. [162]
A son entre dans la ville, l'animation fut intense: une grande foule lui souhaita la bienvenue. L'empereur lui-mme n'avait pas vu une aussi grande foule
venir le saluer. Du milieu de la foule, une voix perante et plaintive fit entendre le chant des morts pour avertir Luther du sort qui le menaait. Dieu sera ma
dfense, dit-il en descendant de voiture.
Les romanistes n'avaient pas cru que Luther oserait venir Worms; aussi son arrive les plongea-t-elle dans la consternation. L'empereur convoqua aussitt
ses conseillers afin de savoir quel parti prendre. L'un des vques, papiste rigide, prenant la parole, s'cria: Nous nous sommes longuement consults sur
cette affaire. Que votre Majest impriale se dbarrasse promptement de cet homme. Sigismond n'a-t-il pas fait brler Jean Hus? On n'est tenu ni de donner un
sauf-conduit un hrtique ni de le respecter. Non! dit Charles: ce qu'on a promis, il faut qu'on le tienne. On dcida, en cons quence, de faire comparatre le
rformateur.
Toute la ville dsirait voir cet homme extraordinaire. Bientt, une foule de visiteurs envahit son appartement. A peine remis de sa rcente maladie, fatigu
d'un voyage qui avait dur deux semaines entires, et devant se prparer la comparution solennelle du lendemain, il avait b esoin de calme et de repos. Mais
leur dsir de le voir tait si grand que nobles, chevaliers, prtres, citoyens se pressaient autour de lui. De ce nombre taient plusieurs de ceux qui av aient
hardiment demand l'empereur de mettre fin aux abus du clerg, et qui, dit plus tard Luther, avaient tous t affranchis par mon Evangile. Amis et ennemis
accouraient pour contempler ce moine intrpide au visage ple, maci, qui recevait chacun avec une bienveillance enjoue. So n calme, sa dignit, son tact,
son attitude ferme et courageuse, la solennit de ses paroles lui donnaient une autorit laquelle ses ennemis

eux-mmes avaient peine rsister, et qui remplissait chacun d'tonnement. Les uns voyaient en lui [163] une puissance divine, d'autres rptaient les paroles
des pharisiens au sujet du Christ: Il a un dmon.
Le lendemain, somm de comparatre devant la dite, Luther y fit son entre, conduit par un officier imprial, aprs avoir tr avers des rues encombres d'une
foule avide de voir celui qui avait os braver l'autorit du pape.
Au moment o l'accus allait comparatre devant ses juges, un vieux gnral, hros de bien des batailles, lui dit avec bont: Petit moine! petit moine! Tu as
devant toi une marche et une affaire telles que ni moi, ni bien des capitaines n'en avons jamais vu de pareille dans la plus sanglante de nos batailles! Mais si ta
cause est juste, et si tu en as l'assurance, avance au nom de Dieu, et ne crains rien! Dieu ne t'abandonnera pas!
Luther tait enfin devant la dite, o l'empereur occupait le trne, entour des personnages les plus illustres de l'empire. Jamais homme n'avait comparu
devant plus imposante assemble. Cette comparution tait dj une clatante victoire remporte sur la papaut. Le pape avait condamn cet homme, et cet
homme se trouvait devant un tribunal qui se plaait ainsi au-dessus du pape. Le pape l'avait mis l'interdit, retranch de toute socit humaine, et il tait
convoqu en termes honorables et reu devant la plus auguste assemble de l'univers. Le pape avait ordonn que sa bouche ft jamais muette, et il allait
l'ouvrir devant des milliers d'auditeurs assembls des endroits les plus loigns de toute la chrtient. Une immense rvolut ion s'tait ainsi accomplie au moyen
de Luther. Rome descendait dj de son trne, et c'est la parole d'un moine qui l'en faisait descendre.
En prsence de cette assemble de rois et de princes, le fils du mineur de Mansfeld se sentit mu et intimid. Plusieurs princes, l'ayant remarqu,
s'approchrent de lui avec bienveillance. L'un d'eux lui dit: Ne craignez point ceux qui tuent le corps, et qui ne peuvent tuer l'me. [164] Un autre ajouta:
Quand vous serez mens devant des gouverneurs et devant des rois, l'Esprit de votre Pre parlera par votre bouche. Ainsi, cette heure critique, les paroles
du divin Matre venaient fortifier son serviteur par l'organe des puissants de ce monde.
Luther fut plac en face du trne de l'empereur. Un profond silence se fit dans l'assemble. Alors un officier imprial se leva et, dsignant une collection des
crits de Luther, invita le rformateur rpondre deux questions: premirement, ces ouvrages taient-ils bien de lui? deuximement, tait-il dispos rtracter
les opinions qu'il y avait avances? Les titres des ouvrages ayant t lus, Luther, rpondant la premir e question, affirma en tre l'auteur. Quant la seconde
question, dit-il, attendu que c'est une question qui regarde la foi et le salut des mes, et dans laquelle est implique la Parole de Dieu, le plus grand et le plus
prcieux trsor qu'il y ait dans les cieux et sur la terre, j'agirais avec imprudence si je rpondais sans rflexion. Je pourrais affirmer moins que la chose ne le
demande, ou plus que la vrit ne l'exige, et me rendre ainsi coupable envers cette parole du Christ: Quiconque me reniera d evant les hommes, je le renierai
aussi devant mon Pre qui est dans les cieux. C'est pourquoi, je prie en toute soumission Sa Majest impriale de me donner du temps afin de rpondre sans
porter atteinte la Parole de Dieu.
Cette requte de Luther tait sage. Il convainquait ainsi l'assemble qu'il n'agissait ni par aigreur ni par impulsion. Ce calme, cet empire sur soi- mme,
inattendus chez un homme qui s'tait montr hardi et intransigeant, fortifirent sa cause et lui permirent de rpondre plus t ard avec une prudence, une dcision,
une sagesse et une dignit qui surprirent et dconcertrent ses adversaires.
Sa rponse dfinitive fut renvoye au jour suivant; le rformateur, la vue des forces ligues contre la vrit, [165] sentit momentanment le coeur lui
manquer; sa foi flchit; la crainte et le tremblement le saisirent, et il fut envahi par une terreur indfinissable. Les dang ers se multipliaient devant lui; ses
ennemis semblaient sur le point de triompher, et la puissance des tnbres, prte l' engloutir. Les sombres nuages qui s'accumulaient autour de lui, et
semblaient vouloir le sparer de Dieu, lui firent perdre l'assurance que le Dieu des armes serait avec lui. Dans sa dtresse, courb vers la terre, il fit entendre
une de ces prires perdues dont Dieu seul peut mesurer la valeur.
Dieu tout-puissant! Dieu ternel! criait-il; que le monde est terrible! Comme il ouvre la bouche pour m'engloutir! et que j'ai peu de confiance en toi! ... Si je dois
mettre mon esprance dans les puissants de la terre, c'en est fait de moi! ... O Dieu! ... Assiste-moi contre toute la sagesse du monde! Fais- le; tu dois le faire, toi
seul, car ce n'est pas mon oeuvre, mais la tienne. Je n'ai ici rien faire; je n'ai rien dbattre, moi, avec ces grands du monde. ... La cause est la tienne; elle est
juste et ternelle! O Seigneur, sois mon aide! Dieu fidle, Dieu immuable! Je ne me repose sur aucun homme. ... Tout ce qui est de l'homme chancelle et dfaille.
... Tu m'as lu pour cette oeuvre, je le sais! ... Eh bien! agis donc Dieu! ... tiens-toi ct de moi, pour le nom de Jsus-Christ, ton Fils bien-aim, ma dfense,
mon bouclier et ma forteresse.
Pour prserver le rformateur d'un sentiment de confiance en sa propre force et de tmrit devant le danger, Dieu, dans sa sagesse, permettait qu'il et
l'intuition de son pril. Ce n'tait pas, en effet, la crainte des souffrances personnelles, ni la perspective de la torture ou de la mort apparemment imminentes qui
le terrifiaient, et ce n'tait point en vue de sa propre scurit qu'il luttait avec Dieu; c'tait pour le triomphe de l'Evangile. L'heure de la crise tait arrive, et il s e
sentait incapable de l'affronter. Un acte de faiblesse de sa part et pu compromettre la cause de la vrit. Les angoisses de son me en cette occasion [166]
peuvent tre compares celles de Jacob au torrent de Jabok. Comme lui, Luther lutta avec Dieu et obtint la victoire. Consci ent de son impuissance,
cramponn Jsus, son puissant Librateur, il fut fortifi par l'assurance qu'il ne paratrait point seul devant l'assemble. La paix rentra dans son me, et il se
rjouit qu'il lui ft permis d'lever la Parole de Dieu devant les chefs de la nation.
Les regards fixs sur Dieu, Luther se prpara la lutte. Il fit le plan de sa rponse, relut quelques passages de ses ouvrages et tira des Ecritures des preuves
propres soutenir ses positions. Puis, posant sa main gauche sur le Livre sacr ouvert sur la table, et levant la main droit e au ciel, il jura de demeurer fidle
l'Evangile et de confesser ouvertement sa foi, dt-il sceller cette confession de son sang.
Quand il comparut nouveau devant la dite, son visage ne portait aucune trace de crainte ou de timidit. Tmoin de Dieu dev ant les grands de la terre, il
respirait le calme, la paix et une noble bravoure. Son discours, en rponse l'officier imprial qui lui demandait sa dcision, fut courtois et respectueux; sa voix
claire tait contenue et sans clats; toute sa personne manifestait une confiance et une joie qui surprirent l'assemble. Il parla en ces termes:
Srnissime Empereur! illustres princes, gracieux seigneurs! ... Comparaissant aujourd'hui devant vous, par la misricorde d e Dieu, selon l'ordre qui m'en fut
donn hier, je conjure votre Majest et vos augustes Altesses d'couter avec bont la dfense d'une cause qui, j'en ai l'assurance, est juste et bonne. Si, par
ignorance, je manquais aux usages et aux biensances des cours, je vous prie de me pardonner, car j'ai t lev dans l'obscurit d'un clotre, et non dans les
palais des rois.
Entrant ensuite dans son sujet, Luther dclara que ses livres n'taient pas tous de la mme nature. Dans les uns, [167] il parlait de la foi et des bonnes
oeuvres; ses ennemis eux-mmes les considraient non seulement comme inoffensifs, mais comme utiles. Les rtracter, c'et t renier des vrits que tous
admettaient. Une seconde catgorie tait compose de livres condamnant la corruption et les abus de la papaut. Les rejeter, c'et t fortifier la tyrannie de
Rome et ouvrir la porte de grandes et nombreuses impits. La troisime catgorie attaquait des individus qui soutenaient les abus existants. Pour ceux-ci, il
confessa volontiers avoir t plus violent qu'il ne convenait. Mais, sans avoir la prtention d'tre parfait, il ne pouvait pas non plus rtracter ces derniers
ouvrages, parce que, ce faisant, il encouragerait les ennemis de la vrit, qui profiteraient de cette occasion pour craser le peuple de Dieu avec plus de
cruaut encore.
Cependant, ajouta-t-il, je suis un simple homme, et non pas Dieu; je me dfendrai donc comme l'a fait Jsus-Christ: Si j'ai mal parl, faites connatre ce que
j'ai dit de mal. ... Je vous conjure donc, par les misricordes de Dieu, srnissime empereur, et vous, trs illustres princes, et tout autre homme, qu'il soit de haut
ou de bas tage, de me prouver par les crits des prophtes et des aptres que je me suis tromp. Ds que j'aurai t convain cu, je rtracterai aussitt toutes
mes erreurs, et serai le premier saisir mes crits et les jeter dans les flammes.
Ce que je viens de dire, ajouta-t-il, montre clairement, je pense, que j'ai bien considr et pes les dangers auxquels je m'expose; mais loin d'en tre effray ,
c'est pour moi une grande joie de voir que l'Evangile est encore aujourd'hui, comme autrefois, une cause de trouble et de discorde. C'est l le caractre et la
destine de la Parole de Dieu. Je ne suis pas venu apporter la paix sur la terre, a dit Jsus, mais l'pe. Dieu est admirable et terrible dans ses conseils;
craignons qu'en prtendant arrter les discordes nous ne perscutions la sainte Parole de Dieu et ne fassions fondre sur nous un

affreux dluge d'insurmontables dangers, de dsastres prsents et de dsolation [168] temelle. Je pourrais citer des exemples tirs des oracles de Dieu. ... Je
pourrais vous parler des pharaons, des rois de Babylone et d'Isral qui n'ont jamais travaill plus efficacement leur ruine que lorsque, par des conseils en
apparence trs sages, ils pensaient affermir leur empire.
Luther avait parl en allemand; on le pria de rpter son discours en latin. Il le fit avec la mme puissance et la mme clar t que la premire fois.
Cette circonstance tait voulue de Dieu. Les princes taient tellement aveugls par les prjugs qu'ils n'avaient pu, la premire audition, saisir le puissant
raisonnement de Luther; la deuxime leur permit de le bien comprendre.
En revanche, les esprits ferms la lumire et rsolus ne rien entendre n'avaient pas cout sans colre les courageuses paroles du moine. Lorsque celuici eut cess de parler, l'orateur de la dite lui dit avec irritation: Vous n'avez pas rpondu la question qu'on vous a faite. On vous demande une rponse claire
et prcise. Voulez-vous, oui ou non, vous rtracter?
Le rformateur rpondit: Puisque votre srnissime Majest et vos hautes puissances exigent une rponse simple, claire et pr cise, je la leur donnerai, la
voici: Je ne puis soumettre ma foi ni au pape, ni au concile, parce qu'il est clair comme le jour qu'ils sont souvent tombs dans l'erreur et mme dans de grandes
contradictions avec eux-mmes. Si donc je ne suis convaincu par le tmoignage des Ecritures ou par des raisons videntes; si l'on ne me persuade par les
passages mmes que j'ai cits, rendant ainsi ma conscience captive de la Parole de Dieu, je ne puis et ne veux rien rtracter, car il n'est pas prudent pour le
chrtien de parler contre sa conscience. Me voici, je ne puis faire autrement; Dieu m'assiste! Amen.
Ainsi parla cet homme juste, camp sur le rocher inbranlable de la Parole de Dieu, les traits illumins de la lumire divine. Alors qu'il dnonait la puissance
de [169] l'erreur et tmoignait en faveur de la foi par laquelle le monde est vaincu, la grandeur et la puret de son car actre, la paix et la joie de son coeur
devinrent manifestes pour tous.
L'assemble entire resta quelque temps muette de stupeur. Lors de sa premire comparution, Luther avait parl d'une voix mod re et d'un ton respectueux
et presque soumis. Les romanistes en avaient conclu que son courage commenait flchir. Ils avaient considr sa demande d'un dlai comme le prlude de
sa rtractation. L'empereur lui-mme, remarquant son air souffrant, la modestie de sa mise et la simplicit de son allocution, avait dit d'un air ddaigneux: Ce
n'est pas ce moine qui fera jamais de moi un hrtique. Mais le courage et la fermet dont il faisait preuve maintenant, aus si bien que la puissance et la clart
de son raisonnement, surprirent tous les partis. Plein d'admiration, l'empereur s'cria: Ce moine parle avec un coeur intrpide et un indomptable courage. Et
plusieurs des princes allemands contemplaient ce reprsentant de leur nation avec une satisfaction mle d'orgueil.
Les amis de la curie romaine taient battus: leur cause apparaissait sous le jour le plus dfavorable. Pour garder leurs positions, ils eurent recours, non aux
Ecritures, mais des menaces, l'argument ordinaire de Rome. L'orateur de la dite, s'adressant Luther, lui cria: Si tu ne te rtractes, l'empereur et les Etats
de l'empire verront ce qu'ils auront faire envers un hrtique obstin. Puis on le pria de se retirer pendant que les princes dlibreraient.
A ces paroles Luther rpondit calmement: Dieu me soit en aide, car je ne puis rien rtracter.
Une heure grave avait sonn, chacun en avait la conviction. L'obstination du rformateur ne rien rtracter pouvait affecter l'histoire de l'Eglise pendant des
sicles. On dcida de lui donner une dernire occasion. Il fut ramen devant l'assemble. Une fois de plus, on lui demanda s'il [170] voulait renoncer ses
doctrines. Ses paroles furent: Je n'ai point d'autre rponse faire que celle que j'ai faite. Il tait vident que ni les promesses ni les menaces ne russiraient
le faire cder aux dsirs de ses adversaires.
Vexs de voir brave par un simple moine une puissance devant laquelle princes et rois avaient trembl, les chefs de l'Eglise taient impatients de lui faire
prouver, par la torture et la mort, les effets de leur colre. Conscient de ces dangers, Luther avait parl devant tous avec le calme et la dignit qui conviennent
un chrtien. Il n'y avait eu dans ses paroles ni calomnie, ni orgueil, ni acrimonie. S'oubliant lui-mme et oubliant les grands personnages qui l'entouraient, il n'avait
eu en vue qu'une chose: la prsence d'un Etre infiniment suprieur aux papes, aux prlats et aux rois. Le Sauveur avait parl par la bouche de son serviteur avec
une puissance et une lvation qui avaient, pour un temps, surpris et merveill amis et ennemis. L'Esprit de Dieu, prsent dans cette assemble, avait agi sur le
coeur des chefs de l'empire. Plusieurs des princes reconnurent hardiment la justice de la cause de Luther. Un grand nombre d' entre eux furent convaincus de la
vrit; mais, pour beaucoup, les impressions reues ne furent pas durables. D'autres n'exprimrent pas immdiatement leur conviction, mais, sondant plus tard
les Ecritures, devinrent de courageux soutiens de la Rforme.
L'lecteur Frdric, qui n'avait pas attendu sans inquitude la comparution de Luther devant la dite, avait cout son discours avec une profonde motion.
Avec une joie mle d'orgueil, il avait contempl le courage, la fermet et la matrise du jeune docteur, et il avait pris la rsolution de le dfendre avec plus
d'nergie. Comparant les partis en prsence, il avait constat que la sagesse des papes, des rois et des prlats avait t confondue par la puissance de la
vrit. La papaut venait d'prouver une dfaite dont les consquences allaient se faire sentir dans tous les pays et dans tous les sicles venir. [171]
Voyant l'impression cause par la dfense de Luther, le lgat du pape craignit plus que jamais pour la puissance de son Eglis e et se promit de tenter
l'impossible pour faire disparatre le rformateur. Avec toute l'loquence et l'habilet diplomatique dont il tait si minemment dou, il reprsenta au jeune
empereur la folie qu'il y aurait sacrifier la puissante amiti du pape la cause d'un obscur religieux.
Ses paroles ne restrent pas sans effet. Le lendemain de la rponse de Luther, l'empereur fit prsenter la dite un message annonant sa dtermination de
soutenir et protger la religion catholique comme l'avaient fait ses prdcesseurs. Etant donn que Luther avait refus de renoncer ses erreurs, il allait recourir
aux mesures les plus rigoureuses contre lui et contre les hrsies qu'il enseignait. Un seul moine, disait-il, gar par sa propre folie, s'lve contre la foi de la
chrtient. Je sacrifierai mes royaumes, ma puissance, mes amis, mes trsors, mon corps, mon sang, mon esprit et ma vie pour arrter cette impit. Je vais
renvoyer l'augustin Luther, en lui dfendant de causer le moindre tumulte parmi le peuple; puis je procderai contre lui et s es adhrents, hrtiques impnitents,
par l'excommunication, par l'interdit, et par tous les moyens propres les dtruire. Je demande aux membres de tous les Etat s de se conduire comme de fidles
chrtiens.
Mais comme le sauf-conduit de Luther devait tre respect, il fallait, avant de svir contre lui, lui donner le temps de rentrer chez lui sain et sauf.
A ce sujet, deux opinions contradictoires se manifestrent parmi les membres de la dite. Les reprsentants du pape demandaient qu'on ne respectt pas le
sauf-conduit. Selon eux, les cendres de Luther devaient tre jetes dans le Rhin, comme l'avaient t celles de Hus, un sicle plus tt. Mais les princes
allemands, bien que papistes et ennemis du rformateur, protestaient contre une telle violation de la [172] parole donne, qui et t une tache pour la nation
entire. Rappelant les calamits qui avaient suivi l'excution de Jean Hus, ils dclarrent qu'ils n'osaient pas attirer sur l'Allemagne et sur son jeune empereur
de semblables catastrophes.
Charles Quint lui-mme rpondit cette proposition: Si la bonne foi et la loyaut taient bannies de tout l'univers, elles devraient trouver un refuge dans le
coeur des princes. Alors, les ennemis les plus acharns du rformateur pressrent le monarque d'agir avec lui comme l'avait fait Sigismond avec Jean Hus: le
livrer aux compassions de l'Eglise. Charles, se rappelant Hus montrant ses chanes au milieu du concile et accusant publiquem ent l'empereur d'avoir trahi la foi
jure, rpliqua: Je ne tiens nullement rougir en public comme Sigismond.
Charles Quint n'en avait pas moins dlibrment rejet les vrits dont Luther tait le champion. Je suis fermement rsolu suivre l'exemple de mes
anctres, disait le monarque. Il avait dcid de ne pas quitter les sentiers de la coutume pour suivre les voies de la vrit et de la justice. Comme ses pres, il
voulait soutenir la papaut, sa cruaut et ses abus. Ayant pris cette position, il refusa d'accepter des lumires que ses pr es n'avaient pas reues, ou de se
soumettre des devoirs qu'ils n'avaient point connus.
Nombreux sont encore, de nos jours, ceux qui s'attachent aux coutumes et aux traditions de leurs pres. Quand le Seigneur leur envoie de nouvelles

lumires, ils les refusent parce que leurs pres n'en ont pas joui, oubliant qu'ils ne vivent plus au temps de leurs pres, et que leurs devoirs et leurs
responsabilits ne sont pas les mmes. Ce ne sont pas nos pres, mais les oracles de Dieu, qui doivent dterminer notre devoi r. Notre responsabilit est plus
grande que celle de nos anctres, car nous devrons rendre compte la fois de la lumire qui a brill sur leur sentier et de celle que la Parole de Dieu fait jaillir
sur le ntre. [173]
Parlant des Juifs incrdules, Jsus disait: Si je n'tais pas venu et que je ne leur eusse point parl, ils n'auraient pas de pch; mais maintenant ils n'ont
aucune excuse de leur pch. Ces mmes paroles taient adresses par Luther l'empereur et aux princes d'Allemagne. Pendant qu'elles retentissaient,
l'Esprit de Dieu plaidait pour la dernire fois avec plusieurs membres de l'assemble. Comme Pilate qui, plusieurs sicles auparavant, avait perm is l'orgueil et
l'ambition de fermer son coeur aux paroles du Rdempteur du monde; comme Flix qui, tremblant de peur, avait rpondu au messager de la vrit: Pour le
moment retire-toi; quand j'en trouverai l'occasion, je te rappellerai; comme l'orgueilleux Agrippa, qui avait dit: Tu vas bientt me pers uader de devenir chrtien,
et s'tait dtourn pourtant du message clestede mme Charles Quint rejeta la lumire de la vrit pour suivre les conseils de la politique et du respect
humain.
La rumeur de ce qui se tramait contre Luther se rpandait au-dehors et mettait la ville en effervescence. Le rformateur s'tait fait nombre d'amis qui
connaissaient la cruaut de Rome envers ceux qui osaient dvoiler ses abus. Des centaines de nobles s'engageaient le protg er. Plusieurs dnonaient
ouvertement le message royal comme une couardise devant le clerg. Sur les portes des maisons et dans les lieux publics, s'affichaient des criteaux pour et
contre Luther. L'un portait simplement ces paroles du Sage: Malheur toi, pays, dont le roi est un enfant. L'enthousiasme populaire soulev dans toutes les
parties de l'Allemagne en faveur de Luther convainquit l'empereur et la dite que toute injustice faite ce moine courageux menacerait non seulement la paix,
mais aussi la scurit du trne.
Frdric de Saxe observait une sage rserve. Dissimulant avec soin ses vrais sentiments l'gard du rformateur, il veillait sur lui avec une infatigable
vigilance, [174] surveillant tous ses mouvements, aussi bien que ceux de ses ennemis. Mais de nombreux personnages ne cachaient pas leur sympathie pour
Luther. Princes, comtes, barons et autres gens de distinction, tant laques qu'ecclsiastiques, lui rendaient visite. Spalatin crivait que la petite chambre du
rformateur ne pouvait contenir tous ceux qui dsiraient le voir. On le considrait comme un tre surhumain. Ceux mmes qui n e croyaient pas sa doctrine ne
pouvaient s'empcher d'admirer la noble droiture qui lui faisait braver la mort plutt que de violer sa conscience.
De srieux efforts furent tents en vue d'amener Luther entrer en compromis avec Rome. Nobles et princes lui firent remar quer que s'il persistait mettre
son opinion au-dessus de celle de l'Eglise et des conciles, il ne tarderait pas tre banni de l'empire et laiss sans dfense. A quoi Luth er rpondit: L'Evangile
du Christ ne peut tre prch sans scandale. Comment donc cette crainte ou cette apprhension du danger me dtacherait-elle du Seigneur et de cette Parole
divine qui est l'unique vrit? Non, plutt donner mon corps, mon sang et ma vie!
On l'engagea derechef se soumettre au jugement de l'empereur, faisant valoir que, s'il l'acceptait, il n'aurait rien craindre. Je consens de grand coeur, ditil, que l'empereur, les princes, et le plus chtif des chrtiens examinent et jugent mes crits, mais une condition, c'est qu'ils prennent la Parole de Dieu pour
rgle. Les hommes n'ont pas autre chose faire qu' lui obir. Ma conscience est sa prisonnire, et je dois lui tre soumis.
A un autre appel, il rpondait: Je consens renoncer au sauf-conduit. Je remets entre les mains de l'empereur ma personne et ma vie, mais la Parole de
Dieu, ... jamais! Il voulait bien se soumettre la dcision d'un concile gnral, mais la condition que ce concile juget selon la Parole de Dieu. Pour ce qui
touche la Parole de Dieu et la foi, ajoutait-il, tout chrtien est aussi bon [175] juge que le pape, ce dernier ft-il mme appuy par un million de conciles.
Amis et ennemis finirent par se convaincre de l'inutilit de tout nouvel effort de rconciliation.
Si le rformateur avait flchi sur un seul point, Satan et ses armes eussent remport la victoire. Mais son inbranlable fermet fut le gage de l'mancipation
de l'Eglise et l'aube d'une re nouvelle. L'influence de cet homme qui osait, en matire de religion, penser et agir pour lui-mme, allait se faire sentir sur les
Eglises et sur le monde, non seulement de son vivant, mais jusqu' la fin des temps. Sa fermet et sa fidlit l'Ecriture d evaient fortifier tous ceux qui seraient
appels traverser des circonstances analogues. La puissance et la majest de Dieu avaient t exaltes au-dessus des conseils de l'homme et du pouvoir de
Satan.
L'empereur ordonna bientt Luther de rentrer chez lui. Le rformateur savait que sa condamnation suivrait de prs cette inj onction. En dpit des sombres
nuages qui planaient sur son sentier, il quitta Worms, le coeur dbordant de joie et de louanges. Le diable lui-mme, disait-il, gardait la citadelle du pape; mais
le Christ y a fait une large brche; et Satan a d confesser que le Seigneur est plus puissant que lui.
Aprs son dpart, afin que sa fermet ne ft pas prise pour un fol enttement, Luther crivit l'empereur: Dieu, qui est le scrutateur des coeurs, m'est tmoin
que je suis prt obir avec empressement votre Majest, soit dans la gloire, soit dans l'opprobre, soit par la vie, soit par la mort, et en n'exceptant
absolument rien que la Parole de Dieu par laquelle l'homme a la vie. Dans les affaires de la vie prsente, ma fidlit vous est assure; car ici perdre ou gagner
sont choses indiffrentes au salut. Mais quand il s'agit des biens ternels, Dieu ne veut pas [176] que l'homme se soumette l'homme. La soumission, dans le
monde spirituel, est un vritable culte qui ne doit tre rendu qu'au Crateur.
Sur le chemin du retour, Luther fut accueilli de faon plus flatteuse encore qu' son arrive Worms. Des princes de l'Eglise recevaient le moine
excommuni; des magistrats honoraient l'homme dnonc par l'empereur. On le pressa de prcher, et, en dpit de la dfense imp riale, il monta de nouveau en
chaire. Je ne me suis jamais engag, dit-il, et je ne m'engagerai jamais enchaner la Parole de Dieu.
Peu de temps aprs son dpart de Worms, les dignitaires de l'Eglise obtinrent contre lui un dit de l'empereur. Cet dit traitait Luther de Satan en personne
sous forme humaine et revtu d'un habit de moine. Ds que le sauf-conduit serait prim, des mesures devaient tre prises en vue d'enrayer son oeuvre.
Dfense tait faite toute personne de lui offrir l'hospitalit, de lui donner manger ou boire, de lui prter assistance en public ou en priv. O qu'il se trouvt,
il fallait se saisir de lui et le livrer entre les mains des autorits, arrter ses partisans et confisquer leurs biens; de plus, les crits luthriens devaient tre dtruits;
enfin, quiconque ne se conformerait pas ce dcret tait inclus dans sa condamnation. L'lecteur de Saxe et tous les princes, qui taient les pl us courageux
amis du rformateur, ayant quitt Worms peu aprs le dpart de ce dernier, le dcret fut sanctionn par la dite. Les romanistes exultaient; ils croyaient le sort
de la Rforme dfinitivement scell.
Mais Dieu avait prpar une voie de salut son serviteur en vue de cette heure de pril. Un oeil vigilant avait suivi les mouvements de Luther, et un coeur
noble et gnreux avait rsolu de le sauver. Il tait vident que [177] ce qu'il fallait Rome, ce n'tait rien de moins que sa vie. Le seul moyen de l'arracher la
gueule du lion tait de le cacher; ce moyen, Dieu l'inspira Frdric de Saxe. Avec le concours d'amis srs, son plan fut excut, et le rformateur disparut pour
ses amis comme pour ses ennemis. Pendant qu'il s'acheminait dans la direction de Wittenberg, il se vit soudain arrt, arrach son escorte, et cond uit, aprs
une fougueuse chevauche travers la fort, dans le chteau de la Wartbourg, forteresse isole dresse au sommet d'une colline. La capture et la retraite de
Luther furent enveloppes d'un tel mystre que Frdric lui-mme n'en connut le lieu que longtemps aprs. Cette ignorance avait un objet. Tant que l'lecteur
ne connaissait pas la cachette de Luther, il ne pouvait pas la rvler. Il savait le rformateur en sret, et cela lui suffisait.
Le printemps, l't et l'automne passrent; l'hiver arriva, et Luther tait toujours prisonnier. Alandre et les siens exultaient, assurs que la lumire tait sur le
point de s'teindre. Cependant, le rformateur alimentait sa lampe aux sources de la vrit et se prparait la faire briller d'un plus vif c lat.
Dans la scurit amicale de la Wartbourg, Luther fut d'abord heureux de se trouver hors de la confusion de la bataille. Mais il ne put supporter longtemps le
calme et la dtente. Accoutum une vie d'activit et aux rudes combats, il supportait peu l'inaction. Pendant ces jours de solitude, la condition de l'Eglise le
proccupait, et, dans son angoisse, il s'criait: Hlas! il n'est personne, dans ce dernier jour de la colre de Dieu, qui se tienne comme un mur devant le
Seigneur pour sauver Isral. Puis, pensant lui-mme, il craignait d'tre accus de lchet pour s'tre retir de la mle, et il se reprochait ses aises et s on
indolence. Et pourtant, il accomplissait chaque jour une somme de travail extraordinaire. Sa plume ne restait pas inactive, et ses ennemis, qui se flattaient de
l'avoir rduit au silence, ne tardrent pas tre tonns et confondus des preuves de [178] son activit.

Une quantit de tracts crits par le solitaire se rpandaient dans toute l'Allemagne. Il rendit aussi ses concitoyens un service inapprciable en traduisant le
Nouveau Testament dans la langue du peuple. Du haut de son rocher de Patmos, il continua, pendant prs d'une anne, de proclamer l'Evangile et de
dnoncer les erreurs de son temps.
Si Dieu avait retir son serviteur de la vie publique, ce n'tait pas seulement pour l'arracher la fureur de ses adversaires et lui assurer un temps de
tranquillit pour ses importants travaux; c'tait en vue de rsultats plus prcieux encore. Dans la solitude et l'obscurit d e cette retraite, loign des appuis
humains et des louanges du monde, Luther fut mis l'abri de la suffisance et de l'orgueil qui accompagnent souvent le succs. Cette souffrance et cette
humiliation le prparaient fouler d'un pas plus sr les hauteurs vertigineuses o, si soudainement, il avait t transport.
Tout en se rjouissant de la libert que la vrit leur apporte, les hommes courent le danger d'exalter les serviteurs employs par Dieu pour rompre les
chanes de l'erreur et de la superstition. Satan s'efforce de dtacher les hommes du Crateur pour diriger leurs penses et l eurs affections sur la crature. En
les poussant honorer l'instrument, il leur fait oublier la main qui les dirige, et alors, trop souvent, les conducteurs rel igieux, ainsi flatts et honors, oublient leur
dpendance de Dieu, et en viennent se confier en eux-mmes. Ils cherchent dominer les esprits et les consciences de gens sans cesse enclins leur
demander conseil plutt qu' la Parole de Dieu. L'oeuvre de rformation est souvent enraye par ce fcheux travers. Dieu voul ait en prserver la Rforme, afin
que ce mouvement portt non le sceau de l'homme, mais le sien. Les yeux du monde s'taient tourns vers Luther; il disparut afin d'obliger les regards se
reporter de l'interprte de la vrit sur l'ternel Auteur de celle-ci! [179]

9 Le rformateur suisse
LE choix des hommes employs la rforme de l'Eglise rvle un principe analogue celui qui prsida son tablissement. Le divi n Matre laissa de ct
les grands de la terre, les gens titrs et les riches, accoutums recevoir les louanges et les hommages du peuple. Pleins du sentiment de leur supriorit, ils
n'eussent pu sympathiser avec leurs semblables ni devenir les collaborateurs de l'humble Nazaren. C'est d'incultes pcheur s de la Galile que fut adress
l'appel: Suivez-moi, et je vous ferai pcheurs d'hommes. Ces humbles, disposs se laisser enseigner, n'avaient gure subi l'influence des faux
enseignements de leur temps, et le Seigneur pouvait plus facilement les former pour son service. Il en fut de mme aux jours de la Rforme. Les principaux
rformateurs, hommes du peuple, furent par consquent moins atteints que d'autres par l'orgueil du rang et par le bigotisme [180] religieux. Pour raliser de
grands desseins, Dieu se sert d'humbles instruments, afin que la gloire n'en soit pas attribue l'homme, mais celui qui produit le vouloir et le faire, selon son
bon plaisir.
Quelques semaines aprs la naissance de Luther dans la chaumire d'un mineur saxon, Ulrich Zwingle venait au monde dans le ch alet d'un berger des
Alpes. Le milieu et la premire ducation de Zwingle taient propres le prparer en vue de sa future mission. Elev au sein de paysages sublimes et
sauvages, il avait constamment le sentiment de la puissance, de la grandeur et de la majest de Dieu. L'histoire des exploits de ses compatriotes enflammait sa
juvnile ardeur. Il recueillait des lvres de sa pieuse grand-mre les histoires saintes qu'elle avait glanes parmi les lgendes et les traditions de l'Eglise. C'est
avec le plus profond intrt qu'il coutait le rcit de la vie des patriarches et des prophtes, des bergers paissant leurs troupeaux sur les montagnes de la
Palestine o des anges vinrent les entretenir de l'enfant de Bethlhem et de l'Homme de Golgotha.
De mme que Jean Luther, le pre de Zwingle, dsirant faire instruire son fils, lui fit quitter trs tt la valle o il avait vu le jour. Ses progrs furent si rapides
que la question se posa bientt de savoir o lui trouver des matres comptents. A l'ge de treize ans, il se rendit Berne o se trouvait l'cole la plus clbre
de Suisse. L, le jeune homme courut un danger qui faillit compromettre son avenir: des moines le sollicitrent vivement d'entrer au couvent. Par la richesse et
le luxe de leurs glises, par la pompe de leurs crmonies, par l'attraction de reliques clbres et d'images miraculeuses, les dominicains et les franciscains se
disputaient Berne la faveur populaire.
Les dominicains se rendirent compte que, s'ils pouvaient gagner ce jeune et brillant lve, il serait pour eux une source de gains et d'honneurs. Son extrme
jeunesse, ses dons naturels d'crivain et d'orateur, son talent pour [181] la musique et la posie seraient, pensaient-ils, plus puissants que toutes leurs pompes
pour attirer la foule dans leur glise et augmenter leurs revenus. Par ruse et flatterie, ils s'efforcrent de faire entrer Zwingle dans leur ordre. Pendant ses
tudes, Luther tait all s'ensevelir dans une cellule de couvent; si la Providence divine ne l'en et fait sortir, il et t perdu pour le monde. Zwingle ne devait
pas courir le mme pril. Son pre fut providentiellement inform des intentions des moines. Ne dsirant nullement laisser son fils embrasser leur vie oisive et
strile, et voyant que l'utilit future de celui-ci tait en jeu, il lui ordonna de regagner immdiatement le toit paternel.
Le jeune homme obit; mais ne pouvant rester longtemps dans sa valle natale, il alla poursuivre ses tudes Ble. C'est l qu'il entendit pour la premire
fois la prdication de l'Evangile de la grce. Wittembach, un professeur de langues anciennes, qui avait t amen lire les saintes Ecritures grce l'tude du
grec et de l'hbreu, en communiquait les lumires ses lves. Il enseignait qu'il y avait une vrit plus ancienne et d'une valeur infiniment plus grande que les
thories des savants et des philosophes, savoir que la mort de Jsus est la seule ranon du pch. Ces paroles furent pour Zwingle les premires lueurs de
l'aurore.
Bientt rappel de Ble pour commencer son ministre, le jeune tudiant fit ses premires armes dans une paroisse des Alpes assez rapproche de sa ville
natale. Aprs avoir reu les ordres, il s'adonna de toutes ses forces la recherche de la vrit divine, conscient, selon l'expression d'un de ses contemporains,
de tout ce que devait savoir celui qui a charge du troupeau de Jsus-Christ. Plus il sondait les Ecritures, plus lui apparaissait vif le contraste entre la vrit et les
hrsies de Rome. Acceptant la Bible comme la Parole de Dieu, rgle infaillible et suffisante de la foi et de la vie, il comprenait qu'elle doit tre son propre
interprte. Mais comme il n'osait se servir des Ecritures pour tayer des doctrines prconues, il estimait qu'il tait [182] de son devoir d'en connatre les
enseignements positifs et vidents. Aprs avoir eu recours tous les moyens dont il disposait pour en obtenir une parfaite i ntelligence, il implorait l'assistance
du Saint-Esprit, charg, selon lui, d'en rvler le sens tous ceux qui le lui demandent sincrement.
L'Ecriture, disait Zwingle, vient de Dieu et non de l'homme. Quiconque est clair d'en haut comprend que son langage est celui de Dieu. La Parole de Dieu
... ne saurait errer; elle est lumineuse, elle enseigne, elle rvle, elle illumine l'me par le salut et par la grce; elle console en Dieu; elle humilie au point qu'on
s'oublie pour ne penser qu' Dieu. Zwingle avait lui-mme prouv la vracit de ces paroles. Il crivait plus tard, en parlant de cette poque: Quand ... je
commenai m'adonner entirement l'tude de la Parole de Dieu, la philosophie et la scolastique venaient constamment me ch ercher querelle. J'en vins enfin
cette conclusion: il faut que je laisse tout cela derrire moi et que je cherche la lumire de Dieu uniquement dans sa Parole. Je demandai alors Dieu sa
lumire, et l'tude des Ecritures commena me devenir beaucoup plus facile.
Ce n'est pas de Luther que Zwingle reut la vrit. Si Luther prche le Christ, disait le rformateur suisse, il fait ce que je fais; ceux qui ont t amens par
lui au Sauveur surpassent en nombre ceux qui l'ont t par moi. N'importe! je ne veux porter d'autre nom que celui de Jsus -Christ dont je suis le soldat, et qui
seul est mon chef. Jamais un seul trait de lettre n'a t crit par moi Luther, ni par Luther moi. Et pourquoi? ... Afin de montrer tous combien l'Esprit de
Dieu est en harmonie avec lui-mme, puisque, sans nous tre jamais consults, nous enseignons la doctrine de Jsus-Christ avec tant d'uniformit.
En 1516, Zwingle fut appel au poste de prdicateur du couvent d'Einsiedeln. Il devait y trouver l'occasion [183] d'apprendre mieux connatre les
prvarications de Rome et allait, comme rformateur, exercer une influence qui s'tendrait bien au-del des Alpes. Au nombre des attractions d'Einsiedeln se
trouvait une image de la Vierge qui, disait-on, oprait des miracles. Au-dessus de la porte du couvent, on lisait cette inscription: C'est ici qu'on trouve une pleine
rmission de tous les pchs. Des plerins y taient attirs toute l'anne, mais on accourait de toutes les parties de la Suisse, et mme de France et
d'Allemagne, la grande fte annuelle clbre en l'honneur de la Vierge. Profondment afflig par ce spectacle, Zwingle y vit l'occasion de proclamer ces
esclaves de la superstition la libert que procure l'Evangile. Ne pensez pas, leur disait-il du haut de la chaire, que Dieu soit dans ce temple plus qu'en aucun
autre lieu de sa cration. Quelle que soit la contre de la terre que vous habitiez, Dieu vous entoure et vous entend, ... aussi bien qu' Notre-Dame d'Einsiedeln.
Seraient-ce des oeuvres inutiles, de longs plerinages, des offrandes, des images, l'invocation de la Vierge et des saints qui vous obtiendraient la grce de
Dieu? ... Qu'importe la multitude des paroles dont nous formons nos prires! Qu'importent un capuchon clatant, une tte bien rase, une robe longue et bien
plisse, et des mules ornes d'or? ... C'est au coeur que Dieu regarde; et notre coeur est loign de Dieu. Jsus-Christ, qui s'est offert une fois sur la croix,
ajoutait-il, voil l'hostie, la victime qui a expi les pchs de tous les fidles pour toute l'ternit.
Ces paroles furent mal accueillies par nombre de ses auditeurs, dsagrablement surpris d'apprendre que leur fatigant voyage avait t inutile. Ils ne
pouvaient comprendre un pardon qui leur tait gratuitement offert par Jsus-Christ. Le chemin du ciel trac par Rome leur suffisait. Ils n'taient pas disposs
en chercher un meilleur. Il leur tait plus facile de s'en remettre, pour leur salut, aux prtres et au pape que de purifier leur c oeur.
D'autres, en revanche, recevaient avec joie la bonne nouvelle de la rdemption acquise par le Sauveur. Les rites [184] prescrits par Rome ne leur avaient pas
apport la paix et ils acceptaient avec foi la propitiation opre par le sang de l'agneau. Rentrs dans leurs foyers, ils y apportaient les

prcieuses lumires qu'ils avaient reues. La vrit se rpandait ainsi de ville en ville et de village en village et le nombre des visiteurs de la madone diminuait
trs sensiblement. Cela aboutit une baisse notable des offrandes et par consquent des honoraires de Zwingle, qui en dpend aient. Mais loin de s'en
chagriner, il s'en rjouissait car il voyait s'effondrer la puissance du fanatisme et de la superstition.
Les dignitaires de l'Eglise ne se dsintressaient pas des faits et gestes du rformateur. Croyant pouvoir le gagner leur c ause par la flatterie, ils
s'abstenaient momentanment d'intervenir. Dans l'intervalle, la vrit gagnait bien des coeurs.
Les travaux de Zwingle Einsiedeln le prparaient une mission plus importante. Au bout de trois ans, il fut appel au post e de prdicateur de la cathdrale
de Zurich. Cette ville tant alors la plus importante de la confdration suisse, tout ce qui s'y faisait avait une grande rperc ussion. Les ecclsiastiques qui
l'avaient appel ce poste eurent soin de lui faire comprendre qu'ils ne dsiraient aucune innovation. Vous mettrez tous vos soins, lui dit-on gravement, faire
rentrer les revenus du chapitre sans en ngliger aucun. Vous exhorterez les fidles, soit du haut de la chaire, soit au confessionnal, payer les redevances et
les dmes et montrer par leurs offrandes qu'ils aiment l'Eglise. Vous vous appliquerez multiplier les revenus qui proviennent des malades, des messes et en
gnral de tout le casuel.
Le chapitre ajoutait: Quant aux saints sacrements, la prdication et sa prsence au milieu du troupeau, ce sont aussi les devoirs du prtre. Cependant,
vous pouvez vous faire remplacer ces diverses fonctions par un vicaire, surtout pour la prdication. Vous ne devez administ rer les sacrements qu'aux
notables, et aprs en avoir t requis; il vous est interdit de le faire sans distinction de personnes. [185]
Zwingle couta ces exhortations en silence. Puis, aprs avoir exprim sa reconnaissance pour l'honneur d'avoir t appel c e poste important, il exposa la
ligne de conduite qu'il se proposait de suivre. La vie de Jsus, dit-il, a t trop longtemps cache au peuple. Je prcherai surtout l'Evangile selon saint
Matthieu, chapitre aprs chapitre, suivant le sens du Saint-Esprit, en puisant uniquement aux sources de l'Ecriture, en la sondant, en la comparant avec ellemme et en recherchant l'intelligence par de constantes et ardentes prires. C'est la gloire et la louange de Dieu, de son Fils unique; c'est au salut des
mes, et leur enseignement dans la vraie foi, que je consacrerai mon ministre. Quelques ecclsiastiques le dsapprouvrent. Mais Zwingle demeura ferme,
dclarant qu'il ne se proposait d'introduire aucune innovation: il ne faisait que retourner aux usages de l'Eglise dans ses p lus beaux jours.
Dj les vrits qu'il enseignait avaient veill l'intrt et l'on se pressait en foule ses prdications. Plusieurs personnes qui ne frquentaient plus l'Eglise
depuis longtemps taient au nombre de ses auditeurs rguliers. Il commena son ministre en lisant et en commentant devant ses paroissiens la narration
inspire de la vie, des enseignements et de la mort de Jsus. L, comme Einsiedeln, il prsenta la Parole de Dieu comme la seule autorit infaillible, et la mort
du Sauveur comme le seul sacrifice suffisant. C'est Jsus-Christ, disait-il, que je veux vous conduire; celui qui est la vraie source du salut. Des gens de
toutes classes, magistrats et tudiants, artisans et paysans, se runissaient autour du rformateur et l'coutaient avec le plus profond intrt. Non seulement il
proclamait le salut, mais il dnonait hardiment les vices de son temps. En quittant la cathdrale, plusieurs louaient Dieu. Celui-ci, disaient-ils, est un
prdicateur de la vrit! Il sera notre Mose, pour nous sortir des tnbres d'Egypte.
A l'enthousiasme des premiers moments succda une priode d'opposition. Les moines se mirent en devoir [186] d'entraver l'oeuvre de Zwingle et de
condamner ses enseignements. Les uns riaient et se moquaient; les autres se livraient aux outrages et aux menaces, mais Zwingle supportait tout avec patience
et disait: Si l'on veut gagner les mchants Jsus-Christ, il faut fermer les yeux sur beaucoup de choses.
Vers ce temps-l, un nouvel auxiliaire vint acclrer les progrs de la Rforme. Un certain Lucien, envoy de Ble par un ami de la foi rforme, arriva un jour
Zurich avec une provision d'crits de Luther. Le Blois, pensant que la vente de ces ouvrages pourrait jouer un grand rle dans la diffusion de la lumire,
crivit Zwingle: Voyez si ce Lucien possde assez de prudence et d'habilet; s'il en est ainsi, qu'il porte de ville en ville, de bourg en bourg, de village en
village, et mme de maison en maison, parmi les Suisses, les crits de Luther, et en particulier son exposition de la prire du Seigneur crite pour les laques.
Plus ces crits seront connus, plus ils trouveront d'acheteurs. Ainsi la lumire se rpandait.
C'est lorsque Dieu s'apprte rompre les liens de l'ignorance et de la superstition que Satan fait les plus grands efforts p our plonger les hommes dans les
tnbres et pour resserrer leurs chanes. Au moment mme o Dieu suscitait, en diffrentes parties du pays, des hommes qui an nonaient le pardon des
pchs et la justification par le sang de Jsus, Rome redoublait d'nergie pour ouvrir, dans toutes les contres de la chrtient, son march aux indulgences et
pour offrir le pardon contre espces sonnantes.
Chaque pch avait son prix, et l'on donnait aux acheteurs toute libert de se livrer au crime, pourvu que le coffre-fort de Rome restt bien garni. Les deux
mouvements suivaient une marche parallle: Rome offrait le pardon prix d'argent et les rformateurs, le pardon par Jsus -Christ; Rome autorisait le pch
dont elle faisait une source de revenus et les rformateurs le condamnaient et rvlaient Jsus-Christ comme propitiateur et librateur. [187]
En Allemagne, la vente des indulgences avait t confie aux moines dominicains, et le fameux Tetzel la dirigeait. En Suisse, le trafic avait t remis entre les
mains des franciscains, sous la direction de Samson, moine italien, qui avait dj dirig d'Allemagne et de Suisse des sommes importantes vers les caisses de
l'Eglise. Il traversait en ce moment la Suisse, attirant de grandes foules, dpouillant les pauvres paysans de leurs m aigres conomies et extorquant des
sommes considrables la classe fortune. Mais dj l'influence de la Rforme se faisait sentir, diminuant les recettes. Zwi ngle tait encore Einsiedeln
lorsque Samson commena son activit dans une localit voisine. Inform de cette mission, le rformateur se mit aussitt en devoir de contrecarrer l'action du
franciscain. Les deux adversaires ne se rencontrrent pas; mais l'effet des dnonciations de Zwingle contre le trafic du moin e fut tel que ce dernier dut aller
chercher fortune ailleurs.
A Zurich, Zwingle clouait au pilori les marchands de pardons; aussi quand Samson approcha de la ville, un messager du conseil alla au-devant de lui pour
l'engager passer outre. Ayant cependant russi y pntrer par ruse, il en fut renvoy sans avoir vendu une seule indulgence. Bientt aprs il quittait la
Suisse.
La peste connue sous le nom de mort noire, qui ravagea la Suisse vers l'an 1519, donna la Rforme une forte impulsion. En prsence de la mort,
plusieurs sentaient le nant des pardons qu'ils venaient d'acheter et dsiraient placer leur foi sur un fondement plus solide. Zwingle, victime, Zurich, du terrible
flau, fut si gravement malade qu'on abandonna tout espoir de gurison et que la nouvelle de sa mort se rpand it. A cette heure critique, son esprance et son
courage ne l'abandonnrent pas. Contemplant avec foi le Calvaire, il s'assura que le sacrifice du Christ tait pleinement suf fisant pour le salut. Lorsqu'il fut
rtabli, ce fut pour prcher l'Evangile avec plus de ferveur et de puissance que jamais. Le peuple accueillit avec joie le retour du [188] pasteur bien-aim qui
venait d'chapper la mort. Aprs avoir pass des heures lugubres au chevet des malades et des mourants, on comprenait beauc oup mieux la valeur de
l'Evangile.
Parvenu une plus claire intelligence de la vrit, Zwingle en prouvait davantage la puissance transformatrice. La chute de l'homme et le plan de la
rdemption taient ses sujets favoris. En Adam, disait-il, nous sommes tous plongs dans la corruption et nous allons la perdition. ... Mais Jsus- Christ, vrai
homme et vrai Dieu, nous a acquis une rdemption ternelle. C'est Dieu qui est mort pour nous: sa passion est donc ternelle; elle apporte jamais le salut; elle
apaise jamais la justice divine en faveur de tous ceux qui s'appuient sur son sacrifice avec une foi inbranlable. Il dclarait positivement que la grce de Dieu
ne nous donne pas la libert de vivre dans le pch. Partout o l'on croit en Dieu, Dieu est; et l o Dieu se trouve, il y a un zle qui pousse aux bonnes
oeuvres.
La prdication de Zwingle veillait un tel intrt que, semaine aprs semaine, la cathdrale se remplissait d'auditeurs avides de l'entendre. Peu peu, dans la
mesure o ces derniers taient en tat de le comprendre, il leur exposait la vrit, ayant soin de ne pas leur prsenter de prime abord des points qui eussent pu
les effaroucher et soulever les prjugs. Son but tait de gagner les coeurs par les enseignements, l'amour et l'exemple de J sus- Christ. Il avait la certitude
que, dans la mesure o les principes de l'Evangile seraient reus, les croyances et les pratiques superstitieuses seraient renverses.

Pas pas, la Rforme avanait Zurich. Une anne auparavant, le moine de Wittenberg avait oppos, Augsbourg, un non nergique au pape et
l'empereur, et tout faisait prsager que les prtentions papales trouveraient une mme rsistance Zurich. Alarms, les ennemis de la Rforme engagrent le
combat. Zwingle fut en butte des attaques ritres. Dans les cantons encore soumis [189] l'autorit de Rome, on voyait de temps autre des disciples de
l'Evangile monter sur le bcher. Mais cela n'tait pas suffisant: il fallait rduire l'hrsiarque au silence. En consquence, l'vque de Constance envoya
Zurich trois dlgus pour accuser Zwingle d'encourager la transgression des lois de l'Eglise et de mettre ainsi en pril la paix et le bon ordre de la socit. Si
l'on mconnat l'autorit de l'Eglise, disait-il, il en rsultera une anarchie universelle. Zwingle rpliqua que, depuis quatre ans, il enseignait l'Evangile Zurich et
que cette ville tait la plus tranquille et la plus paisible de toute la confdration. Le christianisme, concluait -il, n'est-il donc pas la meilleure sauvegarde de la
scurit publique?
Les dlgus de l'vque avaient exhort les conseillers de la ville ne pas abandonner l'Eglise, hors de laquelle, disaient -ils, il n'y a point de salut. Zwingle
rpondait: Que cette assertion, estims concitoyens, ne vous meuve pas! Le fondement de l'Eglise, c'est ce Rocher, ce Christ qui a donn Pierre son nom
parce qu'il le confessait avec fidlit. En toute nation, quiconque croit de coeur au Seigneur Jsus est sauv. C'est hors de cette Eglise-l que personne ne peut
avoir la vie. A la suite de cette entrevue, l'un des dlgus de l'vque accepta la foi vanglique.
Le conseil refusant de svir contre Zwingle, Rome prpara une nouvelle attaque. En apprenant le complot de ses ennemis, Zwing le s'cria: Qu'ils viennent!
Je ne les redoute pas plus que le rocher ne redoute les vagues qui mugissent ses pieds. Les efforts du clerg ne faisaient qu'acclrer les progrs de la
cause qu'il dsirait dtruire, et la vrit continuait progresser. Les rforms d'Allemagne, abattus par la disparition de Luther, reprenaient courage en
apprenant les progrs de l'Evangile en Suisse.
A mesure que la Rforme s'tablissait Zurich, le vice y faisait place la paix et la concorde. La paix a [190] lu domicile dans notre ville, crivait Zwingle;
pas de querelles, pas d'envie, pas d'hypocrisie, pas de contestations. D'o peut venir une telle union, si ce n'est du Seigneur, et une telle doctrine, qui nous
remplit des fruits de la paix et de la pit?
Les victoires de la Rforme rendirent les partisans de Rome plus dtermins encore enrayer le mouvement. A la vue des maigres rsultats que la
perscution et la proscription des livres de Luther avaient eus en Allemagne, ils rsolurent de combattre la Rforme par ses propres armes. Une dispute avec
Zwingle fut propose. Pour tre certains de la victoire, ils se rservrent le choix du lieu et des arbitres. S'assurant que l'unique moyen d'avoir raison de la
nouvelle foi serait de rduire ses chefs au silence, ils taient bien dcids ne pas laisser chapper Zwingle, si jamais il leur tombait entre les mains. Ce
complot s'ourdissait dans le plus grand secret.
La dispute devait avoir lieu Bade, mais Zwingle ne s'y rendit pas. Le conseil de Zurich souponna les dess eins des ennemis du rformateur. Voyant les
bchers qui s'levaient dans les cantons catholiques l'intention des confesseurs de l'Evangile, il dfendit son pasteur d e s'exposer ce danger. Quant
Zwingle, il tait prt rencontrer Zurich tous les dlgus que Rome pourrait y envoyer; mais aller Bade, o le sang des martyrs venait de couler, c'tait
courir une mort certaine. OEcolampade et Haller furent choisis pour reprsenter le rformateur, tandis que Eck, le porte-parole de Rome, tait second par
une arme de savants docteurs et de prlats.
Bien que Zwingle ne ft pas prsent la confrence, il y fit nanmoins sentir son influence. Les secrtaires taient tous ch oisis parmi les ennemis de la
Rforme et il tait dfendu d'autres de prendre des notes sous peine de mort. [191 ] Malgr cela, Zwingle recevait chaque jour un rapport fidle de ce qui se
faisait Bade. Un tudiant, qui assistait la dispute, faisait chaque soir un relev des arguments prsents au cours de la journe. Deux autres tudiants
taient chargs de remettre chaque jour ces rsums Zwingle avec les lettres quotidiennes d'OEcolampade. Le rformateur y r pondait en ajoutant ses
conseils et ses suggestions. Ses lettres, crites la nuit, taient portes Bade le lendemain matin par les tudiants. Ceux-ci, pour tromper la vigilance des
gardes placs aux portes de la ville, y entraient portant des paniers de volaille sur la tte.
C'est ainsi que Zwingle soutenait la bataille contre ses russ antagonistes. Il a plus travaill, dit Myconius, par ses mditations, ses veilles, ses conseils et
ses recommandations, qu'il ne l'et fait en assistant lui-mme la dispute.
Les partisans du pape, assurs de leur triomphe, taient arrivs Bade en vtements de soie et pars de bijoux. Traits royalement, ils s'asseyaient une
table charge des mets les plus recherchs et des vins les plus fins. Ils se dlassaient du poids de leurs devoirs ecclsiast iques par des rjouissances et des
festins. Les rformateurs offraient avec eux un contraste frappant. Leur mise simple les et fait prendre pour des mendiants, et leur frugalit pour des asctes.
L'hte d'OEcolampade, qui l'piait dans sa chambre, le surprenait toujours soit l'tude, soit en prire, et rapporta avec tonnement que cet hrtique tait en
tout cas trs dvt.
A l'ouverture de la confrence, le docteur Eck monta firement dans une chaire magnifiquement dcore, tandis que l'humble O Ecolampade, chtivement
vtu, prenait place en face de son superbe adversaire sur un trteau grossirement travaill. Eck parlait d'une voix [192] retentissante et avec une
imperturbable assurance; son zle tait stimul par l'or aussi bien que par les honneurs: le dfenseur de la foi devait, en effet, recevoir une importante
rmunration. Quand les arguments lui manquaient, il avait recours aux injures et aux imprcations.
OEcolampade, naturellement timide et modeste, avait longtemps hsit prendre part la dispute; il ne s'y tait dcid qu'en faisant l'avance cette
protestation solennelle: Je ne reconnais pour rgle de foi que la Parole de Dieu. Doux et courtois, il se montra la fois rudit et inbranlable. Tandis que les
champions de l'Eglise faisaient constamment appel l'autorit et aux usages de l'Eglise, le rformateur en appelait invariablement aux saintes Ecritures. La
coutume, disait-il, n'a de valeur dans notre Suisse que par la constitution: or, en matire de foi, la constitution, c'est la Bible.
Le contraste entre les deux antagonistes ne fut pas sans produire son effet. Le calme, la srnit et la modestie du rformateur, aussi bien que la clart de
ses exposs, le recommandaient ses auditeurs, qui se dtournaient avec dgot des affirmations bruyantes et orgueilleuses d u docteur Eck.
La dispute dura dix-huit jours. Les papistes s'en attriburent bruyamment la victoire. Comme la plupart des dlgus taient partisans de Rome, la dite
dcida que les rformateurs avaient t battus et qu'ils taient avec Zwingle, leur chef, retranchs de la communion de l'Egl ise. Mais les rsultats de cette
confrence montrrent o tait la vrit. La cause protestante en reut une puissante impulsion et, peu aprs, les villes imp ortantes de Ble et de Berne se
dclarrent pour la Rforme.

[193]

10 Progrs de la Rforme en Allemagne

LA disparition mystrieuse de Luther avait jet toute l'Allemagne dans la consternation. On se demandait ce qu'il tait devenu. Les rumeurs les plus
extravagantes circulaient. Beaucoup croyaient qu'il avait t assassin. Il tait pleur, non seulement par ses partisans dclars, mais aussi par bien des gens
qui n'avaient pas encore pris position pour la Rforme. Et plusieurs juraient solennellement de venger sa mort.
Les dignitaires de l'Eglise virent avec terreur quel point l'opinion publique leur tait hostile. Aprs s'tre rjouis de la mort prsume de Luther, ils ne
tardrent pas dsirer se mettre l'abri de la colre du peuple. Les ennemis de Luther n'avaient pas t aussi dconcerts par ses actes les plus retentissants
qu'ils ne l'taient par sa disparition. Ceux qui, dans leur rage, avaient demand le sang du hardi rformateur, taient pouvants maintenant qu'il n'tait plus
qu'un captif. Le seul moyen qui nous reste pour sauver notre cause, disait l'un d'eux, c'est [194] d'allumer des torches, d'aller chercher Luther dans le monde
entier et de le rendre la nation qui le rclame. L'dit imprial semblait frapp d'impuissance et les lgats du pape taient indigns en constatant que cet dit
retenait infiniment moins l'attention que le sort de leur adversaire.
La nouvelle que Luther tait en scurit, quoique prisonnier, calma les craintes populaires et enflamma l'enthousiasme en sa faveur. On lut ses crits avec
plus de ferveur. Ceux qui pousaient la cause du hros qui avait soutenu les droits de la Parole de Dieu dans des circonstances aussi tragiques augmentaient
de plus en plus. La Rforme prenait de jour en jour des forces nouvelles. La semence que Luther avait jete fructifiait de toutes parts. Son absence faisait ce
que sa prsence n'et pu accomplir. En outre, ses collaborateurs sentaient sur eux une plus grande responsabilit maintenant que l eur chef leur tait enlev.
Anims d'une foi et d'une ardeur nouvelles, ils redoublaient d'efforts pour que l'oeuvre si noblement c ommence ne souffrit pas de retard.
Mais Satan ne restait pas inactif. Comme il l'avait toujours fait dans des circonstances analogues, il tenta d'opposer l'oeuvre de la Rforme une contrefaon
destine sduire et perdre les mes. De mme qu'il y avait au premier sicle de l'Eglise de faux christs, il s'leva au seizime sicle de faux prophtes.
Quelques hommes, vivement impressionns par l'effervescence qui rgnait dans le monde religieux, et imaginant avoir reu des rvlations du ciel, se dirent
spcialement lus de Dieu pour parachever l'oeuvre de rforme bauche par Luther. En ralit, ils dmolissaient ce que le rformateur avait difi. Rejetant le
grand principe qui tait la base de la Rforme: la Parole de Dieu prise comme unique rgle de foi et de vie, ils substituaient cette rgle infaillible et immuable
la norme variable et incertaine de leurs sentiments et de leurs impressions. Or, [195] ds que l'on supprime la grande pierre de touche de la vrit et de l'erreur,
rien n'empche plus Satan de dominer sa guise sur les esprits.
L'un de ces prophtes prtendait recevoir ses instructions de l'ange Gabriel. Un tudiant qui se joignit lui abandonna ses tudes en dclarant que Dieu luimme l'avait investi de sa sagesse pour expliquer les Ecritures. D'autres, enclins au fanatisme, s'associrent eux. Ces enthousiastes provoqurent une vive
sensation. La prdication de Luther avait fait prouver partout le besoin d'une rforme et, maintenant, ces mes rellement h onntes taient sduites par les
prtentions des nouveaux prophtes.
Les chefs du mouvement se rendirent Wittenberg pour y prsenter leur doctrine Mlanchthon et ses collgues. Nous sommes envoys de Dieu pour
enseigner le peuple, dirent-ils. Nous avons avec le Seigneur des conversations familires; nous connaissons les choses venir; en un mot, nous sommes
aptres et prophtes et nous en appelons au docteur Luther.
Les rformateurs furent tonns et perplexes. Il y avait l un lment qu'ils n'avaient jamais rencontr, et ils ne savaient quelle ligne de conduite adopter. Il y
a, disait Mlanchthon, des esprits extraordinaires dans ces hommes: mais quels esprits? ... D'un ct, prenons garde d'teindre l'Esprit de Dieu et, de l'autre,
d'tre sduits par l'esprit du diable.
Les fruits du nouvel enseignement devinrent bientt manifestes. Les gens en taient arrivs ngliger les Ecritures, et mme les rejeter entirement. La
confusion envahit les coles. Mprisant toute discipline, les tudiants abandonnaient leurs tudes et quittaient l'Universit. Des gens qui se croyaient appels
ranimer et diriger l'oeuvre de la Rforme ne russissaient qu' la conduire deux doigts de sa perte. Reprenant confiance, les romanistes s'criaient avec
joie: Encore un dernier effort, et la cause sera gagne. [196]
Apprenant ce qui se passait, Luther, alarm, crivit de sa retraite de la Wartbourg: J'ai toujours pens que Satan nous enverrait cette plaie. Discernant la
vritable nature de ces soi-disant prophtes, il vit le danger qui menaait la cause de la vrit. L'opposition du pape et de l'empereur ne lui avait pas occasionn
autant de soucis. Des rangs mmes de la Rforme sortaient ses pires ennemis. Des vrits qui avaient apport la joie et la consolation suscitaient maintenant
des disputes et jetaient le dsordre dans l'Eglise.
Dans son oeuvre de rforme, Luther avait t pouss par l'Esprit de Dieu plus loin qu'il ne l'avait prvu. Il n'avait pas prmdit de prendre l'attitude laquelle
il tait arriv, ni d'introduire des rformes aussi radicales. Il n'avait t qu'un instrument dans la main du Tout-Puissant, et pourtant il avait souvent trembl pour
les rsultats de son oeuvre. Si je savais, avait-il dit, que ma doctrine nuisit un homme, un seul homme, simple et obscur (ce qui ne peut tre, car elle est
l'Evangile mme), plutt dix fois mourir que de ne pas me rtracter.
Et maintenant, Wittenberg mme, la citadelle de la Rforme, tombait rapidement au pouvoir du fanatisme et de l'anarchie! Cett e triste situation n'tait pas la
consquence des enseignements de Luther, mais ses ennemis, dans toute l'Allemagne, l'en rendaient responsable! Dans son amert ume, il se demandait
parfois: Est-ce donc l que devait aboutir cette grande oeuvre de rforme? A d'autres moments, lorsqu'il avait pri avec ardeur, la paix rentrait dans son coeur:
L'oeuvre est la tienne et non la mienne, disait-il Dieu; et tu ne permettras pas que le fanatisme et la superstition la corrompent. Mais la pense de rester plus
longtemps loign du champ de bataille lui devenant intolrable, il se dcida rentrer sans dlai Wittenberg.
C'tait un prilleux voyage. Il tait au ban de l'empire; ses ennemis avaient le droit de le tuer; ses amis ne [197] devaient ni l'assister ni lui donner asile, et le
gouvernement imprial adoptait les mesures les plus rigoureuses contre ses adhrents. Mais voyant que l'oeuvre de l'Evangile tait en danger, il se lana
courageusement dans la mle au nom de l'Eternel.
Dans une lettre l'lecteur, aprs avoir annonc son intention de quitter la Wartbourg, il ajoutait: Il faut que votre Altesse sache que je me rends
Wittenberg sous une protection plus puissante que celle d'un lecteur. Je ne pense nullement solliciter le secours de votre Altesse; et bien loin de dsirer
qu'elle me protge, je voudrais plutt la protger moi-mme. Si je savais que votre Altesse voult ou pt me protger, je n'irais pas Wittenberg. Aucune pe
ne peut venir en aide cette cause, c'est Dieu seul qui doit agir, sans secours ni concours humain. C'est celui qui a le plus de foi qui protge le plus.
Dans une seconde lettre, crite en cours de route, il dclarait: Je suis prt accepter la dfaveur de votre Altesse et la colre du monde entier. Les habitants
de Wittenberg ne sont-ils pas mes ouailles? N'est-ce pas Dieu qui me les a confis? Et ne dois-je pas, s'il le faut, pour eux m'exposer la mort? Je crains
d'ailleurs de voir clater en Allemagne une grande rvolte, par laquelle Dieu punira notre nation.
C'est avec prudence et humilit, et pourtant avec une grande fermet qu'il se remit la tche. C'est par la Parole qu'il faut combattre, disait-il; par la Parole
qu'il faut renverser et dtruire ce qui a t fond par la violence. Je ne veux pas qu'on emploie la force contre les su perstitieux, ni contre les incrdules. ... Nul
ne doit tre contraint. La libert est l'essence de la foi.

Le bruit ne tarda pas se rpandre dans Wittenberg que Luther tait de retour et qu'il allait prcher. On accourut de toutes les directions et l'glise fut bientt
pleine dborder. Le rformateur monta en chaire, instruisit, [198] exhorta, censura avec une grande sagesse et une grande douceur. Parlant de ceux qui
s'taient livrs des actes de violence pour abolir la messe, il dclara:
La messe est une mauvaise chose; Dieu en est l'ennemi; elle doit tre abolie; et je voudrais qu'elle ft, dans l'univers ent ier, remplace par la Cne de
l'Evangile. Mais que l'on n'en arrache personne avec violence. C'est Dieu qu'il faut remettr e la chose. C'est sa Parole qui doit agir, et non pas nous. Vous
demandez pourquoi?Parce que je ne tiens pas le coeur des hommes dans ma main comme le potier tient l'argile dans la sienne. Nous avons le droit de dire;
nous n'avons pas celui d'agir. Prchons: le reste appartient Dieu. Si j'emploie la force, qu'obtiendrai-je? des grimaces, des apparences, des singeries, des
ordonnances humaines, des hypocrisies. ... Mais il n'y aura ni sincrit de coeur, ni foi, ni charit. Tout manque dans une oeuvre o manquent ces trois choses,
et je n'en donnerais pas... la queue d'une poire. Dieu fait plus par sa seule Parole que si vous, moi, et le monde entier runissions toutes nos forces. Dieu
s'empare du coeur et le coeur une fois pris, tout est pris. ...
Je veux prcher, je veux parler, je veux crire; mais je ne veux contraindre personne, car la foi est une chose volontaire. Voyez ce que j'ai fait! je me suis
lev contre le pape, les indulgences et les papistes, mais sans tumulte et sans violence. J'ai mis en avant la Parole de Dieu, j'ai prch, j'ai crit; je n'ai pas fait
autre chose. Et, tandis que je dormais,... cette Parole que j'avais prche a renvers le papisme, tellement que jamais ni pr ince, ni empereur ne lui ont caus
tant de mal. Je n'ai rien fait: c'est la Parole seule qui a tout fait. Si j'avais voulu en appeler la force, l'Allemagne et peut-tre t inonde de sang, mais qu'en
et-il rsult? Ruine et dsolation pour les mes et pour les corps. Je suis donc rest tranquille, et j'ai laiss la Parole elle-mme courir le monde.
Jour aprs jour, pendant une semaine entire, Luther prcha devant des foules avides. La Parole de Dieu rompit [199] le charme du fanatisme. La puissance
de l'Evangile ramena les gars dans la voie de la vrit.
Luther ne dsirait pas rencontrer les fanatiques, auteurs de tout le mal. Il les savait dsquilibrs, livrs leurs passions. Se disant spcialement inspirs d'en
haut, ils ne pouvaient supporter ni rprimande, ni contradiction, ni mme le conseil le plus bienveillant. S'arrogeant une autorit suprme, ils exigeaient que leurs
prtentions fussent reconnues sans examen. Mais comme ils lui demandaient une entrevue, il la leur accorda et les dmasqua si bien qu'ils quittrent aussitt
Wittenberg.
Le fanatisme, rprim pour un temps, clata de nouveau quelques annes plus tard avec plus de violence, et avec des consquences plus lamentables. Des
chefs de ce mouvement, Luther crivait ce qui suit: L'Ecriture n'tant pour eux qu'une lettre morte, ils se mettent tous crier: LEsprit! lEsprit! Je ne les suivrai
certes pas l o leur esprit les mne! Que Dieu, dans sa misricorde, me prserve d'une Eglise o il n'y a que des saints. Je veux demeurer l o il y a des
humbles, des faibles, des malades, qui connaissent et sentent leur pch, qui soupirent et crient sans cesse Dieu, pour obtenir sa consolation et son secours.

Thomas Munzer, le plus actif de ces fanatiques, tait dou de grands talents qui, sagement employs, lui eussent permis de faire du bien; mais il n'avait pas
appris les premiers lments de la religion. Possd du dsir de rformer le monde, il oubliait, comme tous les enthousiastes, que c'tait par lui-mme que la
rforme devait commencer. Ambitieux, il n'admettait aucune direction, pas mme celle de Luther. Il dclarait qu'en substituant l'autorit de la Parole de Dieu
celle du pape, les rformateurs n'avaient fait que ramener la papaut sous une nouvelle forme. Il prtendait avoir reu le mandat du ciel d'tablir la vraie
rforme. Celui qui possde cet esprit, disait-il, possde la vraie foi, quand mme il ne verrait jamais l'Ecriture sainte. [200]
Jouets de leurs impressions, ces illumins considraient toutes leurs penses comme la voix de Dieu. Ils se laissaient aller aux pires extrmits, jusqu' jeter
la Bible au feu, en disant: La lettre tue, mais l'esprit vivifie. Les enseignements de Munzer donnaient toute satisfaction ceux qui demandaient du merveilleux,
en mme temps qu'ils flattaient leur orgueil en plaant virtuellement les ides et les opinions humaines au-dessus de la Parole de Dieu. Des milliers de gens se
rangeant sa doctrine, il dnona bientt tout ordre dans le culte public et dclara que rendre obissance aux princes, c't ait vouloir servir Dieu et Blial.
Le peuple, qui commenait rejeter le joug du pape, devenait galement impatient sous le joug de l'autorit civile. Les enseignements rvolutionnaires de
Munzer, qui les prsentait comme venant de Dieu, l'amenrent renoncer toute espce de frein et donner libre cours ses penchants et ses passions. Il
en rsulta des scnes grotesques, des sditions et des violences, au point que certaines contres de l'Allemagne furent inondes de sang.
Luther revcut alors les heures d'agonie passes autrefois Erfurt. Les princes du parti romain dclaraientet beaucoup de gens taient disposs ajouter
foi leur affirmationque cette rvolution tait le fruit lgitime de ses doctrines. Bien que cette accusation n'et pas une ombre de vraisemblance, elle ne laissa
pas de causer au rformateur une peine infinie. Que l'oeuvre de la vrit ft calomnie au point d'tre mise sur un pied d'galit avec le plus vil fanatisme, c'tait
presque plus qu'il ne pouvait endurer. D'autre part, ha des chefs de l'hrsie dont il avait combattu les doctrines et avait ni les prtentions l'inspiration, les
dclarant rebelles l'autorit civile et sditieux, il tait trait par eux de vil imposteur. Le rformateur semblait s'tre alin tant les princes que le peuple.
Dans leur joie, les romanistes attendaient la chute prochaine de la Rforme et accusaient Luther des erreurs [201] mmes qu'il avait combattues avec le plus
d'nergie. De son ct, le parti des fanatiques, prtendant avoir t injustement trait, s'attirait les sympathies d'un grand nombre de gens, et, comme c'est
souvent le cas de ceux qui souffrent pour une mauvaise cause, il faisait figure de martyr. Cette oeuvre de Satan tait anime d'un esprit de rvolte analogue
celui qui s'tait manifest dans le ciel l'origine.
Satan cherche constamment inciter les hommes appeler le mal bien et le bien mal. Et cela lui russit merveille. Que de serviteurs de Dieu s'exposent au
blme et l'opprobre pour avoir dfendu courageusement la vrit! On voit des suppts de Satan lous, flatts, considrs comme martyrs, tandis que des
chrtiens respectables et fidles sont laisss l'cart sous le coup de la suspicion et de l'opprobre. La fausse saintet, l a sanctification apocryphe, continue
cette oeuvre de mystification. Sous diffrentes formes, elle manifeste aujourd'hui le mme esprit qu'aux jours de Luther. Elle dtourne l'attention des saintes
Ecritures et pousse prendre pour rgle la conscience, le sentiment et les impressions plutt que la loi de Dieu. C'est un d es moyens les plus subtils de Satan
pour jeter l'opprobre sur la puret et la vrit.
Intrpide, Luther dfendait l'Evangile contre toutes les attaques, quelle qu'en ft la provenance. Dans tous ces conflits, la Parole de Dieu s'avrait une arme
puissante. Avec elle, il combattait aussi bien les usurpations du pape que la philosophie scolastique, et, grce elle encore, il s'opposait, ferme comme un
rocher, au fanatisme qui tentait de se joindre la Rforme.
Ces lments adverses visaient, chacun sa faon, mettre de ct les saintes Ecritures au profit de la sagesse humaine exalte comme la source de toute
vrit religieuse et de toute connaissance. Le rationalisme idoltre la raison et en fait le critre de la religion. Le roman isme rclame [202] pour le souverain
pontife une inspiration quidrive d'une succession ininterrompue depuis les jours des aptrescache tous les genres d'extravagances et de falsifications
sous le manteau sacr du mandat apostolique. L'inspiration dont se rclamaient Munzer et ses collaborateurs procdait des divagations de leur imagination et
ne reconnaissait aucune autorit soit divine soit humaine. Le christianisme, au contraire, voit dans la Parole de Dieu le grenier d'abondance de la vrit inspire
et la pierre de touche de toute inspiration.
A son retour de la Wartbourg, Luther acheva sa traduction du Nouveau Testament. Peu aprs, l'Evangile tait donn au peuple allemand dans sa propre
langue. Tous les amis de la vrit accueillirent cette traduction avec une grande joie, tandis qu'elle fut rejete avec mpris par les partisans de la tradition et des
commandements d'hommes.

A la pense que le peuple serait dsormais en possession des oracles de Dieu, qu'il pourrait discuter avec eux sur la religion et dvoiler leur ignorance, les
prtres s'alarmrent. Les armes de leur raisonnement charnel se trouvaient impuissantes contre l'pe de l'Esprit. Aussi Rome fit-elle

appel toute son autorit pour empcher la diffusion des saintes Ecritures. Mais les dcrets, les anathmes et les tortures furent inutiles. Plus se multipliaient
les condamnations et les dfenses, plus on se montrait dsireux de connatre l'enseignement de la Parole de Dieu. Tous ceux q ui savaient lire voulaient en
faire une tude personnelle. On la portait avec soi, on la lisait, on la relisait et on ne se donnait aucun repos avant d'en avoir appris par coeur des portions
considrables. En voyant la faveur avec laquelle le Nouveau Testament tait accueilli, Luther se mit aussitt en devoir de tr aduire aussi l'Ancien Testament,
qu'il publia par fragments.
Ses ouvrages recevaient un accueil empress dans les villes et dans les villages. Ce que Luther et ses amis [203] composaient, d'autres le rpandaient.
Des moines, convaincus de l'illgalit des liens monastiques, dsireux de faire succder une vie active leur longue paresse, mais trop ignorants pour
annoncer eux-mmes la Parole de Dieu, parcouraient les provinces, les hameaux, les chaumires en vendant les livres de Luther et de ses am is. L'Allemagne
fut bientt couverte de ces hardis colporteurs.
Ces crits taient tudis avec avidit par riches et pauvres, savants et ignorants. Le soir, les instituteurs des coles de village les lisaient haute voix aux
groupes attentifs qui se runissaient au coin du feu. Partout des mes taient gagnes la vrit et s'empressaient de la communiquer d'autres.
Ainsi se justifiaient ces paroles inspires: La rvlation de tes paroles claire, elle donne de l'intelligence aux simples. L'tude des Ecritures transformait
compltement les esprits et les coeurs. La domination du pape avait tenu le peuple sous le joug de fer de l'ignorance et de l a dgradation et l'avait asservi
l'observation superstitieuse d'un culte extrieur o le coeur et l'intelligence n'avaient qu'une petite part. La prdication de Luther, en revanche, qui mettait en
relief les vrits simples de la Parole de Dieu, puis cette Parole elle-mme place entre toutes les mains veillaient les facults engourdies, purifiaient et
ennoblissaient la nature spirituelle de l'homme et communiquaient l'intelligence une force et une vigueur nouvelles.
On pouvait voir des personnes de tous rangs qui, les Ecritures en main, dfendaient les doctrines de la Rforme. Les papistes , qui avaient laiss aux prtres
et aux moines le monopole de l'tude de la Bible, invitaient maintenant ces derniers rfuter les nouveaux enseignements. Mais, ignorant les saintes Ecritures
et la puissance de Dieu, le clerg et les religieux taient rduits au silence [204] par ceux qu'ils taxaient d'ignorance et d'hrsie. Malheureusement, disait un
auteur catholique, Luther avait persuad les siens qu'il ne fallait ajouter foi qu'aux oracles des livres saints. Des foules se runissaient pour entendre la vrit
prsente par des hommes du commun peuple, et mme pour les entendre discuter avec des savants et d'loquents thologiens. La honteuse ignorance de
ces grands hommes tait mise nu par la rfutation de leurs arguments l'aide de simples enseignements de la Parole de Dieu. Des ouvriers, des soldats,
des femmes et des enfants connaissaient mieux les Ecritures que les prtres et les savants.
Le contraste entre les disciples de l'Evangile et les partisans des superstitions romaines n'tait pas moins manifeste chez l es savants que parmi le peuple.
En face des vieux soutiens de la hirarchie, qui avaient nglig la connaissance des langues et la culture des lettres (c'es t l'un d'eux qui nous l'apprend), se
trouvait une jeunesse gnreuse, adonne l'tude, approfondissant les Ecr itures et se familiarisant avec les chefs-d'oeuvre de l'antiquit. Ces hommes,
dous d'une vive intelligence, l'me leve et au coeur intrpide, acquirent bientt de telles connaissances que de longtem ps nul ne put se mesurer avec
eux. ... Aussi, quand ces jeunes dfenseurs de la Rforme se rencontraient dans quelque assemble avec les docteurs de Rome, ils les attaquaient av ec une
aisance et une assurance telles que ces hommes ignorants hsitaient, se troublaient et tombaient aux yeux de tous dans un juste mpris.
Voyant leurs auditoires diminuer, les prtres firent appel aux magistrats et usrent de tous les moyens leur porte pour ramener leurs ouailles. Mais le
peuple avait trouv dans les enseignements nouveaux la satisfaction de ses besoins spirituels; aussi se dtournait-il de ceux qui l'avaient si longtemps nourri
des misrables aliments de la superstition et de la tradition humaines.
Quand les propagateurs de la vrit taient perscuts, ils suivaient cet ordre du Christ: Quand on vous [205] perscutera dans une ville, fuyez dans une
autre. Ainsi, la lumire pntrait en tous lieux, car les fugitifs voyaient toujours s'ouvrir devant eux quelque porte hospitalire. Durant leur sjour en un endroit,
ils prchaient Jsus-Christ dans l'glise; et, quand cette faveur leur tait refuse, dans les maisons particulires ou en plein air. Tout lieu o ils pouvaient runir
un auditoire devenait un temple. Proclame avec une telle nergie, la vrit se rpandait avec une irrsistible puissance.
En vain, on faisait appel aux autorits ecclsiastiques et civiles pour craser l'hrsie; en vain, on avait recours la prison, la torture, au feu et l'pe.
Des milliers de croyants scellaient leur foi de leur sang, nanmoins l'oeuvre progressait. La perscut ion contribuait la diffusion de la vrit, et le fanatisme par
lequel Satan avait tent de la corrompre, n'eut d'autre rsultat que de faire clater le contraste entre l'oeuvre de l'ennemi et celle de Dieu.

[206] [207]

11 La protestation des princes

L'UNE des plus nobles manifestations en faveur de la Rforme fut la protestation des princes chrtiens d'Allemagne la dite de Spire, en 1529. Le courage,
la foi et la fermet de ces hommes de Dieu ont assur la libert de conscience aux sicles suivants. Cette protestation mmorable, dont les principes constituent
l'essence mme du protestantisme, donna son nom aux adhrents de la Rforme dans le monde entier.
Malgr l'dit de Worms dclarant Luther hors la loi et prohibant sa doctrine, le rgime de la tolrance religieuse avait jusque-l prvalu dans l'empire. La
divine Providence avait tenu en chec les forces opposes la vrit. Chaque fois que Charles Quint, bien dtermin touff er la Rforme, tendait la main, le
coup tait dtourn. A plusieurs reprises dj, la perte de ceux qui osaient rsister Rome avait paru imminente; mais, au moment critique, une diversion
survenait: ou bien c'taient les armes turques [208] qui faisaient leur apparition sur la frontire orientale; ou bien c'taient le roi de France et le pape lui-mme
qui, jaloux de la puissance croissante de l'empereur, lui faisaient la guerre. Les luttes et les complications internationales donnaient ainsi la Rforme le temps
de se consolider et de s'tendre.
Le moment vint pourtant o les rois catholiques s'entendirent pour faire cause commune contre la Rforme. La premire dite de Spir e, en 1526, avait laiss
chaque Etat pleine libert en matire religieuse jusqu' la convocation d'un concile gnral. Mais ds que le danger qui lui avait arrach cette concession fut
pass, l'empereur s'empressa de convoquer Spire, en 1529, une seconde dite dont le but tait d'extirper l'hrsie. Il fall ait tcher d'engager les princes se
liguer l'amiable pour touffer l'hrsie; si ce plan chouait, Charles Quint tait prt tirer l'pe.
Grande tait la joie des partisans de Rome. Ils vinrent en grand nombre Spire en 1529, manifestant ouvertement leur hostilit contre les Rforms et leurs
protecteurs. Nous sommes l'excration et la balayure du monde, disait Mlanchthon, mais Jsus-Christ surveille son pauvre peuple et le sauvera. On alla
jusqu' dfendre aux princes rforms prsents la dite de faire prcher l'Evangile dans leur domicile particulier. Mais la population de Spire avait soif
d'entendre la Parole de Dieu et, en dpit de cette interdiction, des milliers d'auditeurs accouraient aux services qui avaient lieu dans la chapelle de l'lecteur de
Saxe.
Cela suffit pour prcipiter la crise. Un message imprial annona la dite que la rsolution assurant la libert religieuse ayant t l'occasion de grands
dsordres, l'empereur en exigeait l'annulation. Cet acte arbitraire jeta l'indignation et l'alarme parmi les princes vangli ques. L'un d'eux s'cria: Le Christ est de
nouveau tomb entre les mains de Caphe et de Pilate. Le langage des [209] romanistes redoublait de violence. Les Turcs valent mieux que les Luthriens,
disait Faber; car les Turcs observent les jenes et les Luthriens les violent. S'il faut choisir entre les saintes Ecritures de Dieu et les vieilles erreurs de l'Eglise,
ce sont les premires qu'il faut rejeter. Chaque jour, en pleine assemble, crivait Mlanchthon, Faber nous lance quelque nouveau projectile.
La tolrance religieuse avait t lgalement reconnue, les Etats vangliques taient rsolus dfendre leurs droits. Luther, qui se trouvait encore sous le
coup de l'dit de Worms, ne put paratre Spire; mais il y tait remplac par ses collaborateurs et par des princes que Dieu avait suscits pour soutenir sa
cause en cette occurrence. Le noble Frdric de Saxe, protecteur de Luther, tait mort; mais le duc Jean, son frre et succes seur, avait joyeusement accueilli la
Rforme; et, bien que pacifique, il dployait une grande nergie et un grand courage quand il s'agissait des intrts de la foi.
Les prlats exigeaient que les Etats rforms se soumissent implicitement la juridiction romaine. Quant aux rformateurs, i ls se rclamaient de la libert qui
leur avait t octroye. Ils ne pouvaient admettre que les Etats qui avaient embrass la Parole de Dieu avec enthousiasme fussent de nouveau placs sous l e
joug de Rome.
On finit par proposer le compromis suivant: l o la Rforme n'avait pas t tablie, l'dit de Worms devait tre r igoureusement appliqu; mais l o l'on ne
pourrait l'imposer sans risque de rvolte, on ne devait introduire aucune rforme, ni toucher aucun point controvers; la c lbration de la messe devait tre
tolre, mais on ne permettrait aucun catholique d'embrasser le luthranisme. Ces mesures furent adoptes par la dite la grande satisfaction du clerg
catholique.
Si cet dit tait entr en vigueur, la Rforme n'et pu ni s'tablir dans les lieux o elle n'avait pas encore [210] pntr, ni s'difier sur de solides fondements
dans ceux o elle existait dj; la restauration de la hirarchie romaine... y et infailliblement ramen les anciens abus. L a moindre infraction faite une
ordonnance aussi vexatoire et fourni aux papistes un prtexte pour achever de dtruire une oeuvre dj fortement branle. La libert de la parole et t
supprime. Toute conversion nouvelle allait devenir un crime. Et l'on demandait aux amis de la Rforme de souscrire immdiatement toutes ces restrictions et
prohibitions. Les esprances du monde semblaient tre sur le point de s'crouler.
Runis en consultation, les membres du parti vanglique se regardaient avec stupeur. Ils se demandaient l'un l'autre: Que faire? De trs graves intrts
taient en jeu pour le monde. Les chefs de la Rforme se soumettront-ils? Accepteront-ils cet dit? Il serait facile, cette heure de crise, de faire un faux pas.
Que de bonnes raisons, que de prtextes plausibles n'et-on pas pu trouver pour se soumettre! On assurait aux princes luthriens le libre exercice de leur
religion. Le mme droit tait accord tous ceux de leurs sujets qui avaient adopt la Rforme avant l'dit. Cela ne devait -il pas les satisfaire? Combien de
prils la soumission n'pargnerait- elle pas? En revanche, quels dangers et quels hasards la rsistance ne devait-elle pas les exposer! Qui sait les
avantages que l'avenir peut nous apporter? Acceptons la paix; emparons-nous du rameau d'olivier que Rome nous tend; et pansons ainsi les plaies de
l'Allemagne. C'est par de semblables raisonnements que les rformateurs eussent pu justifier une ligne de conduite qui et assur, brve c hance, la ruine
de la cause protestante.
Fort heureusement, ils ne perdirent pas de vue le principe mis la base de l'accord pr opos. Quel tait ce principe? C'tait, pour Rome, le droit de
contraindre les consciences et d'interdire le libre examen. La libert de conscience tait bien assure aux princes rforms et leurs sujets, mais comme une
faveur spciale et non pas comme [211] un droit. A part ceux qui taient compris dans cette exception, tous restaient sous le joug de l'autorit; Rome continuait
tre le juge infaillible de la foi. La conscience tait limine. Accepter le compromis propos, c'tait admettre que la libert de conscience n'tait lgitime que
dans la Saxe rforme et que, pour le reste de la chrtient, le libre examen et la profession de la foi rforme taient des crimes dignes de la prison et du
bcher. Pouvait-on donner des limites gographiques la libert religieuse? Allait-on admettre que la Rforme avait fait son dernier converti, qu'elle avait
conquis son dernier arpent, et que, partout ailleurs, l'empire de Rome devait tre ternel? Les rformateurs allaient -ils devenir complices de la mort de centaines
et de milliers de gens qui, au terme de cette convention, devaient tre immols dans tous les pays soumis l'Eglise romaine? Allaient-ils, cette heure
suprme, trahir la cause de l'Evangile et les liberts de la chrtient? Non! Plutt tout endurer, tout sacrifier, jusqu' leurs Etats, leur couronne et leur vie!
Rejetons cet arrt, dirent les princes; dans les questions de conscience, la majorit n'a aucun pouvoir. C'est au dcret de 1526, ajoutrent les villes, que
l'on doit la paix dont jouit l'empire; l'abolir, c'est jeter l'Allemagne dans le trouble et la division. Jusqu'au concile, la dite n'a d'autre comptence que de maintenir
la libert religieuse. Protger la libert de conscience, voil le devoir de l'Etat et la limite de son aut orit en matire religieuse. Tout gouvernement civil qui,
aujourd'hui, tente de rgler ou d'imposer des observances religieuses abolit le principe pour lequel les chrtiens vangliqu es ont si noblement combattu.
Dtermins briser ce qu'ils appelaient une audacieuse opinitret, les papistes commencrent par semer la division parmi les partisans de la Rforme, en
intimidant [212] ceux qui ne s'taient pas encore ouvertement dclars en sa faveur. Les reprsentants des villes libres, appels comparatr e devant la dite,
et mis en demeure de dclarer s'ils acceptaient les termes de l'arrt, demandrent en vain un dlai. Le vote prouva que

prs de la moiti d'entre eux taient pour la Rforme. Ceux qui se refusaient ainsi sacrifier la libert de conscience et les droits du libre-examen ne se
dissimulaient pas qu'ils s'exposaient aux critiques, la condamnation et la perscution. Il faudra, dit l'un d'eux, ou renier la Parole de Dieu, ou... tre brls.
Le roi Ferdinand, reprsentant de l'empereur la dite, comprit que, s'il ne russissait pas amener les princes accepter et soutenir le dcret, celui-ci
occasionnerait de srieuses divisions. Et se doutant bien qu'user de la contrainte avec de tels hommes, c'tait les rendre plus dtermins encore, il tenta de les
persuader, et supplia les princes d'accepter le dcret, les assurant que l'empereur leur en saurait un gr infini. Ces homm es courageux, s'inclinant devant une
autorit suprieure celle des rois de la terre, rpondirent avec calme: Nous obirons l'empereur dans tout ce qui peut contribuer au maintien de la paix et
l'honneur de Dieu.
Sans tenir compte de cette dclaration, le roi annona enfin, en pleine dite, que l'dit allait tre rdig sous for me de dcret imprial. Puis il annona
l'lecteur de Saxe et ses amis qu'il ne leur restait plus qu' se soumettre la majorit. Cela dit, il se retira de l'as semble, sans donner aux rformateurs
l'occasion de lui rpondre. En vain, ils lui envoyrent une dputation pour le prier de revenir. C'est une affaire rgle, rpondit le roi, il n'y a plus qu' se
soumettre.
Bien que le parti imprial st que les princes chrtiens taient dtermins considrer les saintes Ecritures comme suprieu res aux doctrines et aux lois
humaines, et que l o ce principe tait reconnu l'autorit du pape serait [213] tt ou tard abolie, il croyait que la cause de l'empereur et du pape tait la plus
forte. Si les rformateurs avaient compt sur le seul secours de l'homme, ils eussent t aussi impuissants que les partisans du pape le supposaient. Mais leur
force allait se rvler. Ils en appelrent du dcret de la dite la Parole de Dieu, et de l'empereur Charles Jsus -Christ, le Roi des rois et le Seigneur des
seigneurs.
Sans tenir compte de l'absence de Ferdinand qui n'avait pas respect leur libert de conscience, ils rdigrent et prsentrent sans dlai devant l'assemble
nationale la solennelle dclaration suivante:
Nous PROTESTONS par les prsentes, devant Dieu, notre unique Crateur, Conservateur, Rdempteur et Sauveur, qui un jour sera notre Juge, ainsi que
devant tous les hommes et toutes les cratures, que, pour nous et pour les ntres, nous ne consentons ni n'adhrons en aucune manire au dcret propos,
dans la mesure o il est contraire Dieu, sa sainte Parole, notre bonne conscience et au salut de nos mes. Quoi! nous dclarerions, en adhrant cet
dit, que si le Dieu tout-puissant appelle un homme sa connaissance, cet homme n'est pas libre de la recevoir!...
Ils ajoutaient: Il n'est de doctrine certaine que celle qui est conforme la Parole de Dieu; ... le Seigneur dfend d'en enseigner une autre; ... chaque texte de
la sainte Ecriture devant tre expliqu par d'autres textes plus clairs, ce saint Livre est, dans toutes les choses ncessaires au chrtien, facile et propre
dissiper les tnbres. Nous sommes donc rsolus, avec la grce de Dieu, maintenir la prdication pure et exclusive de sa seule Parole, telle qu'elle est
contenue dans les livres bibliques de l'Ancien et du Nouveau Testament, sans rien ajouter qui lui soit contraire. Cette Parole est la seule vrit; elle est la norme
assure de toute doctrine et de toute vie, et ne peut jamais ni faillir ni se tromper. Celui qui btit sur ce fondement rsistera toutes les puissances de l'enfer,
tandis [214] que toutes les vanits humaines qu'on lui oppose tomberont devant la face de Dieu. ...
Voil pourquoi nous rejetons le joug qu'on nous impose. ... En mme temps, nous nous flattons que sa Majest impriale se comportera notre gard
comme un prince chrtien qui aime Dieu par-dessus toutes choses; et nous nous dclarons prts lui rendre, ainsi qu' vous tous, gracieux seigneurs, toute
l'affection et toute l'obissance qui sont notre juste et lgitime devoir.
Cette lecture produisit une vive impression sur la dite. La hardiesse des protestataires tonna et alarma la majorit. L'avenir leur apparut sombre et orageux.
Les dissensions, les conflits et l'effusion de sang paraissaient invitables. Les rformateurs, au contraire, certains de la justice de leur cause, et se reposant
sur le bras du Tout-Puissant, taient remplis d'un courage inbranlable.
Les principes contenus dans cette clbre Protestation... constituent l'essence mme du protestantisme. Elle s'lve contre deux abus de l'homme dans les
choses de la foi: l'intrusion du magistrat civil et l'autorit arbitraire du clerg. A la place de ces deux abus, le protestantisme tablit, en face du magistrat, le
pouvoir de la conscience; et en face du clerg, l'autorit de la Parole de Dieu. D'abord, il rcuse le pouvoir civil dans les choses divines et dit, comme les
aptres et les prophtes: Il faut obir Dieu plutt quaux hommes. Sans porter atteinte la couronne de Charles Quint, il maintient la couronne de JsusChrist. Mais il va plus loin: il tablit que tout enseignement humain doit tre subordonn aux oracles de Dieu. Les protestataires ne prtendaient pas seulement
au droit de croire et de pratiquer leur foi, mais aussi celui d'exprimer librement ce qu'ils estimaient tre la vrit; et ils contestaient aux prtres et aux
magistrats le droit de les en priver. La protestation de Spire s'levait solennellement contre l'intolrance religieuse et af firmait catgoriquement le droit de tout
homme servir Dieu selon sa conscience. [215]
Cette dclaration, bientt grave dans des milliers de mmoires, fut enregistre dans les livres du ciel, d'o aucun effort humain ne pouvait l'effacer. Toute
l'Allemagne vanglique adopta la protestation comme l'expression de sa foi. Dans ce manifeste, chacun voyait le prsage d'une re nouvelle et meilleure. L'un
des princes dit aux signataires de Spire: Que le Dieu tout-puissant qui vous a fait la grce de le confesser publiquement, librement et sans aucune crainte vous
conserve dans cette fermet chrtienne jusqu'au jour de l'ternit.
Si, aprs avoir obtenu un certain succs, la Rforme avait consenti temporiser pour obtenir la faveur du monde, elle et t infidle Dieu et elle- mme,
et et ainsi prpar sa ruine. L'histoire de ces nobles rformateurs contient un enseignement pour tous les sicles venir. La tactique de Satan contre Dieu et
contre sa Parole n'a pas chang; il est tout aussi oppos aujourd'hui qu'au seizime sic le ce que la Parole de Dieu soit la rgle de la foi et de la vie. Il existe,
de nos jours, une forte tendance s'loigner de la saine doctrine; il est donc ncessaire de revenir au grand principe protestant: les Ecritures seule rgle de la
foi et de la vie. La puissance antichrtienne rejete par les protestataires de Spire travaille avec une nergie accrue reconqurir sa suprm atie perdue. Un
attachement indfectible la Parole de Dieu, tel celui dont firent preuve les rformateurs, est, cette heur e de crise, la seule esprance de toute oeuvre de
rforme.
Divers indices faisaient craindre pour la scurit des protestants; certains faits, en revanche, montraient que la main de Di eu tait prte les protger. Vers
ce temps-l, Mlanchthon conduisait prcipitamment vers le Rhin, travers les rues de Spire, son ami Simon Grynus, le pressant de traverser le fleuve.
Comme celui-ci s'tonnait d'une telle hte, Mlanchthon lui dit:Un vieillard d'une apparence grave et solennelle, mais qui m'est inconnu, vient de se prsenter
moi et m'a dit.: Dans un instant, des archers, envoys par Ferdinand, vont arrter Simon Grynus. [216]
Ce mme jour, Grynus, scandalis par un sermon de Faber, l'un des principaux docteurs catholiques, s'tait rendu chez lui et l'avait suppli de ne plus faire
la guerre la vrit. Faber avait dissimul sa colre, mais s'tait aussitt rendu chez le roi et il avait obtenu des ordres contre l'importun professeur de
Heidelberg. Mlanchthon ne doutait pas que Dieu avait sauv son ami par l'envoi d'un de ses saints anges. Immobile au bord du Rhin, il attendait que les eaux
du fleuve eussent drob Grynus ses perscuteurs. Enfin, s'cria-t-il, en le voyant sur l'autre bord, le voil arrach aux dents cruelles de ceux qui boivent le
sang innocent. De retour dans sa maison, Mlanchthon apprit que des archers venaient de fouiller sa demeure, la recherche de Grynus.
La Rforme devait, d'une manire plus pressante encore, s'imposer l'attention des grands de la terre. Le roi Ferdi nand ayant refus une audience aux
princes vangliques, ces derniers devaient avoir l'occasion de prsenter leur cause devant l'empereur et les dignitaires de l'Eglise et de l'Etat runis. Pour
apaiser les dissensions qui troublaient l'empire un an aprs la protestation de Spire, Charles Quint convoqua Augsbourg une dite qu'il voulut prsider en
personne. Les chefs protestants y furent convoqus.
De grands dangers menaaient la Rforme, mais ses amis et ses dfenseurs remettaient leur cause entre les mains de Dieu et s'engageaient tenir ferme
pour l'Evangile. L'entourage de l'lecteur de Saxe lui conseillait de ne pas s'y rendre. L'empereur, lui disait-on, convoque les princes pour leur tendre un pige.
N'est-ce pas courir un trop grand risque, disaient-ils, que d'aller s'enfermer dans les murs d'une ville avec un puissant ennemi? D'autres lui disaient, pleins
d'une noble confiance: Que les princes se comportent seulement avec courage, et la cause de Dieu sera sauve! Dieu

est fidle, et il ne nous abandonnera pas, disait Luther. Accompagn de sa suite, l'lecteur se mit en route pour Augsbourg. Tous c onnaissaient le pril que
[217] courait ce prince, et beaucoup se rendaient la dite le coeur troubl par de sombres pressentiments. Mais Luther, qui les accompagna jusqu' Cobourg,
ranima leur foi par le chant du fameux cantique: C'est un rempart que notre Dieu, crit en cours de route. Maint lugubre pr sage fut dissip, et maint coeur
accabl fut soulag l'oue de ces strophes immortelles.
Les princes rforms avaient dcid de prsenter la dite un expos systmatique de leur foi, avec les passages des saintes Ecritures l'appui. Cette
confession, rdige par Luther, Mlanchthon et leurs collaborateurs, fut adopte comme l' expos de leurs convictions religieuses par les protestants runis, qui
apposrent leurs signatures sur cet important document. C'tait un moment solennel et critique. Les rformateurs dsiraient s urtout ne pas mler leur cause la
politique. Ils taient convaincus que la Rforme ne devait pas exercer d'influence trangre celle de la Parole de Dieu.
Aussi, comme les princes s'avanaient pour signer la confession, Mlanchthon s'interposa en disant: Ceci regarde les tholog iens et les ministres; rservons
d'autres questions l'autorit des grands de la terre.A Dieu ne plaise que vous m'excluiez! rtorqua l'lecteur Jean de Saxe; je suis prt faire mon devoir
sans m'inquiter de ma couronne; je veux confesser le Seigneur. Mon chapeau lectoral et mon hermine ne valent pas pour moi la croix de Jsus-Christ. Je
laisserai sur la terre ces insignes de ma grandeur, mais la croix de mon Matre m'accompagnera jusqu'aux toiles! Cela dit, il apposa sa signature. Un autre dit:
Si l'honneur de Jsus-Christ, mon Seigneur, le requiert, je suis prt laisser derrire moi mes biens et ma vie. ... Plutt renoncer mes sujets et mes Etats,
plutt partir du pays de mes pres un bton la main, plutt gagner ma vie en tant la poussire des souliers de l'tranger, que de recevoir une doctrine
diffrente de celle qui est contenue dans cette confession! Telles taient la foi et l'intrpidit de ces hommes de Dieu. [218]
Le moment de comparatre devant l'empereur arriva enfin. Charles Quint, assis sur son trne, et entour des lecteurs et des princes, accorda audience aux
rformateurs protestants. Ces derniers donnrent lecture de leur confession de foi. L'auguste assemble entendit un clair exp os de la vrit vanglique et
l'numration des erreurs de l'Eglise papale. C'est juste titre que l'on a appel cette journe le plus grand jour de la Rforme, et l'un des plus beaux de
l'histoire du christianisme et de celle de l'humanit.
Quelques courtes annes seulement s'taient coules depuis que le moine de Wittenberg avait d se prsenter seul devant la dite de Worms. Maintenant,
sa place, comparaissaient les princes les plus nobles et les plus puissants de l'empire. Luther n'avait pas t autoris se rendre Augsbourg, mais il s'y
trouvait par ses prires et par ses paroles: Je tressaille de joie, disait-il, de ce qu'il m'est donn de vivre une poque o Jsus-Christ est publiquement exalt
par de si illustres confesseurs, et dans une si glorieuse assemble. Ainsi s'accomplit cette dclaration de l'Ecriture: Je parlerai de tes prceptes devant les
rois, et je ne rougirai point.
Au temps de l'aptre Paul, et grce sa captivit, l'Evangile avait t port dans la ville impriale et jusqu' la cour. De mme, en ce jour mmorable, le
message que l'empereur avait dfendu de prcher du haut de la chaire tait annonc dans son palais. Les paroles que plusieurs avaient considres comme
malsantes devant les serviteurs, taient coutes avec tonnement par les matres de la terre. Rois et grands seigneurs form aient l'auditoire; des princes
couronns jouaient le rle de prdicateurs, et le sermon tait consacr la vie ternelle. Depuis le temps des aptres, dis ait-on, il n'y a pas eu d'oeuvre plus
grande, ni de confession plus magnifique. [219]
Tout ce que les Luthriens ont dit est vrai, s'criait l'vque d'Augsbourg; nous ne pouvons le nier. Pouvez-vous, avec de bonnes raisons, rfuter la
confession de foi tablie par l'lecteur et ses allis? demandait-on au docteur Eck.Avec les crits des aptres et des prophtes, non...; mais avec ceux des
Pres et des conciles, oui!Je comprends, reprit vivement son interlocuteur; selon vous, les luthriens sont dans l'Ecriture, et nous en dehors.
Quelques princes allemands furent gagns la foi rforme. L'empereur lui-mme dclara que les articles protestants exprimaient rellement la vrit. La
confession fut traduite en plusieurs langues et rpandue dans toute l'Europe; elle a t, depuis, et jusqu' nos jours, accepte comme l'expression de leur foi
par des millions de croyants.
Les fidles serviteurs de Dieu ne travaillaient pas seuls. Alors que les dominations, les autorits, les princes de ce monde de tnbres et les esprits
mchants dans les lieux clestes se liguaient contre eux, le Seigneur ne les oubliait pas. Si leurs yeux avaient t ouverts, ils auraient vu, de mme que le
prophte Elise, des preuves manifestes de la prsence et du secours de Dieu. Quand son serviteur lui montrait les armes enn emies qui les entouraient et
rendaient inutile toute tentative de fuite, le prophte, s'adressant Dieu, avait pri: Eternel, ouvre ses yeux, pour qu'il voie. Et voici, la montagn e tait pleine
de chevaux et de chars de feu tout autour d'Elise. Les cohortes clestes taient l pour protger l'homme de Dieu. C'est ainsi que les anges veillaient sur les
ouvriers de la Rforme.
Luther avait pour principe de ne pas recourir la puissance sculire ni aux armes pour dfendre la cause de Dieu. Il se rj ouissait de voir l'Evangile
confess par les princes de l'empire; mais quand ces derniers proposrent de [220] faire une alliance dfensive, il dclara que la doctrine de l'Evangile devait
tre dfendue par Dieu seul . Il croyait que moins les hommes s'en mleraient, plus l'intervention divine serait clatante. Toutes les prcautions humaines
envisages lui semblaient dictes par un coupable manque de foi.
Quand des ennemis puissants s'unissaient pour renverser la foi, quand des milliers d'pes semblaient prtes sortir du four reau pour la faire disparatre,
Luther crivait: Satan fait clater sa fureur; des pontifes impies conspirent; et l'on nous menace de la guerre. Exhortez le peuple combattre vaillamment
devant le trne du Seigneur par la foi et par la prire, afin que nos ennemis, vaincus par l'Esprit de Dieu, soient contraints la paix. Le premier besoin, le
premier travail, c'est la prire; que le peuple sache qu'il est maintenant expos aux tranchants des pes et aux fureurs du diable, et qu'il se mette prier.
Plus tard encore, faisant allusion l'alliance projete par les Etats vangliques, Luther disait que l'pe de l'Esprit tait la seule arme qu'il fallait employer
dans cette guerre. Il crivait l'lecteur de Saxe: Nous ne pouvons en conscience approuver l'alliance qu'on nous propose. Plutt mourir dix fois que de voir
notre Evangile faire couler une seule goutte de sang! Nous devons accepter d'tre comme des brebis menes la boucherie. La croix du Christ doit tre porte.
Que votre Altesse soit sans aucune crainte. Nous ferons plus par nos prires que nos ennemis par leurs fanfaronnades. Surtout, que vos mains ne se souillent
pas du sang de vos adversaires. Si l'empereur exige qu'on nous livre ses tribunaux, nous sommes prts comparatre. Vous n e pouvez pas dfendre notre
foi. C'est ses risques et prils que chacun doit croire.
La puissance qui branla le monde au temps de la Rforme provenait du sanctuaire de la prire. Dans une sainte assurance, les serviteurs de Dieu posrent
leur pied sur le rocher des promesses divines. Pendant la dite [221] d'Augsbourg, Luther ne passa pas un jour sans consacrer la prire trois des meilleures
heures de la journe. Dans le secret de son cabinet de travail, il rpandait son me devant Dieu en paroles pleines d'adorati on mles d'expressions de crainte
et d'esprance. Je sais que tu es notre Pre et notre Dieu, disait le rformateur, et que tu dissiperas les perscuteurs d e tes enfants; car tu es toi-mme en
danger avec nous. Toute cette affaire est la tienne, et ce n'est que contraints par toi que nous y avons mis la main. Dfends-nous donc, Pre!
Il crivait Mlanchthon, que rongeait l'inquitude: Grce et paix par Jsus-Christ!Par Jsus-Christ, dis-je, et non par le monde! Amen. Je hais d'une
haine vhmente ces soucis extrmes qui te consument. Si la cause est injuste, abandonnons-la; si elle est juste, pourquoi ferions-nous mentir les promesses
de celui qui nous commande de dormir sans crainte! Le Christ ne fera pas dfaut l'oeuvre de la justice et de la vrit. Il vit, il rgne: par quelle crainte
pouvons-nous tre troubls?
Dieu entendit les cris de ses serviteurs. Il donna aux princes et aux ministres grce et courage pour soutenir la vrit cont re le prince des tnbres de ce
sicle. Voici, je mets en Sion une pierre angulaire, choisie, prcieuse; et celui qui croit en elle ne sera point confus. Les rformateurs protestants avaient difi
sur Jsus-Christ, et les portes de l'enfer ne prvalurent point contre eux.

12 La Rforme en France
LA protestation de Spire et la confession de foi d'Augsbourg, qui marqurent l'apoge de la Rforme en Allemagne, furent suivies d'annes de lut tes et de
tnbres. Affaibli par des divisions intestines et assailli par de puissants ennemis, le protestantisme semblait condamn disparatre. Des milliers de ses
enfants scellaient leur tmoignage de leur sang. La guerre civile clata; la cause protestante fut trahie par l'un de ses pri ncipaux adhrents; les plus nobles
d'entre les princes rforms tombrent au pouvoir de Charles Quint et furent trans de ville en ville. Mais au moment de ce triomphe apparent, l'empereur dut
se dclarer vaincu. La proie qu'il croyait tenir lui chappa et il se vit oblig de tolrer une doctrine dont la suppression avait t l'ambition de sa vie. Pour extirper
l'hrsie, il avait jou son royaume, ses trsors, sa vie mme. Il voyait maintenant ses armes en droute, ses ressources p uises et plusieurs de ses
royaumes la veille de la rvolte, tandis que la foi qu'il s'tait efforc de supprimer s e rpandait. Charles Quint avait combattu le Tout-Puissant. Dieu avait [224]
dit: Que la lumire soit! et le monarque avait voulu conserver les tnbres. Incapable de raliser ses desseins, vieilli pr maturment, us par une lutte dj
longue, il abdiqua le trne et alla s'ensevelir dans un clotre.
En Suisse, comme en Allemagne, la Rforme connut de sombres jours. Plusieurs cantons avaient accept la foi rforme, mais d' autres se cramponnaient
avec une aveugle tnacit au credo de Rome. La perscution contre les partisans de la foi nouvelle aboutit la guerre civile. Zwingle et plusieurs de ses
collaborateurs tombrent sur le champ de bataille de Cappel. OEcolampade, terrass par ces dsastres, mourut peu aprs. Rome exultait et semblait sur le
point de recouvrer tout ce qu'elle avait perdu. Mais celui dont les desseins sont ternels n'avait dlaiss ni sa cause ni son peuple. De sa main devait sortir la
dlivrance. En d'autres pays, il suscitait des ouvriers pour faire triompher son oeuvre.
L'aurore de la Rforme commena poindre en France avant mme que le nom de Luther ft connu. L'un des premiers recevoir la lumire fut un vieillard,
Lefvre d'Etaples, papiste zl, savant professeur de l'universit de Paris, que ses travaux sur la littrature anc ienne avaient amen sonder les saintes
Ecritures dont il introduisit l'tude parmi ses lves.
Invocateur enthousiaste des saints, Lefvre avait entrepris d'crire une histoire des martyrs base sur les lgendes de l'Egl ise. Ce travail, qui exigeait bien
des recherches, tait dj considrablement avanc, quand, pensant que les Ecritures pourraient l'aider dans sa tche, il en entreprit l'tude. Il trouva, en effet,
des saints dans la Bible, mais bien diffrents de ceux du calendrier romain. Ebloui par le faisceau de lumire qu'il vit jaillir devant lui, il se dtourna ds lors avec
dgot de la tche qu'il s'tait impose. Se consacrant tout entier la Parole de Dieu, il ne tarda pas enseigner les prc ieuses vrits qu'il y dcouvrait. [225]
En 1512, avant que Luther ou Zwingle eussent commenc leurs travaux de rforme, Lefvre crivait: C'est Dieu seul qui, par sa grce et par la foi, justifie
pour la vie ternelle. Echange ineffable! l'innocence est condamne, et le coupable est absous; la bndict ion est maudite, et celui qui tait maudit est bni; la
vie meurt, et la mort reoit la vie; la gloire est couverte de confusion, et celui qui tait confus est couvert de gloire.
Tout en dclarant que la gloire du salut appartient Dieu seul, il disait que le devoir de l'obissance est la part de l'homme. Si tu es de l'Eglise du Christ, tu
es du corps du Christ, et si tu es du corps du Christ, tu es rempli de la divinit, car la plnitude de la divinit habite en lui corporellement. Oh! si les hommes
pouvaient comprendre ce privilge, comme ils se maintiendraient purs, chastes et saints, et comme ils estimeraient toute la gloire du monde une ignominie, en
comparaison de cette gloire intrieure, qui est cache aux yeux de la chair!
Parmi les lves de Lefvre, certains recueillirent ses paroles comme des trsors et, longtemps aprs la mort du matre, les firent entendre au mond e. L'un
d'eux tait Guillaume Farel. Elev par des parents pieux, il avait appris se soumettre aveuglment aux enseignements de l'Eglise. Comme l'aptre Paul, il et
pu dire: J'ai vcu pharisien, selon la secte la plus rigide de notre religion. Romaniste fervent, il dsirait ardemment dt ruire tout ce qui s'opposait l'Eglise.
Entendait-il parler contre le pape tant vnr, il grinait des dents comme un loup furieux, et il et voulu que la foudre frappt le coupable en sorte qu'il en ft
du tout abattu et ruin. Inlassable dans le culte qu'il rendait aux saints, il faisait avec Lefvre le tour des glises de Paris pour y adorer devant les autels, et
dposer des offrandes devant les reliques. Mais ces dvotions ne lui apportaient pas la paix de l'me. Tous ses actes de pit et [226] toutes ses pnitences ne
parvenaient pas le librer de la conviction de son pch. La voix du rformateur qui annonait le salut par grce fut pour lui comme une voix cleste.
L'innocent est condamn, et le criminel est acquitt. Seule la croix du Christ ouvre les portes du ciel et ferme les portes de l'enfer.
Farel accepta joyeusement la vrit. Par une conversion comparable celle de l'aptre Paul, il passa de l'esclavage de la tradition la libert des enfant s de
Dieu. Au lieu de ressembler un loup enrag, il devint paisible, doux et aimable comme un agneau, le coeur entirement retir du pape et adonn JsusChrist.
Tandis que Lefvre continuait communiquer la lumire ses lves, Farel, aussi zl pour la cause du Christ qu'il l'avait t pour celle du pape, allait
prcher la vrit en public. Un dignitaire de l'Eglise, Brionnet, vque de Meaux, se joignit bientt eux. D'autres docteurs, aussi minents par leur science
que par leur pit, se mirent eux aussi proclamer l'Evangile. La foi nouvelle fit des adhrents dans toutes les classes de la socit, depuis les artisans et les
paysans, jusqu'aux nobles et aux princes. La soeur de Franois Ier, Marguerite de Navarre, ayant embrass la foi rforme, le roi lui-mme et la reine-mre
semblrent pendant un temps la considrer avec faveur. Les rformateurs, blouis, voyaient dj approcher le jour o la France serait gagne la cause de la
Rforme.
Ils allaient tre dus dans leur attente. Des preuves et des perscutions, misricordieusement voiles leurs yeux, attend aient ces disciples du Christ.
Dans l'intervalle, un temps de paix leur permit de prendre des forces en vue de l'orage venir, et la cause de la Rforme fit de rapides progrs. Dans son
diocse, l'vque de Meaux travaillait avec zle instruire le clerg et les laques. Les prtres ignorants et dpravs furent renvoys et, dans la mesure du
possible, remplacs par des hommes instruits et pieux. [227] L'vque, qui dsirait ardemment mettre la Parole de Dieu entre les mains de ses ouailles, ne
tarda pas voir son dsir se raliser. Lefvre avait entrepris la traduction du Nouveau Testament, et, l'poque mme o Luther faisait paratre les Ecritures en
allemand Wittenberg, le Nouveau Testament tait publi en franais Meaux. Brionnet n'pargna ni peines ni argent pour le rpandre dans toutes les
paroisses de son diocse, et bientt les paysans furent en possession des saintes Ecritures.
Ces mes recevaient le message du ciel comme des voyageurs altrs saluent une source d'eau vive. Les cultivateurs aux champs , les artisans dans leur
atelier s'encourageaient dans leur travail quotidien en s'entretenant des vrits prcieuses de la Parole de Dieu. Le soir, au lieu de se rencontr er dans les
cabarets, ils se runissaient les uns chez les autres pour lire l'Ecriture sainte, prier et louer Dieu. Un grand changement ne tarda pas se produire dans ces
localits. Les rudes paysans eux-mmes, qui avaient vcu dans l'ignorance, prouvaient la puissance transformatrice de la grce divine. Ils devenaient
humbles, probes, pieux et tmoignaient par l de l'action bienfaisante de l'Evangile sur les mes sincres.
La lumire qui brillait Meaux projetait ses rayons au loin, et le nombre des convertis allait chaque jour en augmentant. La fureur de la hirarchie fut un
moment tenue en chec par le roi, qui dtestait le fanatisme des moines. Mais les partisans du pape finirent par l'emporter, et les bchers s'allumrent.
L'vque de Meaux, mis en demeure de choisir entre le feu et la rtractation, prit le chemin le plus facile. Le troupeau, en revanche, demeura ferme en dpit
de la chute de son chef. Plusieurs rendirent tmoignage la vrit au milieu des flammes. Par leur foi et leur constance jus que sur le bcher, ces martyrs
annoncrent l'Evangile des milliers d'mes qui n'avaient pas eu l'occasion de l'entendre en temps de paix. [228]
Les humbles et les pauvres ne furent pas seuls confesser leur Sauveur au milieu du mpris et de l'opposition. Dans les sall es somptueuses des

chteaux et des palais, de nobles mes plaaient la vrit plus haut que le rang, la fortune et la vie mme. Ceux qui taient revtus des armures royales se
rvlaient souvent plus droits et plus fermes que ceux qui portaient des soutanes et des mitres piscopales. Louis de Berquin , d'une famille noble de l'Artois,
tait de ceux-l. Chevalier de la cour, coeur intrpide, gentilhomme doubl d'un savant, il tait bon, affable et de moeurs irrprochables. Il tait, dit Crespin,
grand sectateur des constitutions papistiques, grand auditeur des messes et des sermons, observateur des jenes et jours de fte. ... La doctrine de Luther,
alors bien nouvelle en France, lui tait en extrme abomination. Mais, providentiellement amen, comme tant d'autres, l'tude des Ecritures, il fut stupfait d'y
trouver non les doctrines de Rome, mais celles de Luther. Ds ce moment, il fut entirement acquis la cause de l'Evangile.
Tenu pour le plus instruit des membres de la noblesse franaise, favori du roi, il apparaissait plusieurs, par son esprit , son loquence, son indomptable
courage, son zle hroque et son influence la cour, comme le futur rformateur de son pays. Aussi Thodore de Bze dit-il que la France et peut-tre
trouv en Berquin un autre Luther, si lui-mme et trouv en Franois Ier un autre Electeur. Il est pire que Luther, criaient les papistes. Et, en effet, il tait plus
redout que lui par les romanistes de France. Franois Ier, inclinant alternativement vers Rome et vers la Rforme, tantt tolrait, tantt modrait le zle violent
des moines. Trois fois, Berquin fut emprisonn par les autorits papales et trois fois relch par le roi qui, admirant sa noblesse de caractre et son gnie,
refusait de le sacrifier la malignit de la hirarchie. La lutte dura des annes.
Maintes fois, Berquin fut averti des dangers qu'il courait en France et press de suivre l'exemple de ceux [229] qui taient alls chercher la scurit dans un
exil volontaire. Le timide et opportuniste Erasme, qui, en dpit de toute sa science, ne russit jamais s'lever jusqu' la grandeur morale qui tient moins la
vie et aux honneurs qu' la vrit, lui crivait: Demandez une lgation en pays tranger, voyagez en Allemagne. Vous connais sez Bde et ses pareils: c'est une
hydre mille ttes qui lance de tous cts son venin. Vos adversaires s'appellent lgion. Votre cause ft-elle meilleure que celle de Jsus-Christ, ils ne vous
lcheront pas qu'ils ne vous aient fait prir cruellement. Ne vous fiez pas trop la protection du roi. Dans tous les cas, ne me compromettez pas avec la facult
de thologie.
Mais le zle de Louis de Berquin augmentait avec le danger. Loin d'adopter la politique prudente que lui conseillait Erasme, il eut recours des mesures plus
hardies encore. Non seulement il prchait la vrit, mais il attaquait l'erreur. L'accusation d'hrsie que les romanistes lanaient contre lui, il la retournait contre
eux. Ses adversaires les plus actifs et les plus violents taient les savants et les moines de la Sorbonne, facult de thologie de l'universit de Paris, l'une des
plus hautes autorits ecclsiastiques, non seulement de la ville, mais de la nation. Berquin tira des crits de ces docteurs douze propositions qu'il dclara
publiquement contraires aux Ecritures et par consquent hrtiques; et il demanda au roi de se faire juge de la controverse.
Le monarque, heureux de mettre l'preuve la puissance et la finesse des champions adverses, aussi bien que d'humilier l'org ueil et la morgue des moines,
enjoignit aux romanistes de dfendre leur cause par la Parole de Dieu. Ces derniers s avaient que cette arme ne les servirait gure; l'emprisonnement, la torture
et le bcher leur taient plus familiers. Maintenant, les rles taient renverss, et ils se voyaient sur le point de tomber dans la fosse qu'ils [230] avaient creuse
l'intention de Berquin. Ils se demandaient avec inquitude comment ils sortiraient de cette impasse.
A ce moment, on trouva, l'angle d'une rue, une image mutile de la Vierge. L'motion fut grande dans la ville. Des foules accoururent sur les lieux, jetant
des cris de douleur et d'indignation. Le roi fut profondment affect, et les moines ne manqurent pas de tirer parti de cet incident. Ce sont l les fruits des
doctrines du chevalier, s'crirent-ils; tout est sur le point de s'crouler par cette conspiration luthrienne: la religion, les lois, le trne lui- mme.
Louis de Berquin fut de nouveau arrt. Franois Ier ayant quitt Paris pour Blois, les moines purent agir leur guise. Le r formateur fut jug et condamn
mort. Dans la crainte que le roi n'intervnt une fois encore, la sentence fut excute le jour mme o elle fut prononce. A midi sonn, il fut conduit au lieu de
l'excution. Une foule immense se runit pour assister sa mort. Plusieurs constatrent avec pouvante que la victime avait t choisie parmi les hommes les
plus nobles et les plus illustres de France. L'effroi, l'indignation, le mpris et la haine se lisaient sur bien des visages; mais il y avait l un homme sur les traits
duquel ne planait aucune ombre. Les penses du martyr taient bien loignes de cette scne de tumulte; il tait pntr du sentiment de la prsence de Dieu.
Il ne prenait garde ni la grossire charrette sur laquelle on l'avait hiss, ni aux visages rbarbatifs de ses tortionnaires, ni la mort douloureuse vers laquelle il
marchait. Celui qui tait mort, et qui vit aux sicles des sicles, qui tient les cls de la mort et du sjour des morts tait ses cts. Le visage du prisonnier
rayonnait de la lumire et de la paix du ciel. Revtu de son plus beau costumeune robe de velours, des vtements de satin et damas et des chausses d'oril
allait rendre tmoignage de sa foi en prsence [231] du Roi des rois et de l'univers, et rien ne devait dmentir sa joie.
Tandis que le cortge avanait lentement dans les rues encombres, on tait frapp du calme, de la paix, voire du joyeux triomphe que rvlait toute l'attitude
de ce noble. Vous eussiez dit, raconte Erasme d'aprs un tmoin oculaire, qu'il tait dans un temple mditer sur les choses saintes.
Arriv au bcher, le martyr tenta de parler la foule, mais les moines, qui redoutaient son loquence, couvrirent sa voix en poussant des cris, t andis que
les soldats faisaient entendre le cliquetis de leurs armes. Ainsi la Sorbonne de 1529, la plus haute autorit littrair e et ecclsiastique de France, avait donn
la commune de Paris de 1793 le lche exemple d'touffer sur l'chafaud les paroles sacres des mourants.
Louis de Berquin fut trangl et son corps livr aux flammes. La nouvelle de sa mort eut un contrecoup douloureux chez les amis de la Rforme dans toute la
France. Mais son exemple ne fut pas perdu. Nous voulons, se disaient l'un l'autre les hommes et les femmes de la Rforme, nous voulons aller au-devant de
la mort d'un bon coeur, n'ayant en vue que la vie qui vient aprs elle.
Privs du droit de prcher Meaux, les rformateurs se rendirent dans d'autres champs de travail. Lefvre ne tarda pas pas ser en Allemagne.
Farel, rentr en Dauphin, porta la Parole de vie Gap et dans les environs, o il avait pass son enfance. On y avait dj appris ce qui se passait Meaux, et
les vrits que le rformateur annonait avec une grande hardiesse trouvrent des auditeurs. Mais, bientt, les autorits s' murent et le bannirent de la ville. Ne
pouvant plus travailler publiquement, il parcourait les plaines et les villages, enseignant dans les maisons particulires. Et [232] s'il y courait quelque danger,
ces forts, ces grottes, ces rochers escarps qu'il avait si souvent parcourus dans sa jeunesse ... lui offraient un asile. Dieu le prparait en vue de plus grandes
preuves. Les croix, les perscutions, les machinations de Satan que l'on m'annonait ne m'ont pas manqu, dit-il; elles sont mme beaucoup plus fortes que
de moi-mme je n'eusse pu les supporter; mais Dieu est mon Pre, il m'a fourni et me fournira toujours les forces dont j'ai besoin.
Comme aux jours apostoliques, la perscution avait plutt contribu aux progrs de l'Evangile. Chasss de Paris et de Meaux, ceux qui avaient t disperss
allaient de lieu en lieu, annonant la bonne nouvelle de la parole. C'est ainsi que la lumire fut porte dans les provinces les plus recules de France.
Mais Dieu prparait d'autres ouvriers pour sa cause. Dans une des coles de Paris, un jeune homme calme et rflchi, dou d'un esprit pntrant, se faisait
remarquer par la puret de ses moeurs, par son ardeur l'tude et par sa pit. C'tait Jean Calvin. Ses talents et son appl ication ne tardrent pas faire de lui
l'honneur du collge de la Marche, et ses suprieurs se flattaient de l'espoir qu'il deviendrait l'un des plus distingus dfenseurs de l'Eglise. Mais un rayon d e
lumire illumina la profondeur des tnbres rpandues par la scolastique et la superstition dans l'esprit du jeune homme. Il avait entendu, non sans effroi, parler
de la nouvelle doctrine et ne doutait pas que les hrtiques n'eussent largement mrit le bcher sur lequel on les faisait m onter. Sans le vouloir, il fut mis face
face avec l'hrsie et se vit contraint de confronter la thologie romaine avec l'enseignement protestant.
Calvin avait Paris un cousinconnu sous le nom d'Olivtanqui avait accept la Rforme. Les deux jeunes [233] gens se rencontraient souvent pour
discuter ensemble des questions qui divisaient la chrtient. Il y a beaucoup de religions fausses, disait Olivtan; une seule est vraie. Les fausses, ce sont
celles que les hommes ont inventes et selon lesquelles nos propres oeuvres nous sauvent; la vraie, c'est celle qui vient de Dieu, selon laquelle le salut est
donn gratuitement d'en haut...Je ne veux pas de vos doctrines, rpondait Calvin; leur nouveaut m'offense; je ne puis vous couter. Vous imaginez-vous que
j'aie vcu toute ma vie dans l'erreur?...

Cependant, dans l'esprit du jeune tudiant, une semence avait t jete dont il ne pouvait se dbarrasser. Seul dans sa chambre, il rflchissait aux paroles
de son cousin. Bientt convaincu de pch, il se vit sans intercesseur en prsence d'un Dieu saint et juste. La mdiation des saints, ses bonnes oeuvres et les
crmonies de l'Eglise tant incapables d'expier ses pchs, il ne voyait devant lui que tnbres et dsespoir. En vain des d octeurs de l'Eglise s'efforcrent-ils
de le rassurer. En vain eut-il recours la confession et la pnitence; rien ne parvenait le rconcilier avec Dieu.
En proie ces luttes striles, Calvin, passant un jour sur une place publique, eut l'occasion d'assister au supplice d'un hrtique condamn au bcher et fut
frapp de l'expression de paix que respirait le visage du martyr. Au milieu de ses souffrances et, ce qui tait pire, sous la redoutable excommunication de
l'Eglise, le condamn manifestait une foi et une srnit que le jeune homme mettait pniblement en contraste avec son dsesp oir, avec les tnbres o il
ttonnait, lui, le strict observateur des ordonnances de l'Eglise. Sachant que les hrtiques fondaient leur foi sur les saintes Ecritures, il prit la rsolution de les
tudier pour y dcouvrir, si possible, le secret de leur joie. [234]
Il y trouva Jsus-Christ. O Pre! s'cria-t-il, son sacrifice a apais ta colre; son sang a nettoy mes souillures; sa croix a port ma maldiction; sa mort a
satisfait pour moi. ... Nous nous tions forg plusieurs inutiles sottises...; mais tu as mis devant moi ta Parole comme un flambeau, et tu as touch mon coeur
afin que j'eusse en abomination tout autre mrite que celui de Jsus.
Calvin avait t destin la prtrise. A l'ge de douze ans, nomm chapelain de la petite glise de la Gsine, il avait t tonsur selon les canons de l'Eglise
par l'vque de Noyon. Il n'avait pas reu les ordres, ni rempli de fonctions sacerdotales, mais il tait entr dans le clerg et portait le titre de sa charge, dont il
recevait les bnfices.
Voyant qu'il ne pouvait plus devenir prtre, il se tourna vers l'tude du droit, dessein qu'il abandonna bientt pour se consacrer entirement l'Ev angile. Il
hsitait toutefois devenir prdicateur. Naturellement timide, il avait une haute ide des responsabilits de cette voc ation et songeait poursuivre ses tudes.
L'insistance de ses amis finit cependant par vaincre ses scrupules. C'est une chose merveilleuse, disait-il, qu'un tre de si basse extraction puisse tre lev
une telle dignit.
Prudemment, il s'tait mis l'oeuvre et ses paroles taient semblables la rose qui rafrachit la terre. Oblig de quitter Paris, il avait cherch un r efuge
Angoulme chez la princesse Marguerite de Navarre, amie et protectrice de l'Evangile. L, Calvin se remit au travail, allant de maison en maison, ouvrant
l'Ecriture sainte devant les familles assembles et leur prsentant les vrits du salut. Ceux qui entendaient ce jeune homme aimable et modeste en parlaient
d'autres, et bientt l'vangliste, quittant la ville, se rendit dans les villages et les hameaux. Accueilli dans les chteaux comme dans les chaumires, il jeta ainsi
les [235] fondements de plusieurs glises qui devaient rendre un courageux tmoignage la vrit.
Quelques mois plus tard, il se retrouvait Paris, o une agitation insolite rgnait dans les milieux intellectuels. L'tude des langues anciennes avait attir
l'attention sur les saintes Lettres, et maints savants dont le coeur n'tait pas touch par la grce discutaient vivement la vrit et, parfois mme, combattaient les
champions du romanisme. Bien que pass matre dans les controverses thologiques, Calvin avait une mission plus leve que celle de ces bruyants
dialecticiens. Mais les esprits taient agits et le moment tait propice pour leur prsenter la vrit. Pendant que les salles des universits retentissaient de la
clameur des disputes thologiques, Calvin allait de maison en maison expliquant les Ecritures et ne parlant que de Jsus et d e Jsus crucifi.
Par la grce de Dieu, Paris devait recevoir une nouvelle invitation au festin vanglique. L'appel de Lefvre et de Farel ayant t rejet, le message devait
encore tre prsent dans la capitale toutes les classes de la socit. Sous l'influence de proccupations politiques, le r oi n'avait pas encore pris tout fait
position avec Rome contre la Rforme. Sa soeur Marguerite, nourrissant toujours l'espoir de voir le protestantisme triompher en France, voulut que la foi
rforme ft annonce Paris. En l'absence du roi, elle ordonna un ministre protestant, Grard Roussel, de prcher dans les glises de la capitale. Le haut
clerg s'y tant oppos, la princesse ouvrit les portes du Louvre, y fit transformer un appartement en chapelle et annona qu'il y aurait prdication chaque jour
une heure dtermine. Des foules accoururent. La chapelle tait bonde de gens de tous rangs et l'auditoire refluait dans les antichambr es et les vestibules.
Nobles, diplomates, avocats, marchands et artisans s'y runissaient chaque jour par milliers. Loin d'interdir e ces assembles, le roi ordonna que deux des
glises de Paris leur fussent ouvertes. Jamais encore la ville n'avait [236] t aussi remue par la Parole de Dieu. L'Esprit de vie venu d'en haut semblait passer
sur le peuple. La temprance, la chastet, l'ordre et l'industrie succdaient l'ivrognerie, au libertinage, aux querelles et l'indolence.
Mais la hirarchie ne restait pas inactive. Le roi refusant encore d'interdire les prdications, elle se tourna vers la popul ace. Rien ne fut nglig pour exciter
les craintes, les prjugs et le fanatisme des foules ignorantes et superstitieuses. Aveuglment soumis ses faux docteurs, Paris, comme autrefois Jrusalem,
ne connut pas le temps o [il] tait visit, ni les choses qui appartenaient sa paix. Deux annes durant, la Parole de Dieu fut prche dans la capitale.
Beaucoup de personnes acceptrent l'Evangile, mais la majorit le rejeta. Franois Ier ne s'tait montr tolrant que dans des vues politiques et le clerg russit
reprendre son ascendant. De nouveau, les glises se fermrent et les bchers s'allumrent.
Calvin tait encore Paris, o, tout en continuant rpandre la lumire autour de lui, il se prparait en vue de son activit future par l'tude, la mditation et
la prire. Mais il ne tarda pas tre signal aux autorits, qui dcidrent de le condamner au supplice du bcher. Il se croyait en scurit dans sa r etraite quand
ses amis accoururent dans sa chambre pour lui annoncer que les agents de la force publique taient sur le point de s' assurer de sa personne. Au mme instant,
on frappa violemment la porte extrieure. Il n'y avait pas un instant perdre. Quelques amis entretinrent les agents la porte, tandis que les autres le firent
descendre par une fentre. Se dirigeant en toute hte vers les faubourgs extrieurs, il entra chez un ouvrier ami de la Rforme, emprunta les vtements de son
hte, et, une houe sur l'paule, continua son voyage. Cheminant vers le sud, il retrouva de nouveau un asile dans les Etats d e Marguerite de Navarre.
Grce la protection de puissants amis, Calvin passa quelques mois en scurit Angoulme, o il se livra, [237] comme prcdemment, l'tude. Mais,
poursuivi par le besoin d'vangliser son pays, il ne put rester longtemps inactif, et, ds que l'orage se fut un peu calm, il alla chercher un nouveau champ
d'activit. A Poitiers, sige d'une universit o les nouvelles opinions taient favorablement accueillies, des gens de toutes les classes coutrent joyeusement
les paroles de la vie ternelle qu'il prsentait en priv, soit chez le premier magistrat de la ville, soit son domicile particulier, soit encore dans un jardin public.
Comme le nombre de ses auditeurs allait en augmentant, on jugea prudent de s'assembler en dehors de la ville. Une caverne situe au bord d'une gorge troite
et profonde, et masque par des rochers et des arbres, fut choisie comme lieu de runion, et les gens de la ville s'y rendaient par petits groupes en prenant des
chemins diffrents. C'est dans cette retraite que la Parole de Dieu tait lue et mdite; c'est l que la sainte Cne fut clbre pour la premire fois par les
protestants de France. De cette petite glise sortirent plusieurs vanglistes fidles.
Ne pouvant abandonner l'espoir de voir la France accepter la Rforme, Calvin rentra encore une fois Paris. Mais il trouva presque toutes les portes
fermes: enseigner l'Evangile, c'tait marcher au bcher. Cet tat de choses le dcida se rendre en Allemagne. A peine avait-il pass la frontire, qu'un orage
clatait sur les protestants de France. S'il tait rest dans son pays, le jeune vangliste aurait certainement pri dans une tuerie gnrale. Voici ce qui s'tait
pass:
Dsireux de voir leur pays marcher de pair avec l'Allemagne et la Suisse, les rformateurs franais s'taient dcids frapper contre les superstitions de
Rome un coup hardi qui secout la nation tout entire. En consquence, ils firent afficher dans toute la France des placards attaquant la messe. Au lieu
d'avancer la cause de la Rforme, cet acte d'un zle inconsidr dchana la perscution non seulement sur ses auteurs, mais aussi sur les amis de [238]
l'Evangile dans tout le pays. Il donna la hirarchie ce qu'elle attendait depuis longtemps: un prtexte pour demander l'ext irpation des hrtiques, considrs
comme dangereux pour la stabilit du trne et la paix de la nation.
Une main secrtecelle d'un ami imprudent ou d'un ennemi perfide, ce mystre n'a jamais t clairciplaa l'une de ces affiches sur la porte de la chambre
particulire du roi. Ce placard attaquait avec virulence une superstition entoure de respect depuis des sicles. Devant la hardiesse incroyable qui osait porter
cette accusation effrayante sous ses yeux, Franois Ier entra dans une violente colre. Dans sa consternation, il resta

quelques instants tout interdit. Revenu lui, il laissa clater sa fureur. Il s'cria: Qu'on saisisse indistinctement tous ceux qui sont suspects de luthrsie..., je
veux tout exterminer. Les ds en taient jets: le roi s'tait rang du ct de Rome.
Des mesures furent aussitt prises pour arrter tous les luthriens de Paris. Un pauvre artisan adhrent de la foi nouvelle, qui s'tait employ convoquer les
croyants aux assembles secrtes, fut somm, sous peine d'tre brl, de conduire l'missaire du pape au domicile de tous les protestants de Paris. Tout
d'abord, il recula d'horreur devant une telle besogne: mais la crainte du bcher finit par l'emporter et il consentit trahir ses frres. Accompagn du tratre
prcd de l'hostie et entour d'un cortge de prtres, de porteurs d'encensoirs, de moines et de soldats, Morin, le policier royal, parcourut lentement les rues
de Paris. La dmonstration tait ostensiblement en l'honneur du saint sacrement; en ralit, c'tait une rplique hypocrite, meurtrire et impitoyable l'attaque
malavise dirige contre la messe par les rformateurs. Arriv en face de la maison d'un luthrien, le tratre, sans profrer une parole, faisait un signe. La
procession s'arrtait; on entrait dans la maison; les occupants taient aussitt enchans, et la [239] procession continuait sa marche la recherche de quelque
nouvelle victime. Il n'pargnait maisons, grandes ou petites, dit le chroniqueur, comme aussi tous les collges de l'universit de Paris. ... Morin faisait trembler
toute la ville. ... C'tait le rgne de la terreur.
Les victimes furent mises mort au milieu de vritables tortures: on avait, en effet, spcialement ordonn d'adoucir le feu, afin de prolonger leur agonie. Mais
elles moururent en vainqueurs; leur constance ne se dmentit pas et rien ne vint troubler leur paix. Les perscuteurs, incapables d'branler l'inflexible fermet
des martyrs, se sentirent vaincus. Des bchers furent dresss dans tous les quartiers de Paris, et les victimes y taient brles pendant plusieurs jours
successifs, afin de rpandre davantage la terreur de l'hrsie. En dfinitive, l'Evangile triompha. Tout Paris eut l'occasion de voir quel genre d'hommes les
nouvelles opinions pouvaient engendrer. Aucune chaire n'et t comparable au bcher des victimes. La joie sereine que respir ait le visage de ces hommes qui
se rendaient au lieu de l'excution, leur hrosme au milieu des flammes, la charit avec laquelle ils pardonnaient leurs perscuteurs transformaient dans
nombre de cas la colre en piti, la haine en amour, et plaidaient avec une irrsistible loquence en faveur de l'Evangile.
Dsireux d'entretenir la fureur populaire, les prtres rpandaient contre les protestants les plus noires calomnies. On les accusait de conspirer le massacre
des catholiques, le renversement de l'Etat et l'assassinat du roi. On ne pouvait pas avancer l'ombre d'une preuve l'appui d e ces allgations. Ces sombres
prophties devaient toutefois s'accomplir dans des circonstances bien diffrentes et pour des causes d'une tout autre nature. Le sort qu'on disait alors imminent,
et qu'on accusait les rforms de prparer au pays, tomba, en effet, sur la France quelques sicles plus [240] tard. Mais l'avalanche effroyable qui s'abattit alors
sur le roi, sur son gouvernement et sur ses sujets, eut pour cause directe les cruauts exerces par les catholiques contre d'innocents protestants. Seulement,
les fauteurs de cette catastrophe furent les incrdules et les partisans du pape. Ce ne fut pas l'tablissement du protestantisme, mais son crasement qui, trois
sicles plus tard, prcipita ce cataclysme sur la France.
La suspicion et la terreur se rpandirent dans toutes les classes de la socit. Au milieu de l'alarme gnrale, on vit quel point les enseignements luthriens
avaient pntr les hommes qui occupaient le premier rang dans l'estime publique par leur science, leur influence et l'excell ence de leur caractre. Soudain,
des postes d'honneur et de confiance se trouvrent vacants. Des artisans, des imprimeurs, des auteurs, des professeurs d'univ ersit et mme des courtisans
disparurent. Des centaines d'hommes s'enfuirent de Paris et s'exilrent volontairement. Beaucoup d'entre eux donnrent alors la premire preuve de leur
sympathie pour la foi rforme. Les papistes, voyant avec stupfaction le grand nombre d'hrtiques insouponns qui avaient t tolrs au milieu d'eux,
tournrent leur fureur contre la multitude de victimes plus humbles qui tombaient en leur pouvoir. Les prisons regorgeaient, et l'atmosphre elle-mme semblait
obscurcie par la fume des bchers allums pour brler les confesseurs de l'Evangile.
Franois Ier s'tait glorifi d'tre un des crateurs de la Renaissance des lettres qui marqua le commencement du XVIe sicle. Il s'tait plu attirer sa cour
des hommes rudits de tous pays. C'est son amour des lettres et son mpris pour l'ignorance et la superstition des moines qu'tait d, au moins en partie, le
degr de tolrance qu'il avait accord la Rforme. Mais dans l'ardeur de son zle contre l'hrsie, le pre des lettres fit une ordonnance portant, sous peine
de la hart, labolition de limprimerie dans toute la France! Cet dit ne fut pas excut; il est, [241] toutefois, un indice de l'esprit qui animait les ennemis de la
Rforme. Franois Ier est l'un des nombreux exemples de l'histoire montrant que l'intolrance religieuse et la perscution p euvent fort bien tre le fait de
personnes prises de culture intellectuelle.
Par une crmonie solennelle et publique, la France devait prendre dfinitivement parti contre le protestantisme. Les prtres demandrent que l'affront fait au
ciel par les attaques contre la messe ft lav dans le sang et que le roi, au nom du peuple, sanctionnt cette barbare entreprise. Un chroniqueur du temps,
Simon Fontaine, docteur de Sorbonne, nous en a laiss le rcit dtaill.
Le 21 janvier 1535, une foule innombrable tait rassemble de toute la contre environnante. Il n'y avait tant soit petit bout de bois ou de pierre saillant des
murailles qui ne ft charg, pourvu qu'il y et place pour une personne. Les toits des maisons taient couverts d'hommes petits et grands, et on et jug les
rues paves de ttes humaines. Jamais tant de reliques n'avaient t promenes par les rues de Paris.
Les reliques passes, venaient un grand nombre de cardinaux, archevques, vques, abbs chaps et mitrs. Puis, sous un dais magnifique, dont les
quatre btons taient tenus par les trois fils du roi et le duc de Vendme, premier prince du sang, se trouvait l'hostie porte par l'vque de Par is. ... Alors
paraissait enfin Franois Ier, sans faste, pied, tte nue, une torche ardente la main, comme un pnitent charg d'expier les sacrilges de son peuple. A
chaque reposoir, il remettait sa torche au cardinal de Lorraine, joignait les mains et se prosternait, s'humiliant, non pour ses adultres, ses mensonges ou ses
faux serments, il n'y pensait pas, mais pour l'audace de ceux qui ne voulaient pas la messe. Il tait suivi de la reine, des princes [242] et princesses, des
ambassadeurs trangers, de toute la cour, du chancelier de France, du Conseil, du Parlement en robes carlates, de l'Universit, des autres compagnies de sa
garde. Tous marchaient deux deux, donnant toutes les marques d'une pit extraordinaire, chacun, dans un profond silence, tenant son flambeau allum.
Des chants spirituels et des airs funbres interrompaient seuls, de temps en temps, le calme de cette morne et lente procession.
Au programme figurait un discours du roi devant les dignitaires de l'Etat, dans la grande salle de l'archevch. L'air dsol, le monarque prit la parole: O
crime! dit-il, blasphme! jour de douleur et d'opprobre! pourquoi a-t-il fallu que vous ayez lui sur nous? ... Il invita tous ses fidles sujets le seconder dans
ses efforts en vue d'extirper l'hrsie pestilentielle qui menaait la France. Aussi vrai, Messieurs, continua-t-il, que je suis votre roi, si je savais l'un de mes
propres membres macul, infect de cette dtestable pourriture, je vous le donnerais couper. ... Bien plus, si j'apercevais un de mes enfants entach, je ne
l'pargnerais pas. ... Je le voudrais bailler moi-mme et je le sacrifierais Dieu. Il s'arrta suffoqu par les larmes, et toute l'assemble s'cria au milieu des
sanglots: Nous voulons vivre et mourir pour la religion catholique.
Une nuit sombre tait descendue sur une nation qui avait rejet la vrit. La grce de Dieu, source de salut pour tous les hommes, avait t manifeste;
mais aprs en avoir contempl la puissance et la saintet, aprs que des milliers de ses enfants eurent t attirs par sa di vine beaut, aprs que ses villes et
ses hameaux eurent t illumins de son clat, la France s'en tait dtourne et avait prfr les tnbres la lumire. Repoussant le don divin qui lui tait
offert, elle avait appel le mal bien et le bien mal, et elle tait devenue la victime de son garement [243] volontaire. Elle avait beau croire maintenant rendre
service Dieu en perscutant son peuple, sa sincrit n'attnuait point sa culpabilit. Elle avait volontairement rejet la lumire qui l'et empche de se laisser
leurrer et de se baigner dans le sang innocent.
Aprs avoir dploy son loquence, le roi allait dployer sa cruaut. A Notre-Dame, o, moins de trois sicles plus tard, une nation oublieuse du Dieu vivant
allait introniser la desse Raison, on jura solennellement l'extirpation de l'hrsie. Franois Ier, toujours extrme, dit un historien trs catholique, ne ddaigna
pas de souiller ses yeux d'un spectacle plein de barbarie et d'horreur. Sur la route de Sainte-Genevive au Louvre, deux bchers avaient t dresss, l'un la
Croix du Tirouer, rue Saint-Honor, et l'autre aux Halles. Quelques-uns des hommes les plus excellents que renfermt la France allaient tre brls, aprs
d'affreux tourments. Le roi, sa famille, les nobles et tout le cortge, s'tant mis en marche, firent d'abord halte la Croi x du Tirouer. Le cruel lieutenant Morin fit
avancer alors trois chrtiens vangliques destins tre brls pour apaiser l'ire de Dieu. C'taient l'excellent Valeton, le receveur de Nantes, matre Nicole,
clerc de greffier du Chtelet, et un autre. ... Les prtres, sachant que Valeton tait homme de crdit et ...

dsirant le gagner, s'approchrent de lui et lui dirent: Nous avons avec nous l'Eglise universelle; hors d'elle point de salut; rentrez-y; votre foi vous perd. Ce fidle
chrtien rpondit: Je ne crois que ce que les prophtes et les aptres ont jadis prch, et ce qu'a cru toute la compagnie des saints. Ma foi a en Dieu une
confiance qui rsistera toutes les puissances de l'enfer. Les gens de bien qui se trouvaient pars dans la foule admiraient sa fermet, et la pense qu'il laissait
derrire lui une femme dsole touchait tous les coeurs. ...
"Franois et ses courtisans n'en avaient pas encore assez. Aux Halles, aux Halles! s'criait-on, et une masse de curieux couraient prcipitamment de ce
ct, [244] sachant que les bourreaux y avaient prpar un second divertissement de mme nature. A peine le roi et son cortge y furent -ils arrivs, qu'on
commena faire l'effroyable estrapade. ...
Franois Ier rentra satisfait au Louvre; les courtisans qui l'entouraient disaient que le triomphe de la sainte Eglise tait jamais affermi dans le beau
royaume de France. ... Le 29 janvier, le roi rendit un dit pour l'extirpation de la secte luthrienne, qui a pullul et pul lule dans le royaume; avec
commandement de dnoncer ses sectateurs. En mme temps, il adressa une circulaire tous les parlements, leur prescrivant de donner aide et prisons, pour
que l'hrsie ft promptement extirpe.
L'Evangile de paix, rejet par la France, allait en effet tre banni du royaume, mais quel prix! Le 21 janvier 1793, deux c ent cinquante-huit ans aprs ces
lamentables scnes, une procession d'un autre genre parcourait les rues de Paris, pour une raison tout fait diffrente. Le roi en tait de nouveau le principal
personnage; de nouveau on entendait les clameurs de la populace demander d'autres victimes; de nouveau se dressaient de noirs chafauds pour servir
d'affreuses excutions. Louis XVI, se dbattant entre les mains de ses geliers et de ses bourreaux, tait tran sur la planche et maintenu de vive force, en
attendant que le couperet fit tomber sa tte. Le roi de France ne devait pas prir seul; prs du mme lieu, pendant les jour s sanglants de la Terreur, deux mille
huit cents hommes et femmes furent dcapits.
La Rforme avait ouvert le Livre de Dieu devant le monde; elle avait rappel les prceptes de la loi divine et proclam ses droits sur les consciences.
L'Amour infini avait fait connatre aux hommes les statuts et les principes du ciel. Dieu avait dit: Vous les observerez et vous les mettrez en pratique; car ce
sera l votre sagesse et votre [245] intelligence aux yeux des peuples, qui entendront parler de toutes ces lois et qui diront: Cette grande nation est un peuple
absolument sage et intelligent! En rejetant le don du ciel, la France rpandait des semences d'anarchie et de ruine dont la moisson invitable fut rcolte sous
la Rvolution et le rgne de la Terreur.
Longtemps avant la perscution provoque par les placards, l'intrpide et ardent Farel avait t oblig de quitter le pays de sa naissance. Il s 'tait retir en
Suisse o, secondant Zwingle dans ses travaux, il contribua faire triompher la Rforme. C'est ce pays qu'il d evait consacrer les dernires annes de sa vie.
Il continua, toutefois, exercer une influence dcisive sur la Rforme en France. Pendant les premires annes de son exil, il consacra beaucoup de temps
vangliser ses compatriotes du Jura d'o, avec une inlassable vigilance, il surveillait le conflit qui svissait dans son pays natal, prodiguant ses paroles
d'exhortation et ses conseils. Grce ses encouragements et au concours d'autres exils, les crits des rformateurs alleman ds aussi bien que l'Ecriture sainte
taient traduits en franais et imprims grands tirages. Ces ouvrages furent largement rpandus en France par des colporteursauxquels ils taient cds
bas prixce qui leur donnait la possibilit de vivre du produit de leurs ventes et de poursuivre leur oeuvre.
Farel avait commenc sa mission en Suisse en exerant l'humble fonction de matre d'cole, se vouant l'ducation des enfant s dans une paroisse isole.
Afin d'atteindre les parents, il ajoutait prudemment aux branches ordinaires l'enseignement des saintes Ecritures Quelques-uns ayant reu la Parole, les prtres
intervinrent et soulevrent contre le rformateur les campagnards superstitieux. Ce ne peut tre l'Evangile du Christ, disai ent les prtres, puisque sa prdication
amne non la paix, mais la guerre. Comme [246] les disciples de Jsus, lorsqu'il tait perscut en un lieu, Farel fuyait dans un autre, allant de village en
village et de ville en ville, voyageant pied, expos au froid, la faim, la fatigue. Partout en danger de mort, il prchait sur les places de march, dans les
glises et, l'occasion, dans la chaire des cathdrales. Il lui arrivait de se trouver sans auditeurs. Parfois, sa prdicati on tait interrompue par des cris et des
moqueries; d'autres fois, il tait violemment expuls du lieu de l'assemble. A maintes reprises, poursuivi et frapp par la populace, il fut laiss pour mort . Mais il
ne se dcourageait pas. Repouss, il revenait opinitrement l'assaut et finissait par voir des villes, des bourgs et des villages, autrefois forteresses de la
papaut, ouvrir leurs portes l'Evangile. La petite paroisse d'Aigle, qui fut le thtre de ses premiers travaux, ne tarda p as se ranger sous la bannire de la
Rforme. Les villes de Morat et de Neuchtel, abandonnant aussi les rites du romanisme, enlevrent les idoles de leurs glises.
Depuis longtemps, Farel aspirait planter l'tendard protestant Genve. Si cette ville pouvait tre gagne, pensait -il, elle deviendrait un centre pour la
Rforme en Suisse, en France et en Italie. Dans cette perspective, il avait russi rallier la cause de l'Evangile plusieurs bourgs et villages d es environs.
Accompagn d'un collaborateur nomm Antoine Saunier, il entra dans Genve. Mais il ne put y prcher que deux fois. Les prtres, ayant chou dans leurs
efforts pour le faire condamner par l'autorit civile, le sommrent de comparatre devant un tribunal ecclsiastique, o ils se rendirent avec des armes caches
sous leurs soutanes, dtermins lui ter la vie. En dehors de la salle, une populace furieuse, arme de gourdins et d'pes, s'apprtait le tuer dans le cas o
il russirait s'chapper du tribunal. Farel fut sauv grce la prsence des magistrats civils et d'une troupe arme. De b onne heure, le lendemain, il tait, avec
son compagnon, conduit en lieu sr de l'autre ct du lac. Ainsi se termina sa premire tentative d'vanglisation Genve. [247]
La seconde fois, on choisit un instrument plus modeste; c'tait un jeune homme de si chtive apparence qu'il fut froidement reu, mme par les amis de la
Rforme. Que pouvait faire cet homme inexpriment l o Farel avait chou? Comment pourrait-il rsister la tempte devant laquelle le vaillant rformateur
avait d battre en retraite? Ce n'est ni par la puissance ni par la force, mais c'est par mon esprit, dit l'Eternel des armes. En effet, Dieu a choisi les choses
folles du monde pour confondre les sages; Dieu a choisi les choses faibles du monde pour confondre les fortes. Car la folie de Dieu est plus sage que les
hommes, et la faiblesse de Dieu est plus forte que les hommes.
Fromentc'tait le nom du jeune hommese mit l'oeuvre comme matre d'cole. Les vrits enseignes par lui en classe taient rptes la maison par
les enfants. Bientt, les parents vinrent aussi pour entendre exposer les saintes Ecritures, et la salle d'cole ne tarda pas tre trop petite pour cont enir les
auditeurs attentifs qui s'y pressaient. De nombreux traits et Nouveaux Testaments furent distribus et lus par bien des g ens qui n'eussent pas os couter un
expos public des nouvelles doctrines. Au bout de quelque temps, Froment fut aussi oblig de s'enfuir; mais les vrits qu'il avait enseignes avaient gagn les
coeurs. Une fois implante, la Rforme continua de se fortifier et de s'tendre. Les prdicateurs revinrent, et, grce leurs travaux, le culte protestant finit par
s'tablir Genve.
La ville s'tait dclare pour la Rforme lorsque Calvin, aprs bien des voyages, entra dans ses murs. Revenant d'une visite dans son pays natal, il se rendait
Ble pour y poursuivre ses tudes; mais, trouvant la route barre par les troupes de Charles Quint, il fut oblig de faire un dtour qui l'amena passer par
Genve.
Farel reconnut la main de Dieu dans cette visite. Genve avait accept la Rforme, mais une grande oeuvre [248] y restait faire. Ce n'est point par
collectivits, mais individuellement que l'on se convertit Dieu. C'est par le Saint-Esprit et non par les dcrets des Chambres lgislatives que l'oeuvre de la
rgnration doit s'accomplir dans les coeurs et les consciences. Les Genevois avaient bris le joug de Rome, mais ils se mont raient moins empresss
rompre avec les vices qui avaient fleuri sous sa domination. Etablir dans cette ville les principes du pur Evangile et prparer sa population remplir dignement
le rle auquel elle paraissait appele, ce n'tait pas une tche aise.
Farel fut convaincu d'avoir trouv en Calvin l'homme qu'il devait s'adjoindre en vue d'une telle oeuvre. Au nom de Dieu, il adjura solennellement le jeune
vangliste de rester dans cette ville pour en faire son champ de travail. Calvin, effray, hsitait. Timide et ami de la pai x, il redoutait d'entrer en conflit avec
l'esprit hardi, indpendant et frondeur des Genevois. Sa sant dlicate et ses habitudes studieuses lui faisaient dsirer la retraite. Pensant qu'il pourrait mieux
servir la cause de la Rforme par la plume, il cherchait un lieu paisible o il pt se livrer l'tude et, de l, instruire et difier les

glises au moyen de la, presse. Mais, dans la sommation de Farel, il crut entendre la voix de Dieu et n'osa plus rsister. Il lui sembla, dit-il plus tard,
que la main de Dieu descendait du ciel, qu'elle le saisissait, et qu'elle le fixait irrvocablement la place qu'il tait si impatient de quitter.
De grands prils menaaient alors la cause protestante. Le pape fulminait ses foudres contre Genve, et des nations puissantes mditaient sa ruine.
Comment cette petite cit pourrait-elle chapper la puissante hirarchie qui avait subjugu tant de rois et d'empereurs? Comment pourrait-elle rsister aux
armes des grands conqurants de la terre? [249]
Dans toute la chrtient, les protestants taient entours d'ennemis formidables. Les pr emiers triomphes de la Rforme passs, Rome rassemblait de
nouvelles forces dans l'espoir de l'craser. C'est alors que se fonda l'ordre des Jsuites, le dfenseur de la papaut le moi ns scrupuleux, le plus puissant et le
plus cruel. Affranchis de toute obligation et de tout intrt humains, morts aux droits de l'affection naturelle, sourds la voix de leur raison et de leur conscience,
les Jsuites ne connaissaient d'autre liens et d'autres rgles que ceux de leur ordre, ni d'autre devoir que celui d'en accrotre la puissance. L'Evangile de JsusChrist donnait ceux qui l'acceptaient la force d'affronter le danger, de supporter sans dcouragement la souffrance, le froid, la faim, la fatigue et la pauvret. Il
les rendait capables de prcher la vrit sans craindre ni la roue, ni la prison, ni le bcher. Pour les combattre, le jsuitisme inspira ses disciples un fanatisme
qui leur permettait d'affronter les mmes dangers et d'opposer la vrit toutes les armes de l'erreur. Pour arriver leurs fins, il n'y avait pour eux ni crime trop
hideux, ni duplicit trop basse, ni stratagme trop audacieux. Ayant fait voeu de pauvret et d'humilit perptuelles, ils ne recherchaient la fortune et le pouvoir
que pour les faire servir la suppression du protestantisme et au rtablissement de la suprmatie papale.
En fonction de leur ordre, ils revtaient une apparence de saintet, visitaient les prisons et les hpitaux, secouraient les malades et les pauvres, professaient
avoir renonc au monde et se rclamaient du nom de ce Jsus qui allait de lieu en lieu en faisant du bien. Mais cet extrieur irrprochable cachait souvent les
desseins les plus noirs et les plus odieux. L'un des principes fondamentaux de cet ordre tait que la fin justifie les moyen s. En vertu de ce principe, le
mensonge, le vol, le parjure, le meurtre taient non seulement pardonnables, mais mritoires quand ils servaient les intrts de l'Eglise. Sous des [250]
dguisements divers, les Jsuites s'insinuaient dans les bureaux de l'Etat, devenaient conseillers des rois et dirigeaient la politique des nations. Ils se faisaient
serviteurs pour espionner leurs matres. Ils fondaient des collges pour les fils des princes et des nobles et, pour le peupl e, des coles, o ils attiraient les
enfants de parents protestants, qu'ils accoutumaient observer les rites de l'Eglise. Toute la pompe des crmonies romaines tait mise rquisition pour
blouir et captiver les imaginations, et il arrivait ainsi que des fils trahissaient la foi pour laquelle leurs p res avaient souffert. L'ordre des Jsuites se rpandit
rapidement dans toutes les parties de l'Europe, et partout on assistait une recrudescence du papisme.
Pour ajouter la puissance des Jsuites, une bulle papale rtablit l'Inquisition. Malgr l'horr eur qu'il inspirait, mme dans les pays catholiques, ce terrible
tribunal fonctionna de nouveau sous la direction des missaires de Rome, et des atrocits trop odieuses pour tre dcrites fu rent rptes dans ses cachots.
Dans plusieurs pays, des milliers et des milliers d'hommesla fleur de la nation, purs parmi les purs, gentilshommes et lettrs, pieux pasteurs et philanthropes,
citoyens industrieux et loyaux patriotes, savants minents, artistes distingus et habiles artisans furent mis mort ou contraints de s'enfuir l'tranger.
Tels taient les moyens auxquels Rome recourait pour teindre la lumire de la Rforme, pour enlever aux hommes la Parole de Dieu, et pour rtablir le
rgne de l'ignorance et les superstitions du Moyen Age. Mais grce aux succ esseurs de Luther suscits par Dieu, le protestantisme ne fut pas ananti. Ce n'est
point la faveur ni aux armes des princes qu'il dut sa force. Les plus petits pays, les nations les plus humbles devinrent s es forteresses et ses dfenseurs: la
froide et strile Sude; la modeste Genve, au milieu d'ennemis redoutables qui conspiraient sa ruine; [251] la Hollande sablonneuse gmissant sous la tyrannie
de l'Espagne, alors le plus puissant et le plus opulent royaume de l'Europe.
Calvin passa prs de trente ans Genve, o il consacra ses forces d'abord l'tablissement d'une Eglise qui adhrt la moralit exige par la Parole de
Dieu, puis la dfense de la Rforme dans toute l'Europe. Sa carrire publique ne fut pas irrprochable, ni ses enseignement s exempts d'erreurs. Mais il fut
l'instrument dont Dieu se servit pour maintenir les principes du protestantisme contre une rapide recrudescence du papisme et pour introduire dans les Eglises
de la Rforme la puret et la simplicit des moeurs, en lieu et place de l'orgueil et de la corruption engendrs par les enseignements de Rome.
De Genve partaient des prdicateurs qui allaient rpandre la doctrine rforme et de l aussi taient envoys des ouvrages d estins faire connatre
l'Evangile. C'est l que, de tous les pays, les perscuts s'adressaient pour recevoir des instructions, des conseils et des encouragements.
La cit de Calvin devint le refuge des rforms traqus dans toute l'Europe occidentale. Fuyant la tempte sculaire de la perscution, les fugitifs affluaient aux
portes de Genve. Affams, blesss, arrachs leurs foyers et leurs familles, ils y rencontraient un accueil chaleureux et les soins les plus tendres. En retour
du foyer que leur offrait cette ville hospitalire, ces rfugis lui apportaient leurs arts, leur science et leur pit. Plusieurs de ceux qui y avaient trouv un asile en
repartaient pour aller combattre la tyrannie de Rome dans leur patrie. Jean Knox, le brave rformateur de l'Ecosse, nombre de Puritains anglais, les protestants
de Hollande et d'Espagne, comme les Huguenots de France, emportaient de Genve le flambeau de la vrit, destin dissiper l es tnbres qui pesaient sur
leurs patries.

[252] [253]

13 En Hollande et en Scandinavie
DES les temps les plus reculs, la tyrannie des papes provoqua aux Pays-Bas une protestation des plus nergiques. Sept sicles avant Luther, deux
vques envoys en ambassade Rome, o ils avaient appris connatre les moeurs du Saint-Sige, faisaient entendre au pape ces dures paroles: Dieu a
donn l'Eglise, sa reine et son pouse, pour elle et sa famille, une dot riche et ternelle, un douaire qui ne se peut ni c orrompre ni fltrir, et il lui a remis une
couronne et un sceptre imprissables; ... tous ces avantages, comme un larron, vous les avez dtourns votre profit. Vous vous asseyez dans le temple de
Dieu; au lieu d'un pasteur, vous tes devenu un loup pour les brebis; ... vous voudriez passer nos yeux pour l'vque suprme, mais vous vous comportez
plutt comme un tyran. Alors que vous devriez tre le serviteur des serviteurs, comme vous aimez le dire, vous aspirez tre le Sei gneur des seigneurs. ...
Vous attirez le mpris sur les commandements de Dieu. C'est le Saint-Esprit qui difie les glises partout o elles se trouvent. ... La cit de notre Dieu, dont
[254] nous sommes citoyens, embrasse toutes les rgions; elle est plus grande que la ville dnomme Babylone par les saints propht es, et qui, se disant
d'origine divine, s'lve jusqu'au ciel, prtend possder une sagesse immortelle et affirme, bien tort, n'avoir jamais err et ne pouvoir errer.
De sicle en sicle, cette protestation fut rpte par de zls prdicateurs du genre des missionnaires vaudois. Sous diffr ents noms, ces derniers
voyageaient d'un pays l'autre, portant en tous lieux la connaissance de l'Evangile. Pntrant aussi aux Pays-Bas, leur doctrine s'y rpandit rapidement. La
Bible vaudoise fut traduite par eux en vers dans la langue nerlandaise. Sa supriorit consistait, disaient-ils, en ce qu'elle ne contenait ni plaisanteries, ni
fables, ni niaiseries, ni erreurs, mais seulement des paroles de vrit; on y trouvait bien, ici et l, une coquille dure c asser, mais la moelle et la douceur de ce
qui tait bon et saint taient faciles extraire. Ainsi crivaient, ds le douzime sicle, les amis de l'ancienne foi.
C'est alors que commena l're des perscutions romaines. Malgr les bchers et les tortures, les croyants continuaient se multiplier; ils dclaraient que les
Ecritures sont la seule autorit religieuse infaillible, et que nul ne doit tre contraint de croire, mais que chacun doit tre gagn par la prdication.
Les enseignements de Luther trouvrent aux Pays-Bas un sol fertile. Des hommes fervents et sincres se mirent y prcher l'Evangile. De l'une des
provinces de Hollande sortit Menno Simons, homme instruit dans l'Eglise catholique et ordonn prtre. Ignorant totalement les saintes Ecritures, il se refusait
les lire, de crainte de tomber dans l'hrsie. Ayant des doutes sur la transsubstantiation, il les considra comme des tentations de Satan et s'effora de les
repousser par la prire et la confession. Ce fut en vain. Il [255] tenta ensuite de calmer les clameurs de sa conscience en s'associant des scnes de
dissipation, mais encore sans succs. Il en vint enfin tudier le Nouveau Testament. Cette tude, laquelle il joignit plus tard celle des crits de Luther,
l'amena accepter la foi rforme. Il assista peu aprs, dans un village voisin, la dcapitation d'un homme coupable de s'tre fait rebaptiser. Cela l'amena
tudier l'Ecriture sainte touchant le baptme des petits enfants Il n'y trouva aucune preuve en sa faveur, mais remarqua que la conversion et la foi sont des
conditions indispensables la rception du baptme.
Sorti de l'Eglise romaine, Menno consacra sa vie enseigner les vrits qu'il avait dcouvertes. Comme en Allemagne, on vit aux Pays-Bas se lever des
fanatiques soutenant des doctrines absurdes, sditieuses et indcentes, ne craignant pas de recourir la violence et l'insurrection. Menno prvit les abominables
consquences de ces enseignements; aussi s'opposa-t-il de toutes ses forces aux erreurs de ces gars, se consacrant surtout avec zle et succs aux victimes
dsabuses de ces illumins, comme aussi aux anciens chrtiens issus de la propagande vaudoise.
Vingt-cinq annes durant, accompagn de sa femme et de ses enfants, subissant fatigues et privations, et souvent expos la mort, il parcourut les PaysBas et le nord de l'Allemagne, travaillant tout spcialement parmi les classes pauvres et y exerant, quoique peu instruit, mais naturellement loquent, une
influence considrable. D'une puret incorruptible, humble, d'un commerce agrable et d'une pit sincre et fervente, il justifiait ses enseignements par sa vie
et inspirait partout la confiance. Ses travaux provoqurent un grand nombre de conversions. Ses disciples disperss et opprim s eurent beaucoup souffrir du
fait qu'on les confondait souvent avec les fanatiques de Munster.
Nulle part, les doctrines rformes ne furent aussi gnralement reues qu'aux Pays-Bas. En revanche, il y eut peu de pays o leurs adhrents eurent
endurer de plus [256] cruelles perscutions. En Allemagne, o Charles Quint avait banni la Rforme, et et volontiers livr tous ses adeptes au supplice du feu,
les princes levaient une barrire contre sa tyrannie. Mais aux Pays-Bas, o sa puissance tait plus grande, les dits de perscution se suivaient de prs. Lire
les Ecritures, les entendre prcher ou en parler taient des crimes passibles du bcher. Prier en secret, refuser de se prosterner devant les images ou chanter
des Psaumes, c'tait galement s'exposer la mort. Ceux qui abjuraient leurs erreurs taient condamns quand mme, les hommes prir par l'pe et les
femmes tre enterres vivantes. Des milliers de gens prirent sous le rgne de ce prince comme sous celui de son fils Phili ppe II.
Un jour, une famille entire fut amene devant l'Inquisiteur sous l'inculpation de ne pas assister la messe et de clbrer son culte sous son toit. Le plus
jeune des fils, interrog sur ses pratiques religieuses, rpondit: Nous nous mettons genoux, et nous demandons Dieu de n ous clairer et de pardonner nos
pchs; nous le prions pour que le rgne de notre souverain soit prospre et sa vie heureuse, et lui demandons de protger nos magistrats. Quelques -uns des
juges furent mus, ce qui n'empcha pas le pre et l'un des fils d'tre condamns au bcher.
La rage des perscuteurs n'tait gale que par la foi des martyrs. Non seulement les hommes, mais des femmes dlicates et des jeunes filles dployaient
un invincible courage. Des pouses se tenaient auprs du bcher de leurs maris pour leur adresser des paroles de consolation ou leur chanter des Psaumes
pendant que les flammes les dvoraient. Des jeunes filles entraient vivantes dans leur tombeau, comme si elles allaient prendre le repos de la nuit; ou elles
montaient sur le bcher dans leur plus belle toilette, comme s'il se ft agi de leurs noces.
De mme qu'aux jours o le paganisme tentait de dtruire l'Eglise, de mme le sang des martyrs devenait une semence de chrti ens. Les perscutions ne
servaient qu' [257] multiplier les tmoins de la vrit. Anne aprs anne, le monarque, fou de rage devant l'invincible dtermination du peuple, activait en vain
son oeuvre cruelle. Sous le noble Guillaume d'Orange, la rvolution assura enfin la Hollande la libert d'adorer Dieu.
Dans les montagnes du Pimont, dans les plaines de France et sur les plages de Hollande, les progrs de l'Evangile s'inscrivaient avec le sang de ses
disciples. Dans les pays septentrionaux, en revanche, ils furent tout pacifiques. Des tudiants scandinaves, rentrant de Witt enberg, apportrent la Rforme dans
leurs foyers. La diffusion des crits de Luther servit galement la rpandre. Les peuples du Nord, simples et robustes, se dtournrent de la pompe et des
superstitions de Rome pour accueillir la puret et la simplicit des vrits salutaires des Ecritures.
Tausen, le rformateur du Danemark, tait le fils d'un paysan. De bonne heure, il montra une vive intelligence. Il tait altr d e connaissances. Ses parents
ne pouvant lui payer des tudes, il entra dans un monastre. La puret de sa vie, jointe son application et sa fidlit, lui valut l'estime de ses suprieurs. On
lui dcouvrit des talents qui pouvaient, par la suite, rendre de grands services l'Eglise, et on dcida de le faire instruire en Allemagne ou en Hollande, dans
une universit de son choix, la seule condition que ce ne ft pas celle de Wittenberg. Il ne fallait pas, disaient les moines, exposer l'tudiant de l'Egl ise au
poison de l'hrsie.
Tausen se rendit Cologne qui tait alors, comme aujourd'hui encore, l'une des forteresses du romanis me, mais il ne tarda pas tre dgot du mysticisme
de ses matres. C'est alors que les crits de Luther lui tombrent sous la main. Il les lut avec tonnement et dlices, et prouva un vhment dsir de suivre
l'enseignement du rformateur. Au risque d'encourir le dplaisir de ses suprieurs et de perdre ses avantages matriels, il ne tarda pas s'inscrire l'universit
de Wittenberg. [258]

De retour au Danemark, il rentra dans son monastre. Personne ne le souponnant encore de luthranisme, il ne rvla pas immdiatement son secret, mais
s'effora discrtement d'amener ses compagnons une foi plus pure et une vie plus sainte. Bientt, il se mit leur lire l es Ecritures et les commenter, leur
prsentant Jsus comme la justice et la seule esprance de salut du pcheur. Grande fut la colre du suprieur, qui esprait beaucoup le voir devenir un
vaillant dfenseur de Rome. Il fut aussitt transfr dans un autre clotre, consign dans une cellule et plac sous une troite surveillance.
A la grande terreur des nouveaux gardiens de Tausen, plusieurs moines se dclarrent bientt convertis au protestantisme. A t ravers les barreaux de sa
cellule, il avait communiqu la connaissance de la vrit ses compagnons. Si ces bons pres danois avaient t rompus aux mthodes de l'Eglise l'gard
des hrtiques, la voix de Tausen n'aurait plus eu l'occasion de se faire entendre; mais au lieu de l'enterrer vivant dans qu elque cachot souterrain, ils
l'expulsrent du couvent. Et comme un rcent dit royal accordait protection aux prdicateurs de la nouvelle doctrine, Tausen se mit prcher. Les glises lui
furent ouvertes ainsi qu' d'autres, et les foules accoururent pour entendre la Parole de Dieu. Le Nouveau Testament, traduit en danois, tait largement
rpandu. Les efforts des papistes en vue d'enrayer l'oeuvre de Dieu ne firent qu'en acclrer les progrs, et le Danemark ne tarda pas accepter la foi
rforme.
En Sude, des jeunes gens qui s'taient aussi dsaltrs la source de Wittenberg, portrent l'eau vive leurs concitoyens. Deux des promoteurs de la
Rforme sudoise, Olaf et Laurentius Petri, fils d'un forgeron d'Orebro, avaient tudi sous Luther et Mlanchthon et s'taient empresss de communiquer ce
qu'ils avaient appris. Comme le grand rformateur allemand, Olaf secouait la torpeur du peuple par son zle et son loquence, tandis que Laurentius, [259]
semblable Mlanchthon, le secondait par le calme rflchi du savant. L'un et l'autre taient anims d'une ardente pit, verss dans la thologie et dous d'un
courage inbranlable. L'opposition ne leur fit pas dfaut. Les prtres soulevrent contre eux une populace ignorante et super stitieuse. Olaf Petri fut souvent
assailli par la foule et sa vie fut maintes fois en danger. En revanche, ces rformateurs jouissaient des faveurs et de la protection du roi.
Sous la domination de l'Eglise romaine, le peuple croupissait dans la pauvret et gmissait sous l'oppression. Priv des saintes Ecritures, attach une
religion consistant uniquement en rites et en crmonies dans lesquelles l'esprit ne trouvait aucun aliment, il retournait aux croyances superstitieuses et aux
pratiques de ses anctres idoltres. La nation tait divise en partis hostiles dont les luttes perptuelles augmentaient la misre gnrale. Dcid oprer une
rforme dans l'Eglise et dans l'Etat, le roi accueillit avec empressement le concours des deux frres dans sa guerre contre R ome.
En prsence du monarque et des hommes les plus minents de la Sude, Olaf Petri dfendit la foi rforme contre les champions de Rome. Il affirma que les
enseignements des Pres ne doivent tre reus que s'ils concordent avec les saintes Ecritures, et dclara que les doctrines essentielles de la foi sont
enseignes dans la Bible d'une faon si simple et si claire que tous peuvent les comprendre. Il ajouta: Jsus-Christ a dit: Ma doctrine n'est pas de moi, mais
de celui qui m'a envoy; et saint Paul a dclar que s'il prchait un autre Evangile que celui qu'il avait reu, il serait anathme. Qui donc, demandait le
rformateur, oserait prtendre tablir des dogmes nouveaux et les imposer comme condition de salut? Et il prouvait que les dcrets de l'Eglise sont sans
autorit ds qu'ils s'opposent la Parole de Dieu, dont dcoule le grand principe protestant [260] d'aprs lequel les Ecritures, et elles seules, constituent la
rgle suffisante de la foi et de la vie.
Bien qu'il se soit droul sur une scne relativement restreinte, ce conflit montre de quels hommes tait forme l'arme des rformateurs. Ce n'tait pas
d'ignorants sectaires, ni de bruyants controversistes. Loin de l: c'taient des hommes qui avaient tudi la Parole de Dieu, et qui savaient manier les armes
qu'ils tiraient de l'arsenal des Ecritures. Sous le rapport de l'rudition, ils devanaient leur sicle. Ceux qui considrrent seulement les centres brillants de
Wittenberg et de Zurich, et les noms illustres de Luther, de Mlanchthon, de Zwingle et d'OEcolampade, nous disent volontiers que ces hommes, les chefs du
mouvement, possdaient sans doute de rares facults et des connaissances extraordinaires, mais que leurs lieutenants ne leur ressemblaient gure. Pourtant,
si nous nous tournons vers le thtre obscur de la Sude, o figurent les noms modestes d'Olaf et de Laurentius Petri; si des matres nous passons aux
disciples, que trouvons-nous?... Des savants et des thologiens; des hommes parfaitement familiariss avec toutes les vrits vangliques, et qui tr iomphaient
aisment des sophistes des coles et des dignitaires de Rome.
Comme consquence de la dispute, le roi de Sude embrassa la foi rforme, et, peu aprs, l'assemble nationale se dclarait en sa faveur. Le Nouveau
Testament avait t traduit en langue sudoise par Olaf Petri. A la demande du roi, les deux frr es entreprirent la traduction de l'Ancien Testament. La Sude
possda ainsi la Bible dans sa propre langue. Un dit de la dite ordonna tous les ministres du culte d'enseigner la Parole de Dieu, et aux enfants d'apprendre
la lire dans les coles.
Peu peu, mais srement, les tnbres de l'ignorance et de la superstition se dissipaient sous la lumire bnie de [261] l'Evangile. Affranchi de l'oppression
romaine, le peuple sudois parvint un degr de grandeur et de puissance qu'il n'avait pas encore connu, et devint l'un des remparts du protestantisme. Un
sicle plus tard, une heure de grand pril, cette petite et jusqu'alors faible nation fut la seule, dans toute l'Europe, qu i eut le courage de venir au secours de
l'Allemagne dans la longue et terrible lutte que fut la Guerre de Trente ans. Alors que tout le nord de l'Europe semblait sur le point d'tre ramen sous la
tyrannie de Rome, ce furent les armes sudoises qui permirent l'Allemagne d'enrayer les succs du papisme, d'assurer la tolrance aux protestants
calvinistes et luthrienset de rendre la libert de conscience aux pays qui avaient accept la Rforme.

[262] [263]

14 Progrs de la Rforme en Angleterre

PENDANT que Luther prsentait au peuple allemand le volume ouvert des saintes Ecritures, Tyndale, pouss par l'Esprit de Dieu, en faisait autant en
Angleterre. La traduction de Wiclef, faite sur le texte fautif de la Vulgate, n'avait jamais t imprime, et le prix des cop ies manuscrites tait tellement lev que
seuls les riches et les nobles pouvaient se les procurer. D'ailleurs, strictement proscrite par l'Eglise, elle avait t peu diffuse. E n 1516, un an avant l'apparition
des thses de Luther, Erasme ditait sa version grecque et latine du Nouveau Testament. C'tait la premire fois que la Parole de Dieu tait imprime dans la
langue originale. Dans ce travail, un bon nombre d'erreurs des anciennes versions taient corriges, et le sens du texte tait plus clairement rendu. Cette
dition amena les gens cultivs une meilleure comprhension de la vrit, et donna une nouvelle impulsion la Rforme. Mais le peuple tait encore en
grande partie priv de la Parole de Dieu. En la lui donnant, Tyndale devait achever l'oeuvre de Wiclef. [264]
Ce savant docteur, ardent chercheur de la vrit, avait reu l'Evangile par le moyen du Nouveau Testament d'Erasme. Prchant hardiment ses convictions, il
dclarait que toute doctrine doit tre prouve par les Ecritures. A l'affirmation papiste que l'Eglise a donn la Bible, et a seule le droit de l'interprter, Tyndale
rpliquait: Savez-vous qui a enseign l'aigle trouver sa proie? Eh bien, ce mme Dieu apprend ses enfants trouver leur Pre dans sa Par ole. Loin de
nous avoir donn les Ecritures, c'est vous qui nous les cachez; c'est vous qui brlez ceux qui les enseignent, et qui, si vous le pouviez, jetteriez au feu le saint
Livre lui-mme.
La prdication de Tyndale soulevait un grand intrt, et beaucoup de gens apprciaient la vrit. Mais les prtres taient sur le qui-vive; le prdicateur n'avait
pas plus tt quitt une localit qu'ils s'efforaient, par leurs menaces et leurs calomnies, de dmolir son oeuvre. Ils n'y r ussirent que trop souvent. Que faire?
s'criait-il. Pendant que je sme en un lieu, l'ennemi ravage le champ que je viens de quitter. Je ne puis tre partout la fois. Oh! si les chrtiens avaient en leur
langue la sainte Ecriture, ils pourraient eux-mmes rsister aux sophistes. Sans la Bible il est impossible d'affermir les laques dans la vrit.
Ses proccupations se portrent ds lors sur ce dernier objet. C'est dans la langue mme d'Isral, se dit-il, que les Psaumes retentissaient dans le temple de
Jhovah; et l'Evangile ne parlerait pas parmi nous la langue de l'Angleterre?... L'Eglise aurait-elle moins de lumire en plein midi qu' l'heure de son aurore?... Il
faut que les chrtiens lisent le Nouveau Testament dans leur langue maternelle. Les docteurs et les prdicateurs de l'Eglise ne s'entendaient pas entre eux; il
fallait donc chercher la vrit dans la Parole de Dieu elle-mme. Tyndale ajoutait: Vous suivez les uns Duns Scot; les autres, Thomas d'Aquin; et tant d'autres
encore. ... Or, chacun de ces auteurs contredit l'autre! Comment donc discerner celui qui dit faux de celui qui dit vrai? ... Comment? Par la Parole de Dieu.
[265]
Peu aprs, au cours d'une dispute avec lui, un savant docteur catholique s'criait: Mieux vaut tre sans les lois de Dieu que sans celles du pape. A quoi
Tyndale rpliqua: Je brave le pape et toutes ses lois, et si Dieu m'accorde la vie, je veux qu'avant peu un valet de ferme qui conduit sa charrue ait des Ecritures
une meilleure connaissance que vous.
Dtermin plus que jamais donner le Nouveau Testament son peuple dans la langue du pays, il se mit aussitt la tche. C hass de chez lui par la
perscution, il se rendit Londres o il put se livrer quelque temps son travail sans empchement. Mais la violence des papiste s l'obligea de nouveau
prendre la fuite. Toute l'Angleterre lui paraissant ferme, il rsolut d'aller demander l'hospitalit l' Allemagne, et c'est dans ce pays qu'il commena l'impression
de son Nouveau Testament. Quand on lui dfendait d'imprimer dans une ville, il partait dans une autre. Deux fois, le travail dut tre interrompu. Il se rendit enfin
Worms, o, quelques annes auparavant, Luther avait plaid la cause de la vrit devant la dite. Dans cette ville ancienne, o rsidaient beaucoup d'amis
de la Rforme, Tyndale acheva son travail sans nouvelle interruption. Trois mille exemplaires du Nouveau Testament furent bientt imprims, suivis d'une
seconde dition, la mme anne.
Malgr la grande vigilance exerce par les autorits dans tous les ports d'Angleterre, la Parole de Dieu pntrait dans Londr es par diffrentes voies, et de l
se rpandait dans tout le pays. Les ennemis de la vrit cherchrent en vain la supprimer. Un jour l'vque de Durham acheta un libraire, ami de Tyndale,
tout son stock de Bibles et le livra aux flammes, esprant ainsi entraver la diffusion du saint Livre. Ce fut le contraire qu i arriva. Avec l'argent de l'vque, on put
imprimer une nouvelle [266] dition, meilleure que la prcdente. Lorsque, plus tard, Tyndale fut incarcr, et qu'on lui offrit la libert condition d e rvler le
nom des personnes qui avaient contribu par leurs dons l'impression des Bibles, il rpondit que l'vque de Durham avait t son plus fort souscripteur; en
achetant un bon prix tout le stock en magasin, il lui avait donn les moyens d'aller courageusement de l'avant.
Livr, par trahison, entre les mains de ses ennemis, Tyndale passa plusieurs mois en prison et finit par sceller son tmoignage de son sang; mais les armes
qu'il avait prpares donnrent d'autres soldats la possibilit de lutter avec succs jusqu' nos jours.
Latimer soutenait du haut de la chaire qu'il faut lire la Bible dans la langue du peuple. L'Auteur des saintes Ecritures, disait-il, c'est Dieu lui-mme, et
l'Ecriture participe de la puissance de son Auteur. Il n'y a ni roi, ni empereur, ni magistrat qui ne soit tenu de lui rendr e obissance. ... Ne prenons pas de
chemin de traverse; que la Parole de Dieu nous conduise. Ne suivons pas la voie de nos pres, et ne nous informons pas de ce qu'ils ont fait, mais de ce qu'ils
auraient d faire.
Deux fidles amis de Tyndale, Barnes et Frith, se mirent dfendre la vrit. Les deux Ridley et Cranmer suivirent. Ces chefs de la Rforme anglaise taient
des savants, et la plupart d'entre eux avaient t hautement estims dans la communion romaine cause de leur zle et de leur pit. Leur opposition la
papaut venait de ce qu'ils avaient remarqu les erreurs du Saint-Sige. Leur connaissance des mystres de Babylone ajoutait la puissance de leur
tmoignage contre elle.
Je vous poserai maintenant une trange question, disait Latimer. Savez-vous quel est le plus zl de tous les prlats de l'Angleterre? ... Je vois que vous
vous attendez que je vous le nomme. ... Eh bien! je vous le dirai. ... [267] C'est le diable. Cet vque-l, je vous l'assure, n'est jamais absent de son diocse, et
quelque heure que vous vous approchiez de lui, vous le trouvez l'oeuvre. ... Partout o il rside, les mots d'ordre sont: A bas les Bibles et vivent les
chapelets! A bas la lumire de l'Evangile, et vive la lumire des cierges, ft-ce en plein midi! A bas la croix de Jsus-Christ qui te les pchs du monde, et vive
le purgatoire qui vide les poches des dvts! A bas les vtements donns aux pauvres et aux impotents, et vivent les ornement s d'or et de pierres prcieuses
prodigus des morceaux de bois et de pierre! A bas les traditions de Dieu, c'est--dire sa trs sainte Parole, et vivent les traditions et les lois humaines! Oh!
si seulement nos prlats voulaient s'employer aussi activement jeter la bonne semence de la saine doctrine, que Satan sem er la nielle et l'ivraie!
Le grand principe revendiqu par ces rformateurscelui que soutenaient les Vaudois, Wiclef, Jean Hus, Luther, Zwingle et leurs collaborateurs c'est
l'autorit infaillible des saintes Ecritures en matire de foi et de morale. Ils dniaient aux papes, aux conciles et aux rois le droit de dominer sur les consciences
en matire religieuse. Les Ecritures taient leur autorit, et c'est par elles qu'ils prouvaient toutes les doctrines et toutes les prtentions. C'est la foi en Dieu et
en sa Parole qui soutenait ces saints hommes quand ils taient appels monter sur le bcher. Ayez bon courage, disait Latimer ceux qui subissaient le
martyre avec lui, alors que leur voix tait prs de s'teindre; par la grce de Dieu, nous allumerons aujourd'hui en Angleterre un flambeau qui, j'en ai la
certitude, ne sera jamais teint.
En Ecosse, la semence jete par Colomban et ses collaborateurs n'avait jamais entirement disparu. Des sicles aprs que les glises d'Angleterre eurent
fait leur soumission Rome, celles d'Ecosse conservaient leurs [268] liberts. Au douzime sicle, toutefois, le papisme s'tablit dans ce pays

et y exera une autorit plus absolue qu'en aucun autre. Nulle part les tnbres ne furent plus denses. Nanmoins, au sein de ces tnbres, quelques rayons
de lumire brillaient, qui annonaient l'aurore. Les Lollards, venus d'Angleterre avec les saintes Ecritures et les enseignem ents de Wiclef, firent beaucoup pour
conserver la connaissance de l'Evangile dans ce pays o chaque sicle eut ses tmoins et ses martyrs.
A l'aube de la Rforme, les crits de Luther et la traduction anglaise du Nouveau Testament de Tyndale pntrrent en Ecosse. Inaperus par la hirarchie,
parcourant silencieusement monts et vaux, ces messagers rallumrent dans cette rgion le flambeau de la vrit sur le point de s'teindre, et dmolirent ce
qu'avaient accompli quatre sicles d'oppression romaine.
Puis le sang des martyrs donna au mouvement un nouvel essor. Les chefs papistes, s'apercevant soudain du danger qui menaait leur cause, firent monter
sur le bcher quelques-uns des plus nobles et des plus respects fils de l'Ecosse. Ils ne parvinrent ainsi qu' riger une chaire du haut de laquell e la voix de ces
martyrs fut entendue de tout le pays et inspira au peuple la dtermination de secouer les chanes de Rome.
Hamilton et Wishart, aussi distingus par leur caractre que par leur naissance, terminrent leur vie sur le bcher, suivis d'une foule de disciples de plus
humble origine. Mais du lieu o prit Wishart sortit un homme que les flammes ne purent rduire au silence, un homme qui, ent re les mains de Dieu, devait
porter le coup de grce la domination du pape en Ecosse.
John Knoxtel tait son nomse dtourna des traditions et du mysticisme de l'Eglise pour se nourrir de la Parole de Dieu. Les enseignements de Wishart le
[269] confirmrent dans sa dtermination de rpudier Rome pour se joindre aux rforms perscuts. Press par ses compagnons de prendre les fonctions de
prdicateur, il reculait en tremblant devant une telle responsabilit et ne l'assuma qu'aprs des jours de retraite et de rud es combats intrieurs. Mais, ds lors, il
alla de l'avant avec une dtermination et un courage qui ne se dmentirent pas un seul instant jusqu' sa mort. Ce courageux rformateur ne craignait pas
d'affronter les hommes. Les feux du martyre qu'il voyait flamber tout autour de lui ne faisaient qu'enflammer son zle. Indif frent la hache du tyran
constamment leve au-dessus de sa tte, il n'en frappait pas moins droite et gauche des coups redoubls contre les murailles de l'idoltrie.
Appel devant la reine d'Ecosse, en prsence de laquelle le zle de plusieurs chefs de la Rforme avait flchi, John Knox ren dit un tmoignage inflexible la
vrit. Inaccessible aux flatteries, il ne se laissa pas intimider par les menaces. La reine l'accusa d'hrsie. Il avait, disait-elle, engag le peuple recevoir une
religion prohibe par l'Etat et avait ainsi transgress le commandement de Dieu enjoignant aux sujets d'obir leurs princes. Knox lui rpondit fermement:
La vraie religion ne doit pas sa puissance originelle et son autorit aux princes temporels, mais seulement au Dieu ternel; par consquent, les sujets ne
sont pas tenus de conformer leur religion aux caprices des princes. Car il arrive souvent que ceux-ci soient plus ignorants de la vraie religion de Dieu que le
reste du monde. ... Si tous les fils d'Abraham avaient embrass la religion de Pharaon dont ils t aient sujets, je vous le demande, Madame, quelle et t la
religion du monde? Ou encore si, aux jours des aptres, tous les hommes eussent t de la religion des empereurs romains, quelle religion et rgn sur la
face de la terre?... Vous le voyez donc, Madame, si les sujets doivent obissance leurs princes, ils ne sont cependant pas tenus de pratiquer leur religion.
[270]
Vous interprtez les Ecritures d'une faon, dit la reine, et les docteurs catholiques les interprtent d'une autre; qui faut -il croire, et qui sera juge?
Il faut croire Dieu qui nous parle clairement dans sa Parole, rpondit le rformateur. Au-del de ce qui est crit, il ne faut croire ni les uns ni les autres. La
Parole de Dieu s'explique elle-mme; et s'il semble y avoir quelque obscurit dans un passage, le Saint-Esprit, qui n'est jamais en contradiction avec lui-mme,
s'exprime plus clairement dans un autre, de telle sorte que le doute ne subsiste que pour ceux qui veulent obstinment demeur er dans l'ignorance.
Telles taient les vrits qu'au pril de sa vie l'intrpide rformateur faisait entendre la reine. Avec ce courage indomptable, puis dans la prire, il
poursuivit les batailles de l'Eternel jusqu' ce que l'Ecosse et bris le joug de la papaut.
L'tablissement du protestantisme comme religion nationale en Angleterre attnua la perscution sans toutefois l'abolir entirement. Le peuple av ait renonc
plusieurs des doctrines de Rome, mais il conservait encore nombre de ses crmonies. La suprmatie du pape avait t remplace par celle du roi. Dans le
culte, on tait encore bien loign de la puret et de la simplicit vangliques. Le grand principe de la libert religieuse tait mconnu. Les souverains
protestants eurent rarement recours aux atrocits exerces par Rome contre l'hrsie; toutefois, ils ne reconnaissaient pas chacun le droit de servir Dieu
selon sa conscience. Il fallait accepter les enseignements et suivre la forme de culte de l'Eglise tablie; aussi, des sicles durant, les dissidents furent-ils plus ou
moins cruellement traits.
Au dix-septime sicle, il tait interdit au peuple, sous peine de fortes amendes, de prison ou de bannissement, [271] d'assister aux assembles non
autorises par l'Eglise. Des milliers de pasteurs furent arrachs leurs troupeaux. Les mes fidles, ne pouvant renoncer adorer Dieu leur manire, se
retrouvaient dans d'troites alles, dans de sombres greniers, et, certaines saisons de l'anne, au milieu des bois et mi nuit. C'est dans les profondeurs
protectrices des temples de la nature que ces enfants de Dieu se runissaient pour faire monter au ciel leurs louanges et leurs prires. Mais, en dpit de toutes
leurs prcautions, une foule d'entre eux furent appels souffrir pour leur foi. Les prisons regorgeaient. Des familles taient disloques ou s'expatriaient. Mais
Dieu tait avec ses enfants, et la perscution ne parvenait pas rduire leur tmoignage au silence. D'ailleurs, un grand nombre d'entre eux, contraints de
traverser les mers, se rendirent en Amrique o ils jetrent les bases d'une rpublique fonde sur le double principe de la libert civile et religieuse, qui a fait la
scurit et la gloire des Etats-Unis.
On vit alors, comme aux jours des aptres, la perscution contribuer aux progrs de l'Evangile. John Bunyan, jet dans une infecte prison, au milieu de
dbauchs et de voleurs, y respirait nanmoins l'atmosphre mme du ciel, et crivit l sa merveilleuse allgorie du voyage du chrtien allant du pays de la
perdition la cit cleste. Depuis plus de deux sicles, cette voix sortie de la prison de Bedford ne cesse de remuer les coeurs. Les ouvrages de Bunyan, le
Voyage du chrtien et Grce abondante, ont amen un grand nombre d'mes sur le sentier de la vie.
Baxter, Flavel, Aleine et d'autres hommes dous, cultivs, et d'une vie chrtienne austre, se levrent leur tour pour dfendre vaillamment la foi qui a t
transmise aux saints une fois pour toutes. L'oeuvre accomplie par ces hommes proscrits par les autorits civiles est impris sable. La Source de la Vie et la
Mthode de la Grce, de Flavel, ont montr des milliers d'mes comment on se donne Jsus. Le Pasteur chrtien, de Baxter, a t en [272] bndiction
ceux qui dsiraient un rveil de l'oeuvre de Dieu, et son Repos ternel des saints a fait connatre de nombreux lecteurs le repos qui reste pour le peuple de
Dieu.
Un sicle plus tard, en un temps de grandes tnbres spirituelles, parurent de nouveaux porte-lumire; c'taient Whitefield et les deux Wesley. Sous la
domination de l'Eglise tablie, l'Angleterre avait subi un dclin religieux qui l'avait ramene un tat voisin du paganisme. La religion nat urelle constituait l'tude
favorite du clerg et renfermait presque toute sa thologie. Les classes suprieures se moquaient de la pit et se flattaient d'tre au-dessus de ce qu'elles
appelaient du fanatisme. Les classes infrieures taient plonges dans l'ignorance et le vice, et l'Eglise n'avait ni le cour age ni la foi ncessaires pour soutenir la
cause chancelante de la vrit.
La grande doctrine de la justification par la foi, si bien mise en relief par Luther, tait tombe dans l'oubli; elle avait c d le pas la doctrine romaine du salut
par les bonnes oeuvres. Whitefield et les Wesley, membres de l'Eglise tablie et honntes chercheurs de la grce de Dieu, avaient appris la trouver dans une
vie vertueuse et dans l'observation des rites de la religion.
Un jour o Charles Wesley, gravement malade, attendait sa fin, on lui demanda sur quoi reposait son esprance de vie ternell e. J'ai servi Dieu au mieux de
mes connaissances, rpondit-il. L'ami qui lui avait pos cette question ne paraissant pas entirement satisfait de la rponse, Wesley se dit: Quoi! mes efforts
ne seraient pas une base suffisante? Voudrait-il me priver de mes mrites? Je n'ai pas autre chose sur quoi me reposer. Telles taient les tnbres qui avaient
envahi l'Eglise, voilant le dogme de l'expiation, ravissant au Christ sa gloire [273] et dtournant l'attention des hommes

de leur unique esprance de salut: le sang du Rdempteur crucifi.

Wesley et ses collaborateurs furent amens comprendre que la vraie religion a son sige dans le coeur, et que la loi de Dieu embrasse non seulement les
paroles et les actions, mais aussi les penses. La saintet intrieure ne leur parut pas moins ncessaire que la correction extrieure, et ils voulurent vivre une
vie nouvelle. Par la prire et la vigilance, ils s'efforaient de combattre les inclinations du coeur naturel. Pratiquant le renoncement, la charit, l'humilit, ils
observaient rigoureusement tout ce qui leur paraissait susceptible de les aider atteindre leur but, savoir: un tat de saintet qui assure la faveur de Dieu.
Mais ils n'y parvenaient pas. Leurs efforts ne les dlivraient ni du poids terrible du pch, ni de sa puissance. Ils passaient par l'exprience qui avait t celle de
Luther dans sa cellule d'Erfurt, obsds par la question mme qui avait fait son supplice: Comment l'homme serait -il juste devant Dieu
La flamme de la vrit divine qui s'tait presque teinte sur les autels du protestantisme devait tre ranime par l'ancien flambeau que les chrtiens de
Bohme s'taient transmis d'une gnration l'autre. Aprs la Rforme, le protestantisme de Bohme avait t foul aux pieds par les sicaires de Rome. Tous
ceux qui n'avaient pas voulu renoncer la vrit avaient d s'expatrier. Quelques-uns d'entre eux, ayant trouv un refuge en Saxe, y avaient conserv leur foi.
Ce furent leurs descendants, les Moraves, qui communiqurent la lumire Wesley et ses associs. Voici dans quelles circonstances.
Aprs avoir t consacrs au saint ministre, Jean et Charles Wesley furent envoys en mission en Amrique. A bord de leur vaisseau se trouvait un groupe
de Moraves. De violentes temptes clatrent au cours de cette traverse. Mis en prsence de la mort, Jean Wesley gmissait de ne [274] pas tre en paix
avec Dieu, tandis que les Saxons, au contraire, manifestaient une assurance et une srnit auxquelles le jeune clergyman tait tranger.
Depuis longtemps, crivait-il plus tard, j'avais observ le grand srieux de leur maintien. Ils avaient donn des preuves constantes de leur humilit en
rendant aux autres passagers des services auxquels les Anglais n'eussent pas voulu s'abaisser, et pour lesquels ils ne dsiraient ni n'acceptaient aucune
rmunration. Il est bon, disaient-ils, que notre coeur orgueilleux soit soumis de telles humiliations, car notre bon Sauveur a fait bien davantage pour nous.
Chaque jour ils avaient manifest une douceur toute preuve. Etaient-ils heurts, frapps ou jets terre, ils se relevaient tranquillement, sans faire entendre
la moindre plainte.
"Ils eurent bientt l'occasion de prouver qu'ils taient libres de la crainte comme ils l'taient de l' orgueil, de la colre et de la rancune. ... Un jour, pendant un
de leurs services religieux, la tempte se dchana avec violence; les vagues, se prcipitant sur le navire, l'inondrent et mirent en pices la grande voile. Un cri
de dtresse s'chappa de bien des poitrines. Les Moraves seuls ne parurent pas mus; ils n'interrompirent pas mme le chant du Psaume qu'ils avaient
commenc. Je demandai plus tard l'un d'eux: N'tiez-vous donc pas effrays? Il me rpondit: Grce Dieu, non.Mais vos femmes et vos enfants
n'avaient-ils pas peur? Non, reprit-il simplement; nos femmes et nos enfants n'ont pas peur de mourir.
Arriv Savannah, Jean Wesley, lors d'un court sjour au milieu des Moraves, fut vivement impressionn par leur vie chrtien ne. Il exprime en ces termes le
contraste frappant d'un de leurs cultes avec le vain formalisme des glises d'Angleterre: La grande simplicit et la solennit de cette scne me transportrent
dix-sept sicles en arrire, [275] au milieu d'une des assembles prsides par Paul, le faiseur de tentes, ou Pierre, le pcheur: assemble sans apparat, mais
anime par une dmonstration d'esprit et de puissance.
De retour en Angleterre, Wesley parvint, sous la direction d'un prdicateur morave, une claire intelligence d e la foi qui sauve. Il comprit que, pour obtenir le
salut, il faut renoncer ses propres oeuvres et s'en remettre entirement l'agneau de Dieu qui te le pch du monde. Lors d'une runion de la socit
morave de Londres, on lut une page de Luther sur le changement que l'Esprit de Dieu opre dans le coeur du croyant. Cette lecture engendra la foi dans le
coeur de Wesley. Je sentis, dit-il, que mon coeur se rchauffait trangement. J'eus la sensation que je me confiais en Jsus, en Jsus seul pour mon salut; et
je reus l'assurance qu'il m'avait enlev mes pchs, oui, les miens, et qu'il me sauvait de la loi du pch et de la mort.
Il venait de passer de longues et mornes annes de luttes, de privations volontaires et de remords dans le seul dessein de trouver la paix de Dieu; et
maintenant, il l'avait trouve; il venait de dcouvrir que cette grce, qu'il avait en vain demande aux prires, aux aumnes et aux actes d'abngation, est un
pur don accord sans argent et sans aucun prix!
Quand il fut affermi dans la foi en Jsus-Christ, Wesley conut l'ardent dsir de rpandre en tous lieux le glorieux Evangile de la grce gratuite de Dieu. Je
considre le monde entier comme ma paroisse, par quoi je veux dire que partout o je me trouve, je considre qu e j'ai le droit et le devoir strict d'annoncer la
bonne nouvelle du salut tous ceux qui veulent m'entendre.
Il persvra dans sa vie de frugalit et de renoncement, o il ne voyait plus la condition, mais la consquence de sa foi; non la racine, mais le fruit de la
saintet. La [276] grce de Dieu en Jsus-Christ est le fondement des esprances du chrtien, et cette grce se manifeste par l'obissance. Wesley consacra
sa vie la proclamation des grandes vrits qu'il avait reues: la justification par la foi au sang expiatoire du Sauveur et la puissance rgnratrice du SaintEsprit dans le coeur, vrits dont le fruit est une vie conforme celle de Jsus.
Whitefield et les deux Wesley avaient t prpars en vue de leur mission par le sentiment vif et prolong de leur tat de perdition; en outre, afin de pouvoir
tout endurer comme de bons soldats du Christ, ils durent passer par la fournaise du mpris et de la perscution, et cela tant l'universit qu'aprs leur entre
dans le ministre. Par drision, leurs condisciples impies leur donnrent, eux et leurs amis, le nom de mthodistes, dont s'honore aujourd'hui l'une des plus
puissantes Eglises d'Angleterre et d'Amrique.
En leur qualit de membres de l'Eglise anglicane, ils taient fortement attac hs aux formes de son culte; mais le Seigneur leur prsenta dans sa Parole un
idal plus lev. Le Saint-Esprit les poussa prcher Jsus et Jsus-Christ crucifi; aussi la puissance divine se manifesta-t-elle dans leurs travaux. Des
milliers de personnes, convaincues de pch, passrent par une conversion relle. Et comme il fallait que ces brebis fussent protges des loups r avisseurs, et
qu'il n'entrait pas dans l'intention de Wesley de former une Eglise nouvelle, il organisa ses convertis en ce qu'il appela la Branche mthodiste.
Une dure et mystrieuse opposition du ct de l'Eglise tablie attendait ces prdicateurs. Mais Dieu, dans sa sagesse, veilla ce que la Rforme comment
au sein mme de l'Eglise. Si elle tait venue du dehors, elle n'et pu pntrer l o elle tait surtout ncessaire. Comme les prdicateurs du rveil taient euxmmes membres de l'Eglise, et prchaient sous son gide partout o ils en trouvaient l'occasion, la vrit se faisait jour dans des milieux qui leur fussent [277]
autrement rests ferms. Ainsi, certains membres du clerg se rveillrent de leur torpeur, et devinrent de zls pasteurs de l eurs paroisses. Des glises
jusque-l ptrifies par le formalisme renaquirent une vie nouvelle.
Au temps de Wesley, comme dans tous les sicles, on vit l'oeuvre de Dieu s'accomplir par des hommes qui avaient reu des dons diffrents. Ils n'taient pas
d'accord sur tous les points de doctrine, mais, comme ils taient tous anims de l'Esprit de Dieu, ils se laissrent absorber par un seul et mme objectif; gagner
des mes au Sauveur. Des divergences d'opinion faillirent un moment provoquer une rupture entre Whitefield et les Wesley; mai s comme ils avaient acquis
l'cole du Seigneur un esprit d'humilit et de conciliation, la charit triompha. Ils comprirent qu'ils n'avaient pas de temps perdre en controverses, alors que
l'erreur et l'iniquit dbordaient et que, de toutes parts, les pcheurs allaient la ruine.
Le chemin de ces serviteurs de Dieu tait raboteux. Des hommes influents et instruits s'opposaient eux avec acharnement. Bientt, quelques membres du
clerg leur manifestrent une hostilit ouverte, et les portes de l'Eglise se fermrent au rveil et ses adeptes. En les dnonant du haut de la chaire, le clerg
dchana contre eux des gens ignorants et pervers. Jean Wesley n'chappa la mort que grce des miracles rpts.
Plusieurs fois, au milieu d'une populace furieuse, alors que toute fuite semblait impossible, un ange, sous une forme humaine, carta la foule et conduisit le
serviteur de Dieu en lieu sr.
Voici comment Wesley raconte la manire dont il fut arrach une meute de forcens qui le poursuivaient: Plusieurs tentrent de me prcipiter sur le
raidillon d'une colline, en se disant sans doute que, si j'tais jet terre, il y avait peu de chance que je me relevasse. Mais je ne fis ni un faux pas, ni la

moindre glissade, jusqu' ce que je me trouvasse hors de leur atteinte. ... Quelques-uns voulurent en vain me saisir par le col ou par mes vtements [278] pour
me jeter terre, un homme seulement arriva s'emparer du pan de mon habit, qui ne tarda pas lui rester dans la main, tand is que l'autre pan, dans lequel se
trouvait un billet de banque, ne fut qu' moiti dchir. ... Un robuste garnement qui se trouvait derrire moi brandit plusieurs reprises un fort gourdin de chne
au-dessus de ma tte; s'il m'en avait assn un seul coup, c'en et t fait de moi. Mais chaque fois, comme je ne pouvais aller ni droite ni gauche, le coup
tait mystrieusement dtourn. ... Un autre fendit la foule, le poing lev sur moi; mais il le laissa retomber, me caressa la t te et se contenta de dire: Comme il
a les cheveux fins!
Wesley ajoute: Les premiers dont les coeurs furent touchs taient les bandits de la ville, toujours prts faire un mauvais coup; l'un d'eux avait t boxeur
de profession dans les jardins-brasseries. ... Avec quelle tendre sollicitude le Seigneur nous prpare insensiblement faire sa volont! Il y a deux ans, un
morceau de brique effleura mon paule. L'anne suivante, une pierre me frappa entre les yeux. Le mois dernier, j'ai reu un c oup, et deux ce soir: un avant
d'entrer en ville et l'autre aprs en tre sorti; mais je n'ai ressenti ni l'un ni l'autre. Le pr emier agresseur m'a frapp de toutes ses forces en pleine poitrine; l'autre
sur la bouche, avec tant de violence que le sang a jailli; nanmoins, ces coups ne m'ont pas fait plus mal que si j'avais t touch avec une paille.
Les mthodistes de ce temps-lprdicateurs et fidlestaient en butte la moquerie et la perscution aussi bien de la part des membres de l'Eglise
tablie que de celle des incrdules pousss par la calomnie. Souvent brutaliss, ils taient trans devant les tribunaux, o la justice, rare cette poque,
n'existait que de nom. La populace allait de maison en maison, saccageant tout, s'emparant de ce qui lui convenait, et maltraitant honteusement hommes, [279]
femmes et enfants. Parfois, les gens disposs briser les fentres et piller les maisons des mthodistes taient convoqus par voie d'affiches et se donnaient
rendez-vous pour tel jour, telle heure et tel endroit. Ce grossier dni des lois divines et humaines se pratiquait la vue des autorits. Cette perscution
systmatique tait dirige contre une classe de personnes dont le seul crime tait de chercher dtourner les pcheurs du sentier de la perdition et les faire
entrer dans celui de la saintet!
Parlant des accusations portes contre lui et ses collaborateurs, Jean Wesley s'exprime ainsi: Certains affirment que notre doctrine est fausse, errone,
enthousiaste; qu'on n'en a entendu parler que rcemment; que c'est du quakerisme, du fanatisme, du papisme. La fausset de to utes ces allgations a t
dmontre maintes fois jusqu' l'vidence; il a t prouv que chaque lment de cette doctrine n'est autre que l'enseignement de l'Ecritur e tel que notre Eglise
le comprend. Or, si les Ecritures sont vraies, cet enseignement ne peut tre ni faux, ni erron. ... D'autres disent: Leur doctrine est trop troite: ils font le chemin
du ciel trop troit. C'est l, en effet, l'objection originelle: pendant un certain temps, elle a t la seule; elle est au f ond d'une foule d'autres qui prennent
diffrentes formes. Reste savoir si nous faisons le chemin du ciel plus troit que notre Seigneur et ses disciples. Notre doctrine est-elle plus stricte que celle
des saintes Ecritures? Considrons seulement quelques passages clairs et prcis: Tu aimeras le Seigneur ton Dieu de tout ton coeur, de toute ton me, de
toute ta pense. Les hommes rendront compte au jour du jugement de toute parole vaine qu'ils auront dite. Soit que vous m angiez, soit que vous buviez, soit
que vous fassiez quelque autre chose, faites tout pour la gloire de Dieu.
Si notre doctrine est plus stricte que cela, nous sommes blmables; mais vous savezet votre conscience vous le ditque ce n'est pas le cas. Celui qui ose
tre d'un iota moins strict falsifie la Parole de Dieu. [280] L'administrateur des mystres de Dieu sera-t-il trouv fidle s'il change quoi que ce soit au dpt qui lui
a t confi? Non, il n'en peut rien supprimer ni rien adoucir. Il est sous l'obligation de faire tous cette dclaration: Je ne puis abaisser les Ecritures votre
fantaisie. Il faut ou monter leur niveau, ou prir ternellement. C'est l la base relle d'une autre accusation populaire: notre manque de charit. Manquonsnous rellement de charit? Sous quel rapport? Ne donnons-nous pas de quoi manger ceux qui ont faim, et de quoi se vtir ceux qui sont nus?Non, ce
n'est pas ce que nous entendons: vous tes parfaitement en rgle sous ce rapport; mais vous manquez de charit dans vos jugem ents: vous vous imaginez
qu'on ne peut tre sauv qu'en faisant comme vous.
Le dclin spirituel constat en Angleterre avant les jours de Wesley tait d en grande partie l'enseignement de l'antinomianisme. Plusieurs affirmaient que,
la loi morale tant abolie par Jsus-Christ, l'enfant de Dieu, affranchi de l'esclavage des oeuvres, n'est plus tenu de l'observer. D'autres, tout en admettant la
perptuelle obligation de la loi, dclaraient qu'il tait superflu d'exhorter les auditeurs en observer les prceptes, car ceux que Dieu a destins au salut sont
irrsistiblement contraints, par la grce divine, de pratiquer la pit et la vertu, tandis que ceux qui sont condamns la rprobation n'ont pas la force d'obir
Dieu.
D'autres encore, sous prtexte que les lus ne peuvent ni dchoir de la grce, ni perdre la faveur de D ieu, en arrivaient cette conclusion, plus odieuse si
possible, que le mal qu'ils font n'est pas rellement un pch; qu'il ne peut donc tre considr comme une violation de la loi divine, et que, par consquent, ils
n'ont lieu ni de le confesser, ni d'y renoncer. Ils en dduisaient que [281 ] certains pchs, mme les plus scandaleux, et universellement regards comme des
infractions flagrantes de la loi divine, ne sont pas des pchs aux yeux de Dieu s'ils sont commis par des lus, car c'est une des caractristiques des lus de
ne pouvoir rien faire qui dplaise Dieu ou qui soit dfendu par sa loi!
Ces doctrines monstrueuses sont essentiellement celles de certains thologiens modernes qui nient l'existence d'une ligne de dmarcation immuable entre le
bien et le mal, et considrent la norme de la morale comme dpendant de la socit rgnante et sujette, par consquent, de continuels changements. Toutes
ces thories sont inspires par un mme esprit: celui qui, parmi les purs habitants du ciel, a tent d'abattre les justes restrictions imposes par la loi de Dieu.
La doctrine de la prdestination comprise dans le sens que le caractre de tout homme a t irrvocablement fix l'avance, avait amen beaucoup de gens
rejeter l'autorit de la loi de Dieu. Wesley prouvait que cette doctrine, qui conduit l'antinomianisme, est contraire aux saintes Ecritures. Il est crit : La grce
de Dieu, source de salut pour tous les hommes, a t manifeste. Cela est bon et agrable devant Dieu, notre Sauveur, qui veut que tous les hommes soient
sauvs et parviennent la connaissance de la vrit. Car il y a un seul Dieu, et aussi un seul mdiateur entre Dieu et les h ommes, Jsus-Christ homme, qui
s'est donn lui-mme en ranon pour tous. L'Esprit de Dieu, libralement rpandu, peut mettre tout homme mme de saisir le salut. C'est ainsi que Jsus est
la vritable lumire, qui, en venant dans le monde, claire tout homme. Ceux qui ne parviennent pas au salut sont ceux qui refusent volontairement le don de
la vie.
Voici ce que Wesley rpondait ceux qui prtendaient que le Dcalogue a t aboli la mort de Jsus avec la loi [282] crmonielle: Jsus n'a pas aboli la
loi morale des dix commandements dont les prophtes ont revendiqu la saintet. L'objet de sa venue n'tait pas d'en rvoquer une partie quelconque. Cette
loifermement tablie comme un fidle tmoin qui est dans le cielne peut tre abroge. Elle existe ds le commencement du monde, ayant t crite, non
sur des tables de pierre, mais dans le coeur des hommes quand ils sont sortis des mains du Crateur. Et bien que ses caractres, tracs du doigt de Dieu,
soient maintenant profondment altrs par le pch, ils ne pourront tre entirement effacs, aussi longtemps qu'il restera en nous quelque conscience du
bien et du mal. Toutes les parties de cette loi restent obligatoires pour la famille humaine et dans tous les sicles. Elle n e dpend ni des temps, ni des lieux, ni
des circonstances; elle repose sur la nature de Dieu, sur celle de l'homme et sur leurs immuables relations mutuelles.
Je suis venu non pour abolir, mais pour accomplir. Sans l'ombre d'un doute, le sens de ces paroles de Jsus (d'aprs le contexte) est le suivant: Je suis
venu tablir la loi dans sa plnitude, en dpit de toutes les gloses humaines. Je suis venu mettre en pleine lumire tout ce qu'elle pouvait contenir d'obscur,
rvler le sens vritable de chacune de ses dclarations, et montrer la longueur, la largeur et toute l'tendue de chacun de ses commandements, ainsi que leur
hauteur, leur profondeur, la puret et l'inconcevable spiritualit de toutes ses sentences.
Wesley enseignait que l'harmonie est parfaite entre la loi et l'Evangile. Entre la loi et l'Evangile existent les rapports l es plus intimes qu'il soit possible
d'imaginer. D'une part, la loi prpare la voie l'Evangile et nous y conduit; d'autre part, l'Evangile nous ramne une plus parfaite observation de la loi. Par
exemple, la loi enjoint l'amour de Dieu et du prochain, la douceur, l'humilit, la saintet. Or, nous nous sentons incapables d'y atteindre; aux hommes cela est
impossible; mais Dieu nous a promis [283] de nous donner cet amour et de nous rendre humbles, doux, saints; nous de nous saisir de cet Evangile, de cette
bonne nouvelle; il nous est fait selon notre foi; et la justice de la loi sera accomplie en nous par la foi en Jsus-Christ. ...

Au premier rang des ennemis de l'Evangile, disait Wesley, il faut placer ceux qui, ouvertement et explicitement, parlent mal de la loi et jugent la loi; ceux qui
enseignent aux hommes violer (branler, supprimer, renverser) non seulement un seul, ft-ce le plus petit ou le plus grand des commandements, mais tous.
... Ce qu'il y a de plus surprenant en tout ceci, c'est que les victimes de cette puissante sduction s'imaginent rellement honorer Jsus-Christ en renversant sa
loi, et magnifier son sacerdoce en dtruisant sa doctrine. Ils l'honorent la manire de Judas, qui lui disait:
Salut, Matre, et lui donnait un baiser. Avec tout autant d'-propos, Jsus peut dire chacun d'eux: C'est par un baiser que tu livres le Fils de l'homme?
Abolir une partie quelconque de sa loi sous prtexte de hter les progrs de son Evangile quivaut le trahir par un baiser et parler de son sang purificateur
tout en lui ravissant sa couronne. Comment donc pourra-t-il se soustraire cette accusation, celui qui, directement ou indirectement, prche la foi de faon
dispenser les hommes d'une parcelle quelconque de leur obissance, et qui prsente le Sauveur de manire annuler ou affaiblir le moindre des
commandements de Dieu?
Certains docteurs enseignaient que la prdication de l'Evangile tenait lieu de loi. Wesley leur rpondait: Nous le nions abs olument. Elle ne tient pas lieu du
tout premier objet de la loi, qui est de convaincre de pch, de rveiller ceux qui dorment encore sur le seuil mme de l'enfer. L'aptre Paul dclare que c'est la
loi qui donne la connaissance du pch; or, l'on n'prouve le besoin du sang expiatoire du Sauveur que quand on a t convaincu de pch. ... Ce ne sont
pas ceux qui se portent bien, remarque notre [284] Seigneur lui-mme, qui ont besoin de mdecin, mais les malades. Il est absurde de proposer un mdecin
ceux qui se portent bien, ou qui, du moins, se croient bien portants. Il faut d'abord les convaincre qu'ils sont malades; autrement, ils ne vous sauront pas gr
de vos bons offices. Il est galement absurde de parler du Sauveur ceux dont le coeur n'a pas encore t bris.
Ainsi, tout en prchant l'Evangile de la grce de Dieu, Wesley, l'instar de son Matre, s'efforait de rendre sa loi grande et magnifique. Il s'acquitta
fidlement de la tche que le Seigneur lui avait confie et il lui fut permis d'en contempler les glorieux rsultats. A la fin d'une vie longue de plus de quatre-vingts
ansplus d'un demi-sicle de ministre itinrantses partisans dclars se chiffraient plus d'un demi-million. Mais la multitude d'mes arraches la ruine et
la perdition par le moyen de son labeur, et toutes celles que ses enseignements ont amenes une vie chrtienne plus profonde, ne seront connues que
dans le royaume ternel. La vie de Wesley offre tout chrtien un enseignement d'une valeur incalculable. Plt Dieu que la foi et l'humilit, le zle inlassable,
l'abngation et la vraie pit de ce serviteur de Dieu fussent l'apanage des glises de nos jours!

[285]

15 La Bible et la Rvolution franaise

AU seizime sicle, une Bible ouverte la main, la Rforme avait frapp la porte de tous les pays d'Europe. Certaines nations l'avaient accueillie comme
une messagre cleste. D'autres, influences par la papaut, lui avaient en grande partie ferm l'accs de leur territoire, q ui resta ainsi presque totalement
priv de la connaissance et de l'influence bienfaisante de la Parole de Dieu. Parmi ces derniers, il faut ranger la France, o la lumire pntra de b onne heure,
o, des sicles durant, la vrit et l'erreur furent aux prises, et o le mal finit par triompher et la lumire clest e par tre bannie. La lumire tant venue dans le
monde, les hommes ont prfr les tnbres la lumire. Aussi la nation franaise tout entire a-t-elle rcolt les fruits de ses semailles. La puissance
protectrice de l'Esprit de Dieu ayant cess d'entourer un peuple qui avait mpris le don de sa grce, les ferments [286] du mal sont parvenus maturit, et le
monde a pu contempler les rsultats auxquels on s'expose volontairement lorsqu'on ferme sa porte au Prince de la Paix et la pure lumire de son Evangile.
La guerre faite l'Evangile sur le sol de France atteignit son point culminant sous la Rvolution. Cet effroyable bouleversement fut la consquence naturelle
de la suppression de la Parole de Dieu. Il est la dmonstration la plus frappante de l'aboutissement auquel peut arriver une nation aprs plus d'un millnaire
pass l'cole de l'glise de Rome.
La suppression des saintes Ecritures durant la priode de la suprmatie papale avait t prdite par les prophties; d'autre part, l'Apocalypse avait annonc
les terribles rsultats qu'aurait, pour la France en particulier, la domination de l'homme de pch.
[Les nations] fouleront aux pieds la ville sainte pendant quarante-deux mois, avait dit saint Jean. Je donnerai mes deux tmoins le pouvoir de prophtiser,
revtus de sacs, pendant mille deux cent soixante jours. ... Quand ils auront achev leur tmoignage, la bte qui monte de l' abme leur fera la guerre, les
vaincra, et les tuera. Et leurs cadavres seront sur la place de la grande ville, qui est appele, dans un sens spirituel, Sodome et Egypte, l mme o leur
Seigneur a t crucifi. ... Et cause d'eux les habitants de la terre se rjouiront et seront dans l'allgresse, et ils s'enverront des prsents les uns aux autres,
parce que ces deux prophtes ont tourment les habitants de la terre. Aprs les trois jours et demi, un esprit de vie, venant de Dieu, entr a en eux, et ils se
tinrent sur leurs pieds; et une grande crainte s'empara de ceux qui les voyaient.
Les priodes quarante-deux mois et mille deux cent soixante jours mentionnes dans ce passage sont un [287] seul et mme laps de temps, savoir celui
pendant lequel l'Eglise de Dieu devait tre opprime par celle de Rome. Les mille deux cent soixante annes de la suprmatie papale commencrent en l'an
538 de notre re, et devaient par consquent se terminer en 1798. A cette dernire date, une arme franaise entra dans Rome, s'empara du pape et le
conduisit en exil Valence, o il mourut. On ne tarda pas lire un nouveau pape, mais la Curie fut incapable de rtablir son ancienne puissance.
Cependant la perscution des fidles disciples du Sauveur ne dura pas jusqu' la fin de la priode des mille deux cent soixan te annes. Dans sa misricorde
envers son peuple, Dieu abrgea la dure de cette cruelle preuve. En prdisant la grande affliction qui allait tre le lot de son Eglise, le Sauveur avait dit: Et
si ces jours n'taient abrgs, personne ne serait sauv; mais, cause des lus, ces jours seront abrgs. Grce l'influ ence de la Rforme, la perscution
prit fin avant 1798.
Au sujet des deux tmoins, le prophte ajoute: Ce sont les deux oliviers et les deux chandeliers qui se tiennent devant le S eigneur de la terre. Ta Parole,
dit le Psalmiste, est une lampe mes pieds, et une lumire sur mon sentier. Les deux tmoins reprsentent les Ecritures de l'Ancien et du Nouveau
Testament. L'un et l'autre tmoignent de l'origine et de la perptuit de la loi de Dieu. L'un et l'autre proclament le plan de la Rdemption. Les symboles, les
sacrifices et les prophties de l'Ancien Testament annoncent un Sauveur venir. Les vangiles et les ptres du Nouveau Test ament nous parlent d'un Sauveur
dj venu, et qui rpond exactement aux symboles et aux prophties.

Je donnerai mes deux tmoins, lisons-nous dans l'Apocalypse, le pouvoir de prophtiser, revtus de sacs, pendant mille deux cent soixante jours. [288]
Durant la plus grande partie de cette priode, les deux tmoins de Dieu ont connu une priode d'obscurit relative. La p uissance papale s'est efforce de
soustraire au peuple la Parole de vrit et de produire de faux tmoins qui en contredisaient le tmoignage. Le temps o les deux tmoins prophtisrent, vtus
de sacs, est celui o les saintes Ecritures taient proscrites par les autorits civiles et religieuses, o leur tmoignage tait falsifi, o l'effort runi des hommes
et des dmons tendait en dtourner les esprits, o ceux qui osaient en proclamer les vrits sacres taient traqus, ensev elis dans des cachots, torturs,
martyriss pour leur foi ou obligs d'aller demander une retraite aux forteresses de la nature, aux rochers et aux antres de la terre; c'est alors que les deux
tmoins prophtisrent vtus de sacs. Ce ministre, ils le poursuivirent pendant tout e la priode des mille deux cent soixante annes. Aux poques les plus
sombres, il y eut des hommes fidles qui aimaient la Parole de Dieu et qui, jaloux de sa gloire, reurent de son Auteur sages se, puissance et autorit pour
annoncer la vrit.
Si quelqu'un veut leur faire du mal, du feu sort de leur bouche et dvore leurs ennemis; et si quelqu'un veut leur faire du mal, il faut qu'il soit tu de cette
manire. Ce n'est jamais impunment qu'on foule aux pieds la Parole de Dieu. Le sens de cette terrible sentence est donn dans le dernier chapitre de
l'Apocalypse: Je le dclare quiconque entend les paroles de la prophtie de ce livre: Si quelqu'un y ajoute quelque chose, Dieu le frappera des flaux dcrits
dans ce livre; et si quelqu'un retranche quelque chose des paroles du livre de cette prophtie, Dieu retranchera sa part de l'arbre de la vie et de la ville saint e,
dcrits dans ce livre.
Tels sont les avertissements que Dieu nous donne pour nous mettre en garde contre la tentation d'apporter la [289] moindre altration ce qu'il a rvl ou
ordonn. Ces solennelles instructions s'appliquent tous ceux dont l'influence pousse les hommes faire peu de cas de la loi divine. Elles devraient faire
trembler ceux qui traitent la lgre l'obissance aux saints commandements de Dieu. Tous ceux qui mettent leurs opinions au-dessus de la rvlation divine,
qui altrent le sens clair et vident des Ecritures en vue de se procurer un avantage particulier ou afin de se conformer au monde, prennent sur eux une
redoutable responsabilit. Le critre qui servira prouver tous les hommes, c'est la Parole crite, la sainte loi de Dieu; tous ceux que ce code infaillible
dclarera coupables seront condamns.
Quand ils auront achev [ou seront sur le point d'achever] leur tmoignage, la bte qui monte de l'abme leur fera la guerre, les vaincra et les tuera. La
priode pendant laquelle les deux tmoins devaient rendre leur tmoignage revtus de sacs se termina en 1798. Vers la fin de leur ministre exerc dans
l'ombre, la puissance reprsente par la bte qui monte de l'abme allait leur faire la guerre. Durant des sicles, les aut orits civiles et ecclsiastiques de
plusieurs Etats europens avaient t, par l'intermdiaire de la papaut, diriges par Satan. Mais ici on assiste une nouvelle manifestation de sa puissance.
Sous prtexte d'une grande vnration pour les saintes Ecritures, la tactique constante de Rome avait t de les tenir scell es dans une langue inconnue, et
de les mettre ainsi hors de la porte du peuple. Sous cette domination, les deux tmoins avaient prophtis vtus de sacs. Mais un nouveau pouvoir la bte
qui monte de l'abmedevait surgir et livrer une guerre ouverte la Parole de Dieu. [290]
Et leurs cadavres seront sur la place de la grande ville, qui est appele, dans un sens spirituel, Sodome et Egypte, l mme o leur Seigneur a t crucifi.

La grande ville dans les rues de laquelle les deux tmoins sont tus, et o gisent leurs cadavres, est appele, dans un sens spirituel, ... Egypte. De

toutes les nations dont l'Ecriture nous rapporte l'histoire, c'est l'Egypte qui a le plus effrontment ni l'existence de Dieu et foul aux pieds ses commandements.
Aucun monarque ne s'tait jamais rvolt plus audacieusement contre l'autorit du ciel que le pharaon d'Egypte. Quand Mose lui apporta un message de la
part de Dieu, il lui rpondit avec hauteur: Qui est l'Eternel, pour que j'obisse sa voix, en laissant aller Isral? Je ne connais point l'Eternel, et je ne laisserai
point aller Isral. Tel est le langage de l'athisme. Or, la nation reprsente ici par l'Egypte devait galement refuser de reconnatre les droits du Dieu vivant;
elle devait faire preuve d'une incrdulit semblable, et dfier de la mme faon le Crateur des cieux et de la terre. La grande ville est aussi appele, dans un
sens spirituel, Sodome. La corruption de Sodome se manifestait plus spcialement par sa luxure. Ce pch devait galement caractriser la nation qui allait
accomplir cette prophtie.
Il ressort donc des paroles du prophte que, peu avant l'an 1798, un gouvernement sortant de l'abme devait s'lever pour f aire la guerre la Parole de
Dieu. Dans le pays o les deux tmoins allaient tre rduits au silence, on devait voir s'taler l'athisme de Pharaon et la luxure de Sodome.
Cette prophtie a reu l'accomplissement le plus frappant dans l'histoire de la France. Au cours de la Rvolution, en 1793, le monde vit pour la premire fois
une assemble d'hommes ns et levs en pays civilis, et [291] s'arrogeant le droit de gouverner la nation la plus police de l'Europe, s'unir pour renier
unanimement la vrit la plus haute qui soit accessible l'homme: la foi en la divinit et en son culte. La France est la seule nation du monde qui ait
officiellement os lever la main contre l'Auteur de l'univers. Il y a eu, et il y a encore, bon nombre de blasphmateurs et d'incrdules en Angleterre, en
Allemagne, en Espagne et ailleurs; mais la France occupe une place part dans les annales de l'humanit, tant le seul Etat qui, par une dcision de son
assemble lgislative, ait dclar l'inexistence de Dieu, et dont la vaste majorit de sa population, tant dans la capitale q u'en province, ait accueilli cette
nouvelle par des danses et des chants de joie.
A la mme poque, la France manifesta aussi le caractre de Sodome. Au cours de la Rvolution, on put constater un tat de corruption analogue celui qui
attira la colre de Dieu sur cette ville coupable de l'antiquit. L'histoire, comme la prophtie, tablit un rapport entre l'athisme et l'impudicit. En relation intime
avec les lois contre la religion se trouvait celle qui attaquait le mariage. L'engagement le plus sacr existant entre deux tres humains, et dont la permanence
est indispensable la conservation de la socit, tait rduit l'tat de simple contrat civil de nature transitoire, et que deux personnes peuvent contracter et
rompre volont. ... Si des ennemis de la socit s'taient impos la tche de dtruire tout ce qu'il y a de gracieux, de vnrable et de constant dans la vie
domestique par un mal qui se perptut de gnration en gnration, ils n'auraient rien pu trouver de plus efficace que la d gradation du mariage. ... Sophie
Arnould, actrice clbre par son esprit, appelait l'union libre le sacrement de l'adultre.
O leur Seigneur a t crucifi, dit la prophtie. Ce dtail prophtique s'tait galement ralis. Aucun pays [292] au cours de son histoire n'avait
manifest autant d'inimiti que la France contre Jsus-Christ, contre sa Parole et contre ses vrais disciples. Par les perscutions qu'elle avait fait subir au cours
des sicles aux confesseurs de l'Evangile, elle avait rellement crucifi le Seigneur dans la personne de ses disciples.
Sicle aprs sicle, le sang des saints avait coul flots. Pendant que les Vaudois, dans les montagnes du Pimont, donnaient leur vie pour la Parole de
Dieu et le tmoignage de Jsus, les Albigeois faisaient, en France, le mme sacrifice et pour la mme caus e. Aux jours de la Rforme, les Huguenots avaient
galement vers leur sang pour conserver ce qu'il y a de plus cher au coeur humain: la conscience. Traits en parias, ils avaient vu leur tte mise prix.
Pourchasss comme des fauves, ils avaient subi la mort aprs d'affreuses tortures. Le roi et les nobles, des femmes de haute naissance et de dlicates jeunes
filles s'taient rassasis du spectacle de l'agonie des martyrs de Jsus.
Ceux de leurs descendants qui restaient encore en France au dix-huitime sicle se cachaient dans les montagnes du Midi, et l, sous le nom d'Eglise du
Dsert, ils conservaient la foi de leurs pres. Quand ils osaient se runir de nuit sur le flanc des montagnes ou dans les l andes dsertes, c'tait au risque d'tre
traqus par les dragons du roi et condamns une vie d'esclavage sur les galres. Les hommes les plus purs, les plus nobles et les plus distingus de France
vivaient dans les chanes, ou exposs aux plus horribles tortures dans la promiscuit des bandits et des assassins. Plus humainement traits taient ceux qui,
sans armes et sans dfense, tombant genoux et se recommandant Dieu, taient fusills de sang-froid. Des centaines de vieillards, de femmes inoffensives
et d'enfants innocents, surpris en pleine assemble, taient laisss inanims sur les lieux. En parcourant le versant des montagnes o ces infortuns chrtiens
avaient coutume de se runir, on voyait [293] souvent, tous les quatre pas, des corps morts qui jonchaient le chemin et des cadavres suspendus au x arbres.
Leur pays, dvast par l'pe, la hache et le bcher, fut transform en un vaste et lugubre dsert. Ces atrocits se perptr aient non pas en un temps de
tnbres et d'ignorance, mais dans le sicle poli de Louis XIV, sicle o les arts et les sciences taient cultivs, o les lettres florissaient et o les thologiens
de la cour et de la capitale, savants et loquents, se paraient des grces de la douceur et de la charit.
Mais le plus noir des forfaits, le plus atroce des crimes enregistrs par l'histoire, fut le massacre de la Saint-Barthlemy. Le monde frmit encore d'horreur au
souvenir de ce lche et cruel attentat. Sous la pression des dignitaires de l'Eglise, ce crime fut autoris par le roi de France. Une cloche de l'glise de SaintGermain-l'Auxerrois, retentissant dans le silence de la nuit, donna le signal de la tuerie. Des milliers de protestants qui, comptant sur la parole d'honneur de leur
roi, reposaient tranquillement dans leurs lits, furent assaillis dans leurs demeures et massacrs.
De mme que le Christ avait t le Conducteur invisible de son peuple lorsqu'il l'arracha l'esclavage de l'Egypte, de mme Satan fut le chef invisible de ses
sujets dans cet horrible gorgement qui se poursuivit dans Paris sept jours durant, les trois premiers avec une indicible fureur. Mais cette oeuvre de mort ne se
borna pas la capitale: par ordre du roi, elle s'tendit toutes les provinces et toutes les villes o vivaient des protestants. On n'eut gard ni l'ge ni au
sexe. On n'pargna ni l'enfant la mamelle, ni le vieillard aux cheveux blancs. Nobles et paysans, jeunes et vieux, mres et enfants, tous taient galement
immols. Le massacre dura deux mois entiers dans toutes les parties de la France. Soixante-dix mille mes environ, la fleur de la nation, prirent. [294]
Quand la nouvelle de ce crime parvint Rome, la joie du clerg ne connut pas de bornes. Le cardinal de Lorraine rcompensa le messager d'un don de
mille couronnes; le canon de Saint-Ange se fit entendre en signe de joyeux salut; les cloches de toutes les glises sonnrent toute vole; les feux de joie
transformrent la nuit en jour; et Grgoire XIII, accompagn des cardinaux et d'autres dignitaires ecclsiastiques, se rendit en procession l'glise de SaintLouis, o le cardinal de Lorraine chanta le Te Deum. ... Une mdaille fut frappe pour commmorer l'vnement. Le pape Grgoire envoya la Rose d'or
Charles IX et, quatre mois aprs, ... il coutait complaisamment le sermon d'un prtre franais clbrant ce jour d e joie et d'allgresse o le Saint-Pre reut
l'heureuse nouvelle, et alla solennellement en rendre grces Dieu et Saint Louis. On peut encore voir au Vatican les trois fresques de Vasari reprsentant
le meurtre de Coligny, le roi dcidant le massacre en conseil, et le massacre lui-mme.
L'esprit infernal qui poussa la Saint-Barthlemy prsida aussi aux scnes de la Rvolution. Jsus-Christ y fut dclar un imposteur, et le cri de ralliement
des incrdules qui le dsignaient tait: Ecrasons l'infme. Le blasphme et la luxure marchaient de pair; des hommes abjects, des monstres de cruaut et de
vice taient combls d'honneur: hommage suprme rendu Satan, tandis que Jsus-Christ, la personnification de la vrit, de la puret et de l'amour
dsintress, tait crucifi nouveau.
La bte qui monte de l'abme leur fera la guerre; elle les vaincra et les tuera.
Comme on vient de le voir, la puissance athe qui gouverna la France sous la Rvolution et le rgne de la Terreur livra en effet Dieu et sa Parole une
guerre sans prcdent dans l'histoire. L'Assemble nationale abolit [295] le culte de la divinit. Les exemplaires de la sainte Ecriture furent ramasss et brls
publiquement avec toutes les marques du mpris. La loi de Dieu tait foule aux pieds. La clbration publique du culte chrtien, du baptme et de la cne fut
interdite; le repos hebdomadaire fut supprim et remplac par le dcadi. Des inscriptions places bien en vue sur les cimetires dclaraient que la mort est un
sommeil ternel.
On affirmait que, loin d'tre le commencement de la sagesse, la crainte de Dieu tait le commencement de la folie. Tout culte religieux, sauf celui de la libert
et de la patrie, fut prohib. L'vque constitutionnel de Paris eut le principal rle dans une comdie impudente et scandaleuse qui fut joue en prsence de
l'Assemble nationale. ... Il vint, recouvert de ses ornements sacerdotaux, pour dclarer la barre de la Convention que la religion qu'il

avait enseigne tant d'annes avait t invente de toutes pices par les prtres et qu'elle n'avait aucun fondement ni dans l'histoire ni dans la vrit sacre.
Dans les termes les plus solennels et les plus explicites, il nia l'existence de la divinit dont il avait t le prtre, annonant qu'il allait dsormais ddier sa vie au
culte de la libert, de l'galit, de la vertu et de la morale. Il dposa alors devant l'Assemble ses insignes piscopaux et reut du prsident de la Convention
l'accolade fraternelle. Plusieurs prtres apostats suivirent l'exemple de ce prlat.
Et cause d'eux les habitants de la terre se rjouiront et seront dans l'allgresse, et ils s'enverront des prsents les uns aux autres, parce que ces deux
prophtes ont tourment les habitants de la terre. La France avait rduit au silence la voix de ces deux tmoins. La Parole de vrit, tendue comme un
cadavre dans ses rues, mettait dans la joie ceux qui hassaient les restrictions et les exigences de la loi divine. On outrageait publiquement le Dieu du ciel. [296]
Comme certains pcheurs d'autrefois, on s'criait: Comment Dieu saurait-il, comment le Trs-Haut connatrait-il?
Avec une hardiesse dans le blasphme dpassant presque toute conception, un prtre du nouvel ordre s'criait: Dieu, si tu existes, venge les injures faites
ton nom. Je te dfie! ... Tu gardes le silence. ... Tu n'oses pas lancer les clats de ton tonnerre! ... Qui, aprs ceci, croira encore ton existence? Echo
frappant des paroles de Pharaon: Qui est l'Eternel pour que j'obisse sa voix? Je ne connais pas l'Eternel!
L'insens dit en son coeur: Il n'y a point de Dieu. De ceux qui pervertissent la vrit, il est dit: Leur folie sera manif este pour tous. Quand la foule eut rpudi
le culte du Dieu vivant, de celui dont la demeure est ternelle, elle ne tarda pas glisser dans une idoltrie dgradante. En la personne d'une comdienne, le
culte de la Raison fut inaugur sous les auspices de l'Assemble nationale et des autorits civiles et lgislatives.
Les portes de la Convention s'ouvrirent toutes grandes pour livrer passage une bande de musiciens, la suite de laquelle les membres du Conseil
municipal entrrent en procession solennelle, chantant un hymne la libert et escortant, comme objet de leur culte futur, une femme voile dnomme la
desse Raison. Ds qu'elle se trouva dans l'enceinte, on la dpouilla solennellement de son voile, et elle prit place la dr oite du prsident. On reconnut alors
une actrice de l'Opra. C'est cette femme, considre comme le meilleur emblme de la raison, qu'allrent les hommages publ ics de la Convention nationale.
"Cette crmonie impie et ridicule eut une certaine vogue; l'instauration de la desse Raison fut renouvele et [297] imite dans toutes les parties de la
France o l'on voulut se montrer la hauteur de la Rvolution.
Chaumette introduisit le culte de la Raison en ces termes: Lgislateurs, le fanatisme a cd la place la Raison. Ses yeux louches n'ont pu soutenir l'clat
de la lumire. Aujourd'hui, un peuple immense s'est port sous ces votes gothiques o, pour la premire fois, on a entendu l a vrit. L, les Franais ont
clbr le seul vrai culte, celui de la libert, celui de la raison. L, nous avons form des voeux pour la prosprit des armes de la Rpublique. L, nous avons
chang des idoles inanimes pour la Raison, pour cette image anime, le chef-d'oeuvre de la nature.
Lorsque la desse fut amene devant la Convention, le prsident la prit par la main et dit en se tournant vers l'Assemble: Mortels, cessez de trembler
devant le Dieu que vos prtres ont cr. Ne reconnaissez plus dsormais d'autre divinit que la Raison. Je vous prsente sa p lus noble et sa plus pure image;
s'il vous faut des idoles, n'apportez plus vos hommages qu' celle-ci. ... Tombe devant l'auguste Snat de la Libert, voile de la Raison! ...
"Aprs avoir reu l'accolade du prsident, l'idole, monte sur un char magnifique, fut conduite, au milieu d'un immense concours de peuple, la cathdrale
Notre-Dame pour y figurer la divinit. Place sur un autel lev, elle reut les adorations de tous les spectateurs.
Cette crmonie fut suivie d'un autodaf de livres pieux, y compris la Bible. La Socit populaire de la section du Muse entra au Conseil en criant: Vive la
Raison! et, portant au bout d'un bton les restes d'un livre encore fumant, elle annonce que les brviaires, les missels, les heures, les oraisons de SainteBrigitte, l'Ancien et le Nouveau Testament ont expi, dans un grand feu, sur la [298] place du Temple de la Raison, toutes les sottises qu'ils ont fait commettre
l'espce humaine.
Le papisme avait commenc le travail qu'achevait l'athisme. Les leons de Rome avaient entran la France dans une c rise sociale, politique et religieuse
qui la prcipitait vers la ruine. En parlant des horreurs de la Rvolution, certains auteurs en jettent la responsabilit l a fois sur le Trne et sur l'Eglise. En toute
justice, ces excs doivent tre attribus l'Eglise, qui avait empoisonn l'esprit des rois au sujet de la Rforme, qualifie par elle d'ennemie de la couronne et
d'lment de discorde fatal la paix de la nation. Le gnie de Rome avait inspir les cruauts inoues et la terrible oppres sion exerces par l'autorit royale.
En revanche, l'esprit de libert avait march de pair avec la Parole de Dieu. Partout o l'Evangile avait t reu, les yeux s'taient ouverts. Les chanes de
l'ignorance, du vice et de la superstition, le plus avilissant des esclavages, avaient t brises. ... On s'tait mis penser et agir en hommes. Ce que voyant,
les monarques avaient trembl pour leur despotisme et Rome s'tait empresse d'attiser leurs craintes jalouses. En 1525, le p ape disait au rgent de France:
Cette forcnerie [le protestantisme] ne se contentera pas de brouiller la religion et de la dtruire, mais aussi principauts, lois, ordres et mme rangs.
Quelques annes plus tard, le nonce du pape donnait au roi cet avertissement: Sire, ne vous y trompez pas, les protestants porteront atteinte l'ordre civil
comme l'ordre religieux. Le trne est en danger tout autant que l'autel. L'introduction d'une religion nouvelle doit entra ner ncessairement un gouvernement
nouveau. Et les thologiens de faire appel aux prjugs populaires en dclarant que la doctrine protestante entrane les hommes vers des [299] nouveauts
et des folies; qu'elle prive le roi de l'affection de ses sujets et dvaste la fois l'Eglise et l'Etat. C'est ainsi que Rome avait russi dresser la France contre la
Rforme.
Les enseignements des Ecritures auraient au contraire implant dans les esprits et les coeurs des principes de justice, de temprance, de vrit, d'quit et
de bienveillance, principes qui sont la pierre angulaire de la prosprit nationale. La justice lve une nation. C'est par la justice que le trne s'affermit.
L'oeuvre de la justice sera la paix, et le fruit de la justice le repos et la scurit pour toujours. Celui qui est soumis la loi divine ne faillira pas non plus au
respect des lois de son pays. Celui qui craint Dieu honorera le roi dans l'exercice de ses attributions justes et lgitimes . Les dirigeants de la France ne se
doutaient gure, hlas! des consquences de leur fatale politique lorsqu'ils prohibrent les Ecritures et bannirent ses disciples, lorsque, sicle aprs sicle, des
hommes intgres, clairs, consciencieux, ayant le courage de leurs convictions et la foi qui consent souffrir pour la vrit, avaient t condamns aux
galres, consums sur les bchers ou enterrs vifs dans de sombres cachots. Des myriades d'autres avaient cherch leur salut en passant l'tr anger. Et cela
dura deux cent cinquante ans partir des dbuts de la Rforme!
Il n'y eut peut-tre pas une gnration de Franais, au cours de cette longue priode, qui ne ft tmoin de la fuite perdue des disciples de l'Evangile devant
la fureur de leurs perscuteurs. Emportant avec eux leurs arts et leurs industries (dans lesquels ils excellaient gnralemen t), leur intelligence et leur esprit
d'ordre, ils allrent, au dtriment de la France, enrichir les pays qui leur donnaient asile.
Si, au cours de ces trois sicles, la main active de ces exils avait cultiv le sol national; si leurs talents [300] industriels avaient perfectionn ses usines; si
leur gnie crateur avait enrichi sa littrature et cultiv ses sciences; si leur sagesse avait dirig ses conseils; si leur bravoure s'tait donn libre carrire sur ses
champs de bataille; si leur quit avait rdig ses lois et si la religion de l'Evangile avait form les consciences, quelle ne serait pas, aujourd'hui, la gloire de la
France! Grande, prospre, heureuse, elle et servi de modle tous les peuples de la terre!
Au lieu de cela, un fanatisme aveugle et inexorable chassait du sol franais les matres de la vertu, les champions de l'ordre et les vrais soutiens du trne.
En disant aux hommes qui auraient pu assurer la gloire de leur patrie: Vous avez le choix entre l'exil et le bcher, on consomma la ruine de l'Etat. Et comme il
ne resta plus de conscience proscrire, plus de religion traner sur la roue, plus de patriotisme exiler, on eut la Rvolution et ses horreurs.
La fuite des Huguenots avait t suivie en France d'une dcadence gnrale. Des villes industrielles florissantes tombrent rien; des rgions fertiles
demeurrent en friche. A une priode de progrs sans prcdent succdrent le marasme intellectuel et le dclin moral. Paris devint une vaste aumnerie o
deux cent mille personnes, au moment de la Rvolution, attendaient leur subsistance des largesses royales. Seuls, au sein de la

dcadence, les Jsuites prospraient et faisaient peser le joug de leur tyrannie sur les Eglises, sur les coles, dans les pr isons et sur les galres.
L'Evangile aurait apport la France la solution des problmes politiques et sociaux qui djouaient l'habilet de son clerg, de son roi et de ses lgislateurs et
qui finirent par plonger le pays dans l'anarchie et la ruine. Malheureusement, sous la tutelle de Rome, le peuple avait oubli les enseignements bnis du
Sauveur se rsumant dans l'amour du prochain. On l'avait dtourn de la voie du dsintressement. On n'avait pas censur le r iche opprimant le pauvre [301 ]
ni secouru le pauvre dans sa servitude et sa dgradation. L'gosme du riche et du puissant tait devenu de plus en plus dur et cruel. Depuis des sicles, une
noblesse prodigue et dissolue crasait le paysan; le riche pillait le pauvre et chez le pauvre la haine allait en grandissant .
Dans plusieurs provinces, les nobles taient seuls propritaires fonciers, et la classe laborieuse, la merci des propritaires, t ait soumise aux exigences les
plus exorbitantes. Accables d'impts par les autorits civiles et par le clerg, la classe moyenne et la classe ouvrire taient charges d'entretenir la fois
l'Eglise et l'Etat. Le bon plaisir des nobles tait considr comme la loi suprme; les fermiers et les paysans pouvaient mourir de faim: leurs oppresseurs n'en
avaient cure. ... Les intrts exclusifs des propritaires devaient toujours passer en premier. La vie du travailleur agricole tait une existence de misre; ses
plaintes, si jamais il s'avisait d'en faire entendre, taient accueillies avec un superbe mpris. Les tribunaux donnaient toujours raison au noble contre le paysan.
Les juges se laissaient publiquement acheter et les caprices des aristocrates avaient force de loi. En vertu de ce systme, l a corruption tait gnrale. Des
impts arrachs au peuple, la moiti peine trouvait le chemin du trsor royal ou piscopal; le reste tait gaspill. Et les hommes qui appauvrissaient ainsi leurs
concitoyens taient eux-mmes exempts d'impts et avaient droit, de par la loi ou la coutume, toutes les charges de l'Etat. La Cour vivait dans le luxe et la
dissipation. Les classes privilgies comptaient cent cinquante mille membres et, pour suffire leur gaspillage, des millions de leurs concitoyens taient
condamns une vie de dgradation sans issue.
La cour se livrait au luxe et la dissipation. Toutes les mesures du gouvernement taient considres avec mfiance par les administrs. Avec une
aristocratie endurcie [302] et corrompue, avec des classes infrieures indigentes et ignorantes, avec des finances obres et un peuple exaspr, il n'tait pas
ncessaire d'tre prophte pour prdire ce qui devait arriver. En ces temps de relchement, Louis XV se signala pendant plus d'un demi- sicle par son
indolence, sa frivolit et sa sensualit. C'tait en vain qu'on le pressait de faire des rformes. S'il voyait le mal, il n'avait ni le courage ni le pouvoir d'y parer. Aux
avertissements de ses conseillers, il rpondait invariablement: Tchez de faire durer les choses aussi longtemps que je vivr ai. Aprs ma mort, il arrivera ce qu'il
pourra. Il ne prdisait que trop bien le sort qui attendait la France par cette parole souverainement goste: Aprs moi le dluge!
En jouant sur la jalousie des rois et des classes dirigeantes, Rome les avait pousss maintenir le peuple dans un tat de s ervitude, sachant trs bien qu'en
affaiblissant l'Etat, elle affermissait d'autant son ascendant sur la nation entire. Sa politique clairvoyante lui enseignait que, pour asservir les peuples, il faut
enchaner les mes et leur ter toute vellit de libert. Or la dgradation morale rsultant de cette politique tait mille fois plus lamentable que les souffrances
physiques. Priv du pur Evangile, satur de fanatisme, le peuple tait plong dans l'ignorance, la superstition et le vice, et, par consquent, il ne savait pas se
gouverner.
Tel tait le plan de Rome. Mais le dnouement fut tout autre. Au lieu de retenir les foules dans une aveugle soumission ses dogmes, elle avait fait des
incrdules et des rvolutionnaires. Considr par le peuple comme infod aux oppr esseurs, le romanisme rcolta sa haine. Le seul dieu, la seule religion que
l'on connt tant le dieu de Rome et les enseignements de Rome, on considra l'avarice et la cruaut de l'Eglise comme les fr uits lgitimes de l'Evangile et l'on
ne voulut plus en entendre parler.
Rome ayant dnatur le caractre de Dieu et perverti ses exigences, on rejeta et la Bible et son Auteur. Au nom [303] des Ecritures, la papaut avait exig
une foi aveugle en ses dogmes. Par raction, Voltaire et ses collaborateurs rejetr ent entirement la Parole divine et semrent pleines mains le poison de
l'incrdulit, Rome avait cras le peuple sous son talon de fer et maintenant, dans leur horreur de la tyrannie, les masses dgrades et brutalises rejetaient
toute contrainte. Furieux d'avoir trop longtemps rendu hommage une brillante fiction, le peuple rejeta galement la vrit et le mensonge. Confondant la libert
avec la licence, les esclaves du vice exultrent dans leur libert imaginaire.
Au commencement de la Rvolution, par concession royale, le peuple obtint aux Etats gnraux une reprsentation suprieure en nombre celles du clerg
et de la noblesse. La majorit gouvernementale se trouvait donc entre ses mains; mais il n'tait pas en tat d'en user avec s agesse et modration. Dans sa hte
de redresser les torts dont elle avait souffert, une populace aigrie par la souffrance et par le souvenir des vieilles injust ices entreprit aussitt de reconstruire la
socit et de se venger des auteurs de son dnuement. Mettant profit les leons qu'on leur avait donnes, les opprims devinrent les oppresseurs de leurs
tyrans.
Malheureuse France! Elle rcoltait dans le sang la moisson de ses semailles et buvait au calice amer de sa soumission la pu issance de Rome. C'est sur
l'emplacement mme o, sous l'influence du clerg, avait t lev le premier bcher l'intention des rforms que la Rvolution dr essa la premire guillotine.
C'est l'endroit mme o, au seizime sicle, les premiers martyrs de la foi rforme avaient t brls, qu'au dix-huitime furent guillotines les premires
victimes de la vindicte populaire. En rejetant l'Evangile qui lui et apport la gurison, la France avait ouvert toute grand e la porte l'incrdulit et la ruine. Le
joug des lois divines secou, on s'aperut que les lois de l'homme taient impuissantes endiguer la mare montante des passions humaines, et la nation
sombra dans la rvolte et l'anarchie. La [304] guerre la Parole de Dieu inaugura une re connue dans l'histoire sous le nom de rgne de la Terreur. La paix
et le bonheur furent bannis des foyers et des coeurs. Personne n'tait en scurit. Celui qui triomphait aujourd'hui tait, d emain, accus et condamn. La
violence et la luxure avaient libre cours.
Le roi, le clerg et la noblesse furent livrs aux atrocits d'une populace en dmence. L'excution du roi excitant la soif de vengeance, les hommes qui
avaient dcrt sa mort le suivirent bientt la guillotine. Le massacre gnral de tous ceux qui taient suspects d'hostilit la Rvolution fut dcid. Les
prisons taient combles: un certain moment, elles n'abritaient pas moins de deux cent mille captifs. Dans les villes de province, on n'assistait qu' des scnes
d'horreur. La France tait devenue un champ clos o s'affrontaient des foules en proie la fureur de leurs passions. A Paris, o les tumultes succdaient aux
tumultes, les citoyens taient partags en factions ne visant qu' leur extermination mutuelle. Pour comble de malheur, la Fr ance avait sur les bras une guerre
dvastatrice avec les grandes puissances. Le pays tait accul la faillite; les armes rclamaient leur solde arrire; Par is tait rduit la famine; les
provinces taient ravages par des brigands, et la civilisation faisait place l'anarchie.
Le peuple, hlas! n'avait que trop bien retenu les nfastes leons de cruaut que Rome lui avait si patiemment enseignes, et le j our des rtributions tait
enfin venu. Ce n'taient plus maintenant les disciples de Jsus qu'on jetait dans les cachots et qu'on entranait l'chafaud. Il y avait longtemps qu'ils avaient
t ou gorgs ou contraints de s'exiler. Rome recevait maintenant les coups mortels de ceux qu'elle avait habitus verser, d'un coeur lger, le sang de leurs
frres. La perscution dont le clerg de France avait donn l'exemple pendant tant de sicles se retournait maintenant contre lui avec une redoutable rigueur.
Le sang des prtres ruisselait sur les chafauds. Les galres et les prisons, [305] autrefois pleines de Huguenots, se peuplaient maintenant de leurs
perscuteurs. Enchans leur banc et tirant l'aviron, des prtres exprimentaient leur tour les supplices qu'ils avaient si gaiement infligs aux doux
hrtiques.
Puis vinrent les jours o le plus barbare de tous les codes fut appliqu par un tribunal plus barbare encore; o nul ne pouvait saluer son voisin ni faire sa
prire sans s'exposer commettre un crime capital; o des espions taient aposts tous les coins de rue; o la guillotine fonctionnait avec acharnement toute
la matine; o les gots de Paris emportaient la Seine des flots de sang humain...; o des tombereaux parcouraient journellement les rues de Paris
conduisant au lieu d'excution leurs chargements de victimes; o les consuls envoys dans les dpartements par le Comit de Salut public se livraient des
orgies de cruaut inconnues mme dans la capitale. Le couperet de la fatale machine montait et retombait trop lentement pour suffire sa tche et de longues
files de captifs taient fauches par la mitraille. Pour les noyades en masse, on dfonait des barques charges de malheureuses victimes. Lyon fut rduit en
dsert. A Arras, on refusa mme aux prisonniers la cruelle misricorde d'une mort immdiate. Tout le long de la Loire, de Sau mur jusqu' la mer, de grandes
troupes de corbeaux et de vautours se repaissaient de la chair des cadavres nus, entrelacs dans de

hideuses treintes. On ne faisait grce ni au sexe ni l'ge. Des jeunes gens et des jeunes filles au-dessous de dix-sept ans taient immols par centaines. Les
Jacobins se lanaient d'une pique l'autre de petits enfants arrachs au sein maternel.
Dans le court espace de dix ans, des multitudes d'tres humains avaient pri de mort violente. Tout cela tait conforme aux dsirs du prince des tnbres et
au but qu'il poursuit de sicle en sicle avec une invariable fourberie. Son objet est de plonger l'homme, crature de Dieu, dans la dsolation, de le dfigurer, de
le souiller et par l de contrister le ciel en [306] entravant les plans de la bienveillance et de l'amour divins. Cela fait, aveuglant les esprits, il rejette sur Dieu la
responsabilit de son oeuvre, qu'il fait passer pour le rsultat des desseins originels du Crateur. Et lorsque ceux qu'il a longtemps brutaliss et dgrads
finissent par secouer leur chane, il les pousse des excs et des atrocits que les tyrans et les oppresseurs citent ensu ite comme les consquences
lgitimes de la libert.
Mais il y a plus. Lorsqu'une certaine forme d'erreur est dvoile, Satan la prsente sous un autre dguisement, qui est reu par la multitude avec tout autant
de faveur que le prcdent. Voyant que le romanisme tait dmasqu et qu'il ne pouvait plus s'en servir pour garer les f oules, l'ennemi les poussa dans
l'extrme oppos. On rejeta toutes les religions comme mensongres et la Parole de Dieu comme un tissu de fables, pour se livrer sans remords l'iniquit.
Ce qui attira tant de calamits sur la France, c'est l'ignorance fatale de cette grande vrit, savoir que la vritable libert se trouve dans l'obissance la loi
de Dieu. Oh! si tu tais attentif mes commandements! Ton bien-tre serait comme un fleuve, et ton bonheur comme les flots de la mer. Il n'y a point de paix
pour les mchants, dit l'Eternel. Mais celui qui m'coute reposera avec assurance, il vivra tranquille et sans craindre auc un mal.
Les athes, les incrdules et les apostats peuvent repousser et combattre la loi de Dieu, les rsultats de leur oeuvre prouvent que la prosprit de l'homme
dpend de l'obissance aux statuts divins. Que ceux qui ne veulent pas croire le Livre de Dieu se donnent la peine de lire ce fait dans l'histoire des nations.
Quand Satan se servait de l'Eglise romaine pour entraner les hommes loin du sentier de l'obissance, sa main tait si bien dissimule qu'on ne voyait pas
dans les maux [307] qui en dcoulaient les rsultats naturels de l'erreur. En outre, sa puissance tait tel point neutralise par l'Esprit de Dieu que son systme
ne pouvait produire tous ses fruits. On ne remontait pas des effets la cause, et on ne dcouvrait pas la source des misres publiques. C'est lors de la
Rvolution, o la loi de Dieu fut ouvertement supprime par l'Assemble nationale, et surtout s ous le rgne de la Terreur qui suivit, que chacun put voir les
consquences de l'abandon des prceptes divins.
Quand la France renia Dieu publiquement et rejeta la Bible, les impiescomme aussi les dmonsexultrent de voir enfin la ralisation de leur plus cher
dsir: un royaume affranchi des restrictions de la loi de Dieu! Parce qu'une sentence contre les mauvaises actions ne s'exc ute pas promptement, le coeur des
fils de l'homme se remplit en eux du dsir de faire le mal. Ils ignorent que la violation d'une loi juste entrane ncessairement une pnalit et que, si le
chtiment ne suit pas toujours de prs la transgression, il n'en est pas moins certain. Des sicles d'apostasie et d'iniquit avaient accumul un trsor de colre
pour le jour de la colre; aussi, une fois la coupe de leur iniquit comble, les prvaricateurs et les impies apprirent que lasser la patience divi ne est une chose
terrible. L'Esprit de Dieu, dont la puissance protectrice imposait un frein la cruaut de Satan, s'tant partiel lement retir, l'tre implacable qui trouve ses
dlices faire souffrir les hommes put agir sa guise. Ceux qui avaient choisi le sentier de la rvolte eurent bientt l'oc casion d'en mesurer les consquences
sur une terre couverte de forfaits indescriptibles.
A cette heure-l, il y eut un grand tremblement de terre, et la dixime partie de la ville [de la grande ville: la chrtient, savoir la France] tomba.
Des provinces dvastes et des villes ruines monta, lamentable et amre, une clameur dsespre. La France tait [308] secoue comme par un
tremblement de terre. La religion, la loi, l'ordre social, la famille, l'Eglise et l'Etat, tout tait abattu par la main impie qui s'tait leve contre la loi de Dieu. Ces
paroles du Sage se justifiaient: Le bonheur n'est pas pour le mchant. Cependant, quoique le pcheur fasse cent fois le mal et qu'il y persvre longtemps, je
sais aussi que le bonheur est pour ceux qui craignent Dieu, parce qu'ils ont de la crainte devant lui. Parce qu'ils ont ha la science, et qu'ils n'ont pas ch oisi la
crainte de l'Eternel,... ils se nourriront du fruit de leur voie, et ils se rassasieront de leurs propres conseils.
Bien qu'immols par la puissance blasphmatrice qui monte de l'abme, les tmoins de Dieu ne devaient pas demeurer longtemps silencieux.
Aprs les trois jours et demi, un esprit de vie, venant de Dieu, entra en eux, et ils se tinrent sur leurs pieds; et une grande crainte s'empara de ceux qui les
voyaient. C'est en 1793 que l'Assemble nationale avait dcrt l'abolition de la religion chrtienne et la suppression des saintes Ecritures. Trois ans et demi
plus tard, la mme Assemble rapportait son dcret et tolrait ainsi la libre circulation du Livre saint. Le monde, pouvant la vue des dbordements qui
avaient suivi la rpudiation de l'Evangile, reconnut la ncessit de la foi en Dieu et en sa Parole comme base de la vertu et de la morale. Cela tait crit: Qui
as-tu insult et outrag? Contre qui as-tu lev la voix? Tu as port tes yeux en haut sur le Saint d'Isral. C'est pourquoi voici, je leur fais connatre, cette f ois,
je leur fais connatre ma puissance et ma force; et ils sauront que mon nom est l'Eternel.
Le prophte ajoute, au sujet des deux tmoins: Et ils entendirent du ciel une voix qui leur disait: Montez ici! Et ils montrent au ciel dans la nue; et leurs
ennemis les virent. Depuis que la France a fait la guerre aux tmoins [309] de Dieu, ils ont t plus honors que jamais. En 1804 fut fonde la Socit biblique
britannique et trangre. Elle fut suivie de l'organisation en Europe de plusieurs socits semblables et de socits auxiliaires. En 1816 avait lieu la fondation de
la Socit biblique amricaine et, en 1818, celle de la Socit biblique protestante de Paris. Quand fut organise la Socit biblique britannique, les saintes
Ecritures taient imprimes en cinquante langues; depuis, elles l'ont t en plus de huit cents langues et dialectes.
Au cours des cinquante annes qui prcdrent l'anne 1792, on ne s'tait gure occup des missions trangres. Aucune socit nouvelle ne s'tait forme
et peu d'glises se proccupaient d'vangliser les paens. Mais vers la fin du dix-huitime sicle, un grand changement se produisit. On se lassa du
rationalisme et l'on commena prouver le besoin d'une rvlation divine et d'une religion exprimentale. A partir de cette poque, l'oeuvre des missions a pris
un dveloppement sans prcdent.
Les progrs dans l'art de l'imprimerie ont trs sensiblement aid la propagation des saintes Ecritures. Les facilits de communication d'un pays l'autre,
la disparition des barrires leves par les prjugs et les exclusivismes nationaux, ainsi que la chute du pouvoir temporel ont fray la voie la diffusion de la
Parole de Dieu. Depuis 1871, les saintes Ecritures se vendent sans entrave dans les rues de Rome et elles se rpandent actuel lement dans toutes les rgions
habites du globe.
L'incrdule Voltaire disait: Je suis las d'entendre rpter que douze hommes ont fond la religion chrtienne. Je prouverai qu'il suffit d'un seul homme pour la
renverser. Il y a bientt deux sicles que cet crivain est mort. Des millions de sceptiques se sont joints lui dans sa guerre contre les oracles de Dieu. Or, loin
d'tre extirps, l o il y avait cent exemplaires aux jours de Voltaire, il y en a dix [310] mille, que dis-je? il y en a cent mille aujourd'hui. Pour parler avec un
rformateur, les Ecritures sont une enclume qui a dj us bien des marteaux. Le Seigneur ajoute: Toute arme forge contre toi sera sans effet; et toute
langue qui s'lvera en justice contre toi, tu la condamneras.
La Parole de notre Dieu subsiste ternellement. Les oeuvres de ses mains sont fidlit et justice; toutes ses ordonnances sont vritables, affermies pour
l'ternit, faites avec fidlit et droiture. Ce qui est difi sur l'autorit humaine tombera; mais ce qui repose sur le rocher immuable de la Parole de Dieu
subsistera ternellement.

[311]

16 Les Pres plerins

TOUT en renonant aux doctrines du catholicisme, les rformateurs anglais avaient retenu plusieurs formes de son culte et l'E glise anglicane avait incorpor
son rituel beaucoup de ses coutumes et de ses crmonies. On prtendait que ces questions n'avaient rien voir avec la conscience, que ces rites, sans tre
enjoints par les Ecritures, n'taient pas non plus interdits et que, par consquent, ils taient sans danger. On assurait que leur observance tendait attnuer la
distance sparant Rome des glises rformes et qu'elle aiderait les catholiques accepter la Rforme.
Pour les conservateurs et les opportunistes, l'argument tait concluant. Mais tous n'envisageaient pas les choses sous cet angle. Le fait mme que ces
observances tendaient combler l'abme entre Rome et la Rforme tait pour plusieurs une excellente raison de les proscrire. Ils les considraient comme des
insignes de l'esclavage auquel ils venaient d'chapper et sous lequel ils n'taient nullement disposs se replacer. Ils affirmaient que les rgles du culte ayant
t fixes par Dieu, son peuple n'a pas le droit d'y [312] ajouter ou d'en retrancher quoi que ce soit. Le premier pas dans l'apostasie a t la consquence du
dsir de joindre l'autorit de l'Eglise celle de Dieu. Rome a commenc par prescrire ce que Dieu n'a pas dfendu et elle a fini par interdire ce qu'il a
expressment ordonn.
Bien des gens qui dsiraient ardemment remonter la puret et la simplicit de la primitive Eglise voyaient dans plusieurs des usages de l'Eglise anglicane
des vestiges d'idoltrie et ne pouvaient, en conscience, participer son culte. De son ct, l'Eglise, appuye par l'autorit civile, ne voulait souffrir aucune
dissidence. La frquentation de ses offices tait exige par la loi, et ceux qui participaient des cultes non autoriss taient passibles de peines
d'emprisonnement, d'exil ou de mort.
Au commencement du dix-septime sicle, le souverain qui venait de monter sur le trne d'Angleterre se dclara rsolu contraindre les Puritains se
conformer, ... sous peine de bannissement ou de quelque chose de pire. Pourchasss, perscuts, emprisonns, sans espoir d'u n avenir meilleur, plusieurs en
arrivrent la conclusion que l'Angleterre n'tait plus habitable pour ceux qui voulaient servir Dieu selon leur conscience. Quelques -uns se dcidrent aller
chercher un refuge en Hollande. Arrts par les difficults, par des pertes matrielles, par des sjours en prison, par des checs et des trahisons, ils finirent par
triompher grce leur indomptable persvrance et trouvrent asile sur les rives hospitalires de la Rpublique des Pays - Bas.
Dans leur fuite, ils avaient abandonn leurs maisons, leurs biens et leurs moyens d'existence. Etrangers ce pays dont ils ne connaissaient ni la langue ni les
usages, ils durent, pour gagner leur pain, chercher des occupations nouvelles. Des hommes d'ge mr, qui avaient pass leur v ie cultiver le sol, se virent
obligs d'apprendre des mtiers et le firent volontiers. Bien que rduits l'indigence, ils [313] remerciaient Dieu des bienfaits dont ils jouissaient, trouvant leur
joie dans la libre pratique de leur foi. Se sachant plerins, ils ne se mettaient en peine de rien et se c onsolaient en levant les yeux vers le ciel, leur patrie la plus
chre.
L'exil et l'adversit ne faisaient que fortifier leur foi dans les promesses de celui qui ne les dcevait pas au moment du besoin. Ses anges, leurs cts,
renouvelaient et soutenaient leur courage. Aussi, lorsqu'il leur sembla que la main de Dieu leur ouvrait, au-del des mers, un pays o ils pourraient fonder un
Etat et lguer leurs enfants le prcieux hritage de la libert religieuse, prirent-ils sans hsiter le chemin que la Providence leur indiquait.
Dieu avait fait passer le petit troupeau par la fournaise de l'preuve afin de le prparer l'accomplissement d'un grand des sein. Il tait sur le point de
manifester sa puissance en sa faveur et de prouver au monde, une fois de plus, qu'il n'abandonne pas ceux qui mettent en lui leur confiance. La colre de Satan
et les complots des mchants allaient servir glorifier Dieu et mettre son peuple en lieu sr. La perscution et l'exil av aient prpar le chemin de la libert.
Lorsqu'ils s'taient vus dans la ncessit de quitter l'Eglise anglicane, les Puritains s'taient unis entre eux par un pacte solennel. Libres serviteurs de
l'Eternel, ils s'engageaient marcher ensemble dans toutes les voies que Dieu leur avait fait connatre ou qu'il leur ferait connatre par la suite. C'tait le
vritable esprit de la Rforme, le principe vital du protestantisme que les Plerins emportaient avec eux en quittant la Holl ande destination du Nouveau
Monde. John Robinson, leur pasteur, empch providentiellement de les accompagner, leur dit dans son discours d'adieu:
Mes frres, nous sommes sur le point de nous sparer, et Dieu sait s'il me sera jamais donn de vous [314] revoir. Que le Seigneur en ait ainsi dcid ou
non, je vous conjure devant Dieu et devant ses saints anges de ne me suivre que dans la mesure o j'ai suivi Jsus-Christ. Si, par quelque autre instrument de
son choix, Dieu venait vous faire quelque rvlation, accueillez-la avec le mme empressement que vous avez mis recevoir la vrit par mon ministre; car
je suis persuad que le Seigneur fera encore jaillir de sa Parole de nouvelles vrits et de nouvelles lumires.
Pour ma part, je ne saurais assez regretter la condition des Eglises rformes qui, ayant parcouru un certain bout de chemin dans la rforme, se refusent
faire un pas de plus que leurs guides. On ne peut persuader les Luthriens de faire un pas plus loin que Luther. ... Et les C alvinistes, vous le voyez, en restent l
o les a laisss le grand rformateur qui, cependant, n'a pas tout vu. C'est un malheur qu'on ne saurait trop dplorer. Car si ces hommes ont t en leur temps
des lampes brillantes, ils n'ont pas connu tout le conseil de Dieu; et s'ils vivaient aujourd'hui, ils accepteraient de nouvelles lumires avec autant
d'empressement que celles qu'ils ont proclames.
Souvenez-vous de votre engagement envers Dieu et vos frres, de recevoir tout rayon de lumire, toute vrit qui, de sa Parole, pourrait jaillir sur votre
sentier; car il n'est pas possible que le monde chrtien, si rcemment sorti de tnbres profondes, soit parvenu d'un seul coup la plnitude de la lumire. Mais
prenez aussi garde ce que vous recevez comme la vrit; ayez bien soin de tout comparer avec les textes de l'Ecriture.
C'est l'amour de la libert de conscience qui poussa les Plerins affronter les prils d'un long voyage travers les mers, brav er les privations et les
dangers d'un pays dsert, pour aller jeter, avec la bndiction de Dieu, les [315] fondements d'une puissante nation sur les rivages de l'Amrique.
Et pourtant, malgr leur sincrit et leur pit, ces chrtiens n'avaient pas encore rellement compris le principe de la lib ert religieuse. Ils n'taient pas
disposs concder d'autres cette libert laquelle ils attachaient un si grand prix. Rares taient, mme parmi les penseurs les plus minents du dixseptime sicle, ceux qui s'taient levs la hauteur du grand principe renferm dans le Nouveau Testament, et d'aprs lequ el Dieu est seul juge de la foi.
La doctrine affirmant que Dieu a donn son Eglise le droit de dominer les consciences, de dfinir et de punir l'hrsie, es t l'une des erreurs papales les plus
invtres. Les rformateurs, tout en rpudiant le credo de Rome, ne surent pas s' affranchir entirement de son intolrance. Les profondes tnbres dont Rome
avait envelopp le monde au cours de sa domination sculaire n'taient pas encore dissipes. L'un des principaux pasteurs de la colonie de Massachusetts Bay
disait: C'est la tolrance qui a rendu le monde antichrtien; jamais l'Eglise n'a eu lieu de regretter sa svrit envers les hrtiques. Un statut adopt par les
colons rservait le droit de vote en matire civile aux seuls membres de la congrgation. Celle-ci tait une Eglise d'Etat dans laquelle chacun tait tenu de
contribuer l'entretien du culte, et o il incombait aux magistrats de veiller la suppression de l'hrsie. Le pouvoir civ il ainsi plac entre les mains de l'Eglise
ne tarda pas produire le fruit qu'il fallait en attendre: la perscution.
Onze ans aprs l'tablissement de la premire colonie, arrivait dans le Nouveau Monde Roger Williams, en qute, lui aussi, de la libert de conscience. Mais
il la concevait autrement que les Plerins. A l'encontre des gens de son temps, il avait compris que cette libert est le droit inalinable de tout homme, quelle
que soit sa confession. Avide [316] de vrit, il lui paraissait impossible, comme Robinson, qu'on et dj reu toute la lumire

de la Parole de Dieu. Williams a t le premier dans la chrtient moderne tablir le gouvernement civil sur le principe de la libert religieuse et de l'galit
des opinions devant la loi. Il affirmait que le devoir du magistrat tait de punir le crime, mais non de dominer sur les consciences. Le magistrat, disait-il, peut
dcider ce que l'homme doit son semblable; mais quand il s'avise de lui prescrire ses devoirs envers son Dieu, il sort de s es attributions. L'Etat peut tablir un
credo aujourd'hui et demain un autre, comme cela s'est vu sous divers rois et reines d'Angleterre, et comme l'ont fait diffrents papes et conciles de l' Eglise
romaine, ce qui rend la croyance incertaine et donne libre cours l'arbitraire.
La prsence aux services religieux tait obligatoire sous peine d'amende et de prison. Williams bravait cette loi, qu'il appelait le pire article de la loi anglaise .
Forcer un homme adorer Dieu avec des personnes ne partageant pas ses croyances c'tait, selon lui, une violation flagrante du droit priv; traner au culte
des gens irrligieux et indiffrents, c'tait cultiver l'hypocrisie. Nul ne doit tre contraint d'adorer Dieu ou de contribuer aux frais du culte. Quoi! s'criaient ses
antagonistes, scandaliss de sa doctrine, Jsus ne dit-il pas que l'ouvrier mrite d'tre nourri?Assurment, rpliquait-il, mais par ceux qui l'emploient.
Roger Williams tait reconnu et aim comme un fidle ministre de l'Evangile. Sa haute intelligence, sa charit, son intgrit incorruptible lui avaient gagn le
respect de la colonie. Mais on ne voulut pas tolrer sa ferme opposition l'ingrence du magistrat dans le domaine de l'Eglise, ni ses plaidoyers en faveur de la
libert religieuse. L'introduction de cette nouvelle doctrine, disait-on, branlera les [317] bases du gouvernement de la colonie, et on le condamna au
bannissement. Williams se vit ainsi oblig de s'enfuir et de chercher, en plein hiver, un refuge dans la fort vierge.
Quatorze semaines durant, dit-il, par un froid glacial, j'errai sans asile et sans pain, nourri par les corbeaux du dsert, et m'abritant le plus souvent dans le
creux d'un arbre. Il finit par trouver un refuge auprs d'une tribu indienne dont il avait gagn l'affection et la confiance en s'efforant de lui enseigner l'Evangile.
Au bout de plusieurs mois, Williams arriva sur les rives de la baie de Narragansett, o il fonda le premier Etat des temps modernes qui ait reconnu, d'une
faon complte, le droit la libert de conscience. Le principe fondamental de la nouvelle colonie fut ainsi formul: Chacun aura la libert de servir Dieu selon
les lumires de sa conscience. Le petit Etat de Rhode-Island tait destin devenir l'asile des opprims. Son influence devait s'accrotre tel point que son
principe fondamentalla libert civile et religieuseest devenu la pierre angulaire de la Rpublique amricaine.
Dans la Dclaration de l'Indpendance, auguste document dont ils ont fait la charte de leurs liberts, les fondateurs de la grande Rpublique disent: Nous
maintenons titre de vrits videntesque tous les hommes sont crs gaux, et que le Crateur leur a donn des droits inalinables parmi lesquels se
trouvent: la vie, la libert et la recherche du bonheur. D'autre part, la Constitution amricaine garantit l'inviolab ilit de la conscience dans les termes les plus
positifs. Elle dit: Aucune formalit ou croyance religieuse ne pourra jamais tre exige comme condition d'aptitude une fonction ou charge publique aux EtatsUnis. Le Congrs ne pourra faire aucune loi relative l'tablissement d'une religion ou qui en interdise le libre exercice. [318]
Les auteurs de la Constitution ont reconnu le principe immortel en vertu duquel les relations de l'homme avec son Dieudonc les droits de la conscience
sont inalinables et chappent toute lgislation humaine. Il n'tait pas ncessaire d'argumenter longuement pour tablir cette vrit dont chacun est conscient
dans son for intrieur. Cette certitude a soutenu les martyrs au milieu des tortures et des flammes des bcher s. Ils croyaient que les devoirs envers Dieu
priment les lois humaines et que l'homme n'avait aucun droit sur leur conscience. C'est l un principe inn que personne ne p eut extirper.
Lorsqu'on apprit en Europe qu'il existait un pays o chacun pouvait jouir du fruit de ses labeurs et vivre selon sa conscience, des milliers de gens afflurent
sur les rivages du Nouveau Monde. Les colonies se multiplirent rapidement. Par une loi spciale, le Massachusetts offrit bon accueil et assistance, aux frais
de l'Etat, aux chrtiens de toute nationalit qui fuiraient travers l'Atlantique pour chapper la guerre, la famine ou l'oppression de leurs perscuteurs.
Ainsi, les fugitifs et les opprims devenaient, de par la loi, les htes de la nation. Dans les vingt annes qui suivirent le premier dbarquement Plymouth, un
nombre gal de milliers de Plerins s'tablirent en Nouvelle-Angleterre.
En retour de cette libert, les immigrants s'estimaient heureux de gagner leur pain quotidien par leur travail et leur sobrit. Ils ne demandaient au sol qu'une
rmunration raisonnable de leur labeur. Sans se laisser leurrer par des visions dores, ... ils se contentaient des progrs lents mais constants de leur
conomie sociale. Ils enduraient patiemment les privations de la vie du dsert, arrosant de leurs larmes et de leurs sueurs l'arbre de la libert, qui enfonait
dans le sol ses profondes racines. [319]
L'Ecriture sainte tait la base de leur foi, la source de leur sagesse, la charte de leurs liberts. Ses principes, diligemment enseigns dans la famille, l'cole
et l'glise, portaient comme fruits l'industrie, l'intelligence, la chastet, la temprance. On et pu passer des annes dans les colonies des Puritains sans
rencontrer un ivrogne, sans entendre un blasphme, sans voir un mendiant. Ce fait dmontrait que les principes de la Bible offrent les plus sres garanties de
la grandeur nationale. Les colonies, d'abord faibles et isoles, finirent par devenir une puissante fdration d'Etats, et le monde a vu avec tonnement se
dvelopper, dans la paix et la prosprit, une Eglise sans pape, et un Etat sans roi.
Mais les foules sans cesse plus nombreuses, attires vers les rives de l'Amrique, taient pousses par des mobiles bien diff rents de ceux des premiers
Plerins. La foi et les vertus des premiers temps, bien que continuant exercer sur la masse une influence bienfaisante, dim inurent dans la mesure o
augmentait le nombre des nouveaux venus, uniquement avides d'avantages matriels.
Les rglements de la premire colonie attribuaient les charges publiques aux seuls membres de l'Eglise; les rsultats en furent pernicieux. Cet te mesure,
considre comme propre maintenir l'intgrit de l'Etat, entrana la corruption de l'Eglise. Une simple profession de religion tant suffisante pour aspirer une
charge publique, un grand nombre de gens trangers la vie chrtienne entrrent dans l'Eglise. Peu peu, les glises se rem plirent d'inconvertis. Dans le
corps pastoral mme, des hommes, non seulement enseignaient l'erreur, mais ignoraient entirement la puissance transformatrice du Saint-Esprit. Une fois de
plus, l'histoire dmontrait les funestes consquences du rgimeintroduit sous Constantinde l'dification, avec l'appui du pouvoir sculier, de l'Eglise de celui
qui a dit: Mon royaume n'est pas de ce monde. L'union de l'Eglise et de l'Etat, quelque degr que ce soit, si elle parat rapprocher le monde de [320] l'Eglise,
n'a en ralit d'autre consquence que de mondaniser l'Eglise.

Le grand principe si noblement soutenu par Robinson et Roger Williams, savoir que la lumire de la vrit est progressive et que le chrtien d oit se tenir
prt recevoir tout rayon nouveau manant de la Parole de Dieu fut perdu de vue par leurs descendants. Les Eglises pr otestantes d'Amrique, comme aussi
celles d'Europe, qui ont eu l'insigne privilge de participer aux bienfaits de la Rforme, n'ont pas continu d'avancer dans cette voie. De loin en loin, des
hommes se sont levs pour proclamer des vrits nouvelles et dnoncer d'anciennes erreurs; mais les massessuivant l'exemple des Juifs au temps de Jsus
et des peuples rests catholiques au seizime siclen'ont pas voulu recevoir autre chose que ce que leurs pres avaient cru et se sont refuses modifier
leur manire de vivre. En s'attachant des erreurs et des superstitions qu'on et dlaisses si l'on avait reu les lumires de la P arole de Dieu, on a fait
dgnrer la religion en formalisme. Ainsi, l'esprit de la Rforme s'est graduellement affaibli. Envahi par la mondanit et la torpeur spirituelle, attach l'opinion
publique et aux thories humaines, le protestantisme en est venu avoir tout aussi besoin de rforme que le catholicisme aux jours de Luther.
La vaste diffusion des Ecritures au commencement du dix-neuvime sicle et la grande lumire ainsi rpandue sur le monde n'ont pas t suivies d'un
progrs correspondant dans la vrit rvle ou la vie religieuse. Ne pouvant plus, comme dans les sicles p asss, cacher au monde la Parole de Dieu
dsormais la porte de tous, Satan a imagin une tactique nouvelle. Il a pouss un grand nombre de gens faire peu de cas de la Bible. Ainsi, sans se mettre
en peine d'interroger diligemment les Ecritures, on a continu d'en accepter de fausses interprtations et de conserver des doctrines dpourvues de base
scripturaire.
Voyant qu'il ne russirait pas supprimer la vrit par la perscution, Satan a eu de nouveau recours [321] l'expdient des compromis qui lui avait si bien
russi aux jours de Constantin, et qui avait abouti la grande apostasie. Il a amen les chrtiens contracter alliance non plus avec des paens

proprement dits, mais avec un monde que le culte pour des choses d'ici-bas a rendu tout aussi idoltre que les adorateurs d'images tailles. Et les rsultats de
cette union n'ont pas t moins pernicieux que dans les sicles prcdents. Le luxe et l'extravagance ont t cultivs sous l e manteau de la religion et les
glises se sont mondanises. Satan a continu de pervertir les enseignements de l'Ecriture; des traditions funestes des millions d'mes ont jet de profondes
racines dans les coeurs, et l'Eglise, au lieu de maintenir la foi primitive, a soutenu et revendiqu ces traditions. Ainsi se sont effrits les principes en faveur
desquels les rformateurs ont tant travaill et tant souffert.
[322] [323]

17 Les prcurseurs du matin

UNE des vrits les plus glorieuses et les plus solennelles du christianisme est celle qui annonce une seconde venue de Jsus-Christ pour achever la grande
oeuvre de la rdemption. Pour les enfants de Dieu, plerins sculaires de la valle de l'ombre de la mort, la certitude que celui qui est la rsurrection et la vie
va revenir pour les emmener avec lui dans la maison du Pre, est une perspective ineffable. La doctrine du second avnement est la cl de v ote des
Ecritures. Ds le jour o nos premiers parents ont eu le malheur de se voir exils de l'Eden, les vrais croyants ont eu les regards fixs sur celui qui doit venir
briser la puissance de l'ennemi et les rintroduire dans le paradis perdu.
Les hommes pieux des sicles passs ont vu dans la venue du Messie en gloire la consommation de leurs esprances. Enoch, le s eptime homme depuis
Adam, qui marcha avec Dieu trois cents ans, put contempler de loin la venue du Librateur. Voici, dit-il, le Seigneur est venu avec [324] ses saintes myriades,
pour exercer un jugement contre tous, et pour faire rendre compte tous les impies parmi eux de tous les actes d'impit qu'ils ont commis et de toutes les
paroles injurieuses qu'ont profres contre lui des pcheurs impies.
Le patriarche Job, dans la nuit de son affliction, s'crie en accents d'une foi inbranlable: Mais je sais que mon Rdempteur est vivant, et qu'il se lvera le
dernier sur la terre. ... Quand je n'aurai plus de chair, je verrai Dieu. ... Mes yeux le verront et non ceux d'un autre.
La venue du Seigneur pour instaurer le rgne de la justice a inspir les exclamations les plus enthousiastes des crivains sacrs. Les potes et les prophtes
de la Bible en ont parl en stances inspires. Le psalmiste a chant la puissance et la majest du Roi d'Isral: De Sion, be aut parfaite, Dieu resplendit. Il vient,
notre Dieu, il ne reste pas en silence; ... il crie vers les cieux en haut, et vers la terre, pour juger son peuple. Que les cieux se rjouis sent, et que la terre soit
dans l'allgresse ... devant l'Eternel! Car il vient, car il vient pour juger la terre; il jugera le monde avec justice, et les peuples selon sa fidlit.
Le prophte Esae s'crie: Rveillez-vous et tressaillez de joie, habitants de la poussire; car ta rose est une rose vivifiante, et la terre redonnera le jour
aux ombres. ... Il anantit la mort pour toujours; le Seigneur, l'Eternel, essuie les larmes de tous les visages, il fait disparatre de toute la terre l'opprobre de son
peuple; car l'Eternel a parl. En ce jour l'on dira: Voici, c'est notre Dieu, en qui nous avons confiance, et c'est lui qui n ous sauve; c'est l'Eternel, en qui nous
avons confiance; soyons dans l'allgresse, et rjouissons-nous de son salut!
Emerveill, Habakuk assiste, dans une vision cleste, au retour de Jsus-Christ: Dieu vient de Thman, le Saint [325] vient de la montagne de Paran. ... Sa
majest couvre les cieux, et sa gloire remplit la terre. C'est comme l'clat de la lumire; des rayons partent de sa main; l rside sa force. ... Il s'arrte, et de
l'oeil il mesure la terre; il regarde, et il fait trembler les nations; les montagnes ternelles se brisent, les collines antiques s'abaissent; les sentiers d'autrefois
s'ouvrent devant lui. ... Tu es mont sur tes chevaux, sur ton char de victoire. ... A ton aspect, les montagnes tremblent; . .. l'abme fait entendre sa voix, il lve
ses mains en haut. Le soleil et la lune s'arrtent dans leur demeure, la lumire de tes flches qui partent, la clart de ta lance qui brille. ... Tu sors pour
dlivrer ton peuple, pour dlivrer ton oint.
Sur le point de quitter ses disciples, le Seigneur les console par l'assurance de son retour: Que votre coeur ne se trouble point. ... Il y a plusieurs demeures
dans la maison de mon Pre. ... Je vais vous prparer une place. Et, lorsque je m'en serai all, et que je vous aurai prpar une place, je reviendrai, et je vous
prendrai avec moi, afin que l o je suis vous y soyez aussi. Lorsque le Fils de l'homme viendra dans sa gloire, avec tous les anges, il s'assira sur le trne de
sa gloire. Toutes les nations seront assembles devant lui.
Les anges rests sur la montagne des Oliviers aprs l'ascension du Sauveur ritrent aux disciples la promesse de son retour: Ce Jsus, qui a t enlev
au ciel du milieu de vous, viendra de la mme manire que vous l'avez vu allant au ciel. Et l'aptre Paul, sous l'inspiration de l'Esprit, crit aux Thessaloniciens:
Car le Seigneur lui-mme, un signal donn, la voix d'un archange, et au son de la trompette de Dieu, descendra du ciel. Le voyant de Patmos crit: Voici,
il vient avec les nues. Et tout oeil le verra.
C'est autour de cette venue que resplendit la gloire du rtablissement de toutes choses, dont Dieu a parl [326] anciennement par la bouche de ses saints
prophtes. A ce moment-l prendra fin le long rgne du pch, le royaume du monde sera remis notre Seigneur et son Christ; et il rgnera aux sicles des
sicles. Alors la gloire de l'Eternel sera rvle, et au mme instant toute chair la verra. Ainsi le Seigneur, l'Eternel , fera germer le salut et la louange, en
prsence de toutes les nations. En ce jour, l'Eternel des armes sera une couronne clatante et une parure magnifique pour le reste de son peuple.
C'est alors que le rgne messianique de la paix, rgne si longtemps attendu, sera tabli sous tous les cieux. Ainsi l'Eternel a piti de Sion, il a piti de
toutes ses ruines; il rendra son dsert semblable un Eden, et sa terre aride un jardin de l'Eternel. La gloire du Liban lui sera donne, la magnificence du
Carmel et de Saron. On ne te nommera plus dlaisse, on ne nommera plus ta terre dsolation; mais on t'appellera mon plaisir en elle, et l'on appellera ta
terre pouse. ... Comme un jeune homme s'unit une vierge, ainsi tes fils s'uniront toi; et comme la fiance fait la joie de son fianc, ainsi tu feras la joie de
ton Dieu.
De tout temps, la venue du Seigneur a t l'esprance de ses disciples. Cette dernire promesse du Sauveur, faite du haut de la montagne des Oliviers: Je
reviendrai, a illumin leur avenir et rempli leurs coeurs d'un bonheur que les tristesses et les preuves n'ont pu ni teindre ni attnuer. Au milieu des
souffrances et des perscutions, cette perspective de la gloire du grand Dieu et de notre Seigneur Jsus -Christ est reste la bienheureuse esprance de
l'Eglise fidle. Quand les Thessaloniciens pleuraient la perte d'tres chers qu'ils avaient espr conserver jusqu'au retour du Seigneur, l'aptr e Paul les
consolait en leur parlant de la rsurrection qui accompagnera ce retour. Alors, ceux qui sont morts dans la foi au Sauveur se rveilleront et seront enlevs [327]
avec les vivants, dans les airs, pour aller la rencontre du Seigneur; et ainsi, ajoute-t-il, nous serons toujours avec le Seigneur. Consolez-vous donc les uns les
autres par ces paroles.
Sur les rochers dsols de Patmos, le disciple que Jsus aimait entend cette promesse: Je viens bientt, et sa rponse ardente exprime la prir e
sculaire de l'Eglise: Amen! Viens Seigneur Jsus!
Du fond des prisons, du haut des bchers et des chafauds o les saints et les martyrs ont rendu tmoignage la vrit, nous parvient travers les sicles
ce mme cri de foi et d'esprance. Certains de la rsurrection de Jsus et par consquent de la leur, lors de sa venue, dit un de ces chrtiens, ils triomphaient
de la mort. Ils consentaient volontiers descendre dans la tombe, puisqu'ils devaient en ressortir affranchis. Ils attendaient le retour du Seigneur dans les
nues, entour de la gloire du Pre, et venant inaugurer les jours du royaume. Les Vaudois se nourrissaien t de la mme foi. Wiclef considrait l'apparition du
Rdempteur comme l'esprance de l'Eglise.
Luther disait: Je suis persuad qu'il ne s'coulera pas trois sicles avant le jour du jugement. Dieu ne supportera pas, ne pourra pas supporter ce monde
impie plus longtemps. ... Le grand jour approche o le rgne des abominations prendra fin.
Ce vieux monde touche sa fin, disait Mlanchthon. Calvin exhortait les chrtiens ne pas hsiter de dsirer avec ardeur le jour de la venue de JsusChrist comme l'vnement, pour eux, le plus heureux. Il ajoutait: Que toute la famille des fidles ait les yeux fixs sur ce jour. ... I l faut soupirer aprs le Christ,
le rechercher, le contempler jusqu' l'aube du grand jour o le Seigneur manifestera pleinement son royaume. [328]
Notre Seigneur Jsus-Christ n'a-t-il pas transport notre chair dans les cieux? dit Knox, le rformateur de l'Ecosse, et ne reviendra-t-il pas? Nous savons
qu'il reviendra, et qu'il ne tardera pas. Ridley et Latimer, qui donnrent leur vie pour la vrit, attendaient avec foi le retour du Seigneur, Ridley

crivait: Je puis le dire sans le moindre doute: le monde tire sa fin. Avec Jean, disons de tout notre coeur: Viens, Seig neur Jsus!
La pense du retour du Seigneur, disait Baxter, m'est des plus douces et des plus prcieuses. C'est l'oeuvre de la foi et la caractristique des saints d'aimer
son apparition et d'attendre la ralisation de la bienheureuse esprance. La mort tant le dernier ennemi qui sera dtruit la rsurrection, apprenons quelle
doit tre la ferveur de nos prires pour hter la seconde venue du Seigneur qui nous apportera cette victoire dfinitive. ... C'est le jour sur lequel tous les
croyants doivent compter, que tous doivent attendre, aprs lequel ils doivent tous soupirer; car il sera l'achvement de leur rdemption, le couronnement des
aspirations de leur me. ... Seigneur, hte cet heureux jour! Telle tait l'esprance de l'Eglise apostolique, celle de l'E glise du dsert et celle des rformateurs.
La prophtie ne nous dit pas seulement le mode et l'objet de la venue du Seigneur; elle nous donne les signes annonciateurs d e sa proximit. Il y aura, dit
Jsus, des signes dans le soleil, dans la lune et dans les toiles. Le soleil s' obscurcira, la lune ne donnera plus sa lumire, les toiles tomberont du ciel, et les
puissances qui sont dans les cieux seront branles. Alors on verra le Fils de l'homme venant sur les nues avec une grande p uissance et avec gloire. Les
premiers signes prcurseurs du retour du Seigneur sont mentionns comme suit par le voyant de Patmos: Il y eut un grand tremblement de terre, le soleil
devint noir comme un sac de crin, la lune entire devint comme du sang. [329]
Ces signes apparurent avant le commencement du dix-neuvime sicle. Conformment cette prophtie, eut lieu, en 1755, le tremblement de terre le plus
destructeur que l'histoire ait enregistr. Quoique connu sous le nom de tremblement de terre de Lisbonne, il secoua une partie considrable de l'Europe, de
l'Afrique et de l'Amrique. Il fut ressenti au Groenland, aux Antilles, l'le Madre, en Norvge, en Sude, en Angleterre et en Irlande, soit sur une tendue de
plus de six millions de kilomtres carrs. En Afrique, il fut presque aussi violent qu'en Europe. La ville d'Alger fut en grande partie dtruite; au Maroc, un villag e
de huit dix mille habitants disparut. Un terrible raz-de-mare submergea les ctes d'Espagne et d'Afrique, envahit des villes et occasionna des dgts
normes.
C'est en Espagne et au Portugal que la secousse se fit sentir avec le plus de violence. On affirme qu' Cadix le raz-de-mare atteignit dix-huit mtres de
hauteur. Quelques-unes des plus hautes montagnes du Portugal furent violemment secoues; plusieurs s'ouvrirent par le sommet; des flammes en jaillirent et
d'normes blocs de rochers furent prcipits dans les valles voisines.
A Lisbonne, le tremblement de terre qui dtruisit la ville fut prcd de sourds grondements s outerrains. Puis on vit la mer se retirer, laissant ses rives sec,
pour revenir ensuite sur elle-mme et s'lever quelque quinze mtres au-dessus de son niveau ordinaire. ... Au nombre des vnements extraordinaires qui
se produisirent Lisbonne, on cite la disparition d'un quai tout en marbre, construit depuis peu et grands frais. Une immense foule s'y tait rfugie, comme
l'endroit le plus sr pour chapper au danger des maisons croulantes. Mais tout coup le quai s'effondra avec toute sa cargaison humaine; pas un cadavre ne
revint la surface.
Ce tremblement de terre entrana la chute de toutes les glises, de tous les couvents, de presque tous les difices [330] publics et de plus du quart des
maisons. Deux heures environ aprs la secousse, un incendie clata dans les diffrents quartiers de la ville et svit avec tant de violence pendant environ trois
jours que Lisbonne fut entirement dtruite. La catastrophe tomba sur un jour de fte, alors que les glises et les couvents taient combles; peu de personnes
chapprent. ... La terreur tait indescriptible. Personne ne pleurait; il n'y avait pas de larmes devant un tel dsastre. En proie au dlire, la population courait
et l, hurlant, se frappant le visage et la poitrine en s'criant: Misericordia! Cest la fin du monde! Des mres, oubliant leurs enfants, parcouraient les rues,
charges de crucifix. Malheureusement, beaucoup d'entre elles cherchrent en vain asile dans les glises o tait expos le s aint-sacrement, et embrassaient
les autels: images, prtres et gens du peuple furent envelopps dans une commune ruine. On value plus de quatre-vingt-dix mille le nombre des personnes
qui perdirent la vie en ce jour nfaste.
Le signe mentionn ensuite dans la prophtie: l'obscurcissement du soleil et de la lune, parut vingt-cinq ans plus tard. Son accomplissement fut d'autant plus
frappant que le moment de son apparition avait t clairement indiqu. Dans son entretien avec ses disciples sur la montagne des Oliviers, le Sauveur dcrit la
longue dtresse des croyants: les mille deux cent soixante annes de la perscution papale, perscution qu'il dclare devoir tre abrge. Puis il mentionne en
ces termes certains vnements qui devaient prcder sa venue, en prcisant comme suit le temps de l'apparition du premier de ces signes: Mais dans ces
jours, aprs cette dtresse, le soleil s'obscurcira, la lune ne donnera plus sa lumire. Les mille deux cent soixante jours ou annes prirent fin en 1798, les
perscutions ayant presque entirement cess un quart de sicle plus tt. Or, c'est aprs la perscution que, selon la prdiction de Jsus, le soleil devait
s'obscurcir. Cette prophtie s'est accomplie le 19 mai 1780. [331]
A peu prs unique parmi les phnomnes de ce genre est l'vnement mystrieux, inexpliqu jusqu' ce jour, connu sous le nom de jour obscur du 19 mai
1780, que fut l'obscurcissement de tout le ciel visible et de l'atmosphre de la Nouvelle-Angleterre.
Un tmoin oculaire, qui se trouvait au Massachusetts, le dcrit comme suit:
Radieux son lever, le soleil ne tarda pas perdre son clat. D'pais nuages s'accumulrent, bientt sillonns par des clair s; le tonnerre gronda et la pluie
tomba. Vers les neuf heures, les nuages, moins opaques, prirent une teinte cuivre ou bronze qui se reflta sur la terre, sur les rochers, les arbres, les
maisons, l'eau et les personnes. Quelques minutes plus tard, le ciel entier s'tant couvert d'un pais nuage noir, qui ne laissa qu'une lgre frange l'horizon,
l'obscurit devint aussi grande qu'elle l'est en gnral neuf heures du soir par une nuit d't. ...
La crainte, l'angoisse, la terreur s'emparrent graduellement de tous les esprits. Sur le seuil de leur porte, les femmes considraient le lugubre paysage; les
laboureurs revenaient des champs; les charpentiers laissaient l leurs outils, les marchaux quittaient leur forge et les marchands leur comptoir. Les coliers,
congdis, regagnaient leur demeure en tremblant. Les voyageurs allaient demander asile la premire ferme se trouvant s ur leur chemin. Que va-t-il arriver?
Cette question tait sur toutes les lvres et dans tous les coeurs. Il semblait qu'une furieuse tempte allait clater ou que le jour de la consommation de toutes
choses tait arriv.
On alluma les chandelles, et les tres brillaient d'un aussi vif clat que par une nuit d'automne, sans lune. ... Les htes de la basse-cour se retirrent sur
leurs perchoirs et s'endormirent; le btail, mugissant, se runit la sortie des pturages; les grenouilles se mirent coas ser; les oiseaux firent [332] entendre
leur chant du soir et les chauve-souris s'adonnrent leur ronde nocturne. Mais les hommes savaient que ce n'tait pas la nuit. ...
Le docteur Nathanael Whittaker, pasteur de l'glise du Tabernacle, Salem, y prsida des services religieux; au cours d'un sermon, il soutint que ces
tnbres taient surnaturelles. Des congrgations se runirent en maints endroits. ... Partout les prdicateurs choisirent des textes bibliques paraissant indiquer
un accomplissement prophtique. C'est un peu aprs onze heures que les tnbres furent le plus denses. Dans presque toute l'tendue du pays, l'obscurit fut
telle pendant la journe qu'il ne fut pas possible sans bougies de voir l'heure sa montre, ni de manger ou de vaquer ses devoirs domestiques. ...
Ces tnbres s'tendirent trs loin. On les observa jusqu' Falmouth, l'est, et jusqu' l'extrmit du Connecticut, l'ou est; au sud, jusque sur les ctes de
la mer, et au nord, aussi loin que s'tendaient les colonies amricaines.
Aux tnbres intenses de ce jour succda, une heure ou deux avant le coucher du soleil, un ciel partiellement clair, et le soleil brilla au travers d'un pais
brouillard. Aprs le coucher du soleil, le ciel se couvrit de nouveau, et les tnbres devinrent rapidement trs denses. ... Les tnbres de cette nuit ne furent
pas moins extraordinaires et terrifiantes que celles de la journe. Bien que la lune ft presque dans son plein, on ne pouvait rien distinguer sans la lumire
artificielle qui, vue de prs ou de loin, semblait barbouille de tnbres peu prs opaques.
Un tmoin oculaire crivait: Je ne pouvais m'empcher de me dire alors que si tous les corps lumineux de l'univers avaient t envelopps d'impntrables
tnbres, ou [333] s'ils avaient t supprims, l'obscurit n'et pas pu tre plus complte. Bien que la lune se ft leve vers les neuf heures, elle n'eut aucun
effet sur cette lugubre nuit. Aprs minuit, l'obscurit se dissipa, et la lune, au moment o elle parut, avait la couleur du sang.
Le Jour obscur du 19 mai 1780 est entr dans l'histoire. Depuis les plaies d'Egypte, l'humanit n'a pas enregistr un obscurcissement aussi tendu,

aussi dense et aussi prolong. La description de cet vnement, faite par des tmoins oculaires, n'est qu'un cho de la Parole de Dieu transmise par le moyen
du prophte Jol, vingt-cinq sicles l'avance: Le soleil se changera en tnbres, et la lune en sang, avant l'arrive du jour de l'Eternel, de ce jour grand et
terrible.
Jsus avait exhort ses disciples surveiller les signes de son retour et se rjouir la vue des gages de sa prochaine venue. Quand ces choses
commenceront arriver, leur avait-il dit, redressez-vous et levez vos ttes, parce que votre dlivrance approche. Appelant leur attention sur les arbres qui
bourgeonnent au printemps, il ajouta: Ds qu'ils ont pouss, vous connaissez de vous-mmes, en regardant, que dj l't est proche. De mme, quand vous
verrez ces choses arriver, sachez que le royaume de Dieu est proche.
Hlas! dans la mesure o l'humilit et la pit avaient fait place, dans l'Eglise, l'orgueil et au formalisme, l'amour pour le Sauveur et la foi en son retour
s'taient refroidis. Absorbs par la mondanit et la recherche du plaisir, c eux qui professaient tre le peuple de Dieu taient devenus aveugles aux signes des
temps. La doctrine de la seconde venue du Seigneur avait t nglige; les textes de l'Ecriture s'y rapportant avaient t obscurcis par de fausses
interprtations. Tel tait tout spcialement le cas des Eglises d'Amrique. La libert et le confort dont jouissaient toutes les classes de la [334] socit, la soif de
richesses et de luxe, la hantise de la popularit et de l'influence, qui semblaient la porte de tous, avaient pouss les gens concentrer leurs intrts et leurs
esprances sur les choses de cette vie, et relguer dans un lointain avenir le jour solennel o le monde actuel disparatra.
En attirant l'attention de ses disciples sur les signes de son retour, le Sauveur leur avait annonc une apostasie gnrale devant prcder immdiatement ce
grand vnement. Comme dans les jours de No, on constatera la fivre des affaires et la recherche des plaisirs; on vendra, on achtera; on plantera, on se
mariera et on donnera en mariage, sans penser Dieu et la vie venir. L'exhortation du Sauveur ceux qui vivent en ce temps est celle-ci: Prenez garde
vous-mmes, de crainte que vos coeurs ne s'appesantissent par les excs du manger et du boire, et par les soucis d e la vie, et que ce jour ne vienne sur vous
l'improviste. Veillez donc et priez en tout temps, afin que vous ayez la force d'chapper toutes ces choses qui arriveront, et de paratre debout devant le Fils
de l'homme.
Dans l'Apocalypse, le Sauveur indique en ces termes l'tat de l'Eglise des derniers temps: Tu passes pour tre vivant, et tu es mort. A ceux qui ne veulent
pas sortir de leur indiffrence, cet avertissement est donn: Si tu ne veilles pas, je viendrai comme un voleur, et tu ne sauras pas quelle heure je viendrai sur
toi.
Les hommes devaient non seulement tre prvenus du danger qu'ils couraient, mais rveills et exhorts se prparer en vue d es vnements solennels
devant survenir la fin du temps de grce. Les prophtes l'avaient dit: Le jour de l'Eternel est grand, il est terrible: Qui pourra le soutenir?
Qui pourra subsister devant celui dont les yeux sont trop purs pour voir le mal, et qui ne peut pas regarder l'iniquit? Pour ceux qui, tout en disant: Mon Dieu,
nous te connaissons, violent son alliance, courent aprs [335] les dieux trangers, cachent leurs transgressions et aiment les sentiers de l'iniquit, le jour du
Seigneur sera un jour de tnbres, et non de lumire, d'obscurit, et non de clart. En ce temps-l, dit l'Eternel, je fouillerai Jrusalem avec des lampes, et je
chtierai les hommes qui reposent sur leurs lies, et qui disent dans leur coeur: L'Eternel ne fait ni bien ni mal. Je punir ai le monde pour sa malice, et les
mchants pour leurs iniquits; je ferai cesser l'orgueil des hautains, et j'abattrai l'arrogance des tyrans. Ni leur argent ni leur or ne pourront les dlivrer. Leurs
biens seront au pillage, et leurs maisons seront dvastes.
Contemplant de loin ce temps redoutable, le prophte Jrmie s'crie: Je souffre au-dedans de mon coeur. ... Je ne puis me taire; car tu entends, mon me,
le son de la trompette, le cri de guerre. On annonce ruine sur ruine, car tout le pays est ravag.
Ce jour est un jour de fureur, un jour de dtresse et d'angoisse, un jour de ravage et de destruction, un jour de tnbres et d'obscurit, un jour de nues et de
brouillards, un jour o retentiront la trompette et les cris de guerre contre les villes fortes et les tours leves. Voici, le jour de l'Eternel arrive, jour cruel, jour de
colre et d'ardente fureur, qui rduira la terre en solitude, et en exterminera les pcheurs.
En vue de ce jour, redoutable entre tous, Dieu, par sa Parole, adjure son peuple dans les termes les plus mouvants sortir de sa lthargie spirituelle et
rechercher sa face par la prire et l'humiliation: Sonnez du cor en Sion, poussez des cris sur la montagne de ma saintet! Qu'ils tremblent, tous les habitants de
la terre, car le jour de l'Eternel vient! oui, il est proche! Publiez un jene, [336] une convocation solennelle! Assemblez le peuple, formez une sainte runion!
Assemblez les vieillards, assemblez les enfants, mme les nourrissons la mamelle! Que l'poux sorte de sa demeure, et l'pouse de sa chambre! Qu'entre le
portique et l'autel pleurent les sacrificateurs, serviteurs de l'Eternel. Revenez moi de tout votre coeur, avec des jenes, avec des pleurs et des lamentations!
Dchirez vos coeurs et non vos vtements, et revenez l'Eternel, votre Dieu; car il est compatissant et misricordieux, lent la colre et riche en bont.
Une grande rforme devait se produire pour prparer un peuple digne de subsister au jour de Dieu. Voyant que plusieurs de ceu x qui prtendaient tre ses
enfants n'difiaient pas en vue de l'ternit, Dieu, dans sa misricorde, allait leur adresser un message d'avertissement pour les arracher leur torpeur et les
amener se prparer pour la venue du Seigneur.
Cet avertissement se lit dans le quatorzime chapitre de l'Apocalypse, o est relate la proclamation, par trois anges descendus du ciel, d'un triple message
immdiatement suivi de la venue du Fils de l'homme pour moissonner la terre. Le premier de ces avertissements annonce au mond e l'approche du jugement. Le
prophte contemple un ange qui vole par le milieu du ciel, ayant un Evangile ternel, pour l'annoncer aux habitants de la terre, toute nation, t oute tribu,
toute langue, et tout peuple. Il dit d'une voix forte: Craignez Dieu, et donnez-lui gloire, car l'heure de son jugement est venue; et adorez celui qui a fait le ciel,
et la terre, et la mer, et les sources d'eaux.
Ce message, est-il dit, fait partie de l'Evangile ternel. Or, la proclamation de l'Evangile n'a pas t confie aux anges, mais aux hommes . Les trois anges
sont chargs de la direction de cette oeuvre destine assurer le [337] salut de la race humaine; mais la prdication de l'Evangile proprement dite est faite par
les serviteurs de Dieu vivant sur la terre.
Cet avertissement fut effectivement donn au monde par des hommes fidles, attentifs aux directions du Saint-Esprit et l'enseignement des Ecritures, des
hommes respectueux de la parole prophtique plus certaine, compare par l'aptre Pierre une lampe qui brille dans un l ieu obscur, jusqu' ce que le jour
vienne paratre et que l'toile du matin se lve dans vos coeurs. Ils en avaient recherch la connaissance comme un trsor plus prcieux que l'argent et l'or.
C'est ces hommes-l que le Seigneur rvla ce qui concerne son royaume. L'amiti de l'Eternel est pour ceux qui le craignent, et son alliance leur donne
instruction.
Ce ne furent pas les savants thologiens qui reurent cette vrit et qui la firent entendre au monde. S'ils avaient t des sentinelles fidles, sondant les
Ecritures avec prire, ils eussent connu l'heure de la nuit; ils eussent appris, par les prophties, les vnements qui se pr paraient. A cause de leur indiffrence,
le message fut confi des hommes plus humbles. Jsus dit: Marchez pendant que vous avez la lumire, afin que les tnbres ne vous surprennent point.
Ceux qui se dtournent de la lumire que Dieu leur a donne, ou qui ne la reoivent pas pendant qu'elle est leur porte, restent dans les tnbres. En
revanche le Sauveur dit: Celui qui me suit ne marchera pas dans les tnbres, mais il aura la lumire de la vie. Celui qui recherche sincrement la volont de
Dieu et se conforme aux connaissances qu'il possde recevra des lumires plus grandes; quelque toile d'un clat cleste lui sera envoye pour le conduire
dans toute la vrit.
Au temps du Sauveur, les sacrificateurs et les scribes de la ville sainte, qui avait t confi le dpt des Orac les [338] divins, auraient pu discerner les
signes des temps et proclamer la venue du Messie promis. La prophtie de Miche indiquait le lieu de sa naissance, et Daniel en fixait la date.
Dieu ayant confi ces prophties aux principaux d'entre les Juifs, ils taient sans excuse d'ignorer la venue imminente du Messie et de ne point l'annoncer au
peuple. Leur ignorance tait la consquence d'une ngligence coupable. Les Juifs rigeaient des monuments aux prophtes martyrs, mais, par leur
complaisance envers les grands de la terre, ils rendaient hommage aux serviteurs de Satan. Absorbs par le conflit de leurs ambitions terrestres, ils perdaient
de vue les honneurs que le Roi des rois leur avait confrs.

Les anciens d'Isral auraient d, avec un respectueux intrt, s'enqurir du lieu, de la date et des circonstances entourant le plus grand vnement de
l'histoire: la venue du Fils de Dieu pour le salut de l'humanit. Le peuple entier aurait d tre en tat d'alerte, afin d'tre le premier souhaiter la bienvenue au
Rdempteur du monde. Mais que vit-on? A Bethlhem, deux voyageurs fatigus, en qute d'un abri pour la nuit, longent en vain toute la rue troite de la ville
jusqu' son extrmit orientale. Aucune porte ne s'ouvrant pour les accueillir, ils trouvent enfin un refuge dans un misrable abri destin au btail, et c'est l que
le Sauveur vient au monde.
Les angesqui avaient contempl la gloire du Fils de Dieu auprs du Pre avant que le monde ftattendaient avec motion l'apparition sur la terre de
l'vnement qui devait tre pour tout le peuple le sujet d'une joie immense. Une cohorte anglique fut envoye pour en porter l'heureuse nouvelle ceux qui
taient prpars la recevoir et la faire connatre aux habitants de la terre. Le Messie s'tait abaiss jusqu' revtir la nature humaine pour donner son me
en sacrifice pour le pch au prix d'un poids [339] infini de souffrances. Nanmoins, les anges dsiraient qu'en son humiliation le Fils du Trs-Haut ft son entre
au sein de la famille humaine avec la dignit et la gloire dues son rang. Les grands de la terre ne se runiront -ils pas dans la capitale d'Isral pour l'acclamer
et les lgions clestes ne le prsenteront-elles pas la foule qui l'attend?
L'un d'eux parcourt la terre pour voir si elle se prpare accueillir le Sauveur. Mais il ne voit rien et n'entend aucun chant de triomphe annoncer que le temps
du Messie est enfin arriv. Il s'attarde sur la sainte Cit et s'arrte un instant au-dessus du temple o, durant des sicles, Dieu a manifest sa prsence. Mais, l
aussi, rgne la mme indiffrence. Dans leur pompe orgueilleuse, les sacrificateurs offrent de vains sacrifices. Les pharisiens adressent au peuple des discours
sonores, ou rptent au coin des rues de prtentieuses prires. Ni dans les palais des rois, ni dans les cnacles des philosophes, ni dans les coles des
rabbins, on ne se proccupe de l'vnement salu dans les parvis clestes par des symphonies d'allgresse.
Rien sur la terre ne trahit l'attente du Messie; nulle part on n'aperoit de prparatifs pour recevoir le Prince de la vie. Stupfait, le cleste messager est sur le
point de remonter au ciel pour y porter la honteuse nouvelle, quand il dcouvre un groupe de ber gers passant la nuit veiller sur leurs troupeaux. Ceux-ci, en
contemplant la vote toile, s'entretiennent des prophties messianiques et soupirent aprs la venue du Rdempteur du monde. Evidemment, ces gens sont
prts recevoir le message divin. Soudain, l'ange leur apparat pour leur apporter la grande nouvelle. La plaine est inonde de la gloire cleste; puis une
multitude tincelante frappe leurs regards et, pour exprimer dignement la joie du ciel entier, d'innombrables voix entonnent l'hymne que les lus de toutes les
nations chanteront un jour: Gloire Dieu dans les lieux trs hauts, et paix sur la terre parmi les hommes qu'il agre! [340]
Une grave leon, une verte censure, se dgage de cette merveilleuse histoire de Bethlhem l'adresse de notre incrdulit et de notre orgueil! Quel
avertissement de nous tenir sur nos gardes, de peur qu'une indiffrence criminelle ne nous cache les signes des temps et le j our o nous sommes visits!
Ce ne fut pas seulement dans les montagnes de Juda, parmi d'humbles bergers, que les messagers clestes trouvrent des mes prtes accueillir la venue
du Messie. Il y en eut aussi dans les pays paens. Des philosophes orientaux, hommes sages, nobles et riches, qui tudiaient la nature, avaient dcouvert Dieu
dans ses oeuvres. Dans les crits des Hbreux, ils avaient trouv la prdiction de l'astre [qui] sort de Jacob, et ils attendaient avec impatience la venue de celui
qui devait tre non seulement la consolation d'Isral, mais aussi une lumire pour clairer les nations et le salut de tous les peuples. Ils cherchaient la
lumire, et la lumire cleste illumina leur sentier. Tandis que les sacrificateurs et les rabbins de Jrusalem, dpositaires et interprtes attitrs de la vrit,
taient plongs dans les tnbres, le ciel envoyait une toile pour guider ces trangers vers le lieu de naissance du roi nouveau-n.

C'est galement ceux qui l'attendent que Jsus-Christ apparatra sans pch, une seconde fois, pour leur salut. Le message du retour du Sauveur, de
mme que la nouvelle de sa naissance, ne fut pas confi aux conducteurs religieux. Ces derniers, ayant rompu leur communion avec Dieu et refus la lumire
cleste, n'taient pas de ceux dont Paul parle en ces termes: Mais vous, frres, vous n'tes pas dans les tnbres, pour que ce jour vous surprenne comme un
voleur; vous tes tous des enfants de la lumire et des enfants du jour. Nous ne sommes point de la nuit ni des tnbres. [341]
Les sentinelles postes sur les murs de Sion auraient d tre les premires recevoir la nouvelle de la venue du Seigneur, en proclamer l'imminence,
exhorter leurs auditeurs s'y prparer. Mais, rvant de paix et de scurit, elles vivaient dans une douce quitude, tandis que le peuple sommeillait dans ses
pchs. Perant les sicles du regard, Jsus avait vu son Eglise semblable au figuier strile, couvert d'un feuillage prtenti eux, mais dpourvu de fruits. On y
observait ostensiblement les formes de la religion, tandis que la vraie humilit, la conversion et la foi, seules agrables Dieu, faisaient dfaut. Au lieu des
grces de l'Esprit, on y manifestait l'orgueil, le formalisme, la propre justice, l'gosme et l'oppression. Une Eglise refroidie fermait les yeux aux signes des
temps. Dieu ne l'avait pas abandonne, il n'avait pas manqu de fidlit envers elle, mais elle s'tait elle- mme soustraite son amour. Ayant refus de se
soumettre aux conditions requises, elle n'avait point bnfici des promesses de Dieu la concernant.
Telle est la consquence invitable de l'indiffrence l'gard des privilges que Dieu accorde aux siens. Ds que l'Eglise cesse de marcher dans la l umire,
ds qu'elle nglige d'en mettre profit tous les rayons et d'accomplir tous les devoirs qu'elle impose, la religion dgnre en un formalisme exempt de pit
vivante. Cette vrit s'est maintes fois confirme dans l'histoire de l'Eglise. Dieu demande son peuple des actes de foi et d'obissance proportionns aux
bndictions reues. Or l'obissance exige un sacrifice et implique une croix. Voil la raison pour laquelle tant de gens qui se disaient disciples de Jsus-Christ
refusrent la lumire du ciel et, comme jadis les Juifs, ne connurent pas le temps o ils taient visits. En raison de leur orgueil et de leur incrdulit, Dieu les
abandonna pour rvler sa vrit ceux qui, semblables aux bergers de Bethlhem et aux mages d'Orient, avaient profit de toutes les lumires qu'ils avaient
reues. [342] [343]

18 Un rformateur amricain
POUR lancer la proclamation du retour de Jsus-Christ, Dieu choisit un simple cultivateur, au coeur droit et loyal, qui en tait venu douter de l'autorit des
Ecritures, mais qui dsirait sincrement connatre la vrit. N Low Hampton, dans l'Etat de New York, en 1782, William Miller, comme bien d'autres
rformateurs, avait pass sa jeunesse l'cole de la pauvret o il avait puis des leons d'nergie et de renoncement. Les traits caractristiques de sa famille,
fortement marqus chez lui, taient l'amour de l'indpendance et de la libert, l'endurance et un ardent patriotisme. Son pre avait t capitaine dans l'arme de
la Rvolution, et c'est aux sacrifices et aux souffrances qu'il avait consentis au cours de cette priode orageuse, qu'il faut attribuer la pauvret de la jeunesse de
William.
En plus d'une constitution robuste, le jeune Miller possda ds son enfance une intelligence sensiblement au-dessus de la moyenne. Sa soif de
connaissance, son amour de l'tude, son esprit investigateur et son jugement pondr, [344] qui allrent sans cesse en augmentant, supplrent largement
son manque d'tudes universitaires. D'une moralit irrprochable, il tait estim pour sa probit, son industrie et sa gnrosit. A force d'nergie et
d'application, tout en conservant ses habitudes studieuses, il acquit de bonne heure une certaine aisance. Et comme il avait occup avec honneur divers postes
civils et militaires, l'accs la fortune et aux dignits paraissaient lui tre promis.
De sa mre, profondment pieuse, il reut dans son jeune ge une empreinte qui devait s'attnuer lorsqu'il entra, plus tard, en relation avec des distes, pour
la plupart respectables, humains et gnreux. Ceux-ci, levs dans des institutions chrtiennes, et redevables la Parole de Dieu du respect et de la confiance
dont ils jouissaient, en taient cependant venus combattre la Bible. En leur compagnie, Miller avait fini par adopter leurs opinions. L'interprtation populaire
des saintes Ecritures prsentait des difficults qui lui paraissaient insurmontables. D'autre part, ses nouvelles croyances, qui faisaient table rase de l'Evangile,
ne lui offraient rien de meilleur et ne lui donnaient aucune assurance de bonheur au-del de la tombe. Aussi tait-il loin d'en tre satisfait et l'avenir lui
paraissait-il envelopp de sombres nuages. Miller tait rest douze ans dans ces sentiments, quand, arriv l'ge de trente-quatre ans, il fut convaincu de
pch par le Saint-Esprit. Voici comment il raconta plus tard les luttes morales qu'il affronta alors:
La perspective de l'anantissement avait pour moi quelque chose de lugubre et de glacial, tandis que celle d'un jugement futur quivalait la perdition
certaine de tous les hommes. Le ciel tait d'airain au-dessus de ma tte, la terre de fer sous mes pas. Qu'tait-ce que l'ternit? Pourquoi la mort rgnait-elle?
Plus je raisonnais, plus je voyais s'loigner les solutions. Plus je rflchissais, plus mes ides taient confuses. Je tentai de n'y plus penser, mais je n'en tais
pas capable. Aussi tais-je vraiment malheureux, mais sans savoir pourquoi. Je murmurais, mais sans savoir contre [345] qui. Je discernais le mal, mais je ne
savais ni o ni comment trouver le bien. J'tais dsol et dsespr.
Miller demeura quelques mois dans cet tat. Soudain, dit-il, la pense d'un Sauveur se prsenta vivement mon esprit. Il me sembla comprendre qu'il
existait un Etre assez bon et compatissant pour faire lui-mme l'expiation de nos transgressions et porter la peine de nos pchs. Je sentis aussitt combien un
tel Etre serait aimable, et il me parut que je pourrais sans hsitation me jeter dans ses bras et me confier en sa misricorde. Constatant d'ailleurs qu'en dehors
des saintes Ecritures je ne trouverais aucune preuve ni de l'existence de ce Sauveur, ni de la vie venir, j'en commenai l'tude.
"Voyant que les Ecritures nous rvlent exactement le Sauveur dont j'avais besoin, je me demandai, avec un certain embarras, comment un livre non inspir
pouvait prsenter des principes si bien adapts aux besoins de l'homme dchu, et je fus oblig d'admettre que la Bible devait tre inspire de Dieu. Ce livre
devint mes dlices et Jsus, mon unique et meilleur ami, mon Sauveur, celui qui se distingue entre dix mille Les saintes Ec ritures, qui auparavant me
paraissaient obscures et contradictoires, furent dsormais une lampe mes pieds et une lumire sur mon sentier. Je trouvai le repos. Le Seigneur m'apparut
comme un rocher au milieu de l'ocan de la vie. Dsormais, la Bible constitua ma principale tude, et je m'y consacrai avec dlices. Convaincu qu'on ne m'avait
jamais fait contempler la moiti de sa beaut et de sa gloire, je me demandais avec tonnement comment j'avais pu la rejeter. J'y trouvai la satisfaction de
toutes les aspirations de mon coeur et un remde toutes les maladies de mon me. Perdant le got de toute autre lecture, je m'appliquai dsormais
rechercher en Dieu la sagesse dont mon coeur avait besoin.
Miller fit une profession publique de sa foi en une religion qu'il avait mprise. Ses amis incrdules ne se firent [346] pas faute de lui servir tous les arguments
qu'il avait lui-mme souvent avancs contre l'autorit des saintes Ecritures. Ne se trouvant pas alors en tat de les rfuter, il se dit que si ce Livre est une
rvlation divine, il doit s'expliquer lui-mme et tre adapt l'intelligence de l'homme. En consquence, il prit la rsolution de l'tudier par lui-mme et de
s'assurer si ces contradictions taient relles ou seulement apparentes.
S'efforant d'abandonner toute ide prconue et se passant de commentaires, il se mit comparer les textes entre eux l'aide des rfrences marginales et
d'une concordance. Commenant par la Gense, il poursuivit mthodiquement cette tude, verset aprs verset, ne quittant un passage qu'aprs en avoir
clairement saisi le sens. Quand un point lui paraissait obscur, il le comparait avec tous les passages pouvant avoir quelque rapport avec le sujet, mais en
laissant chaque mot son sens propre. Ds que son interprtation concordait avec tous les autres passages, il considrait la difficult comme rsolue. C'est
ainsi qu'en prsence d'un texte difficile comprendre, il en trouvait l'intelligence dans un autre. A mesure qu'il avanait dans son tude, en demandant Dieu
avec ferveur de lui accorder sa lumire, il constatait la vracit de cette parole du psalmiste: La rvlation de tes paroles claire; elle donne de l'intell igence aux
simples.
L'intrt de Miller s'accrut encore quand il aborda l'tude des livres de Daniel et de l'Apocalypse. En leur appliquant les mmes principes d'interprtation
qu'aux autres livres de l'Ecriture, il ne tarda pas dcouvrir, sa grande joie, que les symboles prophtiques taient intelligibles. Il vit que les prophties
s'accomplissaient littralement et que toutes les figures, mtaphores, paraboles et similitudes, si elles n'taient pas expliques dans le contexte, trouvaient
ailleurs leur dfinition en termes propres. Je pus me convaincre, remarque-t-il, que la Bible est un systme de [347] vrits si clairement rvles et si
simplement exposes que l'homme craignant Dieu, ft-il un ignorant, ne peut s'y tromper. Alors qu'il suivait l'une aprs l'autre, travers l'histoire, les grandes
chanes prophtiques, leurs accomplissements, se dcouvrant ses yeux, venaient rcompenser ses efforts. Les anges de Dieu dirigeaient son esprit et lui
donnaient l'intelligence des Ecritures.
En tudiant les prophties dont l'accomplissement est encore futur, Miller ne tarda pas tre persuad que l'ide populaire qui place avant la fin du monde
un rgne spirituel de Jsus-Christ cornu sous le nom de Millnium, n'est pas sanctionne par l'Ecriture. Cette doctrine d'une re de mille ans de justice et de
paix prcdant le retour du Seigneur rejette naturellement bien loin dans l'avenir les terreurs du grand jour de Dieu. Mais, bien qu'elle soit sduisante, elle est en
opposition avec les enseignements de Jsus-Christ et de ses aptres, qui ont dclar que le bon grain et l'ivraie doivent crotre ensemble jusqu' la moisson,
c'est--dire jusqu' la fin du monde, que les hommes mchants et imposteurs avanceront toujours plus dans le mal, garant les autres et gars eux-mmes;
que, dans les derniers jours, il y aura des temps difficiles, et que le royaume des tnbres durera jusqu' l'avnement du Seigneur, pour tre alors consum
par le souffle de sa bouche et dtruit par l'clat de son avnement.
L'Eglise apostolique n'a pas connu la doctrine de la conversion du monde et d'un rgne spirituel du Christ avant son retour en gloire. Ce dogme n'a t
adopt par les chrtiens que vers le commencement du XVIIIe sicle. Ses fruits, comme ceux de toutes les erreurs, ont t fun estes. Relguant le retour du
Seigneur dans un avenir lointain, il a empch beaucoup de croyants de prendre au srieux les signes avant-coureurs de ce retour. Il tend crer un [348]
sentiment de scurit illusoire et conduit un grand nombre de gens ngliger la prparation exige.
Miller vit que les Ecritures enseignent formellement le retour personnel et visible de Jsus-Christ. Saint Paul crit: Le Seigneur lui-mme, un signal

donn, la voix d'un archange, et au son de la trompette de Dieu, descendra du ciel. Et le Sauveur dclare que les tribus de la terre ... verront le Fils de
l'homme venant sur les nues du ciel avec puissance et une grande gloire. Car, comme l'clair part de l'orient et se montre jusqu'en occident, ainsi sera
l'avnement du Fils de l'homme. Il sera accompagn des armes clestes: Le Fils de l'homme viendra dans sa gloire, avec tous les anges. Il enverra ses
anges avec la trompette retentissante, et ils rassembleront ses lus.
Alors les justes dcds ressusciteront et les justes vivants seront changs. Nous ne mourrons pas tous, dit l'aptre, mais tous nous serons changs, en un
instant, en un clin d'oeil, la dernire trompette. La trompette sonnera, et les morts ressusciter ont incorruptibles, et nous, nous serons changs. Car il faut que
ce corps corruptible revte l'incorruptibilit, et que ce corps mortel revte l'immortalit. Dans son pitre aux Thessalonic iens, aprs avoir dcrit la venue du
Seigneur, il ajoute: Les morts en Christ ressusciteront premirement. Ensuite, nous les vivants, qui serons rests, nous serons tous ensemble enlevs av ec
eux sur des nues, la rencontre du Seigneur dans les airs, et ainsi nous serons toujours avec le Seigneur.
Ce n'est qu' la venue personnelle de Jsus que ses disciples recevront le royaume, comme le prouvent ces paroles du Sauveur: Lorsque le Fils de l'homme
viendra dans sa gloire, avec tous les anges, il s'assira sur le trne de sa gloire. Toutes les nations seront assembles devant lui. Il sparera les uns d'avec les
autres, comme le berger spare [349] les brebis d'avec les boucs; et il mettra les brebis sa droite, et les boucs sa gauche. Alors le roi dira ceux qui seront
sa droite: Venez, vous qui tes bnis de mon Pre; prenez possession du royaume qui vous a t prpar ds la fondation du monde.
Dans les passages cits, Miller apprit qu' la venue du Fils de l'homme, les morts ressusciteront incorruptibles, et que les vivants seront changs. En effet,
comme le dit Paul: La chair et le sang ne peuvent hriter le royaume de Dieu, ni la corruption hriter l'incorruptibilit. Il s'ensuit que nous n'y pouvons entrer
dans notre tat actuel. Voil pourquoi, sa venue, Jsus confre l'immortalit ses lus et les met en possession d'un royaume qu'ils n'ont eu, jusqu'alors,
qu'en esprance.
Ces passages et d'autres encore convainquirent Miller que des vnements gnralement placs avant la venue du Sauveur, tels qu'un rgne universel de
paix et l'tablissement du rgne de Dieu sur la terre, sont postrieurs cette venue. D'ailleurs, tous les signes des temps et l'tat du monde correspondai ent
la description prophtique des derniers jours. Il rsultait donc de la seule tude des Ecritures laquelle se livrait Miller , que le temps assign notre terre dans
son tat actuel touchait sa fin.
Une autre preuve qui fut pour moi d'un grand poids, crivait-il, c'est la chronologie des Ecritures. ... Je dcouvris que des vnements prdits et accomplis se
sont souvent produits dans un temps dtermin. Ainsi, les cent vingt ans du dluge (Gense 6:3); les sept jours qui devaient le prcder, de m me que les
quarante jours de pluie (Gense 7:4); les quatre cents ans du sjour de la postrit d'Abraham en Egypte (Gense 15:13) ; les trois jours de l'chanson et du
panetier de Pharaon (Gense 40:12-20); les sept annes du songe de Pharaon (Gense 41:28-54); les [350] quarante annes d'Isral au dsert (Nombres
14:34); les trois annes et demie de famine (1 Rois 17:1); ... Les soixante-dix ans de captivit Babylone (Jrmie 25:11); les sept temps de Nebucadnetsar
(Daniel 4:13-16), et les soixante-dix semaines accordes aux Juifs Daniel 9:24-27. Tous les vnements inclus dans ces diverses priodes se sont accomplis
conformment la prdiction.
Aussi, lorsqu'en tudiant les Ecritures Miller trouva des priodes dont il tait convaincu qu'elles aboutissaient au retour d u Seigneur, il ne put s'empcher de
les considrer comme marquant les temps annoncs d'avance par la bouche de tous ses prophtes. Les choses caches sont l'Eternel, notre Dieu; les
choses rvles sont nous et nos enfants perptuit, avait dit Mose. Et, par la plume d'Amos, le Seigneur dclare qu' il ne fait rien sans avoir rvl son
secret ses serviteurs les prophtes. Ceux qui tudient la Bible peuvent donc s'attendre y trouver clairement signal l'vnement le plus im portant de
l'histoire humaine.
Pleinement convaincu comme je l'tais, crit Miller, que toutes les Ecritures inspires de Dieu sont utiles; qu'elles ne sont pas le produit de la volont de
l'homme, mais que c'est pousss par le Saint-Esprit que des hommes ont parl de la part de Dieu; que, d'autre part, elles ont t crites pour notre
instruction, afin que, par la patience, et par la consolation que donnent les Ecritures, nous possdions l'esprance, je ne pouvais m'empcher d'accorder aux
nombres et aux priodes prophtiques de la Bible la mme attention qu'aux autres portions des livres saints.
La prophtie qui lui parut rvler le plus nettement le temps de la venue du Seigneur tait celle du prophte Daniel (chapitre 8, verset 14): Deux mille trois
cents soirs [351] et matins; puis le sanctuaire sera purifi. Prenant, suivant sa rgle, les Ecritures comme leur propre interprte, Miller apprit que, dans la
prophtie symbolique, un jour reprsente une anne, et qu'ainsi la priode des deux mille trois cents jours prophtiques s't endait bien au-del de la fin de la
dispensation judaque et ne pouvait s'appliquer au sanctuaire de cette dispensation. Adoptant l'ide gnralement reue que notre terre tait le sanctuaire de la
dispensation chrtienne, Miller en conclut que la purification du sanctuaire prdite par Daniel n'tait autre que l'embrasement de notre globe l'apparition du
Seigneur. Ensuite, il rflchit que s'il lui tait possible de dterminer le point de dpart de la priode des deux mille trois cents jours, rien ne serait plus ais que
de trouver la date du retour du Seigneur. Ainsi serait rvle l'heure du grand dnouement, celle o la socit actuelle, avec son orgueil et sa puissance, sa
pompe et sa vanit, sa mchancet et son oppression, prendra fin, l'heure o la terre sera enfin affranchie de la maldicti on sous le poids de laquelle elle
gmit; o la mort sera dtruite; o les serviteurs de Dieu recevront leur rcompense, aussi bien que les prophtes et les saints et ceux q ui craignent le nom de
Dieu, et o seront dtruits ceux qui dtruisent la terre.
Poursuivant l'tude de cette prophtie avec un redoublement de ferveur, y consacrant non seulement ses journes, mais encore des nuits entires, il constata
d'abord que le point de dpart des deux mille trois cents soirs et matins ne se trouvait pas dans le huitime chapitre de Dan iel. Bien que l'ange Gabriel et reu
ordre d'expliquer la vision Daniel, il ne s'tait que partiellement acquitt de sa mission; devant le tableau des terribles perscutions qui attendaient l'Eglise, le
prophte avait senti ses forces le trahir et n'avait pu en supporter davantage; l'ange l'avait donc quitt pour un temps. Je fus plusieurs jours languissant et
malade, [352] raconte Daniel. J'tais tonn de la vision, et personne n'en eut connaissance.
Cependant, l'ordre de Dieu son messager subsistant: Explique-lui la vision, l'ange, pour s'en acquitter, tait retourn auprs de Daniel et l'avait abord
ainsi: Je suis venu maintenant pour ouvrir ton intelligence. ... Sois attentif la parole, et comprends la vision! Et tout en reprenant son expos, Gabriel avait
spcialement insist sur le point de la vision rest inexpliqu, soit la chronologie de la priode des deux mille trois cents jours, en ces termes:
Soixante-dix semaines ont t dtermines sur ton peuple et sur ta ville sainte. ... Sache donc et comprends: Depuis la sortie d'une parole ordonnant de
rebtir Jrusalem jusqu' un oint, un chef, il y a sept semaines, et soixante-deux semaines; elle sera rtablie, places et enceintes, dans la dtresse des temps.
Et aprs soixante-deux semaines, un oint sera retranch, et personne pour lui. ... Il [ce chef] fera une alliance ferme avec un grand nombre pendant une
semaine; et, au milieu de la semaine, il fera cesser le sacrifice et l'oblation.
L'ange avait t dpch auprs de Daniel afin de lui faire comprendre la portion de la vision reste inintelligible au prophte: celle relative la priode
prophtique (chapter 8:14): Deux mille trois cents soirs et matins; puis le sanctuaire sera purifi. Aussi, aprs avoir dit Daniel: Sois attentif la parole, et
comprends la vision, les premiers mots de l'ange furent: Soixante-dix semaines ont t dtermines sur ton peuple et sur ta ville sainte. Le verbe traduit ici
par dtermines signifie littralement retranches. Or, soixante-dix semaines reprsentent quatre cent quatre-vingt-dix annes. L'ange dclare donc que
cette priode a t retranche et mise part pour le peuple juif. [353]
Mais retranche de quoi? La priode des deux mille trois cents soirs et matins tant seule mentionne dans la vision, les soixante-dix semaines ne peuvent
tre retranches que de celle-l; il s'ensuit que cette priode de soixante-dix semaines fait partie des deux mille trois cents jours, et que les deux priodes ont
le mme point de dpart. Or, l'ange annonce que les soixante-dix semaines commenceront avec la parole ordonnant de rtablir et de rebtir Jrusalem. Un
seul point restait obscur. S'il tait possible de dterminer la date de ce dcret, se disait Miller, nous aurions donc trouv le point de dpart des deux mille trois
cents soirs et matins.
Or, ce dcret et cette date se lisent au septime chapitre d'Esdras, versets 12 26. Le dcret fut promulgu par Artaxerxs, roi de Perse, en 457

avant notre re. On lit galement dans le mme livre (6:14) que la maison de l'Eternel se construisit d'aprs l'ordre du Dieu d'Isral, et d'aprs l'ordre de Cyrus,
de Darius, et d'Artaxerxs. En rdigeant, en confirmant et en compltant le dcret, ces trois rois l'amenrent la perfecti on requise par la prophtie pour lui
permettre de marquer le commencement des deux mille trois cents ans. En prenant l'anne 457 comme date de la promulgation du dcret en question, on
constata que tout ce qui devait marquer les soixante-dix semaines s'tait ralis. Le texte disait:
Depuis la sortie d'une parole ordonnant de rebtir Jrusalem jusqu' un Oint, un Chef, il y a sept semaines, et soixante-deux semaines, soit soixante-neuf
semaines prophtiques ou quatre cent quatre-vingt-trois ans. C'est en l'automne de l'anne 457 que le dcret d'Artaxerxs entra en vigueur. En ajoutant cette
date quatre cent quatre-vingt-trois ans, on arrive l'automne de l'anne 27 de notre re, o la prophtie fut accomplie. C'est en effet en l'automne de cette
anne 27 que Jsus reut le baptme des mains de [354] Jean-Baptiste et fut oint du Saint-Esprit. L'aptre Pierre y fait allusion en disant: Dieu a oint du SaintEsprit et de force Jsus de Nazareth. Et Jsus de mme: L'Esprit du Seigneur est sur moi, parce qu'il m'a oint pour annoncer une bonne nouvelle aux
pauvres. Aprs son baptme, Jsus se rendit en Galile, prchant l'Evangile de Dieu et disant: Le temps est accompli.
Le texte de Daniel continue: Il fera une alliance ferme avec un grand nombre pendant une semaine. La semaine ici mentionne est la dernire des
soixante-dix; elle constitue les sept dernires annes de la priode accorde aux Juifs. Pendant ce temps, soit de l'an 27 l'an 34 d e notre re, Jsus,
personnellement, puis par ses disciples, adressa tout spcialement aux Juifs l'invitation de prendre part au festin vanglique. Lorsqu'il envoya ses disci ples
porter l'Evangile, il leur donna cette recommandation: N'allez pas vers les paens, et n'entrez pas dans les villes des Samaritains; allez plutt vers les brebis
perdues de la maison d'Isral.
Et au milieu de la semaine, dit encore la prophtie, il fera cesser le sacrifice et l'oblation. En l'an 31, trois annes et demie aprs son baptme, Jsus fut
crucifi. La tragdie du Calvaire mettait fin au systme des sacrifices qui, durant quatre mille ans, avaient attir l'attention sur l'agneau de Dieu. Le type avait
trouv son antitype. A partir de ce moment, tous les sacrifices et toutes les oblations du systme mosaque devaient cesser.
Les soixante-dix semaines, ou quatre cent quatre-vingt-dix ans, assignes aux Juifs ayant expir en l'an 34 de notre re, on constata qu' ce moment prcis,
par la dcision du sanhdrin, par le martyre d'Etienne et la perscution des chrtiens, la nation juive avait officiellement rejet l'Evangile. Ds lors, le message
du salut cessa d'tre confin aux Isralites et fut port aux nations. Chasss par la perscution, [355] les disciples allaient de lieu en lieu, annonant la bonne
nouvelle de la Parole. Philippe, tant descendu en Samarie, y prcha le Christ. Conduit par l'Esprit de Dieu, Pierre prsenta l'Evangile au centenier de
Csare, le pieux Corneille; et l'ardent Paul, gagn la foi chrtienne, fut appel porter la Bonne Nouvelle au loin vers les nations.
Ainsi, tous les dtails de la prophtie s'taient remarquablement accomplis, tablissant d'une faon incontestable que les soixante-dix semaines
commenaient en 457 avant J.-C., et aboutissaient en 34 de notre re. Dsormais il tait facile de trouver la date de l'expiration des deux mille trois cents jours.
Les quatre cent quatre-vingt-dix jours qui constituent les soixante-dix semaines tant retranchs des deux mille trois cents, il restait mille huit cent dix jours. Or,
en les faisant partir de l'anne 34, ces mille huit cent dix annes aboutissaient en 1844. Il s'ensuivait que les deux mille trois cents jours (annes) de (Daniel
8:14) se terminaient en 1844. Et, l'expiration de cette grande priode prophtique selon le tmoignage de l'ange, le sanctuaire devait tre purifi. Ainsi,
l'anne de la purification du sanctuaireque la plupart des exgtes confondaient avec le retour du Seigneur tait dfinitivement tablie.
Miller et ses collaborateurs crurent d'abord que les deux mille trois cents jours se termineraient au printemps de l'anne 1844, alors que la prophtie indiquait
l'automne de la mme anne. L'erreur commise sur ce point jeta dans le dsappointement et la perplexit ceux qui avaient compt sur le retour du Seigneur la
premire date. Mais cela laissait intact l'argument tablissant que les deux mille trois cents soirs et matins se terminaient en 1844, et que le grand vnement
reprsent par la purification du sanctuaire devait avoir lieu en cette anne-l. [356]
En entreprenant l'tude des Ecritures pour tablir qu'elles taient une rvlation divine, Miller ne pensait pas aboutir de pareilles conclusions. Il eut mme
de la peine croire au rsultat de ses recherches. Mais le tmoignage des Ecritures tait trop clair, trop vident pour tre rejet.
Il se consacrait l'tude de la Bible depuis deux ans quand il arriva, en 1818, la conclusion solennelle que, dans le dlai de vingt-cinq ans, le Christ
reviendrait pour la rdemption de son peuple. Je ne saurais dire, crivait-il plus tard, la joie infinie qui remplit mon coeur cette pense et la perspective
inimaginable et glorieuse de participer la joie des rachets. Les Ecritures taient dsormais, pour moi, un livre nouveau, un vrai festin de l'esprit. Tout ce qui
m'avait paru obscur, mystrieux ou imprcis dans ses enseignements s'tait dissip la lumire manant de ses pages sacres.
De quel clat, de quelle gloire je voyais briller la vrit! Toutes les contradictions et les inconsquences que j'avais auparavant rencontres dans la Parole
s'taient vanouies; et quoiqu'elle renfermt encore bien des choses dont je n'tais pas certain de possder une juste intell igence, tant de lumire avait
jailli de ses pages pour dissiper les tnbres de mon entendement, que je trouvais dans l'tude de l'Ecriture des dlices insouponnes.
Il ajoutait:
Sous la solennelle impression que les vnements prdits par les Ecritures devaient se produire dans un laps de temps aussi court, je me demandai, non
sans effroi, quels devoirs envers le monde m'imposaient les lumires qui subjuguaient ma pense. Miller ne put se dfendre de la conviction que son devoir
tait d'en faire part d'autres. Il s'attendait rencontrer de l'opposition de la part des impies; mais il tait c ertain que tous les chrtiens se rjouiraient la
pense de contempler bientt le Sauveur qu'ils professaient aimer. Il craignait seulement que la [357] perspective de la dlivrance prochaine ne part trop
glorieuse et que plusieurs chrtiens ne se donnassent pas la peine de sonder les Ecritures pour y asseoir leur foi. Il hsita donc en parler. De peur d'tre dans
l'erreur et d'y entraner ses semblables, il jugea prudent de revoir les preuves sur lesquelles il avait tay ses conclusions et de peser nouveau toutes les
objections qui pourraient se prsenter son esprit. A la lumire de la Parole de Dieu, il vit ces objections se dissiper comme la brume matinale devant les
rayons du soleil. Cinq annes d'tudes le laissrent absolument convaincu de l'exactitude de ses conclusions.
Et de nouveau, le devoir de faire connatre d'autres ce qui lui paraissait clairement enseign par la Bible se prsenta viv ement devant lui.
Quand je vaquais mes occupations, crit-il, j'entendais une voix me rpter sans cesse: Avertis le monde du danger qu'il court. Ce passage me revenait
constamment la mmoire: Quand je dis au mchant: Mchant, tu mourras! si tu ne parles pas pour dtourner le mchant de sa voie, ce mchant mourra dans
son iniquit, et je te redemanderai son sang. Mais si tu avertis le mchant pour le dtourner de sa voie, et qu'il ne s'en dtourne pas, il mourra dans son iniquit,
et toi tu sauveras ton me. Et je me disais que, si les mchants taient srieusement avertis, des foules d'entre eux se repentiraient; et que, s'ils n'taient pas
avertis, leur sang me serait redemand.
Miller commena alors, selon que l'occasion lui en tait offerte, prsenter ses vues en particulier, tout en demandant Di eu d'en convaincre un pasteur qui
pourrait consacrer sa vie les diffuser. Mais il ne parvenait pas se drober la conviction de son devoir personnel. Ces paroles t aient toujours prsentes
son esprit: Va en parler au monde; sinon je te redemanderai son sang. Aprs avoir port ce poids sur la conscience durant neuf ans, il [358] se dcida enfin,
en 1831, exprimer pour la premire fois publiquement les raisons de sa foi.
De mme qu'Elise avait abandonn sa charrue pour revtir le manteau du prophte, de mme William Miller, appel quitter sa ferme, s'en alla, en tremblant,
rvler au monde les mystres du royaume de Dieu. Il exposait ses auditeurs, en dtail, le lent accomplissement des chanes prophtiques jusqu' l'poque de
l'avnement de Jsus-Christ. A chaque nouvelle tentative, ses forces et son courage augmentaient la vue du vif intrt suscit par ses paroles.
Ce n'avait t qu' la sollicitation de ses frres, dont l'appel lui parut tre la voix de Dieu, qu'il avait consenti expos er publiquement ses convictions.
Il avait alors cinquante ans. N'ayant jamais parl en public, il se sentait comme cras par le sentiment de son incapacit. Mais, ds le dbut, son activit fut
bnie et contribua au salut des mes. Sa premire confrence fut suivie d'un rveil au cours duquel treize familles, l'exception de deux

personnes, se convertirent. On lui demanda aussitt de prendre la parole dans d'autres localits, et, presque partout o il p ortait ses pas, son travail tait suivi
d'un rveil spirituel. Des pcheurs se convertissaient; des chrtiens devenaient plus fervents; des distes et des incrdules reconnaissaient la vracit des
Ecritures et de la religion chrtienne. On rendait de lui ce tmoignage: Il atteint une catgorie de personnes sur lesquelles d'autres n'ont aucune prise. Ses
prdications avaient pour effet d'attirer l'attention du public sur les choses de la religion et de rprimer la mondanit et la sensualit du sicle.
Dans chaque localit, ou peu prs, les convertis se comptaient par vingtaines, parfois par centaines. En bien des endroits, les glises protestantes de
toutes tendances lui taient grandes ouvertes et c'taient gnralement les [359] pasteurs de ces glises qui l'invitaient. Sa rgle invariable tait de ne se
rendre que l o il tait invit. Nanmoins, il se trouva bientt dans l'impossibilit de rpondre ne ft-ce qu' la moiti des appels qui lui taient adresss.
Plusieurs de ceux qui n'acceptaient pas les thories de Miller touchant le temps exact du retour du Seigneur n'en avaient pas moins la conviction qu'il tait
proche et qu'il fallait s'y prparer. Dans quelques grandes villes, ses travaux firent une impression remarquable. Des cabaretiers abandonnrent leur trafic et
transformrent leur dbit en salle de runions; des maisons de jeu fermrent leurs portes; des incrdules, des distes, des universalistes, des dbauchs se
rformrent. Certains d'entre eux n'avaient pas mis les pieds dans un lieu de culte depuis des annes. Dans quelques villes, les diffrentes glises organisrent
des runions de prire dans tous les quartiers et presque toute heure de la journe. Des hommes d'affaires se runissaient midi pour la prire et
l'dification. Pas trace d'excitation, ni d'extravagance, mais partout un profond srieux. L'oeuvre de Miller, comme celle des premiers rformateurs, tendait
clairer les intelligences et rveiller les consciences plutt qu' mouvoir.
En 1833, l'glise baptiste, dont Miller tait membre, lui donna une licence de prdicateur. En outre, un grand nombre d e pasteurs de son Eglise approuvant
ses travaux, c'est avec leur sanction explicite qu'il les poursuivit, tout en se bornant aux territoires de la Nouvelle-Angleterre et des Etats du centre. Pendant
plusieurs annes, il paya lui-mme tous ses voyages et jamais, par la suite, ses frais de dplacement ne lui furent entirement rembourss. Loin d'tre lucrative,
sa carrire publique greva lourdement ses ressources personnelles. Mais ses enfants tant sobres et industrieux, les revenus de sa ferme suffirent pour
entretenir sa nombreuse famille et couvrir ses dpenses.
Le dernier des signes prcurseurs du retour du Sauveur eut lieu en 1833, deux ans aprs que Miller eut [360] commenc ses prdications. Jsus avait dit:
Les toiles tomberont du ciel. Et saint Jean, considrant les scnes annonciatrices du jour de Dieu, s'tait cri: Et les toiles du ciel tombrent sur la terre,
comme lorsqu'un figuier secou par un vent violent jette ses figues vertes.
Cette prophtie fut accomplie d'une faon frappante par la pluie de mtorites du 13 novembre 1833. C'est le plus merveilleux spectacle d'toiles filantes dont
l'histoire conserve le souvenir. Dans toute l'tendue des Etats-Unis, le firmament semblait en mouvement. Aucun phnomne cleste ne s'est jamais produit
dans ce pays, depuis son occupation par les Blancs, qui ait t contempl avec autant d'admiration par une partie des habitants et avec autant de crainte et de
frayeur par l'autre. La sublimit et la grandeur de cette scne vivent encore dans le souvenir de bien des personnes.
Jamais la pluie ne tomba plus dru que ces mtores. Il en tait de mme l'orient, l'occident, au nord et au midi. En un m ot, le ciel entier semblait en
mouvement. ... Ce spectacle, tel que le professeur Silliman le dcrit dans s on journal, fut visible dans toute l'Amrique du Nord. ... Depuis deux heures du matin
jusqu'au grand jour, le firmament tant sans nuages, on put contempler dans toutes les parties du ciel une gerbe incessante d e tranes lumineuses.
La plume est impuissante dcrire la splendeur de ce spectacle. ... Celui qui ne l'a pas vu ne peut s'en faire la moindre ide. Il semblait que toutes les
toiles du ciel se fussent donn rendez-vous vers un point voisin du znith, d'o elles s'lanaient avec la rapidit de l'clair dans toutes les directions de
l'horizon; et pourtant, la provision ne s'en puisait point; des milliers de mtores en succdaient d'autres milliers, comme s'ils eussent t crs pour
l'occasion. Impossible de mieux reprsenter ce phnomne [361] que par l'image d'un figuier qui, sous l'action d'un vent puissant, jette au loin ses figues
encore vertes.
Le Journal of Commerce, de New York, du 14 novembre, consacrait l'vnement un long article dont nous extrayons ce qui suit: Je ne crois pas que
jamais philosophe, ni savant ait dcrit ou enregistr un phnomne du genre de celui dont nous avons t tmoins la nuit dernire et ce matin. Il y a dix-huit
sicles, un prophte en avait donn une exacte prdiction, ce dont chacun peut se rendre compte s'il consent admettre qu'une chute d'toiles c'est une chute
d'toiles ... dans le seul sens o la chose soit littralement possible.
Ainsi s'accomplit le dernier signe avant-coureur du retour du Seigneur, au sujet duquel Jsus avait dit ses disciples: Quand vous verrez toutes ces choses,
sachez que le Fils de l'homme est proche, la porte. Aprs ces signes, l'exil de Patmos vit le ciel se replier comme un livre qu'on roule, tandis que la terre
tremblait, que les montagnes et les les taient remues de leur place, et que les mchants, terrifis, s'enfuyaient devant le Fils de l'homme.
Un grand nombre de ceux qui assistrent cette chute d'toiles la considrrent comme un signe annonciateur du jugement ve nir, comme un symbole
solennel, un prcurseur certain, un signe misricordieux du jour grand et redoutable. L'attention des populations fut ainsi attire sur l'accomplissement des
prophties, et beaucoup de personnes en vinrent prter l'oreille aux prdications relatives la seconde venue du Seigneur.
En 1840, un autre accomplissement des prophties provoqua le plus vif intrt. Deux ans auparavant, Josiah Litch, l'un des pr incipaux hrauts du retour du
Christ, avait [362] publi une explication du neuvime chapitre de l'Apocalypse o est prdite la chute de l'empire ottoman. Selon ses calculs, cette puissance
devait tre renverse en aot 1840. Quelques jours avant cette date, il crivait encore: En admettant que la premire priod e, celle de cent cinquante ans, se
soit accomplie exactement avant l'accession au trne de Dragass muni de l'autorisation des Turcs, et que les trois cent quat re- vingt-onze ans et quinze jours
aient commenc la fin de cette premire priode, elle finirait le 11 aot 1840, date laquelle on peut s'attendre la chute de l'empire ottoman
Constantinople. Or, je crois que ce sera rellement le cas.
A l'poque spcifie, la Turquie, par ses ambassadeurs, acceptait la protection des puissances europennes, et se plaait ainsi sous la tutelle des nations
chrtiennes. Cet vnement accomplissait exactement la prdiction. Quand la chose fut connue, des foules furent convaincues d e l'exactitude des principes
d'interprtation adopts par Miller et ses collaborateurs, ce qui donna au mouvement adventiste une impulsion merveilleuse. Des hommes instruits et influents
s'unirent Miller pour prcher et publier ses convictions. Aussi, de 1840 1844, l'oeuvre fit-elle de rapides progrs.
Aux remarquables facults intellectuelles de William Miller, facults fortifies par la mditation et l'tude, s'ajoutait la sagesse d'en haut, laquelle il puisait
constamment. Sa valeur morale ne pouvait que s'imposer l'estime et au respect de tous ceux qui savaient apprcier la probit de sa vie et l'excellence de son
caractre. Unissant la bont et l'humilit chrtienne la douceur, il tait prvenant et [363] affable envers chacun, prt couter les opinions adverses et en
peser les arguments. Sans vivacit ni impatience, il soumettait toutes les thories et toutes les doctrines l'preuve de la Parole de Dieu, et son raisonnement
sain, joint une connaissance approfondie des Ecritures, le rendait capable de rfuter l'erreur et de dmasquer la fraude.
Mais ce ne fut pas sans une violente opposition qu'il poursuivit sa tche. Comme tous les rformateurs religieux, il vit les vrits qu'il annonait repousses
par les ministres populaires. Faute de pouvoir soutenir leurs positions par les Ecritures, ils en appelaient aux doctrines des hommes et la tradition des Pres.
Alors que les prdicateurs du retour du Christ ne reconnaissaient comme seule autorit que l'Ecriture et l'Ecriture seule, ils avaient recours au ridicule et la
moquerie, prodiguant leur temps, leur argent et leur nergie pour dcrier des gens dont le seul crime tait d'attendre avec joie le retour du Sauveur, de
s'efforcer de vivre saintement et d'exhorter leur entourage se prparer la rencontre de leur Dieu.
De grands efforts taient tents pour dtourner l'attention du public de la question de l'avnement du Seigneur. On faisait passer pour un pch, pour une
action rprhensible le fait d'tudier les prophties relatives la fin du monde, ne craignant pas de saper ainsi la foi en la Parole de Dieu. L'enseignement des
prdicateurs populaires faisait des incrdules, et beaucoup de gens en prenaient occasion pour marcher selon leurs convoitises

charnelles, rsultat que les auteurs du mal mettaient sur le compte des adventistes.
Bien que Miller attirt des foules d'auditeurs intelligents et attentifs, son nom tait rarement mentionn par la presse religieuse, sauf pour le tourner en
drision et mettre les lecteurs en garde contre lui. Enhardis par l'attitude des conducteurs religieux, les indiffrents et l es impies [364] recouraient des
pithtes injurieuses et de vulgaires quolibets pour attirer le mpris sur sa personne et sur son oeuvre. Ce vieillard ch eveux blancs, qui avait quitt une
demeure confortable pour aller de ville en ville annoncer le fait solennel de la proximit du jugement, tait dnonc comme un fanatique, un menteur, un
imposteur.
Le ridicule, le ddain et le mensonge qu'on accumulait sur la tte de Miller provoqurent parfois des protestations indignes de la part de la presse
quotidienne. Traiter avec lgret et en termes irrvrencieux un sujet d'une telle majest et aux consquences incalculables, disaient des m ondains, ce n'est
pas seulement bafouer les sentiments de ses propagateurs, c'est tourner en drision le jour du jugement, se moqu er de la Divinit elle-mme et anantir les
terreurs de son tribunal.
L'instigateur de tout mal ne s'efforait pas seulement de neutraliser l'effet du message adventiste, mais de dtruire le mess ager lui-mme. Miller appliquait le
tranchant de l'Ecriture au coeur de ses auditeurs, censurant leurs pchs et troublant leur paix; ses paroles claires et pntrantes provoquaient leu r colre. Des
gens sans aveu rsolurent un jour de le tuer la sortie d'une runion. Mais, dans la foule, il y avait des anges; l' un d'eux, qui avait revtu une forme humaine,
prit le serviteur de Dieu par le bras, et l'emmena sain et sauf loin de la populace irrite. La tche de Miller n'tait pas acheve; Satan et ses missaires furent
dsappoints.
En dpit de toute opposition, l'intrt veill par le message du retour du Christ allait croissant. Les auditeurs ne se comptrent plus par vingtaines ou par
centaines, mais par milliers. Aprs les runions, les glises avaient enregistr un grand nombre de nouveaux membres; mais ces nophytes ne tardrent pas
tre eux-mmes en butte l'opposition. Les glises commencrent prendre leur gard des [365] mesures disciplinaires. Miller adressa alors une lettre
ouverte aux chrtiens de toutes les confessions, les mettant en demeure, si ses enseignements taient errons, de le lui prouver par les Ecritures.
Que croyons-nous, disait-il, que nous n'ayons pas tir directement de la Parole de Dieu que vous reconnaissez vous-mmes comme unique rgle de foi et
de vie? Que faisons-nous qui mrite une si violente condamnation de la part des Eglises et de la presse, et qui vous autorise nous exclure de votre
communion? ... Si nous sommes sur une mauvaise voie, je vous supplie de nous dire en quoi nous avons tort. Montrez-nous par la Parole de Dieu quelle est
notre erreur. Vous nous avez assez abreuvs de ridicule; jamais cela ne nous convaincra que nous faisons fausse route; seule la Parole de Dieu pourra
changer notre manire de voir, car c'est avec calme et avec prire, en nous basant sur les saintes Ecritures, que nous sommes parvenus nos conclusions.
De sicle en sicle, les avertissements du Seigneur ont tous eu le mme sort. Lorsque Dieu eut rsolu de faire venir le dlug e sur l'ancien monde, il en avertit
les habitants et leur donna l'occasion de se dtourner de leurs pchs. Pendant cent vingt ans, l'avertissement retentit aux oreilles des pcheurs, les exhortant
se convertir et chapper la colre de Dieu. Mais ce message leur parut un conte, et nul n'y prit garde. Enhardis dans l eur mchancet, les antdiluviens
se moqurent du messager de Dieu, ridiculisrent ses appels et l'accusrent mme de prsomption. Comment un homme seul osait -il s'opposer tous les
sages de la terre? Si le message de No tait vrai, pourquoi tout le monde ne le recevait-il pas? Et ils se refusrent croire le message et chercher un refuge
dans l'arche du salut.
Ces moqueurs prenaient tmoin la nature: la succession invariable des saisons, la vote azure qui n'avait [366] jamais laiss tomber une goutte de pluie,
les prairies verdoyantes fertilises par les douces roses de la nuit. Et aprs avoir dclar avec mpris que le prdicateur de la justice n'tait qu'un exalt, ils
allaient leur chemin, plus que jamais absorbs dans la recherche des plaisirs et dcids marcher dans la voie du mal. Mais leur incrdulit n'empcha pas
l'vnement prdit d'arriver. Dieu avait longtemps support leur mchancet; il leur avait donn suffisamment de temps pour s e repentir. Aussi, au temps fix,
ses jugements s'abattirent-ils sur les contempteurs de sa misricorde.
Jsus dclare que le monde fera preuve d'une incrdulit analogue au sujet de son retour. Comme les contemporains de No ne se doutrent de rien,
jusqu' ce que le dluge vnt et les emportt tous, il en sera de mme l'avnement du Fils de l'homme. Ceux qui se disent le peuple de Dieu s'uniront au
monde, vivront de sa vie, participeront avec lui aux plaisirs dfendus, au luxe et l'apparat; les cloches nuptiales tinteront gaiement, et le monde entier
comptera sur des annes de prosprit. Alors, aussi soudainement que l'clair dchire la nue, viendra la fin de leurs visions enchanteresses et de leurs
fallacieuses esprances.
De mme que Dieu avait envoy le serviteur de son choix pour avertir le monde de l'approche du dluge, il envoya ses messagers pour faire connatre
l'approche du jugement. Et les moqueurs, qui n'avaient pas fait dfaut parmi les contemporains de No, ne manqurent pas non plus aux jours de Miller, mme
parmi ceux qui prtendaient tre le peuple de Dieu.
Mais pourquoi les Eglises montrrent-elles une telle aversion pour la doctrine et la prdication du retour du Christ? Cet vnement, cause de dsolation et de
malheur pour les mchants, est pour les justes une source d'esprance [367] et de joie. Cette grande vrit a, de tout temps, fait la consolation des lus de
Dieu; pourquoi, comme le Sauveur, tait-elle devenue une pierre d'achoppement, un rocher de scandale pour ceux qui prtendaient constituer son Eglise? Le
Seigneur lui-mme n'avait-il pas fait ses disciples cette promesse: Quand je vous aurai prpar une place, je reviendrai, et je vous prendrai avec m oi?
N'tait-ce pas un Sauveur compatissant, celui qui, prvoyant la solitude et la douleur de ses disciples, avait envoy des anges pour les consoler par l'assurance
de son retour personnel? Quand, au jour de l'ascension, les disciples avaient jet un dernier regard perdu sur celui qu'ils aimaient, n'avaient-ils pas entendu
ces paroles: Hommes Galilens, pourquoi vous arrtez-vous regarder au ciel? Ce Jsus, qui a t enlev au ciel du milieu de vous, viendra de la mme
manire que vous l'avez vu allant au ciel. Ce message de l'ange n'avait-il pas ranim l'esprance des disciples et ceux-ci n'taient-ils pas retourns
Jrusalem avec une grande joie, louant et bnissant continuellement Dieu dans le temple?
La proclamation de la venue de Jsus devrait tre aujourd'hui, comme elle le fut pour les bergers de la plaine de Bethlhem, un sujet de grande joie. Ceux
qui aiment rellement le Sauveur ne peuvent s'empcher d'acclamer le message divin annonant le retour de celui en qui sont concentres leurs esprances de
vie ternelle; de celui qui revient, non plus pour tre injuri, mpris et rejet, comme la premire fois, mais en puissance et en gloire, pour racheter son peuple.
Seuls ceux qui ne l'aiment pas ne dsirent pas sa venue. L'animosit manifeste par les Eglises l'oue du message cleste tait la preuve la plus vidente
qu'elles s'taient loignes de Dieu.
Ceux qui acceptaient le message du retour du Christ voyaient la ncessit de s'humilier devant Dieu et de se [368] convertir. Un grand nombre d'entre eux,
qui avaient longtemps hsit entre le Christ et le monde, comprenaient que le temps tait maintenant venu de prendre position. Les choses ternelles
devenaient pour eux une ralit vivante. Le ciel s'tait rapproch, et ils se voyaient coupables devant Dieu. Les chrtiens sentaient natre en eux une vie
spirituelle nouvelle. Ils avaient conscience de la brivet du temps et de la ncessit d'en avertir promptement leurs semblables. L'ternit semblait s'ouvrir
devant eux et leurs proccupations terrestres s'estompaient. Ce qui se rapportait leur bonheur ou leur malheur ternel c lipsait leurs yeux les choses
temporelles. L'Esprit d'en haut reposant sur eux donnait une puissance particulire aux appels qu'ils adressaient leurs frres et aux pcheurs pour les
engager se prparer en vue du jour de Dieu. Le tmoignage silencieux de leur vie quotidienne tait une censure constante l'adresse des chrtiens
formalistes. Ces derniers, ne dsirant pas tre troubls dans la poursuite des plaisirs, des richesses et des honneurs mondai ns, s'opposaient la foi adventiste
et ceux qui la proclamaient.
Les arguments tirs des priodes prophtiques tant irrfutables, les contradicteurs en dconseillaient l'tude sous prtexte que les prophties taient
scelles. Les protestants marchaient ainsi sur les brises de Rome. Alors que l'glise romaine prive le peup le des saintes Ecritures, les glises protestantes
prtendaient qu'une portion considrable des crits sacrscelle qui met en lumire les vrits relatives notre tempstait

inintelligible.
Pasteurs et fidles allguaient que les livres de Daniel et de l'Apocalypse taient mystrieux et impntrables. Ils oubliaient que Jsus, invitant ses disciples
tudier le livre de Daniel pour s'instruire des vnements relatifs leur temps, leur adressait cette exhortation: Que celui qui lit fasse attention! Quant
l'affirmation que l'Apocalypse [369] est un mystre insondable, elle est contredite par le titre mme du livre: Rvlation de Jsus- Christ, que Dieu lui a donne
pour montrer ses serviteurs les choses qui doivent arriver bientt. ... Heureux celui qui lit et ceux qui entendent les paroles de la prophtie, et qui gardent les
choses qui y sont crites! Car le temps est proche.
Rvlation est la traduction du mot Apocalypse.
Heureux celui qui lit! dit le prophte. Cette bndiction n'est donc pas pour les personnes qui se refusent lire. Il ajoute: Et ceux qui entendent. Elle n'est
pas non plus pour les personnes qui ne veulent pas entendre parler des prophties. Le prophte dit encore: Et qui gardent les choses qui y sont crites. Or,
aucun de ceux qui ne veulent pas prendre garde aux avertissements et aux exhortations de l'Apocalypse ne peut se rclamer de la bndiction promise. Tous
ceux qui tournent ces sujets en drision et se moquent des symboles inspirs des livres prophtiques; tous ceux qui refusent de changer de vie et de se
prparer pour la venue du Fils de l'homme, renoncent au bonheur attach ces tudes.
En prsence des affirmations qui prcdent, comment des hommes osent-ils prtendre que l'Apocalypse est un mystre au-dessus de la porte de
l'intelligence humaine? C'est un mystre, oui, mais un mystre dvoil; c'est un livre ouvert. L'tude de l'Apocalypse attire l'attention sur les prophties de
Daniel. Dans ces deux livres, Dieu donne ses enfants des renseignements trs importants touchant les vnements qui doivent se produire la fin de
l'histoire du monde.
L'Apocalypse de saint Jean est la rvlation de scnes d'un intrt palpitant pour l'Eglise. Dans ce livre, l'aptre dcrit l es dangers, les luttes et la dlivrance
finale du peuple [370] de Dieu. Il y enregistre les messages ultimes qui doivent mrir la moisson de la terre. Il y contemple tour tour les fidles, gerbes
destines aux greniers clestes, et les ennemis de Jsus-Christ, javelles rserves au feu de la destruction. Des rvlations d'une grande importance
concernant tout spcialement l'Eglise de la fin lui ont t confies, afin que ceux qui se dtourneraient de l'erreur pour ac cepter la vrit fussent mis en garde
contre les prils et les conflits qui les attendent. Nul n'en est rduit ignorer ce qui doit arriver sur la terre.
Pourquoi cette partie importante des Ecrits sacrs est-elle si peu connue? D'o vient cette rpugnance gnrale entreprendre l'tude de ses
enseignements? C'est le fruit d'un effort calcul du prince des tnbres pour cacher aux hommes ceux qui dvoilent ses piges. Voil pourquoi Jsus, auteur
de cette Rvlation, prvoyant la guerre qui serait faite l'tude de l'Apocalypse, a prononc une bndiction s ur ceux qui la lisent, sur ceux qui l'entendent et
sur ceux qui gardent les choses qui y sont crites.

[371]

19 Lumire et tnbres
UNE grande analogie caractrise les rformes qui, de sicle en sicle, jalonnent les progrs de l'oeuvre de Dieu. Etant donn que les voies divines sont
immuables et que les mouvements importants du temps prsent trouvent leur parallle dans l'histoire, les pripties de la vie de l'Eglise aux sicles passs
nous offrent de prcieux enseignements.
La Bible laisse clairement entendre que les hommes choisis par Dieu pour diriger les grands mouvements destins poursuivre son oeuvre de salut sur la
terre sont tout spcialement placs sous la direction de son Esprit. Ces hommes ne sont que des instruments dont Dieu se sert en vue de la ralisation de ses
desseins de misricorde. Chacun d'eux a son rle jouer; chacun reoit la mesure de lumire adapte aux besoins de son temps et suffisante pour accomplir la
tche qui lui est confie. Mais aucun de ces hommes, si honor du ciel qu'il ait t, n'est parvenu une parfaite intelligence du grand plan de la rdemption, ni
mme une [372] juste apprciation du dessein de Dieu pour son poque. L'homme ne peut comprendre parfaitement ce que Dieu se propose d'accom plir par
le mandat qu'il lui confie, ni voir toute la porte du message dont il est le hraut.
Prtends-tu sonder les penses de Dieu, demande Job, parvenir la connaissance parfaite du Tout-Puissant? Mes penses ne sont pas vos penses, et
vos voies ne sont pas mes voies, dit l'Eternel. Autant les cieux sont levs au-dessus de la terre, autant mes voies sont leves au-dessus de vos voies, et mes
penses au-dessus de vos penses. Car je suis Dieu, et il n'y en a point d'autre, je suis Dieu et nul n'est semb lable moi. J'annonce ds le commencement
ce qui doit arriver, et longtemps d'avance ce qui n'est pas encore accompli.
Les prophtes eux-mmes, pourtant spcialement clairs par le Saint-Esprit, ne voyaient pas toute la porte de leurs oracles. La signification de ceux-ci se
dgagea peu peu au cours des sicles, et cela seulement mesure que les enfants de Dieu avaient besoin des enseignements qu'ils contenaient.
Ainsi, touchant le salut mis en vidence par l'Evangile, l'aptre Pierre pouvait crire: Les prophtes ... ont fait de ce salut l'objet de leurs recherches et de
leurs investigations, voulant sonder lpoque et les circonstances marques par l'Esprit de Christ qui tait en eux, et qui attestait d'avance les souffrances de
Christ et la gloire dont elles seraient suivies. Il leur fut rvl que ce n'tait pas pour eux-mmes, mais pour vous, qu'ils taient les dispensateurs de ces choses,
que vous ont annonces maintenant ceux qui ont prch l'Evangile.
Bien qu'il ne leur ft pas donn de comprendre pleinement les choses qui leur taient rvles, les prophtes s'efforaient nanmoins de saisir toutes les
lumires que Dieu [373] jugeait bon de leur communiquer, faisant des recherches et des investigations pour dcouvrir l'poque et les circons tances marques
par l'Esprit. Quel magnifique enseignement se cache ici pour le peuple de Dieu vivant sous la dispensation vanglique et au bnfice duquel ces prophties
furent donnes! Il leur fut rvl que ce n'tait pas pour eux-mmes, mais pour vous, qu'ils taient les dispensateurs de ces choses. Les voyez-vous, ces
serviteurs de Dieu, scrutant diligemment des rvlations destines aux gnrations venir? Comparez leur saint zle avec l'i ndiffrence que notre poque
favorise manifeste l'gard du don cleste! Quelle censure l'adresse des chrtiens insouciants et mondains qui se contentent de dire que les prophties
sont incomprhensibles!
Bien que l'esprit limit de l'homme soit insuffisant pour entrer dans les conseils de l'Infini ou pour en comprendre pleinement les desseins, il n'en est pas
moins vrai que c'est souvent en raison de quelque erreur ou de quelque ngligence de notre part que nous saisissons si imparf aitement les messages du ciel. Il
arrive frquemment que l'intelligence des gens, mme des serviteurs de Dieu soit tellement obscurcie par les usages, les opinions courantes et les
enseignements populaires, qu'ils ne peroivent que partiellement les vrits rvles. Tel fut le cas des disciples de Jsus, alors mme qu'il tait
personnellement avec eux. Imbus des conceptions courantes sur le Messie, ils attendaient un prince temporel qui porterait Isral la tte de l'univers! De l leur
incapacit de comprendre le Sauveur quand il leur parlait de ses souffrances et de sa mort.
Le message que Jsus lui-mme leur avait confi: Le temps est accompli, et le royaume de Dieu est proche. Repentez-vous, et croyez la bonne nouvelle,
tait bas sur le livre de Daniel. Selon cette prophtie (Dan., ch. 9), le Messie, l'Oint, devait paratre l'expiration des [374] soixante-neuf semaines. Pleins
d'esprance et de joie la perspective du prochain tablissement, Jrusalem, d'un glorieux royaume messianique embrassant toute la terre, ils s'acquittrent
de la mission dont le Seigneur les avait chargs. Mais, aveugls par l'erreur qu'ils caressaient depuis leur enfance, ils ne s'apercevaient pas que le texte de
(Daniel 9:25) annonait, au verset suivant du mme chapitre, que le Messie devait tre retranch. Aussi, au moment o ils c royaient leur Matre sur le point de
monter sur le trne de David, quelle ne fut pas leur dception de le voir arrt comme un malfaiteur, battu de verges, tourn en drision, condamn et suspendu
sur la croix du Calvaire! De quelles angoisses et de quel dsespoir leur coeur ne fut-il pas dchir pendant les jours qu'il passa dans le sommeil de la tombe!
Et pourtant, Jsus tait venu dans le monde son heure et de la faon prdite. Chaque dtail de son ministre avait marqu u n accomplissement de la
prophtie. Il avait annonc le message du salut, et cela avec puissance. Ses auditeurs avaient t convaincus qu'il venait du ciel. Tant la Parole que l'Esprit de
Dieu avaient attest la divinit de sa mission.
Rests attachs leur Matre bien-aim par les liens d'un indfectible amour, les disciples furent pourtant envahis par l'incertitude et le doute. Dans leur
dtresse, ils ne se rappelrent pas les paroles du Matre relatives ses souffrances et sa mort. Si Jsus de Nazareth avai t t le vrai Messie, seraient-ils
maintenant acculs ce douloureux chec? Cette question les torturait durant les pnibles heures du sabbat qui spara la mor t du Sauveur de sa rsurrection.
Envelopps par une obscurit impntrable, les disciples ne furent cependant pas abandonns au dsespoir. Un prophte avait crit: Si je suis assis dans
les tnbres, l'Eternel sera ma lumire. ... Il me conduira la lumire, et je contemplerai sa justice. Mme les tnbres ne sont [375] pas obscures pour toi, la
nuit brille comme le jour, et les tnbres comme la lumire. Et Dieu avait dit: La lumire se lve dans les tnbres pour les hommes droits. Je ferai m archer
les aveugles sur un chemin qu'ils ne connaissent pas, je les conduirai par des sentiers qu'ils ignorent; je changerai devant eux les tnbres en lumire, et les
endroits tortueux en plaine: voil ce que je ferai, et je ne les abandonnerai point.
La proclamation faite par les aptres au nom du Sauveur tait exacte dans tous ses dtails, et les vnements annoncs taient alors en voie
d'accomplissement. Le temps est accompli, et le royaume de Dieu est proche, tel avait t leur message. Le temps c'taient les soixante-neuf semaines de
(Daniel 9)devait aboutir au Messie, l'Oint, au Conducteur. Jsus avait t oint de l'Esprit lors de son baptme dans le Jourdain par Jean-Baptiste, et le
royaume de Dieu, dont les aptres avaient annonc la proximit, fut tabli par la mort du Sauveur. Mais ce royaume n'tait pas, comme on le leur avait
enseign, une monarchie terrestre. Il ne s'agissait pas du royaume ternel qui sera fond quand le rgne, la domination et la grandeur de tous les royaumes
qui sont sous les cieux, seront donns au peuple des saints du Trs-Haut, de ce rgne o tous les dominateurs le serviront et lui obiront. Dans les Ecritures,
l'expression royaume de Dieu sert dsigner la fois le royaume de grce et le royaume de gloire. Le royaume de grce est mentionn par saint Paul dans
l'ptre aux Hbreux. Aprs avoir appel l'attention sur un Sauveur capable de compatir nos faiblesses, l'aptre dit: Approchons-nous donc avec assurance
du trne de la grce, afin d'obtenir misricorde et de trouver grce, pour tre secourus dans nos besoins. Or, un trne supposant ncessairement u n royaume,
le trne de la grce reprsente le royaume de la grce. Dans [376] plusieurs de ses paraboles, le Sauveur se sert de l'expression royaume des cieux pour
dsigner l'oeuvre de la grce divine dans les coeurs.
De mme, le trne de la gloire reprsente le royaume de la gloire, et c'est ce royaume que le Sauveur fait allusion quand i l dit: Lorsque le Fils de l'homme
viendra dans sa gloire, avec tous les anges, il s'assira sur le trne de sa gloire. Toutes les nations seront assembles devant lui. Ce

royaume est encore venir, et ne sera tabli qu' la seconde venue de Jsus-Christ.
Le royaume de la grce date de la chute de l'homme, poque o Dieu traa le plan de la rdemption d'une race coupable. Ce royaume a exist ds lors dans
les desseins et en vertu des promesses de Dieu. Mais ce royaume dont on devenait sujet par la foi n'a t dfinitivement conf irm qu' la mort du Sauveur. En
effet, mme aprs tre entr dans son ministre terrestre, Jsus aurait pu, lass de l'ingratitude et de l'obstination des hommes, reculer devant la croix du
Calvaire. En Gethsman, o la coupe amre trembla dans sa main, il aurait pu encore essuyer la sueur de sang ruisselant sur son front et laisser notre monde
rvolt prir dans ses iniquits. C'en et t fait, alors, de la rdemption de l'humanit. C'est quand le Sauveur eut donn sa vie, lorsqu'il s'cria, en expirant:
Tout est accompli, que le plan de la rdemption fut dfinitivement assur. La promess e du salut faite au couple dsobissant de l'Eden fut ratifie, et le
royaume de grce, qui jusqu'alors n'existait qu'en vertu de la promesse de Dieu, tait fond.
Ainsi la mort du Sauveur, que les disciples envisageaient comme la ruine dfinitive de toutes leurs esprances, confirma au contraire celles-ci pour l'ternit.
Si elle fut pour eux un cruel dsappointement, elle prouva de faon premptoire l'exactitude de leur croyance. L'vnement qu i les avait plongs dans le
dsespoir tait celui-l mme qui [377] ouvrait tous les fils d'Adam la porte de l'esprance, celui dont dpendaient la vie future et le bonheur ternel des
fidles de tous les sicles.
Les desseins issus d'une misricorde infinie s'accomplissaient ainsi en dpit de la dsillusion des disciples. Leurs coeurs avaient t gagns par la grce
divine et par la puissance des enseignements de celui dont il pouvait tre dit: Jamais homme n'a parl comme cet homme; nanmoins, l'or pur de leur
attachement pour Jsus se mlait le vil alliage de vises mondaines et d'ambitions gostes. Dans la chambre haute o ils prenaient leur dernire Pque,
l'heure solennelle o les ombres de Gethsman s'tendaient dj sur leur Matre, les disciples s'taient querells pour savoir lequel d'entre eux devait tre
estim le plus grand. Ils songeaient un trne et une couronne terrestres, alors que se prparaient l'agonie de Gethsman et la croix du Calvaire.
Leur orgueil et leur soif de gloire terrestre, entretenant dans leurs coeurs les erreurs du tem ps, les avaient exposs mconnatre les paroles du Sauveur sur
la vritable nature de son royaume, et oublier la prdiction de ses souffrances et de sa mort. Et ces erreurs avaient about i l'preuve dure, mais ncessaire,
qui les ramena dans la bonne voie. Quoique les disciples se fussent mpris sur le sens de leur message et eussent vu leur attente frustre, ils avaient
cependant prch l'avertissement divin et le Seigneur allait honorer leur foi et rcompenser leur obissance. Aussi est-ce eux que fut confie la tche de
proclamer au monde entier la bonne nouvelle d'un Sauveur ressuscit. C'tait pour les prparer cette oeuvre que le Sauveur avait permis cette amre leon.
Aprs sa rsurrection, Jsus apparut sous l'aspect d'un tranger deux de ses disciples sur le chemin [378] d'Emmas. Et, commenant par Mose et par
tous les prophtes, il leur expliqua dans toutes les Ecritures ce qui le concernait. Emus et merveills, ces deux disciples sentirent leur foi se ranimer avant
mme que Jsus se ft fait reconnatre d'eux. L'intention du Matre tait d'clairer leur entendement et d'asseoir leur foi sur la parole des prophtes qui est
certaine. Il dsirait que la vrit s'enracint dans leur esprit, et cela moins en vertu de son tmoignage pers onnel que grce aux preuves incontestables fournies
par les symboles et les ombres de la loi crmonielle, comme aussi par les prophtes de l'Ancien Testament. Pour proclamer au monde la connaissance du
Messie, il fallait que les disciples possdassent une foi intelligente. Or, comme sources de leur enseignement, Jsus leur cita Mose et les prophtes. Tel fut le
tmoignage rendu par le Sauveur ressuscit l'importance des Ecritures de l'Ancien Testament.
Aussi, quel changement dans le coeur des disciples lorsqu'ils revirent le visage aim de leur Matre! Ils reconnurent en lui, plus distinctement qu'auparavant,
celui de qui Mose a crit dans la loi, et dont les prophtes ont parl. L'incertitude, l'angoisse, le dsespoir firent place une parfaite assurance, une foi sans
nuage. Quoi d'tonnant si, aprs son ascension, ils taient constamment dans le temple, louant et bnissant Dieu? Les gens qui ne connaissaient que la mort
ignominieuse du Nazaren s'attendaient lire sur le visage de ses disciples l'expression de la douleur, de la confusion, de la dfaite; ils y virent, au contraire,
briller une joie triomphante.
Mais, aussi, par quelle prparation n'avaient-ils point pass! Ils avaient subi l'preuve la plus douloureuse qu'il ft possible d'imaginer et avaient vu la Parole
de Dieu s'accomplir glorieusement alors qu' vues humaines tout semblait perdu. Ds lors, rien ne put branler leur foi, ni [379] temprer l'ardeur de leur amour.
Dans les afflictions les plus amres, ils jouirent d'un puissant encouragement: leur esprance sera comme une ancre de l'me, sre et solide. Tmoins de la
sagesse et de la puissance de Dieu ils taient assurs que ni la mort ni la vie, ni les anges ni les dominations, ni les choses prsentes ni les choses venir, ni
les puissances, ni la hauteur ni la profondeur, ni aucune autre crature ne pouvaient les sparer de l'amour de Dieu manifest en Jsus-Christ leur Seigneur.
Dans toutes ces choses, s'criaient-ils, nous sommes plus que vainqueurs par celui qui nous a aims. La Parole du Seigneur demeure ternellement. Qui
nous condamnera? Christ est mort; bien plus, il est ressuscit, il est la droite de Dieu, et il intercde pour nous!
Mon peuple ne sera plus jamais dans la confusion, dit l'Eternel. Le soir arrivent les pleurs, et le matin l'allgresse. Le jour de la rsurrection, quand les
disciples revirent leur Sauveur et coutrent ses paroles avec des transports de joie; quand ils contemplrent cette tte, ces mains et ces pieds meurtris pour
eux; quand, plus tard, Jsus les conduisit jusqu' Bthanie et que, les mains leves sur eux dans un geste de bndiction, il leur dit: Allez par tout le monde, et
prchez la bonne nouvelle toute la cration, et voici, je suis avec vous tous les jours, jusqu' la fin du monde; quand, dix jours plus tard, le Consolateur
descendit sur eux, les revtant de la puissance d'en haut et leur donnant la sensation ineffable de la prsence de Jsus, alors, pour rien au monde, ils
n'auraient consenti changer le ministre de l'Evangile et la couronne de justice qui leur tait rserve, contre le trne terrestre qu'ils avaient convoit d ans
les premiers temps de leur apostolat. Celui qui peut faire ... infiniment au-del de tout ce que nous demandons et pensons, leur avait accord, avec la
communion de ses souffrances, la communion de [380] sa joie, celle de conduire la gloire beaucoup de fils, c'est--dire un poids ternel de gloire, avec
lequel les afflictions de l'heure prsente ne peuvent soutenir aucune comparaison.
L'preuve des disciples qui prchrent l'Evangile du royaume lors de la premire venue du Seigneur, a eu sa contrepartie dans l'histoire des prdicateurs de
sa seconde venue. Les aptres avaient dit: Le temps est accompli, et le royaume de Dieu est proche. De mme, Miller et ses collaborateurs annonaient que
la dernire et la plus longue priode prophtique des Ecritures tirait sa fin, que le jour du jugement tait imminent et qu e le royaume ternel allait tre tabli.
La prdication des premiers disciples touchant l'accomplissement des temps tait base sur les soixante-dix semaines de Daniel 9. Il en tait de mme du
message de Miller et de ses associs, qui annonait la fin de la priode des deux mille trois cents jours de (Daniel 8:14), dont les soixante-dix semaines
faisaient partie. Chacun de ces deux messages tait bas sur l'accomplissement d'une portion de la mme grande priode prophtique.
Comme les premiers disciples, Miller et ses collaborateurs ne comprirent pas exactement la porte du message qu'ils proclamaient. Des erreurs ayant cours
depuis longtemps dans l'Eglise les empchaient d'arriver une interprtation correcte d'un point important de la prophtie. C'est pourquoi, bien qu'ils fissent
entendre au monde le message que Dieu leur avait confi, ils subirent une dception.
En expliquant ces paroles de (Daniel 8:14): Deux mille trois cents soirs et matins, puis le sanctuaire sera purifi, Miller , adoptant l'ide gnralement admise
que le sanctuaire tait la terre, crut qu'il s'agissait de la purification de notre globe par le feu au jour de Dieu, et il en conclut que la fin des deux mille trois cents
annes concidait avec la seconde venue du Christ. Son erreur provenait de ce [381 ] qu'il avait adopt une croyance populaire touchant le sanctuaire.
Dans le systme mosaque, qui tait une ombre, un symbole du sacrifice et du sacerdoce de Jsus-Christ, la purification du sanctuaire tait la dernire
crmonie accomplie par le souverain sacrificateur dans la srie des services annuels. C'tait l'oeuvre finale de l'expiation: l'enlvement des pchs d'Isral.
Elle prfigurait le dernier acte du ministre de notre souverain sacrificateur dans les cieux, alors qu'il enlvera ou effacera les pchs de son peuple enregistrs
dans les livres du ciel. Ce service, qui comporte l'instruction d'un jugement, prcde immdiatement la venue du Christ sur les nues du ciel, en puissance et en
gloire. A ce moment, en effet, tous les cas auront fait l'objet d'une dcision. Jsus dit: Ma rtribution est avec moi,

pour rendre chacun selon ce qu'est son oeuvre. Cette instruction du jugement, prcdant immdiatement le retour du Christ, est appele la purification du
sanctuaire (Daniel 8:14); elle est annonce dans le premier message (d'Apocalypse 14): Craignez Dieu, et donnez-lui gloire, car l'heure de son jugement est
venue.
Les hrauts du retour du Christ proclamrent ce message au temps voulu. Mais il leur advint ce qui tait arriv aux aptres l orsqu'ils disaient, en se basant
sur (Daniel 9): Le temps est accompli, et le royaume de Dieu est proche, sans remarquer que le mme passage annonait la mo rt du Messie. Miller et ses
collaborateurs prchrent un message bas sur (Daniel 8:14) et (Apocalypse 14:7), sans s'apercevoir qu'on trouve, au mme endroit, d'autres messages
devant tre proclams avant le retour du Seigneur. De mme que les disciples s'taient mpris sur la nature du royaume qui devait s'tablir la fin des
soixante-dix semaines, les adventistes se mprirent sur la nature de l'vnement qui devait marquer l'expiration des deux mille [382] trois cents jours. Dans l'un
comme dans l'autre cas, la vrit fut voile par une erreur populaire, mais la volont de Dieu fut accomplie et son message proclam. Dans les deux cas aussi,
une comprhension imparfaite de leur message exposa les disciples une mprise.
Mais Dieu poursuivait ses bienveillants desseins. Le grand jour tant la porte, il permit que le monde ft prouv par l'an nonce du retour du Christ une
date prcise pour donner aux chrtiens l'occasion de prendre conscience de leur tat spirituel. Le message avait pour but de les purifier en leur permettant de
constater si leurs affections taient places sur le monde ou sur Jsus et les biens clestes. Ils professaient aimer le Sauveur: le moment tait venu de le lui
prouver. Etaient-ils prts renoncer des esprances et des ambitions mondaines pour accueillir leur Seigneur avec joie? Le message mettait l'Eglise en
mesure de se rendre compte de son tat spirituel. Dans sa misricorde, Dieu le lui envoyait pour l'amener le rechercher par la repentance et l'humiliat ion.
Ainsi, Dieu se proposait de faire concourir au bien de ses enfants le dsappointement qui allait rsulter d'un manque de comprhension de son message. Il
devait tre une pierre de touche pour ceux qui avaient dclar recevoir l'avertissement divin. Allaient-ils brusquement abandonner leur profession de foi et
renoncer leur confiance en la Parole de Dieu, ou bien se mettraient-ils pieusement et humblement l'tude pour voir quel dtail de la prophtie ils n'avaient
pas compris? Combien d'entre eux avaient cd la crainte, au sentiment ou l'entranement? Combien taient indcis et seul ement moiti convaincus?
Beaucoup de gens affirmaient aimer l'avnement du Seigneur. Les moqueries et le mpris du monde, l'erreur et la dception allaient-ils les faire renoncer leur
foi? Rejetteraient-ils des vrits videntes de la Bible parce qu'ils n'avaient pas immdiatement compris les voies de Dieu leur gard?
Cette preuve devait rvler la force de caractre de ceux qui, anims par une foi sincre, avaient obi ce qu'ils [383] croyaient tre les enseignements de
l'Esprit et de la Parole de Dieu. Seule une telle leon pouvait leur montrer le danger que l'on court en acceptant les thories et les interprtations des hommes,
au lieu de laisser les Ecritures s'expliquer elles-mmes. Les angoisses et les souffrances conscutives leur erreur constituaient le correctif dont les vrais
croyants avaient besoin. Elles allaient les amener une tude plus attentive de la parole prophtique et leur montrer la ncessit d'examiner avec plus de soin
les bases de leur foi et de repousser toute doctrine qui ne repose pas sur la Parole de vrit, quels que soient le nombre et la qualit de ses adhrents.
Pour ces croyants, comme pour les premiers disciples, ce qui paraissait mystrieux au moment de l'preuve deviendrait vident par la suite. En voyant la fin
que le Seigneur allait leur accorder, ils apprendraient qu'en dpit des preuves qu'ils s'taient attires par leur erreur, ses desseins ne s'taient pas moins
accomplis. Une heureuse exprience leur montrerait que le Sauveur est misricordieux et compatissant et que tous les sentier s de l'Eternel ne sont que bont
et fidlit pour ceux qui gardent son alliance et ses commandements.

[384] [385]

20 Un grand rveil religieux

LA prophtie du quatorzime chapitre de l'Apocalypse annonce un grand rveil religieux conscutif la proclamation du prochain retour du Christ. Il y est
question d'un ange qui volait par le milieu du ciel, ayant un Evangile ternel, pour l'annoncer aux habitants de la terre, toute nation, toute tribu, toute
langue, et tout peuple. Il disait d'une voix forte: Craignez Dieu, et donnez-lui gloire, car l'heure de son jugement est venue; et adorez celui qui a fait le ciel, et la
terre, et la mer, et les sources d'eaux.
Le fait que cette proclamation est confie un ange est significatif. Dans sa sagesse, Dieu s'est plu illustrer symboliquement la noblesse, la puissance et la
gloire de ce message par la puret, la gloire et la puissance d'un messager cleste. Le vol de l'ange par le milieu du ciel , la voix forte avec laquelle
l'avertissement est proclam toute nation, toute tribu, toute langue et tout [386] peuple, tmoignent de la rapidit et de l'universalit de ce mouvement.
Quant au message lui-mme, il nous renseigne sur l'poque de ce rveil: il fait partie de l'Evangile ternel, et annonce l'inauguration du jugement. Si le
message du salut a t prch dans tous les sicles, ce message-ci renferme une portion de l'Evangile qui ne pouvait tre prche que dans les derniers jours,
la seule poque o l'on pourrait dire: l'heure de son jugement est venue. Les prophties nous prsentent une succession d'vnements qui aboutissent
l'inauguration du jugement. C'est surtout le cas du livre de Daniel. Mais ce prophte reoit l'ordre de tenir close et scell e jusqu'au temps de la fin la partie de
sa prophtie relative aux derniers jours. C'est cette poque-l seulement que l'on pourra proclamer un message se rapportant au jour du jugement et bas sur
l'accomplissement de la prophtie. En effet, le prophte nous dit qu'au temps de la fin, plusieurs le liront (son livre), et que la connaissance augmentera.
L'aptre Paul avertissait l'Eglise de son temps que le retour du Christ n'tait pas imminent. Il faut, disait-il, que l'apostasie soit arrive auparavant, et qu'on ait
vu paratre l'homme du pch. On ne devait donc attendre le second avnement de Jsus qu'aprs la grande apostasie et le rgne de l'hom me du pch. Les
expressions homme du pch, adversaire, mystre d'iniquit, fils de la perdition dsignent la papaut, q ui devait, selon la prophtie, exercer sa
suprmatie pendant mille deux cent soixante ans. Cette priode expirant en 1798, la venue du Christ ne pouvait avoir lieu avant cette date.
Un message de ce genre n'a jamais t annonc dans les sicles passs. Paul, nous l'avons vu, ne l'a pas prch; il plaait le retour du Christ dans un
lointain avenir. Les rformateurs ne l'ont pas proclam non plus. [387] Martin Luther voyait le jour du jugement quelque trois sicles de son temps. Mais,
depuis 1798, le livre de Daniel a t descell, la connaissance de la prophtie a augment, et le message solennel de la proximit du jugement a t proclam.
Comme la Rforme du seizime sicle, le mouvement adventiste a clat simultanment dans diffrentes parties de la chr tient. En Europe et en Amrique,
des hommes de foi et de prire se sont sentis pousss tudier les prophties. Dans divers pays, des groupes isols de chrt iens sont parvenus, par la seule
tude de la Parole de Dieu, la conclusion que le retour du Christ est la porte et que la fin de toutes choses est proche.
En 1821, trois ans aprs que Miller fut arriv la conclusion que les prophties aboutissaient au temps du jugement, le miss ionnaire Joseph Wolff commena
proclamer la proximit du retour du Christ. Il tait n en Allemagne, de parents juifs. Son pre tait rabbin. Esprit vif et curieux, il coutait, tout jeune enc ore,
avec la plus grande attention, les conversations qui avaient lieu chez son pre, o des Juifs pieux se runissaient chaque jour pour s'entretenir de l'avenir de
leur peuple, de la gloire du Messie venir et de la restauration d'Isral. Entendant un jour parler de Jsus de Nazareth, le jeune garon demanda qui tait cet
homme. Un Juif de gnie, lui fut-il rpondu; mais comme il se disait tre le Messie, le sanhdrin l'a condamn mort.Pourquoi Jrusalem est-elle dtruite, et
pourquoi sommes-nous en captivit? poursuivit l'enfant.Hlas! fit le pre, c'est parce que nos pres ont tu les prophtes. Dans l'esprit du jeune Wolff, cette
rponse fit aussitt surgir la question: Jsus n'tait-il pas lui aussi un prophte, et n'a-t-il pas t mis mort alors qu'il tait innocent? Ce sentiment fut si
profond que Joseph, qui son pre avait dfendu d'entrer dans un lieu [388] de culte chrtien, s'attardait souvent sous les fentres d'une glise pour couter la
prdication.
A l'ge de sept ans, comme il parlait avec fiert, devant un chrtien g, du triomphe d'Isral lors de la venue du Messie, l e vieillard lui rpondit avec
bienveillance: Mon cher enfant, je vais te dire qui est le vrai Messie: c'est Jsus de Nazareth, ... que tes anctres ont crucifi comme ils avaient mis mort les
anciens prophtes. Rentre la maison, lis le cinquante-troisime chapitre d'Esae, et tu seras convaincu que Jsus-Christ est le Fils de Dieu. Vivement
impressionn par ces paroles, Joseph rentra chez lui, lut le chapitre indiqu et fut bahi de voir avec quelle perfection la prophtie s'tait accomplie en Jsus de
Nazareth. Le chrtien n'aurait-il pas raison? se dit l'enfant. Ayant demand son pre une explication de ce chapitre, il se heurta un silence glacial et n'osa
plus jamais entamer ce sujet avec lui. En revanche, son dsir de s'instruire sur la religion chrtienne n'en devenait que plus intense.
Les connaissances qu'il cherchait lui tant svrement refuses dans la socit juive, le jeune Wolff, g de onze ans seulem ent, quitta la maison paternelle,
dcid s'instruire et choisir lui-mme sa religion et sa vocation. Trouvant un emploi provisoire chez un parent, il en fut bientt chass comme apostat et se
vit, seul et sans argent, oblig d'aller travailler chez des trangers. Il alla de lieu en lieu, tout en tudiant, et subvenait ses besoins en enseignant l'hbreu.
Sous l'influence d'un matre catholique, il accepta la foi romaine et eut l'intention de devenir missionnaire parmi son peuple. A cet effet, il se rendit, quelques
annes plus tard, au Collge de la Propagande de la Foi, Rome, o il fut d'abord trait avec de grands g ards par les dignitaires de l'Eglise. Mais son esprit
indpendant et son franc-parler le firent accuser d'hrsie; et comme il attaquait ouvertement les abus de l'Eglise en insistant sur [389] la ncessit d'une
rforme, on l'loigna de Rome, tout en le surveillant. Enfin, dclar incorrigible, il reut la libert d'aller o bon lui semblerait. Parti pour l'Angleterre, il y
embrassa la foi protestante et fut reu dans l'Eglise anglicane. Au bout de deux ans d'tudes, en 1821, il s'engageait dans l'oeuvre laquelle il consacra sa vie.
Tout en acceptant la grande vrit d'une premire venue du Messie en qualit d'homme de douleur et habitu la souffrance, Wolff se rendit compte que
les prophties annoncent avec une gale clart sa seconde venue en puissance et en gloire. Et tout en s'efforant de prsenter ses anciens coreligionnaires
Jsus de Nazareth, l'agneau de Dieu immol pour expier les pchs de l'humanit, il leur parlait de sa seconde venue comme Li brateur et Roi.
Jsus de Nazareth, le vrai Messie, disait-il, celui dont les mains et les pieds furent percs, celui qui fut men comme un agneau la boucherie, qui fut un
homme de douleur et habitu la souffrance, ce mme Jsus reviendra une seconde fois, avec la trompette de l'archange, sur les nues du ciel. Et il se
tiendra sur la montagne des Oliviers, et la domination autrefois confre Adam sur toute la cration et perdue par lui (Gen se 1:26;
3:17), lui sera donne. Il sera Roi de toute la terre. Les soupirs et les gmissements de la cration cesseront, et on n'y entendra plus que des chants de
louanges et d'actions de grces. ... Lorsque Jsus viendra dans la gloire de son Pre avec les saints anges, ... les croyants dcds ressusciteront d'abord. 1
Thessaloniciens 4:16; 1 Corinthiens 15:23. C'est ce que nous appelons, nous chrtiens, la premire rsurrection. Alors la cration animale changera de nature
(Esther 11:6-9), et sera soumise Jsus. Psaumes 8. Une paix universelle rgnera. Contemplant une fois encore la terre, le Seigneur dira: Elle est trs
bonne. [390]
Wolff croyait l'imminence du retour du Seigneur. Son interprtation des priodes prophtiques l'avait amen assigner ce retour une date voisine de celle
fixe par Miller. A ceux qui lui disaient: Jsus affirme que pour ce qui est du jour et de l'heure, personne ne le sait, il est donc impossible de

rien savoir ce sujet, Wolff rpondait: Jsus a-t-il dit que ce jour et cette heure ne seraient jamais connus? Ne nous a-t-il pas donn des signes des temps pour
nous faire connatre, tout au moins, lapproche de cette venue, de mme que l'on connat l'approche de l't quand les arbres se couvrent de feuilles? Matthieu
24:32. Ne connatrons-nous jamais cette poque, alors qu'il nous exhorte non seulement lire, mais comprendre le prophte Daniel? Or, dans ce mme
prophte, il est crit que certaines paroles sont closes et scelles jusqu'au temps de la fin; que plusieurs ... les liront, et que la connaissance (concernant
l'poque) augmentera. Daniel 12:4. En outre, Jsus ne veut pas dire qu'on ne connatra pas lapproche de cette poque, mais seulement le jour et lheure
exacts, et il ajoute que nous en saurons assez pour nous y prparer, comme autrefois No prpara son arche en vue du dluge.
Durant les vingt-quatre annes qui s'tendent de 1821 1845, Wolff fit de longs voyages en Afrique, o il visita l'Egypte et l'Abyssinie, et en Asie, o il
parcourut la Palestine, la Syrie, la Perse, la Boukharie et les Indes. Il visita lie Sainte-Hlne, puis il partit pour les Etats-Unis. Dbarqu New York, en aot
1837, il prcha dans cette ville, ainsi qu' Philadelphie et Baltimore, et arriva enfin Washington. Ici, crit-il, dans une des sances du Congrs, sur la motion
de l'ex-prsident John Quincy Adams, la salle du Congrs me fut concde l'unanimit pour une confrence que je fis un samedi. Je fus honor de la
prsence de tous les membres du Congrs, de l'vque [391] anglican de la Virginie, des membres du clerg et de bon nombre de citoyens de Washington. Le
mme honneur me fut accord par les gouvernements du New Jersey et de la Pennsylvanie, devant lesquels je fis des confrences sur mes recherches en Asie
et sur le rgne du Christ.
Au cours de ses longs voyages, sans jamais recourir la protection d'aucune puissance europenne, Wolff avait parcouru les contres les plus barbares,
endurant toutes sortes de souffrances et expos aux plus grands prils. Il fut battu, dtrouss par des voleurs, vendu comme esclave et trois fois condamn
mort. Il faillit parfois mourir de faim et de soif. ... Un jour, dpouill de tout, il fut rduit parcourir des centaines d e kilomtres pied dans les montagnes,
fouett par la neige, le visage et les pieds nus engourdis au contact du sol gel.
Quand on lui conseillait de ne pas voyager sans armes parmi des tribus sauvages et hostiles, il dclarait que ses armes taient la pr ire, le zle pour JsusChrist et la confiance en son secours. Revtu de l'amour de Dieu et du prochain, disait-il, je tiens en main l'pe de la Parole de Dieu. Il avait toujours sur lui
un exemplaire des saintes Ecritures en anglais et un en hbreu.
A propos de l'un de ses derniers voyages, il crit: J'avais toujours la Bible ouverte, persuad que ma puissance rsidait dans ce livre et que cette puissance
me soutiendrait.
Wolff persvra ainsi dans ses travaux jusqu' ce que le message du jugement et retenti dans une grande partie du monde. Il distribua la Parole de Dieu
parmi les Juifs, les Turcs, les Parsis, les Hindous et nombre d'autres peuples, proclamant partout l'approche du rgne du Messie.
Dans ses voyages en Boukharie, il trouva la doctrine du prochain retour du Seigneur au sein d'une peuplade [392] isole. Les Arabes du Ymen, dit- il,
possdent un livre intitul: Seera, qui annonce la seconde venue et le rgne glorieux de Jsus-Christ, et ils s'attendent de grands vnements pour 1840. ...
Dans le Ymen, j'ai pass six jours au milieu des enfants de Rchab. Ils ne boivent pas de vin, ne sment pas, ne plantent pas de vignes, et ils vivent sous des
tentes, en souvenir du bon vieux Jonadab, fils de Rchab. J'y ai vu aussi des enfants d'Isral de la tribu de Dan, ... qui at tendent, comme les fils de Rchab, la
prochaine venue du Messie sur les nues du ciel.
Un autre missionnaire trouva les mmes croyances parmi les Tartares. Un prtre, qui lui demandait quand le Christ reviendrait, pa rut grandement surpris
quand ce missionnaire lui dit qu'il n'en savait rien; une telle ignorance lui parut inconcevable de la part d'un homme qui professait enseigner les Ecritures, et il lui
dclara, en se basant sur les prophties, que, pour lui, Jsus-Christ reviendrait vers 1844.
Le message du retour de Jsus commena tre proclam en Angleterre ds 1826. Le mouvement n'y eut pas la mme ampleur ni la mme prcision qu'en
Amrique; on n'y enseignait pas aussi gnralement la date exacte de l'vnement; toutefois, la grande vrit de la prochaine venue du Christ en puissance et
en gloire y pntra d'une faon gnrale, et cela non pas seulement parmi les dissidents et les non-conformistes. Un auteur anglais, du nom de Mourant Brock,
nous informe que dans ce pays sept cents pasteurs de l'Eglise anglicane annonaient l'Evangile du royaume. La conviction qu e la venue du Christ aurait lieu
en 1844 y fut galement propage. Des publications venues des Etats-Unis s'y rpandirent largement, et on y rimprima livres et journaux. En 1842, Robert
Winter, Anglais de naissance, qui avait reu en Amrique la foi adventiste, rentra dans son pays natal pour y proclamer le retour du Christ. [393] Plusieurs se
joignirent lui, de sorte que le message du jugement fut entendu dans diverses parties du pays.
En Amrique du Sud, un jsuite espagnol, du nom de Lacunza, ayant eu accs aux Ecritures, y tr ouva la vrit du prochain retour du Christ. Pouss
proclamer l'avertissement et dsireux toutefois d'chapper la censure de Rome, il se donna pour un Juif converti et publia ses croyances sous le pseudonyme
de Rabbi Ben Ezra. Lacunza vivait au XVIIIe sicle; mais c'est seulement vers 1825 que son livre, parvenu Londres, fut traduit en langue anglaise. Sa
publication contribua augmenter l'intrt que la doctrine du retour du Christ avait veill en Angleterre.
En Allemagne, ce message fut prch au XVIIIe sicle par Bengel, pasteur luthrien, savant critique et commentateur des Ecritures. En achevant ses tudes,
Bengel s'tait consacr la thologie, vers laquelle l'attirait la gravit naturelle de son caractre, accentue encore par sa premire ducation. Comme
beaucoup de jeunes gens srieux, aprs et avant lui, il fut assailli par le doute. Dans ses crits, il mentionne avec tact ces flches qui avaient transperc son
pauvre coeur et rendu sa jeunesse amre. Devenu membre du Consistoire du Wurtemberg, il se fit l'avocat de la libert religieuse.
Tout en soutenant les droits et les prrogatives de l'Eglise luthrienne, il revendiquait la libert pour ceux qui, moralement, se sentaient tenus de quitter cette
glise. Les heureux effets de cette attitude se font encore sentir dans sa province natale.
Comme Bengel prparait un sermon sur le chapitre vingt et un de l'Apocalypse pour un dimanche de l'Avent, son attention se porta sur la seconde venue du
Christ. Il comprit, comme jamais auparavant, les prophties de l'Apocalypse. Subjugu par l'importance et la gloire des scnes de la fin, il se vit contraint
d'abandonner ce sujet pendant [394] quelque temps. Un jour, en chaire, cette question se prsenta de nouveau lui avec une telle clart et une t elle puissance
que ds ce moment il se consacra l'tude des prophties, mais surtout celles de l'Apocalypse. Il y dcouvrit bientt qu'elles annonaient la proximit de la
venue du Christ. Il en fixa la date qui tait, quelques annes prs, celle que Miller devait fixer par la suite.
Les crits de Bengel se rpandirent dans toute la chrtient. Ses vues sur la prophtie furent plus gnralement accueillies dans le Wurtemberg. Aprs sa
mort, le mouvement se poursuivit en Allemagne et dans les pays voisins. Bientt, quelques croyants se rendirent en Russie, o ils formrent des colonies dans
lesquelles la foi au prochain retour du Christ s'est conserve jusqu' ce jour.
La lumire brilla aussi en France et en Suisse. A Genve, o Farel et Calvin avaient implant la Rforme, le message du second avnement fut annonc par
Gaussen. pasteur et professeur de thologie. Au cours de ses tudes, il s'tait trouv en contact avec le rationalisme qui dominait en Europe au XVIIIe sicle et
au commencement du XIXe. Quand il entra dans le ministre, non seulement il ignorait la foi vritable, mais il tait enclin au scepticisme. La lecture de l'histoire
universelle de Rollin, faite dans sa jeunesse, avait cependant attir son attention sur le second chapitre du livre d e Daniel. Frapp du merveilleux
accomplissement de la prophtie par l'histoire, il y vit un tmoignage en faveur de l'inspiration des Ecritures, qui fut pour lui comme une ancre au milieu des
prils des annes subsquentes. Les enseignements du rationalisme ne lui donnant pas satisfaction, il tudia avec ardeur la Parole de Dieu qui l'amena une
foi positive.
Son tude de la prophtie l'amena la certitude de la proximit du retour du Seigneur. Convaincu de la solennit [395] et de l'importance de cette grande
vrit, il voulut la prsenter en public. Mais la croyance populaire, selon laquelle les prophties de Daniel sont mystrieus es et incomprhensibles, mettait
obstacle la ralisation de son dessein. Il se dcidacomme Farel l'avait fait avant lui pour vangliser Genve commencer par les enfants, pour atteindre
ensuite les parents. Exposant plus tard le but de son entreprise, il crivait:
Je dsire qu'on l'ait compris: ce n'est pas cause de sa moindre importance, c'est au contraire en raison de sa haute valeur, que j'ai voulu prsenter cet
enseignement sous cette forme familire, et que je l'adresse des enfants.Je voulais tre cout, et j'ai craint de ne l'tre pas si je m'adressais

d'abord aux grands. Ce sujet, bien que rempli de lumire, est rput trop abstrus; bien qu'utile tous, trop curieux; bien qu'abondant en nos Ecritures, trop
envelopp d'incertitudes! ... Je vais donc aux plus jeunes: les ans viendront autour. Je me fais devant eux un auditoire d' enfants; mais si le groupe grossit, si
l'on voit qu'il coute, qu'il jouit, qu'il s'intresse, qu'il comprend, qu'il explique mme, alors je suis sr d'avoir bientt un second cercle, et qu' leur tour les grands
reconnatront qu'il vaut la peine de s'asseoir et d'tudier. Quand cela sera fait, la cause sera gagne.
Gaussen russit. S'tant adress aux enfants, il vit venir lui des personnes plus ges. Les galeries de son glise ne tardrent pas se remplir d'auditeurs
attentifs. Dans le nombre se trouvaient des savants, des hommes influents et des trangers de passage Genve. Ainsi, le message se rpandit au loin.
Encourag par ce premier succs, et afin de faciliter l'tude de la prophtie dans les glises de langue franaise, Gaussen p ublia ses leons. Publier des
instructions donnes [396] des enfants sur Daniel le prophte, dit-il, c'est dire aux adultes, qui trop souvent ngligent de tels livres sous le vain prtexte de leur
obscurit: Comment seraient-ils obscurs, puisque vos enfants les comprennent? ... J'avais profond ment coeur de rendre populaire dans nos troupeaux, s'il
m'tait possible, la connaissance des prophties. ... Il n'est pas d'tude, en effet, qui me semble mieux rpondre aux besoins du moment. ... C'est par l qu'il
faut armer l'Eglise pour ses tribulations prochaines et l'exercer l'attente de Jsus-Christ.
Ses ouvrages sur la prophtie soulevrent aussi un grand intrt. Du haut de sa chaire de thologie, par la presse et comme c atchiste, Gaussen continua,
pendant des annes, exercer une grande influence, et il amena beaucoup de personnes tudier les prophties relatives aux derniers temps.
En Scandinavie, le message du retour du Seigneur provoqua un vif intrt. Bien des pcheurs, secouant leur torpeur, furent am ens confesser leurs pchs
et en chercher le pardon au nom de Jsus-Christ. Mais le clerg de l'Eglise tablie, hostile au mouvement, russit faire incarcrer plusieurs de ses
propagateurs. A plusieurs reprises, l o les hrauts du message furent rduits au silence, Dieu jugea bon de le faire proclamer de faon miraculeuse par de
petits enfants. N'tant pas majeurs, ils purent parler sans tre inquits par la loi.
Le mouvement se dessina surtout parmi les ouvriers, dans les humbles habitations desquels on se runissait pour entendre l'avertissement. Les enfantsprdicateurs appartenaient eux-mmes, pour la plupart, des familles pauvres. Certains d'entre eux n'avaient pas plus de six huit ans; et bien que leur v ie
tmoignt de leur amour pour le Sauveur, ils n'taient pas plus dous que les autres enfants de leur ge. Mais ds qu'ils parlaient en public, il tait [397] vident
qu'un pouvoir suprieur s'emparait d'eux. Le ton de leur voix et leur attitude changeaient subitement, et ils faisaient enten dre l'avertissement du jugement avec
solennit et puissance. Dans les termes mmes de l'Ecriture, ils rptaient: Craignez Dieu et donnez-lui gloire, car l'heure de son jugement est venue. En
censurant le pch, ils condamnaient aussi bien la mondanit et la tideur spirituelle que l'immoralit et le vice, et ils pressaient leurs auditeurs de fuir la colre
venir.
On les coutait en tremblant. Le Saint-Esprit parlait aux coeurs. Plusieurs en vinrent sonder les Ecritures avec un nouvel intrt; les intemprants et les
libertins se rformaient, les cupides abandonnaient leurs pratiques malhonntes. Il se fit une oeuvre si puissante que mme d es pasteurs de l'Eglise tablie
durent y reconnatre la main de Dieu.
Dieu ne voulait pas que la proclamation du retour du Christ dans les pays scandinaves ft retarde. Quand Jsus s'tait approch de Jrusalem escort d'une
foule qui agitait des palmes et l'acclamait comme Fils de David, les pharisiens, jaloux, lui avaient ordonn de les faire taire. Jsus leur avait rpondu que tout
cela tait un accomplissement de la prophtie, et que si le peuple se taisait, les pierres mmes crieraient. Intimide par les menaces des sacrificateurs et des
principaux, la foule qui franchissait les portes de Jrusalem se tut. Mais, dans les parvis du temple, les enfants, reprenant leurs acclamations, se mirent crier,
en agitant leurs palmes: Hosanna au Fils de David! Irrits, les pharisiens dirent Jsus: Entends-tu ce qu'ils disent? Oui, leur rpondit Jsus. N'avez-vous
jamais lu ces paroles: Tu as tir des louanges de la bouche des enfants et de ceux qui sont la mamelle? De mme que Dieu fit proclamer la m essianit de
Jsus par des enfants, de mme il se servit d'enfants pour annoncer l'avertissement de la seconde venue du Messie. Il fallait que la Parole de Dieu s'accomplt,
et que la proclamation du retour du Sauveur ft entendue de [398] toute nation, de toute tribu, de toute langue et de tout peuple.
William Miller et ses collaborateurs furent chargs de faire entendre le message aux Etats-Unis, o la prophtie de l'ange de l'Apocalypse (chapter 14:6) eut
son accomplissement le plus complet. Ce pays devint le centre d'un grand mouvement. Les crits de Miller et de ses associs f urent envoys jusque dans les
pays les plus lointains. L'heureuse nouvelle du prochain retour du Christ atteignit les missionnaires dans toutes les parties du monde. Le cri de l'Ev angile ternel
retentit partout: Craignez Dieu et donnez-lui gloire, car l'heure de son jugement est venue!
L'explication des prophties qui semblaient faire concider le retour du Christ avec l'anne 1844 produisit une profonde impression aux Etats -Unis. Ce
message passait d'un Etat l'autre, soulevant partout un vif intrt. Bien des gens, convaincus de l'exactitude des argument s tirs de la prophtie, sacrifiaient
volontiers leurs ides prconues et embrassaient la vrit. Des pasteurs, abandonnant leurs vues sectaires et leurs sentiments personnels, renonaient leur
traitement et leur glise pour seconder ceux qui proclamaient la venue de Jsus. Et comme le nombre des pasteurs qui acceptaient ce message tait
relativement restreint, ce dernier fut surtout confi des laques. Des fermiers quittaient leurs champs, des artisans leurs outils, des ngociants leurs
marchandises et des hommes de carrires librales leur profession. Mais le nombre de ces ouvriers restait bien insuffisant. La condition d'une Eglise refroidie et
d'un monde plong dans les tnbres pesait lourdement sur le coeur des vritables sentinelles; aussi endur aient- elles la fatigue et les privations pour appeler
les hommes la conversion et au salut. En dpit de l'opposition de Satan, l'oeuvre du Seigneur progressait rapidement et des milliers d'mes acceptaient la
bonne nouvelle du retour du Christ.
Partout, mondains et membres d'glise taient instamment exhorts fuir la colre venir. Comme [399] Jean-Baptiste, le prcurseur, les prdicateurs
mettaient la cogne la racine des arbres et invitaient chacun produire du fruit digne de la repentance. L eurs appels solennels offraient un contraste
frappant avec les paroles de paix et de sret qui retentissaient du haut des chaires populaires. Aussi, partout o il tait prch, leur message remuait les
coeurs. Le tmoignage simple, direct et convaincant des Ecritures, accompagn de la puissance du Saint-Esprit, tait irrsistible. Des chrtiens de nom, sortant
de leur fausse scurit, confessaient leur tideur, leur mondanit, leur incrdulit, leur orgueil et leur gosme. Ils deman daient avec larmes: Que faut-il que je
fasse pour tre sauv? Un grand nombre se donnaient Dieu, changeaient de vie et vouaient dsormais aux choses clestes des affections qu'ils avaient
auparavant rserves celles de la terre. Anims de l'Esprit de Dieu et le coeur mu, ils joignaient leurs voix cette proclamation: Craignez Dieu, et donnez-lui
gloire; car l'heure de son jugement est venue.
Ceux qui avaient caus quelque tort leur prochain avaient hte de le rparer. Tous ceux qui avaient trouv la paix souhaitaient la faire connatre d'autres.
Les parents demandaient Dieu la conversion de leurs enfants. L'orgueil et les discordes au sein des familles taient remplacs par des confessions sincres,
et les convertis travaillaient au salut de ceux qui leur taient chers. Des prires ferventes montaient vers le ciel. Partout on trouvait des mes angoisses qui
plaidaient avec Dieu. Plusieurs passaient des nuits entires en prire pour obtenir l'assurance du pardon de leurs pchs ou la conversion de leurs proches ou
de leurs voisins. Le nombre des croyants augmentait chaque jour.
Riches et pauvres, grands et petits accouraient aux runions adventistes et se montraient avides, pour des raisons diverses, d'entendre annoncer le retour du
Christ. Dieu tenait en chec l'esprit d'opposition. Parfois les instruments dont il se servait taient faibles, mais son Esprit [400] rendait la vrit puissante. Dans
ces assembles, o des foules recueillies coutaient au milieu d'un silence impressionnant les preuves du retour prochain du Christ, la prsence des anges se
faisait sentir. Le ciel et la terre semblaient se rapprocher, et la puissance de Dieu reposait sur tous, jeunes et vieux. Les gens rentraient chez eux les louanges
de Dieu sur les lvres, faisant vibrer de leurs chants le silence de la nuit. Aucun tmoin de ces scnes ne pourra jamais les oublier.
La proclamation d'une date prcise pour le retour du Christ dchana dans toutes les classes de la socit une violente oppos ition laquelle prirent part tant
le pasteur du haut de sa chaire que le plus vil des pcheurs. Alors s'accomplit cette prophtie: Dans les derniers jours, il viendra des

moqueurs avec leurs railleries, marchant selon leurs propres convoitises, et disant: O est la promesse de son avnem ent? Car, depuis que les pres sont
morts, tout demeure comme ds le commencement de la cration. Plusieurs, qui professaient aimer le Sauveur, dclaraient ne r ien avoir contre la doctrine du
retour du Christ et ne s'opposer qu' la fixation d'une date prcise. Mais Dieu lisait dans leurs coeurs: ils ne voulaient pas entendre parler du jour o Dieu jugera
le monde, selon la justice. Ils taient des serviteurs infidles dont les oeuvres ne supportaient pas le regard scrutateur du Dieu qui voit tout, et ils redoutaient de
comparatre devant lui. Non seulement ils refusaient d'entendre la Parole de Dieu, mais ils tournaient en drision ceux qui attendaient leur Sauveur. Satan et
ses suppts exultaient au spectacle de prtendus disciples de Jsus si peu dsireux de sa venue.
Quant ce jour-l et l'heure, nul ne le sait, disaient les adversaires de la foi adventiste. Mais le passage entier se lit comme suit: Quand ce jour- l et
l'heure, nul ne le sait, pas mme les anges des cieux, mais mon [401 ] Pre seul. Ceux qui attendaient le retour du Christ en donnaient une explication claire,
d'accord avec le contexte, et montraient que leurs adversaires tordaient les Ecritures. Cette parole avait t prononce par Jsus lors de son mmorable
entretien avec ses disciples sur le mont des Oliviers, aprs qu'il eut quitt le temple pour la dernire fois. Les disciples lui avaient pos la question: Quel sera le
signe de ton avnement et de la fin du monde? Jsus leur donna des signes, puis il ajouta: Quand vous verrez toutes ces choses, sachez que le Fils de
l'homme est proche, la porte. Il ne faut pas annuler une dclaration du Seigneur par une autre. Bien que personne ne conna isse ni le jour, ni lheure de la
venue du Christ, notre devoir est d'en connatre la proximit. Jsus ajoute que l'ignorance volontaire au sujet de l'imminence de son retour sera aussi fatale que
le fut l'ignorance des antdiluviens quant au temps du dluge. Et il tablit un contraste entre le serviteur fidle et le ser viteur infidle, entre la fin de celui qui dit
en son coeur: Mon matre tarde venir et le sort du serviteur que le Seigneur trouvera veillant et parlant de sa venue. V eillez donc, dit-il. Heureux ce
serviteur, que son matre, son arrive, trouvera faisant ainsi! Si tu ne veilles pas, je viendrai comme un voleur, et tu ne sauras pas quelle heure je viendrai
sur toi.
L'aptre Paul nous parle d'une catgorie de personnes que le jour du Seigneur prendra au dpourvu. Le jour du Seigneur viendra comme un voleur dans la
nuit. Quand les hommes diront: Paix et sret! alors une ruine soudaine les surprendra, comme les douleurs de l'enfantement s urprennent la femme enceinte,
et ils n'chapperont point. Mais il dit ceux qui auront pris garde l'avertissement du Seigneur: Mais vous, frres, vous n'tes pas dans les tnbres, pour que
ce jour vous surprenne comme un voleur; vous tes tous des enfants de la lumire et des [402] enfants du jour. Nous ne sommes point de la nuit ni des
tnbres.
Les Ecritures n'autorisent personne ignorer la proximit du retour du Christ. Mais ceux qui cherchaient un prtexte pour rejeter la vrit fermaient l'oreille
ces explications, et les moqueurs, parmi lesquels de soi-disant ministres de Jsus-Christ, continuaient rpter: On ne peut savoir ni le jour ni l'heure. Ds
que les gens commenaient sortir de leur engourdissement spirituel et s'enqurir de la voie du salut, les conducteurs rel igieux se plaaient entre eux et la
vrit, s'efforant de calmer leurs craintes en tordant la Parole de Dieu. Des sentinelles infidles unissaient leurs efforts ceux du grand sducteur en criant:
Paix, paix! contrairement l'avertissement divin. A l'exemple des pharisiens, plusieurs refusaient d'entrer dans le royaume des cieux et en fermaient l'accs aux
autres. Dieu leur redemandera le sang de ces mes.
Les membres les plus humbles et les plus pieux des glises taient gnralement les premiers accepter le message. Ils se donnaient la peine d'tudier
l'Ecriture sainte et ne pouvaient manquer, malgr l'influence du clerg, de voir le caractre erron des enseignements populaires touchant la prophtie.
La perscution svissant au sein des glises, plusieurs mes timides consentirent taire leurs convictions; mais d'autres cr oyants furent persuads que, s'ils
cachaient la vrit, ils ne seraient pas fidles au dpt que Dieu leur avait confi. Ceux-l furent exclus de leurs glises uniquement pour avoir exprim leur foi
au prochain retour du Christ. Ils trouvrent de prcieux encouragements dans ces paroles du prophte: Voici ce que disent vos frres, qui vous hassent et
vous repoussent cause de mon nom: Que l'Eternel montre sa gloire, et que nous voyions votre joie! Mais ils seront confondus . [403]
Surveillant avec le plus profond intrt les consquences de l'avertissement, les anges de Dieu se dtournrent avec tristesse des glises qui dcidaient de
rejeter le message. Mais nombreuses taient les personnes qui n'avaient pas t prouves par la doctrine du retour du Christ , ou auxquelles une pouse, un
mari, des parents ou des enfants avaient fait croire que c'tait un pch de prter seulement l'oreille aux hrsies enseign es par les adventistes. Des anges
reurent l'ordre de veiller avec soin sur ces mes, car une lumire nouvelle venant du trne de Dieu allait briller sur leur sentier.
Les fidles qui avaient reu le message attendaient la venue du Sauveur avec une ardeur inexprimable. Dans un calme paisible et solennel, ils jouissaient de
la communion avec Dieu, gage d'un radieux avenir. Ceux qui ont got cette esprance et cette assurance n'oublieront jamais la douceur infinie de ces heures
d'attente. Quelques semaines avant le temps fix, ils abandonnrent en grande partie leurs occupations temporelles. Ils scrut aient les penses et les motions
de leur coeur avec le mme soin que s'ils avaient t sur leur lit de mort. Aucun d'eux, contrairement ce dont on les accus a, ne songeait se confectionner
des robes d'ascension. En revanche, tous prouvaient le besoin d'une prpar ation intrieure pour aller la rencontre du Sauveur. Leurs robes blanches,
c'taient la puret de leur me et leur vie libre du pch par le sang expiatoire de Jsus-Christ. Plt Dieu que ceux qui, aujourd'hui, professent tre le
peuple de Dieu aient toujours les mmes dispositions l'introspection, la mme ferveur, la mme foi! S'ils s'humiliaient ainsi devant le Seign eur et faisaient
monter leurs supplications devant le propitiatoire, ils jouiraient d'une vie intrieure infiniment plus fconde et plus riche. La prire, la vraie conviction du pch et
la foi vivante sont trop rares; voil pourquoi beaucoup se trouvent [404] privs de la grce abondante que le Sauveur tient en rserve pour eux.
Dieu avait voulu prouver son peuple. Sa main avait couvert une erreur dans le calcul des priodes prophtiques. Elle ne fut pas plus remarque par les
adventistes que par leurs savants adversaires. Ces derniers disaient: Votre calcul des priodes prophtiques est exact; un grand vnement doit se produire;
mais ce n'est pas ce que Miller annonce: c'est la conversion du monde, et non pas le retour du Christ.
La date passa, et Jsus-Christ ne vint pas apporter la dlivrance aux fidles qui, dbordants de foi et d'amour, l'attendaient. Le dsappointement fut amer,
mais les desseins de Dieu s'accomplissaient: les sentiments de ceux qui n'avaient pas eu de mobile plus noble que la crainte avaient t rvls. Leur
profession de foi n'avait chang ni leur coeur ni le cours de leur vie. Quand ils virent que l'vnem ent attendu n'arrivait pas, ils dclarrent qu'ils n'prouvaient
pas la moindre dception: ils n'avaient jamais cru au retour du Christ, et ils furent parmi les premiers tourner en drision la douleur des vrais croyants.
Mais Jsus et le ciel tout entier enveloppaient ceux-ci de leur amour et de leur sympathie. Si le voile qui spare le monde visible du monde invisible avait t
soulev, on aurait vu les anges de Dieu se pencher sur ces mes rsolues pour les entourer et les protger des traits enflamm s de Satan.

[405]

21 Un avertissement rejet
EN prchant la doctrine du retour du Seigneur, William Miller et ses collaborateurs n'avaient eu d'autre objet que de rveiller le monde et de l'aider se
prparer en vue du jugement. Leur seul but, en rappelant la vritable esprance de l'Eglise ceux qui professaient la pit, avait t de les amener une vie
chrtienne plus relle et de convaincre les inconvertis du devoir de se repentir et de se donner Dieu sans retard. Ils ne songrent pas recruter des
adhrents une secte ou un parti religieux. Ils travaillrent parmi tous les partis et toutes les sectes sans s'ingrer dans leur organisation ou leur discipline.
Dans tous mes travaux, dit Miller, je n'ai jamais song tablir une confession indpendante des glises existantes, ou favoriser l'une au dtriment de
l'autre. Je dsirais faire du bien toutes. Je supposais que tous les chrtiens se rjouiraient la perspective du retour d u Christ et, croyant que ceux qui ne
partageraient pas mes vues ne tmoigneraient aucune inimiti ceux qui les adopteraient, je n'avais jamais envisag la ncessit de runions spares. Mon
unique [406] but tait de convertir des mes Dieu, d'avertir le monde d'un jugement imminent, et d'amener mes semblables se prparer en vue de leur
rencontre avec le Sauveur. La majorit de ceux qui se sont convertis grce mes travaux est entre dans diverses glises. C omme l'oeuvre de Miller tendait
difier les glises, elle fut un moment envisage avec faveur. Mais les pasteurs et les conducteurs religieux se prononcrent contre la doctrine adventiste et,
pour que cette question cesse d'tre agite, ils ne se contentrent pas de manifester leur opposition du haut de la chaire, m ais ils contestrent leurs ouailles le
droit d'aller entendre des prdications et mme de parler de leurs convictions dans les runions d'dification. Les croyants se trouvrent ainsi dans une situation
des plus embarrassantes. Ils ne tenaient pas se sparer de leurs glises qu'ils aimaient; mais quand ils virent qu'on imposait le silence au tmoignage de la
Parole de Dieu et qu'on leur dniait le droit d'tudier la prophtie, ils jugrent que leur fidlit envers Dieu leur interdisait de se soumettre. Ne pouvant plus
considrer comme Eglise du Christ, comme colonne et appui de la vrit une assemble qui supprimait le libre tmoignage de la Parole de Dieu, ils
s'estimrent autoriss se sparer de leurs anciens frres. En consquence, dans le courant de l't de 1844, cinquante mille personnes environ se retirrent
des diverses confessions des Etats-Unis.
A partir de ce moment, on observa un changement radical dans la plupart de ces glises. Depuis quelques annes, on avait rema rqu en elles une tendance
graduelle mais constante vers la mondanit, et, paralllement, un dclin de la vie spirituelle; mais, en cette mme anne, un affaissement s oudain et bien
caractris se manifesta dans la plupart de ces congrgations. Ce fait, apparemment inexplicable, fut dment constat et comment, tant dans la presse que du
haut de la chaire. [407]
Lors d'une runion du synode de Philadelphie, Charles Barnes, auteur d'un commentaire fort estim et pasteur de l'une des pri ncipales glises de la ville,
dclara que, pendant un ministre de vingt annes, il n'avait jamais, jusqu' la dernire assemble, clbr la sainte Cne sans recevoir dans l'glise un cert ain
nombre de nouveaux membres. Maintenant, dit-il, il n'y a pas de rveils, pas de conversions, pas de croissance en grce apparente chez les membres, et
personne ne vient me trouver pour s'entretenir avec moi de l'tat de son me. A la prosprit matrielle, aux progrs du comm erce et de l'industrie, correspond
un accroissement de la mondanit. Et il en est ainsi dans toutes les glises.
Au mois de fvrier de la mme anne, le professeur Finney, du collge Oberlin, disait: Nous avons pu constater qu'en rgle gnrale les glises protestantes
de notre pays sont ou indiffrentes ou hostiles presque toutes les rformes morales du sicle. Il y a des exceptions, mais elles n'infirment pas la rgle
gnrale. Nous nous trouvons en prsence d'un autre fait: l'absence presque universelle de tout rveil dans les glises. Pres que partout, l'on constate un
marasme spirituel terriblement prononc; la presse religieuse de tout le pays en fait foi. ... D'une faon gnrale, les membres de nos glises deviennent les
esclaves de la mode: ils participent aux parties de plaisir, aux danses et aux festivits des inconvertis. ... Mais ne nous tendons pas sur ce pnible sujet. Qu'il
nous suffise de dire, et cela devient de plus en plus vident et crasant, que les glises en gnral dgnrent d'une faon lamentable. Elles se sont fort
loignes du Sauveur, et il s'est retir d'elles.
Un correspondant du Religious Telescope crivait: Jamais on n'avait encore assist un tel dclin religieux. Vraiment, l'Eglise devrait se rveiller et
rechercher les causes de cette situation qui, aux yeux de tous ceux qui [408] aiment Sion, est une vritable calamit. Quand on rflchit la raret des
conversions relles et l'impertinence inoue des pcheurs, on s'crie presque involontairement: Le Seigneur ne serait -il plus misricordieux? ou bien la porte
de la grce serait-elle ferme?
La cause de cet tat de choses se trouvait forcment dans l'Eglise elle-mme. Les tnbres spirituelles qui enveloppent les nations, les glises et les
individus ne proviennent pas de ce que Dieu retire arbitrairement les secours de sa grce, mais de l'attitude des hommes l' gard de la lumire. Un exemple
frappant de ce fait est renferm dans l'histoire de la nation juive au temps de Jsus. Par son attachement au monde et par son oubli de Dieu et de sa Parole,
l'ancien Isral tait tomb dans l'obscurit morale et la sensualit. Aussi alla-t-il, dans son orgueil et son incrdulit, jusqu' rejeter son Rdempteur. Mme
alors, Dieu n'enleva pas au peuple juif la possibilit de connatre les bienfaits du salut et d'y participer. Mais ceux qui avaient rejet la vrit avaient perdu tout
dsir de possder ce don cleste. Ils avaient chang les tnbres en lumire et la lumire en tnbres; et combien grandes taient ces tnbres!
Il plat Satan de voir les hommes abandonner la pit vivante et ne retenir que les formes de la relig ion. Aprs avoir rejet l'Evangile, les Juifs conservrent
jalousement leurs anciens rites; tout en reconnaissant que la prsence de Dieu ne se manifestait plus au milieu d'eux, ils restrent farouchement cantonns
dans leur exclusivisme national. La prophtie de Daniel indiquait de faon si prcise le temps de la venue du Messie et prdisait si clairement sa mort, qu'ils en
dfendaient l'tude, et que les rabbins finirent mme par prononcer l'anathme contre ceux qui s'y adonnaient. Dans son aveug lement et son impnitence, le
peuple d'Isral est rest, pendant dix-huit sicles, indiffrent aux offres gracieuses du salut et aux bienfaits de l'Evangile: exemple effrayant et solennel des
dangers que court celui qui rejette la lumire du ciel. [409]
Les mmes causes produiront toujours les mmes effets. Quiconque rsiste ses convictions parce qu'elles contrarient ses inclinations f init par perdre la
facult de distinguer la vrit de l'erreur. L'entendement s'obscurcit, la conscience se cautrise, le coeur s'endurcit, et l'me se spare de Dieu. L o la vrit
divine est mprise ou nglige, l'Eglise est plonge dans les tnbres. La foi et l'amour font place la msentente et aux dissensions; les croyants concentrent
leur attention et leur nergie sur les choses du monde, et les pcheurs s'endurcissent dans leur impnitence.
Le message de l'ange de l'Apocalypse annonant l'heure du jugement et invitant le monde craindre Dieu et lui donner gl oire, tait destin rveiller le
peuple de Dieu et le sparer des influences corruptrices du monde. Si les glises avaient accept cet avertissement, elles auraient banni de leur sein les
pchs qui les sparaient du ciel. Si elles avaient reu ce message en toute sincrit, si elles s'taient humilies devant Dieu et prpares subsister devant sa
face, l'Esprit et la puissance d'en haut se seraient manifests au milieu d'elles. Elles seraient revenues l'unit, la foi et l'amour du temps des aptres, alors
que les croyants n'taient qu'un coeur et qu'une me, qu'ils annonaient la parole de Dieu avec assurance, et que le Seigneur ajoutait chaque jour l'Eglise
ceux qui taient sauvs.
Si le peuple de Dieu recevait la lumire telle qu'elle brille dans les Ecritures, il raliserait l'unit entrevue d ans la prire de Jsus, et que l'aptre appelle
l'unit de l'esprit par le lien de la paix. Il y a un seul corps et un seul Esprit, comme aussi vous avez t appels une seule esprance par votre vocation; il y
a un seul Seigneur, une seule foi, un seul baptme. [410]
Tels furent les rsultats auxquels arrivrent ceux qui acceptrent le message adventiste. Issus de diffrentes confessions, i ls renversrent leurs barrires
confessionnelles et pulvrisrent leurs credo contradictoires. L'esprance, non conforme aux enseignements de la Bible, d'un millnium

temporel fut abandonne, les ides errones sur le retour du Christ furent corriges, l'orgueil et la conformit avec le mond e disparurent, les torts furent rpars,
les coeurs s'unirent dans la plus douce communion, l'amour et la joie rgnrent sans partage. Ces heureux effets accomplis pour un petit nombr e, la doctrine du
retour du Christ les et rpandus sur tous les chrtiens si tous l'avaient accueillie.
Malheureusement, les glises, en gnral, n'acceptrent pas ce message d'avertissement. Leurs pasteurs qui, en leur qualit de sentinelles de la maison
d'Isral, auraient d tre les premiers discerner les signes du retour de Jsus, n'avaient aperu la vrit ni dans le tm oignage des prophtes ni dans les
signes des temps. Des esprances et des ambitions mondaines remplissant leurs coeurs, leur amour pour Dieu et leur foi en sa Parole se refroidirent et, quand
la doctrine du retour du Christ leur fut prsente, elle ne rencontra que prjugs et incrdulit. On avanait contre ce message le fait qu'il tait prch presque
exclusivement par des laques. Comme les Juifs autrefois, on rpondait au tmoignage clair et prcis de la Parole de Dieu par la question: Y a-t-il un seul des
chefs et des pharisiens qui ait cru en lui? D'autres, voyant combien il tait difficile de rfuter les arguments tirs des priodes prophtiques, dconseillaient
l'tude des prophties sous prtexte qu'tant scelles, elles ne pouvaient tre comprises. Des foules, qui avaient en leurs pasteurs une confiance aveugle,
refusrent de prendre garde l'avertissement; d'autres, bien que convaincus de la vrit, n'osaient pas la confesser, de peur d'tre chasss de la synagogue.
Le message envoy par Dieu pour prouver et purifier l'Eglise rvla combien tait grand le nombre de ceux qui avaient plac leurs affections [411] sur le
monde et non sur Jsus-Christ. Les liens qui les retenaient la terre taient plus puissants que ceux qui les attiraient vers le ciel. Ils optrent en faveur de la
sagesse humaine et se dtournrent du message scrutateur de la vrit.
En rejetant l'avertissement du premier ange, ils repoussrent le moyen que le ciel avait prpar en vue de leur restauration. Ayant mpris le messager
misricordieux capable de corriger les maux qui les sparaient de Dieu, ils recherchrent avec plus d'ardeur que jamais la faveur du monde. Telle tait la cause
de la terrible condition de mondanit, de tideur et de mort spirituelle qui rgnait dans les glises en 1844.
Le premier ange du quatorzime chapitre de l'Apocalypse est suivi d'un second, qui proclame: Elle est tombe, elle est tomb e, Babylone la grande, qui a
abreuv toutes les nations du vin de la fureur de son impudicit! Le terme Babylone drive du mot Babel qui signifie confusion. Il est employ dans
l'Apocalypse pour dsigner les diffrentes formes d'une religion fausse ou apostate. Au dix-septime chapitre, Babylone est reprsente sous le symbole d'une
femme, image que les Ecritures emploient pour dsigner une glise: une femme chaste, quand il s'agit d'une glise pure; une f emme corrompue, quand il s'agit
d'une glise apostate.
Dans le saint Livre, les relations sacres et permanentes qui existent entre Jsus-Christ et son Eglise sont symbolises par les liens du mariage. Le Seigneur
s'est uni son peuple par une alliance solennelle. Il lui promet d'tre son Dieu, et son peuple, de son ct, s'engage n'appartenir qu' lui seul. Dieu lui dit: Je
serai ton fianc pour toujours; je serai ton fianc par la justice, la droiture, la grce et la misricorde; car je suis votre matre. Et l'aptre [412] Paul se sert de
la mme figure dans le Nouveau Testament, quand il dit: Je vous ai fiancs un seul poux, pour vous prsenter Christ comme une vierge pure.
Quand l'Eglise dtourne ses affections de Jsus pour les reporter sur les choses du monde, son infidlit est compare la v iolation du voeu conjugal. Isral
s'loignant du Seigneur est reprsent sous cette image, et le merveilleux amour de Dieu, mconnu, est ainsi dpeint: Je te jurai fidlit, je fis alliance avec toi,
dit le Seigneur, l'Eternel, et tu fus moi. Tu tais d'une beaut accomplie, digne de la royaut. Et ta renomme se rpandit parmi les nations, cause de ta
beaut; car elle tait parfaite, grce l'clat dont je t'avais orne. ... Mais tu t'es confie dans ta beaut, et tu t'es prostitue, la faveur de ton nom. Comme
une femme est infidle celui qui l'aime, ainsi vous m'avez t infidles, gens de la maison d'Isral.
Le Nouveau Testament se sert d'un langage analogue l'gard des soi-disant chrtiens qui apprcient plus hautement la faveur du monde que celle de Dieu.
Adultres que vous tes! dit l'aptre Jacques, ne savez-vous pas que l'amour du monde est inimiti contre Dieu? Celui donc qui veut tre ami du monde se
rend ennemi de Dieu.
La femme du dix-septime chapitre de l'Apocalypse (appele Babylone) est dcrite comme vtue de pourpre et d'carlate, et pare d'or, de pierres
prcieuses et de perles. Elle tenait dans sa main une coupe d'or, remplie d'abominations et des impurets de sa prostitution. Sur son front tait crit un nom, un
mystre: Babylone la grande, la mre des impudiques. Le prophte poursuit: Je vis cette femme ivre du sang des saints et du sang d es tmoins de Jsus. Il
est dit, de plus, que Babylone est la grande ville qui a la royaut sur les rois de la terre. La puissance qui, durant tant de sicles, a exerc un rgne [413]
despotique sur tous les monarques de la chrtient, c'est Rome. La pourpre et l'carlate, l'or, les pierres prcieuses et les perles dont cette femme est pare
rappellent d'une manire frappante la magnificence et la pompe plus que royales de la cour de Rome. En outre, aucun pouvoir humain n'a t ivre du sang des
saints comme l'glise qui a si cruellement perscut les disciples de Jsus-Christ. Babylone est aussi accuse de relations illicites avec les rois de la terre. En
s'loignant de Dieu et en s'alliant avec les paens, l'glise juive tait devenue une prostitue. Or, en recherchant l'appui des pouvoirs de la terre, Rome s'est
rendue coupable du mme pch, et encourt la mme inculpation.
Babylone est appele la mre des impudiques. Ses filles reprsentent videmment les glises qui s'attachent ses doctrines et ses traditions, et qui,
comme elle, sacrifient la vrit et l'approbation de Dieu pour contracter une alliance illicite avec le monde. Le message annonant la chute de Babylone
concerne des organisations religieuses qui, autrefois pures, se sont corrompues. Etant donn que ce message suit la proclamat ion de l'heure du jugement et
se rapporte aux derniers jours, il ne peut dsigner l'glise catholique seule, tombe il y a des sicles. En outre, au dix-huitime chapitre, le peuple de Dieu
est invit sortir de Babylone. D'aprs ce passage, nombre d'enfants de Dieu se trouvent encore dans Babylone. Quels corps r eligieux reclent, actuellement,
la plus forte proportion de disciples de Jsus? Ce sont, sans aucun doute, les diverses glises professant la foi protestante. Au moment de leur naissance, ces
glises ont pris noblement position pour Dieu et pour la vrit, et la bndiction de Dieu a repos sur elles. Les non-croyants eux-mmes ont d reconnatre les
bienfaits qui dcoulent de l'acceptation des principes de l'Evangile. Pour employer les termes du prophte, ta renomme se r pandit parmi les nations, cause
de ta beaut; car elle tait parfaite, grce l'clat dont je t'avais orne, dit le Seigneur, l'Eternel. Mais ces glises sont tombes par le pch mme qui avait
t la cause de la ruine d'Isral: le [414] dsir de suivre l'exemple et de gagner l'amiti des impies. Tu t'es confie dans ta beaut, et tu t'es prostitue, la
faveur de ton nom.
Un grand nombre d'glises protestantes suivent l'exemple de Rome dans son commerce impur avec les rois de la terre; les glis es nationales, en s'alliant
avec les gouvernements civils; puis d'autres glises, en recherchant la faveur du monde. Le terme Babylone (confusion) convient bien ces corps religieux
qui, professant tous puiser leurs doctrines dans les Ecritures, sont fractionns en sectes innombrables aux croyances et au x thories contradictoires.
Outre leur union illgitime avec le monde, les glises sorties de Rome lui ressemblent d'autres gards encore. Un ouvrage c atholique affirme que,
si l'Eglise de Rome fut jamais coupable d'idoltrie l'gard des saints, sa fille, l'Eglise anglicane, qui a dix glises consacres Marie pour une consacre
Jsus-Christ, participe la mme culpabilit.
Dans son Trait sur le Millnium, le docteur Hopkins crit: Il n'y a pas de raison de prtendre que l'esprit et les rites antichrtiens sont le monopole de l'Eglise
de Rome. Les glises protestantes ont conserv dans leur sein bien des choses provenant de l'Antichrist, et elles sont loin d'tre rformes de ... toute
corruption et de toute mchancet.
Au sujet de la sparation de l'Eglise presbytrienne d'avec Rome, le docteur Guthrie s'exprime ainsi: Il y a trois cents ans, notre glise sortait du giron de
Rome portant sur ses tendards une Bible ouverte et cette devise: Sondez les Ecritures. Puis il pose cette question significative: Est-elle sortie pure de
Babylone?
L'Eglise anglicane, dit Spurgeon, semble tre entirement dvore par le puseyisme; mais la dissidence [415] parat tre tout aussi entame par l'incrdulit
philosophique. Ceux dont nous attendions de meilleures choses se dtournent l'un aprs l'autre des bases de la foi. Je crois que le coeur de l'Angleterre est
rong par une damnable incrdulit qui ose encore monter en chaire et se dire chrtienne.

Quelle fut l'origine de la grande apostasie? Comment l'Eglise s'est-elle loigne, aux premiers sicles, de la simplicit de l'Evangile? C'est en adoptant les
pratiques paennes afin de faciliter la conversion des paens. L'aptre Paul crivait, au premier sicle: Le mystre de l'iniquit agit dj. Pendant la vie des
aptres, l'Eglise resta relativement pure. Mais vers la fin du second sicle, la plupart des glises se transformrent; la s implicit premire disparut, et,
insensiblement, mesure que les anciens disciples descendaient dans la tombe, leurs enfants, en compagnie des nouveaux convertis, ... entrrent en scne et
donnrent une forme nouvelle la cause. Pour obtenir des conversions, on abaissa le niveau de la foi chrtienne; le pagani sme inonda l'Eglise et y introduisit
ses coutumes, ses pratiques et ses idoles. Assur de la faveur et de l'appui des princes, le christianisme fut nominalement accept p ar les foules, dont un
grand nombre d'individus, apparemment chrtiens, restaient rellement paens, et continuaient d'adorer leurs idoles en secret.
Le mme processus ne s'est-il pas rpt dans presque toutes les Eglises soi-disant protestantes? A mesure que disparurent les hommes qui les avaient
fondes dans le vritable esprit de la Rforme, leurs descendants donnrent une forme nouvelle la cause. Fanatiquement attachs au credo de leurs pres
mais refusant d'accepter toute vrit nouvelle, les enfants des rformateurs se sont carts de l'exemple d'humilit, de renoncement et de simplicit qu'ils
avaient reu. [416]
Cet amour du monde, qui est une inimiti contre Dieu, est excessivement rpandu parmi les soi-disant disciples du Christ. Dans toute la chrtient, les
glises populaires se sont beaucoup loignes de l'humilit, du renoncement, de la simplicit et de la pit ens eigns par la Bible. Voici ce qu'a crit Jean
Wesley au sujet de l'usage lgitime de l'argent: Ne perdez aucune parcelle de ce prcieux don pour satisfaire la convoitise des yeux par des vtements
superflus et coteux, ou par des ornements inutiles. N'en gaspillez rien pour dcorer votre maison d'objets d'art, pour la garnir de meubles superflus ou coteux
ou pour l'embellir de tableaux et de dorures. ... Ne le dpensez pas pour satisfaire l'orgueil de la vie et attirer l'admirat ion ou la louange des hommes. ... Tant
que tu te vtiras de pourpre et de fin lin, et que chaque jour tu mneras joyeuse et brillante vie, beaucoup de gens, sans doute, applaudiront la finesse de ton
got, ta gnrosit et ton hospitalit. Mais n'achte pas si cher leurs applaudissements. Contente-toi plutt de l'honneur qui vient de Dieu. De nos jours,
hlas! bien des glises ddaignent ces exhortations.
L'appartenance l'Eglise est un facteur de considration. Dans certains pays, les dirigeants, les diplomates, les avocat s, les docteurs, les ngociants s'y font
recevoir pour s'assurer le respect et la confiance de la socit et soigner leurs propres intrts, cherchant dissimuler toutes leurs indlicatesses sous le
manteau du christianisme. Les diffrentes confessions religieuses, fortes de la richesse et de l'influence de ces mondains baptiss, s'en servent en vue
d'accrotre la faveur dont elles jouissent auprs du public. De superbes glises, enrichies de la faon la plus extravagante, s'rigent sur les avenues les plus
frquentes. Les fidles sont somptueusement vtus. Des honoraires levs sont offerts des pasteurs de talent capables d'at tirer et de captiver de grands
auditoires. On exige d'eux des sermons [417] chatouillant agrablement les oreilles et ne dnonant pas le pch. C'est ainsi que les noms de pcheurs de
distinction encombrent les registres de l'Eglise, et que les pchs la mode sont cachs sous l'apparence de la pit.
Parlant de l'attitude actuelle des soi-disant chrtiens l'gard du monde, un grand quotidien crivait: Insensiblement, l'Eglise a cd devant l'esprit du sicle
et a adapt ses formes de culte aux besoins modernes. ... L'Eglise utilise actuellement tout ce qui peut rendre la religion attrayante. L 'Independent, de New
York, disait du mthodisme tel qu'il est maintenant: La ligne de dmarcation entre les gens pieux et les impies se perd dans une espce d e pnombre, et dans
les deux camps des hommes zls s'emploient activement oblitrer toute diffrence entre leurs faons d'agir et de s'amuser. ... La popularit de la religion
tend augmenter sensiblement le nombre de ceux qui veulent s'en assurer les avantages, sans en remplir honntement les devoirs.
Howard Crosby s'exprimait en ces termes: Il est alarmant de constater que l'Eglise de Jsus-Christ rpond si peu aux intentions de son Matre. De mme
que les Juifs, par leur familiarit avec les idoltres, s'taient autrefois loigns de Dieu, ... l'Eglise de Jsus, par une intimit illicite avec un monde incrdule,
perd graduellement la vie divine et s'abandonne aux coutumes pernicieuses d'une socit sceptique et irrligieuse.
Emporte par la mare montante de la mondanit, par l'amour du plaisir, l'Eglise perd la notion du renoncement et du sacrific e pour le nom de Jsus.
Plusieurs des hommes et des femmes qui jouent actuellement un rle dans nos glises ont appris, dans leur enfance, consent ir des sacrifices pour subvenir
l'oeuvre de Dieu. Mais maintenant, quand l'Eglise a besoin d'argent, songe-t-on [418] solliciter des dons? Oh non! On organise une vente, une soire
rcrative, une loterie, un banquet, n'importe quoi, pourvu que cela soit amusant!
Dans son message annuel du 9 janvier 1873, le gouverneur Washburn, du Wisconsin, faisait la dclaration suivante: U ne loi serait ncessaire pour fermer
les coles o se forment les amateurs du jeu. On les voit partout. Il arrive mme que l'Eglisesans doute inconsciemmentcontribue l'oeuvre du diable. Je
parle des concerts, des soires, des tombolas, quelquefois organiss au profit d'oeuvres charitables, mais souvent aussi des fins moins utiles, consistant
uniquement obtenir de l'argent sans rien donner en contrepartie. Rien n'est si dmoralisant, ni si allchant, en particulier pour la jeunesse, que de trouver le
moyen d'obtenir de l'argent ou d'autres biens sans avoir travailler. Puisque des gens respectables collaborent des entreprises o la chance joue le rle
principal, et tranquillisent leur conscience par la pense que l'argent ainsi obtenu est destin un bon but, il ne faut pas s'tonner que notre jeunesse prenne si
facilement des habitudes dont les jeux de hasard sont presque infailliblement la cause.
La mondanit envahit toutes les glises. Dans un sermon prch Londres, Robert Atkins traait ce s ombre tableau du dclin spirituel en Angleterre: Le
nombre des hommes rellement droits diminue, mais personne ne prend la chose coeur. Dans toutes les glises, ceux qui profe ssent la religion aiment le
monde et s'y conforment, recherchent leurs aises et veulent tre considrs. Appels souffrir avec Jsus-Christ, le mpris suffit les faire reculer. Apostasie,
apostasie, apostasie, voil le mot grav sur le fronton de toutes les glises. Si elles le savaient, si elles en avaient le sentiment, il y aurait de l'espoir; mais hlas!
elles s'crient: Nous sommes riches, nous nous sommes enrichies, nous n'avons besoin de rien. [419]
Le grand pch imput Babylone, c'est d'avoir fait boire toutes les nations du vin de la fureur de son impudicit. Cette coupe enivrante qu'elle offre au
monde reprsente les fausses doctrines hrites par elle en courtisant les grands de la terre. L'amour du monde a dnatur sa foi, et l'glise dchue exerce
son tour sur ce dernier une influence nfaste en enseignant des doctrines directement opposes aux dclarations les plus explicites des saintes Ecritures.
Rome avait soustrait la Bible au peuple et lui avait offert en change ses enseignements. L'oeuvre de la Rforme consista r estituer la Parole de Dieu
l'humanit; mais n'est-il pas trop vrai que les glises de nos jours enseignent leurs membres faire reposer leur foi sur leur credo plutt que s ur les saintes
Ecritures? Le pasteur Charles Beecher disait des glises protestantes: Elles reculent devant toute parole svre contre la confession de foi avec la mme
frayeur que les saints Pres l'eussent fait devant toute condamnation l'endroit de la vnration des saints et des martyrs qu'ils taient en train de cultiver chez
leurs contemporains. ... Les glises vangliques se sont li les mains au point qu'il n'est plus possible de devenir prdicateur sans se soumettre quelque li vre
autre que la Parole de Dieu. ... Ce que je dis l n'est pas une fiction, mais un fait: la puissance du credo est maintenant en train d'carter les Ecritures tout aussi
rellement, quoique de faon plus subtile, que Rome ne l'a fait dans le pass.
Quand des interprtes fidles expliquent la Parole de Dieu, de savants exgtes prtendent que la saine doctrine est une hrsie, et dtournent les gens de
la recherche de la vrit. Si le monde n'tait pas dsesprment ivre du vin de Babylone, des foules se convertiraient sous l'influence des vrits claires et
prcises de la Bible. Mais la foi religieuse [420] parat si confuse et si contradictoire, que beaucoup se demandent ce qu'il faut croire. L'impnitence du monde
est imputable l'Eglise.
Le message du second ange, d'abord prch dans le courant de l't de 1844, s'appliquait alors plus directement aux glises d es Etats-Unis, o
l'avertissement relatif au jugement avait t plus gnralement prch et rejet, et o le dclin avait t le plus rapide. P ourtant, la proclamation de ce message
ne s'acheva pas en 1844. Les glises firent alors, il est vrai, une chute morale due la rjection de la lumire du message adventiste. Mais cette chute ne fut
pas totale. En persistant fermer l'oreille aux vrits destines notre temps, elles sont tombes de plus en plus bas. Toutefois, on ne

peut pas dire encore: Elle est tombe, elle est tombe, Babylone la grande, ... qui a abreuv toutes les nations du vin de la fureur de son impudicit. E lle n'a
pas encore abreuv toutes les nations. L'esprit de conformit au monde et d'indiffrence envers les vrits claires et prc ises destines notre poque gagne
du terrain dans les glises protestantes de toute la chrtient, et ces glises sont comprises dans la terrible et solennelle dnonciation du second ange. Mais
l'apostasie n'est pas encore parvenue son comble.
La Bible dclare qu'avant la venue du Christ, Satan oprera avec toutes sortes de miracles, de signes et de prodiges mensongers, et avec toutes les sductions
de l'iniquit, et que ceux qui n'ont pas reu l'amour de la vrit pour tre sauvs recevront une puissance d'garement, pour qu'ils croient au mensonge. Ce
n'est que lorsque cet tat de choses sera atteint, et que l'union de l'Eglise avec le monde sera consomme dans toute la chrtient, que la chute de Babylone
sera complte. Ce changement est progressif, et l'accomplissement total du message du second ange est donc encore dans l'avenir. [421]
Malgr les tnbres spirituelles et l'loignement de Dieu qui rgnent dans les glises constituant Babylone, la majorit des vrais disciples de Jsus se trouve
encore dans leur sein. Bien des personnes n'y ont pas encore eu connaissance des vrits spciales pour notre temps. Nombreux sont ceux qui soupirent
aprs plus de lumire, et qui cherchent en vain l'image du Christ dans leurs glises respectives. A mesure que ces glises s'loignent de la vrit et s'allient
plus intimement avec le monde, la diffrence entre les deux classes devient plus vidente. Une sparation aura lieu. Le temps vient o ceux qui aiment vraiment
Dieu ne pourront plus rester en communion avec ceux qui aiment le plaisir plus que Dieu.
Le dix-huitime chapitre de l'Apocalypse se rapporte au temps o, par suite de la rjection du triple avertissement du quatorzime c hapitre (6-12), l'Eglise
sera dans la condition prdite par le second ange, et o le peuple de Dieu rest dans Babylone sera exhort en sortir. Ce message est le dernier qui sera
jamais donn au monde, et il accomplira sa mission. Quand ceux qui n'ont pas cru la vrit, mais qui ont pris plaisir l' injustice, seront abandonns une
puissance d'garement et croiront au mensonge, la lumire de la vrit brillera sur ceux qui seront prts la recevoir. A ce moment-l, tous les enfants de
Dieu demeurs dans Babylone obiront l'appel: Sortez du milieu d'elle, mon peuple.

[422] [423]

22 Prophties accomplies
LORSQUE le printemps de 1844 fut pass, ceux qui avaient attendu le retour du Christ pour cette poque furent, durant quelque temps, plongs dans le
doute et le dsarroi. Le monde les considrait comme terrasss et convaincus de s'tre attachs une illusion; cependant, la Parole de Dieu restait leur source
de consolation. Beaucoup d'entre eux continurent de sonder les Ecritures. Ils soumirent les bases de leur foi un nouvel ex amen, et tudirent les prophties
avec le plus grand soin pour y puiser de nouvelles lumires. Le tmoignage biblique semblait rellement confirmer leurs vues. Des signes incontestables
indiquaient la proximit du retour du Seigneur. La puissance du Saint-Esprit, qui s'tait manifeste tant par la conversion des pcheurs que par un renouveau de
vie spirituelle parmi les croyants, avait prouv que le message tait du ciel. Et, bien qu'ils ne fussent pas mme d'expliq uer leur dsappointement, ils taient
convaincus que Dieu les avait dirigs. [424]
Dans les prophties qui, croyaient-ils, s'appliquaient au temps de la seconde venue du Christ, se trouvaient des instructions qui convenaient
remarquablement leur tat d'incertitude et les encourageaient attendre patiemment et avec foi que leur situation s'claircit.
Parmi ces prophties se trouvait celle du livre d'(Habakuk 2:1-4): J'tais mon poste, et je me tenais sur la tour; je veillais, pour voir ce que l'Eternel me
dirait, et ce que je rpliquerais aprs ma plainte. L'Eternel m'adressa la parole, et il dit: Ecris la prophtie: grave-la sur des tables, afin qu'on la lise couramment.
Car c'est une prophtie dont le temps est dj fix, elle marche vers son terme, et elle ne mentira pas; si elle tarde, atten ds-la, car elle s'accomplira, elle
s'accomplira certainement. ... Le juste vivra par sa foi.
Ds 1842, le conseil donn dans cette prophtie d'crire la vision prophtique et de la graver sur des tables afin qu'on puisse la lire couramment, avait
suggr Charles Fitch la prparation d'un tableau prophtique illustrant les visions de Daniel et de l'Apocalypse. La publication de ce tableau fut considre
comme accomplissant l'ordre donn par Habakuk. Personne, toutefois, ne remarqua alors dans cette mme prophtie un dlai apparent, un temps d'attente.
Aprs le dsappointement, cette dclaration parut trs significative: Car c'est une prophtie dont le temps est dj fix, elle marche vers son terme, et elle ne
mentira pas: si elle tarde, attends-la, car elle s'accomplira, elle s'accomplira certainement. ... Le juste vivra par sa foi.
Le fragment suivant de la prophtie d'Ezchiel tait aussi une source de force et de consolation pour les croyants: La parol e de l'Eternel me fut adresse en
ces mots: Fils de l'homme, que signifient ces discours moqueurs que vous tenez dans le pays d'Isral: Les jours se prolongent, et toutes les visions restent sans
effet? C'est pourquoi dis-leur: Ainsi parle le Seigneur, l'Eternel: ... Les jours approchent, et toutes les visions s'accompliront. ... Je parlerai; ce que je [425] dirai
s'accomplira, et ne sera plus diffr. ... Voici, la maison d'Isral dit: Les visions qu'il a ne sont pas prs de s'accomplir ; il prophtise pour des temps loigns.
C'est pourquoi dis-leur: Ainsi parle le Seigneur, l'Eternel: Il n'y aura plus de dlai dans l'accomplissement de mes paroles; la parole que je prononcerai
s'accomplira, dit le Seigneur, l'Eternel.
Ces paroles furent une source de joie pour les fidles dans l'attente. Celui qui, au travers des sicles, voit la fin ds le commencement avait prvu leur
dsappointement, et leur avait envoy des paroles d'encouragement et d'esprance. A cette heure critique, sans ces portions d e l'Ecriture qui les exhortaient
attendre patiemment et ne pas perdre confiance en la Parole de Dieu, leur foi et sombr.
La parabole des dix vierges illustre aussi la crise que traversait le peuple adventiste. En rponse cette question des disc iples: Quel sera le signe de ton
avnement et de la fin du monde?, le Sauveur avait esquiss grands traits l'histoire du monde et de l'Eglise depuis sa premire venue jusqu' son retour. Il
avait mentionn la destruction de Jrusalem, la grande affliction de l'Eglise sous les perscutions paennes et papales, l'obscurcissement du soleil et de la lune
et la chute des toiles. Parlant ensuite de l'etablissement de son royaume, Jsus leur avait donn une parabole reprsentant les deux catgories de personnes
qui attendraient sa venue. Puis il avait ajout: Alors le royaume des cieux sera semblable dix vierges. Il est ici question de l'Eglise des derniers jours, de celle
qui est mentionne dans la dernire partie du chapitre prcdent. Son histoire est compare aux incidents d'un mariage orient al.
Alors le royaume des cieux sera semblable dix vierges qui, ayant pris leurs lampes, allrent la rencontre de l'poux. Cinq d'entre elles taient folles, et
cinq sages. Les folles, en prenant leurs lampes, ne prirent point d'huile [426] avec elles; mais les sages prirent, avec leurs lampes, de l'huile dans des vases.
Comme l'poux tardait, toutes s'assoupirent et s'endormirent. Au milieu de la nuit, on cria: Voici l'poux; allez sa rencon tre!
Pour les croyants de 1844, la venue de l'poux reprsentait le retour de Jsus annonc par le message du premier ange. Le grand mouvement de rforme
opr par la proclamation de ce retour correspondait aux dix vierges allant la rencontre de l'poux. Cette parabole reprsente deux classes de personnes.
Toutes les vierges avaient pris leurs lampesl'Ecriture sainteet taient sorties pour aller la rencontre de l'poux. Mais tandis que les folles, en prenant leurs
lampes, n'avaient pas fait provision d'huile, les sages avaient pris, avec leurs lampes, de l'huile dans des vases. Ces dernires avaient reu la grce de Dieu, la
puissance rgnratrice et lumineuse du Saint-Esprit, qui fait de sa Parole une lampe nos pieds et une lumire sur notre sentier. Elles avaient tudi les
Ecritures dans la crainte de Dieu pour y dcouvrir la vrit, et recherch avec ardeur un coeur pur et une vie sainte. Leur exprience religieuse tait personnelle,
et leur foi en Dieu et en sa Parole tait telle que ni les dsappointements ni les dlais ne pouvaient la renverser.
Les autres vierges, en prenant leurs lampes, n'avaient point pris d'huile avec elles. Le message solennel qu'elles venaient d'entendre avait excit leurs
craintes, mais elles s'taient reposes sur la foi de leurs frres. Elles s'taient contentes de la lumire vacillante de leurs motions, sans avoir parfaitement
compris la vrit, et sans que l'oeuvre relle de la grce se ft opre dans leur coeur. Elles taient alles au-devant de l'poux dans la joyeuse perspective
d'une rcompense immdiate, mais nullement prpares un dlai ou une dception. Quand vint l'preuve, leur lumire plit et leur foi les abandonna. [427]
Comme l'poux tardait, toutes s'assoupirent et s'endormirent. Le retard de l'poux reprsente la vaine attente du Seigneur au temps fix, le
dsappointement qui s'ensuivit et l'apparent dlai apport l'accomplissement de la prophtie. En ce temps d'incertitude, la foi des croyants superficiels et des
demi-convertis ne tarda pas flchir; mais ceux dont la foi reposait sur une connaissance personnelle des Ecritures avaient pris pied sur un rocher que les
vagues du dsespoir ne pouvaient branler. Il est dit dans la parabole des dix vierges que toutes s'assoupirent et s'endormirent, les unes dans l'insouciance et
l'abandon de leur foi, les autres dans l'attente patiente d'une plus abondante lumire. Ces dernires elles-mmes semblrent perdre une partie de leur zle et
de leur ardente pit. Ainsi, lors du grand dsappointement de 1844, chaque croyant dut tenir ferme ou tomber pour son propre compte.
Alors, on vit surgir une vague de fanatisme. Plusieurs de ceux qui avaient profess un grand zle pour le message, cessant de reconnatre la Parole de Dieu
comme guide unique et infaillible, devinrent, tout en se disant guids par l'Esprit, les jouets de leurs sentiments, de leurs impressions et de leur imagination. Ces
exalts s'levaient violemment contre tous ceux qui se refusaient de les suivre. Leurs extravagances, dsapprouves par la plupart des adventistes, n'en
attirrent pas moins l'opprobre sur la cause de la vrit.
Satan usait de ce moyen pour enrayer et dtruire l'oeuvre de Dieu. Les gens avaient t profondment branls par le mouvement adventiste; des milliers de
pcheurs s'taient convertis, et des hommes fidles continuaient se consacrer la proclamation de la vrit. Le prince des tnbres, qui perdait ses sujets,
s'efforait ainsi de pousser aux extrmes, par ses sductions, certains croyants. Ses agents, aux aguets, s'emparaient de toute erreur, de toute faute, de toute
inconvenance, les exagraient dmesurment aux yeux du monde et ridiculisaient les adventistes et leurs [428] croyances. De cette faon, plus taient
nombreux les inconvertis que l'ennemi pouvait attirer la foi adventiste et faire passer pour les reprsentants

authentiques de celle-ci, plus tait grand l'avantage qu'il pouvait en tirer pour sa cause.
En sa qualit d'accusateur des frres, Satan est toujours actif l o Dieu travaille au salut des mes. Il pousse certains hommes mettre en vidence les
erreurs et les dfauts des enfants de Dieu, tout en passant sur leurs bonnes oeuvres. Dans tout rveil, il s'efforce d'introduire des gens non sanctifis et mal
quilibrs. Ds que ceux-ci ont accept certains points de la vrit et se sont fait recevoir parmi les croyants, il se sert d'eux pour insinuer des thories propres
garer les mal aviss. On n'est pas ncessairement un vrai chrtien parce qu'on se trouve dans la socit, dans l'assemble d es enfants de Dieu, ou mme
auprs de la table sainte. Satan se trouve souvent l aux moments les plus solennels, dans la personne d'agents son service.
Le prince des tnbres dispute chaque pouce de terrain ceux qui s'avancent vers la cit cleste. Toute l'histoire de l'Eglise prouve que jamais rforme n'a
progress sans se heurter de srieux obstacles. Il en fut ainsi aux jours de Paul. Partout o l'aptre fondait des glises, il renc ontrait des gens qui, tout en
professant la foi, s'efforaient d'y introduire des hrsies capables d'clipser l'amour de la vrit. Luther connut des moments de vritable angoisse cause
d'individus prtendant que Dieu parlait directement par leur bouche, et qui plaaient leurs opinions au-dessus du tmoignage des Ecritures. Ces gens
sduisaient des esprits peu avancs dans la foi et la pit, mais prsomptueux et amateurs de nouveauts, qui se joignaient eux pour renverser ce que Dieu
avait difi. Les frres Wesley et d'autres revivalistes, grands par leur foi et leur activit au service de Dieu, se sont de mme vus chaque pas exposs aux
rets de Satan par la faute de personnes trop zles, mal quilibres et inconverties, ayant vers dans toutes les formes du f anatisme. [429]
William Miller ne se montra pas tendre envers la tendance au fanatisme. Il dclara, comme Luther, qu'il fallait prouver tous les esprits par la Parole de Dieu.
Le diable, disait-il, exerce de nos jours un puissant ascendant sur une certaine classe de gens. Comment distinguer l'esprit dont ils sont anim s? Le Seigneur
rpond que c'est leurs fruits qu'on les reconnatra. ... Plusieurs faux prophtes ayant paru dans le monde, il nous est ordonn d'prouver les esprits. Un
esprit qui ne nous pousse pas vivre sagement, sobrement et pieusement dans le temps prsent n'est pas celui de Dieu. Je suis de plus en plus convaincu que
Satan est pour beaucoup dans ces ides excentriques. ... Il en est plusieurs parmi nous qui, se disant entirement sanctifis , suivent les traditions des hommes
et sont apparemment aussi ignorants de la vrit que d'autres qui n'ont pas de telles prtentions. L'esprit d'erreur nous entrane loin de la vrit, tandis que
l'Esprit de Dieu nous conduit dans la vrit. Vous direz peut-tre qu'on peut se trouver dans l'erreur tout en se croyant dans la vrit. Que faut-il en conclure?
Voici notre rponse: L'Esprit et la Parole sont d'accord. Celui qui, soumis la Parole de Dieu, se trouve en parfait accord avec elle, prise dans son intgralit, a
le droit de se croire dans la vrit. Mais s'il s'aperoit que l'esprit dont il est anim ne s'accorde pas avec tout ce qui est crit dans la loi, dans le livre de Dieu,
qu'il se garde de tomber dans les piges du diable. Un regard brillant, une joue humide, un sanglot m'ont souvent donn de meilleures preuves de la pit
intrieure d'une personne que tout le bruit de la chrtient.
Les adversaires de la Rforme rendaient responsables du fanatisme les hommes mmes qui travaillaient avec le plus de zle l e combattre. Les dtracteurs
du mouvement adventiste eurent une attitude semblable. Non contents de dformer les faits et d'exagrer les erreurs des extrmistes [430] et des fanatiques, ils
rpandaient des bruits malveillants dnus de toute vracit: Ces gens taient pousss par les prjugs et par la haine. La proclamation de l'imminence du
retour du Christ troublait leur paix. Ils craignaient que ce message ne ft vrai, tout en esprant qu'il n'en ft rien. Tel tait le secret de leur guerre contre les
adventistes et leurs croyances.
Le fait que quelques fanatiques s'taient introduits dans les rangs des adventistes n'tait pas une raison plus plausible de prendre parti contre ce mouvement
que la prsence de fanatiques et de sducteurs dans l'Eglise aux jours de Paul ou de Luther ne fut un motif de condamner l'oeuvre de l'aptre et celle du
rformateur. Que le peuple de Dieu se rveille et entreprenne une oeuvre srieuse de conversion et de rforme, qu'il sonde les E critures pour y trouver la vrit
telle qu'elle est en Jsus, qu'il se consacre entirement Dieu, et l'on ne tardera pas voir Satan, toujours sur le qui- vive, manifester sa puissance par toute
espce de sductions et appeler son aide tous les anges dchus de son empire.
Le fanatisme et la division ne furent pas engendrs par la proclamation de la seconde venue du Christ. Ces manifestations apparurent dans le courant de
l't de 1844, alors que les adventistes taient dans le doute et la perplexit quant leur position. La proclamation du mes sage du premier ange et du cri de
minuit avait eu pour effet direct de combattre le fanatisme et la dissension. La concorde rgnait parmi ceux qui participaient cette oeuvre solennelle. Ils
avaient le coeur dbordant d'amour les uns pour les autres, ainsi que pour celui qu'ils espraient voir sous peu. Leur foi et leur bienheureuse esprance les
levaient au-dessus de toute influence humaine et leur servaient de bouclier contre les assauts de Satan.
Comme l'poux tardait, toutes s'assoupirent et s'endormirent. Au milieu de la nuit, on cria: Voici l'poux, [431] allez sa rencontre! Alors toutes ces vierges
se rveillrent et prparrent leurs lampes. Dans le courant de l't de 1844, ce message fut proclam dans les termes mmes de l'Ecriture: Voici l'poux!
Voici l'poux! Ce moment marquait le milieu de la priode comprise entre la date o l'on avait d'abord pens que les deux mille trois cents jours prendraient fin
et l'automne de la mme anne o l'on avait dcouvert ensuite qu'ils aboutissaient.
Ce mouvement fut dtermin par la dcouverte du fait que le dcret d'Artaxerxs ordonnant la restauration de Jrusalem, dcret qui fixe le point de dpart de
la priode des deux mille trois cents ans, tait entr en vigueur en l'automne de l'anne 457 avant Jsus-Christ, et non au commencement, comme on l'avait cru
d'abord. En prenant l'automne de l'anne 457 pour point de dpart des deux mille trois cents ans, cette priode se terminait en l'automne de 1844.
Des arguments tirs des symboles de l'Ancien Testament montraient aussi que c'tait en automne que devait avoir lieu l'vnem ent figur par la purification
du sanctuaire. La chose devint vidente quand on prit garde la faon dont ces symboles s'taient accomplis lors de la premire venue de Jsus.
L'immolation de l'agneau pascal prfigurait la mort du Sauveur; saint Paul le dit: Christ, notre Pque, a t immol. La gerbe des prmices, agite devant
l'Eternel au temps de la Pque, tait un type de la rsurrection de Jsus. En effet, en parlant de la rsurrection du Seigneur et de tous les lus, Paul crit: Tous
revivront en Christ. ... Christ comme prmices; puis, ceux qui appartiennent Christ lors de son avnement. Comme la gerbe agite reprsentait les premires
crales cueillies avant la moisson, Jsus est les prmices de l'immortelle moisson des rachets [432] qui sera introduite dans les greniers clestes au grand
jour de la rsurrection.
Ces types s'accomplirent non seulement quant l'vnement, mais aussi quant au temps. Au quatorzime jour du premier mois ju if, qui tait la date
immuable o, depuis quinze longs sicles, l'agneau pascal tait immol, Jsusaprs avoir particip la Pque avec ses disciplesinstitua le symbole qu'il
destinait commmorer sa mort en sa qualit d'agneau de Dieu qui te le pch du monde. En cette mme nuit, Jsus tait saisi par des mains brutales et
conduit au supplice de la croix. Enfin, en sa qualit d'antitype de la premire gerbe, comme prmices de ceux qui sont morts , notre Seigneur fut ressuscit le
troisime jour. C'tait une reprsentation de tous les justes qui ressusciteront lorsque le corps de leur humiliation sera rendu semblable au corps de sa gloire.
Les types se rapportant la seconde venue du Christ doivent de mme s'accomplir conformment au symbolisme lvitique. Sous l e rgime mosaque, la
purification du sanctuaire au grand jour des propitiations tombait sur le dixime jour du septime mois juif. Ce jour-l, le souverain sacrificateuraprs avoir fait
propitiation pour tout Isral et limin ainsi tous les pchs accumuls dans le sanctuairesortait du lieu trs saint pour bnir le peuple. On en conclut que
Jsus-Christ, notre souverain sacrificateur suprme, apparatrait pour purifier notre terre par la destruction du pch et des pch eurs, et apporterait son
peuple la couronne de l'immortalit. Le dixime jour du septime mois, grand jour des propitiations et de la purification du sanctuaire, qui, en 1844, tombait sur
le 22 octobre, fut considr comme tant la date du retour du Christ. Cela tait conforme aux preuves tablissant que les deu x mille trois cents jours
aboutissaient en automne, et la conclusion semblait vidente. [433]
Dans la parabole des dix vierges, le temps d'attente et de somnolence est suivi de la venue de l'poux. Cela concordait avec les arguments qui prcdent,
tirs la fois de la prophtie et de la symbolique mosaque. Tout cela parut aux fidles d'une solidit inbranlable et des milliers de voix

s'unirent pour faire entendre le cri de minuit.

Le mouvement se rpandit dans le pays comme un raz de mare et se propagea de ville en ville et de village en village jusque dans les localits les plus
recules. Devant ce rveil et cette proclamation, le fanatisme disparut comme la gele blanche sous les chauds rayons du soleil. Les doutes et les incertitudes
des croyants se dissiprent; l'esprance et le courage ranimrent tous les coeurs. L'oeuvre tait exempte des excentricits engendres par l'agitation humaine
non contrle par l'Esprit et la Parole de Dieu. Ce mouvement tait pareil aux temps d'humiliation et de retour Dieu qui, chez l'ancien Isral, accompagnaient
parfois l'intervention des prophtes. Il portait les caractristiques des vrais rveils de tous les sicles: peu d'exaltation , mais beaucoup de sincrit dans la
confession des pchs et dans le renoncement au monde. On persvrait dans la prire et on se consacrait entirement Dieu. Se prparer pour la venue du
Seigneur, tel tait le grand souci de chacun.
Miller dcrivait ainsi ce rveil: On ne voit pas de grandes manifestations de joie: il semble qu'on les rserve pour le jour o le ciel et la terre s'uniront dans
une allgresse innarrable et glorieuse. On n'entend point d'acclamations: cela aussi est rserv pour le moment o retentira la voix de l'archange. Les
chanteurs sont silencieux: ils attendent le moment de se joindre aux choeurs angliques. ... Il n'y a pas de divergences de vues: tous ne sont qu'un coeur et
qu'une me. [434]
Un autre tmoin oculaire rendait ce tmoignage: L'attente du Christ produisait partout un srieux retour sur soi-mme et une profonde humiliation devant le
Dieu des cieux. Elle bannissait les choses du monde, remplaait les controverses et les animosits par la confession rciproque des offenses. D'humbles et
ferventes prires, arroses de larmes, imploraient de Dieu l'assurance de son pardon. L'abdication et la reddition du moi devant Dieu dpassaient tout ce que
nous avions jamais vu. Selon la prdication de Jol relative au jour de l'Eternel, on dchirait son coeur et non ses vtements, on retournait l'Eternel avec
jenes, larmes et lamentations. Conformment la promesse de Dieu Zacharie, un esprit de grce et de supplication tait rpan du sur ses enfants; ils
tournaient les regards vers celui qu'ils avaient perc, le deuil tait grand dans le pays, ... et ceux qui attendaient le Seigneur humiliaient leur me devant lui.
De tous les grands mouvements religieux qui se sont succd depuis les jours des aptres, aucun n'a t moins entach par les imperfections humaines et
les piges de Satan que celui de l'automne de 1844. Aujourd'hui encore, aprs bien des annes, tous ceux qui participrent ce mouvement et qui sont rests
dans les mmes convictions, ressentent l'influence bnie de ce puissant rveil et tmoignent qu'il fut l'oeuvre de Dieu.
Au cri de: Voici l'poux, allez sa rencontre! les vierges se rveillrent, et prparrent leurs lampes. On s'tait mis tudier la Parole de Dieu avec un
intrt et une ferveur inconnus jusqu'alors. Des anges du ciel avaient t envoys auprs des fidles abattus pour relever leur courage et les prparer recevoir
le message. Cette oeuvre ne s'appuyait pas sur la sagesse ou l'rudition de l'homme, mais sur la puissance de Dieu. Les hommes qui, [435] les premiers,
entendirent l'appel et obirent n'taient pas les mieux dous, mais les plus humbles et les plus pieux. Versant des larmes de joie, des fermiers avaient dlaiss
leur moisson dans les champs, et des artisans avaient quitt leurs outils pour aller porter l'avertissement. Les chefs spirit uels furent parmi les derniers adhrer
ce mouvement. Les glises, en gnral, fermrent leurs portes ce message, et furent abandonnes par un grand nombre de ceux qui le reurent. Par la
volont de Dieu, cette proclamation se joignait celle du second message et redoublait sa puissance.
Le message: Voici l'poux! ne devait pas, bien qu'il ft bas sur des preuves bibliques formelles, se diffuser au moyen de controverses mais grce sa
puissance irrsistible qui remuait les mes. Les douteurs et les ergoteurs se taisaient. Lors de l'entre triomphale Jrusalem, les gens venus de toutes les
parties du pays pour la fte de Pque s'taient ports en foule vers le mont des Oliviers la rencontre du cortge qui escor tait Jsus. Emports par
l'enthousiasme gnral, ils avaient joint leurs voix au cri: Bni soit celui qui vient au nom du Seigneur! Il en fut de mme des incroyants qui se pressaient dans
les runions adventistes, soit par curiosit, soit par drision: tous taient subjugus par la puissance de ce message: Voic i l'poux!
A ce moment-l, on vit se manifester la foi que Dieu exauce, la foi qui compte sur la rmunration. Comme des ondes sur une terre altr e, l'Esprit de grce
descendit sur ceux qui cherchaient Dieu avec ferveur. Sachant qu'ils se trouveraient bientt face face avec leur Rdempteur, ils prouvaient une joie
solennelle et inexprimable. La puissance du Saint-Esprit, richement rpandue sur les mes fidles, remuait, attendrissait, fondait les coeurs endurcis. Le temps
o ils s'attendaient recevoir leur Sauveur les trouva circonspects et graves. Chaque matin, [436] leur premier souci tait de s'assurer qu'ils taient en paix avec
Dieu. Ils priaient beaucoup les uns avec les autres et les uns pour les autres, se runissant frquemment dans des lieu x retirs pour entrer en communion avec
Dieu. Des champs et des bosquets, montaient vers le ciel des louanges et des supplications.
L'approbation du Seigneur leur tait plus prcieuse que la nourriture corporelle. Si quelque nuage venait obscurcir leur me, ils n'avaient ni trve ni repos qu'il
ne ft dissip. Le tmoignage intime du pardon divin les faisait aspirer contempler celui qu'ils adoraient.
Mais une nouvelle dception attendait les fidles. Le temps fix passa et, bien qu'ils l'eussent attendu avec une confiance inbranlable, le Sauveur n'tait pas
venu. Ils prouvrent alors une douleur semblable celle que ressentit Marie lorsqu'elle vit que le tombeau du Seigneur tai t vide, et qu'elle s'cria en
sanglotant: Ils ont enlev mon Seigneur, et je ne sais o ils l'ont mis!
La foule des incrdules, en proie une terreur secrte la pense que le message pt tre vrai, avait observ une certaine rserve, et ce sentiment ne
disparut pas aussitt aprs la date fatidique. Ils n'osrent pas, tout d'abord, devant ces gens plongs dans la tristesse, se prvaloir de leur triomphe. Mais, ne
voyant paratre aucun signe de la colre de Dieu, ils s'enhardirent et donnrent libre cours aux moqueries et aux sarcasmes. Beaucoup de ceux qui avaient
prtendu croire au retour du Christ renoncrent leur foi. Quelques-uns, qui avaient affich une grande assurance, taient tellement blesss dans leur amourpropre qu'ils auraient voulu se retirer du monde. Comme Jonas, ils murmuraient contre Dieu, la mort leur parais sant prfrable la vie. Ceux qui avaient fait
reposer leur foi sur les opinions des autres et non sur la Parole de Dieu taient maintenant prts changer de croyance. Les moqueurs attirrent les faibles et
les lches dans leurs rangs, et tous s'unirent pour [437] affirmer que, dsormais, il n'y avait plus de raisons de craindre ou d'attendre quoi que ce ft. Le temps
avait pass, le Seigneur n'tait pas revenu et le monde pouvait rester tel quel encore des milliers d'annes!
Les croyants sincres avaient tout abandonn pour leur Sauveur. Jouissant de sa prsence comme jamais auparavant, ils taient convaincus d'avoir donn
au monde l'avertissement suprme. S'attendant tre bientt reus auprs de leur divin Matre et des anges, ils s'taient pr esque entirement retirs de la
socit de ceux qui avaient refus le message. Ils avaient fait monter vers le ciel cette prire ardente: Viens, Seigneur Jsus! Et il n'tait pas venu! Reprendre
le harnais des tracas et des soucis de la vie, et, surtout, affronter les lazzis et les railleries d'un monde profane, c'tait pour leur foi et leur patience une preuve
effrayante.
Pourtant, cette dception n'tait pas aussi grande que l'avait t celle des disciples lorsque le Sauveur tait entr triomph alement dans Jrusalem. Croyant
leur Matre sur le point de prendre possession du trne de David et de dlivrer Isral de ses oppresseurs, dbordants de joie, ils avaient rivalis de zle pour
honorer leur Roi. Plusieurs avaient fait de leurs vtements ou de branches de palmiers un tapis sur son chemin. Dans leur enthousiasme, ils avaient pouss
cette joyeuse acclamation: Hosanna au Fils de David! Quand les pharisiens, troubls et irrits par ces joyeuses manifestati ons, avaient invit Jsus
reprendre ses disciples, il leur avait rpondu: S'ils se taisent, les pierres crieront. Cette scne prdite devait s'accomplir, et la joie des disciples, bien qu'ils
allassent au-devant de la plus cruelle dsillusion, ralisa le dessein de Dieu. En effet, quelques jours aprs cette scne, ils voyaient l'effondrement de leurs
esprances devant leur Sauveur agonisant sur la croix, puis couch dans la tombe. Ils ne discernrent l'accomplissement des [438] prophties que lorsqu'ils
eurent constat la victoire de Jsus sur le spulcre.
Cinq sicles auparavant, par le prophte Zacharie, Dieu avait dit: Sois transporte d'allgresse, fille de Sion! Pousse des c ris de joie, fille de Jrusalem!
Voici, ton roi vient toi; il est juste et victorieux, humble et mont sur un ne, sur un ne, le petit d'une nesse. Si les disciples avaient su que Jsus allait audevant de la mort, jamais ils n'auraient pu accomplir cette prophtie.
En donnant leur message au monde, Miller et ses collaborateurs avaient, de mme, accompli une prdiction qu'ils n'auraient jamais pu raliser s'ils

avaient compris les prophties annonant leur dsappointement et la prdication d'un message ultrieur destin toutes les nations avant le retour du Seigneur.
Les messages du premier et du second ange furent proclams au temps marqu; ils remplirent le but que Dieu leur avait assign.
Le monde, qui avait observ les vnements, comptait bien que, si la date passait sans que le Seigneur vnt, tout l'difice d e l'adventisme s'croulerait. Ceux
de ses adhrents qui ne purent supporter le ridicule abandonnrent la foi. Les autres demeurrent fermes. Les fruits qui avaient caractris le mouvement:
l'humilit, l'examen de conscience, le renoncement au monde et la transformation de nombreuses vies prouvaient ces croyants qu'il venait de Dieu, dont la
puissance avait indubitablement rendu tmoignage leur prdication. D'autre part, ils ne dcouvraient aucune erreur dans le calcul des priodes prophtiques,
et leurs adversaires les plus redoutables n'avaient pas russi dmolir leur systme d'interprtation. Ils ne pouvaient donc consentir, sans preuves
scripturaires, renoncer aux conclusions auxquelles ils taient arrivs par la prire et une tude approfondie des Ecritures , conclusions qui avaient dfi
l'loquence, la critique la plus sagace et l'opposition la plus [439] acharne des prdicateurs populaires et des sages selon le monde. Ils restaient donc
insensibles aux quolibets et aux ricanements des gens de haut et de bas tage.
Il est vrai qu'il y avait eu mprise quant l'vnement attendu; mais ce fait lui-mme ne pouvait pas branler leur foi en la Parole de Dieu. Quand le prophte
Jonas avait proclam dans les rues de Ninive que dans quarante jours la ville serait dtruite, le Seigneur agra l'humi liation des Ninivites et prolongea leur
temps de grce; le message de Jonas n'en tait pas moins de Dieu, et c'tait conformment sa volont que Ninive avait t m ise l'preuve. Les adventistes
comprirent que, de la mme faon, Dieu les avait chargs d'annoncer la proximit du jugement. Ce message, dirent-ils, a prouv les coeurs de tous ceux qui
l'ont entendu; d'une part, il a suscit l'amour de l'avnement du Christ, et, d'autre part, il a veill contre cette venue une haine plus ou moins visible, mais
connue de Dieu. Il a tir une ligne de dmarcation ... permettant ceux qui prennent la peine de sonder leur coeur de savoir de quel ct ils se seraient trouvs
si le Seigneur tait venu: s'ils se fussent cris: Voici, c'est notre Dieu, en qui nous avons confiance, et c'est lui qui nous sauve, ou s'ils eussent demand
aux montagnes et aux rochers de tomber sur eux et de les cacher devant la face de celui qui est assis sur le trne, et dev ant la colre de l'agneau. De cette
faon, croyons-nous, Dieu a prouv la foi de son peuple afin de dmontrer si, devant une crise, ce peuple abandonnerait le poste o il l'avait pl ac, ou si,
tournant le dos au monde, il s'appuierait avec une confiance inbranlable sur la Parole de Dieu.
Les sentiments de ceux qui conservaient l'assurance que Dieu les avait dirigs dans les circonstances qu'ils venaient de traverser sont ainsi exprims par
William Miller: Si je devais recommencer ma vie, crivait cet [440] homme de Dieu, avec les preuves que j'avais alors en main, je devrais, pour rester honnte
devant le Seigneur et devant les hommes, refaire ce que j'ai fait. ... Je considre mes vtements comme nets du sang de mes s emblables. J'ai le sentiment
d'avoir fait tout ce qui dpendait de moi pour n'tre en rien responsable de leur condamnation. ... Quoique deux fois dsappoint dans mes esprances, je ne
suis ni abattu ni dcourag. ... Mon esprance dans le retour du Seigneur est aussi forte que jamais. Je n'ai fait que ce que j'ai considr comme tant mon
devoir, aprs des annes d'tudes approfondies. Si je me suis tromp, c'est en voulant manifester de la charit, de l'amour mes semblables et en cherchant
accomplir mon devoir envers Dieu. ... Une chose est bien certaine: ce que j'ai prch, je l'ai cru, et Dieu a t avec moi; sa puissance a t manifeste, et
beaucoup de bien en est rsult. ... Autant qu'il soit possible d'en juger par les apparences, des milliers de personnes ont t amenes, par la prdication de la
date [du retour du Christ] tudier les Ecritures et se sont rconcilies avec Dieu par la foi et par l'aspersion du sang de Jsus. Je n'ai jamais brigu les
sourires des grands, ni trembl devant la colre du monde. Je n'achterai pas maintenant leur faveur ni ne provoquerai inutil ement leur haine. Je ne leur
demanderai jamais de m'pargner la vie, ni ne refuserai, j'espre, de la sacrifier si Dieu le jugeait propos.
Dieu ne dlaissa pas son peuple; son Esprit continua de reposer sur ceux qui ne rejetrent pas inconsidrment la lumire qu'ils avaient reue et ne se
tournrent pas contre le mouvement adventiste. On trouva dans l'pitre aux Hbreux des paroles d'encouragement et d'avertisse ment l'adresse des enfants
de Dieu prouvs et dans l'attente cette heure de crise: N'abandonnez donc pas votre assurance, laquelle est attache une grande rmunration. Car vous
avez besoin de persvrance, afin qu'aprs avoir [441] accompli la volont de Dieu, vous obteniez ce qui vous est promis. Encore un peu, un peu de temps:
celui qui doit venir viendra, et il ne tardera pas. Et mon juste vivra par la foi; mais, s'il se retire, mon me ne prend pas plaisir en lui. Nous, nous ne sommes pas
de ceux qui se retirent pour se perdre, mais de ceux qui ont la foi pour sauver leur me.
Cette exhortation est adresse l'Eglise des derniers jours, car il est dit: Encore un peu, un peu de temps: celui qui doit venir viendra, et il ne tardera point.
En outre, on y remarque l'annonce voile d'un retard apparent. Ces conseils s'appliquaient particulirement bien la situation des adventistes ce moment-l.
Les gens viss dans ce passage taient en danger de faire naufrage quant la foi. Ils avaient accompli la volont de Dieu en suivant les directions de son Esprit
et de sa Parole; toutefois, ne comprenant pas son dessein dans ce qui leur tait arriv, et ne voyant pas leur chemin, ils taient tents de douter que Dieu les e t
conduits. Alors, cette parole prenait pour eux tout son sens: Mon juste vivra par la foi.
Pendant que la lumire clatante du cri de minuit avait clair leur sentier, que les sceaux de la prophtie avaient t rompus et que les signes de
l'imminence du retour du Christ s'accomplissaient sous leurs yeux en rapide succession, ils avaient, pour ainsi dire, march par la vue. Mais maintenant,
crass sous le poids de leurs esprances dues, ils ne pouvaient subsister que par la foi en Dieu et en sa Parole. Un monde moqueur leur disait: On vous a
tromps. Abandonnez votre foi, et reconnaissez que le message adventiste est de Satan. Mais la Parole de Dieu rpondait: Si quelqu'un se retire, mon me
ne prend pas plaisir en lui. Renoncer maintenant leur foi et renier la puissance du Saint-Esprit qui avait accompagn le message, c'et t courir la
perdition. Ils taient encourags [442] demeurer fermes par ces paroles de Paul: N'abandonnez donc pas votre assurance; ... car vous avez besoin de
persvrance; ... encore un peu, un peu de temps: celui qui doit venir, viendra, et il ne tardera pas. Leur seule scurit tait de serrer prcieusement la lumire
que Dieu leur avait dj donne, de retenir fermement ses promesses, de persvrer dans l'tude de sa Parole et d'attendre patiemment de nouvelles
lumires.

[443]

23 Quest-ce que le sanctuaire?

Deux mille trois cents soirs et matins; puis le sanctuaire sera purifi. Cette dclaration, la base et la colonne centrale de la foi adventis te, tait familire
tous les amis du prochain retour du Christ. Rpte par des milliers de bouches, elle tait comme le mot d'or dre de leur foi. Tous taient convaincus que leurs
esprances les plus glorieuses et les plus chres dpendaient des vnements prdits dans ce passage dont la priode prophti que expirait en l'automne de
1844. Avec tout le monde chrtien, les adventistes croyaient alors que la terre, en totalit ou en partie, constituait le sanctuaire, et que la purification du
sanctuaire signifiait l'embrasement du globe par le feu au dernier jour, c'est--dire au moment du retour du Seigneur, qui, selon cette interprtation, devait se
produire en 1844.
Or, le temps fix avait pass et le Seigneur n'tait pas revenu. Mais les croyants savaient que la Parole de Dieu ne [444] peut faillir. Il fallait donc qu'il y et
quelque erreur dans leur interprtation de la prophtie; mais o tait cette erreur? Un grand nombre pensrent avoir rsolu le problme en niant que les deux
mille trois cents jours se fussent termins en 1844. Sur quoi basaient-ils leur affirmation? Uniquement sur le fait que Jsus n'tait pas revenu au moment o on
l'attendait. Ils prtendaient que si les deux mille trois cents jours avaient pris fin en 1844, le Seigneur serait venu pour purifier la terre par le feu, et que, du
moment qu'il n'tait pas venu, l'aboutissement de la prophtie en question ne concidait pas avec cette date.
Accepter cette conclusion, c'tait renoncer au calcul adopt pour les priodes prophtiques. On avait constat que les deux m ille trois cents jours partaient de
l'automne de l'anne 457 avant notre re, date laquelle tait entr en vigueur le dcret d'Artaxerxs ordonnant la restauration et la reconstruction de
Jrusalem. En prenant cette date comme point de dpart, on se rendit compte que tous les vnements jalonnant cette priode d'aprs le texte de Daniel
chapter 9, (versets 25-27) s'taient parfaitement accomplis. Soixante-neuf semaines, soit les quatre cent quatre-vingt-trois premires annes de cette priode,
devaient aboutir au Christ, l'Oint (ou Messie); or, le baptme et l'onction de Jsus, qui eurent lieu en l'an 27, se produisirent exactement la date fixe. Au
milieu de la soixante-dixime semaine, le Messie devait tre retranch. Or, Jsus avait t crucifi juste trois ans et demi aprs son baptme, au printemps de
l'an 31 de notre re. Et comme les soixante-dix semaines (ou quatre cent quatre-vingt-dix ans) taient exclusivement rserves au peuple juif, l'expiration de
cette priode, en l'an 34 de notre re, Isral ayant dfinitivement rejet le Christ en perscutant ses disciples, les aptres s'taient tourns vers les Gentils. Les
quatre cent quatre-vingt-dix premires annes coules, il restait encore mille huit cent dix ans de la priode des deux mille trois cents. Si l'on aj oute 1810 l'an
34, on aboutit l'anne 1844. C'est alors, dit l'ange, que le sanctuaire sera purifi. [445] Tous les dtails de la prophtie s'taient donc accomplis point
nomm.
Avec ce calcul tout cela tait clair et concordant, sauf un seul point: aucun vnement rpondant la purification du sanctu aire n'avait marqu l'anne 1844.
Nier que cette priode aboutit cette date, c'tait tout remettre en question et renoncer des positions tablies par d'ind niables accomplissements de la
prophtie.
Or, le Dieu qui avait conduit son peuple durant tout le cours du grand mouvement adventiste, celui qui l'avait honor de sa puissance et de sa gloire, n'allait
pas permettre que son oeuvre sombrt dans les tnbres et le dsespoir, taxe d'imposture et de fanatisme. Un grand nombre de croyants abandonnaient leur
ancien calcul des priodes prophtiques et reniaient le grand mouvement qui en tait issu, mais d'autres n'taient pas disposs abjurer des p oints de foi
appuys sur les faits, les Ecritures et le tmoignage de l'Esprit de Dieu. Convaincus d'avoir adopt dans leur tude des prophties des principes d'interprtation
parfaitement sains, ils estimaient que leur devoir tait de rester fidles ce qui tait acquis. Adressant Dieu de fervent es prires, ils se remirent examiner les
bases de leur foi, afin de dcouvrir leur erreur. N'en trouvant aucune dans le calcul des priodes prophtiques, ils en vinrent examiner avec plus de soin la
question du sanctuaire.
Cette tude les amena d'abord la conclusion que rien dans les Ecritures ne soutenait la croyance populaire selon laquelle la terre serait le sanctuaire. En
revanche, ils y trouvrent un expos complet de la question du sanctuaire, de sa nature et de ses services. Au fait, le tmoi gnage des auteurs sacrs tait si
tendu et si clair que l'hsitation tait impossible. Dans l'ptre aux Hbreux, l'aptre Paul disait textuellement: La premire alliance avait aussi des
ordonnances relatives au culte, et le sanctuaire terrestre. Un tabernacle fut, en effet, construit. Dans la partie antrieure, appele le lieu saint, taient le
chandelier, la table et les [446] pains de proposition. Derrire le second voile se trouvait la partie du tabernacle appele le saint des saints, renfermant l' autel
d'or pour les parfums et l'arche de l'alliance, entirement recouverte d'or. Il y avait dans l'arche un vase d'or contenant la manne, la verge d'Aaron, qui avait
fleuri, et les tables de l'alliance. Au-dessus de l'arche taient les chrubins de la gloire, couvrant de leur ombre le propitiatoire.
Le sanctuaire dont parlait l'aptre, c'tait le tabernacle que Mose construisit sur l'ordre de Dieu pour tre la demeure terrestre du Tout-Puissant. Ils me feront
un sanctuaire, et j'habiterai au milieu d'eux. Les Isralites voyageant alors dans le dsert, le tabernacle fut construit de faon pouvoir tre dmont et
transport de lieu en lieu. Nanmoins, cette construction tait d'une grande magnificence. Ses parois, faites de planches plaques d'une forte couche d'or
lamin, taient assembles et enchsses dans des socles d'argent. La toitur e tait forme d'une srie de tapis superposs. La couverture extrieure tait de
peaux, tandis que celle de l'intrieur se composait d'une tapisserie de fin lin sur laquelle taient brodes des figures de c hrubins. Entour d'une cour ou parvis
extrieur, o se trouvait l'autel des holocaustes, le tabernacleou la tenteconsistait en deux pices appeles respectivement le lieu saint et le lieu trs saint
(ou saint des saints). Ces deux pices taient spares par une magnifique draperie. Un voile d'un tissu semblable, formant portire, fermait l'entre de la
premire pice.
Dans le lieu saint, au midi, se trouvait le chandelier sept lampes clairant nuit et jour le sanctuaire; au nord il y avait la table des pains de proposition, et
devant le voile sparant le lieu saint du lieu trs saint tait l'autel d'or, ou autel des parfums, duquel une nue odorifrante montait chaque jour devant Dieu
avec les prires d'Isral. [447]
Le lieu trs saint renfermait l'arche de l'alliance, coffret de bois prcieux, plaqu d'or, contenant les deux tables de pierre sur lesquelles Dieu avait grav les
dix commandements. Le propitiatoire, qui en formait le couvercle, tait une oeuvre d'art forge d'une seule pice d'or mass if. A chaque extrmit, il portait un
chrubin en or battu. Dans cette pice, entre les chrubins, se manifestait la prsence divine, voile par une nue resplendissante.
Aprs l'tablissement des Hbreux en Canaan, le tabernacle fut remplac par le temple de Salomon, difice beaucoup plus vaste et permanent, mais
conservant les mmes proportions et les mmes pices d'ameublement. C'est sous cette forme que le sanctuaire a subsistsauf pendant la priode o il resta
en ruine, aux jours de Danieljusqu' sa destruction par les Romains en l'an 70 de notre re. Tel tait le seul sanctuaire mentionn dans les Ecritures comme
ayant exist sur la terre. Saint Paul nous informe que c'tait le sanctuaire de l'ancienne alliance. Mais la nouvelle allianc e n'a-t-elle pas, elle aussi, un
sanctuaire?
Revenant l'ptre aux Hbreux, les croyants avides de lumire remarqurent que l'existence d'un second sanctuaire, celui de la nouvelle alliance, tait
implique dans les paroles de Paul dj cites: La premire alliance avait aussi des ordonnances relatives au culte, et le sanctuaire terrestre. Le mot aussi
rappelait que Paul avait dj mentionn un autre sanctuaire. On lit, en effet, au chapitre 8: Le point capital de ce qui vient d'tre dit, c'est que nous avons un tel
souverain sacrificateur, qui s'est assis la droite du trne de la majest divine dans les cieux, comme ministre du sanctuaire et du vritable tabernacle, qui a t
dress par le Seigneur et non par un homme.
Voici donc le sanctuaire de la nouvelle alliance. Celui de l'ancienne alliance, construit par Mose, avait t dress [448] par les hommes; celui-ci est

dress par le Seigneur, et non par un homme. Dans le premier, le service tait assur par des sacrificateurs terrestres; dans le second, c'est Jsus- Christ,
notre souverain sacrificateur, qui officie la droite de Dieu. L'un tait sur la terre, l'autre est dans le ciel.
En outre, le tabernacle construit par Mose avait t fait d'aprs un modle. Le Seigneur lui avait dit en effet: Vous ferez le tabernacle et tous ses ustensiles
d'aprs le modle que je vais te montrer. L'ordre est rpt en ces termes: Regarde et fais d'aprs le modle qui t'est mon tr sur la montagne.
Or, Paul dclare que le premier tabernacle est une figure pour le temps actuel, o l'on prsente des offrandes et des sacrifices qui ne peuvent rendre parfait
sous le rapport de la conscience celui qui rend ce culte; que ses lieux saints sont les images des choses qui sont dans les cieux; que les sacrificateurs qui
prsentaient les dons selon la loi clbraient un culte qui n'tait que l'image et l'ombre des choses clestes, et que le Christ est entr dans le ciel mme, afin
de comparatre maintenant pour nous devant la face de Dieu.
Le sanctuaire cleste dans lequel Jsus exerce maintenant son sacerdoce est l'auguste original dont le sanctuaire construit p ar Mose tait la copie. Dieu
avait donn son Esprit aux constructeurs du sanctuaire terrestre, dont le gnie artistique tait une manifestation de la sagesse divine. Celle-ci clatait partout:
dans les parois du tabernacle, qui paraissaient d'or massif et rflchissaient en tous sens les sept lumires du chandelier, dans la table des pains de proposition
et l'autel des parfums o rutilait l'or poli, dans la riche tapisserie formant le plafond, parseme de figures de chrubins brodes en bleu, en pourpre et en
carlate. Au-del du second voile, au-dessus du propitiatoire, la gloire de Dieu se manifestait dans la sainte Shekinah, en [449] prsence de laquelle nul, sauf le
souverain sacrificateur, ne pouvait pntrer et vivre.
L'incomparable splendeur du sanctuaire terrestre refltait aux regards d'Isral les gloires du tabernacle cleste o Jsus -Christ, notre prcurseur, rside
maintenant en la prsence de Dieu. Le palais du Roi des rois, entour de mille milliers de servants et de dix mille millions d'assist ants; ce temple embras de la
gloire du trne ternel, o d'tincelants gardiens, les sraphins, adorent en se voilant la face, ne trouvait qu'une ple image de son immensit et de sa gloire
dans les constructions les plus luxueuses riges par la main des hommes. Nanmoins, les rites qui s'y droulaient rvlaient des faits importants touchant le
sanctuaire cleste et l'oeuvre qui s'y poursuit pour la rdemption de l'homme.
Les lieux saints du sanctuaire cleste sont figurs par les deux pices du sanctuaire terrestre. Lorsque saint Jean eut le pr ivilge de contempler en vision le
temple de Dieu qui est dans le ciel, il vit devant le trne sept lampes ardentes; il y vit aussi un ange ayant un encensoir d'or, auquel on donna beaucoup de
parfums, afin qu'il les offrt, avec les prires de tous les saints, sur l'autel d'or qui est devant le trne. L'endroit o avait lieu cet office tait la premire pice du
sanctuaire cleste, puisque le prophte y aperut les sept lampes ardentes et l'autel d'or, reprsents par le chandelier d'or et l'autel des parfums du sanctuaire
terrestre. Puis, le temple de Dieu dans le ciel s'tant ouvert, le rvlateur, plongeant les regards au-del du voile jusque dans le saint des saints, y distingua
l'arche de son alliance, reprsente par le coffret sacr fait par Mose pour contenir les tables de la loi de Dieu.
Au cours de cette tude, on trouva des preuves indiscutables de l'existence d'un sanctuaire dans le ciel. En [450] effet, Mose avait construit son sanctuaire
d'aprs le modle qui lui avait t montr; Paul enseigne que ce modle tait le tabernacle vritable qui est dans le ciel, et Jean affirme qu'il l'a contempl!
C'est dans ce temple, rsidence de Dieu, que son trne est tabli pour la justice et le jugement. Dans ce lieu trs saint s e trouve sa loi, la grande norme du
bien et du mal par laquelle le monde sera jug. Et c'est devant l'arche o elle est renferme, recouverte du propitiatoire, que Jsus plaide les mrites de son
sang en faveur du pcheur. C'est ainsi que, dans le plan de la rdemption humaine, est reprsente l'union de la justice et d e la misricorde. Seule la sagesse
infinie pouvait concevoir un tel accord, et seule la puissance infinie pouvait le raliser. Il remplit le ciel d'tonnement et d'adoration. Les chrubins du sanctuaire
terrestre, les yeux respectueusement baisss sur le propitiatoire, reprsentaient l'intrt avec lequel les armes clestes contemplent l'oeuvre de la rdemption.
Cette oeuvremystre de misricorde dans lequel les anges dsirent plonger leurs regards rvle comment, tout en restant juste, Dieu peut justifier le
pcheur et renouer des relations avec une race dchue; comment Jsus-Christ a pu descendre dans l'abme de la perdition pour en retirer des multitudes de
cratures qu'il couvre du vtement immacul de sa justice, pour les runir aux anges fidles et les introduire tout jamais en la prsence de Dieu.
L'oeuvre du Sauveur comme intercesseur de l'homme est prsente dans la belle prophtie de Zacharie relative celui dont le nom est Germe. Lui, il
btira le palais de l'Eternel, dit le prophte, et lui, il portera la splendeur; et il sigera et dominera sur son trne [celui de son Pre]; et il sera sacrificateur sur son
trne; et il y aura un conseil de paix entre les deux. [451]
Il btira le temple de l'Eternel. Par son sacrifice et sa mdiation, Jsus-Christ est la fois le fondement et le constructeur de l'Eglise de Dieu. L'aptre Paul
le dsigne comme la pierre angulaire sur laquelle tout l'difice, bien coordonn, s'lve pour tre un temple saint dans l e Seigneur. En lui, ajoute-t-il, vous
tes aussi difis pour tre une habitation de Dieu en esprit.
Il apportera la splendeur. C'est au Christ que revient la gloire de la rdemption de l'espce humaine. Pendant les sicles ternels, les rachets chanteront:
A celui qui nous aime, qui nous a dlivrs de nos pchs par son sang, ... lui soient la gloire et la puissance, aux sicles des sicles!
Il sigera et dominera sur son trne; il sera sacrificateur sur son trne. Il n'est pas encore, actuellement, sur le trne de sa gloire; le royaume de gloire n'a
pas encore t inaugur. Ce n'est que lorsque son oeuvre sacerdotale sera acheve que Dieu lui donnera le trne de David, son pre, et que son rgne
n'aura point de fin. En sa qualit de sacrificateur, Jsus est maintenant assis avec son Pre sur son trne. Celui qui a port nos souffrances et qui s'est
charg de nos douleurs, celui qui a t tent comme nous en toutes choses, sans commettre de pch, afin de pouvoir secourir ceux qui sont tents, c'est
le mme qui est maintenant assis sur le trne de l'Etre ternel, de celui qui a la vie en lui-mme. Si quelqu'un a pch, nous avons un avocat auprs du Pre,
Jsus-Christ le juste. Son intercession se fonde sur son corps meurtri et sa vie immacule. Ses mains et ses pieds blesss, son ct perc, plaident en faveur
de l'homme dchu, dont la rdemption fut acquise ce prix infini.
Il y aura un conseil de paix entre les deux. L'amour du Pre, non moins que celui du Fils, est la source [452] du salut de notre race perdue. Avant de les
quitter, Jsus dit ses disciples: Je ne vous dis pas que je prierai le Pre pour vous; car le Pre lui-mme vous aime. Dieu tait en Christ, rconciliant le
monde avec lui-mme. Par l'oeuvre sacerdotale de Jsus dans le sanctuaire cleste, il y aura un conseil de paix entre les deux. Dieu a tant aim le monde
qu'il a donn son Fils unique, afin que quiconque croit en lui ne prisse point, mais qu'il ait la vie ternelle.
Les Ecritures dfinissaient donc clairement le sanctuaire. Le terme sanctuaire y dsigne en premier lieu le tabernacle construit par Mose, comme ombre
des choses clestes, et, en second lieu, le vritable tabernacle sur lequel le terrestre tait destin nous faire porter les regards. A la mort de Jsus, le
service symbolique prit fin. Le vritable tabernacle, le sanctuaire cleste, est le sanctuaire de la nouvelle alliance. Et comme la prophtie de Daniel (8:14)
s'accomplit sous cette alliance, le sanctuaire mentionn dans cette prophtie doit forcment tre celui de la nouvelle alliance. A la fin des deux mille trois cents
jours, en 1844, il y avait plusieurs sicles que le sanctuaire terrestre avait disparu. Il s'ensuit que la prdiction: Deux mille trois cents soirs et matins; puis le
sanctuaire sera purifi, se rapporte incontestablement au sanctuaire cleste.
La question la plus importante restait rsoudre: Qu'est-ce que la purification du sanctuaire? L'Ancien Testament nous apprend qu'il y avait une purification
du sanctuaire terrestre. Mais peut-il y avoir quelque chose purifier dans le ciel? Au neuvime chapitre de l'ptre aux Hbreux, il est clairement question de la
purification tant du sanctuaire terrestre que du sanctuaire cleste. Presque tout, d'aprs la loi, est purifi avec du sang, et sans effusion de sang il n'y a pas de
pardon. Il tait donc ncessaire, puisque les [453] images des choses qui sont dans les cieux devaient tre purifies de cette manire [par le sang des
animaux], que les choses clestes elles-mmes le fussent par des sacrifices plus excellents que ceux-l, c'est--dire par le sang prcieux du Christ.
Dans l'ombre comme dans la ralit, c'est par le sang que tout devait tre purifi; dans la premire, par le sang des animaux; dans la seconde, par le sang de
Jsus. La purification devait se faire par le sang, nous dit Paul, parce que sans effusion de sang, il n'y a pas de pardon. Ce pardon, c'est

l'enlvement des pchs. Mais comment expliquer la prsence du pch dans le sanctuaire, soit sur la terre soit au ciel? C'es t ce que nous apprend le rituel
symbolique, image et ombre des choses clestes.
Les crmonies du sanctuaire terrestre comportaient deux phases. Chaque jour de l'anne, les sacrificateurs officiaient dans le lieu saint, tandis qu'une fois
l'an le souverain sacrificateur accomplissait dans le lieu trs saint un rite spcial appel la purification du sanctuaire. Jour aprs jour, le pcheur repentant
amenait son offrande la porte du sanctuaire et confessait ses pchs en plaant ses mains sur la tte de la victime. Il transfrait ainsi symboliquement sa
culpabilit sur la tte de la victime innocente. L'animal tait alors gorg. Sans effusion de sang, il n'y a pas de pardon. L'me de la chair est dans le sang.
La loi de Dieu viole exigeait la mort du transgresseur. Le sang, image de la vie du pcheur dont la victime portait la culpabilit, tait introduit par le sacrificateur
dans le lieu saint, et asperg devant le voile derrire lequel se trouvait la loi transgresse. Par cette crmonie, le pch tait figurativement transfr par le
sang dans le sanctuaire. Dans certains cas, le sang n'tait pas port dans le lieu saint; mais alors la chair de la victime e xpiatoire devait tre mange par les fils
d'Aaron, selon cette dclaration de Mose: L'Eternel [454] vous l'a donne, afin que vous portiez l'iniquit de l'assemble. Les deux crmonies symbolisaient
le transfert des pchs du pnitent au sanctuaire.
Telle est l'oeuvre qui s'accomplissait jour aprs jour, l'anne durant. Les pchs d'Isral tant ainsi ports au sanc tuaire, il fallait, par quelque rite spcial,
procder leur enlvement. Dieu avait ordonn une purification pour chacune des deux pices du lieu sacr. Il fera l'expiat ion pour le sanctuaire cause des
impurets des enfants d'Isral et de toutes les transgressions par lesquelles ils ont pch. Il fera de mme pour la tente d'assignation, qui est avec eux au
milieu de leurs impurets. L'expiation devait aussi servir pour l'autel: Il le purifiera et le sanctifiera, cause des imp urets des enfants d'Isral.
Une fois l'an, au grand jour des expiations, le souverain sacrificateur entrait dans le lieu trs saint pour purifier le sanc tuaire. Les rites de ce jour achevaient le
cycle annuel des crmonies. On amenait la porte du sanctuaire deux boucs que l'on tirait au sort: un sort pour l'Eternel, et un sort pour Azazel. Le bouc sur
lequel tombait le sort pour l'Eternel tait immol en offrande pour les pchs du peuple. Le sacrificateur devait en porter l e sang au-dedans du voile, et en faire
aspersion devant et sur le propitiatoire, ainsi que sur l'autel des parfums qui tait devant le voile.
Aaron devait alors poser ses deux mains sur la tte du bouc vivant, et se conformer aux instructions suivantes: Et il confes sera sur lui toutes les iniquits des
enfants d'Isral, et toutes les transgressions par lesquelles ils ont pch; il les mettra sur la tte du bouc, puis il le ch assera dans le dsert, l'aide d'un homme
qui aura cette charge. Le bouc emportera sur lui toutes leurs iniquits dans une terre dsole. Le bouc missaire ne rentrait plus dans le camp d'Isral, et
l'homme qui l'avait emmen tait tenu de laver son corps et ses vtements avant de rentrer au camp. [455]
Tout ce symbolisme tait destin inculquer aux Isralites la saintet de Dieu et son horreur du pch; il montrait, de plus , qu'il n'est pas possible d'entrer en
contact avec le pch sans en tre souill. Tant que durait ce rite de la propitiation, chac un tait tenu de s'humilier. Toutes les affaires devaient tre
interrompues, et la congrgation d'Isral, appele faire devant Dieu un srieux examen de conscience, devait passer la jour ne dans la contrition, dans la
prire et dans le jene.
Cette crmonie nous enseigne des vrits importantes touchant l'expiation. Le sang de l'offrande offerte par le pcheur n'annulait point son pch.
Le sacrifice ne faisait que le transfrer au sanctuaire. En prsentant le sang d'une victime le pcheur reconnaissait les droits de la loi, confessait sa culpabilit et
exprimait son dsir d'tre pardonn par la foi au Rdempteur venir; mais il n'tait pas encore entirement affranchi de la condamnation de la loi. Le jour des
expiations, le souverain sacrificateur recevait de la congrgation une victime, entrait dans le lieu trs saint avec le sang de celle-ci et en aspergeait le propitiatoire,
directement au-dessus des tables de la loi laquelle il fallait donner satisfaction. Puis, en sa qualit de mdiateur, il se ch argeait des pchs du peuple d'Isral,
qu'il enlevait du sanctuaire. Plaant alors les mains sur la tte du bouc missaire, il confessait tous les pchs d'Isral et les transfrait ainsi en image sur le bouc,
qui les emportait au dsert. Toutes les transgressions du peuple taient alors considres comme ayant disparu pour toujours.
Ce qui se faisait en figure dans le sanctuaire terrestre se fait en ralit dans le sanctuaire cleste. A son ascension, Jsus y revtit ses fonctions de souverain
sacrificateur. Saint Paul le dit: Christ n'est pas entr dans un sanctuaire fait de main d'homme, en imitation du vritable, mais il est entr dans le ciel mme, afin
de comparatre maintenant pour nous devant la face de Dieu. [456]
La fonction quotidienne des sacrificateurs au-del du voile sparant le lieu saint du parvis reprsentait le sacerdoce exerc par Jsus ds son ascension. Il
y plaidait devant son Pre les mrites de son sang en faveur des pcheurs et lui prsentait, avec le prcieux parfum de sa justice, les prires des croyants
repentants. C'est l que la foi des disciples suivit Jsus quand il fut drob leur vue. C'est l qu'allait leur esprance, cette esprance qui, comme une ancre
de l'me, sre et solide, pntre au-del du voile, l o Jsus est entr pour nous comme prcurseur, ayant t fait souverain sacrificateur pour toujours. Etant
entr une fois pour toutes dans le sanctuaire, non par l'intermdiaire du sang des boucs et des veaux, mais par celui de son propre sang, ayant trouv un rachat
ternel.
Pendant dix-huit sicles, Jsus a exerc son sacerdoce dans la premire pice du sanctuaire; son sang a plaid en faveur des croyants rep entants, assurant
leur pardon et leur rconciliation avec le Pre. Cependant, leurs pchs subsistaient encore sur les registres du ciel. De mme que dans le culte mosaque
l'anne se terminait par un acte de propitiation, de mme le ministre du Sauveur pour la rdemption des hommes est complt par une oeuvre d'expiation
ayant pour but d'liminer les pchs du sanctuaire cleste. Cette oeuvre commena la fin des deux mille trois cents jours. A ce moment , selon la prophtie de
Daniel, notre souverain sacrificateur entra dans le lieu trs saint, o il s'acquitte de la dernire partie de sa mission sacre: la purification du sanctuaire.
De mme qu'anciennement les pchs du peuple taient placs, par la foi, sur la victime pour le pch, et, par le sang de cet te dernire, transfrs en image
dans le sanctuaire terrestre, ainsi, dans la nouvelle alliance, les pchs de ceux qui se repentent sont placs figurativement par la foi sur le
[457] Sauveur, et, littralement, dans le sanctuaire cleste. Et de mme que le sanctuaire terrestre devait tre symboliquement pur ifi par l'enlvement des
pchs qui l'avaient souill, ainsi il faut que le sanctuaire cleste subisse une purification relle par l'limination, par l'ef facement des pchs qui y sont inscrits.
Mais cela n'est possible que si les registres du ciel ont t pralablement examins, pour dterminer quels sont les mortels qui, par la foi en Jsus, se sont mis
au bnfice de son expiation. La purification du sanctuaire comporte donc une enqute judiciaire. Or, cette enqute doit prc der la venue du Seigneur,
puisqu'il vient pour rendre chacun selon ce qu'est son oeuvre.
Et voil comment les adventistes qui marchaient dans la lumire de la parole prophtique comprirent que leur Sauveur, au lieu de descendre du ciel la fin
des deux mille trois cents ans, en 1844, tait entr dans le lieu trs saint du sanctuaire cleste pour y achever l'oeuvre de propitiation devant prparer sa venue
sur la terre.
On vit galement que si, d'une part, l'offrande pour le pch figurait le Sauveur comme victime expiatoire, et le souverain s acrificateur comme mdiateur, le
bouc missaire, d'autre part, reprsentait Satan, l'auteur du pch, sur qui les fautes des vrais convertis seront places. Quand le souverain sacrificateur, en
vertu du sang de la victime, enlevait les pchs du sanctuaire, il les plaait sur le bouc missaire. De mme, quand l'issue de son sacerdoce et en vertu des
mrites de son sangJsus liminera du sanctuaire cleste les pchs de son peuple, il les placera sur Satan, qui en portera la pnalit dernire. Le bouc
missaire emmen dans un lieu dsert pour ne plus jamais reparatre dans la congrgation d'Isral signifiait que Satan sera tout jamais banni d e la prsence
de Dieu et de son peuple, et ananti lors de la destruction finale du pch et des pcheurs.
[458] [459]

24 Dans le lieu trs saint

LA clef de l'nigme de 1844 se trouvait dans le sujet du sanctuaire. L'tude de ce sujet rvla tout un systme harmonieux de vrits. On y vit la main de
Dieu, lequel avait dirig le grand mouvement adventiste, clairant la position et la mission de son peuple, et lui signalant ses devoirs prsents. De mme que les
disciples de Jsus furent heureux de revoir le Seigneur aprs deux nuits et un jour de douleur et de dsespoir, de mme la joie des adventistes fut grande. Ils
avaient espr voir leur Sauveur revenir dans sa gloire pour rcompenser ses serviteurs, mais leur chagrin le leur ayant fait perdre de vue, ils s'taient cris,
comme Marie au spulcre: On a enlev le Seigneur, et nous ne savons o on l'a mis! Ils le retrouvaient maintenant dans le lieu trs saint en qualit de
souverain sacrificateur compatissant, prs d'apparatre comme Roi et comme Librateur. La lumire manant du sanctuaire clai rait le pass, le prsent et
l'avenir. Ils savaient que l'infaillible providence de Dieu les avait [460] conduits. Bien que, comme les premiers disciples, ils n'eussent pas vu la porte du
message qui leur avait t confi, celui-ci n'en avait pas moins t exact sous tous les rapports. En le proclamant, ils avaient ralis les desseins de Dieu et
leurs travaux n'avaient pas t vains devant le Seigneur. Rgnrs pour une esprance vivante, ils se rjouissaient d'une joie ineffable et glorieuse.
La prophtie de Daniel (8:14): Deux mille trois cents soirs et matins; puis le sanctuaire sera purifi, et le message du premier ange: Craignez Dieu, et
donnez-lui gloire, car l'heure de son jugement est venue, signalaient le ministre de Jsus dans le lieu trs saint pour y instruir e le jugement, et non pas sa
venue pour racheter son peuple et dtruire les mchants. L'erreur ne se trouvait pas dans le calcul du temps prophtique, mais dans lvnement attendu la
fin des deux mille trois cents jours. Bien que cette erreur ft la cause du dsappointement des croyants, tout ce que la prophtie dclarait et tout ce que les
Ecritures promettaient avait t accompli. Au moment mme o ils pleuraient leurs esprances dues, l'vnement annonc par le message se produisait,
vnement qui devait ncessairement survenir avant que le Seigneur revienne pour rcompenser ses serviteurs.
Jsus tait venu, non sur la terre, comme ils s'y taient attendus, mais dans le lieu trs saint du sanctuaire cleste, comme le rite l'avait annonc. Le prophte
Daniel nous le montre se dirigeant, ce moment mme, vers l'ancien des jours: Je regardais, dit-il, pendant mes visions nocturnes, et voici, sur les nues des
cieux arriva quelqu'un de semblable un fils de l'homme; il s'avana vers l'ancien des jours [et non pas vers la terre], et on le fit approcher de lui.
Cette venue est aussi prdite par le prophte Malachie: Et soudain entrera dans son temple le Seigneur que vous [461 ] cherchez; et le messager de
l'alliance que vous dsirez. L'entre du Seigneur dans son temple fut, pour son peuple, soudaine et inattendue. Ce n'tait pas l qu'on l'attendait. On l'attendait
sur la terre au milieu d'une flamme de feu, pour punir ceux qui ne connaissent pas Dieu et ceux qui n'obissent pas l'Evan gile de notre Seigneur Jsus.
Mais le peuple de Dieu n'tait pas encore prt aller la rencontre de son Seigneur. Une oeuvre prparatoire restait faire. Des lumires nouvelles allaient
attirer son attention sur le temple de Dieu qui est dans le ciel; de nouveaux devoirs allaient se prsenter aux fidles qui suivraient leur souverain sacrificateur dans
ses nouvelles fonctions. L'Eglise devait recevoir un nouveau message d'avertissement et d'instruction.
Le prophte avait dit: Qui pourra soutenir le jour de sa venue? Qui restera debout quand il paratra? Car il sera comme le feu du fondeur, comme la potasse
des foulons. Il s'assira, fondra, et purifiera l'argent; il purifiera les fils de Lvi, il les purera comme on pure l'or et l'argent, et ils prsenteront l'Eternel des
offrandes avec justice. Ceux qui vivront sur la terre quand cessera dans le sanctuaire cleste l'intercession du Seigneur devront subsister sans Mdiateur en la
prsence de Dieu. Leurs robes devront tre immacules, et leur caractre purifi de toute souillure par le sang de l'aspersion. Par la grce de Dieu et par des
efforts persvrants, ils devront tre vainqueurs dans leur guerre contre le mal. Pendant que le jugement s'instruit dans le ciel et que les fautes des croyants
repentants s'effacent des registres clestes, il faut que, sur la terre, le peuple de Dieu renonce dfinitivement au pch. Ce fait est plus clairement prsent par
les messages du quatorzime chapitre de l'Apocalypse.
Cette oeuvre accomplie, les disciples de Jsus seront prts pour son retour. Alors l'offrande de Juda et de [462] Jrusalem sera agrable l'Eternel, comme
aux anciens jours, comme aux annes d'autrefois. Alors, l'Eglise que le Seigneur viendra chercher son retour sera glorieuse, sans tache, ni ride, ni rien de
semblable, mais sainte et irrprhensible. Alors elle paratra comme l'aurore, belle comme la lune, pure comme le soleil, mais terrible comme des troupes
sous leurs bannires.
Outre l'entre du Seigneur dans son temple, Malachie prdit aussi sa seconde venue pour excuter le jugement: Je m'approch erai de vous, pour le
jugement, et je me hterai de tmoigner contre les enchanteurs et les adultres, contre ceux qui jurent faussement, contre ceux qui retiennent le salaire du
mercenaire, qui oppriment la veuve et l'orphelin, qui font tort l'tranger, et ne me craignent pas, dit l'Eternel des armes. En contemplant la mme scne,
Jude crit: Voici, le Seigneur est venu avec ses saintes myriades, pour exercer un jugement contre tous, et pour faire rendr e compte tous les impies parmi
eux de tous les actes d'impit qu'ils ont commis et de toutes les paroles injurieuses qu'ont profres contre lui des pcheurs impies. Cett e venue et celle du
Seigneur dans son temple sont deux vnements distincts et spars.
En revanche, la venue du Seigneur en qualit de souverain sacrificateur dans le lieu trs saint pour purifier le sanctuaire, mentionne dans Daniel (8:14), la
venue du Fils de l'homme auprs de l'ancien des jours (7:13) et la venue du Seigneur dans son temple, dont parle Malachie, sont autant de descriptions du
mme vnement; quoi il faut ajouter l'arrive de l'poux mentionne dans la parabole des dix vierges.
Pendant l't et l'automne de 1844, on entendit proclamer: Voici l'poux! Alors se formrent les deux catgories de croyant s reprsents par les vierges
sages et les [463] vierges folles: les uns, attendant avec joie le retour du Seigneur, s'taient soigneusement prpars le rencontrer; les aut res, pousss par la
peur, mais dpourvus de la grce de Dieu, s'taient contents de la thorie de la vrit. Dans la parabole, quand l'poux vint, celles qui taient prtes entrrent
avec lui dans la salle des noces. Cette venue de l'poux a lieu avant les noces, qui reprsentent le moment o Jsus entre en possession du royaume. La
sainte cit, la nouvelle Jrusalem, qui est la capitale du royaume, est appele l'pouse, la femme de l'agneau. L'ange dit Jean: Viens, je te montrerai
l'pouse, la femme de l'agneau. Et il me transporta en esprit, dit le prophte, sur une grande et haute montagn e. Et il me montra la ville sainte, Jrusalem, qui
descendait du ciel d'auprs de Dieu. Il est donc vident que l'pouse reprsente la sainte cit, et que les vierges allant la rencontre de l'poux symbolisent
l'Eglise. Dans l'Apocalypse, les serviteurs de Dieu sont les invits au souper. Etant les invits, ils ne sauraient tre aussi lpouse. Jsus-Christ doit, selon le
prophte Daniel, recevoir dans les cieux, de la main du Pre, la domination, la gloire et le rgne. Il reoit la nouvelle J rusalem, la capitale de son royaume,
prpare comme une pouse qui s'est pare pour son poux. Mis en possession de son royaume, Jsus viendra comme Roi des rois et Seigneur des
seigneurs, pour chercher son peuple, et le faire asseoir table avec Abraham, Isaac et Jacob, dans son royaume, pour participer au souper des noces de
l'agneau.
La proclamation: Voici l'poux! qui retentit durant l't de 1844, porta des milliers de personnes attendre le retour imm diat du Seigneur. Au temps fix,
l'poux tait venu, non sur la terre, comme on l'avait cru, mais dans le ciel, devant l'ancien des jours, au mariage, [464] la rception de son royaume. Celles
qui taient prtes entrrent avec lui dans la salle des noces, et la porte fut ferme. Les fidles ne devaien t pas assister personnellement au mariage, qui a lieu
dans le ciel, tandis que les croyants sont sur la terre. Les serviteurs doivent attendre que leur Matre revienne des noces. Mais il faut qu'ils comprennent sa
mission et qu'ils le suivent par la foi quand il se prsente devant le Pre. C'est dans ce sens que les vierges entrent avec l'poux dans la salle des noces.

Dans la parabole, ce sont celles qui avaient de l'huile dans des vases, avec leurs lampes, qui entrrent dans la salle du festin. Ceux qui, en 1844,
possdaient, outre la connaissance de la vrit scripturaire, l'Esprit et la grce de Dieu, et qui, dans les tnbres de leur amer dsappointement, avaient
patiemment attendu, tudiant la Parole pour obtenir un supplment de lumires, trouvrent la vrit concernant le sanctuaire cleste et le changement de
fonctions du Sauveur. Par la foi, ils le suivirent dans le sanctuaire. De mme, tous ceux qui acceptent ces vrits sur le tmoignage des Ecritures, qui suivent
Jsus par la foi, alors qu'il se prsente devant Dieu pour son oeuvre ultime de mdiation l'issue de laquelle il entre en possession de son royaumetous
ceux-l sont reprsents comme entrant dans la salle des noces.
Au chapitre 22 de saint Matthieu, o l'on retrouve l'image d'un mariage, on voit clairement que l'instruction du jugement prcde les noces. Avant la
crmonie, le roi entre dans la salle et examine les invits pour voir si tous ont revtu l'habit de noces, la robe immacule qui reprsente un caractre purifi
dans le sang de l'agneau. Quiconque ne porte pas cet habit est jet dehors; mais ceux qui en sont trouvs revtus sont accept s et jugs dignes de participer
au royaume de Dieu et d'occuper une place sur le trne de l'agneau. Cet examen des caractres, ce choix des sujets [465] propres au royaume de Dieu, c'est
l'instruction du jugement par laquelle se termine l'oeuvre du sanctuaire cleste.
Quand cette instruction sera termine, quand tous ceux qui, au cours des ges, ont profess la foi chrtienne auront t examins et classs, alors
seulement le temps de grce prendra fin et la porte de la misricorde se fermera. Cette seule et courte phrase: Celles qui taient prtes entrrent avec lui dans
la salle des noces, et la porte fut ferme, nous conduit travers le ministre final du Sauveur, jusqu'au moment o la grande oeuvre du salut de l'homme sera
consomme.
Dans le sanctuaire terrestre qui est, nous l'avons vu, l'image des services du sanctuaire cleste, ds que le souverain sacrificateur entrait dans le lieu trs
saint, tout travail cessait dans le lieu saint. Dieu avait dit: Il n'y aura personne dans la tente d'assignation lorsqu'il entrera pour faire l'expiation dans le
sanctuaire, jusqu' ce qu'il en sorte. De la mme manire, Jsus, en entrant dans le lieu trs saint pour y achever son oeuvre, a mis fin aux services du lieu
saint, tout en continuant plaider devant le Pre les mrites de son sang en faveur des pcheurs.
Les adventistes de 1844 ne comprenaient pas ce sujet. Une fois la grande date passe, croyant tre arrivs au moment critique o l'oeuvre de Jsus comme
intercesseur devant le Pre avait pris fin, ils continurent de croire que la venue du Seigneur tait proche. Il leur semblait voir dans les Ecritures que le temps de
grce devait se terminer peu avant le retour du Seigneur sur les nues du ciel. Cela leur paraissait prouv par les passages qui dc rivent le temps o l'on
cherchera, o l'on frappera, o l'on pleurera, mais en vain, devant la porte de la misricorde. Et ils taient se demander si ce temps n'tait pas venu. Ayant
averti le monde de l'approche du jugement, ils crurent avoir achev leur oeuvre et se dsintressrent du salut des [466] pcheurs. Les moqueries
blasphmatoires des impies taient pour eux une preuve de plus que l'Esprit de Dieu avait abandonn les contempteurs de sa misricorde. Tout cela les
confirmait dans la conviction que le temps de grce avait pris fin; ou, pour nous servir de leur expression, que la porte de la misricorde tait ferme.
L'tude de la question du sanctuaire leur apporta des lumires nouvelles. Elle leur apprit qu'ils avaient eu raison de penser qu'un fait important devait se
produire la fin des deux mille trois cents jours, donc en 1844. La porte de la misricorde par laquelle l'humanit avait eu accs auprs de Dieu pendant dix-huit
sicles s'tait effectivement ferme, mais une autre s'tait ouverte, et le salut tait offert aux hommes par l'intercession du Sauveur dans le lieu trs saint. Une
partie de sa tche n'avait pris fin que pour faire place l'autre. Il restait une porte ouverte dans le sanctuaire cleste o Jsus intercdait en faveur des
pcheurs.
On comprit alors ces paroles de Jsus son Eglise: Voici ce que dit le Saint, le Vritable, celui qui a la clef de David, celui qui ouvre, et personne ne
fermera, celui qui ferme, et personne n'ouvrira: Je connais tes oeuvres. ... J'ai mis devant toi une porte ouverte, que personne ne peut fermer.
Ce sont ceux qui, par la foi, suivent le Sauveur dans son oeuvre d'expiation et de mdiation en leur faveur qui en seront les bnficiaires; tandis que ceux qui
refusent de s'clairer sur cette oeuvre n'en retireront aucun profit. Les Juifs qui rejetrent la lumire donne lors de la premire venue du Seigneur et refusrent
de le recevoir comme Sauveur du monde, ne purent obtenir le pardon en lui. Quand Jsus, son ascension, entra dans le sanctuaire avec son propre sang
pour rpandre sur ses disciples les bienfaits de sa mdiation, les Juifs, abandonns d'paisses tnbres , [467] continurent leurs offrandes et leurs sacrifices
inutiles. La dispensation des types et des ombres tait passe. La porte par laquelle les hommes avaient autrefois accd aup rs de Dieu s'tait ferme. Les
Juifs ayant refus de l'invoquer de la seule faon par laquelle il ft possible de le trouver, c'est-- dire par le ministre du sanctuaire cleste, ils perdirent tout
rapport avec Dieu. Pour eux, la porte tait ferme. Ils ne connaissaient pas Jsus comme le vritable sacrifice et comme l'un ique Mdiateur auprs de Dieu; ils
ne pouvaient donc tre admis au bnfice de sa mdiation.
La condition des Juifs non croyants illustre l'tat dans lequel se trouvent galement les chrtiens insouciants qui restent v olontairement dans l'ignorance de
l'oeuvre de notre misricordieux souverain sacrificateur. Dans le service typique, quand le souverain sacrificateur entrait dans le li eu trs saint, tout Isral tait
tenu de s'assembler autour du sanctuaire et de s'humilier devant Dieu de la faon la plus solennelle, pour recevoir le pardon de ses pchs et ne pas tre
retranch de la congrgation. Combien n'est-il pas plus important, en ce grand jour antitype de la fte des expiations, de comprendre l'oeuvre de notre
souverain sacrificateur et de savoir ce qui est requis de nous!
On ne rejette jamais impunment les avertissements du Seigneur. Au temps de No, Dieu envoya un message d'avertissement dont dpendait le salut du
monde. Les antdiluviens repoussrent ce message, et l'Esprit de Dieu se retira de cette gnration pcheresse, qui prit dans les eaux du dluge. Au temps
d'Abraham, la misricorde cessa de plaider pour les coupables habitants de Sodome qui tous, sauf Lot, sa femme et deux de ses filles, furent consums par le
feu du ciel. Il en fut de mme aux jours du Sauveur, qui disait aux Juifs incrdules de sa gnration: Votre maison vous sera laisse dserte! Au sujet des
hommes des derniers jours, la Parole inspire s'exprime comme suit: [468] Ils n'ont pas reu l'amour de la vrit pour tre sauvs. Aussi Dieu leur envoie une
puissance d'garement, pour qu'ils croient au mensonge, afin que tous ceux qui n'ont pas cru la vrit, mais qui ont pris p laisir l'injustice, soient
condamns. Parce qu'ils rejettent les enseignements de sa Parole, Dieu leur retire son Esprit et les abandonne aux garements qu'ils affectionnent.
Malgr tout, Jsus intercde encore en faveur des hommes, et ceux qui cherchent la lumire la trouveront. Ce fait ne fut pas immdiatement compris par les
adventistes; mais il leur devint vident ds qu'ils commencrent saisir le sens des passages de l'Ecriture relatifs leur position.
L'chance de 1844 fut suivie d'une priode de crise. Quelques-uns perdirent confiance dans leur ancien calcul des priodes prophtiques et attriburent
des influences humaines ou sataniques la puissance qui avait accompagn le mouvement adventiste. Ceux qui persistrent dans l eur foi trouvrent un
immense soulagement en recevant la lumire touchant le sanctuaire cleste. Conservant l'assurance que le Seigneur les avait dirigs, ils attendirent les
directions divines et dcouvrirent que leur souverain sacrificateur tait entr dans une nouvelle phase de son ministre; en l'y suivant par la foi, ils comprirent
galement la mission finale de l'Eglise. Eclairs sur le premier et le second message, ils furent ainsi prpars recevoir et communiquer au monde le
message du troisime ange, rapport dans le quatorzime chapitre de l'Apocalypse.

[469]

25 La loi de Dieu est immuable

ET le temple de Dieu dans le ciel fut ouvert, et l'arche de son alliance apparut dans son temple. L'arche de l'alliance se trouve dans le saint des saints, la
seconde pice du sanctuaire. Dans le ritualisme du sanctuaire terrestre, qui tait l'image et l'ombre des choses clestes, cette pice ne s'ouvrait qu'au grand
jour des expiations, pour la purification du sanctuaire. La dclaration concernant l'ouverture du temple de Dieu et la mise en vidence de l'arche de son alliance
se rapporte donc l'ouverture du lieu trs saint du sanctuaire cleste en 1844, lorsque Jsus-Christ y entra pour achever son oeuvre expiatoire. Ceux qui, par
la foi, avaient suivi leur souverain sacrificateur dans le lieu trs saint y dcouvrirent l'arche de son alliance. En tudiant le sujet du sanctuaire, ils comprirent le
changement survenu dans les fonctions sacerdotales du Sauveur, et le contemplrent, plaidant, devant l'arche de Dieu, les mr ites de son sang en faveur des
pcheurs. [470]
L'arche du tabernacle terrestre renfermait les deux tables de pierre sur lesquelles taient gravs les prceptes de la loi de Dieu. Le fait que cette arche tait le
rceptacle du dcalogue lui confrait son caractre sacr. On vient de lire que le temple de Dieu dans le ciel s'tant ouver t, l'arche de son alliance apparut
dans son temple. C'est donc dans le lieu trs saint du sanctuaire cleste que se trouve prcieusement conserve la loi que D ieu proclama lui-mme au milieu
des tonnerres du Sina et qu'il crivit de son doigt sur les tables de pierre.
La loi de Dieu dpose dans le sanctuaire cleste est l'auguste original du code dont les prceptes gravs sur les tables de pierre et reproduits par Mose
dans le Pentateuque taient une copie conforme. La constatation de ce fait important amena les adventistes comprendre la nature sacre et l'immutabilit de
la loi divine. Ils virent comme jamais auparavant la porte de ces paroles du Sauveur: Tant que le ciel et la terre ne passeront point, il ne disparatra pas de la
loi un seul iota ou un seul trait de lettre, jusqu' ce que tout soit arriv. Rvlation de la volont de Dieu, transcription de son caractre, la loi d e Dieu, en sa
qualit de tmoin fidle qui est dans les cieux, est imprissable. Aucun de ses commandements n'en a t aboli; nul trait de lettre n'en a t effac. Le
psalmiste s'crie: A toujours, Eternel! ta parole subsiste dans les cieux. Tous ses commandements sont immuables. Ils sont inbranlables pour toujours,
perptuit.
Au centre mme du dcalogue se trouve enchss le quatrime commandement tel qu'il fut proclam l'origine: Souviens-toi du jour du repos pour le
sanctifier. Tu travailleras six jours, et tu feras tout ton ouvrage. Mais le septime jour est le jour du repos de l'Eternel, ton Dieu: tu ne feras aucun ouvrage, ni toi,
ni ton fils, ni ta fille, ni ton serviteur, ni ta servante, ni ton btail, ni l'tranger qui est [471] dans tes portes. Car en six jours l'Eternel a fait les cieux, la terre et la
mer, et tout ce qui y est contenu, et il s'est repos le septime jour: c'est pourquoi l'Eternel a bni le jour du repos et l'a sanctifi. Continuant tudier ainsi la
Parole de Dieu, le coeur attendri par son Esprit, ils constatrent avec surprise qu'ils avaient inconsciemment transgress ce prcepte en mconnaissant le jour
de repos du Crateur, et ils se mirent examiner les raisons qui avaient amen les chrtiens l'observation du premier jour de la semaine au lieu du jour que
Dieu avait sanctifi. Mais ils ne trouvrent dans les Ecritures aucune trace de l'abolition du quatrime commandement, d'un changement du jour de repos, ou
d'un texte prouvant que la bndiction prononce sur le septime jour l'origine lui et jamais t retire. Et, comme ils s 'taient honntement efforcs de
connatre et d'accomplir la volont de Dieu, s'avouant, avec chagrin, coupables devant la loi de Dieu, mais dcids rester fidles leur Crateur, ils se mirent
sanctifier son jour de repos.
Des efforts nombreux et srieux furent tents en vue de les amener renoncer cette rsolution. Mais ils avaient bien compris que si le sanctuaire terrestre
tait une image, une ombre du cleste, la loi dpose dans l'arche du terrestre tait une copie exacte de celle du cleste. O r, pour eux, l'acceptation de la vrit
concernant le sanctuaire cleste entranait la reconnaissance des droits de la loi de Dieu et l'obligation d'observer le sabbat du quatrim e commandement. Cela
suscita une opposition acharne contre l'expos clair et scripturaire du ministre de Jsus-Christ dans le sanctuaire cleste. On s'effora de fermer la porte que
Dieu avait ouverte, et d'ouvrir celle qu'il avait ferme. Mais celui qui ouvre, et personne ne fermera, qui ferme, et person ne n'ouvrira, avait dit: J'ai mis devant
toi une [472] porte ouverte que personne ne peut fermer. Jsus avait ouvert la porte du lieu trs saint; par cette porte avait jailli un flot de lumire, et l' on avait
compris que le quatrime commandement faisait partie de la loi renferme dans l'arche sainte. Ce que Dieu avait tabli, nu l ne pouvait le renverser.
On dcouvrit ces mmes vrits au quatorzime chapitre de l'Apocalypse. Les trois messages de ce chapitre constituent un trip le avertissement qui doit
prparer les habitants de la terre pour la seconde venue du Seigneur. La proclamation: L'heure de son jugement est venue attire l'attention sur l'oeuvre de
Jsus-Christ en faveur du salut de l'homme. Elle rvle une vrit qui doit tre proclame jusqu' ce que cesse l'intercession du S auveur et qu'il descende du
ciel sur la terre pour chercher son peuple. L'instruction du jugement commenc en 1844 se poursuivra jusqu' ce que les cas des morts et des vi vants aient tous
t examins; elle durera donc jusqu' la fin du temps de grce. Pour donner aux hommes la possibilit de subsist er devant le Seigneur, le message les invite
craindre Dieu, lui donner gloire et adorer celui qui a fait le ciel, et la terre, et la mer, et les sources d'eaux. L e rsultat de l'obissance ces messages est
indiqu en ces termes: C'est ici la persvrance des saints, qui gardent les commandements de Dieu et la foi de Jsus. En effet, pour oser affronter l'preuve
redoutable du jugement, il faut ncessairement observer la loi de Dieu. L'aptre Paul dit: Tous ceux qui ont pch avec la l oi seront jugs par la loi ... au jour o
... Dieu jugera par Jsus-Christ les actions secrtes des hommes. Il ajoute que ce sont ceux qui mettent en pratique la loi qui seront justifis. C' est par la foi
seulement que l'on peut observer la loi; car sans la foi il est impossible d'tre agrable Dieu. L'aptre sous-entend ici ce qu'il dit ailleurs, quand il dclare:
tout ce qu'on ne fait pas avec foi est un pch. [473] Le premier ange invite le monde craindre Dieu, lui donner gloire, et l'adorer comme Crateur des
cieux et de la terre. Cela quivaut une exhortation se conformer sa loi. Le Sage dit: Crains Dieu et garde ses command ements; c'est le devoir qui
s'impose tout homme. Hors de l'observation de ses commandements, aucun culte ne peut tre agrable Dieu. L'amour de Dieu consiste garder ses
commandements. Si quelqu'un dtourne l'oreille pour ne pas couter la loi, sa prire mme est une abomination.
Le devoir d'adorer Dieu dcoule de sa qualit de Crateur qui tous les tres doivent l'existence. Chaque fois que les Ecritures font valoir les droits de Dieu
tre ador plutt que les divinits paennes, c'est sa puissance cratrice qu'elles en appellent. Tous les dieux des peupl es sont des idoles, et l'Eternel a fait
les cieux. A qui me comparerez-vous, pour que je lui ressemble? dit le Saint. Levez vos yeux en haut, et regardez! Qui a cr ces choses? Ainsi parle
l'Eternel, le Crateur des cieux, le seul Dieu, qui a form la terre, qui l'a faite et qui l'a affermie. ... Je suis l'Eternel, et il n'y en a point d'autre. Le psalmiste crit
d'autre part: Sachez que l'Eternel est Dieu! c'est lui qui nous a faits, et nous lui appartenons. Flchissons le genou dev ant l'Eternel, notre Crateur. Et les
tres saints qui adorent Dieu dans le ciel donnent comme suit la raison du culte qu'ils lui rendent: Tu es digne, notre Seigneur et notre Dieu, de recevoir la
gloire et l'honneur et la puissance; car tu as cr toutes choses.
Le triple message du quatorzime chapitre de l'Apocalypse, qui invite les hommes adorer le Crateur, signale comme rsultat de son appel la formation
d'un peuple qui observe les commandements de Dieu. Or l'un de ces commandements rappelle formellement que Dieu est le Crateur. Le quatrime prcepte
dit en effet: Le septime jour est [474] le jour du repos de l'Eternel, ton Dieu. ... Car en six jours l'Eternel a fait les cieux, la terre et la mer, et tout ce qui y est
contenu, et il s'est repos le septime jour: c'est pourquoi l'Eternel a bni le jour du repos et l'a sanctifi. Parlant de son jour de repos, le Seigneur ajoute: Qu'il
soit entre moi et vous un signe auquel on connaisse que je suis l'Eternel, votre Dieu. Et la raison en est donne:
Car en six jours l'Eternel a fait les cieux et la terre, et le septime jour il a cess son oeuvre et il s'est repos.
Ce qui fait l'importance du sabbat comme mmorial de la cration, c'est qu'il rappelle constamment la raison pour laquelle i l faut adorer Dieu, savoir qu'il
est le Crateur et que nous sommes ses cratures. Le sabbat est par consquent la base mme du culte du vrai Dieu, puisqu'il enseigne

cette grande vrit de la faon la plus frappante, ce que ne fait nulle autre institution. La vritable raison d'tre du cult e rendu l'Etre suprme, non pas le
septime jour seulement, mais constamment, se trouve dans la distinction qui existe entre le Crateur et ses cratures. Jamais ce grand fait ne sera aboli, et
jamais il ne sera oubli. C'est pour nous le rappeler constamment que Dieu institua le sabbat en Eden, et aussi longtemps que son attribut de Crateur
demeurera la raison pour laquelle il faut l'adorer, le jour du repos bni par lui restera son signe et son mmorial. Si ce jour avait t universellement observ, les
penses et les affections des hommes se seraient tournes vers le Crateur comme objet de leur adoration et de leur culte, et jam ais on n'aurait entendu parler
d'un idoltre, d'un incrdule ou d'un athe. L'observation du repos de l'Eternel est un signe de fidlit au vrai Dieu, qui a fait les cieux, la terre et la mer et tout
ce qui y est contenu. De ce fait, le message qui ordonne aux hommes d'adorer Dieu et de garder ses commandements les exhortera tout spcialement
observer le quatrime commandement. [475]
En contraste avec ceux qui gardent les commandements de Dieu et qui ont la foi de Jsus, le troisime ange signale une autre classe de gens contre les
erreurs desquels il profre ce solennel et terrible avertissement: Si quelqu'un adore la bte et son image, et reoit une marque sur son front ou sur sa main, il
boira, lui aussi, du vin de la fureur de Dieu, vers sans mlange dans la coupe de sa colre. L'intelligence de ce message e xige une interprtation correcte des
symboles employs. Or, que reprsentent respectivement la bte, l'image, la marque?
La chane prophtique dans laquelle apparaissent ces symboles commence au douzime chapitre de l'Apocalypse, avec le dragon q ui tente de supprimer
Jsus sa naissance. Le dragon, nous est-il dit, c'est Satan; c'est lui, en effet, qui poussa Hrode attenter aux jours du Sauveur. Mais l'empire romain, dont le
paganisme tait la religion officielle, fut le principal instrument de Satan dans sa guerre contre le Christ et son peuple, au cours des premiers sicles de l're
chrtienne. Il en rsulte que si le dragon reprsente Satan, il reprsente aussi, un point de vue secondaire, l'empire romain sous sa forme paenne.
Le treizime chapitre nous donne la description d'un autre animal qui ressemblait un lopard, auquel le dragon donna sa puissance, et son trne, et une
grande autorit. Comme la plupart des protestants l'ont cru, ce symbole reprsente la papaut, qui russit s'emparer de l a puissance, du trne et de
l'autorit de l'ancien empire romain. Concernant cette bte semblable un lopard, on lit: Et il lui fut donn une bouche qui profrait des paroles arrogantes et
des blasphmes. ... Elle ouvrit sa bouche pour profrer des blasphmes contre Dieu, pour blasphmer son nom, et son tabernacl e, et ceux qui habitent dans le
ciel. Et il lui fut donn de faire la guerre aux saints, et de les vaincre. Et il lui fut donn autorit sur [476] toute tribu, tout peuple, toute langue, et toute nation.
Cette prophtie, dont les termes sont presque identiques ceux dans lesquels est dcrite la onzime corne du septime chapitre de Daniel, dsigne
indubitablement la papaut.
Il lui fut donn le pouvoir d'agir pendant quarante-deux mois. Le prophte ajoute: L'une de ses ttes fut comme blesse mort. Et encore: Si quelqu'un
mne en captivit, il ira en captivit; si quelqu'un tue par l'pe, il faut qu'il soit tu par l'pe. Les quarante-deux mois sont identiques la priode de un
temps, des temps et la moiti d'un tempstrois annes et demie ou mille deux cent soixante joursde Daniel, et pendant lesquels la papaut devait opprimer
le peuple de Dieu. Nous l'avons dj dit dans les chapitres prcdents: cette priode a commenc avec la suprmatie papale en l'an 538 de notre re et s'est
termine en 1798. C'est alors que le pape fut fait prisonnier par les troupes franaises, et que la papaut reut une blessure mortelle. Ainsi s'accomplit cette
prophtie: Si quelqu'un mne en captivit, il ira en captivit.
Ici apparat un symbole nouveau. Le prophte dit: Puis je vis monter de la terre une autre bte, qui avait deux cornes semblables celles d'un agneau.
L'aspect de cette bte et la faon dont elle se rvle indiquent une nation diffrente des puissances reprsentes par les autres symboles.
Les grands empires qui ont domin sur le monde ont paru aux yeux du prophte Daniel sous l'image de btes de proie montant de la grande mer, sur laquelle
soufflaient les quatre vents des cieux. Au dix-septime chapitre de l'Apocalypse (verset 15), un ange annonce que les eaux reprsentent des peuples, des
foules, des nations et des langues. Les vents symbolisent la guerre. Les quatre vents des cieux agitant la mer sont l'emblm e des guerres cruelles et des
rvolutions qui portent ces puissances au pouvoir suprme. [477]
Il n'en est pas ainsi de la bte aux cornes semblables celles d'un agneau, et qui monte de la terre. Au lieu d'abattre d' autres Etats pour s'tablir leur
place, la nation en question doit s'lever sur un territoire jusqu'alors inoccup, et se dvelopper d'une faon graduelle et pacifique. Elle ne surgit donc point du
sein des nombreuses populations de l'Ancien Monde, de cette mer furieuse reprsentant des peuples, des foules, des nations et des langues. Il faut la
chercher au-del de l'Atlantique.
Quelle est la nation du Nouveau Monde qui, jeune encore vers 1798, attirait l'attention du monde et prsageait un avenir de f orce et de grandeur?
L'application du symbole ne permet pas un instant d'hsitation. Une nation, une seule, remplit les conditions de notre prophtie: les Etats-Unis d'Amrique. A
diverses reprises, la pense et parfois mme les termes du prophte ont t employs par des historiens et des orateurs pour dcrire la naissance et le
dveloppement de cette nation. La bte montait de la terre. Or, selon les commentateurs, le terme de l'original rendu ici par monter de la terre signifierait
crotre, sortir du sol comme une plante. En outre, comme on l'a vu, cette nation doit s'tablir sur un territoire jusqu'alors inoccup.
Un crivain estim, dcrivant la naissance des Etats-Unis, parle de ce peuple qui sort mystrieusement du nant, et de cette semence silencieuse qui devint
un empire. En 1850, un journal europen voyait les Etats-Unis comme un empire merveilleux mergeant... au milieu du silence de la terre, et ajoutant chaque
jour sa puissance et son orgueil. Dans un discours sur les Pres plerins, fondateurs de cette nation, Edward Everett disait: Recherchaient-ils un lieu
retir, inoffensif en raison de son obscurit, et protg en raison de son loignement, o la petite glise de Leyde pt jouir de la libert de conscience?
Considrez les [478] puissantes rgions sur lesquelles, par une conqute pacifique, ... ils ont fait flotter la bannire de la croix!
Elle avait deux cornes semblables celles d'un agneau. Ces cornes d'agneau symbolisent la jeunesse, l'innocence, la douceur. Elles reprsentent bien les
Etats-Unis au moment o le prophte les voit monter de la terre, en 1798. Parmi les croyants exils qui s'enfuirent en Amrique pour se soustraire
l'oppression des rois et l'intolrance des prtres, plusieurs taient dtermins tablir un Etat sur les larges bases de la libert civile et religieuse. Leurs
aspirations ont t consignes dans la Dclaration d'Indpendance, qui proclame cette grande vrit: tous les hommes sont crs gaux et possdent des
droits inalinables la vie, la libert et la recherche du bonheur. En outre, la Constitution garantit au peuple le dr oit de se gouverner lui-mme par l'lection
de reprsentants chargs par lui d'laborer et de faire observer les lois. La libert religieuse elle aussi a t assure, ch acun tant dclar libre de servir Dieu
selon sa conscience. Le rpublicanisme et le protestantisme, devenus les principes fondamentaux de cette nation, constituent le secret de sa puissance et de
sa prosprit. Les opprims de toute la chrtient ont tourn vers ce pays des regards pleins d'esprance. Des millions d'mi grs ont dbarqu sur ses rives, et
les Etats-Unis ont fini par prendre place parmi les nations les plus puissantes de la terre.
Mais la bte aux cornes d'agneau parlait comme un dragon. Elle exerait toute l'autorit de la premire bte en sa prsence, et elle faisait que la terre et ses
habitants adoraient la premire bte, dont la blessure mortelle avait t gurie. Elle disait aux habitants de la terre de faire une image la bte qui avait la
blessure de l'pe et qui vivait. [479]
Les cornes semblables celles d'un agneau et le langage du dragon chez cette bte indiquent une contradiction frappante entre la profession de foi et les
actes de la nation qu'elle reprsente. C'est par ses lois et par ses dcisions judiciaires qu'une nation parle, et c'est par ces mmes organes que ladite bte
dmentira les principes libraux et pacifiques qu'elle a mis la base de la chose publique. La prdiction disant qu'elle par lera comme un dragon, et qu'elle
exercera toute l'autorit de la premire bte en sa prsence, annonce clairement l'apparition d'un esprit d'intolrance et de perscution analogue l'esprit
manifest par les nations reprsentes par le dragon et le lopard. Et la dclaration: Elle faisait que la terre et ses habitants adoraient la premire bte montre
que cette nation usera de son autorit pour imposer certaine pratique religieuse qui constituera un hommage rendu la papaut.
De telles mesures seraient en opposition avec les principes de ce gouvernement et contraires au gnie de ses libres instituti ons comme aussi aux
affirmations les plus solennelles de la Dclaration d'Indpendance et de la Constitution. Afin d'viter tout retour de l'intolrance et de la perscution, les

fondateurs de la nation ont veill avec soin ce que l'Eglise ne pt jamais s'emparer du pouvoir civil. La Constitution dclare que le Congrs ne pourra faire
aucune loi permettant l'tablissement d'une religion d'Etat, ou qui en interdise le libre exercice; elle ajoute qu'aucune c ondition religieuse ne pourra jamais tre
exige comme qualification indispensable l'exercice d'une fonction ou charge publique aux Etats-Unis. Ce n'est qu'en supprimant ces garanties de la libert
nationale que l'autorit civile pourrait imposer des observances religieuses. Or, telle est, d'aprs le symbole prophtique, l'inconsquence flagrante o tombera
cette bte aux cornes d'agneauprofessant tre pure, douce, inoffensive, mais parlant comme le dragon.
Disant aux habitants de la terre de faire une image la bte. Nous nous trouvons ici en prsence d'une forme [480] de gouvernement dont le pouvoir
lgislatif est entre les mains du peuple, ce qui prouve une fois de plus que la prophtie dsigne les Etats -Unis.
Mais qu'est-ce que l'image de la bte, et comment se formera-t-elle? Notons qu'il s'agit d'une image de la premire bte rige par la bte deux cornes.
Pour savoir ce que sera cette image et comment elle se formera, il faut tudier les caractristiques de la bte elle-mme, c'est--dire celles de la papaut.
Lorsque la primitive Eglise eut perdu l'Esprit et la puissance de Dieu en abandonnant la simplicit de l'Evangile et en adoptant les rites et les coutumes des
paens, elle voulut opprimer les consciences et rechercha pour cela l'appui de l'Etat. Ainsi naquit la papaut, c'es t--dire une Eglise dominant l'Etat au profit de
ses intrts, et tout spcialement en vue de bannir l'hrsie. Si les Etats-Unis en viennent un jour former une image la bte, cela signifie que l'lment
religieux aura assez d'ascendant sur le gouvernement civil pour se servir de sa puissance.
Or, chaque fois que l'Eglise a pu dominer le pouvoir civil, elle a tenu rprimer la dissidence. Les glises protestantes qu i ont march sur les traces de Rome
en s'unissant au pouvoir sculier ont, elles aussi, manifest le dsir de limiter la libert de conscience. On en a un exemple caractristique dans la longue
perscution dirige par l'Eglise anglicane contre les dissidents. Au cours des seizime et dix-septime sicles, des milliers de pasteurs non conformistes ont d
quitter leurs glises, et un grand nombre de personnes, prdicateurs et fidles, ont t condamnes des amendes ou ont subi la prison, la torture et le
martyre.
C'est l'apostasie qui amena la primitive Eglise rechercher l'appui du gouvernement et prpara la voie la papaut, c'est--dire la bte. Saint Paul l'avait dit:
Il faut que l'apostasie soit arrive auparavant, et qu'on ait vu [481] paratre l'homme du pch. Ainsi l'apostasie de l'Eglise prparera la voie l'image de la bte.
La Parole de Dieu annonce qu'avant le retour du Seigneur, on verra un dclin religieux analogue celui des premiers sicles. Dans les derniers jours, il y
aura des temps difficiles. Car les hommes seront gostes, amis de l'argent, fanfarons, hautains, blasphmateurs, rebelles leurs parents, ingrats, irrligieux,
insensibles, dloyaux, calomniateurs, intemprants, cruels, ennemis des gens de bien, tratres, emports, enfls d'orgueil, aimant le plaisir plus que Dieu, ayant
lapparence de la pit, mais reniant ce qui en fait la force. Mais l'Esprit dit expressment que, dans les derniers temps, quelques -uns abandonneront la foi,
pour s'attacher des esprits sducteurs et des doctrines de dmons. Satan agira par toutes sortes de miracles, de signes et de prodiges mensongers, et
avec toutes les sductions de l'iniquit. Et tous ceux qui n'ont pas reu l'amour de la vrit pour tre sauvs seront abandonns une puissance
d'garement, pour qu'ils croient au mensonge. Parvenue ce degr, l'impit produira les mmes rsultats que dans les premiers sicles.
La grande diversit de croyances parmi les protestants est parfois avance comme une preuve dcisive que jamais rien ne sera tent en vue de les amener
toutes l'unit de la foi. Mais, depuis quelques annes, il existe dans les glises protestantes un courant de plus en plus puissant en faveur d'une fdration
base sur certains articles de foi. Pour assurer cette union, on vite de discuter les sujets sur lesquels tous ne sont pas d'accord, quelle que soit l'importance
que la Parole de Dieu y attache.
Dans un sermon prch en 1846, Charles Beecher disait: Non seulement le corps pastoral des Eglises vangliques protestantes est entirement form
sous la pression [482] crasante du respect humain. ... On y flchit le genou devant la puissance de l'apostasie. N'est-ce pas ainsi que les choses allaient
Rome? Ne rptons-nous pas son histoire? Et que verrons-nous bientt? Un nouveau concile gnral! Un congrs mondial! Une alliance vanglique et un
credo universel! Alors, il ne restera qu'un pas faire pour parvenir l'unit: recourir la force.
Ds que les principales glises protestantes des Etats-Unis s'uniront sur des points de doctrine qui leur sont communs et feront pression sur l'Etat pour
l'amener imposer leurs dcrets et soutenir leurs institutions, l'Amrique protestante sera forme une image de la hirarchie romaine et la consquence
invitable en sera l'application de peines civiles aux dlinquants.
La bte deux cornes fit que tous, petits et grands, riches et pauvres, libres et esclaves, reussent une marque sur leur main droite ou sur leur front, et que
personne ne pt acheter ni vendre, sans avoir la marque, le nom de la bte ou le nombre de son nom. Or, voici la proclamation du troisime ange: Si
quelqu'un adore la bte et son image, et reoit une marque sur son front ou sur sa main, il boira, lui aussi, du vin de la fureur de Dieu. La bte mentionne
dans ce message, et dont le culte est impos par la bte deux cornes, c'est la premire bte, semblable un lopard (Apocalypse 13), la papaut. Quant
l'image de la bte, elle reprsente le protestantisme apostat qui s'unira avec le pouvoir civil afin d'imposer ses dogmes.
Reste dfinir la marque de la bte. Aprs nous avoir mis en garde contre l'adoration de la bte et de son image, la prophtie ajoute: C'est ici la
persvrance des saints, qui gardent les commandements de Dieu et la foi de Jsus. Le contraste tabli dans ce texte entre c eux qui gardent les
commandements de Dieu et ceux qui adorent la [483] bte et son image et en reoivent la marque, prouve que l'observation de la loi de Dieu, d'une part, et sa
violation, d'autre part, diffrencieront les adorateurs de Dieu de ceux de la bte.
La caractristique de la bte, et par consquent celle de son image, c'est la transgression des commandements de Dieu. Le prophte Daniel crit, au sujet
du pouvoir reprsent par la petite corne (la papaut): Il esprera changer les temps et la loi. Et saint Paul donne au pouvoir qui allait chercher s'lever audessus de Dieu les qualificatifs d'impie et de mystre de l'iniquit. Ces deux prophties se compltent. Ce n'est qu'en t entant de changer la loi divine que la
papaut peut s'lever au-dessus de Dieu car ceux qui se soumettraient sciemment la loi ainsi amende, rendraient des honneurs suprmes l'auteur de c e
changement. Cet acte d'obissance aux lois papales serait une marque d'allgeance accorde au pape au dtriment de Dieu.
La papaut a effectivement tent de changer la loi de Dieu. Dans les catchismes, le second commandement, qui interdit le culte des images, a t
supprim, et le quatrime a t altr de faon ordonner, comme jour du repos, l'observation du premier jour de la s emaine au lieu du septime. Les
thologiens catholiques dclarent que le second commandement a t omis parce qu'il tait inutile, vu qu'il est renferm dans le premier, et affirment que le
texte qu'ils nous donnent est la loi telle que Dieu voulait qu'elle ft comprise. Cela ne saurait donc, selon eux, constituer le changement prdit par le prophte,
qui parle d'une altration intentionnelle et relle: Il esprera changer les temps et la loi. Nanmoins, le changement apport au quatrime commandement
accomplit exactement la prophtie, car la [484] seule autorit sur laquelle on le fait reposer est celle de l'Eglise. En cela, la puissance papale s'lve
ouvertement au-dessus de Dieu.
Tandis que les adorateurs de Dieu se distingueront spcialement par leur respect pour le quatrime commandement, signe de la puissance cratrice de Dieu,
et tmoignage rendu son droit aux hommages de l'humanit, les adorateurs de la bte se distingueront par leur tentative d'abolir le mmorial du Crateur en
vue de glorifier l'institution romaine. C'est d'ailleurs en faveur du dimanche que la papaut a commenc d'affirmer sa prtention de changer l a loi de Dieu et
qu'elle eu pour la premire fois recours la puissance du bras sculier. Cependant, les Ecritures ne dsignent que le septime jour de la semaine, et jamais le
premier, comme jour du Seigneur. Jsus lui-mme a dclar: Le Fils de l'homme est seigneur mme du sabbat. D'autre part, dans le quatrime
commandement, Dieu affirme que le septime jour est le repos de l'Eternel, et, par la plume d'Esae, il l'appelle mon saint jour.
L'assertion, si souvent avance, que c'est Jsus-Christ qui a chang le sabbat est dmentie par ses propres paroles. Dans son sermon sur la montagne, il
dclare: Ne croyez pas que je sois venu pour abolir la loi ou les prophtes; je suis venu non pour abolir, mais pour accomplir. Car, je vous

le dis en vrit, tant que le ciel et la terre ne passeront point, il ne disparatra pas de la loi un seul iota ou un seul tr ait de lettre, jusqu' ce que tout soit arriv.
Celui donc qui supprimera l'un de ces plus petits commandements, et qui enseignera aux hommes faire de mme, sera appel le plus petit dans le royaume
des cieux; mais celui qui les observera, et qui enseignera les observer, celui-l sera appel grand dans le royaume des cieux. [485]
Les protestants reconnaissent gnralement que la Bible ne sanctionne pas le changement du sabbat. On en voit la preuve dans des publications autorises.
L'un de ces ouvrages constate le silence absolu du Nouveau Testament en ce qui concerne un commandement explicite en faveur du dimanche ou en fait de
rglements relatifs son observation.
Un autre crivain affirme: Jusqu' la mort du Sauveur, aucun changement de jour n'avait eu lieu; et rien ne prouve que les aptres aient donn un
commandement explicite enjoignant l'abandon du sabbat du septime jour et l'observation du premier jour de la semaine.
Les auteurs catholiques admettent d'autre part que le changement du jour du repos est le fait de leur glise, et dclarent que les protestants s'inclinent
devant son autorit en observant le dimanche. Dans le catchisme de l'vque de Montpellier, en rponse la question: Quel est le jour qu'il faut observer?
on lit: Dans l'ancienne loi, on sanctifiait le samedi. Mais l'Eglise, instruite par Jsus-Christ, et conduite par le Saint-Esprit, a chang ce jour en celui du
dimanche, en sorte qu'au lieu du dernier jour, on sanctifie le premier.
Comme signe de l'autorit de l'Eglise catholique, ses apologistes citent le fait mme du transfert du sabbat au dimanche, fait accept par les protestants ...
qui, en observant le dimanche, reconnaissent que l'Eglise a le pouvoir d'ordonner des ftes et de les imposer sous peine de pch. Le changement du
quatrime commandement n'est-il donc pas ncessairement le signe ou la marque de l'autorit de l'Eglise catholique, en d'autres termes, la marque de la
bte? [486]
Or, l'Eglise catholique n'a pas abandonn ses prtentions la suprmatie, que le monde et les glises protestantes reconnaissent virtuellement en acceptant
un jour de repos de sa cration et en rpudiant le sabbat des Ecritures. Un vque franais affirme que l'observation du dim anche par les protestants est un
hommage rendu, malgr eux, l'autorit de l'Eglise [catholique]. Ils ont beau se rclamer, pour ce changement, de l'autorit de la tradition et des Pres, ils le
font au mpris du principe mme qui les a spars de Rome, savoir que leur seule et unique rgle de foi est l'Ecriture sainte. Rome voit bien qu'ils s'abusent
et ferment volontairement les yeux sur des faits vidents. Aussi se rjouit-elle en constatant que l'ide d'une loi du dimanche gagne du terrain, assure de voir,
tt ou tard, le monde protestant revenir dans son giron.
L'observation du dimanche impose par des glises protestantes quivaut l'obligation d'adorer la papaut ou la bte. En outre, en imposant un acte
religieux par l'intermdiaire du pouvoir civil, les glises formeront une image la bte; il s'ensuivra que tout pays protestant qui imposera l'observation du
dimanche rendra par l obligatoire l'adoration de la bte et de son image.
Il est vrai que les chrtiens des gnrations passes ont observ le dimanche, convaincus que c'tait le jour du repos prescrit par la Bible. Et il y a
actuellement dans toutes les confessions, sans en excepter la communion catholique romaine, de vrais chrtiens qui croient honntement que le dimanche est
d'institution divine. Dieu agre leur sincrit et leur fidlit. Mais quand l'observation du dimanche sera impose par la loi, et que le mon de possdera la lumire
sur le vrai jour du repos, celui qui, alors, rendra hommage Rome plutt qu' Dieu, adorera la bte de prfrence Dieu, adoptera le signe de l'autorit de la
bte au lieu de celui de l'autorit divine et obira aux lois [487] humaines plutt qu' la loi de Jhovah, celui-l recevra la marque de la bte.
Le plus terrible avertissement jamais adress des mortels est celui qui est contenu dans le message du troisime ange. Ce pch est particulirement
odieux puisqu'il attirera sur la tte des transgresseurs la colre de Dieu sans mlange de misricorde. On ne saurait donc laisser le monde dans les tnbres
sur une question de cette importance. La mise en garde contre ce pch doit parvenir au monde avant que les jugements de Dieu fondent sur lui; chacun devra
en connatre les motifs et avoir l'occasion d'y chapper. Or, la prophtie dclare que cette proclamation sera faite par le premier ange toute nation, toute
tribu, toute langue et tout peuple. L'avertissement du troisime ange, qui fait partie de ce triple message, ne doit pas avoir une publicit moins large. Il sera,
dit la prophtie, proclam d'une voix forte par un ange qui vole au milieu du ciel. Il attirera donc l'attention du monde entier.
Dans ce conflit, toute la chrtient sera partage en deux camps: d'une part, ceux qui gardent les commandements de Dieu et ont la foi de Jsus, et, d'autre
part, ceux qui adorent la bte et son image et en reoivent la marque. L'Eglise et l'Etat auront beau unir leur puissance pour contraindre tous, petits et grands,
riches et pauvres, libres et esclaves, prendre la marque de la bte, le peuple de Dieu ne la recevra pas. Le prophte de Patmos voit ceux qui avaient
vaincu la bte et son image, et le nombre de son nom, debout sur la mer de verre, ayant des harpes de Dieu. Et ils chantent l e cantique de Mose, le serviteur
de Dieu, et le cantique de l'agneau.

[488] [489]

26 Une rforme indispensable

ESAIE prdit en ces termes la rforme du jour du repos qui devait s'accomplir dans les derniers jours: Ainsi parle l'Eternel: Observez ce qui est droit, et
pratiquez ce qui est juste; car mon salut ne tardera pas venir, et ma justice se manifester. Heureux l'homme qui fait cela et le fils de l'homme qui y demeure
ferme, gardant le sabbat, pour ne point le profaner, et veillant sur sa main, pour ne commettre aucun mal!... Les trangers qui s'attacheront l'Eternel pour le
servir, pour aimer le nom de l'Eternel, pour tre ses serviteurs, tous ceux qui garderont le sabbat, pour ne point le profaner, et qui persvreront dans mon
alliance, je les amnerai sur ma montagne sainte, et je les rjouirai dans ma maison de prire.
Comme le montre le contexte, cette prophtie appartient la dispensation chrtienne. Le Seigneur, l'Eternel parle, lui qui rassemble les exils d'Isral: Je
runirai d'autres peuples lui, aux siens dj rassembls. C'est [490] l'annonce du rassemblement des gentils par l'Evangile. Et c'est sur ceux d'entre eux qui
observeront le jour de repos de l'Eternel qu'une bndiction est prononce. Ainsi, l'obligation du quatrime commandement va plus loin que l'poque de la
crucifixion, de l'ascension et de la rsurrection du Christ; elle embrasse le temps o les serviteurs de Dieu annonceront la bonne nouvelle au monde entier.
Par la plume du mme prophte, le Seigneur donne cet ordre: Lie le tmoignage et scelle la loi par mi mes disciples! Le sceau de la loi de Dieu se trouve
dans le quatrime commandement. Seul entre les dix, il renferme le nom et les titres du Lgislateur. Il le proclame Crateur des cieux et de la terre, et montre
ainsi que Dieu seul a droit notre soumission et notre adoration. En dehors de ce prcepte, rien dans le dcalogue n'indique de quelle autorit la loi mane.
Or, la loi divine ayant t prive de son sceau lorsque le sabbat en a t limin par l'autorit du pape, les disciples de J sus sont invits rtablir ce sceau en
rendant au jour de repos du quatrime commandement sa place lgitime comme mmorial du Crateur et signe de son autorit.
A la loi et au tmoignage! Entre les doctrines et les thories contradictoires qui abondent, c'est la loi de Dieu seule qui dcide infailliblement. C'est par elle
que toutes les opinions, toutes les doctrines et toutes les thories doivent tre juges. Si l'on ne parle pas ainsi, dit le prophte, il n'y aura point d'aurore pour le
peuple.
Cet ordre est aussi lanc: Crie plein gosier, ne te retiens pas, lve ta voix comme une trompette, et annonce mon peuple ses iniquits, la maison de
Jacob ses pchs! Ce n'est pas un monde mchant, c'est celui que Dieu appelle mon peuple, qui est repris pour ses transgressions. Le Seigneur dit encore:
Tous les jours ils me cherchent, ils [491] veulent connatre mes voies; comme une nation qui aurait pratiqu la justice, et n'aurait pas abandonn la loi de son
Dieu. Il s'agit de personnes qui se croient justes et qui semblent s'intresser vivement au service de Dieu, mais la censure svre et solennelle de celui qui
sonde les coeurs leur apprend qu'elles foulent aux pieds ses divins prceptes.
Et le prophte prcise comme suit le commandement qui a t abandonn: Les tiens rebtiront sur d'anciennes ruines; tu relveras des fondements
antiques; on t'appellera rparateur des brches, celui qui restaure les chemins, qui rend le pays habitable. Si tu retiens ton pied pendant le sabbat, pour ne pas
faire ta volont en mon saint jour, si tu fais du sabbat tes dlices, pour sanctifier l'Eternel en le glorifiant, et si tu l'honores en ne suivant point tes voies, en ne te
livrant pas tes penchants et de vains discours, alors tu mettras ton plaisir en l'Eternel. Cette prophtie s'applique aussi notre temps. Une brche a t faite
la loi de Dieu quand Rome a chang le jour du repos. Mais le temps de la restauration de cette institution divine est maint enant venu. Il faut que la brche soit
rpare et que les fondements antiques soient relevs.
Sanctifi par l'exemple et la bndiction du Crateur, le sabbat, septime jour de la semaine, a t observ, en Eden, par Ad am et Eve dans leur tat
d'innocence; puis par Adam dchu, mais repentant, lorsqu'il fut chass du paradis. Il a t observ par tous les patriarches, depuis Abel jusqu' No, le juste, et
le fut au temps d'Abraham et de Jacob. Au cours de la captivit en Egypte, un grand nombre de membres du peuple lu perdirent la connaissance de la loi de
Dieu au milieu de l'idoltrie gnrale. Puis, lors de la dlivrance d'Isral, pour lui faire connatre sa volont immuable et le p orter lui obir toujours, Dieu
proclama sa loi devant la multitude runie au pied du Sina, au milieu de scnes d'une impressionnante grandeur.
[492]
Depuis ce temps-l jusqu' maintenant, la loi de Dieu et le quatrime commandement ont t connus, conservs et observs sur la terre. Bien q ue l'homme
de pch ait russi fouler aux pieds le jour choisi de Dieu, il a toujours t honor, mme dans les jours les plus sombres, par des mes fidles qui vivaient
l'cart du monde. Depuis la Rforme, chaque gnration a connu des observateurs du septime jour. En dpit des moqueries et d e la perscution, un
tmoignage constant a t rendu la perptuit de la loi de Dieu et l'obligation sacre du jour de repos de la cration.
Ces vrits, telles qu'elles sont prsentes dans le quatorzime chapitre de l'Apocalypse (v. 6-12) en rapport avec l'Evangile ternel, caractriseront l'Eglise
de Jsus-Christ au moment de son retour. Voici, en effet, le rsultat de la proclamation du triple message: C'est ici la persvrance de ceux qui gardent les
commandements de Dieu et la foi de Jsus. Or, ce message est le dernier qui sera donn au monde avant le retour du Christ. Aussitt aprs la proclamation
de ce message, le prophte voit le Fils de l'homme venir dans la gloire pour recueillir la moisson de la terre.
Les fidles qui accueillaient la lumire sur le sanctuaire et l'inviolabilit de la loi de Dieu furent remplis d'admiration et de joie en voyant la beaut et
l'harmonie de ces vrits. Impatients de faire part au monde chrtien de leurs prcieuses lumires, ils s'imaginaient qu'ils seraient reus avec enthousiasme.
Mais ces vrits, qui les eussent mis en dsaccord avec la socit, furent mal accueillies par un grand nombre de ceux qui se disaient disciples du Christ.
L'obissance au quatrime commandement exigeait un sacrifice que la majorit n'tait pas dispose consentir.
En entendant prsenter les droits du septime jour, plusieurs raisonnaient de la faon suivante: Nous avons toujours, de mme que nos pres, observ le
dimanche; un grand nombre d'hommes excellents et renomms pour leur pit l'ont aussi observ et sont morts en paix. S'ils taient [493] dans la bonne voie,
nous y sommes aussi. L'observation de ce nouveau jour de repos nous brouillerait avec le monde et nous priverait de toute inf luence sur notre entourage. Que
peut faire un petit groupe d'observateurs du septime jour contre tout un monde d'observateurs du dimanche? C'est par des arguments du mme genre que les
Juifs tentaient de justifier leur rejet de Jsus. Leurs pres avaient t bnis de Dieu en offrant leurs sacrifices; pourquoi leurs enfants n'obtiendraient-ils pas le
salut de la mme manire? Au temps de Luther, de mme, les papistes disaient que de vrais chrtiens taient morts dans la foi catholique, et que, par
consquent, leur religion tait suffisante pour assurer le salut. Un tel raisonnement aboutit la suppression de tout progrs dans la foi et la vie religieuse.
Plusieurs avanaient que l'observation du dimanche tait une doctrine et un usage sculaires et universels de l'Eglise. On leur rpondait en dmontrant que
le sabbat et son observation sont plus anciens et plus universels encore, puisqu'ils sont aussi vieux que le monde, et possdent la sanction des anges et du
Crateur. C'est, en effet, quand les fondements de la terre furent poss, alors que les toiles du matin entonnaient des chants d'allgresse et que les fils de
Dieu poussaient des acclamations, que furent jetes les bases du jour du repos. Cette institution, qui ne se rclame d'aucune tradition, d'aucune autorit
humaine, qui fut tablie par l'ancien des jours et consacre par sa Parole ternelle, a certainement des droits notre vnration.
Lorsque la rforme du jour du repos fut publiquement prsente, des pasteurs en renom s'efforcrent de calmer les consciences inquites en tordant le sens
des Ecritures. Et ceux qui ne sondaient pas le saint Livre pour eux-mmes acceptrent volontiers des conclusions conformes leurs dsirs. On tenta de rfuter
la vrit par des arguments, par des sophismes, par les traditions des Pres et l'autorit [494] de l'Eglise. Pour soutenir la validit du quatrime commandement,
ses dfenseurs sondrent leur Bible avec un zle accru. Munis de cette seule arme, d'humbles hommes rsistrent des

savants qui constatrent, surpris et irrits, l'impuissance de leurs loquents sophismes contre le raisonnement simple et direct de gens verss dans les Ecritures
plutt que dans les subtilits de l'Ecole.
En l'absence de tout tmoignage biblique en leur faveur, plusieursoubliant que le mme raisonnement avait t employ contre Jsus et ses aptres
rptaient avec une inlassable persvrance: Pourquoi nos hommes minents ne comprennent-ils pas cette question du sabbat? Vous n'tes qu'une poigne;
il est impossible que vous ayez raison et que tous les savants du monde aient tort.
Pour rfuter de tels arguments, il suffisait de citer l'enseignement des Ecritures et l'histoire des voies de Dieu envers son peuple au traver s des sicles. Dieu
opre par ceux qui l'coutent, qui lui obissent et qui sont disposs, s'il le faut, faire entendre des vrit s importunes et dnoncer les pchs populaires. La
raison pour laquelle Dieu ne se sert pas plus souvent de savants et d'hommes haut placs pour diriger des mouvements de rfor me, c'est qu'ils mettent leur
confiance dans leurs credo, leurs thories et leurs systmes thologiques, et qu'ils n'prouvent pas le besoin de se laisser enseigner d'en haut. Seuls ceux qui
sont en rapport avec la Source de la sagesse peuvent comprendre et expliquer les Ecritures. Lorsque des hommes peu verss dans la science des coles sont
appels annoncer la vrit, ce n'est pas parce qu'ils sont ignorants, mais parce qu'ils ne sont pas remplis d'eux-mmes et ne refusent pas de se laisser
enseigner de Dieu. Disciples l'cole du Christ, ils sont grandis par leur humilit et leur obissance. En leur confiant la connaissance de la vrit, Dieu leur
confre une dignit en prsence de laquelle plissent les honneurs terrestres et la grandeur humaine.
La majorit des adventistes repoussa la vrit concernant le sanctuaire et la loi de Dieu. Beaucoup d'entre [495] eux abandonnrent aussi leur foi au
mouvement adventiste et adoptrent des vues illogiques et contradictoires touchant les prophties et le mouvement lui-mme. D'aucuns tombrent dans la
manie de fixer pour le retour du Christ des dates successives. La lumire qui brillait alors sur le sujet du sanctuaire leur aurait montr qu'aucune priode
prophtique n'atteint le retour du Seigneur, le temps exact de cet vnement n'ayant pas t prdit. S'tant dtourns de la lumire, ils s'verturent,
plusieurs reprises, en fixer la date, mais ils essuyrent chaque fois un nouveau dsappointement.
Aux Thessaloniciens, qui avaient reu des thories errones touchant le retour du Seigneur, l'aptre Paul conseilla judicieus ement de soumettre leurs
esprances et leurs dsirs la critique de la Parole de Dieu. En leur citant les prophties annonant les vnements devant prcder le retour de Jsus, il leur
montra qu'ils n'avaient aucune raison de l'attendre de leur temps. Que personne ne vous sduise d'aucune manire: tel fut son avertissement. En adoptant
des vues non fondes sur les Ecritures, ils couraient le danger de faire fausse route, leurs dsillusions les exposeraient la rise des impies, et ils risquaient de
se laisser aller au dcouragement au point de douter des vrits essentielles leur salut. Cette exhortation de l'aptre aux Thessaloniciens renfermait un
enseignement important pour les derniers jours. Beaucoup d'adventistes prtendaient que s'ils ne faisaient reposer leur foi sur une date prcise marquant le
retour du Seigneur, ils ne pouvaient pas s'y prparer avec zle et ferveur. Mais les dmentis successifs infligs leurs calculs eurent pour effet d'branler leur
foi au point qu'il devint presque impossible de les intresser aux grands faits de la prophtie.
L'annonce de la date prcise de l'heure du jugement lors de la proclamation du premier message avait t voulue de Dieu. Le c alcul des priodes
prophtiques sur lequel ce message tait bas, fixant la fin des deux mille trois cents [496] jours l'automne de 1844, tait inattaquable. Les tentatives
ritres faites en vue de dcouvrir de nouvelles dates, et les raisonnements illogiques sur lesquels ces thories reposaient , ne faisaient pas qu'loigner les
esprits de la vrit prsente, ils jetaient en outre le discrdit sur la proclamation de ce message. Plus se multiplient et se g nralisent les tentatives de fixer le
temps prcis du retour du Christ, mieux cela rpond aux desseins de Satan. Ds qu'une date est passe, le Malin couvre de ridicule et de mpris ses
propagateurs, et jette le discrdit sur le grand mouvement de 1843-1844. Ceux qui s'obstinent dans cette erreur finiront par fixer une date trop loigne, et,
bercs dans une fausse scurit, ils ne se rveilleront que lorsqu'il sera trop tard.
L'histoire de l'ancien Isral est une image frappante de celle des adventistes. Dieu avait conduit ces derniers tout comme il avait conduit son peuple hors
d'Egypte. Dans le grand dsappointement, leur foi avait t prouve comme l'avait t celle des Isralites la mer Rouge. S'ils avaient continu de mettre leur
confiance en celui qui les avait conduits, ils auraient vu le salut de Dieu. Si tous ceux qui travaillrent d'un commun accor d l'oeuvre en 1844 avaient reu le
message du troisime ange et l'avaient proclam par la vertu du Saint-Esprit, le Seigneur aurait, par eux, opr avec puissance. Un flot de lumire se serait
rpandu sur le monde, les habitants de la terre auraient reu l'avertissement, l'oeuvr e se serait acheve, et il y a des annes que le Seigneur serait venu pour
introduire les siens dans la gloire.
Dieu ne dsirait pas que les Isralites errassent quarante ans dans le dsert; il voulait les conduire directement au pays de Canaan et les y voir saints et
heureux. Mais ils ne purent y entrer cause de leur incrdulit. Leurs murmures et leurs apostasies les firent tomber dans le dsert, et une autre gnration
fut suscite pour possder le pays promis. Dieu ne dsirait pas non plus que le retour de Jsus [497] tardt si longtemps, et que ses enfants demeurassent tant
d'annes dans un monde de douleur et de larmes. Mais leur incrdulit les a spars de Dieu. Ayant refus d'accomplir la tch e qu'il leur avait assigne, ils ont
t remplacs par d'autres. C'est par misricorde envers le monde que Jsus retarde sa venue, afin de donner aux pcheurs l'occasion d'entendre
l'avertissement, et de trouver en lui un abri au jour de la colre de Dieu.
Aujourd'hui, comme dans les sicles prcdents, le message dnonant les pchs et les erreurs de notre poque suscitera de l'opposition. Quiconque fait
le mal hait la lumire, et ne vient point la lumire, de peur que ses oeuvres ne soient dvoiles. Devant l'impossibilit de dfendre leurs positions par les
Ecritures, et dcids s'y maintenir en dpit de tout, les adversaires attaquent la rputation et les mobiles de ceux qui pl aident la cause d'une vrit
impopulaire. Cette tactique a servi dans tous les sicles. Elie fut accus de troubler Isral, Jrmie, de le trahir et Paul, d'avoir souill le temple. En tout temps,
ceux qui ont voulu soutenir la vrit ont t dnoncs comme sditieux, hrtiques et schismatiques. Des foules, trop peu croyantes pour accepter la parole
certaine des prophtes, recevront avec une crdulit aveugle une accusation contre ceux qui osent dnoncer des pchs la mode. Cet esprit se manifes tera
de plus en plus. Les Ecritures annoncent clairement que le jour viendra o les lois civiles seront si contraires la loi de Dieu que celui qui voudra obir aux
prceptes divins devra braver l'opprobre et les chtiments rservs aux malfaiteurs.
En face de cette situation, que doit faire le messager de la vrit? Doit-il la taire, puisqu'elle ne fait que pousser les gens l'luder ou la nier? Nullement. Il
n'a pas plus de raisons de la cacher que n'en ont eu les anciens rformateurs. L'histoire des saints et des martyrs a t conserve [498] au profit des
gnrations futures. Ces vivants exemples de saintet et de fermet inbr anlable nous sont parvenus pour encourager ceux qui sont maintenant la brche.
Ce n'est pas pour eux seulement qu'ils ont reu la grce et la vrit, mais afin d'en illuminer la terre. Si Dieu a confi des lumires ses serviteurs, c'est pour
qu'ils les fassent briller sur le monde.
Le Seigneur disait autrefois l'un de ses porte-parole: La maison d'Isral ne voudra pas t'couter, parce qu'elle ne veut pas m'couter. Nanmoins, tu leur
diras mes paroles, qu'ils coutent ou qu'ils n'coutent pas. Au serviteur de Dieu en notre temps est donn cet ordre: Crie plein gosier, ne te retiens pas,
lve ta voix comme une trompette, et annonce mon peuple ses iniquits, la maison de Jacob ses pchs.
Dans la mesure des moyens qui lui ont t confis, quiconque a reu la lumire de la vrit est sous la mme responsabilit solennelle et redoutable que le
prophte d'Isral auquel le Seigneur disait: Fils de l'homme, je t'ai tabli comme sentinelle sur la maison d'Isral. Tu dois couter la parole qui sort de ma
bouche, et les avertir de ma part. Quand je dis au mchant: Mchant, tu mourras! si tu ne parles pas pour dtourner le mchant de sa voie, ce mchant mourra
dans son iniquit, et je te redemanderai son sang. Mais si tu avertis le mchant pour le dt ourner de sa voie, et qu'il ne s'en dtourne pas, il mourra dans son
iniquit; et toi tu sauveras ton me.
Le grand obstacle qui empche la proclamation et la rception de la vrit, c'est qu'elle suscite l'opprobre et la perscution. C'est l le seul argument contre
la vrit que ses champions n'aient jamais pu rfuter. Mais ce fait ne rebute pas le vrai disciple de Jsus -Christ. Il n'attend pas que la vrit devienne populaire
pour la dfendre. Convaincu de son devoir, il en accepte dlibrment les inconvnients, [499] estimant, aprs l'aptre des gentils, que nos lgres afflictions
du moment prsent produisent pour nous, au-del de toute mesure, un poids ternel de gloire; il considre avec un ancien

prophte l'opprobre de Christ comme une richesse plus grande que les trsors de l'Egypte.
Quelle que soit leur profession de foi, ceux qui, dans les choses religieuses, se laissent diriger par la prudence plutt que par des principes, ne sont que
des opportunistes. Il faut faire le bien parce que c'est le bien, et laisser Dieu le soin des consquences. Le monde est redevable de toutes ses grandes
rformes des hommes de principe, de foi et de courage; c'est par de tels hommes que celle de notre temps doit tre mene bien.
Voici ce que le Seigneur dit ses serviteurs: Ecoutez-moi, vous qui connaissez la justice, peuple, qui as ma loi dans ton coeur! Ne craignez pas l'opprobre
des hommes, et ne tremblez pas devant leurs outrages. Car la teigne les dvorera comme un vtement, et la g erce les rongera comme de la laine; mais ma
justice durera ternellement, et mon salut s'tendra d'ge en ge.
[500] [501]

27 Rveils modernes
PARTOUT o la Parole de Dieu a t fidlement annonce, les rsultats en ont attest la divine origine. L'Esprit de Dieu a accompagn ses serviteurs, revtu
leur parole de puissance et rveill la conscience des pcheurs. La lumire qui, en venant dans le monde, claire tout homme, a illumin les replis les plus
secrets de leur me, et ce qui tait cach dans les tnbres a t mis en pleine lumire. Un sentiment profond de leur culpabilit s'est empar de leur esprit et
de leur coeur. Ils ont t convaincus en ce qui concerne le pch, la justice et le jugement venir. Un sentiment trs vif de la justice de Jhovah les a saisis,
et, terrifis la pense de paratre devant celui qui sonde les coeurs, ils se sont cris: Qui me dlivrera? Aussi, quand la croix du Calvaire, sacrifice infini
consenti par Dieu lui-mme pour sauver le pcheur, s'est prsente leurs regards, ils ont compris que seuls les mrites de Jsus-Christ pouvaient expier leurs
transgressions et les rconcilier avec Dieu. Humbles et croyants, ils ont accept l'agneau de Dieu qui te les pchs du mon de, et dont le sang leur a obtenu
la rmission. [502]
Ces convertis-l produisaient des fruits dignes de la repentance. Ils croyaient, ils taient baptiss, et ils se relevaient pour marcher en nouveaut de vie.
Devenus de nouvelles cratures en Jsus-Christ, ils ne marchaient plus selon les convoitises d'autrefois, mais suivaient par la foi l'empreinte des pas du
Fils de Dieu, reproduisant son caractre et se purifiant comme lui-mme est pur. Ils aimaient dsormais les choses qu'ils hassaient autrefois, et hassaient les
choses qu'ils aimaient. L'orgueilleux, le prsomptueux, devenait doux et humble de coeur. L'homme vain et altier se montrait srieux et modeste. Le matrialiste
devenait religieux, le buveur, sobre et le dbauch, chaste. Les vaines coutumes du monde taient abandonnes. Les convertis ne s'adonnaient pas la parure
extrieure, aux ornements d'or ou aux habits qu'on revt, mais la parure intrieure et cache dans le coeur, la puret incorruptible d'un esprit doux et
paisible, qui est d'un grand prix devant Dieu.
Ces rveils taient caractriss par d'humbles et profonds examens de conscience. On y entendait des appels solennels adress s aux pcheurs par des
hommes anims d'une compassion profonde envers les tres pour lesquels Jsus a vers son sang. Des hommes et des femmes imploraient, par d'ardentes
prires d'intercession, le salut des pcheurs. Ces rveils engendraient des mes qui, loin de reculer devant le renoncement et le sacrifice, se rjouissaient d'tre
juges dignes d'endurer l'opprobre pour l'amour de Jsus-Christ. On constatait une transformation dans la vie de ces nouveaux croyants. Les milieux o ils
vivaient bnficiaient de leur influence. Ils rassemblaient avec Jsus-Christ et semaient pour l'Esprit, en vue de rcolter pour la vie ternelle.
A eux s'appliquaient ces paroles: Vous avez t attrists selon Dieu. ... Car la tristesse selon Dieu produit [503] une conversion salut dont on ne se repent
point; mais la tristesse du monde produit la mort. Voyez en effet cette tristesse mme selon Dieu que vous avez prouve, quel empressement elle a produit en
vous! et mme quelle apologie, et mme quelle indignation, et mme quelle crainte, et mme quel ardent dsir, et mme quel z le, et mme quel chtiment!
Tel est le rsultat de l'action de l'Esprit de Dieu. L o il n'y a pas de rforme, il n'y a pas eu de vritable repentir. Si le pcheur rend le gage, restitue ce qu'il a
drob, confesse ses pchs, et s'il aime le Seigneur et ses semblables, il peut avoir l'assurance d'tre en paix avec Dieu. Tels taient les rsultats des anciens
rveils. En les jugeant par leurs fruits, on pouvait dire qu'ils taient bnis de Dieu pour le salut des individus et le rel vement de l'humanit.
Malheureusement, maints rveils modernes prsentent un contraste frappant avec les manifestations de la grce divine qui accompagnaient autrefois les
travaux des serviteurs de Dieu. Il est vrai qu'ils font sensation. Bien des gens se disent convertis, et les Eglises enregist rent de nombreuses adhsions.
Nanmoins, les faits ne nous autorisent pas croire qu'il y ait eu une augmentation proportionnelle de vritable vie spiritu elle. Ce feu de paille ne tarde pas
s'teindre et laisse derrire lui des tnbres plus paisses qu'auparavant.
Les rveils populaires sont trop souvent produits par des appels l'imagination, par l'excitation des motions: ils satisfont le got du cl inquant et de la
nouveaut. Les convertis recruts de cette faon sont peu dsireux d'couter les Ecritures: le tmoignage des apt res et des prophtes les laisse indiffrents.
Les services religieux qui n'ont rien de sensationnel ne les attirent pas. Les messages qui ne font appel qu' la raison ne t rouvent aucun cho dans leur me.
Les avertissements positifs de la Parole de Dieu qui [504] concernent directement leurs intrts ternels sont pour eux lettre morte.
Pour toute me rellement convertie, le grand objet de la vie, c'est la connaissance de Dieu et des choses ternelles. Mais o trouve-t-on, de nos jours, dans
les glises en vogue, cet esprit de conscration Dieu? Les convertis ne se dbarrassent ni de leur orgueil ni de leur amour du monde. Ils ne sont pas plus
disposs qu'avant leur conversion renoncer eux-mmes, se charger de la croix du Sauveur et suivre l'humble et doux Jsus. La puissance de la pit a
presque disparu de plusieurs glises; les soires thtrales les tombolas, les ventes, la toilette en ont banni la pense de Dieu. Les terres, les belles villas, les
projets et les occupations de cette vie remplissent tellement les coeurs que l'on accorde tout au plus une pense fugitive ce qui concerne nos intrts
ternels. Un grand nombre de ceux qui se rclament de la religion en ignorent tel point les principes qu'elle est devenue l a rise des incrdules et des
sceptiques.
Malgr le dclin gnral de la foi et de la pit, il y a encore, dans ces glises, de vrais disciples du Sauveur. Aussi, avant que les jugements de Dieu fondent
sur la terre, il y aura au sein de son peuple un rveil de la pit primitive tel qu'on n'en a pas vu depuis les jours des aptres. Dieu accordera ses enfants
l'Esprit et la puissance d'en haut. Alors, de nombreuses mes sortiront des glises o l'amour du monde a supplant l'amour d e Dieu et de sa Parole. Beaucoup
de pasteurs et de fidles accepteront joyeusement les vrits que Dieu a fait proclamer en ce temps-ci pour prparer un peuple en vue de la seconde venue du
Christ. Pour enrayer cette oeuvre, l'ennemi des mes en suscite des contrefaons donnant l'impression que la bndiction de Dieu est rpandue sur les glises
qu'il gare. De grands rveils sembleront se produire, et des multitudes attribueront au Seigneur des choses merveilleuses du es un tout autre esprit. Dguis
sous le manteau de la religion, Satan tentera d'tendre son influence sur le monde chrtien. [505]
L'esprit qui caractrisera les grands mouvements religieux de l'avenir s'est exerc des degrs divers dans un grand nombre de rveils ns au cours du
sicle dernier. Ils font surtout appel au sentiment et on y trouve un mlange de vrai et de faux propre induire en erreur. Mais la sduction n'est pas invitable.
Il n'est pas difficile, la lumire de la Parole de Dieu, de dterminer la nature de ces mouvements. On peut tre sr que la bndiction de Dieu n'est pas l o
l'on nglige le tmoignage des Ecritures et o l'on se dtourne des vrits qui exigent le renoncement et la sparation du monde. Si, en outre, on applique cette
rgle de Jsus: Vous les reconnatrez leurs fruits, on pourra se convaincre que ces mouvements ne procdent pas de l'Espr it de Dieu.
Dieu s'est rvl aux hommes par les vrits de sa Parole; quiconque les accepte est l'abri des sductions de Satan. C'est le fait de les avoir ngliges qui
a ouvert la porte tous les maux dont souffre le monde religieux. On a, dans une large mesure, perdu de vue la nature et l'i mportance de la loi de Dieu. Une
fausse conception du caractre et de la perptuelle obligation de la loi divine a ouvert la voie des erreurs sur la conversion et la sanctification, et a eu pour
consquence un abaissement du niveau de la pit dans les glises. C'est la raison pour laquelle l'Esprit et la puissance de Dieu sont absents des rveils
modernes.
Dans les diverses glises chrtiennes des hommes reconnaissent ce fait et le dplorent. Un professeur signale en termes excel lents les prils que court
actuellement la religion: L'une des causes de notre faiblesse, dit-il, c'est que, du haut de la chaire, on ne met pas assez en vidence les droits de la loi divine.
Autrefois, nos chaires taient l'cho de la voix de la conscience. ... Nos prdicateurs les plus minents, suivant l'exemple du Matre,

donnaient leurs discours une tonnante majest en mettant en relief la loi, [506] ses prceptes et ses menaces. Leurs deux grandes maximes taient que la
loi est une manifestation des perfections divines, et que celui qui n'aime pas la loi n'aime pas non plus l'Evangile; car la loi, aussi bien que l'Evangile, est un
miroir qui rflchit le vrai caractre de Dieu. Le pril o nous sommes en engendre un autre: celui de ne pas voir la nature odieuse du pch, son tendue, sa
culpabilit. Or, l'normit de la dsobissance est proportionne l'excellence du commandement. ...
"Aux dangers mentionns prcdemment s'ajoute celui de ravaler la justice de Dieu. La tendance de la prdication moderne est de filtrer la justice de Dieu au
travers de sa bienveillance, et d'abaisser celle-ci au niveau d'un sentiment au lieu de l'lever la hauteur d'un principe. Le prisme de la nouvelle thologie
spare ce que Dieu a runi. La loi divine est-elle un bien ou un mal? Elle est un bien. Donc, la justice est un bien, puisqu'elle a pour but la pratique de la loi.
Aussi, de l'habitude de sous-estimer la loi et la justice de Dieu, et, par suite, ce que la dsobissance de l'homme a d'odieux, on glisse facilement dans le
travers de dprcier la grce qui dcoule de l'expiation du pch." Ainsi l'Evangile perd sa valeur et son importance aux yeux des hommes, et, pour peu que l'on
fasse un pas de plus, on n'hsitera pas rejeter pratiquement la Parole de Dieu elle-mme.
Maints conducteurs religieux affirment que Jsus, par sa mort, a aboli la loi, et que nous ne sommes, par consquent, plus tenus de l'observer. Il en est qui la
reprsentent comme un joug irritant et qui opposent au prtendu esclavage de la loi la libert dont on jouit sous l'Evangile.
Ce n'est pas ainsi que les aptres et les prophtes envisageaient la sainte loi de Dieu. David dclarait: Je marcherai au large, car je recherche tes
ordonnances." L'aptre Jacques, qui crivait aprs la mort du Sauveur, [507] appelle le dcalogue la loi royale", la loi parfaite, la loi de la libert"; et le voyant
de Patmos, un demi-sicle aprs la crucifixion, prononce une bndiction sur ceux qui pratiquent ses commandements, afin qu'ils aient droit l'arbre de la vie
et qu'ils entrent par les portes dans la ville".
C'est sans raison qu'on a prtendu que, par sa mort, Jsus avait aboli la loi de son Pre. S'il avait t possible d'amender ou de supprim er la loi, le Fils de
Dieu n'aurait pas eu besoin de mourir pour soustraire l'homme la pnalit du pch. Loin d'abolir la loi, la mort de Jsus-Christ prouve qu'elle est immuable.
Le Fils de Dieu est venu rendre sa loi grande et magnifique". Il dclarait: Ne croyez pas que je sois venu pour abolir la l oi. ... Tant que le ciel et la terre ne
passeront point, il ne disparatra pas de la loi un seul iota ou un seul trait de lettre." Et pour ce qui le concerne personnellement, il s'exprime prophtiquement
ainsi: Je veux faire ta volont, mon Dieu! Et ta loi est au fond de mon coeur."
Par sa nature, la loi de Dieu est immuable. Elle est une rvlation de la volont et du caractre de son auteur. Dieu tant amour, sa loi aussi est amour. Ses
deux grands principes sont l'amour de Dieu et l'amour du prochain. L'amour est donc l'accomplissement de la loi." Le caractre de Dieu est fait de justice et de
vrit; telle est aussi la nature de sa loi. Ta loi est la vrit", dit le psalmiste; tous tes commandements sont justes". De son ct, l'aptre Paul dclare: La loi
est sainte, et le commandement est saint, juste et bon." Une loi qui est l'expression de la pense et de la volont de Dieu doit subsister aussi longtemps que son
auteur.
Rconcilier l'homme avec Dieu et avec les principes de la loi divine, telle est l'oeuvre de la conversion et de la [508] sanctification. L'homme cr l'image de
Dieu tait en parfaite harmonie avec la nature et la loi du Crateur. Les principes de la justice taient crits dans son coeur. Mais le pch l'a spar de Dieu. Il
ne rflchit plus l'image divine. Il est en guerre avec les saints principes de sa loi. L'affection de la chair est inimiti contre Dieu, parce qu'elle ne se soumet pas
la loi de Dieu, et qu'elle ne le peut mme pas." Mais Dieu a tant aim le monde qu'il a donn son Fils unique", afin de r concilier l'homme avec lui-mme".
Par les mrites de Jsus, l'accord a t rtabli entre le Crateur et sa crature; celle-ci, renouvele par la grce divine, mise en possession d'une vie nouvelle,
est transforme par une nouvelle naissance" sans laquelle, a dit Jsus, nul ne peut voir le royaume de Dieu".
Le premier pas vers la rconciliation avec Dieu, c'est la conviction du pch. Le pch est la transgression de la loi." C' est par la loi que vient la
connaissance du pch." Pour voir sa culpabilit, il faut que le pcheur se compare avec la grande rgle de la justice divine. C'est un miroir fidle qui donne
l'image d'un caractre parfait, et qui rend le pcheur capable de discerner ses dfauts.
Mais si la loi nous rvle nos pchs, elle ne nous en donne pas le remde. Si elle promet la vie celui qui obit, elle prononce la peine de mort contre les
transgresseurs. Seul l'Evangile peut purifier des souillures du pch. Par la conversion Dieu, dont il a transgress la loi , et par la foi au sacrifice expiatoire de
Jsus-Christ, l'homme obtient la rmission des pchs passs" et devient participant de la nature divine. Il est dsormais enfant de Dieu, parce qu'il a r eu
l'esprit d'adoption par lequel il crie: Abba, Pre!"
A la question: Est-il dsormais libre de transgresser la loi? Paul rpond: Anantissons-nous donc la loi par la foi? Loin de l! Au contraire, nous confirmons la
loi." [509] Nous qui sommes morts au pch, comment vivrions-nous encore dans le pch?" Jean ajoute: L'amour de Dieu consiste garder ses
commandements. Et ses commandements ne sont pas pnibles." Par la nouvelle naissance, le pcheur est mis en harmonie avec Dieu et avec sa loi. Ds q ue
ce changement s'est produit, l'homme est pass de la mort la vie, du pch la saintet, de la transgression et de la rvolte l'obissance et la fidlit.
L'ancienne vie d'inimiti contre Dieu n'est plus. Il est entr dans une vie nouvelle de rconciliation, de foi et d'amour. Al ors, la justice de la loi" est accomplie en
nous, qui marchons, non selon la chair, mais selon l'esprit". Et le croyant s'crie du fond du coeur: Combien j'aime ta loi! Elle est tout le jour l'objet de ma
mditation."
La loi de l'Eternel est parfaite, elle restaure l'me." Sans la loi, on n'a aucune ide de la puret et de la saintet de Di eu, ni de sa propre culpabilit et de sa
misre. On n'a aucune conviction relle du pch, et on n'prouve aucun besoin de s'amender. Ne se sentant pas perdu par ses transgressions de la loi divine,
on ne voit pas la ncessit du sang expiatoire du Sauveur. On accepte l'esprance du salut sans changement radical du coeur et sans rforme de la vie. C'est
ainsi que les conversions superficielles se multiplient et que des multitudes entrent dans l'Eglise sans tre rellement unies au Sauveur.
Des thories errones touchant la sanctification jouent un grand rle dans les mouvements religieux de notre poque. Ces thories, non seulement faus ses
mais dangereuses, trouvent un accueil empress, ce qui nous impose le devoir de faire comprendre tous l'enseignement des Ec ritures ce sujet.
La vritable sanctification est une doctrine biblique. L'aptre Paul crit aux Thessaloniciens: Ce que Dieu veut, c'est votr e sanctification." Il ajoutait: Que le
Dieu de paix [510] vous sanctifie lui-mme tout entiers." La Bible enseigne clairement en quoi consiste la sanctification, et comment on y parvient. Priant en
faveur de ses disciples, le Sauveur disait: Sanctifie-les par ta vrit: ta parole est la vrit." D'autre part, l'aptre dclarait qu'on est sanctifi par l'Esprit-Saint".
Jsus fit ses disciples, touchant la mission du Saint-Esprit, la dclaration suivante: Quand le consolateur sera venu, l'Esprit de vrit, il vous conduira dans
toute la vrit." Cela concordait avec cette affirmation du psalmiste: Ta loi est la vrit." Ce sont donc la fois l'Esprit et la Parole de Dieu qui nous rvlent les
grands principes de justice contenus dans sa loi. Etant donn que la loi est sainte, juste et bonne, qu'elle est une expressi on crite des perfections divines, un
caractre form l'obissance cette loi sera saint. Or, Jsus-Christ a t un exemple parfait de ce caractre. J'ai gard les commandements de mon Pre",
dit-il; je fais toujours ce qui lui est agrable". Ses disciples doivent donc devenir semblables lui, c'est--dire, former, par la grce de Dieu, des caractres
conformes aux principes de sa sainte loi. Telle est la sanctification selon les Ecritures.
Elle n'est possible que par la foi en Jsus-Christ et par la puissance de l'Esprit habitant dans le coeur. L'aptre Paul adresse aux croyants cette exhortation:
Travaillez votre salut avec crainte et tremblement; ... car c'est Dieu qui produit en vous le vouloir et le faire, selon s on bon plaisir." Le chrtien connat les
sollicitations du pch, mais il lui fait constamment la guerre. Et, grce au secours du Sauveur, la faiblesse humaine s'unit la puissance divine et le croyant
s'crie: Grces soient rendues Dieu, qui nous donne la victoire par notre Seigneur Jsus-Christ!"
Les Ecritures montrent clairement que l'oeuvre de la sanctification est progressive. Cette oeuvre ne fait que [511] commencer quand, sa conversion,
l'homme a trouv la paix par le sang de l'expiation. Dsormais, il ne visera rien de moins qu' la perfection"; il voudra atteindre la mesure de la stature
parfaite de Christ". L'aptre Paul disait: Je fais une chose: oubliant ce qui est en arrire et me portant vers ce qui est en avant, je cours vers le

but, pour remporter le prix de la vocation cleste de Dieu en Jsus-Christ. Et les chelons de la sanctification sont numrs comme suit par l'aptre Pierre:
Faites tous vos efforts pour joindre votre foi la vertu, la vertu la science, la science la temprance, la tempranc e la patience, la patience la pit, la
pit l'amour fraternel, l'amour fraternel la charit. ... En faisant cela, vous ne broncherez jamais.
Ceux qui font l'exprience de la sanctification selon la Parole de Dieu manifestent un esprit d'humilit. Comme Mose, ils ont eu une vision redoutable; ils ont
vu la majest de Dieu et ont dcouvert leur indignit par contraste avec la puret et la perfection de l'Etre infini.
Par sa longue vie entirement consacre au service du Matre, le prophte Daniel est un exemple de vraie sanctification. Les anges l'appelaient l' homme
bien-aim du ciel. Et cependant, loin de se considrer comme pur et saint, ce vnrable prophte, plaidant devant Dieu la cause d e son peuple, s'identifiait
avec Isral coupable: Ce n'est pas cause de notre justice que nous te prsentons nos supplications, c'est cause de tes grandes compassions. ... Nous
avons pch, nous avons commis l'iniquit. Il ajoutait: Je confessais mon pch et le pch de mon peuple d'Isral. Et lor sque, une date ultrieure, le Fils
de Dieu lui apparut pour l'instruire, Daniel relata sa raction en ces termes: Mon visage changea de couleur et fut dcompos, et je perdis toute vigueur.
Quand Job entendit la voix de Dieu du sein de la tempte, il s'cria: Je me condamne et je me repens sur la [512] poussire et sur la cendre. Quand Esae
eut entrevu la gloire de Dieu et entendu les chrubins rpter: Saint, saint, saint est l'Eternel des armes! il s'cria: Malheur moi! je suis perdu. Paul, bien
qu'il et t ravi au troisime ciel o il entendit des paroles ineffables qu'il n'est pas permis un homme d'exprimer, s'estimait le moindre de tous les s aints.
Jean, le disciple bien-aim, qui se reposa sur le sein du Seigneur, et qui contempla sa gloire, tomba comme mort aux pieds d'un ange.
Ceux qui marchent l'ombre de la croix du Calvaire ne pourront jamais s'enfler d'orgueil, ni prtendre qu'ils sont exempts d e pch. Ils savent que leurs
transgressions ont fait souffrir le Fils de Dieu, qu'elles ont bris son coeur, et cette pense les maintient dans l'humilit. Ceux qui vivent le plus prs de Jsus
peroivent le plus clairement la fragilit et la nature pcheresse de notre nature humaine. Leur seule esprance est dans les mrites d'un Sauveur crucifi et
ressuscit.
La sanctification actuellement en vogue dans le monde religieux est imbue d'un esprit d'infatuation et d'un oubli de la loi de Dieu qui la rendent trangre la
religion des Ecritures. Les propagateurs de cette sanctification enseignent qu'elle est instantane, qu' elle amne immdiatement, par la foi seule, la saintet
parfaite. Croyez seulement, disent-ils, et cette grce est vous. Ils donnent entendre qu'il n'y a pas lieu de faire d'autres efforts. En mme temps, ils ni ent
l'autorit de la loi de Dieu, et prtendent que nous sommes dgags de l'obligation d'observer les commandements. Comme s'il tait possible d'tre saint, en
plein accord avec la volont et le caractre de Dieu, sans tre soumis aux principes qui sont l'expression de sa volont, et qui rvlent ce qui lui est agrable!
Ce qui a fait la fortune de la doctrine de la foi et de la foi seule, c'est le dsir d'une religion qui n'exige ni luttes, [513] ni renoncements, ni sparation d'avec le
monde et ses frivolits. Mais que dit la Parole de Dieu? Ecoutons l'aptre Jacques: Mes frres, que sert-il quelqu'un de dire qu'il a la foi, s'il n'a pas les
oeuvres? La foi peut-elle le sauver?... Veux-tu savoir, homme vain, que la foi sans les oeuvres est inutile? Abraham, notre pre, ne fut-il pas justifi par les
oeuvres, lorsqu'il offrit son fils Isaac sur l'autel? Tu vois que la foi agissait avec ses oeuvres, et que par les oeuvres la foi fut rendue parfaite. ... Vous voyez que
l'homme est justifi par les oeuvres, et non par la foi seulement.
Le tmoignage de la Parole de Dieu est oppos cette doctrine sduisante de la foi sans les oeuvres. Se rclamer des faveurs du ciel sans se conformer aux
conditions de la grce, ce n'est pas de la foi, c'est de la prsomption, puisque la foi authentique se f onde sur les promesses renfermes dans les Ecritures.
Que nul ne s'abuse par la pense que la sanctification est compatible avec la violation volontaire des ordres de Dieu. Pcher de propos dlibr, c'est rduire
au silence la voix de l'Esprit et se sparer de Dieu. Le pch est la transgression de la loi. Quiconque pche [transgresse la loi] ne l'a pas vu, et ne l'a pas
connu. L'aptre Jean qui, dans ses ptres, insiste beaucoup sur l'amour, n'hsite pas cependant dvoiler sans merci ceux qui se prtendent saints bien qu'ils
transgressent la loi de Dieu. Celui qui dit: Je l'ai connu, et qui ne garde pas ses commandements, est un menteur, et la vr it n'est point en lui. Mais celui qui
garde sa parole, l'amour de Dieu est vritablement parfait en lui. Voil la pierre de touche de toute profession religieuse. Impossible d'attribuer un homme la
saintet sans la mesurer avec la seule rgle de saintet que Dieu ait donne tant pour le ciel que pour la terre. Quiconque n e fait aucun cas de la loi morale, se
permet de ravaler les prceptes divins, transgresse le moindre des commandements de Dieu et enseigne [514] aux hommes en faire autant, ne jouit pas de
l'estime du Seigneur, et ses prtentions la saintet sont sans fondement.
Celui qui se dit sans pch montre par l mme qu'il est bien loign de la perfection. C'est parce qu'il n'a aucune ide de la puret et de la saintet infinies
de Dieu et de ce qu'il faut tre pour devenir conforme son caractre; c'est parce qu'il n'a aucune ide de la pur et et de la suprme bont de Jsus, ainsi que
de la malignit du pch, que l'homme peut se considrer comme saint. Plus on est loign de Jsus, moins on comprend le cara ctre et les exigences de
Dieu, et plus on est juste ses propres yeux.
La sanctification telle qu'elle apparat dans les Ecritures embrasse l'tre tout entier: l'esprit, l'me et le corps. La prire de Paul en faveur des Thessaloniciens
nous le dit: Que tout votre tre, l'esprit, l'me et le corps, soit conserv irrprhensible, lors de l'avnement de notre Seigneur Jsus- Christ. L'aptre crivait,
d'autre part, aux croyants: Je vous exhorte donc, frres, par les compassions de Dieu, offrir vos corps comme un sacrifice vivant, saint, agrable Dieu, ce
qui sera de votre part un culte raisonnable. Au temps de l'ancien Isral, on examinait avec soin toute offrande destine au sacrifice. Tout animal ayant quelque
tare tait cart, Dieu ayant ordonn de ne lui prsenter que des offrandes sans dfaut. Les chrtiens, eux aussi, sont exhorts prsenter leur corps en
sacrifice vivant, saint, agrable Dieu. Pour le faire, ils doivent conserver toutes leurs facults dans le meilleur tat possible. Tout ce qui tend diminuer
l'nergie physique ou la lucidit intellectuelle disqualifie l'homme pour le service du Crateur. Dieu ne peut se contenter de moins que du meilleur de nousmmes. Jsus a dit: Tu aimeras le Seigneur, ton Dieu, de tout ton coeur. Ceux qui aiment Dieu de tout leur coeur voudront l ui donner ce qu'ils ont de meilleur,
et ils s'efforceront toujours de soumettre toutes leurs facults aux lois propres les rendre plus [515] aptes le servir. Ils ne permettront pas que l'apptit ou la
sensualit vienne souiller l'offrande qu'ils prsentent leur Pre cleste.
Pierre nous dit: Abstenez-vous des convoitises charnelles qui font la guerre l'me. Tout pch tend engourdir les nergies, mousser les perceptions
mentales et spirituelles, comme affaiblir l'action de l'Esprit et de la Parole de Dieu sur le coeur. Paul crivait aux Corinthiens: Purifions- nous de toute
souillure de la chair et de l'esprit, en achevant notre sanctification dans la crainte de Dieu. Et, parmi les fruits de l'Es prit: l'amour, la joie, la paix, la patience, la
bont, la bnignit, la fidlit et la douceur, il classe aussi la temprance.
En dpit de ces dclarations inspires, combien de chrtiens affaiblissent leurs facults par leur pret au gain ou par le c ulte qu'ils rendent la mode!
Combien avilissent leur dignit de fils de Dieu par la gloutonnerie, le vin et les plaisirs dfendus! L'Eglise, au lieu de rprimer ces penchants, les encourage en
faisant appel l'amour du gain ou du plaisir pour combler des dficits budgtaires dus au manque d'amour pour le Sauveur. Si le Seigneur entrait aujourd'hui
dans les glises, et y voyait les festins et le trafic qui s'y organisent au nom de la religion, ne chasserait-il pas ces profanateurs comme il a banni autrefois les
changeurs du temple?
Jacques dclare que la sagesse d'en haut est premirement pure. Si cet aptre avait rencontr des gens prononant le prcieux nom de Jsus tout en
ayant les lvres souilles par le tabac, leur haleine et toute leur personne imprgnes et intoxiques par une odeur ftide, et en contraignant leur entourage
respirer un air empoisonns'il avait connu une coutume aussi oppose la puret vanglique, ne l'aurait-il pas dnonce comme terrestre, charnelle et
diabolique? On entend des esclaves du tabac [516] prtendre une entire sanctification et parler de la vie future; or, la Parole de Dieu leur dit clairement que
rien de souill n'entrera dans le ciel.
Ne savez-vous pas que votre corps est le temple du Saint-Esprit qui est en vous, que vous avez reu de Dieu, et que vous ne vous appartenez point

vous-mmes? Car vous avez t rachets un grand prix. Glorifiez donc Dieu dans votre corps. Celui dont le corps est le temple du Saint-Esprit ne se laissera
pas asservir par une habitude pernicieuse. Ses facults appartiennent celui qui l'a rachet au prix de son sang. Ses biens appartiennent au Seigneur.
Comment pourrait-il gaspiller impunment un capital qui lui a t prt? Tandis que les mes prissent faute de la Parole de vie, des chrtiens de profession
dpensent chaque anne inutilement des sommes normes. On pille Dieu dans les dmes et les offrandes, tandis que l'on sacrifie des passions f unestes
plus d'argent qu'on n'en donne pour soulager les pauvres ou rpandre l'Evangile. Si tous ceux qui se disent disciples de Jsus-Christ taient rellement
sanctifis, ils apporteraient au trsor du Seigneur leurs revenus au lieu de les dissiper en choses inutiles et mme nuisibles. Ils donneraient l'exemple de la
temprance, du renoncement et du sacrifice, et seraient ainsi la lumire du monde.
Le monde s'est abandonn aux plaisirs des sens. Les foules se laissent entraner par la convoitise de la chair, la convoitis e des yeux et l'orgueil de la vie.
Mais les enfants de Dieu ont une vocation plus sainte. Sortez du milieu d'eux, et sparez-vous, dit le Seigneur; ne touchez pas ce qui est impur. Fond sur la
Parole de Dieu, on peut affirmer que la sanctification qui n'engendre pas la renonciation complte aux ambitions et aux satis factions coupables, n'est pas de
bon aloi.
A ceux qui se conforment cet ordre: Sortez du milieu d'eux et sparez-vous; ne touchez pas ce qui est [517] impur, Dieu fait cette promesse: Je vous
accueillerai. Je serai pour vous un pre, et vous serez pour moi des fils et des filles, dit le Seigneur tout-puissant. Le devoir et le privilge de tout chrtien, c'est
d'acqurir une connaissance riche et bnie des choses de Dieu. Je suis la lumire du monde, dit Jsus. Celui qui me suit ne marchera pas dans les tnbres,
mais il aura la lumire de la vie. Le sentier des justes est comme la lumire resplendissante, dont l'clat va croissant jusqu'au milieu du jour. Chaque pas en
avant dans la foi et l'obissance met l'me en rapport plus intime avec la lumire du monde, en qui il n'y a pas de t nbres. L'clat du Soleil de justice brille sur
les serviteurs de Dieu pour qu' leur tour ils en rflchissent les rayons. De mme que les toiles nous disent qu'il y a dans les cieux une grande lumire dont
elles refltent la gloire, ainsi les chrtiens doivent montrer qu'il y a sur le trne de l'univers un Dieu dont le caractre mrite d'tre lou et imit. Les grces de
son Esprit, la puret et la saintet de son caractre doivent clater dans ses tmoins.
Dans son pitre aux Colossiens, l'aptre Paul numrait les riches bndictions assures l'enfant de Dieu. C'est pour cela que nous aussi, depuis le jour
o nous en avons t informs, nous ne cessons de prier Dieu pour vous, et de demander que vous soyez remplis de la connaissance de sa volont, en toute
sagesse et intelligence spirituelle, pour marcher d'une manire digne du Seigneur et lui tre entirement agrables, portant des fruits en toutes sortes de
bonnes oeuvres et croissant par la connaissance de Dieu, fortifis tous gards par sa puissance glorieuse, en sorte que vous soyez toujours et avec joie
persvrants et patients.
Il crivait aux frres d'Ephse son dsir de les voir parvenir une pleine intelligence des prrogatives [518] chrtiennes. Il leur prsentait, dans les termes les
plus larges, la grande puissance et les connaissances qu'ils pourraient acqurir comme fils et filles du Trs -Haut. Il ne tenait qu' eux d'tre puissamment
fortifis par son Esprit dans l'homme intrieur, d'tre enracins et fonds dans l'amour, de comprendre avec tous les saints quelle est la largeur, la longueur,
la profondeur et la hauteur, et de connatre l'amour de Christ, qui surpasse toute connaissance. Mais la prire de l'aptre parvint son apoge, quand il en vint
dire: ... en sorte que vous soyez remplis jusqu' toute la plnitude de Dieu.
Nous avons ici la rvlation des hauteurs auxquelles, ds que nous en remplirons les conditions, nous pourrons atteindre par la foi aux promesses de notre
Pre cleste. Nous avons accs, par les mrites du Christ, la puissance infinie. Lui, qui n'a point pargn son propre Fils, mais qui l'a livr pour nous tous,
comment ne nous donnera-t-il pas aussi toutes choses avec lui? C'est sans mesure que le Pre a donn au Fils son Esprit, auquel nous pouv ons participer
dans sa plnitude. Si donc, mchants comme vous l'tes, dit Jsus, vous savez donner de bonnes choses vos enfants, combi en plus forte raison le Pre
cleste donnera-t-il le Saint-Esprit ceux qui le lui demandent! Si vous demandez quelque chose en mon nom, je le ferai. Demandez, et vous recevrez, afin
que votre joie soit parfaite.
Bien que la vie du chrtien doive tre caractrise par l'humilit, il ne faut pas qu'elle soit triste et dcolore. Chacun a la possibilit de vivre de faon tre
approuv et bni de Dieu. Notre Pre cleste ne dsire pas que nous restions sous le poids de la condamnation. Le fait de mar cher la tte penche et de
penser constamment soi-mme n'est pas une preuve d'humilit. Purifi par Jsus, on peut se prsenter devant sa loi sans honte ni remords. Il n'y a [519]
donc maintenant aucune condamnation pour ceux qui sont en Jsus-Christ, ... qui marchent, non selon la chair, mais selon l'Esprit.
Par Jsus-Christ, les fils d'Adam deviennent fils de Dieu. Celui qui sanctifie et ceux qui sont sanctifis sont tous issus d'un seul. C'est pourquoi il n'a pas
honte de les appeler frres. La vie chrtienne devrait tre une vie de foi, de victoire et de joie en Dieu. Tout ce qui est n de Dieu triomphe du monde; et la
victoire qui triomphe du monde, c'est notre foi. C'est juste titre qu'un serviteur de Dieu a pu dire: La joie de l'Eternel sera votre force!
Et Paul d'ajouter: Rjouissez-vous toujours dans le Seigneur; je le rpte, rjouissez-vous. Soyez toujours joyeux. Priez sans cesse. Rendez grces en toutes
choses, car c'est votre gard la volont de Dieu en Jsus-Christ.
Tels sont les fruits de la conversion et de la sanctification prescrites par la Bible. On les voit si rarement parce que, dans le monde chrtien, les grands
principes de justice de la loi de Dieu ne sont pas apprcis. Voil aussi pourquoi on rencontre si rarement l'opration profonde et durable de l'Esprit de Dieu qui
caractrisait les rveils d'autrefois.
La contemplation du Sauveur nous transforme son image. Mais si les prceptes par lesquels Dieu nous a rvl sa saintet et la perfection de son
caractre sont mconnus et sont remplacs par les enseignements et les thories des hommes, comment s'tonner qu'il s'ensuive un dclin de la pit vivante
dans l'Eglise? Le Seigneur dit: Ils m'ont abandonn, moi qui suis une source d'eau vive, pour se creuser des citernes, des c iternes crevasses qui ne
retiennent pas l'eau.
Heureux l'homme qui ne marche pas selon le conseil des mchants, ... mais qui trouve son plaisir dans la loi de l'Eternel, et qui la mdite jour et nuit! Il est
comme un [520] arbre plant prs d'un courant d'eau, qui donne son fruit en sa saison, et dont le feuillage ne se fltrit point: tout ce qu' il fait lui russit. Ce n'est
que lorsque le dcalogue aura retrouv la place qui lui appartient que l'on assistera, au sein du peuple de Dieu, au rveil d e la foi et de la pit primitives. Ainsi
parle l'Eternel: Placez-vous sur les chemins, regardez, et demandez quels sont les anciens sentiers, quelle est la bonne voie; marchez-y, et vous trouverez le
repos de vos mes.

[521]

28 Linstruction du jugement
JE regardais, dit le prophte, pendant que l'on plaait des trnes. Et l'ancien des jours s'assit. Son vtement tait blanc comme la neige, et les cheveux de sa
tte taient comme de la laine pure; son trne tait comme des flammes de feu, et les roues comme un feu ardent. Un fleuve de feu coulait et sortait de devant
lui. Mille milliers le servaient, et dix mille millions se tenaient en sa prsence. Les juges s'assirent, et les livres furent ouverts. C'est ainsi qu e fut prsent au
prophte le grandiose et redoutable tribunal devant lequel la conduite de tous les hommes sera passe en revue en prsence du Juge de toute la terre, et o
chacun sera jug selon ses oeuvres. L'ancien des jours, c'est Dieu le Pre. Avant que les montagnes fussent nes, dit le psalmiste, et que tu eusses cr la
terre et le monde, d'ternit en ternit tu es Dieu. Ce Dieu, source de toute vie et origine de toute loi, prside au [522] jugement. Mille milliers et dix mille
millions d'anges y assistent, en qualit d'assesseurs et de tmoins.
Je regardais pendant mes visions nocturnes, et voici, sur les nues des cieux arriva quelqu'un de semblable un fils de l'homme; il s'avana vers l'ancien
des jours, et on le fit approcher de lui. On lui donna la domination, la gloire et le rgne; et tous les peuples, les nations , et les hommes de toutes langues le
servirent. Sa domination est une domination ternelle qui ne passera point, et son rgne ne sera jamais dtruit. Cette arrive du Seigneur n'est pas sa
seconde venue sur la terre. Il s'approche de l'ancien des jours pour recevoir de lui la domination, la gloire et l a royaut dont il sera investi la fin de son oeuvre
de mdiateur, oeuvre qui devait commencer en 1844, la fin des deux mille trois cents soirs et matins. Accompagn des anges clestes, notre souverain
sacrificateur pntre alors dans le lieu trs saint pour y entreprendre, en la prsence de Dieu, la dernire phase de son ministre en faveur de l'homme:
l'instruction du jugement et l'achvement de l'expiation pour tous ceux qui en seront jugs dignes.
Dans le rituel typique, ceux-l seuls qui s'taient confesss, et dont les pchs avaient t transfrs dans le sanctuaire par le sang des victimes,
bnficiaient des bienfaits du jour des expiations. De mme, au grand jour de l'expiation dfinitive et de l'instruction du j ugement, les seuls cas pris en
considration sont ceux des croyants. Le jugement des rprouvs est un vnement tout fait distinct, qui aura lieu par la suit e. Le jugement va commencer
par la maison de Dieu. Or, si c'est par nous qu'il commence, quelle sera la fin de ceux qui n'obissent pas l'Evangile de Dieu?
Les registres du ciel sur lesquels les noms et les actions des hommes sont inscrits serviront de base au jugement. Daniel dit : Les juges s'assirent, et ls
livres furent [523] ouverts. Le voyant de Patmos, dcrivant la mme scne, ajoute: Et un autre livre fut ouvert, celui qui est le livre de vie. Et les morts furent
jugs selon leurs oeuvres, d'aprs ce qui tait crit dans ces livres.
Le livre de vie renferme les noms de tous ceux qui sont entrs au service de Dieu. Jsus disait ses disciples: Rjouissez-vous de ce que vos noms sont
crits dans les cieux. Paul parle de ses fidles collaborateurs dont les noms sont dans le livre de vie. Considrant une poque de dtresse, telle qu'il n'y en a
point eu depuis que les nations existent jusqu' cette poque, le prophte Daniel dit que le peuple de Dieu y chappera, tous ceux... qui seront tr ouvs inscrits
dans le livre. Et le voyant de Patmos dclare que seuls pourront entrer dans la cit de Dieu ceux qui sont crits dans le livre de vie de l'agneau.
Un livre de souvenir fut crit devant lui, dit Malachie, pour ceux qui craignent l'Eternel et qui honorent son nom. Leurs p aroles de foi, leurs actes de bont,
tout est enregistr dans le ciel. Nhmie fait allusion cela quand il dit: Souviens-toi de moi, mon Dieu, ... et n'oublie pas mes actes de pit l'gard de la
maison de mon Dieu. Tous les actes de justice sont immortaliss dans le livre de Dieu. Toute tentation repousse, toute mauv aise action surmonte, toute
parole douce et compatissante s'y trouvent soigneusement enregistres. On y voit aussi le rcit de toutes les souffrances, de toutes les peines, de tous les
sacrifices endurs pour l'amour de Jsus. Le psalmiste dit: Tu comptes les pas de ma vie errante; recueille mes larmes dans ton outre: ne sont-elles pas
inscrites dans ton livre?
Il y a aussi un registre des pchs. Dieu amnera toute oeuvre en jugement, au sujet de tout ce qui est cach, soit bien, soit mal. Au jour du jugement, les
hommes rendront compte de toute parole vaine qu'ils auront profre [524] Car par tes paroles tu seras justifi, et par tes paroles tu seras condamn. Les
intentions secrtes, les mobiles inavous figurent dans l'infaillible mmorial; car le Seigneur mettra en lumire ce qui est cach dans les tnbres, et
manifestera les desseins des coeurs. Voici, cela est inscrit devant moi, dit l'Eternel; ... vos iniquits et les iniquits de vos pres.
Toute oeuvre humaine passe en revue devant Dieu pour tre classe comme acte de fidlit ou d'infidlit. En face de chaque nom, dans les registres du ciel,
sont couchs avec une redoutable exactitude toute parole mauvaise, tout acte goste, tout devoir nglig, tout pch secret, toute dissimulation. Les
avertissements du ciel oublis, les moments perdus, les occasions non utilises, les influences exerces, bonnes ou mauvaises, avec leurs rsult ats les plus
loigns: tout est fidlement inscrit par l'ange enregistreur. La loi de Dieu est la norme par laquelle les caractres et les vies seront prouvs au jour du
jugement. Crains Dieu et observe ses commandements, dit le Sage. C'est l ce que doit tout homme. Car Dieu amnera toute oeuvre en jugement, au sujet de
tout ce qui est cach, soit bien, soit mal. Parlez et agissez comme devant tre jugs par une loi de libert, dit son tour l'aptre Jacques.
Ceux que les juges dclareront dignes auront part la rsurrection des justes. Jsus dit en effet que ceux qui seront trouvs dignes d'avoir part au sicle
venir et la rsurrection des morts, ... seront semblables aux anges, et ils seront fils de Dieu, tant fils de la rsurrection. Il dit encore que ceux qui auront fait
le bien ressusciteront pour la vie. Les justes morts ne devant ressusciter qu'aprs avoir t jugs dignes de la rsurrection pour la vie, il s'ensuit qu'ils ne
comparatront pas personnellement devant le tribunal qui statuera sur leur cas. [525]
Jsus sera leur avocat et plaidera leur cause devant Dieu. Si quelqu'un a pch, nous avons un avocat auprs du Pre, Jsus-Christ le juste. Car il n'est
pas entr dans un sanctuaire fait de main d'homme, en imitation du vritable, mais il est entr dans le ciel mme, afin de c omparatre maintenant pour nous
devant la face de Dieu. C'est aussi pour cela qu'il peut sauver parfaitement ceux qui s'approchent de Dieu par lui, tant toujours vivant pour intercder en leur
faveur.
La vie de tous ceux qui ont cru en Jsus est examine devant Dieu dans l'ordre o ils sont inscrits. Commenant par les premi ers habitants de la terre, notre
avocat prsente les cas des croyants de chaque gnration successive, et termine par ceux des vivants. Chaque nom est mentionn, chaque cas est pes avec
le plus grand soin. Des noms sont accepts, d'autres sont rejets. Quand un dossier indique des pchs non confesss et non pardonns, le nom est radi du
livre de vie, et l'inscription des bonnes actions est efface du livre de mmoire. Le Seigneur disait Mose: C'est celui qui a pch contre moi que j'effacerai de
mon livre. Et au prophte Ezchiel: Si le juste se dtourne de sa justice, s'il commet l'iniquit, ... on ne lui tiendra compte d'aucun des actes de justice qu'il aura
accomplis.
Tous ceux qui se sont rellement repentis de leurs pchs et se sont, par la foi, rclams du sang de Jsus-Christ comme sacrifice expiatoire ont eu leur
pardon consign dans les livres. Si leur vie a rpondu aux exigences de la loi, leurs pchs sont effacs, et ils sont jugs dignes de la vie ternelle. Le Seigneur
dit par le prophte Esae: C'est moi, moi qui efface tes transgressions pour l'amour de moi, et je ne me souviendrai plus de tes pchs. Jsus dclare: Celui
qui vaincra sera revtu ainsi de vtements blancs; je n'effacerai point son nom du livre de vie, et [526] je confesserai son nom devant mon Pre et devant ses
anges. Quiconque me confessera devant les hommes, je le confesserai aussi devant mon Pre qui est dans les cieux; mais quic onque me reniera devant les
hommes, je le renierai aussi devant mon Pre qui est dans les cieux.
L'motion intense avec laquelle les hommes attendent les dcisions d'un tribunal terrestre ne peut donner qu'une faible ide de l'intrt avec lequel est suivi,
dans les cours clestes, l'appel des noms crits dans le livre de vie sous le regar d scrutateur du Juge de toute la terre. On y entend le divin

intercesseur demander que tous ceux qui ont vaincu par la foi en son sang reoivent le pardon de leurs transgressions, que la demeure dnique leur soit
rendue, et qu'ils soient couronns en qualit de cohritiers de l'ancienne domination. En entranant la famille humaine dans le mal, Satan avait cru pouvoir
djouer le dessein en vue duquel Dieu avait cr l'homme. Mais le Sauveur demande maintenant que ce plan soit mis excution comme si l'homme n'avait
jamais pch. Il requiert en faveur de son peuple non seulement un acquittement total mais aussi une part sa gloire et une place sur son trne.
Pendant que Jsus plaide pour les objets de sa grce, Satan les accuse devant Dieu comme transgresseurs. Le grand sducteur s'est efforc de leur inoculer
le doute et la dfiance l'gard de Dieu, de les sparer de son amour et de les pousser transgresser sa loi. Mais maintenant il souligne, dans le dossier de
leur vie, leurs dfauts, leur dissemblance d'avec Jsusces imperfections qui ont dshonor leur Rdempteuren un mot, tous les pchs dans lesquels il les
a entrans, et, en raison de ces faits, il les rclame comme ses sujets.
Jsus n'excuse pas leurs pchs; mais, en vertu de leur repentir et de leur foi, il demande leur pardon. Il lve [527] devant le Pre et ses saints anges ses
mains perces et il dit: Je les connais par leur nom. Je les ai gravs sur les paumes de mes mains. Les sacrifices qui sont agrables Dieu, c'est un esprit
bris: O Dieu! tu ne ddaignes pas un coeur bris et contrit. Se tournant alors vers l'accusateur de son peuple, il lui dit: Que l'Eternel te rprime, lui qui a choisi
Jrusalem! N'est-ce pas l un tison arrach du feu? Et, enveloppant ses fidles de sa justice, le Sauveur prsente son Pre une Eglise glorieuse, sans
tache, ni ride, ni rien de semblable, mais sainte et irrprhensible. Leurs noms sont maintenus dans le livre de vie, et le Seigneur dclare: Ils marcheront avec
moi en vtements blancs, parce qu'ils en sont dignes.
Ainsi s'accomplira cette promesse de la nouvelle alliance: Je pardonnerai leur iniquit, et je ne me souviendrai plus de leur pch. En ces jours, en ce
temps-l, dit l'Eternel, on cherchera l'iniquit d'Isral, et elle n'existera plus; le pch de Juda, et il ne se trouvera plus. En ce temps-l, le germe de l'Eternel
aura de la magnificence et de la gloire, et le fruit du pays aura de l'clat et de la beaut pour les rchapps d'Isral. Et les restes de Sion, les restes de
Jrusalem, seront appels saints, quiconque Jrusalem sera inscrit parmi les vivants.
L'instruction du jugement et l'effacement des pchs auront lieu avant le retour du Seigneur. Puisque les morts doivent tre jugs d'aprs ce qui est crit dans
les livres, leurs pchs ne peuvent pas tre effacs avant que leurs cas aient t examins. L'aptre Pierre dclare que les pchs des croyants seront effacs
avant que des temps de rafrachissement viennent de la part du Seigneur, et qu'il envoie celui qui vous a t destin, Jsus- Christ. L'instruction du jugement
termine, le Seigneur viendra, et sa rcompense sera avec lui pour rendre chacun selon ses oeuvres. [528]
Comme, dans les rites symboliques, le souverain sacrificateur sortait du sanctuaire pour bnir la congrgation, aprs avoir fait l'expiation pour Isral, de
mme, au terme de son sacerdoce, Jsus apparatra sans pch une seconde fois ceux qui l'attendent pour leur salut et leur donnera la vie ternelle. Le
sacrificateur, en liminant les pchs du sanctuaire, les confessait sur la tte du bouc missaire; Jsus placera, pareillement, tous ces pchs sur la tte de
Satan, qui en est l'auteur et l'instigateur. Le bouc missaire, charg des pchs d'Isral, tait envoy dans le dsert; ainsi,
Satan, charg de tous les pchs dans lesquels il a fait tomber le peuple de Dieu, sera condamn errer mille ans sur une terre dsole et prive de ses
habitants. Il portera enfin la peine intgrale du pch dans le lac de feu, o il sera consum avec les perdus. Le grand plan de la rdemption se consommera
ainsi par l'extirpation dfinitive du pch et par la dlivrance de tous ceux qui ont accept de se sparer du mal.
L'instruction du jugement et l'effacement des pchs ont commenc exactement au temps fix, la fin des deux mille trois cents jours, en 18 44. Tous ceux
qui se sont une fois rclams du nom de chrtiens doivent subir cet examen minutieux. Les vivants et les morts sont alors jugs selon leurs oeuvres, d'aprs ce
qui est crit dans ces livres.
Au jour de Dieu, les pchs dont on ne s'est pas repenti et qu'on n'a pas dlaisss ne seront ni pardonns ni effacs et s'l veront en tmoignage contre le
violateur. Qu'on ait pch la lumire du jour ou dans les tnbres, tout est dcouvert aux yeux de celui qui nous devons rendre compte. Les anges de Dieu,
tmoins de chacune de nos fautes, les ont infailliblement enregistres. On peut les nier, les cacher son pre, sa mre, sa femme, ses enfants et ses
amis; le coupable peut tre le seul connatre ses torts, [529] mais ils sont mis nu devant les esprits clestes. Les tnbres de la plus sombre nuit, le mystre
le plus impntrable, la duplicit la plus consomme ne russissent pas dissimuler aux yeux de l'Eternel une seule de nos penses. Dieu tient un compte
exact de tous les actes faux, de tous les procds injustes. Il ne se laisse pas tromper par des apparences de pit.
Il ne commet point d'erreur dans l'apprciation des caractres. Un homme corrompu peut tromper ses semblables, mais Dieu dchire tous les voiles et lit les
secrets des coeurs.
Combien solennelle est la pense que, jour aprs jour, tout ce que nous pensons, disons ou faisons est port sur les registres du ciel! Une parole prononce,
un acte commis ne peuvent plus tre retirs. Les anges ont enregistr le bien et le mal. Le plus puissant conqurant de la terre ne peut arracher de ces registres
la page d'une seule de ses journes. Nos actions, nos paroles, nos intentions les plus secrtes mme contribueront dterminer notre destine heureuse ou
malheureuse. On peut les oublier, mais elles n'en dposeront pas moins soit pour notre justification, soit pour notre condamn ation.
Le caractre de chacun est reproduit sur les livres du ciel avec la mme exactitude que les traits du visage sur le clich du photographe. Et pourtant, combien
peu on se soucie de ces inscriptions qui paratront sous les yeux des tres clestes! Si le voile qui spare le mond e visible du monde invisible se levait soudain,
nous permettant de voir un ange enregistrer fidlement chacune des paroles et des actions dont nous serons appels rendre c ompte au jour du jugement,
combien de paroles seraient retenues, et combien d'actions ne seraient jamais commises!
Au jour du jugement, l'usage que nous aurons fait de toutes nos facults sera examin avec le plus grand soin. Quel emploi faisons-nous du capital que le ciel
nous a prt? Le Seigneur le retrouvera-t-il avec les intrts? Avons-nous cultiv et utilis la gloire de Dieu et pour le relvement de [530] l'humanit les
talents manuels, affectifs et intellectuels qui nous ont t confis? Comment avons-nous us de notre temps, de notre plume, de notre parole, de notre argent,
de notre influence? Qu'avons-nous fait pour le Sauveur dans la personne des pauvres, des affligs, des orphelins et des veuves? Dieu nous a constitus
dpositaires de sa sainte Parole: quel usage avons-nous fait de la lumire de la vrit destine rendre les hommes sages salut? Une simple profession de
foi en Jsus-Christ est sans valeur; seul l'amour qui se traduit en actes est considr comme authentique. Aux yeux des tres clestes l'amour seul donne de la
valeur nos actions. Tout acte accompli par amour, si insignifiant qu'il soit aux yeux des hommes, est accept et rcompens par Dieu.
Sur les registres du ciel, l'gosme secret du coeur humain est mis en pleine lumire. On y trouve la liste des devoirs non accomplis tant envers nos
semblables qu'envers le Sauveur. On y voit combien d'heures, de penses et de forces qui appartenaient Dieu ont t donnes Satan. C'est une lamentable
documentation que les anges accumulent. Des tres intelligents, de soi-disant disciples du Christ, se laissent absorber par l'acquisition de biens terrestres ou
par le plaisir. L'argent, le temps, les forces vont au luxe ou la concupiscence, tandis que de rares moments sont consacrs la prire, l'tude des Ecritures,
l'humiliation et la confession des pchs.
Satan invente d'innombrables prtextes pour occuper notre attention ailleurs qu'aux objets qui devraient le plus nous absorber. Le grand sducteur hait les
glorieuses vrits qui mettent en vidence un sacrifice expiatoire et un tout-puissant Mdiateur. Il sait qu'il ne russira dans ses entreprises qu'en dtournant les
esprits loin de Jsus et de sa vrit.
Ceux qui veulent se mettre au bnfice de la mdiation du Sauveur ne doivent pas se laisser dtourner par quoi que ce soit du devoir de travailler leur
sanctification dans la [531] crainte de Dieu. Les heures prcieuses gaspilles dans le plaisir, le faste et l'amour de l'argent devraient tre consacres la prire
et une tude assidue de la Parole de Dieu. Le peuple de Dieu devrait comprendre parfaitement le sujet du sanctuaire et du jugement. Chacun devrait tre au
courant de la position et de l'oeuvre de notre souverain sacrificateur. Sans cette connaissance, il n'est pas possible d'exer cer la foi indispensable en ce temps-ci,
ni d'occuper le poste que Dieu nous assigne. Chacun a une me sauver ou perdre. Le cas de chacun est inscrit la barre du divin tribunal. Ch acun sera
appel comparatre face face devant le Juge ternel. Il importe donc au plus haut point de penser

souvent cette scne du jugement, o les livres sont ouverts, et o, comme Daniel, chacun sera debout pour son hritage la fin des jours!
Ceux qui ont reu la lumire doivent rendre tmoignage des grandes vrits que Dieu leur a confies. Le sanctuaire cleste est le centre mme de l'oeuvre
de Dieu en faveur des hommes. Il intresse tous les habitants de la terre. Il nous expose le plan de la rdemption, nous amn e la fin des temps et nous rvle
l'issue triomphante du conflit entre la justice et le pch. Il est donc important que chacun l'tudie fond et soit en tat de rendre raison de l'esprance qui est
en lui.
L'intercession du Sauveur en faveur de l'homme dans le sanctuaire cleste est tout aussi importante dans le plan du salut que sa mort sur la croix. Depuis sa
rsurrection, Jsus achve dans le ciel l'oeuvre commence par lui sur la croix. Nous devons par la foi aller auprs de lui au-del du voile o il est entr pour
nous comme prcurseur. L se reflte la lumire du Calvaire. L nous ac qurons une plus claire intelligence du mystre de la rdemption. Nous comprenons
que c'est un prix infini que le ciel a opr le salut de l'homme et que le sacrifice consenti est la hauteur [532] des plus dures exigences de la loi
transgresse. Jsus nous a fray la voie qui mne au trne du Pre; dsormais, grce sa mdiation, tout dsir sincre exprim par ceux qui vont lui par la
foi peut tre prsent devant Dieu.
Celui qui cache ses transgressions ne prospre point, mais celui qui les avoue et les dlaisse obtient misricorde. Satan cherche constamment dominer
sur nous par nos dfauts, sachant bien que si nous les caressons, il finira par russir. Pour cela, il nous trompe par ce fat al sophisme: il ne t'est pas possible de
vaincre ce penchant. Si ceux qui cachent et excusent leurs fautes pouvaient voir Satan triompher leur sujet, ils se hteraient de les confes ser et de les
dlaisser, en se rappelant que Jsus prsente devant Dieu ses mains meurtries et son ct perc, et dit tous ceux q ui veulent le suivre: Ma grce te suffit.
Prenez mon joug sur vous et recevez mes instructions, car je suis doux et humble de coeur; et vous trouverez du repos pour v os mes. Car mon joug est doux,
et mon fardeau lger. Que nul donc ne considre ses dfauts comme incurables. Dieu vous donnera foi et grce pour les surmonter.
Nous vivons l'poque du grand jour des expiations. Dans le culte mosaque, pendant que le souverain sacrificateur faisait l'expiation pour Isral, chacun
devait se repentir de ses pchs et s'humilier devant le Seigneur, sous peine d'tre retranch de son peuple. Maintenant, de mme, pendant les quelques jours
de grce qui restent encore, tous ceux qui veulent que leur nom soit maintenu dans le livre de vie doivent affliger leur m e devant Dieu, ressentir une vritable
douleur de leurs pchs et faire preuve d'une sincre conversion. Un srieux retour sur soi-mme est ncessaire. Il faut, chez un bon nombre de ceux qui se
disent disciples du Christ, que la lgret et la frivolit disparaissent. Au prix d'une guerre srieuse, on parviendra vaincre ses tendances mauvaises et
remporter la victoire, [533] car cette oeuvre de prparation est une affaire individuelle. Nous ne sommes pas sauvs par groupe. La puret et la conscrat ion de
l'un ne sauraient compenser le dfaut de ces qualits chez un autre. Quoique toutes les nations doivent passer en jugement, D ieu examinera le cas de chaque
individu avec autant de soin que si celui-ci tait seul sur la terre.
Solennelles sont les scnes qui marquent l'achvement de l'expiation. Cette oeuvre comporte des intrts d'une valeur infinie. Le tribunal suprme sige
maintenant depuis plusieurs annes. Bientt, nul ne sait quand, les dossiers des vivants y seront examins. Bientt, notre vi e passera sous le redoutable regard
de Dieu. Il convient donc plus que jamais de prendre garde cette exhortation du Sauveur: Prenez garde, veillez et priez; c ar vous ne savez quand ce temps
viendra. Si tu ne veilles pas, je viendrai comme un voleur, et tu ne sauras pas quelle heure je viendrai sur toi.
Lorsque l'instruction du jugement sera termine, la destine de chacun sera dcide soit pour la vie, soit pour la mort. Le t emps de grce prendra fin un peu
avant l'apparition de notre Seigneur sur les nues du ciel. Dans une allusion ce temps-l, il nous est dit dans l'Apocalypse: Que celui qui est injuste soit
encore injuste, que celui qui est souill se souille encore; et que le juste pratique encore la justice, et que celui qui est saint se sanctifie encore. Voici, je viens
bientt, et ma rtribution est avec moi, pour rendre chacun selon ce qu'est son oeuvre.
Justes et mchants seront encore sur la terre dans leur tat mortel. Dans l'ignorance des dcisions finales et irrvocables q ui auront t prises dans le
sanctuaire cleste, on plantera, on btira, on mangera et on boira. Avant le dluge, ds que No fut entr dans l'arche, Dieu l'y enferma, excluant toute
possibilit pour les impies d'y pntrer. Sept [534] jours durant, ne se doutant pas que leur sort tait dfinitivement scell, ils continurent, imperturbables,
s'adonner au plaisir et se moquer de l'ide d'une catastrophe imminente. Il en sera de mme, dit le Sauveur, l'avnement du Fils de l'homme. C'est
silencieuse, inattendue et inaperue, comme le voleur dans la nuit, que viendra l'heure dcisive scellant la destine de tout homme, l'heure o l'offre de la
misricorde sera retire aux coupables.
Veillez donc. ... Craignez qu'il ne vous trouve endormis! Prilleuse est la condit ion de ceux qui, se lassant de veiller, se tournent vers le monde. Pendant
que le ngociant se laisse absorber par le gain, que l'amateur du plaisir suit ses inclinations, que l'esclave de la mode pense ses atours, ce moment mme,
le Juge de toute la terre prononce peut-tre cette sentence: Tu as t pes dans la balance, et tu as t trouv lger.

[535]

29 Lorigine du mal
L'ORIGINE et la raison d'tre du pch sont pour bien des esprits un sujet de vive perplexit. Voyant le mal et ses terribles consquences, ils se demandent
comment tant de souffrances et de malignit peuvent se concilier avec la souverainet d'un tre infini en puissance, en sages se et en amour. Incapables de
pntrer ce mystre, ils cherchent l'explication dans de fausses interprtations et dans des traditions humaines qui leur ferment les yeux sur des vrits
essentielles au salut et clairement rvles dans la Bible. D'autres, enclins au doute et la critique, trouvent dans le fait que, malgr leurs recherches, ils ne
sont pas parvenus rsoudre le problme de l'existence du pch, une excuse pour rejeter en bloc toute la Bible, o sont consigns le caractre de Dieu, sa
nature et ses principes l'gard du pch.
Il n'est pas possible de donner de l'apparition du pch une explication qui en justifie l'existence, mais on en sait assez sur son origine et ses consquences
ultimes pour pouvoir admirer la justice et l'amour de Dieu dans sa manire [536] d'agir en prsence du mal. Dieu n'est pas responsable de l'entre du pch
dans le monde: rien n'est plus clairement enseign par les Ecritures. Aucun refus arbitraire de la grce divine, aucune erreur dans le gouvernement divin n'a
donn lieu un mcontentement et une rvolte. Le pch est un intrus mystrieux et inexplicable; sa prsence est injustifiable. L'excuser, c'est le dfendre.
S'il pouvait tre excus, s'il avait une raison d'tre, il cesserait d'tre le pch. La seule dfinition qu'on puisse en don ner est celle de la Parole de Dieu: le
pch est la transgression de la loi; c'est la manifestation d'un principe rfractaire la grande loi d'amour, base du gouvernement divin.
Avant l'apparition du mal, la paix et la joie rgnaient dans l'univers. Tout y tait conforme la volont du Crateur. L'amour pour Dieu tait suprme et l'amour
mutuel impartial. Jsus-Christ, Verbe et Fils unique de Dieu, tait un avec le Pre ternel; un par sa nature, par son caractre, par ses desseins. I l tait le seul
tre de l'univers admis connatre tous les conseils et tous les plans de Dieu. C'est par lui que Dieu avait cr les tres clestes. Car en lui ont t cres
toutes les choses qui sont dans les cieux..., trnes, dignits, dominations, autorits. Au Fils comme au Pre, l'univers ent ier tait soumis.
La loi de l'amour tant la base du gouvernement de Dieu, le bonheur de toutes les cratures dpendait de leur parfait accor d avec les grands principes de
cette loi. Dieu demande de toutes ses cratures un service d'amour, un hommage qui dcoule d'une apprciation intelligente de son caractre. Ne prenant
aucun plaisir une obissance force, il accorde chacun le privilge de la libert morale permettant tous de lui rendre un service volontaire.
Mais un tre voulut pervertir cette libert. Le pch prit naissance dans le coeur de celui qui, aprs le Christ, [537] avait t le plus hautement honor de
Dieu, et qui tait le plus puissant et le plus glorieux de tous les habitants du ciel. Avant sa chute, Lucifer, le Porte-Lumire, tait un chrubin protecteur saint et
sans tache. Ainsi parle le Seigneur, l'Eternel: Tu mettais le sceau la perfection, tu tais plein de sagesse, parfait en b eaut. Tu tais en Eden, le jardin de
Dieu; tu tais couvert de toute espce de pierres prcieuses. ... Tu tais un chrubin protecteur, aux ailes dployes; je t'avais plac et tu tais sur la sainte
montagne de Dieu; tu marchais au milieu des pierres tincelantes. Tu as t intgre dans tes voies depuis le jour o tu fus c r jusqu' celui o l'iniquit a t
trouve chez toi.
Lucifer aurait pu conserver la faveur de Dieu. Aim et honor des armes angliques, il aurait pu faire servir ses nobles fac ults au bien de son entourage et
la gloire de son Crateur. Mais, dit le prophte, ton coeur s'est lev cause de ta beaut, tu as corrompu ta sagesse par ton clat. Peu peu, Lucifer se
laissa aller au dsir de s'lever au-dessus de la position qui lui avait t assigne. Tu as voulu te persuader que tu tais un dieu. ... Tu disais en ton coeur: ...
J'lverai mon trne au-dessus des toiles de Dieu; je m'assirai sur la montagne de l'assemble. ... Je monterai sur le sommet des nues, je serai semblable au
Trs-Haut. Au lieu de veiller exalter Dieu au suprme degr et lui assurer la premire place dans l'aff ection de ses cratures, Lucifer chercha capter son
profit leur allgeance et leurs hommages. Convoitant l'honneur que le Pre avait confr son Fils, le prince des anges aspira une puissance dont le Christ
seul dtenait la prrogative.
Le ciel entier rflchissait la gloire du Crateur et proclamait ses louanges. Tant que Dieu avait t ainsi honor, on n'avait connu qu e la paix et la joie. Mais
une note discordante, l'exaltation du moi, troubla soudain l'harmonie cleste. Ce sentiment, si contrair e aux desseins du [538] Crateur, veilla de sombres
pressentiments chez les tres qui rendaient Dieu les honneurs suprmes. Des conseils clestes adressrent Lucifer d'instantes exhortations. Le Fils de Dieu
lui reprsenta la grandeur, la bont et la justice du Matre de l'univers, ainsi que la nature sacre et l'immutabilit de sa loi. C'est Dieu lui-mme qui avait tabli
l'ordre qui rgnait dans le ciel. En s'en cartant, Lucifer dshonorait son Crateur et attirait le malheur sur sa tte. Mais cet avertissement, donn avec amour et
compassion, ne fit qu'veiller un esprit de rsistance. Cdant sa jalousie envers le Fils de Dieu, Lucifer s'obstina.
L'orgueil que lui inspirait sa haute situation fit natre en lui le dsir de la suprmatie. Oubliant les grands honneurs dont il tait l'objet de la part de son
Crateur, fier de l'clat de sa gloire, il aspira l'galit avec Dieu. Aim et vnr des armes clestes, il surpassait tous les anges en sagesse et en
magnificence. Le Fils de Dieu cependant tait reconnu comme le Souverain du ciel. Il partageait la puissance et l'autorit du Pre, et participait tous ses
conseils. Lucifer, qui n'tait pas inform de la mme manire de tous les desseins du Tout-Puissant, demandait: Pourquoi le Fils aurait-il la suprmatie?
Pourquoi est-il lev au-dessus de moi?
Abandonnant alors sa place en la prsence immdiate de Dieu, le fier chrubin alla semer la discorde parmi les anges. Oprant dans le secret, et tout en
cachant d'abord ses intentions relles sous le masque d'une grande vnration pour Dieu, il s'effora de soulever le mcontentement contre les lois qui
gouvernaient les tres clestes, affirmant qu'elles imposaient des restrictions inutiles. Il prtendait que, eu gard leur saintet, les anges ne devaient connatre
d'autre loi que leur bon plaisir. Pour gagner leur sympathie, il donna entendre que Dieu l'avait trait injustement en accordant les honneurs suprmes son
Fils, affirmant qu'en aspirant une puissance plus grande et de nouveaux honneurs, il ne recherchait pas son propre avantage, mais [539] seulement la
libert des habitants du ciel, leur permettant d'atteindre un degr d'existence plus lev.
Dans sa grande misricorde, Dieu supporta longtemps Lucifer. Il ne le destitua pas de sa haute position ds les premires manifestations de son
mcontentement, ni mme lorsqu'il commena propager ses ides parmi les anges fidles. Le pardon lui fut offert plusieurs reprises condition qu'il se
repente et se soumette. Des dmarches que seuls un amour et une sagesse infinis pouvaient concevoir furent tentes pour le convaincre de son erreur.
Jamais, auparavant, le mcontentement n'avait t ressenti dans le ciel. Lucifer lui-mme ne vit pas tout d'abord son erreur et il ne comprit pas la vraie nature
de ses sentiments. Aussi lorsqu'on lui prouva que son attitude hostile n'avait pas de raison d'tre, convaincu de ses torts, il vit que l'autorit divine tait juste et
qu'il devait la reconnatre comme telle devant le ciel tout entier. S'il l'avait fait, il et pu tre sauv, et bien des anges avec lui. Il n'avait pas encore, ce
moment-l, lev ouvertement l'tendard de la rvolte contre Dieu. Il avait bien abandonn sa position de chrubin protecteur, mais s 'il tait revenu sur ses pas
en reconnaissant la sagesse du Crateur, et s'tait content de la place qui lui avait t assigne dans le grand plan divin, il aurait t rtabli dans ses
fonctions. Mais l'orgueil l'empcha de se soumettre. S'obstinant dans sa mauvaise voie, il soutint qu'il n'avait pas lieu de se repentir, et se dclara ouvertement
en lutte avec son Crateur.
A partir de ce moment, il employa toutes les ressources de sa gigantesque intelligence capter la sympathie des anges qui av aient t sous ses ordres.
Dans l'intrt de sa perfide ambition et de sa trahison, il n'hsita pas fausser le sens des avertissements et des conseils que Jsus lui avait donns. A ceux
qui lui taient le plus attachs par les liens de l'amiti, il fit croire qu'il tait mal jug, que sa position n't ait pas respecte, et qu'on

voulait porter atteinte sa libert. De l, il en vint attaquer directement le Fils de Dieu, qu'il accusait du dessein de l'humilier devant tous les [540] habitants du
ciel. Puis, pour donner le change aux anges rests loyaux, il accusait ceux qu'il ne pouvait tromper et faire passer dans son camp, de trahir la cause du ciel,
c'est--dire d'agir comme il agissait lui-mme. Pour donner de la vraisemblance l'accusation d'injustice qu'il portait contre Dieu, il faussait les paroles et les
actes du Crateur. Son systme consistait embarrasser les anges par des arguments subtils touchant les desseins de Dieu. Ce qui tait simple, il l'enveloppait
de mystre; et, en dnaturant artificieusement les faits, il jetait le doute sur les dclarations les plus formelles de Jhovah. Sa haute position et ses rapports
intimes avec l'administration divine donnaient tant de poids ses paroles, qu'un grand nombre d'anges embrassrent le parti de la rvolte contre l'autorit du
ciel.
Dans sa lutte contre le pch, Dieu ne pouvait employer d'autres armes que la justice et la vrit, tandis que Lucifer pouvait faire usage de flatterie et de
mensonge. Falsifiant les paroles de Dieu et calomniant les plans de son gouvernement, il prtendit que Dieu n'tait pas juste en imposant des lois et des
rglements aux habitants du ciel; qu'en exigeant de ses cratures la soumission et l'obissance, il n'avait en vue que sa propre exaltation. Aussi l'habilet, les
sophismes et la calomnie dont il usa lui donnrent-ils au dbut un avantage considrable.
Masquant ses plans sous une apparence de loyaut, il soutint qu'il travaillait la gloire de Dieu, la stabilisation de son gouvernement et au bonheur de tous
les habitants clestes. Tout en semant l'insoumission parmi les anges qu'il avait sous ses ordres, il donnait hypocritement entendre qu'il travaillait lim iner
les causes de mcontentement. En proposant des modifications dans les lois et le gouvernement de Dieu, il affirmait que, loin d'tre en rvolte, il ne cherchait
qu' contribuer la sauvegarde de l'harmonie du ciel et au bonheur de l'univers.
Faisant un pas de plus, il se mit rendre Dieu et son administration responsables du dsordre qu'il avait lui-mme [541] cr, tout en se faisant fort de
corriger et d'amliorer les statuts de Jhovah. Il demandait seulement qu'on lui permit de dmontrer, en effectuant des chang ements indispensables, le bienfond de ses prtentions.
Dans sa sagesse, Dieu laissa Lucifer poursuivre sa campagne jusqu'au moment o elle claterait au grand jour. Ses desseins taient tellement envelopps
de mystre qu'il tait difficile, tant qu'il ne s'tait pas compltement dvoil, de dmasquer le chrubin protecteur devant les htes clestes qui le chrissaient et
sur lesquels il exerait une profonde influence. D'ailleurs, le pch n'avait encore jamais pntr dans l'univers de Dieu, et les tres saints qui peuplaient le ciel
n'avaient aucune ide de sa malignit et de ses consquences.
D'autre part, le gouvernement de Dieu ne s'tendant pas seulement aux habitants du ciel, mais ceux de tous les mondes crs, Satan (ladversaire) songea
que s'il pouvait entraner les anges dans sa rvolte, il pourrait aussi ajouter les autres mondes son empire. Il fallait donc que l'univers tout entier comprt le
caractre rel de l'usurpateur et la vraie nature de ses machinations. Il fallait que, devant les habitants du ciel et de tous les mondes, fussent dmontres la
justice de Dieu et la perfection de sa loi. Dans l'intrt de l'univers entier travers les ges ternels, il importait que chacun pt voir sous leur vritable jour les
accusations de Lucifer contre le gouvernement divin. Il fallait, en outre, d'une manire indubitable, que l'immutabilit de l a loi de Dieu ft tablie et que les
accusations du grand rvolt fussent condamnes par ses propres oeuvres.
Il fallait laisser mrir le mal. Voil pourquoi, lorsqu'il fut dcid que Satan ne serait plus tolr dans le ciel, Dieu ne j ugea pas propos de lui ter la vie. Le
Crateur ne peut agrer qu'une adoration fonde sur un sentiment d'amour et une allgeance dicte par la conviction de sa jus tice et de sa bont. Or, si la peine
capitale avait t inflige au grand coupable, les habitants du ciel et des [542] autres mondes, encore incapables de comprendre la nature et les consquences
du pch, n'auraient pas pu, dans cet acte sommaire, discerner la justice et la misricorde de Dieu. Si l'existence de Satan avait t immdiatement supprime,
l'univers aurait servi Dieu par crainte plutt que par amour. Les sympathies qui allaient au chef de la rvolte n'auraient pas compltement disparu, et l'esprit
d'insurrection n'aurait pas t entirement dracin.
Quand on annona au chef des rebelles qu'il allait tre expuls, avec tous ses partisans, du sjour de la flicit, il afficha hardiment son mpris pour la loi du
Crateur, et ritra son affirmation que les anges n'avaient pas besoin d'autre loi que leur volont, qui les guiderait toujours dans la bonne voie. Prtendant que
les statuts divins portaient atteinte leurs liberts, il dclara que son dessein tait d'obtenir l'abolition de toute espc e de loi, ajoutant qu'affranchies de ce joug,
les intelligences clestes entreraient dans une existence plus leve et plus glorieuse.
A l'unanimit, Satan et ses anges accusrent le Fils de Dieu d'tre l'auteur responsable du schisme, affirmant que s'ils n'av aient pas t rprimands, ils ne
se seraient jamais rvolts. Obstins et effronts dans leur rvolte, et se disant cyniquement les victimes d'un pouvoir oppresseur, le grand rebelle et ses
partisans furent enfin bannis du ciel.
L'esprit qui a fait natre la rvolte dans la demeure de Dieu la fomente encore aujourd'hui sur la terre. Satan poursuit parm i les hommes l'oeuvre commence
chez les anges. Il rgne maintenant sur les enfants de la rbellion. Comme lui, ceux-ci s'efforcent de supprimer les restrictions imposes par la loi de Dieu, et
c'est par la transgression de ses prceptes qu'ils promettent aux hommes la libert. La lutte contre le pch suscite encore aujourd'hui la rsistance et la haine.
Quand Dieu parle aux consciences par des messages d'avertissement, Satan pousse les hommes se justifier et chercher de la sympathie. Au lieu
d'abandonner leurs erreurs, ils excitent l'indignation contre ceux qui les [543] censurent, comme si ces derniers taient la cause du mal. Depuis Abel jusqu'
maintenant, cet esprit s'est toujours manifest envers ceux qui osent condamner le pch.
C'est en calomniant le caractre de Dieu comme il l'avait fait dans le ciel, et en le reprsentant comme svre et tyrannique, que Satan a fait tomber l'homme
dans le mal. Ayant russi, il dclare que ce sont les injustes restrictions de Dieu qui ont amen la chute de l'homme, comme elles ont provoqu sa propre
dfection. L'Eternel, en revanche, dfinit son caractre comme suit: Dieu misricordieux et compatissant, lent la colre, riche en bont et en fidlit, qui
conserve son amour jusqu' mille gnrations, qui pardonne l'iniquit, la rbellion et le pch, mais qui ne tient point le coupable pour innocent. En bannissant
Satan du ciel, Dieu manifestait sa justice et soutenait l'honneur de son trne. Mais quand, entran par la supercherie du gr and apostat, l'homme eut pch,
Dieu donna une preuve de son amour en livrant son Fils unique la mort en faveur de l'espce humaine. C'est au Calvaire que le caractre de Dieu se rvla.
La croix prouva l'univers tout entier que la rbellion de Lucifer n'tait nullement imputable au gouvern ement de Dieu.
Dans la lutte entre le Christ et Satan, durant le ministre du Sauveur, le vritable caractre du grand sducteur se rvla. Rien ne fut plus propre teindre
chez les anges et chez toutes les intelligences de l'univers la dernire tincelle d'affection pour Lucifer, que sa guerre cruelle contre le Rdempteur du monde.
L'audace blasphmatoire avec laquelle il osa demander Jsus de lui rendre hommage, la hardiesse prsomptueuse qui le poussa le transporter au haut de
la montagne et au sommet du temple, la perfidie dont il fit preuve en lui suggrant de se prcipiter d'une hauteur vertigineuse, la malignit inlassable avec
laquelle il le harcela de lieu en lieu jusqu' inciter les sacrificateurs et [544] le peuple renier son amour et s'crier: Crucifie-le! Crucifie-le!tout cela
provoqua l'tonnement et l'indignation de l'univers.
C'est Satan qui poussa le monde rejeter Jsus-Christ. Voyant que la misricorde, l'amour, la compassion et la tendresse du Sauveur reprsentaient aux
yeux du monde le caractre de Dieu, Satan fit usage de toute sa puissance et de toute son astuce pour le supprimer. Il contesta ch acune des prtentions du Fils
de Dieu et employa comme agents des hommes chargs de semer sa vie de souffrance et de tristesse. Les sophismes et les mensonges par lesquels il
s'effora d'entraver l'oeuvre de Jsus, la haine manifeste par ses sicaires, ses cruelles accusations contre une vie de bont sans exemple: tout cela dnotait
une rancoeur sculaire qui se dchana sur le Fils de Dieu au Calvaire comme un torrent de malignit, de haine et de vengeance que le ciel entier contempla
dans un silence glac d'horreur.
Son sacrifice consomm, Jsus monta aux cieux, mais il n'accepta les hommages des anges qu'aprs avoir prsent au Pre cette requte: Je veux que l
o je suis ceux que tu m'as donns soient aussi avec moi. En accents d'une puissance et d'un amour inexprimables, le Pre fit entendre de son trne cette
rponse: Que tous les anges de Dieu l'adorent! Jsus tait sans tache. Son humiliation finie, son sacrifice consomm, il reut un nom qui est au-dessus de
tout autre nom.
Dsormais, la culpabilit de Satan tait inexcusable. Il s'tait montr tel qu'il est: menteur et meurtrier. On comprit que l'esprit qu'il manifestait parmi

les hommes qui s'taient rangs sous son sceptre, il l'aurait introduit dans le ciel s'il en avait eu la possibilit. Il avai t prtendu que la transgression de la loi de
Dieu ouvrirait une re de gloire et de libert: on voyait maintenant qu'elle n'avait amen que l'esclavage et la dgradation. [545]
Les accusations mensongres de Lucifer contre le caractre et le gouvernement de Dieu apparurent sous leur vrai jour. Il avait affirm qu'en exigeant de ses
cratures la soumission et l'obissance, Dieu demandait d'elles un renoncement et des sacrifices auxquels il n'et pas consenti lui-mme et recherchait
uniquement sa gloire personnelle. Or chacun pouvait maintenant constater que, pour sauver une race pcheresse, le Matre de l'univers n'avait pas recul
devant le plus grand sacrifice auquel son amour et pu consentir; car Dieu tait en Christ, rconciliant le monde avec lui-mme. On vit aussi que Lucifer,
assoiff de gloire et de domination, avait ouvert la porte au pch, tandis que, pour dtruire le mal, le Fils de Dieu s'tait humili en devenant obissant jusqu'
la mort.
Dieu avait tmoign de l'horreur pour les principes de la rbellion, et le ciel tout entier voyait maintenant clater sa just ice, tant dans la condamnation de
Satan que dans la rdemption de l'homme. Lucifer avait dclar que si la loi tait immuable et si chaque transgression devait t re punie, tout transgresseur
devait tre jamais exclu de la faveur du Crateur. Il avait affirm que l'espce humaine ne pouvait pas tre rachete et qu'elle tait, par consquent, sa
lgitime proie. Mais la mort de Jsus en faveur de l'homme tait un argument irrsistible: la pnalit de la loi tait tombe sur un Etre qui tait l'gal de Dieu,
laissant l'homme libre d'accepter sa justice et de triompher de la puissance de Satan, de mme que le Fils de Dieu en avait t vainqueur. Ainsi, tout en
demeurant juste, Dieu avait justifi ceux qui croient en Jsus.
Mais si le Christ est venu souffrir et mourir, ce n'est pas seulement pour assurer le salut de l'homme. S'il est venu pour rendre la loi de Dieu grande et
magnifique, ce n'est pas uniquement pour les habitants de cette terre: son grand sacrifice dmontre l'univers entier que c ette loi [546] est immuable. Si elle
avait pu tre abolie, le Fils de Dieu n'aurait pas d donner sa vie pour en expier la transgression. Sa mort en prouve l'immutabilit. L'expiation consentie par
l'amour du Pre et du Fils pour assurer la rdemption des pcheurs dmontreet pouvait seule dmontrer l'univers entier que la justice et la misricorde
sont la base de la loi et du gouvernement de Dieu.
Tout en proclamant l'univers l'immutabilit de la loi, la croix du Calvaire affirme que le salaire du pch, c'est la mort. Ce cri du Sauveur expirant: Tout est
accompli a sonn le glas de Satan. L'issue du grand conflit sculaire tait dsormais dcide et l'extirpation finale du mal assure. Le Fils de Dieu est
descendu dans la tombe afin que, par la mort, il anantt celui qui a la puissance de la mort, c'est--dire le diable.
Au jugement dernier, quand le Juge de toute la terre demandera Satan: Pourquoi t'es-tu rvolt contre moi et m'as-tu ravi mes sujets? l'auteur du mal
restera bouche close. Toutes les lvres seront fermes et toutes les armes de la rbellion resteront silencieuses.
L'ambition de Lucifer l'avait pouss dire: J'lverai mon trne au-dessus des toiles de Dieu. ... Je serai semblable au Trs-Haut. Dieu a rpondu: Je te
rduis en cendre sur la terre. ... Tu es rduit au nant, tu ne seras plus jamais! Lorsque le jour viendra, ardent comme une fournaise, tous les hautains et
tous les mchants seront comme du chaume; le jour qui vient les embrasera, dit l'Eternel des armes, il ne leur laissera ni r acine ni rameau.
Dieu a fait de la rvolte de Satan une leon pour l'univers dans tous les sicles venir, un tmoignage perptuel de la nature et des terribles consquences
du pch. [547] L'application des principes de Lucifer et leurs effets sur les anges et les hommes devaient donner une juste ide de ce qu'il en cote de braver
l'autorit divine. Cette exprience devait prouver que le bien-tre de toutes les cratures dpend de la permanence du gouvernement et des lois de Dieu.
L'histoire de cette sombre rvolte devait tre pour tous les anges une sauvegarde perptuelle rvlant dfinitivement le caractre de la dsobissance et de sa
pnalit.
L'univers tout entier aura t tmoin de la nature et des consquences du pch. La totale extirpation du mal qui, accomplie au dbut, et t un sujet d'effroi
pour les anges et et terni l'honneur de Dieu, proclamera hautement son amour et tablira son honneur devant l'univers fidle et joyeusement soumis sa loi.
Plus jamais le mal ne reparatra. Dieu a fait cette dclaration: La dtresse ne paratra pas deux fois. La loi de Dieu, dnigre par Satan, qualifie de joug
d'esclavage, sera honore comme une loi de libert. Une cration prouve et reste fidle ne cherchera plus dserter celui dont l'amour insondable et la
sagesse infinie lui auront t si abondamment manifests.

[548] [549]

30 Linimiti entre lhomme et Satan

JE mettrai inimiti entre toi et la femme, entre ta postrit et sa postrit: celle-ci t'crasera la tte, et tu lui blesseras le talon. La sentence divine prononce
contre Satan lors de la chute d'Adam tait une prophtie embrassant tous les sicles jusqu' la fin des temps. Elle faisait pressentir le conflit formidable dans
lequel seraient engages toutes les races humaines appeles vivre sur la terre.
Aprs avoir pch, Satan ne s'tait donn ni trve ni repos jusqu' ce qu'il et trouv des tres disposs sympathiser avec lui et suivre son exemple. De
mme qu'il avait entran les anges se rvolter, ainsi il avait induit Adam violer la loi divine. Par ce fait, l'homme, comme le tentateur, avait apostasi et
s'tait perverti. En outre, Satan et Adam, au lieu de se trouver en msintelligence, s'taient mis en harmonie, de sorte que, si Dieu n'tait pas intervenu, Adam
et Lucifer se seraient ligus [550] pour lutter contre le ciel. Donc, l'inimiti entre l'homme pcheur et l'auteur du mal n'est pas un fait d'ordre naturel, comm e le
dmontre l'entente farouche qui dresse contre Dieu les impies et les armes de Satan. En outre, si S atan et ses anges ne sont qu'un dans leur guerre contre le
Souverain de l'univers, ils n'en sont pas moins en conflit sur tous les autres points. Aussi, quand il entendit que l'inimiti allait s'introduire entre lui et la femme,
comme entre leurs postrits, Lucifer comprit que son projet de dpraver la nature humaine serait entrav et que, par quelque moyen, l'homme serait mis en
tat de lui rsister.
En effet, ce qui enflamme l'inimiti de Satan contre l'espce humaine, c'est que celle-ci est, par Jsus-Christ, l'objet de l'amour et de la misricorde de Dieu.
Aussi son unique dsir est-il de djouer le plan divin pour la rdemption de l'homme, et de dshonorer Dieu en dpravant et en souillant sa crature. Il fera
gmir le ciel, puis il dsolera la terre, et alors il s'en prendra Dieu en dclarant que tout ce mal est le fait de la cration de l'homme.
C'est la grce du Sauveur dans le coeur humain qui donne naissance l'inimiti contre Satan. Sans cette puissance rgnratr ice, l'homme serait le captif et
le jouet de Satan. Mais le principe nouveau implant dans son coeur suscite la guerre l o avait rgn la paix. La grce qui met l'homme en mesure de rsister
au tyran, de repousser l'usurpateur et de surmonter les passions qui l'avaient asservi, rvle l'existence en son me d'un principe entirement divin.
L'antagonisme existant entre l'esprit de Jsus et celui de Satan se manifesta de faon frappante dans l'accueil que le monde fit au Sauveur. Ce n'est point
tant parce qu'il avait paru sans pompe, sans grandeur, sans richesses mondaines que les Juifs le rejetrent. Ils virent bien qu'il possdait une puissance qui
compensait, et au-del, ces avantages extrieurs. C'taient la puret et la saintet du Messie qui lui attiraient la haine des impies. Sa vi e de renoncement, de
puret immacule et de dvouement tait une censure [551] constante l'adresse d'un peuple orgueilleux et sensuel. Voil ce qui provoquait l'inimiti contre le
Fils de Dieu et incitait Satan et les mauvais anges, unis aux mchants, conjuguer toutes les nergies de l'apostasie contre le champion de la vrit.
L'inimiti dchane contre le Sauveur se dversa galement sur ses disciples. Quiconque se rend compte de la nature odieuse du pch et, avec le secours
d'en haut, rsiste la tentation, excitera srement la colre de Satan et de ses sujets. La haine des purs principes de la vrit et la perscution de ceux qui s'en
font les dfenseurs dureront aussi longtemps que le pch et les pcheurs. Il n'y a pas de concorde possible entre les disciples du Christ et les suppts de
Satan. Le scandale de la croix n'a pas disparu. Tous ceux qui veulent vivre pieusement en Jsus-Christ seront perscuts.
Pour tablir son royaume en opposition avec le gouvernement de Dieu, pour branler et sduire les serviteurs de l'Eternel, Satan tord les Ecritures comme il
le faisait lorsqu'il tentait Jsus; comme autrefois les agents de l'ennemi ont calomni et fait prir Jsus, ses suppts aujourd'hui diffament ses disciples et les
perscutent. Ces faits, annoncs dans la premire prophtie: Je mettrai inimiti entre toi et la femme, entre ta postrit et sa postrit, se perp tueront jusqu'
la fin des temps.
Pourquoi l'adversaire, qui jette toutes ses forces et toute sa puissance dans ce formidable combat, ne rencontre-t-il pas une rsistance plus nergique?
Pourquoi les soldats du Christ sont-ils ce point indiffrents et somnolents? C'est parce que leur communion avec Dieu est trop peu relle; parce qu'ils sont
lamentablement dpourvus de son Esprit. Le pch ne leur est pas odieux comme il l'tait leur Matre. Ils ne se rendent pas compte de l'excessive malignit
du mal. Ils sont aveugles touchant la nature et la puissance [552] du prince des tnbres; ils ignorent sa malice et son astuce dans la guerre qu'il dirige contre
Jsus-Christ et son Eglise. Sur ce point, une foule de croyants sont mystifis. Ils ne se doutent pas que leur pire ennemi est un p uissant gnral qui, la tte de
toute l'arme des mauvais anges sur laquelle il exerce un ascendant absolu, s'efforce, selon un plan longuement mri et habilement conu, par de savantes
manoeuvres diriges contre Jsus-Christ, d'anantir l'oeuvre du salut des mes. Or, beaucoup de chrtiens et mme de ministres de l'Evangile semblent
ignorer jusqu' l'existence de Satan. Ils ne le mentionnent que rarement du haut de la chaire et ferment les yeux sur son inlassable activit, sa ruse et ses
succs.
Constamment sur les traces de ceux qui ignorent ses desseins, ce vigilant ennemi s'introduit partout dans nos maisons, dans les rues de nos villes, dans les
glises, dans les assembles lgislatives, dans les tribunaux. Il trouble, trompe et sduit hommes, femmes et enfants qu'il entrane corps et me dans la
perdition. Il divise les familles et sme partout la haine, la jalousie, les dissensions et le meurtre. Et le monde chrtien semble croire cet tat de choses voulu de
Dieu et inluctable.
Un des principaux piges de Satan pour triompher du peuple de Dieu consiste abattre les barrires qui le sparent du monde. Ds que l'ancien Isral se
permettait avec les paens des relations qui lui taient dfendues, il tait entran dans le pch. L'Isral moderne s'gare de la mme faon. Le dieu de ce
sicle a aveugl leur intelligence, afin qu'ils ne voient pas briller la splendeur de l'Evangile de la gloire de Christ, qui est l'image de Dieu. Tous ceux qui ne sont
pas rsolument serviteurs de Jsus-Christ sont serviteurs de Satan. Le coeur irrgnr aime le pch et cherche toujours l'excuser, tandis que le coeur [553]
renouvel hait le pch et lui rsiste avec nergie. Quand les chrtiens recherchent la socit des mondains et des non-croyants, ils s'exposent la tentation.
Satan, dissimul, jette un voile sur leurs yeux. Ils ne voient pas qu'une telle compagnie puisse leur nuire, et, mesure qu'ils se conforment au monde en paroles
et en actions, leur aveuglement s'accrot. En adoptant les coutumes du monde, l'Eglise ne convertira jamais celui-ci Jsus-Christ, mais c'est elle qui se
convertira au monde. Celui qui se familiarise avec le pch finit par ne plus en voir le caractre odieux. Celui qui se lie avec les serviteurs de S atan finit par ne
plus redouter leur matre. Si l'preuve survient alors qu'il accomplit son devoir, comme ce fut le cas de Daniel la cour de Babylone, le chrtien peut tre assur
de la protection de Dieu; mais celui qui s'expose la tentation y succombera tt ou tard.
C'est avec ceux que l'on suspecte le moins d'tre sous son empire que le tentateur opre avec le plus de succs. On comble d'honneurs et on admire ceux
qui possdent des talents ou de l'instruction, comme si ces avantages pouvaient remplacer la crainte de Dieu et donner droit la faveur du ciel. Les talents et la
culture, considrs en eux-mmes, sont des dons de Dieu; mais quand on les met en concurrence avec la pit, quand, au lieu de rapprocher l'me de Dieu, ils
l'en loignent, ils deviennent une maldiction et un pige. Plusieurs pensent que tout ce qui peut tre qualifi de courtoisi e ou de raffinement doit, dans un
certain sens, se rattacher Jsus. Il ne fut jamais de plus grave erreur. Il est vrai que ces qualits devraient orner le caractre de tout chrtien, car elles
exerceraient une puissante influence en faveur de la vraie pit; mais si elles ne sont pas consacres Dieu, elles deviennent une puissance pour le mal. Maint
homme cultiv et de manires agrables, qui ne voudrait pas s'abaisser ce que l'on considre communment comme un acte immoral, n'est pas autre chose
qu'un instrument poli entre les mains de Satan. La nature insidieuse et sduisante de son influence et de son exemple en [554] fait un ennemi bien plus
dangereux pour la cause du Christ que les hommes ignorants et sans culture.
Par des prires ferventes et par sa confiance en Dieu, Salomon obtint une sagesse qui suscitait l'tonnement et l'admiration du monde. Mais ds qu'il

se dtourna de la source de sa force morale et qu'il se mit compter sur lui-mme, il succomba la tentation. Alors, les facults merveilleuses accordes au
plus sage des rois en firent un instrument d'autant plus puissant entre les mains de l'adversaire des mes.
Bien que Satan s'efforce constamment d'aveugler les chrtiens sur ce fait, ils ne doivent jamais oublier que nous n'avons pas lutter contre la chair et le
sang, mais contre les dominations, contre les autorits, contre les princes de ce monde de tnbres, contre les esprits mchants dans les lieux clestes. Voici
un avertissement inspir qui nous est parvenu travers les sicles: Soy ez sobres, veillez. Votre adversaire, le diable, rde comme un lion rugissant, cherchant
qui il dvorera. Revtez-vous de toutes les armes de Dieu, afin de pouvoir tenir ferme contre les ruses du diable.
Depuis les jours d'Adam jusqu' notre poque, notre ennemi a us de sa puissance pour opprimer et dtruire. Il prpare actuellement sa dernire campagne
contre l'Eglise. Tous ceux qui s'efforcent de suivre Jsus devront se mesurer avec cet adversaire implacable. Plus le chrtien imite fidlement le divin Modle,
plus il est en butte aux attaques de Satan. Tous ceux qui sont activement occups dans la cause de Dieu et s'emploient dmasquer les sductions du Malin
et prsenter Jsus-Christ au monde pourront dire, aprs Paul, qu'ils servent le Seigneur en toute humilit, avec larmes, et au milieu de grandes tribulations.
Assailli par les tentations les plus puissantes et les plus subtiles, Jsus repoussa Satan chaque rencontre. Or, [555] ces batailles ont t livres en notre
faveur, et ces victoires rendent la ntre possible. Le Sauveur communique sa grce tous ceux qui l'invoquent, et le tentateur ne peut contraindre pers onne
pcher. Il ne peut nous vaincre sans notre consentement. Il peut plonger dans la dtresse l'me qui lui rsiste, mais il ne peut l'obliger faire sa volont; il peut
l'accabler, mais non la souiller. Le fait que Jsus-Christ a vaincu doit inciter ses disciples lutter virilement et courageusement contre le pch et contre Satan.

[556] [557]

31 Les bons anges et les esprits malins

LES rapports du monde visible avec le monde invisible, le ministre des anges et le rle des mauvais esprits problmes insparables de l'histoire
humainesont clairement expliqus dans les Ecritures. L'opinion gnrale tend rvoquer en doute l'existence des mauvais esprits. Quant aux anges fidles,
qui exercent un ministre en faveur de ceux qui doivent hriter du salut, plusieurs les considrent comme les esprits des m orts. Or, non seulement les
Ecritures enseignent l'existence des anges, bons et mauvais, mais elles prouvent surabondamment qu'ils ne sont pas les esprits dsincarns des morts.
Les anges existaient avant la cration de l'homme; en effet, lors de la fondation de la terre les toiles du matin clataien t en chants d'allgresse, et tous les
fils de Dieu poussaient des cris de joie. Aprs la chute de l'homme, des anges furent envoys pour garder l'accs de l'arbre de [558] vie, alors que la mort
n'avait encore frapp aucun homme. D'ailleurs, les anges sont d'une nature diffrente de celle des hommes, puisqu'il est crit: Tu l'as fait, pour un peu de
temps, infrieur aux anges.
La Bible nous renseigne sur le nombre, la puissance et la gloire des tres clestes, sur leurs rapports avec le gouvernement divin, comme aussi sur le rle
qu'ils jouent dans le plan de la rdemption. L'Eternel a tabli son trne dans les cieux, et son rgne domine sur toutes choses. J'entendis la voix de beaucoup
d'anges autour du trne. Dans l'antichambre du Roi des rois, se presse une multitude d'anges, puissants en force, et qui excutent ses ordres, en obissant
la voix de sa parole. Le prophte Daniel vit les messagers de Dieu au nombre de mille milliers et de dix mille millions . L'aptre Paul nous parle aussi des
myriades qui forment le choeur des anges. Ces messagers clestes se dplacent si rapidement que le prophte les voit s'lancer comme la fou dre. L'aspect
de l'ange qui se prsenta devant la tombe du Sauveur tait comme l'clair, et son vtement blanc comme la neige; c ette apparition fit trembler les gardes
romains, qui devinrent comme morts. Quand Sanchrib, le hautain monarque assyrien, mprisa et blasphma Dieu, et qu'il menaa Isral de destruction,
cette nuit-l, l'ange de l'Eternel sortit, et frappa dans le camp des Assyriens cent quatre-vingt-cinq mille hommes. Alors furent extermins dans le camp du roi
d'Assyrie tous les vaillants hommes, les princes et les chefs. Et le roi confus retourna dans son pays.
Les anges sont chargs d'accomplir des missions de misricorde en faveur des enfants de Dieu. Ils furent envoys Abraham, avec des promesses de
bndictions; Lot, aux portes de Sodome, pour soustraire ce juste la destruction de la ville; Elie, dans le dsert, sur le point de succomber [559] la
fatigue et la faim; Elise, qui vit entoure de chariots et de chevaux de feu la petite ville o l'avaient cern ses ennemis ; Daniel, jet dans la fosse aux
lions pour sa fidlit au vrai Dieu; Pierre, condamn mort dans la prison d'Hrode; deux aptres emprisonns Philippes; Paul et ses compagnons
pendant une tempte nocturne; au centenier Corneille, dsireux de connatre l'Evangile; Pierre, pour l'envoyer porter le message du salut cet officier
tranger. C'est ainsi que dans tous les sicles les saints anges ont exerc un ministre en faveur du peuple de Dieu.
Chaque disciple de Jsus-Christ a son ange gardien, cette cleste sentinelle, qui protge le juste contre les assauts du Malin. Satan lui-mme le reconnat en
ces termes: Est-ce d'une manire dsintresse que Job craint Dieu? Ne l'as-tu pas protg, lui, sa maison, et tout ce qui est lui? Le moyen dont Dieu se
sert pour protger les siens est mentionn par le psalmiste: L'ange de l'Eternel campe autour de ceux qui le craignent , et il les arrache au danger. Les anges
dsigns pour veiller sur les enfants de Dieu ont toujours accs auprs de lui. Le Seigneur lui-mme le dclare en ces termes: Gardez-vous de mpriser un
seul de ces petits; car je vous dis que leurs anges dans les cieux voient continuellement la face de mon Pre qui est dans les cieux.
Ainsi, le peuple de Dieu, toujours expos la puissance de sduction, l'inlassable malignit du prince des tnbres, toujours en guerre avec les puissances
du mal, est assur de la protection constante des bons anges. Cette assurance n'est pas superflue. Si Dieu a promis sa grce et sa protection ses enfants,
c'est parce qu'ils doivent faire face aux puissants missaires du Malin, agents nombreux, dtermins, infatigables, dont nul ne peut impunment ignorer l'astuce.
[560]
Les esprits malins ont t crs sans pch, gaux en puissance et en gloire aux tres saints qui sont rests jusqu' ce jour les messagers de Dieu. Tombs
dans le pch, ils se sont ligus pour dshonorer Dieu et perdre les hommes. Entrans par Satan dans sa rbellion, expulss du ciel avec leur chef, ils ont
coopr avec lui au cours des sicles dans sa guerre contre l'autorit divine. Les Ecritures nous parlent de leur fdration, de leur gouvernement, de leurs
divers ordres, ainsi que de leur conspiration et de leur ruse contre la paix et le bonheur de l'humanit.
Les rcits de l'Ancien Testament mentionnent occasionnellement leur existence et leurs agissements; mais c'est aux jours du S auveur qu'ils manifestrent
leur puissance de la faon la plus frappante. Le Fils de Dieu tant venu excuter le plan de la rdemption, Satan, qui avait russi tablir l'idoltrie dans toutes
les parties de la terre sauf en Palestine, prit la dtermination d'affirmer ses droits au gouvernement du monde. Jsus avait paru pour rpandre la lumire dans le
seul pays qui ne s'tait pas entirement soumis au joug du tentateur. Deux pouvoirs rivaux se disputrent alors la suprmatie. Plein d'amour, les bras tendus
vers tous ceux qui l'accueillaient, Jsus leur offrait le pardon et la paix. Les soldats du prince des tnbres virent que leur pouvoir n't ait pas illimit et
comprirent que si la mission du Christ russissait, leur domination ne tarderait pas s'effondrer. Aussi, rugissant comme un lion enchan, Satan se mit-il
exercer sa puissance de la faon la plus provocante sur les corps et sur les mes.
La ralit des possessions dmoniaques est nettement affirme par le Nouveau Testament. Les personnes qui en taient afflige s ne souffraient pas
seulement de maladies dues des causes naturelles. Jsus reconnut, dans ces cas, la prsence et l'action directe des mauvais esprits.
Un exemple frappant du nombre, de la force et de la malignit des mauvais anges, aussi bien que de la puissance et de la misricorde du Sauveur, est donn
dans le [561] rcit de la gurison des deux dmoniaques de Gadara. Ces malheureux dments, dfiant toute intervention, se tordaient, cumai ent et hurlaient,
remplissant les airs de leurs cris, se meurtrissant et mettant en danger la vie de tous ceux qui les approchaient. Leur corps ensanglant et contortionn, leur
regard gar prsentaient un spectacle propre satisfaire le prince des tnbres. L'un des dmons qui obsdaient ces malheur eux avoua: Lgion est mon
nom, car nous sommes plusieurs. Dans l'arme romaine, une lgion se composant de trois cinq mille hommes, cet aveu nous renseigne sur le nombre de
dmons qui s'taient logs dans le corps de ces possds.
Sur l'ordre de Jsus, les esprits malins lchrent leurs victimes; celles-ci, recouvrant leurs facults, s'assirent paisibles et soumises aux pieds de Jsus. Mais
les dmons ayant reu l'autorisation d'entraner au lac un troupeau de pourceaux, les gens de Gadara envisagrent cette perte comme n'tant pas
contrebalance par le miracle accompli et prirent le divin Gurisseur de se retirer de leur contre. C'tait l exactement c e que Satan dsirait. En rendant
Jsus responsable du dommage subi, il exalta leurs craintes gostes et les empcha de prter l'oreille ses paroles. C'est ainsi que Satan accuse
constamment les chrtiens d'tre la cause des malheurs et des calamits dont lui-mme et ses agents sont les vrais responsables.
Mais les desseins de Jsus ne furent pas frustrs. Il avait permis aux dmons d'anantir le troupeau de pourceaux pour censurer les Juifs qui, par amour du
gain, levaient des animaux impurs. S'il n'avait pas tenu les dmons en chec, ils auraient prcipit dans le lac non seulement les pourceaux, mais aussi leurs
gardiens et leurs propritaires. Ceux-ci ne devaient leur salut qu' la puissance charitablement dploye en leur faveur. En outre, le Seigneur permit cet incident
pour donner ses disciples l'occasion de voir [562] une manifestation de la cruaut de Satan envers les hommes et les animaux. Le Sauveur dsirait que ses
disciples connaissent l'ennemi qu'ils taient appels affronter et se gardent de ses artifices. Il voulait aussi que les habitants de la rgion voient qu'il avait la
puissance de briser les chanes de Satan et de relcher ses captifs. D'ailleurs, aprs le dpart de Jsus, les hommes si merveilleusement dlivrs rest rent
dans le pays pour proclamer la misricorde de leur Bienfaiteur.

Le Nouveau Testament nous donne d'autres exemples du mme genre. La fille d'une femme syro-phnicienne cruellement tourmente par un dmon en fut
dlivre par Jsus, qui le chassa par sa parole. Le dmoniaque aveugle et muet; le jeune homme possd d'un esprit muet, qui le jetait par terre en
quelque lieu qu'il le saisit, et qui l'avait jet dans le feu et dans l'eau pour le faire prir; le lunatique dont 1'espr it de dmon impur qui le possdait troubla la
tranquillit de la synagogue de Capernam le jour du sabbat; tous ceux-l furent guris par un Sauveur compatissant. Dans presque tous ces cas Jsus
s'adressa au dmon comme une entit intelligente et lui ordonna de sortir de sa victime, de cesser de la tourmenter. En constatant la grande puissance du
Christ, les fidles de Capernam se disaient les uns aux autres: Quelle est cette parole? Il commande avec autorit et puissance aux esprits impurs, et ils
sortent!
Les possds nous sont souvent reprsents comme endurant de grandes souffrances; mais il y a des exceptions cette rgle. Pour possder une force
surnaturelle, certains hommes accueillaient avec empressement l'influence satanique. Ceux-l n'taient naturellement pas en lutte avec les dmons. A cette
catgorie appartenaient ceux qui possdaient l'esprit de divination, tels Simon le magicien, Elymas, et la servante de Philippes qui poursuivait Paul et Silas.
[563]
Nul n'est plus en danger de subir la nfaste influence des mauvais esprits que celui qui, en dpit des tmoignages abondants et directs des Ecritures, nie
l'existence et l'action du diable et de ses anges. Tant qu'on ignore leurs supercheries, ils ont un avantage presque inconcevable; plus ieurs acceptent leurs
suggestions, tout en s'imaginant suivre les inspirations de leur propre sagesse. C'est la raison pour laquelle, mesure que nous approchons de la fin, o il doit
oprer avec plus de puissance que jamais pour sduire et ravager, Satan s'efforce de rpandre la croyance qu'il n'est qu'un m ythe. Sa tactique est d'agir dans
l'ombre, et de laisser ignorer sa personnalit et son activit.
Le grand sducteur ne redoute rien tant que de voir sa ruse dcouverte. Pour mieux masquer sa nature relle et ses desseins, il s'est fait reprsenter sous
des images grotesques destines provoquer l'hilarit et le mpris. Il lui plat de se voir dpeint comme un tre ridicule ou repoussant, moiti animal et moiti
homme. Il est ravi d'entendre des gens qui se disent intelligents et renseigns prononcer son nom la lgre ou par moquerie.
Satan se dissimule avec une habilet tellement consomme que l'on entend souvent des personnes demander: Cet tre existe-t-il rellement? La preuve la
plus vidente de son succs, c'est que des thories contredisant directement les dclarations les plus positives des Ecritures reoivent tant de crance dans le
monde religieux. Et, parce que Satan peut aisment dominer les gens inconscients de son influence, la Parole de Dieu nous met en garde contre les assauts de
cet adversaire en nous donnant maints exemples de son oeuvre nfaste et en nous rvlant ses malfices.
La puissance et la malignit de Satan et de ses armes nous alarmeraient juste titre si nous n'avions pas la certitude de t rouver protection et dlivrance
auprs de notre invincible Rdempteur. Nous munissons soigneusement nos maisons de serrures et de verrous pour mettre nos biens et nos vies l'abri des
entreprises des mchants, mais nous pensons [564] rarement aux mauvais anges qui ne cherchent qu' nous nuire et contre les attaques desquels nous
n'avons en nous-mmes aucun moyen de dfense. S'ils en avaient la permission, ils pourraient dtraquer notre esprit, dformer notre corps, dtruire nos biens
et mettre fin nos jours. Ils ne se plaisent qu' des scnes de souffrance et de destruction. Lamentable est la condition de ceux qui, rsistant aux appels de
Dieu, cdent aux tentations de Satan jusqu' ce qu'ils soient livrs aux mauvais esprits. Mais ceux qui suivent le Sauveur sont toujours en scurit sous sa
sauvegarde. Des anges puissants en force sont envoys du ciel pour les protger. Dieu place autour de son peuple une garde que le Malin ne peut franchir .

[565]

32 Les piges de Satan

LE conflit qui se livre entre Jsus-Christ et Satan depuis bientt six mille ans touche son terme. Aussi Lucifer redouble-t-il d'nergie dans sa tentative de
faire chouer l'oeuvre du Sauveur en faveur de l'homme. Retenir les mes dans les tnbres et l'impnitence jusqu' ce que le ministre sacerdotal de Jsus
prenne fin et qu'il n'y ait plus de sacrifice pour le pch, tel est son objectif.
Quand son activit ne rencontre point d'obstacles, quand le monde et l'Eglise sont indiffrents, toute apprhension le quitte; en effet, il ne court aucun danger
de perdre ceux qui n'aspirent qu' faire sa volont. Mais ds que la question des choses ternelles est pose et que des personnes commencent se
demander: Que faut-il que je fasse pour tre sauv? il accourt pour s'opposer au Seigneur et contrecarrer l'influence du Saint- Esprit.
Les Ecritures nous apprennent qu'un jour, alors que les anges de Dieu taient venus se prsenter devant le Seigneur, Satan vint aussi au milieu d'eux, non
pour se [566] prosterner devant le Roi du ciel, mais pour intriguer contre les justes. Dans la mme intention, il se rend l o l'on se runit pour adorer Dieu.
Quoique invisible, il s'emploie activement imposer ses suggestions aux adorateurs. En habile gnral, il dresse ses plans l'avance. Pendant que le
messager de Dieu sonde les Ecritures, il prend note du sujet qui sera trait. Il use alors de toute son habilet et de toute sa ruse pour diriger les circonstances
de manire que ceux qu'il sduit sur ce point prcis ne reoivent pas le message de Dieu. Celui qui en a le plus besoin sera retenu par quelque affaire
pressante, ou empch d'une autre manire d'entendre les vrits qui seraient pour lui une odeur de vie donnant la vie.
D'autre part, voyant les serviteurs de Dieu souffrir des tnbres spirituelles qui enveloppent le monde et demander Di eu la grce et la puissance
ncessaires pour rompre le charme de l'indiffrence, de l'insouciance et de l'indolence, il met en jeu ses artifices avec un redoublement de zle. Il incite les
hommes mousser leurs sens par l'apptit ou par quelque autre vice, les rendant ainsi incapables d'entendre les avertissements dont ils ont le plus pressant
besoin.
Satan sait fort bien que tous ceux qu'il peut amener ngliger la prire et l'tude de la Parole de Dieu succomberont ses assauts. Aussi invente-t-il toute
espce de distractions. Il y a toujours eu des gens qui, tout en professant la pit, se sont fait une spcialit de critiquer le caractre, les croyances des
personnes dont ils ne partagent pas les opinions. Ces accusateurs des frres sont les meilleurs collaborateurs de Satan. Ils sont nombreux et, quand Dieu est
l'oeuvre, ils se montrent d'autant plus actifs. Ils tordent et discrditent les paroles et les actes de ceux qui aiment la vrit et conforment leur vie ses
exigences. Ils traitent d'gars ou de sducteurs les serviteurs de Dieu les plus fervents et les plus dsintresss. Ils font leur affaire de dnigrer les mobiles de
toute action noble et sincre, de [567] rpandre des insinuations et de jeter la suspicion dans les mes candides. Tout moyen leur est bon, pour faire paratre
faux et pernicieux ce qui est bon et recommandable.
Mais il n'y a pas lieu de se mprendre leur sujet: Vous les reconnatrez leurs fruits. Il est facile de voir qui est leur pre, de quel exemple ils s'inspirent, et
de qui ils sont les collaborateurs, car leur travail ressemble parfaitement celui de Satan, le grand calomniateur, l'accus ateur de nos frres.
Pour garer les mes, le sducteur en chef ne manque pas d'agents prts rpandre toutes les erreurs imaginables. Il engendre diverses hrsies adaptes
au got et aux aptitudes des personnes dont il dsire consommer la ruine. Sa tactique est de faire entrer dans l'Eglise des i nconvertis qui y smeront le doute et
l'incrdulit, entravant ainsi ceux qui dsirent voir progresser l'oeuvre de Dieu et progresser avec elle. Des personnes qui n'ont pas une foi relle en Dieu ou en
sa Parole souscrivent quelques principes de la vrit, passent pour chrtiennes et russissent faire prendre leurs erreur s pour des doctrines scripturaires.
L'ide selon laquelle ce que l'on croit a peu d'importance constitue l'une des plus dangereuses sductions de Satan. Il sait que la vrit sanctifie celui qui la
reoit avec amour; c'est pourquoi il s'efforce constamment de la remplacer par de fausses thories, par des fables, par un autre Evangile. Ds l'origine, les
serviteurs de Dieu ont d lutter contre de faux docteurs qui taient non seulement des hommes vicieux, mais des propagateurs d'ides fausses et dangereuses.
Elie, Jrmie, Paul se dressrent avec une fermet inflexible contre les docteurs qui dtournaient les hommes de la Parole de Dieu. L e libralisme qui n'attache
aucune importance la pure doctrine ne trouvait pas grce aux yeux de ces saints champions de la vrit . [568]
Les interprtations vagues et fantaisistes des Ecritures, les nombreuses thories contradictoires qui ont cours dans le monde chrtien et jettent la confusion
dans les esprits, sont l'oeuvre de notre grand adversaire. La discorde et les divisions qui sparent les glises chrtiennes sont dues en grande partie la
coutume de tordre les Ecritures pour y trouver des arguments destins tayer quelque thorie favorite. Au lieu d'tudier la Parole de Dieu avec soin et humilit
pour y chercher la connaissance de la volont de son auteur, beaucoup de gens n'y cherchent que des choses bizarres ou originales. Pour soutenir des
doctrines errones ou des pratiques non chrtiennes, ils prennent des passages de l'Ecriture dtachs de leur contexte en se bornant parfois en citer un
demi-verset, alors que la suite du texte donnerait une tout autre ide. Imitant la ruse du serpent, ils se retranchent derrire des dclarations dcousues qui
semblent confirmer leurs prtentions charnelles. Plusieurs tordent ainsi volontairement la Parole de Dieu. D'autres, qui sont dous d'une vive imagination,
s'emparent des figures et des images de la Bible et les interprtent leur fantaisie sans se mettre en peine du fait que l'Ecriture est son propre interprte, quitte
donner leurs rveries pour les enseignements de la Parole de Dieu.
Quiconque entreprend l'tude des Ecritures sans humilit d'esprit et sans disposition se laisser instruire, dtournera de l eur vrai sens les passages les plus
simples et les plus clairs aussi bien que les plus difficiles. Les docteurs de Rome, choisissant les textes de la Bible qui rpondent le mieux leur but, les
interprtent leur gr, puis les prsentent leurs ouailles, tout en leur interdisant d'tudier les saints Livres pour eux-mmes. Il faut livrer au peuple la Bible tout
entire, telle que Dieu l'a donne; il serait prfrable de le laisser sans instruction religieuse que de lui donner un ensei gnement falsifi.
Les Ecrits sacrs sont destins tre le guide de quiconque dsire connatre la volont de son Crateur. C'est [569] Dieu qui a donn l'homme la parole
certaine des prophtes; les anges et Jsus-Christ en personne sont venus sur la terre pour faire connatre Daniel et Jean les choses qui doivent arriver
bientt. Les questions importantes qui concernent notre salut n'ont pas t laisses dans le vague, ni enveloppes de mystre. Elles n'ont pas t rvles de
faon intriguer et garer celui qui cherche rellement la vrit. Le Seigneur dit par le prophte Habakuk: Ecris la prophtie: grave-la sur des tables, afin
qu'on la lise couramment. La Parole de Dieu est claire pour tous ceux qui l'tudient avec un esprit de prire. Toute me rellement honnte parviendra la
connaissance de la vrit. La lumire est seme pour le juste. Aucune Eglise ne peut avancer dans la saintet tant que ses membres ne recherchent pas la
vrit comme on cherche un trsor cach.
Au cri de largeur chrtienne, une foule de gens aveugls se jettent dans les piges d'un adversaire infatigable. Dans la mesure o celui-ci russit
substituer des spculations humaines la Parole de Dieu, la loi divine est supplante, et, tout en se disant libres, les Egl ises sont esclaves du pch.
Les recherches scientifiques ont fait la perte d'un grand nombre de personnes. Dieu a permis que, par les dcouvertes faites dans les sciences et dans les
arts, un torrent de lumire se rpande sur le monde. Mais si Dieu ne les guide pas dans leurs recherches, les plus puissants gnies eux- mmes se perdent en
voulant chercher les rapports existant entre la science et la rvlation.
Les connaissances humaines, tant dans le domaine matriel que dans le domaine spirituel, sont partielles et imparfaites; il s 'ensuit que plusieurs sont

incapables de faire concorder leurs notions scientifiques avec les Ecritures. Bien des gens qui ont accept de simples thories, de pures [570] hypothses, pour
des faits scientifiques, s'imaginent que leur science faussement ainsi nomme est la pierre de touche par laquelle il faut prouver la Parole de Dieu. Et comme
le Crateur et ses oeuvres dpassent leur intelligence et qu'ils ne peuvent les expliquer par les lois de la nature, ils en c oncluent que l'histoire sacre n'est pas
digne de crance. Ceux qui doutent de la vracit des rcits de l'Ancien et du Nouveau Testament font trop souvent un pas de plus: ils en viennent douter de
l'existence de Dieu et attribuent la nature la puissance de l'Etre suprme. Leur ancre lche, ils vont se briser contre les rcifs de l'incrdulit.
C'est ainsi que beaucoup, sduits par le diable, errent loin de la foi. Les hommes ont voulu tre plus sages que le Crateur. La philosophie humaine a tent
de sonder et d'expliquer des mystres qui ne seront jamais dvoils au cours des sicles ternels. Si les gens voulaient se borner tudier et comprendre ce
que Dieu a rvl touchant sa personne et ses desseins, ils obtiendraient une telle vision de la gloire, de la majest et de la puissance de Jhovah, qu'crass
par leur petitesse, ils se contenteraient de ce qui a t rvl pour eux et pour leurs enfants.
Un chef-d'oeuvre de Satan en fait de sduction, c'est sa faon d'entraner les hommes la recherche de choses que Dieu ne nous a pas fait connatre, et
qu'il ne veut pas que nous comprenions. C'est ainsi que Lucifer a perdu sa place dans le ciel. Commenant par tre mcontent de ce que Dieu n e lui rvlait
pas tous ses desseins, il finit par ngliger entirement ce qui lui tait rvl touchant sa mission et la haute pos ition qui lui tait assigne. Inoculant son dpit
aux anges qui taient sous ses ordres, il consomma leur perte. Il s'efforce maintenant de communiquer le mme esprit aux homm es, et les pousse
mconnatre les commandements de Dieu les plus formels.
Ceux qui ne sont pas disposs recevoir les vrits claires et prcises de la Parole de Dieu sont constamment [571] la recherche de fables agrables
capables de calmer leur conscience. Moins ces doctrines sont spirituelles, moins elles exigent de renoncement et d'humilit, plus grande est leur vogue auprs
des gens qui rapetissent leurs facults intellectuelles pour satisfaire leurs dsirs charnels. Trop sages leurs propres yeu x pour sonder les Ecritures avec
humilit et prire afin d'obtenir les lumires d'en haut, elles n'ont rien pour les protger contre l'erreur, et Satan est prt satisfaire leurs aspirations en leur
offrant ses sophismes au lieu de la vrit. C'est ainsi que la papaut a russi dominer les esprits. Et les protestants, en rejetant la vrit parce qu'elle
renferme une croix, suivent la mme route. Quiconque abandonne la Parole de Dieu pour assurer ses aises et viter de faire autrement que tout le monde, finira
par tomber dans des aberrations damnables qu'il prendra pour la vraie doctrine. Ceux qui rejettent sciemment la vrit accepteront fatalement les hrsies les
plus saugrenues. Tel qui repousse une duperie avec horreur en accueillera une autre avec empressement. Parlant de certaines p ersonnes qui n'ont pas ouvert
leur coeur l'amour de la vrit qui les aurait sauves, l'aptre Paul dit: Aussi Dieu leur envoie une puissance d'garement, pour qu'[ell es] croient au
mensonge, afin que tous ceux qui n'ont pas cru la vrit, mais qui ont pris plaisir l'injustice, soient condamns. En prsence d'un tel avertissement il
convient que nous prenions garde aux doctrines que nous recevons.

Au nombre des instruments les plus dangereux du grand sducteur, il faut classer les enseignements trompeurs et les prodiges mensongers du spiritisme.
Dguis en ange de lumire, il tend ses filets l o l'on s'y attend le moins. Si on voulait tudier le Livre de Dieu avec de ferventes prires, on ne serait pas dans
l'ignorance en matire de fausses doctrines. Mais ds qu'on rejette la vrit, on devient un terrain fertile pour les aberrations.
[572]
Une autre erreur dangereuse, c'est celle qui nie la divinit de Jsus-Christ, aussi bien que son existence antrieure son incarnation. Bien qu'elle contredise
les enseignements les plus positifs du Sauveur touchant ses relations avec le Pre, sa nature divine et sa prexistence, cette thorie est accepte par
beaucoup de personnes qui professent croire aux Ecritures. On ne peut la soutenir qu'en tordant les Ecritures de la faon l a plus manifeste. Non seulement
cette doctrine ravale la conception que l'on se fait de l'oeuvre de la rdemption, mais elle sape par la base la foi en la Bi ble comme rvlation divine. Ce dernier
trait la rend d'autant plus dangereuse qu'elle devient plus difficile rfuter. Il est, en effet, inutile de discuter touchant la divinit du Sauveur avec des gens qui
rejettent le tmoignage de la Bible. Quelque puissants que soient vos arguments, ils ne produiront pas d'impression sur eux. L'homme animal ne reoit pas les
choses de l'Esprit de Dieu, car elles sont une folie pour lui, et il ne peut les connatre, parce que c'est spirituellement qu'on en juge. Aucun de ceux qui
retiennent cette erreur ne peut avoir une juste conception du caractre ou de la mission du Christ, ni du grand plan de Dieu pour la rdemption de l'homme.
Une autre erreur subtile et nuisible qui se rpand rapidement, c'est celle d'aprs laquelle Satan ne serait pas un tre personnel, les Ecritures ne faisant usage
de ce nom que pour symboliser les mauvaises penses et les mauvais dsirs de l'homme.
L'enseignement, si rpandu dans le monde chrtien, selon lequel la seconde venue du Seigneur aurait lieu la mort de chacun est un pige destin faire
perdre de vue sa venue sur les nues du ciel. Depuis des annes, Satan s'affaire rpter: Voici, il est dans les chambres, et nombre d'mes se sont prises et
perdues ce traquenard.
La sagesse selon le monde prtend aussi que la prire n'est pas utile. Des hommes de science enseignent qu'il ne [573] saurait y avoir d'exaucement nos
prires vu que cela serait une violation des lois de la nature, un miracle, et que le miracle n'existe pas. L'univers, disent -ils, est gouvern par des lois
immuables, et Dieu lui-mme ne fait rien qui leur soit contraire. Ils affirment ainsi que Dieu est li par ses propres lois, comme si l'action des lois divines tait
incompatible avec la libert de Dieu. Un tel enseignement est en contradiction avec celui des Ecritures. Est-ce que Jsus et ses aptres n'ont pas opr des
miracles? Le mme Sauveur compatissant n'est-il pas encore vivant aujourd'hui, et tout aussi prt exaucer les prires de la foi que lorsqu'il marchait sur la
terre, visible aux yeux des mortels? Le monde naturel coopre avec le monde surnaturel. Il entre dans le plan de Dieu de nous accorder, en retour de la prire
de la foi, ce que nous n'obtiendrions pas si nous ne le demandions pas.
Les fausses doctrines et les ides fantaisistes qui s'introduisent dans les glises de la chrtient sont lgion. Il est impossible d'valuer les consquences
nfastes qu'entrane le dplacement d'un seul jalon pos par la Parole de Dieu. Peu nombreux sont ceux qui, se hasardant le faire, s'en tiennent ne rejeter
qu'un seul point de la vrit. Le plus grand nombre continue carter, l'un aprs l'autre, tous les principes de la vrit, et finit par tomber dans l'incrdulit.
Maintes mes, qui auraient pu tre croyantes, ont t pousses dans les rangs du scepticisme par les erreurs de la thologie populaire. Incapables
d'accepter des doctrines qui outragent leur notion de la justice, de la misricorde et de la bienveillancedoctrines qu'on leur donne comme scripturaireselles
se refusent recevoir la Bible comme la Parole de Dieu.
Or, c'est exactement l ce que veut Satan. Il ne dsire rien tant que d'branler la confiance en Dieu et en sa Parole. Chef de la grande arme de ceux qui
doutent, il travaille avec une nergie sauvage attirer les mes dans ses rangs. [574] Aujourd'hui, le doute est la mode. Bien des gens nourrissent une
certaine dfiance l'gard de la Parole de Dieu dont ils s'loignent parce que, comme son Auteur, elle dvoile et condamne l e pch. Ceux qui ne sont pas
disposs lui obir font tous leurs efforts pour en dtruire l'autorit. S'ils la lisent, s'ils entendent ses enseignements prchs du haut de la chaire, c'est en vue
de critiquer soit la Bible, soit le sermon. Nombreux sont ceux qui deviennent incrdules simplement pour justifier la ngligence de leurs devoirs. D'autres
adoptent le scepticisme soit par orgueil, soit par indolence. Trop soucieux de leurs aises pour oser se distinguer par l'accomplissement d'une action louable
exigeant des efforts et du renoncement, ils cherchent se faire une rputation de haute sagesse en critiquant le saint Li vre.

Il y a dans la Bible bien des choses que l'intelligence humaine non claire par la sagesse divine ne peut comprendre, et qui donnent lieu la critique.
Beaucoup de personnes semblent croire que c'est une vertu de se ranger du ct du scepticisme et de l'incrdulit. Sous une apparence de candeur, ces
personnes sont en ralit victimes de leur orgueil et du sentiment de leur supriorit. Plusieurs trouvent aussi leur plaisir chercher dans les Ecritures matire
embarrasser les esprits. Ils critiquent par simple amour de la discussion, ne voyant pas qu'ils se jettent ainsi dans le filet de l'oiseleur. Puis, ayant ouvertem ent
exprim des sentiments d'incrdulit, il se sentent en quelque sorte obligs de maintenir leurs positions. C'est ainsi

qu'ils s'unissent aux impies et finissent par se fermer les portes du paradis.
Dieu a donn aux hommes une base ferme pour y asseoir leur foi. Il a plac dans les Ecritures des preuves suffisantes de leur divine origine. Les grandes
vrits relatives notre rdemption y sont clairement exposes. Avec l'aide du Saint-Esprit, qui est promis tous ceux qui le demandent sincrement, chacun
peut comprendre ces vrits.
Cela dit, il faut reconnatre que l'esprit born de l'homme n'est pas capable de comprendre parfaitement les [575] plans et les desseins de l'Infini. Jamais on
ne sondera les profondeurs de Dieu. Que nul ne tente de soulever d'une main prsomptueuse le voile derrire lequel il dissimu le sa majest. O profondeur de
la richesse, de la sagesse et de la science de Dieu! s'crie l'aptre. Que ses jugements sont insondables, et ses voies incomprhensibles! Ce qu'on peut
comprendre des voies de Dieu et de ses mobiles envers nous, c'est une misricorde et un amour infinis, unis sa toute-puissance. Notre Pre cleste ordonne
toutes choses avec sagesse et justice: aussi nous convient-il de ne tmoigner ni mcontentement ni mfiance, mais de nous incliner avec une soumission
respectueuse. Il nous rvlera de ses desseins tout ce qui pourra concourir notre bien; pour le reste, ayons confiance en sa main puissante et en son amour.
Quoique Dieu ait donn des preuves suffisantes pour soutenir notre foi, il n'enlvera jamais toutes les raisons de ne pas croire. Ceux qui cherchent des
chappatoires en trouveront. Et ceux qui refusent d'accepter la Parole de Dieu et de lui obir jusqu' ce que toutes leurs objections soient leves et qu'aient
disparu tous les prtextes de douter, ne parviendront jamais la lumire.
La mfiance envers Dieu est le fruit du coeur naturel qui a de l'inimiti pour Dieu. La foi, en revanche, est un fruit de l'Esprit qui ne prospre que l o l'Esprit
est apprci. Nul ne peut devenir fort en la foi sans un effort persvrant. De mme, l'incrdulit se fortif ie par la culture. Celui qui, au lieu de mditer les
preuves que Dieu lui a donnes pour fortifier sa foi, se permet de contester et d'ergoter, s'enfoncera de plus en plus dans l e doute.
Or, ceux qui doutent des promesses de Dieu et se dfient des assuranc es de sa grce le dshonorent; leur influence loigne les mes de Jsus au lieu de
les attirer lui. Arbres striles, leur vaste ramure intercepte les rayons [576] solaires et fait pricliter et prir les plantes sous leur ombre glaciale. L'oeuvre de
ces douteurs sera un tmoignage permanent contre eux. Les semences de doute et de scepticisme qu'ils ont jetes produiront infail liblement leur moisson.
Ceux qui dsirent honntement s'affranchir du doute n'ont qu'une chose faire. Au lieu de contester et de raisonner au sujet de ce qu'ils ne comprennent pas,
qu'ils mettent profit la lumire qui brille dj sur leur sentier, et celle-ci ira en augmentant. Qu'ils s'acquittent de tous les devoirs qui leur sont vidents, et ils ne
tarderont pas comprendre et accomplir ceux au sujet desquels ils sont actuellement dans le doute.
Satan peut offrir des contrefaons assez ressemblantes de la vrit ceux qui veulent bien se laisser sduire et qui dsirent viter le renoncement et le
sacrifice. Mais il lui est impossible de retenir sous son empire une seule me honnte qui veut tout prix connatre la vrit. Jsus -Christ est la vrit et la
vritable lumire qui, en venant dans le monde, claire tout homme. L'Esprit de vrit est venu dans le monde pour guider les hommes dans toute la vrit. Le
Fils de Dieu dit, en effet: Cherchez, et vous trouverez. Si quelqu'un veut faire sa volont, il connatra si ma doctrine est de Dieu.
Les disciples de Jsus ne se font qu'une faible ide des complots que Satan et ses suppts ourdissent contre eux. Mais celui qui sige dans les cieux fera
tout concourir l'accomplissement de ses profonds desseins. Si le Seigneur permet que ses enfants passent par la fournaise d e l'affliction, cela ne signifie pas
qu'il prend plaisir leur dtresse et leur souffrance, mais c'est parce que ces preuves sont ncessaires leur victoire finale. Les mettre l'abri de toute
tentation ne contribue pas sa gloire, puisque le but mme de leur preuve est de les rendre capables de rsister aux attraits du mal. [577]
Si les croyants comptent sur les promesses de Dieu, s'ils confessent et dlaissent leurs pchs, et offrent leur Pre cles te des coeurs soumis et contrits, ni
les impies, ni les dmons ne pourront enrayer l'oeuvre de Dieu ou voiler sa prsence ses serviteurs. Ils triompheront de toute tentation et de toute influence
adverse, ouverte ou secrte; car ce n'est ni par la puissance ni par la force, mais c'est par mon Esprit, dit l'Eternel des armes, que s'accomplira cette oeuvre.
Les yeux du Seigneur sont sur les justes et ses oreilles sont attentives leur prire. ... Et qui vous maltraitera, si vous tes zls pour le bien? Quand
Balaam, bloui par la perspective d'une haute rcompense, eut tent par des enchantements et par des sacrifices l'Eternel d'appeler le malheur sur Isral, et
s'aperut que l'Esprit de Dieu l'en empchait, ce prophte infidle fut contraint de s'crier: Comment maudirais -je celui que Dieu n'a point maudit? Comment
serais-je irrit quand l'Eternel n'est point irrit? ... Que je meure de la mort des justes, et que ma fin soit semblable la leur! Aprs un nouveau sacrifice, le
prophte apostat s'cria: Voici, j'ai reu l'ordre de bnir; il a bni, je ne le rvoquerai point. Il n'aperoit point d'i niquit en Jacob, il ne voit point d'injustice en
Isral; l'Eternel, son Dieu, est avec lui, il est son roi, l'objet de son allgresse. ... L'enchantement ne peut rien contre Jacob, ni la divination contre Isral; au
temps marqu, il sera dit Jacob et Isral quelle est l'oeuvre de Dieu. Une troisime fois, Balaam fit riger des autels en vue d'obtenir une maldiction. Mais,
par les lvres rebelles du prophte, l'Esprit de Dieu fit proclamer la prosprit de ses lus, et censura la folie et la mali gnit de leurs ennemis: Bni soit
quiconque te bnira, et maudit soit quiconque te maudira!
Le peuple d'Isral tait alors fidle Dieu. Aussi longtemps qu'il lui resta attach, il n'y eut ni sur la terre, [578] ni dans les enfers aucune puissance capable
de lui rsister. Mais la maldiction que Balaam ne put faire venir sur le peuple de Dieu, il russit enfin la lui attirer en l e faisant tomber dans le pch.
Satan sait trs bien que toute la puissance de l'arme des tnbres ne peut rien contre l'me la plus faible qui se cramponne Jsus-Christ, et que, s'il
l'attaquait ouvertement, il essuierait une dfaite. Alors, embusqu avec ses suppts, il s'ingnie faire sortir les soldats de la croix hors de leur forteresse, prt
abattre tous ceux qui s'aventureront sur son terrain. Notre seule scurit se trouve dans une humble confiance en Dieu et dans une obissance intgrale tous
ses commandements.
Sans la prire, nul n'est en sret un seul jour ni une seule heure. Supplions tout spcialement le Seigneur de nous donner l'intelligence de sa Parole o sont
dvoils les piges de Satan, ainsi que les moyens d'y chapper. Le diable est expert dans l'art de citer les Ecritures et de les interprter sa faon pour nous
faire trbucher. Etudions-les donc avec humilit, sans jamais perdre de vue notre dpendance de Dieu. Tout en nous tenant constamment sur nos gardes
contre les artifices du Malin, rptons avec foi: Ne nous laisse pas succomber la tentation!

[579]

33 La sduction originelle
L'HUMANITE tait encore au seuil de son histoire lorsque Satan entreprit de la sduire. Celui qui avait provoqu la rbellion dans le ciel dsira ranger sous
ses tendards les habitants de la terre et les associer sa guerre contre le gouvernement de Dieu. Au temps de leur innocence et de leur obissance la loi de
Dieu, Adam et Eve taient parfaitement heureux, et ce fait constituait un tmoignage permanent contre l'affirmation de Lucifer selon laquelle les lois de Dieu
taient oppressives et contraires au bien de ses cratures. En outre, jaloux de voir la magnifique demeure prpare l'intention du couple primitif, il se dit : Si je
les spare de Dieu et les subjugue, je pourrai entrer en possession de la terre, et y tablir mon empire en opposition celui du Trs-Haut.
En se prsentant sous son vrai jour, le tentateur et t aussitt repouss, car Adam et Eve avaient t mis en garde contre ce dangereux adversaire. Aussi
cacha-t-il son dessein afin d'atteindre son but plus srement. Oprant dans l'ombre et prenant pour intermdiaire le serpent qui tait [580] alors une des
cratures les plus ravissantes, il dit Eve: Dieu a-t-il rellement dit: Vous ne mangerez pas de tous les arbres du jardin? Si Eve s'tait abstenue d'entrer en
pourparlers avec le serpent, elle et t en scurit; mais elle engagea la conversation et tomba dans le pige. C'est l ce qui perd encore un grand nombre de
gens qui se mettent douter, qui discutent les volonts de Dieu, et qui, au lieu d'accepter les commandements divins, adoptent des thories humaines
masquant les piges de Satan.
La femme rpondit au serpent: Nous mangeons du fruit des arbres du jardin. Mais quant au fruit de l'arbre qui est au milieu du jardin, Dieu a dit: vous n'en
mangerez point, et vous n'y toucherez point de peur que vous ne mouriez. Alors le serpent dit la femme: vous ne mourrez point; mais Dieu sait que, le jour o
vous en mangerez, vos yeux s'ouvriront, et que vous serez comme des dieux, connaissant le bien et le mal. Le sducteur affir ma qu'ils seraient comme des
dieux, dous d'une sagesse suprieure, et accderaient une existence plus leve. Ainsi la transgression prenait l'aspect d'une bonne action, et Satan se
faisait passer pour le bienfaiteur de l'humanit. Eve cda la tentation, et entrana Adam dans le pch. Sur la parole du serpent, ils crurent que Dieu ne ferait
pas ce qu'il avait dit et suspectrent leur Crateur d'attenter leur libert.
Mais, lorsque Adam eut pch, quelle signification prit pour lui la parole: Le jour o tu en mangeras, tu mourras? Il ne tarda pas voir que le tentateur avait
menti. Dieu lui dit: Tu es poussire, et tu retourneras dans la poussire. La dclaration de Satan: Vos yeux s'ouvriront, tait vraie dans un sens seulement:
aprs leur dsobissance, les yeux d'Adam et d'Eve s'ouvrirent sur leur folie. Ils connurent le mal et gotrent les fruits amers de la transgression. [581]
Au milieu du jardin tait l'arbre de vie qui avait la vertu de perptuer l'existence. Si Adam tait rest dans l'obis sance Dieu, il et continu d'avoir libre
accs cet arbre, et et vcu toujours. Mais aprs son pch, exclu de l'accs l'arbre de vie, il fut sujet la mort. L a sentence divine: Tu es poussire, et tu
retourneras dans la poussire, ne visait rien de moins qu' la complte extinction de la vie.
L'immortalit promise l'homme condition qu'il obisse tant compromise, Adam ne pouvait transmettre sa postrit ce qu' il ne possdait plus.
Et si Dieu n'avait, au prix du sacrifice de son Fils, remis l'immortalit sa porte, l'humanit se ft trouve sans esprance. La mort s'est tendue sur tous les
hommes, parce que tous ont pch, mais Jsus-Christ a mis en vidence la vie et l'immortalit par l'Evangile. Nous ne pouvons obtenir cette dernire que par
lui. Jsus dit: Celui qui croit au Fils a la vie ternelle; celui qui ne croit pas au Fils ne verra point la vie. Quiconque veut se conformer aux conditions peut entrer
en possession de ce don inestimable. Tous ceux qui, par la persvrance faire le bien, cherchent l'honneur, la gloire et l'immortalit recevront la vie
ternelle.
C'est le grand sducteur qui a promis Adam la vie dans la dsobissance. La dclaration du serpent Eve: Vous ne mourrez certainement pas, fut le
premier sermon sur l'immortalit naturelle de l'me. Nanmoins, cette dclaration, qui ne repose que sur l'autorit de Satan, est rp te du haut des chaires
chrtiennes et reue par la plus grande partie de la famille humaine aussi avidement que par nos premiers parents. La parole divine:
L'me qui pche, c'est celle qui mourra, est devenue: L'me qui pche ne mourra point: elle vivra ternellement. Il y a l ieu d'tre confondu de l'aberration qui
porte les hommes croire facilement aux paroles de Satan, et douter de celles de Dieu. [582]
Si, aprs sa chute, l'homme avait eu libre accs l'arbre de vie, il et vcu toujours, et le pch et t immortalis. M ais des chrubins arms d'une pe
flamboyante gardrent le chemin de l'arbre de vie. Nul membre de la famille d'Adam n'a pu franchir cette barrire pour aller cueillir ce fruit. Ainsi, aucun
pcheur n'est immortel.
Aprs la chute de l'homme, Satan ordonna ses anges de veiller tout spcialement rpandre la doctrine de l'immortalit nat urelle de l'me. Cela fait, ils
devaient amener les hommes la conclusion que les mchants taient condamns subir des souffrances ternelles. Par ses agents, le prince des tnbres
fait passer Dieu pour un affreux tyran, qui plonge tous ceux qui lui dplaisent dans les flammes de l'enfer o ils endurent des souffrances indicibles et se tordent
en des tourments sans fin, spectacle que l'Eternel contemple avec satisfaction! ...
C'est ainsi que le grand ennemi prte ses attributs sataniques et sa cruaut au Crateur et Bienfaiteur de l'humanit, qui est amour! Jusqu' l'apparition du
pch, tout ce que Dieu a cr tait pur, saint et beau. Mais Satan, aprs avoir entran l'homme dans le pch, cherche le dtruire; aprs s'tre assur de
ses victimes, il exulte de les voir malheureuses. Si cela lui tait permis, si Dieu ne s'interposait, il prendrait la famille humaine tout entire dans ses filets, et nul
enfant d'Adam n'chapperait.
Comme il a sduit nos premiers parents, Satan s'efforce aujourd'hui de sduire les humains en branlant leur confiance en Dieu et en les poussant douter
de la sagesse de son gouvernement et de la justice de ses lois. Pour justifier leur malignit et leur rvolte, le grand sduc teur et ses missaires reprsentent
Dieu comme tant pire qu'eux-mmes. En prtant sa terrible cruaut notre Pre cleste, [583] l'ennemi veut donner l'impression qu'on a eu tort de l'expulser
du ciel pour n'avoir pas consenti se soumettre l'injustice. En faisant croire aux hommes qu'ils jouiront sous son aimable sceptre d'une libert contrastant
avec l'esclavage endur sous les austres dcrets de Jhovah, il russit les dtourner de leur soumission envers Dieu.
Quoi de plus propre rvolter nos sentiments de bont, de misricorde et de justice, que la doctrine selon laquelle les impnitents seront tourments,
cause des pchs d'une courte existence, dans le feu et dans le soufre d'un enfer qui durera aussi longtemps que Dieu lui-mme? Pourtant ce dogme a t
gnralement enseign et se trouve encore dans le credo d'une portion considrable de la chrtient. Un savant docteur en th ologie a crit: La vue des
tourments de l'enfer couronnera jamais la flicit des saints. En voyant des tres de la mme nature qu'eux, et ns dans les mmes circonstances, plongs
dans de telles souffrances alors qu'eux-mmes sont les objets d'un sort si diffrent, ils comprendront mieux le bonheur dont ils jouissent. Un autre a dclar:
Pendant que le dcret de rprobation s'excutera ternellement sur les objets de la colre de Dieu, la fume de leur tourment montera sans cesse en prsence
des objets de sa misricorde, qui, au lieu de prendre en piti ces misrables, diront: Amen, allluia! Lou soit le Seig neur!
O de tels enseignements se lisent-ils dans la Parole de Dieu? Les rachets, une fois dans la gloire, perdraient-ils tout sentiment de compassion et mme
d'humanit? Ces vertus y feraient-elles place un froid stocisme ou la cruaut des sauvages? Non! Tel n'est pas l'enseignement de la Bible. Ceux qui ont
crit ce qu'on vient de lire peuvent tre des savants et mme des hommes honntes, ils n'en sont pas moins sduits par les sophismes de Satan qui les pousse
fausser certaines expressions nergiques des Ecritures, auxquelles il attribue une amertume et une malignit qu'il tire de son propre fonds, mais non de celui
[584] de notre Crateur. Je suis vivant! dit le Seigneur, l'Eternel, ce que je dsire, ce n'est pas que le mchant meure, c'est qu'il change de conduite et qu'il
vive. Revenez, revenez de votre mauvaise voie; et pourquoi mourriez-vous, maison d'Isral?

Quel avantage Dieu retirerait-il de ce que nous admettions qu'il trouve ses dlices dans les tortures incessantes des mchants; qu'il jouisse des
gmissements, des cris de douleur et des imprcations des cratures qu'il retient dans les flammes de l'enfer? Ces cris atroc es seraient-ils une musique pour
les oreilles de l'Amour infini? On prtend qu'en infligeant aux pcheurs des tourments ternels, Dieu montre son horreur du pch qui a troubl la paix et l'ordre
de l'univers. Quel affreux blasphme! Comme si l'horreur de Dieu pour le pch justifiait la perptuation du mal! En effet, exasprs par le dsespoir, les
malheureux rprouvs exhaleraient leur fureur en maldictions et en outrages qui augmenteraient constamment leur culpabilit! Non, ce n'est pas rehausser la
gloire de Dieu que de perptuer et d'aggraver le pch pendant les sicles ternels.
Il est impossible l'esprit humain d'valuer le mal accompli par l'hrsie des tourments ternels. La religion des Ecritures, toute d'amour, d e bont et de
compassion, s'y trouve entnbre de superstition et drape d'pouvante. Quand on considre sous quel faux jour Satan a prsent le caractre de Dieu, y a-til lieu de s'tonner que notre misricordieux Crateur soit craint, redout et mme ha? Les ides terrifiantes rpandues du haut de la chaire au sujet de la divinit
ont fait des milliers, que dis-je? des millions de sceptiques et d'incrdules.
Le dogme des tourments ternels est l'une des fausses doctrines qui constituent le vin des abominations de Babylone dont cell e-ci a abreuv toutes les
nations. Que des ministres du Christ aient pu adopter cette hrsie et la [585] proclamer dans les temples chrtiens est un vritable mystre. Ils l'ont reue de
Rome, tout comme son faux jour de repos. Il est vrai qu'elle a t enseigne par des hommes minents en science et en pit; mais la vrit sur ce sujet ne
leur tant point parvenue comme nous, ils n'taient responsables que de la lumire qui brillait de leur temps, tandis que nous devons r pondre de celle qui
claire le ntre. Si nous nous dtournons du tmoignage de la Parole de Dieu pour suivre de fausses doctrines s implement parce que nos pres les ont
enseignes, nous tombons sous la condamnation de Babylone et nous buvons le vin de ses abominations.
De nombreuses personnes que rvolte la doctrine des tourments ternels versent dans l'erreur oppose. Elles croient q ue l'me est immortelle mais, comme
la Bible enseigne que Dieu est amour et compassion, elles ne peuvent croire qu'il abandonne ses cratures un feu ternel, et elles ne trouvent d'autre
alternative que l'hypothse agrable du salut final de tous les hommes. Elles considrent les menaces des Ecritures comme destines effrayer les gens pour
les pousser l'obissance, et prtendent que Dieu n'a jamais eu l'intention de leur donner suite. Ainsi, le pcheur pourrait mconnatre la loi divine et vivre dans
le mal sans s'aliner la faveur divine. Cette doctrine, qui abuse de la bont de Dieu et ignore sa justice, est agrable au c oeur charnel et enhardit le mchant
dans son iniquit.
Il suffira de citer leurs propres dclarations pour montrer comment les partisans du salut universel tordent les Ecritures pour soutenir ce dogme nfaste. A
l'occasion des funrailles d'un jeune impie mort subitement d'un accident, un pasteur universaliste prit comme texte ce passage des Ecritures: Le roi David ...
tait consol de la mort d'Amnon.
On me demande frquemment, dit l'orateur, ce qu'il adviendra des impies qui quittent ce monde soit en tat [586] d'ivresse, soit avec les taches carlates du
crime sur leurs vtements, ou bien encore, comme ce jeune homme, sans avoir jamais fait profession de pit, et sans aucune vie religieuse. Adressons-nous
aux Ecritures: elles rsoudront ce redoutable problme. Amnon tait un grand pcheur; il avait t tu en tat d'ivresse et d'impnitence. David, son pre, tant
un prophte de Dieu, devait savoir si Amnon serait heureux ou malheureux dans l'autre monde. Quelle fut l'expression des sentiments de son c oeur? Le roi
David cessa de poursuivre Absalom, car il tait consol de la mort d'Amnon.
"Quelle conclusion dcoule de ce langage? A coup sr que les tourments ternels ne faisaient pas partie des croyances de David. Et nous trouvons ici un
argument triomphant en faveur de l'hypothse plus agrable, plus lumineuse, plus conforme aux compassions de Dieu, du triomph e ultime et universel de la
puret et de la paix. Il se consola de la mort de son fils. Pourquoi? Parce que son regard prophtique, embrassant un glorieu x avenir, lui montrait ce fils loign
de la tentation, affranchi de l'esclavage et purifi des souillures du pch, admis enfinaprs un stage suffisant de purification dans l'assemble des esprits
bienheureux, au sjour de la flicit. L'unique consolation du roi tait qu'aprs avoir quitt l'tat actuel de pch et de s ouffrance, son fils chri se trouvait l o
les effluves les plus puissantes de l'Esprit passaient sur son me entnbre; o son esprit s'ouvrait la sagesse cleste et aux dou x transports de l'amour
divin, le prparant ainsi, grce une nature sanctifie, jouir du repos et de la gloire de l'hritage t ernel. Nous voulons dire par l que le salut ne dpend
aucunement de ce que l'on peut faire en cette vie, qu'il s'agisse d'un changement du coeur, de la foi ou d'une profession de religion.
C'est ainsi qu'un soi-disant ministre de Jsus-Christ ritre le mensonge du serpent en Eden: Vous ne mourrez point. ... Le jour o vous en mangerez, vos
yeux s'ouvriront, et vous serez comme des dieux. Il dclare qu'aprs la [587] mort le pire des pcheursle meurtrier, le voleur et l'adultrese prpare
entrer dans le sjour de la flicit.
D'o ce prdicateur, habile pervertir les Ecritures, tire-t-il cette conclusion? D'une phrase exprimant la soumission de David aux dispensations de la
Providence. Le roi David cessa de poursuivre Absalom, car il tait consol de la mort d'Amnon. L'acuit de son chagrin s'tant attnue avec le temps, ses
penses s'taient reportes de son fils mort sur son fils vivant, qui s'tait exil pour viter le juste chtiment de son cri me. Et c'est par ce texte qu'on prtend
prouver que l'ivrogne et incestueux Amnon fut, aussitt aprs sa mort, transport dans les demeures de la flicit pour y tre purifi et rendu propre vivre dans
la socit des anges qui n'ont jamais pch! C'est l, certes, une fable agrable, propre rassurer et satisfaire le coeur mondain. Mais c'est la doctrine de
Satan, et il la fait servir ses desseins. Faut-il s'tonner qu'avec de tels enseignements l'iniquit aille en augmentant?
La mthode de ce faux docteur n'est qu'un spcimen du procd utilis par beaucoup d'autres. On spare une dclaration des Ecritures de son contexte qui
montrerait, dans bien des cas, qu'elle a un sens tout autre que celui qu'on lui prte. Avec ce passage isol et falsifi on tablit une doctrine qui, loin d'avoir une
base scripturaire, est contredite par la dclaration positive selon laquelle aucun ivrogne ne verra le royaume de Dieu. C'est ainsi q ue les sceptiques et les
incrdules tournent la vrit en mensonge et que des foules, sduites et doucement berces, s'endorment dans une fausse scurit.
S'il tait vrai qu' l'heure suprme toutes les mes vont directement au ciel, il y aurait lieu de dsirer la mort plutt que la vie. Aussi cette croyance en a-t-elle
pouss plusieurs mettre fin leur existence. Qu'y a-t-il de plus simple, pour un tre plong dans le dsespoir par les [588] difficults, l'affliction ou les revers,
que de rompre le fil tnu de ses jours pour s'lancer dans la flicit du monde ternel?
Dans sa Parole, Dieu affirme qu'il punira les transgresseurs de sa loi. Ceux qui s'imaginent que Dieu est trop misricordieux pour excuter sa justice sur les
pcheurs n'ont qu' porter les regards sur la croix du Calvaire. La mort de l'immacul Fils de Dieu affirme que le salaire du pch, c'est la mort, et que toute
transgression de la loi de Dieu recevra sa juste rtribution. Voyez l'Etre sans pch cras sous la culpabilit du monde; la face de son Pre se voile; son coeur
se brise; il expire. Ce grand sacrifice fut consenti pour racheter l'homme perdu. En consquence, toute me qui refuse la propitiation acquise un tel prix doit
porter la culpabilit et le chtiment de sa transgression.
Considrons maintenant l'enseignement des Ecritures touchant le sort des impies et des impnitents que l'universalisme place au ciel avec les anges et les
bienheureux. A celui qui a soif je donnerai de la source de l'eau de la vie, gratuitement. Cette promesse n'est que pour celui qui a soif. Seuls ceux qui sont
altrs de l'eau de la vie et qui sont disposs tout sacrifier pour l'obtenir en seront pourvus. Celui qui vaincra hritera ces choses; je serai son Dieu, et il sera
mon fils.
Dieu nous dit par le prophte Esae: Dites que le juste prosprera. ... Malheur au mchant! il sera dans l'infortune, car il recueillera le produit de ses mains.
Quoique le pcheur fasse cent fois le mal et qu'il y persvre longtemps, je sais aussi que le bonheur est pour ceux qui craignent Dieu, parce qu'ils ont de la
crainte devant lui. Mais le bonheur n'est pas pour le mchant. Et Paul dclare que le mchant s'amasse un trsor de colre pour le jour de la colre et de la
manifestation du juste jugement de [589] Dieu, qui rendra chacun selon ses oeuvres: ... tribulation et angoisse sur toute me d'homme qui fait le mal.
Aucun impudique, ou impur, ou cupide, c'est--dire, idoltre, n'a d'hritage dans le royaume de Christ et de Dieu. Recherchez la paix avec tous, et

la sanctification, sans laquelle personne ne verra le Seigneur. Heureux ceux qui lavent leurs robes, afin d'avoir droit l'arbre de vie, et d'entrer par les portes
dans la ville! Dehors les chiens, les enchanteurs, les impudiques, les meurtriers, les idoltres, et quiconque aime et pratique le mensonge!
Dieu a ainsi dcrit son caractre et sa manire d'agir envers le pch: L'Eternel, l'Eternel, Dieu misricordieux et compatissant, lent la colre, riche en
bont et en fidlit, qui conserve son amour jusqu' mille gnrations, qui pardonne l'iniquit, la rbellion et le pch, mais qui ne tient point le coupable pour
innocent. L'Eternel ... dtruit tous les mchants. Les rebelles sont tous anantis, la postrit des mchants est retranc he. S'il est vrai que la puissance et
l'autorit du gouvernement divin s'emploieront craser la rvolte, les manifestations de la justice rtributive seront cependant conformes au caractre du Dieu
misricordieux, compatissant et lent la colre.
Dieu ne violente la volont ni le jugement de personne. Il ne prend aucun plaisir une obissance base sur la crainte. Il dsire que ses cratures l'aiment
parce qu'il mrite leur amour et qu'elles lui obissent parce qu'elles ont une juste apprciation de sa sagesse, de sa justic e et de sa bont. Aussi toute personne
qui a une vraie conception de ces attributs l'aimera et se sentira attire vers lui par l'admiration qu'il inspire.
Les principes de bont, de misricorde et d'amour que Jsus a enseigns et manifests dans sa vie manent du [590] caractre de Dieu. Il n'enseignait que
ce qu'il avait reu de son Pre. Les principes du gouvernement divin concordent parfaitement avec ce prcepte du Sauveur: Aimez vos ennemis. Dieu excut e
ses jugements sur les mchants tant pour le bien de l'univers que pour le bien de ceux qui les subissent. Il les rendrait heureux s'il le pouvait sans droger aux
lois de son gouvernement et sans porter atteinte la justice de son caractre. Il les entoure des gages de sa bienveillance, il leur accorde la connaissance de
ses lois et leur ritre les offres de sa bont; mais ils font fi de son amour, ils transgressent sa loi et repoussent sa misricorde. Ils sont constamment l'objet de
bienfaits, mais ils dshonorent celui qui les leur accorde. Ils hassent Dieu parce qu'ils savent qu'il abhorre leurs pchs. Mais, bien que le Seigneur tolre
longtemps leur perversit, l'heure dcisive sonnera enfin o leur destine sera fixe. Enchanera-t-il alors ces rebelles ses cts? Les contraindra-t-il faire sa
volont?
Ceux qui ont choisi Satan pour chef et qui ont t domins par son asc endant ne sont pas qualifis pour paratre en la prsence de Dieu. L'orgueil, la ruse,
l'immoralit, la cruaut se sont implants dans leur caractre. Pourront-ils entrer au ciel pour y cohabiter avec ceux qu'ils ont has et mpriss sur la terre? La
vrit ne sera jamais apprcie par un menteur; l'humilit ne fera jamais l'affaire de l'orgueilleux et du prsomptueux; la puret ne plaira pas au licencieux; un
amour dsintress est sans attrait pour l'goste. Quelles jouissances le ciel pourrait-il offrir ceux qui se laissent entirement absorber par des intrts
terrestres et personnels?
Si ceux qui ont pass leur vie dans la rvolte contre Dieu pouvaient tre soudain transports l o, dans une atmosphre de s aintet, toutes les mes
dbordent d'amour et o tous les visages rayonnent de joie, s'ils entendaient les accords sublimes de la musique cleste et y contemplaient les flots de lumire
qui, manant de la face de Dieu, [591] enveloppent les lus, pourraient-ils se joindre aux phalanges clestes et supporter l'clat de la gloire de Dieu et de
l'agneau? Certainement pas. Des annes de grce leur ont t accordes pour se prparer entrer dans le sjour de la flicit , mais ils ne se sont jamais
appliqus aimer la puret et parler le langage du ciel. Maintenant, il est trop tard. Une vie de rbellion contre Dieu les a disqualifis pour le royaume. La
puret, la saintet et la paix qui y rgnent les mettraient la torture; la gloire de Dieu serait pour eux un feu consumant. Ils ne demanderaient qu' s'enfuir de ce
saint lieu. Ils appelleraient sur eux la destruction pour chapper la prsence de celui qui les a rachets. La destine des injustes rsulte de leur choix; de la
part de Dieu, elle est un acte de justice et de misricorde.
Les feux du dernier jour proclament, de mme que les eaux du dluge, que le mchant est incurable. Il n'a aucune envie de se soumettre Di eu. Il s'est
entran la rvolte, et au terme de sa vie il est trop tard pour changer le courant de ses penses, pour passer du p ch l'obissance, de la haine l'amour.
Dieu a pargn la vie de Can pour nous donner un aperu de ce qu'il adviendrait si le pcheur pouvait perptuer une vie d'in iquits effrnes. Par l'influence
des enseignements et de l'exemple de Can, des multitudes de ses descendants furent dtourns du bon chemin, au point que toutes les penses de leur
coeur se portaient chaque jour uniquement vers le mal. La terre tait corrompue devant Dieu, la terre tait pleine de violence.
C'est par misricorde que Dieu fit prir les impies aux jours de No. C'est encore par misricorde qu'il supprima les habitants de Sodome. Grce la
puissance sductrice de Satan, les blasphmateurs s'attirent la sympathie et l'admiration de leurs semblables et les entranent au mal. C'est ce qui eut lieu aux
jours de Can et de No ainsi qu'au [592] temps d'Abraham et de Lot. Il en est de mme de nos jours. C'est par compassion pour l'univers que Dieu dtruira
finalement les contempteurs de sa grce.
Le salaire du pch, c'est la mort; mais le don gratuit de Dieu, c'est la vie ternelle en Jsus-Christ notre Seigneur. Tandis que la vie est l'hritage des
justes, la mort est la part des mchants. Mose dit Isral: Je mets aujourd'hui devant toi la vie et le bien, la mort et l e mal. La mort mentionne dans ce
passage n'est pas celle qui rsulte de la sentence prononce sur Adam, et que subit toute la famille humaine. C'est la secon de mort, qui est mise en contraste
avec la vie ternelle.
En consquence du pch d'Adam, la mort a pass sur l'humanit. Tous les hommes descendent dans la tombe. Mais, grce au plan du salut, tous seront
rappels la vie. Il y aura une rsurrection des justes et des injustes. Comme tous meurent en Adam, de mme aussi tous r evivront en Christ. Une
distinction est faite entre les deux classes de ressuscits. Tous ceux qui sont dans les spulcres entendront sa voix, et en sortiront. Ceux qui auront fait le bien
ressusciteront pour la vie, mais ceux qui auront fait le mal ressusciteront pour le jugement. Ceux qui seront jugs dignes de participer la rsurrection des
justes sont proclams heureux et saints. La seconde mort n'a point de pouvoir sur eux. Ceux qui ne se sont pas assur le pardon par la conversion et par la
foi devront subir la peine de leurs transgressions: le salaire du pch. Leur chtiment selon leurs oeuvres variera quant son intensit et quant sa dure;
mais pour tous il se terminera galement par la seconde mort. Etant donn que Dieu ne saurait, tout en tant misricord ieux et juste, sauver le pcheur dans
ses transgressions, il le prive d'une existence qu'il a compromise et dont il s'est montr indigne. Un crivain inspir a dit : [593] Encore un peu de temps, et le
mchant n'est plus; tu regardes le lieu o il tait, et il a disparu. Et un autre: Les nations seront comme si elles n'eussent jamais t. Couvertes d'infmie,
elles disparaissent dans un oubli ternel.
Ainsi prendra fin le pch avec toutes les misres et toutes les ruines dont il est la cause. Le psalmiste crit: Tu dtruis le mchant, tu effaces leur nom pour
toujours et perptuit. Plus d'ennemis! des ruines ternelles! Transport dans les sphres clestes, saint Jean entend un hymne universel de louanges, que
ne trouble aucune note discordante. Toutes les cratures qui sont dans les cieux et sur la terre rendent gloire Dieu. On n'y entendra nulle part des rprouvs
blasphmer Dieu et se tordre au sein des tourments ternels, mlant leurs rugissements aux chants des rachets.
La doctrine de l'tat conscient des morts repose sur l'erreur fondamentale d'une immortalit naturelle. Cette doctrine, comme celle des tourments ternels, est
contraire aux enseignements de l'Ecriture, la raison et tout sentiment d'humanit. Selon la croyance populaire, les rachets qui sont dans le ciel savent tout
ce qui se passe sur la terre, et tout spcialement ce qui se rapporte aux amis qu'ils y ont laisss. Mais comment la connaiss ance des peines, des fautes, des
souffrances et des dceptions de leurs bien-aims pourrait-elle s'accorder avec leur flicit? De quel bonheur cleste pourraient jouir des tres qui planeraient
sans cesse autour de leurs amis terrestres? Et n'est-il pas rvoltant de songer qu'un impnitent n'a pas plus tt rendu le dernier soupir que son me est plonge
dans les flammes de l'enfer? Quelles tortures ne doivent pas prouver ceux qui ont vu un ami inconverti descendre dans la tom be, la pense de le voir entrer
dans une ternit de souffrances! Beaucoup ont perdu la raison dans cet affreux cauchemar. [594]
Dans les Ecritures, David affirme que les morts sont inconscients. Leur souffle s'en va, ils rentrent dans la terre, et ce m me jour leurs desseins prissent.
Salomon exprime la mme pense: Les vivants, en effet, savent qu'ils mourront; mais les morts ne savent rien. Et leur amour, et leur haine, et leur envie, ont
dj pri; et ils n'auront plus jamais aucune part tout ce qui se fait sous le soleil. Il n'y a ni oeuvre, ni pense, ni science, ni sagesse, dans le sjour des
morts, o tu vas.
Quand, en rponse la prire du roi Ezchias, le Seigneur eut accord celui-ci un sursis de vie de quinze ans, ce prince, dans sa reconnaissance,

fit monter vers Dieu l'action de grces suivante: Ce n'est pas le sjour des morts qui te loue, ce n'est pas la mort qui te clbre; ceux qui sont descendus dans
la fosse n'esprent plus en ta fidlit. Le vivant, le vivant, c'est celui-l qui te loue, comme moi aujourd'hui. La thologie populaire nous prsente les justes
morts comme tant au ciel, au sein de la flicit, louant Dieu de leurs bouches immortelles. Mais Ezchias n'entrevoyait pas d'aussi glorieuses perspectives
l'ide de la mort. Il s'accorde avec le psalmiste: Celui qui meurt n'a plus ton souvenir; qui te louera dans le sjour des morts? Ce ne sont pas les morts qui
clbrent l'Eternel, ce n'est aucun de ceux qui descendent dans le lieu du silence.
Le jour de la Pentecte, Pierre affirme que le patriarche David est mort, qu'il a t enseveli, et que son spulc re existe encore aujourd'hui parmi nous. Car
David, ajoute-t-il, n'est point mont au ciel. Le fait que David restera dans le tombeau jusqu' la rsurrection prouve que les justes ne montent pas au ciel au
moment de leur mort. Ce n'est que par la rsurrection, et en vertu de la rsurrection de Jsus-Christ, que David pourra un jour s'asseoir la droite de Dieu.
[595]
Et Paul dit: Si les morts ne ressuscitent point, Christ non plus n'est pas ressuscit. Et si Christ n'est pas ressuscit, votre foi est vaine, vous tes encore dans
vos pchs, et par consquent aussi ceux qui sont morts en Christ sont perdus. Si, quatre mille ans durant, les justes taient monts directement au ciel en
mourant, comment Paul aurait-il pu dire que, s'il n'y a point de rsurrection, ceux qui sont morts en Christ sont perdus?
Le martyr Tyndale s'exprime comme suit au sujet de l'tat des morts: Je confesse ouvertement que je ne suis pas persuad qu' ils soient en possession de la
gloire complte dont jouissent le Christ et les anges de Dieu. Cela n'est pas pour moi un article de foi; car si tel tait le cas, la prdication de la rsurrection de la
chair serait une chose vaine. La rsurrection ne serait pas ncessaire.
Or, il est indniable que l'esprance de l'entre dans la flicit au moment de la mort a fait tomber dans un oubli presque complet la doctrine de la
rsurrection. Adam Clarke constatait comme suit cette tendance: Les chrtiens primitifs attachaient beaucoup plus d'importance la rsurrection des morts que
les modernes! Pourquoi cela? Les aptres l'avanaient constamment, et c'est par elle qu'ils excitaient les disciples du Christ la diligence, l'obissance et la
joie. De nos jours, leurs successeurs la mentionnent rarement! ... Il n'y a pas dans l'Evangile de doctrine qui soit mieux mise en relief, mais il n'y en a point qui
soit plus tenue l'cart dans la prdication actuelle!
On a persvr dans cette voie au point qu'aujourd'hui la glorieuse vrit de la rsurrection est presque entirement nglig e par le monde chrtien. C'est
ainsi qu'un auteur religieux trs en vue crit (sur 1 Thessaloniciens 4:13-18): Pour les fins pratiques de la consolation, la doctrine de l'heureuse immortalit des
justes tient lieu pour nous de la doctrine douteuse du retour du Seigneur. Pour nous, [596] c'est la mort que Jsus revient. C'est elle que nous devons
attendre, et c'est sur elle que nous devons veiller. Les morts sont dj entrs dans la gloire. Ils n'attendent pas la trompette du jugement pour entrer dans la
flicit.
Au moment de quitter ses disciples, le Sauveur ne leur dclara pas qu'ils iraient bientt le rejoindre. Je vais vous prparer une place, leur dit-il. Et, lorsque je
m'en serai all, et que je vous aurai prpar une place, je reviendrai, et je vous prendrai avec moi. Et Paul ajoute: Le Seigneur lui-mme, un signal donn,
la voix d'un archange, et au son de la trompette de Dieu, descendra du ciel, et les morts en Christ ressusciteront premirement. Ensuite, nous les vivants, qui
serons rests, nous serons tous ensemble enlevs avec eux sur des nues, la rencontre du Seigneur dans les airs, et ainsi nous serons touj ours avec le
Seigneur. Il conclut en disant: Consolez-vous donc les uns les autres par ces paroles. Quel contraste entre ces paroles apostoliques et celles du pasteur
universaliste que nous avons cites! Ce dernier consolait des parents affligs en leur disant que si grand pcheur que l'on ait t sur la terre, ds qu'on a rendu
le dernier soupir, on est reu dans la compagnie des anges! Paul, au contraire, attire l'attention des croyants sur le prochain retour du Seigneur, alors que les
chanes de la tombe seront rompues, et que les morts en Christ ressusciteront pour la vie ternelle.
Avant que quiconque puisse entrer dans la flicit, il faut que le cas de chacun ait t examin, que le caractre et les actes de tous les humains aient subi
l'inspection divine. Tous seront jugs d'aprs ce qui est crit dans les livres, et recevront une rcompense correspondant leurs oeuvres. Ce jugement n'a pas
lieu la mort. Notez les paroles de Paul: Il a fix un jour o il jugera le monde selon la justice, par l'homme qu'il a ds ign, ce dont il a donn tous une preuve
certaine en le ressuscitant des morts. [597] L'aptre dclare positivement ici qu'un jour, alors encore futur, a t fix pour le jugement du monde.
Jude parle de la mme poque en ces termes: Il a rserv pour le jugement du grand jour, enchans ternellement par les tn bres, les anges qui n'ont
pas gard leur dignit, mais qui ont abandonn leur propre demeure. Il cite plus loin ces paroles d'Enoch: Voici, le Seigneur est venu avec ses s aintes
myriades, pour exercer un jugement contre tous. Jean, de son ct, vit les morts, les grands et les petits, qui se tenaien t devant le trne. Des livres furent
ouverts. ... Et les morts furent jugs selon leurs oeuvres, d'aprs ce qui tait crit dans ces livres.
Mais si les morts jouissent dj du bonheur parfait ou se tordent dans les flammes de l'enfer, quoi sert le jugement venir? Les enseignements de la Parole
de Dieu sur ces points importants ne sont ni obscurs ni contradictoires; n'importe qui peut les comprendre. Et quel est l'esprit non prvenu qui voit la moindre
parcelle de justice ou de bon sens dans la thorie populaire? Est-ce que les justes, une fois leurs cas examins par le grand Juge, recevront cet loge: C'est
bien, bon et fidle serviteur...; entre dans la joie de ton matre, alors qu'ils auront dj peut-tre pass des sicles en sa prsence? Les mchants sont-ils tirs
de leur lieu de tourments pour entendre de la bouche du Juge de toute la terre cette sentence: Retirez-vous de moi, maudits; allez dans le feu ternel? Sinistre
plaisanterie! Honteux dmenti inflig la sagesse et la justice de Dieu!
La thorie de l'immortalit de l'me est un des emprunts que Rome a faits au paganisme pour l'incorporer la foi chrtienne. Luther mettait le dogme de
l'immortalit de l'me au nombre des fables monstrueuses qui constituent la boue des dcrtales rom aines. Commentant les paroles de l'Ecclsiaste, selon
lesquelles les morts ne savent rien, le rformateur crivait: Nouveau passage tablissant que les [598] morts ne sentent rien. Il n'y a l ni devoir, ni science, ni
connaissance, ni sagesse. Salomon estime que les morts dorment, et ne sentent rien. Les morts ne tiennent compte ni des jours, ni des annes; mais leur
rveil, ils croient avoir dormi peine une minute.
On ne voit nulle part dans les saints Livres que les justes reoivent leur rcompens e et les mchants leur chtiment au moment de la mort. On ne trouve dans
les patriarches et les prophtes aucune affirmation de ce genre. Jsus-Christ et les aptres n'y ont pas fait la moindre allusion. L'Ecriture enseigne positivement
que les morts ne montent pas directement au ciel mais qu'ils sont plongs dans le sommeil jusqu' la rsurrection. Au moment mme o le cordon d'argent se
dtache et o le vase d'or se brise, les penses de l'homme prissent. Ceux qui descendent dans la tombe sont silencieux. Ils ne savent rien de ce qui se
passe sous le soleil. Heureux repos pour les justes lasss! Le temps, court ou long, n'est dsormais qu'un instant pour eux. Ils dorment; la trompette de Dieu les
appellera une heureuse immortalit. La trompette sonnera, et les morts ressusciteront incorruptibles. ... Car il faut que ce corps corruptible revte
l'incorruptibilit, et que ce corps mortel revte l'immortalit. Lorsque ce corps corruptible aura revtu l'incorruptibilit, et que ce corps mortel aura revtu
l'immortalit, alors s'accomplira la parole qui est crite: La mort a t engloutie dans la victoire. Ds qu'ils sortiront d e leur profond sommeil, ils reprendront le
cours de leurs penses l o ils l'ont laiss. Leur dernire sensation les plongeait dans les affres de la mort; leur dernire impression fut de tomber sous la
puissance de la mort. Ds qu'ils sortiront de la tombe, leur premire pense s'exprimera par ce cri triomphant: O mort, o est ta victoire? O mort, o est ton
aiguillon? [599]

34 Le spiritisme
L'ENSEIGNEMENT des Ecritures sur le ministre des angesqui est, pour le disciple du Christ, une vrit des plus consolantes et des plus prcieuses a
t obscurci et perverti par les erreurs de la thologie populaire. La doctrine de l'immortalit naturelle de l'me, emprunte la philosophie paenne, n'a obtenu
droit de cit dans l'Eglise chrtienne qu' la faveur des tnbres de la grande apostasie qui, sitt installe, a supplant l a doctrine scripturaire selon laquelle les
morts ne savent rien. On en est ainsi venu croire que les anges de Dieu, envoys pour exercer un ministre en faveur de c eux qui doivent hriter du salut,
sont les esprits des morts, bien que, selon la Bible, les anges aient exist et jou un rle dans l'histoire humaine avant qu'un seul tre humain et pass par la
mort.
La doctrine de l'tat conscient des morts, et surtout la croyance au retour des esprits des morts pour exercer un ministre en faveur des vivants, ont prpar
le chemin du spiritisme moderne. Si les morts sont admis en la prsence [600] de Dieu, et s'ils jouissent de connaissances infiniment suprieures celles qu'ils
possdaient auparavant, pourquoi ne reviendraient-ils pas sur la terre pour clairer et instruire les vivants? Si, comme l'enseignent certains thologiens, les
esprits des morts planent au-dessus de leurs amis vivant sur la terre, pour quelle raison n'entreraient-ils pas en communion avec eux pour les mettre en garde
contre le mal et les consoler dans leurs afflictions? Pourquoi ceux qui croient l'tat conscient des morts repousseraient-ils les secours spirituels apports du
ciel par des tres soi-disant glorifis? Ce moyen de communication, considr comme sacr, donne Satan la possibilit de travailler l'accomplissement de
ses desseins. Les anges dchus, soumis ses ordres, se prsentent comme les messagers du monde des esprits. Tout en prtendant les mettre en rapport
avec les morts, le prince du mal exerce sur les vivants sa puissance de fascination.
Il a le pouvoir de faire apparatre aux hommes l'image de leurs amis dcds. La contrefaon est parfaite; les traits bien connus, les paroles, le son de la voix
sont reproduits de faon merveilleusement distincte. Les gens sont consols par l'assurance que leurs bien-aims jouissent de la flicit cleste, et, sans se
douter du danger qu'ils courent, ils prtent l'oreille des esprits sducteurs et des doctrines de dmons.
Quand Satan les a convaincus d'tre rellement en communication avec les morts, il fait apparatre leurs yeux des personnes descendues dans la tombe
sans y tre prpares. Elles se disent heureuses dans le ciel, et prtendent mme y occuper une position leve. Et ainsi se rpand au prs et au loin l'erreur
selon laquelle il n'y aurait pas de diffrence entre le juste et le mchant. Les visiteurs du monde des esprits donnent parfois des avertissements opportuns. Mais
ds qu'ils ont gagn la confiance, ils se hasardent enseigner des doctrines qui sapent la foi aux saintes Ecritures. Tout en paraissant s'intresser
profondment au bien de leurs amis sur la terre, ils insinuent les erreurs les plus dangereuses. Le fait qu'ils noncent cert aines vrits et qu'ils peuvent [601]
parfois annoncer l'avenir, inspire confiance en leurs dires, et, ainsi, leurs faux enseignements sont accepts aussi facilement et crus aussi implicitement par les
foules que s'il s'agissait des vrits les plus sacres de la Bible. La loi de Dieu est carte, l'Esprit de grce est mpris , le sang de l'alliance est tenu pour une
chose profane. Les esprits nient la divinit de Jsus-Christ et se mettent eux-mmes au niveau du Crateur. C'est ainsi que, sous un dguisement nouveau, le
grand rebelle dirige contre Dieu la guerre qu'il a commence dans le ciel et qu'il poursuit sur la terre depuis six mille ans.
Plusieurs tentent d'expliquer les manifestations spirites en les attribuant toutes la fraude et la prestidigitation. S'il est vrai qu'on a souvent donn des tours
de passe-passe pour des phnomnes authentiques, il n'en reste pas moins qu'il y a des manifestations relles d'une puissance surnaturelle. Les bruits
mystrieux par lesquels le spiritisme moderne a commenc n'taient pas le fruit de la supercherie mais bien le fait de mauvai s anges, qui inauguraient ainsi une
des sductions les plus nfastes. L'ide que le spiritisme n'est qu'une imposture contribuera tromper une foule de gens. D s qu'ils se trouveront en face de
manifestations qu'ils seront forcs de reconnatre comme surnaturelles, ils seront sduits et en viendront les considrer comme la grande puissance de Dieu.
Ces personnes ne tiennent pas compte des enseignements de l'Ecriture touchant les miracles oprs par Satan et ses agents. C' est par la puissance de
Satan que les magiciens de Pharaon imitrent les prodiges de Dieu. Paul affirme qu'avant le retour du Seigneur, il y aura des phnomnes analogues dus la
puissance satanique. Le second avnement du Christ sera prcd de manifestations de la puissance de Satan, avec toutes sort es de miracles, de signes et
de prodiges mensongers, et avec toutes les sductions de l'iniquit. Saint Jean dcrit ainsi les manifestations [602] diaboliques de cette puissance dans les
derniers jours: Elle oprait de grands prodiges, mme jusqu' faire descendre du feu du ciel sur la terre, la vue des hommes. Et elle sduisait les habitants de
la terre par les prodiges qu'il lui tait donn d'oprer. Ces prophties ne parlent pas d'impostures. Les habitants de la terre seront sduits non par de prtendus
miracles, mais par de rels prodiges.
Le prince des tnbres, qui applique depuis si longtemps toutes les ressources de sa vaste intelligence son oeuvre de sduc tion, adapte habilement ses
tentations aux gens de toute classe et de toute condition. Aux personnes cultives et raffines, il prsente le spiritisme sous un aspect lev et intellectuel, et
russit ainsi en prendre plusieurs dans ses piges. La sagesse que le spiritisme communique est celle que dcrit l'aptre J acques; elle ne vient point d'en
haut; mais elle est terrestre, charnelle, diabolique. Le grand sducteur a toutefois soin de se dissimuler chaque fois que cela rp ond mieux ses intentions.
Celui qui pouvait se manifester devant Jsus, au dsert de la tentation, dans la gloire d'un sraphin, se prsente aux hommes sous les formes les plus
attrayantes: voire comme un ange de lumire. Il propose la raison des sujets levs; il captive la fantaisie par des scn es grandioses, il s'empare des
affections par d'loquentes descriptions de l'amour et de la charit; il tente l'imagination par de sublimes envoles et pousse les hommes tirer un tel orgueil de
leur sagesse qu'ils en viennent mpriser l'Eternel dans leur coeur. Cet tre puissant, qui pouvait conduire le Rdempteur d u monde sur une haute montagne
et faire passer devant lui les royaumes du monde et leur gloire, prsentera aux hommes des tentations capables de fausser les sens de tous ceux qui ne sont
pas protgs par la puissance divine.
Satan sduit maintenant les hommes comme il le fit pour Eve: en les flattant, en les poussant rechercher des [603] connaissances dfendues, en excitant
en eux l'ambition des grandeurs. C'est par ces moyens qu'il amena la chute de nos premiers parents, et qu'il s'efforce de consommer la ruine de l'humanit.
Vous serez comme des dieux, dit-il, connaissant le bien et le mal. Le spiritisme enseigne que l'homme est un tre progressif; que sa destine est de se
rapprocher ternellement de la divinit. L'intelligence, nous dit-il, ne connatra pas d'autre juge qu'elle-mme... Le jugement dernier sera quitable parce que
ce sera le jugement de soi-mme. ... Le trne est au-dedans de vous. Un docteur spirite s'exprime ainsi: Ds que la conscience spirituelle s'veille en moi,
mes semblables m'apparaissent tous comme des demi-dieux non dchus. Un autre crit: Tout tre juste et parfait est Jsus-Christ.
Ainsi, la justice et la perfection du Dieu infini, vritable objet de notre culte; la justice parfaite de sa loi, norme vraie de l'idal humain, Satan a substitu
la nature pcheresse et faillible de l'homme lui-mme, comme seul objet de culte, comme seule rgle de jugement et seule mesure du caractre. Ce n'est pas
un progrs, mais une rgression.
Une loi de notre nature intellectuelle et spirituelle veut que nous soyons changs par ce que nous contemplons. L'esprit s'adapte graduellement l'objet qu'il
admire. Il finit par ressembler ce qu'il aime et rvre. Mais l'homme ne s'lve pas au-dessus de son idal de puret, de bont et de vrit. Si le moi est le
seul idal qu'il se propose, jamais il ne s'lvera plus haut. Il descendra plutt, et descendra trs bas. Seule la grce de Dieu a le pouvoir d'ennoblir l'homme.
Abandonn lui-mme, il s'avilit invitablement.
Le spiritisme se prsente au vicieux, l'amateur du plaisir et au sensuel sous un dguisement moins raffin qu' celui qui a de la culture et de hautes

aspirations. Chacun y trouve ce qui correspond ses inclinations. Satan tudie [604] tous les indices de la fragilit humaine; il note tous les pchs auxquels on
est enclin, et il veille ce que les occasions d'y tomber ne manquent pas. Il nous pousse user avec excs de ce qui est l gitime, afin d'affaiblir, par
l'intemprance, nos facults physiques, mentales et morales. Des milliers ont succomb et succombent des passions abrutissantes. Comme couronnement
de son oeuvre, l'ennemi dclare par les esprits que la vritable connaissance lve l'homme au-dessus de toute loi; que tout ce qui est, est lgitime; que
Dieu ne condamne pas; et que tous les pchs commis sont inoffensifs. Ds qu'on en vient se persuader que le dsir est la loi suprme, que libert est
synonyme de licence, et que l'homme ne relve que de lui-mme, qui s'tonnera de voir s'taler de tous cts la corruption et la dpravation? Des foules
acceptent avec avidit des enseignements qui leur donnent la libert de suivre les inclinations de leur coeur charnel. Les r nes de l'empire sur soi-mme sont
abandonnes la convoitise; les facults de l'esprit et de l'me abdiquent devant les inclinations charnelles, et Satan voit avec joie entrer dans ses filets des
milliers de personnes professant tre disciples de Jsus.
Mais nul n'a lieu de se laisser sduire par les prtentions mensongres du spiritisme. Dieu a donn au monde des lumires suffisantes pour le mettre
mme d'y chapper. Nous venons de le voir, les thories qui sont la base du spiritisme entrent directement en conflit avec les enseignements les plus
vidents des Ecritures. La Parole de Dieu dclare que les morts ne savent rien, que leurs penses ont pri, qu'ils n'ont plus aucune part ce qui se fait sous le
soleil, qu'ils ignorent tant les joies que les afflictions des tres les plus chers qu'ils ont laisss sur la terre.
De plus, Dieu a expressment interdit toute prtendue communication avec les esprits des morts. Chez les anciens Hbreux, des per sonnes prtendaient,
comme les spirites de nos jours, communiquer avec les morts. Mais les esprits de Python, comme ils sont nomm s dans la Bible, sont [605] aussi appels des
esprits de dmons. Tout commerce avec eux est une abomination, et ceux qui s'y livrent sont passibles de la peine de mort.
La sorcellerie est maintenant un objet de mpris. On considre comme une superstit ion du Moyen Age la prtention d'entrer en rapport avec les mauvais
esprits. Mais le spiritismequi compte ses adeptes par centaines de milliers, que dis-je? par millions, qui a fait son entre dans les cercles scientifiques, qui a
envahi les glises et qui jouit de l'estime des corps lgislatifs et mme des roiscette gigantesque sduction n'est que la rapparition, sous une autre forme, de
la sorcellerie autrefois condamne et interdite.
Si les chrtiens ne possdaient pas d'autre preuve de la nature relle du spiritisme, le seul fait que les esprits ne font pas de diffrence entre la vertu et le
pch, entre le plus noble, le plus pur des aptres du Christ et le plus corrompu des suppts de Satan devrait seul leur suff ire. En prtendant que les hommes
les plus vils occupent des places d'honneur dans le ciel, Satan dit au monde: Peu importe votre genre de vie; peu importe que vo us croyiez ou non en Dieu et
sa Parole; vivez comme bon vous semble: le ciel est votre patrie. Les enseignements des docteurs spirites reviennent, en ralit, dire: Quiconque fait le mal
est bon aux yeux de l'Eternel, et c'est en lui qu'il prend plaisir! ou bien: O est le Dieu de la justice? La Parole de Dieu rpond: Malheur ceux qui appellent le
mal bien, et le bien mal, qui changent les tnbres en lumire, et la lumire en tnbres!
Personnifis par ces esprits de mensonge, les aptres contredisent ce qu'ils ont crit sous l'inspiration du Saint-Esprit pendant qu'ils taient sur la terre. Ils
nient la divine [606] origine des saints Livres et dmolissent ainsi les bases de l'esprance chrtienne. Eteignant la lumire qui illumine le chemin du ciel, Satan
fait croire au monde que les Ecritures ne sont qu'une fable, ou tout au moins un livre convenant l'enfance de l'humanit, et que l'on peut considrer comme
surann. Et pour remplacer la Parole de Dieu, il nous donne les phnomnes spirites. Par ce moyen, dont il possde le contrl e exclusif, il peut enseigner au
monde ce que bon lui semble. Il rejette l'arrire-plan le Livre par lequel lui et ses suppts seront jugs, et il fait du Sauveur un homme ordinaire. De mme que
les gardes romains qui avaient veill sur la tombe du Sauveur rpandirent le rapport mensonger suggr par les sacrificateurs pour nier la rsurrection, de
mme les adeptes du spiritisme cherchent prouver qu'il n'y a rien eu de miraculeux dans la vie de Jsus. Et, quand ils ont relgu le Sauveur dans l'ombre, ils
avancent leurs propres miracles, qu'ils dclarent de beaucoup suprieurs aux siens.
Il est vrai que le spiritisme change actuellement de formule. Voilant ce qu'il a de plus choquant, il prend un dguisement chrti en. Mais ses dclarations faites
en public et dans la presse depuis des annes sont connues, et c'est l qu'il montre ce qu'il est rellement. Il ne lui est possible ni de nier ni de cacher ses
enseignements.
Et, sous sa forme actuelle, loin d'tre plus inoffensif, il est plus dangereux parce que plus subtil. Alors qu'autrefois il r ejetait tant Jsus-Christ que les
Ecritures, il professe maintenant les reconnatre l'un et l'autre. Mais l'interprtationagrable au coeur irrgnrqu'il donne de la Bible annule les vrits les
plus solennelles de celle-ci. Il insiste sur l'amour, qu'il cite comme le principal attribut de Dieu, mais dont il fait un sentimentalisme effmin qui distingue peine
le bien du mal. La justice de Dieu et son horreur du pch, les exigences de sa sainte loi sont passs sous silence. Le dcal ogue est dclar lettre morte. Des
fables allchantes et fascinantes prennent la [607] place de la Parole de Dieu. Jsus-Christ est tout aussi bien reni qu'auparavant, mais Satan aveugle
tellement les hommes qu'ils ne discernent pas ses piges.
Peu de gens se rendent compte de la puissance de sduction du spiritisme et du danger que courent ceux qui se placent sous son influence. Beaucoup
pactisent avec lui par pure curiosit. Ils n'y croient pas rellement, et reculeraient avec horreur devant la pense d'tre d omins par des esprits. Mais ils
s'aventurent sur le terrain dfendu, et le destructeur ne tarde pas exercer contre leur gr son pouvoir sur eux. Une fois soumis la direction des esprits , ils
sont rellement captifs et incapables de rompre le charme par leurs propres forces. Seule la puissance de Dieu, intervenant en rponse aux ferventes prires
de la foi, peut dlivrer ces mes.
Tous ceux qui se complaisent dans une habitude coupable ou dans un pch conscient frayent la voie aux tentations de Satan. S pars de Dieu, privs de la
protection de ses anges et dsormais sans dfense, ils deviennent la proie du Malin. Ceux qui se mettent ainsi sous sa domination ne se doutent gure qu'il
fera d'eux des instruments pour en entraner d'autres la ruine.
Le prophte Esae dclare: Si l'on vous dit: Consultez ceux qui voquent les morts et ceux qui prdisent l'avenir, qui poussent des sifflements et des soupirs,
rpondez: Un peuple ne consultera-t-il pas son Dieu? S'adressera-t-il aux morts en faveur des vivants? A la loi et au tmoignage! Si l'on ne parle pas ainsi, il n'y
aura point d'aurore pour le peuple. Si les hommes recevaient la lumire qui jaillit des Ecritures touchant la nature de l'homme et l'tat des morts, ils verraient
dans les prtentions et les manifestations du spiritisme la puissance de Satan agissant par des signes et des miracles mensongers. Mais plutt que de renoncer
une libert et des pchs agrables au coeur [608] naturel, les multitudes ferment les yeux la lumire, vont de l'avant sans se soucier des avertissements
et tombent dans les piges de l'ennemi. Parce qu'ils n'ont pas reu l'amour de la vrit pour tre sauvs, ... Dieu leur envoie une puissance d'garement, pour
qu'ils croient au mensonge.
Ceux qui s'lvent contre le spiritisme ne font pas la guerre des hommes seulement, mais au diable et ses anges. Ils entrent en lutte avec les
dominations, avec les esprits mchants dans les lieux clestes. Satan ne cdera pas un pouce de terrain sans y tre contraint par la puissance des saints
anges. Le peuple de Dieu doit pouvoir lui rsister comme l'a fait le Sauveur, par le mot: Il est crit. Satan cite aujourd'hui les Ecritures, comme il le faisait aux
jours du Christ et il en tord le sens pour appuyer ses sductions. Ceux qui veulent tenir bon l'heure du pril doivent, t itre personnel, comprendre la Parole
inspire.
Bien des personnes seront visites par des esprits de dmons personnifiant des parents ou des amis dfunts, qui leur enseigne ront les hrsies les plus
dangereuses. Ces intrus feront appel leurs plus tendres sympathies, et appuieront leurs dires par des miracles. Pour tre capable de les repousser, il faut
connatre la vrit scripturaire qui nous rvle que les morts ne savent rien et que les revenants sont des esprits de dmo ns.
Nous sommes la veille de la tentation qui va venir sur le monde entier, pour prouver les habitants de la terre. Tous ceux dont la foi ne repose pas
fermement sur la Parole de Dieu seront sduits et succomberont. Pour dominer les hommes, Satan recourt toutes les sductions de l'iniquit, qui
deviendront de plus en plus puissantes. Mais il ne peut atteindre son but que si les personnes qu'il cherche sduire se sou mettent volontairement ses
tentations. Ceux qui recherchent sincrement la vrit et s'efforcent de purifier leur me par l'obissance, se prparent pour [609] le conflit et trouvent une sre
dfense dans le Dieu de vrit. Parce que tu as gard la Parole de la persvrance en moi, je te garderai aussi, dit le Sei gneur. Plutt que de laisser
succomber sous les coups de Satan une seule me qui se confie en lui, Dieu enverrait tous les anges du ciel son secours.

Le prophte Esae annonce l'effrayante illusion dont les pcheurs seront victimes. Se croyant l'abri des jugements de Dieu, ils diront: Nous avons fait une
alliance avec la mort, nous avons fait un pacte avec le sjour des morts; quand le flau dbord passera, il ne nous atteindr a pas, car nous avons la fausset
pour refuge et le mensonge pour abri. Tel sera le langage de ceux qui, se rassurant dans leur impnitence obstine, affirmeront que le pcheur ne sera pas
puni et que tous les membres de la famille humaine, quel que soit le degr de leur perversit, seront enlevs dans le ciel o ils deviendront semblables aux
anges. Mais ce sera tout particulirement le langage de ceux qui rejettent les vrits destines leur servir de dfense au temps de dtresse, leur prfrant le
refuge mensonger du spiritisme, et font une alliance avec la mort, un pacte avec le sjour des morts
L'aveuglement de notre gnration dpasse toute expression. Des milliers rejettent la Parole de Dieu comme indigne de crance et se prcipitent avec une
confiance aveugle dans les piges de Satan. Les sceptiques et les moqueurs dnoncent le fanatisme de ceux qui prennent parti pour la foi des prophtes et
des aptres; ils tournent en drision les dclarations solennelles des Ecritures touchant le Sauveur, le plan du salut et les rtributions futures. Ils affectent une
profonde piti pour les esprits assez troits, assez faibles et assez superstitieux pour reconnatre les droits de Dieu et de sa loi. Ils manifestent autant
d'assurance que s'ils avaient effectivement fait une alliance avec la mort et un [610] pacte avec le sjour des morts, que s'ils avaient rig une barrire
infranchissable entre eux et la vengeance divine. Rien ne peut les effrayer. Ils sont tellement livrs Satan, si intimement unis lui et pntrs de son esprit
qu'ils ne peuvent ni ne veulent briser ses chanes. Le tentateur s'est prpar de longue main pour cet assaut final. Il a jet les fondements de son oeuvre dans
l'assurance donne Eve: Vous ne mourrez point. ... Le jour o vous en mangerez, vos yeux s'ouvriront, et vous serez comme des dieux, connaissant le bien
et le mal. Petit petit, il a prpar le terrain pour son chef-d'oeuvre de sduction: le spiritisme. Il n'a pas encore pleinement atteint son but; mais il l'atteindra
la dernire heure. Le prophte dit: Je vis ... trois esprits impurs, semblables des grenouilles. Car ce sont des esprits de dmons, qui font des prodiges, et qui
vont vers les rois de toute la terre, afin de les rassembler pour le combat du grand jour du Dieu tout-puissant. A l'exception de ceux qui sont gards par la foi
en la Parole de Dieu, le monde entier sera envelopp dans cette redoutable sduction. Et l'humanit sommeille dans une fatale scurit d'o elle ne sera tire
que par les effets de la colre de Dieu.
Qu'a dit le Seigneur? Je ferai de la droiture une rgle, et de la justice un niveau; et la grle emportera le refuge de la fausset, et les eaux inonderont l'abri
du mensonge. Votre alliance avec la mort sera dtruite, votre pacte avec le sjour des morts ne subsistera pas; quand le flau dbord passera, vous serez
par lui fouls aux pieds.

[611]

35 Les vises de la papaut

L'ATTITUDE des protestants envers l'Eglise de Rome est infiniment plus favorable aujourd'hui qu'autrefois. Dans les pays o l e catholicisme est en minorit,
et o il se fait conciliant pour tendre son influence, l'indiffrence est de plus en plus grande l'gard des doctrines qui le sparent des glises rformes. On
en vient mme penser qu'en dfinitive les divergences sur les questions vitales ne sont pas aussi considrables qu'on l'avait suppos, et que certaines
concessions de la part du protestantisme permettraient une entente avec la hirarchie. Il fut un temps o les protestants att achaient une grande valeur la
libert de conscience acquise grand prix. Ils inculquaient leurs enfants l'ide que la recherche d'un accord avec Rome quivalait une infidlit l'gard de
Dieu. Combien les choses ont chang!
Les dfenseurs de Rome prtendent que leur Eglise a t calomnie, et le monde protestant est enclin les croire. Plusieurs dclarent qu'il est injuste de
tenir l'Eglise [612] d'aujourd'hui responsable des abominations et des absurdits qui ont souill son rgne pendant les sicles d'ignorance et de tnbres. Ils
attribuent sa cruaut la barbarie des temps, et affirment que sous l'influence de la civilisation moderne elle a chang de sentiments.
On oublie la prtention l'infaillibilit maintenue par la hirarchie au cours de huit sicles, prtention qui, loin d'tre abandonne, a t proclame au dixneuvime sicle avec plus d'clat que jamais. Comment la curie romaine pourrait-elle renoncer aux principes qui l'ont rgie au cours des sicles passs
puisque, l'en croire, l'Eglise n'a jamais err" et que, selon les Ecritures, elle n'errera jamais"?
Jamais l'Eglise n'abandonnera sa prtention l'infaillibilit. Tout ce qu'elle a fait contre ceux qui refusaient d'accepter ses dogmes, elle le considre comme
lgitime. N'agirait-elle pas de mme si l'occasion s'en prsentait? Que viennent tomber les restrictions qui lui sont actuellement imposes par les
gouvernements; que Rome vienne recouvrer son ancienne puissance, et l'on ne tardera pas voir se rveiller son esprit tyrannique et ses perscutions.
Un auteur connu s'exprime comme suit touchant l'attitude de la hirarchie papale l'gard de la libert de conscience et des dangers que fait courir le s uccs
de sa politique en particulier aux Etats-Unis:
Il ne manque pas de gens enclins attribuer au fanatisme ou l'enfantillage les craintes qu'inspirent les progrs frappants du catholicisme aux Etats- Unis.
Ces personnes ne voient rien dans le caractre et l'attitude du romanisme qui soit contraire nos libres institutions, et el les n'aperoivent rien de bien menaant
dans ses progrs. Comparons donc quelques-uns des principes fondamentaux de notre gouvernement avec ceux de l'Eglise catholique.
"La Constitution des Etats-Unis garantit la libert de conscience. Rien n'est plus prcieux ni plus fondamental. Le [613] pape Pie IX, dans son encyclique du
15 aot 1854, dit ceci: Les doctrines absurdes, errones ou extravagantes favorables la libert de conscience sont une err eur pestilentielle, une peste des
plus redoutables pour un Etat." Le mme pape, dans son encyclique du 8 dcembre 1864, anathmatise ceux qui rclament la libert de conscience et de
culte", ainsi que ceux qui dnient l'Eglise le droit de se servir de la force".
"Le ton pacifique de Rome aux Etats-Unis n'implique pas ncessairement un changement de convictions. Elle est tolrante l o elle est impuissante.
L'vque O'Connor a dit: La libert religieuse n'est tolre que jusqu'au moment o l'on pourra faire le contraire sans pri l pour le monde catholique."
L'archevque de Saint-Louis dit, d'autre part: L'hrsie et l'incrdulit sont des crimes; aussi, dans des pays chrtiens, comme l'Italie et l'Espagne, par
exemple, o chacun est catholique, et o la religion catholique fait essentiellement partie des lois, elles sont punies l' gal des autres crimes."
"Tout cardinal, archevque et vque de l'Eglise catholique prte au pape un serment de fidlit, serment dans lequel se trouvent les paroles suivantes: Je
perscuterai et poursuivrai de toutes mes forces les hrtiques, les schismatiques, et tous les rebelles notre dit seigneur [le pape] ou ses successeurs.""
Il est vrai qu'il y a dans la confession catholique des chrtiens authentiques. Des milliers de membres de cette glise servent Dieu au plus prs de leur
conscience et de leurs lumires. Comme on ne leur permet pas de lire l'Ecriture, ils ne peuvent connatre la vrit. Ils n'ont jamais vu le contraste existant entre
un culte spontan et l'accomplissement d'une srie de crmonies. Dieu entoure d'une tendre compassion ces mes instruites, m algr elles, dans une foi
errone et trompeuse. Il veillera ce que des rayons de [614] lumire dissipent les tnbres qui les enveloppent; il leur rvlera la vrit telle qu'elle est en
Jsus, et elles se rangeront un jour en grand nombre parmi son peuple.
Mais le catholicisme, en tant que systme, n'est pas plus prs de l'Evangile maintenant qu' aucune autre priode de son histoire. Si les glises protestantes
n'taient pas plonges dans de profondes tnbres, elles discerneraient les signes des temps. L'Eglise romaine poursuit de vastes projets. Elle use de tous les
moyens pour largir le cercle de son influence et accrotre sa puissance en prvision d'un combat acharn pour reprendre le s ceptre du monde, rtablir la
perscution et renverser tout ce que le protestantisme a tabli. Le catholicisme gagne du terrain de tous cts. Voyez le nombre croissant de ses glises et de
ses chapelles dans les pays protestants. Considrez la popularit dont jouissent, en Amrique, ses collges et ses sminaires que frquente une nombreuse
jeunesse protestante. Considrez le dveloppement du ritualisme en Angleterre et le grand nombre de transfuges qui passent da ns les rangs du catholicisme.
Ces faits devraient inquiter tous ceux qui apprcient les purs principes de l'Evangile.
Les protestants ont fraternis avec le papisme; ils lui ont fait des concessions dont les catholiques sont eux-mmes surpris, et qu'ils ne comprennent pas. Ils
ferment les yeux sur la vraie nature du romanisme ainsi que sur les dangers qu'entranerait sa suprmatie. Les gens doivent tre rveills en vue d'enrayer les
progrs de ce redoutable ennemi de nos liberts civiles et religieuses.
Beaucoup de protestants s'imaginent que la religion catholique n'est pas attrayante et que son culte ne se compose que d'une srie de crmonies
fastidieuses. C'est une erreur. Bien qu'elle repose sur une base fausse, ce n'est pas une imposture grossire. Le crmonial de l'glise romaine est des plus
impressionnants. Sa pompe et ses rites solennels fascinent les sens et imposent le silence la raison et la conscience. Ses glises magnifiques, ses
processions [615] grandioses, ses autels dors, ses riches reliquaires, ses oeuvres d'art et ses sculptures exquises charment les yeux et ravis sent les amateurs
du beau. L'oreille est captive par une musique sans gale. Les puissants accords des orgues accompagns de choeurs de voix d'hommes, et do nt les
sonorits sont rpercutes par les votes des grandes cathdrales, tout cela berce les mes dans l'adoration et le recueillement. Mais cette pompe et cette
splendeur extrieure, qui trompent les aspirations des mes meurtries par le pch, trahissent une corruption intrieure. La religion du Christ n'a pas besoin de
tant de mise en scne pour la recommander. A la lumire de la croix, le vrai christianisme parat si pur et si attrayant qu'il n'a pas besoin d'appts extrieurs
pour en rehausser la valeur. La beaut de la saintet, l'esprit doux et paisible qui a du prix devant Dieu lui suffisent.
L'clat du style n'est pas ncessairement l'indice de penses pures et nobles. Des hommes gostes et sensuels peuvent avoir un got exquis et de hautes
conceptions artistiques. Aussi Satan s'en sert-il pour faire oublier aux humains les besoins de leur me, pour leur faire perdre de vue la vie future, les dtourner
de leur puissant Protecteur et les engager ne vivre que pour ce monde.
Une religion tout extrieure est attrayante pour le coeur naturel. Le faste et les crmonies du culte catholique ont une puissance de sduction et de
fascination qui pousse une foule de personnes sentimentales considrer l'Eglise de Rome comme la porte mme du ciel. Seuls ceux qui ont pos le pied sur
le Rocher de la vrit et dont le coeur est rgnr par l'Esprit de Dieu sont l'abri de son influence. Des milliers d'mes, ne connaissant pas le Sauveur par
une exprience vivante, accepteront les formes d'une pit dpourvue de force morale. C'est l, du reste, la religion qui plat la multitude.

La prtention de l'Eglise au droit de pardonner est pour beaucoup d'mes un encouragement au pch. La [616] confession, sans laquelle elle n'accorde pas
son pardon, tend galement autoriser le mal. Celui qui flchit les genoux devant un homme pcheur et lui rvle les penses et les secrtes fantaisies de son
coeur dgrade sa virilit et avilit les instincts les plus nobles de son me. En dvoilant les pchs de sa vie un prtre, c'est--dire un mortel sujet l'erreur
quand il n'est pas adonn au vin et l'impuretl'homme change sa noblesse morale contre une fltrissure.
Et comme le prtre est pour lui le reprsentant de la divinit, son ide de Dieu est ravale au niveau de l'humanit. Cette c onfession dgradante d'homme
homme est la source cache d'une bonne partie des maux qui affligent le monde et le mrissent pour sa destruction finale. Nanmoins, pour celui qui aime ses
vices, il est plus agrable de se confesser un mortel comme lui que d'ouvrir son coeur Dieu. La nature humaine prfre subir une pnitence plutt que
d'abandonner le pch; il est plus facile de mortifier sa chair par le cilice et les chardons que de crucifier ses passions. Le coeur naturel prfrera bien des jougs
blessants celui de Jsus-Christ.
Il y a une ressemblance frappante entre l'Eglise de Rome et le judasme des jours de Jsus. Bien que foulant secrtement aux pieds tous les principes de la
loi divine, les Juifs en observaient rigoureusement les prceptes extrieurs qu'ils surchargeaient de pratiques et de traditi ons d'une observance pnible et
tracassire. De mme que les Juifs se disaient respectueux de la loi, de mme les romanistes prtendent l'tre de la croix. I ls glorifient le symbole des
souffrances de Jsus-Christ tout en reniant par leur vie celui qui est reprsent par ce symbole.
Les catholiques placent des croix sur leurs glises, sur leurs autels et sur leurs vtements. Partout la croix du Sauveur est vis iblement honore et rvre,
tandis que ses enseignements sont ensevelis sous une masse de traditions puriles, de fausses interprtations et de rites fastidieux. Les paroles du Sauveur
concernant les Juifs fanatiques s'appliquent avec plus de force encore aux chefs de [617] l'Eglise catholique romaine: Ils lient des fardeaux pesants, et les
mettent sur les paules des hommes; mais ils ne veulent pas les remuer du doigt. Les mes consciencieuses tremblent jour et nuit la pense d'avoir offens
Dieu, tandis qu'un bon nombre des dignitaires de l'Eglise vivent dans le luxe et les plaisirs sensuels.
Le culte des images et des reliques, l'invocation des saints et les honneurs rendus au pape sont des piges de Satan dirigeant les esprits loin de Dieu et de
son Fils. En vue de consommer la ruine des mes, l'adversaire dtourne leur attention du seul tre capable d'assurer leur salut et donne des substituts celui
qui a dit: Venez moi, vous tous qui tes fatigus et chargs, et je vous donnerai du repos.
L'effort constant de l'ennemi tend fausser le caractre de Dieu, la nature du pch et l'enjeu vritable du plan du salut. Par ses sophismes, il attnue les
exigences de la loi divine et encourage le pch. Il donne de Dieu une conception qui le fait craindre et har plutt qu'aimer. Attribuant Dieu la cruaut de son
propre caractre, il incorpore la haine des systmes religieux et diverses formes de culte. Des esprits ainsi aveugls, Satan fait ses instruments dans sa
guerre contre Dieu. Par cette perversion des attributs de la divinit, les nations paennes en sont venues, pour apaiser la d ivinit, pratiquer des sacrifices
humains et d'autres atrocits tout aussi horribles.
L'Eglise romaine, qui a runi les crmonies du paganisme celles du christianisme, et qui, comme le paganisme, a dnatur l e caractre de Dieu, a eu
recours des pratiques non moins cruelles et rvoltantes. Au temps de sa suprmatie Rome recourait la torture pour contraindre les gens souscrire ses
doctrines. Aux rfractaires, elle rservait le bcher. Elle organisa des massacres sur une chelle dont l'tendue ne sera con nue qu'au jour du jugement. Sous la
[618] direction de Satan, leur matre, les dignitaires de l'Eglise tudiaient les moyens de garder leurs victimes en vie aussi longtemps que possible tout en leur
infligeant des souffrances extrmes. Dans bien des cas, le procd tait rpt jusqu' la dernire limite de l'endurance humaine, au point que, la nature
finissant par cder, la victime accueillait la mort comme une douce dlivrance.
Tel tait le sort de quiconque osait rsister Rome. Pour ses adhrents, elle avait la discipline du fouet, de la faim et de toutes les austrits corporelles
concevables. Pour s'assurer les faveurs du ciel, les pnitents violaient les lois de Dieu rgissant la nature. On les engageait rompre des liens que Dieu avait
forms pour embellir le sjour de l'homme sur la terre. Les cimetires contiennent des millions de victimes qui ont pass leur vie en vains efforts pour touffer en
eux les affections naturelles et rprimer, comme coupables aux yeux de Dieu, toute pense et tout sentiment de sympathie envers leurs semblables.
Celui qui dsire prendre sur le vif la cruaut de Satan manifeste des sicles durant, non pas chez ceux qui n'ont jamais ent endu parler de Dieu, mais au
centre mme de la chrtient, n'a qu' lire l'histoire du romanisme. C'est par ce systme colossal de sduction que le prince des tnbres a ralis son dessein
de dshonorer Dieu et de plonger les hommes dans le malheur. En voyant comme il a russi se dguiser et atteindre son but par les chefs de la hirarchie
romaine, on comprend mieux son antipathie pour les Ecritures. En effet, la Bible rvle ceux qui la lisent la misricorde et l'amour de Dieu; elle les amne
comprendre que le Pre cleste n'impose l'homme aucune de ces souffrances, mais qu'il lui demande seulement un coeur hum ili et contrit, un esprit humble
et obissant.
La vie de Jsus ne montre pas que, pour se prparer aller au ciel, il soit utile de s'enfermer dans un monastre. Le Christ n'a jamais demand ses
disciples d'touffer les sentiments d'affection et de sympathie. Son coeur dbordait [619] d'amour. Plus on approche de la perfection morale, plus on devient
sensible, plus on a le sentiment de son pch, plus grande est la sympathie qu'on prouve pour les affligs. Le pape se dit l e vicaire de Jsus- Christ; mais en
quoi son caractre se rapproche-t-il de celui du Sauveur? Le Christ a-t-il jamais fait emprisonner ou torturer des gens pour ne l'avoir pas reconnu comme Roi du
ciel? A-t-il jamais condamn mort ceux qui ne le recevaient pas? Lorsqu'un jour un village samaritain refusa l'hospitalit Jsus, l'aptre Jean, rempli
d'indignation, s'cria: Seigneur, veux-tu que nous commandions que le feu descende du ciel et les consume? Jsus, jetant sur son disciple gar un regard de
compassion, lui rpondit: Le Fils de l'homme est venu, non pour perdre les mes des hommes, mais pour les sauver. Combien diffrents sont les sentiments
de son soi-disant vicaire!
L'Eglise romaine se prsente aujourd'hui devant le monde sous un air de candide innocence et couvre d'apologies le rcit de ses cruauts. Mais sous sa
livre chrtienne, elle est inchange. Tous les principes professs autrefois par la papaut sont encore les siens. Elle cons erve des doctrines inventes dans les
sicles les plus entnbrs. Que personne ne s'y trompe. La papaut laquelle le monde protestant est aujourd'hui si enclin rendre hommage est encore celle
qui dominait sur le monde aux jours de la Rformation, alors que des hommes de Dieu dnoncrent ses iniquits au pril de leur vie. Elle maintient toujours les
prtentions orgueilleuses qui la poussrent s'lever au-dessus des rois et des princes, comme se rclamer des prrogatives de la divinit. Elle n'est ni moins
cruelle ni moins despotique qu'aux jours o elle supprimait la libert humaine et livrait la mort les saints du Trs-Haut.
La papaut est exactement ce que la prophtie a dit d'elle: l'apostasie des derniers jours. Sa tactique consiste [620] se prsenter sous le dguisement qui
convient le mieux ses desseins; mais sous les dehors varis du camlon, elle conserve toujours le venin du serpent. On n'est pas tenu de garder la foi jure
des hrtiques ou des suspects d'hrsie, dit-elle. Son histoire millnaire est crite avec le sang des saints: comment la reconnatre comm e un membre de
la famille chrtienne?
Ce n'est pas sans raison que l'on a affirm dans les pays protestants que le catholicisme diffre moins du protestantisme que par le pass. Il y a eu un
changement, mais ce n'est pas le fait de la papaut. Le catholicisme ressemble, en effet, beaucoup au protestantisme actuel; mais c'est parce que celui-ci s'est
cart de ses origines.
Dans la mesure o les glises protestantes ont recherch la faveur du monde, elles ont t aveugles par une fausse charit. Pourquoi, disent-elles, le bien
ne sortirait-il pas du mal? Finalement, elles en viennent attendre du mal de tout ce qui est bien. Au lieu de se lever pour la dfense d e la vrit transmise
aux saints une fois pour toutes, elles s'excusent auprs de Rome de l'opinion dfavorable qu'elles ont eue d'elle, et lui demandent pardon de leur bigoterie.
Beaucoup, mme parmi ceux qui n'ont pas de Rome une opinion favorable, redoutent peu sa puissance et son influence. Plusieurs affirment que les tnbres
intellectuelles et morales du Moyen Age favorisaient ses dogmes, ses superstitions et son oppression, mais que les lumires suprieures des Temp s Modernes,
telles la diffusion gnrale des connaissances et la largeur de nos vues en matire religieuse, bannissent le danger d'un rveil de

l'intolrance et de la tyrannie. On se rit de l'ide que le retour d'un tel tat de choses soit possible. Il est vrai que not re gnration est favorise de grandes
lumires intellectuelles, morales et [621] religieuses. Des pages ouvertes du Livre de Dieu, un flot de vrit a jailli sur le monde. Mais il ne faut pas oublier que
plus grande est la lumire, plus profondes sont les tnbres de ceux qui la rejettent ou la pervertissent.
Une tude de la Parole de Dieu faite avec prire montrerait aux protestants la vraie nature de la papaut et les pousserait l'viter avec soin; mais beaucoup
sont tellement sages leurs propres yeux qu'ils ne voient pas la ncessit de demander humblement Dieu de les conduire dans la vrit. Bien qu'ils soient
fiers de leurs lumires, ils ne connaissent ni les Ecritures, ni la puissance de Dieu. Dsireux de tranquilliser leur conscience de quelque faon, ils cherchent
cet effet les moyens les moins spirituels et les moins humiliants. Ils dsirent trouver une mthode leur donnant la possibilit d'oublier Dieu tout en paraissant
l'honorer. Le catholicisme rpond exactement leurs besoins. Il est, en effet, conforme aux aspirations de deux classes de g ens entre lesquelles se rpartit
peu prs toute l'humanit: ceux qui veulent se sauver par leurs mrites, et ceux qui veulent se sauver dans leurs pchs. C'est l le secret de sa puissance.
L'histoire prouve qu'un temps d'ignorance et de tnbres a t favorable la papaut. L'avenir montrera qu'un sicle de grandes lumires intellectuelles lui
est galement propice. Dans les sicles passs, alors que le monde n'avait pas accs la Parole de Dieu, des milliers tombai ent dans les piges de Rome,
faute de voir les filets tendus sous leurs pas. De nos jours, beaucoup de gens, blouis par les thories d'une fausse science, ne discernent pas le pige et y
tombent aussi aisment que s'ils taient aveugles. Dieu veut que nous considrions nos facults intellectuelles comme un don de notre Crateur et que nous les
mettions au service de la vrit et de la justice. Mais lorsqu'on se livre l'orgueil et l'ambition et que l'on met ses thories au-dessus de la Parole de Dieu,
l'intelligence peut faire plus de mal encore que l'ignorance. Ainsi, la fausse science de [622] nos jours, qui sape la foi aux Ecritures, contribuera tout autant
prparer le chemin aux succs futurs de la papaut, avec ses crmonies pompeuses, que les tnbres du Moyen Age.
Dans le mouvement qui se dessine aux Etats-Unis pour assurer l'appui de l'Etat aux institutions et aux usages de l'Eglise, les protestants embotent le pas
derrire les romanistes. Il y a plus: ils ouvrent la papaut la porte qui lui permettra de retrouver en Amrique la suprmatie qu'elle a perdue en Europe. Et ce
qui rend ce mouvement plus significatif, c'est le fait que son but principal consiste imposer l'observation du dimanche, institution qui mane de Rome, et
qu'elle considre comme le signe de son autorit. Le dsir de se conformer aux coutumes du monde et de vnrer des traditions humaines au lieu des
commandements de Dieu pntre dans les glises protestantes et les pousse faire en faveur du dimanche ce que la papaut a f ait avant elles. Ce dsir
correspond l'esprit de Rome.
Si le lecteur veut se rendre compte des moyens qui seront mis en oeuvre dans le conflit qui se prpare, il n'a qu' lire l'histoire des mesures employes par
Rome cet effet au cours des sicles passs. S'il dsire savoir comment papistes et protestants traiteront ceux qui mconnatront leurs dogmes, qu'il s'instruise
sur la manire dont Rome a trait le sabbat de l'Eternel et ses dfenseurs.
Des dits royaux, des dcisions de conciles gnraux, des ordonnances de l'Eglise appuyes par le pouvoir sculier, tels sont les moyens qui furent
employs pour donner une fte paenne une place d'honneur dans le monde chrtien. La premire disposition lgale en faveur du dimanche fut l'dit de
Constantin. Aux termes de cet dit, les habitants des villes devaient se reposer au jour vnrable du soleil, tandis que les gens de la campagne pouvaient
vaquer leurs occupations ordinaires. Bien que cet dit ft [623] virtuellement paen, il fut promulgu par Constantin aprs son adhsion au christianisme.
Estimant sans doute que le dcret imprial n'tait pas suffisant pour suppler l'absence de tout ordre divin, l'vque opportuniste de Csare, grand ami et
flatteur de l'empereur, prtendit que Jsus avait transfr le repos du sabbat au dimanche. Eusbe reconnat involontairement tre incapable de produire un
seul tmoignage scripturaire en faveur de la nouvelle institution et signale les auteurs rels du changement, en ajoutant: T out ce qui devait se faire le jour du
sabbat, nous lavons transfr sur le jour du Seigneur. L'argument en faveur du dimanche, quelque faible qu'il ft, servit nanmoins enhardir les hommes
fouler aux pieds le sabbat de l'Eternel. Tous ceux qui dsiraient pactiser avec le monde acceptrent la fte populaire.
L'affermissement de la papaut et l'exaltation du dimanche progressent paralllement. Pendant quelque temps, les gens de la campagne continurent
s'occuper de leurs travaux en dehors des heures du culte, et le septime jour fut encore considr comme le jour du repos. Mais, graduellement, un
changement se produisit. On dfendit aux magistrats, le dimanche, de prononcer aucun jugement sur des causes civiles. Bientt les g ens de toute catgorie
reurent l'ordre de s'abstenir de toute oeuvre servile, sous peine d'amende pour les hommes libres, et de la flagellation pour les serviteurs. Plus tard, les
dispositions de la loi exigrent que les riches coupables abandonnassent la moiti de leurs biens et que, s'ils s'obstinaient transgresser le dimanche, ils
fussent rduits en servitude. Les gens des classes infrieures taient punis d'un exil perptuel.
On eut aussi recours aux miracles. On rapporte, entre autres, qu'un fermier, qui se disposait un dimanche aller labourer et qui nettoyait sa charrue avec un
outil de fer, [624] vit cet outil s'attacher sa main et y rester pendant deux ans, sa grande douleur et sa grande honte.
Plus tard, le pape ordonna aux curs de paroisse de rprimander les transgresseurs du dimanche et de les inviter aller fair e leurs prires l'glise sous
peine des pires calamits pour eux et leurs voisins. Un synode ecclsiastique avana l'argument, si souvent employ depuis, mme par des protest ants, d'aprs
lequel des gens travaillant le dimanche avaient t frapps par la foudre, ce qui prouvait que ce jour devait tre le jour du repos. Cela montre avec vidence,
disaient les prlats, que grande doit tre la colre de Dieu contre ceux qui profanent ce jour. Un appel fut ensuite adress aux prtres, aux rois, aux princes et
aux fidles, les invitant faire tous leurs efforts pour que ce jour ft honor comme il convenait et que, pour le bien de la chrtient, il ft plus religieusement
observ l'avenir.
Les dcrets des conciles ne suffisant pas, on sollicita des autorits civiles un dit propre jeter la terreur dans les coeurs, et contraindre tout le monde
suspendre ses occupations le dimanche. Dans un synode tenu Rome, toutes les dispositions prcdentes furent ritres avec plus de force et de solennit,
puis incorpores aux lois ecclsiastiques, et imposes par l'autorit civile dans presque toute l'tendue de la chrtient.
Nanmoins, l'absence de toute autorit scripturaire en faveur de ce jour constituait une lacune embarrassante. Les fidles contestaient leurs conducteurs le
droit de rejeter, pour honorer le jour du soleil, cette dclaration positive de Jhovah: Le septime jour est le jour du repos de l'Eternel, ton Dieu. D'autres
expdients taient ncessaires. Vers la fin du douzime sicle, un zl propagateur du dimanche, [625] visitant les glises d'Angleterre, rencontra de fidles
tmoins de la vrit qui lui rsistrent. Il eut si peu de succs dans la dfense de sa thse qu'il quitta le pays en qute d e meilleurs arguments. Ayant trouv ce
qu'il cherchait, il revint la charge, et fut plus heureux. Il apportait avec lui un rouleau qu'il prtendait tre descendu directement du ciel, qui contenait le
commandement ordonnant l'observation du dimanche, accompagn de menaces terrifiantes l'adresse des rcalcitrants. Ce prcieux documentaussi faux
que l'institution qu'il tait destin tablirtait, disait-on, tomb du ciel Jrusalem, sur l'autel de Saint-Simon Golgotha. En ralit, il provenait des
officines pontificales, Rome, o la fraude et les faux ayant pour but la prosprit de l'Eglise ont toujours t considrs comme lgitimes.
Ledit rouleau interdisait tout travail depuis la neuvime heure (trois heures de l'aprs-midi), le samedi, jusqu'au lundi au lever du soleil. Son autorit tait,
disait-on, atteste par plusieurs miracles. On racontait que des personnes travaillant aprs les heures prescrites avaient t frappes de paralysie. Un meunier
qui faisait moudre son grain avait vu sortir, au lieu de farine, un torrent de sang, et la roue du moulin s'tait arrte mal gr la formidable pression de l'eau. Une
femme qui avait mis sa pte au four la ressortit sans qu'elle ft cuite, bien que le four ft trs chaud. Une autre femme, qui tait sur le point d'enfourner son pain
le samedi la neuvime heure et qui avait dcid d'attendre jusqu'au lundi, le trouva, le lendemain, cuit point par la puissance divine. Un homme qui avait fait
cuire du pain aprs la neuvime heure le samedi, eut la surprise, quand il le coupa le matin suivant, d'en voir sortir un flot de sang. C'est par des inventions et
des absurdits de ce genre que les partisans du dimanche s'vertuaient lui attribuer un caractre sacr.

En Ecosse et en Angleterre, on finit par obtenir une grande vnration pour le dimanche en lui adjoignant une [626] partie de l'ancien sabbat. Mais la dure
du temps sanctifier variait. Un dit du roi d'Ecosse dclarait qu'il fallait considrer comme saint le samedi depuis midi, et que, ds cette heure jusqu'au lundi
matin, personne ne devait s'occuper d'affaires sculires.
En dpit de tous les efforts faits en vue d'tablir la saintet du dimanche, des papistes eux-mmes reconnaissaient publiquement la divine autorit du sabbat
et l'origine humaine de l'institution qui l'avait supplant. Une dcision papale du seizime sicle dclare expressment: Tous les chrtiens doivent se souvenir
que le septime jour, consacr par Dieu, fut reconnu et observ non seulement par les Juifs, mais aussi par tous les autres prtendus adorateurs de Dieu.
Quant nous, chrtiens, nous avons chang leur sabbat et lui avons substitu le jour du Seigneur. Ceux qui frelataient ainsi la loi de Dieu et se mettaient
dlibrment au-dessus de son Auteur, n'ignoraient pas la gravit de leur acte.
On trouve un exemple frappant de la tactique de Rome l'gard des insoumis dans la longue et sanglante perscution dirige contre les Vaudois, dont
quelques-uns taient observateurs du sabbat. D'autres endurrent galement des souffrances pour leur fidlit au quatrime commandement. L'histoire des
glises d'Ethiopie est caractristique. Au sein des tnbres du Moyen Age, perdus de vue par le monde, ces chrtiens de l'Afrique c entrale avaient joui, des
sicles durant, de la libert de servir Dieu selon leur foi. Mais Rome finit par les dcouvrir, et l'empereur d'Abyssinie, circonvenu, ne tarda pas reconnatre le
pape comme vicaire de Jsus-Christ. D'autres concessions suivirent. Les chrtiens d'Ethiopie furent contraints, par un dit, d'abandonner le sabbat sous les
peines les plus svres Mais la domination papale devint bientt si insupportable [627] que les Abyssins rsolurent de la secouer. Aprs une lutte acharne, les
romanistes furent bannis de l'empire, et l'ancienne foi fut rtablie. Ds qu'elles eurent retrouv leur indpendance, les gl ises africaines retournrent
l'observation du sabbat du quatrime commandement. Heureuses d'avoir recouvr leur libert, elles n'oublirent jamais l'expr ience qu'elles avaient faite de la
fraude, du fanatisme et du despotisme de la puissance romaine. Elles ne demandaient pas mieux, dans leur royaume solitaire, que de rester ignores du reste
de la chrtient.
Ces rcits du pass rvlent clairement l'inimiti de Rome l'gard du vrai sabbat et de ses dfenseurs, et les moyens qu'el le emploie pour honorer
l'institution qu'elle a cre. La Parole de Dieu nous enseigne que ces scnes se rpteront lorsque catholiques romains et protestants s'allieront pour exalter le
dimanche.
La prophtie du treizime chapitre de l'Apocalypse dclare que l'autorit reprsente par la bte aux cornes d'agneau obligera la terre et ses habitants
adorer la puissance du pape, symbolise ici par la bte semblable un lopard. La bte deux cornes doit aussi ordonner aux habitants de la terre de faire
une image la [premire] bte. Elle ira mme jusqu' entraner tous les hommes, petits et grands, riches et pauvres, libres et esclaves, prendre la marque
de la bte. On a vu que la bte aux cornes d'agneau symbolise les Etats-Unis, et que cette prophtie sera accomplie quand ce pays imposera l'observation du
dimanche, rclame par Rome comme la marque de sa suprmatie. Mais les Etats-Unis ne seront pas seuls rendre cet hommage la papaut. L'influence de
cette dernire est loin d'avoir entirement disparu des pays o elle exerait autrefois son autorit. Et la prophtie annonce la restauration de son pouvoir. Je vis
l'une de ses ttes comme blesse mort; mais sa blessure mortelle fut gurie. [628] Et toute la terre tait dans l'admiration derrire la bte. La blessure
mortelle dsigne la chute du pouvoir papal en 1798. Mais, dit le prophte, sa blessure mortelle fut gurie. Et toute la terre tait dans l'admiration derrire la
bte. Paul dit positivement que l'homme de pch subsistera jusqu'au retour du Seigneur. Il persistera dans son oeuvre de sduction jusqu' la fin des temps.
Le voyant ajoute, en effet: Tous les habitants de la terre l'adoreront, ceux dont le nom n'a pas t crit ... dans le livre de vie. Dans l'Ancien comme dans le
Nouveau Monde, l'observation du dimanche, qui repose uniquement sur l'autorit de l'Eglise romaine, constituera un hommage rendu au pape.
Depuis plus d'un demi-sicle, ceux qui, aux Etats-Unis, s'adonnent l'tude de la prophtie, prsentent au monde ce tmoignage. Les vnements qui se
droulent sous nos yeux accomplissent rapidement cette prophtie. Dans les pays protestants, les conducteurs religieux affirm ent la divine origine du dimanche
sans plus de preuves que les chefs de la hirarchie romaine quand ils imaginaient de prtendus miracles pour remplacer le commandement de Dieu. On
entendra rpteron commence dj le faireque les jugements de Dieu frappent les hommes qui violent le dimanche. Le mouvement qui vise imposer
l'observation du dimanche par la loi s'tend rapidement.
L'habilet et la subtilit de l'Eglise de Rome tiennent du prodige. Elle a le don de lire l'avenir. En voyant les glises protestantes lui rendre hommage en
acceptant son jour de repos et se prparer l'imposer par les moyens dont elle a us elle-mme il y a des sicles, elle peut tranquillement attendre son heure.
On verra des gens qui rejettent la lumire de la vrit s'adresser cette puissance soi-disant infaillible pour soutenir une institution qu'elle a elle-mme tablie. Il
est facile de concevoir l'empressement avec lequel, cet gard, elle donnera son concours aux protestants. Qui, [629] mieux que les chefs de la hirarchie, sait
comment traiter ceux qui sont rebelles aux dcrets de l'Eglise?
Avec ses ramifications enveloppant toute la terre, l'Eglise catholique romaine forme une vaste organisation destine servir les intrts du s ige pontifical qui
en a la direction suprme. Dans tous les pays du globe, ses millions de communiants reoivent l'ordre de se considrer comme devant obissance au pape.
Quels que soient leur nationalit ou le gouvernement dont ils relvent, l'autorit du pape doit, pour eux, primer toutes les autres. Ils peuvent prter serment de
fidlit l'Etat, mais en cas de conflit, leur serment l'gard de Rome les dispense de tout engagement.
L'histoire raconte avec quelle persvrance la papaut a cherch s'ingrer dans les affaires des nations, et comment, une f ois dans la place, elle s'y est
occupe de ses intrts, sans se laisser arrter par la ruine des princes et des peuples. En l'an 1204, le pape Innocent III obtint de Pierre II, roi d'Aragon, le
serment extraordinaire que voici: Moi, Pierre, roi d'Aragon, je promets d'tre toujours fidle et obissant mon seigneur, le pape Innocent, ses successeurs
catholiques et l'Eglise romaine, ainsi que de veiller ce que mon royaume lui demeure soumis. Je soutiendrai la foi cathol ique et perscuterai la peste de
l'hrsie. Cet engagement est conforme aux prtentions du pontife romain, notamment en ce qui concerne le droit de dposer les empereurs et de dlier les
sujets de leur serment de fidlit envers des souverains injustes.
Il est bon de se souvenir que Rome se glorifie de ne jamais changer. Les principes de Grgoire VII et d' Innocent III sont encore aujourd'hui ceux de l'Eglise.
Si elle en avait le pouvoir, elle les appliquerait avec autant de rigueur que dans les sicles passs. Les protestants ne se doutent [630] pas de ce qu'ils font
quand ils acceptent le concours de Rome pour assurer l'observation du dimanche. Pendant que ces derniers ne songent qu' atteindre leur but, Rome, elle, ne
vise rien de moins qu' reconqurir sa suprmatie perdue. Si les Etats-Unis adoptent le principe en vertu duquel l'Eglise peut disposer du pouvoir de l'Etat,
faire inscrire des observances religieuses dans la loi civile, en un mot, donner l'Eglise et l'Etat le droit de dominer l es consciences, alors le triomphe de
Rome en ce pays sera assur.
La Parole de Dieu nous met en garde contre l'imminence de ce danger. Si le monde protestant fait la sourde oreille cet avertissement, il ne tardera pas
savoir quelles sont les vises de la papaut; mais alors il sera trop tard, hlas! pour chapper au pige. L'Eglise romaine m onte silencieusement vers le pouvoir.
Ses doctrines font leur chemin dans les chambres lgislatives, dans les glises et dans les coeurs. Elle rige les constructi ons massives et altires de ses
difices, dont les caveaux souterrains verront renatre le cours de ses perscutions. Sournoisement, mystrieusement, elle prpare ses armes pour frapper
quand le moment sera venu. Tout ce qu'elle dsire, ce sont des occasions favorables, et dj on lui en offre. Nous verrons et nous sentirons bientt quelles sont
les fins de la curie romaine. Quiconque croira et obira la Parole de Dieu encourra de ce chef l'opprobre et la perscution.

[631]

36 Limminence de la lutte
DES l'origine du conflit dans le ciel, le but constant de Satan a t d'abolir la loi de Dieu. C'est dans cette intention qu'il a lev l'tendard de la rvolte contre le
Crateur et que, chass du ciel, il a transport et continue infatigablement cette lutte sur la terre. Sduire les hommes et les pousser la transgression de la loi
de Dieu, tel est l'objet invariable de son activit. Qu'il atteigne son but en faisant rejeter la loi entire, ou en en faisant rpudier un prcept e seulement, les
consquences finales sont les mmes. Celui qui pche contre un seul commandement tmoigne de son mpris pour toute la loi; il devient coupable de tous.
Afin de jeter l'opprobre sur les divins statuts, l'ennemi a perverti la doctrine de la Bible de telle sorte que des erreurs s e sont introduites dans les croyances de
milliers de personnes qui professent la foi aux saintes Ecritures. Le grand conflit final entre la vrit et l'erreur est le dernier [632] pisode de la guerre sculaire
contre la loi de Dieu. Cette bataille s'engage actuellement. Elle met aux prises les lois humaines et les prceptes de Jhovah, la religion des Ecritures et celle
de la fable et de la tradition.
Les forces qui s'uniront contre la vrit et la justice sont maintenant activement l'oeuvre. La Parole de Dieu, qui nous es t parvenue au prix de tant de
souffrances et de tant de sang, est loin d'tre apprcie sa juste valeur. Elle est la porte de tous, mais peu l'acceptent comme le guide de leur vie.
L'incrdulit fait des progrs alarmants non seulement dans le monde, mais aussi dans l'Eglise. Beaucoup de ses membres en sont venus rejeter des vrits
de base de la foi chrtienne. Les grands faits de la cration, tels que les crivains sacrs les prsentent, la chute de l'homme, l'expiation, la permanence de la
loi de Dieu sont, en totalit ou en partie, repousss par une portion considrable du monde chrtien. Des milliers de personnes, qui se vantent de leur sagesse
et de leur indpendance, considrent la confiance implicite aux Livres saints comme un signe de faiblesse. Ergoter sur les Ec ritures et en effacer les vrits les
plus importantes force de les spiritualiser leur semble une marque de supriorit scientifique. Bien des prdicateurs enseignent leurs ouailles, et bien des
matres leurs lves, que la loi de Dieu a t modifie ou abroge, et que ceux qui croient qu'elle est encore en vigueur et doit tre littralement obie, ne
mritent que le ridicule ou le mpris.
En repoussant la vrit, l'homme renie son Auteur. En foulant aux pieds les commandements de Dieu, il rejette l'autorit du Lgislateur. Il est aussi facile de
transformer en idole une doctrine errone et une fausse thologie que du bois ou de la pierre. Pour loigner les hommes de Die u Satan en caricature les
attributs. Telle idole philosophique intronise la place de Jhovah runit beaucoup de fidles, tandis que le Dieu vivant, tel qu'il est rvl dans sa Parole, en
Jsus-Christ et dans les oeuvres de la cration, n'a que peu d'adorateurs. Des milliers difient la nature et renient [633] le Matre de la nature. L'idoltrie rgne
tout aussi certainement dans le monde moderne qu'en Isral aux jours d'Elie, bien que sous une forme diffrente.
Le dieu de bien des sages de ce monde, de bien des philosophes, potes et journalistes; le dieu des cercles mondains, de nomb re de collges et d'universits,
et mme de certaines institutions thologiques, ne vaut gure mieux que Baal, le dieu-soleil des Phniciens.
Aucune des erreurs adoptes par le monde chrtien ne porte un coup plus direct l'autorit du ciel, aucune n'est plus subver sive de la saine raison, aucune
n'est plus pernicieuse dans ses consquences que la doctrine moderne, si envahissante aujourd'hui, selon laquelle la loi de Di eu ne serait plus en vigueur.
Toute nation a ses lois exigeant respect et obissance; aucun gouvernement n'est possible sans elles. Et l'on voudrait que le Crateur des cieux et de la terre
n'ait pas donn de loi ses cratures? Supposons que des prdicateurs minents se mettent enseigner que les statuts qui gouvernent leur pays et protgent
les droits des particuliers ne sont plus obligatoires, qu'ils menacent les liberts des citoyens, et qu'il faut par consquent en secouer le joug. Combien de temps
tolrerait-on de tels hommes dans les chaires du pays? Or o est le plus grand mal? Mconnatre les lois de l'Etat et de la nation, ou renier les prceptes divins
qui sont la base de tout gouvernement?
Les nations auraient beaucoup plus de raisons de supprimer toutes leurs lois, et de permettre chacun d'agir sa guise, que le Souverain de l'univers n'en
aurait d'abolir la sienne et de laisser ses cratures sans rgle condamnant le coupable et justifiant l'innocent. Veut-on savoir quelles consquences
dcouleraient de l'abolition de la loi de Dieu? L'exprience en a t faite. Qu'on songe aux scnes terribles qui ont marqu le triomphe de l'athisme en France.
On a vu alors qu'on ne s'affranchit des restrictions divines que pour subir la plus cruelle des tyrannies. Ds que l'on cart e la rgle de la justice, on invite le
prince des tnbres tablir son empire sur la terre. [634]
L o les divins prceptes sont rejets, le pch cesse de paratre hassable, et la justice de sembler dsirable. Ceux qui reni ent le gouvernement de Dieu se
rendent impropres se gouverner eux-mmes. Leurs pernicieux enseignements font pntrer dans le coeur des enfants et des jeunes gens, peu dociles de
nature, un esprit d'insubordination; l'anarchie et le libertinage prennent alors pied dans la socit. Tout en se moquant de la crdulit de ceux qui observent les
commandements de Dieu, les foules acceptent avec empressement les sductions de Satan. Elles se laissent dominer par la chair et se livrent aux pchs qui
ont attir les jugements de Dieu sur les paens.
Ceux qui msestiment et ravalent les commandements de Dieu sment et moissonneront la dsobissance. Que disparaisse entirement la crainte inspire
par la loi divine, et bientt les lois humaines ne seront plus respectes. Parce que le dcalogue interdit les pratiques dsh onntes, la convoitise du bien d'autrui,
le mensonge et la fraude, on ne craint pas de le fouler aux pieds sous prtexte qu'il entrave la prosprit matrielle; mais les consquences de sa suppression
seraient plus redoutables qu'on ne le suppose. Si la loi n'tait plus en vigueur, pourquoi se gnerait-on de la transgresser? Rien ne serait plus en sret. On.
dpouillerait son prochain, et le plus fort serait le plus riche. La vie elle-mme ne serait plus respecte. Les voeux sacrs du mariage ne protgeraient plus la
famille. Celui qui en aurait le pouvoir enlveraitsi tel tait son bon plaisirla femme de son prochain. Le cinquime commandement subirait le mme sort que
le quatrime, et les enfants n'hsiteraient pas attenter aux jours de leurs parents, si ce crime leur permettait de raliser leurs dsirs pervertis. Le monde
civilis serait chang en une horde de voleurs et d'assassins; la paix, le repos et le bonheur seraient bannis de la terre.
Dj la doctrine enseignant que l'homme est dispens d'obir aux commandements de Dieu a oblitr le sentiment de l'obligation morale et dclench sur le
monde un dluge [635] d'iniquits. L'anarchie, la dissipation, le drglement dferlent sur nous comme un raz de mare dvastateur. Satan est l'oeuvre dans
la famille. Sa bannire flotte jusque sur les foyers soi-disant chrtiens. On y trouve l'envie, la suspicion, l'hypocrisie, les contestations, les inimitis, les querelles,
la trahison des affections, la sensualit. Tout le systme des principes religieux, qui devrait servir de base et de cadre l'difice social, ressemble une masse
chancelante, prte s'effondrer. Les plus vils criminels, au fond de leur prison, sont souvent combls de prsents et d'attentions, comme s'ils s'taient
distingus par un acte mritoire. Leur personne et leurs mfaits sont l'objet d'une large public it. La presse raconte les crimes les plus rvoltants avec une
abondance de dtails de nature populariser la pratique de la fraude, de l'effraction et du meurtre. L'engouement pour le vice, l'insouciance dans le meurtre, les
progrs alarmants de l'intemprance et de l'anarchie sous toutes leurs formes devraient pousser les croyants se demander ce qui pourrait tre fait pour
enrayer la mare montante de l'iniquit.
Les tribunaux sont corrompus. Le mobile de bien des magistrats est le lucre ou la luxure. Les facults de beaucoup d'entre eux sont tel point mousses
par l'intemprance que Satan a sur eux un empire presque absolu. Les juristes sont pervertis, achets ou aveugls. L'ivrogner ie, les orgies, la colre, l'envie,
l'improbit sous toutes ses formes, ne sont pas rares chez ceux qui sont chargs d'appliquer les lois. La dlivrance s'est retire, et le salut se tient l oign; car
la vrit trbuche sur la place publique, et la droiture ne peut approcher.
L'iniquit et les tnbres spirituelles qui rgnaient lors de la suprmatie papale taient les consquences invitables de la suppression des Ecritures. Mais o
trouver la cause de l'incrdulit gnrale, de la rjection de la loi de Dieu et de la corruption qui en dcoule sous la lumi re vanglique [636]

d'un sicle de libert religieuse? Maintenant que Satan ne peut plus tenir le monde sous son empire en lui retirant la Bible, il recourt une autre tactique.
Ebranler la foi en la Parole de Dieu fait tout aussi bien son affaire que de la supprimer. Il russit aussi bien faire transgresser les prceptes du dcalogue
quand les hommes croient qu'ils ne sont plus obligatoires que lorsqu'ils les ignorent. Aussi, aujourd'hui, comme par le pass, c'est par l'Eglise qu'il opre. Les
organisations religieuses actuelles, refusant de prter l'oreille aux vrits impopulaires de l'Ecriture sainte, ont eu recours , pour les combattre, des
interprtations qui ont jet au prs et au loin les semences de l'incrdulit et du scepticisme. En se cramponnant l'erreur papale de l'immortalit naturelle de
l'me et de l'tat conscient des morts, elles ont rejet l'unique barrire qui les prservait des sductions du spiritisme. L a doctrine des peines ternelles a jet le
discrdit sur les Ecritures. Et lorsque la question du quatrime commandement est agite et rvle l'obligation d'observer le septime jour, nombre de
prdicateurs populaires ne voient rien de mieux, pour se dfaire d'un devoir dsagrable, que de dclarer la loi abolie. Quan d la rforme du jour du repos et le
retour au quatrime commandement se propageront, la rjection de la loi deviendra quasi universelle. Les enseignements des conducteurs religieux ont ouvert
la porte l'incrdulit, au spiritisme et au mpris de la loi de Dieu; c'est sur eux que repose la responsabilit de l'iniquit qui rgne dans la chrtient.
Loin d'en convenir, ces conducteurs prtendent que la dgradation morale contemporaine est en grande partie attribuable la profanation du dimanche, et
que l'imposition lgale de son observation relverait notablement le niveau moral de la socit. Cette prtention est surtout avance en Amri que, l o la
doctrine du vrai jour de repos a t le plus largement diffuse. Dans ce pays, o l'oeuvre de la temprance, l'une d es rformes morales les plus importantes,
s'allie souvent au mouvement dominical, les propagateurs de ce projet se flattent de servir les plus graves intrts de la [637] socit et dnoncent ceux qui leur
refusent leur concours comme ennemis de la temprance et de la rforme. Mais le fait qu'un mouvement en faveur d'une erreur se trouve li une oeuvre
bonne en elle-mme n'est pas un argument en faveur de l'erreur. Dissimul dans un aliment sain, un poison ne change pas de nature. Il n'en devient au
contraire que plus dangereux. La tactique de Satan consiste prcisment mlanger l'erreur assez de vrit pour la rendre plaus ible. Les animateurs du
mouvement dominical peuvent se rclamer de rformes ncessaires, bases sur des principes scripturaires; mais tant qu'ils associent leur activit des
lments contraires la loi divine, les serviteurs de Dieu ne peuvent se joindre eux. Rien ne peut justifier la substituti on de prceptes humains aux
commandements de Dieu.
Deux grandes erreurs: l'immortalit de l'me et la saintet du dimanche vont tre les moyens par lesquels Satan fera tomber le monde dans ses piges.
Tandis que la premire jette les bases du spiritisme, la seconde tablit un lien de sympathie avec Rome. Les protestants des Etats-Unis seront les premiers
tendre, par-dessus le prcipice, la main au spiritisme, puis la puissance romaine. Sous l'influence de cette triple union, les Etats -Unis, marchant sur les pas de
Rome, fouleront aux pieds les droits de la conscience.
En se rapprochant du christianisme populaire, le spiritisme augmente ses chances de captiver les mes. Satan lui-mme, s'adaptant aux ralits prsentes,
apparatra comme un ange de lumire. Le spiritisme fera des miracles; il gurira des malades et accomplira des prodiges i ncontestables. Les esprits
professeront la foi aux Ecritures et se montreront respectueux envers les institutions de l'Eglise. En consquence, leur oeuvre sera reconnue comme une
manifestation de la puissance de Dieu.
Il est difficile maintenant de distinguer la diffrence entre les soi-disant chrtiens et les impies. Amateurs de plaisirs, les membres des glises sont prts
s'unir au monde. Aussi Satan est-il dtermin les englober en un [638] seul corps. A cet effet, il les pousse dans les rangs du spiritisme. Les fidles du pape,
qui considrent les miracles comme un signe caractristique de la vritable Eglise, tomberont facilement dans les filets de c e pouvoir miraculeux, et les
protestants, ayant abandonn le bouclier de la vrit, seront galement sduits. Romanistes, protestants et mondains montreront le mme empressement
accepter les formes d'une pit factice, et verront dans cette union un pas dcisif vers la conversion du monde et l'aurore d'un millnium si longtemps attendu.
Par le spiritisme, Satan apparat comme le bienfaiteur de l'humanit: il gurit les malades et prtend doter le monde d'un systme religieux suprieur. En
mme temps, il agit en destructeur. Ses tentations entranent des multitudes la ruine par l'intemprance, dtrnent la raison par la sensualit, puis par les
querelles et le crime. Il fait ses dlices de la guerre qui excite les pires passions, puis il prcipite dans l'ternit ses victimes ivres de vices et de sang. Il incite
les nations la guerre afin d'empcher les hommes de se prparer subsister au jour de Dieu.
Pour complter sa moisson d'mes non prpares mourir, le tentateur se sert aussi des lments. Il a tudi les secrets des laboratoires de la nature et,
dans la mesure o Dieu le lui permet, il use de tout son pouvoir pour diriger les lments. Quand Dieu l'autorisa frapper Job, il fu t capable de faire tomber en
succession rapide sur le patriarche des calamits qui emportrent ses troupeaux, ses serviteurs, ses m aisons et ses enfants. C'est Dieu qui protge les siens
de la puissance du destructeur. Mais le monde chrtien n'ayant montr que du mpris pour sa loi, Jhovah agira conformment sa Parole: il privera la terre de
ses bndictions et retirera sa protection ceux qui se rvoltent contre lui et forcent leurs semblables faire de mme. Satan domine sur tous ceux que
l'Eternel ne garde pas d'une faon spciale. Dans l'intrt de sa cause, il en fera prosprer quelques- uns, tandis qu'il attirera le malheur sur d'autres et leur fera
croire que c'est Dieu qui les afflige. [639]
En outre, tout en se faisant passer pour un grand mdecin capable de gurir toutes les affections, il rpandra sur des villes populeuses la maladie et les
calamits. Il est l'oeuvre, en ce moment mme, provoquant des accidents et des dsastres sur terre et sur mer: incendies, cyclones, orages de grle,
temptes, inondations, trombes, raz de mare, tremblements de terre. Sa puissance se manifeste en tous lieux et sous mille formes. Il dtruit les moissons
dores et fait apparatre la famine. Il empoisonne l'atmosphre, et des milliers de personnes sont victimes d'pidmies. Ces calamits deviendront de plus en
plus frquentes et dsastreuses. L'oeuvre de destruction atteindra les hommes et les btes. Le pays est triste, puis; ... les chefs du peuple sont sans force.
Le pays tait profan par ses habitants; car ils transgressaient les lois, violaient les ordonnances, ils rompaient l'allianc e ternelle.
Pour finir, le grand sducteur persuadera les hommes que les serviteurs de Dieu sont la cause de tous ces maux. Ceux qui auront provoqu le dplaisir du
ciel attribueront tous leurs malheurs aux fidles dont l'obissance aux commandements divins sera pour eux un continuel reproche. On prtendra que la
violation du dimanche est une offense faite Dieu, un pch attirant des calamits qui cesseront seulement quand tout le mon de sera contraint d'observer ce
jour. Ceux qui insistent sur les droits du quatrime commandement et contestent la saintet du dimanche seront considrs comme des agitateurs empchant
le retour de la faveur divine et de la prosprit matrielle. Les accusations portes autrefois, pour des raisons semblables, contre l'un des serviteurs de Dieu
seront rptes: A peine Achab aperut-il Elie qu'il lui dit: Est-ce toi qui jettes le trouble en Isral? Elie rpondit: Je ne trouble point Isral; c'est toi, au contraire,
et la maison de ton pre, puisque vous avez abandonn les commandements de l'Eternel et que tu es all aprs les Baals. Aussi les populations, excites par
des imputations [640] calomnieuses, se comporteront-elles l'gard des ambassadeurs de Dieu comme les Isralites envers le prophte Elie.
La puissance miraculeuse du spiritisme exercera son influence contre ceux qui obissent Dieu plutt qu'aux hommes. Des messages manant des esprits
dclareront que les adversaires du dimanche sont dans l'erreur, et qu'il faut se soumettre aux lois du pays comme celles de Dieu. Ils dploreront la dcadence
des moeurs et affirmeront, aprs les conducteurs religieux, que cette dchance morale est le fruit de la profanation du dimanche. Grande s era alors
l'indignation du monde contre ceux qui refuseront de prter foi leur tmoignage.
La tactique de Satan dans cette phase finale de sa lutte contre le peuple de Dieu sera celle mme qu'il suivit dans le ciel l'ouverture du conflit. Tout en
professant travailler la stabilisation du gouvernement divin, il faisait secrtement tous ses efforts pour le renverser, et accusait de ses faits et gestes les anges
rests fidles. La mme perfidie a caractris l'histoire de l'Eglise romaine. Tout en se disant vicaire du ciel, celle-ci a tent de s'lever au-dessus de Dieu et
de changer sa loi. Ceux qui furent mis mort son instigation pour leur fidlit l'Evangile taient dnoncs comme malfaiteurs. Prtendant qu'ils avaient trait
alliance avec le diable, on les couvrait d'opprobre et on les faisait paratre aux yeux du monde et mme leurs propres yeux comme les plus vils des criminels.
Les mmes faits se reproduiront. Pour supprimer ceux qui honorent les prceptes divins, Satan les fera accuser de violer les lois, de dshonorer Dieu et
d'attirer ses jugements sur le monde.

Jamais le Seigneur ne violente la volont ni la conscience de l'homme. Le Malin, au contraire, a toujours recours la force brutale pour vaincre ceux qu'il ne
peut sduire.
Ceux qui honorent le jour de repos de l'Eternel seront dnoncs comme ennemis de la loi et de l'ordre, contempteurs [641 ] de la morale sociale, fauteurs
d'anarchie et de corruption et cause dterminante des jugements de Dieu. On qualifiera d'obstination leurs scrupules de consc ience, et on les accusera de
dfier et de mpriser l'Etat. Des prdicateurs proclamant l'abolition de la loi divine annonceront du haut de la chaire le devoir d'obir aux autorits civiles parce
qu'tablies de Dieu. Tant dans les assembles lgislatives que dans les tribunaux, on prtera aux observateurs des commandements des sentiments qu'ils
n'ont pas et, pour les condamner, on dnaturera leurs paroles.
Les glises protestantes, ayant fait la sourde oreille aux arguments clairs et prcis en faveur de la loi de Dieu, tiendront rduire au silence des hommes
dont elles n'auront pu branler les croyances par la Parole divine. Bien qu'elles ferment maintenant les yeux la ralit, elles adoptent une ligne de conduite
qui les mnera directement la perscution de ceux qui refuseront d'observer comme le reste de la chrtient le jour de repos de la papaut.
Pour amener les gens de toute condition honorer le dimanche, les dignitaires de l'Eglise et de l'Etat mettront en oeuvre l' argent, la persuasion et la force.
On supplera au dfaut d'autorit divine par des lois oppressives. La corruption politique, qui touffe l'amour de la justice aussi bien que les droits de la vrit,
jouera son rle dans la libre Amrique elle-mme. En vue de s'assurer les suffrages, magistrats et lgislateurs cderont la clameur populaire en faveur des
lois dominicales. La libert de conscience pour laquelle de si grands sacrifices ont t consentis sera immole. Dans le conflit qui approche rapidement, on
verra se raliser ces paroles du prophte: Le dragon fut irrit contre la femme, et il s'en alla faire la guerre aux r estes de sa postrit, ceux qui gardent les
commandements de Dieu et qui ont le tmoignage de Jsus. [642] [643]

37 Les Ecritures, notre sauvegarde

ALA loi et au tmoignage! Si l'on ne parle pas ainsi, il n'y aura point d'aurore pour le peuple. La Parole de Dieu est donne au croyant comme sauvegarde
contre les faux docteurs et les esprits sducteurs. Satan se sert de tous les moyens pour empcher les gens de se familiariser avec les Ecritures, dont les
dclarations claires et prcises dvoilent ses desseins. Chaque rveil du peuple de Dieu est marqu par un redoublement d'activit de la part de l'ennemi. Il
rassemble maintenant ses dernires nergies pour un assaut final contre le Christ et ses disciples. La grande et suprme sduction est imminente. L'antichrist
va oprer ses plus grands prodiges sous nos yeux. La contrefaon sera si parfaite qu'il ne sera possible de la dmasquer que par les Ecritures. C'est, en effet,
par ces dernires qu'il faut prouver la nature de chaque dclaration et de chaque miracle. [644]
Ceux qui s'efforcent d'observer tous les commandements de Dieu devront affronter l'opposition et la moquerie. Ce n'est que par la confiance en Dieu qu'ils
pourront subsister. Il faut, pour faire face aux preuves qui les attendent, qu'ils comprennent la volont de Dieu telle qu'elle est rvle dans sa Parole. Ils ne
pourront honorer l'Eternel que dans la mesure o ils auront une juste conception de son caractre, de son gouvernement et de ses desseins, et o ils se
conformeront ces derniers. Seuls ceux qui se seront fortifis par l'tude des Ecritures pourront subsister au cours du dernier conflit . Chacun devra rsoudre
cette question vitale: Obirai-je Dieu ou aux hommes? L'heure dcisive est imminente. Nos pieds reposent-ils sur le rocher immuable des Ecritures? Sommesnous prts prendre la dfense des commandements de Dieu et de la foi de Jsus?
Peu avant sa crucifixion, le Sauveur annona ses disciples qu'il serait mis mort et qu'il ressusciterait. Des anges taient prts graver ses paroles dans le
coeur des croyants. Mais comme ils attendaient un rgne temporel et l'affranchissement de la puissance romaine, ils ne pouvai ent supporter la pense que celui
en qui taient concentres toutes leurs esprances dt subir une mort ignominieuse. Les paroles dont ils avaient le plus besoin de se souvenir furent bannies
de leur esprit, et l'heure de la crisela mort de Jsusles trouva aussi peu prpars que si le Matre ne les en et jamais prvenus. Or, l'Ecriture nous rv le
aussi clairement l'avenir que les paroles de Jsus l'avaient fait pour les disciples. Les vnements de la fin du temps de gr ce et la prparation en vue du temps
de dtresse nous sont clairement annoncs. Mais une foule de gens ne comprennent pas mieux ces choses que si elles n'avaient pas t rvles. Satan veille
effacer toute impression qui pourrait rendre les hommes sages salut, et le temps de dtresse les trouvera non prpars.
Quand Dieu envoie au monde des messages si importants qu'il les reprsente par des anges volant au milieu [645] du ciel, il exige que toute personne doue
de raison y prenne garde. Les terribles chtiments qui menacent les adorateurs de la bte et de son image devraient nous pous ser tudier cette prophtie
avec le plus grand soin, afin d'apprendre ce qu'est la marque de la bte et comment on peut l'viter. Mais les masses dtournent l'oreille de la vrit et
accordent leur attention des fables. L'aptre Paul parle des derniers jours en ces termes: Il viendra un temps o les hommes ne supporteront pas la saine
doctrine. Ce temps est venu. Les foules ne gotent pas les vrits de la Bible qui entrent en conflit avec l'amour du monde, et Satan leur fournit les chimres
qui leur plaisent.
Dieu aura cependant sur la terre un peuple qui s'attachera sa Parole et qui en fera la pierre de touche de toute doctrine et le fondement de toute rforme. Ni
l'opinion des savants, ni les dductions de la science, ni les credo, ni les dcisions des conciles et assembles ecclsiastiquesaussi discordants que
nombreuxne doivent tre pris en considration sur un point de foi religieuse. Avant d'accepter une doctrine quelconque, il faut s'ass urer qu'elle a en sa faveur
un clair et prcis: Ainsi a dit l'Eternel.
Sans se lasser, Satan s'efforce de diriger nos regards vers les hommes plutt que vers Dieu. Alors que les gens devraient sonder les Ecritures pour y
connatre leur devoir, il les pousse choisir pour guides des vques, des pasteurs, des professeurs de thologie. Puis, s'e mparant de l'esprit de ces
conducteurs, il mne les foules sa guise.
Quand Jsus-Christ annonait les paroles de la vie, le peuple l'coutait avec joie; et plusieurs, mme parmi les sacrificateurs et les magistrats, crurent en lui.
Mais le grand prtre et les chefs du peupleen dpit de l'inutilit de leurs efforts pour trouver un sujet d'accusation contre lui, et malgr l'vidence de la
puissance et de la divine sagesse de [646] ses parolestaient dtermins repousser ses enseignements et le condamner. Craignant de devenir ses
disciples, ils rejetaient les preuves les plus claires de sa messianit. Ces adversaires du Sauveur taient des hommes que les Isralites avaient appris vnrer
ds leur enfance, et devant l'autorit desquels, dans une aveugle obissance, ils avaient t accoutums se courber. Comment se fait-il, disait-on, que nos
chefs, nos scribes et nos savants ne croient pas en Jsus? S'il tait le Christ, ces hommes pieux ne le recevraient -ils pas? C'est l'influence de ces docteurs qui
amena le peuple juif rejeter son Rdempteur.
Beaucoup de ceux qui font une haute profession de pit sont aujourd'hui anims de l'esprit de ces sacrificateurs et de ces c hefs. Refusant de prter l'oreille
au tmoignage des Ecritures relatif aux vrits destines notre temps, ils invoquent leur nombre, leur richesse, leur popularit, et mprisent le petit groupe des
dfenseurs de la vrit, pauvres et impopulaires.
Jsus-Christ savait que l'autorit usurpe que s'attribuaient les scribes et les pharisiens ne prendrait pas fin la dispersion des Juifs. Il avait une vision
prophtique de la longue histoire de l'exaltation de l'autorit humaine et de la domination des consciences, qui, de tout tem ps, ont t le flau de l'Eglise.
L'effrayante dnonciation qu'il lana contre les scribes et les pharisiens, aussi bien que l'avertissement qu'il donna au peuple de ne pas suivre des c onducteurs
aveugles, nous ont t conservs comme une mise en garde pour les gnrations futures.
L'Eglise romaine rserve au clerg le droit d'interprter les Ecritures. Sous prtexte que seuls les ecclsiastiques peuvent les expliquer, on les a enleves au
peuple. Bien que la Rforme ait mis le saint Livre entre les mains de tous, le principe qui a pouss Rome en priver le peup le empche des multitudes, dans
les Eglises protestantes, d'en faire une tude personnelle. D'ailleurs, les gens sont [647] prvenus qu'ils doivent en accepter les enseignements tels quils sont
interprts par lEglise. Aussi, des milliers de personnes n'osent rien recevoir, ft-ce une doctrine clairement rvle dans la Bible, qui soit contraire au credo,
ou l'enseignement officiel.
En dpit des avertissements ritrs de l'Ecriture contre les faux docteurs, un grand nombre de gens sont ainsi tout prts confier au clerg la garde de leur
me. Aujourd'hui, des milliers de chrtiens de profession ne peuvent citer en faveur de leurs croyances d'autre autorit que celle de leurs conducteurs religieux.
Ne prtant pour ainsi dire aucune attention aux enseignements du Sauveur, ils mettent une confiance implicite en leurs pasteurs, comme si ceux-ci taient
infaillibles. Cependant, ils n'ont pas la certitude, tire de la Parole de Dieu, que leurs conducteurs marchent dans la lumire!
Un dfaut de courage moral pour sortir des sentiers battus du monde pousse beaucoup de personnes s'en remettre l'opinion des savants. Parce qu'il leur
rpugne de s'clairer personnellement, elles se laissent dfinitivement enchaner dans l'erreur. Elles voient bien que la vr it pour notre temps est clairement
expose dans les Ecritures; elles sentent la puissance du Saint-Esprit qui en accompagne la proclamation; nanmoins, elles se laissent dtourner de la lumire
par l'opposition du clerg. Bien que leur raison et leur conscience soient convaincues, ces mes aveugles n'osent penser autrement que leur pasteur; leur
jugement personnel et leurs intrts ternels sont sacrifis au scepticisme, l'orgueil et aux prjugs d'un autre!
Nombreux sont les moyens dont Satan se sert pour asservir ses captifs aux influences humaines. Il en retient des multitudes par les liens d'affection qui les
attachent des ennemis de la Croix. Que cet attachement soit filial, paternel, conjugal ou social, les consquences en sont les mmes. N'ayant pas assez de
courage ou d'indpendance pour suivre leur conviction, ces consciences sont domines par les adversaires de la vrit. [648]
La vrit et la gloire de Dieu sont insparables. Il est impossible ceux qui ont accs la Parole d'honorer Dieu en suivant des opinions errones. Peu
importe la croyance, dit-on souvent, pourvu que l'on soit honnte. C'est oublier que la vie est l'expression de ce que l'on croit. Avoir l'occasion d e

voir et d'entendre la vrit et n'en pas profiter, c'est rejeter la lumire et lui prfrer les tnbres.
Telle voie parait droite un homme, mais son issue, c'est la voie de la mort. Ds qu'on a l'occasion de connatre la vrit , l'ignorance cesse d'tre une
excuse pour l'erreur ou pour le pch. Un voyageur qui se trouve devant un carrefour et qui, sans prendre garde aux poteaux indicateurs, choisit la voie qui
lui parait tre la bonne, dcouvrira bientt qu'en dpit de son assurance il s'est tromp de chemin.
Dieu nous a donn sa Parole pour nous permettre de nous rendre compte par nous-mmes de ce qu'il attend de nous. Un docteur ayant demand Jsus:
Que dois-je faire pour hriter la vie ternelle? le Sauveur le renvoya aux Ecritures: Qu'est-il crit dans la loi? Qu'y lis-tu? L'ignorance n'excusera ni jeunes ni
vieux; elle n'pargnera le chtiment qui s'attache la transgression de la loi de Dieu aucune personne ayant entre les mai ns un expos fidle de cette loi, de
ses principes et de ses exigences. Les bonnes intentions ne suffisent point: ce n'est pas assez de croire bien faire, ou de faire ce que le pasteur nous conseille.
Quand le salut de notre me est en jeu, nous devons nous livrer des recherches personnelles. La force de nos convictions et notre certitude que le pasteur
est dans la vrit ne constituent pas un fondement suffisant pour notre destine ternelle. Nous avons en main une feuille de route signalant tous les poteaux
indicateurs de la voie qui mne au ciel; nous sommes donc inexcusables si nous marchons sur des suppositions. [649]
Le premier et le plus important devoir de tout tre raisonnable, c'est d'apprendre par les Ecritures ce qu'est la vrit; c'est de marcher dans la lumire, et
d'encourager ses semblables faire de mme. Nous devons chaque jour tudier la Bible avec diligence, nous arrtant avec soin sur chaque pense et
comparant les versets entre eux. Avec l'aide de Dieu, nous acquerrons ainsi des opinions personnelles, sans perdre de vue que nous devrons en rpondre
personnellement devant Dieu.
Les vrits le plus clairement rvles dans les Ecritures ont t mises en doute par des savants qui, s'attribuant une grande sagesse, enseignent que les
Ecritures ont un sens mystique, secret, spirituel, qui ne parait pas dans les termes employs. Ces hommes sont de faux d octeurs. C'est eux que Jsus dit:
Vous ne comprenez ni les Ecritures, ni la puissance de Dieu. L o il n'y a ni figures ni symboles, il faut donner aux term es de la Bible leur sens le plus
vident. Si quelqu'un veut faire sa volont [de Dieu], il connatra si ma doctrine est de Dieu. Si l'on voulait attribuer aux paroles de l'Ecriture leur sens propre,
s'il n'y avait pas de faux docteurs pour garer et troubler les esprits, il s'accomplirait sur la terre une oeuvre qui rjouirait les anges et grce laquelle des
milliers de brebis qui errent maintenant dans les tnbres seraient introduites dans le cleste bercail.
Nous devons appliquer toutes nos facults l'tude de la Parole, en nous efforant de pntrer, aussi loin qu'il est possibl e des mortels, dans les
profondeurs de Dieu, sans oublier que la docilit et la soumission d'un enfant sont les vritables caractristiques d'un disc iple. On ne saurait rsoudre les
difficults scripturaires au moyen des mthodes utilises pour rsoudre les problmes philosophiques. Nous ne devons pas entreprendre l'tude de la Bible
dans l'esprit de suffisance avec lequel tant d'hommes abordent le domaine [650] scientifique, mais avec prire, en comptant humblement sur Dieu, et avec le
dsir sincre de connatre sa volont. Autrement, les mauvais anges aveugleront notre entendement et endurciront nos coeurs au point que la vrit ne fera sur
nous aucune impression.
Bien des parties de l'Ecriture que des savants dclarent mystrieuses, ou considrent comme sans import ance, dbordent de consolations et d'exhortations
pour celui qui a t instruit l'cole du Christ. Une des raisons pour lesquelles beaucoup de thologiens comprennent si mal la Parole de Dieu, c'est qu'ils
ferment les yeux pour ne pas voir des prceptes qu'ils ne veulent pas pratiquer. La connaissance de la vrit ne dpend pas tant de l'intelligence de celui qui
l'tudie que de sa sincrit et de sa soif de pit et de saintet.
L'tude de la Bible devrait toujours tre accompagne de prires. Seul le Saint-Esprit peut nous faire sentir l'importance des choses faciles comprendre, ou
nous empcher de tordre des vrits difficiles concevoir. Les bons anges ont pour devoir de prparer nos coeurs comprendr e l'Ecriture de faon que nous
soyons charms de sa beaut, avertis par ses enseignements et fortifis par ses promesses. Nous devons faire ntre cette prire du psalmiste: Ouvre mes
yeux, pour que je contemple les merveilles de ta loi. La tentation semble souvent irrsistible parce qu'on nglige la prire et l'tude de la Bible; alors, quand
survient la tentation, on ne se souvient pas des promesses de Dieu et on est incapable de repousser Satan avec l'pe de la P arole de Dieu. En revanche, les
anges de Dieu campent autour de ceux qui consentent se laisser enseigner les vrits divines, et leur rappellent les passages mmes dont ils ont besoin dans
les moments difficiles. Quand l'ennemi viendra comme un fleuve, l'esprit de l'Eternel le mettra en fuite. [651]
Jsus a dit ses disciples: Le consolateur, l'Esprit-Saint, que le Pre enverra en mon nom, vous enseignera toutes choses, et vous rappellera tout ce que je
vous ai dit. Mais pour que l'Esprit puisse nous les rappeler au moment critique, il faut que ses enseignements aient d'abord pntr dans nos coeurs. Je serre
ta parole dans mon coeur, afin de ne pas pcher contre toi, crit le psalmiste.
Quiconque se soucie de ses intrts ternels doit se garder du scepticisme. Les fondements mmes de la vrit seront attaqus . Il est impossible de se
placer hors de l'atteinte des sarcasmes, des sophismes et des enseignements insidieux et pestilentiels de l'incrdulit moder ne. Satan adapte ses tentations
toutes les classes sociales. Il attaque l'illettr avec une raillerie, tandis qu'il prsente au savant des objections scientifiques ou des raisonnements
philosophiques galement propres engendrer de la dfiance ou du mpris envers les Ecritures. Mme des jeunes gens sans exprience se permettent
d'insinuer des doutes contre les principes fondamentaux du christianisme. Cette incrdulit juvnile, quelque superficielle qu'elle soit, ne manque pas de
produire ses effets. Plusieurs en viennent ainsi railler la foi de leurs pres, et contrister l'Esprit de grce. Nombre d e vies, qui promettaient de faire honneur
Dieu et d'tre en bndiction au monde, ont t fltries par le souffle mphitique de l'incrdulit. Tous ceux qui se fient aux conclusions orgueilleuses de la
raison humaine, et qui croient pouvoir pntrer les mystres de Dieu et parvenir la vrit sans le secours de la sagesse d'en haut, sont pris dans les rets de
Satan.
Nous vivons dans la priode la plus solennelle de l'histoire du monde. Le sort de tous les mortels est sur le point d'tre fi x. Notre destine ternelle, aussi
bien que le salut d'autres mes, dpend du choix que nous faisons maintenant. Laissons-nous diriger par l'Esprit de vrit. Tout [652] disciple de Jsus devrait
faire monter vers Dieu cette fervente prire: Seigneur, que veux-tu que je fasse? Humilions-nous devant lui par le jene et la prire, et mditons longuement
ce qui concerne sa Parole, et tout spcialement les scnes du jugement. Cherchons acqurir une connaissance profonde des ch oses de Dieu. Nous n'avons
pas un instant perdre. Des vnements d'une importance vitale se droulent autour de nous. Nous sommes sur le terrain enchant de Satan. Sentinelles de
Dieu, ne dormez pas; car l'ennemi est tout prs de vous, prtau premier signe de relchement ou de somnolence faire de vous sa proie.
Plusieurs se font illusion quant leur condition relle devant Dieu. Ils se flicitent du mal qu'ils n'ont pas fait, et ne pensent pas au x actions nobles et
gnreuses que Dieu attendait d'eux, et qu'ils n'ont point accomplies. Il ne suffit pas d'tre un arbre dans le jardin de Dieu. Il faut porter du fruit. Le Seigneur
nous tient pour responsables de tout le bien que nous aurions pu faire avec le secours de sa grce. Dans les livres du ciel, ceux qui ne rpondent pas son
attente sont nots comme des arbres occupant inutilement le terrain. Et pourtant, le cas de ces personnes n'est pas encore dsespr. Un Dieu compatissant
adresse encore ce pressant et touchant appel ceux qui ont mconnu la mis ricorde de Dieu et abus de sa grce: Rveille-toi, toi qui dors, relve-toi d'entre
les morts, et Christ t'clairera. Prenez donc garde de vous conduire avec circonspection... Rachetez le temps, car les jours sont mauvais.
C'est au moment de la crise que seront manifests ceux qui ont pris la Parole de Dieu pour rgle. En t, la diffrence entre un arbre feuilles persistantes et
un autre n'est pas sensible; mais quand viennent les frimas, l'un reste vert et l'autre se dpouille de son feuillage. Ainsi, les faux chrtiens peuvent maintenant
ne pas se distinguer [653] des vrais; mais le temps approche o la diffrence clatera. Que l'opposition, le fanatisme et l'intolrance s'lvent; que les feux de la
perscution se rallument, aussitt les mal affermis et les hypocrites abandonneront la foi, tandis que le vrai chrtien demeurera ferme comme un rocher, la foi
plus forte et l'esprance plus radieuse qu'aux jours de la prosprit.
Le psalmiste dit: Tes prceptes sont l'objet de ma mditation. Par tes ordonnances je deviens intelligent, aussi je hais t oute voie de mensonge.

Heureux l'homme qui a trouv la sagesse. Il est comme un arbre plant prs des eaux, et qui tend ses racines vers le cour ant; il n'aperoit point la
chaleur quand elle vient, et son feuillage reste vert; dans l'anne de la scheresse, il n'a point de crainte, et il ne cesse de porter du fruit.
[654] [655]

38 Lavertissement final
APRES cela, je vis descendre du ciel un autre ange, qui avait une grande autorit; et la terre fut claire de sa gloire. Il cria d'une voix forte, disant:
Elle est tombe, elle est tombe, Babylone la grande! Elle est devenue une habitation de dmons, un repaire de tout esprit im pur, un repaire de tout oiseau
impur et odieux. J'entendis du ciel une autre voix qui disait: Sortez du milieu d'elle, mon peuple, afin que vous ne participiez point ses pchs, et que vous
n'ayez point de part ses flaux.
Ce passage nous signale un temps o la proclamation de la chute de Babylone, dcrite par le second ange du quatorzime chapit re de l'Apocalypse, sera
ritre et accompagne du tableau de la corruption qui s'est introduite dans les diverses organisations qui constituent Baby lone aprs la premire
proclamation du message dans le courant de l't 1844. Nous avons ici une description effr ayante de l'tat du monde religieux. A chaque rjection de la vrit,
[656] les esprits deviendront plus entnbrs et les coeurs plus obstins, pour aboutir une impit effronte. En dpit de tous l es avertissements divins, on
s'obstinera transgresser l'un des commandements du dcalogue, et on finira par perscuter ceux qui le tiennent pour sacr. Mpriser la Parole et le peuple de
Dieu quivaut rejeter Jsus-Christ. En accueillant les enseignements spirites, les glises supprimeront tout frein religieux. Il en rsultera que la profession de
christianisme ne sera plus qu'un manteau servant couvrir des actions ignobles. La croyance aux phnomnes spirites ouvrant la porte aux esprits sducteurs
et aux doctrines de dmons, les glises subiront l'influence des mauvais anges.
Au temps de l'accomplissement de cette prophtie, il sera dit de Babylone: Ses pchs se sont accumuls jusqu'au ciel, et Di eu s'est souvenu de ses
iniquits. Elle a combl la mesure de ses transgressions: sa destruction est imminente. Mais Dieu a encore un peuple dans Babylone; avant l'heure du
chtiment, ces fidles seront appels en sortir, pour ne point participer ses pchs et chapper ses flaux. De l l'av ertissement symbolis par l'ange qui,
descendu du ciel, claire toute la terre de sa gloire et dnonce avec vhmence les pchs de Babylone, et fait retentir cet appel: Sortez du milieu d'elle, mon
peuple. Ces proclamations constituent, avec le message du troisime ange, l'avertissement final donn aux habitants de la terre.
Le monde va au-devant d'une terrible crise. Les nations de la terre, coalises pour faire la guerre aux commandements de Dieu, dcrteront que tous, petits
et grands, riches et pauvres, libres et esclaves sont tenus de se conformer aux usages de l'Eglise en observant un faux jour de repos. Quiconque s'y refusera
sera passible de peines civiles et finalement dclar digne de mort. D'autre part, la loi divine enjoignant l'observation du jour de repos du [657] Crateur exige
l'obissance et menace de la colre de Dieu celui qui en transgresse les prceptes.
La question tant ainsi pose, fouler aux pieds la loi de Dieu pour obir un dcret humain quivaudra recevoir la marque de la bte; ce sera accepter le
signe de soumission une autorit autre que celle de Dieu. Or, l'avertissement du ciel dclare: Si quelqu'un adore la bte et son image, et reoit une marque
sur son front ou sur sa main, il boira, lui aussi, du vin de la fureur de Dieu, vers sans mlange dans la coupe de sa colre.
Mais nul ne sera l'objet de la rprobation divine avant d'avoir eu l'occasion de connatre la vrit et de la rejeter. Une foule de gens n'ont pas encore entendu
les vrits spciales destines notre temps. L'obligation d'observer le quatrime commandement ne leur a jamais t prsente sous son vrai jour. Celui qui
lit dans les coeurs et voit tous les mobiles, ne permettra pas que ceux qui aiment la vrit ignorent l'enjeu et les consquences du conflit. Le dcret ne
surprendra personne. Chacun recevra suffisamment de lumire pour pouvoir prendre position en connaissance de cause.
La question du jour de reposle point de la vrit particulirement contestsera la grande pierre de touche de la fidlit. Lorsque les hommes seront
soumis cette preuve finale, une ligne de dmarcation claire et prcise sera tablie entre ceux qui servent Dieu et ceux qui ne le servent pas. D'une part ,
l'observation du faux jour de repos, conformment une loi de l'Etat oppose au quatrime commandement, constituera la soumission une autorit en conflit
avec celle de Dieu; et, d'autre part, l'observation du vrai jour de repos selon la loi de Dieu sera une preuve de fidlit au Crateur. Tandis que les uns, en
acceptant le signe de leur soumission au pouvoir terrestre, prendront la [658] marque de la bte, les autres, en choisissant le signe de la fidlit l'autorit
divine, recevront le sceau de Dieu.
Jusqu'ici, les propagateurs du message du troisime ange ont t considrs comme de simples alarmistes. On a qualifi de vai nes et d'absurdes leurs
prdictions annonant que les Etats-Unis glisseraient un jour dans l'intolrance religieuse, l'Etat et l'Eglise unissant leurs efforts pour perscuter les
observateurs des commandements de Dieu. On a hautement affirm que jamais ce pays ne reniera son pass, et qu'il restera toujours le champion de la libert
religieuse. Mais au moment o l'obligation d'observer le dimanche sera srieusement agite, lorsqu'on verra s'approcher l'v nement dclar chimrique, le
message du troisime ange provoquera un effet qu'il n'aurait pas pu produire auparavant.
En chaque gnration, Dieu a charg ses serviteurs de censurer le pch, tant dans la socit que dans l'Eglise. Mais le mond e aime entendre des choses
agrables et supporte mal la pure et simple vrit. Au dbut de leur oeuvre, bien des rformateurs s'taient promis d'user d'une grande prudence en dnonant
les pchs de l'Eglise et de la nation. Ils espraient, en donnant l'exemple d'une vie pure et chrtienne, ramener le monde aux doctrines bibliques. Mais l'Esprit
de Dieu s'empara d'eux comme d'Elie lorsqu'il censura les iniquits d'un roi impie et d'un peuple apostat. Ils ne purent s'em pcher, en dpit de leurs scrupules,
de faire entendre les dclarations des Ecritures. Ils prouvaient l'obligation de prcher la vrit avec zle, et de signaler le pril que couraient les pcheurs. Ils
avaient courageusement prononc les paroles que le Seigneur leur avait dictes, et les populations avaient t contraintes d' entendre l'avertissement.
C'est ainsi que le message du troisime ange sera proclam. Quand le temps sera venu o celui-ci devra retentir avec plus de puissance, le Seigneur agira
par d'humbles instruments qui se seront consacrs son service. C'est par [659] l'onction du Saint-Esprit plutt que par la culture obtenue dans les coles qu'ils
seront qualifis en vue de leur mission. Des hommes de foi et de prire, pousss par une force irrsistible et anims d'un saint zle, iront annoncer les paroles
que Dieu leur confiera. Les pchs de Babylone seront dvoils. Les terribles consquences rsultant de lois religieuses imposes par l'autorit civile, les
ravages du spiritisme, les progrs insidieux, mais rapides, de la puissance papale, tout sera dmasqu. Ces avertissements solennels remueront les masses.
Des milliers et des milliers de personnes, qui n'auront jamais rien entendu de pareil, apprendront, leur grande stupfaction, que Babylone est l'Eglise dchue
cause de ses erreurs, de ses pchs, et de son refus d'accepter des vrits envoyes du ciel. Lorsque les gens demanderont des claircissements leurs
conducteurs spirituels, ceux-ci leur prsenteront des fables, et prophtiseront des choses agrables pour calmer leurs craintes et tranquilliser leurs consciences
rveilles. Et comme plusieurs se refuseront accepter une simple dclaration humaine et exigeront d'eux un clair et prcis: Ainsi parle l'Eternel, ces
conducteurs religieux, l'instar des pharisiens d'autrefois qu'irritait la rcusation de leur autorit, dnonc eront le message d'avertissement comme venant de
Satan, et pousseront les foules malmener et perscuter ceux qui le proclament.
La controverse gagnera des rgions nouvelles o l'attention du monde sera attire sur la loi de Dieu foule aux pieds. Satan agira de telle sorte que la
puissance du message excitera la fureur de ceux qui s'y opposeront. Les pasteurs feront des efforts presque surhumains pour empcher la lumire de parvenir
jusqu' leurs troupeaux. Par tous les moyens dont ils disposent, ils s'efforceront d'empcher la discussion de ces questions vitales. Le mouvement dominical
devenant plus hardi, l'Eglise fera appel au bras puissant de l'autorit civile, catholiques et protestants agissant de concer t. Au nom de la loi, les observateurs
des commandements de Dieu seront menacs d'amendes et d'emprisonnement. Quelques-uns se verront offrir des [660] situations influentes, des
rcompenses et des avantages matriels. Loin de renoncer leur foi, ils rpondront invariablement, comme Luther: Montrez-nous par la Parole de Dieu que
nous sommes dans l'erreur. Ceux qui seront traduits devant les tribunaux plaideront loquemment en faveur

de la vrit et gagneront l'adhsion de plusieurs de ceux qui les entendront. La lumire parviendra ainsi des milliers d'mes qui autrement n'auraient pas eu
l'occasion de la connatre.
L'obissance fidle la Parole de Dieu sera qualifie de rbellion. Aveugls par Satan, des parents se montreront intraitabl es envers leurs enfants croyants,
qu'ils dshriteront et chasseront de leurs foyers. Des matres opprimeront leurs serviteurs fidles Dieu. Ces paroles de saint Paul s'accompliront
littralement: Tous ceux qui veulent vivre pieusement en Jsus-Christ seront perscuts. Leur refus d'observer le dimanche les exposera la prison, l'exil et
aux mauvais traitements. Au point de vue humain, tout cela parat maintenant impossible; mais lorsque la puissance du Saint -Esprit se retirera de la terre et que
le monde sera entirement sous l'empire de l'ennemi, on verra des choses tranges. Le coeur humain peut devenir bien cruel lorsque la crainte et l'amour de
Dieu ont t bannis.
A l'approche de l'orage, un grand nombre de personnes ayant profess la foi au message du troisime ange, mais qui n'auront p as t sanctifies par
l'obissance la vrit, changeront d'attitude et passeront dans les rangs de l'opposition. En s'unissant au monde et en par ticipant son esprit, elles en
viendront envisager les choses peu prs sous le mme angle; aussi, devant le danger, seront-elles toutes disposes choisir le chemin le plus facile. Des
hommes capables et loquents, qui s'taient rjouis dans la vrit, se serviront de leurs talents pour circonvenir et dtourn er les mes, et ils deviendront les
ennemis les plus acharns de leurs anciens frres. Quand des observateurs du sabbat [661] seront trans devant les tribunaux pour y rendre raison de leur foi,
ces apostats, vritables agents de Satan, seront les plus empresss les accuser, les calomnier et leur aliner les sympathies des juges par leurs
mensonges et leurs insinuations.
Durant cette priode de perscution, la foi des serviteurs de Dieu sera soumise une rude preuve. Ils auront fidlement don n l'avertissement en
s'appuyant uniquement sur Dieu et sur sa Parole. Contraints de parler par l'Esprit du Seigneur, stimuls par un saint zle et par une puissante impulsion d'en
haut, ils auront fait leur devoir sans calculer les consquences de leurs paroles. Ils n'auront song ni leurs intrts temporels, ni leur rputation, ni leur vie.
Et pourtant, l'orage de l'opprobre et de l'opposition venant fondre sur eux, quelques-uns seront prts s'crier, dans leur consternation:
Si nous avions prvu les consquences de nos paroles, nous nous serions tus. Entours de difficults, en butte aux plus rudes assauts du diable, la mission
qu'ils ont entreprise menaant de les craser, ils perdront leur enthousiasme. Mais, ne pouvant retourner en arrire, ils se jetteront dans les bras du ToutPuissant, en se souvenant que leurs paroles ne venaient pas d'eux, mais que c'est Dieu qui a mis dans leur coeur cette vrit qu'ils n'ont pu faire autrement que
de proclamer.
Des preuves semblables ont t le lot des hommes de Dieu des sicles passs. Wiclef, Hus, Luther, Tyndale, Baxter, Wesley demandaient que toute
doctrine ft soumise l'preuve des saintes Ecritures, et se dclaraient prts renoncer tout ce que la Bible condamne. L a perscution s'abattit sur eux avec
une rage inlassable, mais sans russir leur faire taire la vrit. Chaque priode de l'histoire de l'Eglise a t marque par quelque vrit adapte aux besoins
de l'poque. Ces rvlations nouvelles, en butte l'opposition et la haine, ont toujours t accueillies par les mes pieuses. Quand le Seigneur, en une heure
de crise, donne une vrit spciale son peuple, comment [662] refuser de la proclamer? Il ordonne maintenant ses serviteurs de faire entendre au monde le
dernier appel de misricorde. Ce serait au pril de leur me que les ambassadeurs du Christ garderaient le silence. Pourvu qu'ils fassent leur devoir, ils n'ont
pas s'inquiter des consquences; Dieu s'en occupe.
Lorsque l'opposition deviendra plus violente, les serviteurs de Dieu seront trs perplexes; ils se demanderont s' ils n'ont pas eux-mmes prcipit cette crise.
Mais leur conscience et la Parole de Dieu leur donneront la certitude qu'ils auront bien agi, et ils seront fortifis pour su pporter l'preuve. Le conflit aura beau se
prolonger et devenir plus pre, leur foi et leur courage crotront avec la tourmente. Leur dclaration sera: Nous n'osons pas sacrifier la Parole de Dieu pour
obtenir la faveur du monde. Nous ne pouvons scinder sa loi en deux parties dont l'une serait essentielle et l'autre secondair e. Le Dieu que nous servons peut
nous dlivrer. Le Christ a vaincu les puissances de la terre; pourquoi redouterions-nous un monde dj vaincu?
Sous ses formes diverses, la perscution est la consquence d'un principe qui subsistera tant que le christianisme sera viv ant et aussi longtemps que Satan.
Nul ne peut servir Dieu sans voir l'arme des tnbres se dresser contre lui, sans tre assailli par les mauvais anges, alarm s de voir leur proie leur chapper.
De faux croyants s'unissent aux esprits malins pour le sparer de Dieu par des offres sduisantes, et, quand celles-ci chouent, pour recourir la contrainte et
violenter sa conscience.
Mais tant que Jsus-Christ plaide dans le sanctuaire cleste, l'influence du Saint-Esprit se fait sentir tant chez les magistrats que parmi le peuple. Elle
s'exerce dans une certaine mesure par l'intermdiaire des lois du pays. Sans ces lois, la condition du monde serait bien pire qu'elle n'est. Si un bon nombre de
magistrats sont d'actifs agents du tentateur, Dieu a aussi les siens parmi les hommes d'Etat. Quand l'ennemi pousse ses affilis proposer des mesures [663]
de nature entraver srieusement la cause de la vrit, les anges inspirent des hommes influents qui craignent Dieu des ar guments irrfutables contre ces
propositions. Ainsi, quelques hommes seront mme d'endiguer un puissant flot de rigueurs et d'oppression de la part des ennemis de l a vrit, flot qui et
empch le message du troisime ange d'accomplir sa mission. L'avertissement final retiendra l'attention de ces hommes haut placs. Quelques-uns
l'accepteront et feront partie du peuple de Dieu au cours du temps de dtresse.
L'ange qui vient participer la proclamation du troisime message doit clairer toute la terre de sa gloire. Cette parole annonce une oeuvre universelle d'une
puissance extraordinaire. Le mouvement adventiste de 1840-1844, parvenu toutes les stations missionnaires du monde, fut une glorieuse manifestation de la
puissance de Dieu. On assista alors, dans certains pays, au plus grand rveil religieux qu'on et vu depuis les jours de la Rforme au XVIe sicle; mais il sera
surpass par le puissant rveil que suscitera l'avertissement final du troisime ange.
Il se produira en ce temps-l un mouvement analogue celui de la Pentecte figur par la pluie de la premire saison, rpandue lors de l'effusion du SaintEsprit aux dbuts de la proclamation de l'Evangile. Ce sera la pluie de l'arrire-saison qui viendra pour faire mrir la moisson. Cherchons connatre l'Eternel;
sa venue est aussi certaine que celle de l'aurore. Il viendra pour nous comme la pluie, comme la pluie du printemps qui arrose la terre. Et vous, enfants de
Sion, soyez dans l'allgresse et rjouissez-vous en l'Eternel, votre Dieu, car il vous donnera la pluie en son temps, il vous enverra la pluie de la premire et de
l'arrire-saison, comme autrefois. Dans les derniers jours, dit Dieu, je rpandrai de mon Esprit sur toute chair. Alors quiconque i nvoquera le nom du Seigneur
sera sauv. [664]
La proclamation de l'Evangile ne se terminera pas avec une puissance infrieure celle qui a marqu ses dbuts. Les prophties qui s'accomplirent par
l'apparition de la pluie de la premire saison doivent trouver leur contrepartie dans la pluie de l'arrire-saison, la fin des temps. Ce seront alors les temps de
rafrachissement que l'aptre Pierre attendait, quand il disait: Repentez-vous donc et convertissez-vous, pour que vos pchs soient effacs, afin que des
temps de rafrachissement viennent de la part du Seigneur, et qu'il envoie celui qui vous a t destin, Jsus-Christ.
Les serviteurs de Dieu, le visage illumin d'une sainte conscration, iront de lieu en lieu proclamer le message cleste. Des milliers de voix le feront retentir
dans toutes les parties du monde. Les malades seront guris, des miracles et des prodiges accompagneront les croyants. Satan, de son ct, oprera des
miracles trompeurs jusqu' faire descendre le feu du ciel sur la terre la vue des hommes. Ainsi, les habitants de la terre seront mis en demeure de prendre
position.
Ce n'est pas tant par des arguments que par une profonde conviction inspire par le Saint-Esprit que sera proclam l'avertissement. Les preuves auront t
produites. La semence jete auparavant portera alors des fruits. Les publications rpandues par de zls croyants auront exerc leur influence.
Plusieurs de ceux qui n'avaient pu comprendre la vrit la saisiront pleinement et s'y conformeront. Des rayons de lumire pntreront alors en tous lieux, la
vrit paratra dans toute sa clart et les mes honntes briseront les chanes qui les asservissaient. Les relations de famille et d'glise ne pourront plus les
retenir. La vrit leur sera plus prcieuse que toute autre chose. En dpit des puissances ligues contre la vrit, nombreux seront ceux qui se dcideront
suivre le Seigneur. [665]

39 Le temps de dtresse
EN ce temps-l se lvera Mical, le grand chef, le dfenseur des enfants de ton peuple; et ce sera une poque de dtresse, telle qu'il n' y en a point eu depuis
que les nations existent jusqu' cette poque. En ce temps-l, ceux de ton peuple qui seront trouvs inscrits dans le livre seront sauvs.
Quand le message du troisime ange aura achev son oeuvre, la misricorde divine cessera d'intercder en faveur des coupables habitants de la terre. La
tche du peuple de Dieu sera termine. Il a reu la pluie de l'arrire-saison; les temps de rafrachissement [sont venus] de la part du Seigneur; il est prt
affronter l'heure de l'preuve qui l'attend. Les anges s'affairent entre le ciel et la terre. Un ange revenu de la terre annonce que sa mission est finie, que le
monde a subi sa dernire preuve, et que tous ceux qui ont t fidles aux prceptes divins ont reu le sceau du Dieu vivant . Jsus qui, dans le sanctuaire
cleste, a [666] mis un terme son intercession, lve les mains et s'crie d'une voix forte: C'en est fait! Puis, tandis que toutes les armes angliques
dposent leurs couronnes, il proclame solennellement: Que celui qui est injuste s oit encore injuste, que celui qui est souill se souille encore; et que le juste
pratique encore la justice, et que celui qui est saint se sanctifie encore. Le sort de tous les hommes a t dcid, soit pour la vie, soit pour la mort. Le Sauveur
a fait la propitiation pour son peuple, et il a effac ses pchs. Le nombre de ses sujets est complet. Le rgne, la domination, et la grandeur de tous les
royaumes qui sont sous les cieux sont sur le point d'tre confis aux hritiers du salut; Jsus va rgner c omme Roi des rois et Seigneur des seigneurs.
Au moment o il quittera le sanctuaire, les habitants de la terre seront plongs dans les tnbres. A cette heure lugubre, les justes devront vivre devant la
face de Dieu sans intercesseur. Les restrictions qui pesaient sur les pcheurs tant leves, Satan exercera un empire absolu sur les impnitents irrductibles.
La grce divine sera parvenue son terme. Le monde aura rejet la misricorde de Dieu, mpris son amour et foul aux pieds sa loi.
Les mchants auront franchi les limites de leur temps de probation; l'Esprit de Dieu, auquel ils auront obstinment rsist, leur sera enfin retir. N'tant plus
protgs par la grce divine, ils seront la merci de Satan, qui plongera alors les habitants de la terre dans la grande dtresse finale. Les anges de Dieu, ayant
cess de tenir en chec la violence des passions humaines, tous les lments de discorde seront dchans. Le monde entier pa ssera par une catastrophe plus
redoutable que celle dans laquelle prit l'ancienne Jrusalem.
Un seul ange fit autrefois mourir tous les premiers-ns des Egyptiens et plongea le pays dans le deuil. Quand David pcha contre Dieu en faisant le
dnombrement du peuple, un seul ange suffit pour produire l'hcatombe qui frappa [667] Isral. La puissance de destruction exerce jadis sur l'ordre de Dieu
par de saints anges sera, ds qu'il le leur permettra, abandonne aux mauvais anges. Il y a maintenant des forces toutes prt es rpandre la dsolation en
tous lieux, et qui n'attendent que la permission de Dieu.
On a souvent accus ceux qui honorent Dieu d'attirer des flaux sur l'humanit. A ce moment-l, ils seront considrs comme tant la cause des effrayantes
convulsions de la nature, aussi bien que des luttes sanglantes qui dsoleront la terre. En outre, la puissance du dernier avertissement ayant enflamm la colre
de ceux qui l'ont rejet, l'esprit de haine et de perscution, intensifi par Satan, se dchanera contre les fidles.
Quand Dieu se fut retir du milieu de la nation isralite, ni les sacrificateurs ni le peuple n'en eurent conscience. Livrs l'empire absolu de Satan, et esclaves
des plus violentes passions, ils ne se considraient pas moins comme les favoris du ciel. Les crmonies suivaient leur cours dans le temple; on offrait des
sacrifices sur des autels souills de crimes, et on invoquait chaque jour la bndiction du ciel sur un peuple coupable du sang du Fils de Dieu et assoiff de
celui de ses disciples et aptres. L'humanit ne se doutera pas davantage que des dcisions irrvocables auront t prises dans le sanctuaire, que l'Esprit de
Dieu se sera dfinitivement retir, et que la destine du monde aura t scelle pour l'ternit. On continuera de pratiquer les formes du culte, et une ardeur
satanique revtira les apparences d'un grand zle pour le service de Dieu.
Alors que le jour du repos sera la principale question agite dans la chrtient, et que les autorits civiles et ecclsiasti ques auront uni leurs forces pour
imposer tous l'observation du dimanche, le refus obstin d'une faible minorit de croyants de se soumettre aux exigences populaires fera d'eux les objets
d'une excration universelle. On dclarera qu'on ne doit pas tolrer les quelques individus qui rsistent une institution d e l'Eglise et une loi de l'Etat; qu'il est
[668] prfrable de les sacrifier plutt que de plonger des nations entires dans la confusion et l'anarchie. Il y a dix-huit sicles, les chefs du peuple se
servaient de ce mme argument contre Jsus. Il est de votre intrt qu'un seul homme meure pour le peuple, et que la nation entire ne prisse pas, disait
l'astucieux Caphe. Cet argument semblera concluant. Un dcret lanc contre les observateurs du sabbat du quatrime commandem ent les dclarera passibles
des chtiments les plus svres et donnera au public, partir d'une certaine date, l'autorisation de les mettre mort. Le romanisme dans l'Ancien Monde, et le
protestantisme apostat dans le Nouveau adopteront les mmes mesures envers ceux qui honorent les statuts de l' Eternel.
Le peuple de Dieu sera alors plong dans les scnes d'affliction et d'angoisse que le prophte qualifie de temps de dtresse de Jacob. Ainsi parle l'Eternel:
Nous entendons des cris d'effroi; c'est l'pouvante, ce n'est pas la paix. ... Pourquoi tous les visages sont-ils devenus ples? Malheur! car ce jour est grand; il
n'y en a point eu de semblable. C'est un temps d'angoisse pour Jacob; mais il en sera dlivr.
La situation du peuple de Dieu en ce temps de dtresse est reprsente par la nuit d'agonie passe par Jacob crier Dieu de le dlivrer de la main d'Esa.
Pour avoir extorqu par ruse la bndiction que son pre destinait Esa, Jacob avait d s'enfuir pour chapper aux menaces de mort profres par son frre.
Aprs des annes d'exil, sur l'ordre de Dieu, il s'tait mis en route pour rentrer au pays accompagn de ses femmes, de ses enfants et de ses troup eaux de gros
et de menu btail. Parvenu la frontire, il fut frapp de terreur par la nouvelle que son frre, videmment anim d' un sentiment de vengeance, venait sa
rencontre la tte d'une troupe d'hommes arms. Jacob comprit que, sans armes et sans dfense, sa caravane tait, selon tout e probabilit, condamne tre
massacre. A ce motif d'effroi [669] venaient s'ajouter de cuisants remords la pense que son pch tait cause de ce danger. Son unique esprance rsidait
dans la misricorde de Dieu, sa seule arme tait la prire. Il ne ngligea nanmoins aucune prcaution pour rparer le tort f ait son frre et pour conjurer le
pril qui le menaait. A l'approche du temps de dtresse, le peuple de Dieu devra faire galement tout ce qui est en son pouv oir pour gagner les bonnes grces
du public, pour dsarmer les prjugs et dtourner le danger qui menacera la libert de conscience.
Ayant envoy sa famille devant lui afin de lui pargner la vue de son angoisse, Jacob s'isola pour plaider avec Dieu. Il lui confessa ses pchs, et il reconnut,
avec des actions de grces, les faveurs dont le Seigneur l'avait combl. En des termes qui trahissent une profonde humiliation, il rappela Dieu l'alliance
conclue avec ses pres et les promesses qui lui avaient t faites, Bthel, dans sa vision nocturne, alors qu'il se rendait au pays de l'exil. La crise de sa vie
tait venue; tout ce qu'il possdait tait en jeu. Solitaire, Jacob passa la nuit prier et s'humilier. Soudain, une main le saisit par l'paule. Se croyant assailli
par un ennemi qui en voulait sa vie, il se dfendit avec l'nergie du dsespoir. A l'aube, l'inconnu, usant d'une puissance surhumaine, appuya sa main sur la
hanche du robuste berger qui, momentanment paralys, et soudain clair, se jeta impuissant et sanglotant sur le cou de son mystrieux antagoniste. Jacob
savait, maintenant, qu'il avait lutt avec l'ange de l'Alliance. Mais, bien que devenu infirme et en proie une vive douleur, il ne renona pas son dessein.
Assez longtemps les regrets et les remords l'avaient tourment; il voulait avoir l'assurance de son pardon. Comme le divin Visiteur semblait se disposer le
quitter, Jacob se cramponna lui et le supplia de le bnir. A l'ange qui lui disait: Laisse-moi aller, car l'aurore se lve, le patriarche rpondit: Je ne te laisserai
point aller, que tu ne m'aies bni! Parole admirable de confiance, de courage et de constance! Si elle avait t dicte par l'orgueil ou la prsomption, Jacob
aurait t instantanment foudroy; mais [670] son assurance tait celle de l'homme qui, ayant confess sa faiblesse et son indignit, a confiance en la
misricorde d'un Dieu fidle son alliance.

Il lutta avec l'ange, et il fut vainqueur. Grce son humiliation, son repentir et au complet abandon de soi-mme, ce mortel, faillible et pcheur, remporta
la victoire dans sa lutte avec la Majest du ciel. De sa main tremblante, il s'tait saisi des promesses de Dieu, et celui dont le coeur brle d'un amour infini
n'avait pu rejeter la supplication du pnitent. Comme preuve de son triomphe, et pour encourager d'autres malheureux suivre son exemple, le nom de Jacob,
qui rappelait son pch, fut remplac par un autre, Isral, qui commmorait sa victoire. Le fait que Jacob fut le plus fort en luttant avec Dieu devint pour lui un
gage de la promesse qu'il serait aussi vainqueur en luttant avec les hommes. Il ne craignit donc plus d'affronter la colre de son frre: l'Eternel tait son
dfenseur.
Satan avait accus Jacob devant les anges de Dieu, il prtendait avoir le droit de le faire mourir cause de son pch. Il avait ensuite pouss Esa
marcher contre lui, et, au cours de la longue bataille nocturne, le tentateur s'tait efforc de dcourager le patriarche en lui rappelant sa transgression et de lui
faire abandonner la partie. Certain que, sans le secours du ciel il tait irrmdiablement perdu, J acob faillit tomber dans le dsespoir. Mais, tout en regrettant
sincrement sa grande faute, il fit appel la misricorde divine, refusant de se laisser dtourner de son but. Se cramponnant l'ange, il lui prsenta sa requte
avec une intensit et une ferveur telles qu'il remporta la victoire.
De mme qu'il poussa autrefois Esa marcher contre son frre, ainsi, pendant le temps de dtresse, Satan incitera les mchants faire prir le peuple de
Dieu, qu'il [671] accusera comme il accusa Jacob. Il considre tous les hommes comme ses sujets. Seul le petit groupe d'observateurs des commandements de
Dieu rsiste son autorit, et, s'il pouvait les extirper de la terre, son triomphe serait complet. Mais il verra des anges veiller sur eux, et il en conclura que leurs
pchs sont pardonns; seulement il ne saura pas que leur sort a t dcid dans le sanctuaire cleste. Aussi, connaissant ex actement les transgressions dans
lesquelles il les a fait tomber, il les prsentera devant Dieu en exagrant dmesurment leurs fautes et en concluant qu'ils mritent, tout aussi bien que lui,
d'tre exclus du ciel. Il affirmera que Dieu ne peut pas, en justice, leur pardonner et le dtruire, lui et ses dmons. Il les rclamera donc comme lui appartenant
et exigera qu'ils lui soient livrs.
Tandis que Satan accusera les enfants de Dieu, il lui sera permis de les assaillir de ses plus fortes tentations. Leur confiance, leur foi et leur fermet seront
soumises rude preuve. Il s'efforcera de les terrifier en leur prsentant leur cas comme dsespr, et la souillure de leur pch comme ineffaable. Il esprera
ainsi les faire succomber en reniant Dieu. Eux, en rcapitulant leur pass, seront conscients de leur faiblesse et de leur indignit, ils ne verront que peu de
bonnes choses dans tout le cours de leur vie, et leur foi sera branle.
Bien qu'entour d'ennemis rsolus l'craser, le peuple de Dieu ne sera pas inquiet cause des perscutions. Il craindra de ne s'tre pas repenti de tous ses
pchs et de s'tre priv, en raison de quelque faute, du bnfice de cette promesse du Sauveur: Je te garderai aussi l'heure de la tentation qui va venir sur
le monde entier, pour prouver les habitants de la terre. S'il avait l'assurance de son pardon, il ne reculerait ni devant l a torture, ni devant la mort; mais il
redoutera de perdre la vie par sa propre faute et de jeter l'opprobre sur le nom de Dieu. [672]
De tous cts, les croyants n'entendent parler que de complots et de trahisons et verront s'organiser des machinations meur trires. Ils prouveront alors un
dsir intense de voir la fin du rgne de l'apostasie et de la mchancet. Et tandis qu'ils supplieront Dieu cet effet, ils se reprocheront de n'avoir pas plus de
puissance pour contenir la mare montante du mal. Ils se diront que s'ils avaient toujours employ leurs facults au service du Christ, s'ils s'taient
constamment fortifis, Satan aurait moins de pouvoir contre eux.
Mais, tout en s'affligeant devant Dieu de leurs nombreux pchs, ils se rappelleront leur repentir et se rclameront de cette promesse du Sauveur: Qu'on me
prenne pour refuge, qu'on fasse la paix avec moi, qu'on fasse la paix avec moi. Leur foi ne les abandonnera pas parce que leurs prires ne seront pas aussitt
exauces. Malgr une vive souffrance, malgr leur terreur et leur angoisse, ils ne se relcheront point dans leurs intercessions. Ils se cramponneront la
puissance de Dieu de mme que Jacob s'attachait l'ange; et ils rpteront avec lui: Je ne te laisserai point aller que tu ne m'aies bni.
Si Jacob ne s'tait pas repenti d'avoir frauduleusement acquis le droit d'anesse, Dieu n'aurait pas exauc sa prire et ne l ui aurait pas sauv la vie. Il en ira
de mme dans le temps de dtresse. Alors, si le chrtien, dj tortur par l'angoisse, voyait se dresser devant lui des pchs non confesss, il succomberait; sa
foi sombrerait, et il n'aurait plus assez de confiance pour supplier Dieu de le dlivrer. Mais, en dpit du vif sentiment de son indignit, il n'aura pas de pchs
cachs confesser; ses fautes auront dj pass en jugement, et elles auront t effaces; il ne s'en souviendra plus.
Satan pousse bien des gens croire que Dieu ne prendra pas garde leurs infidlits dans les petites [673] affaires de la vie. Mais, dans sa faon d'agir
avec Jacob, le Seigneur montre qu'il n'approuve ni ne tolre le mal. Tous ceux qui tentent d'excuser ou de cacher leurs pchs, ou qui consentent les laisser
inscrits, non confesss et non pardonns, sur les registres du ciel, seront vaincus par le tentateur. Leur conduite est d'autant plus odieuse aux yeux de Dieu et
le triomphe de leur grand adversaire d'autant plus certain, que leur profession est plus leve et la position qu'ils occupent plus honorable. Ceux qui renvoient
leur prparation en vue du jour de Dieu ne pourront l'acqurir ni pendant ni aprs le temps de dtresse. Leur cas est sans issue. Les soi-disant chrtiens qui
devront affronter cet effrayant conflit sans s'y tre prpars confesseront alors leurs pchs avec des accents de dsespoir dont se moqueront les mchants.
Comme Esa et Judas, ils se lamenteront des consquences de leurs transgressions, mais non de leur culpabilit. Comme ils n'a bhorreront pas le pch, ils
n'auront pas de relle repentance. C'est la crainte du chtiment qui les poussera confesser leurs fautes. Comme autrefois Pharaon, ils retourneraient
volontiers leur mpris de Dieu s'ils se sentaient l'abri de ses jugements.
L'histoire de Jacob nous assure que Dieu ne rejette pas ceux qui ont t sduits, tents et entrans dans le pch, mais qui reviennent lui par une
conversion vritable. Tandis que Satan s'efforce de consommer leur ruine, Dieu leur envoie ses anges pour les consoler et les protger l'heure du danger. Les
assauts du diable sont puissants et dtermins, et ses tentations redoutables, mais les yeux du Seigneur sont sur les siens, et ses oreilles sont attentives
leurs cris. Bien que la dtresse des croyants soit grande et que les flammes de la fournaise semblent sur le point de les consumer, le grand Epurateur les en
fera sortir comme de l'or prouv par le feu. L'amour de Dieu pour ses enfants, aux jours de leur plus rude preuve, sera aus si puissant et aussi tendre que
dans leurs jours les plus ensoleills; mais il faut qu'ils passent au creuset, que leur [674] mondanit se consume, et qu'ils rflchissent parfaitement l'image du
Sauveur.
Le temps de dtresse et d'angoisse qui est devant nous exige une foi capable de supporter la fatigue, les dlais et la faim; une foi qui ne faiblira pas sous
l'preuve. Une priode de grce nous est accorde pour nous y prparer. Jacob l'emporta parce qu'il fut dtermin et persvr ant. Sa victoire est une
dmonstration de la puissance de la prire persvrante. Quiconque se saisira comme lui des promesses de D ieu; quiconque aura sa ferveur et sa
persvrance remportera le mme succs. Ceux qui ne sont pas disposs au renoncement et la prire prolonge jusqu' l'agoni e, en qute de la bndiction
de Dieu, ne l'obtiendront pas. Lutter avec Dieu! ... Qu'ils sont peu nombreux ceux dont le coeur s'est laiss attirer vers le Seigneur avec toute l'intensit
possible! Quand les vagues d'un dsespoir inexprimable dferlent sur l'me du suppliant, combien peu se cramponnent aux promesses de Dieu!
Ceux qui n'exercent que peu de foi maintenant courent le grand danger de succomber la puissance des sductions sataniques. Et si mme ils supportent
l'preuve, leur angoisse sera d'autant plus profonde au jour de la crise qu'ils auront t moins habitus mettre leur confi ance en Dieu. Les leons de foi qu'ils
auront ngliges dans les temps ordinaires, ils devront les apprendre sous la rude pression du dcouragement.
Nous devons ds maintenant mettre les promesses de Dieu l'preuve. Les anges enregistrent toute prire fervente et sincre. Il vaut mieux renoncer ses
aises plutt qu' la communion avec Dieu. Le dnuement le plus complet, les plus grandes privations, avec son approbation, sont prfrables aux richesses,
aux honneurs, au confort et l'amiti, sans elle. Prenons le temps de prier. Si nous nous laissons absorber par nos intrts matriels au point de ngliger la
prire, il peut se faire que le Seigneur estime ncessaire [675] de nous dbarrasser de nos idoles, qu'il s'agisse d'argent, de maisons ou de terres fertiles.
La jeunesse ne se laisserait pas sduire par le pch si elle refusait de se rendre l o elle ne peut demander Dieu de l'accompagner de sa bndiction. Si
les messagers qui portent au monde un dernier et solennel avertissement demandaient l'aide de Dieu, non avec indolence ou

indiffrence, mais avec la mme ferveur et la mme foi que Jacob, ils pourraient souvent rpter: J'ai vu Dieu face face, et mon me a t sauve.
Ils seraient des princes aux yeux du Seigneur, parce qu'ils auraient vaincu dans leur lutte avec Dieu et avec les hommes.
L' poque de dtresse telle qu'il n'y en a point eu est imminente. Il nous faudra alors une vie chrtienne que nous ne poss dons pas maintenant, et
laquelle l'indolence de plusieurs les empchera de parvenir. Il arrive souvent que les difficults soient plus grandes de loin que de prs; mais ce ne sera pas le
cas de la crise qui est devant nous. Les descriptions les plus palpitantes sont au-dessous de la ralit. A ce moment-l, toute me devra subsister seule devant
Dieu. Mme si No, Daniel et Job se trouvaient dans le pays, je suis vivant! dit le Seigneur, l'Eternel, ils ne sauveraien t ni fils ni filles; mais ils sauveraient leur
me par leur justice.
C'est maintenant, pendant que notre Souverain Sacrificateur fait encore propitiation pour nous, que nous devons nous efforcer de raliser la perfection qui est
en Jsus-Christ. Satan trouve toujours dans le coeur irrgnr quelque endroit o il peut se loger. Un dsir coupable caress donne de la puissance ses
tentations. Jsus n'y cda jamais, pas mme en pense. Il pouvait dire: Le prince du monde vient. Il n'a rien en moi. Jsus gardait les commandements de
son Pre; il n'y avait rien reprendre en lui. [676] Telle doit tre la condition de ceux qui sont appels subsister au temps de dtresse.
C'est dans cette vie, par la foi au sang expiatoire du Sauveur, que nous devons nous sparer du pch. Le Christ nous invite nous unir lui, joindre notre
faiblesse sa force, notre ignorance sa sagesse, notre indignit ses mrites. La vie chrtienne est l'cole o nous devons apprendre connatre sa
douceur et son humilit. Aussi le Seigneur place-t-il constamment devant nous, non pas des choses agrables et faciles que nous choisirions naturellement,
mais des occasions d'apprendre quel est le but vritable de la vie. A nous de cooprer avec lui pour que notre caractre se c onforme au divin modle. Ce n'est
qu'au pril de sa vie que l'on nglige ou diffre cette exprience.
Au cours d'une vision, saint Jean entendit une voix qui disait: Malheur la terre et la mer! car le diable est descendu vers vous, anim d'une grande colre,
sachant qu'il a peu de temps. Les scnes qui provoquent cette exclamation de la voix cleste sont effrayantes. A mesure que son temps se raccourcit, Satan
redouble de colre, et c'est pendant le temps de dtresse que son oeuvre de sduction et de destruction parviendra son point culminant.
Des phnomnes d'ordre surnaturel apparatront bientt dans le ciel, qui prouveront la puissance miraculeuse des dmons. Les esprits malins se rendront
auprs des rois et auprs de tous les habitants de la terre pour les sduire et les engager unir leurs forces celles de S atan dans sa lutte suprme contre le
gouvernement de Dieu. C'est ainsi que peuples et souverains seront ensorcels. Des personnages s'lveront, qui se donneront pour le Christ et se
rclameront des titres et du culte qui reviennent au Rdempteur du monde. Ils opreront des gurisons et prtendront tre porteurs de rvlations clestes.
[677]
Pour couronner le grand drame de la sduction, Satan lui-mme simulera l'avnement du Seigneur que l'Eglise attend depuis si longtemps comme la
consommation de ses esprances. En diverses parties du monde, on verra paratre un personnage majestueux, aurol d'une gloire clatante qui rappellera la
description du Fils de Dieu donne dans l'Apocalypse. Son clat dpassera tout ce que les yeux des mortels auront jamais cont empl. Ce cri de triomphe
dchirera les airs: Le Christ est venu! Le Christ est venu! Les foules se prosterneront devant lui pour l'adorer, tandis qu'il lvera l es mains pour les bnir,
exactement comme Jsus lorsqu'il bnissait ses disciples aux jours de sa chair. Sa voix sera douce, contenue et fort mlodieuse. Affable et compatissant, il
rptera quelques-unes des vrits clestes et consolantes prononces par le Seigneur. Il gurira les malades, puis, en vertu de son autorit, ce faux Christ
affirmera avoir transfr le sabbat au dimanche et ordonnera chacun de sanctifier le jour qu'il a bni. Il dclarera que ceux qui s'obstineront observer le
septime jour renient le Christ, puisqu'ils refuseront de prendre garde aux anges qu'il a envoys pour apporter la vrit au monde. Cette suprme sduction
sera presque irrsistible. Comme les Samaritains blouis par Simon le Magicien, les foules, du plus grand au plus petit, s'c rieront: Celui-ci est la puissance de
Dieu, celle qui s'appelle la grande.
Mais le peuple de Dieu ne se laissera pas mystifier. Les enseignements de ce faux Christ ne concorderont pas avec ceux des Ecritures. Il bnira les
adorateurs de la bte et de son image, ceux-l mme auxquels l'Eternel sera sur le point de faire boire le vin sans mlange de la coupe de sa colre.
Du reste, Satan ne pourra pas imiter tout l'clat du retour du Seigneur. Jsus a prmuni ses disciples contre toute duperie s ur ce point en dcrivant
clairement le mode [678] de sa venue: Il s'lvera, dit-il, de faux Christs et de faux prophtes; ils feront de grands prodiges et des miracles, au point de sduire,
s'il tait possible, mme les lus. ... Si donc on vous dit: Voici, il est dans le dsert, n'y allez pas; voici, il est dans les chambres, ne le croyez pas. Car, comme
l'clair part de l'orient et se montre jusqu'en occident, ainsi sera l'avnement du Fils de l'homme. Il n'est pas possible de simuler cette venue qui sera visible
pour le monde entier.
Seuls chapperont la redoutable sduction qui subjuguera le monde ceux qui tudient diligemment les Ecritures et qui ont l'amour de la vrit. C'est grce
au tmoignage de la Parole de Dieu qu'ils dcouvriront le sducteur sous son dguisement. L'heure de l'preuve sonnera pour t ous et le crible de la tentation
fera connatre les vrais chrtiens. Le peuple de Dieu est-il assez enracin dans la vrit pour pouvoir rsister au tmoignage mme de ses sens? Saura-t-il, au
cours de cette crise, s'attacher aux Ecritures et aux Ecritures seules? Satan fera tout pour empcher les fidles de se prparer rester fermes. Il disposera les
circonstances de faon leur barrer la route, les absorber par des trsors terrestres, les charger d'occupations et ap pesantir leurs coeurs par les soucis
de la vie, afin que, tel un voleur, le jour de l'preuve les prenne l'improviste.
Lorsque les diffrents gouvernements de la chrtient auront promulgu contre les observateurs des commandements un dcret les mettant hors la loi et les
livrant aux mains de leurs ennemis, les enfants de Dieu abandonneront les villes et les villages et se retireront par groupes dans les lieux les plus dsols et les
plus solitaires. Comme les chrtiens des valles vaudoises, beaucoup d'entre eux trouveront un refuge dans les montagnes, o ils tabliront leurs sanctuaires
et rendront grces Dieu pour les rochers fortifis. Mais un grand nombre d'entre eux, de toutes [679] nations, riches et pauvres, petits et grands, noirs et
blancs, seront rduits au plus injuste et au plus cruel esclavage. Les bien-aims de Dieu, chargs de chanes, condamns mort, passeront de longues
journes derrire des barreaux de prisons; quelques-uns seront mme apparemment destins mourir d'inanition en des cachots infects o leurs soupirs ne
seront recueillis par aucune oreille humaine, et o nul n'ira leur porter secours.
Le Seigneur oubliera-t-il son peuple cette heure suprme? Oublia-t-il le fidle No, lorsque ses jugements fondirent sur le monde antdiluvien? Oublia-t-il
Lot, lorsque le feu du ciel dvora les villes de la plaine? Oublia-t-il Joseph en Egypte, au milieu des idoltres? Oublia-t-il Elie, menac par Jzabel du sort qu'il
avait fait subir aux prophtes de Baal? Oublia-t-il Jrmie dans le puits fangeux qui lui servait de prison? Oublia-t-il les trois jeunes Hbreux dans la fournaise
ardente, ou Daniel dans la fosse aux lions?
Sion disait: L'Eternel m'abandonne, le Seigneur m'oublie! Une femme oublie-t-elle l'enfant qu'elle allaite? N'a-t-elle pas piti du fruit de ses entrailles? Quand
elle l'oublierait, moi je ne t'oublierai point. Voici, je t'ai grave sur mes mains. L'Eternel des armes a dit: Celui qui vous touche, touche la prunelle de mon
oeil.
On pourra incarcrer les enfants de Dieu, mais les murs de leurs prisons ne seront pas assez pais pour interrompre la commun ion de leur me avec leur
Sauveur. Celui qui voit toutes leurs faiblesses et qui connat toutes leurs preuves est suprieur aux puissants de la terre. Ces prisons deviendront des palais.
Des anges y apporteront la lumire et la paix du ciel. Les sombres murs des cellules occupes par des mes ferventes seront illumins de la lumire d'en haut,
comme le furent ceux de la prison de Philippes, o Paul et Silas priaient et chantaient les louanges de Dieu. [680]
Les jugements de Dieu fondront sur ceux qui veulent opprimer et anantir son peuple. Si sa longue patience enhardit les mchants et les encourage dans la
transgression, leur chtiment, pour tre diffr, n'en est ni moins certain, ni moins terrible. L'Eternel se lvera comme la montagne de Pratsim, il s'irritera
comme dans la valle de Gabaon, pour faire son oeuvre, son oeuvre trange, pour excuter son travail, son travail inou. Pun ir, pour notre misricordieux Pre
cleste, est une tche trange, inaccoutume. Je suis vivant! dit le Seigneur, l'Eternel, ce que je dsire, ce n'est pas que le mchant meure. Le Seigneur est
misricordieux et compatissant, lent la colre, riche en bont et en fidlit. ... [Il] pardonne l'iniquit, la

rbellion et le pch. Et nanmoins, il ne tient point le coupable pour innocent. L'Eternel est lent la colre, il est grand par sa force; il ne laisse pas impuni.
C'est par des chtiments terribles qu'il dfendra les droits de sa loi outrage. On peut juger de la svrit du chtiment qu i attend le transgresseur par la
rpugnance que le Seigneur prouve faire justice. Telle nation, qu'il a longtemps supporte et qui ne sera frappe qu'aprs avoir combl la mesure de ses
iniquits, boira enfin la coupe de sa colre sans mlange de misricorde.
Ds que Jsus n'intercdera plus dans le sanctuaire, le vin de la colre de Dieu, dont sont menacs les adorateurs de la bte et de s on image et ceux qui
reoivent sa marque, leur sera vers. Les plaies dont souffrit l'Egypte quand Dieu tait sur le point d'en faire sortir son peuple taient de mme nature que
celles, plus terribles et plus universelles, qui fondront sur le monde avant la dlivrance finale du peuple de Dieu. Le voyan t de Patmos en parle en ces termes:
Un ulcre malin et douloureux frappa les hommes qui avaient la marque de la bte, et qui adoraient son image. [681] Et [la mer] devint du sang, comme celui
d'un mort; et tout tre vivant mourut, tout ce qui tait dans la mer. Les fleuves et les sources des eaux ... devinrent du sang. Quelque terribles que soient ces
flaux, ils sont justifis. L'ange de Dieu fait cette proclamation: Tu es juste, ... tu es saint, parce que tu as exerc ce jugement. Car ils ont vers le sang des
saints et des prophtes, et tu leur as donn du sang boire: ils en s ont dignes. En condamnant mort le peuple de Dieu, ils se sont rendus coupables de son
sang aussi rellement que s'ils l'avaient vers. C'est ainsi que Jsus dclare aux Juifs de son temps qu'ils sont coupables d u sang de tous les justes mis mort
depuis celui d'Abel jusqu'alors, puisqu'ils taient anims du mme esprit, et qu'ils se prparaient imiter les meurtriers des pr ophtes.
Dans la plaie suivante, le pouvoir est donn au soleil de brler les hommes par le feu; et les hommes furent brls par une grande chaleur. Les prophtes
dcrivent ainsi la condition de la terre en ce temps redoutable: La terre est attriste; ... parce que la moisson des champs est perdue. ...
Tous les arbres des champs sont fltris... la joie a cess parmi les fils de l'homme! Les semences ont sch sous les mottes, les greniers sont vides, les
magasins sont en ruines. ... Comme les btes gmissent! Les troupeaux de boeufs sont consterns, parce qu'ils sont sans ptur age. ... Les torrents sont sec,
et le feu a dvor les plaines du dsert. Les chants du palais seront des gmissements, dit le Seigneur, l'Eternel; on jettera partout en silence une multitude de
cadavres.
Ces plaies ne seront pas universelles, autrement les habitants de la terre priraient tous. Elles compteront toutefois parmi les plus terribles qui aient frapp
les mortels. Tous les flaux dont les hommes ont souffert avant la fin du temps de grce ont t mlangs de misricorde. Le sang de Jsus offert en leur
faveur a toujours prserv les mchants [682] du juste salaire de leur iniquit; mais sous les plaies finales, la colre de Dieu sera verse sans piti.
En ce jour-l, des multitudes chercheront l'abri de la misricorde divine qu'elles ont si longtemps mprise. Les jours viennent, dit l e Seigneur, l'Eternel, o
j'enverrai la famine dans le pays, non pas la disette du pain et la soif de l'eau, mais la faim et la soif d'entendre les par oles de l'Eternel. Ils seront alors errants
d'une mer l'autre, du septentrion l'orient, ils iront et l pour chercher la parole de l'Eternel, et ils ne la trouveront pas.
Le peuple de Dieu ne sera pas l'abri de la souffrance; mais bien que perscut et angoiss, dnu de tout et priv d'alimen ts, il ne sera pas abandonn. Le
Dieu qui a pris soin d'Elie ne ngligera pas un seul de ses enfants. Celui qui compte les cheveux de leur tte prendra soin d'eux, et au temps de la famine i ls
seront rassasis. Tandis que les mchants seront victimes de la faim et des pidmies, les anges protgeront les justes et pourvoiront leurs besoins. A celui
qui marche dans la justice, du pain [lui] sera donn, de l'eau [lui] sera assure. Les malheureux et les indigents cherchent de l'eau, et il n'y en a point; leur
langue est dessche par la soif. Moi, l'Eternel, je les exaucerai; moi, le Dieu d'Isral, je ne les abandonnerai pas.
Le figuier ne fleurira pas, la vigne ne produira rien, le fruit de l'olivier manquera, les champs ne donneront pas de nourriture; les brebis disparatront du
pturage, et il n'y aura plus de boeufs dans les tables. Toutefois, je veux me rjouir en l'Eternel, je veux me rjouir dans le Dieu de mon salut.
L'Eternel est celui qui te garde, l'Eternel est ton ombre ta main droite. Pendant le jour le soleil ne te frappera point, ni la lune pendant la nuit.
L'Eternel te gardera de tout mal, il gardera ton me. C'est lui qui te dlivre [683] du filet de l'oiseleur, de la peste et de ses ravages. Il te couvrira de ses
plumes, et tu trouveras un refuge sous ses ailes; sa fidlit est un bouclier et une cuirasse. Tu ne craindras ni les terreur s de la nuit, ni la flche qui vole de jour,
ni la peste qui marche dans les tnbres, ni la contagion qui frappe en plein midi. Que mille tombent ton ct, et dix mille ta dr oite, tu ne seras pas atteint;
de tes yeux seulement tu regarderas, et tu verras la rtribution des mchants. Car tu es mon refuge, Eternel! Tu fais du Trs-Haut ta retraite. Aucun malheur
ne t'arrivera, aucun flau n'approchera de ta tente. Car il ordonnera ses anges de te garder dans toutes tes voies.
Cependant, vues humaines, le peuple de Dieu est alors sur le point, comme les martyrs, de sceller son tmoignage de son sang. Il commencera craindre
que Dieu ne l'abandonne l fureur de ses ennemis. Ce sera un temps de dtresse et d'angoisse. Jour et nuit, il criera Dieu et implorera la dlivrance. Les
mchants triompheront et demanderont en se moquant: O est maintenant votre foi? Si vous tes rellement le peuple de Dieu, pourquoi ne vous dlivr e-t-il
pas de nos mains? Mais les saints se souviendront de Jsus mourant sur le Calvaire, alors que des sacrificateurs et des pri ncipaux disaient ddaigneusement:
Il a sauv les autres, et il ne peut se sauver lui-mme! S'il est roi d'Isral, qu'il descende de la croix, et nous croirons en lui. Tous les saints, comme Jacob,
lutteront alors avec Dieu. La pleur de leurs traits rvlera leur combat intrieur. Nanmoins, ils ne suspendront pas leurs ferventes intercessions.
Si les croyants taient dous d'une vision surnaturelle, ils pourraient voir des groupes d'anges en faction autour de ceux qu i ont gard la Parole de la
persvrance de Jsus-Christ. C'est avec la plus vive sympathie que ces anges verront leur dtresse et entendront leurs prires. Ils attendront l'ordre de leur
Chef pour les arracher au danger. [684] Mais l'heure n'aura pas encore sonn. Il faut que le peuple de Dieu boive la coupe du Seigneur et soit baptis de son
baptme. Ce retardement si pnible pour lui sera en ralit le meilleur exaucement de ses prires. En s'efforant d'attendre avec confiance l'intervention du
Seigneur, il s'exercera la foi, l'esprance et la persvrance qu'il aura trop peu pratiques au cours de sa vie religieuse. Et pourtant, pour l'amour des lus,
ce temps de dtresse sera abrg. Et Dieu ne fera-t-il pas justice ses lus, qui crient lui jour et nuit, et tardera-t-il leur gard? Je vous le dis, il leur fera
promptement justice. La fin viendra plus vite qu'on ne se l'imagine. Le froment sera rassembl et li en gerbes pour les greniers de Dieu tandis que l'ivraie sera
voue aux feux de la destruction.
Les clestes sentinelles, fidles leur consigne, continueront de veiller. Un dcret gnral aura fix le temps partir duquel on pourra mettre mort les
observateurs des commandements, mais leurs ennemis, en quelques endroits, devanant l'heure, se disposeront les tuer. Mais aucun d'eux ne pourra franchir
le cercle redoutable des sentinelles places autour des fidles. Quelques-uns de ces derniers seront assaillis au moment o ils abandonneront les villes et les
villages, mais les pes diriges contre eux se briseront et tomberont terre, aussi impuissantes que des ftus de paille. D'autres seront dfendus par des
anges ayant revtu l'aspect de guerriers.
Dans tous les sicles, Dieu a envoy ses anges au secours de ses serviteurs. Ces tres clestes ont jou un rle actif dans les affaires humaines. Ils ont
paru en vtements blouissants comme l'clair; on les a vus sous une apparence humaine, en costume de voyageurs. Ils se sont montrs des hommes de
Dieu. Apparemment las, ils se sont reposs l'heure de midi l'ombre des chnes, et ont accept l'hospitalit. Ils ont rempli les fonctions de guides auprs de
[685] voyageurs gars. De leurs propres mains, ils ont allum le feu de l'autel. Ils ont ouvert les portes des prisons pour librer des serviteurs de Dieu. Revtus
d'une gloire cleste, ils ont roul la pierre qui fermait l'entre du spulcre du Seigneur.
Sous une forme humaine, des anges ont souvent frquent les assembles des justes, ainsi que celles des mchants comme Sodomepour prendre
note de leurs actions, ou constater s'ils avaient franchi les limites de la patience de Dieu. Dans sa misricorde, par gard pour quelques justes, l e Seigneur
retient les calamits et prolonge la tranquillit des multitudes. Les pcheurs ne se doutent gure que c'est aux quelques fidles qu'ils se plaisent opprimer et
bafouer qu'ils doivent de voir se prolonger leur vie.
A l'insu des grands de ce monde, des anges ont souvent pris la parole dans leurs assembles. Des yeux humains les ont contemp ls; des oreilles humaines
ont cout leurs appels; des lvres mortelles se sont opposes leurs suggestions et ont persifl leurs conseils; des mains sacri lges les ont

maltraits. Dans les assembles nationales comme devant les tribunaux, ces tres ont fait preuve d' une grande connaissance des affaires; ils ont plaid avec
plus de succs la cause des opprims que leurs dfenseurs les plus loquents. Ils ont djou des complots et arrt des maux qui eussent gravement entrav
l'oeuvre de Dieu et occasionn de vives souffrances son peuple. A l'heure du pril et de la dtresse, l'ange de l'Eternel campe autour de ceux qui le
craignent, et il les arrache au danger.
Impatients, les saints attendront le signe de la venue de leur Roi. Quand on demandera aux sentinelles: Sentinelle, que dis -tu de la nuit? leur rponse
invariable sera: Le matin vient, et la nuit aussi. La lumire commencera poindre sur les hauteurs des montagnes. Bientt se [686] rvlera la gloire du Soleil
de justice. L'aube et le crpuscule sont imminents tous deux: ce sera le commencement d'un jour sans fin pour les justes, et d'une nuit ternelle pour les
mchants.
Pendant que les soldats du Christ feront monter leurs supplications devant Dieu, le voile qui les spare de l'invisible semblera se lever. Le ciel s'illumi nera des
lueurs du jour ternel, et ces paroles viendront frapper leurs oreilles comme la mlodie d'un cantique anglique: Tenez b on! Voici le secours! En puissant
conqurant, Jsus-Christ apportera ses combattants lasss une couronne immortelle de gloire. De la porte du ciel entrouverte, il leur dira: Je suis avec vous;
ne craignez point. Je connais toutes vos souffrances. J'ai port vos douleurs. Vos ennemis sont vaincus. J'ai combattu pour vous. En mon nom, vous tes plus
que vainqueurs.
Le Sauveur nous enverra le secours au moment mme o nous en aurons besoin. Le chemin du ciel est consacr par l'empreinte de ses pas. Chaque pine
qui blesse nos pieds a ensanglant les siens. Il a lui-mme port toutes les croix dont nous sommes appels nous charger. Il a permis la lutte pour nous
prparer la paix. Le temps de dtresse sera un terrible creuset pour le peuple de Dieu: mais s'il regarde en haut avec foi, il se verra envelopp de l'arc-en-ciel
des promesses divines.
Les rachets de l'Eternel retourneront, ils iront Sion avec chants de triomphe, et une joie ternelle couronnera leur tte; l'allgresse et la joie
s'approcheront, la douleur et les gmissements s'enfuiront. C'est moi, c'est moi qui vous console. Qui es-tu, pour avoir peur de l'homme mortel, et du fils de
l'homme, pareil l'herbe? Et tu oublierais l'Eternel, qui t'a fait! ... et tu tremblerais incessamment tout le jour devant la colre de l'oppresseur, parce qu'il cherche
dtruire! O donc est la colre de l'oppresseur? Bientt celui qui est courb sous les fers sera dlivr; [687] il ne mourra pas dans la fosse, et son pain ne lui
manquera pas. Je suis l'Eternel, ton Dieu, qui soulve la mer et fais mugir ses flots. L'Eternel des armes est son nom. Je mets mes paroles dans ta bouc he, et
je te couvre de l'ombre de ma main.
C'est pourquoi, coute ceci, malheureuse, ivre, mais non de vin! Ainsi parle ton Seigneur, l'Eternel, ton Dieu, qui dfend son peuple: Voici, je prends de ta
main la coupe d'tourdissement, la coupe de ma colre; tu ne la boiras plus! Je la mettrai dans la main de tes oppresseurs, qui te disaient: Courbe-toi, et nous
passerons! Tu faisais alors de ton dos comme une terre, comme une rue pour les passants.
Regardant travers les sicles, Dieu a contempl la crise que son peuple devra affronter quand les puissances de la terre se ligueront contre lui. Captif men
en exil, il aura devant lui soit la perspective d'tre excut, soit celle de prir d'inanition. Mais celui qui a ouvert la mer Rouge manifestera sa grand e puissance
pour mettre un terme sa captivit. Ils m'appartiendront, dit l'Eternel des armes, au jour que je prpare; j'aurai c ompassion d'eux comme un homme a
compassion de son fils qui le sert.
Si le sang des fidles serviteurs de Jsus-Christ tait rpandu ce moment-l, il ne serait pas, comme celui des martyrs, une semence de chrtiens.
L'humanit endurcie ayant repouss les appels de la misricorde, et ceux-ci ne se faisant plus entendre, leur fidlit ne servirait pas faire de nouvelles
conqutes. Si les justes devaient maintenant encore tre tus par leurs ennemis, le prince des tnbres triompherait. Il me protgera dans son tabernacle au
jour du malheur, dit le psalmiste, il me cachera sous l'abri de sa tente. Le Sauveur ajoute: Va, mon peuple, entre dans ta chambre, et ferme la porte derrire
toi; cache-toi pour quelques instants, jusqu' ce que la colre soit passe. [688] Car voici, l'Eternel sort de sa demeure, pour punir les crimes des habitants de la
terre. Glorieuse sera la dlivrance de ceux qui auront patiemment attendu sa venue, et dont le nom est crit dans le livre d e vie!

[689]

40 La dlivrance
A L'HEURE o le peuple de Dieu sera priv de la protection des lois humaines, et o approchera le moment fix par le dcret, il se produira simultanment
dans diffrents pays un mouvement en vue de l'extirpation de la secte dteste. Une nuit sera c hoisie pour porter un coup dcisif qui rduira au silence les voix
dissidentes et rprobatrices.
Le peuple de Dieuen partie enferm derrire des barreaux de prisons, et en partie errant dans les forts et les montagnes supplie encore Dieu de lui
accorder sa protection, alors que, de toutes parts, des hommes arms, pousss par des lgions de mauvais anges, sont prts pour leur oeuvre de mort. C'est
l'heure la plus critique que le Dieu d'Isral interviendra pour dlivrer ses lus. Le Seigneur leur dit par un prophte: Vous chanterez comme la nuit o l'on
clbre la fte. Vous aurez le coeur joyeux comme celui qui marche au son de la flte, pour aller la montagne de l'Eternel, vers le rocher d'Isral. Et l'Eternel
fera retentir sa voix majestueuse, il montrera son bras prt frapper, dans l'ardeur de sa colre, au milieu de la flamme [690] d'un feu dvorant, de l'inondation,
de la tempte, et des pierres de grle.
Faisant entendre des cris de triomphe, des railleries et des imprcations, des foules impies s'apprtent se jeter sur leur proie. A ce moment mme, des
tnbres profondes, plus denses que celles de la nuit, s'abattent soudain sur la terre. Puis un arc -en-ciel rflchissant la gloire du trne de Dieu encercle le
firmament, et semble entourer sparment les groupes de fidles en prire. Brusquement arrtes dans leur marche, les bandes irrites, saisies d'effroi et
rduites au silence, oublient les objets de leur fureur. Pleines de sombres pressentiments, elles contemplent le gage de l'al liance divine, et ne demandent plus
qu' tre mises l'abri de l'clat qui les aveugle.
Les enfants de Dieu entendent une voix claire et mlodieuse qui leur dit: Regardez en haut! Levant les yeux, ils voient le signe de la promesse. Les noirs
nuages qui couvrent leurs ttes s'cartent, et, comme Etienne, ils contemplent le Fils de l'homme assis sur son trne, entour de la gloire de Dieu et portant sur
son corps les marques de son humiliation. On entend tomber de ses lvres cette requte qu'il adresse au Pre en prsence des saints anges: Pre, je veux
que l o je suis ceux que tu m'as donns soient aussi avec moi. De nouveau, une voix musicale et triomphante se fait entendre: Les voici! les voici! dit-elle.
Saints, innocents, immaculs, ils ont gard la parole de ma persvrance; ils marcheront parmi les anges. Des lvres ples et tremblantes des tmoins de
Jsus, rests inbranlables, s'chappent alors des acclamations de victoire.
C'est au coup de minuit que Dieu manifeste sa puissance pour dlivrer son peuple. Le soleil parait dans tout son clat. Des signes et des prodiges se suivent
en succession rapide. Les mchants observent cette scne avec terreur, tandis que les justes admirent les gages de leur dlivrance. [691] Tout dans la nature
semble avoir abandonn sa marche ordinaire. Les cours d'eau cessent de couler. De lourds et sombres nuages se lvent et s'entrechoquent. Au m ilieu d'un ciel
irrit, on distingue un espace clair, d'une gloire indescriptible; la voix de Dieu en sort semblable au bruit des grandes eaux, et proclame: C'en est fait!
Cette voix branle les cieux et la terre. Il se produit un grand tremblement de terre, tel qu'il n'y [a] jamais eu depuis qu e l'homme est sur la terre un aussi
grand tremblement. Le firmament semble s'ouvrir et se refermer. La gloire du trne de Dieu parait. Les montagnes oscillent comme des roseaux agits par le
vent, et des masses de rochers dchiquets volent de toutes parts. De sourds grondements annoncent l'approche d'une tempte. La mer se dchane avec
furie. On croirait entendre la voix de dmons accomplissant une oeuvre de destruction. La terre entire se soulve et s'affaisse comme les vagues de la mer. Le
sol se crevasse. Les assises du monde semblent s'effondrer. Des chanes de montagnes, des les habites disparaissent. Des ports de mer, vritables
Sodomes d'iniquits, sont engloutis par les vagues irrites. Dieu s'est souvenu de Babylone la grande, pour lui donner la co upe du vin de son ardente colre.
Des grlons pesant un talent sment la destruction. Les plus fires cits de la terre sont renverses. Les superbes palais o les grands ont accumul leurs
richesses et les objets de leur orgueil s'croulent sous leurs yeux. Les murs des prisons s'effondrent, rendant la libert leurs innocents dtenus.
Des spulcres s'ouvrent, plusieurs de ceux qui dorment dans la poussire de la terre se rveillent, les uns pour la vie ter nelle, et les autres pour l'opprobre,
pour la honte ternelle. Tous ceux qui sont morts dans la foi au message du troisime ange sortent glorifis de leurs tombeaux [692] pour entendre proclamer
l'alliance de paix conclue avec les fidles observateurs de la loi de Dieu. D'autre part, ceux qui l'ont perc, qui se sont moqus du Sauveur agonisant, ainsi
que les ennemis les plus acharns de la vrit et de son peuple, ressuscitent aussi pour contempler sa gloire et les honneurs confrs aux fidles.
Le ciel est toujours couvert d'pais nuages que le soleil perce et l, tel l'oeil vengeur de Jhovah. Des clairs enveloppent la terre d'une nappe de feu.
Dominant le fracas terrifiant du tonnerre, des voix mystrieuses et lugubres proclament le sort des mchants. Tous ne les comprennent pas; mais les faux
docteurs les peroivent distinctement. Les hommes qui, peu de temps auparavant, exultaient, remplis d'insolence l'gard des enfants de Dieu, frissonnent
d'pouvante au point que leurs cris de dtresse dominent le grondement des lments. Les dmons confessent la divinit de Jsus et tremblent devant le
dploiement de sa puissance, tandis que les hommes, en proie une folle terreur, implorent misricorde et se roulent dans la poussire.
Considrant le jour de Dieu dans leurs saintes visions, les anciens prophtes avaient dit: Gmissez, car le jour de l'Eternel est proche: il vient comme un
ravage du Tout-Puissant. Entre dans les rochers, et cache-toi dans la poussire, pour viter la terreur de l'Eternel et l'clat de sa majest. L'homme au regard
hautain sera abaiss, et l'orgueilleux sera humili: l'Eternel seul sera lev ce jour-l. Car il y a un jour pour l'Eternel des armes contre tout homme orgueilleux
et hautain, contre quiconque s'lve, afin qu'il soit abaiss. En ce jour, les hommes jetteront leurs idoles d'argent et leurs idoles d'or, qu'ils s'taient faites pour
les adorer, aux rats et aux chauves-souris; et ils entreront dans les fentes des rochers et dans les creux des pierres, pour viter la terreur de l'Eternel et l'clat
de sa majest, quand il se lvera pour effrayer la terre. [693]
Une claircie dans les nuages permet de voir une toile dont l'clat est quadrupl en raison des tnbres qui l'encadrent. Au x fidles, elle parle de foi et de
joie, mais de justice et de colre aux transgresseurs de la loi de Dieu. Ceux qui ont tout sacrifi pour leur Sauveur sont maintenant en scurit, cachs sous
l'abri de sa tente. Devant les contempteurs de la vrit, ils ont tmoign leur fidlit celui qui est mort pour eux. En prsence de la mort, ils ont persvr
dans leur intgrit. Aussi un changement merveilleux s'est opr en eux. Soudainement dlivrs de la sombre et dure tyrannie d'hommes changs en dmons,
leurs visages, auparavant ples et hagards, sont maintenant panouis d'admiration, de confiance et d'amour. Ils entonnent ce chant de triomphe: Dieu est pour
nous un refuge et un appui, un secours qui ne manque jamais dans la dtresse. C'est pourquoi nous sommes sans crainte quand l a terre est bouleverse, et
que les montagnes chancellent au coeur des mers, quand les flots de la mer mugissent, cument, se soulvent jusqu' faire trembler les montagnes.
Pendant que ces accents d'une sainte confiance montent vers Dieu, les nuages se retirent, et dans l'chancrure de deux masses noires et menaantes
apparat la gloire indescriptible du ciel toil. Les splendeurs de la cleste cit jaillissent de ses portes entrouvertes. O n voit alors dans le ciel une main tenant
deux tables de pierre superposes. Le prophte l'avait dit: Les cieux publieront sa justice, car c'est Dieu qui est juge. Cette sainte loi, manifestation de la
justice de Dieu, proclame au milieu des tonnerres et des flammes du Sina comme le seul guide de la vie, est maintenant rv le aux hommes comme l'unique
rgle du jugement. Les tables de pierre s'cartent; on y reconnat les prceptes du dcalogue tracs comme par une plume de f eu; les dix paroles de Dieu,
concises, comprhensibles, souveraines, se prsentent aux yeux de tous les habitants de la terre. Les caractres en sont si clairs que chacun peut les lire. Les
[694] mmoires se rveillent, et les souvenirs affluent. Les tnbres de la superstition et de

l'hrsie sont dissipes de tous les esprits.

Il est impossible de dpeindre l'angoisse et le dsespoir de ceux qui ont foul aux pieds les exigences divines. Le Seigneur leur avait donn sa loi. Ils
auraient pu la mditer et y dcouvrir leurs dfauts pendant qu'il tait encore temps de se convertir et de se rformer. Mais pour conserver la faveur du monde,
ils ont mconnu ces saints prceptes et ont enseign aux autres faire de mme. Ils ont voulu contraindre le peuple de Dieu profaner son saint jour. Ils sont
maintenant condamns par la loi qu'ils ont mprise. Avec une clart aveuglante, ils voient qu'ils sont sans excuse. Ils ont eux-mmes choisi l'objet de leur
culte, et ils constatent la diffrence qu'il y a entre le juste et le mchant, entre celui qui sert Dieu et celui qui ne le sert pas.
Les ennemis de la loi divine, depuis les ministres jusqu'aux plus obscurs mcrants, ont une nouvelle conception de la vrit et du devoir. Ils reconnaissent,
mais trop tard, que le septime jour du quatrime commandement est le sceau du Dieu vivant. Trop tard, ils discernent la vrai e nature de leur faux jour fri et
le fondement de sable sur lequel ils ont difi. Ils doivent admettre qu'ils ont fait la guerre Dieu. Conducteurs religieux, ils ont men les mes la perdition
tout en prtendant les conduire la porte du paradis. C'est seulement maintenant, au grand jour des rtributions, qu'ils voient combien est grande la
responsabilit des hommes occupant des fonctions sacres, et combien redoutables sont les consquences de leur infidlit. L' ternit rvlera tout ce que
reprsente la perte d'une seule me. Terrible sera le sort de ceux auxquels Dieu dira: Retirez-vous de moi, mchants serviteurs!
On entend alors la voix de Dieu annoncer du haut du ciel le jour et l'heure de la venue de Jsus et proclamer [695] son peuple l'alliance ternelle. Comme
les clats du plus puissant tonnerre, ses paroles font le tour de la terre. Les enfants de Dieu les coutent, les regards fixs en haut et le visage illumin de sa
gloire, comme l'tait celui de Mose sa descente du Sina. Les mchants ne peuvent supporter leur vue. Et quand la bndiction est prononce sur ceux qui
ont honor Dieu en sanctifiant son saint jour, on entend un immense cri de victoire.
Bientt apparat vers l'orient une petite nue noire, grande comme la moiti d'une main d'homme. Elle entoure le Sauveur et semble, distance, enveloppe
de tnbres. Le peuple de Dieu la reconnat comme le signe du Fils de l'homme. Dans un silence solennel, il la contemple mesure qu'elle s'approche de la
terre et devient de plus en plus lumineuse. Elle a bientt l'apparence d'une grande nue blanche entoure de l'arc-en-ciel de l'alliance de Dieu, dont la base est
semblable un brasier. Jsus s'avance cheval dans l'attitude martiale d'un conqurant. Il n'est plus l'homme de douleur buvant jusqu' la lie la coupe amre
de l'opprobre et de l'ignominie. Vainqueur dans le ciel et sur la terre, il vient pour juger les vivants et les morts. Fidl e et Vritable, il juge et combat avec
justice. Les armes qui sont dans le ciel le suivent. La foule innombrable des saints anges l'accompagne et fait retentir ses clestes mlodies. Tout le
firmament semble vibrer des myriades de myriades et des milliers de milliers de ces tres glorieux. La plume est impuissant e dcrire cette scne, et l'esprit
humain n'en saurait concevoir l'clat. Sa majest couvre les cieux, et sa gloire remplit la terre. C'est comme l'clat de la lumire. A mesure que s'approche
cette nue vivante, chacun contemple le Prince de la vie. Nulle couronne d'pines ne dchire aujourd'hui ce front sacr, ceint d'un blouissant diadme. La
gloire de son visage fait plir l'clat du soleil de midi. Il y a sur son [696] vtement et sur sa cuisse un nom crit: ROI DES ROIS ET SEIGNEUR DES
SEIGNEURS.
En sa prsence, tous les visages sont devenus ples, et les contempteurs de la misricorde divine tombent dans les terreurs d'un dsespoir ter nel. Les
coeurs sont abattus, les genoux chancellent, tous les visages plissent, et les justes s'crient d'une voix plaintive: Qui pourra subsister? Le chant des anges
se tait, et le silence devient oppressif, mais Jsus rpond: Ma grce vous suffit. Alors les traits des justes s'illuminent , la joie inonde tous les coeurs, et les
anges entonnent nouveau leur cantique, tout en se rapprochant de la terre.
Envelopp de flammes de feu, le Roi des rois descend sur la nue. Le ciel se retire comme un livre qu'on roule, la terre tr emble devant lui, et toutes les
montagnes et les les sont remues de leurs places. Il vient, notre Dieu, il ne reste pas en silence; devant lui est un feu dvorant, autour de lui une violente
tempte. Il crie vers les cieux en haut, et vers la terre, pour juger son peuple.
Les rois de la terre, les grands, les chefs militaires, les riches, les puissants, tous les esclaves et les hommes libres, se cachrent dans les cavernes et dans
les rochers des montagnes. Et ils disaient aux montagnes et aux rochers: Tombez sur nous, et cachez-nous devant la face de celui qui est assis sur le trne, et
devant la colre de l'agneau; car le grand jour de sa colre est venu, et qui peut subsister?
Les railleries ont pris fin. Les lvres mensongres sont rduites au silence. Le cliquetis des armes et le tumulte de la bataille ont cess. On n'entend que des
prires, des sanglots et des lamentations. Le grand jour de sa colre est venu, et qui peut subsister? hurlent les lvres qui ricanai ent tout l'heure. Les
mchants demandent tre [697] ensevelis sous les rochers et les montagnes, plutt que d'affronter le regard de celui qu'ils ont mpris.
Cette voix, qui parvient aux oreilles des morts, ils la connaissent. Que de fois ses accents doux et tendres ne les ont -ils pas convis la conversion? Que de
fois ne s'est-elle pas fait entendre dans les exhortations affectueuses d'un ami, d'un frre, d'un Rdempteur! Aux contempteurs de sa grce, aucune voix ne
saurait tre aussi svre, aussi terrible que celle qui disait, en suppliant: Revenez, revenez de votre mauvaise voie; et pourquoi mourriez-vous? Oh! si
seulement cette voix tait celle d'un tranger! Aujourd'hui elle leur dit: Puisque j'appelle et que vous rsistez, puisque j'tends ma main et que personne n'y
prend garde, puisque vous rejetez tous mes conseils, et que vous n'aimez pas mes rprimandes, ... quand la terreur vous saisira comme une tempte, ... je ne
rpondrai pas. Cette voix rappelle des souvenirs que l'on voudrait pouvoir effacer, des avertissements mconnus, des invitat ions refuses, des occasions
ngliges.
L sont ceux qui ont bafou le Sauveur au jour de son humiliation. C'est avec une puissance irrsistible que se prsentent leur mmoire ces paroles de
Jsus lorsque, adjur par le souverain sacrificateur, il rpondit solennellement: Vous verrez dsormais le Fils de l'homme assis la droite de la puissance de
Dieu, et venant sur les nues du ciel. Ils le contemplent maintenant dans sa gloire, et il faut qu'ils le voient encore assis la droite de la puissance de Dieu.
Ceux qui ont ridiculis l'affirmation qu'il tait le Fils de Dieu sont maintenant bouche close. L se trouve le hautain Hrode qui se moquait de sa royaut et qui
ordonnait ses soldats ricaneurs de le couronner. L se trouvent les hommes dont les mains sacrilges, aprs l'avoir ironiqu ement revtu d'un manteau de
pourpre, ont ceint son front [698] sacr d'une couronne d'pines et plac dans sa main docile un sceptre drisoire, puis se sont prosterns devant lui, la raill erie
et le blasphme sur les lvres. Les hommes qui ont frapp au visage le Prince de la vie et l'ont couvert de leurs crachats se dtournent maintenant de son
regard perant, et cherchent fuir la gloire indicible de sa prsence. Ceux qui enfoncrent des clous travers ses mains et ses pieds, le soldat qui pera son
ct de sa lance, contemplent ces cicatrices avec terreur et remords.
Les vnements du Calvaire reviennent avec une douloureuse clart la mmoire des sacrificateurs et des principaux du peuple. Frmissants d'horreur, ils
se rappellent comment, sous l'inspiration de Satan, ils disaient en branlant la tte: Il a sauv les autres, et il ne peut se sauver lui-mme! S'il est roi d'Isral,
qu'il descende de la croix, et nous croirons en lui. Il s'est confi en Dieu; que Dieu le dlivre maintenant, s'il l'aime.
Ils se souviennent clairement de la parabole des vignerons qui refusrent de rendre au propritaire le fruit de la vigne, maltraitrent ses serviteurs et turent
son fils. Ils se souviennent tout aussi distinctement de leur propre verdict: Le matre de la vigne ... fera prir misrablement ces misrables. Dans le pch et
le chtiment des vignerons infidles, les sacrificateurs et les anciens voient leur propre conduite et leur juste sort. Aussi, entend-on s'lever, plus immense et
plus perante que le cri de Crucifie! Crucifie! pouss dans les rues de Jrusalem, cette clameur d'agonie: C'est le Fils de Dieu! C'est le vrai Messie! Et l'on
veut fuir la prsence du Roi des rois. Et l'on s'lance, pour y chercher un vain refuge, vers les cavernes, vers les crevasses de la terre bouleverse.
Dans l'existence de tous ceux qui rejettent la vrit, il y a des moments o la conscience se rveille, o la mmoire rappell e le souvenir douloureux d'une vie
d'hypocrisie, o [699] l'me est harcele de vains regrets. Mais que sont ces heures compares aux remords du jour o la dtresse et l'angoisse fondront sur
vous, et o le malheur vous enveloppera comme un tourbillon? Ceux qui auraient voulu les dtruire contemplent maintenant l a gloire de Jsus et de ses
disciples. Du fond de leur angoisse, ils entendent la voix des saints s'criant joyeusement: Voici, c'est notre Dieu, en qui nous avons confiance, et c'est lui qu i
nous sauve.

Pendant que la terre chancelle, que l'clair dchire la nue et que rugit le tonnerre, la voix du Fils de Dieu appelle les saints hors de leurs tombeaux. Jetant
ses regards sur ces tombes, il lve les mains vers le ciel et s'crie: Debout, debout, debout vous qui dormez dans la poussi re! Dans toutes les parties de la
terre, les morts entendront la voix du Fils de l'homme, et ceux qui l'auront entendue vivront. La terre entire tremble sous les pas d'une immense multitude
venant de toute nation, de toute tribu, de toute langue et de tout peuple. Revtus d'une gloire immortelle, ils sortent de la prison de la mort, en s'criant: O mort,
o est ta victoire? O mort, o est ton aiguillon? Puis les justes vivants et les saints ressuscits s'unissent dans une joyeuse et puissante acclamation.
En sortant de la tombe, ils ont la taille qu'ils avaient lorsqu'ils y sont descendus. Adam, qui est de leur nombre, est d'un port majestueux, mais d'une stature
un peu moins leve que le Fils de Dieu. Il offre un contraste frappant avec les hommes des gnrations suivantes, ce qui per met de constater la profonde
dgnrescence de la race humaine. Mais tous se relvent avec la fracheur et la vigueur d'une ternelle jeunesse.
Au commencement, l'homme avait t cr l'image de Dieu, non seulement au moral, mais aussi au physique, et cette ressemblance, le pch l'a presque
entirement [700] oblitre. Mais Jsus-Christ est venu dans le monde pour restaurer ce qui avait t perdu. A son retour, il transformera le corps de notre
humiliation en le rendant semblable au sien. Notre corps mortel, corruptible, enlaidi et souill par le pch, retrouvera sa perfection et sa beaut. Toutes tares et
toutes difformits seront laisses dans la tombe. Admis manger de l'arbre de vie dans l'Eden retrouv, les rachets crotront la mesure de la stature de
notre race en sa gloire premire. Les derniers vestiges de la maldiction effacs, les fidles du Seigneur apparatront dans la beaut de l'Eternel, notre Dieu,
rflchissant dans leur esprit, dans leur me et dans leur corps l'image parfaite de leur Sauveur. O rdemption merveil leuse, si longtemps attendue, contemple
avec impatience, mais jamais parfaitement comprise!
Les justes vivants sont changs en un instant, en un clin d'oeil. A la voix de Dieu, ils sont glorifis, immortaliss, et, avec les saints ressuscits, enlevs
dans les airs, la rencontre du Seigneur. Les anges rassemblent les lus des quatre vents, d'une extrmit de la terre l'autre. Les petits enfants sont ports
par les anges dans les bras de leurs mres. Des amis que la mort a longtemps spars sont runis pour ne plus jamais se quitter, et c'est avec des chants
d'allgresse qu'ils montent ensemble vers la cit de Dieu.
Le chariot constitu par la nuemuni de chaque ct d'ailes et de roues vivantesremonte vers le ciel. A mesure qu'il s'lve, les roues et les ailes
rptent: Saint! saint! Le cortge d'anges s'crie: Saint, saint, saint est le Seigneur Dieu, le Tout-Puissant, et pendant que le chariot s'avance dans la
direction de la nouvelle Jrusalem, les rachets clament: Allluia!
Avant d'entrer dans la cit de Dieu, le Seigneur distribue ses disciples les emblmes de la victoire, et les investit des insignes de la r oyaut. La brillante
phalange se forme en carr autour de son Roi, qui les enveloppe tous d'un indicible regard d'amour, et dont la stature majestueuse s'lve bien au-dessus de
celle des anges et des saints. [701] L'innombrable arme des saints, les yeux fixs sur lui, contemple la gloire de celui dont le visage tait dfigur, tant son
aspect diffrait de celui des fils de l'homme. De sa main droite, Jsus place la couronne de gloire sur la tte des vainqueurs. Chacun reoit une couronne
portant son nom nouveau et l'inscription: Saintet l'Eternel. Chacun reoit aussi des palmes de victoire et une harpe tincelante. Puis des anges suprieurs
donnent le ton, et tous les saints font vibrer avec art les cordes de leurs harpes dont ils tirent une musique d'une ineffabl e beaut. Un ravissement ineffable fait
battre les coeurs des rachets qui adressent au Sauveur cette louange pleine de reconnaissance: A celui qui nous aime, qui nous a dlivrs de nos pchs par
son sang, et qui a fait de nous un royaume, des sacrificateurs pour Dieu son Pre, lui soient la gloire et la puissance, au x sicles des sicles! Amen!
La foule des rachets est arrive en face de la sainte Cit. Jsus en ouvre deux battants les portes de perles. Les nations qui ont gard l a vrit y pntrent
et y contemplent le Paradis de Dieu, la demeure d'Adam en son innocence. Alors la voix la plus mlodieuse et la plus suave qui ait jamais frapp des oreilles
humaines leur dit: Vos luttes sont finies. Venez, vous qui tes bnis de mon Pre; prenez possession du royaume qui vous a t prpar ds la fondation du
monde.
Elle est maintenant exauce cette prire du Sauveur en faveur de ses disciples: Je veux que l o je suis ceux que tu m'as donns soient aussi avec moi.
Irrprhensibles et dans l'allgresse, les rachets de Jsus-Christ sont prsents au Pre par son Fils en ces mots: Me voici, moi et les enfants que tu m'as
donns. ... J'ai gard ceux que tu m'as donns. Qui dira le ravissement de cette heure o le Pre, contemplant les rachets, retrouvera en eux son image, car le
pch et la souillure auront disparu, et o l'humanit aura retrouv son harmonie avec la divinit! [702]
La voix empreinte d'un amour ineffable, Jsus invite alors ses fidles participer la joie de leur Matre. Son bonheur c onsiste voir dans son royaume de
gloire les mes sauves par son humiliation et ses souffrances. Celui des lus sera de voir parmi les bienheureux des tres sauvs par leurs prires, leurs
travaux et leur dvouement. Tandis qu'ils sont runis autour du grand trne blanc, une joie inexprimable inonde leur coeur la vue de ces mes et de celles
gagnes par elles, rassembles toutes dans le repos cleste, jetant leurs couronnes aux pieds de Jsus, et admises le louer pendant les sicles ternels.
Au moment o les rachets sont accueillis dans la cit de Dieu, une acclamation d'enthousiasme et d'adoration dchire les airs. Les deux Adam sont sur le
point de se rencontrer. Le Fils de Dieu ouvre ses bras au pre de notre race, l'tre qu'il a cr, mais qui a pch contre son Crateur, et par la faute duquel le
Sauveur porte en son corps les stigmates de la crucifixion. En voyant ces cruelles cicatrices, Adam ne se jette pas dans les bras du Sauveur; il se prosterne
humblement ses pieds en s'criant: Digne est l'agneau qui a t immol! Tendrement, le Seigneur le relve, et l'invite revoir l'Eden dont il a t si
longtemps exil.
Aprs qu'Adam eut t expuls d'Eden, sa vie sur la terre fut abreuve de tristesse. Chaque feuille fane, chaque victime des sacrifices, chaque altration
dans la nature nagure si belle, chaque imperfection morale lui rappelait son pch. Il avait prouv de cuisants remords la vue des progrs et des
dbordements de l'iniquit. Ses avertissements s'taient heurts des accusations et d'amers reproches. Humblement, patiem ment, durant prs d'un
millnaire, il avait support la consquence de sa transgression. Sincrement repentant de son pch, il s'tait confi dans les mrites du Sauveur promis, et
s'tait endormi avec l'esprance de la rsurrection. Grce au Fils de Dieu, qui a rachet l'homme de sa chute, et grce son oeuvre de [703] propitiation, Adam
peut maintenant rintgrer son premier domaine.
Emu et rayonnant de joie, il reconnat les arbres qui faisaient autrefois ses dlices, et dont il avait cueilli les fruits au x jours de son innocence et de sa flicit.
Il voit les ceps qu'il a lui-mme taills et les fleurs qu'il aimait autrefois cultiver. La ralit de la scne le saisit; il retrouve l'Eden restaur plus beau encore qu'au
jour o il en a t banni. Le Sauveur le conduit vers l'arbre de vie, cueille de son fruit glorieux, et l'invite manger. Regardant autour de lui, Adam voit runie
dans le Paradis de Dieu la multitude de ses enfants rachets. Il dpose alors sa couronne clatante aux pieds de son Rdempteur, puis il se jette dans ses
bras. Saisissant ensuite sa harpe d'or, il fait rsonner les votes du ciel de ce chant: Digne, digne, digne est l'agneau qui a t immol, et qu i est revenu la
vie! La multitude se joint son cantique, et tous, jetant leurs couronnes aux pieds du Rdempteur, se prosternent pour l'adorer.
Les anges qui ont pleur la chute d'Adam assistent cette scne. Pleins de joie lorsque, au jour de sa rsurrection, Jsus tait mont au ciel aprs avoir
ouvert la porte de la tombe tous les croyants, ils voient maintenant l'oeuvre de la rdemption consomme, et s'unissent au cantique de louange.
Sur la mer de cristal qui est devant le trneet que les reflets de la gloire de Dieu font ressembler du verre ml de feusont runis ceux qui ont vaincu la
bte, et son image, et le nombre de son nom. Les cent quarante-quatre mille qui ont t rachets parmi les hommes se tiennent sur la montagne de Sion avec
l'agneau, ayant des harpes de Dieu, et l'on entend du ciel une voix comme un bruit de grosses eaux, comme le bruit d'un gr and tonnerre; et la voix que l'on
entendait tait comme celle de joueurs de harpes jouant de leurs harpes. Ils chantent [704] un cantique nouveau devant le trne, cantique que personne ne
peut apprendre, sinon les cent quarante-quatre mille. C'est le cantique de Mose et de l'agneau. Ce chant de dlivrance, seuls les cent quarante-quatre mille
peuvent l'apprendre, car c'est l'hymne de leur histoire, histoire vcue par eux seuls. Ils suivent l'agneau partout o il va. Enlevs de la terre, d'entre les vivants,
ils sont considrs comme des prmices pour Dieu et pour l'agneau. Ce sont ceux qui

viennent de la grande tribulation. Ils ont travers un temps de dtresse tel qu'il n'y en a jamais eu depuis que les nations existent; ils ont endur les angoisses
de la dtresse de Jacob; ils ont subsist sans intercesseur au milieu du dchanement final des jugements de Dieu. Mais ils ont t dlivrs, car ils ont lav
leurs robes, et ils les ont blanchies dans le sang de l'agneau. Dans leur bouche il ne s'est point trouv de mensonge, car ils sont irrprhensibles devant Dieu.
C'est pour cela qu'ils sont devant le trne de Dieu, et le servent jour et nuit dans son temple. Celui qui est assis sur le trne dressera sa tente sur eux. Ils ont
vu la terre dsole par la famine, par la peste et par les ardeurs d'un soleil dvorant; ils ont eux-mmes endur la faim et la soif. Mais ils n'auront plus faim, ils
n'auront plus soif, et le soleil ne les frappera point, ni aucune chaleur. Car l'agneau qui est au milieu du trne les patra et les conduira aux sources des eaux de
la vie, et Dieu essuiera toute larme de leurs yeux.
Dans tous les sicles, les lus de Dieu ont t forms et disciplins l'cole de l'preuve. Ils ont foul sur la terre des sentiers troits; ils ont t purifis dans
la fournaise de l'affliction. Pour l'amour de Jsus, ils ont endur l'opposition, la haine et la calomnie. Ils l'ont suivi dans les plus rudes conflits: ils ont support le
renoncement et d'amers dsappointements. Une douloureuse exprience leur a fait comprendre ce que le pch a d'odieux, de puissant, de [705] nfaste;
aussi le considrent-ils avec horreur. La comprhension du sacrifice infini consenti en vue de les en gurir leur donne le sentiment de leur petit esse, et remplit
leurs coeurs d'une reconnaissance que ne sauraient comprendre ceux qui ne sont jamais tombs. Ils aiment beaucoup, parce qu'il leur a t beaucoup
pardonn. Participants des souffrances du Christ, ils sont qualifis pour participer sa gloire.
Les hritiers de Dieu viennent des mansardes, des taudis, des prisons, des chafauds, des montagnes, des dserts, des antres de la terre et des
profondeurs de la mer. Sur la terre, ils taient dnus de tout, perscuts, maltraits. Des millions d'entre eux sont descendus dans la tombe portant les
stigmates de l'infamie pour avoir fermement refus de se soumettre aux exigences de Satan. Les tribunaux humains les ont cond amns comme de vils
criminels. Maintenant, c'est Dieu qui est juge, et les dcisions de la terre sont revises. Il fait disparatre de toute la terre l'opprobre de son peuple. On les
appellera peuple saint, rachets de l'Eternel. Dieu a dcid de leur donner un diadme au lieu de la cendre, une huile de j oie au lieu du deuil, un vtement de
louange au lieu d'un esprit abattu. Ils ne sont plus faibles, affligs, disperss et opprims. Dsormais, ils seront toujour s avec le Seigneur. Ils entourent le trne
plus richement vtus que les hommes les plus honors de la terre. Ils portent sur leurs couronnes des diadmes plus prcieux que ceux des souverains. Les
jours de souffrance et de larmes sont jamais passs. Le Roi de gloire a effac les pleurs de tous les visages; toute cause de douleur a dsormais disparu. Ils
font entendre, en agitant leurs palmes, un chant de louange clair, doux, mlodieux. Toutes les voix se joignent eux, et bientt clatent sous les votes du ciel
les notes puissantes de ce cantique: Le salut est notre Dieu qui est assis sur le trne, et [706] l'agneau. Et tous les habitants du ciel rpondent: Amen! La
louange, la gloire, la sagesse, l'action de grces, l'honneur, la puissance et la force, soient notre Dieu, aux sicles des sicles!
En cette vie, on ne peut qu'effleurer faiblement le thme merveilleux de la rdemption. Notre intelligence borne peut s'vertuer sonder avec une profonde
attention l'ignominie et la gloire, la vie et la mort, la justice et la misricorde qui se donnent rendez -vous la croix; mais l'effort le plus prodigieux de notre esprit
n'en saisira jamais la profonde signification. Il ne comprend que bien imparfaitement la longueur et la largeur, la profondeur et la hauteur de l'amour rdempteur.
Mme quand ils verront comme ils sont vus, quand ils connatront comme ils sont connus, les lus ne comprendront pas entirement le plan de la rdemption.
Au cours des sicles ternels, la vrit ne cessera de se dvoiler devant leur esprit tonn et ravi. Bien que les chagrins, les souffrances et les tentations de la
terre soient leur terme, et que la cause en ait disparu, le peuple de Dieu aura toujours un sentiment vif et raisonn du prix de son salut.
La croix de Jsus-Christ sera la science et le chant des rachets pendant les sicles ternels. En Jsus-Christ glorifi, ils contempleront Jsus-Christ crucifi.
Jamais ils n'oublieront que celui dont la puissance a cr et soutient les mondes innombrables de l'immensit, que le Bien-aim de Dieu, que la Majest du ciel,
que celui que les sraphins et les chrubins adorent avec dlices s'est humili pour relever l'homme dchu; qu'il a port la culpabilit et l'opprobre du pch sur
la croix du Calvaire, qu'il a vu se voiler la face de son Pre; qu'il a senti son coeur se briser sous le malheur d'un monde perdu. La pense que le Crateur de
tous les mondes, l'Arbitre de toutes les destines ait consenti dposer sa gloire et s'anantir pour l'amour de l'homme, [707] restera ternellement un sujet
de stupeur pour l'univers. Chaque fois que les rachets contempleront la gloire du Pre sur le visage de leur Rdempteur, qu'ils penseront que son trne
subsistera d'ternit en ternit et que son rgne n'aura pas de fin, leur ravissement s'exprimera par le chant: Digne est l'agneau qui a t immol, et qui nous
a rachets par son prcieux sang!
Le mystre de la croix explique tous les autres. A la lumire du Calvaire, les attributs de Dieu qui nous avaient remplis de crainte nous apparatront dans leur
beaut. En Dieu, la misricorde, la tendresse et l'amour paternel s'unissent la saintet, la justice et la puissance. Tout en contemplant la majest de son
trne, on voit mieux que jamais l'amour qui constitue son caractre, et l'on comprend la valeur de ce titre affectueux: Notr e Pre.
On verra que celui qui est infini en sagesse ne pouvait nous sauver qu'en sacrifiant son Fils. Son ddommagement pour ce sacrifice sera la joie de peupler la
terre d'tres rachets, saints, heureux, immortels. Le conflit entre le Sauveur et la puissance des tnbres aboutira au bonh eur des lus et la gloire de Dieu
pendant l'ternit. La valeur de l'me humaine est si grande que le Pre sera satisfait du prix consenti. Quant au Fils de Di eu, les fruits de son grand sacrifice
seront si beaux qu'il sera, lui aussi, satisfait.

[708] [709]

41 La terre dsole
SES pchs se sont accumuls jusqu'au ciel, et Dieu s'est souvenu de ses iniquits. Dans la coupe o elle a vers, versez-lui au double. Autant elle s'est
glorifie et plonge dans le luxe, autant donnez-lui de tourment et de deuil. Parce qu'elle dit en son coeur: Je suis assise en reine, je ne suis point veuve, et je
ne verrai point de deuil! cause de cela, en un mme jour, ses flaux arriveront, la mort, le deuil et la famine, et elle sera consume par le feu. Car il est
puissant, le Seigneur Dieu qui l'a juge. Et tous les rois de la terre, qui se sont livrs avec elle l'impudicit et au luxe, pleureront et se lamenteront cause
d'elle. ... Ils diront: Malheur! malheur! La grande ville, Babylone, la ville puissante! En une seule heure est venu ton jugement.
Les marchands de la terre, qui se sont enrichis par la puissance de son luxe, se tiendront loigns, dans la crainte de son tourment; ils pleureront et
seront dans le deuil, et diront: Malheur! malheur! La grande ville, qui [710] tait vtue de fin lin, de pourpre et d'carlate, et pare d'or, de pierres prcieuses et
de perles! En une seule heure tant de richesses ont t dtruites!
Tels sont les jugements qui fondent sur Babylone au jour de la colre de Dieu. Elle a combl la mesure de ses iniquits; son temps est venu; elle est mre
pour la destruction.
Lorsque la voix du Seigneur proclame la dlivrance de son peuple, il se produit un terrible rveil chez ceux qui ont tout per du dans le combat de la vie.
Pendant le temps de grce, ils se laissaient aveugler par les sophismes de Satan et justifiaient leur vie de pch. Les riches se rengorgeaient dans le sentiment
de leur supriorit sur les moins favoriss. Mais ils avaient acquis leurs richesses au mpris des lois divines ; ils n'avaient pas donn manger ceux qui
avaient faim; ils n'avaient pas vtu ceux qui taient nus; ils n'avaient pas agi avec quit, et avaient ignor la misricord e. Ils avaient recherch leur propre
avancement et les hommages de leurs semblables.
Dpouills de tout ce qui faisait leur grandeur, ils se trouvent maintenant sans dfense. Ils considrent avec terreur les id oles qu'ils ont prfres leur
Crateur. Ils ont vendu leur me en change des richesses et des jouissances terrestres, et n'ont rien fait pour devenir riches en Dieu. En consquence de leur
vie manque, leurs trsors sont vermoulus, leurs plaisirs changs en amertume et les gains de toute une vie anantis en un instant. Ils dplorent la destruction
de leurs luxueux palais, la perte de leur argent et de leur or. Mais ils cessent bientt de se dsoler de la perte de leurs biens, frapps de mutisme par la cr ainte
de prir avec leurs idoles.
Si les mchants prouvent des regrets, ce n'est pas d'avoir nglig leurs devoirs envers Dieu et leurs semblables, c'est parce que l'Eternel a vaincu.
Ils ne se repentent pas [711] de leur mchancet. Ce qui les accable, ce sont les consquences de leurs actions. S'ils avaient quelque chance de succs, ils ne
ngligeraient rien pour s'assurer la victoire.
Le monde voit ceux qu'il a tourns en drision et dont il dsirait la mort passer indemnes au travers de la peste, des tempt es et des tremblements de terre.
Celui qui est un feu dvorant pour les transgresseurs de sa loi est un abri pour son peuple.
Le pasteur qui a sacrifi la vrit la faveur des hommes voit maintenant la nature et l'influence de ses enseignements. Il constate que l'oeil de l'Omniscient
le suivait en chaire, dans la rue, dans ses rapports multiples avec ses semblables. Chaque motion de son me, chaque ligne crite de sa main, chaque parole
profre, toute action, en un mot, destine pousser les hommes trouver leur scurit dans le mensonge a port ses fruits; et les pauvres mes perdues qu'il
voit autour de lui sont la moisson de ses semailles.
Ils pansent la lgre la plaie de la fille de mon peuple: Paix, paix! disent-ils. Et il n'y a point de paix, dit le Seigneur, parce que vous affligez le coeur du
juste par des mensonges, quand moi-mme je ne l'ai point attrist, et parce que vous fortifiez les mains du mchant pour l'empcher de quitter sa mauvaise
voie et pour le faire vivre.
Malheur aux pasteurs qui dtruisent et dispersent le troupeau de mon pturage! ... Voici, je vous chtierai cause de la mchancet de vos actions.
Gmissez, pasteurs, et criez! Roulez-vous dans la cendre, conducteurs de troupeaux! Car les jours sont venus o vous allez tre gorgs. ... Plus de refuge
pour les pasteurs! plus de salut pour les conducteurs de troupeaux!
Pasteurs et fidles voient que leurs rapports avec Dieu n'ont pas t corrects. Ils voient qu'ils se sont rvolts contre l'Auteur de toute loi j uste et bonne. La
mconnaissance des prceptes divins a donn lieu des maux sans nombre: [712] la discorde, la haine, l'iniquit, au point que la terre est devenue un
champ de bataille et une sentine de corruption. Tel est le tableau qui se prsente alors aux yeux de ceux qui ont rejet la vrit et aim l'erreur. Des paroles ne
sauraient rendre l'intensit avec laquelle les infidles et les rebelles pleurent maintenant ce qu'ils ont perdu tout jamais: la vie ternelle. Des hommes que le
monde a adors pour leurs talents et leur loquence voient ces choses sous leur vrai jour. Ils s'en rendent si bien compte qu e, tombant aux pieds de ceux dont
ils ont mpris et ridiculis la fidlit, ils confessent que Dieu les a aims.
Les foules, s'apercevant qu'elles ont t leurres, s'accusent mutuellement de s'tre entranes la perdition; mais tous s' accordent pour rejeter sur les
pasteurs la plus grosse part du mal. Ministres infidles, ils ont annonc des choses agrables; ils ont incit leurs auditeur s annuler la loi de Dieu et
perscuter ceux qui voulaient lui obir. Dans leur dsespoir, ces docteurs confessent ouvertement leur imposture. Les foules, furieuses, s'crient: Nous
sommes perdus, et c'est vous qui en tes la cause. Ceux qui les admiraient profrent contre eux les plus terribles maldicti ons. Les mains mmes qui les
couronnaient de lauriers sont les premires se lever contre eux. Les pes qui devaient verser le sang du peuple de Dieu se dirigent maintenant contre ses
ennemis. Partout, on ne voit que batailles et carnage.
Le bruit parvient jusqu' l'extrmit de la terre; car l'Eternel est en dispute avec les nations, il entre en jugement contre toute chair; il livre les mchants au
glaive. Il y a six mille ans que le grand conflit se poursuit; le Fils de Dieu et ses clestes messagers, luttant contre la puissance du Malin, se sont efforcs
d'avertir, d'clairer et de sauver les enfants des hommes. Maintenant, tous ont pris position. Les mchants se sont identifis avec Satan dans sa guerre contre
[713] le Seigneur. Le temps est venu pour Dieu de revendiquer l'autorit de sa loi viole. Ce n'est plus contre le d iable seulement que la guerre est dirige, mais
aussi contre l'homme. L'Eternel est en dispute avec les nations; ... il livre les mchants au glaive.
Les hommes qui soupirent et qui gmissent cause de toutes les abominations commises sont marqus. Maintenant s'avance l'ange de la mort reprsent
dans Ezchiel par des hommes arms d'instruments de destruction, auxquels il est dit: Passez ... dans la ville, et frappez; que votre oeil soit sans piti, et
n'ayez point de misricorde! Tuez, dtruisez les vieillards, les jeunes hommes, les vierges, les enfants et les femmes; mais n'approchez pas de quiconque aura
sur lui la marque; et commencez par mon sanctuaire. Le prophte ajoute: Ils commencrent par les anciens qui taient devant la maison. La destruction
commence par ceux qui se sont donns pour conducteurs religieux. Les fausses sentinelles tombent les premires. On n'a compas sion de personne; nul n'est
pargn. Hommes, femmes, jeunes filles et enfants prissent ensemble.
L'Eternel sort de sa demeure pour punir les crimes des habitants de la terre; et la terre mettra le sang nu, elle ne couvrira plus les meurtres. V oici la plaie
dont l'Eternel frappera tous les peuples qui auront combattu contre Jrusalem: leur chair tombera en pourriture tandis qu'ils seront sur leurs pieds, leurs yeux
tomberont en pourriture dans leurs orbites, et leur langue tombera en pourriture dans leur bouche. En ce jour-l, l'Eternel produira un grand trouble parmi eux;
l'un saisira la main de l'autre, et ils lveront la main les uns sur les autres. C'est au choc brutal de leurs passions farouches, comme aussi sous les coups non
mitigs de la colre de Dieu, que tombent les mchants habitants de la terre: prtres, magistrats, gens du peuple, riches et pauvres, grands et petits. Ceux que
tuera [714] l'Eternel en ce jour seront tendus d'un bout l'autre de la terre; ils ne seront ni pleurs, ni recueillis, ni enterrs.

Au retour du Seigneur, les mchants sont extirps de dessus la face de toute la terre; ils sont dtruits par le souffle de sa bouche, et anantis par l'clat de
son avnement. Jsus emmne son peuple dans la cit de Dieu, et la terre est prive de ses habitants. Voici l'Eternel dvas te la terre et la rend dserte; il en
bouleverse la face et en disperse les habitants. La terre est dvaste, livre au pillage; car l'Eternel l'a dcrt. Ils transgress aient les lois, violaient les
ordonnances, ils rompaient l'alliance ternelle. C'est pourquoi la maldiction dvore la terre, et ses habitants portent la peine de leurs crimes. C'est pourquoi les
habitants de la terre sont consums.
La terre entire est bouleverse. Les ruines des villes et des villages renverss par le tremblement de terre, les arbres dr acins, les rochers projets par la
mer ou arrachs de la terre sont disperss la surface de celle-ci tandis que de vastes gouffres indiquent l'ancien emplacement des montagnes.
Et maintenant a lieu un vnement prfigur au cours du dernier et solennel service du jour des expiations. Lorsque le service dans le lieu trs saint tait
achev, et que les pchs d'Isral taient enlevs du sanctuaire en vertu du sang de la victime, on prsentait vivant, devant l'Eternel, le bouc missaire. En
prsence de la congrgation, le sacrificateur confessait sur lui toutes les iniquits des enfants d'Isral et toutes leurs transgressions; il les plaait ainsi sur la
tte du bouc. Lorsque l'oeuvre du sanctuaire cleste sera acheve en prsence de Dieu, des anges clestes et de la multitude des rachets, les pchs du
peuple de Dieu seront, semblablement, placs sur Satan. Il sera dclar responsable [715] de tout le mal qu'il leur a fait commettre. Et comme le bouc
missaire tait envoy dans un lieu inhabit, de mme Satan sera relgu sur notr e terre dsole, devenue une lugubre solitude.
Le voyant de Patmos prdit l'exil de Satan et l'tat chaotique auquel la terre sera rduite; il annonce que cette dsolation durera mille ans. Aprs avoir dcrit
le retour du Seigneur et la destruction des mchants, le prophte ajoute: Je vis descendre du ciel un ange, qui avait la clef de l'abme et une grande chane
dans sa main. Il saisit le dragon, le serpent ancien, qui est le diable et Satan, et il le lia pour mille ans. Il le jeta dans l'abme, ferma et scella l'entre au-dessus
de lui, afin qu'il ne sduist plus les nations, jusqu' ce que les mille ans fussent accomplis. Aprs cela, il faut qu'il soit dli pour un peu de temps.
Le mot abme dsigne la terre dans son tat chaotique et tnbreux. Cela ressort d'autres passages des Ecritures. On lit que la terre au commencement,
avant son organisation, tait informe et vide, et qu'il y avait des tnbres la surface de l'abme. Or la prophtie nous apprend qu'elle sera ramene, tout au
moins partiellement, cet tat. Considrant de loin le grand jour de Dieu, le prophte Jrmie crit: Je regarde la terre, et voici, elle est informe et vide; les
cieux, et leur lumire a disparu. Je regarde les montagnes, et voici, elles sont branles; et toutes les collines chancellent. Je regarde, et voici, il n'y a point
d'homme; et tous les oiseaux des cieux ont pris la fuite. Je regarde, et voici, le Carmel est un dsert; et toutes ses villes sont dtruites, devant l'Eternel, devant
son ardente colre. Car ainsi parle l'Eternel: Toute la terre sera dvaste; mais je ne ferai pas une entire destruction.
C'est l que Satan rsidera pendant mille ans avec ses anges. Confin cette terre, il n'aura pas accs d'autres [716] mondes pour tenter et harceler des
tres qui ne sont pas tombs. C'est dans ce sens qu'il est enchan: il n'a personne sur qui il puisse exercer sa puissance. Il est totalement incapable de
poursuivre l'oeuvre de sduction qui a fait ses dlices durant tant de sicles.
Contemplant prophtiquement le jour de la dfaite de Satan, le prophte Esae s'crie: Te voil tomb du ciel, astre brillant, fils de l'aurore! Tu es abattu
terre, toi, le vainqueur des nations! Tu disais en ton coeur: Je monterai au ciel, j'lverai mon trne au-dessus des toiles de Dieu; ... je serai semblable au
Trs-Haut. Mais tu as t prcipit dans le sjour des morts, dans les profondeurs de la fosse! Ceux qui te voient fixent sur toi leurs regards, ils te considrent
attentivement: Est-ce l cet homme qui faisait trembler la terre, qui branlait les royaumes, qui rduisait le monde en dsert, qui ravageait les villes, et ne
relchait point ses prisonniers?
Pendant six mille ans, Satan a fait trembler la terre. Il a rduit le monde en un dsert et en a dtruit les villes, ne relchant jamais ses prisonniers. Pendant six
mille ans, sa prison a reu les enfants de Dieu, et il les retiendrait captifs jamais si Jsus-Christ n'avait pas rompu leurs chanes et ne leur avait rendu la
libert.
Les mchants eux-mmes sont maintenant l'abri des entreprises de l'adversaire. Seul avec ses mauvais anges, Satan peut constater les effets de la
maldiction du pch. Tous les rois des nations, oui, tous, reposent avec honneur, chacun dans son tombeau. Mais toi, tu as t jet loin de ton spulcre,
comme un rameau qu'on ddaigne. ... Tu n'es pas runi eux dans le spulcre, car tu as dtruit ton pays, tu as fait prir ton peuple!
Pendant mille ans, parcourant la terre en tous sens, Satan pourra y constater les consquences de s a rvolte [717] contre la loi de Dieu. Durant ce temps, sa
souffrance est cuisante. Depuis la chute, son activit dvorante ne lui a jamais laiss le loisir de la rflexion. Maintenant , priv de sa puissance, il peut
envisager le rle qu'il a jou depuis le dbut de sa rbellion contre le gouvernement du ciel, et attendre avec effroi le jour o il devra souffrir pour tout le mal
dont il est l'auteur.
La captivit de Satan sera pour le peuple de Dieu un sujet de joie et d'allgresse. Le prophte crit: Quan d l'Eternel t'aura donn du repos, aprs tes fatigues
et tes agitations, et aprs la dure servitude qui te fut impose, alors tu prononceras ce chant sur le roi de Babylone [qui r eprsente ici Satan], et tu diras: Eh
quoi! le tyran n'est plus! L'oppression a cess! L'Eternel a bris le bton des mchants, la verge des dominateurs. Celui qui dans sa fureur frappait les peuples,
par des coups sans relche, celui qui dans sa colre subjuguait les nations, est poursuivi sans mnagement.
Au cours des mille ans qui s'coulent entre la premire et la seconde rsurrection, a lieu le jugement des mchants. L'aptre Paul parle de ce jugem ent
comme devant suivre le retour du Seigneur. C'est pourquoi ne jugez de rien avant le temps, jusqu' ce que vienne le Seigneur , qui mettra en lumire ce qui est
cach dans les tnbres, et qui manifestera les desseins des coeurs. Daniel dclare que c'est au moment o l'Ancien des jour s vient qu'il donne droit aux
saints du Trs-Haut, alors que les justes rgnent comme rois et sacrificateurs de Dieu. Et je vis des trnes; et ceux qui s'y assirent fut donn le pouvoir de
juger. ... Ils seront sacrificateurs de Dieu et de Christ, et ils rgneront avec lui pendant mille ans. C'est alors que, sel on la dclaration de Paul, les saints
jugeront le monde. Conjointement avec Jsus-Christ, ils jugent les mchants en comparant leur vie avec les prceptes du saint Livre, et se prononcent sur le
[718] cas de chacun. Quand la mesure de chtiment rserve chaque impnitent est value, elle est inscrite en face de son nom, sur le livre de la mort.
Satan et ses mauvais anges sont galement jugs par Jsus-Christ et par son peuple. Paul crit: Ne savez-vous pas que nous jugerons les anges? Et Jude
nous apprend que Dieu a rserv pour le jugement du grand jour, enchans ternellement par les tnbres, les anges qui n'ont pas gard leur dignit, mais
qui ont abandonn leur propre demeure.
A la fin des mille ans aura lieu la seconde rsurrection, celle des mchants, qui comparatront devant Dieu pour l'excution du jugement crit. Aprs avoir
dcrit la rsurrection des justes, le voyant dit: Les autres morts ne revinrent point la vie jusqu' ce que les mille ans fussent accomplis. Et Esae parle ainsi
des injustes: Ils seront assembls captifs dans une prison, ils seront enferms dans des cachots, et, aprs un grand nombre de jours, ils seront chtis.

[719]

42 La fin de la tragdie
AU terme des mille ans le Fils de Dieu redescend sur la terre, accompagn de la multitude des rachets et d'un cortge d'tres angliques. Du haut de la nue,
en sa majest terrifiante, il ordonne aux impnitents de se relever de la tombe pour recevoir leur rtribution. Ils sortent d e la terre nombreux comme le sable de
la mer. Quel contraste avec les bienheureux de la premire rsurrection! Les justes taient revtus d'une beaut et d'une jeunesse ternelles: les injustes
portent les stigmates de la maladie et de la mort.
Tous les yeux tourns vers la gloire qui enveloppe le Fils de Dieu, d'une seule voix, la multitude des perdus s'crie: Bni soit celui qui vient au nom du
Seigneur! Ce n'est point un sentiment d'amour pour Jsus qui leur inspire ce cri. C'est la puissance de la vrit qui l'arrache de leurs lvres. Ils sont sortis de la
tombe tels qu'ils y taient descendus: anims d'un esprit de haine et de rvolte contre Dieu. Aussi n'est-il pas question d'une nouvelle preuve pour racheter
leur pass. L'exprience serait inutile. Toute une vie de pch n'a pas attendri leurs coeurs. Si une [720] seconde occasion leur tait accorde, ils s'en
serviraient, comme de la premire, pour luder les exigences de Dieu et lui faire la guerre.
Jsus-Christ s'arrte sur la montagne des Oliviers d'o il est mont au ciel aprs sa rsurrection, et o les anges ont ritr la promesse de son retour.
L'Eternel, mon Dieu, viendra, dit le prophte, et tous ses saints avec lui. Ses pieds se poseront en ce jour sur la montag ne des Oliviers, qui est vis--vis de
Jrusalem, du ct de l'orient; la montagne des Oliviers se fendra par le milieu ... et il se formera une trs grande valle. L'Eternel sera roi de toute la terre; en
ce jour-l, l'Eternel sera le seul Eternel, et son nom sera le seul nom. Alors la nouvelle Jrusalem, clatante de splendeur, descend du ciel et s'installe en un
lieu purifi et prpar pour la recevoir. Puis le Rdempteur, accompagn de son peuple et de ses anges, fait son entre dans la sainte cit.
Et maintenant Satan va se prparer une lutte suprme en vue de s'emparer de l'empire du monde. Pendant qu'il tait priv de sa puissance et dans
l'incapacit de nuire, le Prince des tnbres tait sombre et abattu. Mais la vue des injustes ressuscits, lorsqu'il se voit entour de leur multitude innombrable,
il renat l'esprance, et dcide de ne pas abandonner la partie. Il runira sous ses tendards toute l'arme des rprouvs, et, avec leur concours, il tentera de
raliser son dessein. Les impnitents sont ses captifs. En rejetant le Sauveur, ils se sont placs sous son sceptre et sont prts recevoir ses suggestions et
suivre ses ordres. Et pourtant, fidle sa tactique, le chef des rebelles ne rvle pas ce qu'il est. Il se donne pour le pr ince lgitime de la terre, et prtend avoir
t injustement frustr de ses droits. Se prsentant en librateur devant ses sujets gars, il leur assure que sa puissance les a tirs de la tombe, et leur
annonce qu'il est sur le point de les arracher la [721] plus cruelle des tyrannies. Le Fils de Dieu s'tant effac, Lucifer se met oprer des miracles pour
appuyer ses dires. Il rend le faible fort; il inspire chacun son ambition et son nergie, et propose ses sujets de les conduire l'assaut de l'ennemi et de
s'emparer de la cit de Dieu. Fou d'orgueil et de rage, il donne conscience de leur grand nombre aux millions de ressuscits, et leur dclare qu' leur tte il se
fait fort de s'emparer de la ville et de rentrer en possession de son trne et de son royaume.
Il y a dans cette foule des antdiluviens qui ont joui d'une longvit extraordinaire. Ces hommes, d'une stature leve et d'une rare intelligence, s'taient
soumis l'empire des anges dchus et avaient consacr leurs talents et leur science tablir leur propre gloire. Il en est dont le gnie artistique avait fait d'eux
les idoles de leurs contemporains, mais dont la cruaut et les inventions pernicieuses avaient souill la terre, oblitr l'i mage de Dieu en l'homme et provoqu
leur extirpation par le dluge. L se trouvent des rois et des gnraux qui ont vaincu des nat ions, de vaillants capitaines qui n'ont jamais perdu une bataille, des
guerriers fiers et ambitieux dont l'approche faisait trembler les royaumes. La mort ne les a pas changs. En sortant de la tombe, ils reprennent le cours de leurs
penses l o ils les avaient abandonnes, et restent altrs de la mme soif de vaincre leurs ennemis.
Aprs avoir tenu conseil avec ses anges, Satan dlibre avec ces rois et ces puissants conqurants. Evaluant ensemble leur force numrique, ils estiment
que l'arme enferme dans l'enceinte de la ville d'or est peu considrable compare la leur, et que la victoire est possible. En consquence, des plans sont
arrts pour s'emparer des richesses et de la gloire de la nouvelle Jrusalem, et l'on se dispose immdiatement les mettre excution. D'habiles armuriers
fabriquent les instruments de guerre. Des chefs militaires, clbres par leurs exploits, organisent ces foules de soldats en divisions et en corps d'armes. [722]
Enfin, le signal de l'attaque est donn, et l'on voit s'branler une arme innombrable, arme telle que jamais conqurant n'en a rv de pareille, et qui
dpasse en combattants les forces runies de toutes les guerres de l'histoire. En vue de la lutte finale, les anges dchus ont galement rassembl leurs lgions.
Satan, le plus puissant des guerriers, ouvre la marche. Des rois et de grands capitaines forment son tat-major. La multitude suit, organise en phalanges
incommensurables dont chacune obit un chef. Ces masses compactes s'avancent avec une prcision militaire sur la surface raboteuse et accidente de la
terre et investissent la nouvelle Jrusalem qu'elles se prparent prendre d'assaut.
Sur l'ordre de Jsus, les portes de la Cit d'or se ferment et le Fils de Dieu apparat de nouveau la vue de ses ennemis. Bien au-desus de la ville, sur une
plate-forme d'or tincelant, est dress un trne trs lev. Le Fils de Dieu y est assis, entour des sujets de son royaume. Aucune langue ne peut rendre,
aucune plume ne peut dcrire la magnificence du Sauveur envelopp de la gloire du Pre ternel. Cette gloire emplit la cit de Dieu, rayonne au-del de ses
murs et inonde la terre entire.
Tout prs du trne se trouvent placs ceux qui, d'abord zls pour la cause de Satan, puis, vritables brandons arrachs du feu, ont servi leur Dieu avec une
grande ferveur. Aprs eux se tiennent ceux qui manifestrent un caractre chrtien au milieu de l'imposture et de l'incrdulit, ceux qui ont honor la loi de Dieu
quand le monde chrtien la dclarait abolie; puis les millions de fidles qui, dans tous les sicles, ont t immols pour leur foi. Enfin vient une grande foule,
que personne ne peut compter, de toute nation, de toute tribu, de tout peuple, et de toute langue. Ils se tenaient devant le trne et devant l'agneau, revtus de
robes blanches, et des palmes dans leurs mains. Pour eux tous, le combat est termin: ils ont remport la victoire; [723] ils ont achev la course, ils ont atteint
le but. Les palmes qu'ils portent sont l'emblme de leur triomphe, et leurs robes blanches symbolisent la justice immacule du Christ qui est maintenant la leur.
Un chant de louanges auquel se joignent les sraphins et les anges, et qui se rpercute l'infini sous les votes du ciel, est alors entonn par les rachets:
Le salut est notre Dieu, qui est assis sur le trne et l'agneau! Devant le spectacle de la puissance et de la malignit de Lucife r, les rachets comprennent
mieux que jamais que seul le Sauveur a pu leur donner la victoire. Dans cette glorieuse multitude, personne ne s'attribue le salut; personne ne prtend avoir
vaincu par sa force ou sa vertu. Les lus ne mentionnent pas ce qu'ils ont fait ou endur. La pense et la note dominante de chaque hymne, c'est que le salut
est notre Dieu ... et l'agneau.
Et l'on assiste au couronnement dfinitif du Fils de Dieu en prsence des habitants de la terre et du ciel. Investi de la puissance et de la majest suprmes, le
Roi des rois prononce la sentence qui atteint les adversaires de son gouvernement et excute ses j ugements contre ceux qui ont transgress sa loi et opprim
son peuple. Je vis, dit le prophte de Dieu, un grand trne blanc, et celui qui tait assis dessus. La terre et le ciel s'enfuirent devant sa face, et il ne fut plus
trouv de place pour eux. Et je vis les morts, les grands et les petits, qui se tenaient devant le trne. Des livres furent ouverts. Et un autre livre fut ouvert, celui
qui est le livre de vie. Et les morts furent jugs selon leurs oeuvres, d'aprs ce qui tait crit dans ces livres.
Ds que les livres sont ouverts, et que les regards de Jsus se portent sur les injustes, ceux-ci sont conscients de tous les pchs qu'ils ont commis.

Ils voient exactement l'endroit o leurs pieds se sont carts du sentier de la puret et de la saintet; ils comprennent jusqu' quel point l'orgueil [724] et la
rvolte les ont ports violer la loi de Dieu. Les tentations caresses, les bndictions dtournes de leur but, les messag ers de Dieu mpriss, les
avertissements rejets, les vagues de misricorde refoules de leurs coeurs obstins et impnitentstout cela leur apparatra comme crit en lettres de feu.
Au-dessus du trne, sous l'emblme de la croix, on voit passer dans une srie de tableaux panoramiques les scnes de la tentati on et de la chute d'Adam, et
toutes les phases successives du grand plan de la rdemption. L'humble naissance du Sauveur; son enfance et son adolescence t outes de candeur et
d'obissance; son baptme dans le Jourdain; son jene et sa tentation dans le dsert; son ministre public rvlant aux hommes les bienfaits du ciel; ses
journes remplies d'actes de bont et de misricorde; ses nuits de prire et de veille solitaires dans la montagne; les compl ots, fruits de l'envie et de la haine,
qui rcompensaient ses bienfaits; l'angoissante et mystrieuse agonie de Gethsman o il porta le poids crasant des pchs du monde; les heures nocturnes
au milieu d'une foule meurtrire, et les sinistres vnements de cette nuit d'horreur: la dsertion de ses disciples bien-aims; la violence de la soldatesque le
long des rues de Jrusalem; les clameurs de la foule; les comparutions chez Anne, au palais de Caphe, au tribunal de Pilate, et devant le lche et cruel
Hrode; les sarcasmes, les injures, la flagellation, la condamnation mort: tout cela dfile avec une ralit saisissante.
Puis sous les yeux de la multitude frmissante passent les scnes finales des annales humaines. On voit le doux Martyr fouler le sentier qui mne au
Calvaire; le Roi du ciel est clou sur un bois d'infamie; des prtres hautains et une vile populace insultent son agonie. Au moment o le Rdempteur expire,
des tnbres surnaturelles envahissent la scne; la terre frissonne, les rochers se dchirent. Dans ce redoutable scnario, t out est d'une poignante exactitude.
Satan, ses anges et ses sujetsqui reconnaissent leur oeuvre [725] ne peuvent en dtourner les regards. Chacun des acteurs de ce drame se reconnat
dans le rle qu'il y a jou. Hrode, qui massacra les innocents de Bethlhem en tentant de faire mourir le Roi d'Isral; l'infme Hrodias, qui chargea sa
conscience du sang de Jean-Baptiste; Pilate, faible et opportuniste; les soldats ricaneurs; les sacrificateurs, les chefs et la foule en dmence, qui cr iaient: Que
son sang soit sur nous et sur nos enfants!tous voient l'normit de leur faute. Ils tentent en vain de se drober la vue de celui dont l'clat surpasse la
lumire du soleil, tandis que les rachets jettent leurs couronnes aux pieds de Jsus, en s'criant: Il est mort pour moi!
Dans la foule des rachets, parmi les aptres du Christ, on remarque l'hroque Paul, l'ardent Simon Pierre, Jean le disciple aimant et bien-aim, leurs fidles
convertis, et avec eux l'immense cortge des martyrs. Mais, en dehors des murailles, en compagnie d'tres vils et abominables, on voit ceux qui les ont
perscuts, emprisonns et mis mort. Nron, ce monstre de vice et de cruaut, contemple la joie et la gloire de ceux qu'il torturait autrefois et dans les
souffrances desquels il trouvait un satanique plaisir. Sa mre, qui est l aussi, peut voir que les dfauts transmis son fils, et les passions encourages et
dveloppes chez lui par son influence et son exemple, ont eu pour rsultat des crimes qui ont fait frmir le monde.
L sont des prlats et des prtres de Rome qui se disaient ambassadeurs du Christ, et recouraient au chevalet, la prison et aux bchers p our asservir les
consciences des vrais disciples du Sauveur. L se trouvent les orgueilleux pontifes qui se sont levs au-dessus de Dieu et ont prtendu avoir le droit de
changer sa loi. De soi-disant Pres de l'Eglisequi doivent maintenant rendre Dieu un compte dont ils voudraient bien tre dispens sconstatent, mais trop
tard, que le Tout-Puissant est jaloux de sa loi, et qu'il ne tiendra pas le coupable pour innocent. Ils voient que Jsus-Christ identifie ses intrts avec ceux de
ses enfants [726] opprims, et ils sentent la force de ces paroles: Toutes les fois que vous avez fait ces choses l'un de ces plus petits de mes frres, c'est
moi que vous les avez faites.
Tous les impnitents sont la barre du tribunal divin sous l'inculpation de crime de haute trahison contre le gouvernement d u ciel. Personne n'est l pour
plaider en leur faveur; ils sont sans excuse et la peine de la mort ternelle est prononce contre eux.
Il est dsormais vident que le salaire du pch n'est ni une noble indpendance ni la vie ternelle, mais l'esclavage, la ruine et la mort. Les mchants voient
ce qu'ils ont perdu par leur vie d'insoumission. Ils ont mpris le poids ternel d'une gloire infiniment excellente qui leur tait offerte. Combien elle leur parat
dsirable aujourd'hui! Tout cela, s'crie l'me perdue, j'aurais pu le possder, mais j'ai jug bon d'y renoncer. Etrange ab erration! J'ai chang la paix, le
bonheur et la gloire contre la douleur, l'infamie et le dsespoir. Tous voient que leur exclusion du ciel est juste. Ils ont dit eux-mmes par leur manire de vivre:
Nous ne voulons pas que ce Jsus rgne sur nous.
Comme fascins, les perdus ont suivi des yeux le couronnement du Fils de Dieu. Ils voient dans ses mains les tables de la loi divine, les statuts qu'ils ont
mpriss et transgresss. Ils assistent aux transports de ravissement et d'adoration des rachets. Ils entendent leur cantique dont les ondes mlodieuses,
montant de la sainte Cit, passent sur la mer humaine qui l'entoure. Alors, tous ensemble, ils s'crient d'une mme voix: Tes oeuvres sont grandes et
admirables, Seigneur Dieu tout-puissant! Tes voies sont justes et vritables, roi des nations! Et tombant sur leurs faces, ils adorent le Prince de la vie.
Satan semble paralys. En contemplant la gloire et la majest du Fils de Dieu, l'ancien chrubin oint pour [727] protger se souvient d'o il est tomb.
Quelle chute pour ce sraphin, pour ce fils de l'aurore! Il se voit banni pour toujours des conseils dont il tait autrefois un membre honor. Debout auprs du
Pre, qui voile en ce moment sa gloire, il a vu un ange glorieux et de haute stature placer la couronne sur la tte de Jsus, haute fonction qui, il le sait, aurait pu
tre la sienne!
Il se souvient des jours de son innocence et de sa puret; il revit la paix et la joie qu'il a prouves jusqu'au moment o i l s'est permis de murmurer contre
Dieu et de jalouser son Fils. Ses accusations, sa rbellion, ses ruses mensongres pour s'assurer la sympathie et l'appui des anges, son obstination refuser le
pardon quand Dieu le lui offrait: tout cela passe rapidement devant ses yeux. Il rcapitule son oeuvre parm i les hommes et ses consquences: inimiti entre les
hommes, haines, guerres et carnages, naissance et chute des empires, longue succession de tumultes, de conflits et de rvolut ions. Il se souvient de son
opposition acharne l'oeuvre du Sauveur et de ses efforts pour plonger l'homme dans une dgradation toujours plus profonde. Il voit l'impuissance de ses
infernales machinations contre ceux qui ont plac leur confiance en Jsus. Le royaume qu'il a fond, fruit de ses labeurs, n' a t qu'une suite d'checs et de
ruines. Et s'il a fait croire aux foules qui l'entourent que la cit de Dieu serait une proie facile, il sait que cela est faux. Au cours de la grande tragdie, il a d
maintes fois s'avouer vaincu. Il ne connat que trop la puissance et la majest de l'Eternel.
Le grand rebelle s'est toujours justifi en prtendant que le gouvernement divin tait seul responsable de sa rbellion. C'es t cela qu'il a employ toutes les
ressources de sa puissante intelligence. Il y a travaill dlibrment et systmatiquement, et, en juger par les multitudes qu'il a amenes admettre sa
version du grand conflit, son succs a t extraordinaire. Depuis des milliers d'annes, ce chef des rvolts donne ses suj ets l'erreur pour la vrit. Mais le
[728] temps est enfin venu o cette guerre doit cesser, et o l'histoire et le caractre de Satan doivent tre dvoils. Sa dernire tentative pour dtrner JsusChrist, dtruire son peuple et s'emparer de la cit de Dieu a entirement dmasqu le grand sducteur. Ses supp ts assistent sa dfaite. Les disciples de
Jsus, en revanche, contemplent toute l'horreur de son complot contre le gouvernement de Dieu. Il est l'objet de l'excration universelle.
D'ailleurs, Lucifer voit que sa rbellion volontaire le disqualifie pour le ciel. Il a employ ses facults faire la guerre Dieu. La puret, la paix, la concorde du
ciel seraient pour lui une suprme torture. Ses accusations contre la misricorde et la justice de Dieu sont maintenant, en effet, rduites nant. L'opprobre qu'il
a tent de jeter sur Jhovah retombe entirement sur sa tte. Aussi s'incline-t-il profondment et reconnat-il la justice de la sentence qui le frappe.
Qui ne craindrait, Seigneur, et ne glorifierait ton nom? Car seul tu es saint. Et toutes les nations viendront, et se prosterneront devant toi, parce que tes
jugements ont t manifests. Tous les problmes sur la vrit et l'erreur soulevs au cours de la tragdie des sicles sont maintenant tranchs.
Les rsultats de la rvolte contre les commandements de Dieu ont t manifests aux yeux de toutes les intelligences cres. Les consquences du
gouvernement de Satan, par opposition celui de Dieu, sont visibles aux yeux de l'univers. Satan est condamn par ses propres oeuvres. La sagesse,

la justice et la bont de Dieu sont pleinement tablies. Il est clair que, dans ce grand conflit, Dieu n'a jamais eu en vue q ue le salut ternel de son peuple et le
bien de tous les mondes qu'il a crs. Durant l'ternit, l'histoire du pch tmoignera que le bonheur des cratures de Dieu est insparable de l'obissance
sa loi. Aussi, en prsence de tous les faits de la grande tragdie, l'univers [729] entiertant les rebelles que les saintss'crie en choeur: Tes voies sont
justes et vritables, roi des nations! Toutes tes oeuvres te loueront, Eternel! et tes fidles te bniront.
Le grand sacrifice consenti par le Pre et le Fils en faveur de l'homme a paru devant tous les yeux avec une clart indiscutable. L'heure est venue o JsusChrist va occuper la position qui lui revient, et o il va tre lev au-dessus de toute principaut, de toute puissance et de tout nom qui peut se nommer. C'est
cause de la joie qui lui tait proposecelle d'amener beaucoup de fils la gloirequ'il a endur la croix et mpris l'ignominie.
La douleur et l'opprobre ont t inconcevables, mais la joie et la gloire le sont davantage encore. Contemplant les rachets rgnrs sa propre image, Jsus
reconnat en chacun d'eux l'empreinte de la divinit et sur chaque visage les traits de sa propre beaut. Il voit en eux les fruits du travail de son me, et il est
satisfait. Alors, d'une voix qui est entendue de toute la multitude des justes et des mchants, il s'crie: Voici les rachets de mon sang! Pour eux j'ai souffert, et
pour eux j'ai donn ma vie. Je veux qu'ils demeurent en ma prsence durant l'ternit. De la bouche de ceux qui, devant le t rne, sont vtus de robes
blanches, s'lve ce chant de louange: L'agneau qui a t immol est digne de recevoir la puissance, la richesse, la sagesse, la force, l'honneur, la gloire, et la
louange!
Satan a t contraint de reconnatre la justice de Dieu et la suprmatie de son Fils; mais son caractre n'est point chang. A nouveau, un esprit de rbellion
clate en lui en un torrent imptueux. Dans sa frnsie, il refuse de reconnatre sa dfaite, et le moment lui parat venu de faire une tentative suprme contre le
Roi des cieux. Se prcipitant au milieu de ses sujets, il s'efforce de leur inspirer sa fureur, et de les pousser engager aussitt la bataille. Mais parmi [730] les
millions d'tres qu'il a entrans dans sa rvolte, aucun ne veut plus maintenant reconnatre sa suprmatie. Son rgne est termin. Tout en nourrissant contre
Dieu la mme haine que lui, les mchants voient que leur cause est dsespre, et qu'ils ne peuvent rien contre Jhovah. Leur rage se tourne alors contre
Satan et contre ceux qui l'ont aid les tromper.
Parce que tu prends ta volont pour la volont de Dieu, dit le Seigneur, voici, je ferai venir contre toi des trangers, les plus violents d'entre les peuples; ils
tireront l'pe contre ton clatante sagesse, et ils souilleront ta beaut. Ils te prcipiteront dans la fosse. Je te fais disparatre, chrubin protecteur, du milieu
des pierres tincelantes. ... Je te jette par terre, je te livre en spectacle aux rois. ... Je fais sortir du milieu de toi un feu qui te dvore, je te rduis en cendre sur la
terre, aux yeux de tous ceux qui te regardent. ... Tu es rduit au nant, tu ne seras plus jamais!
Toute chaussure qu'on porte dans la mle, tout vtement guerrier roul dans le sang, seront livrs aux flammes, pour tre dvors par le feu. La colre
de l'Eternel va fondre sur toutes les nations, et sa fureur sur toute leur arme; il les voue l'extermination, il les livre au carnage. Il fait pleuvoir sur les
mchants des charbons, du feu et du soufre; un vent brlant, c'est le calice qu'ils ont en partage. Des flammes de feu descendent du ciel. La terre s'entrouvre;
les armes qu'elle recle dans son sein jaillissent de toutes les crevasses. Les rochers mmes prennent feu. Le jour est venu, ardent comme une fournaise, o
les lments embrass se dissoudront, et [o] la terre avec les oeuvres qu'elle renferme sera consume. Sa surface ressemble une masse de mtal en
fusion, un immense feu. Il est venu le temps du jugement et de la ruine des hommes impies. C'est un jour d [731] vengeance pour l'Eternel, une anne de
reprsailles pour la cause de Sion.
Les mchants reoivent leur rtribution sur la terre. Ils seront un chaume, et ce jour qui vient les enflammera, dit l'Etern el des armes. Les uns prissent en
un instant, tandis que d'autres souffrent durant plusieurs jours. Chacun reoit selon ses oeuvres. Les pchs des justes ayant t transfrs sur Satan, celui-ci
est appel souffrir non seulement pour sa propre rbellion, mais aussi pour tous les pchs qu'il a fait commettre au peupl e de Dieu. Son chtiment sera
infiniment plus svre que celui de ses victimes. Aprs que tous ceux qui se sont perdus par sa faute auront pri, il continuera encore vivre et souffrir. Mais
les flammes purificatrices finiront par avoir raison de tous les mchants, racine et rameaux. Satan est la racine, ses su ppts sont les rameaux. Les sanctions
de la loi ont t excutes; les exigences de la justice sont satisfaites; le ciel et la terre, qui en sont tmoins, proclament la justice de Jhovah.
L'oeuvre de ruine inaugure par Satan a pris fin jamais. Durant six mille ans, il a fait sa volont. Il a rempli la terre de douleurs, et a fait couler des torrents
de larmes. Sous son rgne, toute la cration n'a fait que soupirer et gmir. Maintenant, les cratures de Dieu sont jamais dlivres de sa prsence et de ses
tentations. Toute la terre jouit du repos et de la paix; on clate en chants d'allgresse. Une acclamation de triomphe et d e joie monte vers Dieu de tout
l'univers fidle. Et j'entendis comme une voix d'une foule nombreuse, comme un bruit de grosses eaux, et comme un bruit de forts tonnerres, disant: Allluia!
Car le Seigneur notre Dieu tout-puissant est entr dans son rgne.
Pendant que la terre est change en un vaste brasier, les justes sont en scurit dans la ville sainte. La seconde [732] mort ne peut rien sur ceux qui ont eu
part la premire rsurrection. Dieu, qui est un feu consumant pour les mchants, est pour son peuple un soleil et un boucl ier.
Puis je vis un nouveau ciel et une nouvelle terre; car le premier ciel et la premire terr e avaient disparu. Les flammes qui ont consum les mchants ont
purifi la terre. Toute trace de maldiction s'est vanouie. Aucun enfer ternellement embras ne rappellera aux lus les ter ribles consquences du pch.
Il en restera toutefois un souvenir: les traces cruelles de sa crucifixion resteront jamais visibles la tte, au ct, aux mains et aux pieds de notre
Rdempteur. En le contemplant dans sa gloire, le prophte s'crie:
C'est comme l'clat de la lumire; des rayons partent de sa main; l rside sa force. Cette main, ce ct perc d'o a jailli le flot cramoisi qui a rconcili
l'homme avec Dieu, ces blessures o rside sa force, voil sa gloire. Puissant pour sauver par le sacrifice rdempteur, i l a aussi la force d'exercer la justice
contre les contempteurs de sa misricorde. Mais ses plus hauts titres de gloire seront les marques de son humiliation. Pendant les sicles ternels, les
cicatrices du Calvaire raconteront sa louange et proclameront sa puissance.
Et toi, tour du troupeau, colline de la fille de Sion, toi viendra, toi arrivera l'ancienne domination. Le moment attendu impatiemment par les hom mes de
Dieu depuis le jour o les chrubins ont interdit l'accs du paradis est enfin venu; c'est le temps de la rdemption de ceux que Dieu s'est acquis. La terre,
originellement remise l'homme comme son royaume, livre par lui entre les mains de Satan, et si longtemps dtenue par cet ennemi redoutable, a t
reconquise grce au vaste plan de la rdemption. Tout ce qui avait t confisqu par le pch est rcupr. Car [733] ainsi parle l'Eternel, le crateur des
cieux, le seul Dieu, qui a form la terre, qui l'a faite et qui l'a affermie, qui l'a cre pour qu'elle ne ft pas dserte, qui l'a forme pour qu'elle ft habite. Le plan
originel de Dieu lorsqu'il cra la terre est ralis: celle-ci est dsormais la demeure ternelle des rachets.
Les justes possderont la terre, et y demeureront toujours.
La crainte de trop matrialiser l'hritage ternel a pouss plusieurs personnes spiritualiser, rendre inconsistantes les promesses qui nous le dcrivent
comme notre demeure future. Jsus assura ses disciples qu'il allait leur prparer des places dans la maison du Pre. Or, ceux qui acceptent les
enseignements de la Parole de Dieu ne sont pas laisss entirement dans l'ignorance touchant ces demeures. Nanmoins, les choses que Dieu a prpares
pour ceux qui l'aiment sont des choses que l'oeil n'a point vues, que l'oreille n'a point entendues. La langue humaine est impuissante pour dcrire la
rcompense des justes. Seuls pourront s'en rendre compte ceux qui la verront. Notre esprit born est incapable de concevoir l a gloire du paradis de Dieu.
Dans les Ecritures, l'hritage des lus est appel une patrie. Le divin Berger y conduit son troupeau aux sources des eaux vives. L'arbre de vie y donne son
fruit chaque mois, et les feuilles de cet arbre sont utilises par les nations. Des ruisseaux intarissables d'une eau claire comme le cristal sont bords d'arbres
verdoyants qui jettent leur ombre sur les sentiers prpars pour les rachets de l'Eternel. D'immenses plaines ondules en collines gracieuses alternent avec
les cimes altires des montagnes de Dieu. C'est sur ces plaines paisibles et le long de ces cours d'eau vive que le peuple de Dieu, longtemps tranger et
voyageur, trouvera enfin un foyer. [734]
Mon peuple demeurera dans le sjour de la paix, dans des habitations sres, dans des asiles tranquilles. On n'entendra plus parler de violence

dans ton pays, ni de ravage et de ruine dans ton territoire; tu donneras tes murs le nom de salut, et tes portes celui de gloire. [Les lus] btiront des
maisons et les habiteront; ils planteront des vignes et en mangeront le fruit. Ils ne btiront pas des maisons pour qu'un autre les habite, ils ne planteront pas des
vignes pour qu'un autre en mange le fruit. ... Mes lus jouiront de l'oeuvre de leurs mains.
C'est alors que le dsert et le pays aride se rjouiront, que la plaine aride sera dans l'allgresse, et fleurira comme le lis. Au lieu de l'pine s'lvera le
cyprs, au lieu de la ronce crotra le myrte. Le loup habitera avec l'agneau, et la panthre se couchera avec le chevreau; ... et un petit enfant les conduira. Il
ne se fera ni tort ni dommage sur toute ma montagne sainte, dit l'Eternel.
La souffrance ne pourra pas exister dans l'atmosphre du ciel. On n'y verra ni larmes, ni convois funbres. Il n'y aura plus ni deuil, ni cri, ni douleur, car les
premires choses ont disparu. Aucun habitant ne dit: Je suis malade!
Couronne clatante dans la main de l'Eternel, turban royal dans la main de ton Dieu, la nouvelle Jrusalem sera la mtropol e de la terre glorifie. Son clat
sera semblable celui d'une pierre trs prcieuse, d'une pierre de jaspe transparente comme du cristal. Les nations marcheront sa lumire, et les rois de la
terre y apporteront leur gloire. Je ferai de Jrusalem mon allgresse, et de mon peuple ma joie. Voici le tabernacle de D ieu avec les hommes! Il habitera
avec eux, et ils seront son peuple, et Dieu lui-mme sera avec eux. [735]
Dans la ville de Dieu il n'y aura plus de nuit. Nul n'aura besoin de repos. On ne se lassera pas de faire la volont de Dieu et de louer son nom. Nous
prouverons toujours la fracheur d'un ternel matin. Ils n'auront besoin ni de lampe ni de lumire, parce que le Seigneur Dieu les clairera. Le solei l sera
clips par une clart qui n'blouira pas le regard, mais qui pourtant surpassera infiniment l'clat de midi. La gloire de D ieu et de l'agneau inondera la sainte cit
d'ondes incandescentes. Les rachets circuleront dans la glorieuse phosphorescence d'un jour perptuel.
L'aptre Jean ne vit point de temple dans la ville; car le Seigneur Dieu tout-puissant est son temple, ainsi que l'agneau. Le peuple de Dieu sera admis dans
la communion du Pre et du Fils. Aujourd'hui nous voyons au moyen d'un miroir, d'une manire obscure. Dans la nature, dans ses voies envers les hommes,
Dieu nous apparat comme dans un miroir. Alors, nous le verrons face face, sans voile. Nous serons en sa prsence et contemplerons sa gloire.
Les rachets connatront comme ils ont t connus. L'amour et la sympathie que le Seigneur a implants dans nos coeurs trou veront leur emploi le plus
lgitime et le plus doux. Une pure communion avec des tres saints; une vie sociale harmonieuse avec les anges et les bienheureux de tous les sicles, qui ont
lav et blanchi leurs robes dans le sang de l'agneau; des liens sacrs unissant la famille qui est dans les cieux celle qui est sur la terrevoil ce qui
constituera la flicit des rachets.
Dans la nouvelle terre, des intelligences immortelles contempleront avec ravissement les merveilles de la puissance cratrice et les mystres de l'amour
rdempteur. Plus d'ennemi rus et cruel pour nous entraner loin de Dieu. Toutes [736] nos facults pourront se dvelopper, tous nos talents s'panouir.
L'acquisition de connaissances nouvelles ne fatiguera pas notre esprit, ne lassera point notre nergie. Les plus gr andes entreprises seront menes bien; les
plus hautes aspirations seront satisfaites, les plus sublimes ambitions, ralises. Et, nanmoins, il y aura toujours de nouv elles hauteurs gravir, de nouvelles
merveilles admirer, de nouvelles vrits approfondir, mettant rquisition toutes les facults de l'esprit, de l'me et du corps.
Les trsors inpuisables de l'univers seront proposs l'tude des rachets de Dieu. Des dlices inexprimables attendent les enfants de la nouvelle terre
auprs d'tres qui n'ont jamais pch, et dont ils partageront la joie et la sagesse. Dgags des entraves de la mortalit, ils seront empor ts en un vol
inlassable vers les mondes lointains qui ont frmi au spectacle des misres humaines et entonn des chants de joie ch aque fois qu'ils apprenaient le salut d'un
pcheur. Les lus participeront avec eux aux trsors de science et d'intelligence accumuls au cours des sicles par la contemplation des oeuvres de Dieu. Ils
verront sans voiles les gloires de l'espace infini constell de soleils et de systmes plantaires, parcourant avec ordre leurs orbites autour du trne de la divinit.
Tous les objets de la cration, du plus petit au plus grand, porteront la signature du Crateur et manifesteront les richesses de sa puissance.
A mesure qu'ils se drouleront, les sicles ternels apporteront avec eux des rvlations toujours plus glorieuses de Dieu et de son Fils. Le progrs dans
l'amour, la rvrence et le bonheur marchera de pair avec celui des connaissances. Plus les hommes apprendront connatre Dieu, plus aussi grandira leur
admiration de son caractre. Et au fur et mesure que Jsus dvoilera aux lus les mystres de la rdemption et les rsultat s du grand conflit avec Satan, leurs
coeurs tressailliront d'amour et de joie, et le choeur de louanges excut par mille millions de rachets s'enflera, puissant et sublime. [737]
Toutes les cratures qui sont dans le ciel, sur la terre, sous la terre, sur la mer, et tout ce qui s'y trouve, je les enten dis qui disaient: A celui qui est assis sur
le trne, et l'agneau, soient la louange, l'honneur, la gloire et la force, aux sicles des sicles!
La grande tragdie est termine. Le pch et les pcheurs ne sont plus: l'univers est purifi. Dans l'immense cration, tous les coeurs prouvent la mme
allgresse. Des ondes de vie, de lumire et de joie, jaillissant du trne du Crateur, envahissent les derniers recoins de l' espace infini. De l'atome le plus
imperceptible aux mondes les plus vastes, tant des tres anims que des objets inanims, s'lve, par la voie de leur beaut incomparable et de leur joie sans
mlange, un cantique d'allgresse proclamant que
DIEU EST AMOUR.

[738] [739]

Appendice
Page 50. LES TITRES DE L'EVEQUE DE ROME.Le pape est dsign par un assez grand nombre de dnominations. Autrefois, lorsqu'on s'adressait lui,
on l'appelait: Beatitudo Vestra, Magnitudo Vestra, Excellentia Vestra, Majestas Vestra. Parmi les titres les plus usits, on compte: Pontifex Maximus, Sumus
Pontifex qui furent donns jadis des vques et des archevques, Sanctitas et Sanctissime Pater (Sa Saintet, Trs Saint Pre). Quant au titre de Vicaire
de Jsus-Christ, il fut donn l'vque de Rome, puis des vques et des rois, et ne fut appliqu exclusivement au pape que vers le XIIIe sicle. Enfin la
clbre formule: le Serviteur des Serviteurs de Dieu (Servus servorum Dei) se rencontre pour la premire fois dans une lettre de saint Augustin. Grgoire 1 er
l'adopta parmi ses titres; toutefois elle ne devint d'une application gnrale qu' partir d'Innocent III, et, vers le milieu du XVe sicle, elle fut exclusivement
rserve pour les bulles. (P. Larousse, Dictionnaire Universel, art. Papaut, vol.
XII, p. 137.)
Depuis Innocent III les papes, non contents de se faire appeler successeurs ou vicaires de saint Pierre, ou comme Grgoire VII de s'identifier avec c et
aptre, prennent le titre de vicaires de Christ ou vicaires de Dieu. Ce que fait le pape dans l'Eglise, dit Innocent, ce n'est pas un homme qui le fait, mais Dieu
lui-mme par son vicaire et cela, disent ses commentateurs, en vertu d'un coeleste arbitrium par lequel il peut changer la nature des choses, intervertir le droit,
sans avoir allguer d'autre raison que sa volont. Personne, dit le moine Augustin Triumphus, ne peut en appeler du pape Dieu, attendu [740] que sa
sentence est celle de Dieu mme (unum consistorium et ipsius papae et ipsius Dei). Aussi bien que le Christ, il est l'poux de l'Eglise; il juge tout le monde et ne
peut tre jug par personne. Enfin le canoniste Zizelin ne craint pas de l'appeler Dominum Deum nostrum papam, et le pote normand Geoffroy de Visinaut de
dclarer que Dieu, en crant le monde, en a divis le gouvernement en deux parts, le ciel pour lui, la terre pour Innocent III. (Histoire du Christianisme depuis
son origine jusqu nos jours, par Etienne Chastel, tome III, p. 188, 189, Paris, Fischbacher, 1885.)
Page 52. LE CULTE DES IMAGES.Le culte des premires communauts chrtiennes, drivant immdiatement quant ses formes de celui des
synagogues, tait naturellement sans images. Les chrtiens des premiers sicles raillaient volontiers les paens de la vnration superstitieuse qu'ils
manifestaient pour les reprsentations visibles de leurs dieux. C'est un des thmes favoris des apologistes. Les dfenseurs de la vieille religion en appelaient
exactement la mme distinction que les catholiques d'aujourd'hui entre l'image elle-mme et celui dont elle voquait la pense sans parvenir, plus qu'eux,
dtruire l'objection tire de la pratique (Lactance, Instit. div, II, 2). ...
"Cependant, partir du cinquime sicle et de l'entre en masse des paens dans l'Eglise, cette premire svrit se relcha graduellement. Bientt les
saintes images furent l'objet d'une vnration qui dgnra vite en idoltrie. Quelques vques s'efforcrent de rprimer cet abus. ...
Mais le sige romain fut toujours enclin favoriser plutt ce genre de dvotion qu' le restreindre, bien que Grgoire le Grand maintnt encore avec fermet
l'interdiction de toute adoration proprement dite des images faites par les hommes. Cela ne put empcher la multitude de se l aisser entraner sur cette pente
glissante. ... L'Orient fut le thtre de la premire tentative de rforme. ... Ceux qui voulurent la raliser cherchrent laver l'Eglise chrtienne du reproche peuttre le plus apparent que lui faisaient les musulmans en l'accusant d'idoltrie. ...
En 754 Constantin Copronyme [empereur d'Orient] convoqua un concile oecumnique Constantinople. Aucun des patriarches n'y assista, mais 338
vques runis dans cette ville dclarrent que Satan seul avait pu rintroduire le culte des (images et des) cratures. ... Le culte des images tait contraire,
ajoutaient-ils, la sainte Ecriture (Jean 4:24; 1:18; 20:29; Deutronome 5:8, 9; Romains 1:23; 2 Corinthiens 5:7; Romains 10:17) et [741] condamn par les
Pres. Les partisans de l'opinion oppose furent anathmatiss, et tout le clerg dut souscrire le dcret. ... LE PAPE ETIEN NE III REPOUSSA LE DECRET DE
754, et, en 769, son successeur ETIENNE IV FIT CONDAMNER LES ADVERSAIRES DES IMAGES PAR UN CONCILE DE LATRAN. ... En 787 (DEU XIEME
CONCILE DE NICEE), LE DECRET DE 754 FUT CONMAMNE, et il fut dcrt que l'on devait aux images la salutation et la vnration honorifiques en les
distinguant de l'adoration formelle, qui ne convenait qu' Dieu.
La querelle de l'Orient eut son contrecoup en Occident. ... Le concile de Francfort (794), malgr la prsence du lgat, repoussa l'unanimit les dcrets
labors Nice et anathmatisa quiconque rendrait aux images servitium aut adorationem [service ou adoration]. Tant que Charlemagne vcut, l'opposition
tout culte rendu aux images se maintint dans l'empire franc et dans l'le de Bretagne, sans que la cour de Rome ost protester autrement que par des
remontrances assez molles. ...
Mais ces efforts individuels ou locaux ne purent empcher l'invasion graduelle du culte des images, toujours encourag Rom e. Peu peu se consolidrent
les superstitions grossires dont il est la source fatale. (F. Lichtenberger, Encyclopdie des Sciences religieuses, Paris, Fischbacher, 1879, tome VI, p. 486490, art. Images [Querelle des], par A. Rville.)
Voir Baronius, Annales Ecclsiastiques, vol. IX, p. 391-407 (dit. d'Anvers, 1612); abb Fleury, Histoire Ecclsiastique, vol. IX, Bruxelles, 1721; C.-J. Hefele,
Histoire des Conciles, 7 vol. 1855-1874, 2e dition, 1873 ss.
Page 53. EDIT DE CONSTANTIN SUR LE DIMANCHE.Voici la teneur de cette loi promulgue en date du 7 mars 321: Que tous les juges, les citadins et
les artisans se reposent au jour vnrable du soleil. Mais que ceux qui habitent la campagne s'adonnent paisiblement et en toute libert la culture de leurs
champs, attendu que souvent aucun autre jour n'est aussi propice pour faire les semailles ou planter les vignes; il ne faut donc pas laisser passer le temps
favorable, et frustrer ainsi les intentions bienveillantes du ciel. (Code Justinien, L. III, titre 12, loi 3. Cite en latin dans le Jour du Seigneur, par Louis Thomas,
doct. en thol., vol. II, Append. III, p. 21. Genve et Paris, 1893.)
Voir Encyclopdie des Sciences religieuses, tome III, p. 751, art. Dimanche; Abb Bergier, Dictionnaire de thologie, tome II, p. 566, art. Dimanche;
Mosheim, Histoire ecclsiastique, IVe sicle, par. II, sect 5. [742]
Page 55. DATES PROPHETIQUES.Voir la page 355 et plus loin la note relative cette page.
Page 56. LES FAUSSES DECRETALES.Au nombre des principales falsifications historiques destines tablir la puissance papale, il faut nommer la
Donation de Constantin et les Dcrtales pseudo-isidoriennes. Dans un ouvrage intitul: Le Pouvoir du pape sur les souverains du Moyen Age (Paris, 1839),
l'auteur, M.*** (Gosselin), directeur du Sminaire de St. Sulpice, dit de la premire: ... On a suppos que le pouvoir temporel du pape sur plusieurs tats de
l'Europe tait fond sur la Donation de Constantin, c'est--dire sur un acte solennel par lequel ce prince avait donn pour toujours au Saint-Sige la ville de
Rome, avec lItalie et toutes les provinces de lempire en Occident. Nous croyons inutile de nous arrter ici l'examen de cette prtendue donation,
gnralement regarde comme apocryphe par les critiques modernes, depuis la Renaissance des lettres.
En ce qui concerne les secondes, l'abb Fleury, dans son Histoire ecclsiastique (tome IX, liv. 45, par. 22, p. 445, 446, Bruxelles 1721), crit ce qui s uit:
La collection o elles se trouvent porte le nom d'Isidore Mercator, qui parat avoir t espagnol. ... Il ne dit point o il les a trouves. Elles taient inconnues
Denys-le-Petit, qui recueillit deux cents ans auparavant les Dcrtales des papes. ... D'ailleurs elles portent des caractres visibles de fausset. Toutes sont
d'un mme style qui convient beaucoup mieux au VIIIe sicle qu'aux trois premiers: longues et remplies de lieux communs et, c omme on l'a dcouvert en les
examinant curieusement, remplies de divers passages de saint Lon, de saint Grgoire et d'autres auteurs postrieurs aux papes dont elles portent le nom.
Leurs dates sont presque toutes fausses. ... Cependant son artifice, tout grossier qu'il tait, en imposa toute

l'Eglise latine. Ses fausses Dcrtales ont pass pour vraies pendant huit cents ans; et peine ont-elles t abandonnes dans le dernier sicle. Il est vrai qu'il
n'y a plus aujourd'hui d'homme mdiocrement instruit en ces matires, qui n'en reconnaisse la fausset.
Voir Mosheim, Histoire ecclsiastique, liv. III, sicle 9, 2e partie, chap. 2, sect. 81.
La fausset des Dcrtales attribues aux premiers papes, dit Du Pin, docteur de Sorbonne (Nouv. Bibl., des auteurs eccls., p. 215, Utrecht,
1731) est prsentement si connue qu'il ne serait pas ncessaire d'en rien dire. (Cit par Gaussen, Le Canon des Ecritures, vol. II, p. 169.) [743]
Parlant de tant de pices apocryphes ou falsifies le Dictionnaire de Thologie catholique dit: Si au XIXe sicle encore, le faussaire trouva des dfenseurs
dans Dumont et l'abb Darras, l'unanimit des savants, sans aucune distinction de patrie ou de religion, proteste contre le m alheureux succs de cette
dplorable fourberie. (Art. Les fausses Dcrtales, colonnes 214 et 221. Letouzey et An, dit., Paris.)
Page 58. LES DICTATUS DU PAPE GREGOIRE VII.Ainsi rien ne manquait la suprmatie spirituelle des pontifes romains en Occident. Pouvoir
administratif universel par le moyen des lgats, pouvoirs constitutif, judiciaire, lgislatif suprmes, tous leur taient dvolus. Nous les trouvons dj, sinon
proclams exprofesso dans ce qu'on appelle les Dictatus Gregorii VII, dont l'authenticit est conteste, du moins occasionnellement revendiqus dans les lettres
de Grgoire VII et dans les diffrents actes de son pontificat. (Etienne Chastel, Histoire du Christianisme, tome III, p. 188.)
Page 59. LE PURGATOIRE.Voir le Dictionnaire thologique de l'abb Vigouroux, art. Purgatoire, et le mme article dans le Dictionnaire de thologie de
l'abb Bergier, Toulouse, 1823. Il n'tait pas rare, autrefois, en entrant dans une glise catholique, d'y voir suspendu, au-dessus d'un tronc en faveur des mes
du Purgatoire, un tableau terrifiant des malheureux qui s'y tordent dans les flammes.
Page 60. INDULGENCES.Voir la note pour la page 135.
Page 60. LA MESSE.Sur la doctrine de la messe, voir l'ouvrage du cardinal Wiseman: The Real Presence of the Body and Blood of Our Lord Jesus Christ
in the Blessed Eucharist; Catholic Encyclopaedia, art. Eucharist, par J. Pohle, S. T D., Breslau; Canons and Decrces of the Council of Trent, sess. 13, chap. 18 (London ed. tr. by T A. Burkley, p. 70-79); K. R. Hagenbach, Compendium of the History of Doctrines, vol. I, p. 214-223, 393-398, et vol. II, p. 88-114;
Institution de la Religion chrtienne, par Jean Calvin (nouv. d., Genve, 1888), liv. IV, chap. 18, par. 8; Abb Bergier, Dict. de Thol., vol. III, p. 247-283; Dict.
thologique de Vigouroux, art. Eucharistie.
A l'poque de la Rformation, le docteur de Sorbonne Guy Furbity, appel Genve, en 1533, pour y combattre l'Evangile, dcl arait:
Un prtre qui consacre les lments de la Cne est au-dessus de la Vierge, car elle n'a donn la vie Jsus-Christ [744] qu'une fois, tandis que le prtre le
cre tous les jours, aussi souvent qu'il le veut. ... Ah! le prtre! ... il ne faudrait pas seulement le saluer, il faudrait s'agenouiller, se prosterner devant lui.
On retrouve frquemment ces mmes affirmations dans des journaux ou des ouvrages de pit catholiques. Au mois de dcembre 1912, on lisait, par
exemple, dans le Messager du Trs-Saint Sacrement (de Montral, Canada) sous le titre de le Prtre un morceau d'o nous dtachons ces deux vers:
Des hommes revtus de grce surhumaine
Parlent, et Dieu soudain se fait obissant.
Page 67. VERSIONS VAUDOISES DES ECRITURES.Voir E. Petavel, La Bible en France, ch. 2, pr. 3, 4, 8-10, 13, 21, (d. de Paris 1864); D. Lortsch,
Histoire de la Bible en France, Paris, 1910, p. 8, 19, 101,102, 106; Encyclopdie des Sciences religieuses, art. Vaudois, vol. XII, p. 1054.
Page 79. BULLE CONTRE LES VAUDOIS.Une portion considrable du texte de la Bulle papale promulgue par Innocent VIII, en 1487, contre les Vaudois
(bulle dont l'original se trouve la bibliothque de l'Universit de Cambridge) est traduite dans History of Romanism, de Dowling, liv. VI, ch. 5, sec. 62 (d.
1871). Voir Jean Lger, Histoire gnrale des Eglises vaudoises, et Chastel, Histoire du Christianisme, vol. III, p. 476-479.
Page 86. INDULGENCES.Voir la note pour la page 135.
Page 87. WICLEF.Le texte original des bulles papales publies contre Wiclef, avec traduction anglaise, se trouve dans J. Foxe, Acts and Monuments, vol.
III, p. 4-13 (Pratt-Townsend, ed. London, 1870). Voir aussi J. Lewis, Life of Wiclef, p. 49-51,305-314 (ed. 1820); Lechler, John Wycliffe and his English
Precursors, ch. 5, sec. 2 (p. 162-164, London ed., 1884, tr. by Lorimer); A. Neander, General History of the Christian Church, period 6, sec. 2, part 1, par. 8.
Page 88. L'INFAILLIBILITE PAPALE.Voir Catholic Encyclopaedia, art. Infaillibility par J. Turner, S. T D.; P. Larousse, Dictionnaire universel du XIXe
sicle, vol. III, art. Infaillibilit; Encycl. des Sciences rel., vol. VI, art. Infaillibilit, par A. Rville.
Page 108. INDULGENCES.Voir la note pour la page 135. [745]
Page 108. LE CONCILE DE CONSTANCE.Voir Mosheim, Histoire ecclsiastique, liv. III, XVe sicle, 2e partie, ch. 2, sec. 3; Lenfant, Hist. du Concile de
Constance (1714-1727); Encycl. des Sciences rel., art. Constance; Abb Fleury, Hist. eccls., Bruxelles, 1726, vol. XXI; Neander, History of the Christian
religion and Church, period 6, sec. 1 (1854 ed., tr. by Torrey, vol. V, p. 94-101).
Page 129.Dans ce chapitre et ceux qui suivent sur l'histoire de la Rforme, les citations non accompagnes de rfrences sont empruntes au bel ouvrage
de Merle d'Aubign sur la Rformation au XVIe sicle. Fischbacher, Paris. Ne pas confondre avec l'ouvrage du mme auteur sur la Rformation au temps de
Calvin.
Page 135. INDULGENCES.Ce moyen de tirer de l'argent commena tre mis en usage vers l'an 1100 par le pape Urbain II, dit Sarpi dans son Histoire
du Concile de Trente (vol. I, liv. I, p. 13-18, Oxford, 1771). Voir le vol. II, p. 745 et 766 sur les dbats et dcrets du Concile de Trente cet gard; Bergier, Dict.
de Thologie, vol. III, art. Indulgences; Catholic Encyclopaedia, art. Indulgences, par W. H. Kent, O. S. C., de Bayswater, Londres; Lopold de Ranke,
Histoire de lAllemagne au temps de la Rforme (1839).
Le texte de l'absolution donne par Tetzel aux acheteurs d'indulgences est publi dans l'article: Indulgences, au Dictionnaire universel du XIXe sicle de P.
Larousse (vol. IX), o on lit:
Quand il [Tetzel] parlait de l'application de l'indulgence aux dfunts, il proclamait comme une vrit inconteste que l'tat de gr ce n'tait pas requis. Cette
assertion sans nuances l'amena s'exprimer comme si la contribution pcunire tait tout et avait une efficacit infaillible.
Sobald das Geld im Kasten klinkt!
Die Seele aus dem Fegfeuer springt!
A peine dans le tronc est tombe une obole
Du purgatoire une me au paradis senvole.

(Traduction de M. Christian)

Tel aurait t, au dire de Luther, l'adage favori de Tetzel, et l'attribution parait justifie pour le sens, sinon pour les termes eux-mmes.
Page 249. L'ORDRE DES JESUITES.Voir ce mot dans le Dictionnaire universel de P. Larousse, vol. IX, Paris, 1873. [746] L'article (de Ch. Sauvestre)
rsume l'histoire de l'ordre, cite les ouvrages d'auteurs jsuites sur la morale de l'ordre (probabilisme) et les Instructions secr tes de la Socit de Jsus.
Nous donnons ci-dessous une partie de l'article consacr cet ordre dans le Dictionnaire dHistoire ecclsiastique de J. A. Bost (Fischbacher, Paris, et
Beroud, Genve, 1884):
JESUITES, ordre fond en 1534 par Ignace de Loyola, et approuv en 1540 par Paul III. Il porte aussi le nom de Compagnie ou Socit de Jsus.

S'il eut ds l'abord plusieurs objets en vue, les circonstances l'amenrent presque aussitt aprs sa fondation entrer en lice avec la Rf orme, et il se jeta dans
la mle avec une hardiesse qui ne reculait devant rien et avec un succs qui dpassa mme ses esprances. ... Les statuts sont calculs pour faire de chacun
l'instrument absolument passif de ses suprieurs. ... La thorie de l'obissance passive, empchant le dveloppement de la conscience individuelle, a t, avec
le plagianisme qui est la base de tout le systme, la grande inspiratrice de la morale jsuitique ... [dont les prceptes] les uns svres, l'usage des
personnes qui prennent la religion au srieux, les autres, d'une indulgence effrayante pour tous les vices, pour tous les crimes commis ou commettre. ... La
morale des jsuites se caractrise encore par la direction de l'intention: on peut voler, calomnier, tuer, pourvu qu'en le faisant on loigne l'intention coupable, et
qu'on s'en tienne l'intention permise, par exemple au dsir d'tre riche pour pouvoir faire du bien, au dsir de sauver son honneur et peut-tre sa vie. Enfin les
rservations mentales, autre systme ingnieux invent par les jsuites, consistent dans le droit d'affirmer une chose fausse, mme par serment, pourvu que
dans son for intrieur on en pense une autre qui infirme ou modifie celle que l'on parait affirmer. Les Provinciales de Pascal flagellrent ces turpitudes et
portrent aux jsuites un coup fatal et dcisif, dont ils ne se sont jamais relevs moralement. De leur ct, les capucins et les franciscains, jaloux de leurs
succs dans les missions lointaines, dnoncrent leur mthode d'accommodation et de supercherie dont ils usaient pour facilit er la conversion des paens au
christianisme. Mais ce qui acheva de les perdre, ce fut leur conduite politique. ...
La guerre de Trente ans leur livra la Bohme et la Silsie. Bientt ils gagnrent la Belgique et la Pologne, et y crasrent le protestantisme par la violence.
La Sude seule leur ferma rsolument ses portes en 1593. Elisabeth les avait bannis d'Angleterre, ainsi que tous les ordres religieux en 1585.
"Nous n'avons rien dit de leur enseignement au point de vue des moeurs; la question est trop dlicate; on sait seulement [747] que plusieurs de leurs manuels
ont d tre supprims par les gouvernements, et que celui du P. Gury en particulier renferme des questions et des rponses qui ne peuvent pas tre
reproduites, mme en latin. Les jsuites ont produit, outre leurs clbres casuistes, Mariana, Sanchez, Escobar, des mis sionnaires zls, comme Xavier; des
pdagogues habiles; des savants, comme Bolland, Sirmond, Pore; des prdicateurs loquents, comme Bourdaloue. Mais, chose cur ieuse, ils n'ont jamais
russi dans leurs entreprises politiques, et c'est lorsque leur influence semblait le mieux assise que leurs projets chouaient contre le rveil des souverains ou
contre le bon sens des peuples. ...
En vain les gouvernements demandrent au gnral, le P. Ricci, quelques changements dans les constitutions de l'ordre; Ricci rpondit firement: Sint ut
sunt, autnon sint (qu'ils soient ce qu'ils sont ou qu'ils ne soient pas). Clment XIII essaya de les dfendre dans sa bulle Apostolicum, en 1765, mais aprs sa
mort, le 19 aot 1773, Clment XIV publia sa bulle Dominus ac Redemptor Noster, qui supprimait les jsuites et fermait leurs collges. Tous les Etats
catholiques s'empressrent de publier cette bulle.
Cette dfaite, qui venait aprs douze sicles d'une prosprit extraordinaire pour la papaut, est appele dans la prophtie sacre (Apocalypse 13:5) une
blessure mortelle qui devait tre gurie. Elle avait dur cent treize ans.
Par un bref pontifical dat du 13 juillet 1886, Lon XIII rtablissait les jsuites dans tous leurs privilges. Depuis sa res tauration, l'ordre n'a cess de grandir
tant dans les pays protestants que dans les pays catholiques o il suit et prpare la fortune et les progrs de l'Eglise cath olique. D'abord, en Allemagne, o la
menace du socialisme a oblig le chancelier de fer se rapprocher du parti catholique et de la papaut en abrogeant ses fameuses lois de mai issues du
Kulturkampf (1873), et en rappelant par consquent les ordres monastiques. Les jsuites ne devaient pas tarder voir se rouvrir des port es que, du reste, ils
n'avaient jamais franchies.En Angleterre, l'influence du jsuitisme est visible dans le mouvement ritualiste et dans de nombreuses conversions au sein d e
l'aristocratie.Aux Etats-Unis, o l'immigration a donn l'lment catholique une puissance numrique trs grande, l'influence des ordres et notamment de la
Socit de Jsus a atteint un degr inattendu qui tend modifier les principes politiques de la grande Rpublique. O l'ordre jouit actuellement du plus grand
crdit et de la plus grande puissance, c'est en Belgique.En France, malgr toutes les fluctuations de la politique, les jsuites ont pris des revanches clatantes
en 1873, 1877 et depuis.La Suisse ne fait pas exception la rgle. [748]
Voir Encycl. des Sciences rel., art. Jsuites. Quesnel, Histoire des religieux de la Compagnie de Jsus, 3 vol. Utrecht, 1741; Ren de la Chalotais, Compte
rendu des Constitutions des Jsuites, Paris 1762. Michelet et Quinet, Des Jsuites, Paris, 1843. Crtineau-Joly, Histoire religieuse, politique et littraire de la
Compagnie de Jsus, 5 vol., Paris, 1844-1845; A. de Saint-Priest, Histoire de la chute des Jsuites au XVIIIe sicle, Paris, 1846. Guettee, Histoire des Jsuites,
1858-59; Wolf, Histoire gnrale des Jsuites, 4 vol., Leipzig, 1863; Nippold, LOrdre des Jsuites depuis sa restauration jusqu lpoque actuelle, Heidelberg,
1869.
Page 250. L'INQUISITION.Voir sur ce trop fameux tribunal: Catholic Encyclopaedia, art. Inquisition, par J. Blotzer, Munich; H. C. Lea, Histoire de
lInquisition au Moyen Age, trad. Salomon Reinach, Paris, 1900-1902; Llorente, Histoire critique de lInquisition dEspagne, 4 vol., Paris, 1817; Hefele, Le
Cardinal Ximens, Tubingue, 1844; Encycl. des Sciences rel., art. Inquisition, vol. VI, p. 735-752; E. Vacandard, LInquisition, tude historique et critique sur le
pouvoir coercitif de lEglise, Paris, Bloud, 1912.
Page 286. CONSEQUENCES LOGIQUES DE LA PERSECUTION EN FRANCE OU CAUSES DE LA REVOLUTION FRANAISE.Plusieurs historiens
jouissant d'une juste considration font remonter les causes de la Rvolution franaise la proscription de la Rforme et du peuple de la Rformec'est--dire
de la Parole de Dieupar l'ensemble de la nation. Voir Lorimer (The Protestant Church in France); Buckle (History of the Civilisation in England), H. von Sybel
(History of the French Revolution).
Dans la littrature franaise, il faut citer un remarquable morceau de philosophie de l'histoire par Edgar Quinet, morceau o la douleur tourne l'ironie, et
que cet historien intitule lui-mme: Des Dragonnades la Terreur. Nous le reproduisons in-extenso:
Dans la vie prive, il n'est pas juste que les fils expient la faute des pres. C'est une ide admise par notre temps. Mais dans la vie des peuples, cette
philosophie choue; et il est certain que les gnrations sont chties des fautes des gnrations prcdentes. Voil le seul moyen de donner une explication
du rgne de la Terreur.
"Comme Louis XVI a t frapp cause de l'iniquit des rois qui l'avaient prcd, de mme les Franais de tous les rangs ont t punis en 1793 et 1794,
par la Terreur, de la servilit de [749] leurs anctres. Le glaive a frapp sur tous les rangs, parce que la servitude avait t l'oeuvre de tous. L'histoire de Franc e
se dnoue avec fureur dans ces annes d'pouvante; la colre d'en haut tranche le noeud gordien des dix derniers sicles. De toutes les rvolutions, la
Rvolution franaise a t la plus sanglante, parce que l'histoire de France est celle qui avait laiss s'accumuler le plus d'iniquits. La fureur a d tre plus
grande l o la patience avait t la plus longue.
Ce fut un avantage [!] incommensurable pour les terroristes d'avoir pour prcdents et pour modles les dclarations ordonn es de Louvois dans la
Rvocation. Sans doute, le mme esprit, qui veut que tout serve d'exemple dans notre histoire, a prpar de loin ces admirables prcdents, afin que le chemin
ft trac la postrit. Car les terroristes, grce ce plan magnifique et tout divin [!], privilge unique de notre race, ont pu marcher avec sret dans cette voie
de sang. Chaque tape tait marque d'avance. Merlin de Douai s'appuie sur Louvois, Fouquier sur Bville. L'ange pieux [!] de l'extermination, sans nul doute,
avait pris soin pour nous de frayer cette route. Les noyades de la Loire ont eu leurs modles: au XVIIe sicle, un Planque proposait que l'on noyt en mer les
protestants. Avertissement Carrier. Villars menace de passer des populations entires au fil de l'pe; c'est dj le langage de Collot-d'Herbois. Montrevel
invente la loi des otages; le Directoire n'aura qu' la faire revivre.
Mais, avouons-le, la Terreur de 1793 ne sut pas galer en tout la Terreur de 1687. En cela il y eut dcadence. On ne revit pas la mme pati ence dans les
bourreaux, ni des supplices si longs, ni des morts que Bville faisait savourer, sous ses yeux, pendant des journes entires. 93 n'employa pas la torture; il ne
brla ni n'cartela ses victimes; il ne rompait pas les os des condamns avant de les jeter grouillants dans le bcher.
'Vritablement, il n'est gure possible un Franais de lire les horreurs de la Rvocation de l'Edit de Nantes; elles ont eu pour nous de trop fatales
consquences qui saignent encore. Elles ont fait entrer dans nos coeurs le mpris des choses morales quand elles sont aux prises avec la

soldatesque. Il en est rest une admiration indlbile pour l'oeuvre du sabre, un ricanement interminable devant la conscienc e qui ose rsister.
"Dragonner les esprits, sabrer les croyances, charper les ides, opposer l'esprit troupier l'enthousiasme naf, rien ne semble plus simple. Ces corbeilles
remplies de ttes et envoyes au gouverneur, ces novateurs convaincus et brusquement rduits au silence coups de pistolet, ces intrpides [!] et
incomparables [750] charges de dragons contre de petites filles de sept ans, ces hroques [!] soldats plus furieux que des ours", qui se couvrent de gloire en
fusillant bout portant, massacrant les enfants en extase, toutes ces voix de supplicis qui se taisent lchement [!] sous l e bruit des tambours, ces troupeaux
d'mes livres aux moqueries des rgiments, que tout cela est magnifique et bien fait pour tablir dans les coeurs la pure religion du sabre! Car enfin, on ne
niera pas que le sabre a fort bien converti en Poitou et en Saintonge. [!]
"Comment ces cinq cent mille hommes d'lite ont-ils pu tre arrachs la France, sans que les pierres aient cri? Comment un pareil silence, puis presque
aussitt un pareil oubli? Et ce n'tait pas la passion, le fanatisme qui rendirent la Franc e si aisment complice de ces perscutions. Ce fut obissance au matre.
"Quand le XVIIIe sicle se leva, les supplices ne se lassrent pas. Les gibets marqurent les jours. Les hros des Cvennes, torturs, rompus vifs, puis
cartels, puis brls au milieu des ricanements de la foule et laisss en pture aux corbeaux, remplissent d'abord la scne. Ils montrent ce qu'on pouvait
encore trouver de barbarie sous l'lgance et la frivolit de ce temps. Les meurtres paraissent plus odieux parce qu'ils sont ordonns sans foi et par routine. Les
juges continuent de condamner, les bourreaux de tuer, par servilit, par complaisance.
"Au milieu de tant d'horreur, la France n'avait tmoign ni regret ni piti. Quelques annes s'taient passes; elle avait tout oubli. Ces plaintes dchirantes
des exils, ces demandes de garanties, cette dignit de l'individu, cette rsistance l'oppression, ce srieux du coeur, ne parurent bientt aux Franais qu'un
style de rfugis". Cela aida sans doute les proscrits affermir leurs coeurs sans regarder en arrire.
"Les perscutions que les catholiques ont fait subir aux protestants ont corrompu les premiers. La comparaison perptuelle, que les intendants taient
chargs de faire entre la conviction religieuse et les intrts, tait avilissante pour tous.
"Dj l'exemple de la noblesse, par ses abjurations intresses, avait enseign bien haut qu'il n'y a qu'une chose srieuse d ans la vie: les biens et la fortune.
[!] C'tait le mot de Bville.
"Il y eut quelque chose de plus odieux que les supplices. Je veux dire les mpris, les brutalits, les outrages envers les convictions. On donnait huit jours
une population pour se convertir: aprs cela le sabre. La lgret, comme tyran, aidait la cruaut. On riait de ces mes qu and on les avait fltries. Le duc de
Noailles crit Louvois: Le nombre des religionnaires dans cette province est de 240 000. Je crois qu' la fin du mois, tout sera [751] expdi." Jamais pareil
cynisme dans la perscution. On ne recevait les hommes merci qu'aprs les avoir dgrads. Lathisme devait sortir de l; Bayle eut le mrite de l'annoncer le
premier.
"Louis XIV, Louvois, Tellier [jsuite, confesseur du roi] extirprent Dieu. Les missionnaires botts dchristianisrent les catholiques.
"Cette histoire dgouttante de sang et de meurtre, pleine de gibets, de roues et de galres, produisit le mpris de toute religion, des vainqueurs comme des
vaincus; le carnage continua par habitude quand le fanatisme fut rassasi. La rgence vint; elle fit une nation athe. Mais le XVIIIe sicle continua de
massacrer, de pendre, d'trangler, par amusement. ...
"Ainsi la Terreur a t le legs fatal de lhistoire de France.
"Note de lauteur.J'ai dj marqu cette tradition dans Le Christianisme et la Rvolution franaise, 1845, et dans la Philosophie de lHistoire de France,
1854." (La Rvolution, tome II.)
C'est nous qui soulignons dans les trois derniers paragraphes.
Pour bien apprcier la justesse de ce legs fatal, il faut savoir ce que furent les dragonnades, ce que fut la Rvocation de l'Edit de Nantes. Aussi croyons-nous
utile de signaler au lecteur le tableau d'ensemble clair, prcis, poignant dans sa simplicit, qu'en donne l'Histoire des Protestants de France, par Charles Bost,
pasteur au Havre (d. de la Cause, Neuilly-sur-Seine, 1925, p. 79-126).
Quelques mois avant de mourir, en 1715, Louis XIV dclara officiellement que tous les anciens protestants du royaume taient censs avoir abjur. Et
cependant, aprs tous ses revers, voyant la monarchie dprir en ses mains dcrpites, et sortant enfin de son long aveuglement, il rappela ses conseillers,
laques et ecclsiastiques, quil navait rien fait ni dcid, en matire de religion, que daprs leurs avis, et que ce serait eux, Le Tellier [son confesseur
jsuite] et aux cardinaux, rpondre devant Dieu des erreurs quil avait pu commettre. (Chastel, Histoire du Christianisme, tome IV, page 203.)
Page 287. DATES PROPHETIQUES.Voir note pour la page 355.
Page 288. LA GUERRE A LA BIBLE AU MOYEN AGE.Le dcret de Toulouse, 1229, ... tablissait le tribunal affreux [752] de l'inquisition contre tous les
lecteurs de la Bible en langue vulgaire. C'tait un dcret de feu, de sang et de dvastation. Dans ses chapitres III, IV, V et VI, il ordonnait qu'on dtruist
entirement jusqu'aux maisons, aux plus humbles cachettes et mme aux retraites souterraines des hommes convaincus de possder les Ecritures, qu'on les
poursuivit jusque dans leurs forts et les antres de la terre, qu'on punt mme svrement jusqu' leurs receleurs." En consquence, l'Ecriture fut prohibe
partout; elle disparut en quelque sorte de dessus la terre, elle descendit au spulcre. ... Ces dcrets de mort promulgus d' abord au concile de Toulouse [furent]
suivis durant 500 annes d'innombrables supplices o le sang des saints coula comme de l'eau." (L. Gaussen, Le Canon des Saintes Ecritures, tome II, ch. VII,
sec. 5, thse 561, et ch. XIII, sec. 2, thse 641, par. 2.) Voir E. Petavel, La Bible en France, ch. II, par. 3, 810, 13, 21 (dition de Paris, 1864); D. Lortsch,
Histoire de la Bible en France, ch. II et III, p. 12-44. Paris et Genve, 1910.
Page 291. UN PEUPLE ATHEE ET LICENCIEUX EN 1793.Paroles de sir Walter Scott, dans sa Vie de Napolon Bonaparte. La seconde citation est tire
de Blackwoods Magazine, numro de novembre 1870. La troisime, au bas de la mme page est encore de Walter Scott, Ouv. cit. Comme on l'a vu la note
pour la page 286, cette vague d'incrdulit et d'immoralit qui submergeait tout un peuple avait des causes lointaines et bien prcises. Voici encore quelques
tmoignages l'appui de cette thse:
La France, crit Paul Seippel, se saigna du meilleur de son sang et l'infusa aux nations voisines pour leur plus grand bien. Par les lois de l'hrdit, cet
affaiblissement se fera sentir sur tout le cours de son histoire." (Les Deux Frances.)
Depuis plus d'un sicle, a dit M. Brunetire, [les protestants] reprsentaient la substance morale de la France. ... N'avoir pas senti ce qu'il y avait de force et
de vertu morale dans le protestantisme, avoir sacrifi au rgne de l'unit extrieure et apparente la plus substantielle des ralits, n'avoir pas compris que tout
ce qu'on entreprenait contre le protestantisme, on l'accomplissait au profit du disme et du libertinage, voil ce qu'on ne saurait trop reprocher la mmoire de
Louis XIV [ou plutt celle du clerg influenc par la cour de Rome]." (Cit par Bonnet-Maury, Idem.)
... Epoque de dmoralisation profonde et de scandaleuse incrdulit, dit Vulliet. L'exemple tait parti de France, et nulle part le dsordre moral ne se montra
aussi grand. Mais la contagion se rpandit cependant dans tout l'Occident, prparant les terribles [753] calamits qui devaient affliger l'Europe vers la fin du XVIIIe
sicle."
A la vue de pareils scandales, donns par l'lite de la socit franaise, on se demande s'il aurait t possible que de tel s faits ne rendissent pas incrdule la
gnration qui en tait tmoin. Comment les esprits gnreux ne se seraient-ils pas dtourns avec dgot d'une Eglise qui, tout en se respectant si peu ellemme, maintenait toute outrance contre les malheureux protestants les dits perscuteurs de Louis XIV, les traquait comme d es btes fauves dans les
dserts o ils allaient rendre Dieu leur culte, brlait ou rouait leurs ministres, entassait leurs adhrents les plus zls sur les galres du roi, enfouissait dans
les cachots d'Aigues-Mortes de pauvres femmes prises en flagrant dlit de prire dans quelque maison isole ou au fond des bois?" (Histoire moderne,
Prludes de la Rvolution, 3e d., p. 351,352, 353. G. Bridel, Lausanne.)

Rien n'est triste comme l'histoire religieuse du dix-huitime sicle. La pit languit; la science est nulle, du moins du ct des dfenseurs du christianisme.
En Angleterre et en Allemagne, un vent desschant souffle sur les coeurs et les esprits. ...
Et cependant, les attaques de la philosophie sont plus pressantes et toujours mieux coutes. Il faut bien y rpondre. Le pl us souvent, les rpliques ne
s'lvent pas au-dessus d'un indigeste fatras; si l'on excepte Duguet et l'abb Guene, les champions de la foi ne surent montrer ni vigueur d'argumentation, ni
science solide. Il aurait fallu d'ailleurs qu'ils pussent dgager la vrit de l'Evangile de tout ce qui la surchargeait et la rendait hassable, dans une Eglise
privilgie, opulente et oppressive. ...
[Le clerg de] Paris se signale par de dplorables scandales. Trop souvent il sert une messe laquelle il ne croit plus; il porte l'autel les parfums du
boudoir. La race des abbs galants et libres-penseurs est nombreuse. (LEglise et la Rvolution franaise, par E. de Pressens, Paris, 1864, p. 13, 14, 15.)
La dbauche avait jusqu'alors gard certains voiles; [sous la Rgence] le cynisme des moeurs, comme celui de la pense, s'affiche tout haut. ... Jamais il ne
s'tait vu telle lgret de conduite ni telle licence d'esprit. (Duruy, Histoire de France, 21e dition, tome II, p. 358.)
Page 293. CRUAUTES COMMISES AU SIECLE POLI DE LOUIS XIV.Wylie, Hist. of Protestantism, liv. XXII, ch. 7.
Dans un discours prononc Paris, le 23 octobre 1885, le pasteur Eugne Bersier fait allusion au drame atroce qui se [754] reproduit sur tous les points de
la France, dans ce sicle qui s'meut aux vers mlodieux de Racine, qui savoure les enseignements de la morale la plus dlicate, et qui vante la clmence et la
douceur de Louis. (Quelques pages de l'Histoire des Huguenots, par Eugne Bersier, Paris, Fischbacher, 1891, p. 120.)
Page 294. GLORIFICATION DU MASSACRE DE LA SAINT-BARTHELEMY.Cit de Henry White, The Massacre of St Bartholomew
Faits incontestables. La municipalit de Paris donna des gratifications aux archers qui avaient aid au massacre, ... aux fossoyeurs, pour avoir enterr
depuis huit jours onze cents corps ou environ; enfin elle fit frapper des mdailles pour mmoire du jour de Saint-Barthlemy. (Dict. adm. et histor, par F. et L.
Lazare, 1855. Cit par Duruy, Hist. de France, tome II, p. 36, note. Paris, 1876.) Voir une importante bibliographie sur le sujet dans l 'Encyclopdie des Sciences
religieuses, par Lichtenberger.
La nouvelle de la tuerie de Paris fut immdiatement porte Rome, o le cardinal de Lorraine dclara qu'il l'avait conseill e depuis plusieurs mois. Le pape,
qui crut une conspiration huguenote, ordonna des actions de grces. Il fit excuter un tableau de la scne et frapper une mdaille commmorative. Rentr en
France, le cardinal de Lorraine, au nom du clerg du royaume, flicita publiquement le roi de son acte; il lui remit, de la p art de l'Eglise, titre de remerciements,
un don d'argent considrable, avec, en plus, 800 000 livres pour Henri d'Anjou. (Ch. Bost, Histoire des Protestants de France, p. 66.)
Page 294. ECRASEZ L'INFAME.Confondantcomme aujourd'hui encorele pur Evangile avec la superstition et le despotisme clrical, les incrdules de
la fin du XVIIIe sicle attaqurent la religion chrtienne avec une violence inoue.
Voltaire, en parlant de Jsus-Christ et de sa religion, disait habituellement ses amis: Ecrasez l'infme, et, crivant d'Alembert pour l'animer contr e le
christianisme, il lui mandait (lettre du 18 mai 1762): Il faut qu'il y ait cent mains invisibles qui percent le monstre, et qu'il tomb e enfin sous mille coups
redoubls. (Crimes de la Rvolution franaise, par un cur, Paris, 1820, p. 109.)
Pendant plus de vingt ans, dit l'abb Pags, on entend Voltaire crier sans rpit ses disciples: Ecrasons linfme", c'est--dire le christianisme, qu'il nomme
aussi l'erreur, le prjug, le fanatisme, la superstition, le colosse, le monstre, etc. [755]
Ah! frre, crivait-il au marquis d'Argens, si vous voulez craser l'erreur, frre, vous tes bien tide!
A d'Alembert, le 8 avril 1761 : Que nul, ... n'oublie le premier des devoirs, qui est d'anantir l'infme; confondez linfme le plus que vous pourrez.
A Damilaville, le mois suivant: Courez tous sur l'infme habilement. Ce qui m'intresse, c'est le progrs de la philosophie et l'avilissement de l 'infme."

A Helvtius, le 1er mai 1763: Vous pouvez plus que toujours craser l'erreur."
A d'Alembert, le 28 septembre 1763: J'ai toujours peur que vous ne soyez pas assez zl. Vous enfouissez vos talents, vous vous contentez d e mpriser un
monstre qu'il faut abhorrer et dtruire. Que vous coterait-il de l'craser en quatre pages, ayant la modestie de lui laisser ignorer qu'il meurt de votre main?
(LHrosme du Clerg pendant la Rvolution franaise, par l'abb Pags, p. 4, 5, 6.)
Ils formaient une ligue (ce qui est patent), leur correspondance en fournit d'irrcusables preuves. Le christianisme y est dsign du nom d'infme ou de
superstition christicole; les aptres y sont appels douze faquins (1 ). On y conseille de mpriser les plus savants penseurs autant que s'ils taient des saints
Pres (2). Il y est parl de l'extravagance et de la fourberie de saint Paul (3). On y voit un M. Desmarets qui s'en va faire des observations d'histoire naturelle
pour donner le dmenti Mose (4). Leur plan tait si connu, que le lieutenant de police, M. Hrault, disait Voltaire: Vous avez beau faire, Monsieur, quoi
que vous criviez, vous ne viendrez pas bout de dtruire la religion chrtienne. Et celui-ci n'hsitait pas lui rpondre: C'est ce que nous verrons (5). O
mes philosophes! s'criait le chef de la conjuration, il faudrait marcher serrs comme la phalange macdonienne ...; vous enfouissez vos talents, vous vous
contentez de mpriser un monstre qu'il faut abhorrer et dtruire ...; travaillez donc la vigne, crasez l'infme (6).
Sources donnes par Roselly de Lorgues (Le Christ devant le sicle); (1 ) Voltaire, lettre d'Alembert, 24 juin 1760. (2) Voltaire, lettre Damilaville, 1765.
(3) Voltaire, lettre d'Alembert, 13 janvier 1769. (4) D'Alembert, lettre Voltaire, 30 juin 1764. (5) Barruel, Mmoires pour servir lhistoire du Jacobinisme.
(6) Voltaire, lettres d'Alembert, 20 avril 1761,28 septembre 1763, 13 fvrier 1764. (L.-F. Hivert, diteurs, Paris, 1842.)
Page 295. APOSTASIE DE L'EVEQUE GOBEL.Scott, ouvrage cit plus haut. L'abjuration de l'vque Gobel, des [756] vques Lindet, Lalande et autres
fut accompagne ou suivie de celle de pasteurs protestants et de rabbins. Les rtractations furent suivies d'offrandes patriotiques tires des trsors des glises
et synagogues: chapes, vases prcieux, ornements sacerdotaux, coupes d'argent, etc.
Page 297. L'ATHEISME DE LA CONVENTION.Scott, ouvrage cit.
Pour rendre d'une faon vivante et concise l'attitude et les intentions des Conventionnels en ce qui concernait la religion, Taine les fait parler en ces termes:

Nous avons dj honni de France les ecclsiastiques inserments, environ quarante mille prtres, et nous dportons tous ceux qui n'ont pas franchi la
frontire dans le dlai fix; nous ne souffrons sur le sol franais que les sexagnaires et les infirmes, et encore l'tat de dtenus et de reclus; peine de mort
contre eux, s'ils ne viennent pas s'entasser dans la prison de leur chef-lieu; peine de mort contre les bannis qui rentrent; peine de mort contre les receleurs de
prtres. Par suite, faute de clerg orthodoxe, il n'y aura plus de culte orthodoxe. La plus dangereuse des deux manufactures de superstition [catholicisme et
protestantisme] est ferme. ... Priv de conducteurs par ces dsertions volontaires ou forces, le troupeau catholique se laissera aisment mener hors de la
bergerie, et, pour lui ter la tentation d'y rentrer, nous dmolirons le vieil enclos.
Dans les communes o nous sommes matres, nous nous ferons demander, par les jacobins du lieu, L'ABOLITION DU CULTE, et nous l'abolirons d'autorit
dans les autres communes par nos reprsentants en mission. Nous fermerons les glises, nous abattrons les clochers, nous fondrons les cloches, nous
enverrons les vases sacrs la Monnaie, nous briserons les saints, nous profanerons les reliques, nous interdirons l'enterrement religieux, nous imposerons
l'enterrement civil, nous prescrirons le repos dcadi et le travail du dimanche.
POINT D'EXCEPTION: puisque TOUTE RELIGION POSITIVE est une matresse d'erreurs, NOUS PROSCRIRONS TOUS LES CULTES; nous exigerons
des ministres PROTESTANTS une abjuration publique; nous dfendrons aux JUIFS de pratiquer leurs crmonies; NOUS FERONS UN A UTODAFE DE
TOUS LES LIVRES ET SIGNES DU CULTE DE MOISE. Mais, parmi les diverses machines de jonglerie, c'est la catholique qui est la

pire, la plus hostile la nature par le clibat de ses prtres, la plus contraire la raison par l'obscurit de ses dogmes, la plus [757] oppose l'institution
dmocratique, ... puisque son chef est hors de France. ...
"RIEN NE NOUS TIENT PLUS A COEUR QUE CETTE GUERRE AU CATHOLICISME; aucun article de notre programme ne sera excut avec autant
d'insistance et de persvrance, c'est qu'il s'agit de LA VERITE: NOUS EN SOMMES LES DEPOSITAIRES, les champions, les ministr es, et jamais serviteurs
de la vrit n'auront appliqu la force avec tant de dtail et de suite l'extirpation de l'erreur. ...
"A la vrit, nous avons garder les apparences, et, en parole, nous dcrterons la libert des cultes. Mais, en fait et en pratique, nous dtruirons l'officine et
nous empcherons le dbit de la drogue; IL N'Y AURA PLUS DE CULTE CATHOLIQUE EN FRANCE, pas un baptme, pas une confession, p as un mariage,
pas une extrme-onction, pas une messe: nul ne fera ou n'coutera un sermon, personne n'administrera ou ne recevra un sacrement sauf en cachette et avec
l'chafaud et la prison pour perspective." (Les Origines de la France contemporaine, par H. Taine, vol. VII, Paris, Hachette, 1904, 24e d.)
C'est en vain que pour ranimer la ferveur on remplaa Paris et dans les dpartements les actrices par les prostitues. L'ennui et le dgot frapprent le
nouveau culte ds ses dbuts. On essaya de l'gayer par la dbauche. L'glise de Saint-Eustache fut transforme en un vaste cabaret. D'anciens prtres
dansaient la carmagnole avec des courtisanes autour de grands feux o brlaient missels et livres saints, chapes et reliques. Ce dlire fut propag comme une
sorte de danse macabre sur tous les points du pays. A Lyon, un ne fut promen processionnellement, revtu des ornements sacerdotaux." (LEglise et la
Rvolution franaise, par E. de Pressens, Paris, 1864, p. 280.)
LA BIBLE LIVREE AUX FLAMMES.Dans le numro du 14 novembre 1793 de la Gazette nationale et Moniteur universel, on lit:
Le club du Muse annonce [ la Convention] que les citoyens de cette section ont fait justice de tous les livres de la superstition et du mensonge. Brviaires,
livres de prires, ANCIENS ET NOUVEAUX TESTAMENTS ont expi, dans un grand feu, les folies qu'ils ont fait commettre au genre humain."
Un peu plus loin, le mme journal raconte qu' Lyon, aprs avoir fait boire du vin un ne en parodie de la sainte Cne, on lui fit traner UNE BIBLE par les
rues.
N'a-t-on pas vu pousser l'impit jusqu' contraindre qu'on livrt LES LIVRES SAINTS et liturgiques pour tre brls [758] publiquement?" (Crimes de la
Rvolution franaise, par un cur, Paris, 1820, p. 106.)
Voil comment la Bte qui monte de l'abme", devait faire la guerre aux deux tmoins, et les vaincre, et les tuer"; et comment leurs corps morts devaient
demeurer tendus dans la place de la grande cit". Apocalypse 11:7, 8.
LA MORT DES DEUX TEMOINS, D'APRES JURIEU.Dans son livre: LAccomplissement des prophties, publi Rotterdam en 1686, (vol. II, p.
175), Pierre Jurieu commente en ces termes le (verset 8) d'Apocalypse chapter 11 :
Il est observer qu'il n'y a pas dans le texte sur les places, au pluriel, comme dans notre version franaise; il y a sur la place, au singulier. Et je ne saurais
m'empcher de croire que ceci a un particulier gard A LA FRANCE, qui est assurment aujourd'hui la plus minente des provinc es de l'Empire du Papisme.
Son roi s'appelle le Fils an de l'Eglise, le Roy trs chrtien, c'est--dire trs papiste, d'aprs la langue de Rome. Ce sont les rois de France qui ont fait grands
les papes par leurs libralits. C'est l'Etat de l'Europe aujourd'hui le plus florissant. C'est, en un m ot, la place de la grande cit. Et je crois que c'est
PARTICULIEREMENT EN FRANCE que les tmoins doivent demeurer morts; c'est--dire que LA PROFESSION DE LA VERITABLE RELIGION DOIT ETRE
ENTIEREMENT ABOLIE. ... LA VERITE SERA MISE A MORT mais elle ne sera pas ensevelie. La spulture est un degr au-del de la mort, elle est toujours
conjointe avec la corruption et la destruction totale."
L'auteur de cette tonnante interprtation faite cent sept ans avant l'vnement, naquit prs de Blois, en 1637, et mourut en 1713, Rotterdam, o il tait
pasteur des rfugis franais. Appel, de son vivant, l'illustre Jurieu", il combattit avec vhmence le rgime perscuteur qui rgnait en France, et soutint une
longue et pre controverse avec Bossuet, Maimbourg, Arnauld, Bayle et autres.
C'est nous qui avons mis les majuscules dans le texte qui prcde.
Trois ans et demi. (Voir page 308.)La prophtie annonait qu'au bout de trois ans et demireprsents par la priode prophtique et symbolique de trois
jours et demion verrait un revirement complet se produire. Cet vnement se rencontre la date fixe par la prophtie, sur les pages de la Gazette nationale
et Moniteur universel. La proscription solennelle de tous les cultes avait t rendue le 30 Brumaire, soit le 20 novembre 1793. Le dcret officiel de rhabilitation
fut rendu par le Corps lgislatif [759] ou Conseil des Cinq-Cents le 17juin 1797, soit au bout de trois ans, six mois et vingt-huit jours!
Page 298. RESPONSABILITE RESPECTIVE DU TRONE ET DE L'EGLISE.Dans le saisissant tableau de Quinet, que nous reproduisons la note
correspondant la page 286 (Consquences logiques de la perscution en France), cet historien semble faire retomber sur la m onarchie, sur le gouvernement
civil, la responsabilit principale desdites perscutions. La vrit exige d'en attribuer la part principale au clerg de l'Eglise, guid par la Curie romaine. La
perscution fait partie de son dogme infaillible". Mgr Beaudrillart, vque d'Himeria et plus tard cardinal, en fait l'aveu avec une franchise tonnante lorsqu'il
crit:
En face de l'hrsie, l'Eglise ne se borne pas persuader; les arguments d'ordre intellectuel et moral lui paraissent insuf fisants; elle a recours la force, aux
chtiments, aux supplices; elle cre des tribunaux comme celui de l'Inquisition; elle invoque les lois de l'Etat; au besoin, elle dchane la croisade, la guerre
sainte, la guerre de religion; et toute son horreur du sang" ne va dans la pratique qu' le faire verser par le bras sculier, quand il s'y prte, ce qui est presque
plus odieux, parce qu'en apparence moins franc, que de le verser soi-mme. C'est ce qu'elle a fait notamment au XVIe sicle l'gard des protestants. Elle ne
s'est pas borne se rgnrer moralement, prcher d'exemple, convertir les peuples par d'loquents et saints missionnaires; elle a allum en Italie, aux
Pays-Bas et surtout en Espagne, les bchers de l'Inquisition; en France, sous Franois 1er et Henri II, en Angleterre sous Marie T udor, elle a tortur les
hrtiques; en France et en Allemagne, pendant la seconde moiti du XVIe et pendant la premire moiti du XVIIe sicle, si elle n'a pas commenc, du moins
elle a encourag et efficacement soutenu les guerres religieuses." (P. 222, 223.) (Alfred Beaudrillart, professeur l'Institut catholique de Paris, LEglise
catholique, la Renaissance, le Protestantisme, confrences donnes l'Institut catholique, janvier mars 1904. Avec une lettre-prface de S. E. le cardinal
Perraud, de l'Acadmie franaise. Paris, Bloud et Cie, 1904.)
Page 301. LA MISERE EN FRANCE APRES LA REVOCATION ET LES DRAGONNADES.L'un des plus grands serviteurs de la France, Vauban, dans un
mmoire confidentiel adress Louvois avait, ds 1688, dplor la dsertion de 150 000 hommes, la sortie de 60 mil lions, la ruine du commerce, les flottes
ennemies grossies de 9 000 matelots, les meilleurs du royaume, les armes trangres de 600 officiers et de 12 000 soldats ag uerris. Ce [760] n'tait l qu'une
partie de la vrit, et, dans les annes qui suivirent, l'migration continua, bravant une rpression toujours plus cruelle. ...
"On se rappelle les bndictions divines que l'piscopat franais avait annonces Louis XIV; en face de ces prophties il f aut placer un document accablant,
ce sont les Mmoires des Intendants du Roi exposant la situation du royaume vers 1700; cette enqute avait t provoque par le duc de Beauvilliers,
gouverneur du fils du Dauphin. Dans ces in-folios manuscrits dont Boulainvilliers publia quelques annes plus tard un rsum en trois volumes sous ce titre: Etat
de la France, on peut voir ce qu'avait produit l'absolutisme politique et religieux; notez que tout y est singulirement attnu, car c'tait chose fort prilleuse que
de dplaire au Roi.
"D'aprs ces rapports, la population du royaume, de 22 millions tait tombe 19; les ponts, les chausses se dgradaient partout; les routes taient peu
sres, les famines priodiques; la marine marchande tait ruine en Normandie et en Saintonge; en certaines provinces, les pr opritaires ne touchaient que la
dixime partie des fermages qui leur taient dus; dans la gnralit de Rouen, sur 750 000 habitants, 500 000 couchaient

littralement sur la paille. En Touraine, le tiers des laboureurs tait parti; Tours avait 80 000 habitants, il n'en a plus que 33 000; Troyes en avait 60 000, il n'en a
gard que 20 000; mme dcadence Nantes, Caen, la Rochelle; le Prigord a perdu le tiers de sa population; l'Anjou, le quart, le Dauphin, le huitime.
En apprenant ces choses, le Roi fut constern; Fnelon qui les connaissait, voyait la monarchie incliner vers l'abme; le Conseil du Roi demanda que l'on
consultt les vques sur la question des protestants; le cardinal de Noailles, archevque de Paris, inclinait vers la tolrance et rappelait l'exemple de l'Eglise
des premiers sicles; en dehors de lui l'piscopat tout entier se pronona dans un sens contraire, et, tout en avouant que les conversions obtenues par la force
taient peu de chose, il demanda que l'on continut l'emploi de la contrainte en vue de sauver les gnrations venir. (Quelques Pages de lHistoire des
Huguenots, par Eugne Bersier, Paris, Fischbacher, 1891, p. 134, 183.)
La guerre, la mortalit, les logements et passages continuels des gens de guerre, la milice, les gros droits, la retraite des huguenots ont ruin ce pays. ...
Ces mots dsolants, dit Duruy, reviennent chaque page des mmoires que le roi demandait aux intendants l'intention du duc de Bourgogne, son petit-fils,
sur la situation de leurs provinces. ... [761]
"Les ponts, les chemins sont dans un tat dplorable et le commerce ananti. ... Dans la gnralit de Rouen, sur 700 000 hab itants, 650 000 ont pour lit une
botte de paille. Le paysan, dans certaines provinces, revient l'tat de sauvagerie: vivant le plus souvent d'herbes et de racines, comme les btes; et farouche
comme elles, il fuit quand on l'approche. Il n'y a point de nation plus sauvage que ces peuples, dit de ses administrs l'intendant de Bourges; on en trouve
quelquefois des troupes la campagne, assis en rond au milieu d'un champ et toujours loin des chemins; si l'on approche, cet te bande se dissipe aussitt.
(Duruy, Histoire de France, tome II, 21e d., p. 311.)
Sous la Rgence, dit le mme auteur, la noblesse [tait] accable de dettes; ... les paysans en certaines provinces, manquant de tout, mme de paille pour
se coucher; ceux des frontires passant l'tranger; beaucoup de parties du territoire incultes et dsertes. (Idem, p. 349.)
Taine cite de nombreux tmoignages qui confirment et accentuent ce tableau. (Ouv. cit, tome II, p. 200, 24e dition, Hachette, 1920.)
Quel fut le nombre des exils, victimes de l'Edit de Rvocation? demande D. Bonnefon (dans son Histoire de lEglise). Il rpond: On ne l'a pas encore
prcis et peut-tre ne le saura-t-on jamais. L'migration enleva la France environ 500 000 protestants, 1 580 pasteurs, 2 300 ouvriers, 1 500 gentilshommes.
L'Etat et le clerg s'emparrent de dix-sept mille proprits confisques leurs lgitimes possesseurs, chasss du pays de leurs pres. Les consquences de
cette migration furent dplorables pour la France. La prosprit intrieure fut tout coup suspendue, car les protestants avaient peu prs le monopole du
commerce et de l'industrie. Par contre, ils enrichirent les contres qui leur donnrent asile, et devinrent les promoteurs de leur pros prit. (Paris, Bonhours et
Cie, p. 373.)
Parlant du rgne de Louis XIV, Calonne l'appelle: Ce rgne clatant, o l'Etat s'appauvrissait par des victoires, tandis que le royaume se dpeuplait par
l'intolrance. (Idem.)
Dans un mmoire portant ce titre, Pour le rappel des Huguenots, prsent Louvois, au mois d'octobre 1669 [Vauban] constata que le projet de runir tous
les rforms l'Eglise catholique, apostolique et romaine avait chou et que l'Edit rvocatoire, loin de produire les effets attendus , avait caus [des maux
innombrables]. (G. Bonnet-Maury, Histoire de la Libert de Conscience en France, p. 58.) [762]
Page 305. SOUFFRANCES DU CLERGE ET DES CATHOLIQUES SOUS LA CONVENTION.Voir l'Histoire religieuse de la Rvolution franaise de Pierre
de la Gorce, de l'Acadmie franaise, en cinq volumes (Plon-Nourrit, Paris). Aux volumes II et III, l'auteur dcrit les exodes et les emprisonnements de curs et
d'vques, cite les glises supprimes, dmolies, dsaffectes. A Bordeaux, les catholiques, injuris, traqus, assaillis, expulss, clbrent leur culte
clandestinement et la nuit. L'expulsion antireligieuse est accompagne de dportation, de massacres et de noyades de prtres.
On calcule qu'au sortir de la Terreur la liste totale des fugitifs et des bannis contenait plus de cent cinquante mille noms . Il y en aurait eu davantage, si la
frontire n'avait pas t garde par des patrouilles, si, pour la franchir, il n'avait pas fallu risquer sa vie, dguis, errant la nuit, en plein hiver, travers les coups
de fusil, dcid se sauver cote que cote, pour aller, en Suisse, en Italie, en Allemagne et jusqu'en Hongrie, chercher la scurit et le droit de prier Dieu
leur faon.Si quelqu'un des exils ou dports se hasarde rentrer, on le traque comme une bte fauve: sitt pris, sitt guillotin. ( Quinet, Ouvrage cit, p.
116.)
Page 305. ATROCITES COMMISES SOUS LA TERREUR.Quelque temps avant Thermidor, dit le reprsentant Beaulieu, le nombre des dtenus s'levait
prs de quatre cent mille; c'est ce qui rsulte des listes et des registres qui taient alors au Comit de Sret gnrale. Edgar Quinet dpeint la barbarie avec
laquelle taient traits ces malheureux prisonniers, qui expiaient en quelque sorte, et sans le savoir, les cruauts que leur s pres avaient infliges, des sicles
durant, au peuple de Dieu. (Ouvrage cit, p. 122-124.)
... Le meurtre aprs jugement ou sans jugement178 tribunaux, dont 40 sont ambulants, prononcent, dans toutes les parties du territoire, des
condamnations mort, qui sont excutes sur place et l'instant. Du 10 avril 1793 au 9 Thermidor An II, celui de Paris fait guillotiner 2625 personnes, et les
juges de province travaillent aussi bien que les juges de Paris. ... Le relev de ces meurtres n'est pas complet, mais on en a compt dix-sept mille, la plupart
accomplis sans formalit, ni preuve. (Quinet, Idem, p. 126.)
Page 309. LA REHABILITATION ET LA DIFFUSION DES ECRITURES.En novembre 1818, se constituait, avec l'autorisation du gouvernement, la Socit
biblique protestante de Paris, le [763] marquis de Jaucourt tant nomm prsident, et le duc Decaze, premier ministre, ayant souscrit pour mille francs.En
1846, le ministre de la guerre fit transporter gratuitement les Bibles et les Nouveaux Testaments envoys aux troupes d'Algr ie.En 1833, se fondait,
galement Paris, la Socit biblique franaise et trangre, dont le travail de tr ente-deux ans accusa la distribution de 750 000 volumes et une dpense totale
de 2 400 000 francs. En 1864, elle fusionnait avec la Socit biblique de France, fonde la mme anne.
Ds 1820, la Socit biblique, britannique et trangrequi collaborait depuis 1804 la diffusion de la Bible en Franceouvrait Paris une Agence
franaise, dont l'activit ne tarda pas clipser celle des Socits parallles, grce l'emploi d'un nombre grandissant de colporteurs; en trente annesde
1833 1866le chiffre total des colporteurs engags fut de 1800. En 1909, ladite socit avait rpandu en France, depuis 1804, 13 143 031 volumes, dont 5
844 643 par le colportage. En fait de distributions gratuites, la mme Socit a envoy 71 612 Nouveaux Testaments aux soldats franais pendant la guerre de
Crime, et un million de volumes aux soldats franais et allemands pendant la guerre de 1870. Elle a distribu 400 000 Evangiles l'Exposition universelle de
Paris, en 1900, 35 000 aux victimes des inondations de 1910, etc.Faits intressants noter: en 1831, le ministre de l'Instruction publique lui avait command
20 000 Nouveaux Testaments pour tre employs dans les coles comme livres de classe, et les avait pays 10 000 francs. L'ann e suivante, les membres du
Conseil royal avaient demand, aux mmes conditions, 20 000 Nouveaux Testaments, et un membre de ce conseil, inspecteur des coles pr imaires, en avait
demand 20 000 autres pour tre distribus dans les coles de seize dpartements.
En 1804, selon M. William Canton, de la Socit biblique, britannique et trangre, tous les exemplaires des Ecritures en existence dans le monde entier, en
y faisant entrer les manuscrits en toutes langues, ne s'levaient pas au-dessus de quatre millions. Les diffrentes langues reprsentes dans ces exemplaires,
en comptant les langues mortes, telles que le moeuso-gothique d'Ulfilas et l'anglo-saxon de Bde, taient au nombre de cinquante environ. Cent ans plus tard,
la fin de son premier centenaire, la Socit biblique britannique et trangre pouvait rapporter une distribution totale, pour cette seule Socit, de 186 680 101
exemplaires de Bibles, Testaments ou portions des Ecritures. Ce total s'levait, en 1910, plus de 220 000 000 d'exemplaires , rpartis en quelque quatre cents
langues diffrentes.
Il faut ajouter ce total les millions d'exemplaires des Ecritures ou portions des Ecritures rpandus en diffrentes langues [764] par d'autres Socits
bibliques ou maisons de commerce. La Socit biblique amricainefille ane de la Socit mre, celle de Londresrapportait, au cours des 90

premires annes de son activit, une distribution totale de 87 296 182 exemplaires. Selon une valuation des plus modres, quelque six millions
d'exemplaires des Ecritures sont imprims annuellement par diverses maisons de commerce, ce qui, ajout la production totale des Socits bibliques, donne
le chiffre de vingt-neuf millions d'exemplaires des Ecritures mis annuellement en circulation.
Actuellement, la Bible est traduite en entier en 240 langues, et en partie en 1 190. Il est des dialectes dont elle est la seule littrature. Deux nouvelles
versions paraissent chaque mois.Les ouvrages les plus traduits, aprs l'Ecriture sainte, sont les crits d'Homre, en 30 langues, ceux de Shakespeare, en 35
langues, et le Voyage du Plerin, de Bunyan, en 80 langues.
Page 310. MISSIONS ETRANGERES.Les dernires annes du dix-huitime sicle ont ouvert une re brillante d'activit missionnaire, qui ne le cde qu'
celle du premier sicle du christianisme. En 1792, se fondait la Socit baptiste, avec Carey comme l'un de ses premiers missionnaires. En 1795, s'organisait la
Socit missionnaire de Londres; en 1799, la future Church Missionary Society, puis, peu aprs, la Socit missionn aire wesleyenne. En 1812, les chrtiens
d'Amrique, pris d'un zle analogue, fondaient le Comit amricain des Missions trangres, et, en 1814, l'Union missionnaire baptiste. Adoniram Judson, l'un
des premiers missionnaires qui quittrent les rives de l'Amrique, mettait la voile pour Calcutta en 1812. En 1837, s'organisait le Comit presbytrien.
Les socits de missions protestantes sont au nombre de 300. Les unes dpendent exclusivement de certaines Eglises (anglicane, piscopale, baptiste,
mthodiste, luthrienne, presbytrienne, adventiste du septime jour, etc.). Les autres sont soutenues par les amis des missions de toutes les Eglises et n'ont
aucune couleur ecclsiastique.Une socit de missions particulirement intressante, qui date de 1732, est la Mission morave, dont le sige est Hernhut,
en Saxe, et qui a t appele la diaconesse des races agonisantes: Esquimaux, Peaux-Rouges, Papous, etc.La Socit des Missions de Ble, fonde en
1815, la Socit des Missions de Berlin, les Socits scandinave, finlandaise et belge mriteraient une mention spciale. Avant la guerre de 1914-18, 25
socits allemandes entretenaient plus de 2 200 missionnaires.
Le protestantisme franais possde une grande socit de missions fonde Paris en 1822: la Socit des Missions [765] vangliques chez les peuples
non chrtiens. Cette socit a donn l'Afrique trois hommes minents: Eugne Casalis (1812-1891 ), Adolphe Mabille (1836-1894), Franois Coillard (18341904). Elle opre dans dix champs de travail: Dakar, Conakry, Togo, Cameroun, Zambze, Lessouto, Gabon, Madagascar, Tahiti et Nouvelle-Caldonie. La
Mission romande, dont le sige est Lausanne, a des stations dans l'Ouganda et au Transvaal.Les missions en pays paens diriges et soutenues par les
adventistes du septime jour datent de 1894 seulement. Nanmoins, elles oprent actuellement en 928 langues. Elles ont envoy, depuis 1901, plus de 9 767
missionnaires.
Dans un article publi par la Missionary Reviewof the World de janvier 1910, le Dr A. T Pierson crivait: Il y a un demi-sicle, la Chine, la Mandchourie, le
Japon et la Core, la Turquie et l'Arabie, et mme le vaste continent africain dormaient, nations ermites, enfermes dans les cellules d'une longue rclusion.
L'Asie centrale comme l'Afrique centrale taient relativement inexplores. En plusieurs pays, l'empire de Satan tait incontest, et n'tait l'objet d'auc une
attaque. ... L'Italie et l'Espagne incarcraient quiconque tait assez os pour vendre une Bible ou prcher l'Evangile. ... D ans une grande partie des champs
paens, les portes taient fermes et verrouilles par l'exclusion et par le systme des castes. Les changements qui se produ isent actuellement de tous cts
sont tellement remarquables, sont si radicaux que, pour celui qui mergerait soudain du milieu du sicle dernier, le monde serait mconnaissable. Celui qui tient
les clefs de toutes les portes les a ouvertes et a dispos tous les pays recevoir les messagers de la Croix. Mme dans la V ille ternelle, o, il y a un demisicle, le voyageur tranger devaitavant d'entrerlaisser sa Bible en dehors des murailles, les Ecritures sont librement rpandues, et on trouve nombre de
chapelles protestantes.
Des statistiques rcentes concernant les Missions protestantes nous apprennent que le nombre des missionnaires europens et amricains est de 69 730
dont 19 985 femmes. Quant au personnel indigne des Missions (pasteurs, vanglistes, catchistes, instituteurs et institutrices) il comprend 512 696
personnes, dont 77 112 femmes. Les Missions protestantes ont fond de nombreux hpitaux, dispensaires, coles primaires, secondaires et universits dont
elles assurent le service. Les Missions adventistes ont, pour leur part, 326 hpitaux et dispensaires. Leurs coles sont au n ombre de 4 520 dont 10 lproseries.
Page 353. DATES PROPHETIQUES.Voir la note pour la page 355. [766]
Page 355. DATES PROPHETIQUES.Les faits historiques et chronologiques se rapportant aux prophties des chapitres 8 et 9 de Daniel, y compris les
preuves solides fixant l'anne 457 avant J.-C. comme la date vritable marquant le point de dpart de ces priodes, ont t clairement exposs par nombre
d'interprtes. Signalons, parmi les thologiens catholiques, une tude de l'abb Mmain: Les 70 Semaines de la Prophtie de Daniel (Haton, 35, rue Bonaparte,
Paris, 1904). Voir particulirement les pages 31-48. Et parmi les thologiens protestants: J.-A. Bost, qui crit ce qui suit: Esdras fut mis par ArtaxerxsLonguemain la tte de la seconde colonie qui revint en Jude en 457. C'est cette mme anne qu'on rattache d'ordinaire aussi le commencement des 70
semaines de Daniel 9:24. (Hist. des Macchabes, p. 7, 17;lIndex de la Bible Segond, p. 87.) Louis Burnier, qui dit: La date de la commission donne
Esdras par Artaxerxs est une date importante, puisqu'il faut partir de l et non d'ailleurs ... pour calculer les 70 semaines de Daniel. (Etudes lmentaires, II,
457, 458;lEncyclopdie des sciences religieuses, vol. 1,621 ; Isaac Newton; l'astronome suisse De Cheseaux.)Parmi les Anglais, il faut citer tout
spcialement l'ouvrage du clbre astronome Sir Isaac Newton, Observations upon the prophecies of Daniel and the Apocalypse of St. John, ch. X, London ed.,
1733, p. 128-143. Pour la date de la crucifixion, voir Wm. Hales, Analysis of Chronology vol. I, p. 94-101 ; vol. III, p. 164-258, 2d London ed., 1830.
Page 362. CHUTE DE L'EMPIRE OTTOMAN.Pour plus de dtails sur la chute prdite de l'Empire ottoman au cours du mois d'aot 1840, voir J. Litch, The
Probability of the second Coming of Christ about A. D. 1843 (publi en juin 1838); J. Litch, An Adress to the Clergy (publi au printemps de 1840); une seconde
dition, avec nouveaux faits historiques tablissant la justesse des prcdents calculs de la priode prop htique, fut publie en 1841; The Advent Shield and
Review vol. I, 1844, n0 1, article 2, p. 56, 57, 59-61; J. N. Loughborough, The Great Advent Movement, p. 129-132, d. de 1905; J. Litch, article dans les Signs
of the Times and Expositor of Prophecy, du 1er fvrier 1841.
Page 368. LES ECRITURES ENLEVEES AU PEUPLE.Sur l'attitude de l'Eglise romaine relativement la mise en circulation des Ecritures parmi le peuple
en langue vulgaire, voir Catholic Encyclopaedia, art. Bible; La Foi de nos Pres, par le cardinal James Gibbons, trad. de l'abb Saurel sur la 28e d. anglaise,
ch. 8, Resaux-Bray, Paris, 1886; F. Bungener, Histoire du Concile de Trente, vol. I, p. 151-163, Jol Cherbuliez, Paris et Genve,
1847. [767]
Page 393. DEUX ASSAUTS DU RATIONALISME, AU COMMENCEMENT DU XIXe ET DU XXe SIECLE.Au cours du XVIIIe sicle et jusqu'au
commencement du XIXe, le protestantisme, dans toute l'Europe, avait t envahi par une vague de scepticisme. Dans les chaires , comme dans les auditoires
de thologie, le vrai Evangile tait remplac par les vieilles hrsies desschantes autrefois professes par Arius, Socin et Plage. Sans une srie de puissants
rveils c'en tait fait du protestantisme. Ces rveils, provoqus par le souffle d'en haut, grouprent de nombreux croyants, en Amrique et en Angleterre, autour
d'hommes tels que Wesley et les Whitefield, en Allemagne, autour des Arndt, des Spener, des Zinzendorf, des Bengel.
Dans les pays de langue franaise, le rveil fut prsent par une pliade d'hommes de talents divers, mais tous pareillement touchs de la grce, consacrs
au salut des mes, et soumis l'Ecriture comme tant l'infaillible Parole de Dieu. Parmi les plus distingus, nommons Csar Malan, H.-L. Empaytaz, H. Pyt,
Flix Neff, F. Gonthier, Ami Bost, Louis Gaussen, J.-H. Merle d'Aubign, A. Rochat, S. Gobat, L. Burnier, puis, plus tard, Alexandre Vinet et Adolphe Monod,
Emile Guers, le comte A. de Gasparin. Au dbut, Dieu s'tait servi de quatre trangers pour allumer, Genve et ailleurs, la flamme de la foi aux Ecritures:
Mme de Krudener, Zinzendorf, Wilcox et Haldane. Une cole de thologie, dite de l'Oratoire et deux ou trois glises indpendantes de l'Etat s'organisrent dans
la ville de Calvin. Ces troupeaux constiturent le noyau d'un mouvement puissant qui rpandit ses effets bienfaisants dans toutes les directions. L'esprit
missionnaire, insparable de tout vrai rveil, ne tarda pas prendre son essor, et se donna pour organe

principal la Socit vanglique, dont les nombreux colporteurs et missionnaires allrent fonder et difier des stations, des glises et des missions sur divers
points de France, en Belgique et au Canada.
Mais un nouvel assaut de l'ennemi guettait les Eglises nationales, ainsi que les Eglises spares issues de la prdication du pur Evangile. Ce pril et t
efficacement conjur avec les armes que Dieu offrait en ce moment aux Eglises: de nouvelles lumires, destines fortifier l a doctrine vanglique en la
ramenant plus compltement la Bible. Citons le baptme biblique des seuls croyants, et par immersion; le sommeil des morts; la destruction finale des
impnitents, la prochaine venue du Seigneur, et enfin le maintien du Dcalogue intgral par le retour au jour de repos du quatrime commandement.
L'achvement de la Rforme comme le rclamait avec insistance A. de Gasparin et sauv le protestantisme du danger mortel du modernisme. En poussant les
[768] principes du seizime sicle et du Rveil jusqu' leurs dernires consquences, tout tait sauv. Le prsent livre en fait foi. En revanche, une
inconsquence, une seuleet il y en avait une bonne demi-douzainepouvait tout perdre!
En effet, la faveur de ces inconsquences, et grce aux discussions striles et au dsarroi doctrinal qui en rsultaient, un nouveau rationalisme dguis: la
Haute Critique soi-disant littraire et scientifique des textes originaux, sapait insidieusement et battait en brche la foi de la nouvelle gnration. Cela remonte
quarante ou soixante ans. Aujourd'hui, sauf quelques lots clairsems, tout est emport par la mare. Un des exemples les plus significatifs et les plus
attristants est peut-tre la fermeture rcente de l'Ecole de thologie de l'Oratoire, o l'enseignement de l'autorit et de l'infaillibilit des Ecrituresvritable
raison d'tre de l'tablissementavait cess d'tre donn depuis un certain nombre d'annes.
Page 396. LES OUVRAGES DE GAUSSEN SUR LA PROPHETE.Son principal ouvrage sur la prophtie, intitul: Daniel le prophte expos dans une suite
de leons pour une cole du dimanche (3 vol. in-80, Genve et Paris, 1839, 1848, 1849), est un relev stnographique revu par l'auteur. Il est malheureusement
puis. Un autre ouvrage prophtique du mme auteur est le discours prononc pour la rentre de l'Ecole de thologie, en 1843. C'est un expos magistral de
la onzime corne de la vision de Daniel. Ce discours, rimprim, a pour titre: LAntichrist et laccomplissement des Ecritures. Brochure in-12 de 32 pages.
Page 403. ROBES D'ASCENSION.Fable forge de toutes pices par les adversaires des adventistes en vue de jeter l'opprobre sur leur cause. Selon cette
invention, les adventistes auraient prpar des robes spciales pour aller la rencontre du Seigneur. Elle a t si activement rpandue que plusieurs y ont cru;
mais des enqutes rptes en ont tabli la fausset. Une forte rcompense a mme t offerte durant plusieurs annes celui qui pourrait donner une preuve
l'appui de cette affirmation; mais la rcompense attend encore son destinataire. Aucun de ceux qui attendaient le retour du Seigneur n'tait assez ignorant des
Ecritures pour croire que des robes de leur fabrication fussent ncessaires pour cette occasion. La seule robe dont les saint s auront besoin pour aller au-devant
du Seigneur, ce sera le vtement blanc de la justice de Jsus-Christ. Voir Apocalypse 19:8. [769]
Page 404. CHRONOLOGIE PROPHETIQUE.Le Dr Georges Bush, professeur d'hbreu et de langues orientales l'Universit de New York, dans une lettre
adresse M. Miller, et publie dans l'Advent Herald and Signs of the Times Reporter, Boston, les 6 et 13 mars 1844, faisait les dclarations importantes qui
suivent touchant ses calculs des temps prophtiques. M. Bush crit:
On ne saurait douter, selon moi, que vous et vos amis n'ayez mis beaucoup de soin dans l'tude de la chronologie prophtique, et que vous ne vous soyez
pargns aucune peine pour dterminer avec prcision le point de dpart et la fin de ses grandes priodes. Si ces propht ies ont t insres dans les saints
livres par le Saint-Esprit, c'est sans doute dans l'intention qu'elles soient tudies, et, probablement aussi, pour qu'elles finissent par tre parfaitement
comprises; nul ne peut tre accus de lgret ou de prsomption pour avoir respectueusement tent de le faire. ... En donnant un jour la valeur prophtique
d'une anne, je crois que vous tes d'accord avec la plus saine exgse; en tout cas, vous tes soutenus par de grands noms tels que Mede, Sir Isaac Newton,
Kirby, Scott, Keith et une foule d'autres, qui sont arrivs, en somme, et depuis longtemps, aux mmes conclusions que vous sur ce sujet. Tous s'accordent
reconnatre que les principales priodes de Daniel et de saint Jean se terminent peu prs en notre temps; il serait donc peu logique de vous taxer d'hrsie
pour avoir expos les mmes vues que ces minents thologiens. ... Vos conclusions, dans ce domaine, ne me semblent pas de nature mettre en danger ni
les intrts de la vrit ni la vie chrtienne. ... A mon avis, votre erreur est ailleurs que dans vos computations chronologiques. ... Vous vous tes entirement
mpris sur la nature des vnements qui doivent se produire l'expiration de ces priodes. C'est l le tort principal de votre interprtation.
Page 415. LE PUSEYISME.Mouvement qui pousse une partie de l'Eglise anglicane dans la direction du catholicisme. Il eut pour principal initiateur, en
1830, Oxford (d'o le nom de mouvement d'Oxford), Edouard Pusey. Ce dernier insistait sur la succession apostolique, acceptait la doctrine de la justification
par les oeuvres, attribuait une vertu divine aux sacrements, admettait le purgatoire, les pnitences ecclsiastiques, la mess e et les ftes des saints.Il y a
actuellement un millier d'glises dites protestantes, en Angleterre, qui clbrent la messe.
Page 430. DATES PROPHETIQUES.Voir la note pour la page 355. [770]
Page 455. LA PURIFICATION DU TABERNACLE CELESTE.Sous ce titre, on lit aux pages 495-497 du Mystre de la Passion et Thorie de la
Rdemption, par F. de Rougemont (Neuchtel, 1876):
L'oeuvre du salut opre sur la croix ne se termine pas brusquement au tombeau vide du Sauveur. Elle se poursuit dans les ci eux; car Jsus-Christ a trouv
une rdemption ternelle (Hbreux 9:12), et il exerce auprs de Dieu la sacrificature qui ne peut passer, tant toujours vivant pour intercder (Hbreux 8:24,
25) en notre faveur et pour propitier nos pchs Hbreux 2:17. Hilaskesta n'est point expier. Nos pchs ont t expis une fois pour toutes sur la croix. Dans
les cieux, par sa perptuelle intercession, Jsus-Christ nous maintient propice Dieu qu'irriteraient sans lui nos pchs continuels.
"ICI S'OFFRE A NOUS TOUT UN CYCLE DE VERITES REVELEES QUI N'A POINT PRIS SA PLACE DANS LA CONSCIENCE ET LA THEOLOGIE DE
L'EGLISE. ...
... L'Eptre aux Hbreux nous le dit en termes si clairs qu'ils ont bloui et aveugl l'Eglise. De mme que sous l'ancienne Loi le Lieu trs saint lui- mme et le
temple taient souills par les manations empestes d'Isral et devaient tre purifis chaque anne la grande fte des expiations par le sang des victimes, il
tait de mme ncessaire que le tabernacle cleste, plus grand et plus parfait que l'autre, au moment o il allait s'ouvrir la race dchue d'Adam, fut purifi ...
par Jsus-Christ.
Page 472. UN TRIPLE MESSAGE.La teneur du message du premier ange nous est donne dans Apocalypse 14:6, 7. Le prophte ajoute: Et un autre, un
second ange le suivit, en disant: Elle est tombe, elle est tombe, Babylone la grande. ... Et un autre, un troisime ange les suivit. Le terme rendu dans ce
passage par suivit signifie, employ de la mme manire, aller avec. Le lexique de Liddell and Scott rend ainsi ce terme: Suivre quelquun, aller derrire lui
ou avec lui. Celui de Robinson dit: Suivre, aller avec, accompagner quelqu'un. C'est le mme terme qui est employ dans (Marc 5:24): Jsus alla avec lui, et
une grande foule le suivait et le pressait de tous cts. Il est appliqu aux 144 000, quand il est dit: Ceux-l suivent lagneau partout o il va. Apocalypse 14:4.
Il est vident que, dans ces deux passages, la pense est: aller ensemble, agir de concert. Dans (1 Corinthiens 10:4), o il est crit que les enfants d'Isral
buvaient un rocher spirituel qui les suivait, le mot suivait est traduit du mme vocable original. Il faut en conclure [771] que l'ide exprime dans
(Apocalypse 14:8) et 9 n'est pas seulement que les second et troisime messages se suivent, chronologiquement parlant, mais q u'ils se rejoignent et oprent
ensemble. Les trois messages ne sont en ralit qu'un triple message. Ils sont trois dans l'ordre de leur naissance. Mais ds qu'ils sont ns, ils marchent
ensemble et deviennent insparables.
Page 484. SUPREMATIE DES EVEQUES DE ROME.Quelques-unes des principales circonstances qui portrent l'vque de Rome la suprmatie sont
esquisses dans l'Histoire ecclsiastique de Mosheim, second sicle, livre II, chap. IV, section 9-11. Voir aussi Gieseler, 1 re priode, 3e div., ch. IV, sec. 66,
par. 3; et J. N. Andrews, History of the Sabbath, p. 276-279, 3rd ed., revised.
Page 521. PURIFICATION DU TABERNACLE CELESTE.Voir note pour la page 455.

Page 622. EDIT DE CONSTANTIN.Voir note pour la page 52.

Page 627. L'EGLISE D'ABYSSINIE.Sur l'observation de l'ancien sabbat en Abyssinie, voir le Doyen A. P. Stanley, Lectures on the History of the Eastern
Church, lecture 1, par. 15 (N. Y ed. 1862, p. 96, 97); Michael Geddes, Church History of Ethiopia, p. 87, 88, 311,312; Gibbon, Dcadence et Chute de lEmpire
romain, Paris, Desrez, 1840, tome II, ch. 47, page 304, col. 1 ; Samuel Gobat, Journal of three Years Residence in Abyssinia, p. 55-58, 83, 93, 97, 98 (N. Y
ed., 1850); A. H. Lewis, A Critical History of the Sabbath and the Sunday in the Christian Church, p. 208-215 (2d ed. rev.). Page 629. PREROGATIVES
PAPALES.Voir la note pour la page 58.
[772] [773]

Table des matires

Chapitres
Prface
Introduction

Pages
7
9

1
2
3
4
5
6
7
8
9
10
11
12

La destruction de Jrusalem
17
La perscution aux premiers sicles 39
L'apostasie
49
Les Vaudois
63
Jean Wiclef
81
Hus et Jrme
101
Luther se spare de Rome
127
Luther la dite de Worms
153
Le rformateur suisse
179
Progrs de la Rforme en Allemagne 193
La protestation des princes
207
La Rforme en France
223

13
14
15
16
17
18

En Hollande et en Scandinavie 253

Progrs de la Rforme en Angleterre 263
La Bible et la Rvolution franaise 285
Les Pres plerins
311
Les prcurseurs du matin
323
Un rformateur amricain
343

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Lumire et tnbres
371
Un grand rveil religieux
385
Un avertissement rejet
405
Prophties accomplies
423
Qu'est-ce que le sanctuaire?
443
Dans le lieu trs saint
459
La loi de Dieu est immuable
469
Une rforme indispensable
489
Rveils modernes
501
L'instruction du jugement
521
L'origine du mal
535
L'inimiti entre l'homme et Satan 549

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Les bons anges et les esprits malins 557

Les piges de Satan
565
La sduction originelle
579
Le spiritisme
599
Les vises de la papaut
611
L'imminence de la lutte
631
Les Ecritures, notre sauvegarde
643
L'avertissement final
655
Le temps de dtresse
665
La dlivrance
689
La terre dsole
709
La fin de la tragdie
719

[774]

Appendice

739