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LE PACTE DE NADJD
Extrait de la publication
Du mme auteur
Les Politiques en Islam
Le Prophte, le roi et le savant

LHarmattan, 1998
Religion and Politics

Islam and Muslim Civilisation
(en collaboration avec Jan-Erik Lane)
Londres, Ashgate, 2004
Seuil, 2004
LException islamique
La Tragdie de lislam moderne
Seuil, 2011
HAMADI REDISSI
LE PACTE
DE NADJD
Ou comment lislam sectaire
est devenu lislam
DITIONS DU SEUIL
25, bd Romain-Rolland, Paris XIVe
Ce livre est publi dans la collection

La Couleur des ides
ISBN
978-2-02-112430-9
DITIONS DU SEUIL, SEPTEMBRE 2007

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Remerciements
Je tiens exprimer ma reconnaissance toutes celles et ceux

qui mont aid mener cette enqute et recueillir des informations. Pour des raisons mal connues, les sources arabes critiques
sur le wahhabisme sont parpilles ou non disponibles, comme si
une main invisible travaillait les retirer du domaine public. La
collecte particulirement complique de linformation naurait
pas t possible sans laide de : ma collgue Asma Nouira, qui
a travaill avec moi sur les manuscrits maghrbins (Tunisie
et Maroc), Jim Miller du CEMAT (Centre amricain des tudes
maghrbines Tunis) qui nous a accord une bourse pour consulter des manuscrits marocains (juillet 2005), les personnes qui ont
rendu possible un difficile voyage en Arabie Saoudite (mai 2006),
et Samia Gamarti, directrice de la Bibliothque nationale de
Tunis. Pour ce qui est de la documentation anglaise, je remercie le
programme Direct Access to the Muslim World (Fulbright), qui a
financ un sjour scientifique dun mois (avril 2004), le staff de
Bowling Green University (notamment K. Foell et L. Langel) et
de lOhio State University (notamment Sarra Webber et Dona
Straley). Merci galement Peter Schreader (Loyola University,
Chicago), Robert Lee (Colorado College, Colorado) et Madawi
al-Rasheed, anthropologue spcialiste de lArabie Saoudite
(Kings College, Londres), Leila Mfarej, Mohsen Redissi, Khaled
Ben Bouzid et Magid Klilib qui mont fourni des documents.
Laccs aux sources allemandes a t facilit par la bourse AnneMarie Schimmel Stiftung auprs de lOrientalische Seminar
(Bonn, juin 2005). Je dois citer particulirement Stephan Conermann, son directeur, ainsi que son assistant Bekim Aga, qui ont
7
L E PA C T E D E N A D J D
t attentifs toutes mes requtes ; je suis reconnaissant Ester

Peskes (qui connat bien les origines du wahhabisme) et Werner
Gephart, sociologue, pour leur disponibilit. LInstitut Goethe de
Tunis a financ un sjour linguistique Berlin (novembre 2005),
grce lamabilit de sa directrice Dagmar Junghaenel et de son
assistante Dorothe Abdelhamid. Jai pu ainsi loccasion consulter et commander des pices rares la Staatsbibliothek zu Berlin.
Jai tir galement profit des remarques de proches de Bourguiba
Mohamed Sayeh, Habib Bourguiba Jr, Moez Bourguiba et
dchanges de vues avec Chedli Klibi, pour la rdaction du paragraphe sur Bourguiba, le wahhabisme et le Prophte. Ma gratitude va enfin ceux avec qui je suis li par le pacte amical, Tarek
Ben Chaabane et Mounir Khlifa, qui mont aid corriger le
manuscrit, S.M. qui tient garder lanonymat et Fadhel Jaziri,
Ezdine Mhadhbi pour leurs connaissances, et Hichel Gribaa qui
ma encourag au plus fort moment de doutes sur la faisabilit
dun livre que je voulais complet et sans quivalent dans aucune
autre langue. Quils trouvent ici tous lexpression de ma gratitude. Enfin, sans la confiance des miens, lattention et la patience
de ma femme Monia, ce travail naurait pas pu tre men terme.
Seuls ceux qui travaillent dans le double inconfort intellectuel et
matriel savent combien ce concours multiforme est prcieux.
INTRODUCTION
Quest-ce quune
secte orthodoxe ?
Depuis quelques annes, il sest lev dans la province del

Ared une nouvelle secte ou plutt une nouvelle religion, laquelle
causera peut-tre avec le temps des changements considrables et
dans la croyance et dans le gouvernement des Arabes. Ces propos ne sont pas tenus par on ne sait quel expert de lislamisme
menaant la stabilit actuelle dune Arabie Saoudite paresseuse.
On les doit au gographe danois Niebuhr, premier tmoin europen de la naissance du premier royaume wahhabite au XVIIIe sicle
(1745-1818) et seul rescap dune mission dexploration mene
par cinq hommes de lettres envoys en 1761, par Frdric V, roi
du Danemark, pour senqurir de lArabie heureuse 1. En 1764,
moment o il crit, le Danois venait de passer par al-Aridh (el
Ared), lun des trois districts du Nadjd, la partie centrale de
lArabie Saoudite, berceau du wahhabisme. lpoque, le wahhabisme tait une affaire anecdotique dans une rgion o le conflit
entre vraies et fausses religions faisait partie du paysage,
autant que le clanisme ou lingratitude du climat. En fait, lapprciation de Niebuhr, si vague alors mais, nous le verrons, combien
perspicace, est au cur de la littrature de voyage du XVIIIe sicle,
jusquaux annes 1930. Explorateurs, diplomates et aventuriers
1. Niebuhr, p. 298. [Avertissement de lauteur : Les notes ont t allges au
maximum. Une slection bibliographique est fournie la fin de louvrage, p. 331.
Pour les titres figurant en bibliographie, ne sont mentionns dans le corps du livre
que le nom de lauteur, suivi (sil est lauteur de plusieurs publications) de la date
de parution, et de la ou des pages rfrences. Certains titres douvrages classiques,
en arabe, ou anciens sont mentionns directement en note.]
auront tous lintuition que quelque chose de nouveau, mais venant

de trs loin, fermente en Arabie.
En ralit, lEurope ne prend connaissance vritablement du
wahhabisme qu travers une correspondance de Smyrne publie
par le Moniteur du 9 brumaire, an XIII (31 octobre 1804), et reprise
par Le Journal de Francfort. Elle raconte sur six colonnes lhistoire dune trange secte qui fait des siennes. Son auteur, qui a tenu
garder momentanment lanonymat, sappelle L.A. Corancez.
Il est membre de la Lgion dhonneur et de la Commission des
sciences et des arts constitue par Bonaparte lors de son expdition de 1798 en gypte. Il a sjourn par la suite huit ans au
Pachalik dAlep. Les wahhabites venaient de saccager Karbala
(1801), avant de sen prendre La Mecque et Mdine (18031806). Loin de rassurer le public, Corancez excite sa curiosit :
Tout porte donc croire, dit-il dans Histoire des Wahhabis
depuis leur origine jusqu la fin de 1908, que les wahhabis
deviendront, au moins en Orient, ce quy furent autrefois les
Arabes, et cette rvolution ne peut tre loigne. Il resterait examiner linfluence que doit avoir la domination des wahhabis sur le
caractre, les murs et le gouvernement des Orientaux1.
Qui sont ces wahhabites ? Niebuhr, sur la foi de renseignements
de seconde main, dit quils forment une secte dirige par Abd
el Wehheb qui naurait enseign que la pure doctrine des sunnites . Mais il nexplique pas comment les sunnites opinitrement attachs leur tradition ont fui le pays ! Mieux renseign,
Corancez nen tient pas moins des propos aussi ambigus : les wahhabites doivent leurs succs tout autant leur humeur belliqueuse
qu leur critique de la fausse religion des Arabes idoltres ;
ils ont fond une religion nouvelle ; cependant, fidle au Coran
dans sa puret primitive , elle est destine un peuple nouveau , qui trouve dans sa misre mme les sources de sa grandeur . De ce point de vue, ils se rapprochent, ajoute-t-il, des
protestants. En mme temps, ils forment une secte proche des
sectes secrtes et gnostiques de lislam, tels les carmates et les
1. Corancez, p. 169.
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I N T RO D U C T I O N
assassins1 ! Les premiers, moins connus que les seconds, avaient

arrach et drob la Pierre noire de la Kaaba, La Mecque, au
IXe sicle, avant dtre dfaits.
Corancez remercie lartilleur officier franais Jean Raymond,
tabli Bagdad, pour les informations quil lui a fournies. Dans
son Mmoire sur lorigine des Wahabys (1806), Raymond, lune
des rares sources trangres sur le massacre des chiites Karbala
en 1801, alertera son ministre des Relations extrieures sur
lapparition dune nouvelle religion , prne par un nouveau
prophte [qui] adopta lAlcoran dans toute sa puret, tel que
Muhammad prtend lavoir reu des mains de Dieu ; il a fait
croire quil tait le ministre dAllah, envoy pour exterminer les
faux musulmans 2. En 1808, Jean-Baptiste Louis Jacques Rousseau, parent de Jean-Jacques, arabisant frendj et consul de France
Alep, note dans ses carnets, intituls Voyage de Bagdad Alep,
lapparition d une religion rforme , qui reproduit les karamets (carmates). Il conclut que les wahhabites abhorrent tout ce
qui appartient ltranger : Leurs penses et leurs actes se rapportent un seul but, celui de maintenir et propager leur doctrine
quils voudraient faire adopter toutes les nations du monde.
Citer le Mahomet de Voltaire lui semble tout fait indiqu :
Je suis ambitieux, tout homme lest sans doute ;
Mais jamais roi, pontife, ou chef, ou citoyen,
Ne conut un projet aussi grand que le mien.
Chaque peuple son tour a brill sur la terre,
Par les lois, par les arts et surtout par la guerre.
Le temps de lArabie est la fin venu3.
J.L. Burckhardt est davis contraire. Cet arabisant suisse,

qui offre ses services la Socit africaine, dbarque en 1814
Yunbu, la porte maritime du Hedjaz par la mer Rouge, quatre ans
avant la destruction du premier royaume wahhabite. Aprs quil a
1. Niebuhr, p. 300 et 331 ; L.A. Corancez, p. 3-7 et 18.
2. Raymond, p. 6.
3. Rousseau, p. 102, citations du Mahomet de Voltaire, p. 97.
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fait extrieurement profession dislam sous le nom dIbrahim, il

se rend dans les Lieux saints (La Mecque et Mdine), qui venaient
dtre repris aux wahhabites. Il inclut cependant dans sa relation,
intitule Voyages en Arabie (1835), un Essai sur lhistoire des
wahhabites o il prend le contre-pied de la thse de Rousseau,
nommment dsign, qui na fait, dit-il, que reprendre lopinion
vulgaire Alep, opinion propage par les Turcs, ennemis jurs
des wahhabites. Mais son apprciation, au fond, nest pas trs
loigne de celle de ses prdcesseurs : Les doctrines dAbd
al-Wahhab ntaient pas celles dune nouvelle religion ; ses efforts
ne tendaient qu rformer les abus chez les sectateurs de lislamisme On ne dcouvrirait pas un seul prcepte nouveau dans
le cadre wahhabite Par consquent, dcrire la religion wahhabite serait rcapituler la croyance musulmane. Quest-ce que
le wahhabisme ? Le protestantisme et mme le puritanisme de
lislam. Il est dirig par un gouvernement bdouin exerant
son autorit de la mme manire que les successeurs de Mahomet sur leurs compatriotes convertis lislamisme 1.
Le premier royaume est dtruit en 1818 par les troupes gyptiennes agissant pour le compte de lEmpire ottoman. Il sera
reconstruit quelques annes aprs (1824-1891), dans des limites
territoriales beaucoup plus modestes. Mais la lumire nest pas
encore faite, ce moment-l, sur un mouvement inclassable dont
on ignore sil est une secte htrodoxe, une rforme islamique qui
renouvelle une prophtie perdue, une agitation passagre ou lavenir mme de lislam. Ainsi, en 1854, Charles Didier, dgot de
Paris, de la France et de lEurope entire, ira se consoler en Orient
auprs du grand chrif de La Mecque, quil eut lhonneur de
rencontrer. len croire, par son retour au Coran il y a en ce
Wahab (!), quoi quen disent ses ennemis, du Calvin, du Luther
et du Savonarole. Et Diriyya, leur capitale, la Genve du
protestantisme mahomtan2 . De son ct, le jsuite anglais
W.G. Palgrave, anim de lesprit daventure inn des insulaires, se
fait passer pour un mdecin et sinstalle une anne en Arabie cen1. Burckhardt, t. 2, p. 253-256, 259, 265 ; t. 3, p. 74.
2. Didier, p. 178-179.
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trale comme hte des Saoud Riyad (1863-1864). Il se plaint

davoir assist des sermons sans avoir entendu un seul mot sur
ce qui rend lhomme meilleur, sauf dintarissables exhortations
sur les croisades, les incrdules, lenfer et les devoirs conjugaux.
Le wahhabisme restaure le mahomtisme dans toute sa puret ,
mais cette tyrannie na aucune chance de perdurer1.
Justement : le wahhabisme a-t-il un avenir ? Lady Anne Blunt
est accompagne de son tendre poux quand elle visite, en 1878,
le berceau de la race arabe . Elle parle dans son Plerinage au
Nedjed. Berceau de la race arabe du dclin du wahhabisme ,
une secte fonde par Ibn Abd al-Wahhab, le Luther du mahomtisme , et dirige par Ibn Saoud, chef de la religion rforme qui y tablit un gouvernement thocratique et centralis,
de la mme manire que Mahomet avait tabli son autorit spirituelle sur la pninsule 2. Dans The Cradle of Islam (Le Berceau
de lislam), le rvrend S.M. Zwemer, missionnaire pendant neuf
ans (1890-1899), est dans une tout une autre disposition desprit :
la secte est fondamentalement distincte du systme orthodoxe
sur onze points dont il fait linventaire ; seulement, le retour
lislam primitif est trs radical pour pouvoir rsister , car il ne
tient compte ni de la civilisation moderne ni des dix sicles qui ont
modifi le caractre des Arabes3. Dans sa notice sur la mer
Rouge pour lAnnuaire encyclopdique (1865), Alex Bonneau
place plutt lavenir des Arabes dans les mains du wahhabisme,
une puissance capable de conduire les Arabes au but de leurs
dsirs et leurs esprances . Le grand voyageur Lon Roches,
ancien secrtaire de lmir Abd el-Kader et ministre plnipotentiaire, alla en 1842 La Mecque obtenir du grand chrif confirmation dune fatwa (manant des ulmas de Kairouan et approuve
par ceux du Caire), aux termes de laquelle un peuple musulman
dont le territoire est envahi par des infidles peut accepter de
vivre sous domination la condition expresse quil conserve le
libre exercice de [son] culte . Il ne dit rien de la doctrine. Mais
1. Palgrave (1876), p. 206-208, 228.
2. Blunt, p. 5 et 424.
3. Zwemer, p. 193.
13
il lui vient lesprit quen Orient Abd el-Kader, le chef rebelle

algrien, et peut-tre relev ltendard du wahhabisme1 !
retenir
Sur ses traces, son compatriote Gervais-Courtellemont sort de
son Algrie natale et franchit lui aussi le seuil de cette cit interdite aux mcrants : La Mecque. Pour pntrer dans cette ville qui
excite la curiosit des voyageurs, ils doivent tous prendre des
noms arabes demprunt afin de voir la Kaaba, majestueusement
dresse et drape dans son voile noir cousu de fil dor, et la Pierre
noire, encastre hauteur dhomme dans un disque dargent massif lgrement ovode ; la provenance de cette pierre est lobjet
de conjectures savantes, mais on dit que cest probablement
un arolithe qui choua l une re indtermine de lhistoire
du ciel. Ces voyageurs sont heureux de revenir ensuite vivants
pour raconter des histoires insolites, faire plir de jalousie les
autres aventuriers qui nosent sy risquer. Gervais-Courtellemont
se trouve, en 1890, devant lImprimerie nationale de La Mecque.
Les machines chment ce jour-l, mais il a pourtant limpression
dtre devant une des forces de lavenir : Qui sait, crit-il, ce
que ces presses imprimeront un jour, lheure de la guerre sainte
si elle clate jamais. Le nombre se laissera-t-il toujours craser
par la force et ces vieilles races endormies ne sveilleront-elles
pas de leur torpeur sculaire ? Jexprime le vu que ce soit lentement, car le rveil sera pnible pour nous sil tait brusque et
violent2. mditer !
Enfin, la veille de la fondation du troisime et actuel
royaume dArabie (en 1932), au nombre des tmoins trangers,
deux noms mergent du lot : le colonel T.E. Lawrence, plus
connu sous le nom de Lawrence dArabie, et le conseiller auprs
du ministre de lIntrieur de Sa Majest, H. St. J.B. Philby.
Lawrence opre entre janvier 1917 et octobre 1918 sur laxe
Mdine-Transjordanie-Damas. Il est mand auprs des chrifs de
La Mecque (Hussein et ses enfants, Ali, Abdallah, Fayal) pour
dpecer lEmpire ottoman en suscitant une rvolte arabe, sans que
1. Roches, p. 129.
2. Gervais-Courtellemont, p. 94.
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les intresss sachent que Russes, Franais et Anglais se sont dj

partags secrtement les biens de l homme malade du ProcheOrient. Personnage secret, ambivalent, tourment, en proie
de constants accs de fivre amplifis par cette rpugnante
grossiret de la vie parmi les Arabes , il a fini par se sentir plus
proche deux que des siens, moi, dit-il, ltranger, le fraudeur
impie qui soufflais aux autres leur patriotisme . Rong par les
remords, il relate son extraordinaire aventure dans Les Sept Piliers
de la sagesse (1926), un titre, dit-il, inspir de la Bible mais qui
na rien voir avec cette sagesse qui a bti une maison et lui
a taill sept piliers (livre des Proverbes 9,1) ; il voque plutt la
nostalgie dune uvre de jeunesse non publie concernant sept
villes . Lawrence na pas connu le Nadjd. Son livre, de plus de
800 pages, sans index, dresse des profils aussi raffins quimpitoyables des protagonistes ; il se permet des digressions ingales
sur lislam, qualifi tantt de religion damour et tantt de religion qui ne connat que la vrit et la non-vrit, la croyance
et la non-croyance . Cependant, il ne contient presque rien sur
ce qui se trame chez les voisins, en Arabie centrale. Un passage
indique cependant son tat desprit : Les fanatiques ouahabites,
musulmans hrtiques, auraient impos aux habitants du Kassim,
dhumeur douce et plaisante, des rgles de vie rigoureuses , que
Lawrence se plat dtailler. Mais il ne semble pas sen soucier
outre mesure : une telle vague dexaltation asctique, qui revient
intervalles rguliers, finit toujours, selon lui, par se briser sur les
smites sculiers, citadins vnaux et concupiscents 1.
Le compatriote de Lawrence, lexcellent H. St. J.B. Philby, fait
plutt dans le voyage organis. Il a bnfici de toutes les facilits
en tant quhte de marque dAbdelaziz Ibn Saoud, le fondateur
du royaume qui porte le nom de ses anctres et auquel il tait li
par une amiti intresse. On comprend quil voie les choses
autrement. Il commence le rcit de sa randonne de 1918 (The
Heart of Arabia, 1922) par les propos prmonitoires de Niebuhr
que nous avons cits au dbut et en franais dans le texte : il faudra
1. Lawrence (1936), p. 186 ; voir son autoportrait sans concessions au chapitre 103, p. 700-706.
15
attendre le dbut du troisime millnaire pour en mesurer vritablement la porte1 ! Philby devait ajouter, dans Arabia of the
Wahhabis (1928), que, aussi trange que cela puisse paratre,
lArabie des Wahhabites est dj une ralit presque consacre
dans le comit de nations du monde . Elle na plus rien voir,
selon lui, avec celle de Niebuhr. Et contrairement au mythique et
mystrieux Lawrence dArabie, qui avait plac son entire
confiance en leurs rivaux, les chrifs de La Mecque, Philby est
clair : Si lunit arabe nest pas une utopie, elle sera ralise par
Ibn Saoud et lui seul. Il appartient aux Arabes de rencontrer leur
destin2. En effet !
Que de constance sur plus dun sicle de rcits ! Sy mlent
certes le got pour ltrange, lapproximation, la navet et le
jugement de valeur si dcris dans lorientalisme. Pourtant, quelle
actualit dans ces intuitions sur la nature et lavenir du wahhabisme ! Encore faut-il mettre de lordre dans ces valuations
contradictoires. En effet, le wahhabisme apparat comme un
mouvement sui generis, proprement inclassable. Il sagit bien
dune secte, mais on ne sait si elle rappelle vaguement les sectes
mdivales ou si elle se rapproche son avantage des sectes protestantes modernes, ou encore si elle ne fonderait pas hardiment
une nouvelle religion . Par certains traits, on a limpression
que la littrature de voyage parle non du wahhabisme, mais de
lislam radical fanatique, sectaire, austre, puritain, intrpide et
cruel. Dans ce cas, il sagit de comprendre que son dogme est
dict pour lislam dans toute sa puret ! Tout se passe comme
si la nouvelle religion tait coextensive lislam !
Le wahhabisme, une secte hrtique mdivale ? Un islam
rform ? Une nouvelle religion ? La question intrigue. Et si le
wahhabisme ntait quune secte orthodoxe ? Il semble sagir
dune contradiction dans les termes : lorthodoxie ne supposet-elle pas un repre, une institution gardienne de lopinion droite ?
Or, tout un chacun sait que lislam se prvaut bien dune ortho1. Philby (1922), XV.
2. Ibid., VII-VIII.
16
doxie (objet dune chicane constante), mais na pas dglise institutionnalise. Ma propre proposition est plus affine : lorthodoxie a commenc par rejeter lenthousiasme wahhabite dans
lhrsie la plus intemprante que dis-je : lincrdulit affiche ! , avant de rtablir laudace dans ses droits et daccueillir
les sectateurs bras ouverts dans la fratrie islamique. Pourquoi et
comment ? Et quelles sont les consquences actuelles dun tel
retournement ? Avant daborder le fond du problme, je voudrais
carter ce quon appelle l objection orientaliste , en montrant
que les apprciations de nos illustres voyageurs ont de solides
appuis dans le dbat qui a oppos, terme terme, les wahhabites
leurs coreligionnaires sunnites, au cours des XVIIIe et XIXe sicles.
Ibn Abd al-Wahhab (1703-1792) est le fondateur dun mouvement politico-religieux qui sest impos, vers le milieu du
XVIIIe sicle, au fil de lpe, dans la rgion du Nadjd, la partie
centrale de lArabie Saoudite ; il a ensuite conquis toute lArabie
jusquaux confins du Golfe, grce lalliance indfectible,
conclue vers les annes 1744-1745, avec Ibn Saoud au nom
de Dieu et de son Prophte . Cest le Pacte de Nadjd. Ibn Abd
al-Wahhab dment avec force fonder une nouvelle secte. Il se
prsente comme un redresseur de torts qui poursuit, dans la voie
trace par lorthodoxie, celle des gens de la tradition et de la
communaut . Il nomme sa doctrine lunitarisme (tawhid), qui
est lessence mme du monothisme islamique : Il nest de dieu
que Dieu ! Ses adeptes prennent pour noms unitariens , gens
de la foi , salafistes , partisans de la voie muhammadienne ,
et autres dnominations semblables. Ils se dnient le droit de
compter parmi les libres interprtes disposant de lijtihad [effort
de raisonnement] absolu propos des fondements, une capacit
rserve aux Anciens. Tout au plus assument-ils prudemment
lide quils renouvellent la religion : mais dans ce cas il sagira de
la mme religion, dans une continuit hiratique qui fait de lislam
une religion diffre, en perptuelle rnovation. Bref, ils ne sont
pas loin de partager une partie des observations ci-dessus mentionnes : le wahhabisme est un traditionalisme qui enseigne la
pure doctrine de lislam. Au mieux, il rforme une religion abme
par la fausse religion .
17
Ils rcusent ainsi le surnom de wahhabiyya, un sobriquet

forg, disent-ils, par les impies , les apostats , les gens de
lerreur et autres infmes. Certains chercheurs en ont rajout,
rptant les uns aprs les autres que le wahhabisme est une invention extrieure , faonne par lorientalisme. Cest tout simplement faux. Bien avant que Niebuhr ne sen mlt, Suleyman ibn
Abd al-Wahhab (mort en 1793) rdigea vers 1753 un rquisitoire
contre son propre frre, intitul Les Foudres divines rfutant le
wahhabisme. Mais il na nullement le monopole de telles foudres,
comme en tmoignent, nous le verrons, sur prs de deux sicles,
un nombre impressionnant dptres, des textes rares et pars,
la plupart sous forme de manuscrits rdigs par des ulmas
dont aucun na jamais lu une ligne dans une quelconque langue
europenne. Lintitul des objections est quasi identique : De la
rfutation de la secte (firqa) wahhabite , ou Rplique linqualifiable wahhabite. Cependant, elles prennent le contre-pied des
intuitions htives des voyageurs : Ibn Abd al-Wahhab prtend la
prophtie, mais cest un faux prophte, un dviant, un innovateur,
un impie, un dissident, voire un athe. Cela sest dit ! Et pour
cause : inventer une religion inconnue est aussi absurde quimpossible aprs lislam, une religion qui clture la religion. la limite,
quand Abdelaziz, imam du royaume de Nadjd , finance en 1924
ldition gyptienne des Dons de la tradition et des prsents du
wahhabisme de Nadjd (un florilge de libelles), il endosse, comme
latteste ce titre, le label de la tradition. Dont acte.
Abordons maintenant le problme de fond: comment dfinir une

secte orthodoxe en labsence dune institution ecclsiastique?
partir de quel critre arbitre-t-on le conflit entre les groupements
religieux autour de la vraie religion ? Nous disposons de deux
thories qui peuvent clairer le cas empirique : lune portant sur
les sectes, lautre relative la vraie religion . Nous devons la
premire Max Weber et la seconde Jan Assmann. Telle quelle
est dfinie par Weber, la secte est, sans que la notion ait un contenu
pjoratif, un regroupement religieux qui repose sur trois traits distinctifs : la libre adhsion, le sentiment dexclusivit et la qualification particulire. Weber oppose ainsi, terme terme, la secte
18
lglise : on nat dans une glise, laquelle dispense la grce universelle tous, aux justes et aux injustes. Mais des recoupements
existent : la secte peut disposer du pouvoir dexcommunier les
brebis galeuses , de se transformer en une glise et mme de
se rconcilier avec lorthodoxie. Mieux, des sectes peuvent bel
et bien exister en labsence dune institution ecclsiastique. Par
exemple, dans lhindouisme, qui se situe mi-chemin entre
lglise et la secte. linstar dune glise, il sagit dune religion
de naissance, nanmoins, il est exclusif la faon dune secte .
Cependant, il ne fait pas non plus obstacle la prolifration de
castes ouvertes la libre adhsion sur la base de tel ou tel point
doctrinal ou rituel1. Au cur de ce dispositif se trouve la question
cruciale de la tolrance. En Inde, la coexistence est constitutive de
lethos hindou. En revanche, si les sectes aujourdhui effraient ,
ce qui a fait la modernit des sectes occidentales est la libert
de conscience, limite lge mdival2.
Quen est-il de lislam ? Il se situe entre le pluralisme hindouiste
(mais sans la tolrance foncire) et llection divine (mais sans
glise institutionnalise). Il a bien un corps de lettrs qualifis
faisant office dglise, mais ils ne disposent pas du monopole
de la grce. Autant le dire, le champ de la comptition autour de
lorthodoxie est largement ouvert aux entrants.
En vrit, la thorie wbrienne est par trop gnrale pour rsorber le cas islamique. Il existe cependant une piste qui lie la secte
lorthodoxie. On la doit fort heureusement la littrature de
lislam classique. Son point de dpart est un dit , un hadith 3
dont on discute lauthenticit. Il figure dans deux corpus : les
collections des hadiths et lhrsiographie (ltude des sectes et
des schismes). Sa version complte et partisane est la suivante :
Il arrivera ma communaut ce qui est arriv aux fils dIsral.
Ils se sont diviss en 72 sectes. Ma communaut se divisera en
73 sectes une de plus. Toutes iront en enfer, lexception dune
1. Weber (1996), p. 317-328 ; et Weber (2003), p. 81-83.
2. Schlegel (1995), p. 61-102.
3. Rappelons que les hadiths (les dits ) sont des traditions censes remonter
au Prophte mais non incluses dans le Coran.
19
seule. Sur quoi, on demanda au Prophte : Quelle est cette secte

qui a lassurance du salut ? Et il rpondit alors : Cest celle
laquelle moi-mme et mes compagnons appartenons1.
Le chiffre va affoler les thologiens. Ils se mirent classer les
familles de pense (pour lessentiel de 4 10), les fractionner
autant que faire se peut de sorte que leur numration corresponde
au nombre 73 sans quon y parvienne du reste, comme le montre
lalchimie laquelle sadonnent anarchiquement les livres des firaq
(sectes et schismes). Est-il vrai que les juifs et les chrtiens se sparrent en autant de sectes, et pourquoi ce kabbalistique chiffre
proche de 70 ? Par rfrence approximative avec la Septante2 ?
Nul ny a song. Peut-tre est-ce en rapport avec les 70 hommes
( Anciens , selon la Bible) choisis selon le Coran par Mose
parmi son peuple quand il descendit de la montagne (sourate 7 :
155) ? Ce chiffre signifie-t-il le surnombre, comme dans le verset
relatif la chane de 70 coudes qui enserre le damn jet
dans la fournaise (sourate 69 : 32) ? On y a pens, mais on a trs
peu relev que le hadith compte, en bonne logique, la communaut
parmi les sectes, mme si elle a le privilge de dtenir la vrit.
Lorthodoxie se structure ainsi autour dun charisme communautaire et renvoie dans la tratologie les nombreux schismes qui
la dchirent. Dautres hadiths ont du mal faire le lien entre la
logique sectaire qui divise les musulmans et lesprit communautaire cens les runir. Un hadith sublime ainsi limpeccabilit
dune umma (communaut) en manque de magistre spirituel
( ma communaut ne tombe jamais daccord sur une erreur ) ;
un autre, hant par la figure biblique tutlaire, dplore lesprit
moutonnier de ceux qui ont si vite obi Muhammad, comme si
les dchirements taient une fatalit ou quon et souhait plus de
1. Il existe au moins deux autres versions allges : lune, neutre , se contente
de dnombrer les sectes sans plus ; la seconde, exclusiviste , voque la secte lue,
mais sans la dsigner. Le chiffre est galement variable, allant de 70 72 pour les
juifs et les chrtiens, et de 72 73 pour les musulmans. Voir sur ce point Amor Ben
Hamadi, Autour du hadith relatif la division de la communaut en plus de
70 sectes , Cahiers de Tunisie, n 115-116, 1981.
2. La Bible traduite en grec par soixante-dix sages juifs (appele la Septante) est
dsigne aussi par les chiffres romains LXX.
20
rsistance : Sans aucun doute, vous allez suivre les traces de vos
prdcesseurs, empan par empan, coudes par coudes ; mme si
leur chemin les amenait dans un trou de lzard, vous les suivriez.
Ils dirent : messager de Dieu, sont-ce les juifs et les chrtiens ? Il rpondit : Qui dautres alors ? Ces hadiths ont travers le temps. Ils sont abondamment cits par les wahhabites
propos de leurs contradicteurs, et plus tard par les islamistes
au sujet de leurs dtracteurs, chacun pour son propre compte.
Avant daller plus loin, une mise au point simpose : quelle est
la valeur de ces hadiths ? Il est certain quune bonne partie dentre
eux a t forge des fins de lgitimation ou pour rsoudre des
problmes indits. Les Modernes ont montr que la collection des
tmoignages oraux sur le hadith (paroles, faits et gestes, y compris
les silences) est une entreprise tardive. Les Anciens ne sy trompaient pas non plus : ceux qui ne voulaient pas dun hadith
navaient qu contester la crdibilit de celui qui lavait transmis
ou douter de la fiabilit de son contenu1. Mais que faire quand la
tradition est canonise ? mon sens, rien. Sinon lutiliser en tant
que matriau pour comprendre comment les Anciens ont construit
leur monde et comment les Modernes lont habit. Cest cela la
tradition : quelque chose qui survit au doute historique qui entoure
sa formation. Autrement dit, la vraisemblance des hadiths fait partie de ce quon oublie, lhistoire, tandis que leur effet discursif
relve de ce quon retient, la mmoire. Et celle-ci a une double
empreinte : lvocation dun hadith appartient au souvenir
(mnm), alors que sa pertinence est une mmoire vivante en acte
(anamnsis)2.
Prenant donc acte dun lien organique entre la secte lue et la
communaut, on se met faire la chasse aux 72 sectes hrtiques.
Mais le vague qui entoure la notion de secte ne permet pas de
marquer les nuances entre opinions dissidentes. En langue arabe,
la secte, une ralit quon rend habituellement par firqa, a pour
1. Voir Charfi, p. 192-199, et, plus circonstanci : H. Dhouib, La Tradition. Entre
les fondements et lhistoire (en arabe), Maroc, 2005, p. 63-205.
2. Ricur (2000), p. 18-53.
21
racine la sparation, mais, la polysmie aidant, lun des noms

du Coran est le sparant (furqan) entre le bien et le mal. Des
termes plus neutres sont galement en usage, tels que le parti
(hizb), la faction ou la partie (tafa), lcole, lobdience ou le
rite (madhhab), la ligue, la troupe ou la bande (usba) juste
titre, la polmique autour du wahhabisme recourt indiffremment
toutes les nuances. En fait, le terme secte nest pas pjoratif.
Il faut examiner in concreto une doctrine pour pouvoir la juger :
il existe bien un parti du diable (ou de Dieu) et une faction
victorieuse (ou hrtique) ! De mme, le nombre dun groupe est
indtermin. La seule fois o le Coran dsigne la secte par un
substantif (firqa), il encourage quelques-unes (tafa) de chaque
faction (firqa) sinstruire des choses de la religion (9 : 122).
Certains en ont dduit que trois ou quatre suffisent pour former
une faction. lextrme oppos, une seule personne peut faire
une communaut entire (umma). Cest lun des huit sens de
lumma dans la langue arabe1. Tel est le cas dAbraham, lui seul
vraiment tout un peuple , une umma est-il dit (16 : 120). Dans
lhrsiographie, les religions et les sectes sont divises en religions (milal) et en sous-groupes (nihal), applicables toutes les
religions ou lislam. Le Coran identifie la milla (donnant le sens
technique tardif de millet) la religion, mais son intrt pour la
nihla2 (secte) se rduit la portion , voque une seule fois
propos de la dot des femmes (2 : 4).
Dans le dsordre, lhrsiographie mle des factions politiques,
des coles de pense, des thses thologiques et philosophiques,
voire de simples opinions individuelles et ce, afin de parvenir
lultime sentence : il existe indubitablement une secte majoritaire,
dsigne par une formule collective immuable, les gens de la
tradition et de la communaut . Qui sont-ils ? En toute tautologie,
ceux qui suivent la tradition ! Que disent-ils ? L est le vrai dbat.
En fait, peu et trop de choses les distinguent des rprouvs. La
religion les runit, mais les passions les divisent.
1. Les sept autres sont : lhomme, le groupe, les adeptes dune religion, la religion, le temps, la taille et la mre.
2. Milla / milal, nihla / nihal : singulier et pluriel de ces mots arabes.
22
RALISATION : PAO DITIONS DU SEUIL

IMPRESSION : CPI-FIRMIN DIDOT MESNIL-SUR-LESTRE
DPT LGAL : SEPTEMBRE 2007. N 96081-3 (
)
IMPRIM EN FRANCE

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LE PACTE DE NADJD

Le Prophte, le roi et le savant

Religion and Politics

25, bd Romain-Rolland, Paris XIVe

Ce livre est publi dans la collection

DITIONS DU SEUIL, SEPTEMBRE 2007

Je tiens exprimer ma reconnaissance toutes celles et ceux

t attentifs toutes mes requtes ; je suis reconnaissant Ester

Depuis quelques annes, il sest lev dans la province del

auront tous lintuition que quelque chose de nouveau, mais venant

assassins1 ! Les premiers, moins connus que les seconds, avaient

J.L. Burckhardt est davis contraire. Cet arabisant suisse,

fait extrieurement profession dislam sous le nom dIbrahim, il

trale comme hte des Saoud Riyad (1863-1864). Il se plaint

il lui vient lesprit quen Orient Abd el-Kader, le chef rebelle

les intresss sachent que Russes, Franais et Anglais se sont dj

Ils rcusent ainsi le surnom de wahhabiyya, un sobriquet

Abordons maintenant le problme de fond: comment dfinir une

seule. Sur quoi, on demanda au Prophte : Quelle est cette secte

racine la sparation, mais, la polysmie aidant, lun des noms

RALISATION : PAO DITIONS DU SEUIL

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