Genevive BOUCHER, Espace littraire et spatialisation de la littrature , @nalyses,

automne 2007
___________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________

Genevive BOUCHER
Espace littraire et spatialisation de la littrature

En 1955, Maurice Blanchot introduisait le concept despace littraire,

lieu symbolique condensant la positivit de la cration et la ngativit
de la mort. Un demi-sicle plus tard, force est de constater que cette
notion est utilise par des chercheurs dappartenance thorique
diverse, dans des sens tout aussi varis. Une mise au point simpose :
quest-ce donc quun espace littraire? Ce concept est-il opratoire?
Peut-il nous aider penser la particularit du littraire, son mode de
fonctionnement, son ouverture au dehors? Cest ces questions que
tente de rpondre Quest-ce quun espace littraire?, collectif dirig par
Xavier Garnier et Pierre Zoberman.
Si la notion despace littraire se prsente dans cet ouvrage comme
une alternative celle de champ littraire, elle vise moins se
substituer au concept bourdieusien qu largir la rflexion
sociologique en accordant la littrature un statut dexception.
Procdant de cette exception, lespace littraire serait ainsi, selon les
responsables de louvrage, la pice matresse pour une rsistance
lencerclement du littraire par le tout sociologique (p. 6). Cette
nouvelle dfinition de lespace littraire a le mrite de proposer un
entre-deux fertile entre la conception absolutiste de Blanchot, qui tend
isoler la littrature du monde ambiant, et la conception sociologique
de Bourdieu, qui pche par lexcs inverse en circonscrivant la
littrature tout entire dans le social.
Les textes de ce collectif sont organiss autour de trois axes de
rflexion, lesquels correspondent trois manires de concevoir
lespace littraire dans ses relations avec dautres espaces. La premire
partie de louvrage cherche tablir quels sont les rapports entre la
littrature et les textes en gnral. Quest-ce qui fait dun texte donn
une uvre littraire? Quelle est la diffrence de nature entre lespace
textuel et lespace littraire?
80

Genevive BOUCHER, Espace littraire et spatialisation de la littrature , @nalyses,

automne 2007
___________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________

Larticle de Xavier Garnier, qui ouvre louvrage, est sans doute celui qui
rpond le plus rigoureusement la question formule dans le titre en
sattachant dfinir la nature et les frontires de lespace littraire. Pour
Garnier, lespace littraire se distingue de lespace textuel en ce quil
nest pas donn demble. Pour quapparaisse un espace littraire,
quelque chose doit advenir, un vnement doit avoir lieu; le texte doit
souvrir au dehors et, selon une dynamique analogue celle du
dialogisme bakhtinien, enregistrer la rumeur ambiante. Autrement dit,
lespace textuel doit se laisser fconder par la vie (p. 24) afin de
constituer un espace littraire. Pierre Piret ajoute sa voix la tentative de
dfinition ouverte par Garnier. travers lanalyse dune partie du Soulier
de satin de Claudel, il montre que lespace littraire sinstitue en position
dexception et donc, dextriorit par rapport au monde. Pour
Piret, affirmer lexistence dun espace littraire, cest postuler du mme
coup que la littrature possde un espace qui lui est propre et qui agit de
manire distinctive. Ce caractre dexception de la littrature est
galement la notion cl de larticle de Pascale Hellgouarch, qui aborde
la question sous langle de lintertextualit, procd qui, par un jeu
complexe de renvois et dautorfrence, construit un espace littraire
dont les contours sont sans cesse mouvants. partir dune tude de la
parodie et du pastiche, lauteure montre que lcriture mimtique pose la
littrature comme un espace transversal constitu de croisements, un
espace sans cesse construit et reconstruit selon la logique dpaisseur
temporelle qui est celle de lintertextualit. Paul Allan Miller, pour sa
part, aborde lespace littraire de manire contourne par une tentative
de dfinition de la nature du littraire. Lespace littraire et la littrature
sont ainsi, sous sa plume, une seule et mme chose. Si lon peut
dplorer ce flou conceptuel, on retiendra tout de mme de sa rflexion
lide que si le littraire et, par extension, lespace littraire, est construit
par la vie sociale , il ne reprsente pas moins latteinte dun au-del, la
production dun surplus de sens .
Aprs cette tentative de dfinition intrinsque de lespace littraire, la
deuxime partie de louvrage explore les liens que lespace littraire
entretient avec lespace social. Lespace littraire apparat comme une
sphre mdiatrice lintrieur de laquelle les diverses entits du monde
se livrent un dialogue permanent.
81

Genevive BOUCHER, Espace littraire et spatialisation de la littrature , @nalyses,

automne 2007
___________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________

Pierre Zoberman interroge les relations que lespace littraire entretient

avec lespace social de mme que la possibilit ou limpossibilit
de concevoir un espace qui soit purement littraire. En questionnant la
notion de canon littraire dans une perspective institutionnelle
fortement inspire de la sociologie bourdieusienne du champ,
Zoberman montre que lespace fonctionne comme une structure
lintrieur de laquelle sexercent des rapports de force qui prsident
linclusion ou lexclusion de certaines uvres. Pour sa part, William
J. Spurlin cherche moins thoriser lespace littraire au sens large qu
tudier le cas spcifique de lAfrique du Sud aprs lapartheid. Il met en
lumire lhritage paradoxal de la colonisation et de limprialisme en
montrant que le traitement littraire de lorientation sexuelle a comme
arrire-plan le clivage racial hrit de lre coloniale : le littraire et le
social se trouvent ainsi troitement imbriqus. Enfin, Jean-Baptiste
Voisin analyse le traitement de lespace provenal dans luvre de
Giono. Plus prcisment, il sattache cerner les enjeux thiques
impliqus dans le passage de lutopie (imagination de liens entre lespace
rel et lespace symbolique) latopie (suspension du lien gographique
au profit dun symbolisme thique). Cette notion datopie, o le lieu
physique cde la place au lieu symbolique, serait selon lauteur la plus
mme de dfinir lespace littraire.
Enfin, dans la troisime partie, il est encore question des liens que
lespace littraire entretient avec dautres espaces, mais cette fois, cest
lespace rfrentiel qui est mis en cause. La littrature est conue
comme une zone frontire, un espace de cohabitation, oprant une
srie de raccordements entre les diffrents espaces. Selon ce schma,
la littrature serait lopration par laquelle les espaces parviennent
entrer en contact les uns avec les autres sans chercher sabsorber
mutuellement (p. 12).
Valrie Magdelaine-Andrianjafitrimo, en sattachant au cas particulier
de la littrature mauricienne, tente de diffrencier les notions de
champ et despace littraire. Si le champ littraire opre un quadrillage
lintrieur duquel agissent diverses forces, lespace, lui, a une
extension illimite, permettant ainsi daccueillir une parole littraire
irrductible au seul territoire national. Le concept despace littraire
82

Genevive BOUCHER, Espace littraire et spatialisation de la littrature , @nalyses,

automne 2007
___________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________

aurait ainsi plus de souplesse que celui de champ, car il serait ouvert
lchange des langues et des imaginaires de mme qu linteraction
avec les espaces social, anthropologique et politique. Autre lieu de
contacts interculturels, lespace littraire japonais tel que dcrit par
Marc Kober subit la contamination dautres espaces et dautres
identits. Selon Kober, dans le contexte actuel de mondialisation, les
romans japonais traduits en franais refltent non seulement la
diminution de lappartenance culturelle au profit dune neutralit
spatiale plus facilement exportable, mais galement la diminution de
lappartenance la littrature pure par la greffe, voire lenvahissement dautres espaces (cinmatographique, musical, mdiatique,
technologique). Enfin, Maarten van Delden ferme la marche en
abordant lespace littraire sous langle de la dlimitation territoriale. Il
se penche sur deux rcits mexicains qui problmatisent la question de
la frontire entre les tats-Unis et le Mexique. Si la notion de confins
permet de dpasser le clivage gopolitique traditionnel et denvisager
un espace de mlange et de chevauchement, les deux rcits tudis ne
montrent pas moins que la proximit de la frontire renforce plus
quelle nattnue la conscience dune diffrence culturelle.
Le principal reproche que lon peut faire cet ouvrage est sans doute
son manque dhomognit, surtout en ce qui a trait la notion thme.
Lrudition dploye et la finesse gnrale des analyses ne parviennent
pas faire oublier ce point essentiel : au bout de ces 206 pages, on ne
sait pas plus ce quest un espace littraire. Voil un dtail gnant pour
un ouvrage dont le titre nous fait esprer une rponse, ne serait-ce que
partielle. Si les responsables de louvrage dnoncent en introduction le
flou conceptuel entourant la notion despace littraire, force est de
constater quils tombent eux-mmes dans le pige de cette polysmie.
Tout se passe comme si, dans la pratique, le concept despace littraire
tait dautant plus opratoire quil tait dfini de manire imprcise.
Mais le plus drangeant nest pas cette multiplicit de dfinitions : cest
le flou pistmologique entourant la comprhension mme de lespace
littraire et de son champ daction. Trois tendances diamtralement
opposes se ctoient au sein du collectif. La premire tendance est,
nos yeux, la plus pertinente et, surtout, la plus rigoureuse sur le plan
83

Genevive BOUCHER, Espace littraire et spatialisation de la littrature , @nalyses,

automne 2007
___________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________

conceptuel. Elle part du principe que lespace littraire nest

assimilable ni lespace rfrentiel ni lespace textuel. Sans sy limiter,
elle invite rflchir sur la nature du littraire afin de mieux
comprendre quel est le lieu de la littrature, quel est cet espace
surnumraire (p. 8) ouvert par les uvres.
Une deuxime tendance pistmologique sinscrit dans la ligne des
tudes postcoloniales. Les auteurs qui conoivent lespace littraire de
cette manire sintressent la production littraire dun pays ou dun
territoire donn; leur objet dtude porte sur les relations (dadhsion
ou dopposition) que cette production entretient avec la culture
hgmonique, quelle soit celle de lancien colonisateur, du nouveau
pouvoir en place ou, plus globalement, dune normalisation issue de la
mondialisation. Le point faible de cette tendance est de confondre le
concept despace littraire avec lespace gographique. Si, comme il est
nonc en quatrime de couverture, la notion despace littraire
ouvre des perspectives nouvelles aux tudes postcoloniales , elle ne
sy limite pas. Ce qui pose problme dans cette approche est que la
notion despace littraire se trouve assimile celle dune littrature
nationale plus ou moins affirme. Lespace littraire comme concept
se dissout dans lunivers rfrentiel jusqu dsigner la dtermination
spatiale dune littrature donne. Cette confusion est peut-tre
attribuable au fait que la plupart des auteurs du collectif sont affilis au
CENEL (Centre dtude des nouveaux espaces littraires) de
lUniversit Paris 13, qui tait jusquen 2005 le Centre dtudes
francophones et compares. Le fait de transformer un centre de
recherche sur les littratures francophones et compares en un centre
dtude des nouveaux espaces littraires ne contribue-t-il pas assimiler
espace littraire et dtermination gographique? Ces nouveaux
espaces littraires qui constituent lobjet de recherche du centre
peuvent-ils tre assimils lespace littraire, au singulier, tel quil
apparat dans le titre de louvrage?
ct de cette tendance la territorialisation se trouve une troisime
voie qui consiste amalgamer navement lespace littraire la
reprsentation de lespace dans les uvres. Elle sexprime le plus
fortement dans des textes comme celui de Maarten Van Delden, qui
84

Genevive BOUCHER, Espace littraire et spatialisation de la littrature , @nalyses,

automne 2007
___________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________

traite de la manire dont lespace frontalier entre les tats-Unis et le

Mexique est reprsent dans les uvres. Ce nest plus despace
littraire quil sagit alors, mais despace dans la littrature. En
introduction, Xavier Garnier et Pierre Zoberman font remarquer que,
selon un curieux phnomne de mise en abyme, lespace littraire est
souvent trait par le biais de textes qui parlent de lespace physique.
Mais sagit-il vraiment dune mise en abyme? Ne doit-on pas plutt y
voir une confusion entre deux types de spatialisation, lun conceptuel
et lautre thmatique?
Si lide de dfinir un espace littraire spcifique, conu la fois
comme lieu de la littrature et comme carrefour entre diffrents
espaces, est tout fait pertinente, force est de constater que le
caractre mallable de la notion fait courir le risque dassocier tout et
nimporte quoi lespace littraire et de mettre dans un mme panier
lespace rfrentiel ou gographique, le lieu de production des uvres
et la thmatisation de lespace dans les uvres. Ce danger, louvrage
dirig par Garnier et Zoberman ne semble pas lavoir vit. Bien que
quelques-uns des auteurs de ce collectif offrent une prcieuse
contribution en vue dune future thorisation de lespace littraire,
lensemble doit par son htrognit et son manque de rigueur
conceptuelle. Voil donc un ouvrage qui laisse ouverte cest un
euphmisme la question laquelle il stait promis de rpondre,
mais qui a tout de mme le mrite de proposer une ouverture, un
renouvellement de la notion despace littraire, notion qui, lorigine,
tait trs peu applicable aux approches sociologiques de la littrature.
Si louvrage noffre que peu de rponses satisfaisantes, il fait, par son
chec mme, la dmonstration paradoxale du flou thorique entourant
le concept et, par consquent, du bien-fond de la question initiale.

Rfrence : Xavier Garnier et Pierre Zoberman, Quest-ce quun

espace littraire?, Saint-Denis, Presses universitaires de Vincennes,
coll. Limaginaire du texte , 2006, 206 p.

85