Expertise internationale

Remise en cause des conclusions de lexpertise collgiale

Les ressources minrales profondes en Polynsie franaise :
la rponse du collge des experts

Communiqu de presse | 11 mai 2016

Dans un communiqu du 10 mai 2016, le groupe Union pour la dmocratie (UPLD) lassemble de
Polynsie remet en cause les conclusions de lexpertise collgiale Les ressources minrales profondes
en Polynsie franaise . Ralise par lIRD, la demande conjointe de lEtat et du gouvernement de la
Polynsie franaise, cette expertise a fait lobjet dune restitution publique le 6 mai dernier.
Le collge des experts prend en compte les remarques effectues par lUPLD qui montrent bien cela a t affirm
avec nettet dans le rapport dexpertise que la question des ressources minrales sous-marines profondes de
la Polynsie franaise se situe la croise dun quadruple enjeu : socio-conomique (de dveloppement),
environnemental (de protection des cosystmes), scientifique (de connaissance) et politique (de souverainet).
Le dbat politique qui sinstaure est donc salutaire et il sinscrit bien dans cette problmatique multiple. Il est cet
gard dommage que lUPLD nait pas particip, alors mme quil y tait convi par les commanditaires, au comit
de pilotage du 4 mai et la restitution publique organise le 6 mai en prsence des experts. Ces moments auraient
permis aux reprsentants de lUPLD dapporter leurs contributions, dexposer leurs attentes et dchanger avec les
experts ainsi quavec les reprsentants de lEtat et du Pays prsents. Le collge des experts tient rappeler les
principes et objectifs dune expertise collgiale et apporter des lments dinformation face aux critiques
souleves par lUPLD.
Une analyse pluridisciplinaire ralise partir dune revue complte des connaissances existantes
LUPLD met en avant la ncessit de campagnes dexploration pour affiner les connaissances. Il rejoint en cela les
conclusions du collge (voir aussi la recommandation 2). Le reproche de ne pas avoir ralis de campagne
dexploration dans la zone conomique exclusive de Polynsie franaise (ZEE) dans le cadre de lexpertise ne tient
en revanche pas compte des contraintes et du mandat dune expertise de ce type, et la recommandation relative
au lancement de campagnes dexploration, indispensable pour affiner le premier diagnostic ralis par lexpertise,
est assortie dautres recommandations portant sur la question des financement et de linsertion dans des rseaux
internationaux (R2 et R5).
Le collge des experts confirme quaucune campagne dexploration na t mene dans le cadre de cette expertise.
En effet, si les expertises collgiales constituent un exercice rigoureux de transfert de la connaissance scientifique
vers les dcideurs, elles ne constituent pas des programmes de recherche ou dexploration. Lobjectif est de fournir,
la demande dun ou plusieurs commanditaires, une analyse scientifique pluridisciplinaire sur un sujet prcis, en
ralisant une revue complte et cible des connaissances existantes. Une expertise collgiale permet dexploiter
les connaissances les plus rcentes et douvrir des nouvelles pistes de recherche pluridisciplinaire. La dmarche
nest donc pas exclusive, mais complmentaire de la ralisation de programmes de recherche en cours ou venir.
Elle se traduit par la formulation de conclusions et recommandations par le collge des experts, destines clairer
voire appuyer la dcision publique.
En lespce, lEtat et le gouvernement de la Polynsie franaise ont confi lIRD la ralisation dune expertise
collgiale afin de dresser un tat des lieux des connaissances scientifiques sur les minralisations sous-marines
profondes en Polynsie franaise, dvaluer lopportunit de dvelopper une filire de valorisation et deffectuer
des recommandations prcises en la matire. Le collge des experts a ainsi ralis une revue extensive de la
littrature scientifique et de la littrature grise existante, ainsi que des analyses comparatives et des entretiens
avec des acteurs publics et privs concerns par les ressources minrales sous-marines profondes.

Lexpertise a t ralise dans un cadre dun processus public et transparent (organisation de comits de pilotage
en prsence des reprsentants des commanditaires et dinstitutions concernes, restitution publique). Les objectifs,
la mthode de lexpertise, le rapport de synthse ainsi que lensemble des recommandations formules et les
contributions des experts sont publis aux ditions de lIRD, en franais et en anglais. Un rsum est galement
disponible en Polynsien.
Prcisions sur les conclusions et recommandations de lexpertise
1. LUPLD sinterroge ainsi sur la pertinence dune des conclusions principales des experts, qui constate
quil ny a pas de terres rares ni nodules polymtalliques en quantit suffisante pour prsenter un intrt
conomique en Polynsie franaise , et souligne par contre le potentiel de classe mondiale des
encrotements polymtalliques riches en cobalt de la ZEE de la Polynsie franaise .
Le collge des experts prcise ce diagnostic en soulignant dans les conclusions et recommandations que la
connaissance de ce potentiel reste trop fragmentaire pour permettre une dcision quant sa valorisation, que ce
soit du point de vue de la localisation fine, des teneurs, des surfaces, des paisseurs ou de la microtopographie
de ces encrotements (). Il est ncessaire de lancer trs rapidement des campagnes dexploration scientifique
dampleur pour combler ces dficits et construire les choix politiques . Le collge prcise aussi quun programme
dexploration pourrait permettre de prendre ventuellement en compte sur le plus long terme dautres types de
ressources, notamment les nodules et ventuellement les terres rares si de nouveaux arguments sur leur intrt
apparaissaient . Concernant les nodules polymtalliques, certains indices suggrent en effet leur prsence sur
les plaines abyssales au nord-ouest de la ZEE .
2. Dans le communiqu du 10 mai, lUPLD dclare que les experts scientifiques runis autour de lIRD
navaient pas les lments ncessaires pour prtendre quil ny a pas assez de terres rares dans la
ZEE .
Le collge des experts a rexamin larticle de Kato et al. (2011) invoqu par certains comme prouvant le potentiel
en terres rares de la Polynsie franaise. Lexamen des donnes publies par Kato et al. montre une grande
htrognit des teneurs en terres rares observes dans les 78 forages raliss [sur une vaste zone du Pacifique,
dont seulement 2 en Polynsie franaise]. En effet, la teneur moyenne en terres rares prsente une grande
variabilit dans une aussi vaste zone, avec des valeurs moyennes pour un mme forage qui va de moins de 250
g/t et 2 228 g/t. Ces teneurs sont trs modestes par rapport celles observes dans de nombreux gisements
terre . Cet examen dtaill dans la contribution spcifique 1.2 dbouche sur la conclusion suivante :
Dans ces conditions, en ltat actuel des connaissances disponibles, il est peu probable quun
investisseur se manifeste pour chercher dvelopper lexploitation des terres rares contenues dans les
boues sdimentaires.
Cette conclusion prudente en ltat actuel des connaissances disponibles - est assortie dune remarque qui
appelle aussi la nuance :
Cependant, les gouvernements chinois, japonais ou coren pourraient tre disposs exploiter les
terres rares perte, le premier pour protger son monopole, les deux autres pour chapper au monopole
du premier .
Le constat fait par lexpertise, savoir un potentiel important en termes dencrotements polymtallques, est
galement fond sur la connaissance des marchs des mtaux et de lexistence de substitut certains dentre
eux : ce risque touche actuellement plusieurs mtaux inclus dans la catgorie terres rares (notamment le

dysprosium, leuropium et le terbium) mais pas le cobalt. Ces tendances doivent bien sr tre suivies de prs, les
marchs des mtaux pour les applications de haute technologie tant trs volatils.
Or dans son communiqu, lUPLD crit : Prtendre quil ny ait pas assez de terres rares dans la Z.E.E. de Maohi
Nui pour reprsenter un intrt conomique suppose pourtant de connatre parfaitement le cours mondial actuel
des terres rares tel quimpos commercialement par la Chine : en 2011, la tonne de terres rares cotait dj 100
millions de Fcp. () . Ceci qui laisse entendre que depuis leur valeur a encore augment. Ce nest
malheureusement pas le cas. La crise des terres rares de 2011 est derrire nous, les prix spot publis par Metal
Pages montrent une trs forte baisse par rapport aux pics atteints en 2011. Selon les terres rares, la chute est
comprise entre 69 % (dysprosium) et 95 % (europium). Le march des terres rares a fait lobjet dune tude dtaille
par le BRGM, publie fin 2015 et disponible sur Mineralinfo, le portail dinformation officiel franais sur les
ressources minrales (tlchargeable : rp-65330-fr_labbe-final_160119.pdf). Lexpertise collective dirige en 2014
par le CNRS et lIfremer sur les ressources minrales sous-marines va dans le mme sens concernant les terres
rares.
Reste la recommandation mise par le collge dexperts qui est dapprofondir les explorations l o une potentiel
important est repr plutt que l o il apparat beaucoup plus faible. Lexploration minire en haute mer est
particulirement onreuse, ce qui ncessite de bien cibler les efforts.
3. LUPLD revient aussi dans son communiqu sur la question des comptences. Elle fait en particulier part
de ses proccupations quant la comptence de la Polynsie franaise en matire de ressource
minrales : absolument rien ne permet de garantir que la liste des matires premires stratgiques
dcide unilatralement par le Gnral de Gaulle en 1959 laube du C.E.P., compose de matires
nuclaires, ne soit tendue par simple dcret du gouvernement central - un ou plusieurs mtaux
trouvs dans la Z.E.E. Polynsienne .
Le collge des experts a propos un raisonnement en deux temps. Concernant le partage de comptence entre
lEtat franais et la Polynsie franaise : la lgislation faisant actuellement rfrence une comptence rsiduelle
de ltat sagissant des mtaux stratgiques et ceux-ci tant cantonns aux substances ncessaires
lnergie atomique (hlium, uranium, thorium, bryllium, lithium et leurs composs) et aux hydrocarbures liquides
et gazeux, on peut considrer quen ltat actuel des minerais identifis dans les fonds marins polynsiens, la
comptence rsiduelle de ltat ne trouve pas sexprimer .
Le second temps du raisonnement est dvelopp dans la recommandation 7 portant sur les dispositifs
administratifs et rglementaires. La premire action propose est de rgler la question de la rpartition des
comptences entre la Polynsie franaise et ltat, sachant quen ltat actuel des minerais identifis dans les fonds
marins polynsiens, la comptence rsiduelle de ltat ne trouve pas sexprimer , mais que la question pourrait
se poser si jamais des terres rares taient dcouvertes en quantits exploitables.

Contacts presse
Service presse sige IRD : Cristelle Duos | presse@ird.fr | T : (+33) 4 91 99 94 87
IRD Polynsie franaise : polynesie@ird.fr | T : (+689) 40 47 42 00
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