Labolition de lesclavage aux tats-Unis

Les facteurs de labolition

Les tats-Unis na pas t le premier pays abolir lesclavage. En France lesclavage a t
abolit en 1794, soit presque 70 ans avant les tats-Unis, et en ce qui concerne lAngleterre, il
a t aboli en 1833, cest--dire 32 ans avant quil soit arrt de lautre ct de locan. Nous
pourrions alors nous demander : pourquoi les tats-Unis ont-ils suivi lexemple des
Europens et pourquoi lont-ils fait aussi tardivement ?
Les tats du nord ont aboli lesclavage presquun sicle avant les tats du sud. Cela a t
possible grce leurs industries, qui ont grandement contribu aux dveloppement de leurs
villes et qui ont bti leurs richesses de lpoque. En revanche, les tats du sud se sont enrichis
principalement grce aux plantations cotonnires, ce qui les en rendait fortement dpendants.
Le mouvement abolitionniste aux tats-Unis a caus le retour de certains loyalistes en
Angleterre aprs la rvolution amricaine, en 1783, et ceux-ci rentraient souvent avec leurs
vieux esclaves. Cette augmentation de la population noire a caus une prise de conscience par
le peuple anglais, qui se sont rendus compte des problmes quengendrait lesclavage.
Le premier exemple dopposition lesclavage quon peut retrouver aux tats-Unis est les
Quakers. Ce groupe de personnes connus en France sous le nom de La Socit des Amis
tait une bande de protestants. Ils ont t les premiers sopposer lesclavage aux tatsUnis en Pennsylvanie, en 1688. Ils sy sont opposs principalement pour des motifs religieux
et moraux. En 1758 ils ont essay de passer une loi anti-esclavagiste, mais ils chourent.
Cependant, en 1774, ils russirent enfin mettre en place une loi interdisant la traite, et ils
purent dfinitivement abolir lesclavage en Pennsylvanie en 1776. Cette premire tape
inspira de nombreux tats du nord abolir et interdire lesclavage, si bien que ds 1777, le
Vermont, le Massachussetts, le New Hampshire, le Rhodes Island et le Connecticut (en plus
de la Pennsylvanie) suivirent le mouvement. La dmarche continua durant toute la fin du
XVIIIe sicle, et se termina au tout dbut du XIXe, avec la Caroline du Sud refermant la
marche en 1803. Cependant, ce ne sera quen 1808 quune loi interdisant limportation
desclaves prendra effet (bien que des contrebandiers continurent den importer pendant
encore plusieurs annes). Une dcennie plus tard, en 1820, le Missouri fit passer le contraire
dune loi anti-esclavagiste avec Le Compromis du Missouri , qui reconnut le droit
lexploitation et la possession desclaves pour un temps.

Le premier mouvement abolitionniste qui a commenc vraiment sauver des esclaves tait
The underground railway o Le chemin de fer souterrain . Le chemin de fer souterrain
ntait ni souterrain, ni un chemin de fer, mais plutt une ruse utilise par les abolitionnistes
pour aider les esclaves schapper de leurs plantations. Tout ce systme tait secret et
dsign par des noms de code pour que personne ne se doute de rien. En ralit, les itinraires
taient apparents aux chemins de fer, les maisons de repos (safe-houses) taient des stations,
et les volontaires et sauveurs desclaves taient des conducteurs. Cette ruse fut organise par
un rseau de personne qui, comme expliqu plus haut, avait pour but de dlivrer les esclaves
de leur labeur. Les itinraires commenaient dans la plupart des tats sudistes, et finissaient
dans 14 tats nordistes, mme si la destination ultime tait le Canada, ou les esclavagistes ne
pouvaient plus poursuivre leurs esclaves. De 1780 1862, plus de 100000 esclaves furent
sauvs par ce projet secret, et certains chasseurs desclaves taient prts donner jusqu
quarante mille dollars pour la capture de certains conducteurs .
En 1860, le candidat Rpublicain Abraham Lincoln fut lu en tant que prsident des tatsUnis. Il ntait pas un anti esclavagiste radical. Je ne suis pas et je nai jamais t favorable
ltablissement, sous quelque forme que ce soit, de lgalit sociale et politique des races
blanches et noires. Je ne suis pas et je nai jamais t partisan de faire des Noirs des lecteurs
ou des jurs a-t-il dit. En revanche, il jugeait lesclavage moralement intolrable : pour
le droit de manger sans avoir besoin de lautorisation de quiconque, le pain quil a gagn la
sueur de son front [le Noir] est mon gal () et lgal de nimporte quel homme vivant. .
Cest pour cette raison quil voulut, travers son mandat, intgrer des lois antiesclavagistes.
La raction des tats du sud fut de sunir afin de former lUnion des tats Confdrs, qui
tait constitue de : Caroline du Sud, Mississippi, Florida, Alabama, Georgia, Louisiane,
Texas, Virginia, Arkansas, Caroline du Nord et Tennessee.
En 1861, la guerre de Scession des tats-Unis commena. Sopposrent durant cette guerre
dun ct les Unionistes, formant larme du Nord, habills en bleu et commands par le
Gnral Grant, et de lautre les Confdrs, formant larme du Sud, habills en gris et
commands par le Gnral Lee.
La guerre commena officiellement le 12 Avril 1861, quand des confdrs bombardrent les
unionistes au Fort Sumter, en Caroline du Sud, et elle a fini au printemps du 1865, quand le
gnral Lee abandonna avec le dernier rgiment de soldats confdrs.

La motivation de cette guerre ntait au dpart pas labolition de lesclavage, mais plutt de
trouver un arrangement pour garantir la prservation du pays unit. Mais suite aux victoires
des unionistes dans certains tats du Sud, Lincoln vu une opportunit daboutir labolition
de lesclavage. Cela commena quelques jours aprs le succs nordiste la bataille
dAntietam. Le 22 septembre 1862, Lincoln publia une premire version de la Proclamation
dmancipation des esclaves, dcrtant Les esclaves dans tout tat, ou partie dun tat en
rbellion ou des tats attaqus par les armes unionistes, seront, sur le moment et pendant
toute leur vie, librs et affranchis. . Celle-ci sera officialise ds le premier janvier 1863, et
entrera immdiatement en vigueur. Aucun tats susmentionns ne bnficiera dune
indemnit quelconque, sachant que plus des trois quarts des esclaves noirs des tats-Unis y
vivent. En revanche, dans les tats intermdiaires, pratiquant lesclavage mais fidles
l'Union nordiste, elle sera ngocie et faite en douceur.
En librant 3 million desclaves dun seul coup, la dclaration dmancipation priva les
confdrs de lessentiel de leurs forces de travail, et mit lopinion mondiale du ct des
unionistes. Environ 186000 soldats noirs sunirent larme unioniste. Quand la guerre finit,
en 1865, 38000 soldats noirs taient morts et le nombre total de victimes dans les deux
camps dpassait 620000.
Avec une population de 35 million dhabitants lpoque, ce conflit fut la guerre la plus
meurtrire de lhistoire des Etats-Unis.