Mieux vaut prvenir que gurir!

Ds son plus jeune ge, lenfant devrait loccasion rencontrer des trangers et dautres
enfants. Il observe et dcouvre tout naturellement comment on se comporte en socit.
Valorisez lenfant le plus possible, insistez sur ses russites et minimisez ses erreurs.
Ne faites pas allusion sa timidit. Ne lui dites pas: cesse dtre gn ou timide, cela ne
ferait que renforcer son retrait sur lui-mme!
Respectez sa personnalit. Chaque enfant se dveloppe son rythme. Attention : un enfant
tranquille et qui ne parle pas beaucoup nest pas ncessairement timide!
Encouragez ses moindres succs. Ne dcidez pas de tout sa place. Laissez-le prendre des
dcisions, faire ses propres expriences.
Obligez-le trs tt sexprimer. Apprenez-lui formuler ses penses avec des mots ds que
possible. Discuter avec un enfant est le meilleur moyen de favoriser le dveloppement de
son intelligence et de son esprit critique.

Et si le mal est dj fait?

Aidez lenfant dvelopper ses talents, artistiques par exemple. Chaque enfant a des forces
et des intrts qui lui sont propres. Il a besoin dapprendre quil peut russir!
Ne mentionnez pas sa timidit. Faites-lui remarquer ses moindres progrs, dites-lui que vous
savez quil est capable, que vous tes fier(re) de ses russites.
Nen faites pas trop! Respectez son rythme. Lenfant qui se sentira respect et en confiance
sortira graduellement de sa coquille .
Apprenez-lui sexprimer par le chant, la danse, etc.
Apprenez-lui (et aux autres enfants) des techniques de respiration et de relaxation. Il pourra
sen servir lorsquil se sentira anxieux.
Entourez-le damour et de chaude sympathie et surtout soyez patient!

Les consquences de la timidit peuvent tre importantes. Lenfant vite les situations nouvelles, il
ne parle pas, peu damis et est plus facilement la proie des moqueries. Comme dans le monde des
adultes, il sait moins bien se dfendre et les autres en profitent. En classe, il nose pas prendre la
parole : il sait mais cela ne sort pas, tant il craint de ne pas tre apprci ou, simplement, dattirer
les regards. Il reste donc dans son coin et observe plus quil ne participe.
Toutefois, beaucoup denfants timides arrivent force de volont et defforts trouver leur place, si
tant est quon les y aide un peu. Le plus important est dj douvrir le dialogue avec lenfant et quil
ne se sente pas incompris. Vous pouvez galement jouer des scnes de la vie quotidienne, de la vie
lcole : le but est de laider modifier son mode de pense afin quil sapproprie une nouvelle
faon de raisonner et daborder les autres. Pour cela, placez-vous en parent alli plus quen parent
qui sinquite.

Tout est question de diplomatie. Pour laider prendre confiance en lui, offrez lui des balises ,
proposez-lui des petites mises en situation en lui montrant comment se comporter et proposez-lui de
jouer la scne, comme vous le feriez avant un entretien dembauche ! Cela vacuera
progressivement ses tensions anxieuses.
Cette technique du jeu de rle est particulirement efficace sil ny a dautre public que vous et lui.
Le but nest pas de faire entrer votre enfant au cours Florent mais de lui donner suffisamment
confiance en lui pour quil ose prendre la parole en classe ou en petit groupe.
- Sil a peur de tlphoner, prparez avec lui les trois-quatre petites phrases qui permettent de se
prsenter et de lancer une conversation. Puis, demandez-lui (par exemple) dappeler la librairie pour
demander sils ont la dernire bande-dessine dont il a envie et de se renseigner sur les heures
douverture du magasin. Laissez-le faire et surtout ne le coupez pas dans sa conversation et ce nest
quaprs avoir raccroch que vous lui montrerez comment VOUS auriez fait ( moins que son coup
de fil ne mrite les flicitations !)
- Sil rougit ds quil faut prendre la parole devant un tranger , proposez-lui, lors dune sortie
au resto, de sadresser au serveur pour commander les plats de toute la famille. Il apprendra avoir
confiance en lui et osera pousser les bornes un peu plus loin une prochaine fois.
- Sil a du mal sintgrer dans un groupe (au club sportif, au centre ar, en classe), jouez avec
lui une scne o il aura se prsenter, en lui donnant quelques astuces : tu te diriges vers le
groupe denfants dans lequel tu as repr quelquun que tu connais et tu lui demandes quelque
chose. Lorsquil tas rpondu, tu restes et tu prends ta place dans le groupe, mme si tu ne dis rien.
Vous laurez ainsi aid franchir une premire tape.
- Exposez-le progressivement des situations nouvelles, en lui proposant, par exemple, de rviser
certaines de ses leons en petit groupe, chez vous.
- Inscrivez-le (sil le souhaite) un club de thtre : ce nest pas lui qui prendra la parole mais un
personnage quil aura jouer. Et peu peu, il apprendra parler en public. Sil ne se sent pas
laise, vous pouvez aussi linscrire un sport de contact (judo, karat), qui lui permettra de lutter
contre son sentiment dinfriorit.

La timidit, comment la combattre ?

Tous les enfants un jour traversent une phase de timidit. La timidit se dfinit comme la crainte du
jugement dautrui. Lenfant qui la subit se croit toujours le centre dintrt de la socit et de son
entourage. Cest le rsultat de linfluence de son entourage. La famille joue alors un rle important
dans son installation dfinitive ou dans son caractre passager.
Les manifestations physiques sont toujours handicapantes : lenfant se tortille, rougit, se cache dans
les jupes de sa mre, ne veut dire ni bonjour ni au revoir. Il peut tre pris de tremblements, voire de
transpiration, sa gorge est noue et il peut se mettre bgayer. Il devient maladroit, ne voit et
nentend plus rien. Les raisons de ce comportement ? Le changement de matresse, un
dmnagement, le premier rendez-vous chez un mdecin... Les occasions sont nombreuses et
varies mais nont pas grand-chose voir avec une timidit maladive . Cependant, elle est
handicapante lcole. Lenfant est trop inhib pour prendre la parole. Lorsque lenseignante la lui
donne, il perd toutes ses capacits. Cette attitude lexclut souvent de la vie de la classe et du groupe
des lves.
Soigner une timidit excessive nest pas facile. Il semble que le plus sr moyen de la combattre est
de donner lenfant loccasion de vivre hors de sa famille avec dautres enfants ou dautres adultes
que ceux quil connat bien. Surtout ne le laissez pas sisoler. Nhsitez pas inviter dautres
enfants venir jouer avec lui. Quand il aura surmont ses premires craintes, sans doute sera-t-il
prt, sans trop de rticences, faire les premiers pas vers les autres. Mais ne le forcez pas, a le
rendrait encore plus mal laise. Sil est timide, cest quil ne se sent pas sr de lui ; il est donc
ncessaire de le valoriser plutt que de lui faire des reproches ou de se moquer de lui. vitez, par
quelques paroles malheureuses, de lui donner des doutes sur ses capacits. Montrez-lui que, dans
certaines circonstances, les grands peuvent aussi tre intimids. Exiger de manire autoritaire un
autre comportement est inutile : cette timidit est toujours incontrle et ne peut donc pas tre
domine.
La timidit est aussi une faon de se protger. Un enfant sensible et introverti peut en jouer, le
temps dobserver son entourage et ses ractions. Quand il se sera forg son opinion, il entrera en
relation avec ceux quil aura jugs. Lenfant timide est la maison un enfant facile vivre. Docile,
obissant, il participe la vie de la famille. Gnralement, sa rserve est apprcie. Il aime les
activits calmes qui demandent une rflexion en solitaire. Il est souvent appliqu en classe et assez
orgueilleux de ses russites scolaires. Enfin, certains sports ont la rputation daider lenfant timide,
cest le cas du judo, notamment.

paru dans La Croix du 19/02/2003

La timidit n'est pas un vilain dfaut

Dans un monde de battants, o l'on apprend aux enfants
s'affirmer, la vie n'est pas simple pour les timides. Et il faut
savoir distinguer ce qui tient de la personnalit de l'enfant et
ce qui relve du handicap social

Des timides, il y en a de toutes sortes. Il y a certes les timides classiques, ceux qui n'osent pas
parler, rougissent ds qu'on les regarde, se prennent les pieds dans le tapis. Mais il y a aussi ceux
qui noient leur timidit dans un flot de paroles. Les timides hrissons, qui piquent parce qu'ils
n'osent pas se montrer tels qu'ils sont, les caustiques qui se rfugient derrire une barrire dfensive
parce qu'ils se sentent menacs. Il y en a qui sont timides dans certaines situations et audacieux dans
d'autres. Il y a mme des faux timides, qui arguent de leur timidit comme excuse. Ce qu'on peroit
comme timidit peut tre de l'orgueil, de l'gosme ou l'expression d'une paresse, un alibi qui vite
de faire un effort qui nous cote. Ou encore une pirouette pour parler de soi.
Autant d'attitudes qui traduisent la difficult d'entrer en relation avec les autres et la peur qu'ils
suscitent. Dans son livre intitul La Peur des autres (1), Christophe Andr, psychiatre l'hpital
Sainte-Anne, la dcrit comme une forme d'anxit sociale, qu'il distingue du trac, qui saisit 90%
des enfants qui on demande de passer au tableau ou de rciter un pome, et la phobie sociale,
plus pathologique.
Le timide a une motivit un peu plus forte que la moyenne
La timidit, prcise le psychiatre, est un style comportemental, marqu par la tendance ne pas
initier le contact avec l'autre, mais attendre que l'autre vienne, une tendance l'inhibition face
ce qui n'est pas familier. Le timide n'aime pas l'inconnu, le conflit, la surprise, l'imprvu, les
premires fois. Il a une motivit un peu plus forte que la moyenne, qui se traduit par des signes
physiques (la moiteur, l'acclaration du rythme cardiaque). La timidit de l'enfant est assez proche
de celle des adultes, et peut prendre diverses formes comme l'explique Gisle George,
pdopsychiatre Paris et coauteur avec Luis Vera de Soigner la timidit chez l'enfant et l'adolescent
(2). On trouve, dit-elle, des timides qui disent oui tout mais ne font rien, et d'autres qui font le
clown : comme ils ont peur que les autres se moquent d'eux, ils prfrent les faire rire. Certains
enfants timides peuvent aussi tre un peu despotes chez eux.
Chez les adolescents, c'est encore plus compliqu. Alors que son corps grandit trop vite, se
mtamorphose, l'adolescent est gnralement mal dans sa peau, manque de confiance en lui. Il
rougit ds qu'on le regarde, il n'ose pas adresser la parole aux reprsentants de l'autre sexe. Il peut
aussi faire le fanfaron ou devenir extrmement agressif face un professeur qui le terrifie. Un
adolescent timide, c'est presque un plonasme, rsume Gisle GeorgeD Et il n'est pas toujours
facile, comme chez l'enfant, de fixer un seuil entre une timidit normale et celle qui ne l'est pas.

Pour Christophe Andr, il existe ainsi une timidit courante chez l'enfant qui apparat ds l'ge de 2
ou 3 ans, et qui se traduit par un temps initial d'observation, une certaine rserve devant l'inconnu.
La plupart du temps, elle s'allge peu peu.
Dans certains cas, la timidit reste forte mais n'entrave pas la vie quotidienne: certains enfants sont
plus rservs que d'autres mais arrivent tout de mme s'intgrer. D'autres, en revanche, en
souffrent, s'enferment dans le mutisme ou l'isolement. Il ne faut pas hsiter alors consulter un
spcialiste. Car la timidit, aujourd'hui, se soigne (lire page III), et il faut intervenir avant qu'elle
devienne trop handicapante.
Il n'est pas facile pour les parents d'agir seuls. Les causes de la timidit sont en effet multiples et
varies, comme l'histoire personnelle de chacun. On sait aujourd'hui, explique Christophe Andr,
qu'il existe des tempraments biologiquement plus vulnrables.
Certains bbs viennent au monde avec une fragilit particulire, ils ont des acclrations
cardiaques plus fortes que d'autres, ds qu'on leur montre des visages inconnus. Mais de nombreux
facteurs vont aggraver ou allger ce temprament anxieux : les liens de scurit et d'attachement
que l'enfant va construire avec son entourage, le comportement des parents qui peuvent tre euxmmes timides, ou hyperprotecteurs, les diverses expriences sociales (de peur ou d'humiliation)
qu'il va vivre, etc.
L'ducation et le contexte social dans lequel elle s'exerce jouent aussi un rle (lire Entretien). Le
mythe de l'enfant parfait, qui on demande de plus en plus d'tre performant, peut susciter la
crainte de ne pas tre la hauteur, souligne Gisle George. Et dans notre socit de battants, on
demande de plus en plus aux enfants de s'affirmer. En particulier aux garons. En gnral, on
tolre mieux la timidit des filles, rappelle Christophe Andr, car elle est encore associe aux
images sociales de la fminit (on baisse les yeux, on rougit). Alors qu'on accepte mal celle des
garons que les parents sont tents d'inscrire au judo ou au rugby.
Une trop forte timidit empche l'enfant de savoir dire non
S'il n'est pas toujours bon de pousser les enfants timides, il est important de les aider. Pour leur
viter des souffrances inutiles, insiste Luis Vera, psychothrapeute l'hpital pour enfants RobertDebr ( Paris). Une timidit trop forte va couper l'enfant des apprentissages sociaux
indispensables, l'empcher d'apprendre refuser : c'est l'une des souffrance des timides, cette
incapacit dire non, ils ont l'impression que dire "non" peut produire une catastrophe.
Plus tard, les timides ratent ainsi des occasions, grimpent professionnellement un peu moins vite et
un peu moins haut que les autres. C'est souvent leur conjoint(e) qui les choisit, plus qu'ils ne le
choisissent eux-mmes. Dans une socit qui privilgie le contrle de son image, l'aisance dans le
contact, on ne facilite pas la vie des timides : il faut savoir se vendre, et les timides ne sont pas de
trs bons vendeurs, souligne Christophe Andr.
Mais certains timides peuvent aussi avoir la cote. Odile Kerjean, psychologue et graphologue, qui
travaille pour des cabinets de recrutements, et auteur de Nos meilleurs dfauts, en tmoigne. Et ils
peuvent faire de brillantes carrires. Beaucoup de timides, explique-t-elle, ont appris mettre une
faade pour se protger des autres, en se rfugiant dans une comptence professionnelle. Les
chirurgiens par exemple, ou les comdiens qui vont adopter la contenance que son rle lui
apporte.
Lors des premiers contacts, poursuit-elle, la timidit est un handicap : les timides fournissent un
tel effort qu'ils en brident leur capacit d'coute, rpondent ct, se perdent dans des digressions.

En revanche, dans la vie professionnelle avec leurs collgues, ce sont des gens qui vont essayer de
rechercher l'approbation des autres. Comme ils se sentent toujours un peu en danger, ils vont faire
des efforts pour maintenir un climat de scurit, d'harmonie. Ils sont en gnral plus rceptifs,
conciliants, serviables, disponibles, attentifs aux autres. Finalement, l'idal serait sans doute, comme
le suggre Christophe Andr, d'tre un ancien timide. Et de n'avoir gard de la timidit que ses
qualits.