Rien sur nous

sans nous.
Ce mot dordre
dassociations de
malades qui font
valoir leur expertise
est plus que jamais
dactualit.
Illustration avec les
Entendeurs de voix
et Dingdingdong.
PAGES 4-5

Les
patients
donnent
de la
voix

Le 17 dcembre 2014, Anne,

entendeuse de voix, mime
un dialogue lors dun atelier au
centre hospitalier de Lunville
(Meurthe-et-Moselle).
PASCAL BASTIEN/DIVERGENCE

Recherche
Lemploi scientifique
stagne

Cancer
Gare ladversit
durant lenfance

Les dernires statistiques

montrent quen2014 le nombre
de chercheurs sest stabilis, et
a mme rgress de 1% dans le
secteur public, plaant la France
au neuvime rang mondial.

Des stress chroniques subis

avant lge de 16ans accroissent
les risques de dvelopper
prcocement un cancer. Une
probabilit, pas une fatalit,
insistent les auteurs de ltude.

PAG E 3

PAG E 2

Cahier du Monde No 22291 dat Mercredi 14 septembre 2016 Ne peut tre vendu sparment

Portrait
Oussama Khatib
rve darchologues
lectriques
Le roboticien, aprs avoir rvolu
tionn sa discipline, a mis au
point Ocean One, humanode
destin fouiller les paves.
PAG E 8

2|

ACTUALIT

LE MONDE SCIENCE & MDECINE

MERCREDI 14 SEPTEMBRE 2016

Le stress chronique de lenfance favoriserait le cancer

PIDMIOLOGIE - Abandon, ngligence, dcs des parents Les adversits subies durant lenfance ont des consquences long terme :

elles augmenteraient les risques de dvelopper un cancer prcoce ou de mourir avant 50 ans

l sagit de probabilit, pas de fatalit, insiste

Michelle KellyIrving, pidmiologiste
lInserm de Toulouse. Lavertissement est
utile au vu des rsultats quelle et ses colla
borateurs du laboratoire dpidmiologie
de Toulouse ont fait paratre entre 2013 et
aot 2016, aprs avoir tudi les parcours de vie de
17000 Britanniques ns la mme semaine
en 1958. Daprs leur analyse, les femmes ont 50 %
de risques en plus de dvelopper prcocement un
cancer (sein ou col de lutrus) si, au cours de len
fance, elles ont connu au moins deux adversi
ts, cestdire des stress chroniques engendrs
par la mort, lalcoolisme, la ngligence ou encore
labandon dun parent. Elles ont aussi 80 % de ris
ques en plus de mourir avant 50ans, contre 57 %
pour les hommes prsentant le mme passif. Ce
travail est trs important, assure Bruce McEwen,
de luniversit Rockefeller, New York. Il constitue
une preuve supplmentaire que ladversit au cours
de lenfance a des consquences sur la sant et le
parcours de ladulte.
Dans les groupes socialement dfavoriss, on
invoque souvent des comportements risque
(tabac, alcool, obsit) pour expliquer la survenue
plus frquente de cancers, commente Cyrille
Delpierre, coauteur des articles. Mais, en ralit,
ces facteurs nclairent que 30 % 40 % de ce gra
dient social de sant. Les cadres vivant en
moyenne sept ans de plus que les ouvriers, on
complte alors souvent ce tableau en pointant
linfluence du contexte professionnel ou des
expositions environnementales. Des raccourcis
prilleux puisque les cadres naissent plutt dans
des milieux nantis et les ouvriers plutt dans des
familles moins aises. Au final, la pelote des cau
ses et des effets nest pas si simple dmler et
une partie de la population, les pauvres, est sou
vent stigmatise. Do le parti pris plus nuanc de
Michelle KellyIrving, qui dcortique les diffren
tes caractristiques des milieux sociaux et se
focalise sur le vcu avant lge de 16ans, lorsque le
corps est particulirement plastique et sensible.

Usure physiologique
Depuis les annes 1980, des tudes pointent en
effet linfluence sur la sant dvnements vcus
durant lenfance, voire in utero. Par exemple,
en 1986, David Barker, de luniversit de
Southampton, au RoyaumeUni, a montr que
les enfants britanniques ns avec un poids inf
rieur 2500 grammes avaient plus de risques de
dvelopper du diabte ou des maladies cardio
vasculaires lge adulte. Comment expliquer de
telles rpercussions? Barker a voqu des trou
bles nutritionnels et dveloppementaux, rpond
Michelle KellyIrving. Mais limpact long terme
dexpositions prcoces au stress chronique est
aussi une piste dexploration importante.
En cas de stress aigu, le corps rpond par une d
charge dadrnaline et une production de cortisol
pour se prparer au combat ou la fuite, explique
Cyrille Delpierre. Une fois en scurit, il revient
un fonctionnement normal. En revanche, si le
stress perdure ou se rpte, le corps na pas la
possibilit de retrouver son tat de base. Il doit
sadapter, ce qui peut avoir des consquences sur
le systme immunitaire ou inflammatoire. Or,

de nombreuses pathologies chroniques, y compris

les cancers, sont lies des dfaillances ou drgle
ments du systme inflammatoire et immunitaire,
reprend Michelle KellyIrving.
Pour mieux comprendre la nature du lien entre
cancer et adversit, lquipe a analys les rsultats
de prlvements sanguins raliss lorsque les
membres de la cohorte avaient 44 et 55ans. Les
rsultats montrent que les individus ayant subi
au moins deux stress chroniques avant lge de
16ans prsentent une usure physiologique, dite
charge allostatique, dont la signature diffre
selon les sexes. Chez les hommes, elle est plutt le
fruit de comportements risque (tabac, alcool), et
chez les femmes, de problmes de surpoids. Ce
qui est intressant relever ici, insiste Cyrille
Delpierre, cest que ladversit prcoce permet de
prdire en partie la survenue de comportements
risque. Ce qui, du point de vue de la prvention, est
une information cruciale. En matire de tabac
notamment, les campagnes de prvention ci
blent plutt des adultes, alors quelles seraient
peuttre plus oprantes au sein de familles ayant
connu des problmes spcifiques.
Mais quentendon exactement par probl
mes spcifiques ? Dans lanalyse de la cohorte
de 1958, les chercheurs ont considr comme
adversit la mort, lalcoolisme, la ngligence
ou encore labandon par un des parents, des
relations avec le milieu carcral ou les services

de sant mentale, ou encore un dysfonctionne

ment au sein du mnage. Des preuves quun
quart des membres de la cohorte ont connues
avant lge de 16 ans ; 8 % en ont subi au moins
deux. Et en matire dadversit, il sagit l dune
fourchette basse, puisque les questions poses
la cohorte de 1958 ne nous ont pas permis de
considrer les abus sexuels , signale la cher
cheuse. Ltude dautres cohortes permettra
sans doute daller plus loin, mme si les compa
raisons restent dlicates : Chaque cohorte est
influence par lhistoire ou le protocole de col
lecte de donnes. De fait, elles sont difficiles
compiler. Il faut les voir comme des torches qui
clairent une partie du problme.

Un problme de sant publique

Dernire brique en date de leur tude, fin aot, les
Toulousains ont publi des articles (dans Psycho
neuroendocrinology et Social Science and Medi
cine) montrant que lusure physiologique
44 ans permet de prdire ltat de sant des indi
vidus 55 ans. Pour autant, les chercheurs se refu
sent tout dterminisme. Il ne sagit l que de
facteurs de susceptibilit, non des prdictions
lchelle individuelle. La majorit des personnes
sen sortent trs bien malgr une enfance difficile.
En tudiant ces cas, Michelle KellyIrving espre
dailleurs identifier les facteurs environnemen
taux permettant de contrer les effets de ladver

sit. Il sagit darmer les professionnels de lduca

tion, de la sant ou du social et de briser la chane
des causes effets.
Car pour elle, ces stress chroniques relvent
bien dun problme de sant publique. Nombre
de maladies gres grand renfort de mdica
ments pourraient dcouler dune mauvaise ges
tion des stress chroniques survenus depuis
lenfance. On sentte soigner les symptmes sans
vraiment sattaquer au mal. Et ce alors que des
recherches suggrent quune partie au moins des
modifications physiologiques lies au stress
chronique seraient rversibles. Reste transfor
mer ces connaissances en politiques publiques
pour rduire les ingalits sociales de sant.
Dans un article paru le 22 aot dans JAMA Pedia
trics, Jack Shonkoff, de luniversit Harvard, en
joint lui aussi aux pouvoirs publics de sappro
prier les dernires dcouvertes pour limiter les
consquences long terme de ladversit. Son ar
gumentaire tient en quatre points: les exprien
ces vcues au cours de lenfance affectent la sant,
pas seulement lapprentissage; pour bien se dve
lopper, le cerveau a besoin de protection contre le
stress, pas seulement denrichissement; les adul
tes prenant soin des enfants dans ladversit doi
vent tre accompagns; enfin, dans les familles
en difficult, il faut intervenir tt, y compris (voire
surtout) de la priode prnatale lge de 3ans. p
viviane thivent

Comment lhomme a domestiqu les levures de bire

GNOMIQUE - Lanalyse des gnomes de 157 souches de Saccharomyces cerevisiae a permis de retracer cette aventure volutive

tesvous de ceux pour qui

seule compte la premire
gorge? Ou savourezvous
le breuvage mousseux jusquau
fond de la chope? Dans les deux
cas, vous faites partie de la confr
rie des buveurs de bire. Voici
donc une histoire pour vous.
Publie dans la revue Cell le 8 sep
tembre, elle retrace laventure de
la domestication de la levure, cette
fidle et prodigieuse amie du
genre humain. Ce champignon
microscopique assure la fabrica
tion du pain lev, du vin, du sak,
de la bire Linvention de cette
dernire est attribue aux Mso
potamiens: ils auraient brass ce
breuvage il y a sept mille ans dj.
Larme des bires dpend beau
coup des levures utilises, souligne
Kevin Verstrepen, de lUniversit
catholique de Louvain (Belgique),
principal auteur. Si nous buvons

aujourdhui des bires dexcellente

qualit, cest parce que les matres
brasseurs ont eu lart de cultiver ces
levures, avant mme de savoir ce
quils faisaient.
Saccharomyces cerevisiae: tel est
le nom de ce microorganisme
unicellulaire. Dans un milieu d
pourvu doxygne, il transforme
les sucres vgtaux (prsents dans
le bl, le raisin, lorge) en alcool et
en gaz carbonique: cest la fermen
tation alcoolique. A chaque gorge
de bire, vous avalez ces levures
par centaines de millions, quand
cette boisson nest pas filtre.
Le malt et le houblon sont, avec
leau, les trois ingrdients de base
de la bire. Sils en sont la colonne
vertbrale, la levure en est lme,
disent certains. Ltude dans Cell
en fournit une brillante dmons
tration. Les auteurs ont squenc
le gnome de 157 souches de S. ce

revisiae utilises dans la produc

tion de bire (de type ale), de vin,
de sak, de pain ou de biothanol,
ou en laboratoire de recherche.

Un anctre du XVIe sicle

Rsultat: les souches de levure ac
tuelles proviennent dun petit
nombre de souches ancestrales.
Loriginalit de ce travail est
didentifier trois groupes de levu
res de bire, qui sajoutent deux
groupes dj connus de levures de
vin et de levures de sak, en plus
des souches sauvages. Les souches
utilises en Belgique et en Allema
gne apparaissent ici proches les
unes des autres, mais loignes
des souches employes au Royau
meUni et aux EtatsUnis.
Lanctre commun des souches
sauvages et actuelles de levures de
bire daterait de la fin du XVIe si
cle. Soit bien avant la dcouverte,

par Louis Pasteur en 1857, du rle

de la levure dans la fermentation
alcoolique. Quand les matres
brasseurs avaient une bonne fer
mentation, ils rcoltaient le sdi
ment de levures et linoculaient
dans le lot suivant, mme sils igno
raient ce qui se trouvait dedans,
explique Kevin Verstrepen.
Le gnome des levures de bire
actuelles prsente des signes mar
qus de domestication. Ainsi, en
condition de famine ou de stress,
les levures sauvages ont une re
production sexue. Mais les levu
res actuelles, cultives dans un en
vironnement trs favorable, ont
perdu cette capacit. Elles sont en
grande partie devenues striles,
indique Kevin Verstrepen.
Quatre sicles de domestication
ont slectionn des gnes associs
des caractres utiles en brasse
rie, ajoute Steven Maere, de luni

versit de Gand, coauteur de

ltude. Par exemple, les levures de
bire montrent une amplification
du gne AGT1, impliqu dans le
mtabolisme des sucres typique
ment ferments dans la bire. A
linverse, elles ont perdu laptitude
produire du 4vinylgaacol
(4VG), contrairement aux levures
de vin. Le 4VG est un arme ph
nolique indsirable dans la bire,
fabriqu par la plupart des levures
sauvages. La perte de cette apti
tude confre aux levures de moins
bonnes dfenses ; cest donc
lhomme qui laurait slectionne,
indique JeanLuc Legras, de lINRA,
Montpellier, qui salue dans cette
tude un joli travail.
Exception notable: la bire alle
mande Hefeweizen possde un
arme fum de clou de girofle et
de coriandre. Elle est produite par
une levure qui a retrouv les all

les sauvages des gnes produisant

le 4VG, explique JeanLuc Legras.
Autre rsultat saisissant: parmi
les levures de bire, les
divergences gnomiques sont
plus marques quau sein des
levures de vin. Elles voluent donc
plus vite que cellesci. Pourquoi?
Leur recyclage favoriserait cette
drive gntique. En les multi
pliant dans une niche favorable,
lhomme aurait slectionn des
mutations qui auraient t li
mines en milieu naturel. Par
contraste, les levures de vin se
multiplient dans les mots de rai
sin sur de courtes priodes
de temps. Le reste de lanne, elles
survivent dans les vignobles ou
lintestin des insectes, milieux
bien moins propices. Et seule une
faible proportion dentre elles sera
rutilise lanne suivante. p
florence rosier

ACTUALIT

LE MONDE SCIENCE & MDECINE

MERCREDI 14 SEPTEMBRE 2016

Coup de frein sur lemploi des chercheurs

TLESCOPE

M D E C IN E

RECHERCHE - Ralentissement des recrutements, tarissement du vivier de doctorants, prcarit

Statines : plus de bnfices

que deffets secondaires

en hausse Le rcent rapport du ministre rvle des signes inquitants pour le secteur

ans les laboratoires, la

dernire livraison du rap
port Ltat de lemploi
scientifique en France, issu du
service statistique du ministre de
lenseignement suprieur et de la
recherche, devrait tre scrute la
loupe. Se fondant sur les derniers
chiffres disponibles, ceux de 2014,
la publication montre que aprs
avoir augment de 2,1 % par an en
moyenne entre 2000 et 2013, le
volume de lemploi scientifique
[total] se stabilise en 2014. La
mme anne, au sein des princi
paux organismes de recherche
[publique], lemploi affect la re
cherche sest contract (environ
1 %). Ces volutions () consti
tuent les signaux dun net ralentis
sement par rapport la priode
20092013, ajoutent les auteurs
du rapport. De quoi donner raison
aux rcurrentes critiques de ces
dernires annes, pointant la
dgradation des moyens humains
et financiers des laboratoires.
Dautant que dautres signaux
inquitants sont dvoils par cet
tat des lieux mis en ligne lundi
12 septembre. Les effectifs de sou
tien la recherche (ingnieurs
dtudes, techniciens, administra
tifs) baissent aussi: dans le sec
teur public, de 0,2 % par an depuis
2009, pour atteindre 62354 per
sonnes, et dans les entreprises, de
3 % par rapport 2009, pour un
effectif de 89560 personnes. Dans
le secteur priv, qui reprsente
60 % de lemploi scientifique en
France (dont 161900 chercheurs)
et est pass devant le public depuis
le dbut des annes 2000, lem
ploi total devrait tre au final en
lger repli en 2014, estime mme
le rapport. Linversion dune
courbe qui tait jusqualors sur un
rythme de croissance annuel de
plus de 4 %. Il est noter que cette
augmentation rgulire na pas
t acclre par le dispositif de
soutien la recherche prive, le
crdit impt recherche, qui a at
teint 5,7 milliards deuros en 2013.

Des signaux positifs

Autre point mis en avant, le vivier
de chercheurs stiole. Le nombre
de doctorants franais a baiss de
plus de 10 % depuis 2007. Mme le
flux dtrangers (42 % des docto
rants) sest tari depuis 2009. Cest
dautant plus inquitant que ces
tudiants reprsentent 11 % des
personnels de recherche dans les

EFFECTIFS DES CHERCHEURS ET DU PERSONNEL

DE SOUTIEN DES ADMINISTRATIONS ET ENTREPRISES,
en millliers
Administration

Entreprises

RPARTITION DES CHERCHEURS PAR DISCIPLINE, en %

Sciences sociales
et humaines

170

Autres

160
150

Sciences
de la Terre,
environnement

140

Chimie

130

2
6

Chercheurs

110

18
7
8

Sciences physiques

120

Sciences
de lingnieur

18

22

10

Sciences
biologiques

Sciences
mdicales

Mathmatiques

NOMBRE DE CHERCHEURS POUR MILLE ACTIFS EN 2013

1 Rang
18

100
90

12

80

Personnel de soutien

70

50

8
4

60

0
1997

2000

2005

2010

2013

1
2
3
6
9
Isral Dane. Sude Japon France

12
13
15
All. Canada EtatsUnis

Source : LEtat de lemploi scientifique en France, rapport 2016

organismesderechercheetplusde
30 % dans les universits.
Cette tude, qui puise ses infor
mations auprs des directions des
ressourceshumainesduministre
et de chaque organisme ainsi que
dans lEnqute sur les moyens
consacrs la R&D dans les entre
prises en2015, montre aussi des
signaux positifs. Si 28 % des thses
ne sont pas finances, ce qui oblige
les tudiants travailler par
ailleurs ou tre bnvoles dans
leur laboratoire, ce taux tait de
33 % en 2011. Ltude rvle aussi
que linsertion professionnelle des
docteurs de 2010 est meilleure que
celle de leurs ans, sauf en scien
ces de la vie. Les chercheurs tran
gers, principalement europens,
restent attirs par notre pays et
reprsentent 25 % des recrute
ments de 2014 dans les principaux
organismes de recherche.
Le potentiel scientifique fran
ais, et ses 266 122 chercheurs
quivalent temps plein, se main
tient au neuvime rang mondial
(rapports la population active).
Un dernier sujet est clair par le
rapport: la prcarit dans les labo
ratoires. La notion dsigne la fois
les tudiants mal financs pour
leur thse, les vacataires de lensei

gnement ou de la recherche, mais

aussi la multiplication des
contrats courts, qui conduisent
souvent une longue attente
avant de dcrocher un CDI. Le rap
port value 20 % ces emplois
dans les organismes de recherche,
hors doctorat. Il indique aussi un
ge moyen de 34ans, soit sept ans
environ aprs la thse, pour le
recrutement de chargs de recher
che ou de matres de confrences.

Prestataires de services
Si lemploi scientifique se stabilise
en France, cest par laugmentation
de la prcarit, souligne Patrick
Monfort, secrtaire gnral du
Syndicat national des chercheurs
scientifiques (SNCS). Selon ltude,
cest effectivement vrai pour cer
tains organismes de recherche et
pour les universits dont la part
des emplois non permanents est
passe de 31,4 % 34,6 % (entre
2008 et 2014). Nous devenons
ainsi progressivement des presta
taires de services corvables
merci et musels dans leur colre,
rsumait dans une tribune au
Monde le 16 juin Gabriel Bortz
meyer, un porteparole du Collec
tif national des travailleurs prcai
res de lenseignement suprieur et

|3

de la recherche, n lors des

contestations de la loi travail.
Lassociation Sciences en mar
che, cre en 2014, a voulu aller au
del de ces chiffres. La synthse de
son enqute auprs de plus de
5000 contractuels devrait paratre
avant la fin de lanne. Dans notre
chantillon, les femmes sont majo
ritaires, indique son porteparole,
Patrick Lemaire. Nous avons t
surpris de voir le grand nombre de
contrats courts, infrieurs un an.
Il note aussi que la stabilit pro
fessionnelle favorise la natalit.
Dans les rpondants, les prcaires
ont des enfants plus tard que les
permanents. Ces situations diffici
les avaient dj t soulignes par
une autre tude de lassociation
auprs de 360 directeurs de labora
toire, qui souhaitaient une aug
mentation des recrutements de
titulaires et une amlioration des
perspectives professionnelles pour
les personnels contractuels .
Y compris hors enseignement
suprieur et recherche publique.
Les 850 millions deuros suppl
mentaires annoncs en juillet
pour le budget 2017 du ministre
de la recherche rpondrontils
ces revendications? p

Une nouvelle analyse portant sur trente

essais cliniques avec des statines (ayant
inclus 140000 personnes) conclut
que les bnfices de ces mdicaments
anticholestrol surpassent largement
leurs effets indsirables. Selon ltude
de Rory Collins (universit dOxford) et ses
27 collgues, une baisse du taux de LDL
cholestrol de 2 mmol/l chez 10000 sujets
traits pendant cinq ans avec une statine
permet de prvenir la survenue dun
accident cardiovasculaire majeur (infarctus
ou accident vasculaire crbral) chez environ
1000 individus ayant des antcdents
cardiaques, et chez 500 individus avec
des facteurs de risque. Trois types deffets
secondaires svres sont dcrits: atteintes
musculaires (retrouves chez 5 individus
pour 10000 traits pendant cinqans), acci
dent vasculaire crbral (5 10 cas/10000)
et diabte (50 100 cas/10000). Selon les
auteurs, la majorit des problmes de
tolrance rapports en routine ne sont pas
lis aux statines. Ces rsultats pourrontils
teindre les polmiques rcurrentes
sur le rapport bnfice/risque des statines?
La longue liste des liens dintrt
des signataires de larticle risque de jouer
en leur dfaveur.
> Collins R. et al., The Lancet, 8 septembre.

ZO O LO G IE

Trois sous-espces de girafes

accdent au rang despce

En scrutant le gnome des girafes, des

chercheurs allemands de luniversit
Goethe de Francfort viennent de raliser
une dcouverte de taille: alors quon ne
connaissait quune seule espce de girafe,
Giraffa camelopardalis, leur tude suggre
quil en existerait en ralit quatre. En effet,
les diffrences entre leurs squences
gntiques, rsultat dune absence de
croisement depuis des millions dannes
entre ces groupes, semblent beaucoup
trop importantes pour ne distinguer
que des sousespces. Une bonne nouvelle
pour la diversit? Pas si sr: alors que
jusquici la girafe tait considre comme
proccupation mineure par lUnion
internationale pour la conservation de la
nature (UICN), cette nouvelle classification
montre quau moins trois des quatre
espces seraient menaces dextinction.
(PHOTO: JEAN-FRANCOIS MONIER/AFP)

david larousserie

> Fennessy et al., Current Biology, 8 septembre.

Les cheveux, futur indice policier ?

PROTOMIQUE - Lanalyse du profil des protines capillaires peut aider identifier un individu

euttre que, dans lavenir,

il sen faudra dun cheveu
pour confondre un coupa
ble. Selon des travaux amricains
publis le 7 septembre dans la re
vue PloS One, lanalyse du profil
des protines dans un chantillon
capillaire permet dobtenir une
signature dun individu. Certes,
cette approche protomique est
encore loin datteindre la fiabilit
des tests ADN, mais elle pourrait
ouvrir de nouvelles perspectives
dans le domaine des sciences cri
minelles et de larchologie. En
quelques dcennies, les analyses
dempreintes gntiques sont
devenues une technique majeure
didentification. Encore fautil dis
poser de prlvements exploita
bles, lADN se dgradant sous leffet
de facteurs denvironnement:
temprature, humidit, germes
Glendon Parker (universit de la
valle de lUtah, Orem) et ses
collgues se sont intresss aux

protines des cheveux, dont envi

ron 300 sont connues. Les proti
nes sont chimiquement plus
stablesetplusrsistantesdanslen
vironnement que lADN, justifient
ils. De plus, des variants indivi
duels de lADN (polymorphismes)
se retrouvent dans les protines,
puisque leur synthse est com
mande par cet acide nuclique.

Performances modestes
Les chercheurs ont men leurs
analyses sur trois chantillons de
population: soixante Amricains
dascendance europenne, cinq
AfroAmricains et cinq Knyans.
Ils ont galement tudi des che
veux provenant de collections
archologiques, appartenant six
individus ayant vcu en Angle
terre aux XVIIIe et XIXe sicles.
Une centaine de marqueurs pro
tiques pouvant aider reconna
tre une personne ont t identi
fis. Les performances restent

toutefois modestes: chez les Am

ricains dascendance europenne,
le pouvoir maximal de discrimi
nation de ces analyses est de
1/12 500, et il est plus faible chez les
Africains. Des rsultats incompa
rables avec ceux des empreintes
gntiques, qui permettent
didentifier une personne dans
une population de 10 puissance 13
individus. Avec lidentification
base sur les protines, nous som
mes au mme niveau quavec le
profilage ADN au tout dbut de son
dveloppement, note le chimiste
Brad Hart, lun des coauteurs de
ltude dans un communiqu.
Cette mthode permet de faire
des identifications humaines, mais
peut aussi rvler quelle est lan
ciennet dun prlvement, et de
quelle rgion il provient. Cest une
dcouverte excitante, mais qui nest
pas encore prte tre utilise
devant les tribunaux, souligne de
son ct Stefano Vanin (universit

de Huddersfield, RoyaumeUni),
qui na pas particip ltude, dans
une tribune sur le site The Conver
sation. Selon ce biologiste, la tche
principale est maintenant daccu
muler des donnes sur les proto
mes de cheveux partout sur la pla
nte, afin de rendre les analyses
beaucoup plus fiables. Cest une
voie de recherche intressante,
mais on est trs loin dune applica
tion en routine, tempre gale
ment le professeur Christian
Doutremepuich, qui dirige le labo
ratoire dhmatologie mdico
lgale de Bordeaux. Il nest pas
prouv que les protines sont plus
rsistantes que lADN. Surtout, si
cette technologie danalyse proti
que devait tre utilise, il faudrait
quelle puisse ltre pour tous les
prlvements raliss sur une scne
de crime (taches de sang, sperme),
pas seulement pour les cheveux,
sinon on ne peut pas comparer. p
sandrine cabut

Dans l

t de
la science
mathieu vidard
arr
la tte au c
0
00
0-- 15 ::0
00
14 ::0

avec, tous les mardis,

la chronique de Pierre Barthlmy

4|

VNEMENT

LE MONDE SCIENCE & MDECINE

MERCREDI 14 SEPTEMBRE 2016

Les patients, ces experts

Des groupes de malades, comme les entendeurs de voix et des personnes atteintes
de la maladie de Huntington, militent pour la prise en compte, par le milieu mdical,
dun savoir fond sur le vcu. Ils brouillent les frontires entre normal et pathologique

catherine mary
tourcoing (nord) envoye spciale

aintenant, je suis capable de

dire ce que je ne veux plus vivre.
Je ne veux plus vivre avec les
cachetons, jessaie de vivre en
temps rel avec mes motions,
on nest pas fichu, on a des capacits, senthou
siasme Gilles (son prnom a t chang), le
visage tendu par lnergie du tmoignage. Assis
autour de la mme table, les autres membres du
groupe dentendeurs de voix lcoutent attenti
vement, lair hbt pour certains, soulags pour
dautres, dtre enfin parvenus composer avec
les voix quils entendent. Gilles raconte ses ten
tatives dsespres pour construire une famille
idale, puis les hallucinations, des sensations de
rats lui mordant les bras et les annes de son par
cours en psychiatrie, avachi et dgrad par la
maladie mentale et les neuroleptiques. Depuis sa
rencontre avec le Rseau franais sur lentente de
voix (REV), une association dentraide entre per
sonnes concernes par cette pathologie, il a pu
enfin donner du sens ses hallucinations et
relier leur survenue ses traumatismes de
quand [il] tait ptiot pour pouvoir recommen
cer vivre. Mme si, 52 ans, il ne sait pas sil
[lui] reste beaucoup dannes vivre, mais a vaut
quand mme la peine. Laure (son prnom aussi
a t chang), elle, est parvenue sortir de la
confusion pour admettre, le visage terroris, que
oui, quand elle coute de la musique, ces voix qui
lui ordonnent parfois de tuer se taisent.
Tous les quinze jours, les entendeurs de voix se
runissent ici, dans cette ancienne maison de
matre de Tourcoing, dans la mtropole lilloise,
mise leur disposition par lABEJ, une association
de rinsertion pour personnes sans domicile fixe.
Ils tentent, aids par lcoute bienveillante
de leurs pairs, de donner du sens ces voix qui
ont bris leur vie et de se rtablir. Ici, chacun doit
se sentir libre de parler de ses voix sans craindre
dtre jug. On peut quitter le groupe nimporte
quel moment, lessentiel tant de sy sentir res
pect, insiste Vincent Demassiet, le prsident du
REV, qui ce jourl facilite le droulement de la

Les voix en images

runion. Nous en sommes des stades divers de

notre parcours de rtablissement mais chacun de
nous, son niveau, peut sappuyer sur son exp
rience, prcise cet ancien schizophrne.
Malades et soignants senthousiasment pour
le REV, n aux PaysBas en 1988, dont les grou
pes se dveloppent en France, avec le soutien de
linstitution psychiatrique. Il sagit pour ses
membres non plus de gurir au sens mdical du
terme, mais de se rtablir, en prenant le dessus
sur la maladie de manire vivre avec et
reconstruire une vie sociale, affective et profes
sionnelle. Avec, au centre de cette dmarche, le
patient, qui, par lexprience de sa maladie, a
acquis une connaissance quil peut partager au
sein de groupe dentraide. Lenjeu ? Rendre
supportable la prsence des voix.

Vecteur de libert
Inaugure aux EtatsUnis dans les annes 1930
avec le mouvement des Alcooliques anonymes,
des groupes dentraide entre personnes souhai
tant se dlivrer de leur dpendance lalcool,
cette dmarche sest ensuite affirme dans les an
nes 1980 au sein dassociations de lutte contre le
sida telles quAides ou Act Up. Militant contre la
discrimination et pour laccs aux traitements et
la prvention, les patients sont alors parvenus
faire reconnatre leur expertise auprs de linsti
tution mdicale et des pouvoirs publics et sim
poser en tant quacteurs des politiques de sant.
Au cours des trente dernires annes, cette
dmarche a essaim pour sappliquer dautres
maladies chroniques telles que les cancers, le dia
bte, les maladies rnales ou encore la polyarth
rite rhumatode, dans une posture plus ou moins
militante. Comme lassociation Renaloo, cre
en 2008 par une patiente greffe du rein, qui lutte
pour faire reconnatre auprs du monde mdical
et des autorits de sant les souffrances endures
par les patients et amliorer leur prise en charge
et leur qualit de vie.
Ce qui me semble intressant avec des mouve
ments comme le REV, cest la rappropriation de
cette mobilisation historique, amorce avec les
Alcooliques anonymes, qui consiste faire dune
exprience individuelle une expertise collective.

Les tudes en neuro-imagerie mdicale permettent de mieux comprendre ce qui se passe dans
le cerveau lors de lentente des voix. Une analyse de lensemble de la bibliographie publie
sur ce sujet et mene en 2011 par lquipe de Renaud Jardri, pdopsychiatre au Centre hospitalier rgional universitaire de Lille, a conclu que chez les personnes ayant des hallucinations, laire
crbrale correspondant au type dhallucination est active. Lentente des voix est notamment
associe lactivation de rseaux de neurones dans laire crbrale du langage, confirmant que
ces patients entendent les voix comme relles et quils naffabulent pas. Outre la connaissance
scientifique du phnomne, ces tudes contribuent aussi la dstigmatisation des patients.

Cest vecteur de libert, dmancipation et de soli

darit , souligne Christian Saout, secrtaire
gnral dlgu du Collectif interassociatif sur la
sant (CISS), qui fut galement prsident de las
sociation Aides de 1998 2007. Ces mouve
ments dautodtermination nous serviront si la
normalisation des comportements par le numri
que se confirme, poursuitil, en sinquitant de
la tendance surveiller le comportement des
patients, par exemple en suivant leur obser
vance des traitements.
En revendiquant une expertise sur lentente
des voix, le REV, qui reprend la devise Rien sur
nous sans nous, lance dans les annes 1990 par
des mouvements militant pour les droits des
personnes handicapes, vient branler un des
dogmes de la psychiatrie contemporaine. Avec
les entendeurs de voix, il se produit un change
ment de paradigme trs intressant, car en psy
chiatrie lentente des voix est considre comme
trs pathologique. Cest le prototype de la folie,
senthousiasme le psychiatre et psychanalyste
Patrick Landman. Le REV est une forme de rvolu
tion. A lexpertise psychiatrique, il associe lexper
tise dexprience, alors que dans la clinique tradi
tionnelle le savoir est uniquement du ct du clini
cien. On sest aperu que lentente des voix
concernait une proportion importante de la popu
lation et que les hallucinations taient un des ph
nomnes trs rpandus qui pouvaient survenir
chez nimporte qui dans des conditions extrmes,
comme le manque doxygne, explique le psy
chiatre Charles Bonsack, du Centre hospitalier
universitaire vaudois, en Suisse. Ce qui est
important, ce nest plus tant lentente des voix que
limpact quelles ont sur la personne, poursuitil.
Je prfre utiliser le terme dexprience halluci
natoire plutt que celui de symptmes, avant
davoir pu tablir un diagnostic , renchrit
Renaud Jardri, pdopsychiatre au Centre hospita
lier rgional universitaire de Lille et auteur dun
ouvrage rcent sur les psychothrapies des hallu
cinations. Une hallucination peut avoir plusieurs
origines, et on les retrouve mme dans certaines
maladies mtaboliques, prcisetil son tour en
insistant sur la ncessit de reconsidrer len
tente des voix non plus comme un phnomne
systmatiquement pathologique, mais comme
lexpression dune exprience singulire, mri
tant dtre mieux comprise. Selon lui, lapproche
dveloppe par les entendeurs de voix est bnfi
que condition dtre positionne, comme cest
le cas en France, en complmentarit des autres
approches thrapeutiques apportes par linsti
tution psychiatrique. Dans dautres pays, comme
le RoyaumeUni ou les PaysBas, les entendeurs
de voix se positionnent parfois dans lantipsy
chiatrie, avec le risque pour les patients ncessi
tant une prise en charge prcoce den tre exclus

et de voir leur pathologie saggraver. Il faut allier

deux types dexpertise, insiste le pdopsychiatre.
Lexpertise par le savoir, qui est dtenue par les pro
fessionnels de sant, et lexpertise par lexprience
des patients. Cest nous, les mdecins, de faire
notre autocritique et de rompre avec le mandari
nat. Et il faut aussi que le patient ne tombe pas
dans le pige inverse. Si on reste dans cette perspec
tive, a peut tre trs positif.
Certaines psychoses associes lentente des
voix, comme la schizophrnie, sont difficiles
diagnostiquer. En labsence de connaissances sur
lorigine de ces maladies, le psychiatre ne se fie
quau tableau clinique, sans pouvoir tayer son
diagnostic par des analyses biologiques ou par
limagerie mdicale. Les frontires de la maladie
sont donc sujettes volution en fonction des
symptmes sur lesquels la psychiatrie fonde son
diagnostic. Au cours des dernires annes, sous
linfluence du Manuel diagnostique et statistique
des troubles mentaux (DSM), ouvrage de psychia
trie de rfrence aux EtatsUnis, laccent a t mis
sur lhallucination pour dfinir la schizophrnie,
quitte la surdiagnostiquer. Les voix notamment
sont entendues comme relles par les patients, ce
qui, dans certains cas, les conduit agir sous leurs
ordres et les rendre agressifs envers euxmmes
ou leur entourage. La contention physique, par
les sangles et la camisole, ou chimique, par la
prise de neuroleptiques, savre souvent le seul
recours en priode de crise.

Effets secondaires
Hrite du modle asilaire qui stait impos en
Europe au XIXe sicle, la contention contribue
pourtant, comme dautres mesures telles que le
port du pyjama, la stigmatisation et la dshu
manisation du patient. Remis en question dans
les annes 1970 par le mouvement de la psycho
thrapie institutionnelle, visant supprimer le
rapport hirarchique entre le patient et le psy
chiatre en faisant notamment tomber la
blouse, ce modle coercitif na pourtant pas dis
paru. Il persiste dans les murs de lhpital, aux
cts dautres approches comme la psychothra
pie, aussi pratique hors les murs dans les cen
tres mdicopsychologiques implants en ville.
Bien quils aient contribu la socialisation des
malades mentaux depuis laprsguerre et quils
soient utiles dans le cadre dune prise en charge
globale du patient, les antipsychotiques posent
galement problme. Sils limitent, dans plus de
70 % des cas, limpact des voix sur la personne, ils
ne les suppriment pas, et leur mode daction reste
mal connu. Prescrits forte dose, ils impliquent
des effets secondaires, dont linhibition des mo
tions, la prise de poids, la baisse de la libido et lim
puissance. Do les critiques rcurrentes sur le
caractre souvent dshumanisant de la prise en

VNEMENT

LE MONDE SCIENCE & MDECINE

MERCREDI 14 SEPTEMBRE 2016

charge psychiatrique. Il faut quon fasse des pro

grs propos de la stigmatisation. Cest une ques
tion fondamentale car ce qui fait le plus mal, cest le
regard qui est pos sur le patient qui arrive en crise
lhpital, reconnat ainsi le psychiatre Erwan Le
Duigou, de lunit de psychologie mdicale pour
adultes de Lunville (MeurtheetMoselle). Ce
qui est en jeu, cest la reconnaissance de la valeur
humaine de la folie , souligne quant elle
Camille, adhrente dHumaPsy, une association
de patients militant pour une humanisation de la
psychiatrie et srigeant, comme le REV, contre le
pouvoir mdical. On ne peut pas prtendre soi
gner les gens en leur imposant des traitements
sans les couter. Retisser du lien avec lhumanit,
cest a revenir de la folie, insistetelle.
Do lessor des groupes dentraide mutuelle
(GEM), en marge de linstitution psychiatrique,
fonds sur lentraide entre les patients. Ces GEM,
destins favoriser la dstigmatisation des
patients et leur intgration la socit, sont
dautant plus bienvenus quils font aussi miroi
ter la possibilit, en priode de crise conomi
que, de soigner moindres frais. Il nest pas rare
non plus que les patients soient instrumentali
ss par lindustrie pharmaceutique pour faire la
promotion de ses mdicaments. Si les patients
se soignent entre eux, a ne cote pas cher. Il y a
une rcupration possible de cette tendance, qui
cre quelque chose loppos de lmancipation,
remarque ainsi Camille.
Dans ce contexte aux enjeux multiples, le REV,
affili au mouvement international Hearing Voi
ces, dj implant dans plusieurs pays anglo
saxons, nhsite pas bousculer la frontire en
tre le normal et le pathologique en considrant
lentente de voix non plus comme pathologique,
mais comme une singularit avec laquelle il est
possible de mener sa propre vie. Il propose ainsi
des consultations au cours desquelles une per
sonne peut dfinir laide dun questionnaire les
caractristiques des voix quelle entend, en se
fondant notamment sur leur sexe et leur temp
rament, le contexte de leur survenue et leurs
liens avec dventuels traumatismes.
Chaque voix est ainsi caractrise finement de
manire tre apprivoise. Lors de ses premires
participations au groupe des entendeurs de voix
en 2011, Vincent Demassiet a pu reconnatre cinq
voix parmi celles qui lui parlaient, dont lune,
venant toujours dun endroit situ en haut et
droite de son visage, pour lui ordonner dagres
ser son entourage. En les considrant comme
des interlocuteurs avec lesquels il devenait possi
ble dinteragir, il est parvenu contrler leurs
effets sur lui, et rduire progressivement, en
accord avec son psychiatre, son traitement base
de neuroleptiques. Cest intressant, les groupes
ont vraiment une porte. Mais il faut passer

ltape suivante, en valuant lefficacit de la

mthode pour ne pas tomber dans la croyance et
dans les querelles de clocher comme cela a dj t
le cas avec les techniques de psychothrapie ,
conclut Renaud Jardri.
Autre reprsentant de lautodtermination, le
collectif Dingdingdong met en place un disposi
tif de production de connaissances fondes sur
des tmoignages de personnes atteintes dune
pathologie dfinie comme neurodgnrative,
la maladie de Huntington. Le savoir mdical est
indispensable, mais il sagit pour nous dattirer
lattention de la mdecine sur le fait quil existe
dautres formes de savoirs, afin de pouvoir crer
des alliances entre ces savoirs, prcise la socio
logue Valrie Pihet, qui a cofond Dingdingdong
avec lcrivaine Alice Rivires.

Reprsentation terrifiante de la maladie

Associant des troubles cognitifs et moteurs
lorigine de mouvements incontrls laspect
dansant, la maladie de Huntington est une mala
die gntique, voluant en plusieurs annes vers
une perte dautonomie aboutissant la mort.
Depuis lidentification en 1993 de la mutation en
cause, un simple test gntique permet den d
tecter la prsence. La personne porteuse apprend
alors quelle va dvelopper la maladie, dont les
premiers symptmes apparaissent entre 35 et
50 ans, en ayant dj lexprience, sagissant
dune maladie familiale, de sa survenue chez ses
proches. Elle peut alors se sentir envahie par la
reprsentation terrifiante de la maladie, au point
de ne plus pouvoir envisager son avenir autre
ment qu travers le prisme de la dfinition mdi
cale. Sappuyant sur ce constat, le collectif Ding
dingdong veut laborer, aux cts de la version
mdicale de la maladie de Huntington, dautres
versions avec lesquelles il deviendrait possible de
vivre. Quand un acte diagnostic a ce pouvoir de
mettre radicalement en question lexistence de
ceux qui sy soumettent, il devient ncessaire de
dvelopper les outils et techniques qui permettront
aux personnes impliques et je soutiens que cela
ne veut pas seulement dire les praticiens mais
aussi les patients euxmmes dendosser ensem
ble la responsabilit qui va avec ce pouvoir ,
relve ainsi la philosophe et historienne Katrin
Solhdju dans son ouvrage LEpreuve du savoir
(Editions Dingdingdong, 2015).
Do limplication, aux cts des patients et des
mdecins, de philosophes, dartistes ou encore
de sociologues, sollicits par le collectif pour
penser ensemble la maladie. Lobjectif de Ding
dingdong est dexplorer la maladie de Hunting
ton, que nous considrons comme un univers
encore en partie inconnu, en forgeant chemin
faisant des outils denqute et narratifs adapts,
prcise ainsi le rapport Composer avec

ON NE PEUT PAS
PRTENDRE SOIGNER
LES GENS EN LEUR
IMPOSANT DES TRAITEMENTS
SANS LES COUTER
CAMILLE
ADHRENTE DHUMAPSY

Huntington, publi en 2015, qui vient de rece

voir le Prix de la recherche applique du Comit
national coordination action handicap (CCAH),
une association regroupant lensemble des
acteurs franais autour du handicap.
Ce rapport livre les premiers enseignements
dune enqute mene durant trois ans auprs de
patients et de leurs proches pour recenser les res
sources et les stratgies mobilises pour faire
face lannonce du diagnostic, la survenue des
premiers symptmes et leur installation. Rom
pant avec lobjectivit de la description clinique
des symptmes, les auteurs racontent, sous
forme de rcits dtaills, ce quils appellent des
expditions fictives. Le savoir dont il sagit ici
est celui qui est tir de lexprience, et donc fonda
mentalement enracin dans une situation. Cest
dailleurs pourquoi nous parlons volontiers,
Dingdingdong, en termes de milieux pour appr
hender les situations, prcise Emilie Hermant,
lune des auteurs du rapport et cofondatrice du
collectif. Pour Daniel, par exemple, dont la
femme a dvelopp les premiers symptmes de
la maladie sans savoir quelle tait atteinte, il
sagissait la fois de rorganiser la vie quoti
dienne en prenant en compte les nouvelles
contraintes induites par la maladie, mais aussi
de veiller au maintien des liens tant au sein de la
famille quavec le monde extrieur.
A lissue de ce travail, les auteurs sinterrogent
sur des notions communment admises par la
neurologie, telles que celle danosognosie, utili
se pour qualifier ce quelle considre comme
une perte de conscience par les patients de leur
maladie. A Dingdingdong, on se rend compte
que ces termes, sils ne sont pas faux, sont rduc
teurs et ne traduisent pas la complexit de la ra
lit, prcise la sociologue Valrie Pihet. Les mots
ont leurs effets. On ne raconte pas la mme his
toire suivant la manire dont ont dit les choses. p
> Le Monde Festival abordera la question
des patients experts lors dune table ronde anime
par Pascale Santi, dimanche 18 septembre,
de 13 h 30 15 heures, dans lamphithtre
de lOpra Bastille. Renseignements et inscription :
www.lemonde.fr/festival

|5

DANS
LES PAS
DOLIVER
SACKS

onvaincu que la maladie ne peut

pas se limiter une description
objective, le neurologue Oliver
Sacks, mort en 2015, sest servi du rcit pour
dcrire ses expditions en terres neurolo
giques. Sa dmarche inspire patients,
scientifiques et crateurs. Dans LHomme
qui prenait sa femme pour un chapeau, il
rassemble ainsi une srie de nouvelles, ins
pires des visites quil faisait ses patients,
afin de comprendre comment ils vivaient
avec leur maladie. Assumant une posture
dempathie, il observait finement les mca
nismes de compensation que certains
dentre eux avaient su mettre en place.
Dans la nouvelle qui a donn son nom ce
recueil, Oliver Sacks raconte sa visite un
musicien newyorkais ayant perdu la
facult de reconnatre les formes et les visa
ges. Intrigu par la capacit de ce patient
mener sa vie quotidienne malgr limpor
tance de ses troubles, il rvle, au fil du
rcit, comment le musicien parvient les
compenser, laide de rites impliquant des
partitions musicales. Oliver Sacks raconte
luimme, dans un rcit intitul Sur une
jambe, comment, se retrouvant dans la
position du malade, la suite dun grave
accident, il avait retrouv la sensation
perdue de sa jambe grce au Concerto pour
violon et orchestre en mi mineur de Felix
Mendelssohn.

Devenir singulire
Sacks ma montr une voie en me disant
que jallais faire quelque chose de cette exp
rience, raconte lcrivaine Alice Rivires,
du collectif Dingdingdong, propos de la
priode de sa vie qui a suivi lannonce du
diagnostic gntique prdisant la surve
nue de la maladie de Huntington. Je
croyais que jallais devenir folle et Sacks me
disait, non, tu vas devenir singulire ,
poursuitelle. Lectrice dOliver Sacks de
longue date, elle reconnat avoir puis
dans son uvre une des inspirations pour
la cration du collectif Dingdingdong.
Sacks va audel de la froideur de la
description objective. Il dcrit des person
nes en souffrance, mais en mme temps
des personnes qui ont encore des capaci
ts. Dans LHomme qui prenait sa femme
pour un chapeau, ce qui est frappant, cest
quil montre aussi la grandeur passe de ce
patient , commente Alan Pegna, respon
sable du Laboratoire de neuropsycholo
gie exprimentale de luniversit de
Genve. Sa collaboration avec le metteur
en scne Dominique Pitoiset a abouti la
cration, lautomne 2015, Bonlieu
Scne nationale dAnnecy, du Syndrome
dAlice, une srie de sayntes inspires de
troubles neurologiques.
La dimension humaniste de la relation
lautre dans lapproche dOliver Sacks est
mon sens une vraie richesse. Elle a
quelque chose de rassurant. Il ne sagit pas
seulement de dficit neurologique, mais
surtout de singularit, de diffrence ,
commente Dominique Pitoiset, qui a par
ailleurs rcemment mis en scne Lhom
me qui prenait sa femme pour un chapeau,
coproduction de Bonlieu et de lOpra de
Lyon. Je me demande si nous ne sommes
pas tous faits de ce mme moule incomplet,
dans un tat o une infinit de lsions se
compensent et se reconstruisent. Je crois
que, plus la connaissance sur ces diffrents
tats de la conscience avancera, et plus
nous retrouverons un peu les lumires que
nous avons perdues. p
c. my

Des entendeurs de voix, lors dun atelier

de mime de dialogues avec les voix,
organis au centre hospitalier de Lunville
(Meurthe-et-Moselle).
PASCAL BASTIEN/DIVERGENCE

6|

RENDEZ-VOUS

LE MONDE SCIENCE & MDECINE

MERCREDI 14 SEPTEMBRE 2016

LE LIVRE

Les hros
du handisport
Comment sont-ils parvenus
de telles performances ?
Un psychologue a men
lenqute auprs de sportifs
de haut niveau handicaps
sandrine cabut

usquau 18 septembre, le handisport est

sous les feux de la rampe avec les Jeux
paralympiques de Rio. Comment des
champions comme MarieAmlie Le Fur
et Timothe Adolphe (athltisme) ou San
drine AuriresMartinet (judo), trois des
126 sportifs que compte la dlgation fran
aise au Brsil, sontils parvenus de tels
niveaux de performance compte tenu de leur
handicap? En quoi le sport leur atil permis
de devenir rsilients? Pour rpondre ces
questions et bien dautres, le psychologue
Hubert Ripoll, exprsident de la Socit
franaise de psychologie du sport, a inter
rog 24 sportifs de haut niveau dans diff
rentes disciplines, atteints de handicaps de
naissance ou acquis, physiques ou sensoriels.
Je me suis toujours demand pourquoi cer
taines personnes handicapes se dressent pour
atteindre des toiles alors que dautres, valides,
ne peuvent seulement imaginer quelles exis
tent, justifie lauteur, dans la prface de son
ouvrage La Rsilience par le sport. Au fil des
entretiens avec ces champions dexception, il
a cern leur personnalit, leurs motivations,
leurs valeurs, leur environnement familial ou
en centre de soins, leurs rencontres fondatrices,
la faon dont sest effectue leur premire rela
tion avec le sport, leurs checs et leurs victoires,
les trajectoires accomplies pour faire quelque
chose dimportant de leur handicap.

Matrise et accomplissement
Les rsultats de son enqute sont passion
nants. Premier constat, ces personnes ont en
commun davoir t accompagnes, le plus
souvent par leurs parents, quelquefois par
des substituts. Il faut voir en cela la princi
pale source de leur rsilience, confirmant le
propos de Boris Cyrulnik, selon qui aucun en
fant ne peut devenir rsilient seul mais doit
trouver autour de lui une bulle affective, sou
ligne Hubert Ripoll. Autre dcouverte, les
sportifs handicaps, gnralement orients
vers des buts de matrise et daccomplisse
ment plutt que de satisfaction de leur ego,
rsistent mieux la pression que beaucoup
de leurs homologues valides.
Lobjectif, cest de me dpasser moimme
(). Je considre plus mes concurrentes comme
des compagnes de jeu, car, sans elles, je nexiste
pas (). Je nai pas besoin dtre suprieure
lautre et le dominer pour maccomplir,
raconte ainsi Nathalie Benoit, championne
daviron, atteinte de sclrose en plaques. Des
enseignements que les sportifs valides et plus
encore leurs entraneurs et coachs devraient
prendre en considration, suggre M. Ripoll.
Il montre aussi que les champions handica
ps sont plus robustes pour faire face la vic
toire et son cortge de contraintes sociales.
Des messages despoir pour les 12 millions de
Franais concerns par un handicap, dont un
tiers pratiquent un sport. Et, pour tous, une
belle leon de sportivit et surtout de vie. p
La Rsilience par le sport, de Hubert Ripoll
(Odile Jacob, 150 p., 19,90 )

LIVRAISON
La Femme qui prenait son mari
pour un chapeau

Fiamma Luzzati fait un joli clin dil

LHomme qui prenait sa femme
pour un chapeau (1985), dOliver Sacks,
en sattaquant aux neurosciences en
bande dessine. Dj publi sur le blog
LAvventura du Monde.fr, ce voyage
au pays du cerveau est dsormais
disponible en version imprime.
Loccasion de dcouvrir ou de redcouvrir
lunivers singulier de cette auteure
italienne vivant Paris, et son talent
pour expliquer les maladies du cerveau
avec humour, tendresse et sans lcher
la rigueur scientifique.
> Delcourt, 254 pages, 19,99 euros.

LE PITON DE LA
FOURNAISE
SEST RVEILL
Le piton de la Fournaise, le
volcan de La Runion, est entr
en ruption, dimanche 11 septembre, pour la deuxime fois de
lanne, a annonc lObservatoire
volcanologique du piton de la
Fournaise (OVPF). Lruption sest
produite 8h41, heure locale
(06h41 Paris), dans la caldeira
centrale du volcan, situe dans
une zone totalement inhabite
du sud-est de lle, et ne prsente
aucun danger pour la population.
Tout au long de la nuit, nous
avons observ une augmentation
de lactivit sismique, largement
suprieure celle observe les
jours prcdents. Cest peu aprs
7 heures que tout sest acclr,
a indiqu Philippe Kowalski,
directeur adjoint de lOVPF,
lAFP. Il a prcis que lruption
avait eu lieu dans une zone o
les phnomnes ruptifs sont
habituellement de courte dure.
Le volcan est entr en ruption
une quinzaine de fois au cours
des dix dernires annes,
un spectacle trs pris des
Runionnais. RICHARD BOUHET/AFP

IMPROBABLOLOGIE

POURQUOI ON NE RECONNAT PAS

SUPERMAN EN CLARK KENT
Par PIERRE BARTHLMY

tait nervant. Dans le film Superman de

1978, o Christopher Reeve interprtait le
superhros slip rouge (taille haute), cette
nunuche de Lois Lane savrait incapable de
reconnatre Superman en Clark Kent, son collgue
journaliste du Daily Planet. On avait beau lui crier
travers lcran Regarde, a crve les yeux que cest le
mme bonhomme!, rien faire, elle semblait frap
pe de prosopagnosie, ce trouble qui empche
didentifier les visages. Bien sr, Christopher Reeve,
avec un talent aussi grand que le slip de Superman
(oui, cest obsdant quon puisse faire une carrire de
superhros en portant ses sousvtements pardes
sus sa combinaison mouletruc), modifiait substan
tiellement son apparence quand il jouait Clark Kent
costume fadasse, chapeau vieux jeu, silhouette
vote, voix haut perche, aucune assurance mais
cela nexpliquait pas cet aveuglement Comment
diable fait Superman pour ne pas tre perc jour?
Et si tout tait dans les lunettes dont saffuble mis
ter Kent quand il ne sauve pas le monde ? Cest la
question que viennent srieusement de poser deux

AFFAIRE DE LOGIQUE N976

psychologues de luniversit de York (RoyaumeUni)

dans une tude publie le 21 aot par la revue
Applied Cognitive Psychology. Les yeux, soulignent
ils, sont un lment important pour la reconnais
sance : toute altration de cette zone du visage affai
blit la performance dans ce domaine. Le truc est
connu des vedettes qui se cachent derrire des
lunettes noires quand elles vont acheter du papier
toilette au supermarch du coin. Mais le stratagme
fonctionnetil aussi quand on porte des verres
transparents comme Clark Kent ?
Afin de le savoir, ce duo de chercheurs a imagin
une exprience simple. Ils ont dabord slectionn,
pour 48 modles , six photographies : deux avec
lunettes, deux sans, plus deux clichs (un avec
lunettes, un sans) de doublures , cestdire des
personnes ayant les mmes caractristiques facia
les. Puis ils ont effectu toutes les combinaisons
possibles avec ces jeux dimages : le modle deux
fois avec des lunettes, deux fois sans, une fois avec
et une fois sans, avec sosie binoclard ou avec sosie
visage dcouvert
Ces paires de photos ont ensuite t soumises, sur
un cran dordinateur, quelques dizaines de

cobayes qui devaient dire sils voyaient ou non la

mme personne sur les deux clichs. Aucun indice
extrieur ne pouvait les aider : chaque fois, les
situations, les clairages, les angles de prise de vue,
les dcors et les vtements changeaient. Rsultat: si
les participants au test arrivaient bien reconnatre
les modles lorsque, sur les deux photos, ils avaient
des lunettes ou taient visage nu, ils avaient plus de
mal raliser lidentification lorsque leur tait pr
sente la combinaison lunettes/pas de lunettes.
Leffet Clark Kent existe donc bel et bien, mais
ltude ajoute quil est assez faible. Si les habitants de
Metropolis narrivent pas reconnatre Superman,
cest sans doute quil y a autre chose. A t avance
lhypothse que les verres de ses lunettes, faits dun
matriau issu de sa plante natale, Krypton, donnent
au regard du superhros une sorte de pouvoir hyp
notique Mouais. La raison principale cet aveugle
ment collectif tient sans doute au fait que, contraire
ment Zorro, Batman, Spiderman et toute la ligne
des vengeurs masqus, Superman agit visage
dcouvert. Personne nirait imaginer quil a une autre
vie ou besoin de travailler (comme journaliste qui
plus est!) pour payer ses factures et ses grands slips. p

RENDEZ-VOUS

LE MONDE SCIENCE & MDECINE

MERCREDI 14 SEPTEMBRE 2016

Par ROLAND LEHOUCQ

astrophysique est une science dob

servation : capter et analyser la
lumire des astres lui a permis dla
borer une description de lUnivers cohrente
avec la physique tablie. Mais la situation est
peuttre en train de changer. Pour la pre
mire fois, une exprience de laboratoire a
tent de reproduire les processus qui se d
roulent la surface dune naine blanche cap
turant de la matire dune toile compagnon.
Une naine blanche est une petite toile trs
chaude mais peu lumineuse, rsultat de lvo
lution dune toile comme le Soleil. Isole,
cest un astre trs stable qui, en rayonnant, se
refroidit trs lentement au cours du temps.
La situation est bien diffrente si ltoile
orbite avec un compagnon stellaire suffisam
ment proche. Elle peut alors capter une partie
de sa masse qui, en tombant la surface de la
naine blanche, dclenche une forte augmen
tation de sa luminosit. Si, force daccumu
ler de la matire, la masse de la naine blanche
atteint 1,4 fois la masse du Soleil, une gigan
tesque explosion thermonuclaire se pro
duit, appele supernova de type Ia.
Quand la naine blanche est dote dun
champ magntique suffisamment fort
(10 millions de fois suprieur au champ ter
restre), la matire capture est canalise
dans une rgion trs troite audessus dun
de ses ples magntiques. Elle forme alors
une sorte de colonne mesurant quelques
centaines de kilomtres de rayon. A lint
rieur, une onde de choc se produit dans la
matire acclre par sa chute dans la forte
gravit de ltoile. Cest l quest mis le
rayonnement trs nergtique, ultraviolets
et rayons X, capt par les astrophysiciens.
Comprendre la physique de cette rgion est
primordial, car cest la cl des proprits
dune naine blanche et des conditions
initiales de son explosion en supernova.

Reproduire lanalogue du choc

Une collaboration scientifique francoanglo
amricaine a, pour la premire fois, russi
reproduire en laboratoire lanalogue du choc
violent produit quand la matire tombe sur le
ple de la naine blanche. Lexprience a t
dcrite rcemment dans un article de la revue
Nature Communications (Laboratory analo
gue of a supersonic accretion column in a
binary star system, Cross et al.). Elle a t
rendue possible, car des travaux thoriques
ont montr que les processus se droulant
dans une colonne daccrtion une vitesse de
1000 kilomtres en une seconde sont quiva
lents ceux se produisant dans quelques mil
limtres de gaz pendant quelques milliardi
mes de secondes, condition que le gaz
reoive suffisamment dnergie dun laser.
Dans la pratique, une impulsion laser ayant
autant dnergie quune balle a t focalise
sur une cible dont le diamtre est dix fois
celui dun cheveu. Le plasma produit 200 ki
lomtres par seconde tait guid par un fin
tube se terminant par un obstacle en acier. Le
plasma, le tube et lobstacle sont les analo
gues exprimentaux de la matire en chute,
de la collimation magntique et de la surface
de la naine blanche. Pour sonder ce qui se
passe dans ce plasma en un temps si court, il
a fallu gnrer, en utilisant le laser de puis
sance Orion bas au RoyaumeUni, une
source de rayons X intense et trs brve
(0,5 milliardime de seconde!).
Comme pour une radiographie mdicale, la
rpartition de la matire peut tre reconsti
tue en mesurant les variations de transmis
sion des rayons X. La rgion postchoc a t
observe en dtail, alors que son quivalent
astrophysique ne peut ltre, mme avec les
plus grands tlescopes disponibles aujour
dhui. Bien quil subsiste encore de fortes res
trictions, lexprience Orion confirme que
des situations astrophysiques complexes
peuvent dsormais tre reproduites en labo
ratoire. Lancs il y a quelques annes en
France sur linstallation LULI2000 (CNRS),
ces travaux vont tre adapts des lasers
plus puissants, comme le Mgajoule de Bor
deaux. Une astrophysique exprimentale
est peuttre en train de natre! p
Roland Lehoucq
Astrophysicien,
Commissariat lnergie atomique
et aux nergies alternatives
PHOTO: MARC CHAUMEIL

TRIBUNE - Sil ne fait aucun doute que lhomme exerce une influence indite

lchelle du globe, les gologues Patrick De Wever et Stanley Finney

estiment inadquat de dfinir la priode comme une nouvelle re gologique

opularis par le Prix Nobel de

chimie Paul Crutzen en 1995, le
mot anthropocne dsigne la
priode qui a dbut lorsque les activi
ts anthropiques ont laiss une em
preinte sur lensemble de la plante. Le
terme a fait flors dans la littrature
scientifique et, peuttre plus encore,
dans les sciences sociales, politiques
et, pardessus tout, les mdias.
Certains voudraient faire de lan
thropocne une re gologique parce
que linfluence de lhomme serait glo
bale. Par ailleurs, dire que cest golo
gique souligne limportance de cette
influence, mais cest aussi oublier
quelques lments fondamentaux.
Pour tre adopte, une subdivision de
lchelle des temps gologiques,
colonne vertbrale de cette disci
pline, doit respecter un certain nom
bre de critres prcis avant que le dos
sier soit soumis examen pour une
ventuelle ratification. Et il semble
surprenant de parler dune re ,
une des principales subdivisions de
lchelle des temps. En effet, lre go
logique la plus courte atteint 65 mil
lions dannes. On nest pas du tout
dans les mmes chelles de dure.

Eres, systmes et tages

Lun des objectifs de lUnion internatio
nale des sciences gologiques (IUGS)
est dtablir des standards afin que la
communaut utilise des mots qui ont
la mme acception. Les subdivisions
de lchelle des temps gologiques
font partie de ces standards et distin
guent, des grands aux petits, les res,
les systmes et les tages. Au sein de
lIUGS, la commission internationale
de stratigraphie est charge de veiller

au respect des critres et de la proc

dure suivre, avec la mme rigueur
que les procdures utilises par les
Etats pour modifier une loi.
Un dossier respectant un certain
nombre de critres peut tre prsent
la commission ad hoc. Parmi les
critres, certains sont gologiques
(continuit sdimentaire, taux de
sdimentation), dautres sont
biostratigraphiques (forte modifica
tion de la faune pendant une dure
importante caractrise par des fossi
les abondants et diversifis), dautres
encore sont physicochimiques (isoto
piques, magntiques), mais surtout,
il faut des critres la fois globaux et
synchrones. Le synchronisme est capi
tal car le repre doit servir dater.
Plusieurs types dinformations sont
utiliss pour caractriser lanthropo
cne : les nouveaux matriaux (alu
minium, bton), de nouveaux poly
mres organiques, des plastiques, des
microparticules de carbone, et tout
un arsenal de produits chimiques
parmi lesquels ceux lis aux explo
sions nuclaires. Les critres privil
gis sont globaux, mais le problme
est que les modifications sont pro
gressives. Ainsi, laugmentation de la
quantit de plutonium dans les sdi
ments et les modifications de lenvi
ronnement dues au bois brl au no
lithique pour faire fondre les mtaux,
notamment, diffrent selon le dve
loppement des populations. Il est alors
difficile de placer une limite. Les crit
res attachs aux modifications de la
biodiversit sont tout aussi dcals
dans le temps: la diminution de vert
brs est observe depuis 1500, celle des
poissons depuis un sicle, le blanchi

IL EST TRANGE
QUUN GROUPE
SEMBLE VOULOIR
FORCER LA MAIN
POUR FAIRE
INTGRER CETTE
SUBDIVISION
DANS LCHELLE
GOLOGIQUE
ment des coraux commence en 1979. Il
serait paradoxal de retenir des vne
ments qui ne sont pas synchrones
comme marqueurs de temps!

Connotation quivoque
Pourquoi le dbat autour de lanthro
pocne estil ncessaire? Le mot est lar
gement utilis, et souvent avec une
connotation quivoque. Et il est tran
ge quun groupe semble vouloir forcer
la main pour faire intgrer cette sub
division dans lchelle gologique.
Encore rcemment, lors du Congrs
gologique international, qui sest tenu
au Cap (Afrique du Sud) du 27 aot au
4 septembre, seuls deux orateurs ont
voqu ces aspects stratigraphiques.
Mais la sance tait peine ouverte que
dj les mdias en donnaient le bilan,
comme sil sagissait dun lment im
portant. Le premier orateur dfendait
lide de lintroduction de cette priode
(mais contrairement ce que lon a pu
entendre, jamais il na propos une
re , seulement une srie ). Le
deuxime orateur, Stanley Finney, co

signataire du prsent papier, rappelait

simplement quels taient les critres
requis pour introduire une subdivi
sion de lchelle des temps gologiques
et constatait que lanthropocne ne les
possdait pas.
Dans lhistoire de lhumanit sont
distingues diverses priodes tels le
nolithique, la Renaissance Les cri
tres utiliss pour cerner ces priodes
varient, comme varient leurs dates de
dbut et de fin. Les subdivisions de
lchelle des temps gologiques sont
au contraire fondes sur un certain
nombre de critres prcis. Lobjectif
est de russir dater. Pour lanthro
pocne, on connat les dates des v
nements lanne prs, parfois au
jour prs. Il ny a donc aucune utilit
faire entrer cette priode sur lchelle
des temps gologiques, comme cela a
dj t soulign dans plusieurs
publications.
La priode anthropocne est dfinie
comme due lhomme, elle sinscrit
dans lhistoire de lhumanit, elle a sa
place dans le calendrier de lhistoire
humaine. Pourquoi vouloir en faire
une re gologique ? Ce serait la fois
inutile et inappropri car elle nen
possde pas les caractres. p

Patrick De Wever, professeur

au Musum national dhistoire
naturelle (Paris) et prsident de la souscommission internationale
gopatrimoine de lUnion internationale
des sciences gologiques (IUGS).
Stanley Finney, professeur
luniversit de Californie Long Beach
et prsident de la commission
internationale de stratigraphie de lIUGS.

Le supplment Science & mdecine publie chaque semaine une tribune libre. Si vous souhaitez soumettre un texte, prire de ladresser sciences@lemonde.fr

UN TISSU POUR AVOIR MOINS CHAUD

Vapeur deau

DES PORES MINUSCULES

Le tissu rafrachissant
est constitu de polythylne
trou de pores minuscules
qui bloquent la lumire visible,
mais pas la vapeur deau
et surtout le rayonnement
infrarouge.

Rayonnement
infrarouge
Fibre

Film de polythylne
nanoporeux

CHASSER LEAU ET LINFRAROUGE

Le nanoPE prsente lavantage de laisser passer
la transpiration (comme le coton), linfrarouge
(comme le polythylne transparent),
tout en tant opaque.

Coton

Extrieur
Film de polythylne
nanoporeux

Textile
normal

TROIS COUCHES
Pour amliorer le rendu, une trame de coton
a t insre entre deux couches de polythylne
nanoporeux (nanoPE). Le gain de temprature
la surface de la peau est alors de 2 C.

Peau
Infrarouge
Transpiration
Lumire visible

Au repos, le corps humain dissipe

environ 50 % de sa chaleur sous forme
de rayonnement infrarouge. Les vte
ments bloquent une partie de cette
nergie, ce qui est bienvenu en hiver,
mais bien moins en cas de canicule.

Une quipe de luniversit de Stanford

(EtatsUnis) a donc mis au point un
tissu qui laisse passer la transpiration
autre moyen de dissipation de la cha
leur mais aussi linfrarouge. Les cher
cheurs dcrivent dans Science avoir

Polythylne
nanoporeux

utilis du polythylne nanoporeux

(nanoPe) opaque la lumire visible,
pour prserver la dcence, et trait
pour laisser passer la fois la vapeur
deau et linfrarouge indsirable. La
temprature la surface de la peau

Polythylne
classique

SOURCE : YI CUI GROUP, STANFORD UNIVERSITY

Ltoile
de laboratoire

Anthropocne : sujet gologique ou socital ?

INFOGRAPHIE : HENRI-OLIVIER

CARTE
BLANCHE

|7

tait ainsi abaisse de 2 C par rapport

au coton. Reste rendre cette toffe
couleur mastic agrable et chic por
ter, ce qui pourrait tre le plus grand
dfi relever. p
herv morin

8|

RENDEZ-VOUS

LE MONDE SCIENCE & MDECINE

MERCREDI 14 SEPTEMBRE 2016

Oussama Khatib, roboticien

la conqute des abysses

ZOOLOGIE

Les deux GPS de la

fourmi du dsert

PORTRAIT - Originaire dAlep, en Syrie, pass par la France pour ses tudes, le directeur du

Robotics Lab de Stanford a mis au point Ocean One, un archologue humanode sous-marin

a thse de doctorat? Il la soutenue

en 1980, lcole Suparo de Tou
louse. Mais Oussama Khatib prfre
dire quil la vraiment termine le
15 avril2016. Ce jourl, en rade de
Toulon, lui et ses tudiants de luniversit Stan
ford (Californie) sabraient le champagne aprs
le succs des premiers essais de leur robot
ocanographique Ocean One. Guid depuis le
PC de lAndrMalraux, le navire du Dparte
ment des recherches archologiques subaqua
tiques et sousmarines (Drassm), lengin huma
node, pouss par des hlices, avait atteint, par
90 mtres de fond, lpave de La Lune, une fr
gate de Louis XIV coule en 1664. Les bras ma
nipuls grce des interfaces haptiques resti
tuant distance ltudiant plac aux com
mandes des sensations tactiles, il avait extrait
de la vase puis dpos dans une caisse un objet:
un pot en cramique quatre anses rapport
intact lair libre sous les cris de joie. Dun
point de vue technique, lopration dmontrait
pour la premire fois que des robots manipula
teurs dots dune perception de leur environ
nement sont mme de cooprer avec
lhomme pour raliser dans leau et par grande
profondeur des tches aussi complexes que la
fouille archologique dun bateau. Mais pour
Oussama Khatib, qui voyait rcompenses
quatre dcennies defforts, elle tait aussi un
motif de satisfaction personnelle.

Un visionnaire
Professeur Stanford, o il dirige le Robotics
Lab, franais de nationalit, le pre dOcean
One, qui, il y a quelques jours encore, a fait un
passage bord de lAndrMalraux, nest pas
seulement linventeur dune gniale machine
sousmarine. Certains parlent de lui comme
de lun des meilleurs roboticiens du monde,
comme un visionnaire du domaine qui, esti
me Vincent Creuze, du Laboratoire dinforma
tique, de robotique et de microlectronique
de Montpellier (Lirmm), a toujours su propo
ser des ides nouvelles en rupture avec celles de
son temps. Sa contribution la discipline est
la fois institutionnelle et scientifique, expli
que depuis la Suisse Franois Conti, un ancien
tudiant devenu cofondateur de la spinoff
Force Dimension, issue de lEcole polytech
nique fdrale de Lausanne (EPFL). Il est connu
comme un organisateur charismatique de
confrences internationales et il est considr
comme un pionnier de la robotique dite par
contrle en force.
Pourtant, rien ne destinait cet homme cha
leureux et passionn, dont les tudiants sou
lignent les qualits humaines et la modes
tie , devenir une autorit mondiale en
matire de robotique. Dans les annes 1950,
Alep (Syrie), sa ville natale, o rgnait alors la
douceur de vivre et dont il parle avec nostal
gie, personne ne connat les robots. Ils sont
prcds dans les rves du jeune garon par
les machines remonter le temps. Mais,
mordu de mathmatiques et de physique, il
veut travailler aux mutations technologi
ques. Lorsquil dbarque en 1969 lge 19 ans
Montpellier, le bac en poche, cest tout natu
rellement quil sengage dans des tudes
scientifiques. Il passe une matrise dlectro
nique et dautomatique, avant dtre admis
lcole Suparo de Toulouse. Cest l quil
dcouvre le monde de la robotique naissante.
Il se voit proposer dentreprendre une thse
dans le cadre dune collaboration entre
Suparo et le Centre dtudes et de recherche
de Toulouse (CERT), lanctre de lOffice natio
nal dtudes et de recherches arospatiales
(Onera). Ce doctorat va savrer dterminant.
Son directeur de recherche ayant d dmna
ger, M. Khatib, qui entretemps stait rappro
ch du Laboratoire danalyse et darchitecture
des systmes (LAAS), Toulouse, se trouve
livr luimme. Cest alors, en 1978, quil a
lintuition dune nouvelle mthode math
matique de planification des mouvements
des robots. Dite par champs de potentiel ,
elle permettrait ces machines de se dplacer
dun point A un point B en contournant des
objets sans calculer au pralable toutes les
positions possibles de leurs diverses articula
tions. Lide tant, par le truchement dune
combinaison de forces attractives et rpulsi
ves, dentraner le robot vers son objectif en le
dtournant des obstacles.
Cette approche nouvelle, teste Montpellier,
vaut au doctorant dtre remarqu aussitt par
ses pairs. Et il ne faudra pas longtemps pour
quon lui propose un postdoctorat luniversit

es fourmis forment une bien grande

famille. Plus de 12000 espces, une bio
masse totale qui excde le poids de lhu
manit: autant dire que, chez elles, lindividu
ne pse pas bien lourd. Du reste, le comporte
ment de ses colonies nous intresse souvent
davantage que celui de chacune delles.
Cataglyphis fait exception. Pas pour sa capa
cit coloniser les rgions les plus arides, qui
fait delle une des reines du Sahara. Pour son
systme dorientation, devenu un modle
dtude des capacits de perception de les
pace, chez les insectes, et mme audel. Dans
cet univers hostile, o la qute de nourriture
est une obsession, elle navigue, cherche, par
court des centaines de mtres pour trouver sa
pitance puis rentre au nid par le chemin le
plus rapide souvent la ligne droite. Com
ment se repretelle, dans ce milieu o tout se
ressemble? Cela fait des annes que les scienti
fiques cherchent, rappelle Matthias Wittlin
ger, neurobiologiste luniversit dUlm
(Allemagne). Ltude quil publie, avec sa
collgue Sarah Pfeffer, dans la revue Science
rvle un systme riche et prcis.

Compas interne
Comme nombre danimaux, Cataglyphis
repre ses dplacements grce deux coor
donnes. La premire est angulaire, elle four
nit une direction. Une sorte de compas
interne aliment par les rcepteurs sup
rieurs de son il compos. Ceuxci reprent
la position du soleil, lintensit de la lumire,
mais surtout la polarisation de celleci :
autant dinformations qui transforment un

Deux Cataglyphis, une porteuse

et son ouvrire. MATTHIAS WITTLINGER

Avec le robot humanode Ocean One,

le 30 aot luniversit de Stanford.
MCNAIR EVANS POUR LE MONDE

Stanford. Admis pour un an, il ne quittera

jamais le prestigieux tablissement. Cest l
quil ralisera une carrire couronne par de
nombreux prix. Et cest l, encore, quil
conduira, grce des financements de
lAgence de scurit amricaine (NSA), de la
NASA et dindustriels comme Honda, Kuka,
Boeing ou Sony, ses recherches sur la roboti
que par contrle en force.
La plupart des robots actuels fonctionnent
sur la base de la connaissance quils ont de
leur positionnement dans lespace. Pour
prendre des objets, les soulever, les dplacer
dun endroit un autre, ces machines va
luent laide de camras ou savent lavance
lemplacement des pices. Mais il suffit dune
erreur dapprciation de quelques millimtres
pour que, en labsence dun systme de scu
rit, elles soient incapables darrter leurs
courses: elles heurtent brutalement lobstacle
apparu sur leur trajectoire ou, tapant dans le
vide, sont dsquilibres. Tel nest pas le cas
des robots quimagine Oussama Khatib.
Ceuxl seront pilots grce des informa
tions dduites de leur interaction avec lenvi
ronnement. En loccurrence, la mesure des
forces mcaniques gnres au niveau de
leurs articulations lorsquils entrent en con
tact avec une surface. Ce mode de commande,
prditil, confrera ces automates une sou
plesse dans la gestuelle, une capacit dadap
tation aux changements. Et donc un certain
degr dautonomie locale qui permettra de
les contrler un haut niveau et de les amener
cooprer avec un tre humain.
Plusieurs dcennies seront ncessaires
avant que cette vision se concrtise. Entre la
mise au point des premiers engins contour
nant les obstacles en mouvement et celle
dOcean One, de multiples machines, parmi
lesquelles le robot humanode Asimo, de

Honda, serviront tester les thories math

matiques et les algorithmes sousjacents
lide de dpart. Bras articuls ajustant leur
force pour maintenir un plateau accol un
support dans nimporte quelle direction,
robots coopratifs transportant des objets en
tandem, automates entrans par un doigt
dans une sarabande, chacune dentre elles
atteste dune progression. Entretemps, le
Robotics Lab dOussama Khatib sest dot de
moyens de simulation. Cest quun robot par
contrle en force ne se programme pas
comme les autres. Tout comme lhomme,
explique Oussama Khatib, il a recours des
stratgies en termes de gestion dnergie et
defforts. Et il sagit, grce des rflecteurs
placs sur le corps de volontaires, de les
extraire et de les implmenter sur les robots.

Milieux extrmes
Associs aux avances du laboratoire sur les
systmes haptiques et les bras retour deffort
appliqus la tlmdecine, tous ces dvelop
pements ont fait de lquipe une experte du
mouvement humain. Une spcialisation qui a
pouss Oussama Khatib dans la voie de la
robotique humanode. Et la amen rflchir
sur la manire dont les robots et les hommes
pourraient sentraider pour travailler dans
des milieux extrmes : centrales nuclaires
accidentes, puits de mines effondrs ou,
comme avec Ocean One, profondeurs abyssa
les. Mon ide, insistetil, est de connecter le
robot et lhumain pour quils partagent leurs
muscles et leurs cerveaux. Il y a eu la rvolution
industrielle, puis la rvolution numrique. Le
futur verra la somme des connaissances accu
mules dans le monde virtuel interagir avec le
monde physique via la robotique. L est la
trace suivre. L est lavenir p
vah ter minassian

ciel uniforme nos yeux en un paysage vari

dans lequel linsecte soriente.
La deuxime coordonne est une distance.
Celleci linforme sur le chemin parcouru.
Pour cela, la fourmi ne dispose pas dune, mais
et cest l lapport essentiel de ltude alle
mande de deux mesures. Deux mesures dis
tinctes et autonomes. Mise en vidence il y a
quelques annes chez la fourmi, lune consiste
compter ses pas, valuer la longueur de
chacun dentre eux et en dduire une dis
tance. Nous sommes capables de faire un peu
la mme chose, mme en fermant nos yeux,
mais avec beaucoup moins de prcision, pr
cise Matthias Wittlinger. Lautre semble plus
mystrieuse. Baptise flux optique, elle
dtermine la fameuse longueur partir du
dfilement du paysage, en loccurrence celui
du sol. Quand nous conduisons, nous utili
sons aussi cette comptence, mais mal. Les
abeilles et les gupes en revanche sen servent
merveille. Notre surprise a t de trouver quel
point les fourmis sont bonnes.
Pour le dmontrer, les scientifiques ont
profit du fait que certaines fourmis (porteu
ses) ont lhabitude den transporter dautres
(les ouvrires). Ils ont donc pris des couples,
quils ont spars aprs un trajet de 10 mtres
depuis le nid, puis ont isol les ouvrires.
Cellesci ont commenc par chercher autour
delles leur compagne, puis sont reparties et
ont parcouru une distance de 9,7 mtres.
Pour un animal de 8 millimtres, sur une dis
tance de 10 mtres, cest un trs petit cart,
insiste le chercheur.
Mais taitce bien le flux optique qui avait
renseign la fourmi ? Les chercheurs ont
reproduit lexprience en masquant, pen
dant le trajet aller, les rcepteurs infrieurs
des yeux de louvrire, ceux qui observent le
sol. Les ouvrires sont restes dmunies,
incapables de repartir vers le nid.
Restait dterminer le lien entre les deux
mesures: les pas et le flux Cette fois, ils ont
masqu les ouvrires aprs les avoir spares
de leur porteuse. Et les fourmis ont encore
chou retrouver le nid. Deux systmes in
dpendants et redondants, conclut Wittlin
ger. Comment le cerveau intgretil le tout?
Le biologiste rpond en souriant: Cest ce
que nous allons chercher comprendre. Mais,
pour le moment, nous nen savons rien. p
nathaniel herzberg