Chapitre 39 - Les Catastrophes Naturelles Et Technologies

Partie VI.
Les risques professionnels

Chapitre 39 - Les catastrophes naturelles et technologies
LES CATASTROPHES ET LES ACCIDENTS MAJEURS
Pier Alberto Bertazzi
English
La nature et la frquence des catastrophes

En 1990, la quarante-quatrime session de lAssemble gnrale des Nations Unies a annonc
lentre dans une dcennie ayant pour objectif de rduire la frquence et les effets des
catastrophes naturelles (The Lancet , 1990). Un comit dexperts a dfini une catastrophe
comme tant une perturbation de lenvironnement de lhumain qui excde la capacit de la
communaut de fonctionner normalement.
Les donnes relatives aux catastrophes recenses lchelle plantaire au cours des dernires
dcennies font ressortir deux caractristiques principales une augmentation du nombre de
personnes affectes au fil du temps et une corrlation gographique (Fdration internationale
des socits de la Croix-Rouge et du Croissant-Rouge (FISCRCR), 1993). Comme le montre
la figure 39.1, la tendance est en effet nettement la hausse, malgr des variations
considrables dune anne lautre. La figure 39.2 passe en revue les pays les plus
srieusement touchs par des catastrophes majeures en 1991. Aucun pays du monde nest
labri des catastrophes, mais ce sont gnralement les pays les plus pauvres qui paient le plus
lourd tribut en vies humaines.
Figure 39.1 Nombre de personnes touches chaque anne par des catastrophes dans le
monde entre 1967 et 1991
Figure 39.2 Nombre de dcs causs par des catastrophes majeures en 1991 dans les
20 pays les plus touchs
Il existe un grand nombre de dfinitions et de classifications des catastrophes, que nous avons
examines (Grisham, 1986; Lechat, 1990; Logue, Melick et Hansen, 1981; Weiss et Clarkson,
1986). Trois dentre elles sont rappeles ici titre dexemples. Les Centres amricains de lutte
contre la maladie (US Centers for Disease Control (CDC) (CDC, 1989)) distinguent trois
grandes catgories de catastrophes: les vnements gographiques, comme les tremblements
de terre et les ruptions volcaniques; les vnements climatiques, comme les ouragans, les
tornades, les vagues de chaleur ou de froid et les inondations; et, enfin, les vnements
engendrs par ltre humain, notamment les famines, la pollution atmosphrique, les
catastrophes industrielles, les incendies et les incidents mettant en cause un racteur nuclaire.
Selon une autre classification, fonde sur la cause (Parrish, Falk et Melius, 1987), les
catastrophes naturelles englobent les vnements climatiques et gologiques, alors que les
catastrophes causes par lactivit humaine comprennent les vnements non naturels,
technologiques et intentionnels provoqus par des tres humains (accidents de transport,
guerres, incendies, explosions, rejets chimiques et radioactifs, par exemple). Une troisime
classification (voir tableau 39.1), tablie par le Centre de recherche sur lpidmiologie des
dsastres Louvain (Belgique), sinspire dun atelier tenu en 1991 par le Bureau du
Coordonnateur des Nations Unies pour les secours en cas de catastrophe (UNDRO) et a t
expose dans le World Disaster Report 1993 (FISCRCR, 1993).
Tableau 39.1 Dfinitions des diffrents types de catastrophes
Soudaine, naturelle
Progressive, naturelle Soudaine, cause par Progressive, cause
l'activit humaine
par lactivit humaine
Avalanche
Vague de froid
Tremblement de terre
Secousse sismique
Inondation
Crue torrentielle
Rupture de barrage
Eruption volcanique
Coule pyroclastique
Vague de chaleur
Cyclone avec vents
violents
Tempte
Grle
Tempte de sable
Ondes de tempte
Orage
Tempte tropicale
Tornade
Invasion dinsectes
Glissement de terrain
Coule de terre
Panne dlectricit
Tsunami et raz-demare
Epidmie
Scheresse
Dsertification
Famine
Pnurie de vivres ou
mauvaise rcolte
Ecroulement
douvrages
Ecroulement de
btiments
Effondrement ou
affaissement de terrain
dans une mine
Catastrophe arienne
Catastrophe au sol
Catastrophe maritime
Accident
industriel/technologique
Explosion
Explosion de produits
chimiques
Explosion nuclaire ou
explosion
thermonuclaire
Explosion dans une
mine
Pollution
Pluies acides
Pollution chimique
Pollution
atmosphrique
Hydrocarbures
chlorofluors (CFC)
Pollution par les
hydrocarbures
Incendie
Incendie de fort/feu de
prairie
Nationale (meutes,
guerre civile)
Internationale (conflits
arms)
Dplacement de
population
Dplacement de
personnes
Rfugis
Source: FISCRCR, 1993.

La figure 39.3 prcise le nombre total dvnements par type de catastrophe. La catgorie
accidents englobe tous les vnements soudains causs par ltre humain; elle vient au
second rang par ordre de frquence, devance seulement par les inondations. Les
temptes occupent la troisime place, suivies par les tremblements de terre et les
incendies.
Figure 39.3 Nombre total d'vnements par type de catastrophe, 1967-1991
Dautres donnes sur la nature, la frquence et les consquences des catastrophes, naturelles
ou non, survenues entre 1969 et 1993, ont t extraites du rapport de 1993 de la FISCRCR.
Bien que lon value actuellement la gravit des catastrophes en fonction du nombre de dcs,
il est impratif de prendre galement en considration le nombre des personnes touches. A
lchelon mondial, les personnes affectes par les catastrophes sont prs de mille fois plus
nombreuses que celles qui y succombent et, pour beaucoup dentre elles, la survie devient
tellement difficile aprs le choc quelles se retrouvent encore plus fragiles et dmunies face
de nouveaux coups du sort. Cette constatation vaut aussi bien pour les catastrophes naturelles
(voir tableau 39.2) que pour les catastrophes causes par lactivit humaine (voir tableau
39.3), tout particulirement les accidents chimiques, dont les effets sur les sujets exposs ne se
manifestent bien souvent que des annes, voire des dcennies plus tard (Bertazzi, 1989). La
vulnrabilit humaine face la catastrophe est la proccupation centrale des stratgies de
prvention et de planification pralable.
Tableau 39.2 Nombre annuel moyen de victimes de catastrophes naturelles entre
1969 et 1993, par rgion
Afrique
Amrique
Asie
Europe
Ocanie
Total
Tus
Blesss
76 883
9 027
56 072
2 220
99
144 302
1 013
14 944
27 023
3 521
100
46 601
Autres
victimes
10 556 984
4 400 232
105 044 476
563 542
95 128
120 660 363
172 812
360 964
3 980 608
67 278
31 562
4 613 224
Sans-abri
Source: Walker, 1995.

Tableau 39.3 Nombre annuel moyen de victimes de catastrophes non naturelles entre
1969 et 1993, par rgion
Afrique
Amrique Asie
Europe
Ocanie
Total
Tus
16 172
3 765
2 204
6 739
18
22 898
Blesss
16 236
1 030
5 601
6 483
476
7 826
Autres victimes
3 694
48 825
41 630
7 870
610
102 629
Sans-abri
2 384
1 722
6 275
7 664
24
18 069

La scheresse, la famine et les inondations continuent daffecter un plus grand nombre de
personnes que tout autre type de catastrophe. Les vents violents (cyclones, ouragans et
typhons) entranent, proportionnellement, davantage de dcs que les famines et les
inondations, par rapport lensemble de la population touche, tandis que les tremblements de
terre, catastrophes les plus soudaines de toutes, restent aussi les plus meurtrires (voir tableau
39.4). Enfin, les accidents technologiques touchent davantage de gens que les incendies (voir
tableau 39.5).
Tableau 39.4 Nombre annuel moyen de victimes de catastrophes naturelles entre
1969 et 1993, par type de catastrophe
Tremblement Scheresse Inondation Vents
Glissement Eruption Total
de terre
et famine
violents
de terrain volcanique
Tus
21 668
57 973 606 47 812 097 9 428 555
131 550
1 009
117 138 486
Blesss
30 452
57 905 676 47 847 704 9 417 891
131 245
94 279
117 146 571
Autres
victimes
1 764 724
57 905 676 47 849 065 9 417 442
131 807
94 665
117 163 379
Sans-abri
224 186
57 922 720
106 889
12 513
114 610 504
3 178 267 1 065 928

Tableau 39.5 Nombre annuel moyen de victimes de catstrophes non naturelles entre
1969 et 1993, par type de catastrophe
Accident
Accident
Incendie
Total
technologique
Tus
3 419
603
3 300
7 321
Blesss
1 596
5 564
699
7 859
Autres victimes 17 153
52 704
32 771
102 629
Sans-abri
8 372
8 829
18 069
868

Les tableaux 39.6 et 39.7 indiquent le nombre de catastrophes survenues au cours dune
priode de 25 ans, par catgorie et par continent. Les vents violents, les accidents (surtout les
accidents de transport) et les inondations sont les catastrophes les plus frquentes et lAsie est
le continent le plus souvent touch. La majorit des scheresses se produit en Afrique. Bien
que le nombre des dcs attribuables des catastrophes soit peu lev en Europe, cette rgion
est frappe dans une proportion comparable lAsie ou lAfrique; les plus faibles taux de
mortalit refltent une vulnrabilit humaine bien moindre en cas de crise. Le nombre des
dcs conscutifs aux accidents chimiques de Seveso (Italie) et de Bhopal (Inde) illustre
clairement cet cart (Bertazzi, 1989).
Tableau 39.6 Catastrophes naturelles entre 1969 et 1993: nombre d'vnements en 25 ans
Afrique
Amrique Asie
Europe
Ocanie
Total
40
125
225
167
83
640
Scheresse et famine 277
49
83
15
14
438
149
357
599
123
138
1 366
Glissement de terrain
11
85
93
19
10
218
Vents violents
75
426
637
210
203
1 551
Eruption volcanique
27
43
16
98
219
93
186
91
593
Inondation
Autre*
* Avalanche, vague de froid, vague de chaleur, invasion dinsectes, tsunami.

Tableau 39.7 Catastrophes non naturelles entre 1969 et 1993: nombre d'vnements en 25 ans
Afrique
Amrique Asie
Europe
Ocanie
Total
Accident
213
321
676
274
18
1 502
Accident
24
technologique
97
97
88
310
Incendie
115
236
166
29
583
37

Les chiffres relatifs lanne 1994 (voir tableaux 39.8 et 39.9) montrent que lAsie demeure
la rgion la plus expose aux catastrophes, avec, en tte de liste, les inondations, les vents
violents et les accidents majeurs. Bien que les tremblements de terre soient associs un taux
de mortalit lev, ils ne sont en fait pas plus frquents que les catastrophes technologiques
majeures. Mis part les incendies, le nombre de catastrophes non naturelles est lgrement
infrieur, en moyenne annuelle, celui des 25 annes prcdentes. En revanche, le nombre
moyen de catastrophes naturelles est plus lev, sauf dans le cas des inondations et des
ruptions volcaniques. En 1994, on a recens davantage de catastrophes dorigine humaine en
Europe quen Asie (39 contre 37).
Tableau 39.8 Catastrophes naturelles: nombre par rgion du monde et par type en 1994
Afrique
Amrique
Asie
Europe
Ocanie
Total
Tremblement
de terre
12
20
Scheresse et
famine
Inondation
15
13
27
13
68
Glissement de 0
terrain
Vents violents 6
14
24
51
Eruption
volcanique
Autre*
* Avalanche, vague de froid, vague de chaleur, invasion dinsectes, tsunami.

Tableau 39.9 Catastrophes non naturelles: nombre par rgion du monde et par type en 1994
Afrique
Amrique Asie
Europe
Ocanie
Total
Accident
12
25
23
70
Accident
technologique
20
Incendie
21

Les accidents chimiques majeurs
Au cours du sicle qui sachve, ce sont les guerres, les transports et les activits industrielles
qui ont provoqu les catastrophes non naturelles les plus dsastreuses pour ltre humain. A
lorigine, seules les personnes occupant certains emplois taient touches par les catastrophes
industrielles; avec le temps toutefois, et surtout depuis la seconde guerre mondiale, la
croissance et lexpansion rapides de lindustrie chimique et le recours lnergie nuclaire ont
cr de graves dangers, mme pour les personnes lextrieur des lieux de travail et pour
lensemble de lenvironnement. Nous nous intresserons ici aux accidents majeurs mettant en
jeu des produits chimiques.
La premire catastrophe chimique dorigine industrielle dont nous ayons gard trace remonte
au XVIIe sicle. Bernardino Ramazzini en a fait le rcit (Bertazzi, 1989). Les catastrophes
chimiques contemporaines diffrent tant par la manire dont elles se produisent que par le
type de produits chimiques en cause (BIT, 1991). Les risques potentiels sont fonction aussi
bien de la nature particulire du produit que de la quantit prsente sur les lieux. Toutes ces
catastrophes ont cependant une caractristique commune: ce sont des vnements chappant
tout contrle incendies, explosions, rejets de substances toxiques qui peuvent faire de
nombreuses victimes lintrieur et lextrieur des installations et causer des dgts
matriels et cologiques considrables.
Le tableau 39.10 donne quelques exemples daccidents chimiques majeurs reprsentatifs
provoqus par des explosions, et le tableau 39.11 recense une srie dincendies majeurs. Dans
lindustrie, les incendies sont plus frquents que les explosions et les rejets de matires
toxiques, mais ils font gnralement moins de victimes. La supriorit des mesures de
prvention et de planification pralable dans le premier cas en fournit peut-tre une
explication. Le tableau 39.12 numre certains accidents industriels majeurs qui ont donn
lieu des rejets de produits chimiques toxiques. Le chlore et lammoniac sont les produits
chimiques toxiques les plus souvent utiliss en quantits dangereuses importantes et ils ont
dj provoqu des accidents majeurs. Le rejet, dans latmosphre, de matires inflammables
ou toxiques peut galement provoquer des incendies.
Tableau 39.10 Exemples d'explosions d'origine industrielle
Produit chimique
Consquences
Lieu et anne
Morts
Blesss
Ether dimthylique
245
3 800
Ludwigshafen, Allemagne, 1948
Krosne
32
16
Bitburg, Allemagne, 1954
Isobutane
13
Lake Charles, Louisiane, Etats-Unis, 1967
Boues de ptrole
85
Pernis, Pays-Bas, 1968
Propylne
230
Saint Louis, Illinois, Etats-Unis, 1972
Propane
152
Decatur, Illinois, Etats-Unis, 1974
Cyclohexane
28
89
Flixborough, Royaume-Uni, 1974
Propylne
14
107
Beek, Pays-Bas, 1975
Source: BIT, 1993.
Produit chimique
Tableau 39.11 Exemples d'incendies majeurs

Consquences
Lieu et anne
Morts
Mthane
136
77
Cleveland, Ohio, Etats-Unis, 1944
GPL1 (BLEVE)
18
90
Feyzin, France, 1966
GNL2
40
Staten Island, New York, Etats-Unis,

1973
Mthane
52
Santa Cruz, Mexique, 1978
650
2 500
GPL (BLEVE)
1
Blesss
Mexico, Mexique, 1985
Gaz de ptrole liqufi. 2 Gaz naturel liqufi.
Source: BIT, 1993.

Tableau 39.12 Exemples de dgagements de produits toxiques
Produit chimique
Consquences
Lieu et anne
Morts
Blesss
10
Poza Rica, Mexique, 1950
Chlore
Wilsum, Allemagne, 1952
Dioxine/TCDD
193
30
25
Dioxyde de soufre
100
Sulfure dhydrogne
29
Isocyanate de mthyle 2 500
200 000
Phosgne
Ammoniac
Seveso, Italie, 1976

Cartagena, Colombie, 1977
Baltimore, Maryland, Etats-Unis, 1978
Chicago, Illinois, Etats-Unis, 1978
Bhopal, Inde, 1984
Un tour dhorizon des travaux consacrs aux accidents chimiques majeurs rvle plusieurs
caractristiques communes aux catastrophes industrielles contemporaines. Nous les
analyserons brivement ci-aprs, de manire pouvoir non seulement tablir une
classification dintrt gnral, mais galement apprcier la nature du problme et les dfis
relever.
Les catastrophes avres
Les catastrophes avres sont des rejets dans lenvironnement qui ne laissent subsister aucune
ambigut quant leur source et leur danger potentiel. Les catastrophes de Seveso, de Bhopal
et de Tchernobyl en sont de bons exemples.
La catastrophe de Seveso est considre comme le prototype des catastrophes chimiques
industrielles (Homberger et coll., 1979; Pocchiari et coll., 1983, 1986). Cet accident, survenu
le 10 juillet 1976 dans la rgion de Seveso, proximit de Milan (Italie), dans une usine
produisant du trichlorophnol, a entran la contamination par un produit trs toxique, la
2,3,7,8-ttrachlorodibenzo-p-dioxine (TCDD), de plusieurs kilomtres carrs dune zone
rurale assez fortement peuple. Plus de 700 personnes ont t vacues, et des restrictions ont
t imposes 30 000 autres habitants. Du point de vue mdical, la chloracn a t leffet
nocif le plus clairement tabli, mais toutes les consquences possibles de cet incident nont
pas encore t values (Bruzzi, 1983; Pesatori, 1995).
Bhopal est probablement la pire catastrophe chimique industrielle de tous les temps (Das,
1985a, 1985b; Friedrich Naumann Foundation, 1987; Tachakra, 1987). Dans la nuit du 2
dcembre 1984, la suite dune fuite de gaz, un nuage mortel a recouvert la ville de Bhopal,
dans le centre de lInde, faisant des milliers de morts et des centaines de milliers de blesss en
lespace de quelques heures. Laccident a t provoqu par une raction demballement
survenue dans lun des rservoirs de stockage de mthylisocyanate (MIC). Ce rservoir en
bton, qui renfermait quelque 42 tonnes de ce compos utilis dans la fabrication de
pesticides, sest fissur, librant dans latmosphre le MIC et dautres produits de dgradation.
Au-del des consquences tragiques videntes de cet accident, on na pas encore
compltement valu ses effets ventuels long terme sur la sant des personnes affectes ou
exposes (Andersson et coll., 1986; Sainani et coll., 1985).
Les catastrophes dinstallation lente
Seules deux circonstances rvlent parfois lexistence dune catastrophe dinstallation lente:
la prsence fortuite dtres humains sur la trajectoire du rejet, ou lmergence, avec le temps,
de certaines manifestations environnementales du danger prsent par des matires toxiques.
A cet gard, la maladie de Minamata constitue sans doute lexemple le plus spectaculaire et le
plus instructif du premier cas. En 1953, des troubles neurologiques rares ont commenc se
manifester chez les habitants de villages de pcheurs situs le long de la baie de Minamata, au
Japon. Aprs de nombreuses recherches, on a conclu que cette maladie baptise kibyo , la
maladie mystrieuse, tait probablement cause par du poisson toxique. Il a dailleurs t
possible, en 1957, den reproduire exprimentalement les symptmes en nourrissant des chats
avec du poisson pch dans la baie. Lanne suivante, on a mis lhypothse que le tableau
clinique de la kibyo , associant polynvrite, ataxie crbelleuse et ccit corticale, tait
analogue celui dune intoxication par des composs alkyls de mercure. On a donc
recherch une source de mercure organique et lenqute a abouti une usine qui dversait ses
effluents dans la baie de Minamata. En juillet 1961, la maladie avait frapp 88 personnes,
dont 35 (40%) sont dcdes (Hunter, 1978).
Lincident de Love Canal, site dexcavation situ proximit de Niagara Falls, aux EtatsUnis, est un exemple du deuxime type de circonstance. Pendant une trentaine dannes,
jusquen 1953, cette zone avait servi de lieu denfouissement de produits chimiques et de
dcharge municipale, avant que des habitations ne soient construites proximit. A la fin des
annes soixante, les rsidents ont commenc signaler des odeurs de produits chimiques dans
le sous-sol de leur maison, ainsi que des infiltrations chimiques la priphrie du site, et les
plaintes se sont multiplies avec le temps. En 1970, la crainte dune menace srieuse pour la
sant des habitants a entran louverture denqutes sanitaires et environnementales. Aucune
des tudes publies na permis de conclure lexistence dun lien causal entre lexposition
aux produits chimiques de la dcharge et dventuels effets nocifs sur la sant des rsidents,
mais il ne fait aucun doute que ces vnements ont eu des rpercussions sociales et
psychologiques graves sur la population de la rgion, en particulier chez les personnes qui ont
d tre vacues (Holden, 1980).
Les intoxications alimentaires de masse
Des pidmies dintoxications alimentaires peuvent tre provoques par le rejet dans
lenvironnement de produits chimiques utiliss dans la manipulation et la transformation des
aliments. Lun des incidents les plus graves de cette nature a t signal en Espagne (Spurzem
et Lockey, 1984; OMS, 1984; The Lancet , 1983). En mai 1981, un syndrome jusqualors
inconnu faisait son apparition dans les banlieues ouvrires de Madrid, touchant au total plus
de 20 000 personnes.
En juin 1982, on dnombrait 315 dcs (soit environ 16 dcs pour 1 000 cas). Au dpart, les
signes cliniques comprenaient une pneumonie interstitielle, diverses formes druptions
cutanes, des lymphadnopathies, une osinophilie marque et des symptmes gastrointestinaux. Prs du quart des personnes ayant survcu la phase aigu de laffection ont d
tre hospitalises par la suite pour des manifestations neuro-musculaires. A ce stade avanc,
on a galement observ des altrations de la peau voquant la sclrodermie, associes une
hypertension pulmonaire et un phnomne de Raynaud.
Un mois aprs lapparition des premiers cas, on a dcouvert que la maladie tait lie la
consommation dhuile de colza dnature bon march. Ce produit, vendu dans des rcipients
en plastique non tiquets, avait gnralement t achet des vendeurs itinrants. Les mises
en garde diffuses par les autorits espagnoles contre lhuile incrimine ont aussitt entran
une baisse spectaculaire du nombre de patients hospitaliss pour pneumopathie dorigine
toxique (Gilsanz et coll., 1984; Kilbourne et coll., 1983).
Les biphnyles polychlors (PCB) ont t mis en cause dans dautres intoxications
alimentaires de masse dont on a largement fait tat au Japon (Masuda et Yoshimura, 1984) et
Taiwan, Chine (Chen et coll., 1984).
Les catastrophes transfrontires
Les catastrophes dorigine humaine qui surviennent de nos jours ne respectent pas toujours les
frontires politiques nationales. Celle de Tchernobyl, qui a provoqu la contamination dune
zone allant de locan Atlantique aux montagnes de lOural, en est un bon exemple (Agence
pour lnergie nuclaire (AEN), 1987). Une situation analogue sest produite en Suisse
(Friedrich Naumann Foundation, 1987; Salzman, 1987), le 1er novembre 1986, quand un
incendie sest dclar peu aprs minuit dans un entrept de la socit pharmaceutique
multinationale Sandoz, Schweizerhalle, 10 km au sud-est de Ble. Emportes par leau
utilise pour combattre lincendie, quelque 30 tonnes de produits chimiques stocks dans
lentrept se sont dverses dans le Rhin avoisinant, causant de graves dommages cologiques
sur une distance denviron 250 km. Aucun cas de maladie grave na t recens, mis part les
symptmes dirritation signals dans les secteurs de la rgion de Ble atteints par les gaz et les
vapeurs manant de lincendie. Mais cet incident nen a pas moins suscit de srieuses
inquitudes dans au moins quatre pays europens (Suisse, France, Allemagne et Pays-Bas).
La dimension internationale des catastrophes ne concerne pas seulement leurs consquences
et les dommages quelles provoquent, mais aussi parfois leurs causes, comme on la vu, par
exemple, avec laccident de Bhopal. Dans cette affaire, en effet, certains sont arrivs la
conclusion que laccident tait d des mesures et des dcisions prcises prises Danbury,
dans le Connecticut, ou ailleurs au sein des chelons suprieurs de la socit, mais non
Bhopal (Friedrich Naumann Foundation, 1987.)
Les catastrophes et le dveloppement
En raison de lindustrialisation et de la modernisation de lagriculture dans les pays en
dveloppement, on utilise aujourdhui des technologies et des produits imports dans des
contextes trs diffrents de ceux auxquels ils taient destins. En outre, face des rglements
de plus en plus stricts, les entreprises des pays industriels sont parfois tentes de dlocaliser
leurs activits dangereuses vers des rgions du monde o les mesures de protection de
lenvironnement et de la sant publique sont moins contraignantes. L, les activits
industrielles ont tendance se concentrer dans les centres urbains existants, o elles
contribuent aggraver les problmes causs par le surpeuplement et la pnurie de services
publics. Elles se rpartissent gnralement entre un secteur trs organis, mais restreint, et un
vaste secteur non organis, o la scurit au travail et la protection de lenvironnement ne sont
pas contrles de prs par les autorits (Krishna Murti, 1987). Au Pakistan, par exemple, on a
observ en 1976 une certaine forme dintoxication chez 2 800 des 7 500 ouvriers agricoles qui
participaient un programme de lutte contre le paludisme (Baker et coll., 1978). On estime en
outre quapproximativement 500 000 intoxications aigus par les pesticides surviennent
chaque anne, entranant quelque 9 000 dcs, et quenviron 1% seulement des cas mortels
sont recenss dans les pays industriels, bien que ces derniers consomment peu prs 80% de
la production agrochimique mondiale (Jeyaratnam, 1985).
Certains prtendent galement que les pays en dveloppement risquent non seulement de ne
pas sortir de leur tat de sous-dveloppement, mais aussi davoir supporter un fardeau
supplmentaire du fait dune industrialisation sauvage et des consquences que ce phnomne
entrane (Krishna Murti, 1987). Il est donc urgent, on le voit, de renforcer la coopration
internationale dans trois domaines: la recherche scientifique, la sant publique et les politiques
relatives la scurit et limplantation des installations industrielles.
Les enseignements pour lavenir
Malgr les diffrences que prsentent les catastrophes industrielles examines, il est possible
den tirer certaines leons communes quant la manire de prvenir les accidents chimiques
majeurs et dattnuer leur impact sur la population. Ainsi:
Diffrents experts devraient tre prsents sur les lieux et travailler en troite
collaboration dans des domaines qui devraient en principe couvrir: lvolution de
lagent en cause dans lenvironnement, ses proprits toxiques pour les humains et le
biote, les mthodes analytiques, la mdecine et la pathologie cliniques, les
biostatistiques et lpidmiologie.
A la lumire des donnes prexistantes ou des premires donnes recueillies, il

convient dlaborer ds que possible un plan dtude gnral afin de dterminer les
objectifs, les problmes et les besoins en ressources.
Les premires interventions ont une incidence sur le droulement de toutes les
activits menes par la suite. Comme peu prs tous les types de catastrophes
industrielles sont susceptibles davoir des effets long terme, il convient de veiller trs
srieusement ce que les donnes requises puissent tre disponibles lorsquon en aura
besoin ultrieurement (identification exacte des personnes exposes en vue du suivi,
par exemple).
En ce qui concerne les tudes long terme, la faisabilit doit tre un critre prioritaire,
afin de faciliter les travaux scientifiques et les mesures de sant publique, ainsi que la
clart des communications.
Dans lensemble, pour des raisons de validit scientifique et defficacit conomique,

il est prfrable de sappuyer si possible sur des donnes objectives, que ce soit pour
identifier et dnombrer la population tudie (lieu de rsidence), ou pour estimer
lexposition (mesures environnementales et biologiques) et choisir les indicateurs
appropris (mortalit).
La prvention des accidents majeurs dans les installations haut risque

On trouvera ci-aprs un certain nombre dindications pour la mise en place dun systme de
prvention destin aux installations prsentant des risques daccident majeur. La premire
partie de lexpos repose sur deux documents de lOrganisation internationale du Travail
(OIT) et une convention de la mme organisation (voir encadr) et, la seconde, sur une
directive du Conseil des Communauts europennes.
Convention (no 174) de lOrganisation internationale du Travail (OIT) concernant la

prvention des accidents industriels majeurs, 1993
Adopte le 22 juin 1993 par la 80e session de la Confrence internationale du Travail
PARTIE I. CHAMP DAPPLICATION ET DFINITIONS
Article 1
1. La prsente convention a pour objet la prvention des accidents majeurs mettant en jeu des
produits chimiques dangereux et la limitation des consquences de ces accidents [...]
Article 3
Aux fins de la convention:
a. lexpression produit dangereux dsigne un produit pur ou sous forme de mlange qui, du
fait de proprits chimiques, physiques ou toxicologiques, prsente, seul ou en
combinaison avec dautres, un danger;
b. lexpression quantit seuil dsigne, pour chaque produit ou catgorie de produit
dangereux, la quantit spcifie par la lgislation nationale pour des conditions
dtermines qui, si elle est dpasse, identifie une installation risques daccident majeur;
c. lexpression installation risques daccident majeur dsigne celle qui produit,
transforme, manutentionne, utilise, limine ou stocke, en permanence ou temporairement,
un ou plusieurs produits ou catgories de produits dangereux en des quantits qui
dpassent la quantit seuil;
d. lexpression accident majeur dsigne un vnement soudain, tel quune mission, un
incendie ou une explosion dimportance majeure, dans le droulement dune activit au
sein dune installation risques daccident majeur, mettant en jeu un ou plusieurs produits
dangereux et entranant un danger grave, immdiat ou diffr, pour les travailleurs, la
population ou lenvironnement;
e. lexpression rapport de scurit dsigne un document crit prsentant des informations
techniques, de gestion et de fonctionnement relatives aux dangers et risques que comporte
une installation risques daccident majeur et la matrise desdits dangers et risques, et
justifiant les mesures prises pour la scurit de linstallation;
f. le terme quasi-accident dsigne tout vnement soudain mettant en jeu un ou plusieurs
produits dangereux qui, en labsence deffets, dactions ou de systmes dattnuation,
aurait pu aboutir un accident majeur.
PARTIE II. PRINCIPES GNRAUX
Article 4
1. Tout Membre doit, eu gard la lgislation, aux conditions et aux pratiques nationales et en
consultation avec les organisations demployeurs et de travailleurs les plus reprsentatives ainsi
quavec dautres parties intresses pouvant tre touches, formuler, mettre en uvre et revoir
priodiquement une politique nationale cohrente relative la protection des travailleurs, de la
population et de lenvironnement contre les risques daccident majeur.
2. Cette politique doit tre mise en uvre par des mesures de prvention et de protection pour les
installations risques daccident majeur et, dans la mesure o cela est ralisable, doit promouvoir
lutilisation des meilleures techniques de scurit disponibles.

Article 5
1. Lautorit comptente ou un organisme agr ou reconnu par lautorit comptente doit, aprs
consultation des organisations demployeurs et de travailleurs les plus reprsentatives et dautres
parties intresses pouvant tre touches, tablir un systme permettant didentifier les
installations risques daccident majeur telles que dfinies larticle 3 c) sur la base dune liste de
produits dangereux ou de catgories de produits dangereux, ou des deux, avec leurs quantits
seuils respectives, conformment la lgislation nationale ou aux normes internationales.
2. Le systme mentionn au paragraphe 1 ci-dessus doit tre revu et mis jour rgulirement.
Article 6
Aprs consultation des organisations reprsentatives demployeurs et de travailleurs intresses,
lautorit comptente doit prendre des dispositions spciales afin de protger les informations
confidentielles qui lui sont transmises ou fournies conformment lun quelconque des articles 8,
12, 13 ou 14, dont la divulgation serait de nature nuire aux activits dun employeur, pour autant
que cette disposition nentrane pas de risque srieux pour les travailleurs, la population ou
lenvironnement.
PARTIE III. RESPONSABILITS DES EMPLOYEURS
IDENTIFICATION
Article 7
Les employeurs doivent identifier toute installation risques daccident majeur dont ils ont le
contrle, sur la base du systme vis larticle 5.
NOTIFICATION
Article 8
1. Les employeurs doivent notifier lautorit comptente toute installation risques daccident
majeur quils auront identifie:
a. selon un calendrier fix dans le cas dune installation existante;
b. avant sa mise en service dans le cas dune nouvelle installation.
2. La fermeture dfinitive dune installation risques daccident majeur doit galement faire
lobjet dune notification pralable lautorit comptente par les employeurs.
DISPOSITIONS PRENDRE AU NIVEAU DE LINSTALLATION
Article 9
Pour toute installation risques daccident majeur, les employeurs doivent instituer et entretenir un
systme document de prvention et de protection de ces risques comportant:
a. lidentification et lanalyse des dangers ainsi que lvaluation des risques, y compris la
prise en considration des interactions possibles entre les produits;
b. des mesures techniques portant notamment sur la conception, les systmes de scurit, la
construction, le choix de produits chimiques, le fonctionnement, lentretien et linspection
systmatique de linstallation;
c. des mesures dorganisation portant notamment sur la formation et linstruction du

personnel, la fourniture dquipement pour assurer sa scurit, le niveau des effectifs, les
horaires de travail, la rpartition des responsabilits ainsi que le contrle des entreprises
extrieures et des travailleurs temporaires oprant sur le site de linstallation;
d. des plans et procdures durgence comportant notamment:
i.
llaboration de plans et de procdures durgence efficaces, y compris des

procdures mdicales durgence, appliquer sur site en cas daccident majeur ou de
menace dun tel accident, la vrification et lvaluation priodiques de lefficacit
desdits plans et procdures et leur rvision lorsque cela est ncessaire;
ii.
la fourniture dinformations sur les accidents possibles et les plans dintervention

sur site aux autorits et aux organes chargs dtablir les plans et les procdures
dintervention visant protger la population et lenvironnement en dehors du site
de linstallation;
iii.
toutes consultations ncessaires avec ces autorits et organes;
e. des mesures visant limiter les consquences dun accident majeur;

f. la consultation avec les travailleurs et leurs reprsentants;
g. des dispositions visant amliorer le systme, y compris des mesures pour rassembler des
informations et analyser les accidents et les quasi-accidents. Les enseignements qui en sont
tirs doivent tre discuts avec les travailleurs et leurs reprsentants, et doivent tre
consigns, conformment la lgislation et la pratique nationale [...]
PARTIE IV. RESPONSABILITS DES AUTORITS COMPTENTES
PLANS DURGENCE HORS SITE
Article 15
En tenant compte des informations fournies par lemployeur, lautorit comptente doit faire en
sorte que des plans et procdures durgence comportant des dispositions en vue de protger la
population et lenvironnement en dehors du site de chaque installation risques daccident majeur
soient tablis, mis jour des intervalles appropris, et coordonns avec les autorits et instances
concernes.
Article 16
Lautorit comptente doit faire en sorte que:
a. des informations sur les mesures de scurit prendre et la conduite suivre en cas
daccident majeur soient diffuses auprs des populations susceptibles dtre affectes par
un accident majeur, sans quelles aient le demander, et que ces informations soient mises
jour et rediffuses intervalles appropris;
b. en cas daccident majeur, lalerte soit donne ds que possible;
c. lorsque les consquences dun accident majeur pourraient dpasser les frontires, les
informations requises aux alinas a) et b) ci-dessus soient fournies aux Etats concerns,
afin de contribuer aux mesures de coopration et de coordination.

IMPLANTATION DES INSTALLATIONS RISQUES DACCIDENT MAJEUR
Article 17
Lautorit comptente doit laborer une politique globale dimplantation prvoyant une sparation
convenable entre les installations risques daccidents majeur projetes et les zones rsidentielles,
les zones de travail ainsi que les quipements publics et, dans le cas dinstallations existantes,
toutes mesures convenables. Cette politique doit sinspirer des principes gnraux noncs dans la
partie II de la convention.
INSPECTION
Article 18
1. Lautorit comptente doit disposer dun personnel dment qualifi, form et comptent,
sappuyant sur suffisamment de moyens, de techniciens et de spcialistes pour inspecter, enquter,
fournir une valuation et des conseils sur les questions traites dans la convention et assurer le
respect de la lgislation nationale.
2. Des reprsentants de lemployeur et des travailleurs dune installation risques daccident
majeur devront avoir la possibilit daccompagner les inspecteurs lorsquils contrlent
lapplication des mesures prescrites en vertu de la prsente convention moins que ceux-ci
nestiment, la lumire des directives gnrales de lautorit comptente, que cela risque de porter
prjudice lefficacit de leur contrle.
Article 19
Lautorit comptente doit avoir le droit de suspendre toute opration qui prsente une menace
imminente daccident majeur.
PARTIE V. DROITS ET OBLIGATIONS DES TRAVAILLEURS
ET DE LEURS REPRSENTANTS
Article 20
Dans une installation risques daccident majeur, les travailleurs et leurs reprsentants doivent
tre consults, selon des procdures appropries de coopration, afin dtablir un systme de
travail sr. En particulier, les travailleurs et leurs reprsentants doivent:
a. tre informs de manire suffisante et approprie des dangers lis cette installation et de
leurs consquences possibles;
b. tre informs de toutes instructions ou recommandations manant de lautorit comptente;
c. tre consults lors de llaboration des documents suivants et y avoir accs:
i.
rapport de scurit;
ii.
plans et procdures durgence;
iii.
rapports sur les accidents;
d. recevoir rgulirement des instructions et une formation sur les pratiques et procdures
pour la prvention des accidents majeurs et la matrise des vnements susceptibles de
conduire de tels accidents ainsi que sur les procdures durgence suivre en cas
daccident majeur;
e. dans les limites de leur fonction et sans que cela puisse tre retenu daucune manire leur
dtriment, prendre des mesures correctives et, si ncessaire, interrompre lactivit lorsque,
sur la base de leur formation et de leur exprience, ils ont un motif raisonnable de croire
quil existe un danger imminent daccident majeur, et en informer leur suprieur ou, selon
le cas, dclencher lalarme avant ou aussitt que possible aprs avoir pris lesdites mesures;
f. discuter avec lemployeur de tout danger potentiel quils considrent susceptible de causer
un accident majeur et avoir le droit de notifier ces dangers lautorit comptente.
Article 21
Les travailleurs employs sur le site dune installation risques daccident majeur doivent:
a. se conformer toutes les pratiques et procdures se rapportant la prvention des
accidents majeurs et la matrise des vnements susceptibles de conduire de tels
accidents;
b. se conformer toutes les procdures durgence au cas o un accident majeur viendrait se
produire.
PARTIE VI. RESPONSABILIT DES TATS EXPORTATEURS
Article 22
Lorsque, dans un Etat Membre exportateur, lutilisation de produits, technologies ou procds
dangereux est interdite en tant que source potentielle daccident majeur, cet Etat devra mettre la
disposition de tout pays importateur les informations relatives cette interdiction ainsi quaux
raisons qui lont motive.
Source: convention de lOIT (no 174), 1993, extraits.
La perspective de lOrganisation internationale du Travail
Le texte qui suit est en bonne partie tir de deux publications: Prvention des accidents
industriels majeurs (BIT, 1991) et La matrise des risques daccident majeur: guide pratique
(BIT, 1993), compltes et actualises par la convention (no 174) sur la prvention des
accidents industriels majeurs, 1993 (voir encadr). Chacun de ces documents vise protger
les travailleurs, la population et lenvironnement contre les risques daccident majeur en
proposant des mesures pour: 1) prvenir ces accidents dans les installations industrielles
hauts risques; 2) limiter le plus possible leurs consquences sur site et hors site, notamment
par a) lamnagement dun primtre de scurit entre les installations prsentant des risques
daccident majeur et les habitations et autres tablissements du voisinage frquents par la
population, tels quhpitaux, coles et magasins; et b) llaboration de plans dintervention
appropris.
On trouvera plus de prcisions ce sujet dans la convention de lOIT de 1993, dont un aperu
est propos ci-aprs.
Les installations prsentant des risques daccident majeur peuvent, en raison de la nature et de
la quantit des produits dangereux qui sy trouvent, provoquer un accident majeur relevant de
lune des catgories gnrales suivantes:
le rejet de produits toxiques, en quantits de lordre de la tonne, ltales ou nocives

mme des distances considrables du point dmission en raison de la contamination
de lair, de leau ou du sol;
le rejet de produits trs toxiques, en quantits de lordre du kilogramme, ltales ou

nocives mme des distances considrables du point dmission;
le rejet, en quantits de lordre de la tonne, de liquides ou de gaz inflammables qui

risquent soit de brler en produisant un rayonnement thermique intense, soit de former
un nuage de vapeurs explosives;
lexplosion de produits instables ou ractifs.
Les obligations des Etats Membres

En vertu de la convention de 1993, les Etats Membres qui ne peuvent mettre en uvre
immdiatement toutes les mesures de prvention et de protection prvues doivent:
en consultation avec les organisations demployeurs et de travailleurs les plus

reprsentatives, ainsi quavec dautres parties intresses pouvant tre touches,
laborer des plans en vue de la mise en uvre progressive desdites mesures dans un
dlai prcis;
mettre en uvre et revoir priodiquement une politique nationale cohrente relative

la protection des travailleurs, de la population et de lenvironnement contre les risques
daccident majeur;
mettre en uvre cette politique par des mesures de prvention et de protection et, dans
la mesure o cela est ralisable, promouvoir lutilisation des meilleures techniques de
scurit disponibles;
appliquer la convention, eu gard la lgislation et aux pratiques nationales.
Les composantes du systme de prvention des risques daccident majeur et dintervention en

cas daccident
La grande diversit des accidents majeurs a conduit dgager la notion de risque daccident
majeur pour toute activit industrielle ncessitant des mesures de scurit plus pousses que
les activits normales, afin de protger aussi bien les travailleurs que les personnes qui vivent
et travaillent lextrieur de ltablissement. Ces mesures de scurit visent non seulement
prvenir les accidents, mais aussi, le cas chant, en attnuer les consquences.
La prvention doit tre fonde sur une approche systmatique, dont voici les principaux
lments:
identification des installations prsentant des risques daccident majeur au moyen

dune liste assortie de quantits seuil de substances dangereuses. Les autorits
gouvernementales et les exploitants devraient procder durgence au recensement des
installations prsentant des risques daccident majeur, et la liste de ces installations

devrait tre rvise et mise jour rgulirement;
information sur les installations . Aprs avoir identifi les installations prsentant des
risques daccident majeur, il faut recueillir toutes les informations utiles sur leurs
caractristiques et leur fonctionnement. Ces informations doivent tre runies et
prsentes de faon systmatique et tenues la disposition de toutes les parties
concernes, lintrieur de la branche dactivit et en dehors. Pour obtenir un tableau
complet des risques, il faut parfois tudier la sret de linstallation et procder une
valuation des dangers quelle prsente, afin de dcouvrir les dfaillances ventuelles
des procds et dtablir des priorits pour lanalyse des risques;
dispositions spciales visant protger le caractre confidentiel des informations;
tche des exploitants. Il incombe au premier chef lexploitant dassurer la sret de

fonctionnement de linstallation en appliquant une politique rationnelle en matire de
scurit. Linspection technique, lentretien, la modification des installations, la
formation et la slection du personnel comptent sont autant dactivits qui doivent
tre excutes conformment des procdures standards de contrle de la qualit dans
les installations prsentant des risques daccident majeur. Outre ltablissement dun
rapport de scurit, lexploitant devrait procder une enqute aprs tout accident et
en communiquer les rsultats aux autorits comptentes;
tches des pouvoirs publics et autres autorits comptentes. Il appartient aux autorits
dvaluer les dangers des activits pour lesquelles elles sont appeles dlivrer des
autorisations (sil y a lieu), dassurer linspection et de veiller lapplication de la loi.
Lta-blissement de plans doccupation des sols peut rduire sensiblement les risques
de catastrophe. La formation des inspecteurs est un autre aspect important qui relve
de la responsabilit des pouvoirs publics ou dautres autorits comptentes;
plans dintervention. Ces plans ont pour but dattnuer les consquences des accidents
majeurs. Des plans distincts doivent tre labors pour lorganisation des interventions
lintrieur et lextrieur des installations.
Les responsabilits des exploitants

Les installations qui prsentent des risques daccident majeur doivent tre exploites
conformment des normes trs rigoureuses de scurit. En outre, les exploitants ont un rle
extrmement important jouer dans lorganisation et la mise en uvre du systme de
prvention. Comme lindique le tableau 39.13, il leur appartient en particulier:
de fournir linformation ncessaire lidentification des installations prsentant des

risques daccident majeur dans un dlai prcis;
de procder ltude des dangers;
de soumettre aux autorits comptentes un rapport sur les rsultats de ltude des
dangers;
de prendre les mesures techniques appropries en ce qui concerne notamment la

conception, les systmes de scurit, la construction, le choix des produits chimiques,
lexploitation, lentretien et linspection systmatique des installations;
de prendre les mesures de gestion appropries en ce qui concerne notamment la

formation et linstruction du personnel et le niveau des effectifs;
dtablir un plan dintervention;
de prendre toutes mesures utiles pour amliorer la scurit des installations et limiter
les consquences dun ventuel accident;
de consulter les travailleurs et leurs reprsentants;
damliorer le systme de scurit en tirant les enseignements de tout incident;
de mettre en place des procdures de contrle de qualit et de les vrifier

priodiquement;
daviser les autorits comptentes avant la fermeture dfinitive dune installation

prsentant des risques daccident majeur.
Tableau 39.13 Rle de l'exploitant dans le systme de prvention et de protection

Mesures prendre selon la lgislation
En cas daccident
majeur
Communiquer une
notification aux
autorits
comptentes
Fournir des
Prparer un plan
informations sur
dintervention dans
toute modification les installations
importante
Etablir et
soumettre le
rapport de sret
Fournir des
informations
complmentaires
sur demande
Fournir aux autorits

locales les
informations dont
elles ont besoin pour
laborer un plan
dintervention
lextrieur des
installations
Informer la
population
Dclarer laccident
lautorit
comptente
Fournir des
informations sur
laccident
Source: daprs BIT, 1993.

Lexploitant dune installation susceptible dentraner un accident majeur doit avant tout
sattacher prvenir ce risque. Pour cela, il faut quil connaisse la nature du danger, les
vnements qui pourraient provoquer un accident et les consquences que celui-ci pourrait
avoir. Autrement dit, pour pouvoir adopter des mesures efficaces, lexploitant doit se poser les
questions suivantes:
Les produits toxiques, explosifs ou inflammables utiliss dans linstallation

constituent-ils un risque daccident majeur?
Existe-t-il des produits chimiques ou des agents qui, sils entraient en interaction,
pourraient prsenter un risque toxique?
Quelles sont les dfaillances ou les erreurs qui pourraient provoquer des anomalies
susceptibles dentraner un accident majeur?
En cas daccident majeur, quelles seraient les consquences dun incendie, dune
explosion ou dun rejet de substances toxiques pour les travailleurs, pour la population
vivant au voisinage de linstallation, pour linstallation elle-mme et pour
lenvironnement?
Que peut-on faire pour prvenir un tel accident?
Que peut-on faire pour attnuer les consquences dun ventuel accident?
Ltude des dangers

Pour rpondre ces questions, la meilleure approche consiste effectuer une tude des
dangers, afin dtablir pourquoi des accidents peuvent se produire et comment on peut les
viter ou, du moins, en attnuer les effets. Le tableau 39.14 rcapitule les diffrentes mthodes
de diagnostic des dangers.
Mthode
Tableau 39.14 Etude des dangers: mthodes

Objet
But
1. Etude prliminaire
des dangers
1. Dtermination des
dangers
1. Adquation du
systme de sret
Moyens
1. Canevas logiques
2. Matrices
dinteractions
3. Listes de contrle
4. Analyse des effets
des dfaillances
2. Canevas
dinvestigation,
diagrammes et schmas
5. Etude systmatique
des dangers et des
conditions de
fonctionnement
6. Analyse du
droulement des
accidents (inductive)
2. Dtermination de la 2. Optimisation des

3. Arbre des
probabilit dapparition systmes de scurit
enchanements, arbre
des risques
(disponibilit, fiabilit) des causes, calcul des
probabilits
7. Analyse rgressive du
processus causal
(dductive)
8. Analyse des
consquences des
accidents
3. Dtermination des
consquences
3. Attnuation des
consquences,
optimisation des plans
dintervention
4. Modles
mathmatiques des
processus physiques et
chimiques
Source: BIT, 1993.

La sret de fonctionnement et dexploitation
On trouvera ci-aprs un aperu gnral des dispositions prvoir pour matriser les risques.
La conception des lments de linstallation
Les diffrents lments dune installation doivent pouvoir rsister aux contraintes suivantes:
efforts statiques, efforts dynamiques, pressions internes et externes, corrosion, chocs
thermiques, phnomnes extrieurs (vent, neige, sismes, mouvements du sol). Lors de la
conception dune installation prsentant des risques daccident majeur, lexploitant doit donc
considrer les normes de construction agres comme des prescriptions minimales respecter.
Les systmes de commande et de rgulation
Dans une installation conue de manire supporter toutes les contraintes susceptibles de
sexercer dans des conditions de fonctionnement normales ou dans les situations anormales
prvues, cest au systme de rgulation quil appartient de garantir le respect des limites de
scurit ainsi poses.
Tout dispositif de rgulation oblige surveiller la fois les paramtres du processus et les
lments actifs de linstallation. Le personnel dexploitation doit tre suffisamment form
pour comprendre le fonctionnement et limportance des systmes de rgulation. Pour quil
nait pas sen remettre entirement au bon fonctionnement de systmes automatiques, il
convient de combiner ceux-ci avec des alarmes acoustiques ou optiques.
Il faut savoir aussi que tout systme de rgulation peut prsenter des problmes de
fonctionnement dans certaines situations, par exemple pendant les phases de dmarrage et
darrt, qui exigent une attention particulire. Cest pourquoi lexploitant doit vrifier
rgulirement les procdures de contrle de qualit en vigueur dans son tablissement.
Les systmes de scurit
Toutes les installations prsentant des risques daccident majeur doivent tre quipes de
systmes de scurit, dont la nature et la conception dpendent des dangers qui leur sont
propres. Voici un aperu des systmes de scurit existants:
systmes visant viter tout cart par rapport aux conditions dexploitation
admissibles;
systmes visant prvenir toute dfaillance des lments critiques sous langle de la
scurit;
systmes visant assurer lalimentation en nergie;
systmes dalarme;
dispositifs de protection;
mesures visant prvenir les erreurs humaines et les dfauts dorganisation.
Lentretien et la surveillance
La scurit dun tablissement et le bon fonctionnement des lments critiques dpendent
directement de la qualit de lentretien et de la surveillance.
Linspection et les rparations
Il est ncessaire dtablir un plan dinspection des installations, destin au personnel
dexploitation, fixant le calendrier des ins-pections et les procdures suivre. Des rgles
strictes doivent tre adoptes pour lexcution des travaux de rparation.
La formation
Les personnes pouvant avoir aussi bien une influence ngative quune influence positive sur
la scurit, il faut sattacher rduire la premire et favoriser la seconde. On peut atteindre
ces deux objectifs en slectionnant le personnel avec soin et en lui assurant une bonne
formation, complte par des valuations priodiques.
Lattnuation des consquences
Mme lorsquon a valu les dangers et pris les mesures voulues pour y faire face, on ne peut
exclure totalement la possibilit dun accident. Cest pourquoi le souci de la scurit doit aussi
conduire prvoir et mettre en uvre des dispositions pour limiter les consquences dun
ventuel accident.
Ces mesures doivent tre adaptes aux risques identifis. Elles doivent en outre tre
compltes par une formation adquate du personnel dexploitation, des quipes
dintervention et des res-ponsables des services publics. Seuls la formation et les exercices de
simulation permettent de rendre les plans dintervention suffisamment ralistes pour savrer
efficaces en cas de besoin.
Les rapports de scurit aux autorits comptentes
Selon les dispositions en vigueur dans le pays, lexploitant dune installation prsentant des
risques daccident majeur est en principe tenu de soumettre certaines informations aux
autorits comptentes. Cette obligation comporte souvent trois volets:
identification/notification de linstallation prsentant des risques daccident majeur (y

compris toute modification envisage);
soumission de rapports de scurit priodiques (rviss en fonction de toute

modification apporte linstallation);
dclaration immdiate de tout accident, suivie dun rapport dtaill.
Les droits et les obligations des travailleurs et de leurs reprsentants

Les travailleurs et leurs reprsentants doivent tre consults, selon des mcanismes de
coopration appropries, sur tout ce qui peut contribuer la scurit de leur environnement
professionnel. Ils doivent pouvoir donner leur avis, en particulier lors de llaboration des
rapports de scurit ainsi que des plans et procdures dintervention et des comptes rendus
daccident, et avoir accs ces documents. Ils doivent recevoir une formation en matire de
prvention des risques et dintervention en cas daccident majeur. Enfin, les travailleurs et
leurs reprsentants doivent avoir la possibilit, dans les limites de leurs fonctions, de prendre
des mesures correctives lorsquils ont un motif raisonnable de croire quil existe un risque
imminent daccident majeur. Ils ont galement le droit de notifier tout danger aux autorits
comptentes.
Les travailleurs ont lobligation dappliquer toutes les mesures prvues pour la prvention des
accidents majeurs et la matrise des vnements susceptibles de conduire de tels accidents.
Ils doivent galement, le cas chant, se conformer toutes les procdures arrtes dans les
plans dintervention en cas daccident.
La mise en uvre du systme de prvention des risques daccident majeur et dintervention en
cas daccident
Sil existe des installations qui utilisent et qui stockent de grandes quantits de substances
dangereuses dans la plupart des pays du monde, en revanche on constate des disparits
importantes dun pays lautre quant aux systmes de prvention des risques que de telles
activits reprsentent. Il faudra donc plus ou moins de temps pour mettre en uvre un
systme de prvention des risques daccident majeur, selon les structures que le pays possde
dj, notamment en ce qui concerne le personnel (un corps dinspecteurs comptents et
expriments) et les moyens dont il dispose aux niveaux local et national pour organiser les
diffrents lments du systme. Dans tous les pays, cependant, il faudra dfinir un ordre de
priorit et instaurer le systme par tapes.
Lidentification des installations prsentant des risques daccident majeur
Il est indispensable, pour mettre en place un systme de prvention des risques daccident
majeur, de commencer par donner une dfinition des installations prsentant de tels risques.
Certains pays lont dj fait, en particulier ceux de lUnion europenne, mais quel que soit le
pays considr, cette dfinition doit correspondre aux priorits et la situation locales,
notamment sur le plan industriel.
Toute dfinition des installations prsentant des risques daccident majeur sera
vraisemblablement fonde sur une liste de substances dangereuses, assortie pour chacune
delles dune quantit seuil, de faon que toute installation qui stocke ou utilise ces substances
en quantit suprieure la quantit indique soit considre comme une installation haut
risque. On recensera ensuite les installations rpondant la dfinition arrte, en les localisant
sur le territoire de la rgion ou du pays considrs. Si un pays souhaite dnombrer les
installations prsentant des risques daccident majeur avant mme davoir adopt la
lgislation requise ce sujet, il pourra dj raliser de grands progrs, surtout sil peut
compter sur la coopration des entreprises, en faisant appel des sources dinformation telles
que les dossiers des services dinspection, les renseignements communiqus par les
organismes professionnels comptents, etc. Il pourra dresser ainsi une liste provisoire qui
permettra non seulement dtablir rapidement les priorits en matire dinspection, mais
galement dvaluer les ressources requises pour la mise en place des diffrentes composantes
du systme de prvention.
La constitution dun groupe dexperts

Dans les pays qui envisagent de crer un systme de prvention des risques daccident majeur,
lune des premires mesures prendre sera sans doute de constituer, au sein des services
officiels, un groupe dexperts qui arrtera son programme de travail immdiat et fixera les
tches prioritaires. Ce groupe pourra tre appel former le personnel aux techniques de
contrle des installations prsentant des risques daccident majeur et aux normes
dexploitation. Il devrait galement pouvoir fournir un avis sur limplantation des nouvelles
installations et loccupation des sols dans les zones circonvoisines. Enfin, il tablira des
contacts avec des experts dautres pays pour se tenir au courant de ce qui se fait ailleurs dans
son domaine de comptence.
La prparation de plans dintervention sur site
Pour mettre au point des plans dintervention lintrieur des installations prsentant des
risques daccident majeur, il convient didentifier les accidents qui pourraient sy produire et
la manire dont il faudrait y faire face. Il est indispensable pour cela que les exploitants
disposent du personnel et du matriel ncessaires; il importe de vrifier que tel est bien le cas.
Les plans en question devraient comprendre les lments suivants:
valuation de la nature et de limportance des accidents potentiels ainsi que de leur

probabilit;
description du plan et liaison avec les autorits et les services dintervention

extrieurs;
procdures: a) de dclenchement de lalerte; b) de communication lintrieur des

installations et avec lextrieur;
dsignation des responsables des secours et description de leurs fonctions et

responsabilits;
tablissement dun poste de commandement;
mesures prendre lintrieur et lextrieur des installations.
La prparation de plans dintervention lextrieur des installations

Cet aspect du systme de prvention et dintervention a reu moins dattention jusquici que
les mesures prendre lintrieur des installations, et de nombreux pays devront sy
intresser pour la premire fois. Le plan dintervention extrieur sera fonction de la nature des
accidents potentiels identifis par lexploitant, de leur probabilit et de la distance des zones
dhabitation ou dactivit avoisinantes. Il doit prvoir les dispositions prendre pour alerter et
vacuer rapidement la population compte tenu des conditions locales. Les constructions en
dur, par exemple, offrent une bonne protection contre les nuages de gaz toxiques,
contrairement lhabitat prcaire des bidonvilles.
Le plan dintervention extrieur doit indiquer les organismes dont le concours pourra tre
ncessaire en cas daccident; ceux-ci devront connatre exactement le rle quils auront
jouer. Les hpitaux et le personnel mdical, par exemple, devraient dterminer comment ils
prendront en charge un afflux important de victimes et quel traitement leur administrer. Il
faudra procder rgulirement des exercices pratiques, avec la participation de la
population, pour tester lefficacit du dispositif.
Si lon prvoit que tel ou tel accident majeur pourrait avoir des consquences au-del des
frontires nationales, il faut que les autorits des pays concerns en soient pleinement
informes et que des mesures de coopration et de coordination leur soient proposes.
Limplantation gographique des installations
La raison dtre dune politique judicieuse dimplantation des installations prsentant des
risques daccident majeur est claire: puisquil est impossible de garantir la scurit absolue, il
faut loigner ces installations des zones dhabitation ou dactivit. Il conviendra peut-tre,
dans un premier temps, de mettre laccent sur limplantation des installations nouvelles, en
veillant empcher la construction dhabitations et lapparition de bidonvilles proximit,
comme cela se produit souvent dans bien des pays.
La formation des inspecteurs
Les inspecteurs auront sans doute, dans de nombreux pays, un rle de premier plan dans la
mise en uvre du systme de prvention des risques daccident majeur. Ils devront avoir les
connaissances voulues pour identifier rapidement ce type de risques. Les inspecteurs
gnralistes pourront se faire assister par des spcia-listes pour les aspects trs techniques que
comporte souvent lins-pection des installations haut risque.
Pour remplir leurs fonctions, les inspecteurs devront avoir les qualifications et la formation
appropries. Ce sont vraisemblablement les entreprises elles-mmes qui disposeront des
moyens les plus importants et des comptences techniques les plus larges pour contribuer
cette formation.
Les autorits comptentes auront le droit de suspendre lactivit de toute installation
prsentant une menace imminente daccident majeur.
Lvaluation des risques daccident majeur
Cette valuation devrait tre effectue si possible par des spcia-listes, avec le concours de
lexploitant le cas chant. Il sagit dune tude systmatique des risques daccident majeur,
semblable, bien que moins dtaille, celle que lexploitant doit effectuer pour tablir le
rapport de sret lintention des services dinspection et le plan dintervention lintrieur
des installations.
Lvaluation portera sur toutes les oprations de manutention et de transport des substances
dangereuses.
Elle sintressera aussi aux consquences ventuelles dune instabilit des procds de
fabrication ou de toute modification importante des paramtres dexploitation.
Il conviendra dexaminer galement lemplacement des l-ments de stockage ou de mise en
uvre des substances dangereuses les uns par rapport aux autres.
De mme, il faudra dterminer les consquences des dfauts dalimentation en nergie ou en
fluides dexploitation.
Enfin, les consquences des accidents majeurs susceptibles de se produire seront values
pour la population des zones circonvoisines; ce critre devrait tre dterminant pour la
dlivrance des autorisations dexploitation.
Linformation de la population
On a pu constater, loccasion daccidents majeurs, en particulier lors de rejets toxiques, quil
est extrmement important dinformer prventivement la population des zones situes autour
des installations sur: a) la faon dont elle serait avertie de lexistence dune situation
durgence; b) le comportement adopter; c) les soins administrer aux personnes atteintes.
Quand la population vit dans des habitations en dur, on conseille gnralement aux gens de
rentrer chez eux, de fermer toutes les issues, de dbrancher tous les appareils de ventilation ou
de climatisation et dcouter la radio locale pour recevoir des instructions.
On ne saurait videmment donner la population les mmes recommandations lorsquelle vit
en grande partie dans des bidonvilles, situation qui peut alors rendre ncessaire une
vacuation gnrale en cas daccident.
Les conditions pralables la mise en uvre du systme de prvention des risques daccident
majeur et dintervention en cas daccident
Le personnel
La mise en uvre dun systme complet de prvention des risques daccident majeur et
dintervention en cas daccident exige, en dehors des ingnieurs et des techniciens chargs
directement ou indirectement dassurer la scurit dexploitation des installations, un
personnel diversifi pour la conduite des inspections (inspecteurs gnralistes, inspecteurs
spcialiss), le diagnostic des risques, ltablissement des plans dintervention en cas
daccident, le contrle de qualit, ltude des plans doccupation des sols, les services
mdicaux et hospitaliers, la police, les services de gestion des eaux fluviales, sans compter le
personnel que requiert le travail lgislatif et rglementaire.
La plupart des pays ne disposant sans doute que de ressources en personnel limites, il est
primordial de dfinir de faon raliste les tches prioritaires.
Le matriel
Il est possible daller assez loin dans la mise en place du systme de prvention des risques
daccident majeur avec trs peu de moyens matriels. Les inspecteurs nont pas besoin de
beaucoup plus que le matriel dinspection dont ils disposent dj. Il faut, en revanche,
dvelopper les connaissances et lexprience technique et assurer la transmission des
informations du groupe dexperts tous les lments du dispositif: instituts du travail
rgionaux, organes dinspection, entreprises. Des possibilits et des moyens de formation
supplmentaires devront tre crs sil y a lieu.
Linformation
Il est capital, pour la mise en place du systme de prvention des risques daccident majeur,
davoir accs aux informations pertinentes et den assurer la transmission rapide tous ceux
qui en ont besoin pour leurs tches de scurit.
Il existe une abondante documentation sur les diffrents aspects de la prvention des risques
daccident majeur; utilise de manire slective, elle constitue une source dinformation
importante pour le groupe dexperts.
La responsabilit des pays exportateurs
Lorsque, dans un pays membre exportateur, lutilisation de produits, de technologies ou de
procds dangereux est interdite parce quelle constitue une source potentielle daccident
majeur, ce pays doit mettre la disposition de tout pays importateur les informations relatives
cette interdiction, ainsi quaux raisons qui lont motive.
Lune des recommandations non contraignantes issues de la convention de 1993 concerne la
dimension transnationale des risques daccident majeur. Elle dispose quune entreprise nationale ou multinationale comptant plus dun tablissement ou plus dune installation devrait
prvoir, pour tous ses travailleurs et dans tous ses tablissements, indpendamment du lieu ou
du pays dimplantation, des mesures de scurit visant prvenir les accidents majeurs et
matriser toute volution susceptible de conduire de tels accidents (on pourra se reporter
cet gard la partie intitule Les catastrophes transfrontires ci-dessus.)
La directive europenne concernant les risques daccidents majeurs lis certaines activits
industrielles
A la suite de divers accidents graves survenus dans lindustrie chimique au cours des vingt
dernires annes, plusieurs pays dEurope occidentale ont adopt des dispositions lgislatives
sur les activits comportant des risques daccident majeur. Ces dispositions obligeaient les
exploitants fournir des informations sur les installations haut risque en procdant des
tudes systmatiques de scurit. Aprs la catastrophe de Seveso (Italie) en 1976, le Conseil
des Communauts europennes a tabli une synthse de cette rglementation et arrt une
directive concernant les risques daccidents majeurs de certaines activits industrielles. Ce
texte, en vigueur depuis 1984, est souvent appel directive de Seveso (Conseil des
Communauts europennes, 1982, 1987).
Pour lidentification des installations prsentant des risques daccident majeur, la directive
europenne utilise des critres fonds sur les proprits toxiques, inflammables et explosibles
des substances chimiques (voir tableau 39.15).
Tableau 39.15 Substances dangereuses selon la directive des Communauts europennes
Substances toxiques et trs toxiques
Substances caractrises par les valeurs suivantes de toxicit aigu et par des proprits physiques
et chimiques pouvant entraner des risques daccident majeur:
Dose ltale 50 par voie orale
(rat) mg/kg poids corporel
Dose ltale 50 par voie

cutane (rat, lapin) mg/kg
poids corporel
Concentration ltale mdiane

par inhalation (4 h) (rat) mg/l
1.
DL50 5
DL50 10
CL50 0,10
2.
5 < DL 50 25
10 < DL 50 50
0,1 CL 50 0,5
3.
25 < DL 50 200
50 < DL 50 400
0,5 CL 50 2
Substances inflammables
1.
Gaz inflammables: substances qui, ltat gazeux la pression normale et mlanges lair,
deviennent inflammables et dont le point dbullition est gal ou infrieur 20 C la
pression normale.
2.
Liquides hautement inflammables: substances dont le point dclair est infrieur 21 C et

dont le point dbullition est suprieur 20 C la pression normale.
3.
Liquides inflammables: substances dont le point dclair est infrieur 55 C et qui restent
ltat liquide sous leffet dune pression, dans la mesure o certains modes de traitement tels
que pression et temprature leves peuvent entraner des risques daccident majeur.
Substances explosibles
Substances qui peuvent exploser sous leffet dune flamme ou qui sont plus sensibles aux chocs ou
aux frottements que le dinitrobenzne.
Substances comburantes
Substances qui, en contact avec dautres, notamment avec des substances inflammables,
prsentent une raction fortement exothermique.
Source: daprs BIT, 1993.
Elle donne en outre, en annexe, une liste de 180 substances assortie des quantits seuils.
Quand ces substances sont prsentes, dans une installation (ou un ensemble dinstallations du
mme exploitant distantes de moins de 500 m les unes des autres), en quantits suprieures
celles indiques dans la liste, lactivit est considre comme prsentant des risques
daccident majeur. Les quantits seuils schelonnent entre 1 kg pour les substances
extrmement toxiques et 50 000 tonnes pour les liquides hautement inflammables. Quelques
substances devant faire lobjet dun stockage spar figurent sur une liste distincte.
En plus des gaz et liquides inflammables et des explosifs, la liste contient des produits
chimiques comme lammoniac, le chlore, le dioxyde de soufre et lacrylonitrile.
Pour faciliter lapplication dun systme de prvention des risques daccident majeur et inciter
les autorits comptentes et les exploitants le mettre en uvre, il faut tablir des priorits et
concentrer les efforts sur les installations les plus dangereuses. Le tableau 39.16 propose une
liste de produits considrer en priorit dans cette perspective.
Tableau 39.16 Produits chimiques considrer en priorit pour l'identification des
installations prsentant des risques d'accident majeur
Dnomination
Quantit (>)
No dans la directive CE
Substances inflammables en gnral
Gaz inflammables
Liquides hautement nflammables
200 t
124
50 000 t
125
Substances inflammables particulires

Hydrogne
50 t
24
Oxyde dthylne
50 t
25
Substances explosibles
Nitrate dammonium
2 500 t
146 a
Nitroglycrine
10 t
132
Trinitrotolune
50 t
145
Acrylonitrile
200 t
18
Ammoniac
500 t
22
25 t
16
250 t
148
Sulfure dhydrogne
50 t
17
Cyanure dhydrogne
20 t
19
Sulfure de carbone
200 t
20
Acide fluorhydrique
50 t
94
Acide chlorhydrique
250 t
149
75 t
180
Isocyanate de mthyle
150 kg
36
Dichlorure de carbonyle (phosgne)
750 kg
15
Substances toxiques
Chlore
Dioxyde de soufre
Trioxyde de soufre
Substances trs toxiques
Source: BIT, 1993.

Cette liste doit permettre de recenser un certain nombre dins-tallations prsentant des risques
daccident majeur. Si le nombre de ces installations est trop grand en regard des moyens dont
disposent les autorits, il conviendra dtablir de nouvelles priorits en relevant les quantits
seuils indiques. On peut appliquer le mme principe dans les entreprises pour dlimiter des
primtres critiques. Vu la diversit et la complexit des activits industrielles en gnral, il
est impossible de considrer que les installations comportant des risques daccident majeur se
limitent certains secteurs. Toutefois, lexprience montre que ces installations se rencontrent
principalement dans:
les raffineries et les usines ptrochimiques;
les usines chimiques;
les installations de stockage de gaz de ptrole liqufi et leurs terminaux;
les entrepts et les centres de distribution de produits chimiques;
les grands entrepts dengrais chimiques;
les fabriques dexplosifs;
les usines o du chlore est utilis en grandes quantits.
LA PRPARATION AUX CATASTROPHES

Peter J. Baxter
Au cours des vingt dernires annes, les efforts dploys pour tenter dattnuer limpact des
catastrophes le plus souvent par des mesures de secours largement improvises aprs coup
se sont peu peu rorients vers la prvision et la prparation. Cest de cette dmarche que
sinspire en particulier le programme de la Dcennie internationale de la prvention des
catastrophes naturelles (DIPCN) proclame par lOrganisation des Nations Unies (ONU).
Dsormais, tout plan global de gestion des risques de catastrophes naturelles et
technologiques comporte donc les quatre tapes ci-aprs:
planification pralable;
prparation aux situations durgence;
intervention durgence;
retour la normale et reconstruction.
Pour se prparer aux catastrophes, il faut non seulement prendre des mesures de prvention ou
de rduction des risques, mais aussi anticiper les situations durgence et dvelopper les
moyens dintervention. Ltude des dangers et lvaluation de la vulnrabilit sont deux
activits scientifiques qui doivent servir de base aux actions concrtes dcides par les
services dintervention, en collaboration avec les planificateurs, pour rduire les risques et se
prparer aux urgences.
La plupart des professionnels de la sant considrent que leur rle en matire de prparation
aux catastrophes se limite prvoir les soins durgence dispenser un grand nombre de
victimes. Si lon veut, lavenir, rduire de faon radicale limpact des catastrophes, il faudra
bien pourtant que le secteur de la sant soit associ llaboration des mesures prventives et
toutes les tapes de la planification pralable, aux cts des scientifiques, des ingnieurs et
des dcideurs. Cette approche interdisciplinaire pose un dfi de taille au secteur de la sant en
ce dbut de sicle, alors que les catastrophes, naturelles ou engendres par lactivit humaine,
se font de plus en plus destructrices et entranent des pertes humaines et matrielles sans cesse
plus lourdes tant donn lexpansion des populations dans le monde entier.
Les catastrophes naturelles soudaines ou de survenue rapide comprennent les phnomnes
mtorologiques extrmes (inondations et vents violents), les tremblements de terre, les
glissements de terrain, les ruptions volcaniques, les tsunamis et les incendies, qui ont tous
peu prs les mmes consquences. La famine, la scheresse et la dsertification, en revanche,
sont des processus plus lents, encore trs mal compris aujourdhui, et moins faciles
matriser. A lheure actuelle, ce sont les guerres ou les catastrophes dites complexes (Soudan,
Somalie ou ex-Yougoslavie, par exemple) qui sont les principales causes de la famine.
Les catastrophes naturelles et les catastrophes complexes ont en commun quelles provoquent
des dplacements massifs de populations dont les besoins nutritionnels et sanitaires
ncessitent une gestion spcialise.
Le monde moderne est aussi de plus en plus habitu aux catastrophes technologiques ou
dorigine humaine, comme la pollution atmosphrique, les incendies et les accidents
chimiques et nuclaires, ces derniers tant les plus graves aujourdhui. Le prsent article porte
sur la prvention des catastrophes chimiques, les accidents nuclaires tant abords ailleurs
dans la prsente Encyclopdie.
Les catastrophes naturelles soudaines
Dans cette catgorie, les catastrophes les plus destructrices sont les inondations, les ouragans,
les tremblements de terre et les ruptions volcaniques. On a dj largement fait tat des succs
obtenus en matire de prvention grce aux systmes dalerte rapide, la cartographie des
risques et aux techniques de construction parasismiques. Ainsi, cest la surveillance
mtorologique par satellite lchelle de la plante, conjugue un systme rgional dalerte
rapide et une bonne planification des vacuations, qui explique les pertes humaines
relativement rduites (14 morts) recenses aprs le passage du cyclone Hugo, le plus violent
enregistr jusquici dans les Carabes, sur la Jamaque et les les Camans, en 1988. De mme,
en 1991, lors dune ruption volcanique parmi les plus violentes du sicle, lalerte donne par
les scientifiques philippins qui surveillaient de prs le Pinatubo a permis de sauver des
milliers de vies humaines. Mais le recours la technologie nest que lun des aspects des
dispositions qui peuvent tre prises pour limiter les consquences dun sinistre. Les lourdes
pertes humaines et conomiques engendres par les catastrophes dans les pays en
dveloppement soulignent le rle dterminant que jouent les facteurs socio-conomiques cet
gard, principalement la pauvret et, par consquent, la ncessit den tenir compte dans la
mesure o ils contribuent accrotre la vulnrabilit.
Dans tous les pays, prvenir les catastrophes naturelles est une priorit parmi dautres. Cest
un objectif auquel on peut contribuer de diffrentes faons techniques de construction,
lgislation, ducation, etc. dans le cadre dun programme gnral de rduction des risques
et de promotion dune vritable culture de la scurit dans lensemble de la socit. Cest
aussi une garantie de qualit des investissements (dans limmobilier et les projets
dquipement, par exemple), indissociable de toute politique de dveloppement durable.
Les catastrophes technologiques
Il est videmment impossible dempcher une catastrophe naturelle, cest--dire un
phnomne gologique ou mtorologique, de se produire.
En revanche, on peut faire beaucoup pour prvenir les catastrophes technologiques en
rduisant les risques lors de la conception des installations et en tablissant des normes de
scurit trs strictes. La directive europenne de Seveso constitue un exemple de ce type de
rglementation, qui impose en outre ladoption de plans dintervention, lintrieur et
lextrieur des tablissements, pour faire face aux situations durgence.
Les accidents chimiques majeurs comprennent notamment les explosions de vapeurs ou de
gaz inflammables, les incendies et les rejets de substances toxiques partir dinstallations
dangereuses fixes ou pendant le transport et la distribution de produits chimiques. On sest
beaucoup intress, en particulier, au stockage de grandes quantits de gaz toxiques (dont le
plus courant, le chlore, lorsquil est libr brusquement la suite dune rupture de rservoir ou
dune fuite sur une canalisation, peut former de gros nuages toxiques plus lourds que lair,
capables de se dplacer sur de grandes distances dans le lit du vent); des modles
informatiques ont t mis au point pour tudier la dispersion des gaz denses en cas de
dgagements soudains, dont on se sert pour tablir des plans dintervention. De mme que
lon semploie actuellement laborer des scnarios prdictifs de dommages sismiques, on
pourrait aussi se servir de ces modles pour dterminer le nombre de victimes ventuelles
dune mission accidentelle prvisible.
La prvention des catastrophes
La notion de catastrophe a t dfinie comme un bouleversement de lenvironnement dune
collectivit humaine qui empche celle-ci de fonctionner normalement. Il ne sagit pas
simplement dun problme dordre quantitatif, comme celui que poserait, par exemple, la
prise en charge dun grand nombre de victimes par les services de sant ou dintervention.
Cest une situation laquelle la collectivit concerne est incapable de faire face, pour des
raisons qualitatives, sans une aide extrieure dorigine nationale ou internationale. Le terme
catastrophe est trop souvent utilis sans discernement pour dcrire un incident grave,
fortement mdiatis ou de nature politique, alors quil dsigne en fait un vritable
effondrement de la collectivit frappe par lvnement. Dans cette optique, la prparation
aux catastrophes vise donc permettre une continuit de fonctionnement en cas de crise, en
vitant notamment la dislocation des services essentiels, afin de rduire la morbidit et la
mortalit humaines ainsi que les pertes conomiques. Une catastrophe peut se produire sans
saccompagner ncessairement dun grand nombre de blesss graves, ainsi que lillustre
laccident survenu dans une usine chimique Seveso, en 1976 (lequel a donn lieu une
vacuation massive par crainte des effets nocifs long terme dune contamination du sol par
la dioxine). Lexpression quasi-catastrophe conviendrait peut-tre mieux certains
vnements qui nengendrent parfois que des troubles psychologiques ou des ractions de
stress (comme laccident nuclaire de Three Mile Island, aux Etats-Unis, en 1979). Aussi
longtemps que la terminologie naura pas t arrte, on sen tiendra la description donne
par Lechat des objectifs sanitaires de la gestion des catastrophes, savoir:
prvenir ou rduire la mortalit due lvnement, la lenteur des oprations de

secours et labsence de soins adquats;
dispenser des soins aux victimes, notamment en cas de traumatismes, de brlures et de

problmes psychologiques;
parer aux effets des conditions climatiques et environnementales dommageables

(froid, manque de nourriture et deau potable);
prvenir la morbidit immdiate et long terme lie la catastrophe (flambes de

maladies transmissibles dues aux mauvaises conditions dhygine, la vie dans des
abris temporaires, au surpeuplement et lalimentation collective; pidmies de
maladies comme le paludisme, dues linterruption des mesures de prvention;
augmentation de la morbidit et de la mortalit en raison de la dsorganisation du
systme de sant; troubles mentaux et motionnels);
favoriser le retour un tat de sant normal et, cette fin, prvenir la malnutrition
chronique cause par la dislocation de lapprovisionnement alimentaire et de
lagriculture.
La prvention des catastrophes ne saurait simproviser; elle doit tre structure tous les
niveaux de ladministration (Etat, rgion, collectivits locales), selon des modalits qui
peuvent varier dans la pratique, la responsabilit de son organisation tant par exemple
confie, dans certains cas, des organes dj en place comme les forces armes ou les
services de protection civile. Dans les pays o les risques naturels sont levs, tous les
ministres ou presque sont concerns.
Lorsquil existe un systme national de prvention des risques naturels, cest dans ce cadre
quil convient damnager le dispositif dintervention en cas de catastrophe technologique,
plutt que de crer des instances entirement nouvelles. Le Centre dactivit du Programme
pour lindustrie et lenvironnement du Programme des Nations Unies pour lenvironnement
(PNUE/IE/ PAC) a cr cette fin le Programme dinformation et de prparation au niveau
local: un processus pour rpondre aux accidents technologiques (APELL) (Awareness and
Preparedness for Emergencies at Local Level: A Process for responding to technological
accidents (APELL)), fruit dune action concerte entre lindustrie et les pouvoirs publics en
vue de prvenir les accidents technologiques et de rduire leurs effets dans les pays en
dveloppement, en faisant prendre conscience des risques prsents par certaines installations
et en contribuant ltablissement de plans dintervention en cas durgence.
Lvaluation des dangers
Que ce soit dans un pays comme le Royaume-Uni, relativement peu expos aux risques
naturels en dehors des vents violents et des inondations, ou comme les Philippines,
rgulirement frappes par toute une srie de calamits qui constituent une srieuse menace
pour lconomie et mme pour la stabilit politique du pays, il convient dvaluer
systmatiquement la probabilit et les rpercussions ventuelles des diffrents types de
catastrophes naturelles. Partout dans le monde, chaque danger doit faire lobjet dune
valuation scientifique portant au moins sur les points suivants:
cause(s);
rpartition gographique, magnitude ou intensit et frquence probables;
mcanismes physiques de destruction;
lments et activits les plus vulnrables;
consquences sociales et conomiques ventuelles en cas de catastrophe.
Dans les rgions trs exposes aux tremblements de terre, aux ruptions volcaniques et aux
inondations, les experts doivent tablir des cartes des zones dangereuses afin de prvoir le lieu
et limpact dune catastrophe ventuelle. Ces tudes serviront ensuite, dune part,
rglementer loccupation des sols de manire rduire les risques long terme, dautre part,
planifier la gestion des situations durgence. Dans la plupart des pays en dveloppement, la
cartographie des risques sismiques et volcaniques est encore balbutiante. La dvelopper est
lun des principaux objectifs de la Dcennie internationale de la prvention des catastrophes
naturelles.
Dans le cas des risques naturels, lvaluation des dangers ncessite une tude dtaille des
catastrophes enregistres au cours des sicles passs et un vaste travail gologique sur le
terrain, afin de relever les traces des phnomnes majeurs, tels que tremblements de terre et
ruptions volcaniques, jusquaux temps les plus reculs. Cela dit, il ne suffit pas de savoir
comment se sont drouls ces phnomnes dans le pass pour pouvoir prdire de faon
infaillible la probabilit quils ont de se reproduire lavenir. Il existe des mthodes
hydrologiques agres pour prvoir les inondations et il est facile de reprer bon nombre de
zones dangereuses de ce point de vue, simplement parce quelles se situent dans des plaines
inondables bien dlimites. Dans le cas des cyclones tropicaux, le relev des zones littorales
touches permet dvaluer la probabilit quun ouragan frappe en un point prcis de la cte au
cours dune anne, et lon peut aussi prvoir efficacement la trajectoire et la vitesse dun
ouragan au moins 72 heures avant quil ne sabatte sur le sol, pour peu quune surveillance
soit dclenche ds sa formation. On sait par ailleurs que les tremblements de terre, les
ruptions volcaniques et les pluies torrentielles sont souvent accompagns de glissements de
terrain, et les tudes effectues au cours des dix dernires annes donnent de plus en plus de
raisons de penser que ce risque est particulirement lev sur les versants de nombreux grands
volcans en raison de linstabilit des masses accumules pendant les priodes dactivit.
En ce qui concerne les catastrophes technologiques, les collectivits publiques doivent faire
linventaire des activits industrielles dangereuses exerces sur leur territoire. Nous
connaissons dsormais car les exemples daccidents majeurs ne manquent pas les
risques que peuvent prsenter ces activits en cas de dysfonctionnement dun processus ou de
dfaillance dun systme de scurit. De nombreux pays industriels ont mis en place des plans
dintervention assez dtaills en prvision des accidents chimiques qui pourraient se produire.
Lvaluation des risques
Lvaluation des dangers et de leurs effets potentiels doit tre suivie dune valuation des
risques. Si le terme danger peut se dfinir comme la possibilit de causer un prjudice, le
risque dsigne quant lui la probabilit quun phnomne naturel dun type particulier et
dune ampleur donne entrane des morts, des blesss ou des dgts matriels. Le risque peut
se quantifier comme suit:
Risque = valeur vulnrabilit danger

la valeur reprsentant le nombre de vies ou le capital rel (btiments, par exemple)
susceptibles dtre anantis du fait de lvnement envisag. Dterminer la vulnrabilit face
aux catastrophes est une tape essentielle de lvaluation des risques: pour les cons-tructions,
il sagit de mesurer la fragilit intrinsque des structures exposes aux phnomnes naturels
potentiellement dangereux. Ainsi, la probabilit quun immeuble scroule au cours dun
tremblement de terre peut tre tablie en fonction de son emplacement par rapport la ligne
de faille et de sa rsistance structurelle aux secousses sismiques. Dans lquation ci-dessus, le
degr de perte rsultant de la manifestation dun phnomne naturel dune ampleur donne
peut tre mesur sur une chelle allant de 0 (aucun dommage) 1 (perte totale), tandis que le
danger est le risque spcifique exprim par la probabilit de la perte vitable par unit de
temps. La vulnrabilit est donc la fraction de la valeur susceptible dtre dtruite la suite
dun vnement donn. On peut lanalyser en se fondant, par exemple, sur linspection des
constructions par des architectes et des ingnieurs dans les zones dangereuses. La figure 39.4
prsente quelques courbes de risque caractristiques.
Figure 39.4 Le risque est le produit du danger et de la vulnrabilit: courbes caractristiques
Il est beaucoup plus difficile, lheure actuelle, dapprcier la vulnrabilit en fonction des
causes de mortalit et de traumatismes selon les diffrents types dimpacts; en effet, en
labsence de classification normalise en la matire, les seules donnes dont on dispose, dans
le cas galement des tremblements de terre, sont des chiffres bruts qui ne permettent mme
pas dtablir un bilan exact des pertes. Un effort considrable de recherche pidmiologique
reste donc faire pour dvelopper les bases scientifiques de la prvention des catastrophes.
On peut prsent reprsenter graphiquement, grce au calcul mathmatique dchelles de
risque, les zones les plus menaces de destruction en cas de sisme ou de chute de cendres
dorigine volcanique; ce sont prcisment celles o il faut concentrer les moyens de protection
civile. Lvaluation des risques, conjugue lanalyse conomique, joue ainsi un rle
dterminant dans le choix des options de prvention.
Outre les caractristiques structurelles des ouvrages, lautre aspect important de la
vulnrabilit concerne les infrastructures et les services essentiels, savoir:
les transports;
les tlcommunications;
les approvisionnements en eau;
les rseaux dgouts;
la distribution dlectricit;
les services sanitaires.
En cas de catastrophe, ces services peuvent tous tre anantis ou lourdement endommags.
Toutefois, comme la nature de la force destructrice varie selon le danger naturel ou
technologique, les mesures de protection doivent tre conues en fonction de lvaluation des
risques. Les techniques informatiques de reprsentation cartographique facilitent cette tche.
En ce qui concerne la prvention et lintervention en cas de catastrophe chimique, lvaluation
quantitative des risques permet de dterminer la probabilit dune dfaillance des installations
et darrter les mesures prendre en se fondant sur des estimations chiffres. Les techniques
utilises pour ce type danalyse sont trs perfectionnes, tout comme les mthodes de
cartographie des zones risque proximit des installations dangereuses. Il existe des moyens
de prdire les ondes de pression et les concentrations de chaleur rayonne diffrentes
distances du lieu dexplosion possible de vapeurs ou de gaz inflammables, ainsi que des
modles informatiques permettant de calculer, en fonction des conditions mtorologiques et
de la quantit de produit schappant dune cuve ou dune installation, la concentration des
gaz plus lourds que lair pousss par le vent des kilomtres du point dmission. Dans ce
cas, la vulnrabilit dpend principalement de la proximit des habitations, des coles, des
hpitaux et dautres tablissements importants. Il convient dvaluer les risques individuels et
collectifs associs aux diffrents types de catastrophes et den informer la population locale
dans le cadre du plan gnral de prvention.
La rduction des risques
Aprs avoir valu la vulnrabilit, il faut trouver les moyens de lattnuer et de rduire le
risque global.
Il existe pour cela toute une srie de mesures techniques adaptes aux circonstances. Ainsi,
dans les zones exposes aux tremblements de terre, les nouvelles constructions devraient
rpondre aux normes parasismiques et les anciens btiments mis en conformit avec les
exigences de cette rglementation. Les hpitaux peuvent tre transfrs sur dautres sites ou
renforcs pour offrir une plus grande rsistance des phnomnes comme les temptes de
vent, par exemple. Dans toutes les zones exposes des vents violents ou des ruptions
volcaniques, les plans damnagement doivent absolument prvoir de bonnes routes qui
serviront de voies dvacuation en cas durgence. A long terme, le plus important est de
rglementer loccupation des sols afin dempcher lurbanisation des zones dangereuses
comme les plaines inondables, les pentes de volcans en activit ou les abords de grands
complexes chimiques. Il faut viter daccorder une confiance aveugle aux solutions
techniques, car elles peuvent soit engendrer un faux sentiment de scurit dans les zones
dangereuses, soit aller lencontre du but recherch en augmentant le risque dapparition de
catastrophes en principe rares (construction de digues le long de cours deau sujets de fortes
crues, par exemple).
La prparation aux situations durgence
La planification et lorganisation des mesures de prparation aux situations durgence
devraient incomber une quipe pluridisciplinaire, active lchelon local, et tre intgres
au plan gnral dvaluation des dangers, de rduction des risques et dintervention. En ce qui
concerne la prise en charge des victimes, on sait trs bien aujourdhui quil faut parfois
compter au moins trois jours, dans les pays en dveloppement, avant que les quipes
mdicales venant de lextrieur parviennent sur les lieux dune catastrophe. Etant donn que
la majorit des dcs vitables surviennent dans les 24 48 premires heures, ces secours
arrivent donc trop tard. Cest pourquoi il convient de mettre laccent avant tout sur les
ressources locales pour que les collectivits concernes puissent engager elles-mmes
immdiatement les oprations de sauvetage et de secours, si ncessaire.
Dans cette optique, la prparation aux situations durgence passe obligatoirement par
linformation de la population.
Linformation et les communications
Compte tenu des dangers et des risques, il est essentiel de mettre en place un systme dalerte
rapide et de planifier lvacuation des zones haut risque en cas de situation critique. Un tel
systme suppose que lon organise au pralable des filires de communication entre les
diffrents services dintervention aux niveaux local et national, ainsi quun circuit officiel de
diffusion de linformation. Dautres mesures, comme la constitution de rserves daliments et
deau dans les foyers, peuvent galement tre envisages.
Il est important que les habitants des zones situes proximit dinstallations dangereuses
sachent comment ils seront avertis de lexistence dune situation durgence (dclenchement
dune sirne en cas dmission de gaz toxiques, par exemple) et quel comportement ils
devront alors adopter (rentrer chez eux immdiatement, fermer les fentres et ne pas sortir
avant dy tre autoriss). En cas daccident chimique, il est indispensable de pouvoir dfinir
rapidement le risque sanitaire rsultant dun rejet toxique, cest--dire identifier le ou les
produits chimiques en cause, se renseigner sur leurs effets immdiats et long terme, et
dterminer, le cas chant, si la population a t expose. Ltablissement de lignes de
communication avec les centres antipoison et les services mdicaux spcialiss dans le
traitement des intoxications chimiques est une mesure essentielle prvoir. Malheureusement,
il est parfois difficile, voire impossible, de savoir quelles sont les substances entrant en jeu
dans des ractions demballement ou dans des incendies dorigine chimique; mme si le
produit est facilement identifiable, il arrive que lon connaisse mal, voire pas du tout, sa
toxicit chez ltre humain, en particulier ses effets long terme, comme on a pu le constater
aprs le rejet accidentel de mthylisocyanate Bhopal. Or, il est certain que labsence
dinformations sur les risques encourus rend extrmement difficile la prise en charge mdicale
des victimes et de la population expose, ou encore la dcision dvacuation.
Sachant que toutes les donnes toxicologiques disponibles ne seront peut-tre pas suffisantes
pour faciliter la prise de dcisions en cas daccident majeur ou mme dincident limit o un
risque dexposition aigu est suspect, il importe de constituer lavance une quipe
pluridisciplinaire qui sera charge de recueillir toutes les informations utiles, dentreprendre
rapidement une valuation des risques pour la sant et dapprcier la situation de
lenvironnement, afin dviter la contamination du sol, de leau et des rcoltes. Les personnes
qui la composeront devront avoir les comptences voulues pour confirmer la nature du rejet
chimique et effectuer les tudes dimpact que requiert la situation.
Dans le cas des catastrophes naturelles, lpidmiologie est galement trs utile pour
lvaluation des besoins sanitaires ultrieurs et pour la surveillance des maladies infectieuses.
La collecte dinformations sur les consquences de la catastrophe est un travail scientifique
qui devrait galement tre intgr au plan dintervention et confi une quipe spcialement
dsigne cet effet. Trs importants pour la coordination des secours, ces renseignements le
sont aussi dans la mesure o ils peuvent contribuer lamlioration du plan dintervention.
Le commandement et les communications
Quel que soit le partage des responsabilits en matire dintervention et de coordination des
oprations, variable selon les pays et les circonstances, il doit tre dcid lavance. Sur les
lieux du sinistre, on pourra installer le poste de commandement ou de coordination dans un
vhicule particulier; il conviendra dassurer des contacts par radio entre les diffrentes quipes
en cas de saturation ou de dfaillance des lignes tlphoniques.
Le plan hospitalier en cas daccident majeur
Il faut valuer la capacit dintervention des hpitaux en cas daccident majeur, compte tenu
de leurs effectifs, de leurs infrastructures (salles, lits disponibles, etc.) et de leurs moyens de
traitement (mdicaments et matriel). Les hpitaux devraient eux aussi disposer de plans
durgence dtaills pour faire face larrive soudaine dun grand nombre de victimes et tre
en mesure, le cas chant, denvoyer des quipes volantes sur le terrain pour aider les
sauveteurs dgager les survivants et procder au tri des blesss. Il peut arriver que les
grands hpitaux ne soient plus mme de remplir leur mission en raison des dommages
causs par la catastrophe, comme ce fut le cas lors du tremblement de terre Mexico en 1985,
et quil faille ds lors, dans un premier temps, les remettre en tat et les aider rtablir leurs
services. Dans lventualit dun accident chimique, il est important dtablir des contacts
pralables avec les centres antipoison et de pouvoir compter plus gnralement sur le
concours dun vaste ventail de professionnels de la sant, tant lintrieur qu lextrieur de
la zone sinistre, pour assurer une bonne prise en charge des victimes. Enfin, le plan
hospitalier doit aussi prvoir les moyens qui permettront de faire parvenir rapidement du
matriel et des mdicaments aux quipes dintervention sur le terrain.
Le matriel dintervention
Il importe de recenser lavance le matriel dont les quipes de recherche et de sauvetage
auront besoin dans telle ou telle circonstance, et de dterminer lemplacement o il sera
entrepos, pour pouvoir tre en mesure de le dployer si ncessaire dans les premires 24
heures, priode pendant laquelle on peut sauver le plus grand nombre de vies. Il faudra aussi
pouvoir disposer sans dlai des mdicaments et du matriel mdical durgence, ainsi que des
quipements de protection individuelle destins aux quipes dintervention et au personnel de
sant prsents sur le terrain. Le concours dingnieurs capables de rtablir rapidement
lapprovisionnement en eau et en lectricit, les communications et le trafic routier peut aussi
contribuer dans une large mesure attnuer les consquences les plus graves dune
catastrophe.
Le plan dintervention
Les diffrents services dintervention, ainsi que les organismes chargs de la sant publique,
de lhygine du travail et de la protection de lenvironnement devraient tous possder leurs
propres plans en cas de catastrophe; ceux-ci formeront, ensemble, le dispositif gnral
daction. Outre les procdures tablies par les hpitaux, il faut prvoir des plans
dintervention spcifiques pour diffrents types de catastrophes, compte tenu des rsultats de
lanalyse des dangers et des risques. Des protocoles thrapeutiques devraient tre labors
pour les diverses catgories de lsions et de traumatismes envisags: syndromes dcrasement
dus lcroulement des btiments en cas de tremblement de terre, brlures et lsions internes
causes par linhalation de substances toxiques en cas druption volcanique, par exemple. En
ce qui concerne les accidents chimiques, il faudrait dfinir au pralable des procdures de tri
mdico-chirurgical et de dcontamination et prvoir ladministration ventuelle dantidotes,
ainsi que le traitement durgence des lsions pulmonaires aigus causes par des gaz toxiques
irritants. Les mesures arrtes devraient tre suffisamment souples pour sadapter aux
situations durgence lies au transport de substances toxiques, en particulier dans les rgions
o il ny a pas dinstallations fixes qui obligeraient normalement les autorits laborer des
plans dintervention dtaills. Le traitement durgence des lsions dues des agressions
mcaniques et chimiques est un aspect essentiel de lintervention des services de sant; il
ncessite une formation spciale du personnel hospitalier en mdecine des catastrophes.
Dautres dispositions sont galement prvoir pour limplantation des centres dvacuation et
la prise en charge des personnes vacues, notamment sur le plan mdical. La prvention et le
traitement du stress, chez les victimes comme chez ceux qui leur portent secours, ne devraient
pas non plus tre ngligs. Dans certains cas, les troubles psychologiques sont les principaux
effets, sinon les seuls, observs sur la sant des populations concernes, en particulier lorsque
les mesures prises pour faire face la crise engendrent elles-mmes une anxit excessive. Ce
type de problme se pose aussi dans le cas des accidents chimiques et des accidents dus aux
rayonnements, mais il peut tre limit si on sait lanticiper.
La formation
Le personnel mdical et les autres professionnels de la sant, dans les hpitaux et les centres
de soins primaires, ne sont gnralement pas familiariss avec les interventions durgence en
situation de catastrophe. Tout comme les membres des autres services de secours, ils devraient
donc recevoir une formation pour sy prparer. Les exercices sur table sont trs utiles cet
gard, condition dtre aussi ralistes que possible, car les simulations grande chelle sont
souvent dun cot prohibitif.
Le retour la normale aprs lvnement
On entend par l le retour de la zone frappe par la catastrophe ltat dans lequel elle se
trouvait auparavant, grce une srie dactions sur le plan social, conomique, psychologique
et cologique quil convient de planifier lavance. Pour les accidents chimiques, cette phase
comprend en outre la recherche dagents susceptibles davoir contamin leau et les sols, ainsi
que la mise en uvre des mesures de dcontamination que requiert ventuellement la
situation.
Conclusion
Par rapport aux interventions de secours, les efforts de prparation aux catastrophes ont t
relativement peu encourags jusquici lchelle internationale; pourtant, malgr leur cot
non ngligeable, les mesures de protection bnficient dsormais dun vaste corpus de
connaissances scientifiques et techniques dont lapplication rigoureuse devrait permettre
dattnuer sensiblement les consquences sanitaires et conomiques des catastrophes dans
tous les pays.
LES ACTIONS PRVOIR APRS UNE CATASTROPHE
Benedetto Terracini et Ursula Ackermann-Liebrich
Les accidents industriels peuvent frapper aussi bien les travailleurs prsents lintrieur des
installations o ils surviennent que les personnes vivant proximit. Lorsquun accident
entrane le dgagement de substances polluantes, la population menace peut dpasser
largement leffectif de lentreprise, posant ainsi des problmes de logistique complexes que le
prsent article se propose dtudier.
Plusieurs raisons amnent quantifier les effets sanitaires dun accident:
la ncessit de sassurer que toutes les personnes exposes ont t examines par un
professionnel de la sant (quelles aient eu ou non besoin dun traitement), lexamen
consistant rechercher les effets nocifs cliniquement dcelables, les attnuer le cas
chant et prendre des mesures pour prvenir les complications et les troubles
susceptibles de se manifester ultrieurement. Cette dmarche est obligatoire lorsquun
accident survient lintrieur dune installation, car elle permet de recenser toutes les
personnes exposes et dassurer un suivi intgral;
la ncessit didentifier les personnes qui devront tre indemnises en tant que
victimes et, par consquent, de dterminer pour chacune dentre elles la gravit du mal
constat et son ventuel rapport avec la catastrophe;
lacquisition de connaissances nouvelles sur les causes et les processus de

dveloppement des maladies chez ltre humain;
lintrt scientifique que prsente la comprhension des mca-nismes de la toxicit

chez ltre humain, notamment ceux qui pourraient permettre de rvaluer, pour une
exposition donne, les doses considres comme sres pour ltre humain.
La caractrisation des accidents en fonction de leurs consquences pour la sant

Les accidents cologiques regroupent un vaste ventail dvnements pouvant survenir dans
les circonstances les plus diverses; ce sont parfois des changements du milieu ambiant ou la
survenue de certaines maladies qui amnent dceler ou souponner leur existence. Dans un
cas comme dans lautre, la preuve (ou lindice) quil sest produit quelque chose danormal
peut apparatre soit brusquement (par exemple, lincendie de lentrept de la socit Sandoz
Schweizerhalle (Suisse) en 1986, ou lapparition du syndrome de lhuile toxique en
Espagne en 1981), soit de faon insidieuse (par exemple, laugmentation du nombre des cas
de msothliome par suite dune exposition lamiante dans lenvironnement et non sur le
lieu de travail Wittenoom (Australie)). En tout temps et en toute circonstance, cependant,
lincertitude et lignorance prvalent gnralement quant lampleur des consquences
sanitaires et lvolution future de la situation.
Trois facteurs doivent tre pris en compte pour valuer limpact dun accident sur la sant
humaine:
1. La nature de la ou des substances rejetes, leurs proprits toxiques et le risque
engendr par leur rejet;
2. Les ractions personnelles la catastrophe;
3. Les mesures prises pour faire face la situation (Bertazzi, 1991).
Il peut tre difficile de dterminer la nature et lampleur du rejet, ainsi que laptitude du
produit pntrer et cheminer par diverses voies dans le milieu humain, notamment
travers la chane alimentaire et lapprovisionnement en eau. Vingt ans aprs laccident, la
quantit de 2,3,7,8-ttrachlorodibenzo-p -dioxine (TCDD) rejete Seveso, le 10 juillet 1976,
continue de faire lobjet dun dbat. En outre, comme on connaissait mal lpoque la toxicit
de ce produit, toutes les prvisions faites au lendemain de la catastrophe taient
ncessairement problmatiques.
Par raction personnelle une catastrophe, on entend la peur, lanxit et la dtresse (Ursano,
McCaughey et Fullerton, 1994) prouves la suite de laccident, quels que soient la nature
du danger et le risque effectivement encouru. Il sagit aussi bien de modifications conscientes,
justifies ou non, du comportement (telle la baisse marque du taux de natalit dans de
nombreux pays dEurope occidentale en 1987, aprs la catastrophe de Tchernobyl) que de
troubles psychologiques (par exemple, les symptmes de dtresse observs chez des enfants et
des soldats israliens la suite dun dgagement de sulfure dhydrogne d au mauvais
fonctionnement des latrines dans une cole de Cisjordanie en 1981). Des facteurs subjectifs
influent aussi sur les ractions laccident: ainsi, Love Canal, on a constat que les jeunes
parents peu habitus la prsence de produits chimiques dans leur cadre de travail taient plus
enclins quitter la rgion que les gens plus gs ayant des enfants adultes.
Enfin, un accident peut avoir un effet indirect sur la sant des personnes exposes soit en
crant dautres dangers (lis une vacuation, par exemple), soit, paradoxalement, en
induisant des ractions positives certains gards (comme chez ceux que le contact avec les
quipes mdicales incite arrter de fumer).
Lvaluation de limpact dun accident
Tout accident doit faire lobjet dune valuation de ses consquences effectives ou potentielles
pour les personnes exposes ainsi que pour les animaux domestiques ou sauvages, valuation
quil est parfois ncessaire de mettre jour priodiquement. Dans la ralit, cependant, la
prcision, ltendue et la nature des donnes que lon peut recueillir cette fin dpendent de
nombreux facteurs, mais il faut savoir que limportance des ressources disponibles joue ici un
rle dterminant. Ainsi, des accidents prsentant la mme gravit ne reoivent pas tous la
mme attention selon les pays, car il nest pas toujours possible de leur consacrer des
ressources jusque-l rserves dautres problmes sanitaires ou sociaux. La coopration
internationale devrait normalement remdier en partie ce dsquilibre, mais elle ne se
manifeste en fait que dans les situations particulirement dramatiques ou qui prsentent un
intrt scientifique exceptionnel.
Limpact global dun accident sur la sant est extrmement variable. La nature des tats
pathologiques engendrs (qui peuvent aller jusqu entraner la mort), la taille de la
population expose et le taux de morbidit en dterminent la gravit, celle-ci tant dautant
plus difficile dmontrer sur le plan pidmiologique quelle tend devenir ngligeable.
Parmi les sources de donnes qui permettent dvaluer les consquences sanitaires dun
accident, les statistiques existantes viennent au premier rang (il faut toujours songer y
recourir avant denvisager la cration de nouvelles bases de donnes). On peut tirer dautres
renseignements dtudes pidmiologiques analytiques et conjecturales, fondes ou non sur
les statistiques courantes. Lorsquil nexiste pas de systme de surveillance mdicale en
milieu professionnel, laccident peut tre loccasion den instaurer un, permettant ainsi de
protger les travailleurs contre dautres dangers potentiels pour leur sant.
Il est indispensable de dresser une liste exhaustive des personnes exposes aux fins de la
surveillance clinique ( court et long terme) et de lindemnisation des victimes. Cette tche
est relativement simple lorsque laccident est circonscrit au primtre des installations ou
lorsquon peut se fonder sur le critre du lieu de rsidence pour identifier la population
touche (habitants dune commune ou dune collectivit plus restreinte, si possible). Elle peut
savrer plus difficile dans dautres circonstances, surtout quand il faut tablir une liste des
personnes prsentant des symptmes susceptibles dtre lis laccident. Aprs lapparition
du syndrome de lhuile toxique en Espagne, on a utilis la liste des 20 000 demandeurs

dindemnisation pour dresser celle des personnes qui devraient faire lobjet dun suivi
clinique de longue dure, laquelle a t ensuite corrige au vu des dossiers mdicaux. Etant
donn la publicit donne lincident, on estime que cette liste reflte assez fidlement la
ralit.
Lvaluation des consquences dun accident exige en outre une dmarche rationnelle, prcise
et facile expliquer la population. Sachant que la priode de latence des maladies peut aller
de quelques jours quelques annes, on peut, lorsque certaines conditions sont remplies,
mettre des hypothses suffisamment prcises sur la nature et la probabilit des manifestations
morbides pour laborer un programme de surveillance clinique et dtudes ad hoc rpondant
lun ou lautre des objectifs voqus au dbut du prsent article. Les conditions en question
identification rapide de lagent rejet, connaissance de ses caractristiques dangereuses
court et long terme, quantification du rejet et apprciation des diffrences de ractions dun
individu lautre sont toutefois rarement runies dans la pratique, ce qui rend dautant plus
difficile, dans le climat dincertitude et dignorance qui en dcoule, de rsister la pression de
lopinion publique et des mdias en faveur de mesures de prvention ou de soins mdicaux
dont lutilit reste prouver.
Enfin, ds quun accident se trouve confirm, il convient de mettre sur pied une quipe
pluridisciplinaire (regroupant cliniciens, chimistes, hyginistes du travail, pidmiologistes et
spcialistes en toxicologie humaine et exprimentale) qui devra rendre compte aux autorits et
au public. Le choix des experts dpend des produits chimiques et des procds susceptibles
dtre en cause, lesquels sont en principe trs nombreux et peuvent donc engendrer diffrentes
formes de toxicit mettant en jeu toute une srie de systmes biochimiques et physiologiques.
Lutilisation des statistiques courantes
Les indicateurs de sant couramment utiliss (mortalit, natalit, admissions lhpital,
congs de maladie et consultations mdicales) peuvent renseigner rapidement sur les
consquences dun accident condition de pouvoir tre tablis pour la rgion touche, ce qui
nest videmment pas possible sil sagit, comme dans bien des cas, dune zone trop restreinte
pour concider avec une unit administrative. En outre, bien que les corrlations statistiques
mises en vidence par ces indicateurs soient souvent lindice dune causalit entre laccident
et certaines manifestations observes dans les jours ou les semaines qui suivent, elles ne
permettent pas ncessairement de conclure lexistence dune intoxication (laugmentation
du nombre de consultations mdicales, par exemple, peut tre davantage motive par la peur
que par lapparition de troubles bien rels). Comme toujours, il faut donc faire preuve de
prudence dans linterprtation des donnes statistiques.
Tous les accidents ne font pas des morts, mais la mortalit est une valeur seuil aisment
quantifiable soit par dnombrement direct (comme Bhopal), soit par comparaison entre les
observations et les prvisions (dans le cas des pics de pollution de lair en zone urbaine, par
exemple). Lorsquon sest assur quun accident na pas provoqu une hausse immdiate de la
mortalit, on est mieux mme dvaluer la gravit de son impact et de se concentrer sur ses
consquences non mortelles. De plus, les statistiques dont on a besoin pour tablir des
prvisions de mortalit existent dans la plupart des pays et permettent de faire des estimations
pour des rgions mme restreintes, comme celles qui sont gnralement touches par un
accident. Il est plus difficile, en revanche, dvaluer la mortalit due des tats pathologiques
particuliers, car la connaissance quont les mdecins des maladies dont lincidence est cense
augmenter la suite de laccident risque dinflchir leur diagnostic des causes de dcs.
Cest donc dire que, pour interprter les indicateurs de sant partir des sources de donnes
existantes, il faut concevoir des analyses spciales et, notamment, tudier tous les facteurs de
confusion possibles.
On se demande parfois, dans la priode qui suit immdiatement un accident, sil y a lieu de
crer un registre des cancers ou des malformations dans la population. Pour ces tats
pathologiques particuliers, ces nouveaux registres peuvent en effet fournir des donnes plus
fiables que dautres statistiques courantes (mortalit ou admissions lhpital, par exemple),
surtout sils sont tenus selon des normes internationalement acceptables. Leur mise en uvre
exige toutefois une raffectation des ressources. En outre, si lon cre un registre des
malformations aprs un accident, il ne sera probablement gure capable, en lespace de neuf
mois, de produire des donnes comparables celles dautres registres, ce qui entranera une
srie de problmes dinfrence (en particulier des erreurs statistiques de type II). Au bout du
compte, la dcision dpendra donc en grande partie des preuves de cancrognicit,
dembryotoxicit ou de tratognicit que lon aura pour les substances dangereuses rejetes,
ainsi que des autres usages possibles des ressources disponibles.
Les tudes pidmiologiques ad hoc
A supposer mme que lon puisse connatre avec la plus grande prcision les motifs des
consultations mdicales ou des admissions hospitalires dans une rgion donne, les
indicateurs ne pourront pas fournir toutes les donnes ncessaires pour valuer les
consquences sanitaires dun accident et dterminer les mesures mdicales les plus
appropries. Certains tats ou marqueurs particuliers de ractions individuelles nexigent pas
de contact avec le milieu mdical ou ne correspondent pas aux classifications des maladies
gnralement utilises dans les statistiques courantes, de sorte que leur prsence est trs
difficile dceler. Il arrive aussi que lon doive compter parmi les victimes des sujets dont
ltat se situe la limite du pathologique. Enfin, il est souvent ncessaire dtudier les
diffrents protocoles thrapeutiques utiliss et dvaluer leur efficacit. Ce nest l quun petit
chantillon de lensemble des problmes qui peuvent justifier une enqute ad hoc. Quoi quil
en soit, des dispositions devraient tre prises pour pouvoir recevoir de nouvelles plaintes.
Les enqutes diffrent des soins en ce quelles ne sont pas directement lies lintrt des
sujets en tant que victimes de laccident. Leur objectif tant de fournir des donnes fiables et
de confirmer ou dinfirmer des hypothses, cest dans cette perspective quelles doivent tre
conues. Si la pratique de lchantillonnage peut paratre normale des fins de recherche (
condition dtre accepte par la population touche), on ne saurait lenvisager lorsquil sagit
de dispenser des soins. Ainsi, en cas de dversement dun agent souponn de porter atteinte
la moelle osseuse, le scnario sera radicalement diffrent selon que lon cherchera savoir: 1)
si le produit en question entrane effectivement une leucopnie; 2) si lon a procd un
dpistage exhaustif de la leucopnie chez les personnes exposes. Dans un environnement
professionnel, on sefforcera vraisemblablement de rpondre aux deux questions; dans une
population, la dcision dpendra de la possibilit dentreprendre une action efficace pour
traiter les personnes touches.
En principe, il faut disposer de comptences pidmiologiques suffisantes lchelon local
pour pouvoir dcider sil est ncessaire ou non de mener des tudes ad hoc et, le cas chant,
les organiser et les superviser. Il se peut cependant que les autorits sanitaires, les mdias ou
la population ne soient pas convaincus de lobjectivit des spcialistes prsents dans la rgion
touche, do la ncessit de faire appel ds le dpart des concours extrieurs.
Linterprtation des donnes descriptives partir des statistiques courantes et llaboration des
hypothses de causalit, si besoin est, devraient tre effectues par les mmes
pidmiologistes. Si cela nest pas possible lchelon local, il faut obtenir la collaboration
dautres organismes (en gnral, les instituts nationaux de sant ou lOrganisation mondiale
de la sant (OMS)). Il est regrettable que certains incidents ne puissent tre lucids faute de
pouvoir faire appel aux comptences requises.
Ds lors quune enqute pidmiologique apparat ncessaire, il convient de se poser certaines
questions prliminaires: A quoi les rsultats serviront-ils? Est-il possible que le dsir daffiner
les conclusions de ltude envisage retarde indment les mesures de dcontamination ou
dautres actions prventives? Le programme de recherche propos doit-il dabord tre labor
dans tous ses dtails et valu par lquipe scientifique pluridisciplinaire (et peut-tre par
dautres pidmiologistes)? Les personnes vises par ltude seront-elles suffisamment bien
informes au pralable pour que leur dcision dy participer soit prise en pleine connaissance
de cause? Si lon dcouvre lexistence dun effet dommageable pour la sant, quel traitement
offrira-t-on et selon quelles modalits?
Enfin, on entreprendra une tude prospective classique de la mortalit sur une cohorte de
sujets en cas daccident grave faisant craindre des effets ultrieurs. Les modalits pratiques de
ce type dtude varient selon les pays. En Europe, il est parfois possible didentifier
nominalement chaque personne (comme on la fait pour les populations rurales des les
Shetland, au Royaume-Uni, aprs le dversement dhydrocarbures provoqu par laccident du
Braer ), mais on doit aussi, dans certains cas, contacter systmatiquement toutes les familles
des victimes pour identifier les mourants (par exemple, aprs lapparition du syndrome de
lhuile toxique en Espagne).
Le dpistage et les tudes de prvalence
Il est naturel de proposer un examen mdical toutes les personnes touches par un accident
qui pourrait avoir port atteinte leur sant. La recherche systmatique dans la population
expose dtats pathologiques lis laccident (en vue de leur traitement) correspond la
dfinition habituelle du dpistage . Comme en dautres circonstances, tout programme de
dpistage mis en uvre la suite dune catastrophe cologique obit certains principes et se
caractrise par diverses possibilits et limites (indpendamment de la population vise, des
signes dtecter et des moyens de diagnostic utiliss) (Morrison, 1985).
Il est aussi important dvaluer la participation et de comprendre les motifs des non-rponses
que de mesurer la sensibilit, la spcificit et la valeur prdictive des tests de diagnostic, de
concevoir un protocole pour les examens complmentaires (au besoin) et dadministrer un
traitement (si ncessaire). Faute de respecter ces principes, les programmes de dpistage
court et long terme peuvent faire plus de mal que de bien. Les examens mdicaux et les
analyses de laboratoire inutiles sont un gaspillage de ressources et privent lensemble de la
population des soins essentiels dont elle a besoin. Cest pourquoi il importe de bien veiller au
dpart et de sassurer par la suite que le droulement des oprations ne scarte pas des rgles
tablies.
Les ractions motionnelles et les incertitudes que suscitent les accidents cologiques peuvent
compliquer encore les choses: dans les cas limites, le diagnostic perd gnralement de sa
spcificit, et certaines victimes sestiment parfois en droit de recevoir un traitement, que
celui-ci soit ncessaire ou non, voire utile. En dpit du chaos qui suit souvent un accident
cologique, les programmes de dpistage devraient toujours obir quelques rgles
essentielles:
1. Toutes les procdures suivre devraient faire lobjet dun protocole crit (y compris
les examens complmentaires et le traitement assurer aux personnes affectes ou
malades).
2. Le programme devrait avoir un responsable dsign.
3. La spcificit et la sensibilit des tests de diagnostic devraient avoir t values au
pralable.
4. Les mdecins qui participent au programme devraient coordonner leurs activits.
5. Les taux de participation devraient tre quantifis et rexa-mins intervalles
rguliers.
Il est galement utile destimer a priori lefficacit de lensemble du programme pour dcider
de son opportunit (le diagnostic anticip du cancer du poumon, par exemple, ne devrait pas
tre encourag). En outre, des dispositions devraient tre prises pour complter la couverture
des sujets.
Le dpistage peut prsenter tout moment un autre intrt, qui est de dterminer la prvalence
des tats pathologiques existants pour pouvoir ensuite valuer les consquences de laccident.
Dans ce cas, la reprsentativit des personnes qui se soumettent elles-mmes aux procdures
de diagnostic constitue lune des principales sources derreur, qui saccrot avec le temps. La
slection de groupes tmoins avec lesquels on puisse comparer les estimations pose galement
un problme, car elle peut tre affecte dautant de distorsions que lchantillon des personnes
exposes. Dans certaines circonstances, les tudes de prvalence sont toutefois extrmement
prcieuses (surtout lorsque lhistoire naturelle de la maladie est inconnue, comme dans le cas
du syndrome de lhuile toxique) et lon peut faire appel des groupes tmoins extrieurs
ltude, mme sils ont t forms ailleurs dautres fins, en prsence dun problme
important ou grave.
Lutilisation de substances biologiques des fins pidmiologiques
A des fins descriptives, le prlvement de substances biologiques (urine, sang, tissus) sur des
personnes choisies dans la population expose permet dobtenir des marqueurs de la dose
interne par dfinition plus prcis (sans leur tre toutefois entirement substituables) que ceux
obtenus par estimation des concentrations de polluants dans les diffrents milieux de
lenvironnement ou au moyen de questionnaires individuels. L encore, toute valuation
devrait tenir compte des distorsions lies au manque de reprsentativit ventuel des sujets
chez lesquels les chantillons biologiques ont t prlevs.
Le stockage dchantillons biologiques peut savrer utile, ultrieurement, pour des tudes
pidmiologiques spciales exigeant une estimation de la dose interne (ou des effets
immdiats) au niveau individuel. Il est donc capital de prlever ces chantillons peu de temps
aprs laccident (et de les conserver dans de bonnes conditions), mme en labsence
dhypothses prcises quant leur utilisation. Le patient doit bien comprendre, pour donner
son consentement en toute connaissance de cause, que les prlvements biologiques que lon
va effectuer sur lui seront stocks en vue de tests non encore dfinis. On vitera davoir
recours ces spcimens pour certains tests (concernant les troubles de la personnalit, par
exemple) afin de protger les sujets slectionns.
Conclusion
Lintervention mdicale et la conduite denqutes pidmiologiques au sein dune population
touche par un accident obissent des logiques qui peuvent tre diamtralement opposes
valuer limpact dagents dont le danger potentiel est tabli et auxquels la population touche
est (ou a t) expose, ou bien tudier les effets possibles dagents supposs dangereux dont
on souponne la prsence dans une rgion donne. Quil y ait des divergences entre
spcialistes et, plus gnralement, dans le public quant la faon de percevoir un problme
est tout simplement humain. Ce qui importe, en loccurrence, cest que toute dcision soit
dment motive et accompagne dun plan daction transparent et quelle bnficie du soutien
de la collectivit laquelle elle doit sappliquer.
LES PROBLMES LIS AUX CONDITIONS MTOROLOGIQUES
Jean G. French
On a longtemps considr les problmes lis aux conditions mtorologiques comme des
phnomnes naturels, et les dcs et les traumatismes qui en dcoulaient comme invitables
(voir tableau 39.17). Ce nest quau cours des vingt dernires annes que lon sest attach
tudier ces facteurs de risque pour la vie et la sant de ltre humain sous langle de la
prvention. Ces tudes tant rcentes, les donnes dont nous disposons sont limites,
notamment en ce qui concerne le nombre et les circonstances des dcs et des traumatismes
attribuables aux phnomnes climatiques chez les travailleurs. Larticle qui suit donne un
aperu des observations faites ce jour.
Tableau 39.17 Risques professionnels lis conditions mtorologiques
Evnements
Catgories
Agents
Lsions
Noyades Brlures/ Accidents Stress
mtorologiques professionnelles
biochimiques traumatiques
coups de de
mental
chaleur vhicules
Inondations
Ouragans
Policiers,
sapeurs-pompiers,
personnel
dintervention
**
Employs des
transports
Travailleurs
souterrains
***
Poseurs de lignes
Personnel de nettoyage
Tornades
Policiers,
sapeurs-pompiers,
personnel
dintervention
*
***
Employs des
*
*
transports
**
**
**
Personnel de nettoyage
Incendies de
forts lgers
Sapeurs-pompiers
**
***
* Degr de risque.
Les inondations et les raz-de-mare
Les dfinitions, les causes et la survenue
Les inondations ont des causes diverses. Dans une rgion climatique donne, on observe des
diffrences considrables dans lapparition et limportance des crues en raison des
fluctuations au sein mme du cycle hydrologique et dautres conditions naturelles ou
artificielles (Chagnon, Schicht et Semorin, 1983). Selon la dfinition quen donne le Service
mtorologique des Etats-Unis (US National Weather Service), les crues soudaines ou
torrentielles sont des crues de courte dure, caractrises par des dbits instantans trs
suprieurs aux dbits moyens et par un abondant transport de matriaux. Bien que la plupart
des crues soudaines soient causes par une activit orageuse locale intense, certaines se
produisent loccasion de cyclones tropicaux. Ce type de crue est souvent provoqu par les
conditions atmosphriques qui influencent la dure et lintensit de laverse. Mais dautres
facteurs y contribuent galement, comme la pente des versants en terrain montagneux,
labsence de vgtation, la capacit dinfiltration insuffisante des sols, la prsence dembcles
dorigine vgtale ou glaciaire, la fonte rapide des neiges, la rupture de barrages ou de digues,
la rupture de poches deau glaciaires et les perturbations volcaniques (Marrero, 1979). Les
crues fluviatiles peuvent aussi tre influences par ces facteurs, mais de faon plus insidieuse
encore par les caractristiques du lit des cours deau et par celles du sol et du sous-sol, ainsi
que par lampleur des modifications artificielles dont il a t lobjet (Chagnon, Schicht et
Semorin, 1983; Marrero, 1979). Les crues ou inondations ctires peuvent tre causes par
des ondes de tempte, qui rsultent elles-mmes dun orage tropical ou dun cyclone, ou
encore par un afflux deau ocanique lintrieur des terres, provoqu par un trs fort vent. Le
type de crue ctire le plus dvastateur est le tsunami, improprement appel raz-de-mare, qui
est provoqu par des tremblements de terre sous-marins ou par des ruptions volcaniques. La
plupart des tsunamis dclars sont survenus dans le Pacifique et dans la rgion ctire du
Pacifique. Les les Hawa sont particulirement exposes aux tsunamis du fait de leur
situation au milieu de cet ocan (Chagnon, Schicht et Semorin, 1983; Whitlow, 1979).
Les facteurs influant sur la morbidit et la mortalit
On estime que les inondations sont responsables de 40% des catastrophes dans le monde et
quelles causent les dommages les plus lourds. Linondation la plus meurtrire de mmoire
dhomme est celle du fleuve Jaune en 1887: les eaux du fleuve ont franchi des digues de 21 m
de hauteur et dtruit 11 villes et 300 villages. La catastrophe aurait fait quelque 900 000
victimes. Plusieurs centaines de milliers de personnes pourraient aussi avoir pri en 1969 dans
la province de Shandong en Chine, aprs quune onde de tempte eut pouss la mare
montante vers lamont du fleuve. A Rio de Janeiro, une crue soudaine a fait 1 500 victimes en
janvier 1967. En 1974, des pluies torrentielles ont inond le Bangladesh, causant 2 500 morts.
En 1963, des prcipitations intenses ont provoqu un norme glissement de terrain dans le lac
retenu par le barrage Vaiont, dans le nord de lItalie, dversant 100 millions de tonnes deau
par-dessus le barrage: 2 075 personnes ont pri (Frazier, 1979). En 1985, de 180 380 mm de
pluie tombaient en 10 heures sur Porto Rico, tuant 180 personnes (French et Holt, 1989).
On sest prmuni jusqu prsent contre les crues fluviatiles au moyen douvrages de gnie
civil et dun reboisement acclr des bassins hydrographiques (Frazier, 1979). Mais le
nombre de crues soudaines a augment ces dernires annes, au point de devenir le
phnomne mtorologique le plus meurtrier aux Etats-Unis. Le tribut de plus en plus lourd
prlev par les inondations a t attribu au peuplement et lurbanisation accrus des zones
dj exposes ces perturbations (Mogil, Monro et Groper, 1978). Cest lcoulement rapide
deaux charriant de gros dbris, comme des blocs de pierre et des troncs darbres, qui est
responsable au premier chef de la morbidit et de la mortalit associes aux crues. Des tudes
menes aux Etats-Unis ont montr que bien des gens se noyaient dans leur voiture lors des
inondations parce quils se trouvaient dans des zones basses ou traversaient des ponts inonds.
Les voitures peuvent en effet tomber en panne dans leau ou rester coinces entre des dbris,
et leurs passagers se retrouver pris au pige tandis que le niveau de leau monte rapidement
autour deux (French et coll., 1983). Des tudes de suivi menes auprs de victimes
dinondation montrent que celles-ci restent souvent marques psychologiquement cinq ans
encore aprs le drame (Melick, 1976; Logue, 1972). Dautres chercheurs ont relev chez ces
personnes une importante augmentation des cas dhypertension, des maladies cardiovasculaires, des lymphomes et des leucmies, phnomne qui, selon certains, serait li au
stress (Logue et Hansen, 1980; Janerich et coll., 1981; Greene, 1954). Les inondations
peuvent aussi exposer la population des agents biologiques ou chimiques lorsquelles
provoquent la rupture des stations dpuration et des rseaux dvacuation des eaux uses,
rompent les rservoirs souterrains, font dborder les sites de stoc-kage de dchets toxiques et
favorisent la reproduction des vecteurs pathognes et le dplacement de substances chimiques
stockes sur terre (French et Holt, 1989).
Bien que, lors dinondations, les travailleurs soient gnralement exposs aux mmes risques
que lensemble de la population, certaines catgories professionnelles sont nanmoins plus
exposes que dautres. Ainsi, le personnel de nettoyage risque davantage dentrer en contact
avec des agents biologiques et chimiques; ceux qui travaillent sous terre, notamment dans des
espaces confins, peuvent se retrouver emprisonns lors de crues soudaines; les chauffeurs de
camion et autres travailleurs des transports peuvent prir coincs dans leur vhicule. Et, bien
sr, comme lors de toute autre catastrophe lie aux conditions mtorologiques, les sapeurspompiers, la police et le personnel mdical durgence sont galement trs exposs.
La prvention, le contrle et les besoins en recherche
On peut prvenir les dcs et les traumatismes causs par les inondations en identifiant les
zones inondables, en les faisant connatre la population et en donnant des conseils sur les
mesures prventives adopter; en inspectant rgulirement les barrages et les digues et en
dlivrant des certificats de scurit; en dterminant les conditions mtorologiques qui
contribuent aux fortes prcipitations et au ruissellement; en mettant en place un systme
dalerte rapide dans certaines rgions. On peut aussi prvenir les dcs et les maladies
attribuables une exposition indirecte en sassurant que les rserves deau et daliments sont
propres la consommation humaine et ne sont pas contamines par des agents biologiques et
chimiques, et en adoptant des mthodes sres dlimination des eaux uses sanitaires. Les sols
entourant les sites denfouissement des dchets toxiques et les bassins de stockage des eaux
uses devraient tre inspects pour tablir sil y a eu contamination par dbordement (French
et Holt, 1989). Bien que les programmes de vaccination massive soient inefficaces, il est
indispensable que les employs des services de nettoyage et dassainissement soient

immuniss et instruits des mesures dhygine observer.
Il faudrait par ailleurs amliorer la technologie de faon accrotre la prcision, dans le temps
et dans lespace, des dispositifs dalerte en cas de crue soudaine, et valuer les conditions
locales pour dterminer les modalits dune ventuelle vacuation (en voiture ou pied).
Enfin, aprs une inondation, il serait bon de soumettre une cohorte de travailleurs une tude
dans le but dvaluer les risques pour la sant physique et mentale du personnel
dintervention.
Les ouragans, les cyclones et les temptes tropicales
Le cyclone tropical dsigne tout vent qui tourbillonne autour dune dpression atmosphrique
issue de la convection de masses dair rchauffes au contact des eaux tropicales. Dans
lhmisphre Nord, les cyclones tournent dans le sens inverse des aiguilles dune montre. On
distingue la dpression tropicale , qui est un cyclone dont les vents soufflent une vitesse
infrieure 62 km/h, la tempte tropicale , qui gnre des vents dont la vitesse est comprise
entre 62 et 118 km/h, et louragan, le plus violent, avec des vents de plus de 118 km/h. Dans
le Pacifique, les ouragans prennent galement le nom de typhons .
On pense aujourdhui que de nombreux cyclones tropicaux naissent au-dessus de lAfrique,
dans la rgion sise juste au sud du Sahara. Ils commenceraient par une instabilit dans un
troit courant-jet est-ouest qui se forme dans cette rgion entre juin et dcembre sous leffet
du contraste marqu de temprature entre lair chaud du dsert et lair plus frais et plus
humide du sud. Les tudes montrent que les perturbations engendres au-dessus de lAfrique
durent longtemps et que nombre dentre elles traversent lAtlantique (Herbert et Taylor,
1979). Au XXe sicle, 10 cyclones tropicaux ont ainsi travers lAtlantique chaque anne en
moyenne, dont 6 se sont transforms en ouragans. A mesure que louragan (ou typhon)
approche de son intensit maximale, les courants dair qui se sont forms dans les zones de
haute pression des Bermudes ou du Pacifique le font dvier vers le nord, o les eaux
ocaniques sont plus froides. Lvaporation diminue et il y a donc moins de vapeur deau et
dnergie pour alimenter la tempte. Si celle-ci atteint la cte, elle est compltement coupe
de sa source de vapeur deau. A mesure que louragan ou le typhon progresse vers le nord, ses
vents diminuent dintensit. Les accidents de terrain, comme les montagnes, peuvent
galement contribuer dissiper la tempte. Les rgions les plus exposes aux ouragans sont
les Antilles, le Mexique et les Etats amricains de la cte est et du golfe du Mexique. En
gnral, le typhon du Pacifique se forme dans les eaux chaudes tropicales de lest des
Philippines. Il peut ensuite se dplacer vers louest et frapper le continent chinois, ou dvier
vers le nord pour se diriger vers le Japon. Sa trajectoire est dtermine mesure quil se
dplace autour de la crte occidentale du systme de haute pression du Pacifique (Time-Life,
1992).
Le pouvoir destructeur dun ouragan (typhon) dpend de la faon dont se combinent londe de
tempte, le vent et dautres facteurs. Les prvisionnistes ont mis au point une chelle de
possibilit de catastrophe comportant 5 catgories douragans dimportance croissante (de 1
5), afin de mieux prvoir les dangers lapproche dun ouragan. Entre 1900 et 1982, 136
ouragans ont frapp de plein fouet les Etats-Unis, dont 55 taient au moins de catgorie 3.
Cest la Floride qui a essuy les ouragans les plus violents et les plus nombreux, suivie du
Texas, de la Louisiane et de la Caroline du Nord (Herbert et Taylor, 1979).

Bien quil occasionne beaucoup de dgts matriels, le vent nest pas le facteur le plus
meurtrier lors dun ouragan. La plupart des victimes meurent en effet noyes. Les inondations
qui accompa-gnent un ouragan peuvent tre causes par des pluies torrentielles ou par un razde-mare. Selon le Service mtorologique des Etats-Unis, les raz-de-mare seraient
lorigine de 9 dcs sur 10 associs aux ouragans (Herbert et Taylor, 1979). En ce qui
concerne les catgories professionnelles les plus touches, les ouragans (typhons) font surtout
des victimes dans la navigation et les transports ( cause de la mer dmonte et des vents
violents); chez les monteurs de lignes lectriques ou tlphoniques, souvent appels faire
des rparations alors que la tempte fait encore rage; parmi les sapeurs-pompiers et les forces
de police, qui organisent les vacuations et assurent la protection des biens des personnes
vacues; et au sein du personnel mdical durgence (voir galement ci-dessus ce sujet la
partie Les inondations et les raz-de-mare).
La prvention, les mesures de contrle et les besoins en matire de recherche
Lincidence des dcs et des traumatismes associs aux ouragans (typhons) a chut
considrablement ces vingt dernires annes dans les rgions o lon a mis en place des
systmes dalerte rapide perfectionns. Les principales mesures de prvention prendre sont
les suivantes: identifier les prcurseurs mtorologiques des temptes tropicales, suivre la
trajectoire de celles-ci et valuer leurs probabilits de se transformer en ouragans; mettre en
place un systme dalerte prcoce de faon pouvoir rapidement vacuer la population en cas
de besoin; appliquer des rgles trs strictes en matire doccupation des sols et de construction
dans les zones haut risque; et mettre au point des plans dintervention prvoyant
lvacuation ordonne de ces zones et lhbergement des personnes vacues.
Comme les facteurs mtorologiques contribuant aux ouragans ont fait lobjet de nombreuses
tudes, les informations sur la question sont abondantes. On aurait toutefois besoin den
savoir davantage sur lvolution variable de lincidence et de lintensit des ouragans dans le
temps. Les plans dintervention devraient tre valus aprs chaque ouragan et il faudrait
dterminer si les immeubles construits pour rsister aux vents violents peuvent galement
rsister aux raz-de-mare.
Les tornades
La formation et les modes de survenue
Les tornades se forment lors de la rencontre de masses dair prsentant des tempratures, des
densits et des dynamiques diffrentes. Cette rencontre produit de puissants courants
ascendants et de gros cumulo-nimbus qui se transforment en spirales tourbillonnantes
lorsquils sont traverss par de forts vents de travers. En aspirant encore plus dair chaud
lintrieur du nuage, ce vortex acclre la rotation jusqu ce que se forme sous le nuage une
trombe dune grande violence (Time-Life, 1992). Une tornade de force moyenne parcourt
approximativement 3,2 km sur une largeur de 45 m, balayant une superficie denviron 0,15
km2 avec des vents pouvant souffler jusqu 480 km/h. Les tornades surviennent dans les
rgions o les fronts chauds et froids peuvent entrer en collision et engendrer des conditions
instables. Malgr la probabilit extrmement faible (0,0363) quune tornade frappe un endroit
prcis, certaines rgions, comme le Midwest aux Etats-Unis, sont particulirement exposes.
Des tudes ont montr que les personnes qui se trouvent dans des rsidences mobiles ou dans
des vhicules lgers sur le passage dune tornade sont exposes un trs grand danger. Ainsi,
Wichita Falls, au Texas, les occupants de rsidences mobiles courent quarante fois plus de
risques que les occupants de maisons en dur dtre victimes de blessures graves ou fatales,
alors que les personnes circulant en voiture en courent cinq fois plus (Glass, Craven et
Bregman, 1980). La principale cause de dcs est le traumatisme craniocrbral, suivie des
lsions par crasement de la tte ou du tronc. Les fractures sont le type le plus courant de
blessures non mortelles (Mandlebaum, Nahrwold et Boyer, 1966; High et coll., 1956). Les
travailleurs qui passent la plus grande partie de leur temps de travail dans des vhicules lgers
ou dans des bureaux amnags dans des rsidences mobiles seraient donc les plus exposs.
Les facteurs de risque voqus pour le personnel de nettoyage dans la partie Les inondations
et raz-de-mare sappliquent galement ici.
La meilleure faon de prvenir les dcs et les traumatismes associs aux tornades est
dmettre les mises en garde appropries et de veiller ce que la population se conforme aux
mesures prvues. Aux Etats-Unis, le Service mtorologique sest quip dinstruments
perfectionns, comme le radar Doppler, qui lui permettent de dtecter les conditions
favorables la formation des tornades et dmettre des mises en garde en consquence. Une
veille de tornade signifie que les conditions favorables une tornade sont runies dans une
rgion donne; une alerte la tornade signifie quune tornade a t observe dans une rgion
donne et que les personnes qui y habitent doivent se mettre labri, cest--dire se rfugier
dans le sous-sol de leur maison, dans une pice intrieure ou dans un placard ou, si elles se
trouvent lextrieur, sabriter dans un foss.
Des recherches devraient tre faites pour tablir si les mises en garde sont bien diffuses et
valuer dans quelle mesure les gens sy conforment. Il faudrait galement dterminer si les
abris recommands offrent une protection suffisante et recueillir des donnes sur le nombre de
morts et de blesss parmi tous ceux qui sont appels travailler pendant les tornades.
La foudre et les incendies de fort
Lorsquun cumulo-nimbus se transforme en orage, des charges lectriques positives et
ngatives saccumulent dans diffrentes parties du nuage et au sol. Quand le potentiel
lectrostatique devient trop grand, les charges ngatives et les charges positives sattirent en
provoquant une dcharge, lclair, qui traverse le nuage ou passe du nuage vers le sol. Si la
plupart des clairs se dplacent de nuage en nuage, 20% passent du nuage au sol. Lclair qui
se dplace entre le nuage et le sol peut tre soit positif, soit ngatif. Lclair positif, plus
puissant, risque davantage dallumer un incendie de fort. La foudre ne peut dclencher un
incendie que si elle frappe un combustible facilement inflammable, comme des aiguilles de
pin, de lherbe ou de la rsine naturelle. Le feu qui prend dans du bois en dcomposition peut
passer inaperu pendant longtemps. La foudre dclenche plus souvent des incendies lorsque la
pluie du nuage sest vapore avant datteindre le sol; cest ce que lon appelle la foudre sche
(Fuller, 1991). Dans les rgions rurales sches, comme en Australie et dans louest des EtatsUnis, 60% des incendies de fort seraient causs par la foudre.
Les facteurs de morbidit et de mortalit
La plupart des sapeurs-pompiers morts en service sont victimes daccidents de camion ou
dhlicoptre ou de chutes dobjets, plutt que du feu lui-mme. Les coups de chaleur
provoqus par une lvation de la temprature corporelle au-dessus de 39,4 C peuvent aussi
entraner la mort ou des lsions crbrales. Le monoxyde de carbone constitue galement un
danger, en particulier lors des feux couvants. A loccasion dune tude, des chercheurs ont
constat que le sang de 62 sapeurs-pompiers sur 293 affichait des concentrations de
carboxyhmoglobine suprieures au maximum admissible de 5% aprs 8 heures passes sur la

ligne de feu (Fuller, 1991).
A cause des dangers et du stress mental et physique associs la lutte contre les incendies, les
quipes de sapeurs-pompiers ne devraient jamais travailler plus de 21 jours daffile et
devraient bnficier de 1 jour de repos tous les 7 jours. Outre le port dun quipement de
protection appropri, les sapeurs-pompiers doivent se conformer certaines rgles de scurit:
prvoir des trajets srs, rester en communication avec leurs coquipiers, prendre garde aux
dangers, suivre la mto, vrifier les consignes et agir avant que la situation ne devienne
critique. Les instructions habituelles de la lutte contre les incendies recommandent en
particulier de bien observer le comportement de lincendie, dutiliser des vigies et de donner
des ordres clairs et comprhensibles (Fuller, 1991).
Au nombre des mesures qui contribuent la prvention des feux de fort provoqus par la
foudre, mentionnons la surveillance des combustibles (comme les broussailles ou les arbres
facilement inflammables tels que leucalyptus), la matrise de lurbanisation dans les secteurs
exposs aux incendies et la mise en place de systmes de dtection rapide. A cet gard, il
existe maintenant de nouvelles techniques, comme les systmes infrarouges monts sur
hlicoptre, qui permettent de vrifier si les coups de foudre signals par les services de guet
et les autres systmes de dtection ont effectivement dclench des incendies et de
cartographier les points chauds pour les quipes dintervention sur le terrain et de largage par
hlicoptre (Fuller, 1991).
Il faudrait recueillir davantage dinformations sur le nombre et les circonstances des dcs et
des traumatismes associs aux incendies de fort causs par la foudre.
LES AVALANCHES: LES DANGERS ET LES MESURES DE PROTECTION
Gustav Poinstingl
Depuis lpoque o il sest install dans les rgions montagneuses, ltre humain sest expos
aux dangers qui leur sont particuliers. Parmi les plus perfides de ces dangers figurent les
avalanches et les glissements de terrain qui ont prlev, et continuent de prlever encore
aujourdhui, un lourd tribut de victimes.
Lorsquune montagne est recouverte de plusieurs mtres de neige en hiver, il arrive, dans
certaines circonstances, quune masse de neige accroche ses flancs abrupts ou son
sommet se dtache du sol et glisse sous leffet de son propre poids. Dnormes quantits de
neige peuvent ainsi dvaler par le chemin le plus direct jusque dans les valles situes en
contrebas. Lnergie cintique ainsi libre produit de dangereuses avalanches qui emportent,
crasent ou recouvrent tout sur leur passage.
On peut diviser les avalanches en deux catgories selon le type et ltat de la neige: les
avalanches sches ou poudreuses, et les avalanches mouilles ou de fond. Les premires sont
dangereuses cause de leffet de souffle quelles engendrent et les secondes cause de leur
simple poids d lhumidit de la neige qui fait quelles crasent tout en dvalant la pente
souvent grande vitesse, charriant parfois des parties du sous-sol.
Des situations particulirement dangereuses peuvent ainsi survenir lorsque la neige
saccumule sur de vastes flancs de montagne sous leffet du vent, car elle forme alors souvent
une plaque dont la cohsion demeure superficielle, la manire dun rideau suspendu
reposant sur une base susceptible de produire un effet de roulement billes. Si une rupture
survient dans cette plaque trs mince (par exemple, la suite du passage dun skieur en
travers de la pente) ou si, pour une raison quelconque, elle se dchire (par exemple, sous
leffet de son propre poids), toute la nappe de neige peut alors glisser vers le bas, se
transformant habituellement en avalanche en cours de route.
Une norme pression saccumule parfois lintrieur de lavalanche qui est alors capable
demporter ou dcraser des locomotives ou des immeubles entiers comme de simples jouets.
Les tres humains surpris dans un tel enfer nont de toute vidence que trs peu de chances de
survivre: ceux qui ne sont pas broys meurent en gnral dasphyxie ou de froid. Il ne faut
donc pas stonner que, mme lorsquon les retrouve immdiatement, 20% environ des
personnes emportes par des avalanches ne peuvent tre ranimes.
La topographie et la vgtation du lieu font en sorte que les masses de neige en mouvement
suivent une trajectoire prdtermine jusquau fond de la valle. Tous ceux qui vivent dans
ces rgions le savent dexprience et par tradition et se tiennent donc lcart de ces zones
dangereuses en hiver.
Autrefois, la seule faon dchapper ce genre de danger tait dviter de sy exposer. Les
fermes et les villages taient btis dans les endroits protgs des avalanches par des accidents
du terrain ou que lon savait de longue date loigns de toute trajectoire connue davalanche.
Les gens vitaient mme compltement les rgions montagneuses pendant les priodes
dangereuses.
Les forts situes en haut des versants montagneux offrent une bonne protection contre ce
type de catastrophe naturelle, car elles soutiennent les masses de neige dans les zones
menaces et peuvent ralentir, stopper ou dtourner des avalanches qui se sont dj
dclenches, pourvu quelles naient pas atteint une trop grande vitesse.
Lhistoire des rgions montagneuses nen est pas moins ponctue de catastrophes rptition
causes par les avalanches qui ont entran et continuent dentraner des pertes humaines et
matrielles considrables. Dune part, on sous-estime souvent la vitesse et linertie des
avalanches. Dautre part, les avalanches empruntent parfois des trajectoires qui, mme aprs
des sicles dexprience, navaient jamais t considres comme des couloirs davalanche.
Certaines conditions mtorologiques dfavorables, allies une qualit de neige particulire
et ltat du sol sous-jacent (vgtation endommage, rosion ou ameublissement du sol par
suite de fortes pluies), crent parfois des conditions qui peuvent conduire une nouvelle
catastrophe du sicle.
Le risque davalanche que prsente une rgion dpend non seulement des conditions
mtorologiques, mais aussi et surtout de la stabilit de la couverture neigeuse et du fait
quelle est ou non situe dans une zone habituelle dcoulement ou darrive davalanche. Des
cartes spciales indiquent les zones o des avalanches ont dj eu lieu ou risquent de se
produire compte tenu des caractristiques topographiques, notamment les couloirs et les
points darrive davalanches frquentes. Il est interdit de cons-truire dans les zones haut
risque.
Ces prcautions ne suffisent toutefois plus aujourdhui. En effet, malgr linterdiction de
construire dans certaines rgions et malgr labondance des informations sur les dangers des
avalanches, les gens sont toujours attirs en grand nombre par le pittoresque des rgions
montagneuses, si bien que lon construit de plus en plus mme dans des zones pourtant
rputes dangereuses. A ces infractions ou ces contournements de la rglementation
viennent sajouter les milliers de touristes qui affluent la montagne en hiver pour y faire du
sport et sy adonner dautres activits de loisir, dans les rgions mmes o les avalanches
sont pratiquement prprogrammes. Lidal pour le ski, cest une pente raide, libre dobstacles
et recouverte dun manteau neigeux assez pais: si ces conditions sont idales pour le skieur,
elles le sont aussi pour les avalanches.
Or, si ces risques ne peuvent tre vits ou sont, dans une certaine mesure, consciemment
assums comme un effet secondaire indsirable du plaisir que lon prend faire du sport, il
est quand mme ncessaire de se prparer faire face au danger.
Pour accrotre les chances de survie des personnes prisonnires dune avalanche, il est
essentiel de mettre sur pied des services de sauvetage efficaces, dinstaller des tlphones
durgence prs des zones risque et de tenir jour, lintention des autorits et des touristes,
linformation sur les conditions observes dans les zones risque. La mise en place de
systmes dalerte avance et de services de sauvetage dots dune organisation sans faille et
du meilleur quipement possible peut accrotre considrablement les chances de survie des
personnes enfouies sous des avalanches et rduire lampleur des dommages quelles
entranent.
Les mesures de protection
Diverses mthodes de protection contre les avalanches ont t mises au point et prouves
partout dans le monde, comme les services dalerte transfrontalire, les barrages et mme le
dclenchement artificiel davalanches au moyen dexplosifs ou de coups de feu tirs audessus des champs de neige.
La stabilit de la couverture neigeuse est essentiellement dtermine par le rapport de la
contrainte mcanique et de la densit. Cette stabilit peut varier trs sensiblement selon le
type de contrainte (compression, traction, cisaillement) dans une zone go-graphique donne
(partie du champ neigeux o peut prendre naissance une avalanche). Le relief,
lensoleillement, les vents, la temprature et les perturbations locales de la structure du
manteau neigeux (du fait de la prsence de rochers, de skieurs, de chasse-neige ou dautres
vhicules) peuvent galement avoir une incidence sur la stabilit. Celle-ci peut donc tre
rduite par une intervention locale dlibre, comme le dynamitage, ou accrue par
linstallation douvrages de soutnement ou de barrires. Ces mesures, qui peuvent tre
permanentes ou temporaires, sont les deux principales dfenses utilises contre les
avalanches.
Au nombre des mesures de protection permanente figurent divers ouvrages efficaces et
durables, tels que les rteliers amnags dans les zones de dpart davalanche, les parois de
dviation ou les cairns de freinage dans la zone dcoulement et les murs darrt dans la zone
darrive. Le but des dfenses temporaires est de rendre sres et de stabiliser les zones o une
avalanche risque de se produire, en dclenchant volontairement des avalanches de moindre
envergure pour liminer par sections les masses de neige dangereuses.
Les rteliers augmentent artificiellement la stabilit du manteau neigeux dans les zones
risque davalanche. Les virevents, qui empchent le vent daccumuler de nouvelles masses de
neige dans la zone avalancheuse, peuvent accrotre leffet des rteliers. Les parois de
dviation et les cairns de freinage amnags sur la trajectoire de lavalanche, de mme que les
murs darrt placs dans la zone darrive, peuvent dtourner ou ralentir la masse de neige
dans sa course et raccourcir la distance dcoulement. Les rteliers sont des ouvrages fixs au
sol plus ou moins perpendiculairement la pente, capables doffrir une rsistance suffisante
la masse de neige en mouvement; ils doivent tre assez hauts pour atteindre la surface de la
neige. Habituellement disposs en plusieurs ranges, ils doivent tre installs partout o des
avalanches pourraient, en prsence de diverses conditions mtorologiques, menacer la zone
protger. Des annes dobservation et de mesure de la neige sont ncessaires pour dterminer
avec prcision lemplacement, la structure et les dimensions de ces ouvrages. Les ranges de
rteliers doivent aussi avoir une certaine permabilit pour laisser passer les avalanches
mineures et les glissements de surface, en les empchant de prendre de lampleur ou de causer
des dommages. Si la permabilit est insuffisante, la neige risque de sempiler derrire les
barrires et de permettre ainsi aux avalanches suivantes de passer librement par-dessus sans
tre stoppes, entranant avec elles dautres masses de neige.
Contrairement aux structures permanentes que sont les rteliers, les dfenses temporaires
permettent elles aussi de rduire le danger pendant un certain temps. Il sagit en gros de
dclencher des avalanches par des moyens artificiels: on limine ainsi les masses de neige
dangereuses des zones avalancheuses en dclenchant dlibrment, sous surveillance, un
certain nombre de petites avalanches des moments choisis. De telles mesures ont pour effet
daugmenter considrablement la stabilit de la couverture neigeuse qui reste sur le site
avalancheux et de rduire, au moins pendant un certain temps, le risque davalanches plus
grosses et plus dangereuses en priode critique.
Lampleur de ces avalanches provoques ne peut cependant tre dtermine davance avec un
grand degr de prcision. Pour rduire au maximum le risque daccidents, toute la rgion
touche par lavalanche artificielle, depuis la zone de dpart jusqu la zone darrive, devrait
tre vacue et ferme et faire lobjet dun contrle avant le dclenchement.
Les applications possibles de ces deux mthodes de rduction des risques sont
fondamentalement diffrentes. En gnral, il est prfrable de recourir aux dfenses
permanentes pour protger les zones quil est impossible ou difficile dvacuer ou de fermer,
ou lorsque les avalanches contrles risquent de toucher des btiments ou des forts. Les
dfenses temporaires conviennent par contre trs bien la protection des routes, des pistes ou
des pentes de ski quil est facile de fermer pour de courtes priodes.
Les diverses mthodes de dclenchement artificiel des avalanches comportent plusieurs
oprations qui prsentent certains risques et qui, par-dessus tout, exigent la mise en place de
mesures de protection supplmentaires pour les personnes affectes lexcution des travaux.
Lessentiel est de provoquer une rupture de la couverture neigeuse au moyen dune secousse
artificielle (dtonation), afin dentraner un glissement.
Les explosifs conviennent particulirement bien au dclenchement davalanches sur les
versants escarps. Il est habituellement possible de dtacher de petites sections de neige
espaces les unes des autres et dviter ainsi de provoquer des avalanches majeures qui
scoulent sur de longues distances et peuvent tre extrmement destructrices. Lidal serait
de pouvoir mener ces dclenchements tout moment et par tous les temps, mais cela nest pas
toujours faisable. Les mthodes de dclenchement lexplosif diffrent considrablement
selon les moyens utiliss pour atteindre la zone cible.
Les zones sujettes aux avalanches peuvent tre bombardes la grenade ou la roquette
partir de positions sres, mais ces interventions ne permettent dobtenir le rsultat voulu que
dans 20 30% des cas. En effet, dune part, il est pratiquement impossible de dterminer et de
frapper avec prcision la meilleure zone cible distance et, dautre part, la couverture
neigeuse absorbe le choc de lexplosion. Il arrive aussi que les obus nexplosent pas.
Le dclenchement laide dexplosifs commerciaux installs directement dans la zone o les
avalanches sont susceptibles de se produire a gnralement plus de succs. La meilleure
mthode consiste installer lexplosif sur des pieux ou sur des cbles suspendus au-dessus de
la section du champ de neige o lon veut dclencher lavalanche et le faire dtoner une
hauteur de 1,5 3 m au-dessus de la couverture neigeuse.
En plus du bombardement des flancs de la montagne, trois autres mthodes ont t mises au
point pour amener lexplosif jusqu lendroit choisi pour dclencher lavalanche:
cbles transporteurs dexplosifs (CaTEx);
dclenchement la main;
largage ou abaissement de la charge explosive partir dun hlicoptre.
Le transport par cble arien est la mthode la fois la plus prcise et la plus sre. A laide
dun petit cble transporteur, la charge explosive est amene au-dessus de la section de la
couverture neigeuse o lon veut dclencher lavalanche. En contrlant bien le cble et en se
servant de divers signaux et marqueurs, on arrive positionner la charge lendroit prcis o
lon sait dexprience quelle sera la plus efficace et la faire exploser directement au-dessus.
Pour obtenir les meilleurs rsultats, il faut que la dtonation se produise la bonne hauteur audessus de la couverture neigeuse. Comme le cble transporteur passe gnralement trop haut
au-dessus du sol, on doit installer un dispositif dabaissement pour descendre la charge
jusqu la hauteur voulue. Il sagit habituellement dun treuil permettant dabaisser un filin
auquel la charge a t fixe. Grce ces cbles transporteurs, on peut dclencher des
explosions partir dune position sre, mme lorsque la visibilit est mauvaise, de jour
comme de nuit.
Vu ses bons rsultats et ses cots de production relativement peu levs, cette mthode est
largement employe dans toutes les rgions alpines. On doit cependant presque partout dtenir
un permis pour lutiliser. En 1988, des fabricants et des utilisateurs de cbles transporteurs
dexplosifs, de mme que des reprsentants des administrations des rgions alpines de
lAutriche, de la Bavire et de la Suisse se sont rencontrs pour partager leur exprience en la
matire. Toutes les informations recueillies cette occasion ont t rsumes dans des
brochures et ont servi llaboration de rglementations ayant force obligatoire. Ces
documents contiennent les normes de scurit technique relatives aux quipements et
installations, de mme que les instructions pour lexcution des oprations en toute scurit.
Ainsi, lorsquelle prpare la charge explosive et utilise lquipement prvu cet effet,
lquipe de dynamitage doit pouvoir se dplacer sans encombre autour des divers appareils de
cblage et commandes. Il faut aussi prvoir des sentiers srs et faciles daccs permettant
lquipe de quitter le site le plus vite possible en cas durgence. Il faut en outre avoir accs en
toute scurit aux trteaux et aux stations du cble porteur. Pour prvenir tout rat
lexplosion, deux amorces et deux dtonateurs doivent tre utiliss pour chaque charge.
Souvent employ autrefois, le dynamitage la main est une deuxime faon de provoquer des
avalanches. Le dynamiteur doit alors escalader la montagne jusqu lendroit du
dclenchement. Une fois sur place, il peut fixer la charge explosive des piquets plants dans
la neige ou, plus souvent, la lancer vers un point situ en contrebas quil sait dexprience tre
particulirement sensible. Habituellement, on exige que le dynamiteur soit reli par un filin
ses coquipiers pendant toute la dure de lopration. Mais, quel que soit le soin apport par
lquipe de dynamitage lopration, les risques de chute ou la possibilit de rencontrer une
avalanche en chemin ne peuvent tre limins tant donn que lintervention demande
souvent de longues ascensions, parfois par mauvais temps. A cause de ces dangers, cette
mthode, elle aussi soumise des rgles de scurit, est rarement utilise de nos jours.
Le dclenchement par hlicoptre est une troisime mthode dont on se sert depuis de
nombreuses annes, dans les rgions alpines et ailleurs, pour provoquer des avalanches. Vu les
risques levs quelle fait courir lquipage de lappareil, on ny a recours la plupart du
temps quen cas dabsolue ncessit, pour viter un danger grave et imminent, lorsquon ne
peut procder autrement sans encourir de risques encore plus grands. Comme cette mthode
soulve en outre certains problmes dordre juridique lis lemploi dun aronef, les
autorits alpines, en collaboration avec les organismes de rglementation de laviation, les
institutions et les autorits responsables de la scurit et de la sant au travail et les
spcialistes, ont formul des directives particulires rgissant le dclenchement des
avalanches partir dhlicoptres. Ces directives prennent en compte non seulement la
rglementation sur les explosifs et les consignes de scurit, mais aussi les comptences
physiques et techniques requises des personnes qui lon confie ce genre doprations.
Pour dclencher une avalanche partir dun hlicoptre, on peut soit abaisser la charge audessus de la couverture neigeuse laide dun filin, puis la faire exploser, soit la laisser
tomber aprs lavoir amorce. Les hlicoptres doivent tre spcialement adapts pour ce
genre doprations et bnficier dun permis appropri. En ce qui concerne la scurit des
oprations bord de lappareil, il doit y avoir une stricte division des tches entre le pilote et
le technicien en explosifs. La charge doit tre correctement prpare et la longueur de
lamorce choisie en fonction de la technique employe (abaissement ou largage de la charge).
Pour plus de sret, il faut aussi utiliser deux dtonateurs et deux amorces, comme dans les
autres mthodes. En rgle gnrale, chaque charge contient entre 5 et 10 kg dexplosifs.
Plusieurs charges peuvent tre abaisses ou largues lune aprs lautre au cours du mme vol.
Les dtonations doivent tre observes de visu pour sassurer que toutes les charges ont bien
saut.
Toutes ces mthodes de dynamitage ncessitent lutilisation dexplosifs spciaux, efficaces
par temps froid et peu sensibles aux influences mcaniques. Les personnes affectes ces
oprations doivent avoir reu une formation spciale et possder lexprience requise.
Les dfenses temporaires et permanentes contre les avalanches ont t conues lorigine
pour des usages trs diffrents. Les onreuses barrires permanentes ont surtout t
construites pour protger les villages et les btiments contre les grosses avalanches. Les
dispositifs de protection temporaires servaient presque exclusivement au dpart protger les
routes, les domaines skiables et les quipements touristiques faciles fermer. De nos jours, la
tendance est la combinaison des deux mthodes. Pour tablir le programme de scurit le
plus efficace dans une rgion donne, il faut analyser en dtail les conditions locales et choisir
la mthode qui offrira la meilleure protection possible.
LE TRANSPORT DES MATIRES DANGEREUSES: LES PRODUITS CHIMIQUES ET

LES MATIRES RADIOACTIVES
Donald M. Campbell
Lindustrie et lconomie sont tributaires de nombreuses matires dangereuses qui sont
transportes par route, par rail, par eau, par air ou par pipeline entre leur point de fabrication
et celui de leur utilisation, avant daboutir leur point dlimination. La grande majorit de
ces matires atteignent leur destination sans encombre et en toute scurit. Lindustrie
ptrolire fournit un bon exemple de lampleur du problme. Au Royaume-Uni, quelque 100
millions de tonnes de produits ptroliers sont achemins par pipeline, par rail, par route et par
eau. Prs de 10% des travailleurs de lindustrie chimique de ce pays sont employs dans le
rseau de distribution correspondant (transport et stockage).
Une matire dangereuse peut tre dfinie comme une subs-tance ou une matire dont on sait
quelle peut prsenter un risque inacceptable pour la sant, la scurit ou la proprit
lorsquelle est transporte. La notion de risque inacceptable couvre un large spectre de
considrations relatives la sant, lincendie et lenvironnement. Les matires vises
comprennent les explosifs, les gaz inflammables, les gaz toxiques, les liquides inflammables
et hautement inflammables, les solides inflammables, les matires qui deviennent dangereuses
au contact de leau, les matires comburantes, les matires toxiques ainsi que les matires
corrosives et, enfin, les matires radioactives.
Les risques que prsentent ces matires rsultent directement de leur dversement, de leur
inflammation, etc. Transportes par rail ou par route, elles peuvent provoquer des accidents
majeurs susceptibles de toucher aussi bien les travailleurs que la population en gnral. Elles
prsentent galement des dangers au chargement et au dchargement, de mme quau cours de
leur transport. La population expose est donc celle qui vit proximit des routes ou des voies
ferres quelles empruntent ou qui circule dans les vhicules ou les trains susceptibles dtre
impliqus dans un accident majeur. Les zones risque englobent aussi les points darrt
temporaire, comme les gares de triage et les aires de stationnement des camions. Sur mer, les
risques sont associs aux manuvres des navires qui entrent ou sortent des ports et y chargent
ou dchargent leur cargaison; dautres risques dcoulent galement du cabotage et de la
navigation dans les dtroits et les eaux intrieures.
Au nombre des incidents qui peuvent se produire dans le cadre du transport, que ce soit
pendant le transit ou sur le site dinstallations fixes, on mentionnera lauto-chauffement
chimique incontrl, les dversements, les fuites, les dgagements de vapeurs ou de gaz, les
incendies et les explosions. Deux des principaux facteurs dincidents sont les collisions et les
incendies. Dans le cas des camions-citernes, les fuites provenant des vannes et de
surremplissages sont une autre cause de dversement. En gnral, tant pour les vhicules
routiers que pour les vhicules ferroviaires, les incendies causs par une collision sont
beaucoup moins frquents que les autres. Les incidents lis au transport peuvent se produire
aussi bien dans des zones rurales que dans des zones urbaines, industrielles ou rsidentielles,
et concerner des vhicules ou des trains, surveills ou non. Il est rare quune collision soit la
cause premire de lincident.
Le personnel dintervention devrait tre conscient des risques dexposition et de
contamination lis aux substances toxiques en cas daccidents impliquant des chemins de fer,
des gares de triage, des vhicules routiers, des terminaux de marchandises, des navires (de
haute mer et de navigation intrieure) et des docks. Les pipelines (tant ceux des rseaux de
distribution longue distance que ceux des rseaux locaux) peuvent aussi tre dangereux sils
sont endommags ou sils fuient, que lavarie se produise ou non en mme temps quun autre
incident. Les accidents survenant en cours de transport sont souvent plus dangereux que ceux
qui arrivent sur le site dinstallations fixes. On ignore parfois quelles matires on a affaire;
les panneaux de mise en garde peuvent tre masqus parce que le vhicule sest renvers ou
cause de la fume ou de la prsence de dbris; les personnes en mesure de donner des
renseignements pertinents sont parfois absentes ou ont pri dans laccident. Le nombre des
personnes exposes dpend de la densit dmographique sur le lieu de laccident, du moment
de la journe (le jour ou la nuit), de la proportion de personnes qui se trouvent lintrieur et
lextrieur, ainsi que de la proportion de celles qui peuvent tre considres comme
particulirement vulnrables. En plus de la population normalement prsente sur les lieux, les
quipes dintervention courent galement un risque. Ces personnels constituent dailleurs
souvent une part importante des victimes lors daccidents survenant pendant le transport de
matires dangereuses.
Entre 1971 et 1990, soit sur une priode de 20 ans, une quinzaine de personnes sont mortes
dans des accidents de la route mettant en cause des produits chimiques dangereux au
Royaume-Uni, comparativement une moyenne annuelle de 5 000 victimes pour lensemble
des accidents dautomobile. Il nen reste pas moins quune quantit minime de marchandises
dangereuses peut causer des dommages considrables. En voici quelques exemples provenant
de divers pays:
Un avion sest cras prs de Boston, aux Etats-Unis, cause dune fuite dacide
nitrique.
Plus de 200 personnes ont pri lorsquun camion-citerne de propylne a explos sur un
terrain de camping en Espagne.
Lors dun accident ferroviaire impliquant 22 wagons de produits chimiques

Mississauga, au Canada, un wagon-citerne contenant 90 tonnes de chlore sest ventr,
causant une explosion et un grave incendie. Personne na t tu, mais quelque 250
000 personnes ont d tre vacues.
Un accident de train survenu le long dune autoroute Eccles, au Royaume-Uni, a fait

3 morts et 68 blesss; heureusement, le grave incendie de produits ptroliers qui sen
est suivi na fait aucune autre victime.
A Herrborn, en Allemagne, un chauffeur a perdu la matrise de son camion-citerne

dessence, incendiant une grande partie de la ville.
A Peterborough, au Royaume-Uni, lexplosion dun vhicule qui transportait des

explosifs a fait un mort et a presque entirement dtruit un centre industriel.
Lexplosion dun camion-citerne dessence Bangkok, en Thalande, a fait un grand

nombre de victimes.
Ce sont les gaz et les liquides inflammables qui sont lorigine du plus grand nombre
dincidents graves (compte tenu en partie du volume transport), suivis par les gaz et les
fumes toxiques (y compris les produits de combustion).
Voici quelques donnes sur les transports routiers provenant dtudes menes au RoyaumeUni:
frquence des accidents au cours du transport de matires dangereuses: 0,12 106

/km;
frquence des rejets au cours du transport de matires dangereuses: 0,027 106 /km;
probabilit de rejet lors dun accident de la route: 3,3%.
Ces donnes sont sans doute loin de rendre compte de tous les incidents mettant en cause des
vhicules qui transportent des matires dangereuses. Par ailleurs, chaque accident survenant
au cours du transport routier de ces matires prsente ses propres caractristiques.
De nombreux accords internationaux rgissent le transport des matires potentiellement
dangereuses:
Le rglement de transport des matires radioactives de 1996 de lAgence internationale de
lnergie atomique (AIEA, 1996). Ce rglement tablit des normes de scurit assurant un
niveau de contrle acceptable des risques dirradiation auxquels sont exposs les personnes,
les biens et lenvironnement du fait du transport des matires radioactives.
La convention internationale de 1974 pour la sauvegarde de la vie humaine en mer (SOLAS
74). Cette convention dfinit les normes de sret essentielles pour tous les navires
passagers et les navires de charge, y compris ceux qui transportent des matires dangereuses
en vrac.
La convention internationale de 1973 pour la prvention de la pollution des eaux de la mer
par les hydrocarbures, telle que modifie par le protocole de 1978 y relatif (MARPOL 73/78
). Cette convention vise la prvention de la pollution par les hydrocarbures, les substances
liquides nocives en vrac, les substances nuisibles transportes par mer en colis (y compris
conteneurs, citernes mobiles et vhicules routiers ou ferroviaires). Elle est renforce par le
Code maritime international des marchandises dangereuses (Code IMDG).
Il existe un important corpus de rglements internationaux concernant le transport des
marchandises dangereuses par air, par rail, par route ou par mer (incorpors aux lgislations
nationales dans de nombreux pays). La plupart se fondent sur les normes prnes par
lOrganisation des Nations Unies (ONU) et portent sur les principes didentification,
dtiquetage, de prvention et de contrle. Le Comit dexperts en matire de transport des
marchandises dangereuses de lONU a rdig des Recommandations relatives au transport
des marchandises dangereuses lintention des gouvernements et des organisations
internationales qui sintressent la question. Ces recommandations portent, entre autres, sur
les principes de la classification et la dfinition des classes, lnumration des marchandises
dangereuses, les exigences gnrales en matire demballage, les mthodes dpreuve, le
marquage, ltiquetage et le placardage, ainsi que sur les documents de transport.
Rassembles dans un recueil appel Livre orange (Orange Book), elles nont pas force de
loi, mais forment la base de toutes les rglementations internationales labores par diverses
organisations internationales parmi lesquelles on peut citer:
lOrganisation de laviation civile internationale (OACI): Ins-tructions techniques

pour la scurit du transport arien des marchandises dangereuses (Tis);
lOrganisation maritime internationale (OMI): Code maritime international des

marchandises dangereuses (Code IMDG);
la Commission conomique des Nations Unies pour lEurope (CEE-ONU): Accord

europen relatif au transport international des marchandises dangereuses par route
(ADR);
lOrganisation des transports internationaux ferroviaires (OTIF): Rglement

concernant le transport international ferroviaire des marchandises dangereuses
(RID).
Que ce soit au niveau du transport ou des installations fixes, il est imprieux de dresser des
plans dtaills pour intervenir en cas daccident majeur impliquant des substances
dangereuses et pour en attnuer les effets. Cette tche est loin dtre simple et, cela, pour
plusieurs raisons. Tout dabord, le lieu de laccident nest pas connu davance, ce qui exige de
la souplesse dans la planification, et les substances en cause ne le sont pas davantage. Selon la
nature de laccident, plusieurs produits peuvent se mlanger sur les lieux, causant dnormes
problmes aux services dintervention. Laccident peut aussi se produire dans les lieux les
plus varis: rgion trs urbanise, rgion rurale loigne, zone fortement industrialise ou
commerciale. Un autre facteur prendre en considration est la population de passage qui,
sans le savoir, peut tre implique dans un incident cause des embouteillages crs sur la
voie publique ou de larrt des trains, en cas daccident ferroviaire.
Il est donc ncessaire dlaborer des plans dintervention aux chelons local et national. Ces
plans doivent allier clart, souplesse et simplicit. Comme de graves accidents de transport
peuvent se produire dans une multitude dendroits, les plans doivent couvrir tous les lieux
possibles. Et pour quils soient efficaces tout moment, dans les rgions rurales isoles
comme dans les zones urbaines fortement peuples, toutes les organisations participantes
doivent pouvoir intervenir en disposant de la latitude voulue, tout en se conformant aux
grands principes de la stratgie globale.
Les premiers intervenants arrivs sur place devraient recueillir le plus dinformations possible
pour tenter de cerner les risques que prsente la situation. Lintervention sera dtermine par
la nature de laccident (dversement, incendie, rejet de substances toxiques ou combinaison
de ces possibilits). Les services dintervention devraient connatre les systmes dtiquetage
nationaux et internationaux servant identifier les vhicules transportant des substances
dangereuses et des marchandises dangereuses emballes; ils devraient en outre avoir accs
lune ou lautre des nombreuses bases de donnes nationales et internationales pouvant aider
dfinir le danger et les problmes qui en dcoulent.
Il est capital de matriser rapidement la situation. La chane de commandement doit tre
clairement tablie. Ainsi, au cours dune mme opration, le commandement peut passer des
services de secours aux services de police, puis aux pouvoirs publics de la rgion touche. Le
plan doit permettre de dterminer les effets de laccident sur la population (celle qui travaille
ou rside dans la zone potentiellement touche comme celle qui ne fait quy passer). Les
spcialistes de la sant publique doivent tre mobiliss pour donner des conseils tant sur la
gestion immdiate de lincident que sur ses effets directs et indirects (par le biais de la chane
alimentaire) long terme. Les points de contact auprs desquels on peut se renseigner sur la
pollution des cours deau et autres sites et sur les effets des conditions mtorologiques sur le
dplacement des nuages de gaz doivent aussi tre identifis. Le plan doit en outre prvoir une
ventuelle vacuation. Les options proposes doivent toutefois demeurer souples, car il faut
tenir compte de tout un ventail de cots/avantages, tant du point de vue de la gestion de
lincident que de celui de la sant publique. Les dispositions adoptes doivent noncer
clairement la politique suivre en ce qui concerne linformation des mdias et les mesures
prises pour attnuer les rpercussions de lincident. Linformation diffuse doit tre exacte et
pertinente; les porte-parole doivent savoir exactement o en est lintervention et avoir accs
aux spcialistes pour rpondre aux questions techniques. De mauvaises relations avec les
mdias peuvent nuire la gestion de la crise et susciter des commentaires ngatifs et parfois
injustifis. Enfin, tout plan doit prvoir un nombre suffisant dexercices thoriques et
pratiques pour permettre aux diffrents acteurs dvaluer leurs points forts et leurs points
faibles, tant personnels quorganisationnels.
Malgr labondance des publications sur les dversements de produits chimiques, seuls
quelques ouvrages dcrivent les consquences cologiques de ces incidents. La plupart des
travaux sont des tudes de cas. Les descriptions des dversements qui ont eu lieu mettent
laccent sur la sant humaine et les problmes de scurit et restent vagues sur leurs
consquences cologiques. Il faut savoir que les substances chimiques pntrent dans
lenvironnement surtout en phase liquide. Il est trs rare que des accidents ayant des
rpercussions cologiques touchent aussi immdiatement les tres humains, et leurs effets sur
lenvironnement ne sont gnralement pas causs par les mmes substances chimiques ni par
les mmes voies dentre.
Diverses mesures de contrle ont t mises en place pour prvenir les risques que prsente le
transport des matires dangereuses pour la sant et la vie humaines, notamment:
rglementation des quantits transportes, orientation et contrle des moyens de transport,
tablissement ditinraires particuliers, rglementation des points de correspondance et de
rassemblement ainsi que des zones situes proximit. La recherche devrait maintenant
mettre laccent sur les critres de risque, la quantification des risques et les quivalences de
risque. La Direction de la scurit et de la sant du Royaume-Uni (United Kingdom Health
and Safety Executive) a cr une base de donnes sur les risques daccidents majeurs
(MHIDAS) impliquant des substances chimiques dans le monde entier. Cette base de donnes
contient actuellement des informations sur plus de 6 000 incidents.
Etude de cas: transport de matires dangereuses
Un camion-citerne articul transportant environ 22 000 litres de tolune circulait sur une grande
artre qui traverse Cleveland, au Royaume-Uni, lorsquune voiture se mit en travers de son
chemin. En manuvrant pour lviter, le chauffeur fit capoter son vhicule. Les couvercles des
cinq compartiments de la citerne souvrirent et le tolune se rpandit sur la chausse, o il
senflamma en provoquant un incendie en nappe. Cinq voitures qui circulaient en sens inverse
furent prises dans les flammes, mais tous les occupants purent schapper.
Cinq minutes aprs avoir t appels, les sapeurs-pompiers taient sur les lieux. Le liquide en
flammes avait pntr dans les gouts et le feu stait dj propag sur prs de 400 m. Le plan
dintervention du comt fut aussitt dclench, tandis que les services sociaux et les transports
publics taient placs en tat dalerte pour le cas o une vacuation serait dcide. Les sapeurspompiers semployrent dabord teindre les voitures en feu et secourir leurs occupants. Ils se
mirent ensuite la recherche dune prise deau approprie. Un membre de lquipe de scurit de
la socit de produits chimiques arriva alors sur les lieux pour coordonner lintervention avec les
commandants des services de police et des sapeurs-pompiers. Des employs des services
dambulance, de la commission dhygine environnementale et de la rgie des eaux se trouvaient
galement sur place. Aprs consultation, on dcida de laisser le tolune brler plutt que de tenter
de lteindre au risque de provoquer des missions de vapeurs chimiques. Pendant quatre heures,
les policiers diffusrent des mises en garde par les radios nationale et locale, demandant aux gens
de rester chez eux et de fermer les fentres. La route fut interdite daccs pendant huit heures. Une
fois le niveau de tolune redescendu au-dessous de celui des couvercles dans la citerne, on teignit
le feu et rcupra les rsidus de tolune. Lincident fut dclar clos treize heures environ aprs
laccident initial.
Les risques taient considrables la fois pour la population (du fait du rayonnement thermique),
pour lenvironnement (du fait de la pollution de lair, du sol et de leau) et pour lconomie (du fait
des perturbations de la circulation). Le plan dintervention prvu par la socit de transport a t
mis en uvre dans les quinze minutes qui ont suivi laccident et cinq personnes se sont
immdiatement rendues sur les lieux. De leur ct, les autorits du comt possdaient un plan
dintervention hors site quelles ont, elles aussi, mis en uvre immdiatement par le biais dun
centre de contrle ad hoc runissant la police et les sapeurs-pompiers. On a procd au mesurage
des concentrations, sans toutefois tablir de prvisions sur la dispersion du produit en cause.
Lintervention a mobilis des moyens importants. Une cinquantaine de sapeurs-pompiers, avec
laide de dix engins, se sont principalement employs combattre le feu, nettoyer les lieux et
contenir le dversement. Plus de quarante policiers ont t affects la circulation, linformation
de la population, la scurit et aux communications avec les mdias. Les services de sant ont
dpch sur les lieux deux ambulances et deux assistants mdicaux. Ladministration locale a mis
contribution ses services dhygine environnementale et de transport, ainsi que ses services
sociaux. La population a t tenue au courant au moyen de haut-parleurs, de messages diffuss la
radio et par le bouche--oreille. Linformation mettait laccent sur la conduite tenir et,
notamment, sur la ncessit de se mettre labri lintrieur des habitations.
Deux personnes ont t admises lhpital un passant et un employ de la compagnie, tous
deux blesss lors de laccident. Lair a t pollu, mais la contamination du sol et de leau est
reste limite. Sur le plan conomique, les dommages causs la route ont t considrables et la
circulation grandement perturbe, mais on na perdu ni rcolte, ni btail, ni production. Plusieurs
leons ont t tires de lvnement. Le recours rapide aux donnes du systme Chemdata et la
prsence sur place dun expert technique de la socit de transport se sont rvls fort utiles et ont
permis de prendre immdiatement les mesures qui simposaient. On a pu aussi constater combien
il est important de coordonner les dclarations la presse. On a vu, enfin, quil faut toujours tenir
compte de limpact environnemental de la lutte contre lincendie: en effet, si le feu avait t
combattu ds le dbut de lincident, un volume considrable de liquide contamin (eau utilise
pour teindre le feu et tolune) aurait pu pntrer dans les gouts, dans les rserves deau et dans le
sol.
LES ACCIDENTS RADIOLOGIQUES
Pierre Verger et Denis Winter
La description, les sources, les modalits de survenue
Les accidents radiologiques peuvent avoir trois origines, en dehors du transport de produits
radioactifs:
lutilisation des ractions nuclaires des fins de production dnergie, de fabrication

darmes ou de recherche;
lutilisation industrielle de sources de rayonnements (gammagraphie, irradiation);
lutilisation de sources radioactives en mdecine (dans un but diagnostique ou

thrapeutique) et dans la recherche.
Il existe deux types de situations accidentelles pouvant toucher des populations diffrentes,
selon quun rejet ou la dispersion de radionuclides dans lenvironnement se produit ou non.
La contamination de lenvironnement entrane un risque dexposition du public dont
limportance et la dure dpendent de la quantit et des caractristiques des radionuclides
rejets (demi-vie, proprits physico-chimiques) (voir tableau 39.18). Elle survient lors de la
rupture des barrires interposes entre lenvironnement et les radiolments, la suite
daccidents sur des installations nuclaires ou mettant en jeu des sources industrielles ou
mdicales. En labsence de rejet, lexposition reste circonscrite, dans la majorit des cas, aux
travailleurs prsents sur les installations ou manipulant les appareils ou des substances
radioactives. Ces accidents se rencontrent aussi bien dans les installations nuclaires que dans
les autres domaines dutilisation des radiolments (industrie, mdecine, recherche).
Tableau 39.18 Exemples de radionuclides avec leurs priodes radioactives
Radionuclides Symbole
Rayonnements mis Priode
Demi-vie biologique
physique*
aprs
incorporation*
Barium 133
Ba-133
10,7 a
65 j
Crium 144
Ce-144
284 j
263 j
Csium 137
Cs-137
30 a
109 j
Cobalt 60
Co-60
5,3 a
1,6 a
Iode 131
I-131
18 j
7,5 j
Plutonium 239
Pu-239
24 065 a
50 a
Polonium 210
Po-210
138 j
27 j
Strontium 90
Sr-90
29,1 a
18 a
Tritium
H-3
12,3 a
10 j
* a: annes; j: jours.
Quil sagisse des travailleurs ou du public, il existe diffrents modes dexposition qui
peuvent tre associs: lirradiation externe, lirradiation interne et la contamination de la peau
ou de plaies.
Lirradiation externe se produit lorsquun individu reoit les rayonnements dune source
radioactive situe lextrieur de lorganisme. La source peut tre ponctuelle (source de
tlthrapie ou dirradiation) ou diffuse (nuage et dpts radioactifs dun accident) (voir
figure 39.5). Lirradiation peut tre locale, quand seule une partie du corps a t expose, ou
encore globale, lorsque lensemble de lorganisme est irradi.
Figure 39.5 Modalits d'exposition aux rayonnements ionisants aprs un rejet
accidentel de radioactivit dans l'environnement
Lirradiation interne est conscutive lincorporation de subs-tances radioactives dans

lorganisme (voir figure 39.5). Lincorporation peut rsulter de linhalation de particules
radioactives en suspension dans lair (par exemple, csium 137, iode 131 prsents dans le
nuage de Tchernobyl). Elle peut aussi se faire par ingestion de corps radioactifs passs dans la
chane alimentaire. Par exemple, liode 131 se concentre dans le lait. Selon les
caractristiques des radionuclides, lirradiation interne peut toucher lorganisme entier ou des
organes particuliers. Par exemple, le csium 137 diffuse dans lensemble des tissus de faon
homogne tandis que liode 131 se concentre dans la thyrode et le strontium 90 dans les os.
Enfin, la contamination de la peau ou dune plaie se produit lorsque des corps radioactifs sont
en contact direct avec celles-ci.
Les accidents dinstallations nuclaires
Les installations nuclaires comprennent les centrales nuclaires (racteurs de puissance), les
racteurs exprimentaux, les installations du cycle du combustible nuclaire (usines de
fabrication de combustible ou de retraitement du combustible irradi) et, enfin, les
laboratoires de recherche. Dans le domaine militaire, il existe des racteurs de production de
plutonium et des racteurs embarqus de propulsion de navires ou de sous-marins
nuclaires.
Les centrales nuclaires
Pour produire de llectricit partir de lnergie nuclaire, il faut rcuprer, sous forme de
chaleur, lnergie libre par la fission des atomes. Schmatiquement, une centrale nuclaire
est constitue: 1) dun cur contenant le combustible (en gnral, 80 120 t doxyde
duranium pour les racteurs eau sous pression) dans lequel a lieu la raction de fission; 2)
de circuits transportant la chaleur grce un fluide caloporteur; 3) dune installation, similaire
aux installations non nuclaires de production dlectricit, qui transforme cette chaleur en
lectricit.
Le risque majeur de ces installations est la survenue dvnements pouvant induire des
augmentations de puissance massives et brutales, provoquer la fusion du cur et entraner le
rejet de produits radioactifs hors de linstallation. Deux accidents sont survenus dans le pass,
lun Three Mile Island (1979, Pennsylvanie, Etats-Unis), lautre Tchernobyl (1986,
Ukraine). Tous deux correspondaient une fusion plus ou moins importante du cur du
racteur.
Laccident de Tchernobyl est un accident dit de criticit: la raction nuclaire sest

emballe, cest--dire quune augmentation soudaine et rapide des ractions de fission sest
produite en quelques secondes, chappant tout contrle. Elle a entran la destruction
complte du cur du racteur et provoqu un rejet massif de radioactivit directement dans
lenvironnement (voir tableau 39.19). Ce rejet a atteint une hauteur de 2 km, ce qui a favoris
sa dispersion sur de grandes distances (hmisphre Nord, essentiellement). Les modalits de
dispersion du nuage radioactif sont complexes, du fait des changements mtorologiques
durant la priode des rejets (voir figure 39.6) (AIEA, 1991).
Accidents
Tableau 39.19 Comparaison de diffrents accidents nuclaires

Type
Mcanisme de Quantit
Dure des Principaux
dinstallation
laccident
totale
rejets
radionuclides
dactivit
rejets
rejete (GBq)
Dose
collective
(hSv)
Kyshtym,
1957
Rservoir de
produits de
fission de haute
activit
Explosion
chimique
740 x 106
Quasi
Strontium 90
instantane
2 500
Windscale,
1957
Racteur de
production de
plutonium
Incendie
7,4 x 106
Environ 23 Iode 131,

heures
polonium 210,
csium 137
2 000
16-50
Three Mile Racteur

Island, 1979 industriel PWR
Dfaut de
555
refroidissement
Tchernobyl, Racteur
Criticit
1986
industriel RBMK
3 700 x 106
Iode 131
Plus de 10 Iode 131, iode 132, 600 000

jours
csium 137,
csium 134,
strontium 89,
strontium 90
Source: UNSCEAR, 1993.

Figure 39.6 Trajets des rejets aprs l'accident de Tchernobyl entre le 26 avril et le 6 mai 1986
Des cartes de contamination ont t tablies partir de mesures environnementales portant sur
le csium 137, un des principaux radiolments rejets (voir tableaux 39.18 et 39.19). En
Bilorussie, Russie et Ukraine, trois zones gographiques ont t fortement contamines (voir
figure 39.7). La superficie des zones contamines, les types de populations et leurs modes
dexposition sont indiqus au tableau 39.20. Dans le reste de lEurope, les dpts ont t
moins importants (voir figure 39.8) (UNSCEAR, 1988).
Figure 39.7 Dpts de csium 137 en Bilorussie, en Russie et en Ukraine aprs
l'accident de Tchernobyl
Tableau 39.20 Superficie des zones contamines, types de populations exposes et modes
d'exposition en Bilorussie, Russie et Ukraine aprs l'accident de Tchernobyl
Types de population Superficie
Effectifs de
Modes dexposition prdominants
2
(km )
population
(milliers)
Populations professionnellement exposes
Employs sur place au
moment de laccident
~0,44
Irradiation externe,inhalation,
contamination cutane causes par le
racteur endommag, ses fragments
disperss sur le site et par leau, les
vapeurs et les poussires radioactives
Sapeurs-pompiers
~0,12
Liquidateurs*
600-800
Irradiation externe, inhalation,

contamination cutane
115
Irradiation externe cause par le nuage,

inhalation de particules radioactives en
suspension dans le nuage
Population gnrale
Evacue de la zone
interdite dans les
premiers jours
Rsidant dans les territoires contamins**

(MBq/m2) (Ci/km2)
>1,5
0,6-1,5
0,2-0,6
0,04-0,2
(>40)
(15-40)
(5-15)
(1-5)
Rsidant sur le reste

du territoire
(<0,04MBq/m2)
3 100
7 200
17 600
103 000
Irradiation externe cause par les dpts,

ingestion de produits contamins
33
216
584
3 100
280 000
Irradiation externe cause par les dpts,

ingestion de produits contamins
*Personnes ayant particip aux tches dassainissement dans un primtre de 30 km autour du

site. Il sagit aussi bien des sapeurs-pompiers, des militaires, des techniciens et des ingnieurs
qui sont intervenus dans les premires semaines que des mdecins et des chercheurs impliqus
plus tard.
**Niveaux de contamination en csium 137.
Source: UNSCEAR, 1988; AIEA, 1991.
Figure 39.8 Dpts de csium 137 (kBq/km2) en Europe aprs l'accident de Tchernobyl
Laccident de Three Mile Island a t caus par un dfaut de refroidissement du cur du

racteur pendant plusieurs heures. Cest un accident thermique sans emballement de la
raction nuclaire. Le cur a t partiellement dtruit. Du fait de la prsence dune enceinte
de confinement, une quantit limite de radioactivit a t rejete dans lenvironnement (voir
tableau 39.19). Nanmoins, 200 000 personnes ont spontanment vacu la rgion bien
quaucun ordre dvacuation nait t donn.
Un accident sest galement produit dans un racteur de production de plutonium sur la cte
ouest de lAngleterre (Windscale), en 1957 (voir tableau 39.19) la suite dun incendie du
cur. Cet accident a provoqu un rejet de radioactivit dans lenvironnement par une
chemine de 120 m de haut.
Les installations de traitement du combustible
Ces installations (voir figure 39.9) comportent, en amont des racteurs, des usines de
fabrication de combustible (extraction du minerai et transformation physique et chimique de
luranium en lments combustibles utilisables dans les racteurs). Des risques daccident
existent sur les installations de transformation: ils sont surtout de nature chimique et lis la
prsence dun compos de luranium sous forme gazeuse, lhexafluorure duranium (UF6).
Celui-ci peut produire, en se dcomposant lair, de lacide fluorhydrique (HF), un gaz
chimiquement trs corrosif.
Figure 39.9 Cycle du combustible nuclaire
En aval des racteurs, il existe des installations pour stocker le combustible irradi ou pour le
retraiter. Quatre accidents de criticit lors doprations chimiques de retraitement duranium
enrichi ou de plutonium se sont produits dans le pass (Rodrigues, 1987). Les quantits de
substances radioactives en jeu taient faibles (quelques dizaines de kilogrammes, au
maximum), compares celles des racteurs de puissance. Les effets mcaniques de ces
accidents sont toujours rests ngligeables, sans rejet vers lextrieur des installations. Seuls
les travailleurs prsents ont t exposs et ont subi une irradiation externe par des
rayonnements gamma et des neutrons pendant des temps trs courts (quelques minutes) et
des doses trs leves.
Un accident sest produit en 1957 sur un rservoir de stockage de dchets fortement
radioactifs, dans le premier complexe nuclaire construit dans le sud de lOural (Russie) pour
la fabrication du plutonium des fins militaires (accident de Kyshtym) (voir tableaux 39.19 et
39.21). Le rservoir, insuffisamment refroidi, a explos, provoquant le rejet de 740 PBq (20
MCi) dans latmosphre et la contamination de plus de 16 000 km2 (Akleyev, 1994).
Tableau 39.21 Superficie des zones contamins et effectifs de populations exposes aprs
l'accident de Kyshtyn (Oural, 1957), selon le niveau de contamination en strontium 90
Contamination (Ci/km2)
Superficie (km2) Population
2
(kBq/m )
37 000
1 000
3 700
100
74
3,7
0,1
20
1 240
120
1 500
1 000
10 000
15 000
270 000
Les racteurs de recherche

Les risques de ces installations sont similaires ceux des centrales nuclaires, quoique de
moindre importance en raison de leur puissance beaucoup plus faible. Plusieurs accidents de
criticit entranant des irradiations significatives de personnels se sont produits sur ces
installations (Rodrigues, 1987).
Les accidents lors dutilisations industrielles (hors nuclaire) et mdicales de radiolments
(Zerbib, 1993)
La perte de sources radioactives utilises en gammagraphie industrielle (par exemple, pour
linspection radiographique de joints ou de soudures) est laccident le plus frquent. La perte
de sources usage mdical sest galement produite (voir tableau 39.22). Deux scnarios sont
alors possibles. La source peut tre emporte et conserve par une personne durant quelques
heures (par exemple, dans la poche), puis signale et restitue; elle provoque alors des
brlures localises. Elle peut galement tre emporte domicile, o lirradiation prolonge
de nombreuses personnes est alors possible.
Tableau 39.22 Accidents lis la perte de sources radioactives et ayant entran une
exposition de la population
Pays (anne)
Nombre de Nombre de personnes Nombre de
Source
personnes
ayant reu des doses personnes
radioactive
exposes
leves*
dcdes**
implique
Mexique (1962)
Cobalt 60
Chine (1963)
Cobalt 60
Algrie (1978)
22
Iridium 192
Maroc (1984)
11
Iridium 192
Mexique
(Ciudad Jurez,
1984)
~4 000
Cobalt 60
Brsil,
(Goinia, 1987)
249
50
Csium 137
Chine
~90
12
Cobalt 60
(Xinhou, 1992)
Etats-Unis,
(Indiana, 1992)
~90
Iridium 192
* Personnes exposes des doses ayant pu entraner des effets aigus (dcs inclus) ou des
squelles.
** Parmi les personnes ayant reu des doses leves.
Source: Nnot, 1993.
Des accidents ont eu lieu la suite de la rcupration dappareils de tlthrapie par des
ferrailleurs. Ceux-ci avaient dmont les ttes des appareils renfermant les sources
radioactives pour rcuprer leurs matriaux et les ont ainsi mises nu. Deux accidents
importants de ce type ont entran une exposition du public: Ciudad Jurez (Mexique) et
Goinia (Brsil) (voir tableau 39.22 et encadr).
Laccident de Goinia, 1987
Entre le 21 et le 28 septembre 1987, plusieurs personnes furent admises lhpital des maladies
tropicales de Goinia, ville dun million dhabitants dans lEtat de Goias, au Brsil. Elles
prsentaient toutes des troubles similaires: vomissements, diarrhe, vertiges et lsions cutanes
localises en divers endroits du corps. Ces troubles furent attribus une maladie parasitaire
frquente au Brsil. Le 28 septembre, le mdecin responsable du service de vigilance sanitaire de
la ville reut la visite dune femme qui lui apportait un sac contenant des dbris dun appareil
rcupr dans une clinique dsaffecte et une poudre qui mettait, au dire de cette personne, une
lueur bleue. Pensant que lappareil tait probablement un appareil rayons X, le mdecin
contacta ses collgues de lhpital des maladies tropicales. Le dpartement de lenvironnement de
lEtat de Goias fut averti et, le lendemain, un physicien vint effectuer des mesures dans la cour du
service dhygine o le sac avait t dpos la veille. Il constata des niveaux de radioactivit trs
levs. Les investigations dclenches par les autorits comptentes permirent de remonter
lorigine de la source: il sagissait dune source de csium 137, dune activit totale denviron 50
TBq (1375 Ci). Elle provenait dun appareil de tlthrapie laiss labandon dans les locaux
dune clinique dsaffecte depuis 1985. La tte de lappareil avait t dmonte le 10 septembre
1987 par deux ferrailleurs et la source de csium, sous forme de poudre, avait t progressivement
spare de son enveloppe de protection. Cette substance insolite et les fragments de lappareil
quelle avait contamins avaient t peu peu dissmins en plusieurs endroits de la ville. De
nombreuses personnes les ayant transports, manipuls ou simplement examins parents, amis,
voisins furent contamines. Au total, sur plus de 100 000 personnes examines, 129 avaient t
trs srieusement contamines, 50 durent tre hospitalises (dont 14 pour insuffisance mdullaire)
et 4 sont dcdes, dont une petite fille ge de 6 ans. Les consquences conomiques et sociales
de laccident furent dramatiques, pour lensemble de la ville de Goinia, dont 1/1 000e de la
superficie a t touch, mais aussi pour lEtat de Goias: les prix agricoles, les loyers, la valeur des
biens immobiliers et des terrains ont chut et les habitants de lEtat tout entier subirent une
vritable discrimination.
Source: AIEA, 1989a.
Laccident de Ciudad Jurez a t dcouvert fortuitement (AIEA, 1989b). Le 16 janvier 1984,

un camion transportant des barres dacier dclenche un dtecteur de rayonnements lors de son
entre dans un laboratoire scientifique de Los Alamos (Nouveau-Mexique, Etats-Unis). Les
investigations permettent dtablir la prsence de cobalt 60 dans les barres et de remonter
leur origine: une fonderie situe au Mexique. Le 21 janvier, la provenance des matriaux
contamins est tablie: il sagit dun dpt de ferraille situ Ciudad Jurez et qui savre
fortement contamin. Une surveillance systmatique des routes et des autoroutes par des
dtecteurs repre un camion massivement contamin et permet de retracer lorigine de la
source: un appareil de tlthrapie stock dans un centre mdical. En dcembre 1983, cet
appareil avait t dmont et transport chez un ferrailleur, et la capsule protgeant la source
avait t rompue, librant des pastilles de cobalt-60. Certaines dentre elles taient tombes
dans le camion utilis pour le transport et les autres avaient t disperses dans le dpt de
ferraille lors de manipulations, se mlangeant aux dbris de ferraille entreposs.
Sur les irradiateurs industriels (utiliss, par exemple, pour la prservation daliments, la
strilisation de produits mdicaux ou encore la polymrisation de substances chimiques), des
accidents se sont produits lorsque des travailleurs ont pntr dans les chambres dirradiation
alors que les appareils fonctionnaient encore. Chaque fois, les rgles de scurit navaient pas
t respectes et les systmes de scurit et dalarme taient dconnects ou dfectueux. Ces
travailleurs ont subi de ce fait une irradiation externe des dbits de dose trs levs (doses
mortelles en quelques minutes ou secondes) (voir tableau 39.23).
Lieu, date
Tableau 39.23 Principaux accidents survenus sur des irradiateurs industriels

Appareil Victimes Niveaux,
Organes et
Doses reues Consquences
dure
tissus touchs (Gy)
mdicales
dexposition
Forbach, aot
1991
AE*
Quelques
Mains, tte,
dGy/ seconde tronc
40, peau
Brlures sur 25
60 % de la
surface corporelle
Maryland,
AE
dcembre 1991
Mains
55, mains
Amputations des
doigts aux 2
mains
Viet Nam,
AE
novembre 1992
1 000 Gy/
minute
Mains
1,5 corps
entier
Amputation de la
main droite et
dun doigt de la
main gauche
Italie, mai 1975 IC*
Quelques
minutes
Tte et corps
entier
8, moelle
osseuse
Dcs
San Salvador,
fvrier 1989
IC
Corps entier,
jambes et
pieds
3-8, corps
entier
2 amputations de
la jambe
1 dcs
Isral, juin 1990 IC
1 minute
Tte et corps
10-20
Dcs
entier
Bilorussie,
octobre 1991
IC
Quelques
minutes
Corps entier
10
Dcs
*AE: acclrateur dlectrons; IC: irradiateur cobalt 60.

Source: Zerbib, 1993; Nnot, 1993.
Enfin, des expositions accidentelles de travailleurs aboutissant des contaminations de la
peau ou de plaies, ou encore lingestion ou linhalation de substances radioactives peuvent
se produire lors de la prparation ou de la manipulation de sources radioactives (personnel
mdical et scientifique). Il faut mentionner que ce type daccident existe aussi dans les
installations du cycle nuclaire.
Les dimensions du problme sous langle de la sant publique
Lvolution de la frquence des accidents dans le temps
Le bilan des accidents radiologiques est assur grce un registre mondial (United States
Radiation Accident Registry) tabli Oak Ridge (Etats-Unis) dans lequel sont consigns
depuis 1944 les accidents survenant dans le monde entier faisant lobjet dune publication et
conduisant lexposition de personnes des doses suprieures 0,25 Sv au corps entier ou 6
Sv la peau, ou encore 0,75 Sv aux autres tissus ou organes (voir encadr pour la dfinition
du Sievert). Ce registre exclut les accidents ayant pu conduire des expositions plus faibles,
mais nanmoins significatives sur le plan de la sant publique (voir ci-aprs les consquences
des irradiations). Le bilan des accidents radiologiques et nuclaires entre 1944 et 1988 montre
une nette augmentation de leur nombre au cours de la priode 1980-1988 (voir tableau 39.24).
Le nombre de personnes impliques dans les accidents a galement augment de faon trs
importante. Cette hausse reflte probablement linclusion dans le bilan des populations
exposes Tchernobyl, notamment les 13 500 personnes qui rsidaient initialement dans la
zone interdite des 30 km. De plus, les accidents de Goinia et de Ciudad Jurez se sont aussi
produits durant cette priode, entranant lexposition significative dun grand nombre de
personnes (voir tableau 39.22).
Quest-ce quune dose?
Dans le domaine des rayonnements ionisants, la dose est dfinie de plusieurs faons dont chacune
correspond un objectif diffrent.
La dose absorbe
La dose absorbe est la dfinition qui se rapproche le plus dune dose au sens pharmacologique
quantit de substance administre un sujet rapporte lunit de poids (ou de surface). Elle
reprsente la quantit dnergie communique par les rayonnements ionisants par unit de masse
de matire. Elle se mesure en grays (1 Gy = 1 joule/kg). Lorsquun individu est expos de faon
homogne par exemple par irradiation externe par les rayonnements dorigine cosmique et
terrestre ou par irradiation interne par le potassium 40 prsent dans lorganisme tous les
organes et tissus reoivent la mme dose et lon peut parler de dose corps entier. Quand un
individu est expos de faon htrogne des rayonnements ionisants, certains organes ou tissus
vont recevoir une dose beaucoup plus importante que le reste de lorganisme: il est plus intressant
alors, du point de vue des effets de cette exposition, de parler de dose lorgane. Par exemple,
linhalation des produits de filiation du radon entrane essentiellement une dose aux poumons,
alors que lincorporation diode radioactif provoque surtout une irradiation de la thyrode: on
parlera alors respectivement de dose aux poumons et de dose la thyrode.
Cependant, dautres units de dose ont t construites, pour tenir compte des diffrences deffets
entre les types de rayonnements et des diffrences de radiosensibilit des tissus et organes.
La dose quivalente
Lapparition deffets biologiques (tels que linhibition de croissance cellulaire, la mort cellulaire,
lazoospermie) dpend de la dose absorbe, mais galement du type de rayonnement. Les
rayonnements alpha ont un pouvoir ionisant plus important que les rayonnements bta ou gamma.
Cette diffrence est prise en compte dans le calcul de la dose quivalente en appliquant des
facteurs de pondration appels facteurs de pondration pour les rayonnements. Par exemple,
pour les rayonnements gamma et bta faible pouvoir ionisant, le facteur de pondration a t fix
1. Pour les particules alpha pouvoir ionisant lev, le facteur de pondration a t fix 20
[CIPR 60]. Lunit de la dose quivalente est le sievert (Sv).
La dose efficace
Lors dune irradiation htrogne (par exemple, lors de lexposition divers radionuclides
irradiant des organes diffrents), il peut tre intressant de combiner les doses reues par les
diffrents organes ou tissus pour calculer une dose globale. On tient compte pour cela de la
sensibilit des tissus aux effets des rayonnements ionisants en appliquant, pour les tissus et les
organes, des facteurs de pondration dtermins partir des rsultats des tudes pidmiologiques
antrieures sur les cancers radio-induits. On calcule ainsi la dose efficace dont lunit est encore
appele le sievert (Sv) [CIPR 60]. La dose efficace nest, par consquent, pas adapte
lvaluation pidmiologique des effets de lexposition aux rayonnements ionisants, mais elle a t
conue dans un objectif de radioprotection, cest--dire de gestion des risques.
La dose collective
La dose collective reflte lexposition dun groupe ou dune population et non plus dun individu.
Elle est calcule en cumulant les doses individuelles reues ou en multipliant la dose individuelle
moyenne par le nombre de personnes exposes dans les groupes ou populations considrs. Lunit
est lhomme sievert (h.Sv). La dose collective permet dvaluer les consquences de
lexposition aux rayonnements ionisants lchelle dune population ou dun groupe.
Tableau 39.24 Bilan des accidents radiologiques et nuclaires survenus
dans le monde entre 1944 et 1988 et figurant dans le registre
mondial des accidents (Oak Ridge, Etats-Unis)
Priode
1944-1979
1980-1988
1944-1988
Nombre total daccidents
98
198
296
Nombre de personnes impliques
562
136 053
136 615
Nombre de personnes exposes

des doses suprieures aux
critres*
306
24 547
24 853
Nombre de dcs (effets aigus)
16
53
69
* 0,25 Sv au corps entier, 6 Sv la peau, 0,75 Sv aux autres tissus et organes.

Les populations potentiellement exposes
Il faut tablir une distinction entre les personnes professionnellement exposes aux
rayonnements ionisants et le public. Selon le Comit scientifique des Nations Unies pour
ltude des effets des rayonnements ionisants (UNSCEAR) (UNSCEAR, 1993), le nombre
des personnes professionnellement exposes aux rayonnements ionisants dans le monde peut
tre estim, pour la priode 1985-1989, 4 millions, dont 20% environ dans le cycle du
combustible nuclaire (voir tableau 39.25). Le parc des irradia-teurs dans les pays membres
de lAIEA tait valu en 1992 760 installations, dont 600 acclrateurs dlectrons et 160
irradiateurs gamma.
Tableau 39.25 Evolution du nombre de personnes exposes professionnellement aux
rayonnements ionisants d'origine artificielle dans le monde (en milliers)
Type dactivit
1975-1979
1980-1984
1985-1989
Cycle du combustible nuclaire*
560
800
880
Domaine militaire**
310
350
380
Utilisations industrielles
530
690
560
Utilisations mdicales
1 280
1 890
2 220
Total
2 680
3 730
4 040
* Fabrication et retraitement de combustibles: 40 000; exploitation de racteurs: 430 000.

** Dont 190 000 sur navires.
En ce qui concerne la population en gnral, la rpartition des installations nuclaires selon
les pays fournit une indication quant aux zones dexposition potentielle (voir figure 39.10).
Figure 39.10 Rpartition des racteurs de puissance et des installations de
retraitement du combustible dans le monde en 1989-90 (R: usines de retraitement
de combustible irradi en 1989)
Les consquences pour la sant

Les effets sur la sant directement lis aux rayonnements ionisants
Les effets des rayonnements ionisants sont dans lensemble bien connus. Leur nature dpend
la fois du niveau de dose reue et du dbit de dose (dose reue par unit de temps (voir
encadr).
Les effets dterministes

Ils surviennent lorsque la dose dpasse un certain seuil et lorsque le dbit de dose est lev.
Le seuil de dose est variable selon lorgane (voir tableau 39.26). Plus la dose est leve, plus
leffet est grave.
Tableau 39.26 Effets dterministes: seuils pour divers organes
Tissu et effet
Dose quivalente reue lorgane
en une exposition unique (Sv)
Testicules
Strilit temporaire
0,15
Strilit dfinitive
3,5-6,0
Ovaires
Strilit
2,5-6,0
Cristallin
Opacits dtectables
0,5-2,0
Diminution de la vue (cataracte)
5,0
Moelle osseuse
Dpression de lhmatopose
0,5
Source: CIPR, 1991.

Lors des accidents qui viennent dtre passs en revue, des effets dterministes peuvent
survenir aprs une irradiation grave localise: irradiation externe par une source, contact
direct avec une source (source gare emporte et mise en poche) ou encore contamination
cutane. Ces irradiations entranent des brlures radiologiques qui saccompagnent de ncrose
des tissus lorsque la dose locale est trs importante, de 20 25 Gray (Gy) (voir tableau 39.23
et encadr). Lorsque lirradiation est globale et la dose suprieure en moyenne 0,5 Gy, elle
peut provoquer un syndrome dirradiation aigu, se traduisant par des troubles digestifs
(nauses, vomissements, voire diarrhe) et une aplasie plus ou moins svre de la moelle
osseuse. Irradiations globales et localises peuvent tre combines.
Lors des accidents de criticit dans les installations de traitement du combustible ou dans les
racteurs de recherche, 9 dcs sont survenus parmi les 60 travailleurs exposs (Rodrigues,
1987). Les personnes dcdes avaient reu entre 3 et 45 Gy, tandis que pour les survivants,
les doses taient comprises entre 0,1 et 7 Gy. Parmi les survivants, on a mis en vidence des
syndromes dirradiation aigu (gastro-intestinaux et hmatologiques), des cataractes

bilatrales et des ncroses de membres ncessitant une amputation.
Lors de laccident de Tchernobyl, le personnel de la centrale et les quipes de secours qui sont
intervenus sans protection particulire ont subi dans les premires heures ou les journes
suivant laccident dintenses irradiations bta et gamma. Cinq cents personnes ont t
hospitalises, dont 237 pour un syndrome dirradiation aigu; 28 sont dcdes malgr les
traitements (voir tableau 39.27) (UNSCEAR, 1988). Dautres ont subi des irradiations
localises (membres et extrmits, parfois plus de 50% de la surface corporelle) et portent
encore, aprs plusieurs annes, de nombreuses squelles cutanes (Peter et coll., 1994).
Tableau 39.27 Rpartition, selon le niveau de gravit, des patients ayant prsent un
syndrome d'irradiation aigu (SIR) aprs l'accident de Tchernobyl
Degr de
Dose
Nombre de
Nombre de
Dlai moyen de
svrit du SIR correspondante
sujets
dcs (%)
survie (jours)
(Gy)
I
1-2
140
II
2-4
55
1 (1,8)
96
III
4-6
21
7 (33,3)
29,7
21
20 (95,2)
26,6
IV
>6

Les effets stochastiques
Ces effets sont de nature probabiliste: leur frquence augmente avec la dose reue, mais leur
gravit est indpendante de la dose. Les principaux effets stochastiques sont:
Les mutations gniques: elles ont t observes chez lanimal et chez lhumain; la
transmission de mutations gniques la descendance na t mise en vidence que
chez lanimal.
Les cancers: il existe de nombreuses tudes pidmiologiques sur le risque de cancer

la suite dune irradiation (irradis thrapeutiques, survivants dHiroshima et de
Nagasaki). La synthse de ces tudes est rgulirement effectue par lUNSCEAR
(1988, 1994). Les cancers surviennent principalement entre 5 et 15 ans aprs
lexposition, selon lorgane ou le tissu; les cancers pour lesquels une association avec
les rayonnements ionisants a t mise en vidence sont prsents au tableau 39.28.
Chez les survivants dHiroshima et de Nagasaki, des excs significatifs de cancer ont
t mis en vidence au-dessus de 0,05 Sv.
Certaines tumeurs bnignes: adnomes bnins de la thyrode.
Tableau 39.28 Rsultats des tudes pidmiologiques sur les expositions fort dbit de
dose pour diffrents sites de cancer
Site de cancer
Hiroshima/Nagasaki
Autres tudes
Mortalit
Incidence
Etudes positives/total1
Leucmies
+*
Lymphomes (non spcifis) +
Lymphomes non hodgkiniens
Mylome
+
+*
+*
+
6/11
0/3
1/1
1/4
Cavit orale
0/1
+*
1/3
+*
+*
+*
+*
+*
+
+*
+*
+
+*
2/3
2/4
1/2
0/4
3/4
0/3
0/2
3/4
Cavit nasale
Larynx
Trache, bronches, poumons +*
+*
0/1
1/3
+*
1/3
0/1
0/1
+*
+*
9/14
+*
+*
2/3
1/1
2/3
Systme hmatopotique
Glandes salivaires
Systme digestif
sophage
Estomac
Intestin grle
Clon
Rectum
Foie
Vsicule biliaire
Pancras
Systme respiratoire
Peau
Non spcifi
Mlanomes
Autres cancers
Seins (femmes)
Tractus gnital
Utrus (non spcifi)
Corps utrin
Ovaires
Autres (fminin)
Prostate
2/3
2/2
Vessie
Reins
Autres
+*
+*
3/4
0/3
0/1
Systme nerveux central
2/4
+*
4/7
Tractus urinaire
Thyrode
Os
2/6
Tissu conjonctif
0/4
Tous cancers, sauf leucmies
1/2
+ Sites tudis chez les survivants d'Hiroshima et de Nagasaki. * Sites pour lesquels un excs
significatif a t mis en vidence.
1
Etudes de cohortes (incidence ou mortalit) et tudes cas tmoins.

Deux points importants sur les effets des rayonnements ioni-sants restent cependant
controverss ou ne sont pas encore connus avec prcision:
Premirement, quels sont les effets dune irradiation faible dose (infrieure 0,2 Sv) et
faible dbit de dose? A lexception de lexposition au radon, la plupart des tudes
pidmiologiques servant de base la quantification des risques concernent des populations
exposes durant des priodes trs brves des doses relativement leves (survivants
dHiroshima et de Nagasaki, personnes irradies pour des raisons thrapeutiques);
lvaluation des risques de cancer aux doses et dbits de dose plus faibles repose sur des
extrapolations, essentiellement partir des rsultats des tudes chez les survivants
dHiroshima et de Nagasaki. Plusieurs tudes effectues chez les travailleurs du nuclaire,
dont les expositions sont faibles et stalent sur quelques annes ou plus, ont mis en vidence
des niveaux de risque (pour les leucmies, dune part, et les autres cancers, dautre part)
compatibles avec ces extrapolations (UNSCEAR, 1994; Cardis, 1995); ces rsultats devront
tre confirms.
Deuximement, existe-t-il un seuil de dose en de duquel il ny aurait pas deffet? Pour le
moment, cette question reste sans rponse. Des tudes exprimentales ont montr que les
dommages, dus des erreurs spontanes ou des facteurs environnementaux, que subit en
permanence le matriel gntique, lADN, sont constamment rpars. Mais ces rparations ne
sont pas toujours efficaces et elles aboutissent parfois la transformation maligne de cellules
(UNSCEAR, 1994).
Les autres effets
Il faut enfin mentionner les effets tratognes dune irradiation en cours de grossesse. Ceux-ci
nont t observs que chez les enfants des survivants dHiroshima et de Nagasaki, lors dune
irradiation au cours du premier trimestre de la grossesse. Il sagissait de microcphalies et de
retards mentaux (Otake, Schull et Yoshimura, 1989; Otake et Schull, 1992). Il est difficile de
se prononcer sur la nature stochastique ou dterministe de ces effets, bien que les analyses
suggrent lexistence dun seuil de lordre de 0,1 0,2 Gy, pour les retards mentaux
uniquement.
Les effets observs lors de la catastrophe de Tchernobyl
La catastrophe de Tchernobyl est laccident nuclaire le plus important qui se soit produit
jusquici. Cependant, lensemble des consquences sur la sant des populations les plus
exposes na pas, 10 ans aprs, t valu de faon prcise. Il y a plusieurs raisons cela:
certaines consquences possibles ne peuvent apparatre que de nombreuses annes

aprs le dbut de lexposition (de 10 15 ans pour les cancers solides);
la mise en place dtudes pidmiologiques sest faite avec retard; il est donc possible
que des effets naient pas t dtects dans les premires annes suivant laccident;
des donnes utiles pour la quantification des risques de cancer nont pas toujours pu
tre recueillies temps. Des donnes manquent, en particulier, pour estimer la
contribution de certains iodes radioactifs rejets lors de laccident (tellure 132, iode
133) aux doses la thyrode (Williams et coll., 1993);
de nombreuses personnes initialement exposes et qui ont quitt les rgions

contamines ont probablement t perdues de vue.
Travailleurs. On manque, pour le moment, dinformations sur le suivi de lensemble des

personnes fortement irradies dans les premiers jours de laccident. En ce qui concerne les
liquidateurs (voir tableau 39.20), des tudes sont en cours pour tudier les risques de cancers
solides et de leucmies. Ces tudes se heurtent plusieurs difficults. De nombreux
liquidateurs provenaient de diffrentes rgions de lex-URSS et sont repartis aprs avoir
travaill sur le site de Tchernobyl; cet loignement entrave videmment leur suivi sanitaire
rgulier. De plus, des questions se posent quant la fiabilit des donnes de lpoque pour
valuer les doses individuelles reues. Elles devront donc tre reconstruites de faon
rtrospective.
Population gnrale. Le seul effet vraisemblablement li aux rayonnements ionisants observ
ce jour dans la population est laugmentation, partir de 1989, de lincidence du cancer de
la thyrode chez les enfants de moins de 15 ans. Elle a t mise en vidence en Bilorussie
partir de 1989, trois annes seulement aprs laccident. Les donnes ont t analyses et
confirmes par diffrents groupes dexperts (Williams et coll., 1993). Laugmentation est
particulirement marque dans les rgions les plus contamines de Bilorussie, notamment la
rgion de Gomel. Alors que le cancer de la thyrode est trs rare avant lge de 15 ans (de 0,1
0,3 cas pour 100 000 et par an), son incidence chez lenfant a t multiplie par 10 sur
lensemble du pays et par 20 environ dans la rgion de Gomel (voir tableau 39.29 et figure
39.11) (Stsjazhko et coll., 1995). Une augmentation plus tardive a galement t rapporte en
Ukraine (multiplication de lincidence par 10 dans les 5 rgions les plus contamines), puis
dans la rgion de Briansk, en Russie (voir tableau 39.29). Par ailleurs, une augmentation chez
ladulte est suspecte, mais non confirme.
Tableau 39.29 Evolution de l'incidence* et du nombre total des cas de cancer de la
thyrode chez l'enfant, en Bilorussie, en Ukraine et en Russie sur la priode 1981-1994
Incidence pour 100 000
Nombre de cas
1981-1985
1991-1994
1981-1985
1991-1994
Bilorussie
Ensemble du pays
0,3
3,06
333
Rgion de Gomel
0,5
9,64
164
0,05
0,34
25
209
Cinq rgions les plus contamines 0,01
1,15
118
Ukraine
Ensemble du pays
Russie
Ensemble du pays
Rgions de Briansk et Kalouga
?
0
?
1,00
?
0
?
20
* Lincidence dsigne un taux: cest le rapport entre le nombre de nouveaux cas dune
maladie pendant une priode donne et leffectif de la population concerne pendant la mme
priode.
Source: Stsjazhko et coll., 1995.
Figure 39.11 Incidence* du cancer de la thyrode chez les enfants gs de moins de
15 ans en Bilorussie
La mise en place, dans les rgions contamines, de campagnes de dpistage systmatique

(notamment laide dexamens cho-graphiques permettant de dtecter des tumeurs
thyrodiennes de quelques millimtres de diamtre), a pu rvler des cancers latents qui
existaient avant laccident. Mais les caractristiques des cancers dcels (tumeurs agressives
et rapidement volutives en majorit) et lampleur de laugmentation permettent de penser
que celle-ci est due en partie laccident.
Lors de celui-ci, une importante quantit diode a t rejete. En labsence de mesure de

prvention, liode radioactif se fixe prfrentiellement sur la thyrode. Dans les zones les plus
contamines aprs laccident (rgion de Gomel, par exemple), les doses la thyrode taient
leves, particulirement chez les enfants (Williams et coll., 1993).
Lexposition aux rayonnements est un facteur de risque bien document pour le cancer de la
thyrode. Une douzaine dtudes portant sur des enfants ayant subi une irradiation externe de
la tte et du cou des fins mdicales ont montr une nette augmentation de lincidence du
cancer de la thyrode. Dans la majorit de ces tudes, laugmentation devient nette au bout de
10 15 ans, mais elle est parfois dtecte entre 3 7 ans aprs lexposition. Par contre, les
effets dune irradiation interne par liode-131 et par des isotopes diode priode courte chez
lenfant ne sont pas bien tablis (Shore, 1992).
Lampleur exacte et lvolution dans les prochaines annes de laugmentation de lincidence
du cancer de la thyrode dans les populations les plus exposes aprs laccident de Tchernobyl
devront tre prcises. Les tudes pidmiologiques en cours devraient permettre de
quantifier les risques de cancer de la thyrode en fonction du niveau de dose la thyrode et de
prciser le rle ventuel dautres facteurs de risque, gntiques ou environnementaux (en
effet, la carence en iode est frquente dans les rgions concernes).
Par ailleurs, parmi les effets qui taient attendus entre 5 et 10 ans aprs la catastrophe de
Tchernobyl dans les populations les plus exposes, figurait laugmentation de lincidence des
leucmies. Pour le moment, aucun excs de leucmie na t observ dans les zones les plus
contamines, y compris chez lenfant, qui est pourtant plus sensible aux effets des
rayonnements ionisants. Cependant, les tudes effectues jusquici comportent des limites
mthodologiques et ne permettent pas de conclure de faon dfinitive labsence dexcs de
leucmies.
Les consquences psychosociales
La survenue de troubles psychiques plus ou moins svres la suite dun traumatisme
psychique est bien tablie et a t abondamment tudie la suite de catastrophes
environnementales (inondations, ruptions volcaniques, tremblements de terre). Ltat de
stress post-traumatique en reprsente une consquence svre, durable et invalidante pour les
personnes atteintes (APA, 1996).
Lessentiel des connaissances sur les troubles psychiques et le stress lors daccidents
radiologiques vient des tudes effectues aprs laccident de Three Mile Island, aux EtatsUnis. Dans lanne suivant laccident, elles ont montr lexistence deffets psychologiques
immdiats dans la population expose et la sensibilit plus importante des mres de jeunes
enfants chez lesquelles des troubles anxiodpressifs ont t observs (Bromet et coll., 1982).
Chez les travailleurs de la centrale galement, une frquence de ce type de troubles plus
leve a t constate chez les employs dune autre centrale non accidente. Dans les annes
suivantes, un quart environ des personnes incluses dans des enqutes ont prsent des troubles
psychologiques, voire psychiatriques relativement importants, troubles ractivs lors de la
rouverture de la centrale; pour les trois quarts restants, les troubles psychologiques ntaient
pas plus frquents que dans des populations tmoins (Dew et Bromet, 1993). Les troubles
psychologiques taient plus frquents chez les personnes rsidant proximit de la centrale,
ayant vacu leur domicile au moment de laccident, ne bnficiant pas dun soutien solide de
leur entourage ou ayant des antcdents de troubles psychiatriques (Baum, Cohen et Hall,
1993).
Des tudes ont galement t effectues dans les populations de lex-URSS touches par
laccident de Tchernobyl (liquidateurs, personnes rsidant en permanence dans des zones
contamines). Elles montrent une augmentation significative et durable des symptmes
psychologiques. Cette dtresse psychologique peut avoir un impact important sur la sant
publique. Mais, pour le moment, on manque encore dinformations rigoureuses qui
permettraient de connatre la nature et la gravit des divers troubles psychiques, ainsi que leur
frquence dans certains groupes de populations (les liquidateurs, par exemple). Le contexte
socio-conomique difficile, les divers systmes de rparation mis en place par les autorits,
lvacuation et le relogement (environ 100 000 personnes supplmentaires ont t reloges
dans les annes suivant laccident), les contraintes sur le mode de vie (par exemple,
lalimentation) subies par les personnes rsidant dans les zones contamines sont autant de
facteurs qui devraient tre pris en compte dans lvaluation des consquences psychosociales
de laccident.
Les principes et les directives de prvention
Les principes et les directives de sret
Les utilisations industrielles et mdicales de sources radioactives
Il faut rappeler que les accidents majeurs sont lis des installations nuclaires. Cependant,
les autres utilisations de radio-lments ont entran, elles aussi, de nombreux accidents avec
des consquences souvent graves pour les travailleurs ou le public. La prvention de ces
accidents est donc essentielle, dautant plus que le traitement mdical est dcevant lorsque les
doses sont leves. La prvention repose sur la formation du personnel et sur le recensement
exhaustif des sources utilises et de leur localisation, depuis leur fabrication jusqu leur
limination ou stockage dfinitif. Par ailleurs, des principes de sret et des recommandations
ont t publis par lAIEA pour lutilisation de sources radioactives dans lindustrie, la
mdecine et la recherche (AIEA, 1990). Les concepts sont voisins de ceux prsents ci-aprs
pour les installations nuclaires.
La sret des installations nuclaires (AIEA, 1988)
Lobjectif recherch est de protger en toutes circonstances ltre humain et son
environnement naturel contre la dispersion des produits radioactifs. Pour cela, un ensemble de
dispositions est appliqu tous les stades de la conception, de la construction, de
lexploitation et de la mise larrt des installations nuclaires.
La sret des installations nuclaires repose tout dabord sur le principe de dfense en
profondeur, cest--dire la juxtaposition de mesures et de systmes redondants visant
pallier dventuelles dfaillances techniques ou humaines. Concrtement, des barrires
successives sont interposes entre les produits radioactifs contenus dans linstallation et
lenvironnement. Sur les racteurs de puissance, la barrire ultime est lenceinte de
confinement (absente sur la centrale de Tchernobyl, prsente sur celle de Three Mile Island).
Pour viter la dfaillance de ces barrires ou en limiter les consquences, trois fonctions de
sret doivent tre assures chaque instant de la vie de la centrale: le contrle de la raction
nuclaire, le refroidissement du combustible et le confinement des produits radioactifs.
Un autre principe essentiel de la sret est le retour dexprience: il sagit de tirer tous les
enseignements possibles daccidents ou dincidents, mme mineurs, pour amliorer la sret
des installations existantes. Ainsi, les accidents de Three Mile Island et de Tchernobyl ont t
analyss et des amliorations ont t engages afin quils ne se rptent pas sur dautres
centrales.
Enfin, il convient de signaler que des efforts importants ont t dploys pour promouvoir une
culture de sret au sein des installations nuclaires, cest--dire pour prendre en compte en
permanence les problmes de sret dans lorganisation, les activits et les pratiques, ainsi
que les comportements individuels. De plus, pour faciliter la perception de limportance des
incidents ou accidents survenant dans les installations nuclaires, une chelle internationale
pour la classification des incidents nuclaires (INES) a t construite, identique, dans son
principe, aux chelles mesurant la gravit de certains phnomnes naturels tels que les
sismes et le vent (voir tableau 39.30). Elle ne constitue cependant pas un outil dvaluation
de la sret ou de comparaison internationale.
Tableau 39.30 Echelle internationale pour la classification des incidents nuclaires
Niveau
Extrieur du site
Intrieur du site
Barrires de dfense
7 Accident majeur Rejet majeur, effets
tendus sur la sant et sur
lenvironnement
6 Accident grave Rejet important, possibilit
dapplication de toutes les
contre-mesures
5 Accident
Rejet limit, ossibilit

Racteur/barrires de
dapplication partielle des dfense gravement
contre-mesures
endommags
4 Accident
Faible rejet, exposition du Racteur/barrires

public quivalente aux
endommags,
limites
exposition mortelle des
travailleurs
3 Incident grave
Trs faible rejet, exposition Contamination grave, Quasi-accident

du public infrieure aux
effets aigus sur la sant
limites
des travailleurs
2 Incident
Contamination
importante,
surexposition des
travailleurs
1 Anomalie
0 Ecart
Dfaillances
importantes des mesures
de sret
Anomalie sortant du
rgime de
fonctionnement autoris
Importance nulle du point
de vue de la sret
Les principes de radioprotection lors daccidents comportant une exposition de la population

gnrale
Lorsquil y a risque dexposition du public, des mesures de protection peuvent tre
ncessaires pour prvenir ou limiter lexposition aux rayonnements ionisants afin dviter, en
particulier, la survenue deffets dterministes. Les premires contre-mesures envisager en
urgence sont le confinement, lvacuation et la distribution diode stable, qui permet de
saturer la thyrode sil est ingr suffisamment tt et dviter la fixation diode radioactif.
Pour tre efficace, toutefois, la saturation de la thyrode doit intervenir avant le dbut de
lexposition ou peu de temps aprs. Enfin, il peut tre ncessaire de reloger la population, de
dcontaminer la zone sinistre et de contrler les travaux agricoles et les denres alimentaires,
et cela de manire temporaire ou permanente, selon les cas. A chacune de ces mesures
correspond un niveau daction (voir tableau 39.31) quil convient de ne pas confondre avec
les limites de dose recommandes par la Commission internationale de protection
radiologique (CIPR) pour les travailleurs et la population en gnral, limites dictes dans un
objectif de prvention dans un contexte non accidentel (CIPR, 1991).
Tableau 39.31 Exemples de niveaux d'intervention gnriques recommands pour la
mise en place de mesures de protection de la population en cas d'accident
Mesures de protection
Niveau dintervention (dose vite)
Urgentes
Confinement
10 mSv
Evacuation
50 mSv
Distribution diode stable
100 mGy
Diffres
Relogement temporaire
30 mSv en 30 jours; 10 mSv les 30 jours suivants
Relogement dfinitif
1 Sv sur la vie entire
Source: AIEA, 1994.

Les besoins en matire de recherche et les tendances futures
En matire de sret, les efforts de recherche portent actuellement sur la conception de
racteurs de puissance prenant en compte les risques daccidents majeurs (rduction des
risques de fusion du cur et limitation des consquences potentielles de ces accidents).
Lexprience tire des accidents devrait permettre damliorer la prise en charge thrapeutique
des personnes gravement irradies. Dans le traitement des aplasies mdullaires radio-induites,
les recherches cliniques sorientent actuellement vers lutilisation de facteurs stimulant la
croissance des cellules de la moelle osseuse (facteurs de croissance hmatopotique) (Thierry
et coll., 1995).
Il subsiste des incertitudes sur les effets des faibles doses et dbits de dose de rayonnements
ionisants. Lamlioration des connaissances ce sujet est importante sur le plan scientifique et
pour la radioprotection (limites de doses pour la population en gnral et les travailleurs). La
recherche biologique aide mieux apprhender les mcanismes de cancrogense. Des tudes
pidmiologiques portant sur un grand nombre dindividus, notamment celles en cours chez
les travailleurs du nuclaire, devraient permettre damliorer la prcision des estimations de
risque de cancer faibles doses et dbits de dose. Ltude des populations qui ont t ou sont
encore exposes du fait daccidents radiologiques devrait apporter des connaissances sur les
effets de doses plus fortes souvent dlivres de faibles dbits.
Il est essentiel, par ailleurs, de se prparer lvaluation des consquences sur la sant
daccidents radiologiques ventuels, cest--dire de se doter de structures et doutils
permettant de recueillir en temps voulu les donnes essentielles.
Enfin, de nombreuses tudes sont encore ncessaires pour apprhender les consquences
psychosociales des accidents, cest--dire pour mieux cerner la nature et la frquence des
ractions psychologiques post-traumatiques (pathologiques ou non) et leurs facteurs de risque.
Ces tudes sont essentielles si lon veut amliorer la prise en charge des individus impliqus,
quil sagisse des travailleurs ou de la population en gnral.
LES MESURES DE SCURIT ET DE SANT DANS LES RGIONS AGRICOLES
CONTAMINES PAR DES RADIONUCLIDES: LEXPRIENCE DE TCHERNOBYL
Yuri Kundiev, Leonard A. Dobrovolsky et V.I. Chernyuk
La contamination massive de terres agricoles par des radionuclides a gnralement pour
cause un accident majeur dans une usine ou une centrale nuclaire. Des accidents de ce genre
sont survenus Windscale (Angleterre) et dans le sud de lOural (Russie). Le plus important
est celui qui sest produit en avril 1986 la centrale nuclaire de Tchernobyl, entranant une
contamination massive des sols sur plusieurs milliers de kilomtres carrs.
Les principaux facteurs qui influent sur les effets des rayonnements dans les rgions agricoles
sont les suivants:
exposition unique ou prolonge;
quantit totale de substances radioactives rejete dans lenvironnement;
quantit de radionuclides dans les retombes;
distance entre la source de rayonnement et les terres et tablissements agricoles;
caractristiques hydrogologiques et pdologiques des terres agricoles et objet de leur

utilisation;
type de travail de la population rurale; rgime alimentaire, approvisionnement en eau;
priode coule depuis laccident radiologique.
Des radionuclides, pour la plupart volatils, ayant une activit suprieure 50 millions de
curies (Ci) ont t disperss dans lenvironnement la suite de laccident de Tchernobyl. Au
cours de la premire tape, qui a dur 2,5 mois (la priode de liode), liode 131 constituait
le plus grand danger biologique, tant donn les fortes doses de rayonnements gamma haute
nergie.
Le travail sur les terres agricoles pendant la priode de liode doit faire lobjet dune
rglementation trs stricte. Liode 131 saccumule dans la glande thyrode o il provoque des
lsions. A la suite de laccident de Tchernobyl, on a dlimit, dans un rayon de 30 km autour
de la centrale, une zone de rayonnement trs haute intensit lintrieur de laquelle il tait
interdit de vivre ou de travailler.
A lextrieur de la zone interdite, quatre autres zones ont t dfinies selon le niveau de
rayonnements gamma des sols et selon le type dactivit agricole qui pouvait y tre pratique;
lintensit du rayonnement dans ces quatre zones, mesure en roentgens (R), tait la suivante
au cours de la priode de liode:
zone 1 moins de 0,1 mR/h;
zone 2 de 0,1 1 mR/h;
zone 3 de 1,0 5 mR/h;
zone 4 5 mR/h et plus.
En fait, comme la contamination par les radionuclides tait ingalement rpartie au cours de
la priode de liode, le travail agricole a continu dans ces zones des niveaux de
rayonnements gamma allant de 0,2 25 mR/h. Outre labsence duniformit de la
contamination, la variation des niveaux de rayonnements gamma tait due aux diffrences de
concentration des radionuclides dans les diverses cultures. Les cultures fourragres, en
particulier, sont exposes des metteurs gamma de haute intensit au cours de la rcolte, du
transport, de lensilage et de la distribution aux animaux.
Aprs la dsintgration de liode 131, ce sont le csium 137 et le strontium 90, des nuclides
longue dure de vie, qui reprsentent le plus grand danger pour les travailleurs agricoles. Le
csium 137, un metteur gamma, est un analogue chimique du potassium; ingr par les
humains ou les animaux, il se distribue uniformment dans lensemble de lorganisme et est
excrt assez rapidement dans lurine et les fces. Le fumier des rgions contamines
reprsente donc une autre source de rayonnements et il faut le retirer le plus rapidement
possible des exploitations dlevage et lentreposer dans des endroits spciaux.
Le strontium 90, un metteur bta, est un analogue chimique du calcium; il se dpose dans la
moelle pinire des humains et des animaux. Le strontium 90 et le csium 137 peuvent
pntrer dans lorganisme humain par le biais de lingestion de lait, de viande ou de lgumes
contamins.
La division des terres agricoles en zones la suite de la dsintgration des radionuclides
courte dure de vie obit un principe diffrent. Ce nest plus lintensit des rayonnements
gamma qui entre ici en ligne de compte, mais la quantit de sol contamin par le csium 137,
le strontium 90 et le plutonium 239.
Lorsque la contamination est particulirement grave, la population est vacue des rgions
touches, et le travail agricole se fait par rotation de deux semaines. Les critres de
dlimitation des zones dans les rgions contamines sont numrs au tableau 39.32.
Zones de
contamination
Tableau 39.32 Critres de dlimitation des zones contamines

Limites de contamination du Doses limites
Types dintervention
sol
1. Zone interdite
(30 km autour de
la centrale)
La population est oblige de

quitter les lieux et le travail
agricole est interdit.
2. Evacuation
obligatoire
15 Ci/km2 , csium 137

3 Ci/km2 , strontium 90
0,1 Ci/km2 , plutonium 239
0,5 cSv/an
Le travail agricole se fait par

rotations de deux semaines,
avec un contrle radiologique
rigoureux.
3. Evacuation
volontaire
5-15 Ci/km2 , csium 137

0,01-0,5 cSv/an Des mesures sont prises pour
2
0,15-3,0 Ci/km , strontium 90
rduire la contamination de la
0,01-0,1 Ci/km2 , plutonium 239
couche superficielle du sol; le
travail agricole est soumis un
contrle radiologique
rigoureux.
4. Surveillance
radiocologique
1-5 Ci/km2 , csium 137

0,01 cSv/an
0,02-0,15 Ci/km2 , strontium 90
0,05-0,01 Ci/km2 , plutonium
239
Le travail agricole se fait de

faon habituelle, mais est
soumis un contrle
radiologique.
Les gens qui travaillent dans des terres agricoles contamines par des radionuclides peuvent
en absorber par inhalation ou par contact avec les poussires de sol et de matires vgtales.
Dans ce cas, les metteurs bta (strontium 90) et les metteurs alpha sont extrmement
dangereux.
Aprs un accident dans une centrale nuclaire, une partie des matires radioactives qui
pntrent dans lenvironnement se compose de particules du combustible nuclaire de faible
dispersion et de haute activit dites particules chaudes.
Le travail agricole et le vent gnrent normment de poussire renfermant des particules
chaudes, ainsi que la confirm lexa-men de filtres air prlevs sur des tracteurs utiliss
dans les zones contamines.
Lvaluation des doses reues au poumon par les travailleurs agricoles exposs des
particules chaudes, lextrieur de la zone de 30 km, a mis en vidence des niveaux de
plusieurs millisieverts (Loshchilov et coll., 1993).
Selon les donnes de Bruk, Kaduka et Parkhomenko (1989), lactivit totale du csium 137 et
du csium 134 dans la poussire inhale par les conducteurs dengins se situait entre 0,005 et
1,5 nCi/m3 . Ces auteurs ont calcul que la dose efficace au poumon variait entre 2 et 70 cSv
pour lensemble de la priode de travail aux champs.
On a tabli la relation entre limportance de la contamination des sols par le csium 137 et la
radioactivit de lair dans la zone de travail. Selon les donnes de lInstitut de la sant au
travail de Kiev, la radioactivit de lair aux postes de travail atteignait 13,0 Bq/m3 lorsque le
niveau de contamination du sol par le csium 137 tait compris entre 7,0 et 30,0 Ci/km2 .
Dans la rgion tmoin, o la densit de la contamination se situait entre 0,23 et 0,61 Ci/km2 ,
la radioactivit de lair aux postes de travail allait de 0,1 1,0 Bq/m3 (Krasnyuk, Chernyuk et
Stezhka, 1993).
Les examens mdicaux comparatifs des conducteurs de machines agricoles travaillant dans les
zones contamines et dans les zones saines ont rvl que les premiers souffraient davantage
de maladies cardio-vasculaires, notamment de cardiopathie ischmique et de dystonie
neurocirculatoire. Dautres troubles, tels que dysplasie de la glande thyrode et monocytose,
taient galement plus frquents chez eux.
Les exigences en matire dhygine
Les horaires de travail
Lorsque des accidents importants surviennent dans des centrales nuclaires, des
rglementations temporaires sont gnralement adoptes pour protger la population. Ce fut le
cas Tchernobyl, la valeur limite dexposition tant fixe 10 cSv pour une priode dun an.
Si lon part de lhypothse que les travailleurs reoivent 50% de leur dose par irradiation
externe dans le cadre de leur activit, cela signifie que le seuil dintensit de la dose
dirradiation au cours de la journe de travail de huit heures ne devrait pas dpasser 2,1 mR/h.
Dans le travail agricole, lintensit des rayonnements peut varier considrablement selon la
concentration des substances radioactives dans le sol et les vgtaux et, aussi, selon le type
doprations (ensilage, prparation de fourrage sec, etc.). Cest donc la dure du travail
agricole quil faut rglementer afin de rduire les doses absorbes.
La figure 39.12 illustre les rgles adoptes la suite de laccident de Tchernobyl.
Figure 39.12 Dure du travail agricole en fonction de l'intensit des rayonnements
gamma sur les lieux de travail
Les agrotechnologies
Il faut prendre des mesures rigoureuses de prvention de la contamination par la poussire
pour les travaux agricoles effectus dans des zones o le sol et les vgtaux sont fortement
contamins. Le chargement et le dchargement des matires sches et poussireuses devraient
tre mcaniss; la goulotte de sortie du transporteur devrait tre couverte de tissu. Les
missions de poussire doivent tre rduites dans tous les types de travail aux champs.
En ce qui concerne le travail mcanis, il faut tenir dment compte de la pressurisation de la
cabine et se dplacer dans la direction approprie, de prfrence perpendiculairement au vent.
Il vaut mieux, si possible, arroser les champs avant de les cultiver. Lusage de technologies
industrielles doit tre privilgi afin dliminer le plus possible le travail manuel.
Enfin, il est recommand dappliquer sur le sol des produits qui favorisent labsorption et la
fixation des radionuclides pour en faire des composs insolubles, empchant ainsi leur
transfert aux vgtaux.
Les machines agricoles
Les machines agricoles contamines par des radionuclides cons-tituent lun des plus grands
dangers pour la sant des travailleurs. La dure admissible dutilisation de ces machines
dpend de lintensit des rayonnements gamma mis par la surface des cabines. Il faut non
seulement que la pressurisation des cabines soit suffi-sante, mais encore que les systmes de
ventilation et de conditionnement de lair fonctionnent correctement. Une fois le travail
termin, il faut laver les cabines et remplacer les filtres.
Lorsquon entretient ou rpare les machines aprs dcontamination, lintensit des
rayonnements gamma mis par les surfaces extrieures ne devrait pas dpasser 0,3 mR/h.
Les btiments
Les btiments devraient tre lavs systmatiquement tant lintrieur qu lextrieur; ils
devraient tre dots de douches. Lorsque lon prpare du fourrage contenant des particules de
poussire, il faut prendre des mesures pour prvenir leur inhalation par les travailleurs et
dpoussirer le sol, le matriel, etc.
La pressurisation des quipements devrait tre vrifie et les lieux de travail tre munis dun
systme de ventilation gnrale efficace.
Lutilisation de pesticides et dengrais minraux
Lapplication de pesticides sous forme de poudre et de granuls et dengrais minraux, ainsi
que lpandage par voie arienne devraient tre restreints. Il vaut mieux opter pour lpandage
et lapplication la machine de produits chimiques sous forme de granuls et dengrais mixtes
liquides. Les engrais minraux en poudre devraient tre entreposs et transports uniquement
dans des conteneurs hermtiquement ferms.
On devrait porter un quipement de protection individuelle complet (salopette, casque,
lunettes de protection, appareil de protection respiratoire, gants et bottes de caoutchouc) pour
charger et dcharger les produits, prparer les formulations liquides de pesticides et effectuer
dautres activits analogues.
Lapprovisionnement en eau et lalimentation
Les travailleurs devraient pouvoir prendre leurs repas dans des locaux ou des fourgons
spciaux ferms, labri des courants dair. Avant de manger, ils devraient nettoyer leurs
vtements et se laver fond le visage et les mains leau courante et au savon. En t, les
travailleurs agricoles devraient tre approvisionns en eau potable conserve dans des
rcipients clos. Il faut viter que de la poussire ne pntre dans les rcipients au moment de
leur remplissage.
Les examens mdicaux prventifs des travailleurs
Des examens mdicaux priodiques devraient tre pratiqus par un mdecin et comporter
obligatoirement une analyse du sang, un lectrocardiogramme et des preuves fonctionnelles
respiratoires. Si lintensit des rayonnements ionisants ne dpasse pas la limite admissible, les
examens devraient se faire au moins tous les 12 mois. Si elle est plus forte, il faut augmenter
la frquence des contrles (aprs les semailles, la rcolte, etc.) en tenant compte de lintensit
des rayonnements aux postes de travail et de la dose totale absorbe.
Lorganisation du contrle radiologique dans les rgions agricoles
Les principaux indicateurs de contamination la suite de retombes radioactives sont
lintensit des rayonnements gamma dans la rgion, la contamination des terres agricoles par
certains radionuclides et la teneur en radionuclides des produits agricoles.
Si lon connat lintensit des rayonnements gamma, on peut dlimiter les rgions trs
contamines, estimer les doses dirradiation externe des travailleurs agricoles et tablir des
horaires propres assurer la scurit sur le plan radiologique.
Dans le secteur agricole, le contrle radiologique relve gnralement des laboratoires de
radiologie du service sanitaire et des services vtrinaire et agrochimique. Ce sont ces
laboratoires qui assurent la formation et lducation du personnel charg du contrle
dosimtrique et des consultations de la population rurale.
TUDE DE CAS: LINCENDIE DE LA FABRIQUE DE JOUETS KADER
Casey C. Grant
Un incendie tragique survenu dans une fabrique de jouets en Thalande a attir lattention du
monde entier sur la ncessit dadopter et dappliquer des normes rigoureuses dans les
entreprises industrielles de toutes catgories.
Le 10 mai 1993, un incendie de grande ampleur la Kader Industrial (Thailand) Co. Ltd.,
dans la province de Nakhon Pathom, en Thalande, entrana la mort de 188 travailleurs (Grant
et Klem, 1994). De tous les incendies de btiments industriels, cest celui qui a caus le plus
grand nombre de pertes humaines accidentelles dans lhistoire rcente, brisant en cela le triste
record dtenu pendant 82 ans par lincendie de la manufacture Triangle Shirtwaist, New
York, qui avait fait en son temps 146 victimes (Grant, 1993). En dpit des annes qui les
sparent, ces deux catastrophes prsentent des similitudes frappantes.
Plusieurs organismes nationaux et internationaux se sont penchs sur cet accident. Dans
loptique de la protection contre lincendie, lAssociation nationale de protection contre
lincendie (National Fire Protection Association (NFPA)) des Etats-Unis et le Bureau
international du travail (BIT), en collaboration avec les sapeurs-pompiers des services de
police de Bangkok, se sont employs tablir les circonstances du sinistre.
La dimension internationale du problme
En Thalande, lincendie de la Kader a focalis lattention sur les mesures de scurit en
vigueur dans le pays et, plus particulirement, sur les exigences et lapplication du code du
btiment. Le Premier ministre thalandais, Chuan Leekpai, qui stait rendu sur les lieux le
soir mme du drame, a dclar que le gouvernement tait rsolu revoir lensemble du
dispositif de scurit en matire dincendie. Selon le Wall Street Journal (1993), Leekpai a
galement rclam des mesures svres contre tous ceux qui enfreignent les lois en matire de
scurit, tandis que le ministre de lIndustrie, Sanan Kachornprasart, dclarait pour sa part que
les entreprises qui nont pas de systmes de prvention des incendies seront tenues den
installer un ou devront fermer leurs portes.
Toujours selon le Wall Street Journal , si lon estimait alors, dans les milieux syndicaux et
officiels et parmi les experts de la scurit, que lincendie de la Kader devait donner lieu un
durcissement des normes de construction et des rgles de scurit, le pays ntait toutefois pas
la veille de raliser des progrs durables en ce sens, tant donn le laxisme des employeurs
lgard de la rglementation et la priorit accorde la croissance conomique au dtriment
de la scurit des travailleurs.
Comme la Kader Industrial (Thailand) Co. Ltd. appartient majoritairement des intrts
trangers, lincendie a galement suscit un dbat international sur les responsabilits des
investisseurs trangers lgard de la scurit des travailleurs thalandais. En fait, le capital de
la Kader est dtenu par des investisseurs de Taiwan et de Hong-kong, Chine, hauteur
respectivement de 20% et de 79,96%, tandis que 0,04% seulement des parts est entre les
mains de Thalandais.
Avec la mondialisation de lconomie, la localisation de la production est dsormais dissocie
des marchs de consommation. Il ne faudrait pas que le souci de rester comptitif dans ce
nouvel environnement conduise ngliger les rgles de scurit lmentaires en vigueur dans
lindustrie en matire de prvention des incendies. Tous les travailleurs, dans tous les pays,
doivent pouvoir bnficier dune protection adquate dans ce domaine: la leur assurer est une
obligation morale pour toutes les parties concernes.
La fabrique Kader
La fabrique Kader produisait des jouets en plastique et des poupes en peluche ou en laine
destins essentiellement au march des Etats-Unis et dautres pays dvelopps; elle est situe
dans le district de Sam Phran de la province de Nakhon Pathom, peu prs mi-chemin entre
Bangkok et la ville voisine de Kanchanaburi, site du tristement clbre pont de la rivire Kwa
rig pendant la seconde guerre mondiale.
Toutes les structures dtruites dans le brasier appartenaient directement la Kader, galement
propritaire du terrain. La Kader a deux socits surs, elles aussi implantes sur le mme
site en vertu dun contrat de location.
La Kader Industrial (Thailand) Co. Ltd. avait t enregistre pour la premire fois le 27
janvier 1989, mais la licence de lentreprise avait t suspendue le 21 novembre 1989, aprs
quun incendie survenu le 16 aot 1989 eut dtruit la fabrique. Le feu avait pris naissance
dans du polyester utilis par une machine filer pour fabriquer des poupes. Le ministre de
lIndustrie avait alors permis lusine reconstruite de rouvrir ses portes le 4 juillet 1990.
La fabrique a connu plusieurs feux de moindre importance entre le moment de sa rouverture
et lincendie de mai 1993. Lun deux, survenu en fvrier 1993, avait caus dnormes
dommages au btiment 3, qui tait encore en rparation au moment de lincendie de mai 1993.
Lincendie de fvrier stait dclar tard en soire dans un local dentreposage de polyester et
de coton. Plusieurs jours aprs lincident, un inspecteur stait rendu sur les lieux et avait
signal lentreprise quelle devait se doter dun systme dinspection des installations, de
matriel de scurit et dun plan dintervention.
Selon les premiers rapports sur lincendie de mai 1993, la fabrique comptait quatre btiments,
dont trois ont t dtruits par les flammes. Ce nest pas inexact, mais les trois btiments en
question formaient en fait une seule structure en forme de E (voir figure 39.13) dont les
diffrentes parties portaient respectivement le nom de btiment 1, 2 et 3. Il y avait proximit

un atelier dun seul niveau et une autre structure quatre niveaux appele btiment 4.
Figure 39.13 Plan de situation de la fabrique de jouets Kader
Le btiment en E tait une construction sur quatre niveaux compose dune ossature
mtallique et de dalles de bton, avec des fentres sur les quatre cts chaque tage et un toit
en double pente de faible inclinaison. Chacune des parties de cette structure comportait un
monte-charge grillag et deux cages descalier de 1,5 m de large.
Chaque btiment tait muni dun systme dalarme incendie. Il ny avait pas dextincteurs
automatiques, mais des extincteurs portatifs et des robinets dincendie taient installs sur les
murs extrieurs et dans les cages descalier. Aucun lment de la charpente mtallique ntait
protg par un matriau ignifuge.
Des donnes contradictoires ont circul sur le nombre total de travailleurs qui se trouvaient
sur place. La Fdration des industries thalandaises stait engage venir en aide 2 500
employs touchs par lincendie, mais on ne sait pas exactement combien demploys se
trouvaient en mme temps sur le site. Au moment de lincendie, on a dclar quil y avait 1
146 travailleurs dans le btiment 1: 36 au rez-de-chausse, 10 au premier tage, 500 au
deuxime et 600 au troisime. Il y avait 405 travailleurs dans le btiment 2: 60 au rez-dechausse, 5 au premier tage, 300 au deuxime et 40 au troisime. On ne connat pas le
nombre exact de travailleurs qui se trouvaient dans le btiment 3, car il tait partiellement en
rparation. Les travailleurs de lusine taient pour la plupart des femmes.
Lincendie
Le lundi 10 mai 1993 tait un jour de travail normal. Vers 16 heures, comme le poste de jour
tirait sa fin, on dcouvrit un petit feu au rez-de-chausse prs de lextrmit sud du btiment
1. Comme ce lieu servait emballer et entreposer les produits finis, il contenait une charge
combustible considrable (voir figure 39.14). Chaque btiment avait une charge combustible
compose de tissus, de plastiques et de matriaux de rembourrage, en plus du matriel
habituellement prsent sur tout lieu de travail.
Figure 39.14 Organisation intrieure des btiments 1, 2 et 3
Les gardes chargs de la scurit qui se trouvaient proximit ont tent en vain dteindre les
flammes avant dappeler les sapeurs-pompiers de la police locale 16 h 21. Les autorits ont
reu deux autres appels, 16 h 30 et 16 h 31. Bien que la fabrique soit situe juste au-del
des limites administratives de Bangkok, les services dincendie de la ville sont intervenus
avec ceux de la province de Nakhon Pathom.
Pendant que les travailleurs et les gardes tentaient en vain dteindre les flammes, le btiment
a commenc se remplir de fume et dautres produits de combustion. Des survivants ont
dclar que lalarme incendie navait jamais sonn dans le btiment 1, mais que la vue de la
fume aux tages suprieurs avait alert de nombreux travailleurs. Malgr la fume, il semble
que des gardes aient demand certains dentre eux de rester leur poste, en leur expliquant
que lincendie serait rapidement matris.
Le feu sest rapidement propag dans lensemble du btiment 1, tandis que lair devenait
irrespirable aux tages suprieurs. Lescalier situ lextrmit sud du btiment tant bloqu
par le brasier, la plupart des travailleurs se sont rus vers celui de lextrmit nord. Cest donc
dire quenviron 1 100 personnes ont tent de quitter les deuxime et troisime tages par un
seul escalier.
Le premier engin dincendie nest arriv qu 16 h 40, en raison la fois de lloignement
relatif de lusine et de la circulation toujours trs dense Bangkok. A leur arrive, les sapeurspompiers ont constat que le btiment 1, dj largement pris dans les flammes, commenait
scrouler et que des gens sautaient des deux derniers tages.
Malgr leurs efforts, le btiment 1 sest compltement effondr vers 17 h 14. Attis par les
forts vents qui soufflaient vers le nord, le feu sest rapidement tendu aux btiments 2 et 3
avant que les sapeurs-pompiers ne parviennent les protger. Daprs les rapports, le btiment
2 sest croul 17 h 30, et le btiment 3, 18 h 05. Les sapeurs-pompiers ont russi
empcher que les flammes ne gagnent le btiment 4 et latelier plus petit, compos dun
simple rez-de-chausse, qui se trouvait proximit. Vers 19 h 45, le brasier tait matris. Une
cinquantaine dengins dincendie ont pris part lintervention.
Les alarmes incendie des btiments 2 et 3 ont, semble-t-il, bien fonctionn, et toutes les
personnes qui y travaillaient ont pu schapper. Les travailleurs du btiment 1 nont pas eu
cette chance. Un grand nombre dentre eux ont saut des tages suprieurs. Au total, 469
travailleurs ont t hospitaliss; 20 dentre eux sont dcds. Les autres victimes ont t
retrouves au cours des recherches menes aprs lincendie dans ce qui avait t lescalier
nord du btiment. Bon nombre dentre elles avaient succomb des produits de combustion
ltaux avant ou pendant leffondrement du btiment. Selon les dernires donnes, 188
personnes, pour la plupart des femmes, sont mortes au cours ou la suite de cet incendie.
Il a fallu plusieurs jours pour retirer tous les corps des dcombres, mme avec laide de six
grands appareils de levage transports sur les lieux pour faciliter les recherches. Il ny a pas eu
de morts chez les sapeurs-pompiers, mais un seul bless.
La circulation dans les environs, gnralement difficile, a ralenti le transport des victimes vers
les hpitaux. Prs de 300 travailleurs blesss ont t conduits lhpital voisin Sriwichai II,
mais bon nombre dentre eux ont d tre transfrs dans dautres centres mdicaux, cet
hpital ntant plus en mesure de faire face de nouvelles arrives.
Le lendemain de lincendie, lhpital Sriwichai II avait admis 111 victimes, lhpital
Kasemrat, 120, le Sriwichai Pattanana, 60, le Sriwichai I, 50, le Ratanathibet I, 36, le Siriraj,
22 et le Bang Phai, 17; 53 autres blesss avaient t orients vers divers tablissements
hospitaliers de la rgion. Au total, 22 hpitaux de Bangkok et de la province de Nakhon
Pathom sont intervenus la suite de la catastrophe.
La direction de lhpital Sriwichai II a prcis que 80% des 111 victimes admises souffraient
de blessures graves, justifiant une intervention chirurgicale dans 30% des cas. La moiti des
patients avaient simplement inhal de la fume, tandis que les autres souffraient galement de
brlures et de fractures diverses. Au moins 10% des travailleurs blesss admis lhpital
Sriwichai II risquaient de demeurer paralyss.
Il na pas t possible dtablir avec certitude la cause de lincendie, la partie de lusine dans
laquelle il avait pris naissance ayant t entirement dtruite. En outre, les survivants ont
fourni des informations contradictoires. Comme le feu stait dclar prs dun grand panneau
lectrique de distribution, les enquteurs ont dabord pens quune dfaillance du circuit
lectrique pouvait tre en cause. Ils ont galement envisag une origine criminelle. Les
autorits thalandaises estiment toutefois, lheure actuelle, quune cigarette jete par
mgarde pourrait avoir t lorigine du sinistre.
Lanalyse de lincendie
La comparaison de cet incendie avec celui de la Triangle Shirtwaist, survenu New York en
1911, fournit des repres prcieux pour lanalyse. Les deux btiments prsentaient plusieurs
similitudes: sorties dficientes, systmes fixes de protection contre lincendie insuffisants ou
inefficaces, charge combustible initiale facilement inflammable et coupe-feu horizontaux et
verticaux inadquats. De plus, les deux entreprises navaient pas donn une formation
suffisante leur personnel en matire de scurit incendie. Une diffrence cependant
distingue nettement ces deux sinistres: le btiment de la Triangle Shirtwaist ne sest pas
effondr, contrairement celui de la fabrique Kader.
Le mauvais amnagement des sorties est peut-tre le facteur qui a le plus largement contribu
au nombre lev de pertes en vies humaines aussi bien dans lincendie de la Kader que dans
celui de la Triangle Shirtwaist. Si la fabrique Kader avait appliqu les dispositions relatives
aux sorties du Life Safety Code (rglement NFPA 101), rdig immdiatement aprs
lincendie de New York, le bilan de la catastrophe de 1993 aurait t beaucoup moins lourd
(NFPA, 1994).
Plusieurs prescriptions de base du Life Safety Code sappliquent directement lincendie de la
Kader. Ainsi, le code exige que tous les ouvrages et tous les btiments soient construits,
amnags et exploits de faon que leurs occupants ne soient pas exposs des dangers
inacceptables causs par un incendie, de la fume, des gaz ou la panique pouvant survenir au
cours dune vacuation ou pendant le droulement des secours.
Le code exige aussi que chaque btiment ait suffisamment de sorties et dautres dispositifs de
scurit de capacit suffisante et bien placs pour permettre tous ses occupants de
schapper. Ces sorties devraient tre adaptes au btiment, compte tenu de sa destination, du
nombre et des capacits de ses occupants, de la hauteur et du type dimmeuble, des services
de protection incendie disponibles et des autres lments intressant la scurit de ses
occupants. Ce ntait manifestement pas le cas lusine Kader, o les flammes ont bloqu
lune des deux cages descalier du btiment 1, forant quelque 1 100 personnes schapper
des deuxime et troisime tages par un seul escalier.
Les sorties devraient toujours tre disposes et entretenues de faon permettre aux occupants
de quitter sans difficult, tout moment, nimporte quelle partie dun btiment. Chacune
delles devrait tre bien visible, et la voie suivre indique de faon parfaitement claire.
Toutes les ouvertures mnages dans les planchers du btiment devraient tre fermes ou
protges afin dassurer une scurit raisonnable aux occupants qui sortent et dempcher
lincendie, la fume et les gaz de se propager dun tage lautre avant que les occupants
naient eu la possibilit de schapper.
Labsence de sparations coupe-feu horizontales et verticales adquates a largement influ sur

lissue des incendies de la Triangle Shirtwaist et de la Kader. Les deux fabriques avaient t
construites et amnages de telle sorte quun feu prenant naissance un niveau infrieur
pouvait se propager rapidement aux tages suprieurs, prenant ainsi un grand nombre de
travailleurs au pige.
Les btiments industriels comportent trs souvent des aires de travail vastes et ouvertes. Ils
doivent tre quips de planchers et de murs rsistant au feu pour ralentir la propagation des
flammes dun secteur lautre. Il faut aussi empcher le feu de se propager dun tage
lautre par les fentres, comme ce fut le cas dans lincendie de la Triangle Shirtwaist.
Le meilleur moyen de limiter la propagation verticale du feu et de la fume est de prvoir des
cages autour des escaliers, des monte-charge et des ouvertures verticales mnages entre les
tages. De ce point de vue, la prsence dans lusine Kader de monte-charge grillags, signale
par les rapports, suscite de srieux doutes.
La formation et lquipement en matire de scurit incendie
Labsence de formation adquate en matire de lutte contre le feu et la rigidit des consignes
de scurit des deux fabriques celle de la Triangle Shirtwaist comme celle de la Kader
sont deux autres facteurs responsables des pertes leves en vies humaines.
Aprs lincendie de la Kader, des survivants ont signal que les exercices pratiques et la
formation en matire de scurit incendie et de lutte contre le feu taient rduits au minimum,
et que seuls les gardes chargs de la scurit semblaient en connatre les rudiments. La
Triangle Shirtwaist, quant elle, navait pas de plan dvacuation et norganisait pas
dexercices dincendie. Des survivants de cette entreprise ont indiqu quon les arrtait
systmatiquement pour les soumettre des contrles de scurit lorsquils quittaient le
btiment la fin de leur journe de travail. Certains ont accus le dispositif de scurit de la
Kader davoir ralenti lvacuation, mais toute la lumire na pas encore t faite sur la
question. Quoi quil en soit, labsence de plan dvacuation clairement tabli semble avoir
largement contribu au lourd bilan de lincendie de la Kader (le chapitre 31 du Life Safety
Code porte prcisment sur les exercices dincendie et la formation relative lvacuation).
Labsence de systmes fixes et automatiques de protection contre lincendie et de lutte contre
le feu a galement influ sur lampleur du sinistre dans les deux fabriques. Aucune delles ne
possdait de systme dextinction automatique, mais la Kader disposait dune installation
dalarme incendie. Selon le Life Safety Code , on devrait installer des alarmes incendie dans
tout btiment dont la taille, lamnagement ou la destination sont tels que les occupants ne
peuvent se rendre compte immdiatement par eux-mmes de la prsence dun incendie
naissant. Il semble malheureusement que lalarme ne se soit pas dclenche dans le btiment 1
de la Kader, ce qui a beaucoup retard lvacuation. Par contre, on na dplor aucun mort
dans les btiments 2 et 3, o les systmes dalarme ont fonctionn comme prvu.
Les systmes dalarme et dextinction devraient tre conus, installs et entretenus
conformment des rglements comme le National Fire Alarm Code , en loccurrence le
NFPA 72 (NFPA, 1993), le NFPA 13 (NFPA, 1994a) et le NFPA 25 (NFPA, 1995).
La charge combustible initiale tait la mme dans lincendie de la Triangle Shirtwaist et dans
celui de la Kader. Dans le premier cas, le feu sest dclar dans des caisses chiffons et sest
propag rapidement des vtements puis des meubles en bois, dont certains taient
imprgns dhuile de machine. Lincendie de la Kader a pris naissance dans du polyester, du

coton, diverses matires plastiques et des tissus servant fabriquer des jouets en plastique ou
en peluche et dautres articles du mme genre. Toutes ces matires senflamment aisment,
favorisent la propagation rapide des flammes et dgagent beaucoup de chaleur.
On mettra probablement toujours en uvre, dans lindustrie, des matires prsentant un risque
dincendie important, mais les exploitants devraient tre conscients des risques inhrents ces
matires et prendre les prcautions ncessaires pour rduire au minimum les dangers qui en
dcoulent.
Lintgrit structurelle des btiments
La diffrence la plus importante entre les deux incendies tient aux effets constats sur
lintgrit structurelle des btiments sinistrs. En effet, mme si lincendie de la Triangle
Shirtwaist a dtruit les trois tages suprieurs du btiment qui en comptait dix, la structure est
demeure intacte. Les btiments de la Kader, par contre, se sont effondrs assez rapidement
parce que la charpente mtallique ntait pas revtue dun matriau ignifuge qui lui aurait
permis de rsister des tempratures leves, ainsi que la rvl lexamen ultrieur des
dcombres.
Il va de soi que leffondrement dun btiment au cours dun incendie met grandement en pril
les occupants et les sapeurs-pompiers. Dans le cas de la Kader, on ignore cependant si cela a
eu un impact direct sur le nombre de morts, car les victimes avaient peut-tre dj succomb
aux effets de la chaleur et des produits de combustion. Si les travailleurs des tages suprieurs
du btiment 1 avaient t protgs des produits de combustion et de la chaleur pendant quils
tentaient de sortir, leffondrement aurait contribu aux pertes humaines de manire directe.
Rappel de quelques principes de protection contre lincendie
Lincendie de la Kader a attir plus particulirement lattention sur certains principes de
protection contre lincendie, parmi lesquels la conception des voies dvacuation, la formation
des occupants, les systmes automatiques de dtection des incendies et de lutte contre le feu,
les portes coupe-feu et lintgrit structurelle des constructions. Ces principes ne sont pas
nouveaux; ils ont t noncs pour la premire fois il y a plus de 80 ans, aprs lincendie de la
Triangle Shirtwaist, et rappels plus rcemment loccasion de plusieurs incendies graves en
milieu de travail: celui de lusine de transformation du poulet Hamlet (Caroline du Nord),
qui a entran la mort de 25 travailleurs; celui dune fabrique de poupes Kuiyong (Chine),
qui a fait 81 victimes; et celui de la centrale lectrique de Newark (New Jersey), o les 3
employs prsents sur les lieux ont trouv la mort (Grant et Klem, 1994; Klem, 1992; Klem et
Grant, 1993).
Les incendies de la Caroline du Nord et du New Jersey, en particulier, montrent quil ne suffit
pas de disposer des normes et des codes les plus perfectionns, comme le Life Safety Code de
la NFPA (NFPA, 1994b) pour prvenir des pertes tragiques. Encore faut-il les mettre en uvre
et les appliquer avec rigueur pour leur donner effet.
A tous les niveaux de ladministration, les autorits devraient sinterroger sur lapplication des
codes en vigueur en matire de construction des btiments et de prvention des incendies afin
dtablir sil y a lieu de les mettre jour ou den adopter de nouveaux. Elles devraient aussi
dterminer si elles disposent dun mcanisme appropri dexamen et dinspection des plans de
cons-truction permettant de vrifier leur conformit aux rgles pertinentes. Elles devraient
enfin veiller ce que les btiments existants fassent lobjet dinspections priodiques en vue
dassurer tout moment un niveau maximal de scurit.
Les propritaires de btiments et les exploitants devraient tre conscients du fait quils ont la
responsabilit dassurer un environnement de travail sr leur personnel. Ils devraient, tout
le moins, prendre les mesures de protection contre lincendie prvues par les codes et les
normes de scurit les plus rcents, afin de rduire au minimum les risques de catastrophe.
Si les btiments de lusine Kader avaient t munis dextincteurs automatiques et dalarmes
incendie en bon tat, les pertes nauraient sans doute pas t aussi lourdes. Si les sorties du
btiment 1 avaient t mieux conues, des centaines de personnes ne se seraient probablement
pas blesses en sautant des deuxime et troisime tages. Si des sparations coupe-feu
verticales et horizontales avaient t en place, le feu ne se serait sans doute pas propag aussi
rapidement dans lensemble du btiment. Enfin, si lossature mtallique avait t ignifuge,
les btiments ne se seraient peut-tre pas effondrs.
Le philosophe George Santayana a crit: Ceux qui oublient le pass sont condamns le
revivre. Lincendie survenu chez Kader en 1993 fut malheureusement, bien des gards, une
rplique de celui de la Triangle Shirtwaist en 1911. Confronte son avenir, la socit tout
entire doit tout faire pour prvenir le retour des catastrophes.
LES CONSQUENCES DES CATASTROPHES: ENSEIGNEMENTS TIRER DU POINT
DE VUE MDICAL
Jos Luis Zeballos*
*Cet article est adapt de Zaballos (1993b), avec l'autorisation de l'auteur.
LAmrique latine et les Carabes ont eu leur part de catastrophes naturelles. Presque chaque
anne, des cataclysmes causent des morts, des blesss et dnormes dommages matriels. On
estime globalement que les grandes catastrophes naturelles survenues dans cette rgion au
cours des deux dernires dcennies ont fait quelque 500 000 blesss et 150 000 morts, et
engendr des pertes matrielles pour prs de 8 millions de personnes. Ces chiffres proviennent
pour la plupart de sources officielles (il est trs difficile dobtenir des renseignements exacts
sur les catastrophes soudaines; si les sources dinformation abondent, il nexiste par contre
aucun systme de collecte de donnes uniformis). La Commission conomique des Nations
Unies pour lAmrique latine et les Carabes (CEPALC) estime que les cataclysmes qui
frappent cette rgion du monde cotent chaque anne, en moyenne, 1,5 milliard de dollars E.U. et causent 6 000 dcs (Jovel, 1991).
Le tableau 39.33 dresse la liste des grandes catastrophes naturelles qui ont touch divers pays
de la rgion entre 1970 et 1993. Il importe de noter que les catastrophes dinstallation lente,
comme les scheresses et les inondations, ne sont pas prises en compte.
Tableau 39.33 Catastrophes majeurs survenus en Amrique latine et dans
les Carabes, 1970-1993
Anne
Pays
Type de catastrophe Nombre de
Nombre estimatif
dcs signals
de victimes
1970
Prou
66 679
3 139 000
1972
Nicaragua
10 000
400 000
1976
Guatemala
23 000
1 200 000
1980
Hati
Cyclone (Allen)
220
330 000
1982
Mexique
Eruption volcanique
3 000
60 000
1985
Mexique
10 000
60 000
1985
Colombie
Eruption volcanique
23 000
200 000
1986
El Salvador Tremblement de terre
1 100
500 000
1988
Jamaque
Cyclone (Gilbert)
45
500 000
1988
Mexique
Cyclone (Gilbert)
250
200 000
1988
Nicaragua
Cyclone (Joan)
116
185 000
1989
Montserrat,
Dominique
Cyclone (Hugo)
56
220 000
1990
Prou
21
130 000
1991
Costa Rica
51
19 700
1992
Nicaragua
Tsunami
116
13 500
1993
Honduras
Tempte tropicale
103
11 000
Source: OPS, 1989; USAID, 1989; UNDRO, 1990.

Les consquences conomiques
Au cours des dernires dcennies, la CEPALC a effectu de nombreuses recherches sur les
consquences sociales et conomiques des catastrophes. Ces travaux ont clairement dmontr
que celles-ci ont des effets ngatifs sur le dveloppement conomique et social des pays en
dveloppement. En effet, les pertes financires engendres par une catastrophe majeure
dpassent souvent le produit national brut total. Il nest donc pas tonnant que ces vnements
soient mme de paralyser des pays entiers et de crer de graves perturbations politiques et
sociales.
Les catastrophes ont en gnral trois types de consquences conomiques:
des consquences directes sur les biens de la population touche;
des consquences indirectes lies aux pertes de production de biens et de services;
des consquences secondaires qui napparaissent quaprs la catastrophe, telles que

rduction du revenu national, hausse de linflation, perturbations du commerce
extrieur, augmentation des charges financires, dficit budgtaire, diminution des
rserves montaires, etc. (Jovel, 1991).
Le tableau 39.34 indique les pertes estimatives causes par six grandes catastrophes
naturelles. Ces pertes, qui peuvent ne pas sembler particulirement lourdes pour des pays
dvelopps et prospres ont, en revanche, des effets graves et prolongs sur les conomies
faibles et vulnrables des pays en dveloppement (OPS, 1989).
Tableau 39.34 Pertes imputables six catastrophes naturelles
Catastrophe
Lieu
Anne(s)
Total des pertes
(en millions de
dollars E.-U.)
Tremblement de terre Mexique
1985
4 337
Tremblement de terre El Salvador
1986
937
Tremblement de terre Equateur
1987
1 001
Eruption volcanique
(Nevado del Ruiz)
1985
224
Colombie
Inondation, scheresse Prou, Equateur, Bolivie 1982-1983

(El Nio)
Cyclone (Joan)
Nicaragua
1988
3 970
870
Source: OPS, 1989; CEPALC.

Linfrastructure sanitaire
Dans toute situation durgence lie une catastrophe majeure, la priorit absolue est de sauver
des vies et de secourir immdiatement les blesss. Parmi les services mdicaux durgence
mobiliss cette fin, les hpitaux jouent un rle cl. Dans les pays qui possdent un systme
dintervention intgr (o le concept de services mdicaux durgence implique la
coordination de sous-systmes indpendants, tels que services dambulance, sapeurs-pompiers
et quipes de secours), ils constituent en fait le pilier de ce systme (OPS, 1989).
Les hpitaux et autres centres de soins sont des lieux trs frquents. Ils accueillent des
patients, du personnel et des visiteurs et fonctionnent 24 heures sur 24. Les patients peuvent
tre traits au moyen dquipements spciaux ou relis des systmes de maintien des
fonctions vitales aliments llectricit. Selon des dossiers de projets fournis par la Banque
interamricaine de dveloppement (BID) (communication personnelle, Tomas Engler, BID),

le cot estimatif dun lit dhpital dans un centre spcialis varie dun pays lautre, mais il
se situe en moyenne entre 60 000 et 80 000 dollars E.-U.; il est encore plus lev dans les
units de soins trs spcialiss. Aux Etats-Unis, en Californie en particulier o lon possde
une vaste exprience en gnie parasismique, le cot dun lit dhpital peut dpasser 110 000
dollars. Bref, les hpitaux modernes sont des ensembles trs complexes qui font la fois
office dhtels, de bureaux, de laboratoires et dentrepts (Peisert, Cross et Riggs, 1984;
FEMA, 1990).
Ces centres de soins sont trs vulnrables face aux ouragans et aux tremblements de terre,
ainsi que lexprience de lAmrique latine et des Carabes la amplement dmontr. Comme
lindique le tableau 39.35, 3 catastrophes survenues dans les annes quatre-vingt ont, elles
seules, endommag 40 de ces tablissements et entran la perte de 11 332 lits dhpital en El
Salvador, la Jamaque et au Mexique, sans compter les pertes en vies humaines (y compris
parmi le personnel local hautement qualifi) (voir tableaux 39.36 et 39.37).
Tableau 39.35 Nombre d'hpitaux et de lits d'hpitaux endommags ou dtruits par
trois catastrophes naturelles majeurs
Type de catastrophe
Nombre
Nombre de lits perdus
dhpitaux
endommags ou
dtruits
Tremblement de terre, Mexique
13
(District Fdral, septembre 1985)
4 387
Tremblement de terre, Salvador

(San Salvador, octobre 1986)
1 860
Cyclone Gilbert
(Jamaque, septembre 1988)
23
5 085
Total
40
11 332
Source: OPS, 1989; USAID, 1989; CEPALC.

Tableau 39.36 Victimes de l'effondrement de deux hpitaux au cours du tremblement
de terre de 1985 au Mexique
Hpital gnral
Hpital de Ciudad Jurez
Nombre
Nombre
Dcs
295
62,6
561
75,8
Sauvetages
129
27,4
179
24,2
Disparitions
Total
47
10,0
471
100,0
740
100,0
Source: OPS, 1987.

Tableau 39.37 Lits d'hpitaux perdus la suite du tremblement de terre de mars 1985 au Chili
Rgion
Nombre dhpitaux Nombre de Lits perdus dans la
existants
lits
rgion
Rgion mtropolitaine
(Santiago)
Nombre
26
11 464
2 373
20,7
Rgion 5
23
(Via del Mar,
Valparaso, San Antonio)
4 573
622
13,6
Rgion 6
(Rancagua)
15
1 413
212
15,0
Rgion 7
(Ralca, Meula)
15
2 286
64
2,8
Ensemble
79
19 736
3 271
16,6
Source: Wyllie et Durkin, 1986.

A lheure actuelle, de nombreux hpitaux dAmrique latine ne sont pas assurs de pouvoir
rsister un tremblement de terre. Ils occupent le plus souvent de vieux btiments dont
certains datent de lpoque de la colonisation espagnole. Et, mme si beaucoup dautres sont
situs dans des btiments modernes larchitecture sduisante, le laxisme avec lequel les
codes du btiment sont appliqus soulve des doutes quant leur capacit de rsister un
tremblement de terre.
Les facteurs de risque lis aux tremblements de terre
De tous les types de catastrophes naturelles soudaines, ce sont, de loin, les tremblements de
terre qui causent le plus de dommages aux hpitaux. Chaque tremblement de terre prsente
des caractristiques propres en ce qui concerne lpicentre, le type dondes sismiques, la
nature gologique du sous-sol qui transmet ces ondes, etc. Toutefois, les tudes ont permis
didentifier certains facteurs communs qui tendent occasionner des pertes ou, inversement,
les prvenir ou les limiter: paramtres structurels des constructions, comportement et
habitudes des populations, caractristiques des quipements non structurels, de lameublement
et des autres lments se trouvant lintrieur des btiments.
Ces dernires annes, chercheurs et planificateurs se sont particulirement attachs cerner

les facteurs de risque pour les hpitaux en vue damliorer les normes rgissant la
construction et lamnagement de ces tablissements dans les zones trs vulnrables. Une
brve liste des facteurs de risque pertinents figure au tableau 39.38. Il a t observ que ces
facteurs, en particulier ceux qui ont trait aux aspects structurels, avaient influ sur les profils
de destruction tablis au cours du tremblement de terre survenu en dcembre 1988 en
Armnie, qui a fait quelque 25 000 morts et 1 100 000 sinistrs et a dtruit ou gravement
endommag 377 coles, 560 centres de sant et 324 centres communautaires et culturels
(USAID, 1989).
Tableau 39.38 Infrastructure hospitalire: facteurs de risque lis aux tremblements de terre
Elments structurels
Elments non structurels
Comportements
Conception
Qualit de la construction
Matriaux
Conditions du sol
Caractristiques sismiques
Date de lvnement
Densit de la population
Matriel mdical
Matriel de laboratoire
Matriel de bureau
Armoires, tagres
Cuisinires, rfrigrateurs,
appareils de chauffage
Appareils de radiographie
Matires ractives
Information de la population
Motivation
Plans
Programmes dducation
Formation du personnel
soignant
Des dommages dampleur comparable ont t enregistrs en juin 1990, en Iran, au cours dun
tremblement de terre qui sest sold par environ 40 000 tus, 60 000 blesss et 500 000 sansabri et la destruction de 60 90% des btiments dans les zones touches (UNDRO, 1990).
Pour tudier ce genre de cataclysmes, un colloque international sest tenu Lima (Prou) en
1989; il a examin la planification, la conception, la remise en tat et la gestion des hpitaux
dans les zones exposes aux tremblements de terre. Parrain par lOrganisation panamricaine
de la sant (OPS), lUniversit nationale dingnieurs du Prou et le Centre nippo-pruvien de
recherche sismique (CISMID), ce colloque a runi des architectes, des ingnieurs et des
administrateurs dhpitaux pour tudier diverses questions concernant les centres de sant
implants dans des zones sujettes aux sismes. Les travaux ont dbouch sur un ensemble de
recommandations techniques et dengagements portant sur lanalyse de la vulnrabilit des
infrastructures hospitalires, lamlioration de la conception des nouveaux centres et
llaboration de mesures de scurit pour les hpitaux existants, particulirement ceux qui
sont situs dans des zones risque sismique lev (CISMID, 1989).
Les recommandations pour la prparation des tablissements hospitaliers aux catastrophes
Comme on peut limaginer au vu de ce qui prcde, la prparation des hpitaux aux
catastrophes occupe une grande place dans les activits du Service dorganisation des
interventions et de laide durgence (Office of Emergency Preparedness and Disaster Relief)
de lOPS. Au cours des dix dernires annes, ce service a incit les pays membres prendre
diverses mesures cet gard, et notamment:
classer les hpitaux selon leurs facteurs de risque et leur vulnrabilit;
laborer des plans dintervention internes et externes pour les hpitaux et former le
personnel hospitalier en consquence;
laborer des plans dintervention et des consignes de scurit pour le personnel

mdical et les techniciens des hpitaux;
renforcer les systmes de secours afin de permettre aux hpitaux de fonctionner en

situation durgence.
De faon plus gnrale, lun des principaux objectifs de la Dcennie internationale de la

prvention des catastrophes naturelles (DIPCN) qui sest termine en dcembre 1999 est de
sensibiliser les autorits sanitaires et les dirigeants des diffrents pays au rle des services de
sant appels intervenir en cas de catastrophe, et de les inciter renforcer ces services dans
les pays en dveloppement.
Les questions lies aux accidents technologiques
Depuis une vingtaine dannes, les pays en dveloppement se livrent une concurrence
acharne dans une course lindustrialisation dont les enjeux sont:
attirer des investissements productifs et crer des emplois;
rpondre la demande nationale de produits moindre cot et rduire la dpendance

vis--vis des marchs extrieurs;
concurrencer les marchs internationaux et sous-rgionaux;
tablir les bases dun dveloppement durable.
Malheureusement, les efforts dploys nont pas toujours produit les rsultats escompts. En
effet, la souplesse dont on a fait preuve pour attirer les investisseurs, labsence de
rglementation rigoureuse en matire de scurit industrielle et de protection de
lenvironnement, la ngligence dans lexploitation des installations industrielles et lutilisation
de technologies dsutes sont autant dlments qui ont contribu accrotre le risque
daccident technologique dans certaines rgions.
Labsence de rglementation visant matriser lurbanisation proximit des tablissements
industriels vient sajouter la liste des facteurs de risque. Il est courant de voir, dans les
grandes villes dAmrique latine, des complexes industriels implants au milieu de zones
dhabitation dont les rsidents ignorent tout des risques quils encourent (Zeballos, 1993a).
Sagissant de limplantation dindustries chimiques, on propose que les lignes directrices
suivantes soient adoptes dans le but dviter des accidents semblables ceux de Guadalajara
(Mexique) en 1992 et de protger les travailleurs industriels et lensemble de la population:
choix de technologies adquates et tude de solutions de rechange;
choix dun emplacement appropri;
rglementation des zones dhabitation dans le voisinage des installations industrielles;
examen des questions de scurit relatives au transfert de technologie;
inspection systmatique des installations industrielles par les autorits locales;
recours des organismes techniques spcialiss;
dfinition du rle des travailleurs en accord avec les rgles de scurit;
laboration dune rglementation rigoureuse;
classification des substances toxiques et supervision troite de leur mise en uvre;
ducation de la population et formation des travailleurs;
tablissement de mcanismes dintervention en cas durgence;
formation des travailleurs de sant associs aux plans dintervention en cas daccident
technologique.
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Partie VI. Les risques professionnels
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Chapitre 39 - Les Catastrophes Naturelles Et Technologies

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Chapitre 39 - Les Catastrophes Naturelles Et Technologies

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Partie VI.

Les risques professionnels

La nature et la frquence des catastrophes

Source: FISCRCR, 1993.

105 044 476

120 660 363

Source: Walker, 1995.

Source: Walker, 1995.

57 973 606 47 812 097 9 428 555

117 138 486

57 905 676 47 847 704 9 417 891

117 146 571

57 905 676 47 849 065 9 417 442

117 163 379

114 610 504

3 178 267 1 065 928

Source: Walker, 1995.

Autres victimes 17 153

Source: Walker, 1995.

Scheresse et famine 277

* Avalanche, vague de froid, vague de chaleur, invasion dinsectes, tsunami.

Source: Walker, 1995.

Source: Walker, 1995.

* Avalanche, vague de froid, vague de chaleur, invasion dinsectes, tsunami.

Source: Walker, 1995.

Source: Walker, 1995.

Ludwigshafen, Allemagne, 1948

Bitburg, Allemagne, 1954

Lake Charles, Louisiane, Etats-Unis, 1967

Pernis, Pays-Bas, 1968

Saint Louis, Illinois, Etats-Unis, 1972

Decatur, Illinois, Etats-Unis, 1974

Flixborough, Royaume-Uni, 1974

Beek, Pays-Bas, 1975

Source: BIT, 1993.

Tableau 39.11 Exemples d'incendies majeurs

Cleveland, Ohio, Etats-Unis, 1944

Feyzin, France, 1966

Staten Island, New York, Etats-Unis,

Santa Cruz, Mexique, 1978

Mexico, Mexique, 1985

Gaz de ptrole liqufi. 2 Gaz naturel liqufi.

Source: BIT, 1993.

Poza Rica, Mexique, 1950

Wilsum, Allemagne, 1952

Isocyanate de mthyle 2 500

Seveso, Italie, 1976

A la lumire des donnes prexistantes ou des premires donnes recueillies, il

Dans lensemble, pour des raisons de validit scientifique et defficacit conomique,

La prvention des accidents majeurs dans les installations haut risque

Convention (no 174) de lOrganisation internationale du Travail (OIT) concernant la

lutilisation des meilleures techniques de scurit disponibles.

c. des mesures dorganisation portant notamment sur la formation et linstruction du

llaboration de plans et de procdures durgence efficaces, y compris des

la fourniture dinformations sur les accidents possibles et les plans dintervention

toutes consultations ncessaires avec ces autorits et organes;

e. des mesures visant limiter les consquences dun accident majeur;

afin de contribuer aux mesures de coopration et de coordination.

plans et procdures durgence;

rapports sur les accidents;

le rejet de produits toxiques, en quantits de lordre de la tonne, ltales ou nocives

le rejet de produits trs toxiques, en quantits de lordre du kilogramme, ltales ou

le rejet, en quantits de lordre de la tonne, de liquides ou de gaz inflammables qui

lexplosion de produits instables ou ractifs.