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Quand on compare les langues il faut avoir recours une reconstruction smantique : on
cherche les choses et les notions qui correspondent aux units linguistiques.
Si on part dune analyse en diachronie on peut trouver des mots qui se sont conservs dans
une langue avec une valeur diffrente de celle quils avaient dans la langue dorigine. Ainsi le
terme abb (dont lorigine signifiait pre ) a en franais la valeur de chef dune
communaut religieuse .
Il est possible que deux langues diffrentes utilisent un mme terme issu d'une autre
langue, mais chacun dans un sens diffrent ; cest le cas de quitter et quitar. Il peut arriver aussi
que, pour un terme polysmique, une valeur concide avec celle quil a dans lautre langue ; ce
serait le cas de tirer et tirar. On parle dans ces cas de faux-amis.
Dans certains cas, les faux-amis n'ont aucun rapport tymologique. Ainsi on est arriv sol
( suelo ) et sol ( soleil ), entre autres, partir dorigines diffrentes.
Michel BREAL, Essai de smantique, Paris : Hachette (1re dition, 1897), 1913, p. 145.
Ibid., p. 118-119.
3
Ibid., p. 144.
4
Stephen ULLMANN, Berne : Prcis de smantique franaise, A. Francke, 1952, p. 198.
2
simples et concrets auront des aspects divers selon les situations o ils figurent 5. Cela
implique lexistence de nuances diffrentes pour un mme sens qui, si elles se
dveloppent en des sens diffrents, peuvent sloigner les unes des autres et devenir des
acceptions diffrentes. La frquence demploi dun terme serait en rapport avec les
divergences de sens et le contexte suffit en gnral pour dterminer le sens de chaque
terme.
Pour Georges Kleiber on parle de polysmie lorsque les diffrents sens dune
mme forme sont perus comme tant relis ensemble et dhomonymie dans le cas
contraire. Mais la question cruciale qui conditionne la dlimitation est, pour lui, la
dfinition de cette relation. La rponse peut tre donne en termes dhistoire (un tymon
commun pour les sens polysmiques), dans le cadre dune smantique structurale (il y a
polysmie sil y a au moins un sme commun), etc6.
Franois Rcanati considre lhomonymie et la polysmie comme deux formes
dambigut ; la premire serait caractrise par labsence de relations de parent entre
les diffrentes acceptions et la deuxime par la prsence de ce type de relations 7. Ces
relations doivent tre non pas seulement des relations de contenu mais aussi
gntiques : par exemple, les deux sens doivent provenir dun mme sens de base ou
bien lun deux doit tre le rsultat dune opration de diversification smantique
applique lautre.
Pour Michel Bral, il peut arriver que le sens dorigine dun terme tombe en
dsutude et que lon en conserve une deuxime acception ; ce serait le cas de danger,
dont la valeur dorigine serait celle de puissance , et qui a acquis la valeur de pril.
Ou bien il peut arriver quun terme polysmique commence scrire avec des graphies
diffrentes, comme dans le cas de : les desseins de Dieu et les dessins de Raphal8.
Il parle aussi dune polysmie indirecte ou de deuxime degr dans le cas de
ladjectif latin maturus, qui signifiait matinal. Ainsi, lux matura tait la lumire de
laube, aetas matura tait ladolescence. Appliqu plus tard aux produits de la nature,
maturare a acquis la valeur de mrir, et comme on ne mrit quavec le
temps ladjectif maturus, influenc par le verbe, a fini par signifier sage, rflchi,
cette acception tant pratiquement contraire celle quil avait lorigine9.
Dans le chapitre XV, il expose quune des causes possibles de la polysmie
serait la rduction, cest--dire que des deux termes primitivement associs lun peut
tre supprim et celui qui reste peut changer de sens. Ce serait le cas du verbe latin
defendere qui signifiait lorigine carter, dans des structures du type defendere
ignem a tectis, defendere hostes ab urbe. Par rduction on a commenc dire defendere
urbem ou defendere domos, pour arriver au sens actuel de prendre la dfense 10 .
Ullmann signale qu tant donn la frquence de la polysmie, on est presque
surpris de voir quelle compromette si peu le fonctionnement du langage 11. Cest le
contexte qui lve normalement toute espce dambigut.
Quand on compare les langues, il faut ncessairement avoir recours une
reconstruction smantique o lon va chercher se reprsenter les choses et les notions
qui correspondent aux units linguistiques.
Ibid., p. 200.
Georges KLEIBER, Polysmie et rfrence in Cahiers de Lexicologie, 44, 1, 1984, p. 86.
7
Franois RECANATI, La polysmie contre le fixisme , in Langue franaise, 111, 1997, p. 112.
8
Michel BREAL, Essai de smantique, op. cit., p. 146-147.
9
Ibid., p. 148-150.
10
Ibid., p. 151-153, 148.
11
Stephen ULLMANN, Prcis de smantique, op. cit., p. 207.
6
Si lon part dune analyse en diachronie, on peut trouver des mots qui se sont
conservs dans une langue avec une valeur diffrente de celle quils avaient dans la
langue dorigine. Ainsi, par exemple, le terme abb provient du latin ecclsiastique,
travers le grec o il avait le sens de pre de famille , mais il a en franais la valeur de
chef dune communaut religieuse .
Du point de vue synchronique et compar, la polysmie peut tre mise en
relation avec ce que lon appelle normalement les faux-amis.
Dans son Dictionnaire de Linguistique, Georges Mounin dit que le terme fauxamis, employ pour la premire fois par Koessler et Darocquigny, dsigne des mots
dtymologie et de forme semblable mais de sens partiellement ou totalement diffrents.
R. Galisson dans son Dictionnaire de didactique des langues affirme que
Koessler et Darocquigny en 1928 et Vinay et Darbelnet en 1963 dfinissent les faux
amis comme des mots qui se correspondent dune langue lautre par ltymologie et
par la forme, mais qui [] ont pris des sens diffrents . Ils les classent en trois types :
- Ceux qui se distinguent par des diffrences de sens et quils appellent faux
amis smantiques , comme cest le cas de langlais antiquary qui signifie amateur
des choses anciennes et non antiquaire .
- Ceux qui ont peu prs le mme sens mais qui sont spars par des
diffrences dordre stylistique, cest--dire se rapportant des valeurs intellectuelles ou
affectives (pjoratives ou laudatives ou neutres) ou lvocation de milieux diffrents.
Cest le cas de langlais belligerent dont lquivalent intellectuel en franais est
belligrant et lquivalent affectif belliqueux.
- Ceux dont les structures soit lexicales (mots composs ou drivs) soit
syntaxiques nont pas le sens que lanalyse de leurs lments semblerait indiquer, bien
que ces lments pris sparment ne soient pas eux-mmes des faux amis smantiques
ou stylistiques et quils sappellent faux amis de structure . Par exemple, pine-apple
semble appeler lquivalence avec pomme de pin mais il veut dire ananas.
Un exemple parallle franais-espagnol serait le cas de pomme de terre qui ne
correspond pas manzana de tierra mais patata.
R. Galisson conclut par la remarque suivante : La linguistique contractive (ou
diffrentielle comme diraient Vinay et Darbelnet) rendrait les plus grands services
aux enseigns et aux enseignants si elle se dcidait multiplier les recherches
prosaquement descriptives dans ce domaine sem dembches o la thorie a peu de
prise et o un commerce patient avec les faits de langue est la seule voie daccs la
comptence .
Jess Cantera, dans son introduction au Diccionario francs- espagnol de
falsos amigos ajoute les dnominations mots sosies et mots pervers que certains
utilisent aussi celle de faux amis. Il affirme que la dfinition de Jean Maillot est une
des plus compltes et explicites ( Termes de langues diffrentes, dorigine identique,
de forme identique ou suffisamment prochemais avec des sens diffrents 12). Mais
quand il donne sa propre dfinition, il ajoute un lment qui nuance, et cest cette
dfinition de Jess Cantera qui est la base de lanalyse qui va suivre. Il affirme qu il
sagit de termes dorigine et/ou daspect identique, mais de signification totale ou
partiellement diffrente 13.
12
Jean MAILLOT, La traduccin cientfica y tcnica, version espagnole de Julia SEVILLA MUOZ, Madrid
: Gredos, 1997, p. 57.
13
Jess CANTERA, Diccionario francs-espaol de falsos amigos, Universidad de Alicante, 1998, p. 7.
Pour Jess Cantera, les faux-amis partiels peuvent tre des termes
polysmiques dans une langue ou bien dans les deux et les sens peuvent ne concider
que partiellement.
Le nombre de possibilits quil prsente est vari. Pour ne citer que deux
exemples voici ceux de boutique et chalet. Ainsi le mot boutique du franais appartient
au vocabulaire gnral mais le terme espagnol est demploi plus restreint et il sutilise
pour un certain type dtablissement, gnralement petit, spcialis, bien dcor, etc.
linverse, le terme espagnol chalet ou chal a un sens plus large que celui du
franais et il serait polysmique : maison la montagne, maison la campagne, maison
isole.
En ce qui concerne mon analyse particulire, cest--dire celle de certains fauxamis franais-espagnols, jai tabli une typologie de cas qui est la suivante :
1. Termes qui ont la mme origine dans les deux langues
- Un sens au moins concide ou ils ont des sens plus ou moins proches
- Ils ont des sens diffrents
2. Cas particuliers
3. Termes qui ont une origine diffrente dans les deux langues
- Ils prsentent la mme graphie
- Ils prsentent des graphies diffrentes
Il est intressant de constater que disputer avait lorigine les sens que la
forme discuter possde actuellement dans ses emplois les plus courants : discuter,
examiner, exposer . Les sens de rivaliser , quereller , quil peut avoir en franais
et que la forme espagnole quivalente a dans ses emplois les plus courants sont
postrieurs.
Pourtant apparat vers la fin du XVIme partir de pour (<lat. class. pro cf.
Les Serments de Strasbourg-) et tant (<lat. tantum). En espagnol, por (lo) tanto a la
mme origine, mais pourtant correspond sin embargo et por lo tanto par
consquent, par les raisons que lon vient dvoquer. Des deux formes, lespagnole est
celle qui conserve une valeur plus proche de celle que les mots dorigine possdaient.
Quitter est emprunt au latin juridique du moyen ge quitare, dont le sens est
encore conserv ( librer dune obligation ) ; il apparat dans le dictionnaire avec la
mention vieux . Il a signifi trs tt en latin, avec un sens figur, se sparer de
quelquun . Quitare provient de ladjectif classique quietus, participe pass de quiesco.
Dans les langues voisines, comme lespagnol, le terme est emprunt au franais. Les
traductions dans les dictionnaires bilingues sont dejar, abandonar, etc. et sous la forme
pronominale separarse. Cest sous cette forme quapparat un point de connexion, au
moment prsent, entre les valeurs des deux langues. La premire dfinition de quitar en
espagnol est: tomar algo separndolo o apartndolo de otras cosas, o del lugar o sitio
en que estaba . Quitar correspond enlever, ter.
Cas particuliers
Voler correspond aux termes espagnols volar et robar. Dans ce cas, il y a
concidence dans les deux langues pour une des deux valeurs que voler a en franais.
Mais on pourrait se demander si voler est un terme polysmique ou sil y aurait au
contraire homonymie.
En fait, on se trouve parfois devant des cas limites entre lhomonymie et la
polysmie, de telle manire quon peut considrer deux termes comme tant des
homonymes du point de vue synchronique si les locuteurs considrent quil sagit de
deux termes diffrents. Mais si en ralit ils ont la mme origine, nous devons conclure
quil sagit du mme terme, qui a acquis des acceptions diffrentes tout au long du
temps, et nous serions devant un cas de polysmie, mme si les valeurs quil possde
sont trs loignes et bien quon ne puisse dtecter qu partir dune tude spcialise de
quelle manire lun drive de lautre. Ce serait le cas de voler ou de pas, par exemple.
Il nest pas toujours facile de se mettre daccord en ce qui concerne la
qualification de certains termes comme homonymes ou polysmiques. Dans le chapitre
consacr lhomonymie, Stephen Ullmann parle de deux sources possibles : lvolution
phonique convergente et lvolution divergente de sens. Il cite, comme exemple de cette
dernire, le cas de voler et il affirme que dans ce cas, la sparation entre les diffrentes
acceptions augmente tant que les liens peuvent se rompre et le mot peut se scinder en
deux. Il dit textuellement : La polysmie cde alors le pas lhomonymie 14.
Du point de vue tymologique, voler au sens de drober est un emploi
mtaphorique du premier voler et cette mtaphore, documente depuis le XVIme sicle,
provient du langage de la fauconnerie ( le faucon vole la perdrix ). Pourtant pour
Ullmann, du point de vue synchronique, il est le seul qui soit applicable la
dlimitation dunits linguistiques 15, et pour la conscience linguistique du locuteur
contemporain, il sagit de deux mots diffrents et lhomonymie des deux voler se situe
14
15
au mme niveau que celle des deux louer (qui ont deux origines diffrentes: laudare et
locare).
Pour Satoshi Ikeda les choses sont, contrairement ce que pense Ullmann, bien
claires en ce qui concerne le cas de voler. Il a consacr sa thse lanalyse des valeurs
de ce verbe, quil considre comme polysmique. Il affirme que :
Bien que ce verbe prsente deux valeurs principales qui semblent impossibles
dunifier (sic) premire vue, nous ne considrons pas ce verbe comme
homonymique, mais polysmique. Nous pensons que les deux verbes voler
sont strictement identiques au niveau du sens lexical ou du sens intrinsque.
[] Ds que nous dcouvrons le lien cach entre les diffrentes valeurs du
verbe voler, il devient possible de les dcrire en termes de polysmie16.
16
Satoshi IKEDA, Essai dunification des valeurs du verbe voler , Thse de Doctorat, Paris-Sorbonne,
dir : Bernard POTTIER, 1994, p. 139, 140.
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Franois RECANATI, La polysmie contre le fixisme , in Langue franaise, 111, 1997.
Stephen ULLMANN, Prcis de smantique franaise, Berne : A. Francke, 1952.
Annexe
Espagnol
Franais
construir
btir
batir
battre
cigarra
cigale
cigala
langoustine
coller
colar
filtrer, passer
estreido
constip
constipado
enrhum
perodo de 10 das
dcade
dcada
dcennie
pedir, preguntar
demander
demandar
poursuivre
hablar
discuter
discutir
se disputer
espalda
dos
dos
deux
besar, abarcar
embrasser
abrazar
encerrar
enfermer
enfermarse
tomber malade
or
entendre
entender
comprendre
hombro
paule
espalda
dos
ancho
large
largo
long
nmero
nombre
nombre
nom, prnom
poner, colocar
placer
placer
plaisir
coger, agarrar
prendre
prender
allumer
dejar, abandonar
quitter
quitar
enlever, ter
escaso
rare
raro
bizarre
quedarse
rester
restar
soustraire
ensuciar
salir
salir
sortir
surco
sillon
silln
fauteuil
suelo
sol
sol
soleil
oscuro
sombre
sombra
ombre
sufrir
subir
subir
monter
tirer
tirar
jeter, lancer
gusano
ver
ver
voir
volar, robar
voler
volar
voler
10