Des collectivits slvent contre le transport ferroviaire de

ptrole sur leur territoire

Les

industries

ferroviaire

et

ptrolire

exercent

une

influence

considrable sur les gouvernements, faisant pencher la balance en

faveur des considrations conomiques , ce qui met souvent en
pril la sant et la scurit de la population ainsi que la protection de
lenvironnement, y compris lchelle plantaire.
Cette mainmise est renforce par un consensus voulant que les
aspects

relatifs

au

transport

de

ptrole

par

train

relvent

exclusivement de la juridiction fdrale en matire de transport.

lheure actuelle, toutefois, des collectivits dnoncent haut et fort
cette situation. De plus en plus mobilises, elles rclament voix au
chapitre dans les dcisions lies au transport de matires dangereuses
sur leur territoire, ainsi quaux conditions dans lesquelles seffectue ce
transport.
la suite dune dcision qui a cr un prcdent, la Commission
amricaine du transport de surface a accord au conseil municipal de
Benicia, en Californie, lautorisation de rejeter le projet dun gant du
ptrole,

la

socit

Valero,

visant

limplantation

dune

nouvelle

infrastructure ferroviaire qui, selon le conseil municipal, prsentait des

risques pour la collectivit.
Au Canada, les Micmacs de la Gaspsie invoquent la Charte
canadienne pour forcer le gouvernement fdral bloquer le projet de
construction

dun

terminal

ptrolier

Belledune,

au

Nouveau-

Brunswick, de faon ce que leur droit constitutionnel une

consultation soit respect avant que le projet puisse aller de lavant.
1

Ce dernier est lun des cinq projets cibls dans un trait de rsistance
collective sign en septembre par au moins cinquante Premires
Nations du Canada et des tats-Unis.
En janvier 2016, lAgence canadienne dvaluation environnementale
(ACEE) a entrin la demande mise par cojustice, au nom de
Greenpeace et du mouvement Safe Rail Communities, de procder
une valuation du projet dagrandissement du terminal de chargement
ferroviaire de Hardisty, en Alberta une premire dans le secteur du
transport ferroviaire. (La firme a retir sa proposition depuis.)
Plus rcemment, le conseil municipal de Rimouski, au Qubec, a
demand au ministre fdral de lEnvironnement de procder une
valuation par lACEE de toutes les consquences possibles du projet
de terminal ferroviaire Belledune, qui ferait augmenter le trafic
ferroviaire de 220 wagons-citernes par jour sur le territoire de leur
collectivit et de nombreux autres villes et villages le long du trajet.
Cette requte a t mise en raction au refus du gouvernement du
Qubec de mener sa propre tude.
Gnralement, lACEE ne peut lancer un tel processus dvaluation que
si le ministre de lEnvironnement appuie la demande. Le projet de
Hardisty, toutefois, a pu chapper cette condition parce quil
reprsentait une exception en tant que gare de triage . Toutefois, le
ministre du Transport Marc Garneau a devanc la dcision de son
collgue en nonant catgoriquement que son gouvernement navait
pas lintention de procder une telle valuation.
Au palier fdral, un projet de loi dinitiative parlementaire dpos par
la dpute du NPD Linda Duncan, porte-parole du parti en matire
denvironnement et de climat, vise abolir le pouvoir discrtionnaire

du ministre

de lEnvironnement, lobligeant procder une

valuation, allie des consultations publiques, de toute activit

considre comme prsentant un risque pour lenvironnement, la vie
humaine ou la sant publique, en loccurrence le transport de ptrole
brut par rail.
Si elle est adopte, cette loi contribuerait largir le dialogue qui,
jusqu prsent, sest tenu huit clos entre Transport Canada et
lindustrie, cette dernire menant gnralement le jeu.
Au cours des mois ayant prcd la tragdie de Lac-Mgantic, des
citoyens avaient exprim leur inquitude face laugmentation
massive du transport ferroviaire de ptrole au centre-ville sur des rails
dans un tat lamentable. Transport Canada semblait ne pas tre
conscient de ces risques.
Les choses se seraient-elles passes autrement si le ministre de
lEnvironnement

avait

forc

de

prendre

en

compte

les

proccupations des citoyens? La tragdie mganticoise a t cause

par une combinaison et une accumulation de facteurs. Cependant, si
les citoyens les plus susceptibles de souffrir directement des lacunes
en matire de scurit ferroviaire taient consults, on ferait un pas de
plus vers la prvention dautres catastrophes de mme nature.
Les collectivits sinquitent galement du caractre extrmement
explosif du ptrole qui traverse leur territoire. Les socits ptrolires
russissent chapper en grande partie leurs responsabilits cet
gard, y compris en ce qui a trait ladoption de mesures visant
rduire ou liminer les risques associs au transport de leurs
produits.

Le gouvernement fdral, en effet, a jusqu ce jour mis laccent

beaucoup plus sur la solidit des citernes qui transportent le ptrole
brut que sur leur contenu.
Le retrait acclr des antiques wagons DOT-111, un geste qui a t
fort salu mais qui revt surtout une valeur symbolique, dtourne
lattention de la menace actuelle, savoir que les wagons-citernes
CPC-1232, lgrement plus scuritaires, qui transportent dornavant la
majeure partie du ptrole brut et continuent de drailler et dtre
sujets aux fuites et aux explosions, seront autoriss jusquen 2025. En
outre, le modle DOT-117, leur successeur au concept fort amlior,
na pas encore fait lobjet dessais en cas de relle collision.
Lindustrie ptrolire des tats-Unis continue rsister aux initiatives
visant lui imposer le retrait, avant le chargement, des composantes
les plus explosives du ptrole de Bakken obtenu par fracturation
hydraulique (auxquelles on peut imputer la tragdie de Lac-Mgantic
et dautres catastrophes majeures), sous le prtexte douteux que les
donnes scientifiques ne sont pas concluantes. Pour sa part, le
gouvernement du Canada semble rticent sopposer au transport sur
son territoire de ptrole non stabilis en provenance de la
formation de Bakken.
La majeure partie du ptrole actuellement transport par train en
provenance de lAlberta se trouve sous la forme de bitume dilu
(dilbit), ou dune de ses variantes soit de ptrole mlang 30 % ou
plus de diluants pour rduire sa viscosit. Cela donne un produit
extrmement volatil et inflammable, comme lont dmontr les
incendies causs par les draillements qui ont eu lieu prs de la ville
de Gogama, en Ontario, en fvrier et mars 2015. Avant les accidents
de Gogama, on croyait que le ptrole dilu tait beaucoup plus sr que
4

le ptrole brut issu du gisement de Bakken.

Le Conseil national de lnergie a rcemment soutenu devant un
comit du Snat que sans nouveau pipeline, le volume de ptrole
transport par rail pourrait tre dcupl au cours des prochaines
dcennies. Que des oloducs soient construits ou non, et nonobstant
les

allgations

exagres

du

Conseil,

lindustrie

prvoit

une

augmentation du transport de ptrole par voie ferroviaire au Canada

au cours des prochaines annes.
Peu importe le volume transport, le bitume dilu constitue une
menace

relle

pour

la

scurit

de

la

population

et

pour

lenvironnement, exacerbe par une rglementation qui comporte

encore dnormes lacunes.
Le ptrole transport sous sa forme non raffine (quon dsigne
comme le neatbit) prsente beaucoup moins de risques que le bitume
dilu. Il ne peut ni exploser ni faire lobjet de fuites. Pourtant, dans
lindustrie, ce produit est rarement privilgi.
Pourquoi? Cela sexplique en partie par le fait quil doit tre expdi
dans des wagons-citernes spciaux (isols et dots de fils chauffants),
qui ne sont pas disponibles en grande quantit lheure actuelle. En
dpit des avantages conomiques potentiels du ptrole non dilu et de
son indniable supriorit sur le plan de la scurit publique, ni
lindustrie ptrolire ni les gouvernements ne semblent presss de se
tourner vers cette option, prfrant mettre laccent sur lexpansion du
rseau doloducs.
Tant que lextraction de ptrole se poursuivra, et tant quon continuera
lacheminer par train, le transport de ptrole non dilu constituerait
5

de toute vidence un moindre mal. Un tel choix permettrait dliminer

les risques pour la vie humaine et de rduire considrablement les
possibilits de dgts environnementaux.
Le gouvernement devrait mettre un terme au transport de bitume dilu
par rail. En outre, il devrait encourager la fabrication de wagons
chauffs destins transporter le ptrole non dilu, qui prsente
beaucoup moins de risques, comme il le fait pour les wagons plus
robustes DOT-117.
Les collectivits se trouvent sur la ligne de front. Leurs inquitudes
sont toujours aussi vives, nayant pas t apaises par des mesures
gouvernementales susceptibles de les protger. Le gouvernement
fdral ne leur a pas donn non plus lassurance que la scurit
ferroviaire se trouve en tte de ses priorits. Les citoyens veulent avoir
leur mot dire lorsquil sagit dautoriser le transport de matires
dangereuses sur leur territoire, et ce, dans quelles conditions. Toute
tentative dignorer ou dtouffer leur voix sous de douteux prtextes
de juridiction seront invitablement vous lchec.
Bruce Campbell a t directeur gnral du Centre canadien de
politiques alternatives. Invit de la Facult de droit de lUniversit
dOttawa, il a reu une bourse de leadership communautaire en justice
de la Fondation du droit de lOntario.