ECOLE NATIONALE POLYTECHNIQUE

Dpartement Gnie Minier

Cours de Minralogie 3me anne

4- Morphologie des cristaux

4.1. Introduction
Les cristaux se forment par la rptition en trois dimensions d'une unit de structure. Les
surfaces qui limitent les cristaux, les faces des cristaux, dpendent de la forme de cette unit
et des conditions de croissance. Les relations angulaires, la taille et la forme des faces sur un
cristal sont des aspects de la morphologie des cristaux.
4.2. Le rseau cristallin
La symtrie observe chez les cristaux est due larrangement ordonn interne des
atomes dans la structure cristalline comme cela a t mentionn dans les cours prcdents.
Cet arrangement des atomes dans les cristaux est appel rseau.
Considrons un rseau deux
dimensions (rseau plan, ou rticule). Un
rseau plan consiste en un ensemble de points
(appels nuds) ordonn. Cet ensemble est
dfini par la distance et la direction (ou angles)
entre les points. Donc, cet ensemble peut tre
reproduit en spcifiant la distance et langle
pour passer dun point un autre : cest la
symtrie de translation. Dans lexemple de la
figure 1, lensemble est reproduit par un
dplacement vers la droite dune distance a et
vers le bas dune distance b. Langle entre les
deux directions de translation dans ce cas est
de 90.

Figure 1 : Exemple dun

rseau cristallin

Dans lexemple de la figure 2, les

distances de translation a et b ne sont pas gales
et langle de translation nest pas 90.
Figure 2 : Autre exemple
dun rseau cristallin
Chez les cristaux, les atomes sont rangs dans les trois directions de lespace.
Lensemble ordonn des atomes en trois dimensions est appel rseau tridimensionnel. Nous
parlerons plus en dtail de ces rseaux tridimensionnels dans les prochains cours. Nous
continuerons cependant tudier les rseaux plans et notons que ce qui sapplique aux
rseaux plans sapplique galement aux rseaux tridimensionnels.
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4.3. Le motif
Le rseau est donc un objet mathmatique descriptif. A chaque noeud de ce rseau se
trouve un "motif", c'est dire un objet physique, souvent un atome. Dans certains cas, le
motif peut tre une molcule (par exemple, I2 dans un cristal d'iode, H2O dans un cristal de
glace, produit organique cristallis comme le sucre...), voir une molcule trs complexe.
On peut illustrer ces notions de motif et de rseau dans le cas d'un carrelage : les
carreaux sont les motifs, et leurs emplacements sont les noeuds d'un rseau (figure 3). Pour
des raisons pratiques, nous reprsenterons en gnral le cas ou un motif est un atome unique.

Figure 3 : Exemple de nuds

et motifs

4.4. Caractristiques des rseaux cristallins

Les faces naturelles dun cristal se dveloppent le long de plans dfinis par les points
du rseau. En dautres termes, toutes les faces cristallines doivent intercepter les
atomes et les molcules qui composent les points du rseau. Une face se dveloppe
plus prfrentiellement dans un cristal si elle croise un nombre important de
points du rseau. Ce postulat est connu sous le nom de loi de Bravais.
Par exemple, dans le
rseau plan de la figure 4, les
faces seront plus communes si
elles se dveloppent le long du
rseau plan not 1, plus ou
moins communes si elles se
dveloppent le long du rseau
not 2, et de moins en moins
communes
si
elles
se
dveloppent le long des plans
nots 3,4 et 5.

Figure 4 : Exemple dun

rseau cristallin

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Les cristaux dune mme espce peuvent prendre des formes trs diverses
suivant le nombre et les dimensions de leurs faces, mais ces faces font entre
elles toujours le mme angle didre. (loi de la constance des angles didres,
nonce en 1669 par Nicolas Stnon). Dans la figure 5, les angles entre les
faces de cristaux de quartz de morphologie diffrente demeurent les mmes
(120).

Figure 5 : Cristaux de quartz

de morphologie diffrente
4.5. La maille simple
Etant donn la structure rgulire de ldifice cristallin, pour caractriser un rseau, il
suffit de considrer une figure gomtrique simple qui reproduit tout le rseau par translation.
Cette figure est appele maille. On voit donc que l'on peut dcouper le rseau en mailles, la
maille tant la plus petite portion du rseau ayant les mmes symtries que le rseau luimme. Une maille est donc un prisme compos de plusieurs noeuds ; le rseau est un
empilement de mailles lmentaires.
Mme si le choix d'une maille est arbitraire, il est commun de choisir la plus petite
maille qui met en vidence la symtrie du rseau.
Par
exemple,
dans
le
rseau
rectangulaire de la figure 6, il y'a 6 choix
possibles pour dfinir une maille (nots de a
f). Le rseau possde un axe de symtrie
dordre 2 qui est perpendiculaire la page.
Puisque le rseau ne possde pas daxe de
symtrie dordre 3 ou dordre 6, le choix des
mailles a et b est rejet. Le choix de la maille f
est liminer car il reprsente la moiti de la
maille b. Les mailles c et e ne dcrivent pas
compltement la symtrie du rseau. Donc il
est prfrable dans cet exemple de caractriser
le rseau par la maille d dans laquelle
apparaissent les lments de symtrie de
lensemble.

Figure 6 : Exemples de
mailles

On remarque daprs lexemple prcdent que la maille nest pas toujours la figure la
plus simple du rseau. Ainsi, les mailles a, c, e et f sont dites primitive (Une maille est dite
primitive (P) si les noeuds ne se trouvent qu'aux sommets de la maille). Les mailles b et d
sont dites non-primitive ou multiple (dans ce cas, un noeud se trouve l'intrieur de la maille,
la maille est appele aussi centre). Donc le rseau de cet exemple a t caractris par une
maille multiple.

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Dans lespace, la maille est un paralllpipde. On distingue quatre types de mailles

selon la disposition des atomes (et donc des noeuds du rseau) dans la maille (tableau 1) :

Disposition des atomes dans le

paralllpipde
-

Nom de la maille

Aux huit sommets seulement

Aux huit sommets et au centre
Aux huit sommets et au centre des
faces
Aux huit sommets et aux centres de
deux faces parallles

- Simple ou primitive (P)

- Centre (I)
- faces centres (F)
- bases centres (C)

Tableau 1 : Diffrents types de mailles

On dcrit une maille dun solide donn - et par consquent un rseau donn par ses
paramtres. On appelle ainsi lensemble des trois cts a, b et c du paralllpipde et des
trois angles , et , situs entre ces trois cts (figure ci-dessous).

Figure 7 : Maille et paramtres dun rseau trois dimensions

Les 7 systmes cristallins peuvent ainsi tre dcris par leurs paramtres :

Systme triclinique : a b c ;
Systme monoclinique : a b c ; = = 90
Systme orthorhombique : a b c ; = = = 90
Systme hexagonal : a = b c ; = = 90 ; = 120
Systme rhombodrique : a = b = c ; = = 90 ; < 120
Systme quadratique : a = b c ; = = = 90
Systme cubique : a = b = c ; = = = 90
4.6. Les 14 rseaux de Bravais

Les types de rseaux trois dimensions ont t drivs par Bravais en 1848. Il a trouv
qu'il existe 14 rseaux spatiaux dans les 7 systmes cristallins (tableau 2).

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Systme

Simple (P)

Centr (I)

2 faces
centres
(C)

faces
centres (F)

Structure
rhombodrique
(R)

Cubique

Hexagonal

Quadratique

Rhombodrique

Orthorhombique

Monoclinique

Triclinique

Tableau 2 : les 14 rseaux de Bravais

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Aux types de mailles quon vient de dcrire il faut ajouter la structure

rhombodrique (R) : dans le cas de la symtrie trigonale (ou rhombodrique), on peut
avoir les motifs disposs en rhombodre au sein d'une maille hexagonale ; en plus des
12 noeuds aux sommets du prisme base hexagonale, on a des noeuds situs sur les
segments parallles l'axe.
4.7. Conclusion

Il existe sept systmes cristallins correspondant aux sept systmes de mailles du

rseau. Dans les sept systmes cristallins, il existe 14 types de rseaux trois dimensions (tous
les solides cristallins peuvent tre dcrits par des mailles qui appartiennent ces 14 types).
Les caractristiques des sept systmes cristallins (dimensions de la maille et lments de
symtrie) ainsi que les rseaux qui leurs correspondent sont donns dans le tableau 3.
Dimension de la
maille

Symtrie essentielle

abc

aucune

Monoclinique

a b c
= = 90

1 seul axe d'ordre 2

Orthorhombique

a b c
= = = 90

Plusieurs axes
dordre 2

P, C, I, F

Quadratique

a=bc
= = = 90

1 axe d'ordre 4

P, I

Cubique

a=b=c
= = = 90

4 axes de rotation
d'ordre 3

P, I, F

Rhombodrique

a=b=c
< 120
= = 90

1 axe de rotation
d'ordre 3

R
(rhombodrique)

a=b c
= = 90
= 120

1 axe de rotation
d'ordre 6

Systme cristallin

Triclinique

Hexagonal

Rseaux de Bravais

P, C

Tableau 3 : paramtres et diffrents types de rseaux possibles des 7

systmes cristallins
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La combinaison des lments de symtrie a permis de dfinir 32 classes cristallines.

Chaque maille peut tre range dans lune des 32 classes cristallines. En plaant cette maille
dans un rseau infini, il apparat alors des lments de symtrie avec translation et des axes
hlicodaux (Un axe hlicodal implique une translation d'un point associe une rotation de
60, 90, 120 ou 180). La combinaison des 32 classes cristallines et des 14 rseaux de
Bravais produit l'ensemble complet des groupes spatiaux trois dimensions:

14 rseaux de Bravais + 32 classes cristallines

trois dimensions.

230 groupes spatiaux

Le groupe spatial est la subdivision ultime dans la classification de la symtrie des

solides cristallins. Chaque groupe spatial est associ une classe cristalline qui appartient
un des 7 systmes cristallins (triclinique, monoclinique, orthorhombique, quadratique,
cubique, rhombodrique et hexagonal). Tous les matriaux cristallins possdent une structure
qui appartient un de ces 230 groupes spatiaux.

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