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5 ^ .
CATECHISME
CATHOLIQUE
POPULAIRE
RDIG DAPRS
DE LPOQUE CONTEMPORAINE
PAR
FRANOIS
SPIRAGO
l'Abb N. DELSOR,
P rtre
&
S8
duDiocse de Strasbourg.
0 ME D I T I O N .
'S- *
PARIS
P.
LETHIELLEUX
DITEUR
2 2,
RUE
G A . S S B T T E.
IM P R IM A T U R .
Argentin, die 23 Septembris 1903.
S. H I L S Z ,
V. G.
IM P R IM A T U R .
Parisii, die 2 Octobris 1903.
Ch. LEFEBVRE. V. G.
111
DI
9B h ^ i@
S ffiH c a D
LA
PRFACE.
Ce catchisme dans sa forme actuelle est un livre dinstruction populaire,
adapt aux besoins de notre poque, et un manuel pour les catchistes et les pr
dicateurs. Ce sont surtout les parties .imprimes en petites lettres qui lui donnent
ce caractre. Lauteur croit du reste utile de donner les explications suivantes :
1. Ce catchisme a trois parties : la premire traite du dogme, la seconde, de
la morale, la troisime, de la grce. Dans la premire partie, le Christ apparat
principalement comme docteur; dans la seconde, comme roi; dans la troisime, comme
pontife.
Comme ce catchisme rpond avant tout la question : pourquoi sommesnous sur cette terre? et quil met particulirement en relief la sublime destine de
Vhomme, il convient singulirement notre poque matrialiste, sensuelle et avide
de plaisirs. Les discours du Sauveur se rapportent eux aussi, presque tous, ce
qui est seul ncessaire. Or, le catchisme nest pas autre chose quun court rsum
de la doctrine du Christ. Voil pourquoi ce catchisme est comme le guide, comme
la feule de route du chrtien sur son chemin vers le ciel. Il est question dabord
du but du voyage et ensuite, des voies qui y conduisent. La premire partie
comprend les actes requis de notre intelligence (nous devons chercher connatre
Dieu par la foi aux vrits rvles par lui); la seconde, ce que doit faire notre
volont (nous avons soumettre notre volont celle de Dieu, c.--d., garder ses
commandements); la troisime partie traitera de ce que nous avons faire pour
obtenir Vlumination de notre intelligence obscurcie par le pch originel, et la force
de la volont affaiblie par ce mme pch, (nous avons acqurir la grce de
lEsprit-Saint par l'usage des moyens de sanctification; cest en effet par la grce
de lEsprit-Saint que lintelligence sclaire et que la volont se fortifie). Les parties
principales de ce catchisme sont donc srieusement coordonnes, et leurs subdi
visions sont leur tour si bien conues et relies entre elles, que la connexion
logique des vrits de la religion saute clairement aux yeux du lecteur. Cela est trs
im portant; car mieux nous connatrons la liaison intime de lensemble des vrits
religieses, plus nous serons en mesure de les pntrer chacune isolment. Aussi
Mgr. Ketteler dit-il avec raison: Le catchisme tout entier est un systme des
vrits fondamentales de la religion admirablement organis. Si les enfants par
viennent reconnatre cette grande, admirable et cleste structure des enseignements
divins dans toute son harmonie, les traits de lenfer retomberont impuissants leurs
pieds.
2. Ce catchisme est imprim en caractres de trois grosseurs. Les gros
caractres, forment comme lossature, les moyens, commes les muscles, les petits,
comme le sang du catchisme. Cette dernire partie aurait pu tre omise, sans que
le catchisme cesst de contenir les vrits de la religion catholique; mais il res
semblerait un homme compltement anmi. Or, il nexiste que trop jle ces cat
chismes et manuels dinstruction religieuse, anmis et sadressant uniquement
lintelligence; et de mme qu'un homme priv de sang est impropre au travail, de
mme la plupart de ces livres sont rests incapables dmouvoir le cur des chr
tiens, et, dallumer en eux le feu de lamour de Dieu et du prochain, effet que
devraient produire tout livre religieux, tout sermon, tout catchisme, dignes de ce
nom. Ces livres manquaient surtout de cette chaleur de lexpression qui convainct et
va au cur, de cette force juvnile et vivifiante qui est propre la parole de
l'Esprit-Saint.
3. Ce catchisme a pour but de former galement et simultanment les trois
facults de lme, lintelligence, le cur et la volont ; il ne pivote donc pas autour
de simples dfinitions. Le but principal de ce livre nest pas de faire de lhomme
une sorte de philosophe religieux, mais den faire un bon chrtien, qui pratique sa
religion avec joie. Aussi ai-je laiss tout simplement de ct, ou du moins nai-je
pas trait fond, les questions de pure spculation, ni surtout les questions con
troverses entre thologiens qui ne sont daucune utilit pour la vie pratique. En
gnral, je me suis efforc denlever aux vrits religieuses tout vernis, de haute
science, et de les prsenter sous une forme populaire et facile saisir. Les termes
VI
savants et techniques qui hrissent tant de catchismes mme destins aux enfants
(quon se rappelle p. ex. la foule des termes dont fourmillent nos manuels dans le
chapitre de la grce), on les cherchera en vain dans ce livre. Ces termes techniques
conviennent aux coles de thologie, ou, comme le dit F abb Cl. Fleury, aux tho
logiens de profession, mais doivent absolument tre carts dun catchisme ou dun
livre fait pour le peuple. Tout ce qui est crit pour les enfants ou le commun des
fidles, doit tre crit en une langue simple et sans art, comme celle dont se ser
vaient le Sauveur et les aptres: ces crits sont faits pour tre compris, pour
mouvoir les curs et faire agir les volonts, non pas pour former des savants et
encore moins pour martyriser lesprit par des termes insaisissables, et pour rendre
la religion fastidieuse. Aussi le prsent catchisme formera-t-il un contraste frappant
avec la majorit des livres similaires parus jusquici: ce nest pas une refonte dun
ou de plusieurs vieux catchismes et manuels, cest un travail original, fait daprs
les principes de la pastorale et de la pdagogie. Je tiens en mme temps faire
observer que la doctrine de lEglise nest pas prsente dune manire sche, mais
quelle a t rendue intressante pour ainsi dire transforme en leons de choses
par des figures, des exemples, des maximes, des citations dhommes illustres, ce
qui donne tous ces enseignements de lagrment et du charme. 11 ny a donc pas
craindre quun chrtien se fatigue vite de ce livre. Toutefois les citations des
Pres et dautres auteurs ne sont pas toujours littrales, je ne leur ai souvent em
prunt que la pense. Les Pres surtout (afin dagir plus efficacement sur les
volonts) ont fait attention la beaut de lexpression, des priodes symtriques etc.
qui sont plutt nuisibles quutiles pour les enfants ou pour le peuple. Pour eux il
faut avant to u t des expressions claires et faciles saisir. Les aptres eux-mmes
ne citent pas toujours lAncien Testament la lettre, mais quant au sens; il ny a
donc aucun inconvnient rsumer les passages dun P re: il suffit de rendre
exactement sa pense Du reste, je cite le plus souvent les Pres, non pas pour
prouver que vrit, mais pour rendre lexpression plus concrte et plus claire.
4. Ce catchisme populaire a t rdig daprs les principes de la pdagogie.
Je me suis donc efforc de diviser les matires dune faon - pratique et en manire
de tableau, dordonner les penses logiquement, de choisir des expressions simples,
demployer des propositions brves, etc. ; jai suivi en cela les conseils de Hirscher
et les indications des vques et des catchistes contemporains les pins illustres.
De mme jai reli dans un systme unique sans en faire des parties spares
toutes les branches de lenseignement religieux: le catchisme, lhistoire saiqte, la
liturgie, lapologtique, lhistoire ecclsiastique; cette disposition empche videm
ment lennui et intresse galement lesprit, le cur et la volont. Si dans ce
catchisme populaire j ai laiss de ct la forme interrogative qui nous a t
transmise du Moyen ge, je crois avoir eu pour cela des motifs trs srieux. Dabord
ces interrogations continuelles ne rpondent pas au principe de la foi catholique,
car la foi vient de laffirmation et non de l'interrogation. Les vrits de notre sainte
religion ne sont pas tellement connues, quon puisse y faire passer au public un examen
approfondi : il faut dabord les communiquer par la mthode explicative. On ne doit
interroger que sur ce qui est dj connu. Du reste, la mthode interrogative met
obstacle la brivet de lenseignement, en partie anssi sa clart; car ces nom
breuses questions empchent la vue densemble, comme force darbres on ne voit plus
la fort. Il nest pas bon de rduire en farine la semence de la parole divine; elle
ne lverait plus dans le cur des hommes. Une proposition en dehors de la forme
interrogative, est pour le moins aussi intelligible que par demande et par rponse.
Si un livre tait destin principalement rabcher un examen, la mthode interro
gative serait admissible; mais quand des vrits doivent tre comprises foni, cest
la mthode expositive qui convient : elle provoque davantage la rflexion.
5. J ai en outre eu gard aux besoins du monde contemporain. J ai cherch
en premire ligne combattre autant que possible le matrialisme goste et sensuel;
cest ce que dmontrent le dbut mme du livre et le soin avec lequel j7ai trait
la morale. Je ne me suis pas content de sches dfinitions, de nomenclatures de
pchs et de vertus, mais j ai montr les vertus dans toute leur beaut avec toutes
leurs consquences heureuses, jai peint les vices dans toute leur laideur et malice
avec leurs suites dsastreuses et j ai toujours indiqu leurs remdes. Les points qui
sont dune importance particulire pour notre poque, loin davoir t omis, ont t
traits avec dtails. On trouvera donc ici des parties qui manquent souvent dans
dautres catchismes ; an 3e commandement de Dieu, on trouvera, conformment aux
indications du catchisme du concile de Trente, le devoir du travail et la notion
VII
V III
maintenir lexpression dans le texte du catchisme aussi bien que les points de doctrine.
Le catchisme sera alors sans donte un livre dinstruction, mais tout aussi essen
tiellement un livre ddification. Et si le catchisme nexerce pas d'attrait par la
partie rserve lfdification, il sera un livre quon rejettera plus tt que plus tard
et que certainement on ne touchera plus dans un ge plus avanc. (Mes soucis au
sujet de lutilit de notre instruction religieuse p. 11).
Quon considre en outre quel dveloppement notable ont pris les livres
scolaires actuels. E t ce serait le livre destin lenseignement le plus im portant qui
serait prcisment rduit au format le plus triqu ! ! Le catchisme ne doit-il pas
au contraire tre par excellence le livre de vulgarisation o le peuple puise sa foi !
Aussi les vrits religieuses ne doivent-elles pas tre prsentes sous forme de
squelette et avec les contours les plus lmentaires, elles ne doivent pas tre
enseignes dans un ton sec et uniforme. J ajouterai que j ai cherch donner mon
catchisme populaire le dveloppement dun tre organis : un pareil catchisme
tend les connaissances religieuses chez les enfants, comme par circonfrences con
centriques, et cest ainsi que je conois un bon catchisme. De mme que larbre
dans sa croissance ne change pas continuellement de tronc et de branches, de mme
le chrtien, croissant dans la connaissance de la vrit religieuse (II. S. Pierre III, 12)
ne doit pas perptuellement modifier la hase sur laquelle repose cette connaissance.
Un architecte n'arrachera jamais les fondements pour lever dun peu ldifice!
Voil pourquoi il est bon de nemployer pour lenseignement religieux quun seul
manuel dinstruotion. Celui qui laura tudi fond, ne sera pas dans sa vie sim
plement chrtien de nom; on dira de lu i: Je crains lhomme dun seul livre. E t
sil fallait absolument plusieurs manuels, quils soient du moins rdigs d'aprs un
seul et mme systme. Le grand catchisme doit compltement contenir le petit; en
dautres term es: le grand doit germer du petit. Or, si dans le grand catchisme on
a distingu par la diffrence des caractres la matire pour les petits et pour les
plus grands, les catchismes petit et moyen ne sont plus indispensables ct du
grand. Si les enfants ont toujours le mme livre, la mmoire locale leur sera n o ta
blement facilite.
Que ce petit livre chrtien commence donc son voyage dans le monde ! Puisse-t-il
contribuer beaucoup la gloire de Dieu et au salut des mes : puisse-t-il surtout
allger le travail des catchistes! Pour lui assurer la bndiction de Dieu, je lai
ddi la Mre de Dieu, lImmaoule-Conoeption.
Franois Spirago.
IX
Tableau synoptique.
Nous sommes sur cette terre pour obtenir par la glorification de JDieu l e s a l u t
t e r n e l ; nous Vobtenons par les moyens suivants :
I. Il fa u t chercher connatre Dieu par l a f o i, ou croyance aux vrits qui l
nous a rvles.
On parlera clans cette partie de la connaissance de Dieu, de la rvlation, de
la foi, de ses motifs, de ses contraires, de sa confession publique, enfin du signe,
de la croix.
On expliquera les douze articles du symbole des aptres: Art. 1 Lexistence
de Dieu, son essence, ses perfections, la Trinit. La cration du monde et la P ro
vidence. Les anges et les hommes. Le pch originel. La promesse du Rdempteur.
La prparation de rhum anit la venue du Rdempteur. 2. Jsus est le Messie,
le Fils de Dieu lui-mme et notre Seigneur. 3 7. LIncarnation et la vie du
Christ. 8. Le S. Esprit et la doctrine de la grce. 9. LEglise catholique, son
organisation, son dveloppement, sa divine perptuit, son chef, sa hirarchie, ses
marques. Hors de lEglise, point de salu t; lEglise et lEtat. La communion des
saints. 10. La rmission des pchs. 11 et 12. La m ort; le jugement particulier;
le ciel ; lenfer ; le purgatoire ; la rsurrection de la chair ; le jugement universel.
A la fin du symbole des aptres, il est question des biens que nous devons
esprer de Dieu. On y traitera donc de la nature de lesprance chrtienne, de son
utilit et de ce qui lui est contraire.
II. Il faut garder l e s c o m m a n d e m e n t s de Dieu, savoir:
le commandement de i Dieu comme souverain Seigneur demande :
lamour de Dieu
Ladoration et la fidlit dans le 1er
qui est expliqu
Le respect dans le 2e
dans les 4 premiers
Le service dans le 3e
3 Les commancommandements du Le respect envers ses reprsen g dements de
Dcalogue.
tants dans le 4e
g- lEglise sont
Les deux
3 une applicacomman
en son corps au 5e
Le commandement
s tion pratique
dements
en son innocence au 6
du 3e coin
de la cha de lamour
en sa fortune au 7e
du prochain
gs mandement
rit.
en son honneur au 8e
qui dfend de
ca de Dieu.
nuire son
en ses droits de chef de famille
au 9e et 10e
prochain
qui oblige le secou- 1 par la pratique des uvres
rir dans ses besoins, } de misricorde.
Aprs lamour de Dieu, on parlera de Vamour du monde; aprs lamour du
prochain, de lamour des amis, des ennemis, de soi-mme. Au 1er commandement,
on rattachera le culte des saints, le serment et le vu; au 3e, la doctrine du travail;
au 1er commandement de lEglise, Vanne ecclsiastique; au 4e commandement de
Dieu, les devoirs envers le Pape et le Souverain de lEtat, et les devoirs des autorits ;
au 5e, les devoirs envers les animaux. A loccasion des uvres de misricorde, on
parlera de lemploi de la fortune, du devoir de la reconnaissance et de la pauvret.
Lobissance aux commandements se manifeste dans la pratique des bonnes
actions et des vertus, dans la fuite du pch et du vice ; enfin dans la fuite de tout
ce qui peut conduire au pch, c.--dire, la tentation et loccasion.
Les principales vertus sont les 7 vertus fondamentales opposes aux 7 vices ou
pchs capitaux.
Pour accomplir trs exactement les prceptes, il fa u t employer les moyens de
perfection. (Les moyens ordinaires regardent tous les hommes, les moyens extraor
dinaires ou les 3 conseils vangliques ne regardent que des personnes dtermines).
Cette voie nous conduira dj ici-bas au vrai bonheur. Les 8 Batitudes.
Pour croire et pour accomplir les commandements, nous avons besoin de la
< grce de Dieu. Nous puisons la grce aux sources de la grce.
III, { Il faut donc puiser aux s o u r c e s d e l a g r c e qui sont le S. Sacrifice
de la messe, les sacrements, et la prire.
Prires.
1 . Prires en usage dans lEglise.
I. Le signe de la croix.
f A u Nom du Pre et du Fils et du Saint-Esprit. Ainsi soit-il.
XII
X III
XIV
la Rsurrection de votre Fils, Notre Seigneur Jsus-Christ, faites qutant aids des
prires de sa sainte Mre, la Vierge Marie, nous participions la joie dune vie
ternelle et bienheureuse. P ar le mme Jsus-Christ Notre Seigneur. Ainsi soit-il.
PR I R E S DU SOIR.
Au nom du Pre, et du Pila et du Saint-Esprit. Ainai soit-il
Mettons-nous en la prsence de Dieu, adorons-le.
Je vous adore, o mon Dieu, avec la soumission que minspire la prsence de
votre souveraine grandeur. Je crois en vous, parce que vous tes la vrit mme.
J espre en vous, parce que vous tes infiniment bon. Je vous aime de to u t mon
cur, parce^ que vous tes souverainement aimable, et j aime le prochain comme
moi-mme pour lamour de vous.
Remercions Dieu des grces qu'il nous a faites.
Quelles actions de grces vous rendrai-je, o mon Dieu, pour tous les biens
que jai reus de vous? Vous avez song moi de toute ternit; vous mavez tir
du nant, vous avez donn votre vie pour me racheter, et vous me comblez tous
les jours dune infinit de faveurs. Hlas I Seigneur, que puis-je faire en reconnais
sance de tan t de bonts? Joignez-vous moi, esprits bienheureux, poux louer le
Dieu de misricordes, qui ne cesse de faire du bien la plus indigne et la plus
ingrate de ses cratures.
Demandons Dieu de connatre nos pchs.
Source temelle de lumire, Esprit-Saint, dissipez les tnbres qui me cachent
la laideur et la malice du pch. Faites-men concevoir une si grande horreur, o mon
Dieu, que je le hasse, sil se peut, autant que vous le hassez vous-mme, et que
je ne craigne rien tan t que de le commettre lavenir.
Examinons-nous sur les pchs commis.
E nvers Dieu. Omissions ou ngligences dans nos devoirs de pit, irrv
rence lEglise, distractions volontaires dans nos prires, dfaut dattention, rsis
tance la grce, jurement, murmures, manque de confiance et de rsignation.
E nvers le prochain. Jugements tmraires, mpris, haine, jalousie, dsir de
vengeance, querelles, emportements, imprcations, injures, mdisances, railleries,
faux rapports, dommages aux biens ou la rputation, mauvais exemple, scandale,
manque de respect, dobissance, de charit, de zle, de fidlit.
E nvers nous-mmes. Vanit, respect humain, mensonges; penses, dsirs, dis
cours et actions contraires la puret ; intemprance, colre, impatience, vie inutile
et sensuelle, paresse remplir les devoirs de notre tat.
Faisons un acte de contrition
Me voici, Seigneur, to u t couvert de confusion, et pntr de douleur la vue
de mes fautes. Je viens les dtester devant vous, avec tin vrai dplaisir davoir
offens un Dieu si bon, si aimable, et si digne dtre aim. Etait-ce donc l, o mon
Dieu, ce que vous deviez attendre de m a reconnaissance, aprs mavoir aim jusqu
rpandre votre sang pour moi ? Oui, Seigneur, j ai pouss trop loin ma malice et
mon ingratitude. Je vous en demande trs humblement pardon, et je vons conjure,
o mon Dieu, par cette mme bont dont j ai ressenti tan t de fois les effets, de
maccorder la grce den faire ds aujourdhui et jusqu la m ort une sincre
pnitence.
Frenons une ferme rsolution de ne plus pcher.
Que je souhaiterais, o mon Dieu, ne vous avoir jamais offens ! mais puisque
jai t assez malheureux que de vous dplaire, je vais vous marquer la douleur
que j en ai par une conduite tout oppose celle que j ai garde jusquici. Je
renonce ds prsent au pch et loccasion du pch, surtout de celui o j ai
la faiblesse de retomber si souvent. Et si vous daignez maccorder votre grce,
ainsi que je la demande et que je lespre, je tcherai de remplir fidlement mes
devoirs, et rien ne sera capable de marrter quand il sagira de vous servir. Ainsi soit-il.
Oraison dominicale, salutation anglique, symbole des Aptres, la confession des
pchs, page XI.
Recommandons-nous Dieu, la sainte Vierge et aux Saints,
Bnissez, o mon Dieu, le repos que je vais prendre pour rparer mes forces,
afin de vous mieux servir. Vierge sainte, Mre de mon Dieu, et aprs lui mon
XV
unique esprance; mon bon Ange, mon saint Patron, intercdez pour moi, protgezmoi pendant cette nuit, tout le temps de ma vie, et lheure de ma mort. Ainsi soit-il.
Prions pour les vivants et pour les fidles trpasss.
Rpandez, Seigneur, vos bndictions sur mes parents, mes bienfaiteurs, mes
amis et mes ennemis. Protgez tous ceux que vous mavez donns pour suprieurs,
tant spirituels que temporels. Secourez les pauvres, les prisonniers, les affligs, les
voyageurs, les malades et les agonisants. Convertissez les hrtiques, les pcheurs,
et clairez les infidles.
Dieu de bont et de misricorde, ayez aussi piti des mes des fidles qui
sont dans le purgatoire. Mettez fin leurs peines ; et donnez celles pour lesquelles
je suis oblig de prier, le repos et la lumire temelle. Ainsi soit-il.
Demandons Dieu sa protection pour cette nuit.
Nous vous supplions, Seigneur, de visiter notre demeure, et den loigner
toutes les embches de lennemi; que vos saints Anges y habitent, afin de nous con
server en paix, et que votre bndiction soit toujours sur nous. P ar Notre Seigneur
Jsus-Christ. Ainsi soit-il.
P rire tous les saints.
Ames trs heureuses, qui avez eu la grce de parvenir la gloire, obtenez,
nous deux choses de celui qui est notre commun Dieu et P re: que nous ne lof
fensions jamais mortellement, quil te de nous to u t ce qui lui dplat. Ainsi soit-il.
ni.
Prires de dvotion.
Au S aint-E sprit.
XYI
lw Chapelet*
Mystres joyeux.
1er Mystre. LAnnonciation de la Bienheureuse Vierge Marie. F ruit du mystre:
l'humilit.
e Mystre. La Visitation de la Bienheureuse Vierge Marie. F ruit du mystre :
la charit envers le prochain.
3e Mystre. La Nativit de Notre Seigneur. F ruit du mystre: le dtachement
des biens de ce monde.
4 Mystre. La Prsentation de Notre Seigneur au temple. F ruit du mystre:
la puret.
5e Mystte. Le Recouvrement de Notre Seigneur. F ruit du mystre i la vraie
sagesse.
2 Chapelet.
Mystres douloureux.
l tv Mystre. LAgonie de Notre Seigneur. F ruit du mystre : la haine du pch.
e Mystre. La Flagellation de Notre Seigneur. F ruit du mystre: la mortifi
cation des sens.
3e Mystre. Le Couronnement dpines. F ruit du mystre : le mpris dn monde.
4e Mystre. Le Portem ent de la croix. F ruit du mystre: la patience.
5e Mystre. Le Crucifiement de Notre Seigneur. F ruit du mystre : le salut des mes.
3 Chapelet.
Mystres glorieux.
l sr Mystre. La Rsurrection de Notre Seigneur. 'Em it du mystre : la charit
envers Dieu.
e Mystre. LAscension de Notre Seigneur. Fruit du mystre : le dsir du ciel.
3 Mystre. La Descente du Saint-Esprit. F ruit du mystre: la descente du
Saint-Esprit dans nos mes.
4e Mystre. LAssomption de la B. V. Marie. F ruit du mystre: la dvotion
envers Marie.
& Mystre. Le Couronnement de la B. V. Marie. F ruit du mystre: la pers
vrance finale.
Prire Saint Joseph.
Grand Saint, qui tes ce serviteur sage et fidle qui Dieu a confi le soin
de sa famille; vous quil a tabli le nourricier et le protecteur de Jsus-Christ, le
consolateur et lappui de sa sainte Mre, et le cooprateur fidle au grand dessein
de la rdemption dn monde; vous qui avez eu le bonheur de vivre avec Jsus .et
Marie, et de mourir entre leurs bras; chaste poux de la mre de Dieu, modle et
patron des mes pures, humbles, patientes et intrieures, soyez touch de la con
fiance que nous avons en vous et recevez avec bont les tmoignages de notre dvotion.
Nous remercions Dieu des faveurs extraordinaires dont il lui a plu de vous
combler, et nous le conjurons, par votre intercession, de nous rendre im itateurs de vos
vertus. Priez donc pour nous, grand Saint, et, par cet amour que vous avez eu pour
Jsus et Marie, et que Jsus et Marie ont eu pour vous, obtenez-nous le bonheur
incomparable de vivre et de mourir dans lamour de Jsus et de Marie. Aitni soit-il.
P rire l Ange gardien.
Ange de Dieu, qui la divine Bont ma confi, clairez-moi, gouvernez-moi
aujourdhui (cette nuit), tous les jours de ma vie et lheure de ma mort
Le salut catholique.
Lou soit Jsus-Christ. A jamais. Ainsi soit-il.
Deux personnes qui se saluent ainsi gagnent une indulgence de 50 jours;
ceux qui en ont lhabitude durant leur vie gagnent larticle de la mort nne indul
gence plnire (Clment XIII, 5 sept. 1759 .
Quiconque ne poursuit que ce seul but, agit dune faon aussi insense que le
serviteur qui, au lieu de servir son matre, passe son temps des occupations accessoires
et nglige la principale. Il se tient oisif sur la place publique et ne travaille pas dans la
vigne du Seigneur. (Matth. XX, 4.) Cest agir aussi follement quun enfant qui, charg
dune commission p ar son pre,.trouve quelque chose sur son chemin, sarrte, et
oubliant compltement les ordres reus, ne soccupe plus que de ce quil devrait
prcisment laisser. (L. de Gren.) 11 ressemble au voyageur qui, sduit par les charmes
de la route, sarrte trop longtemps, est surpris par lhiver et n arrive pas son
but. (S. Aug.) Nous ne sommes pas crs pour cette terre; Dieu a bti notre
corps de telle sorte que nos yeux regardent le ciel. (S. Grg. de Nysse.) Le clocher,
mme les arbres et les plantes, nous rappellent notre patrie : tous tendent vers
les rgions den-haut.
3.
Nous devons puiser aux sources de la grce,
qui sont : le Saint Sacrifice de la Messe, les Sacrements
et la prire.
De mme quun vase est un moyen pour boire, de mme il y a des moyens
tablis par Dieu pour nous accorder la grce. La foi est comme la route condui
sant la porte du ciel, les commandements sont comme les poteaux indicateurs et
les grces comme des provisions dargent Le chemin qui conduit au ciel est troit,
escarp, parsem dpines, et il y en a peu qui le suivent Au contraire la porte et
le chemin de la perdition sont larges, et ceux qui y passent sont nombreux.8 (S. Matth.
VII, 13.)
On peut dire aussi : celui qui veut faire son salut, doit
avoir de la religion.
En effet la religion est la connaissance de la divinit, unie au service de Dieu
et une conduite conforme la volont de Dieu. La religion n est pas, comme
quelques-uns le croient de nos jours, affaire de sentiment. Car la religion se montre
dans lapplication de principes fermes, rvls par Dieu; elle est avant tout une
affaire de volont et dactivit. Elle donne pour toutes nos actions la mesure de ce
qui est juste; elle est une ancre dans tous les orages de la vie. La religion n est
pas non plus pure affaire de science, une simple connaissance des choses religieuses,
sinon les dmons mmes seraient religieux; car ils savent ce que Dieu veut, mais
agissent dans un sens contraire. La religion comprend anssi le service de D ieu. On
n appelle pas pianiste celui qui a une connaissance plus ou moins grande du piano,
mais nen a pas la pratique; de mme on ne dit pas dJun homme quil a de la re
ligion sil ne manifeste pas ses sentiments religieux par des actes extrieurs.
1.
Les biens de ce monde seuls, richesses, hon
neurs, plaisirs, ne peuvent nous rendre heureux; car
ils ne peuvent rassasier notre me, au contraire ils empoi
sonnent souvent la vie et nous abandonnent enfin la mort.
Les biens terrestres nous trompent : ce sont des bulles de savon, irises des pins
brillantes couleurs, mais qui ne sont que des gouttes deau. Ils ressemblent aussi
ces fruits artificiels en cire, souvent plus beaux lil que les vritables, mais
dcevants pour celui qui voudrait les goter. Les plaisirs du monde sont tout aussi
trompeurs (Weninger *). Ils ressemblent une goutte d'eau jete sur le feu-, loin de
lteindre, elle le fait flamber davantage ; de mme les plaisirs excitent plus
fort les passions sensuelles. L homme est n pour Dieu et le bonheur du Ciel,
comme le poisson pour leau: enlevez-le de leau, il se dbat, se replie, se tord,
malgr les appts que vous mettrez devant lu i; il veut rester dans son lment,
cest l seulement quest pour lui la vie et la satisfaction. Il en est de mme pour
lhomme quand il sloigne de Dieu (Deharbe2). Aussi saint Augustin scrie-t-il:
Notre cur est inquiet, Seigneur, jusqu ce qu* se repose en vous! Les biens et les
plaisirs de ce monde ne peuvent pas rassasier notre me Celle ci a besoin de nour
ritu re, comme le corps, et elle ne peut tre rassasie par rien de corporel,
comme le corps ne peut tre rassasi par rien de spirituel. (Ketteler8.) Aussi
le Christ dit-il la Samaritaine: Celui qui boira de cette eau aura de nouveau
soif.* (S. Jean IV, 13.) On rassasie l me avec des richesses aussi peu quon teint
le feu avec du bois, de lhuile, de la poix, ou quon tanche sa soif avec du sel.
(S. Bonav.) Dans la Borne payenne, au commencement de lEmpire, quand la richesse
et le luxe prirent un essor extraodinaire, les suicides augmentrent dans une pro
portion effrayante. Quen conclure? Cest que lhomme ne peut trouver la paix du
cur que dans la connaissance de la vrit et la saintet de la vie*. (S. Aug.) Les
biens de ce monde empoisonnent mme quelquefois la vie. Que de soucis n a pas un
riche 1 Les richesses sont comme des pines; quiconque y attache son cur se cause
des douleurs semblables celles de lhomme qui serre des pines dans ses mains.
(S. J. Chrys.) De mme que chaque goutte deau douce se mle aux ondes amres
et sales de lOcan, ainsi la douceur des plaisirs mondains se transforme en amer
tume. (S. Bonav.) Mais cest surtout quand ces plaisirs sont coupables quils jettent
dans le malheur, tel le fruit dfendu du paradis. Lhomme est alors semblable au
poisson qui se laisse prendre lhameon; la jouissance passagre est suivie dune
cuisante douleur. (S. Aug.) Les jouissances coupables du monde sont les baies vn
neuses qui ont lair dune nourriture dlicieuse, mais dont lusage produit de grandes
souffrances et souvent la mort. Le monde est lennemi de ses amis. (Segneri.)
Les biens temporels nous abandonnent la mort. Nous n'emporterons rien au-del de
la tombe. (I, Tim. VI, 7). Le monde passe avec ses attraits. (I., J., il, 17.) De l les
paroles de Salomon: Vanit des vanits, et to u t n est que vanit.* (Eccl.
2.)
Quand le pape est couronn on allume une mche dtoupes et chante: Saint-Pre,
cest ainsi que passe la gloire du monde!* Lhomme na, en somme, que le sort
de laraigne. Elle passe des jours tirer de sa substance les fils de sa toile pour
prendre une mouche, un insecte. Puis survient une domestique, qui, dun coup de
balai, enlve la toile et souvent tue laraigne. De mme lhomme se tourmente
pendant des annes pour obtenir un bien, une place, le cur dune personne, puis
survient un obstacle, une maladie, et enfin la m ort; tous les projets sont ruins et
toute la peine a t inutile. (Hunolt*.) Le ver-luisant brille pendant la nuit, mais le
jour il est noir et se cache; les plaisirs mondains lui ressemblent, ils brillent durant
la nuit de cette vie passagre et leur splendeur disparat au grand jour du juge
ment. (S. Bonav.)
Toute la cration n est quune chelle, dont chaque crature est un chelon
pour monter vers Dieu. (Weninger.) Dans latelier du peintre, tous les objets, pinceaux,
couleurs, huiles, ne servent, en dernier ressort, qu lachvement du tableau ; de
mme tous les tres de la cration ne servent finalement qu nous soutenir dans la
conqute du Ciel. (Deharbe.) Celui-l donc qui a pour les choses de la terre une aversion
exagre et refuse de sen servir, nachvera pas sa destine ; mais il en est de mme de
celui qui a pour elles un attachement trop grand. Les biens de la terre ressemblent
une allumette, qui est un moyen ncessaire pour faire de la lumire, mais qui, fina
lement, brle les doigts de celui qui la tient trop longtemps. Les biens de la terre
sont un moyen pour se procurer la lumire ternelle, mais ceux qui sy arrtent sy
attirent les brlures de la damnation temelle. (Weninger.) On peut encore comparer
les biens temporels des outils, des remdes: si on les emploie mal, ils nuisent
au lieu de servir. (Deharbe.) Nous ne devons donc regarder les biens de ce monde
que comme des moyens qui nous servent atteindre notre dernire fin; mais ds
quils se transforment en obstacles, nous devons nous en dtacher. (S. Ign. L.) Que
ces biens soient nos esclaves, nous ne devons pas tre les leurs. (S. Alph.)
Turin a t soumis des preuves sans nombre en s'occupant des enfants aban
donns ; nanmoins jusqu' sa m ort (1888) il fonda, avec la grce de Dieu, prs de
deux cents maisons o 130,000 enfants recevaient l'ducation. Dieu n'abandonne pas
le juste. (Ps, XXXVI, 25.) Le mchant mdite notre perte et Dieu le fait contribuer
notre avantage. Les tristesses du Calvaire sont suivies des joies de la Rsurrection.
Un bon chrtien n'a rien craindre ni des hommes, ni du dmon. Si Dieu est avec
nous qui pourra tre contre nous?" (S. J. Chrys.)
4.
LA FOI.
I. La connaissance de Dieu.
La connaissance de Dieu est la connaissance de ses qualits et de ses perfec
tions, de ses uvres, de sa volont, des sources de, grces tablies par lui, etc.
Croissez toujours dans la connaissance de Dieu. (Col. 1, 10.) Nous ne voyons main
tenant que comme en un miroir et en des nigmes (les miroirs des anciens taient
peu clairs), mais aprs la mort nous connatrons Dieu clairement. (I. Cor. XIII, 12.)
3.
La vraie connaissance de Dieu ne sacquiert
que par la f o i aux vrits rvles par Dieu.
Sans doute on peut arriver connatre Dieu par la raison, par la considratoi.
des cratures (Rom. I, 20); les cieux racontent sa gloire (Ps. XVIII, 2), ils montrent
sa toute-puissance, sa sagesse, sa bont, sa beaut. Mais notre raison est faible, et
jamais par elle seule nous narriverons une connaissance exacte et claire de Dien.
On sait quelles ides insenses avaient sur la Divinit et quel culte immoral prati
quaient les paens, qui ne jngeaient que par la raison. Si tan t dobjets snr cette
terre sont inexplicables pour lhomme, combien plus grand est le danger derreur,
quand il cherche scruter ce qui est au-dessus du CieL" (Bellarmin.) Nul ne peut
scruter ce qui est au-dessus du Ciel, si Dieu ne lui donne pas la sagesse et ne lui
envoie pas son Esprit (Sag. IX, 14-16); or ce secours nous est donn par la foi.
Cette foi aux vrits rvles par Dieu nous procure une connaissance exacte et distincte
de Dieu. Aussi saint Augustin dit-il: Je crois afin de connatre", et saint Anselme:
Plus nous nous sommes nourris de la foi, plus nous sommes rassasis dintelligence. La
foi est le commencement de toute science suprieure de Dieu. La foi est souvent
appele une lumire divine (Catch. rom. 1. Pierre II, 9) qui rayonne dans notre
me." (2. Cor. IV, 6). De mme, en effet, que la lumire, lclair, traversent les
tnbres, de mme la foi pntre les mystres chrtiens (S. Bera.) : comme la lampe
claire la maison, ainsi la foi claire lme. (S. J. Chr.) La foi ressemble un
observatoire sur une montagne : de l on dcouvre ce que lon ne voit pas dans la
plaine; des hauteurs de la foi on dcouvre ce que lon ne remarque pas dans la
simple contemplation des cratures. La foi ressemble un tlescope au moyen duquel
on voit ce que lon ne peroit pas lil nu ; par la foi on voit ce quon ne recon
nat point par la raison seule. La foi ressemble un miroir : on peut voir dans un
miroir une tour trs leve; par la foi on peut fort bien connatre la majest de
Dien (S. Bonav.); elle ressemble aussi un bton, une canne qui sert soutenir
dans la marche les membres tremblants ; par la foi on soutient la raison pour mieux
connatre Dieu (S. J. Chr.) Il y a deux livres o lon apprend connatre Dieu : un
livre sans lettres, la Nature, et un livre avec des lettres, lEcriture Sainte, qui nous
communique la Rvlation.
2. La rvlation divine.
Si dans une chambre quelquun se tient derrire des rideaux transparents, lui
voit Jes passants de la rue, mais ceux-ci ne le voient pas; si toutefois il se manifeste
par la voix, les passants peuvent deviner qui est derrire le rideau. 11 en est de
mme de Dieu; lui nous voit sans tre vu de nous (Is. XLV, 15), et pourtant il sest
manifest aux hommes en diverses manires : nos premiers parents, Abraham
(chez qui il vint sous une forme humaine avec deux anges), Mose dans le buisson ardent,
aux Juifs au mont Sina, etc.
10
lEvangile. (XX, 24.) La rvlation par Jsus-Christ et les aptres a t la dernire
parole de Dieu aux hommes. (Qb. I, 1.); elle clt la srie des rvlations, qui
sadressent toute lhumanit.
11
trange entre leur conduite et leurs discours. (Socrate enseignait lunit de Dieu et
raillait l'insanit de lidoltrie, et cependant, avant sa mort, il sacrifie un coq Esculape.) La plupart entre autres Socrate et Platon reconnaissaient leur misre et
avouaient franchement limpuissance de leur raison dcouvrir quelque chose de
certain sur Dieu et les choses divines, et la ncessit dune intervention directe de
Dieu et dune manifestation expresse de sa volont. Sans une rvlation divine
pralable, les hommes nauraient ni reconnu ni convenablement honor le Rdempteur.
Dieu a agi comme un roi qui veut faire son entre solennelle dans une ville, et
qui annonce son arrive longtemps davance. Nous possdons cette rvlation
divine, et nous avons remercier Dieu, comme laveugle doit remercier le mdecin
qui lui a rendu la vue. Il faut plaindre ceux qui ne se soucient point de la rvla
tion; ils ressemblent un homme qui, en plein midi, tient ses volets ferms et reste
assis dans les tnbres.
3. La Prdication de la Rvlation.
1.
Les vrits rvles aux hommes par Dieu sont
sur son ordre annonces tous les peuples de la terre
par lEglise catholique, et cela par le moyen de la
parole parle, cest--dire, par la prdication.
Lordre dannoncer tous les peuples les vrits rvles
par Dieu a t donn aux chefs de lEglise par Jsus-Christ,
au moment de son ascension.
Le Christ dit alors aux Aptres : Toute puissance ma t donne au ciel et
sur la terre. Allez donc, enseignez toutes les nations et baptisez-les au nom du Pre
et du Fils et du Saint-Esprit
et voici que je suis avec vous jusqu' la consomma
tion des sicles.8 (Matth. XXYIII, 18 et suiv.) Les Aptres et leurs successeurs ne se
sont donc laiss interdire par aucune puissance civile la prdication de l-Evangile.
Quand le Sanhdrin dfendit la prdication aux Aptres, S. Pierre et les autres
dclarrent catgoriquement : Il fa u t obir Dieu plutt quaux h o m m e s (Act. Y. 29.)
E t encore aujourdhui lEglise nadmet aucune ingrence de lEtat dans lexercice de
ce mandat denseigner qui lui a t donn par le Christ. En beaucoup de pays, et
encore notre poque, plusieurs Etats prtendent au soi-disant placet royal, daprs
lequel les dcrets de lEglise, mme les dcrets dogmatiques, seraient soumis la
censure gouvernementale. Le Saint-Sige a menac dexcommunication tous ceux qui
attentent, directement ou indirectement, dempcher la publication ou lexcution des
dcrets pontificaux. (Pie IX, le 12 oct. 1869). On a de la peine sexpliquer lexis
tence de ces lois notre poque, o, daprs les lgislations librales sur le droit de
runion ou de presse, chacun est libre dexprimer publiquement, son opinion. Et
puisque lEglise' est charge dannoncer tous les hommes les vrits rvles, les
Papes envoient continuellement des missionnaires aux payens et des Encycliques au
monde chrtien : les vques adressent des mandements leurs diocsains et leur
envoient des prtres : ceux-ci, dans leurs glises paroissiales, font tous les dimanches
un seimon et donnent dans les coles linstruction religieuse. Tandis que notre Eglise
rpand les vrits rvles par la prdication, les Mahomtans, par exemple, propagent
leur foi par le fer et le fe u , les protestants par la Bible.
12
vangiles, mais se sont contents de prcher. Eux taient, dit S. Augustin, les livres
des fidles." S. Paul dit : La fol vient de loue." (Rom. X, 17), et non point de la
simple lecture. Linstruction par lenseignement oral rpond dailleurs parfaitement .
la nature de lhomme : on prfre apprendre dun matre que de faire soi-mme de
nombreuses recherches. Si lEcriture tait le seul moyen de connatre la Rvlation,
tout dabord, malgr la prdication du Christ et des Aptres, les hommes, vivant avant
la rdaction des saintes Ecritures nauraient pas pu y parvenir (cest--dire tous les
hommes avant Mose, puis avant la composition des Evangiles). Aujourdhui mme ce
serait le cas pour tous ceux qui ne pourraient pas lire, qui seraient trop pauvres pour
sacheter une Bible, ou trop peu instruits pour comprendre certains passages de la
Bible trs difficiles. E t pourtant Dieu veut que tous les hommes arrivent la connais
sance de la vrit. (I Tim. Il, 4). Les Livres saints eux-mmes perdraient de leur
valeur, si lEglise, par la parole vivante, ne nous assurait de leur origine divine et
de leur parfaite intgrit. S. Augustin d it: Je ne croirais pas lEvangile, si je n'y
tais pas amen par lautorit de VEglise.
2.
LEglise catholique puise les vrits rvles
par Dieu dans lEcriture Sainte et la Tradition.
LEcriture Sainte et la Tradition ont une gale autorit et doivent tre reues
avec le mme respect, la mme soumission. (Conc. Tr. 4.) LEcriture Sainte est la
parole de Dieu crite, la Tradition, la parole de Dieu non crite. S. Paul exhorte les
fidles sen tenir non seulement ce qui leur a t crit, mais aussi, ce qui leur
a t communiqu oralement. (Il Thessal. 11, 14.)
1.
L Ecriture Sainte ou la Bible, se compose de 72
Livres crits, les uns avant, les autres aprs JsusChrist par des hommes clairs par Dieu, sur la motion
et par linspiration de lEsprit-Saint et qui sont reconnus
par lEglise comme parole de Dieu.
Le Saint-Esprit a agi sur ces auteurs dune faon spciale; il les a pousss
crire, et les a dirigs et clairs : voil pourquoi ce quils ont crit est la parole de
Dieu. La Sainte Ecriture est doue inspire par Dieu. (II Tim. III. 16). Cela ressort de
beaucoup dexpressions de Jsus-Christ (Matth. XV, 3; Marc XII, 36) et des dcisions
13
des conciles. Le concile de Trente (1546) et celui du Vatican (1870) ont expressment
dclar que Dieu est Vauteur de toute lEcriture. Cest, dit S. Augustin, comme si la
main du Christ avait crit les Evangiles. LEcriture est une pitre de Dieu ses
cratures. (S. Grg.) LEcriture est comme une lettre que notre pre bien-aim
nous a envoye de la patrie. (S. Ant. lErm.) Cette lettre nous dit ce que nous
avons faire pour rentrer dans la patrie et y tre ternellement heureux. Cest
lEsprit-Saint qui a parl par les auteurs de lEcriture Sainte." (S. Aug.) Ces auteurs
taient,comme une lyre que touchait lEsprit-Saint (S. Justin.) LEsprit-Saint se servait
deux comme le musicien se sert de lorgue ou de la flte. (Athnag.) Cependant ces
auteurs ntaient pas des instruments passifs ; tous pouvaient manifester dans leurs
livres leurs qualits personnelles. Ils ressemblaient des peintres qui voient un btiment
en plein jour et le copient fidlement, mais diversement selon leurs talents plus ou moins
grands, selon la varit des instruments quils ont leur disposition. La Sainte
Ecriture est donc sans aucune erreur. Cependant il faut avoir gard moins aux mots
qu leur sens. (S. Jr.) La vrit nest pas tant dans les mots que dans les choses.
(S. Aug.) Il ne faut donc pas se buter contre des expressions telles que, le soleil se
lve. Cest parce que la Sainte Ecriture contient la parole de Dieu que nous lui
tmoignons toujours un grand respect; nous nous levons la lecture de lEvangile,
nous prtons serment sur lEvangile ; lEglise, la messe solennelle, fait encenser
lEvangile, le fait entourer des acolythes avec les flambeaux, le fait baiser par le
prtre. Le concile de Trente dict des peines contre ceux qui abusent de lEcriture
pour des plaisanteries ou autres usages profanes. (4. Sess.) Les Juifs dj avaient
lEcriture Sainte en grande vnration; ils supportrent le martyre plutt que dagir
contrairement aux lois consignes dans les saints Livres (Josphe), par exemple, les
Macchabes et Elazar.
14
15
exemple, sur les anges au tombeau, sur le centurion de Capharnam), montrent quils
ne se sont pas entendus; enfin est absolument impossible dimaginer de toutes
pices un caractre aussi idal que celui du Sauveur. Dans le cours des sicles
rien na t chang aux Evangiles. Tous les manuscrits (il y a prs de 700 copies
dans le texte original, dont plusieurs du IVe sicle) et toutes les versions les plus
antiques (la Peschito en syriaque, VItala en latin, du I I e sicle ; la traduction gothique
de lvque Ulfilas, aujourdhui Upsala, de 370) concordent parfaitement avec notre
texte actuel. Il n y a donc eu durant dix-sept sicles aucune modification. Il n y
en a pas eu non plus avant le IIe sicle, car cette poque on lisait les Evangiles
aux assembles liturgiques (daprs S. Justin, 138) et ils y taient svrement contrls.
Du reste, qui aurait pu en mme temps et de la mme faon corrompre les manus
crits de tout luniveTs? De plus, on trouve dans les crivains chrtiens des pre
miers sicles des citations si nombreuses de lEcriture, quavec elles on pourrait presque
reconstituer les Livres saints. Or, toutes ces citations sont conformes notre texte
actuel. L Ancien Testament en particulier naurait pu tre corrompu, puisquil se
trouvait en mme temps entre les mains des Juifs dont le scrupule allait jusqu
compter les lettres. Le L ieu iout-puissant qui a inspir la Bible pourvoira aussi
sa conservation. Dieu qui, depuis 6000 ans, a conserv lclat du soleil, a aussi la
puissance pour conserver le flambeau de la foi quil a allum dans les saints Livres.
Aussi peu quil a cr le soleil pour nos premiers parents seulement, aussi peu il a fait
crire la Bible pour les seuls chrtiens primitifs." (Deharbe.)
16
II.
Les vrits rvles par Dieu non contenues
dans la Bible, mais transmises oralement la postrit
sappellent la Tradition.
Les Aptres nont pas reu du Christ Vordre de mettre ses doctrines par crit)
mais de les prcher. (S. Matth. XXVIII, 19.) Aussi peu dentre eux crivirent et
encore y furent-ils forcs par les circonstances. Ces crits sont trs incomplets; ils
rapportent plutt les actions et les miracles du Christ que sa doctrine. Les auteurs sacrs
nous affirment expressment, quils nont pas tout mis par crit et quils ne com
muniquent bien des choses aux fidles que oralement. (II S. Jean, XII ; I Cor.
XI, 2.) Jsus, dit formellement saint Jean la fin de son vangile, a fait encore
beaucoup dautres choses; et si on les rapportait en dtail, je ne crois pas que le
monde mme put contenir les livres quon en crirait11. (S. Jean XXI, 25.) Il
nous renvoie donc la tradition orale. P ar elle nous savons, par exemple, que le
Christ a institu sept sacrements, quil faut sanctifier le dimanche, quil y a un
purgatoire, que le baptme des enfants est permis; par elle seule nous savons quels
livres font partie de la Bible, etc. Quand les protestants prtendent ne sen tenir
qu lEcriture, ils se contredisent par la sanctification du dimanche; car la Bible
parle de la sanctification non du dimanche, mais du sabbat. Ce qui de tout temps
a t observ dans toute lEglise est dorigine apostolique. (S. Vinc. Lr.) Si nous ne
trouvons pas un dogme dans lEcriture nous le trouverons srement par la voie de
la tradition. De mme que ceux dont les tuyaux ne donnent plus deau, remontent
vers la source pour retrouver les traces du cours deau, de mme nous pouvons
creuser les tmoignages historiques des croyances dans les sicles passs et nous y
trouverons srement la trace du dogme en question. (S. Cypr.)
17
un en compte 4 grands dans VEglise grecque et 4 dans VJjlise latine. Les Pres grecs sont :
S. Atbanase, v. dAlexandrie (f 373); S. Basile, v. de Csare en Cappadoce (+ 378);
S. Grgoire, v. de Nazianze en Cappadoce (f 389) ; S. Jean Chrysostome, (bouche
dor), v. de Constantiuople (t 407). Les Pres latins sont: S. Ambroise, vque de Milan
(-f* 397); St. Augustin, v. dHippone dans lAfrique sept, (f 430) ; S. Jrme, prtre
et traducteur de la Bible (f 420); S. Grgoire-le-Grand, pape et rformateur du
chant liturgique (f 604). Il y a eu en outre 4 grands docteurs au moyen-ge: S. An-
selme, archev de Cantorbry en Angleterre (f 1189) ; S Bernard, abb de Clairvaux
et grand serviteur de la Mre de Dieu (f 1153); S. Thomas dAquin. dominicain
(f 1274) et S. Bonaventure, franciscain (f 1274.) Dans les temps modernes sillus
trrent S. Franois de Sales, v. de Genve (f 1622); S. Alphonse de Liguori, v. de
St. Agathe prs de Naples, fondateur des Rdemptoristes (f 1787). LEglise d
cerne le titre de docteur certains savants illustres par leur saintet (donc aussi
aux Sts. Fres), dont elle approuve les crits ; au contraire, les savants clbres dont
la vie ou lorthodoxie laissait dsirer, sont simplement appels crivains eccl
siastiques; tels sont Origne, le matre de lcole catchtique dAlexandrie (f 254);
Tertullien, prtre de Carthage (f 240) etc.
Pour les conciles, voyez plus bas le chapitre de lEglise, pour les symboles,
le chapitre de la foi. Les prires liturgiques se trouvent dans le Missel et dans
les Rituels, qui servent ladministration des sacrements et des sacramentaux. Les
missels par exemple prouvent que de to u t temps on a pri pour les morts la messe :
la conclusion simpose.
5. La foi chrtienne.
La foi chrtienne est la ferme conviction, acquise
par la grce de Dieu, de la vrit de tout ce que
Jsus-Christ a rvl et que lEglise catholique nous
enseigne de sa part.
A la Cne Jsus-Christ dit ses aptres: Ceci est mon corps; ceci est mon
sang. Quoique ceux-ci daprs leurs yeux dussent se dire : ceci est du pain, ceci est
du vin, ils furent fermement convaincus de la ralit de ce que Jsus-Christ leur affir
mait. En effet, la saintet de la vie du^ Christ, le grand nombre de ses miracles,
Faccomplissement de certaines prophties quil avait faites, avaient dmontr aux
aptres lvidence de sa filiation divine, et par consquent l'impossibilit de mettre
en doute la vrit de ses paroles. Abraham avait reu de Dieu dabord la pro
messe dune nombreuse postrit, et ensuite lordre dimmoler son fils unique. Il
nhsita pas excuter cet ordre, fermement convaincu que malgr tout la promesse
de Dieu saccomplirait (Hb. XI, 19; Rom. IV, 9) Quelle foil S. Paul appelle la foi
une ferme conviction de ce que lon ne voit pas. (Hb. X, 1).
1.
La foi chrtienne se rapporte beaucoup de
doctrines qui ne tombent pas sous nos sens et que
notre raison ne comprend pas en elles-mmes. 2
18
La foi est la ferme croyance ce que lon ne voit pas (Hb XI, l) Nous
croyons lexistence de Dieu et nous ne le voyons pas ; lexistence des anges que
nous ne voyons pas non plus. Nous croyons la rsurrection des corps, sans com
prendre comment elle se fera; il en est de mme des mystres de la 8. Trinit, de
lIncarnation, du S. Sacrement. Ces vrits ne peuvent tre ni comprises ni dmon
tres directement par la raison. (Conc. du Yat.). C'est prcisment pour ce motif
que la foi est mritoire et agrable Dieu, comme Jsus-Ohrist le disait S. Thomas
Heureux ceux qui ne voient pas, mais croient nanmoins. (S. Jean XX, 29) Aussi le
B. Clment Hofbaner* rptait-il: Si je pouvais voir les mystres de notre sainte
religion les yeux ouverts, je les fermerais pour ne pas perdre les mries de la foi.
2.
Nous agissons trs rationnellement quand nous
croyons; nous nous basons en effet sur la vracit
divine, et en outre nous savons de science certaine que les
vrits de la foi sont rvles par Dieu.
Un myope agit trs rationnellement en croyant lun de ses semblables la
vue perante, affiimant quil y a un ballon en lair, quoique lui-mme ne le voie
pas. Laveugle croit h un homme dune vue saine que sur une carte gogra
phique on a marqu des villes, des fleuves, des montagnes, bien quil ne puisse ni
les voir ni les toucher. Tous nous croyons lexistence de Paris, de Rome, c'e
Londres, peut-tre sans jamais y avoir t et sans espoir de jamais y aller. Un roi
1 N en Moravie en 1751. Aprs avoir dabord t garon boulanger, il devint rdemptoristo et
laptre de Vienne. Il est mort en odeur de saintet en 1820.
19
ngro des tropiques croit aux missionnaires qui lui affirment quen hiver lean
durcit dans leur pays et forme comme un pont sur les fleuves, quoiquil ne puisse
pas se reprsenter ce phnomne. Tous cependant agissent scientifiquement; la raison
en est vidente. E t pourtant Ton agit encore plus scientifiquement en croyant Dieu;
car les hommes peuvent se tromper et mentir, Dieu ne le peut pas. Cest donc la
vracit de Dieu qui est le fondement de notre foi. 11 va sans dire quelle pr
suppose la certitude de la ralit de la rvlation par Dieu de la vrit que nous devons
croire. Or, cette certitude le croyant la possde, car Dieu a prouv par des faits
divins trs nombreux, notamment par des miracles et des prophties (dont nous par
lerons plus bas) quil est lauteur de la foi. Les bons trouveront toujours des mo
tifs suffisants pour croire, les mchants de leur ct, toujours des prtextes pour
ne pas croire. (Catherine Em merich).1
20 La foi chrtienne est donc plus certaine que la perception par les sens, par
Touie, la vue etc., plus certaine que la connaissance rationnelle. Nos sens et notre
raisonnement peuvent nous tromper, mais non pas Dieu: notre il par exemple,
nous reprsente limmense globe solaiie comme un disque relativement petit, larcen-ciel comme une matire colore, le bton plong dans leau comme rompu. Notre
raison trouble par le pch originel nous trompe comme l'oeil. De mme quon voit
mieux avec le tlescope qu lil nu, mieux la lumire du soleil qu' celle d'une
lampe, on connat mieux par la foi que par la raison, Il ne faut pas confondre je
crois avec II me semble; lopinion est une science sans certitude, la foi est la science
certaine base sur linfaillibilit de Dieu.
3.
La foi chrtienne stend toutes les doctrines
de lEglise catholique
Refuser sa croyance une seule doctrine de lEglise, cest
ne pas avoir la foi. Car celui qui admet certaines paroles de
Jsus-Christ ou de lEglise et en rejette dautres, cesse de croire
que Jsus-Christ est le Fils de Dieu et gouverne lEglise catho
lique.
La foi dun homme pareil est semblable a une maison qui chancelle. Celui-l
aurait une foi sans valeur qui dirait: Je crois toute la doctrine catholique, mais non
pas linfaillibilit du Pape, c est--dire, ce secours particulier de lEsprit-Saint accord
au Pape par leffet duquel il ne peut ni errer ni trom per dans les dcisions doc
trinales solennelles quil donne en qualit de chef suprme de lEglise. Quelle tm
rit de la part dune crature dagir avec Dieu comme avec un marchand fraudeur
auquel on ne se fie pas et dont on refuse certaines marchandises 1 Quelle folie ^
La raison humaine vue si courte se constitue juge de Dieu et de la Rvlation et
la cite son tribunalI II en est de la foi comme de certains phnomnes naturels:
la cloche perd son timbre pour la moindre flure; le corps est malade, quand un
seul membre souffre ; une fausse note trouble lharmonie; un grain de poussire
dans lil trouble notre regard. Si vous rejetez un seul article de foi, la foi est
anantie. S. Jacqnes dit de la loi que la transgression sur un point rend lhomme
coupable contre la loi to u t entire (S. Jacques VI, 12) on peut dire de mme de la foi :
quiconque en rejette un article pche contre tous. Aussi ne peut-on pas dire que
les hrtiques possdent la foi chrtienne; le vin artificiel nest pas pins du vin que
leux foi n'est la foi chrtienne. Cependant comme les hrtiques prtendent avoir
eux aussi la foi chrtienne, nous appelons la foi chrtienne vritable, gui n'existe
que dans VJLglise catholique, la foi catholique.
21
4.
1 Les pchs autres que ceux contre la foi laissent subsister la vertu de la foi comme vertu
22
23
et sans la foi on ne peut entrer au port du salut. Elle ressemble aussi la colonne
de fume qui conduisit les Isralites travers le dsert (S. Justin) dans la Terre
promise, ou bien ltoile qui montra aux Mages le chemin de Bethlhem. Sans foJ
pas duvres mritoires. Larbre sans racines est strile et l'homme sans foi inca
pable de produire des bonnes uvres (surnaturelles). Cest une folie de simaginer
quil importe peu de croire ou non, quil suffit de vivre lionne cernent, car, sans la
foi, il est prcisment impossible de mener une vie honnte dans le sens vrai du
mot. Nous ne voulons pourtant pas dire par l que toutes les actions qui ne pro
cdent pas d'une foi surnaturelle soient des pchs ; cest une proposition condamne
par Alexandre VIII. E t ce que nous disons des bonnes uvres, il faut le dire des
vertus. 11 est aussi impossible d'lever un difice matriel sans fondations, que celui
de la vertu et de la perfection sans la foi. (S. Bonav.) Au contraire, la foi vritable
donne limpulsion aux bonnes uvres et aux vertus chrtiennes. La racine ne reste
pas isole, elle pousse des rejetons, et la foi produit les bonnes uvres. La foi aux
rcompenses temelles donne lhomme la force de faire le bien. La foi inbranlable
la rsurrection fortifiait les Frres Macchabes et tous ]es martyrs; la foi en la
rcompense future engendrait la gnrosit de Tobie et dautres saints. La foi au
moment de la tentation loigne du pch. (Joseph en Egypte). Le phare rend le pilote
attentif aux cueils et le protge contre le naufrage, et la foi nous rend attentifs
la m ort temelle o nous prcipite le pch. La foi, dit saint Paul, est un bouclier
contre lequel steignent tous les traits enflamms de Satan, (Eph. VI, 16.) et qui
nous couvre, ajoute saint Bonaventure contre lui, comme le bouclier couvre les
combattants. Le fidle ressemble (S. J. Chrysost.) un homme plac sur une haute tour,
o il est labri de toute surprise et mieux en mesure de se dfendre. L foi nous
dfend contre les tentations de dsespoir; elle est un capital de rserve secret dont
on touche les intrts dans les moments de disette. (Gthe). La mesure de notre foi
est aussi celle des grces que Dieu nous accorde, comme nous le prouvent les gu
risons opres par Jsus-Christ. Une foi plus vive obtenait une gurison plus miracu
leuse, plus rapide. Cest de la foi que le Christ senqurait dabord, cest la foi quil
loue en disant: Ta foi t a gurie. (S. Matth., IX, 22.)
6.
24
convaincus. Ceux qui n'auront -pas confess leur foi, entendront ce jugement de
Dieu: En vrit je vous le dis, je ne vous connais pas*. (S. Matth. 3CXV, 12.)
Nous parlerons ci-dessous plus explicitement de la profession de la foi (V. page 30).
25
Ces rsultats sobtiennent par des voies naturelles, par les forces de la nature. Ces
faits-l seuls sont miraculeux qui ne peuvent tre obtenus par les forces de la nature. La
rsurrection dun mort, par exemple, est un miracle; dabord il y arrive quelque
chose qui ne se passe pas habituellement, donc une chose extraordinaire, dun autre
ct les savants et les oprateurs les plus illustres ne sont pas en tat de rendre la
vie un m ort par les forces connues de la nature. 11 a donc fallu lintervention
dun agent suprieur. Les miracles sont des drogations (phnomnes extraordi
naires) au cours ordinaire de la nature; ils semblent contredire les lois ordinaires
naturelles, mais il nen est pas ainsi. Les lois de la nature ne sont pas supprimes,
leur action est simplement entrave par lintervention dune autre force. Si un livre
tombe et que ma main le retienne, la loi de la pesanteur nest pas supprime; il se
passe quelque chose danalogue dans le miracle, mais- on ne voit pas la force qui
intervient.
26
heureux; .elle en demanae ae nouveaux pour la canonisation. Dans lAne.-T. les saints
opraient plus de miracles durant leur vie et moins aprs leur m o rt; le contraire
arrive dans le N.-T. parce que lEglise exige ces miracles aprs la m ort pour la
canonisation, (Ben. XIV). Les -miracles vrais servent aussi rvler la bont et
la justice de Dieu: p. ex. le passage miraculeux de la Mer-Rouge et du Jourdain
par les Isralites, la manne et leau du rocher dans le dsert; le dluge, la pluie de
feu et de soufre sur Sodome, la mort subite dAnanie et de Saphire. Les miracles
de lA.-T. taient souvent des chtiments; ils servirent arracher les Isralites aux
mains des Egyptiens, les maintenir au dsert dans l obissance, rvler aux
peuples voisins des Isralites la gloire du Dieu dIsral. Dans le N.-T. nous ne voyons
aucun miracle pnal, si ce nest le desschement du figuier; Dieu par les miracles
quil y opre cherche plutt inspirer lamour. Les miracles de lA.-T. taient plus
grandioses ; ceux de J.-Christ le sont moins, mais ont un sens intime plus profond.
Dans lA.-T., les eaux du Jourdain slvent comme deux murailles pour laisser passer
les Juifs : ce miracle a comme corrlatif dans le N.-T. lapaisement de la tempte,
moins grandiose, mais reprsentant avec un symbolisme plus parfait la cessation des
perscutions et les triomphes de lEglise; dans lA.-T. Dieu n ouirit son peuple au
dsert par la manne, dans le N. il multiplie deux fois les pains pour plusieurs millieis dhommes; dans lA.-T. on voit lclatante colonne de feu au dsert, dans le N.
cest une tranquille lumire qui claire les champs de Bethlhem. Jamais Dieu ne
permet de vrais miracles en faveur de lerreur, car ils sont toujours un signe de
lopration divine et la preuve de la vrit. Si le dmon pouvait en oprer, Dieu
approuverait lerreur, ce qui rpugne sa bont. (S. Th. dAq.) Sans doute, Dieu
permet que les dmons ou les impies oprent des miracles apparents; la justice de
Dieu les emploie au chtiment des incrdules, (Suarez) et protge les justes par sa
grce, qui leur fait reconnatre la supercherie. Sont dorigine dmoniaque, donc
purement apparents, les miracles qui ne durent pas (gurisons phmres), qui ne
sont daucun secours ni au corps ni lme, qui ne servent point la consolidation
de la foi et des murs, qui soprent avec des crmonies ridicules et insenses.
(S. Th. dAq.)
3.
On appelle prophties, des prdictions prcise
dvnements futurs que Dieu seul, lexclusion de
toute crature, peut connatre.
Dieu fait quelquefois prdire des vnements futurs dpendant de la seule
volont libre des hommes, que lui seul peut connatre. Telle la prdiction du renie
ment de Pierre, dun aptre chez qui tout faisait prsumer le contraire (S. Marc.
XIV, 31) ; telle aussi la prdiction dvnements qui dpendent du bon plaisir de Dieu,
par exemple la ruine de Jrusalem et les signes de la fin du monde. On pourrait
appeler les prophties, miracles de lomniscience, par opposition aux miracles de la
toute-puissance. Ce sont vraiment des miracles, car elles ne peuvent avoir que Dieu
pour auteur. En effet les vnements futurs qui dpendent uniquement du libre
arbitre de lhomme ne sont sus que par Dieu (Isae. XLI, 23; XLVI, 10), qui sonde
27
les reins et les curs. (Jr. XVI1, 10). Nul rie connat ce qui est en Dieu que lEsprit
de Dieu (I Cor. II, 11). Les prophties se distinguent des oracles payens en ce que
ceux-ci taient gnralement quivoques ; p. ex. quand Dorade dit de Crsus: Sil
franchit le fleuve de lHalys, il dtruira un grand empire^, il ne dit pas sil sagit de
lempire de Crsus ou dun autre. 11 ny a aucun caractre prophtique dans
lannonce du temps par les mtorologistes, dans lannonce des clipses par les
astronomes, lannonce de la gurison ou de la mort prochaine dun malade par le
mdocin, la prvision dune guerre par des hommes dtat, etc., car ce wnt les pr
dictions dvnements quon peut prvoir dans des causes prexistantes.
1.
Les hrtiques sont ceux qui rejettent opinitrement
telle ou telle vrit rvle.
Ceux q ti dtournent les autres de la vraie foi se nomment hrsiarques. Les
hrsiarques sont les mites qui rongent la robe prcieuse du Christ, lEglise, (S. Grg.e-Gr.) Cest presque toujours l9amour-propre bless qui fait natre les hrsiarques.
(S. Irne.) Les principaux hrtiques furent A n u s , prtre dAlexandrie, qui nia la
divinit du Christ et contre qui fut runi le concile de Nice (325); Macdonius,
28
vque de Constantinople, qui nia la divinit du Saint-Esprit, dfinie ensuite par le
concile de Constantinople (381); Jean Musa, prtre de Prague qui falsifia la doctrine
sur lEglise (Conc. de Constance, 1414); Martin Luiher, un moine de Wittemberg,
qui attaqua principalement linstitution divine de la papaut et le magistre de
l'Eglise (Conc. de Trente, 1545-63). Henri V III dAngleterre (mort en 1647) intro
duisit en Angleterre (l'Irlande rsista) lhrsie anglicane et perscuta cruellement les
catholiques, par haine pour le pape qui refusait de dissoudre son mariage. Dllinger,
ancien professeur et prvt du chapitre de Munich, clbre* par de nombreux ouvrages
de haute valeur scientifique, fut aigri de navoir pas t invit comme thologien
aux travaux prparatoires du Vatican (1870) et attaqua violemment, mme aprs le
concile, l'infaillibilit pontificale; il fut excommuni et m ourut impnitent (1890).
Dllinger est lauteur principal du vieux-catholicisme. Les hrsiarques furent hlas!
comme on le voit, presque toujours des prtres ! Ceux qui rpandent de fausses
doctrines ressemblent aux faux-monnayeurs qui fabriquent de la fausse monnaie et
la mettent en circulation. Ce sont des assassins dtournant le voyageur de la foi,
du chemin du salut, sur les sentiers qui conduisent la m ort ternelle. (Mgr. Zwerger).
Le Christ nons met en garde contre eux: Dfiez-vous, dit-il, des faux prophtes qui
viennent vous sous la peau de la brebis (c.--d. qui vous flattent par de belles
paroles) et qui intrieurement sont des loups ravissants (pleins de malice). Cest
leurs f l'une (leur conduite) que vous les reconnatrez. (S. Matth. Vil, 15). Quelles
ordures na pas profres Luther! De combien dinjures n est-il pas lauteur!! Cela
seul est une preuve du dfaut de mission divine. Il en est de mme chez dautres
prtendus rformateurs. Pour eux, il ne sagit jamais de la puret de la foi, mais de
la satisfaction de passions basses : lorgueil ou la sensualit. Les doctrines religieuses
sont le pi'iexte derrire lequel ils poursuivent leur but coupable. Ils cherchent tou
jours exploiter le ct faible de Vhmianit : Luther livre aux princes les biens de
lEglise, et dlivre les prtres du joug de la chastet, etc. Ils sont ce que fut le
serpent prs dEve. On peut compter au nombre des hrtiques les 80hi8matique8
(les spars), qui proprement parler refusent seulement de reconnatre le chef de
lEglise, mais qui en outre tombent toujours dans lhrsie. Sont schismatiques p. ex.
1 les Grecs non-unis, qui en 1053 se dtachrent de Rome linstigation de lambi
tieux patriarche Michel Crulaire; 2 les Basses qui se sparrent de lEglise grecque
en 1587 et qui depuis 1721 sont au spirituel rgis par le czar. LEglise a toujoux*s
considr lhrsie comme un des plus grands crimes. Et si un ange du ciel, disait
dj S. Paul, vous annonait un autre vangile que le ntre quil soit anathmett (Gai.
I, 8), quoi S. Jrme ajoute que de toutes les impits lhrsie est la plus grande.
Les hrtiques sont exclus de l'Eglise, et cest une peine dont le pape seul ou ceux
qui en ont reu les pouvoirs peuvent absoudre. (Pie IX, 12 oct. 1869).
2.
Les incrdules sont ceux qui ne veulent croire que ce
quils peroivent par les sens ou peuvent comprendre par
leur raison.
Thomas tait incrdule; il ne voulait pas croire la rsurrection avant
davoir mis ses doigts dans les plaies des mains, et sa main dans le ct du Christ.
(S. Jean XX, 25). Beaucoup dhommes lui ressemblent; ils ne veulent croire que ce
quils voient, touchent et mchent; ils rejettent tout le reste. Lincrdule, dit S. Jean
Chrys., est un terrain sablonneux qui ne rapporte rien, malgr la pluie quil reoit.
Lincrdule outrage son Dieu, comme le sujet outragerait un souverain quil refu
serait de reconnatre tout en 3e sachant lgitime. (Lehmkuhl). Et dun autre ct
que de choses lincrdule est oblig de croire pour ne pas croire ! (Clm. Hofbauer).
29
Le soleil se reflte dans une eau limpide et tranquille, mais non dans une
eau bourbeuse'. Il en est de mme de lhomme ; sil est de bonnes murs, il arrivera faci
lement la foi, mais lhomme sensuel ne percevra
pas ce qui est de lEsprit de
Dieu (I Cor. II, 14). Un miroir terni ne refltera que mal ou pas du tout. Lmeest
un miroir (S. Maxime) qui doit tre sensible la lumire divine et oui est incapable
de reflter les vrits de la foi, quand elle est ternie par le vice.
30
livres les plus dangereux d'entre les modernes, et malheureusement les plus rpandus,
sont ceux de l'impie Bousseciu (f 1778), de Voltaire (f 1778) et dautres philosophes
rvolutionnaires, puis plus prs de nous, ceux de Renan (f 1892) et de Zola. En
mre aimante lEglise les signale ses enfants et en dfend la lecture, tout comme
lE tat naccorde pas urne libert de lire absolue. Elle a institu dans ce but en 1571
une congrgation spciale pour la censure des livres, la congrgation de VIndex, qui
condamne au nom du St.-Sige les livres dangereux pour la foi et les murs.
La lecture rgulire de journaux irrligieux fait, elle aussi, comme le prouve l'exp
rience, perdre la foi. Pour faire plus de bruit, certains journaux sq font une spcialit
de dverser le mpris sur les dogmes, les institutions de lEglise et ses ministres.
Ces lectures minent la foi. Quon ne dise pas: le lecteur jugera par lui-mme; cest
le cas dappliquer le proverbe, que la goutte deau creuse le rocher: insensiblement
lincrdulit ou lindiffrence sempareront de lesprit. Des aliments malsains dtruisent
la longue la plus forte sant corporelle ; il est impossible que la lecture frquente
de journaux mauvais ne produise pas le mme effet sur lme. Mettez-vous dans le
feu, dit S. Isidore, et seriez-vous de fer, vous finirez par fondre.
De toutes les associations anti-religieuses, la plus dangereuse est la francmaonnerie. Le but dexnieT de la franc-maonnerie est de miner et de dtruire, soit
secrtement, soit en partie publiquement, toute autorit ecclsiastique ou civile et
darriver petit petit la fondation dune rpublique cosmopolite. La franc-maonnerie
fut fonde vers 1717 par quelques libres-penseurs de la haute socit anglaise.
Comme ils prirent pour leur institution les cadres des ateliers darchitecture des
cathdrales du Moyen-ge, et quils prtendaient lever le temple spirituel de lHu
manit et de la civilisation, ils se nommrent francs-maons. Quiconque se fait
recevoir dans cette socit, assiste ses runions ou seulement les favorise est ipso
facto excommuni, c.--d. quil cesse davoir p art aux prires de lEglise, quil est
exclu des sacrements. Le pape sest rserv labsolution de cette peine, except
larticle de la mort. (Clm. XII. 1738; Ben. XIV, 1751; Pie VII, 1821; Lon XII, 1825;
Lon XIII, 20 avril 1884.) Le but dernier de la franc-maonnerie nest connu en
gnral qne par les grades levs, les autres ne font que payer : comme dans larme
o les soldats marchent sans rien savoir du plan du gnral. Nous parlerons au
chapitre du mariage du dsordre des mariages mixtes.
1.
Dieu exige que nous professions notre fo
extrieurement. Faites luire votre lumire devant les hommes,
dit le Christ, afin quils voient vos bonnes uvres et bnis
sent votre Pre qui est dans les deux. (S. Matth. V, 16).
11 faut donc que par nos paroles et par nos actes nous fassions connatre aux
autres que nous sommes chrtiens et catholiques et que nous tenons notre religion
par une intime conviction. Daprs le Christ, il faut que nous soyons dans le monde
ce quest un flambeau dans un appartement. P ar la profession publique de notre
31
2.
Le Christ promet une rcompense temelle
celui qui professe hardiment sa foi devant les hommes:
Celui, dit-il, qui me confesse devant les hommes, je le confes
serai aussi devant mon Pre qui est dans les cieux. (S.
Matth.. X, 32).
iS. Pierre professa courageusement la divinit du Christ devant les autres
Aptres; aussi Jsus-Christ lappela-t-il bienheureux, et le nomma chef des Aptres.
(S. Matth. XVI, 18). 11 lvera de mme tons ceux qui le confessent sans respect humain.
Les trois jeunes gens de Babylone qui confessrent le vrai Dieu devant le roi et to u t
32
le peuple, -furent sauvs miraculeusement et levs de grands honneurs (Dan. III.)
Rodolphe de Habsbourg qui, chassant un jour, rencontra un prtre portant le
viatique et rendit les honneurs au SS. Sacrement, fut peu de temps aprs lu roi
de Germanie la dite de Francfort. (1273).
3.
Celui qui rougit de sa foi par crainte ou
respect humain ou qui la retiie formellement sex
pose aux menaces de Jsus-Christ: Quiconque me
renoncera devant les hommes, je le renoncerai aussi moimme devant mon Pre qui est dans les cieux. (S. Matth.
X, B3-) Si quelquun rougit de moi et de mes paroles, le
Fils de lhomme rougira aussi de lui, lorsquil viendra dans
sa gloire. (S. Luc, IX, 26.)
Celui qui rougit de sa foi imite Pierre qui renia Jsus-Christ. (S. Matth. XXVI,
69.) De nombreux chrtiens firent de mme pendant les perscutions et sacrifirent
aux idoles. Aujourdhui beaucoup dhommes rougissent de faire lEglise le signe de
croix, de recevoir les sacrements, dadorer leucharistie quand ils rencontrent un
prtre portant le viatique, etc. Dautres pchent en participant aux exercices religieux
des dissidents, quand p. ex. ils contractent un mariage mixte devant un ministre
protestant; quand ils servent de parrains des protestants; quand ils vont avec
eux recevoir la cne etc, (Ce nest pas pcher contre la foi que dassister aux cr-
33
monies religieuses htrodoxes par pure curiosit, ou dassister par biensance leurs
mariages ou leurs entcrremenls.) Rougir de sa foi, cest mme se rendre mprisable
aux yeux de ses semblables, car on ne respecte pas les lches. Constance, le pre de
Constantin-le-Grand, renvoya de son service ceux de ses domestiques chrtiens aux
quels il avait command de sacrifier aux idoles et qui lui obirent (Mehler I, 45.'!
Les rengats formels sont encore plus malheureux. Le sage roi Salomon renia le
vrai Dieu et devint idoltre par amour pour ses femmes payennes. Julien VApostat
(f 363) renia le christianisme et en devint le pire ennnemi, comme on le voit par sa
tentative de rebtir le temple de Jrusalem et par le blasphme quil profra en
m ourant: Tu as vaincu, Galilon! Il nest pas rare de voir des catholiques passer au
protestantisme, au judasme, ou sappeler libres-penseurs, c.--d. nappartenant aucun
culte dtermin. En gnral ils agissent pour des motifs purement humains, p. ex. pour
contracter un mariage mixte ou pour manifester leur haine contre un prtre. Les gens
vicieux seuls renient leur foi. Quon ne croie pas, dit S. Cyprien, que les bons aban
donnent lEglise; le vent nemporte pas le bon grain, mais la paille"; de mme le
vent ne dracine pas les arbres sains, mais les arbres pourris.
Ceux qui apostasient commettent un pch mortel, car ils crucifient nouveau
le Fils de Dieu. (Hbr. "VI, 4); ils sont excommunis et le pape sest rserv labsolu
tion de ce pch: lvque ne peut en absoudre que par sa dlgation (Dcr. de Pie IX.
12 oct. 1869). Or, celui qui na pas lEglise pour mre, ne peut avoir Dieu poux
pre. (S. Cyp.) Il ny a donc pas dpreuve laquelle ne doive rsister un catholique
pour garder sa foi ; il doit tre Varbre fortement enracin qui dfie toutes les tem
ptes, le soldat qui mme la guerre nJabandonne pas son poste.
9. Le signe de la croix.
Le catholique professe sa foi surtout par le signe sacr
de la croix.
Le signe de la croix est au chrtien ce que l'uniforme est au soldat, au fonc
tionnaire; il professe par l quil admet la doctrine du Sauveur crucifi. Le signe
de la croix est pour les Juifs et les payens un objet de haine et de mpris. (I. Cor.
I, 23) ; les protestants, eux aussi, rejettent le signe de la croix. Il nest le signe propre
que des catholiques, et comme il est dune trs hante antiquit et quon le retrouve
dans toute lEglise, on peut admettre avec raison quil est d'origine apostolique.
Il y a deux manires de faire le signe de la croix. On peut le faire dabord
en traant du pouce de la main droite de petites croix sur le iront, la bouche et la
poitrine, tandis quon tient la main gauche un peu au-dessous de la poitrine ; lon
dit en mme temps: u nom du Pre et du Fs et du S. Esprit. Ainsi-s oit-il." P ar
nous nous engageons croire, professer, suivre la doctrine du crucifi; nous de
mandons que la grce de Dieu illumine notre intelligence par la force de la croix,
que dans les tentations du respect humain elle ouvre nos lvres poux professer la foi
et quelle pousse notre cur, notre volont lobservation des commandements ;
nous consacrons Dieu le Pre, lauteur de toutes choses, nos penses (en signant le
front); au Fils, la parole procdant du Pre, nos paroles (signe sur la bouche); au
S. Esprit, lesprit de charit, toutes les aspirations de notre cur (signe sur le cur,
sige de lamour). Cest ce que l on appelle le petit signe de croix.1 Le grand signe
de croix ou signe latin est en usage la messe et nous rappelle par la croix de
Pierre notre union avec lEglise romaine. On le fait en portant la main droite* au
front, la poitrine, lpaule gauche, puis la droite, en tenant la main gauche
sur la poitrine. (On va de la gauche la droite parce que le Christ par sa rdemp
tion nous a placs du ct droit.) Dans les pays do langue romane et slave ce signe
de croix est employ aussi par les laques.
Limportant est de ne jamais faire le signe de croix trop la hte et de
penser en le faisant la Majest du Trs-Haut que lon nomme.
1 En certaines rgions de lAllemagne, on lappelle aussi le signe allemand, parce quil est l
?lus en nsage parmi ie peuple que le grand signe de croix.
3
34
aussi beaucoup de saints urent-il pour chasser les mauvaises penses lhabitude d
se signer aussitt. Souvent les premiers chrtiens sen servirent pour renverser les idoles.
Lors de lInvention de la sainte croix p ar limpratrice Ste Hlne, la mre de
Constantm-le-Grand, des malades furent guris par le simple attouchement du bois
sacr (325). Quelle puissance miraculeuse ! 1 La croix dlivre des maux corporels et
le signe de la croix nest pas moins puissant. Quel soulagement certains malades ne
reurent-ils pas de Dieu quand ils se signaient souvent et pieusement. Lhistoire rapporte
que beaucoup de martyrs se signrent avant leurs tortures et en sortirent sains et
saufs. On dit de S. Jean lEvangliste quil fit un jour le signe de la croix sur une coupe
empoisonne, et la but sans en prouver aucun mal. La mme chose doit tre arrive
S. Franois-Xavier, laptre des Indes. Les prophtes de lA.-T. annoncrent dj
cette vertu du signe de 1% croix. Une vision montra Ezchiel que dans un chti
ment rserv Jrusalem, la mort pargna quun ange avait dabord marqus sur
le front de la lettre Thau (f) qui a la forme dune croix. (Ezch. IX, 4).
36
fication.
3. On peut aussi diviser le symbole des Aptres en
12 Articles.
Article veut dire membre dun to u t; on les nomme ainsi cause de leur
intime liaison. De mme que les doigts de la main sont articuls en phalanges,
ainsi les trois parties principales du symbole ont leurs subdivisions. Une chane est
brise ds quon en extrait un anneau, et la foi est dtruite, ds que lon en carte
un seul article.
On trouve dans lA.-T. les figures suivantes de ces 12 articles: le GrandPrtre portait un pectoral avec 12 pierres prcieuses portant cette inscription :
Lumire et vrit (Lv. VIII, 8) ; il y avait 12 pains de proposition sur la table dor
lentre du tabernacle (ib. XXIV, 6) ; on p rit 12 pierres pour construire un autel
Tentre de la Terre promise (Dent. XXYII, 5). Les 12 articles sont en effet douze
joyaux qui rpandent la lumtere et la vrit et que nous devons porter dans le cur,
c.--d. croire ; ils sont le pain spirituel qui nous est offert lentre de lEglise,
c.--d. au baptme ; ils transforment notre cur en un autel sur lequel nous offrons
Dieu nos prires et nos bonnes uvres.
37
Chaque chrtien est tenu de savoir le symbole des Aptres par cur (S. Aug.)
Quiconque nglige de rapprendre, se rend gravement coupable (S. Th. dAq.) Dans
la primitive glise on ne baptisait pas ceux qui n'avaient pas fait cette profession de
foi et on ne laissait pas assister la messe ceux qui par l ne pouvaient pas jus
tifier de leur qualit de chrtien. Rcitez votre symbole tous les jours la prire du
malin et du soir, afin de rafrachir votre foi. (S. Aug.) Le symbole est le renouvel
lement du pacte conclu avec Dieu dans le baptme (S. Pierre Chrys.); il est une
cuirasse qui nous protge contre nos ennemis (S. Ambr.). Les aliments corporels ne
nourrissent que quand on les prend frquemment ; la foi aussi ne soutient la vie de
lme que quand on en rpte frquemment les actes.
I. A rticle du s y m b o l e : Dieu.
1.
Les tres crs nous apprennent quil exist
un tre suprme. (Rom. I, 19, Sag. XIII, 5).
On ne voit pas lme, mais on conclut son existence p ar les actes raisonnables
de lhomme ; de mme on conclut des uvres de Dieu son existence (S, Thoph. d Ant.).
38
doutons pas qu'il ne soit dirig par- un habile pilote, et de lordre clatant de
runivers nous concluons sa direction p ar une sagesse infinie. * (S. Thoph. dAnt.)
Soutenir que les astres dcrivent leurs orbites deux-mmes, cest soutenir linsanit
quun vaisseau dEurope peut quitter un port sans quipage ni pilote, faire le tour
du monde et revenir son point de dpart. Cicron dj disait: Quand nous con
sidrons le firmament, nous arrivons savoir quil est gouvern par une intelligence
minemment suprieure/
L a terre aussi prsente le spectacle dun ordre tonnant. Lalternance du jour
et de la nuit, des saisons, la structure _admirable du plus petit insecte de la plus
petite plante et surtout du corps humain, que S. Basile nomme un petit monde, fait
conclure un organisateur dune raison suprieure. En effet, la plus petite maison
suppose un architecte dou de raison, Vhoroge la plus simple, un horloger habile.
Les lettres dun ouvrage, de la Bible p. ex. ne peuvent pas stre amasses ainsi par
hasard, et par consquent lordre admirable de lunivers peut-il bien moins encore
stre constitu de lui-mme.
2.
La Rvlation aussi nous enseigne lexistence
dun tre suprme.
Dieu a parl aux hommes en divers temps et en diverses manires (Hbr. I, 1)
pour se faire connatre eux. Il apparut Mose dans le buisson ardent et sappela
le Dieu dAbraham, dIsaac et de Jacob. Pour se distinguer de tous les autres tres,
il sappela le seul existant, en disant: Je suis celui qui e s t / (Exode IJJ, 14) Puis
en donnant la loi sur le Sina, Dieu rpta: Je suis le Seigneur ton Dieu*..., tu
nauras point dautres dieux ct de m oi.., tu ne les adoreras pas, ni ne les
serviras. (Deut. V, 69). Pour prouver son existence, Dieu a opr beaucoup de
miracles, p. ex, au mont Carml, o 450 prtres de Baal demandrent en vain
leur idole denvoyer le feu du ciel pour consumer leur victime, tandis que le pro
phte Elie faisant la mme demande au vrai Dieu fut sur le champ exauc (III Rois, XY11I).
Dieu rvla aussi son existence par les miracles oprs pendant la captivit de
Babylone, p. ex. la dlivrance des 3 jeunes gens dans la fournaise, de Daniel dans
la fosse aux lions.
39
2. La Nature de Dieu.
Ce quest Dieu, nous lapprenons en partie par les cra
tures, mais plus clairement par la rvlation divine.
La nature invisible de Dieu est devenue connaissable par les choses cres, dit
S. Paul (Rom. I, 20). Les cratures sont un miroir o le crateur se montre (b. Vin
cent F.) De la beaut des cratures on peut infrer que celui qui les a faites doit
tre plus beau encore. (Sag. XIII. 1.) De la grandeur immense des corps clestes on
peut conclure 1a. puissance infinie de celui qui les soutient; de lordre admirable, de
lharmonie de lunivers ressort sa sagesse.
Mais cette voie ne nous men pas une ide claire de Dieu. Dun beau tableau
on peut conclure au talent du peintre, mais non pas ses murs, son origine,
sa patrie, h son nom. Les cratures nous indiquent la sagesse et la puissance de
Dieu, mais que d'autres perfections restent dans lombre t (Louis de Gr.) P ar les
cratures nous reconnaissons Dieu comme en un miroir peu clair (L Cor. XIII, 12);
Dieu sy reflte comme le soleil dans un courant rapide.
Comme les hommes avant la venue du Christ taient fort corrompus, leur raison
tait trs obscurcie : ils taient dautant moins capables de reconnatre Dieu dans ses
uvres. (Sag. IX, 16.) Cest pourquoi Dieu se rvla en parlant plusieurs reprises
anx hommes par les patriarches, les prophtes et enfin par son Fils Jsus-Christ
(Ebr. 1.1). Les indications les plus claires sur la nature de Dieu nous ont t donnes4
par le Christ : les autres ne pouvaient pas nous en parler aussi clairement, parce
quils navaient pas vu Dieu (S. Jean 1, 18).
40
1.
Dieu est un tre qui est par lui-mme, dune
beaut, dune perfection, dune flicit infinies, crateur
et souverain Seigneur de tout lunivers.
Quand Dieu apparut Mose dans le buisson ardent et que celui-ci lui de
manda son nom, il rpondit : Je suis celui qui est* (Exode III, 14), c.-.-d. je suis
par moi-mme. Tous les autres tres n'existant que par Dieu, n'existent pour ainsi
dire pas en comparaison de lui. Aussi David scrie-t-il: Mon tre est devant toi
comme le nant (Ps. XXXVIII, 6), et lsae dit de mme: Tous les peuples sont
comme le nant devant lui. (XL, 17). De l le nom de Jhovah, c.-.-d* Celui qui est,
que les Juifs donnaient Dieu.
Dieu est la souveraine beaut. Si la beaut des choses cres a pu sduire les
hommes au point de les adorer comme des dieux, combien plus beau doit tre
celui qui est le crateur de cette beaut I (Sag. XIII, 3). Sil ne la possdait pas un
degr minent, il ne pourrait pas la communiquer dautres. Platon lui-mme disait
que Dieu est le bien suprme, la source de toute bont et de toute beaut. (Soph.)
Dieu est la souveraine perfection. Nous voyons sur la terre diffrents degrs
de perfection dans les tres. Les uns nont que lexistence sans la vie : les pierres ;
les plantes ont un lment vital, parce quelles croissent; les animaux ont en outre la
sensation et le mouvement; lhomme possde mme une vie spirituelle, puisquil a
lintelligence et lamour. Et cependant au-dessus de lhomme il y a une hirarchie innom
brable de purs esprits, dont chacun possde une perfection spciale. Cette hirarchie ne pro
gresse pas l infini, p aie e quon peut la diviser et la classer, or, linfini ne peut se diviser,
sinon linfini serait imparfait, ce qui est absurde. Il faut donc aboutir un tre infiniment
parfait, qui a toutes les perfections imaginables. (Scheeben). Tout ce que nous
remarquons de perfection dans les cratures, n est quun reflet de linfinie perfection
de Dieu. (Scupoli). Dieu est ltre le plus parfait qui se puisse concevoir. (S. Ans.)
Dieu est ce qui se peut imaginer de meilleur. (S. Aug.) Dieu est dune manire
ineffable suprieur tout ce qui est, tout ce qui peut tre imagin hors de lui.
(Conc. du Vatic.).
Dieu est souverainement heureux (I Tim. VI, 15). Dieu vit perptuellement dans
une flicit infinie, jamais trouble par la moindre souffrance. Nulle crature nest
capable daugmenter ni de diminuer le bonheur de Dieu. (Job. XXXV, 6); Dieu na
besoin daucune de ses cratures. (Act Ap. XVII, 6). Le soleil na pas besoin de
lumire, puisquelle vient de lui, et Dieu peut se passer de nous, puisque tous les
biens que nous pourrions lui .offrir, nous ne les tenons que de lui. (S. Aug.) Le Christ
nous promet une flicit semblable celle quil possde. (S. Jean XVII, 24.)
Dieu est le Crateur de toutes choses, car il a fa it le ciel, la terre, la mer et
tout ce quils contiennent. (Act. Ap. XIV, 14). 11 est aussi le souverain, le seigneur, le roi
de to u t lunivers. Car il a soumis des lois fixes tous les tres qui existent hors de
lui. (Ps. CXLVHI, 6.) Tous les corps clestes se meuvent forcment daprs ses lois.
La terre est force de tourner en 365 jours */* autour du soleil et de tourner tous
les jours autour de so h axe. La lune est force de tourner autour de la terre en
27 jours /s* Ces lois sont observes par les astres avec une telle rigueur, que lon
peut prdire des annes lavance les clipses de soleil et de lune et dautres
*phnomnes astronomiques. Cest daprs des lois fixes que se propagent la lumire,
(42,000 milles par seconde) et le son (333 mtres) que tombent les corps, (lespace
parcouru est proportionnel au carr du temps). La croissance des corps organiques,
plantes ou animaux, est soumise aussi des lois immuables; les hommes ne peuvent
pas plus se passer dair que les poissons, deau, etc. Les tres raisonnables aussi sont
soumis des lois fixes ou commandements. Mais comme ils sont dous de libert,
ils peuvent transgresser ces commandements, et cette transgression son tour est
punie daprs des lois fixes. Dieu sappelle donc juste titre roi (Ps. XCIV, 3), il est
le roi des rois (I, Tim. VI, 15), le roi de lternit. (Tob. XIII, 6). La majest des
souverains de la terre nest qu'une ombre de la majest de Dien.
Puis donc que Dieu est notre souverain seigneur, nous lui devons obissance
(Act Ap. V, 23). Dien soumettra tons les tres sa volont, ou bien malgr eux et
alors ce sera leur malheur, ou bien avec leur consentement ce qui produira leur
bonheur.
41
42
sa souveraine perfection sont une seule et mme chose: Dieu est Vternit \ il est la
toute-puissance, il est la sagesse, etc. Il est donc impropre de dire : Dieu possde
Fternit, la toute puissance. Dieu en effet est ltre dune simplicit parfaite, sans
aucune composition. Les perfections ne sont divises que par lopration de notre
raison. Il en est autrement chez les cratures : leurs qualits sont en ralit diffrentes
et divises.
1.
Dieu est prsent partout, parce que toutes les cra
tures sont en Dieu.
Lunivers se trouve dans lesprit de -Dieu comme une pense existe dimq notre
esprit. Celle-ci est un produit de notre me, comme lunivers est produit par Dieu.
Or, notre me est plus tendue que notre pense et de mme Dieu est plus grand
que tout lunivers, et comme notre me pntre toute notre pense, ainsi Dieu
pntre tout lunivers, do la parole de S. Paul lAropage : En lui nous vivons,
nous nous mouvons et nous existons. (Act. Ap. XVII, 28.) Aucun lieu n est sans la
prsence de Dieu et fout lieu est en Dieu. (S. Hilaire.) Nanmoins il ny a pas de
mlange de Dieu et des cratures. Dieu reste Dieu, et les cratures restent des
cratures. Dieu en cat compltement distinct, (Conc. Yatic.)
44
L exercice de la prsence de Dien donne des forces dans les tentations et nons
retient sur la pente du pch; tel Joseph chez Putiphar. Les soldats combattent
pins vaillamment sous les yeux de leur roi, prcisment parce qu cause de sa pr
sence, il peut les punir ou les rcompenser. (S. Alphonse.) Avec quelle dignit ne se
comporte-t-on pas devant un prince, plus forte raison quand on se sait en la
prsence de Dieu. (S J. Chrys.) Quiconque pense . la prsence de Dieu, ne pchera
jamais; (S- Th. Aq.) il tombera aussi peu dans le pch que celui-l n y tombe qui
s'accroche un objet solide. Cet exercice est donc le meilleur moyen de pers
vrer dans la grce de Dieu, Celui qui marche toujours en la prsence de Dieu, ne
perdra jamais 1*amour de Dieu; (S. Th. Aq.) il le perdra aussi peu quon ne perd un
objet prcieux en le serrant toujours fortement dans la main. (S. Fr. de S.) Cet
exercice augmente aussi notre zle pour le bien, et conduit par consquent toutes
les vtrtus. La pense que Dieu nous observe, agit sur nous, comme lil du matre
nous tait remplir nos devoirs avec plus de zle et dexactitude. Plus on est prs de
la source, plus leau est limpide ; plus le feu est proche, plus la chaleur est grande,
dit S. Grg. Naz., et plus Dieu est prs de nous par un souvenir continuel de sa
prsence, plus nous serons parfaits; tant qne la branche est unie au tronc, elle porte
des fruits, et tant que le chrtien est spirituellement uni Dieu, il produit des fruits
nombreux pour la vie ternelle. Cet exercice nous rend enfin intrpides. S. Jean
Chr. rpondit limpratrice Eu&oxie qui le menaait dexil: sVous ne pourriez
meffrayer que si vous pouviez menvoyer en un lieu o Dieu ne serait pas*tf E t David
disait : Si mme je marchais lombre de la mort (c. .-d. dans des dangers de
mort), je ne craindrais aucun mal, parce que vous tes prs de moi. (Ps. XXII, 4.)
Si donc vous avez peur daller quelque part seul, songez que Dieu est partout pr
sent. Quand un homme timide a prs de lui un compagnon, il cesse davoir peur, et
nous craindrions, nous qui savons que le Seigneur tout-puissant est avec nous
(S. Rose de L.), sans la volont duquel aucun tre vivant ne se meut ? (S. Fran. de S.)
On oublie hlas 1 trs facilement la prsence de Dieu. Nous agissons comme un
aveugle table, quand on lui fait remarquer la prsence dun convive distingu, il
se tient respectueusement, puis quelques instants aprs, il se tient de nouveau mal,
parce quil ne voit pas le convive et oublie bientt sa prsence. (S. Fran. de S.)
3.
Dieu est immuable, c.-.-d., Dieu reste tou
jours le mme. (Ps- c i, 28).
Dieu ne crot ni ne dcrot (Eccl. XL1X, 22), il ne devient ni meilleur ni pire,
il ne retire jamais sa parole etc. (Nombres XXIII, 19). Dieu ne peut rien perdre, et
il na besoin de rien quil ne possde dj; il ny a donc en lui aucun changement
(S. Aug.) La cration mme na pas chang Dieu. Il avait dcrt de toute
ternit quil crerait lunivers dans le temps. Les dcrets de Dieu pour une uvre
nouvelle ne sont pas nouveaux, ils sont temels. (S. Aug.) Dien change ses uvres,
il ne change pas ses volonts (id.)
LIncarnation na chang que VH.omme qui est
devenu meilleur; mais la divinit na rien reu, parce quelle possdait toutes les
perfections; elle na rien perdu non plus, aussi peu que le soleil quand il est cach
par un nuage (S. Ambr.) Notre pense ne change pas en senveloppant de la parole
extrienre, et Dieu n a pas chang en se revtant de lhumanit. Dieu ne change
pas non plus en punissant les pcheurs; ce nest pas Dieu qui change, ce sont les
hommes. Tant qa'Adam et 'Eve ne pchrent pas, ils furent heureux, aprs leur
pch ils devinrent tristes ; eux avaient chang, mais Dieu tait rest le mme. (S. Aug.)
Quand le cur est bon, il peroit Dieu dans son infinie charit et amabilit, quand
le cur est mauvais, il peroit dans le Dieu immuable le juge courrouc et vengeur
(id.) Le sole agit ainsi sur V : la lumire rjouit lil sain, mais blesse l'il
malade : ce nest pas le soleil, mais lil qui a chang. L e miroir vous refltera
diffremment selon que vous y regarderz avec une mine colre ou un air de bonne
humeur; le miroir est rest tel quel, mais non pas lhomme. Quand le soleil luit
travers des vitraux de couleur, ses rayons en empruntent les couleurs ; le soleil en luimme na pas chang, ses rayons seuls sont devenus diffrents. Dieu ne change
pas davantage, quand rcompense; Dieu alors ne modifie pas ses dcrets, lhomme
a chang ses uvres. (S- Jr.) Quand lEcriture-Sainte dit que Dieu se repentit davoir
fait lhomme, que Dieu se fche, etc., elle ne fait que saccommoder notre manire
de parler.
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46
Un enfant arriva nn jour dans une maison. Se croyant seul, il eut la tentation
de prendre des pommes qui se trouvaient l. Non, scria-t-il ensuite, quand la pense
de lomniscience de Dieu lui vint, je ne le ferai pas. Dieu me voit. Prends-en
tant que tu veux, lui rpondit alors quelquun qui tait cach derrire le pole. On
voit combien cette pense fut avantageuse cet enfant. (Mehler I, 106.) Celui qui se
sait observ vite toute faute; sachant que nous sommes observs par Dieu, nous
maintiendrons notre me dans la puret. Vivez comme sil n y avait au monde que
Dieu et vous. (S. Alph.) Job, raill par sa femme et abandonn par ses amis, se
consolait par la pense que Dieu savait tout. (Job. XVI, 16;) de mme la chaste
Suzanne. (Dan. XIII, 42). Dieu manifestera ta justice comme la lumire et ton droit
comme le soleil son m idi (Ps. XXXVI, 6 ).
5.
Dieu est infiniment sage, c.-.-d., que Dieu sait
prendre les moyens infaillibles pour arriver ses fins.
La fin que Dieu poursuit n est autre que sa gloire et le bien de ses cratures.
Quand un agriculteur veut faire une riche moisson, il laboure soigneusement son
champ, le fume, choisit les meilleures semences, fait les semailles au temps opportun :
on dira de lui quil est sage (prudent), parce quil emploie les meilleurs moyens
pour arriver ses fins. Dieu fait de mme. Voyez avec quelle sagesse il a tout
dispos pour prparer les hommes la venue du Sauveur : la vocation dAbrahain, le
voyage des fils de Jacob en Egypte, la purification des Juifs par un sort trs dur
en Egypte et au dsert, la mission des prophtes, la captivit de Babylone pour
linstruction des payens, etc. La sagesse de Dieu se montre aussi dans la vie de certains
individus : de Joseph en Egypte, de Mose, de S. Paul, p. ex., aussi bien que dans la
conduite des peuples et des empires. O profondeur des trsors de la sagesse et de
la science de Dieul Que ses jugements sont incomprhensibles. (Bom. XI, 33).
47
celui-ci avait inscrit ses comptes. La veille du procs elle priait avec ferveur avec
ses enfants jusque dans la nuit, et voici quune luciole entra par la fentre et vola
derrire une armoire. Le plus jeune des enfants voulut toute force voir linsecte,
la mre recula un peu larmoire et lalmanach si longtemps cherch tomba . terre.
Voil les moyens trs simples par lesquels Dieu donne son secours. Enfin Dieu
veut que nous arrivions la vertu et au ciel par les tentations (II. Cor. XII, 9).
Quand une entreprise utile rencontre beaucoup dopposition et dobstacles, cest le
signe vident quelle vient de Dieu. S. Philippe de Nri se refusa une entreprise,
parce quelle ne rencontrait pas dobstacles. Une uvre, dclara-t-il, qui dbute si
brillamment, na srement pas Dieu pour auteur. Que dobstacles Christophe Colomb
ne rencontra-t-il pas quand il voulut commencer son voyage de dcouverte en 1492 !
Que de dangers il subit sur mer laller et au retour ! Quelle ingratitude il recueillit
de la p art du monde! La conclusion simpose.
3.
La sagesse de Dieu se montre enfin dans la belle
ordonnance de lunivers.
Tous les tres visibles ont entre eux dintimes rapports; ils se conditionnent
mutuellement. De mme quune horloge sarrte quand on enlve ou dplace un
rouage, de mme il y aurait un trouble dans lunivers, si tel tre tait supprim ou
chang. (S. J. Chrys.) Si lon exterminait les oiseaux, les insectes se multiplieraient
dune faon effrayante ; lquilibre de la nature serait rompu. Les tres qui servent
de nourriture aux autres se multiplient beaucoup, tandis que les carnassiers : lion
aigle, etc. ont une descendance beaucoup moins nombreuse. Comme tout est admira
blement dispos, dit S. Basile! Rien sur la teTre nest sans but ou sans utilit, lors
mme que de prime abord nous naperevons pas cette utilit. Combien utile est p. ex.
f alternance du soleil et de la pluie, du jour et de la nuit, des diffrentes saisons !
Combien avantageuse la diversit des talents, des carrires, etc. : ce sont des choses
qui contribuent au rapprochement des hommes. Une harmonie prsuppose des tons
hauts et bas; ainsi lharmonie sociale est produite par la diversit des talents.
(S. Aug.). Le plus petit insecte, si affreux, si incommode soit-il, a son utilit. Bien
des insectes absorbent les gaz qui infesteraient latmosphre. Les vautours dvorent,
les cadavres des btes, qui par leur corruption, notamment sous les tropiques,
empesteraient lair. Mme les phnomnes, qui de fait sont nuisibles pour plusieurs,
comme la Joudre, la grle, les inondations, les tremblements de terre, la peste, etc. ne
nous paratront plus tels, si nous songeons que Dieu sen sert pour sauver des mes
de la damnation ternelle. Du reste, ces phnomnes mmes procurent lhomme
une certaine utilit : p. ex. les inondations du Nil. Les temptes et les orages con
tribuent la vgtation: on croit que la nature dtruit, elle travaille et fconde.
Combien splendide est le mouvement et la marche des astres I Songez donc
que la rvolution de la lune autour de la terre, de celle-ci autour du soleil, que la
rotation de la terre n'existent que pour nous faire de la terre un sjour agrable.
Combien utile linclinaison de laxe terrestre sur le plan de lcliptiquel sans elle il
n y aurait presque pas de varit sur la terre et une petite partie de la terre serait
habitable. E t si quelquun se scandalise des longues nuits polaires, quil pense aux
aurores borales et australes. Les tons agrables et ladmirable harmonie dune cithare
nous forcent conclure au jeu dun artiste habile; fortiori la belle ordonnance de
lunivers nous dmontrera la sagesse et lart infinis de celui qui le gouverne. (S. Grg
Naz.). O Seigneur! que vos uvres sont admirables, dit le Psalmiste (CIII, 24), vous
avez tout fait avec sagesse.
6.
Dieu est tout-puissant, c.-.-d., il peut faire
ce qui lui plat, et cela par sa seule volont.
Dieu peut tout faire, mme ce qui nous parat impossible: p. ex. la dlivrance
des trois jeunes gens de la fournaise. Des cas semblables arrivrent pendant les
grandes perscutions. A Dieu, dit Jsus-Christ, tout est possible. (S. Matth. XIX, 26).
Et Gabriel disait Marie: Pour Dieu aucune uvre n'est impossible. (S. Luc.I, 37).
Dieu ne serait pas Dieu, s ne pouvait pas faire tout ce quil veut. (S. Pierre Chrys.)
Dieu peut to u t ce quil veut, mais ne veut pas tout ce qu'il peut (Thod.) Dieu
ne peut ni ne veut, ce qui rpugne ses perfections infinies, p. ex. mentir, tromper.
Dieu ne veut pas non plus tout ce quil pourrait faire, il se contente de ce quil
juge suffisant (ibid.). Dieu donc pourrait crer un plus bel univers, dautres univers,
48
d'antres cratures. Quand les cratures veulent entreprendre une uvre, elles sont
obliges de sen tenir aux lois fixes par le Crateur et de se contenir dans des
bornes dfinies : Dieu n est li par rien. I l na qu vouloir et aussitt les choses se
font. Dieu parla et les tres se firent; il commanda et les tres furent crs. (Ps.
CXLV1II, 5.)
7.
Dieu est souverainement bon, c.-.-d., Dieu
aime ses cratures plus quun bon pre naime ses
enfants.
Dieu aime ses cratures, c.-.-d., quil ne leur souhaite que du bien et ne leur
procure que des bienfaits. Dieu est lamour mme (I, S. Jean IV, 8 ). Lamour est
essentiel sa nature. La source ne peut produire que de leau, le soleil, que de la
lumire; Dieu ne peut pas ne pas aimer et tre bienfaisant. La bont de Dieu so
distingue essentiellement de la bont des cratures, dit Alb. Stoltz, comme la lumire
dun m ur clair par le soleil se distingue du soleil lui-mme. Le mur n est lumi
neux que par la lumire communique, tandis que le soleil est la lumire mme ; de
mme les cratures ne sont bonnes, remplies damour, que parce que Dieu leur
communique la bont, lamour. Mais Dieu nest pas seulement bon, il est la bont,
lamour mme. Aussi Jsus-Christ a-t-il dit: Personnb nest bon que Dieu seul.*
(S. Marc X, 18).
49
60
de fer rapproches de lui, mais sil y a un objet entre lui et elles, sa force peut
encore sy tendre, mais les parcelles ne viendront pas le toucher. Dieu ne refuse
son amour quaux dmons et aux rprouvs; et pourtant l amour de Dieu se mani
feste mme en enfer, car les damns ne souffrent de beaucoup pas autant quils ne
lauraient mrit. (S. Th. dAq.) Lamour de Dieu^ repouss par eux est prcisment
la source de leurs tourments. Ils diront: Ah! Si Dieu ne mavait pas tan t aim,
lenfer serait supportable. Mais avoir t tan t aim ! Quel supplice ! (Le cur dArs.).
Puisque Dieu est si bon pour nous, nous devons laimer par-dessus tout (S. J.
IV, 19). Nous ne devons pas tant trembler devant lui, comme devant le ToutPuissant, ni le craindre comme des esclaves, mais nous approcher de lui avec une
confiance toute filiale. (Rom. VIII, 15). E t puisque Dieu est si bon pour nous,
nous devons Ttre aussi pour nos semblables et mme pour toutes les cratures (Ephs.
IV 92). Dieu nous a donc donn les commandements suivants: lamour de Dieu,
lamour du prochain, lamour de nos ennemis, laccomplissement des uvres de
misricorde, auxquelles nous sommes tenus mme vis--vis des btes. La bont de
Dieu se manifeste en particulier par sa longanimit (patience) et sa misricorde.
8.
Dieu est infiniment patient, c.-.-d., il laisse
au pcheur le temps de se convertir.
Les hommes ont coutume de punir tout de suite, mais non pas Dieu; il sup
porte longtemps la rvolte de ses cratures et le mpris de ses grces, il ne veut
pas la m ort du pcheur, mais quil se convertisse et quil vive. (Ezch. XVIII, 27).
Cest pourquoi il a souvent fait prdire longtemps davance ses chtiments, et cest
seulement avec lenteur, comme avec hsitation, quil les a excuts, il laissa pour
leur conversion 120 ans aux contemporains de No, 40 jours aux Ninivites, 37 ans
aux habitants de Jrusalem. (S. Matth. XXIII, 37). Les chtiments de Dieu tombent
comme la foudre, non pas dun ciel serein, mais dun ciel qui sest dabord couvert
de nuages et a fait percevoir les symptmes dun orage. Dieu nous prouve sa
longanimit par la parabole du figuier strile. (S. Luc. XIII). Si Dieu n tait pas Dieu,
il serait injuste cause de sa trop grande patience vis--vis des pcheurs. (S. Aug.).
Cest que lactivit de Dieu est le contraire de celle des hommes; il nous faut beaucoup
de temps pour difier, et un instant pour dtruire, Dieu au contraire cre en un
clin-dil, mais est lent dtruire; il a cr le m o n d e en 6 jours, et en a assign 7
la ruine de Jricho (S. J. Chr.) Mme lhomme ne dmolit pas immdiatement sa
maison, sil y trouve un dfaut, il le laisse subsister et cherche le rparer ; ainsi
en agit Dieu avec lhomme. (S. Bem.).
51
tendue davantage. (S. Aug.). Nous en voyons un exemple dans la fin terrible du
cruel Antiochus Epiphane (II, Maccli. IX).
9.
Dieu est infiniment misricordieux, c.-.-d.,
quil nous pardonne volontiers nos fautes, lorsque nous
nous en repentons sincrement.
Cette grande misricorde nous est dpeinte par Jsus-Christ dans la belle
parabole de l enfant prodigue. (S. Luc. XY). A peine David eut-il, sous le coup des
remontrances du prophte Nathan, avou son crime que dj Nathan lui en annona la
rmission. (II. Rois XII, 13). Dos que la douleur davoir pch sempare du pcheur, le
Trs-Haut est apais. (S. Laur. Justin.) Cest le propre de Dieu davoir piti et de par
donner (Messe des morts \ La misricorde de Dieu est infinie : lOcan a des bornes,
mais la misricorde divine est sans limites. (S. J. Chr.) Dieu demande de nous que nous
pardonnions notre prochain soixante-dix fois sept fois; quelle ne doit pas tre sa
misricorde !
52
avec plus dardeur (St. Grg.-le-Grand). Habituellement Dieu traite le pchcar aprs
sa conversion avec plus de bienveillance quauparavant. Le pre de lenfant prodigue
lui ft prparer son retour un festin som ptueux; ce pre cest Dieu (S. Luc. XV).
Dieu visite chaque converti par des consolations intrieures; il y en a quil comble
de grces comme S. Paul qui fut ravi jusquau 3e ciel. (II Cor. XII, 2.) Quand les
hommes pardonnent ceux qui les ont offenss, ils ne les aiment plus autant quau
paravant. Dieu agit tout autrement. Il estime plus celui qui revient lui que celui
qui reste en arrire. (S. P. Dam.) Cest pourquoi S. Aug. appelle le pch originel une
heureuse faute.
1.
Dieu rcompense et punit les hommes en partie dj
ici-bas, mais sa justice nest parfaite quaprs la mort.
Dj ici-bas les bonnes actions procurent lhomme des honneurs, la richesse,
la sant et une conscience tranquille. (Psaume CXVII1, 165) ; les actions mauvaises
produisent le contraire. No, Abraham, Joseph reurent dj ici-bas une partie de
leur rcompense ; les fils dHlie et Absalon, leur chtiment. La justice parfaite ne
sexerce quau jugement qui suit la mort. Aprs la rsurrection le corps lui-mme
aura part la rcompense ou au chtiment. Si Dieu punissait toutes les fautes dj
en cette vie, les hommes croiraient que rien n est rserv au dernier jugement et
sil nen punissait aucune, ils ne croiraient pas sa providence. (S. Aug.).
53
84
ment de N.-S. Qui donc ne craindrait pas Dieu! Pourtant notre crainte de Dieu
ne doit pas tre servile, mais filiale (Bom. VIII, 15), c.--d., nous devons moins
craindre d'tre punis par Dieu que de Yoffenser. Celui qui ne fait le bien que par
peur du chtiment, na pas encore compltement abandonn le pch. (S. Grg.-le-Gr,).
La crainte filiale ne se rencontre quavec un grand amou/r de Dieu, car lamour
parfait chasse la crainte servile. (S. Jean, IV, 18). 11 faut nanmoins faire par crainte
du chtiment ce que l on ne fait pas encore par amour pour la saintet. (S. Aug.)
55
ments de terre dtruisirent les premires assises et des flammes sortant de terre
dispersrent les ouvriers. Dieu se sert souvent de promesses et de menaces pour
mouvoir notre volont affaiblie. Jsus-Christ nous montre continuellement la rcom
pense ou le chtiment temels. Les natures sensuelles et grossires ont besoin de
ces menaces; elles ne se laissent conduire que par la crainte, comme certains ani
maux ne se laissent dompter que par la cravache. Dieu cependant ne menace que
par bont. Lhomme qui crie : gare ! montre par l quil ne veut pas vous heurter.
Dieu fait de mme ; il menace de chtier pour ne pas tre oblig de chtier. (S. Aug.).
4. La Trs-Sainte Trinit.
Les trois personnes divines se sont rvles au baptme du Christ: le Pre
par la voix descendue du ciel, le Fils comme baptis, lEsprit saint sous la forme
dune colombe. (S. Math. III, 16.
56
incomprhensible et inexprimable (4 Conc. Lat.). S. Augustin rencontra, dit-on, un jour
au bord de la mer un jeune enfant qui puisait de leau de la mer dans un petit
trou; il en exprime son tonnement et lenfant lui rpondit: J arriverais plutt
puiser la mer dans ce trou, que toi . saisir le mystre de la Sainte Trinit.
Celui qui fixe U soleil est bloui et celui qui persisterait le fixer, perdrait la vue.
Il en est de mme des mystres de la religion : quiconque veut les comprendre, est
bloui et celui qui persisterait les scruter, perdrait totalem ent la foi. (S. Aug.).
Celui qui refuserait de croire ce mystre, sous prtexte quil ne comprend pas,
ressemblerait un aveugle qui contesterait lexistence du soleil, parce quil ne le
voit pas. Du reste, il y a une foule de choses dans la nature mme que nous
sommes incapables dexpliquer. Quest-ce que la lumire, llectricit, le magntisme,
la croissance des plantes, etc., etc.? Nous lignorons. Et quest-ce encore en com
paraison des 430 billions de vibrations que Tther fait, dit-on, par seconde quand
nous percevons la couleur rouge, et de ce chiffre doubl, quand nous percevons
le violet? E t notez que pour compter un seul billion, il faudrait 20,000 ans. A plus
forte raison sommes-nous incapables de comprendre ce qui se rapporte Dieu.
Vous tes grand, Seigneur, et impntrable nos penses (Jr. XXX11,19) Nous ne
pourrions saisir Dieu qu la condition dtre Dieu nous-mmes. Cependant nous
pouvons au moyen de la raison claire par la foi, arriver une connaissance trs utile
des mystres, en considrant certaines analogies de la nature. (Conc. Vatic. III, 4).
Citons en quelques-unes, du reste trs imparfaites : Le soleil se voit au ciel, dans
leau et dans le m iroir; on voit donc trois soleils quoiquil n y en ait quun. Le
rayon blanc peut se dcomposer en ronge, jaune et bleu; il est donc la fois un
et triple. Lamthyste, dit S. Isidore, brille en trois couleurs diffrentes, selon le
ct par o on la regarde : elle est pourpre, violette et rose, to u t en ntant quune
pierre. Leau est, en diffrents moments, solide, liquide et gazeuse. L eau de la
source, du ruisseau, du fleuve reste la mme eau, mais porte des noms diffrents.
(S. Denys. Alex.). Le globe lumineux du soleil, les rayons qui en manent, et la
chaleur produite par eux sont trois choses en une. (S. Cyr. Al.). Lme a en elle la
trinit de ltre, de la connaissance et du vouloir: trois hommes peuvent avoir la
mme ide. Les demi-savants incrdules font lobjection suivante: il est impos
sible que trois fassent un, et que un soit trois; ces gens-l se mprennent sur Ren
seignement de lEglise: ils blasphment ce quils ignorent. (S. Jude 10), car lEglise
ne dit pas, trois personnes sont une personne, mais trois personnes sont une seule
substance.
57
Le trne de larbre sort de la racine et le fr u it vient des deux ; il en est de
mme des trois personnes divines.
58
sanctification des hommes. Il est appel le doigt de Dieu comme auteur des m iracles;
cest lui qui a opr lacte le plus grand de lamour divin, VIncarnation, La bont
de Dieu a toujours combl lhomme de bienfaits, mais la mesure a dbord, quand par
lincarnation du Verbe la misricorde est descendue sur les pcheurs, la vrit sur
ceux qui erraient, la vie sur les morts. (S. Lon-le-Gr.)
5. Lhistoire de la Cration.
Lhistoire de la cration nous a t raconte par Mose.
Lhistoire de la cration nest point une fable ; cest un rcit vridique, con
sign par Mose, inspir par lEsprit saint; il crivait proprement la parole de Dieu,
qui peut-tre lui a montr dans une vision les dtails de la cration. Le rcit de
Mose est pleinement daccord avec les conclusions de la science. Les fouilles dans
l'corce terrestre ont montr que les tres organiques y avaient apparu dans lordre
indiqu par la Gense. Aussi tous les grands savants ontrils admir ce rcit vieux de
3000 ans. Ce rcit ne se rapporte du reste gure qu lactivit cratrice relative
notre plante.
59
60
dernier, ce qui fait une norme priode. Du1 reste, avant le quatrime jour, o fut
cr le soleil, ne pouvait pas y avoir des jours de 24 heures. Le m ot de jour fut
donc employ, parce que la semaine de la cration devait tre le type de la semaine
humaine.
61
primitifs, mais de ces lments prexistants. Dien leur a donn une forme dtermine
et lenr a communiqu la force vitale; c'est ce que lon appelle cration secondaire,
Dieu a pu aussi ds lorigine communiquer la matire les forces ncessaires pour
produire les tres organiques. Mais jamais les atomes inorganiques n auraient pu se
combiner pour produire des tres organiques par gnration spontane; tous les
savants de lunivers seraient incapables de produire par des combinaisons, soit une
plante, soit un animal. De plus est impossible que des corps si admirablement
organiss se soient forms deux-mmes; mme une machine inerte ne se produit
pas delle-mme, elle nat de lintelligence humaine. Il n est pas admissible que
les cellules primitives aient t cres en mme temps que la masse cosmique, car
elles auraient t dtruites, soit par la chaleur excessive des globes igns, soit par
le froid intense des espaces intermdiaires.
62
dj, contenu dans l'uvre de six jours. (S. Thom. dAq.) Le repos de Dieu nest pas
autre chose que sa volont poux le maintien de Vordre existant (Clm. d'Al.). Nan
moins Dieu ne cesse pas dagir (S. Jean Y, 17), car si Vaction de Dieu cessait, la
cration cesserait de subsister. A lexemple de Dieu, nous nous reposerons un jour
en lui aprs laccomplissement de notre uvre. (S. Aug.)
1.
y suffit.
Les hommes ne peuvent agir que sur une matire prexistante: mais Dieu a
fait la matire elle-mme avec laquelle il a form toutes choses. (S. Irn,) Les
hommes pour leurs uvres ont besoin d instruments, y mettent de la peine et du
temps. Dieu na fait que vouloir et tout exista (Ps. CXLVIIL 5), la parole quon lui
attribue nest autre chose que sa volont. Dieu a tir du nant Vunivers et toutes
ses merveilles. Dieu se contenta de dire: F ia t et aussitt le ciel et la terre existrent.
Rien ne se fait de rien, objecte Epicure; il aurait dit plus exactement: rien ne se
tait jpar rien ; cela est trs vrai, aussi ne disons-nous pas que la terre est de rien,
mais quelle a t faite de rien par Dieu.
63
Dieu lui-mme loua ses uvres (Gense, I, 31). Lunivers tait bon, parce que
rien n'tait contraire la volont divine, que tout y tait conforme. (S. Amb.) Dieu
loua lui-mme son uvre, parce que nous et toutes les cratures, nous sommes inca
pables de la louer convenablement. (S. J. Chr.) ; au moins devons-nous imiter les
trois jeunes gens qui exaltaient les uvres de Dieu dans la fournaise. (Dan. JII.)
Ce qui est mauvais l'est devenu par Yabus que les cratures ont fa it de leur volont libre.
Nanmoins aucun tre ne peut devenir mauvais dans son essence; tout tre est
ncessairement bon sous quelque rapport ^S. Aug.).
64
6. La Providence divine.
On appelle Providence divine, la conservation et
le gouvernement de lunivers.
Aucune vrit n est plus souvent rpte dans les Ss. Ecritures.
65
insecte. Dieu se glorifie le plus volontiers dans ce qui est humble. (I Cor ; 27) ; des
hommes ordinaires comme Joseph, Mose, David, Daniel etc. sont tirs par lui de lobs
curit pour tre levs aux plus grandes dignits ; les anges annoncent la naissance du
Sauveur de pauvres bergers de prfrence aux Pharisiens orgueilleux; une humble
vierge est choisie comme sa mre et de simples pcheurs, comme ses aptres. Cest aux
pauvres quil fait annoncer lEvangile (S. Matth. Xf, 5), aux humbles quil donne sa
grce (S. Jac. IV, 6), etc. Aussi David scriait*il : Qui est comme le Seigneur, notre
Dieu, qui habite les lieux les plus levs et jette son regard sur ce quil y a de plus
abaiss?.. . SD. tire lindigent de la poussire et lve le pauvre de dessus le fumier
pour le placer avec les princes de son peuple." (Ps. CXII, 5-8). Cest donc une folie
de croire que Dieu ne soccupe pas de ce qui se passe ici-bas.
3.
Le vrai chrtien se rsigne par consquent
dans le malheur la volont de Dieu.
Jsus-Christ nous a appris dire Dieu dans notre prire : Que votre volont
soit faite sur la terre comme au ciel", et S. Pierre nous exhorte jeter toutes nos
inquitudes dans le sein de Dieu, parce quil a soin de nous" (I. S. Pierre V, 7). Qui
conque a la conscience tranquille peut dire avec David: Et si une arme se levait
contre moi, mon cur restera sans crainte." (Ps. XXVI, 3). Dabord nous ne devons
pas nous attrister, nous agiter pour des choses insignifiantes, p. ex., pour une tem
prature qui nous dplat. Il faut surtout nous rsigner la volont de Dieu dans
les vnements que nous ne pouvons pas changer : les maladies, les revers de fortune,
la m ort de nos parents, les perscutions, la famine, la guerre, etc. ; mais par-dessus
tout il faut nous rsigner la mort. Hlas ! nous sommes trop souvent de ceux qui
suivent Jsus pour la multiplication des pains, et, comme ses disciples, nous laban
donnons au jardin des Oliviers quand il sagit de boire avec lui le calice de l'agonie.
5
66
(Thomas de Kempis). - Pour garder laffection de nos amis, nous subissons tous leurs
caprices, nous n avons aucun souci de lamiti de Dieu.
1.
Aucun pcheur nest vritablement heureux, ni aucun
juste vritablement malheureux. Il ny a pas de bonheur sans
contentement intrieur, or, ce contentement nexiste que chez
le juste et non chez limpie.
Le inonde, c.--d. les richesses, les plaisirs de la table et de la chair, les hon
neurs etc. ne nous donnent pas la paix vritable (S. Jean XIY, 27) ; on ne lobtient
que par la pratique des commandements du Christ (S. Matth. XI, 29). La paix int
rieure et le bonheur ici-bas sont un fruit de lEsprit-Saint qui n e s t produit que par
la vertu (L. de Gr.); or quiconque possde la paix de lme est vritablement riche,
67
parce quil possde le plus grand trsor (S. Ambr.). Los impies n'ont point la
paix; ils sont comme la mer qui nest jamais en repos. (Is. LVII, 20), Le juste mme
en haillons et souffrant la faim, gote des dlices continuelles, il est mille fois plus
heureux que le pcheur sur le trne, vtu de pourpre et enivr de plaisirs. La gaiet
et la joie ne viennent ni de la puissance, ni des richesses, ni de la force corporello,
ni dune table charge, ni de vtements prcieux, ni dautre chose semblable, mais
de la vertu et dune bonne conscience. (S. J. Chr.).
le pch.
de
(Conc.
Dieu a cr lhomme libre ; il ne met donc pas dobstacles, mme ses actions
mauvaises ; il a pour cela de graves motifs. Sil ne se pouvait rien de mauvais, il n'y
aurait pour lhomme aucune occasion de faire le bien; si lhomme navait pas l
choix entre le bien et le mal, mais tait forc de faire le bien comme une machine,
il serait incapable de rcompense. (Ne pas oublier la parabole de livraie et du bou
grain. S. Matth. XIII, 24). Dieu ne perm ettrait jamais le mal qui rsulte de labus
de la libert, sil n tait assez puissant pour en retirer le bien. (S. Aug.)
3.
Du reste il ne nous sied pas, nous pauvres cratures,
de scruter les desseins secrets de Dieu ; nous navons qu les
adorer et nous y soumettre humblement.
Ces rflexions sur le pch valent galement pour les suites du pch, c.--d.
pour les souffrances terrestres.
1.
Personne ne peut faire son salut sans souf
frances ; car nul ne sera couronn sil na dabord combattu.
(IL Tim. II, h).
Il est impossible de conqurir un royaume par consquent aussi le
royaume du ciel, sans combat et sans victoire. Le Christ, comme il le dit aux
deux disciples dEmmas, na voulu entrer dans sa gloire que par ses souffrances
(S. Luc. XXIY, 26). Celui, avait-il dit auparavant, qui ne prend pas sa croix et ne
me suit pas, nest pas digne de m oi. (S. Matth. X, 38) Le retour au paradis n est
possible qu travers le paradis de la douleur et non travers le paradis du plaisir.
(Mar. L at). La voie du ciel est pnible. Les pierres de la cleste Jrusalem sont
tailles ici-bas (S. Fr. de Sales). Le lin, dit S. Uupert, ne donne de belle toile blanche
quaprs avoir t broy, roui, tendu, arros ; lme ne ressemblera cette toile
brillante quaprs avoir travers les mmes preuves. Les mes comme les gerbes
ne rendent leur richesse quen passant sous le flau. Cest coups de ciseau que
Dieu sculpte les anges humains. Vouloir aller au ciel sans souffrance, cest tendre la
main vers une marchandise sans vouloir la payer (Tertullien), cest prouver quon ne
vent pas sincrement faire son salut. (Gerson). La perfection (saintet) et la souf
france sont donc indissolublement unies: nulle bonne uvre sans obstacle, nulle
vertu sans com bat
dHrode et lordre de lauge de fuir eu Egypte! Quelle douleur davoir perdu Jsus
pendant trois jours ! et de suite quelle allgresse laspect des docteurs stupfaits
de sa grande sagesse! Quelle douleur que la passion du Christ! quelle joie que sa
rsurrection !
70
monde lamertume du fiel. Elles nous dtachent de la terre. Dieu prouva les sra
lites en Egypte si svrement, pour quils eussent un dsir plus v if de la Terre promise
de mme Dieu nous visite par la souffrance et la tribulation afin que nous nous
dtachions de cette valle de larmes pour rechercher avec plus de zle la patrie
cleste. (Drexelius). Le pcheur dans la souffrance remarque aussi sa faiblesse, son
isolement, et cherche un secours dans la prire. Le besoin apprend prier. Les
souffrances qui nous accablent, nous forcent nous rapprocher de Dieu." (S. Grg.
Gr.). Les coups qui nous frappent du dehors nous fo n t rentrer en nous-mmes et
veillent en nous le remords (id.). La tribulation est comme lhiver, aprs lequel les
arbres produisent des fleurs et des fruits (S. Bonav.). La souffrance, si pnible
quelle soit, est donc la voie qui mne le plus srement Dieu. (S. Thr.).
4.
71
souffrances augmentent lnergie morale, de mme que les temptes affermissent les
racines des jeunes arbres. (S. J. Chr.) Lme se fortifie dans* lpreuve, comme le fer
sous le marteau, comme les muscles par le travail. Les vases dfectueux se brisent
quand le potier les met au feu, ceux qui sont bons n en deviennent que plus solides :
ainsi la pit des bons devient plus nergique sous le feu des tribulations. (Louis de
Gr.) Lorsque je suis faible, c.--d., lorsque je souffre, disait S. Paul, cest alors que
je suis foit. (Il Cor. XII, 10 . Et la raison en est, d'aprs S. Bernard, que les soaffrances affaiblissent notre ennemi. Les souffrances augmentent notre amour pour
Dieu. Les eaux du dluge levaient larche vers le ciel; celles de la tribulation ne
peuvent teindre la charit, mais lvent nos curs plus haut. (S. Fr. de S.) Comme
la feuille dor stend sous le marteau, ainsi croissent la chant et la saintet des
bons sous les coups du malheur. En effet, les preuves nous dtachent des choses
terrestres et touffent en nous lamour du monde; aussi S. Augustin faisait-il cette
prire: ^Seigneur, je vous en supplie, remplissez toute chose damertume, afin que
je trouve de la douceur en vous seull Les preuves augmentent aussi notre gra
titude envers Dieu, car nous napprenons bien connatre ses dons, la sant p. ex.,
quen les perdant; elles nous rendent humbles, car il faut que les mchants fassent
souffrir les bons pour les prserver de Porgueil. (S. Isid.). Les souffrances nous
font prier ; le besoin apprend prier, comme nous le voyons chez les Aptres sur
la barque, pendant la tempte. Quand David fut perscut, il crivit les plus beaux
psaumes qui font partie des prires de lEglise. Une prosprit prolonge dtruit la
vigilance et lnergie. Leau tranquille finit par se corrompre et les poissons y pris
sent ; une me sans tribulation devient tide et perd peu peu la vertu, (S. Amb.)
de mme que le poisson non sal se dcompose, et que le cheval pargn par lperon
ralentit sa marche. Les souffrances augmentent quelquefois mme la prosprit
temporelle. Joseph naurait jamais t ministre de Pharaon, sil navait t dabord
vendu et jet en prison. Job fut restitu dans ses biens cause de sa patience;
Tobie recouvra la vue. Dieu frappe et gurit aussitt. (Tob. XII, 2). Dieu change la
tristesse de ses amis en joie. (S. Jean XV!, 20). Les souffrances augmentent la
flicit ternelle. Dieu envoya au pauvre Lazare ses misres afin de pouvoir le
glorifier aprs sa mort. (S. Grg. Gr.) Le moment si court et si lger des afflictions
que nous souffrons en cette vie, produit en nous le poids ternel dune souveraine
et incomparable gloire. Lme, comme les pierres prcieuses, sembellit par le polis
sage, et m rit pour la vie ternelle, comme lpi aux ardeurs du soleiL Dieu, dit
S. Alphonse, ne nous envoie pas les souffrances pour nous perdre, mais pour nous
sanctifier et nous lever un degr plus haut de saintet* Les tribulations quil nous
envoie sont un signe des grands desseins quil a sur nous et de son appel la
saintet. (S. Ign. L.) Notre rcompense l-haut sera en proportion de nos souffrances
dici-bas (S. Jr.); si nous sommes malheureux, nous sommes aussi des lus. (S. Aug.)
Tout contribue au bien de ceux qui aiment Dieu. (Rom. VIII, 28}. Nous navons donc
qu nous abandonner au bon plaisir de Dieu, car il ne perm ettra jamais rien qui
ne nous soit pas utile, quoique nous lignorions. (S. Aug.)
72
H faut dire comme Job: I1 nest arriv que ce qui a plu au Seigneur; que
le nom de Dieu soit bnil (Job I, 21) ou comme le Christ au jardin des Oliviers :
j,Que votre volont se fasse et non la mienne." (S. Luc. XXII, 42) 11 faut tre comme
un malade raisonnable qui se soumet volontiers aux prescriptions dun mdecin
habile, ou bien comme un voyageur qui suit docilement le guide, malgr les difficults
du chemin. Dieu du reste a allg pour nous le fardeau des souffrances, non-seule
ment par son exemple, mais par la promesse de la vie ternelle (Lon XUI). Il faut
faire de ncessit vertu. (S. Phil. de Nri.) Les Aptres se rjouirent davoir t
flagells (Act. V, 11) ; comme aussi un artisan est heureux davoir beaucoup douvrage
cause du salaire quil en attend. (S. J. hr.) Le laboureur pendant ses sueurs se
rjouit de la moisson future; le ngociant supporte la traverse cause dn profit
quil en espre, et le chrtien doit se rjouir au milieu de ses tribulations en vue
de la, rcompense future. (S. J. Chr.) Si un bloc de pierre avait la raison, il se
rjouirait dtre transform en la statue dun grand homme; nous devons de mme
nous rjouir dtre anoblis par le malheur. (Corneille de la Pierre). Les malheurs, dit
S. Chrysostome, sont comme une poigne dorties; plus on met dhsitation . les
saisir, plus elles piquent : il faut le faire hardiment, et elles ne piquent pas. Lhomme,
ajoute-t-il, ne doit pas tre comme le verre qui se brise au moindre choc. En tontes
nos afflictions disons la prire: Gloire soit au Pre, au Fils, au St. Esprit, etc.
La plupart des hommes hlas murmurent et s'impatientent au moindre contre-temps.
Quand nous rendons son argent un prteur, nous le remercions, quand Dieu
rclame de nous ce quil nous a confi, nous murmurons." (S. Fr. Borg,) Que de
chrtiens hlas t ressemblent des soldats disposs servir en temps de paix, mais
dsertant au moment de la guerre. Du reste, notre impatience ne change rien nos
maux; .elle nous fait au contraire, souffrir doublement, et en outre offenser Dieu.
L impatient est comme le poisson qui se dbat lhameon, il sy blesse davantage.
Cependant les Icvrmes et la tristesse ne sont pas en elles-mmes des pchs ; le Christ
lui-mme a pleur et a t triste au jardin des Oliviers.
8. Les Anges.
1.
73
Tous les anges sont des esprits (Hb. I, 14), c.--d. des tres incorporels (S. Grg.
&az;). Les anges ne sont quesprit, les hommes sont un compos dun esprit et dun
corps. (S. Grg. Gr.) Mais les anges peuvent emprunter des formes corporelles
(G. Grg. Gr.); Raphal, p. ex., guide du jeune Tobie, prit lapparence dun juif
riche, Azarias. (Tob. V, 13). Des anges apparurent sons 'forme de jeunes gens au
tombeau du Christ ressuscit (S. Marc XVI, 5): sous forme dhommes lAscension.
(Act. 1 ,10).
74
75
anges pour l'accabler de tentations durant sa vie. (Pierre Lombard). Il nous faut
donc, comme les Juifs employs la reconstruction des murs de Jrusalem, tenir
dune main la truelle pour travailler, et de lautre, le glaive pour combattre nos
ennemis. (11 Esdras IV, 17).
76
aux mes (S. Aug.) ; elles se rsignaient la volont de Dieu et chassaient Satan
par leur courage pour un temps assez long. Aux dmons qui menaaient sa vie,
Ste Catherine de Sienne rpondait: ^Faites votre gr; ce que -Dieu veut, je le
trouve bon. Ne voyez-vous pas, disait Ste Madeleine de Pazzi, que vous me
procurez up splendide triomphe ?. Vous tes des lches, leur criait S. Antoine
PErtnite, de venir en si grand nombre. Opposez au dmon un courage de lion et il
deviendra un livre timide, soyez un livre timide, et le dmon sera un lion. (Scaramelli). Les dmons sont aussi mis en fuite par linvocation des noms de Jsus et de
Marie, par le signe de la croix, leau bnite, les reliques, la prire, la frquentation
des sacrements, les exorcismes. Plus ces tourments des mes pieuses sont grands,
plus extraordinaire est aussi le secours divin : dans ces preuves elles ont des rv
lations, des apparitions danges et de saints, etc. En ces affaires, qui ont dj sou
vent donn lieu des impostures, lEglise procde avec une grande prudence, on
pourrait dire mfiance. Cependant regarder comme impossibles et railler tous les
vnements que nous rapportent la vie des saints, les leons du brviaire, cest faire,
qui que lon soit du reste, preuve de beaucoup de lgret. Les mondains hlas !
n ont pas lieu de craindre ces assauts ; le dmon les mprise, certain de les avoir
tt ou tard en sa puissance: il nest friand que des mes saintes (Hab. 1, 16), et
tourmente ceux qui vivent selon lesprit, non pas ceux qui vivent selon la chair..
(S. Bern.).
2.
Souvent aussi Dieu permet au dmon de chtier
durement et de tromper des hommes vicieux ou incrdules.
Les corps des hommes qui par leurs vices avaient entirement livr leurs
mes Satan ont souvent t occups par ls dmons, comme une ville prise par
lennemi. Cet tat s'appelle la possession. Il y eut beaucoup de possds au temps
de Notre Seigueur; par suite de leur possession ils taient muets (S. Matth., JX, '62),
aveugles (ibid XII, 22), fous furieux (ibid. YIIL 28),, etc. Le Fils de Dieu avait un
dessein spcial en permettant Satan de faire ostentation de sa puissance au
moment de son Incarnation; lui, le lion de Juda, voulait rvler la faiblesse de son
adversaire, lexistence du monde des esprits et prouver sa mission divine par lobis
sance que lui tmoignaient les esprits mauvais. Des obsds et des possds qui
ont souffrir du dmon contre leur gr, il faut distinguer ceux qui ont continuelle
ment le dmon en eux, parce quils ont conclu un pacte avec lui (Act. XYI, 16; I Rois
XXVI11), cest un cas qui ne se prsente plus gure que chez les payens. Dieu
ermet Satan de tromper les adeptes du spiritisme, pratique qui consiste adjurer
3s esprits pour apprendre des secrets. Souvent les sances du spiritisme ne sont que
des impostures et occasionnent limmoralit. Dieu par un juste retour de sa justice
permet dans ces circonstanses des choses si extraordinaires, que la curiosit est
pique davantage et que lon est enserr plus troitement dans les piges du dmon.
(. Aug.) Ces prodiges sont lopration des esprits mauvais, nullement des bons anges,
qui jamais ne se prtent la rvlation des secrets uniquement pour satisfaire la
curiosit des hommes ou leur amour-propre. (Bona). Trs souvent ces prtendus
secrets rvls sont faux, car le dmon est le pre du mensonge. (S. Jean YI1I, 44).
Les spirxtes sont exposs perdre la sant et la tranquillit de lm e; beaucoup
dentre eux ont pay cette mauvaise passion de leur vie, ou bien ont t entrans
dans leur illusion aux plus grands crimes et aux plus grandes folies.
4.
Les anges qui sont rests fidles Dieu voient
Dieu face face et le louent durant toute l'ternit.
Jsus, parlant des anges gardiens des enfants, d it: Leurs anges dans le ciel
contemplent toujours la face de mon Pre qui est dans les cieux. (S. Matth.XV11I. 19).
Les sraphins chantent le Dieu trois fois saint (Ts.-VI* 3) et les anges bnirent Dieu
dans la campagne de Bethlhem. Les degrs de leur connaissance et de leur amour
de Dieu diversifient aussi leur manire de lotier Dieu. (S.-Thom. Aq.) Les bons anges sont
reprsents sous forme denfants, parce quils sont immortels, donc dune ternelle
jeunesse; avec des ailes, parce que dans le service .de Dieu ils sont rapides comme
la pense; avec des visages doubles cause de leur science profonde; avec des harpes,
parce quils louent Dieu; avec des lis cause de leur innocence; avec une tte sans
tronc, parce quils sont esprits; tout prs des autels, parce quils assistent invisible
ment an saint sacrifice. Les saints anges sont dnne clatante beaut. La vue
77 d un ange dans toute sa beaut, aveuglerait par sou clat. (S. Brig.) Un ange qui
apparatrait au firmament au milieu dautant de soleils quil y a dtoiles, les
clipserait par sa splendeur,- comme les toiles disparaissent devant le soleil. (S. Ans.)
Aussi les bons anges dans leurs apparitions aux hommes ne se sont-ils jamais
montrs dans tout leur clat. Les saints anges seront nos compagnons dans le
ciel ; ils se rjouissent de notre arrive. Le repas nuptial est prpar, mais la
maison nest pas encore pleine, on y attend de nouveaux htes. (S. fem.) Cest
pourquoi les anges sintressent tan t notre vie spirituelle; le Sauveur nous dit
qu'ils se rjouissent de la conversion des pcheurs. (S. Luc XV, 10). Us interviennent
mme dans notre vie spirituelle et corporelle, si nous ne les en empchons point par
nos pchs.
5.
E y a des bons anges qui sappellent anges
gardiens, parce quils nous protgent. (Hbr. i. u).
L chelle de Jacob tait la figure des services que nous rendent les bons anges.
Cette chelle au-dessus de laquelle trnait Dieu, touchait du ciel la terre, et les
auges la montaient et la descendaient: ils descendaient pour protger les hommes
et remontaient pour glorifier Dieu. (Gense XXVIII, 12). Les bons anges sont des
compagnons que le Pre cleste nous a donns pour nous guider dans notre pril-,
leux plerinage terrestre (Segneri); ils nous gardent avec la fidlit dun berger
envers son troupeau (S. Bas.); ils regardent comme leur fonction la plus noble de
nous aider faire notre salut. (S. Den. Arop.) 11 ne paratra pas trange que les
anges soient destins notre service, quand nous considrerons que leur roi lui-mme
nest pas venu en ce monde pour tre servi, mais pour servir et donner sa vie pour
beaucoup. (S. Bem.) Les services quils nous rendent, loin de leur causer de la fatigue
et des soucis, leur procurent de la joie et constituent une partie de leur flicit, car,
aimant Dieu par-dessus toutes choses, ils ne connaissent rien de plus agrable que
de travailler au salut des mes et par l la gloire de Dieu. Cest lopinion des
docteurs de lEglise, que chaque homme a son ange gardien. 0 minente dignit de
lme humaine qui ds sa naissance est garde par un ange ! (S. Jr.) La dignit dun
ange dpend de la dignit de celui qui est confi sa garde. Les simples fidles
ont un ange gardien dun degr infrieur, les prtres, les vques en ont un dun degr
plus lev, et le pape, un des esprits les plus puissants de la cour cleste. Il en est
de mme des rois, des princes, et des autres autorits de la hirarchie civile. (Mar.
Lat.) Du reste, ce nest pas seulement chaque individu qui a son ange gardien; les
vtUes, les nations, les familles, les paroisses, les communauts ont chacune leleur(ibid.).
78
sans cela il connat toutes choses ayant qu elles ne soient, mais afin de rendre nos
prires plus efficaces en y joignant les leurs. (S. Bonav.) Lange gardien a sa part
dans tous les bienfaits que nous recevons de Dieu, car cest lui qui a aid les
demander, (S. Thom. Aq.).
79
de Tobie qui disait: Mon pre! quel salaire allons-nous- lui donner, ou comment
pourrons-nous dignement rcompenser ses bienfaits ? (Tob. XII, 2). LEglise a fix la fte
des Anges gardiens au l e, dimanche de septembre ou au 2 octobre; ello a aussi
consacr le lundi leur culte. Il faut aussi honorer limage de lange gardien. On
le reprsente 1 priant auprs dun enfant au berceau (protection de la vie) ; 2 con
duisant par la main un enfant qui traverse un pont trs troit (guide vers le ciel);
3 cartant dun enfant qui se promne dans la campagne, un serpent prt le
mordre (secours dans la tentation); 4U s'envolant vers le ciel en portant un enfant
dans ses bras (assistance au lit de mort). Le catchiste fera rciter la prire
lange gardien.
9. Les Hommes.
La c r a t i o n de l homme.
La cration de lhomme nous est raconte par Mose au commencement de
son 1" livre (Gense). La Bible ne dit pas quand Dieu a cr lhomme, on admet
cependant communment que ce fut peu prs 40U0 ans avant Jsus-Christ. (Repr
sents par les quatre semaines de lAvent.)
80
81
-,
82
1.
Les premiers hommes possdaient le SaintEsprit, et par lui des privilges spciaux pour lme
et pour le corps.
84
Ils taient 'participants de la nature divine. (Il S. Pierre I, 4). Adam tait dans
tra tat de justice et de saintet, (Conc. Tr. V, 1). Les hommes navaient pas denxmmes cette justice et cette saintet, ils ne la tenaient que de Dieu. Lil ne produit
pas la lumire, pour voir il lui faut que celle-ci lui vienne du dehors. (Alb. Stolz).
85
par sa prsence de terrifier les enimaux. Dieu du reste dit No: Que tons les
anim aux... soient frapps de tenrenr et tremblent devant vous.* (Gen. IX, 2). Les
dompteurs d'animaux froces montrent quel empire lhomme peut exercer sur les
btes les plus cruelles ; mais cet empire est trs imparfait en comparaison de ce
quil tait avant le pch. On raconte de plusieurs saints, entre autres, de S. Franois
dAssise, que beaucoup danimaux taient trs apprivoiss dans sa compagnie; cela
semble tre une consquence de leur minente saintet: Dieu aurait rendu lempire sur
ces animaux h des serviteurs fidles dont linnocence se rapprochait de celle du paradis.
2.
On appelle ces privilges spciaux de nos
premiers parents, dons surnaturels, parce quils taient
un supplment la nature humaine.
Des exemples feront comprendre cette doctrine. Un souverain fait donner par
compassion un pauvre orphelin une ducation correspondant sa situation : il soigne
pour sa nourriture, ses vtements, son logement, son instruction, pour lapprentissage
dun mtier. (Cest ainsi que Dieu a donn lhomme des dons qui lui sont abso
lument indispensables.) Mais le souverain peut aller plus loin dans sa bont: il peut
Vadopter comme son fils, lui assigner son logement en son palais, le vtir
comme un prince, le recevoir la table royale, lui assurer sa succession au trne etc.
(Dieu accorda de mme au premiers hommes, des dons surnaturels qui les lvent
un ordre suprieur.) Leau est compose dhydrogne et doxygne; quon enlve unp
de ces substances et leau cessera dtre de leau, car chacune constitue sa nature.
(Cest ainsi que la nature de lhomme est constitue par la raison, la libert et
limmortalit sans lesquelles rhomme cesserait d'tre homme et tomberait au niveau
dun animal). Mais quon ajoute cette eau du sucre ou du vin, elle subit une
modification; elle a plus de saveur, plus de couleur, plus de force, en un mot, elle
est plus prcieuse. (Cest ainsi que Dieu a ajout la nature dAdam et dEve beau
coup de qualits qui lamliorrent, lembellirent, lennoblirent, llevrent. Ctaient
des dons surnaturels, c.--d., qui ntaient pas indispensables la nature de Vhommet
qui p ar consquent pouvaient disparatre chaque instant, sans que par cette perte
lhomme cesst dtre homme). Ces dons surnaturels produisaient une ressemblance
plus frappante avec Dieu ; sans eux une certaine ressemblance, par lme raisonnable
et immortelle, aurait bien exist, mais pas ce point. Un peintre peut avec quel
ques traits noirs reproduire la figure de quelquun, mais sil a encore recours des
couleurs et quil peigne les yeux, les joues, les cheveux, etc., avec les nuances quils
ont dans l'original, ce portrait sera plus ressemblant, plus beau, plus prcieux. 11 en est
de mme des dons naturels et des dons surnaturels; ceux-l constituent limage
naturelle, ceux-ci limage surnaturelle de Dieu. Quand Dieu avant la cration de
lhomme disait: ^Faisons lhomme notre image et notre ressemblance*, le mot image
so rapportait aux dons naturels, et le mot ressemblance aux dons surnaturels. (Bellarmin).
1.
Dieu au paradis donna aux premiers hommes
un commandement ; il leur dfendit de manger du fruit
dun arbre plant au milieu du paradis.
Larbre tait au milieu du paradis, et lhomme se trouvait au milieu entre
Dieu et Satan, entre la vie et la mort (S. J. Chr.). Ce fruit ntait^ pas mauvais en
lui-mme, car comment Dieu dans un paradis aussi heureux aurait-il cr quelque
chose de. mauvais ? Ce fruit ntait mauvais et nuisible quen tant quil tait dfendu.
(S. Augustin).
87
88
Lhomme cause du pch originel fut condamn & mourir. Dieu dit Adam :
wTu mangeras ton pain la sueur de ton front, jusqu ce que tu retournes la
terre do tu es sorti; car tu es poussire et tu retourneras en poussire.8 (Gen. 111,
19). Le prtre nous rpte cette sentence le mercredi des cendres pendant quil rpand
des cendres sur notre front. La mort est la pire des suites du pch originel ; et
cependant la m ort corporelle nest quune faible image de la mort spirituelle et ternelle
plus terrible encore, dcrte contre lhumanit et dont elle ne peut se sauver que
par la Rdemption et la pnitence. La fermeture des portes du paradis terrestre
tait aussi un symbole de la fermeture du paradis cleste (S. Th. Aq.) A partir du
pch les hommes furent soumis un pnible labeur. Dieu en effet dit Adam:
Que la terre soit maudite cause de votre a c tio n ..., quelle produise des ronces
et des pines..., tu mangeras ton pain la sueur de ton fro n t* (Gen. 111, 17). Cest
pour carter cette maldiction que lEglise a institu un grand nombre de bn
dictions. La femme fut ds lors soumise lhomme, parce qu'elle avait sduit
lhomme: Tu seras, dit Dieu, sous la puissance de lhomme, et il te dominera.8
(Gen. III, 16). La femme souffrira aussi beaucoup de tribulations par ses enfants
(ibid), parce quelle les a rendus malheureux par son pch. Les cratures inf
rieures purent depuis ce moment nuire lhomme: celui-ci stant rvolt contre
Dieu son matre, il est juste qu leur tour les cratures se rvoltent contre celui
qui devait tre leur roi. Dieu ncarte plus de lhomme les influences nuisibles des
lments, des plantes et des animaux, de l les diffrents flaux du feu, des eaux,
des btes. Celles-ci fuient presque toutes lhomme, et beaucoup lui sont mme
hostiles. Les hommes qui auparavant terrifiaient tous les animaux, sont maintenant
tous dans la crainte.n (S. Pierre Chr.) Le dmon aussi a maintenant une grande
influence sur lhomme, daprs le principe que quiconque est vaincu, devient lesclave
de son vainqueur.8 (2 S. Pierre 11,19). Le dmon, maintenant surtout que lhomme
est inclin au pch, peut beaucoup plus facilement le tenter, le porter au pch
mortel (Judas p. ex.) et avec la permission de Dieu lui nuire mme dans ses biens
temporels. (Job. p. ex.) Cest pourquoi le dmon sappelle le prince de ce monde
(S-Jean XII, 31 ; XIV, 30), le prince de la mort. (Hb. 11, 14). Nous sommes sur
cette terre des voyageurs sur le chemin desquels les dmons sont embusqus comme
des brigands. (S. Grg. Gr.) Le monde entier (I S. Jean V, 19) est sous lempire du
malin esprit, Un joug pesant repose sur les enfants dAdam depuis le jour de leux
naissance jusqu celui de leur spulture. (EccL XL, 1). Il est dans lordre que
Venfant commence sa vie en pleurant. Toutes ces peines infliges lhomme
taient aussi pour lui un remde. Les maladies, la mort, la ncessit du travail, la
sujtion dautres hommes sont utiles pour rfrner Vorgueil et la sensualit. Il
fut chass du paradis pour quil ne manget pas de Varbre de vie; cela laurait
rendu immortel dans une affreuse misre ; cette expulsion tait aussi un moyen efficace
de lexciter la pnitence.
4.
Le pch du premier homme avec toutes ses
suites malheureuses passa tous ses descendants.
(Conc. Tr. 5, 2).
Chaque jour je sens la peine du pch, et parce que je sens la peine, je me
rappelle aussi la faute. (S. Grg. Gr.) Ce nest pourtant pas seulement la peine qui
nous a t transmise, mais le pch lui-mme, la faute dAdam, car il serait impie
de penser que Dieu juste veuille punir quelquun qui est absolument exempt de
fautes. (S. Prosp.) Nous sommes de naissance enfants de colre (Eph. Il, 3), nous
avons tous pch en Adam. (Rom. V, 12). Nous avons pch en Adam, comme les
membres du corps cooprent au pch, quand ils sont mus par une volont mauvaise
de lme. On peut empoisonner tous les fruits dun arbre, en empoisonnant la racine;
ce procd Tussit au dmon au paradis. (Segneri). Voici dautres analogies, Un roi
donne p. ex., lun de ses serviteurs une terre sous la condition quil lui soit fidle.
Sil manque sa promesse, il perd la terre non seulement pour lui, mais pour ses
enfants. Quelque chose de semblable se passa dans la faute originelle. (Actes du
Conc. Tr.) Supposons encore un pre noble. Sil manque gravement son suzerain,
on lui enlvera la fois la noblesse et ses fiefs. Les enfants hriteront-ils du titre
et de la fortune? Non; mais ils hriteront la pauvret, la misre du pre. Le pch
originel est hrditaire comme certaines maladies corporelles. Cest une erreur
condamne par lEglise (Conc. Tr. ) de croire que nous sommes pcheurs en Adam
par Vimitation de son pch. Comment en effet expliquer la m ort des petits enfants
89
qui n'imitent pas le pch dAdam? La doctrine de l'Eglise, que nous aussi, nous
sommes devenus pcheurs par Vacte libre d'Adam, est un mystre de la foi.
I. La Rdemption.
Jsus-Christ, notre Sauveur, nous a dlivrs des
suites malheureuses du pch originel.
Lhomme tomb tait incapable de lui-mme de reconqurir la saintet et la
justice primitives, ainsi que les biens qui en dpendaient. Un mort ne peut pas res
susciter son corps, et une me morte spirituellement ne peut revenir delle-mme
la vie snmatuelle. Si dj lhomme ne pouvait sans la grce de Dieu se maintenir
dans ltat de justice o il avait t cr, plus forte raison ne peut-il pas sy
reconstituer aprs lavoir perdu. (S. Aug.) Lhomme aprs le pch originel, res
semble un malade qui peut remuer ses bras et ses jambes, mais ne peut sans
secours tranger se lever de son lit, ni se transporter au lieu de sa destination.
(S. Th. Aq.) Ce que le bon Samaritain fut pour le Juif tomb entre les mains des
larrons, le Christ est pour le genre humain bless par les ruses du dmon et
dpouill de ses dons surnaturels. Le Christ sappelle donc Sauveur (gurisseur) de
lhumanit, parce quil a apport le remde cette humanit ruine par le pch.
(Sailer).3
Cest pour avoir prcipit Satan du fate de sa puissance que Jsus-Christ a dit :
*Jai vu Satan tomber du ciel comme la foudre.* (S. Luc. X, 18). P ar Jsus-Christ,
notre Sauveur, nous avons donc . peu prs reconquis tous es dons perdus par le
pch. Sans doute, bien des suites en sont restes; la concupiscence, les maladies, la
mort. Mais par les mrites de Jsus-Christ, nous avons reu en compensation des
dons plus grands et plus nombreux que ceux qui nous avaient t ravis par la jalousie
du dmon. (S. Lon Gr.) O il y a eu abondance de pch il y a eu ensuite surabon
dance de grce. (Rom. V, 20). O heureuse faute, scrie S. Augustin, qui nous a valu
un Sauveur si grand et si glorieux!
2. La promesse du Rdempteur.
Dieu, qui n'avait pas pardonn aux anges dchus, pardonna nos premiers
parents, parce que ceux-ci taient moins coupables. Ils ne le connaissaient pas aussi
parfaitement et avaient t sduits par le dmon. De plus les hommes avaient, en
partie du moins, avou et regrett leur pch. (Ils nauraient pas d rejeter la faute
sur dautres). Enfin Dieu ne voulait pas pour le crime dun seul, prcipiter Vhumanit
entire dans un malheur irrparable.
92
de Dieu par le prophte Nathan l'assurance que lun de ses descendants serait le fila
de Dieu et fonderait un royaume ternel. (Il Rois VII, 12). Les hommes des
poques primitives de la race desquels sortit le Sauveur sappellent Patriarches. On
compte 10 Patriarches avant le dluge, dAdam No, et 12 depuis Sem jusqu
Abraham, Isaac et Jacob. Tous les patriarches atteignirent un ge avanc; ceux
davant le dluge atteignirent un ge de prs de 1000 ans, aprs le dluge, de 400
450 ans. Cette longvit sexplique en partie par la simplicit *des murs, la vie
en plein ar, les conditions atmosphriques plus favorables avant le dluge, mais
surtout par les desseins de la Providence, qui par cette tradition ininterrompue
voulait faire lducation du genre humain; ce que lEcriture-Sainte et le magistre
de lEglise sont pour nous, les Patriarches ltaient pour les gnrations primitives.
3.
Plus tard Dieu envoya des Prophtes et fit
prdire par eux beaucoup de traits dtaills concernant
la venue, la personne, les souffrances et la glorification
du Messie.
Les prophtes taient des hommes clairs par Dieu (hommes de Dieu) qui
furent chargs par lui de parler aux Isralites en son nom. Le rle principal des
prophtes tait dempcher Isral de pcher (de le gourmander quand il avait pch)
et de le prparer la venue du Rdempteur (c.--d. de prophtiser sur son compte).
Dieu choisit les prophtes dans diffrentes conditions, (Isae tait de race royale;
Amos un berger; Elise fut rappel de la charrue) et leur accorda le don des
miracles et de la prophtie (prdiction de chtiments futurs, dvnements de la vie du
Messie}, afin quaussitt on les regardt comme envoys de Dieu. La plupart
menrent une vie trs pnitente; plusieurs gardrent le clibat (Elie, Elise, Jrmie)
Les prophtes parlaient avec une grande hardiesse et jouissaient auprs du peuple
dune haute estime; nanmoins tous furent perscuts et quelques uns mis mort.
(S. Matth. XXIII, 20). En tout, il y eut peu prs 70 prophtes. Mose lui-mme fut
un grand prophte (Dent. XXXIV3 10) ; le plus grand fut Isa\e> qui parla si claire
ment du Sauveur, quon pourrait, dit S. Jrme, lappeler un vangliste ; le dernier
prophte fut Halachie (vers lan 450 avant Jsus-Christ). Plusieurs prophtes ont
laiss des crits. (4 grands et 12 petits proph.).
sisterait.
Quand les Juifs au retour de la captivit commencrent rebtir le temple} les
vieillards qui avaient vu lancien temple pleurrent amrement, car ils virent ds les
premires assises que e nouveau temple natteindrait ni la grandeur ni la beaut
de lancien. Le prophte Agge vint alors les consoler en leur dclarant que le
Sauveur entrerait dans ce temple qui lemporterait en gloire sur le premier. (Agg. II,
8-10). Or, ce temple fut dtruit par Titus en 76 (ap. Jsus-Christ) et ne fut plus
rebti.
93
la sortie d'Egypte et sons les jnges elle tait la tribu dominante. (Nomb. II, 3-9; Jng.
I, 3 ; XX, XVIli). Le roi David tait de la tribu de Juda (l Par. II, 16), ainsi que ses
successeurs jusqu la captivit, et Zorobabel, qui en ramena le peuple. (Esdr. I, 8).
E t tandis que les Juifs furent soumis des rois trangers, les gouverneurs qui en
Orient ont une puissance absolue, taient juifs. Plus tard le peuple juif reconquit la
libert et eut des rois nationaux de la famille des Machabes. Mais lan 39 avant
Jsus Christ les rois juifs perdirent leur trne, car en cette anne un tranger payen,
Hrode le Gr. (f lan 3 aprs Jsus-Christ), fut tabli roi par les Romains. Aussi
cette poque attendait-on rellement le Sauveur dans toute la Jude; car Hrode trembla
quand les mages lui demandrent o tait n le Sauveur (S. Matth. 11, 3) ; les Juifs
croyaient mme que dj S. Jean-Baptiste au dsert tait le Christ. (S. Luc. SIl, 15).
La Samaritaine au puits de Jacob parle aussi de la venue prochaine du Messie.
S. Jean iV, 2). Le grand-prtre adjure Jsus de lui dire sil 'est le Messie (S. Matth.
XXVI, 63); enfin plus de 60 imposteurs tromprent le peuple en se faisant passer
pour le Christ. Mme les payens au temps de Jsus-Christ attendaient un domi
nateur du monde, originaire de la Jude (Tacite, Sutone) ; le pote Horace le
nomme le fils de la vierge cleste, qui doit retourner au ciel. (Odes I, 2).
8.
Que des rois viendraient de pays lointains, pour ladorer
et lui apporter des prsents. (P s. l x x i , io).
84
ont
prdit :
1. Que le Messie ferait sou entre Jrusalem sur une
nesse. (Zach. ix, 9).
2. Quil serait vendu pour 3o pices d'argent.
Ils m'ont tax, dit Zacharie (XI, 12) trente pices d'argent; et le Seigneur
)ne d it: Jette-le au potier ce prix lev auquel s mont tax. E t je pris les
Judas quitta la table et trahit aussitt son matre. (S. Jean XIII, 3).
(Zach.
Quand Jsus fut pris, tous ses disciples labandonnrent et senfuirent (S. Marc
XIV, 50). Pierre et Jean, seuls, le suivirent de loin dans le parvis du grand-prtre
(S. Jean XY1II, 15).
6.
(Ps. X X L 19).
Les soldats firent du vtement du Christ 4 parts et chacun en prit une ; mais
comme la robe tait sans couture et tisse dune pice, ils ne voulurent point la
couper (S. Jean XiX, 23) et la tirrent au s o rt
(Ps.
xxi, 17).
IV.
annoncent :
1.
Que son tombeau serait parmi les riches, (is. Lin, 9
que mme il serait glorieux, (is. xi, 10).
96
4.
La vie du Messie fut aussi prdite par de
nombreuses figures.
Un plan montre davance ce que sera le btiment. JJombre du voyageur
indique quil va suivre. Uaube annonce le jour. De mme quelques actions des
patriarches annoncrent certaines actions du Christ, et beaucoup de crmonies
juives figuraient quelques mystres du christianisme. (I Col. II, 17). LAncien-Testa
ment est au Nouveau, ce que lombre est la ralit (Hb. X, 1), ce que le tableau
est l'original. Tout lAncien-Testament tait le voile du Nouveau. (S. Aug.) Le
Nouveau-Testament est cach dans lAncien et celui-ci est clair par le Nouveau.
(S. Aug.). Les personnes ou les choses qui reprsentent un vnement fu tu r, sappellent
figures ou types.
97
chercher une pouse pousc (JBUS-Christ est venu sur la terre se fiancer lEglise) ;
pour avoir cette pouse, Jacob se met de longues annes en service (Jsus-Christ
pour lEglise a pris la forme dun esclave et a servi lhumanit pendant 33 ans);
Jacob avait 12 fils et parmi eux un fils de prdilection, Joseph (Gen. XXV-33) ; (JsusChrist avait douze aptres et parmi eux un ami particulier, Jean). Joseph (Gen.
XXXVII-XLV), le fils prfr est ha par ses frres et vendu pour moins de 30 deniers,
il est mis en prison entre demi criminels dont l un est graci et lautre excut (ainsi
Jsus-Christ en croix) ; aprs ses humiliations il est lev aux plus grands hon
neurs; par ses conseils il sauva l'Egypte de la famine (Jsus-Christ par lEvangile,
nous sauve de la famine spirituelle), des hrauts ordonnent au peuple de flchir le
genou devant Joseph (les aptres demandent le mme honneur pour Jsus); il se
rconcilie enfin avec ses frres, comme Jsus-Christ avec les Juifs la fin du monde.
Mose (Exode) chappe comme enfant aux ordres cruels de Pharaon, passe sa
jeunesse en Egypte, jene 40 jours avant la promulgation de la loi (Jsus-Christ
jene 40 jours avant la prdication de lEvangile) ; il dlivre les Isralites de la
captivit et les conduit dans la Terre promise (Jsus-Christ nous a sauvs de lescla
vage de Satan, nous introduit dans l'Eglise), il opre des miracles pour prouver sa
mission divine, prie continuellement pour le peuple, apparat au mont Sina avec un
visage rayonnant de lumire (Thabor), il est le mdiateur de lancienne alliance
comme Jsus-Christ de la nouvelle. David naquit Bcthlhem, passa sa jeunesse
dans un tat trs humble ; il attaque avec un bton et cinq pierres le gant Goliath,
ladversaire du peuple de Dieu et le renverse (Jsus-Christ a vaincu Satan par le
bois de la croix et ses cinq plaies), il devient roi, comme Jsus, a beaucoup
souffrir, mais triomphe toujours. (I-II Rois). Jonas est pendant trois jours dans le
ventre du poisson (Jsus-Christ, 3 jours dans le sein de la terre. S. Matth. XII, 40).
il prche la pnitence aux Ninivites comme Jsus aux Juifs. Larchange Raphal
descend du ciel pour devenir le guide dun homme (Jsus-Christ pour devenir le
guide de l'humanit), laccompagne, gurit la ccit (J.-Ch. gurit de laveuglement spiri
tuel) et dlivre du dmon. (Tob.) Lagneau pascal (Ex. XIII) est immol avant la sortie
dEgypte, donc la veille du grand sabbat pascal ; il est victime et nourriture, sans
tache, la fleur de lge ; on ne lui a pas bris les os ; son sang mis sur les portes,
prserve de la m ort corporelle (celui de Jsus, de la m ort temelle), il est mang
au moment du dpart pour la Terre promise (Jsus-Christ se donne au moment du
dpart pour ta vie future) ; lagneau est doux comme le fut le Sauveur. Le grand
sacrifice de propitiation: Le grand-prtre imposait les mains un blier en confes
sant les pchs du peuple, puis il le chassait dans le dsert pour quil y prt (Nomb.
XXIX), Jsus-Christ aussi a pris sur lui les pchs de lhumanit, et pour cela il est
all la m ort travers le dsert de sa vie mortelle. Le serpent dairain (Nomb.
XXI, 6) est dress dans le dsert sur une croix; un regard sur lux gurit de la mor
sure mortelle des serpents de feu; Jsus-Christ dit lui-mme: Comme Mose a lev'
le serpent dairain dans le dsert, le Fils de lhomme devra tre lev, afin que tous
ceux qui croient en lui ne prissent pas, mais possdent la vie ternelle. (S. Jean
111, 14). La Manne est une figure de Jsus au SS. Sacrem ent; elle est blanche
comme lhostie; elle tombait tous les matins, comme Jsus descend tons les matins
sur lautel; elle ne tomba plus aprs le sjour au dsert, comme Jsus cessera
dtre prsent dans le S. Sacrement aprs la fin du monde. La manne, daprs JsusChrist (S. Jean VI, 33) se distingue de lEucharistie en ce quelle nest pas le vrai
pain du ciel, car ceci (lEucharistie) est le vrai pain de Dieu, descendu du ciel, qui
donne la vie au monde.
1.
Dieu se choisit un peuple et le prpara luimme la venue du Sauveur, ce peuple choisi tait
la descendance dAbraham ; on lappelle communment
peuple isralite ou ju if.
7
La vocation dAbraham est connue. (Gen. XII). Le peuple juif devait tre le
sacerdoce de toute l'humanit. (Ex. XIX, 6). Ce choix n tait donc pas une rpro
bation des autres peuples, mais une preuve que Dieu prenait soin deux ; aussi
chaque promesse du Rdempteur, Dieu dclarait que le Rdempteur rendrait heureux
tous les peuples.
99
100
Simon, devint roi et grand-prtre en Jude (140). Sa postrit lui succda sur le
trne. En 64, Pompe au cours dune expdition en Asie-Mineure, sarrta dans la
Jude et rendit ses princes vassaux de lempire romain.
9.
En 38 avant Jsus-Christ, un payen, nomm Hrode,
devint roi de Jude.
Les Juifs stant rvolts, les Romains dposrent leur prince et institurent
un payen, Hrode-le Grand, comme roi de Jude (39 av. J.-C.). Hrode fut donc le
premier roi des Juifs, tranger leur nationalit. Cest donc sous lui que
devait natre le Messie; cest aussi lui qui fit massacrer les enfants de Bethlhem.
Il m ourut lan 3 aprs Jsus-Christ. Hrode eut pour successeur son fils Hrode
Antipas (3-40), ce fnt lui qui fit dcapiter S. Jean-Baptiste et qui traita de fou le
Sauveur. Rrode Agrippa, un petit-fils dHrode-le-Grand, lui succda : il fit dcapiter
S. Jacques le majeur et incarcrer S. Pierre. 11 se fit dcrter Dieu et m ourut
mang par les vers. (44). En 70 Jrusalem fut dtruite par Titus, et les Juifs
disperss dans to u t lunivers.
101
profonde et souhaitaient du secours. Dans une de ses odes, le pote romain Horace
gmit sur les guerres civiles et dit : Viens enfin, toi le fils de la noble vierge, reste
longtemps avec ton peuple, retourne tard au ciel et trouve ton plaisir tre appel
pre et prince.* Avant lui Socrate avait dj exprim lespoir qu'un mdiateur des
cendrait du ciel pour nous apprendre sans erreur les devoirs envers Dieu et les
hommes. Cest donc avec raison que Jacob mourant (Gen. XLIX, 10) et les ptophtes
(Agg. 11, 7) avaient jadis appel le Sauveur, le Dsir des nations. Avant la venue
de Jsus-Christ, lunivers ressemblait un malade qui rclame un mdecin, parce
qu'il sent trs vivement sa douleur, des plantes fanes qui dsirent une rose
rafrachissante, un homme tomb dans un puits qui rclame un sauveteur, parceque malgr tous ses efforts il- ne peut pas remonter, un fils de roi, forc de vivre
dans la plus grande indigence et se sachant appel de plus hautes destines. (Alb.
Stolz). Dieu dans sa sagesse continue encore agir de mme; avant les inspi
rations de l Esprit-Saint, il laisse certains hommes tomber trs profondment: tmoin,
un S. Paul, un S. Augustin. Des hommes dans une pareille misre sont bien plus
disposs recevoir la grce de Dieu et servent Dieu aprs leur conversion avec un
zle beaucoup plus ardent.
carte de ce pays).
102
103
roi (2000 av. Jsus-Christ); sous David (1000 av. J.-C.) elle devint la capitale des
rois juifs, et fut (588 av. J.-C.,) compltement dtruite par le roi de Babylone,,
Nabuchodonosor, pour tre rebtie 50 ans aprs (536), et redtruite par le gnral
romain Titns, 70 ans aprs J.-C. -Le Temple s u r ,l e . Moria formait un carr long
et tait bti en pierres blanchtres. De loin il apparaissait comme une montagne,
couverte de neige et offrait un spectacle majestueux. (S. Marc XIII, 1). Il avait
un parvis pour le peuple et un autre lintrieur, pour les prtres, avec l'autel des
holocaustes ; cest dans ce second parvis que se trouvait sur une terrasse le
temple proprement dit, de 30 mtres de long, sur 10 de large et 15 de haut, avec
un toit plat en cdre. Ce temple se composait du vestibule, du Saint et du Saint des
Saints; les murailles de ces deux derniers compartiments taient couvertes dpaisses
plaques de marbre et spares par un voile qui se dchira au moment de la m ort du
Christ. Dans le Saint des Saints tait place entre deux grands chrubins dors,
VArche d'alliance, qui contenait les tables de la loi, la manne, la verge dAaron et le
livre de la loi. (Pentateuque). Cest au-dessus de larche que Dieu habitait dans une
nue. Le temple fut construit par Salomon vers lan 1000. Dtruit en 588 par
Nabuchodonosor, il fut rebti aprs les 70 ans de la captivit par le prince juif
Zorobabel; mais larche dalliance avait disparu. Le roi Hrode le restaurait h
lpoque de Jsus-Christ. Cette restauration fut termine en 64, et 6 ans aprs (70)
le temple fut dtruit par les Romains. En 361 lempereur, Julien lapostat, essaya
de le rebtir, mais un tremblement de terre renversa les premires assises et des
flammes sorties du sol dispersrent les ouvriers. Ce temple ne sera plus rebti jus
qu la fin des temps. (Dan. IX, 27).
104
remarquer : to u t prs do la Mer Morte, lest de l1embouchure du Jourdain, Bthtibarct (aussi Bthanie), lendroit o baptisait Jean, o il rvla le Sauveur et lappela
lagneau de Dieu; & lE. le m ont Nbo, o m ourut Mose. Au S. du lac de Gnzareth se trouvait Vella, o se rfugirent les chrtiens de Jrusalem pendant le
sige par Titus. (70).
105
6. La vie du Christ.
! Lenfance et la jeunesse du Christ.
1-r dimanche de Juillet. Cette fte tombant aprs loctave mme de la naissance de S. Jean-Baptiste,
quelques interprtes en ont conclu que la S. Vierge resta dans la maison de Zacharie, jusqu la
naissance du Prcurseur.
106
Dieu de paix. (1 Cor. XIV, 33). 10. Il vient sous la forme dun enfant et non pas
lge mr, pour nous attirer davantage : on seffraie devant un grand seigneur, mais
on sapproche dun petit enfant non seulement sans crainte, mais avec compassion,
quand on entend ses gmissements. 11. Jsus vient dans la pauvret et le dnument pour
nous montrer que lon arrive au ciel non pas p a rla voie des jouissances et des plaisirs
sensuels, mais par celle des souffrances et du renoncement soi-mme. 11 veut prouver
aussi quil est l'ami des pauvres auxquels il sadressera tout dabord pour annoncer la
bonne nouvelle. (S. Luc. IV, 18). 12. Jsus fait luire dans la nuit une lumire clatante
snr la campagne de Bethlhem, pour indiquer quil est la lumire venue en ce monde
pour dissiper les tnbres. (S. Jean 1). 13.11 fait immdiatement annoncer par le cantique
des anges le motif de sa venue: il veut glorifier Dieu (S. Jean XIII. 32), apporter aux
hommes la paix : la paix avec Dieu par son sacrifice de rconciliation sur la croix, la
paix avec leur prochain par la pratique de la charit, de lamour des ennemis, de la
douceur, la paix avec eux-mmes par le contentement rsultant de la pratique des vertus
vangliques. 14. Il fait annoncer sa venue par les anges, non pas aux superbes Phari
siens et aux Scribes, mais aux bergers, parce quil cache ses mystres aux sages et aux
prudents de ce monde et les rvle aux petits, (S. Matth. XL 25) et quil donne sa grce
aux humbles, tandis quil rsiste aux superbes. (I Pier. V, 5). En outre il indiquait par
l que dans tout le cours des temps, lvangile resterait pour les orgueilleux, mme les
plus savants, un livre ferm, tandis quil serait compris par les humbles et les petits,
l. 11 appelle sa crche dabord les Juifs, en la personne des bergers, ensuite les
Nations, en celle des mages, voulant indiquer par l quil enverra ses aptres dabord
aux Juifs (S. Matth. XV, 24) et ensuite aux Gentils pour les appeler lEglise.
16. L'toe merveilleuse apparue aux mages, doit indiquer aux hommes que le Christ est
VAdmirable annonc par Isae (IX, 6). 17. Le dnombrement fait lpoque de sa nais
sance, rappelle celui de son second avnement; Jsus commence donc enseigner dans
sa naissance avant qu'il ne commence balbutier. (Cat. rom.).
Remarques liturgiques. Nol, * le 25 dcembre est la fte de la Nativit du Christ.
Dans la nuit de Nol on clbre une messe solennelle minuit, et chaque prtre est
autoris dire trois messes qui nous rappellent le triple avnement de Jsus (sous
la forme humaine Bethlhem, sous les espces eucharistiques sur lautel, et dans
sa majest au dernier jour), et sa triple naissance (sa gnration ternelle par le
Pre, sa naissance temporelle de Marie et sa naissance spirituelle dans nos curs
par la grce). Lusage dlever des crches dans les glises, remonte S. Franois
d'Assise.3 Larbre de Nol rappelle larbre fatal du paradis, et aussi larbre de la
croix; cest pourquoi lon y suspend des fruits, des lumires, des choses prcieuses.
Les cadeaux de Nol sont un symbole des dons reus par lhumanit de Dieu le
Pre. Le lendemain de Nol on clbre la fte de S. Etienne, le sui lendemain,
celle de S. Jean lvangliste, puis celle des SS. Innocents. LEglise semble nous dire :
Si vous voulez venir Jsus-Christ, soyez comme Etienne, martyr, c.--d. tmoin,
sinon par votre sang, du moins par labngation et la patience; soyez comme Jean
rempli de lamour de Dieu et du prochain, et pratiquant les uvres de misricorde ;
soyez enfin devant Dieu comme un enfant. Les quatre semaines qui prcdent Nol
se nomment lAvent (arrive) ; elles reprsentent les 4000 ans qui ont prcd la venue
du Sauveur. LAvent qui nous rappelle le pch originel et les misres du genre
humain qui en furent les suites, a toujours pass pour un temps de pnitence; aus-si
la primitive glise (480) prescrivit-elle 3 jours de jene par semaine et faisait-elle
lire chaque dimanche dans lEvangile les appels de Jean-Baptiste la pnitence.
LAvent se termine le 24 dcembre par la commmorai son d'Adam et d'Eve, pour
nous montrer le contraste entre le premier Adam et le second, pour nous montrer
limmense misricorde de Dieu rvle dans lIncarnation. LAvent concide avec une
saison froide et sombre, de mme quavant Jsus, lhumanit tait plonge dans les
tnbres de lintelligence et le froid du cur. (Le monde payen tait idoltre, pra
tiquait lesclavage et des sacrifices humains).
107
les conduisit la crche. (S. Matth. II, 9). Cette toile ntait donc pas un astre
ordinaire, car elle se dplaait dans des directions diverses: S. Jean Chrys. croit
mme que ctait un ange sous la forme dune toile.1 Les Mages indiqurent par
leurs dons les qualits de celui quils adoraient. (S. Irn.): sa royaut, par lor,
symbole de la fidlit; sa divinit, par lencens, symbole de la prire; son sacerdoce
rdempteur, par la myrrhe, symbole de la mortification et de sa passion. Les Mages
retournrent dans leur pays par un autre chemin, pour indiquer que nous ne pouvons
rentrer au paradis, notre patrie, quen abandonnant le chemin du pch pour suivre
celui de la pnitence, de lobissance, de lempire sur soi-mme. (S. Grg. Gr.) Les
bergers taient les reprsentants des Juifs (et -des pauvres) ; les trois Rois, ceux des
gentils (et des riches). Les reliques des trois Rois furent apportes par Frdric Barberousse Cologne (1162), o elles reposent dans le Dme. La fte des Trois
Rois se clbre le 6 janvier. 8 La veille, dans lglise orientale primitive, on baptisait
les payens. Elle se nomme aussi la fte de lEpiphanie (apparition), car dans
certaines glises on clbrait ce jour la Nativit, c.--d., lapparition du Christ sur
la terre. (Dans lglise grecque lAvent dure jusqu cette fte). Ce jour nous r a p
pelle aussi le baptme de Jsus-Christ et son premier miracle Cana.3
108
109
front des cendres, symbole de notre mortalit, et nous dit: Souviens-toi, homme,
que tu es poussire et que tu retourneras en poussire. Cette cendre est faite de
rameaux bnits de Tanne prcdente, pour nous rappeler la vanit phmre de la
gloire et des plaisirs terrestres. Le carme dure du mercredi des cendres jusquau
dimanhe de Pques ; durant ce temps, les adultes daprs la loi de TEglise, ne
doivent prendre quun repas par jour et tous les chrtiens sont tenus dviter les
plaisirs bruyants et de mditer la passion du Sauveur. (De l les prdications du carme
et les voiles sur les images des autels). Le prtre se sert le dimanche, dornements
violets (couleur de la pnitence), et au lieu de dire Vite missa est, qui indique la fin
de loffice,, il dit Benedicamus Domino, comme pour inviter le peuple rester encore
lglise afin de prier et de bnir Dieu. Dans beaucoup dglises il y a le soir des saluts
o lon chante le Miserere. Les 3 jours qui prcdent le carme sappellent carnavcd (carot chair, vole adieu). Pour nous loigner des plaisirs bruyants de cette
poque, TEglise fait clbrer en certaines glises TExposition des 40 heures. Les
insanits, notamment les mascarades et les bals masqus qui prcdent le
mercredi des cendres, sont dorigine payenne ; les payens clbraient au mois de fvrier,
o les jours croissent assez notablement, le prtendu retour dApollon sur son char
clatant. Le 5* dimanche de Carme on voile les croix, pour symboliser la fuite du
Sauveur, oblig de se cacher pour ntre pas tu avant le temps (S. Jean XI, 54) ; ce
dimanche sappelle celui de la Passion, parce qu partir de l, TEglise est absorbe
par la mditation de la passion du Sauveur.
110
des cieux: du semeur, du froment et de l'ivraie, du grain de snev, du levain, du
filet, du trsor dans le champ, de la perle. Le Christ faisait de continuelles al
lusions au spectacle de la nature quil avait sous les yeux : au lys et lherbe des
champs, au passereau sur le toit, la semence, livraie, au figuier, la vigne, aux
brebis, aux pasteurs. La nature et la religion chrtienne ont en effet beaucoup dana
logie, elles viennent dailleurs toutes deux de Dieu.
lll
Juifs pensaient que le Messie serait un roi temporel trs puissant qui les dlivrerait du
joug romain, et espraient quil les comblerait des biens de ce monde. Or, Jsus
naquit dans lobscurit et la pauvret, il prescrivait la mortification, les uvres de
misricorde, etc. De plus il reprochait aux Pharisiens leur hypocrinie et leur saintet
purement extrieure, et les appelait des spulcres blanchis (S. Matth. XXIII, 27), fils de
,Satan. (S. Jean VIIf, 44). Ils le perscutaient donc et attaquaient sa doctrine ; puis
quand les princes des prtres et les Pharisiens apprirent la rsurrection de Lazare,
ils dirent: Cet homme opre beaucoup de miracles; si nous le laissons faire, tout lo
monde croira en loi, et ils rsolurent de le tuer. (S. Jean XI, 47-53).
Le dimanche avant la fte de Pques, JsusChrist fit son entre solennelle Jrusalem et passa
les jours suivants enseigner dans le temple.
Avant sa passion, le Christ se montra encore une fois dans sa gloire pour
m ontrer quil mourait librement Liturgie: Les offices du dimanche des Rameaux
respirent la joie et la tristesse; la joie cause du triomphe de Jsus, la tristesse
cause de son imminente passion. En mmoire de ce triomphe, lEglise a institu la
bndiction des rameaux et la procession avec les rameaux bnits. A la messe solen
nelle, la Passion selon S. Matthieu est dite lautel par le prtre et chante par le
chur; par l lEglise nous rappelle que lon narrive au triomphe du ciel que par
les souffrances. On fixe les rameaux bnits, soit dans la campagne, soit aux portes
des maisons, pour demander Dieu la fertilit des champs et le succs de nos
entreprises. Ces actes de dvotion ont leur raison dtre dans les prires de la
bndiction des Rameaux, o le prtre demande Dieu de protger contre le dmon
et toute sorte de malheurs ceux qui portent ces rameaux et les conservent,pieuse
ment. La semaine du dimanche des Rameaux sappelle la semaine sainte, ou semaine
de la passion.
112
Une clipse totale du soleil eut lieu sur toute la terre pen
dant ces trois heures, quoique lpoque de la pleine lune ce
phnomne ft naturellement impossible.
1 Dans beaucoup dglises, 14 cierges sont en cire jaune, et celui du sommet, image de N.-S*
en cire blanche.
113
Le soleil cacha scs rayons, incapable de supporter lopprobre de son crateur.
(S. J. Chr.) Ce miracle devait indiquer aussi que la lumire du monde venait do
steindre. Cette clipse est mentionne par des auteurs payens, entre autres par
Phlgon.
114
le Christ tait cens reposer encore dans le spulcre, elle se chantait seulement
minuit. Loffice du samedi matin sert maintenant de transition du deuil profond du
Vendredi-Saint & limmense joie de Pques. Le Samedi-Saint au soir, beaucoup
dglises clbrent la procession solennelle de la rsurrection, en mmoire de la rsur
rection du Christ et comme symbole de notre propre rsurrection.
115
celui-ci fait tout ce que fait le Christ. La rsurrection du Christ est un fa it indu
bitable; le mrite du chrtien ne consiste pas croire la m ort du Christ, mais
sa rsurrection dentre les morts.* (S. Amb.) Les Juifs prtendirent que les disciples
de Jsus avaient drob son cadavre (S. Matth. XXVIII, 13), mais ces disciples taient
beaucoup trop craintifs, pour excuter un pareil coup de main, et mme trop hon
ntes; il est impossible en outre quaucun des gardiens n et entendu le roulement
de la pierre, et dailleurs des tmoins qui se disent endormis ne comptent pas. (S. Aug.l.
Il est remarquable du reste que ces soldats ne furent pas punis pour leur ngli
gence. Certains libres-penseurs prtendent que la mort de Jsus fut seulement
apparente, et quil revint de son vanouissement le troisime jour et quitta le tom
beau- Mais les horribles tourmente, la perte considrable de sang pendant la flagel
lation et la crucifixion, suffisaient eux seuls donner la mort, sans compter la
blessure du ct, assez large pour que Thomas pt y poser sa main. Dj en gravissant
le Calvaire, Jsus tait incapable de porter la croix; comment 36 heures aprs
aurait-il pu se dgager de ses lourdes bandelettes (S. Jean XIX, 39), rouler la pierre
et senfuir rapidement, les pieds percs ! !! Il faut tre insens pour croire de pareilles
suppositions. De plus, la mort du Christ fut officiellement constate par le rapport du
centurion Pilate (S. Marc. XV, 45) ; les soldats eux aussi, en visitant les crucifis, ne
lui avaient pas bris les jambes, parce quils le voyaient mort. (S. Jean XIX, 33). Le
sang et leau (ib. 34) qui sortirent du cur de Jsus, perc par la lance, sont nne
preuve premptoire de sa mort. Dailleurs, la mre de Jsus et ses amis ne lauraient
pas enseveli et n auraient pas ferm son tombeau avec une grande pierre, sils
navaient constat sa mort. La m ort du Christ est affirme par tous les vanglistes.
116
117
est prcde des trois jours des Rogations avec leurs processions, o certains auteurs
voient une imitation de la route parcourue par Jsus-Christ avec ses disciples, de Jru
salem la montagne de lAscension.
118
mais lEglise y a renonc pour montrer quelle est incapable dassez approfondir
ce mystre pour l clbrer dignement. Le jeudi suivant a lieu la Fte-Oieu avec
sa procession trs solennelle. Cette fte fut institue par un vque belge en 1250, sur
les instances dune religieuse, qui avait eu des rvlations cet gard. En 1264, le
pape ltendit toute lEglise. Elle se clbre aprs la Pentecte, parce que les
aptres commencrent alors distribuer le corps de Notre Seigneur et parce que le
S. Sacrement doit nous consoler du dpart de Jsus-Christ dans son ascension.
7 La personne du Sauveur.
.
1.
La deuxime personne divine a pris lhumanit
dans le sein de la Vierge Marie, par lopration du
Saint-Esprit au moment de lAnnonciation.
Le Fils de Dieu accepta alors une me et un corps humain, comme une sorte
de vtement pour se manifester sur la terre. Dans son incarnation, il en est arriv
de Dieu comme du soleil; notre il ne peut le fixer sans tre bloui que quand il
est couvert de nuages, ainsi Dieu sest entour du nuage de la chair pour se montrer
nos faibles yeux corporels. (L. de Grenade). La pense humaine se revt de la parole
pour se communiquer au dehors, ainsi Dieu sest revtu de la nature humaine (corps
et me) pour devenir visible aux hommes ; le Verbe (la parole, c.--d. le Fils de
Dieu) sest fa it chatr (homme) et a habit parmi nous (a vcu 33 ans parmi les hommes).
(S. Jean, I, 14). LIncarnation sest faite au moment o Marie dit larchange:
0iTil me soit fait selon votre parole* (S. Luc. I, 38). Cette parole de Marie attira
le Verbe divin (S. Bernard), et la deuxime personne de la Trinit descendit dans le
sein trs pur d.e la Vierge Marie, comme le soleil se reflte sur la surface dune
mei\ calme. Cest une hrsie de croire que rhumanit du Christ a t forme
dabord et que le Fils sy est unie aprs coup ; ou bien de croire que le Christ a
apport son corps du ciel (hrsie des Valentiniens). Le Christ a pris son corps de
la B. Vierge Marie, il a t fait dune femme, dit S. Paul (Gai. IV, 4) et il est de la
race de David selon la chair (Rom. I, 3). Sans doute, le Fils de lHomme est des
cendu du ciel (S. Jean III, 13), mais quant sa personne et non pas quant son
humanit. Il ne faut pas non plus croire que lessence divine, commune aux trois
personnes, est descendue du ciel pour sunir lhumanit, la nature humaine,
c.--d., au corps et lme; dans ce cas les trois personnes se seraient incarnes et
cela aurait dj t impossible par le fait que cette incarnation aurait produit un
changement dans la divinit, ce- qui est une supposition absurde, vu limmutabilit
de Dieu. Une seule personne de la Trinit, le Jfls, a revtu lhumanit. Dieu (une
personne divine), mais non pas la divinit (la nature divine) sest fait homme.
Cependant la nature divine est intimement unie la nature humaine, par la per
sonne du Fils. Toutefois il est certain que les trois personnes divines ont
119
coopr l'incarnation; en effet tons les actes extrieurs de Dien sont accomplis
par la natnre divine, qui est commune aux trois personnes. (Voir le chapitre de la
S. Trinit).
2.
Le Pre de Jsus est donc Dieu le Pre dans
les deux; Joseph, lpoux de Marie, nest que son
pre nourrider.
Le Christ est donc le Fils de Dieu, non seulement parce quil est la seconde
personne de la Trinit, mais aussi parce que Dieu a aussi cr son humanit,
Grg. Gr.). Dans la premire prophtie relative au Sauveur, dans le ProtoEvangile, le Christ est nomm le descendant de la femme et non pas le descendant
de lhomme. (Gen. III, 15J. Le Christ lui-mme sappelle le F s d lHomme, c.--d., le
fils d'une seule personne humaine. (S. Matth. XXVI, 64). Dans la gnalogie du Christ, S.
Matthieu se mentionne que les anctres de Marie, mais non ceux de Joseph (S. Matth. 1,16),
et cependant Jsus passait prs de beaucoup pour le fils de Joseph. (S, Luc. III, 23).
Joseph tait lpoux de Marie, uniquement pour sauvegarder lhonneur de Jsus et
de Marie devant les hommes et pour veiller leur sret et leur entretien. De
plus, Dieu voulait encore cacher aux hommes le mystre de Hncarnation, car ceuxci sen seraient scandaliss. Joseph tait artisan (charpentier) (S. Matth. XIII, 65);
il tait juste, c.--d. il menait une vie sainte (S. Matth. 1 ,19) : il tait, dit S. J rme,
parfait en toute espce de vertus. Sa saintet tait si grande, parce quil tait trs
rapproch de la source de toute saintet, comme leau est plus claire mesure
quon se rapproche de la source (S. Thom. Aq.); il se distingua surtout par sa
ciastett qui gala la puret des anges et surpassa celle de tous les saints (S. Fr. de
S ries); cest pourquoi on le reprsente un lys la main. S. Joseph fut combl de
grces; Dieu lui accorda un honneur quavaient convoit, sans lobtenir, les rois et
les proprits; il lui fut donn de porter Jsus dans ses bras, de le baiser, de lui
parler, de le vtir, de le nourrir, de le protger. (S. Bern. ; Pie IX). Joseph fut appel
pre, par Celui dont le Pre tait Dieu. (S. Bas.) Beaucoup de saints pensent quil a
un rang sur 1minent au ciel, comme poux de la reine des cieux, quil serait beaucoup
invoqu vers la fin du monde et donnerait alors des preuves de lefficacit de son
intercession. (Joseph en Egypte tarda aussi se faire reconnatre par ses frres).
S. J oseph est le patron de lEglise (Pie IX. 8 dc. 1870), c.--d. que l'Eglise sest mise
spcialement sous sa protection auprs de Dieu ; il est aussi le patron de la bonne
mort, parce quil demande particulirement cette grce pour ceux qui linvoquent:
lui-mme en effet m ourut d'une mort bienheureuse, car Jsus et Marie ly assistrent.
S. Joseph est aussi invoqu avec succs dans les ncessits temporelles; parce quil
procura sa subsistance au Sauveur. S. Thomas dit que ce saint a obtenu de Dieu
de nous secourir dans toute espce de besoin, et Ste Thrse (f 1582) dclare que
120
toutes ses prires ce saint, dans une ncessit de lme et du corps, ont toujours
t exauces. S. Alphonse linvoquait tous les jours, et les missionnaires sadressent
lui avec une confiance justifie. LEglise le place dans son culte immdiatement
aprs la S. Vierge, donc avant tous les autres saints (Congrg. des Bites, 8 dc. 1870).
121
portrait rendu mconnaissable, doit tre restaur, loriginal est oblig de poser do
nouveau; cest ainsi que Dieu dut descendre du ciel pour restaurer lhomme fait
son image. (S. Athan.).
122
cbmme le levain qni pntre tonte la pte (S. Matth. XIII, 33) ; le Christ est le cep,
nous sommes les rameaux (S. Jean X, 1). Nous sommes sous un rapport suprieurs
aux anges; quoiquils ne soient soumis ni aux maladies, ni la mort, ils nont
cependant pas Dieu pour frre: si donc ils en taient capables, ils nous porteraient
envie. Le matre-suprme a pris la forme dun esclave, pour que lesclave devint
libre et matre lui-mme.a (S. Amb.) Le Fils de Dieu est devenu Fils de lHomme,
afin que les enfants de lhomme deviennent enfants de Dieu. (S. Athan.) O que la
rdemption est prcieuse, puisque lhomme semble valoir autant que Dieu! (S. Hil.)
Ne souillons donc jamais notre dignit divine par le pch ; ne faisons pas honte
Jsus-Christ; ne faisons jamais ce qui n'est bon que pour le dmon 1
123
3.
En Jsus-Christ il ny a quune personne, la
personne divine.
Deux yeux ne font quune vue, deux oreilles une seule oue, cest ainsi que les
deux natures sont en une seule personne. (Amobe). L me raisonnable et le corps ne
font quun homme, ainsi Dieu et lhomme ne font quun Christ. (Symb. de S. Athanase).
Dans l homme le corps ne subsiste que par lme, et tombe en poussire sans elle,
ainsi dans le Christ la nature humaine ne subsiste que par la personne divine.
Quoique la nature humaine du Christ ne subsiste pas dans une personne humaine,
mais divine, elle nest pas imparfaite pour cela; au contraire, elle est devenue beau
coup plus parfaite. Le corps par lunion avec lme devient pins parfait que le corps
des animaux, ainsi la nature humaine devient par lanion avec le Verbe divin plus
parfaite que dans tous les autres hommes. Aussi le corps du Christ avait-il des
qualits surnaturelles (p. ex. dans la transfiguration). Dans lhomme le corps est
linstrument par lequel lme opre, ainsi la nature humaine est linstrument par
lequel agit la personne divine. Toutefois rhum anit nest pas un instrument inanim,
comme p. ex. la plume de lcrivain, mais elle est vivante et a son activit distincte,
comme le feu qui rchauffe et claire. (Il y a donc une science et une volont hu
maines distinctes de la science et de la volont divines). La nature humaine du
Christ n est pas non plus linstrument de la personne divine comme les prophtes, Us
aptres, etc., lont t entre les mains de Dieu; Us ne furent pas intimement unis
Dieu comme lhumanit du Christ. L'il, la main sont des instruments qui nous sont
unis tout intimement, mais non pas la plume, une pe, etc. Il en est de mme
de lemploi des prophtes et des aptres comme instruments de Dieu ; ceux-ci ne
furent pas aussi intimement unis Dieu que le Christ. Il ny a donc pas en lui
une personne divine ct dune personne humaine, un Christ Dieu ct dun Christ
homme, de sorte que la divinit rsiderait en un homme dtermin comme en un
temple, ainsi quil habite dans lme des justes. (Hrsie de Nestorius, patriarche de
Constantinople, condamne au concile dEphse: 431).
124
Marie a enfant Celui qui est Dien; elle est donc mre de Dieu. Elisabeth
dj la nomma mre du Seigneur. (S. Luc. f 43). Lhrsie de Nestorius qui prten
dait quon pouvait lappeler seulement mre du Christ,_ fut condamne au concile
dEphse en 431. Si Notre-Seigneur Jsus-Christ est Dieu, dit S. Cyrille, comment
la Sainte-Vierge qui la enfant, ne serait-elle pas mre de Dieu?" Quoique lenfant
ne tienne pas son me de sa mre, celle-ci nen est pas moins appele la mre de
lenfant, de mme Marie est appele mre de Dieu, quoiquelle nait pas donn au
Christ sa divinit.
125
souffert. Quoique xa divinit ft en celui qui a souffert, ce n est pas elle qui a
souffert. Le soleil nest pas atteint, parce quun arbre clair par lui est abattu; la
divinit ne fut pas davantage atteinte par les souffrances de l'humanit.8 (S. J. Dam.).
1.
La divinit de Jsus-Christ ressort de ses
propres paroles et de lenseignement de ses aptres.
Au moment de son Ascension il d it: Toute puissance iwa t accorde au ciel
et sur la terre (S. Matth. XXVI11, 18); comme la fte de la Ddicace il avait dit :
Le Pre et moi, nous sommes u n 8 (S. Jean X, 30), ce que les Juifs regardrent
126
comme un blasphme pour lequel ils voulurent le lapider (ibid. 33). De plus le Christ
sattribue des perfections et des uvres qui ne conviennent qu Dieu ; 1<> lternit,
en disant de lui-mme: Pre, glorifiez-moi de cette gloire que j ai eue en vous
avant que le monde ft" (S. Jean XVII, 5), on bien: Je suis avant quAbraham
ft" (ibid. VIII, 58)j 2 le pouvoir de remettre les pchs: il pardonne ses pchs
Magdeleine (S. Luc. VII, 48) et au paralytique (S. Matthieu IX, 2) ; 3 il sappelle la
rsurrection (S. Jean V, 28), le Juge de lunivers (S. Matth. XXV, 31); lauteur de toute
vie (S. Jean XI, 25), quand il dit : Si quelquun garde ma parole, il ne mourra
jamais." (ibid. VIII, 51). Les Aptres ont cru fermement et ont hautement confess la
divinit de Jsus ; S. Thomas, en le voyant ressuscit scria : Mon Seigneur et mon
D ieu\a (ibid. XX 28). E t S. Augustin dit de S. Thomas: I1 voyait lhumanit et
confessa la divinit." Tonte la plnitude de la divinit ^crivait S. Paul aux Colossiens
(II, 9), habite en lui corporellement" ; par lui tout a t cr, il est avant toutes
choses et tout subsiste en lui." (ibid. I, 16).
2.
La divinit de Jsus-Christ est prouve par
scs miracles et ses prophties.
Le grand nombre des miracles si varis que Jsus-Christ
opra en son propre nom prouvent sa toute-puissance.
Ces miracles peuvent se diviser en 5 classes : lo les miracles dans la nature
inanime (le changement de vin en eau, la multiplication des pains, lapaisement de
la tempte, la marche sur les eaux, etc. ; 2 les gurisons de malades (daveugles, de
muets, de lpreux, de paralytiques) ; 3 les rsurrections de morts (la fille de Jare
dans sa maison, du fils de la veuve de Nam aux portes de la ville, de Lazare dans
son tombeau) ; 4 lexpulsion des dmons chez les possds, trs nombreux son
poque; 5 les miracles dans son propre corps (la rsurrection, lascension). Le
Christ a donc prouv quil avait la puissance de commander toute la nature, nu
degr quaucun envoy de Dieu navait eu avant lui. Les envoys de Dieu
oprent des miracles en son nom (p. ex. Pierre et Jean prs de la porte du temple
au nom du Christ), mais le Christ opra en son propre nom. Il ne dit pas : Au nom
-de Dieu, lve-toi" ou des formules semblables, mais simplement : Jeune homme, je
te le dis, lve-toi" (S. Luc. VII, 14); Je le veux, sois guri" (S. Matth. VIII, 3);
Silence! Tais-toi." (S. Marc. IV, 39). Quand Jsus prie dabord son Pre, il le fait
uniquement pour carter de lui le soupon dtre un instrument du prince des
dmons. (Benot XIV). Les miracles attribus aux fondateurs de religions
fausses sont simplement ridicules ; Bouddha doit avoir t cheval sur un rayon
du soleil, la lune doit tre descendue devant Mahomet et lui avoir pass par la
manche, Apollonius de Tyane aurait charri des orages dans des tomieaux, cr des
arbres en dansant, etc. Quel contraste avec la majest sereine du Christ !
12?
128
129
1.
Le Saint-Esprit est la troisime personne divine
par consquent Dieu ; il est donc ternel, prsent partout,
omniscient, tout-puissant.
Nous lappelons Esprit Saint, parce que le Pre et le Fils rvlent leur saintet
par lui. (Scheeben). * Le Saint-Esprit est Dieu de Dieu, comme une lumire est
de la lumire o elle a t allume. (Tert) La vapewr qui flotte au-dessus des eaux,
nest pas dune autre nature que les eaux, ainsi lEsprit-Saint est consubstantiel au
Pre et au Fils. (S. Cyr. Al.). Je chasse les dmons, disait le Christ, par le doigt
de Dieu, c.--d. par le Saint-Esprit. De mme que le doigt est de la mme subs
tance que le corps d'o il sort, ainsi lEsprit-Saint a ncessairement la nature divine.
(S. Isid.) ; il est appel doigt de Dieu, parce que cest par lui que le Pre et le Fils
entrent en contact avec nous, parce que cest lui qui a crit les tables de la loi.
* Jsuite allemand, tis savant thologien (Ifc35-i8g).
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131
(S. Dunav.). Notre me ne produit de fruits que quand elle est arrose par la pluie
de la grce du S. Esprit, (b. Hil.) Sans pluie aucune herbe ne crot, aucune fleur
ne s'ouvre, aucune moisson ne m rit; de mme toute vertu est impossible sans la
grce. (S. Grg., S. Irn,) La grce nopre rien sans la volont, et celle-ci ne peut
produire aucune uvre mritoire sans la grce ; la terre ne fait rien germer sans la
pluie et la pluie ne produit rien sans avoir d abord t reue par la terre. (S. J.
Chr.) L encre est indispensable la plume de lcrivain, et la grce du S. Esprit est
ncessaire pour inscrire les vertus dans lme. (S. Th. Aq.) Toute uvre mritoire
est donc produite communment par le S. Esprit et notre libert (I. Cor. XV, 10), de
mme que le m atre et llve ont crit ensemble quand le premier guide la main
du second. Nous ne pouvons donc jamais nous attribuer nous-mmes les mrites
de nos bonnes uvres. Les mouvements du corps sont luvre de lme qui lanime,
et nos bonnes uvres doivent tre attribues Dieu qui vivifie notre me.
(Rodriguez) Nous pouvons tout aussi peu nous attribuer le mrite de nos bonnes
uvres, quun soldat en particulier peut sattribuer la victoire lui et-n o n au
gnral. (S. Valrien).
1.
Le Saint-Esprit agit souvent sur nous en cette
vie, en clairant notre intelligence, en fortifiant notre
volont. Cette action passagre du Saint-Esprit sap
pelle grce actuelle ou in sp iration divine.
A la Pentecte le S. Esprit exera cette action sur les aptres; il claira leur
intelligence et fortifia leur volont. Auparavant, ctaient des hommes ignorants que
le Christ lui-mme appelait des hommes tardifs croire (S. Luc. XXIV, 25) et partir
de l ils avaient rponse tout ; auparavant ils taient craintifs et se tenaient les
portes fermes, maintenant ils taient intrpides comme des lions. Les langues de
feu signifiaient la lumire de lintelligence; la tempte, la force de la volont (la
tempte dracine en effet les pins gros arbres). Le S. Esprit agit comme le soleil,
qui claire et -chauffe; lai illumine lesprit et chauffe la volont pour le bien. Ds
que le soleil se lve, lclat des toes disparat et nous ne voyons plus que sa
lumire, de mme lillumination par le S. Esprit nous fait mpriser tout ce que
nous avon^ aim dans les tnbres du pch, les plaisirs de la table, du jeu, de la
danse, etc., et toutes nos penses se dirigent vers Dieu. La lumire du soleil fait
voir aussi la vraie forme des choses, les souillures de notre propre corps ou de nos
vtements, les routes une grande distance; la lumire du S, Esprit nous fait saisir
132
la vraie valeur des choses terrestres, nos pchs, le but vritable de notre vie.
Ds que la chaleur du soleil se fait sentir, 1% glace fond et les plantes commencent
verdir ; la chaleur du S. Esprit amollit la duret de nos curs par lamour de
Dieu et du prochain, elle nous fait produire des branches vertes, c.--d., des actes
mritoires pour le ciel. Le S. Esprit est une lumire procdant du Pre des
lumires (S. Jac. I, 17) ; la grce actuelle, une lumire qui claire et meut le p
cheur. (S. Aug.) En langage ordinaire, on appelle la grce actuelle inspiration
divine; on lappelle aussi grce de secours, parce quelle constitue un secours pas
sager pour faire notre salut. Le Christ nous reprsente la grce actuelle sous la
figure du bon pasteur qui suit la brebis perdue, jusqu ce quil la trouve. (S. Luc. XV).
133 qui le poursuivait p ar ces penses: Qui t a donn cette mission? Es-tu seul sage?
Quelquun veut-il se marier, il fait sa demande la personne dont recherche
la main et le cur; cette personne peut agrer ou repousser cette demande. Dieu
fait de mme : il nous fait ses propositions, et nous pouvons les accepter ou les
rejeter. (S. Fr. de Sales). Celui qui rsiste habituellement la grce actuelle et m eurt
dans cette rsistance, commet un pch grave et irrmissible contre le Saint-Esprit,
il ressemble Satan qui rsiste opinitrement la vrit. De l lavertissement de
lEcriture-Sainte : Si vous entendez aujourdhui sa voix, gardez-vous bien dendurcir
vos curs." (Ps. XCIV, 8).
4.
aussi bien sur les p ch eu rs que sur les justes, aussi bien
sur les hrtiques et les infidles que sur les catholiques.
Le bon Dieu ressemble au bon pasteur (S. Jean X) qui suit la brebis gare
jusqu ce quil la trouve. (S. Luc. XV). Jsus-Christ, la lumire du monde, illumine
tout homme venant en ce monde. (S. Jean I, 8) ; Dieu veut que tous les hommes
soient sauvs et arrivent la connaissance de la vrit. (L Tim. II, 4).
134
5.
Les grces actuelles sobtiennent facilem ent
par des bonnes uvres, la prire, le jene et laumne,
par lusage des moyens de sanctification de lEglise,
la sainte messe, les sacrements, la prdication.
La grce de Dieu ne peut pas tre mrite dune faon stricte par des uvres,
par de bonnes actions, sans cela elle ne serait plus une grce (Rom. XI, 6), cepen
dant les bonnes uvres sont ncessaires, parce que Dieu, qui nous a crs sans nous
ne nous sauvera pas sans nous. (S Aug.) Quand un mendiant tend sa main vers
laumne, ce mouvement ne constitue pas un droit, mais il est ncessaire pour
recevoir laumne. (Allioli). Dien nous a sauvs, non cause des uvres de justice
que nous eussions faites, mais cause de sa misricorde. (Tit. Il I, 5). Si donc nous
faisons beaucoup de bonnes uvres, nous obUendrom plus facilement des grces. Le
Saint-Esprit accorde chacun, ce qui lui plat (I. Cor. XII, 11). nanmoins selon la
prparation et la coopration de chacun. (Conc. de Tr. VI 7i; le nombre des grces
actuelles est donc en proportion des bonnes uvres. Dn moyen trs efficace dobtenir
des grces, cest linvocation du Saint-Esprit, car le Pre dans les cieux donne le
bon esprit ceux qui le lui demandent. (S. Luc.-Xl. 43'i. Linvocation de la SainteVierge nest pas moins efficace, car Marie est pleine de grce et la dispensatrice de
135
toutes les grces divines Ce titre n'est pas une exagration, car cest le langage des
plus grands saints, et il nest pas dcent de croire quils ont bless la vrit, parce
que tous taient anims du Saint-Esprit, qui est lesprit de vrit. (S. Alph.) Lado
ration du S. Sacrement est aussi une source de grces, de mme la retraite du
monde, la solitude o Dieu parle notre me. (Ose II, 44), la mortification des sens
(rpression de la curiosit, la fuite des conversations inutiles) ; les aptres en sont
un exemple frappant.
1.
Quand le pcheur coopre la grce actuelle,
le Saint-Esprit entre dans son me pour lui donner
un clat et une beaut qui lui valent lamiti de Dieu.
Cette beaut permanente de lme, consquence de la
demeure du Saint-Esprit, sappelle grce sanctifiante.
Quand on laisse agir le fe u sur le fer, le feu pntre le fer, et ce mtal prend
une autre nature : il devient lumineux, ign, dor pour ainsi dire. 11 en est ainsi
de lme; quand elle sabandonne laction de la grce, le Saint-Esprit fa pntre, et
par cette inhabitation (I Cor. VI, 19) elle est doue aussitt dune qualit permanente :
une certaine lumire, un certain clat, en dautres termes, la grce sanctifiante. Dieu
lui-mme nous a rvl que par la coopration la grce lhomme lattire en lui :
^Tournez-vous vers moi, et je me tournerai vers vous." (Zach. I, 3); ^Prparez vos
curs pour le Seigneur." (1 Eois VII, 3). Le vtement nuptial dans la parabole du
festin (S. Matth. XXII) et la tunique neuve donne lenfant prodigue nous repr
sentent lme qui a reu la grce sanctifiante comme un homme revtu dun
magnifique vtement neuf. Le S. Esprit confre lme une grande beaut ; celui qui
la reue, subit un changement semblable celui dun malade contrefait p ar la vieil
lesse et la paralysie qui tout coup recouvrerait par un miracle Vclat dune belle
jeunesse et serait revtu dornements royaux. (S. J. Chr.). Pour quun palais puisse
recevoir un souverain, il faut dabord quil soit dignement install, de mme le SaintEsprit transforme lme en un temple magnifique o Dieu puisse habiter. (Scheeben).
Si nous pouvions voir la beaut d?une me dans la grce de Dieu, nous tomberions
en extase. (L. de Blois) ; si nous pouvions apercevoir une me sans pch, nous
oublierions pour la vie le boire et le manger. (S. Vinc. Fer.). Aprs la rsurrection
la beaut du corps sera en rapport avec celle de l'me. 11 faut donc mettre tous ses
soins la sanctification de lm e; car elle servira aussi au corps, qui sans cela
prirait avec lme." Cest donc une folie davoir des soins si grands pour son corps,
de passer tant de temps lembellir, sans avoir aucun souci de son me. La
grce sanctifiante ne consiste donc pas simplement en une certaine complaisance de
D ieu pour nous (Conc. de Tr. VI, 11), mais est un don de lEsprit divin (S. Jean IV, 13).
Le S. Esprit est donc un feu qui nous pntre intimement, et non pas un simple
rayon de soleil qui luirait dans un appartement. (Scheeben). Cette beaut de Tme
nous attire l'amiti de Dieu. Si nous savions combien Dieu nous aime, quand nous
avons la grce sanctifiante, nous mourrions de joie. (S. Magd. de Pazzi). Dieu est si
bon que, quand nous sommes en tat de grce, il ne nons considre plus comme ses
serviteurs, mais comme ses amis. (S. Jean XV, 15). Or lamiti suppose une certaine
galit. Llvation de lme de ltat de pch celui dami de Dieu, sappelle aussi
justification (Conc. de Tr. VI. 4), nouvelle naissance (S. Jean III, 5; Tit. III, 4-7),
dpouillement du vieil homme, revtement de lhomme nouveau (Eph. IV, 22).
Exemples: Aussitt que David, lenfant prodigue, Saul se furent convertis, ils eurent
en eux le S. Esprit et la grce sanctifiante; cest ce qui leur fit faire de si grands
sacrifices. En effet, David et Saul passrent de longs jours dans la prire et un jene
svre; et lenfant prodigue dut surmonter une honte extraordinaire pour retourner
chez son pre. 11 est certain que celui qui a la contrition parfaite a la grce sanc
tifiante, dj avant la confession. Les patriarches et les prophtes de lAncienTestament avaient aussi en eux le S. Esprit et la grce sanctifiante, par suite de
leur esprit de pnitence et de leur foi en la venue du Sauveur. Beaucoup dhommes
reoivent le S. Esprit avant le baptme: il descendit, mme visiblement, sur le cen
turion Corneille et sur ceux qui dans sa maison avaient entendu le sermon de
S. Pierre. (Act. Ap. X. 44).
136
2.
Ordinairement le Saint-Esprit entre dans les
mes par les sacrements de baptme et de pnitence
Celui qui se confesse avec une contrition imparfaite ne reoit la rmission
des pchs que par labsolution du prtre (Voir III* partie : Sacrement de pnitence).
On peut donc dire que ces sacrements puisent du trsor des mrites de Jsus-Christ,
ce qui manque . la coopration du pcheur pnitent, * ils ravivent la petite tincelle
au fond du cur du pcheur en une grande flamme qui dvore la paille du pch ;
ils sont aussi comme un leoier qui augmente nos forces.
3.
Le Saint-Esprit, en habitant dans nos mes,
leur communique la vie vritable.
Notre Dieu est le Dieu vivant, sa prsence produit partout la vie ; en venant
dans notre me, il la vivifie, comme elle vivifle le corps. Sans doute Vme a une tie ;
elle anime le corps, est doue dune volont et dune intelligence capables de saisir
et daimer le beau, le bien et le vrai ; mais cette vie naturelle de lme est une mort
en ^comparaison de la vie de Dieu, comme la statue est morte en comparaison de
celui quelle reprsente. Cest la vie mme de Dieu que lme reoit par la grce du
S. E sprit: elle devient capable de voir, daimer, de possder Dieu lui-mme dans sa
gloire. Cette vie divine sappelle aussi surnaturelle. Autrefois Elie ressuscita le fils de
la veuve de Sarepta (III. Rois XVII), et Elise, le fils de son htesse de Sunam,
(IV. Rois IV) en stendant sur le cadavre, en appliquant sa bouche, ses mains, ses
yeux, sur ceux de lenfant; le S. Esprit fait de mme pour ressusciter notre me
la vie divine par sa grce. Il se penche vers lme, son image, applique sa bouche
sur la ntre pour sinsuffler nous ; il met ses yeux sur les ntres, c.--d. quil nous
donne sa connaissance ; il joint ses mains aux ntres, en nous donnant sa force
divine. Notre me renat ainsi une vie nouvelle. (S. Pierre I, B; 24). Lme vit en Dieu
et Dieu en elle. La grce dpose dans lme le germe de la vie ternelle; elle est
selon lexpression du Sauveur (S. Jean IV) une source jaillissant jusqu la vie ternelle,
c.--d. qui a une force vivifiante pour toute lternit. Une semence cleste est dpose
en nous pour y faire germer la vie cleste. Nous sommes une race cleste, dont le
pre trne au ciel; telle est la dignit laquelle nous a levs la grce. (S. P. Chr.).
Tandis que notre corps m eurt tous les jours, la grce rajeunit notre me de jour en
jour. (II Cor. VI, 16). La grce dpose mme dans le corps le germe de la vie temel e.
Car, dit S. Paul, si lEsprit de Dieu qui a ressuscit Jsus dentre les morts habite
en vous, celui qui a ressuscit Jsus dentre les morts, ressuscitera aussi vos corps
mortels cause de son Esprit qui demeure en vous. (Rom. VIII, 11). Le S. Esprit
s appelle donc avec raison vivifiant, (Credo de la messe).
137
IBS
voyageur qui va son chemin la lumire du soleil et sous un ciel serein, qui par
consquent est dans la joie. Il en est tout autrement de lhomme tomb de la
lumire de la grce dans les tnbres du pch; il ressemble au voyageur oblig de
marcher la nuit dans la tempte, et qui murmure plein de mauvaise humeur. Quand
un rossignol voit poindre le jour, il chante avec une telle ardeur quil en clate pour
ainsi dire; telle est la joie de Pme quand elle voit se lever en elle le soleil de justice.
(S. Vinc. Ferr.). La glace ne se rsout pas en eau, tant que la chaleur ne la pntre
pas, ne la fait pas fondre, ainsi lme ne se remplit de courage et de consolation,
que quand le S. Esprit la pntre. (Alb. Stolz).
139
les enfants de Dieu, cest la suprme noblesse. (S. Cyr.). Nous navons point reu
lesprit de servitude, mais lesprit dadoption par lequel nous crions: Mou Pre!
Mon Pre! (Rom. VIII, 15). Tous ceux qui sont pousss par lEsprit de Dieu, sont
enfants de Dieu. (ibid. 14. Mais si nous sommes enfants, nous sommes aussi
hritiers : hritiers e Dieu et cohritiers de Jsus-Christ. (ibid. 18). En effet les
enfants ont toujours un titre la fortune ( lhritage) du pre. Nous savons que
si cette maison de terre o nous habitons vient se dissoudre. Dieu nous donnera
dans le ciel une autre maison, une maison qui ne sera pas faite de main dhomme,
qui durera ternellement. (II. Cor. V. 1). Le S. Esprit restera ternellement en nous.
(S. Jean XIV, 16). Quelle splendeur que celle de lhomme en tat de grce! Elle
est invisible, il est vrai, ici-bas, comme lclat du diamant encore brut. La grce
sanctifiante est pour ainsi dire laurore du soleil divin; nous sommes ici-bus
attendre quil se lve en nous, quil nous pntre et nous illumine de tous ses feux
et de tout son clat 1 (Scheeben). David chantait avec raison: Rjouissez-vous dans
le Seigneur, et jubilez, justes I (Ps. XXXI, 11). En effet, le plus grand bonheur
ici-bas, cest le S. Esprit dans lhomme; quiconque le possde, possde le plus vaste
royaume, le royaume de Dieu en lui. (S. Luc. XVII, 21). E t pourtant que dhommes
qui mprisent ce suprme bonheur, cette filiation divine, et la vendent leur mis
rable chair, cette proie des vers!
5.
Celui qui na pas la grce sanctifiante, est spirituel
lement mort et prira ternellement
140
De mme que le corps sans me est mort, ainsi lme sans la grce du SainbEsprit est morte pour le ciel. (S. Aug.) ; elle est assise dans les tnbres et l'ombre
de la mort (S. Luc. I, 79); elle nentend rien lEsprit de Dieu, sa parole lui parat
une folie. (Cor. H, 14). Celui qui n'a pas la robe nuptiale, c.--d. la grce sanctifiante
n'est pas admis au banquet nuptial, mais est jet dans les tnbres extrieures.
(S. Matth. XXII, 12). La branche qui n'est pas unie au cep se dessche et est jete
au feu, ainsi sera rprouv celui qui ne reste pas en Jsus par la grce. Celui qui
n a pas lEsprit du Christ, ne lui appartient pas. (Rom. VIII, 9). Celui qui n a pas
la grce sanctifiante, est en tat de pch mortel, il est habit par Vesprit mauvais.
.
Personne ne sait avec la certitude de la fo i sil
possde la grce sanctifiante ou la possdera au moment de
la mort.
6
Lhomme ne sait pas sil est digne damour ou de haine. (Eccles. IV, 1). Mme
S. P aul dit de lui : Je nai conscience d'aucune faute, mais ne suis pas justifi pour
cela." (I- Cor. IV, 4). Salomon, ce roi dune sagesse si divine, est encore devenu
idoltre avant sa mort. Nous avons beau avoir le flambeau de la grce et de la charit ;
mais nous sommes trs loigns de notre demeure, nous marchons en plein air et
un coup de vent peut lteindre. (S. Bernard). Notre cnr ressemble un vase
d'argile; il peut se briser par le pch mortel et laisser chapper son contenu, la
grce sanctifiante. (Thophylacte). Nous portons le trsor de la grce dans des vases
de terre qui sont trs fragiles (II. Cor. IV, 7). Aussi S. Pal nous exhorte-t-il oprer
notre salut avec crainte et Premblment (Phil. Il, 12). Nous pouvons avoir la confiance
dtre en tat de grce, mais sans rvlation spciale nous nen avons pas la cer
titude de foi. (Conc. de Trente VI, 6). On peut sans doute conclure des bonnes
uvres . l'tat de grce, car un mauvais arbre ne peut pas porter de bons fruits.
(S. Matth. VII, 18).
III.
1.
Tous ceux qui ont la grce sanctifiante, reoivent
du Saint-Esprit ses sept dons, c.--d., sept aptitudes de
lme, qui font en sorte que notre me se laisse facilement
clairer et mouvoir par le Saint-Esprit.
Le spectre solaire a sept couleurs. Le chandelier sept branches du temple
de Jrusalem figurait les sept dons du S. Esprit. Ces dons compltent les quatre
vertus cardinales. Celles-ci cartent simplement les obstacles qui nous loignent de
Dieu, en soumettant lempire de la raison nos passions sensibles (S. Thom. Aq.),
mais les sept dons nous poussent vers Dieu. Ils perfectionnent, ils illuminent notre
esprit de telle sorte que le S. Esprit peut facilement agir sur lui (clairer lintelli
gence, mouvoir la volont). De mme que l'cole primaire forme Vesprit des coliers
de faon le rendre capable de profiter des leons dune cole suprieure, ainsi les
7 dons rendent l'homme capable de recevoir plus facilement le S. Esprit. Les
7 dons sont surpasss par les trois vertus thologales, car les 7 dons no font que
conduire lme Dieu, les vertus thologales lunissent lui. Quiconque a le SaintJSsprtt en lut a aussi les 7 dons, et quiconque le perd par le pch mortel les perd
en mme temps, Plus on fait de progrs dans la perfection, plus abondante est
la participation aux sept dons. Ceux-ci sont augments aussi par la confirmation.
141
42
le ciel ? jjOui, rpliqua Notker, il lve les humbles ot abaisse les superbes.^ Les
courtisans clatrent de rire et le tentateur sen alla couvert de honte. Le mme
jour il tomba de cheval et se cassa la jambe. La rponse de Notker tait leffet du
don de conseil. Dj le Sauveur disait aux aptres en leur annonant les perscu
tions futures: Ne vous souciez pas de ce que vous rpondrez, ni de la manire
dont vous rpondrez ; car cette heure mme le S. Esprit vous apprendra ce que
vous aurez dire." (S. Luc. X ll, 12).
5.
Le don de force nous fait tout supporter pour accomplir
la volont de Dieu.
5. Jean Npomucne (f 1393) se laissa jeter en prison, torturer avec des fers
rouges, prcipiter dans la Moldave plutt que de violer le secret de la confession.
Job ne perdit pas courage, malgr la ruine de sa sant, de sa fortune, malgr la
m ort de scs enfants, malgr les railleries de ses amis et de sa femme. Abraham
tait prt sacrifier son fils unique bien-aim, parce que Dieu le voulait. Le don
de force rsidait un degr minent dans le cur des martyrs, des confesseurs et
des pnitents, mais surtout dans le cur de la mre de Dieu, la reine des martyrs.
Elle fut si constante durant la passion du Sauveur qu dfaut des bourreaux elle
aurait elle-mme crucifi son Fils, si Dieu le lui avait ordonn, car elle avait le don
de force dans une mesure beaucoup plus grande quAbraham u (S. Alph.).
S. Aloyse sloignait avec peine du tabernacle mme aprs des heures dado
ration ; son confesseur tait forc de lui ordonner dabrger ses visites. Beaucoup de
saints versaient des larmes pendant leurs prires et la mditation des choses divines.
Quelle pit, quelle profonde adoration de Dieul Ste Thrse avait fait le vu de
toujours faire ce quelle regarderait comme plus parfait, et S. Alphonse, celui de
n tre jamais oisif.
2.
Certains hommes reoivent du Saint-Esprit des
dons extraordinaires, p. ex. le don des langues, des
miracles, du discernement des esprits, des visions, des ex
tases, etc.
Le jour de la Pentecte les aptres reurent le don des langues; S. FranoisXavier, laptre des Indes,- le possda aussi. S . Biaise (f 316) gurit un enfant malade
du cou. Les prophtes de lAncien-Testament avaient le don de prdire lavenir.
S. Pierre connut les penses dAnanie. Catherine Emmerich, une religieuse de Dolmen
( t 1824), vit en esprit toute la vie de Jsus, de la S. Vierge et dun grand nombre
de saints. * Ste Catherine de Sienne (f 1380) tombait en extase aprs ses commu
nions et tait suspendue en lair. Le prince Alexandre de Hohenlohe (t 1849), con
seiller piscopal Bamberg, puis chanoine de Grosswardein, gurit beaucoup de
malades par ses prires, limposition des mains ou simplement par un ordre; bien
des prtres pieux eurent ce don cette poque dincrdulit. (Voir les promesses de
Jsus-Christ, en S. Marc. XVI, 17). Bernadette Soubirous tomba aussi en extase
lapparition de la Vierge la grotte de Lourdes (1858). Les stigmates, c.--d., lim
pression sur un corps des plaies du Sauveur, sont aussi un don extraordinaire du
S. Esprit. On compte prs de 50 personnes dune minente saintet dont la stigma
tisation ^est authentiquement connue, parmi elles: S. Franois d'Assise. lors de
l apparition au mont Arvcrne, Ste Catherine de Sienne, et dans les temps modernes,
1 Ses ouvrages trs intressauts sont diles par Schmger, chez Pustet & Ratisbonne.
143
Catli. Eiumericix h Dlmcn et Marie de Morl (f 186S) Caldcm dans le Tyrol moiidional. Ces dons sont distribus par le S. Esprit comme il lui plat. (1, Cor. XII, II).
Le soleil en clairant les fleurs leur fait rpandre diffrents parfums, ainsi le S. Esprit
par sa lumire divine produit chez les justes des rsultats divers et leur accorde des
dons selon leur temprament (Louis de Gren.).
3.
Ces dons du Saint-Esprit ont t accords dans
leur plnitude Jsus-Christ, (Act. a p. x , 38) trs abon
damment la Sainte-Vierge, aux Aptres, aux Pa
triarches et aux Prophtes de lAncien-Testament et
tous les saints de lEglise catholique.
IV. Gouvernem ent de lE glise p a r le S aint-E sprit.
xvi,
de la ruine
(S. Matth.
144
par eux comme par les aptres au jour de la Pentecte (ib. X, 20). De mme que
le vent dirige les nuages, ainsi le S. Esprit meut les hrauts de lEvangile et leur
inspire ce quils ont dire. (S. Grg. Gr.). La plume crit' ce que veut l'crivain,
ainsi les prdicateurs de lEvangile ne parlent pas d'eux-mmes, mais selon linspi
ration du S. Esprit. (5. Bas.) Dieu parle aux mes par la bouche des prtres. (S. Thom.
de Villeneuve).
3. Apparitions du Saint-Esprit
Le Saint-Esprit est apparu sous la forme dune
colombe, de langues de feu, pour symboliser ses oprations.
Le S. Esprit est apparu sous la forme dune colombe et de langues de feu,
parce quil rend tous ceux quil remplit doux et ardents ; celui qui na pas ces deux
vertus nest pas rempli du S. Esprit. (S. Grg. Gr.). Le S. Esprit descendit sur le
Christ sous la forme dune colombe cause de sa grande douceur envers les p
cheurs. (id) Le S. Esprit est apparu sous forme de langues, parce quil donne
aux hommes la grce de parler, de telle sorte quils enflamment le prochain pour
lamour de Dieu (id.); parce que lEglise sous sa direction doit parler le langage de
toutes les nations (id.); parce quil procde du Verbe (parole) ternel et conduit les
hommes ce Verbe, or la parole et la langue sont en rapport intime, (id.) Le
S. Esprit est apparu sous forme de langues de feu, pour purifier les mes de la
rouille du pch, pour dissiper les tnbres de lignorance, pour fondre la glace des
curs et les rendre bi'lants de la charit envers Dieu et le prochain, pour nous
rendre forts comme le feu durcit les vases dargile, ptris par le potier. Notre Dieu
est un feu dvorant* (Hbr. XII, 29. Le S. Esprit est apparu au milieu dun
vent imptueux. Un violent ouragan renverse des tours et dracine les arbres; le
S. .Esprit a par la prdication des aptres renvers lidoltrie, la puissance des
tyrans, la sagesse et lloquence des philosophes," (P. Faber).
1.
LEglise catholique est une institution visible,
fonde par Jsus-Christ, o les hommes sont levs
pour le ciel.
LEglise catholique, c.--d. lEglise universelle (mondiale) a t fonde par
1 Dans les temps modernes an moment dn Koltnrkampf allemand, nous trouvons le clbre
dput Windthorst, la perle de Meppen, qui devint au Reichslag le chef de la fraction du centre, forte
de 100 membres, et fora le gouvernement abroger les lois de perscution contre lEglise.
145
Jsus-Christ pour continuer son uvre aprs son ascension : Vducation de Vhumanit
pour le ciel. L'Eglise est une institution analogue & une cole. Lcole a pour but
lducation des enfants, en partie pour en faire de bons citoyens de FEtat, l'Eglise, pour
former de bons citoyens de fa patrie cleste. Chaque cole a son chef, son directeur,
ses matres, et ses lves (auditeurs). Dans chaque cole il y a un programme des
matires enseigner, des moyens dHnstruction, des tableaux, des cartes, etc., des
rgles disciplinaires pour le maintien de Tordre.1 LEglise est visible ; elle a un
chef visible, un signe visible dinitiation (le baptme) et une profession extrieure
(visible) de la foi. Aussi le Christ la compare-t- avec des objets visibles : une ville
sur la montagne, un flambeau sur un chandelier. LEglise est aussi nomme corps,
(Eph, I, 22) maison de Dieu (I. Tim. III, 15), ville sainte. (Apoc. XXI, 10). LEglise
est donc partout o il y a des chrtiens catholiques et des prtres catholiques. Les
hrtiques exclus de lEglise, mais dsireux de lui appartenir, prtendent que TEglise
est invisible; les libres-penseurs prfreraient aussi que TEglise visible nexistt point,
cela les dispenserait de lcouter. Sous le nom dEglise nous nentendons donc
pas le btiment matriel qui porte aussi ce nom, quoique TEglise comme institution
ait une certaine analogie avec ldifice (Eph. II, 21) ; elle a une pierre angulaire
vivante, Jsus-Christ, qui p'ar le S. Esprit relie les fidles en la grande famille de
Dieu, plusieurs pierres fondamentales, les aptres, (Apoc, XXI, 14) et des pierres de
construction, les fidles. Les pierres dun btiment ont besoin dtre bien taies et bien
cimentes; de mme les pierres vivantes de lEglise, les fidles, sont tailles pour le
ciel par les tentations, les souffrances, et fortement unies par la vritable charit.
Sous le nom dEglise catholique, nous nentendons pas non plus la religion catholique.
LEglise est la religion ce que le corps est lme; TEglise et la religion sont
indissolublement unies.
2.
LEglise lve lhomme pour le del en exer
ant le triple ministre qui lui a t confr par le
Christ: le ministre doctrinal, sacerdotal et pastoral.
* Le catchiste fera dvelopper llve cette triple analogie.
10
146
LEglise enseigne la doctrine du Christ, elle applique les moyens de sanctification
institus par lui et gouverne les membres de lEglise. L'enseignement de la
doctrine du Christ se fait par la prdication; lapplication des moyens de sanctifi
cation, par loblation du saint sacrifice, ladministration des sacrements, les bn
dictions, les conscrations, les dvotions publiques ; le gouvernement, par la promul
gation des lois (prceptes et dfenses; p. ex., la dfense de lire certains livres
dangereux), par lapplication de certaines peines de grands crimes (p. ex., l'excom
munication, c.--d., lexclusion de la communion des fidles), etc.
147
S.
Pierre agit toujours comme chef des aptres et fut
reconnu par eux comme tel.
S. Pierre agit comme chef des aptres: la Pentecte, il prend la parole en
leur nom ; il reoit les premiers Juifs dans lEglise, et Csare, les premiers gentils ;
il opre le premier miracle ; il ordonne llection dun nouvel aptre ; il dfend les
aptres devant le tribunal; il fait prvaloir son avis au concile apostolique de
Jrusalem, en 51. S. Pierre fat reconnu comme chef par les aptres. Les van
glistes quand ils numrent les aptres, nomment toujours Pierre en premier lieu.
(S. Matth. X, 2 ; S. Marc. I, 26 ; Act. Ap. II, 14). S. Paul, aprs sa conversion, jugea
ncessaire d'aller Jrusalem pour se prsenter S. Pierre. (Gai. 1 ,18; II, 2).
148
elle ressemblait lancienne Babylone. Le pape Clment de Borne crivait vers lan ICO :
Pierre et Paul ont t martyriss avec dinnombrables lus et nous ont laiss un
exemple admirable. TertuUien, prtre de Carthage (200), clbrait le bonheur de
lEglise de Rome, parce quelle avait vu mourir Pierre, comme le Seigneur, Paul,
comme Jean-Baptiste. Son contemporain Origne, le matre de la clbre cole
dAlexandrie, raconte que Pierre fut crucifi Rome et, sur sa demande, la tte en
bas. Enfin, de temps immmorial, Rome est en possession du tombeau de 8. Pierre.
Ses ossements reposent dans une catacombe situe sous le cirque de Nron; le
"troisime pape dj rigea au-dessus de cette tombe une chapelle, et Constantin-leGrand, une splendide basilique. (324). Celle-ci menaant ruine, les papes levrent
limmense basilique actuelle,1 termine en 1626 aprs cent ans de travaux. Le
sige piscopal de Rome est depuis une trs haute antiquit appel le sige de Pierre.
3.
LEvque de Rome est par consquent appel
Pape OU S. Pre, Sa Saintet, le Pre de la chrtient, le
Vicaire de Jsus-Christ.
Le Sauveur ayant dit Pierre: Tu es bienheureux, Simon, fils de Jean."
(S. Matth. XVI, 17); on avait donn aux papes le titre de Sa Batitude" (beatissime.
pater) ; au lieu de cela on dit aujourdhui, 8a Saintet, titre qui sapplique la haute
dignit de ce ministre. La fonction ou le pouvoir du pape sappelle quelquefois
Sig de Pierre, Saint-Sige, ou sige apostolique. Ce titre provient de la chaire ou
trne, o daprs lusage juif Pierre sasseyait pour enseigner ou clbrer la liturgie.
Cette chaire est encore conserve dans la basilique de S. Pierre.
S. Pierre
149
ordonn prtre le 31 dc. 1837, devnt nonce Bruxelles, puis archevque de Prouse
(1846) et pape le 20 fvrier 1878. Ses travaux ont en un succs considrable: il
contribua labolition de lesclavage au Brsil, aida la lutte contre ce flau
dans lAfrique, fit cesser la perscution religieuse en Allemagne, empcha la guerre
entre lAllemagne et lEspagne, rigea pins de cent siges piscopaux dans les pays
de missions, etc. 11 a crit des encycliques remarquables sur la franc-maonnerie, le
tiers-ordre de S. Franois, le Rosaire, l'amlioration du sort des ouvriers, la runion
des glises spares, etc.
4.
Le Pape a dans lpiscopat une prim aut d'honneur et
la juridiction suprme sur toute lEglise (Cono. V at 4, x, 83).
Le pape a la primaut dhonneur dans lEglise. Le pape est le pontife sou
verain et le prince de lpiscopat." (S. Bem.). Le pape ne reprsente pas le Sauveur
avec les opprobres de la croix, mais le Sauveur glorieusement rgnant dans les cieux,
et jouit des honneurs suivants : 11 prend un nom nouveau, linstar de Pierre, dont le
nom avait t chang par le Christ, ce qui indique quil ne doit plus soccuper
que de sa charge (depuis le Xe sicle: les papes ne prennent plus que des noms
danciens papes et se distinguent deux par le nombre ordinal ajout leur nom ;
le seul nom de Pierre nest plus choisi par respect pour le vicaire immdiat de
Jsus-Christ). Le pape porte la tiare, c.--d., une mitre avec trois couronnes qni
reprsentent le magistre doctrinal, le sacerdoce et la royaut pontificale; il est
quelquefois reprsent avec une crosse surmonte dune croix; est revtu dune
soutane en soie blanche. On salue le pape en lui baisant les pieds; la raison en est
dans ces paroles de lEcriture : Comme ils sont beaux les pieds de ceux qui an
noncent la paix, qui annoncent lEvangile du bonheur." Mais le pape na pas
seulement une primaut dhonneur, il a aussi la plnitude de la juridiction dans l Eglise.
Comme Docteur universel (Con. V at), comme pasteur des pasteurs et des brebis
(S. Bernard) il est revtu de lautorit suprme dans Venseignement de la fo i et des
murs (il rend des dcisions dfinitives), dans la discipline et le gouvernement de
lEglise entire, il a donc autorit sur chaque glise particulire,, sur chaque vque
et chaque prtre, il peut instituer et dposer des vques,, convoquer des Conciles,,
fonder et supprimer des ordres religieux, envoyer des missionnaires, accorder des
privilges et des dispenses, se rserver labsolution de certains pchs. Pour la mme
raison il doit pouvoir librement communiquer avec les pasteurs et les fidles de
l'univers entier, les instruire et les conduire dans les voies du salut; les fidles de
mme doivent avoir libre accs, (Libert des plerinages) Rome. (Conc. Vat.). Le
pape possde donc aussi le droit suprme de surveillance sur toute lEglise; pomme
juge suprme de tous les fidles, cest lui rendre des dcisions irrvocables dans
toutes les affaires ecclsiastiques contentieuses, et tous ont le droit den appeler
lui. Le pape a un conseil de 70 Cardinaux4 qui appartiennent aux diffrentes
nations et qui ont (12 jours aprs la vacance du sige) le droit dlire le nouveau
pape. Les cardinaux ont le titre dEminence, portent un chapeau rouge et un man
teau de pourpre pour leur rappeler quils doivent tre prts verser leur sang pour
Jsus-Christ. Les cardinaux dirigent la plupart des ressorts de ladministration pon
tificale, par exemple, les Congrgations de l Index, des Indulgences et des reliques,
des Rites, de la Propagande, etc.
150
reste plus que le Vatican. Le pouvoir temporel tait dune grande utilit pour lEglise ;
11 assurait son chef lindpendance, augmentait son autorit vis--vis des puis
sances et lui fournissait une partie des revenus ncessaires ladministration de
lEglise ; il garantissait surtout la libert du conclave. Depuis son dpouillement le
pape est entretenu par limpt volontaire des catholiques, le denier de S. Tierre.
Quoique le pape nait plus le pouvoir temporel, sa souverainet est encore reconnue
par les puissances, mme par lItalie. (Lois des garanties de 1871). Yoil pourquoi
larbitrage du pape a dj t invoqu dans des diffrends entre nations p. ex. entre
lAllemagne et lEspagne dans laffaire des Carolines (1885). Le pape comme souverain
a le droit de battre monnaie, de confrer des dcorations et davoir un drapeau (ses
couleurs sont blanc et or) par allusion la parole de S. Pierre au paralytique: Je
nai ni or ni argent." (Act. Ap. 111, 6); il a des ambassadeurs (lgats, nonces, etc.)
auprs des puissances, etc. Le pape na sur terre aucune juridiction au-dessus
de lui, pas mme le concile gnral, cest--dire lassemble de tous les vques
de lunivers. (Eugne IV, 4 sept. 1439; Conc. Vat. 4, 3). En appeler du pape au
concile gnral constitue un acte lui seul passible dexcommunication. (Pie IX,
12 oct. 1869).
151
de lEglise et portent ce titre avec raison. Cest parce que les vques ont la juri
diction, lautorit ordinaire immdiate quils sappellent aussi VOrdinaire. Le conseil
qui assiste lvque sappelle chapitre; ses membres portent le titre de chanoines.
En cas de vacance du sige, l'un deux est lu vicaire capitulaire et gouverne le
diocse jusqu la fin de la vacance. En droit, cest au chapitre lire lvque; les
concordats peuvent transfrer ce droit soit au pape, soit au gouvernement, soit
larchevque. Pour les aider dans leur gouvernement, les vques ont des vicaires
gnraux ou des coadjuteurs ; pour les aider dans lexercice des pouvoirs dordre,
ils ont des vques auxiliaires ou suffragants. Lpiscopat est une dignit trs
leve, plus haute daprs S. Ambroise, que la dignit royale. Comme marques de sa
dignit, lvque porte la mtre, en qualit de chef de larme de Jsus-Christ ; une crosse,
symbole de lautorit pastorale, crosse recourbe cause de la limitation de la ju ri
diction; nn anneau, comme signe de son alliance avec son Eglise; une croix pectorale.
En signe de respect les prtres et les fidles lui baisent lanneau; il a droit au titre
de Monseigneur, de Sa Grandeur; le pape en sadressant lui, lappelle Vnrable
Frre, car le pouvoir dordre de lvque est gal au pouvoir dordre du pape.
152
ils ne sont que les aides, les cooyratturs des vques, aux ordres desquels ils ont
se soumettre.
Les Curs qui sont placs par lEvque au-dessus des curs
dune circonscription plus grande se nomment Archiprtres,
Archidiacres.
Ils procdent au nom de lvque la visite des glises, et servent dinterm
diaires entre ladministration piscopale et les prtres.
3.
Un catholique est celui qui est baptis et
professe extrieurement quil est membre de lEglise
catholique.
Une association regarde comme membre celui-l seul qui y a t reu ; celuil seul est membre de lEglise qui y a t reu : cette initiation se fait par le baptme.
Le baptme est la porte par o lon entre dans lEglise, comme la fentre qui
donnait accs larche de No. Aussi lEcriture compte-t-elle comme membres de
lEglise les 3000 Juifs qui se firent baptiser le jour de la Pentecte. (Act. Ap. II, 41).
De plus il faut faire profession extrieure de cette qualit de membre de lEglise.
Quiconque s'en spare p. ex. par Vhrsie, cesse dtre membre de lEglise, quoique
devant Dieu il ne soit pas libr des obligations imposes par le baptme ; il est dans
la situation dun soldat qui a dsert son drapeau et pass lennemi. Les payens,
les Juifs, les hrtiques et les schismatiques (Conc. de Florence) n appartiennent
donc pas lEglise catholique, mais bien leurs enfants baptiss. En effet le baptme
est un bien de la seule vraie Eglise, ses fruits nappartiennent donc qu elle. (S. Aug ).
Mais ces enfants baptiss sont spars de lEglise quand arrivs Page de rdison,
Us font profession dhrsie, p. ex. en recevant la cne dans un temple hrtique.
Les chrtiens ont port dabord diffrents noms: on les appela dabord Nazarens,
parce que Nazareth tait le domicile du Christ, plus tard Gulilens (ti aiger.s), parce
que les Juifs simaginaient que Jsus-Christ en tait originaire. Le nom de chrtiens
/'Act. Ap. XI, 26) apparat pour la premire fois dans la grande communaut dAntioche,
153
o S. Pierre et, plus tard, S. Ignace furent vques. Nous portons bon droit ce
nom de chrtiens (christianus) qui veut dire oints, parce que intrieurement nos
mes ont reu Ponction du S. Esprit, comme nos corps Pont reue extrieurement
dans le baptm e; de plus notre vocation est de devenir semblables Jsus-Christ.
(Rom. VIII, 29). Ce nom ne vient pas des hommes, il vient de Dieu (Grg. Naz ).
Nous ne tenons notre nom ni dun roi temporel, ni dun ange, ni dun archange, ni
dun sraphin, mais de leur roi tous. (S. J. Chr.). Le titre de chrtien est
aim par Dieu, mais mpris par les vicieux et les orgueilleux. (S. Thoph. dAnt.).
154
155
Les cooprateurs auxquels les aptres remettaient seulement une petite partie
de leurs fonctions se nommaient diacres; ceux qui avaient plus de pouvoirs, anciens
ou prtres ; les successeurs des aptres, vques (anciens plus gs, pontifes). Le
Christ avait donn aux aptres le pouvoir de se choisir des successeurs, car il les
avait revtus des pouvoirs que lui-mme avait reus de son Pre. (S. Jean XX, 21);
Jsus-Christ le leur avait mme ordonn, puisqu'il les avait chargs de prcher
lEvangile jusqu la fin des temps. (S. Matth. XXVIII, 20).
Durant les trois premiers sicles, il y eut fO grandes perscutions suscites par
les empereurs rom ains; les plus terribles furent celles de Nron (54-68) et de
Diocttien (284-305) ; ce tyran fit martyriser prs de deux millions de chrtiens, de
sorte quen 10 ans on peut compter prs de 17,000 martyrs par mois. Le genre de
martyre tait d'une trs grande varit; ctait le crucifiement (S. Pierre), la dca
pitation (S. Paul), la lapidation (S. Etienne), lexposition aux btes froces (S. Ign.
dAnt.). Dautres furent rtis au feu (S. Laurent), prcipits dans les eaux (S. Florian),
corchs (S. Barthlmy), prcipits du haut dun rocher ou d une tour (S. Jacques
le. mineur), brls sur un bcher (S.^ .Polycarpe Smyrne), enterrs vifs (S. Chrysanthe), etc. Les chrtiens ne craignaient point le martyre, ils y volaient comme les1
abeilles la ruche. (S. Jean Chr.). Tout ce quon entreprit pour la destruction
des chrtiens ne servit qu les multiplier. Les plaidoyers des chrtiens devant les tri
bunaux taient une vritable prdication qui mouvait et convertissait un grand
nombre des assistants; la joie avec laquelle les chrtiens allaient la mort, leur
patience, leur amour des ennemis faisaient aussi une grande impression sur les payens,
non moins que les nombreux miracles, dont les supplices taient loccasion. (S. Jean
lvangfiste resta sain et sauf dans lhuile bouillante, S. Polycarpe dans le feu).
Les martyrs ressemb1aient la semence qui m eurt en terre, mais qui germe et
devient fconde en fruits. (S. Rupert). La tempte en secouant la semence sur le
sol est utile, puisquil en geime 50 autres. (S. Lon Gr.). Le sang des martyrs, dit
Tertullien, devint une semence de chrtiens. Lpoque des perscutions est la plus
florissante de lEglise ; les chrtiens y menaient une vie parfaite et elle a
produit la plupart des saints. Les chrtiens frquentaient au pril de leur vie les
assembles liturgiques dans les catacombes. Linitiation au christianisme par le baptme
tait prcde de deux ans dinstruction appels catchumnat
156
Constantin rendit son dit de tolrance sons limpression de lapparition dune
croix lumineuse au ciel (312), et certainement aussi sous linfluriee de sa pieuse
mre, S. Hlne, H prescrivit lobservation des dimanches et des ftes, remit les
temples des idoles aux vques, interdit les combats de gladiateurs, abolit le crucifie
ment et btit un grand nombre dglises (jusqu 30 seulement en Palestine), etc. Lors
de la pche miraculeuse, le filet se dchira et les deux barques remplies de poissons
furent prs de chavirer; ctait une image des schismes introduits dans lEglise par
les hrsies et les passions terrestres o tomberaient les chrtiens quand lEglise pren
drait de lextension et jouirait de la paix. Aussi du temps de Constantin dj
apparut la' pernicieuse hrsie dArus (318), qui se rpandit au loin. On devint aussi
plus facile pour l'admission dans lEglise et le catchumnat disparat peu peu
partir de Constantin. Aussi S. Augustin disait-il avec raison: 9Qqand lEglise est
tranquille du ct de ses ennemis extrieurs, elle en trouve beaucoup dans son sein,
qui dchirent le cur des bons par leur mauvaise conduite.
Les Francs, tribu germaine, qui avaient envahi les Gaules, furent les premiers
se convertir au catholicisme, comme nation. En Autriche, lvangile fut prch
vers 450 par le moine oriental S. Svrin, clbre par ses austrits, qui pendant
trente ans exera son apostolat en descendant et remontant le Danube, (t 482), puis
par S. Valentin, un vque belge, qui vanglisa le pays de Passau et le Tyrpl
(f 470 Mran). Salzbourg reut lvangile par S. Rupert, vque de Worms (580).
LAngleterre reut vers lan 600 de S. Grgoire-le-Grand quarante-et-un mission
naires, parmi lesquels le moine bndictin Augustin, le fu tu r archevque de Cantor-.
bry. En moins de 80 ans, lAngleterre fut convertie et divise en 26 vchs.
Laptre de lAlfemagne fut S. Bonifac, depuis archevque de Mayence, qui travailla
cette mission prs de 40 ans. (f 755). Les Slavs, notamment cenx de Bohme et
de Moravie, furent vangliss avec beaucoup de succs par les moines grecs Cyrille
et Mthode ( f 885). Les Hongrois durent leur conversion aux efforts de leur roi,
S. Etienne, (f 1038) dont Dieu a conserv la main intacte jusqu ce jour, sans
doute comme rcompense de ses nombreuses bonnes uvres. S. Etienne reut du
pape le titre de roi apostolique. Le Danemark, la Sude, la Norvge, VIslande, la
Pologne, la Russie, ne furent convertis quaprs lan 1000.
157
6.
158
7.
L Eglise catholique compte en ce moment prs
de 260 millions de fidles.
Ils sont sons la direction d peu prs 1200 vques, dont 15 patriarches, 200
archevques et 20 prlats avec juridiction piscopale, et de prs de 350,000 prtes.
LItalie, lEspagne, la France, lAutriche, la Belgique, lIrlande, sont presque
exclusivement catholiques; en Allemagne les catholiques forment le tiers de la
population et sont au nombre de 18,000,000, en Russie, de 11,000,000. Dans len
semble de YEurope on en compte 170 millions, prs des trois quarts de la population ;
en Amrique, 80 millions, dont 10 millions dans les Etats-Unis (un sixime de la
population): le Mexique, lAmrique centrale, et lAmrique du sud avec les les
adjacentes, sont presque tout catholiques ; en Asie 10 millions seulement ; en Afrique,
trois, et en Australie, nn million. On compte peu prs 150 millions de pro
testants, diviss en plus de 150 sectes; ils occupent lAllemagne centrale et septen
trionale, la Hollande, le Danemark, lAngleterre, la Sude, la Norvge, une partie de
la Snisse et de la Hongrie, et les Etats-Unis d'Amrique. 11 existe en outre environ
100 millions dorientaux schismatiques qui habitent principalement la presqu'le
balkanique et la Russie; de plus, prs de 10 millions de chrtiens de sectes diverses.
Ln to u t il y a donc prs de 520 millions de chrtiens ; or comme le nombre total
des hommes est estim un milliard et demi, il ny a encore quun tiers de l humanit
qui est chrtien. Les Mahomtans sont au nombre de 170 millions; ils habitent
YArabie, lAsie occidentale, lAfrique septentrionale et une partie de la Turquie. 11
existe aussi prs de 8 millions dIsralites ou Juifs, rpandus surtout en Russie, en
Autriche et en Pologne. La religion juive est importante pour nous, car elle est la
dpositaire des livres de lAncien-Testament o sont consignes une partie des
preuves de la mission divine du Sauveur. *Ils sont, dit S. Augustin, les gardiens de
nos Livres Saints.tt Les Juifs croient encore lexistence de Dien, sa rvlation,
et aux sanctions de la vie future, mais la plupart ont renonc lespoir du Messie,
le salut quils esprent nest gure que la dlivrance de leur prtendue oppression
politique. Enfin il existe encore prs de 800 millions de payens, trs nombreux
dans lAfrique australe, les Indes, la Chine et le Japon. Nons devons prier tons
les jours pour ^rillumination de ceux qui sont assis dans les tnbres et les ombres
de la mort" (S. Luc. 1, 79), afin de presser laccomplissement de la promesse du
Christ, quil ny aurait qu'un troupeau et quun pasteur. (S. Jean X, 16).
159
ICO proverbe franais dit-il: Qui mange du pape en m eurt! Le sort de3 ftrsiar->es
et des grands impies ne fut pas diffrent : Arius creva au milieu dun cortge solenuoi
(335*; Voltaire, le philosophe incrdule, rptait souvent: nJe suis rassasi dentendre
toujours parler de ces l a pcheurs qui auraient fond lEglise; je prouverai au
-monde qu moi seul, je suis capable de la dtruire." II mourut dans un accs de
rage et de dsespoir, aprs avoir souffert dune soif horrible et avoir mouill ses
lvres d'un liquide dgotant, (f 27 fvrier 1778). E t lEglise subsiste encore aujour
d'hui! Chose curieuse, avait t le 25 fvrier 1758, donc exactement vingt ans
avant sa mort, quil avait crit son ami dAlembert : Dans vingt ans, j aurai mis
Dieu la retraite.8 Limpie Rousseau fut la fin de sa vie tortur par tant d an
goisses quil mit fin ses jours. Tous ces impies prouvrent la vrit de cette
sentence de lEcriture :
est terrible de tomber entre les mains de Dieu vivant
(Hb. X, 31). Ils subirent le sort dun homme qui se brise contre un rocher ; en effet
le Christ se donne ce nom et d it: Quiconque tombera sur ce rocher, sera cras.8
(S. Matth. XXI, 44).
3.
Cest le propre de lEglise de ne jamais tre aussi
florissante que dans la perscution, (s. Hii.)
Les perscutions font lducation des grands saints (S. Aug.), et notre sainte
mre lEglise peut sappliquer les paroles dites Eve : Tu enfanteras dans la dou
leur.8 Il, Gen. 111,16). Comme larche de No, plus le flot monte, plus elle slve
vers le ciel. La perscution multiplie les fidles ; l Eglise est le champ qui n est fertile
que quand il est dchir par la charrue, elle est le cep de vigne dont la fcondit
augmente par la taille. Les' plantes croissent sous linfluence de larrosage, la foi
fleurit quand elle est perscute. (S. Jean Chr.) Le feu savive quand on souffle
dessus, et lEglise crot par la perscution. (S. Rup.) Les perscutions purifient
lEgHse : elles sont la fournaise o elle est dbarrasse de ses scories. (S. Aug.);
elles sont le vent qui abat les fruits pourris. Des milliers de dfections ne nuisent
pas lEglise, mais la purifient. Les perscutions sont pour Dieu une occasion
doprer des miracles, afin de prouver la divinit de lEglise, comme il le fit
lpoque de la captivit pour la synagogue. Que de fois les chrtiens sortirent sains
et saufs des supplices ! ! !1 Les ennemis de lEglise sont alors forcs de se dire :
Vraiment, le Dieu des catholiques est puissant" ! LEglise sort triomphante de
toutes les perscutions ; son Vendredi-Saint est toujours suivi de laurore de Pques.
LEglise d'Allemagne fut cruellement perscute il y a une trentaine dannes : les
vques furent incarcrs, les ordres religieux bannis, ladministration des sacrements
interdite, etc. et toutes ces tribulations causrent un magnifique essor de la vie
religieuse chez les catholiques allemands. Le nombre des dputs catholiques sleva
100, celui des journaux catholiques de 400 500, les congrs annuels des catho
liques furent plus frquents, les associations catholiques se multiplirent, les con
victions des fidles se raffermirent et les catholiques allemands purent tre offerts
comme modles ceux du monde entier. Plus lEglise est opprime, plus elle
dveloppe ses forces ; plus elle est abaisse, plus elle slve. (Pie VII). Cest le
propre de lEglise quelle commence vraiment vivre quand elle est immole.
(S. ffil.) Cest un privilge qui nappartient aucune institution humaine, cest lui
quon reconnat la fille de Dieu tout-puissant, l pouse du Christ.
2. Linf&illibilit de lEglise.
Dieu a mis dans nos curs la soif de la vrit, et lhomme est inquiet tan t
quelle nest pas apaise. Nos premiers parents n'avaient aucune difficult dans la
recherche de la vrit. Dans ltat dinnocence il leur tait impossible de croire
lerreur. (S. Thom. Aq.) Il en est tout autrement depuis le pch originel; l'homme
peut errer, et pour lui communiquer de nouveau la vrit aprs la chute, Dieu lui a
envoy un matre infaillible, son Fils unique. Je suis venu dans le monde, disait
Jsus Pilate, pour rendre tmoignage la vrit (S. Jean XVIII, 37). Le Christ
devait tre la lumire pour notre intelligence obscurcie par le pch, (ibid. III, 19).
Or, comme il ne devait pas toujours rester ici-bas, il institua sa place un matre
infaillible de lhumanit, VEg.ise, et lui accorda les grces ncessaires pour ce
ministre, le secours du S. Esprit, comme il lavait promis ses aptres lors de son
ascension.
1 Voir ci-dessas 4 *
161
162
cumniques S. Grgoirc-le-Grand disait: J accepte et je rvre les dcisions des
conciles comme les quatre vangiles. Depuis le concile apostolique il y a eu
jusqu nos jours 20 conciles gnraux. Le premier fut tenu Nice (.325) contre
lhrsie dArius ; le 8 Ephse (431), o fut dfinie la maternit divine de Marie;
le 7e Nice (787), qui approuva le culte des images ; le 12e au Latran (IVe de ce
nom) en 1215, o fut port le dcret de la communion pascale ; le 19e Trente
contre les erreurs de la Rforme; le 20 au Vatican (1870) qui dfinit linfaillibilit
du pape. La prsence de tons les vques n est pas indispensable lcumnicit dun concile, la majorit morale suffit. Au concile du Vatican 1044 vques
taient convoqus; au commencement 750 seulement taient prsents, la fin seule
ment 580. Lunanimit des voix nest pas ncessaire pour une dcision, il suffit
dune majorit approchant de lunanimit. Linfaillibilit du pape, p. ex. recueillit
533 suffrages; deux vques votrent contre et 55 nassistrent pas la sance.
La prsidence personnelle du pape nest pas requise non plus ; il se fait reprsenter
par des lgats, comme cela arriva au 1er, 3e et 4e concile gnral. Mais il faut pour
la validit des dcisions que le pape les approuve. Les cardinaux, les gnraux
(Tordre, les prlats juridiction piscopale (certains abbs p. ex.), ont voix dlibrative au concile, ainsi que les vques titulaires (in partibus) quand ils sont convoqus.
Les conciles gnraux ne prennent leurs dcisions quaprs de mres dlibrations,
qui portent principalement sur lenseignement de lEglise dans les sicles passs.
Outre les conciles gnraux, il y a des conciles nationaux, o sassemblent les
vques dune nation, dun empire sous la prsidence du prim at; des conciles pro
vinciaux ou assemble des vques dune province ecclsiastique sous la prsidence
de larchevque ou mtropolitain* enfin des synodes diocsains o se runit le clerg
dun diocse sous la prsidence de lvque. En dehors des conciles gnraux, aucun
concile ne possde linfaillibilit.
163
3.
Les matires o les dcisions de lEglise sont
infaillibles sont: les articles de foi, les lois morales et
leur sens; lEcriture-Sainte, la Tradition et leur inter
prtation.
Quand donc lEglise dfinit Vternit des peines de Venfer, cette dcision est
infaillible, car il sagit dune matire de foi. Quand elle dit que la sanctification du
jour dominical est ordonne par Dieu, elle nous promulgue la volont de Dieu
infailliblement, car sa dcision porte sur un point de la morale. En effet le Christ a
promis ses aptres que lEsprit de vrit leur enseignerait toute vrit (S. Jean
XY1, 13) c.--d. au moins toute vrit en rapport avec la religion. Or, les paroles
de Jsus-Christ prouvent que la religion comprend les vrits de foi et la loi morale,
car il dit ses aptres : Allez, enseignez toutes les nations.. . et apprenez-leur
pratiquer tout ce que je vous ai ordonn*, (S. Matth. XXVIII, 20) et cest cet ordre
mme qui leur confra linfaillibilit. Comme lEglise puise les vrits religieuses
dans lEcriture-Sainte et la Tradition, elle est ncessairement infaillible dans leur
interprtation. On pourra dduire de ce qui prcde labsurdit de lallgation de
certains journaux anti-clricaux, que lEglise pourrait dfinir comme dogme la pro
position: Le pape doit tre souverain temporel.
164
damnrent les erreurs dArius. Cest ainsi que les papes condamnent des livres
contraires la foi et aux murs. Or. lEglise ne rendrait pas ces dcisions, si elle
n'avait la conscience de son infaillibilit stu- ce terrain. Linfaillibilit dans la cano
nisation des saints nest pas moins fonde, non seulement cause du procs long et
srieux qui prcde chaque canonisation, mais aussi parce que le culte des saints
est un acte de religion. (S. Thom. Aq.) P ar la canonisation, la vnration dun saint
est pour ainsi dire recommande par lEglise comme une profession de foi, car le
saint est officiellement honor dans les prires de la messe et du brviaire. Si donc
un dfunt tait canonis qui ne ft pas saint, lEglise entire participerait une
erreur. Cela est dautant moins possibe que Benot XIV affirme avoir dans le cours
de longs procs de canonisation presque touch du doigt lintervention du 8. Esprit :
des tmoignages extraordinaires se produisaient tout coup qui ou bien rsolvaient
les difficults ou bien faisaient renoncer au procs. Et de fait lEglise dans la cano
nisation des saints juge une des matires qui sont en connexion intime avec les vrits
rvles de la fo i et des mteurs; Dieu a en effet rvl ce qui constitue la saintet.
Cependant cette infaillibilit nest pas encore un dogme, car la saintet dun saint
en particulier n est pas rvle; il faut attendre l-dessus une dfinition de lEglise.
(Ben. XIV).
165
les ordonner (I, Tim. V, 22), les employer dans certaines villes dtermines (Tit. I, 6).
S. Ignace dAntioche aussi distingue une triple hirarchie chez les ministres de lEglise :
Obissez tous, crit-il aux Philadelphiens, lvque comme Jsus son Pre, aux
prtres comme aux aptres, aux diacres comme la loi divine. (Voir plus haut les com
paraisons de S. Clment de Home (f 100) et de Clment dAlexandrie (f 217). Toutefois aax
temps apostoliques, les termes ntaient pas encore fixs. Les prtres taient appels tantt
anciens (presbyter) tantt surveillants (episcopus, vque). Chez les Juifs on employait plu
t t le nom d'anciens (presbyter), parce que les Juifs avaient des anciens dans le San
hdrin et les synagogues et connaissaient par consquent cette expression; chez les
payens on se servait de prfrence du mot surveillant, car le m ot de ancien leur aurait
paru trange, vu que des hommes mmes jeunes devenaient prtres. Dans chaque com
munaut il y avait plusieurs prtres (1. Tim. IV, 14), mais lun deux les prsidait, il
tait comme le grand-prtre, et cest lui que plus tard fut rserv le titre d}vque.
Lvque nest souvent nomm que prtre, parce quil lest en effet et par excellence,
aussi S. Pierre (I, V, 1) et S, Jean (U. I, 1) se donnent-ils ce nom.
1.
La vraie Eglise est celle qui a t la plu
perscute par les hommes et la plus glorifie par
des miracles divins.
166
Le Christ a souvent prdit ces perscutions ses disciples. Le serviteur, leur
dit-il, nest pas au-dessus du m atre; sils mont perscut, Ils vous perscuteront
aussi. (S. Jean XV, 20), Il leur annona quils seraient conduits devant les rois et
les gou/verneurs pour rendre compte de leur doctrine. (S. Matth. X, 18), il leur dit
mme : ^Lheure viendra o tous ceux qui vous m ettront m ort croiront avoir bien
mrit de Dieu* (S. Jean XVI, 2), et parce que je vous ai choisis du monde, cest
pour cela que le monde vous hait." (ibid. XV, 19). ussi^ lEglise n'est-elle jamais
sans perscution ; lhistoire nous apprend que tous les prtres et les vques qui ont
travaill ardemment selon lEsprit de Jsus-Christ ont eu souffrir, mme la prison.
Que de pays o lon a suscit des perscutions ouvertes ! (en Allemagne dans ces
derniers temps on appela ces perscutions Kulturkampf, c.--d., lutte pour la pr
tendue civilisation 111 p. ex. en 1837 et 1874 o beaucoup dvques et des cen
taines de prtres furent jets en prison pour avoir dit la messe, administr les
mourants, pour avoir blm ou navoir pas observ des lois perscutrices). LEglise
dans le cours des sicles a subi ces assauts peu prs partout. Mme les sectes
qui se combattent entre elles sunissent dans la haine contre lEglise, comme Hrode
et Pilate se rconcilirent et devinrent amis le jour de la condamnation du Christ.
Tout le inonde sait que toutes les uvres catholiques, les ordres religieux, les asso
ciations, les congrs catholiques, les missions, rencontrent partout et toujours les
plus violents obstacles, qu notre poque de libert de la presse il y a des pays
o la publication des dcrets pontificaux et des mandements piscopaux est soumise
au placet, tandis que les ennemis de lEglise ont la libert de presse et dassociation
illimite. Quelle haine surtout dans certains pays contre les ordres religieux! il ny
a que la vrit qui puisse tre ainsi hae et perscute ! Ce ne sont donc pas les
glises qui favorisent lesprit du monde qui possdent la vrit. I l n'y a de
nlracl68 qu'au sein de la vraie Eglise, il sen produit dinnombrables aux plerinages
catholiques, p. ex. Lourdes; il s'en produit par les reliques, les corps des saints
prservs de la corruption. (Voir page 19). Aucune autre Eglise ne peut en allguer
de pareils* or, nous savons que les miracles sont le sceau par lequel Dieu constate
la vrit, (page 25).
1.
La vraie Eglise est une, c.--d. elle a en tout temps
et en tout lieu le mme chef, la mme doctrine., les mmes
sacrements et le mme sacrifice.
La vrit ne salirait qutre une; la doctrine de lEglise ne peut donc pas
changer. Jsus-Christ voulait cette unit de lEglise; il le prouve par ses paroles et
ses actions; il prie pour lunit de lEglise la dernire cne (S. Jean XVII, 20), il
veut que dans son Eglise il ny ait quun troupeau et quun pasteur (ibid. X, 16)
n y tablit quun seul chef (ibid. XXI, 17) etc. Comme types de lunit de lEglise
167
nous trouvons dans FAn ci en-Tes ta ment le temple unique de Jrusalem, les Juifs
comme unique peuple lu ; dans le Nouveau-Testament, la robe sans couture du
Christ. LEglise catholique est une : tous les catchismes de lunivers concordent
dans la doctrine, dans to u t lunivers catholique on clbre le S. Sacrifice, on admi
nistre les sacrements de la mme manire, on observe les mmes ftes principales et
les mmes crmonies importantes, on reconnat la primaut du pape romain.
Sil a exist des antipapes, celui-l seul tait le chef vritable de lEglise qui avait
t lu rgulirement ; un prtendant la couronne nenlve pas ses droits au chef
lgalement tabli dans lEtat. LEglise reste aussi une malgr les hrsies, car lhr
tique qui rejette un dogme dfini par elle est exclu de son sein. Limmuabit
de la doctrine et des institutions de lEglise n'est pas un manque de progrs, car la
raison ne pent pas appeler progrs labandon de la vrit pour adopter une nou
veaut, une erreur. La vrit dogmatique est immuable comme la vrit mathma
tique, qui n'adm ettra jamais quon puisse changer le principe que 2 et 2 font 4.
On ne peut donc pas reconnatre lunit cette glise qui admet la libre inter
prtation de la Bible par le premier venu, qui admet donc comme galement vrais
les sens les plus multiples et les plus contradictoires, qui permet chaque tholo
gien de soutenir nimporte quelle doctrine sa convenance, qui admet tantt cinq,
tantt trois, tantt seulement deux sacrements. ^Protestantisme, scrie donc avec
raison Bossuet, tu as des variations, donc tu nes pas la v rit /
1(S8
frare se sont trop identifies avec l'esprit national ou local et sont devenues des
glises nationales. Une glise, la russe p. ex. qui dpend absolument dun souverain
ne peut pas tre la vraie glise, pas plus que celle (Luther) qui dclara la lecture
de la Bible comme indispensable au salut (en effet d'aprs lui le salut dpend de la
foi seule et celle-ci vient de la lecture de la Bible),' ni celles qui nont pas de mis
sions parmi les payens ou dont les missions sont sans succs.
1.
On ne peut faire son salut que dans lEglise
catholique, c.--d. elle seule possde les moyens qui
1G9
procurent le salut : la
2.
H y a pour chaque homme vivant en dehors
de lEglise obligation grave de sy faire recevoir, aus
sitt quil en reconnat la vrit.
On dit ordinairement : Un honnte homme ne change pas de religion. Cette
maxime est une insanit. Un fils honnte ne peut pas garder la fortune mal acquise
de son pre, pour la seule raison quil en a hrit; plus forte raison ne peut-on
pas demeurer dans une religion quon reconnat fausse, uniquement parce quon la
reue de ses aeux soit par la naissance, soit par lducation. (Deharbe). Dautres
disent: Nous croyons tous au mme Dieu, toutes les religions sont bonnes et lon
peut aller au ciel dans lune ou dans lautre." Ces principes sappellent indiffrentisme.
Ils sont faux, car une seule fo i peut tre ta vraief la rvlation divine, comme il ny
a quun seul Dieu; or, la raison elle-mme nous fait un devoir de rechercher tou
jours la vrit et la perfection morale. Nous sommes donc obligs de rechercher la
vraie foi et de nous y attacher. Il est absurde de penser qu'il est indiffrent Dieu
quon ladore Lui ou quon adore des idoles de bois et de pierre, quon reconnaisse.
Jsus comme son Fils ou quavec les Juifs on le regarde comme un blasphmateur.
Pourquoi le Christ et aprs lui les aptres auraient-ils souffert tan t de tribulations
pour annoncer lEvangile, sil tait indiffrent quon y croie? Pourquoi les aptres
se seraient-ils levs si nergiquement contre ceux qui falsifiaient la doctrine du
Christ? (Gai. I, 8 ; II, S. Jean 1, 10). Pourquoi Jsus aurait-il converti S. P au l?
Pourquoi aurait-il envoy un ange et un aptre au centuiion Corneille ? (Act. Ap.
1Y. 42). Jsus dit dailleurs expressment: Je suis la voie, la vrit et la vie. Per
sonne ne vient au Pre si ce nest par moi." (S. Jean XIY, 6). Aussi trouvonsnous parmi les convertis les mes les plus nobles ; leur conversion leur cota souvent
les plus durs sacrifices. Christine, la fille unique de Gustave-Adophe, ce grand per
scuteur des catholiques, acquit par ses lectures la conviction de la vrit du catho
licisme : les lois sudoises ne tolrant pas le catholicisme, elle dposa la couronne aprs
trois ans de rgne (1654) et finit ses jours Borne. (1689) o elle est enterre
S: Pierre. Cest une conduite hroque l Le comte Frd, d'e Stolberq tint une coft-
170
171
Cest une erreur do croire quon est exclu de lEglise par un pch mortel.
LEglise ressemble un champ o il crot du froment et de Vicraie (S. Matth. XIII, 24),
un filet o il y a de bons et de mauvais poissons, (ibid. 47), larclie de No qui
contenait des animaux purs et impurs, une aire o lon trouve du bon grain et
de la paille (S. Aug.), un arbre qui a des bianches vertes et des branches dessches.
La simple qualit de membre de lEglise ne saffit pas pour tre sauv, il faut
vivre daprs la religion, sinon cette qualit ne servirait qu une condamnation plus
rigoureuse.
172
faut obir mme aux gouvernants mauvais. (I. S. Pierre II, 18). Beaucoup de
grands criminels ont t convertis par lEglise et transforms en grands saints, en
grands bienfaiteurs de l'humanit, p. ex. S. Augustin; beaucoup d'hommes sont
loigns du crime par les austres enseignements de lEglise sur Dieu qui sait tout,
qui est partout prsent, sur le jugement aprs la mort. Que de biens hnal acquis
sont restitus, que dennemis rconcilis, grce linfluence du prtre, surtout au
confessional. Enfin lEglise enseigne que le bonheur ternel sobtient par les
uvres de misricorde et elle fait aux chrtiens un devoir strict de secourir les
malheureux. Que dinstitutions charitables pour les malades, les orphelins, les
aveugles, les sourds, etc. ont t tablies par ses ministres 1 LEglise, confor
mment la loi du Christ, soccupe dabord des indigents, qui sont le plus en
danger de tomber dans le vice, cest dans ce but quelle* a fond une foule dasso
ciations de secours. En outre, lEglise cherche raliser la fraternit des peuples
(S. Aug.), dun ct par lunit des prescriptions morales et de la religion, de lautre
par la loi de la charit,1
3.
LEglise a de tout temps t la protectrice de
la science et de la civilisation.
11 est dans Vintrt mme de VEglise de cultiver la science ; car Pignorance a
souvent comme compagne Vimmoralit et la sauvagerie. LEgiiso est pour ainsi dire
force dtudier la nature, car lunivers est le livre dont chaque page proclame la
sagesse de Dieu. Plus lhomme tudie la nature, plus il apprend connatre Dieu
parfaitement et plus son cur se remplit de lamour de Dieu. (Lon XIII, encore
vque de Prouse). Les peuples les plus civiliss sont ceux o lEglise a pu exercer
son influence le plus librement. Cest le Christianisme qui a dompt les peuples
1 La religion catholique est la source du dvouement la dynastie impriale et le lieu le plus solide
des nationalits de lempire autrichien.
173
barbares de lEurope et qui les a civiliss de faon en faire les matres et les
Solides des autres nations.
174
4.
LEglise a de tout temps favoris la prosprit
temporelle; cest elle qui a fond des institutions de charit
et des socits de secours trs nombreuses.
Il ny a jamais en de misre ni de besoin auquel lEglise n'ait cherch sub
venir ; cela nest contest par personne, LEglise a fond des institutions pour les
sourds-muets, les aveugles, les orphelins, les enfants abandonns ; ses congrgations
hospitalires de frres et de surs ont fond et administr des hpitaux pour les
malades, pour des incurables, des maisons pour les dtenus librs (S. Vincent-dePaul), pour les alins, des maisons de retraite pour les vieillards, des hospices
pour les enfants trouvs (Irmoc. III), pour les voyageurs (hospice de S. Bernard),
des lproseries ( notre poque dans la Birmanie, dans les Indes o sur 12,000,000
dhabitants il y a 30,000 lpreux, repousss par tout le monde, qui souffrent cruel
lement souvent pendant de longues anues). En un mot, l'Eglise a t partout la
tte des uvres de bienfaisance. Cest elle aussi qui a fond les socits de secours :
la socit de S. Vincent-de-Paul, les cercles ouvriers, la socit de S. Baphal pour
les migrants, la socit anti-esclavagiste, luvre de la B. Enfance pour le rachat
des petits payens, les asiles pour domestiques dans les grandes villes, etc. Dans
le seul diocse de Cologne le dernier demi-sicle a vu natre plus de 1200 institu
tions et socits de bienfaisance.{ Les papes en outre ont fait les plus louables
efforts pour prvenir les guerres. Cest donc une calomnie daccuser lEglise de con
soler les malheureux uniquement avec les esprances de la vie future sans se soucier
de leurs besoins dici-bas. Si l'Eglise, dit S. Augustin, avait t fonde ponr les
seuls besoins de cette vie. elle n aurait pas pu procurer de plus grands avantages
que ceux qu'elle a procurs.* Les ressources recueillies par lEglise, dit Thiele, un
aumnier protestant de la cour, sont retournes au peuple par les nombreux canaux
de la culture et de la b ie n fa is a n c e Si les riches de notre poque avaient imit seu
lement de loin lexemple de lEglise, bien des phnomnes sociaux fort tristes ne se
seraient pas produits. Pour dtourner lattention de leurs propres vices* les ennemis
de lEglise les lui attribuent elle; comme le larron qui dpiste ceux qui le pour
suivent, en criant lui-mme: au voleur.
175
famille de Dieu. rNous sommes tous citoyens de la mme cit des saints et mombres
de la famille de Dieu." (Epkcs. II, 19). Les trois fils d'un pre peuvent tre dans
des situations trs diffrentes : lun est encore lcole, lautre dans un tablissement
suprieur, le troisime dj dans une carrire brillante; cela ne les empche pas
dtre de la mme famille, fils du mme pre, frres entre eux et cohritiers de la
fortune paternelle. De mme les lves des classes mpneures et infrieures ne
constituent ensemble quun mme collge; tous poursuivent le mme but. Il en est
ainsi des fid es sur la terre, des mes du purgatoire et des saints dans le ciel; tous
poursuivent le mme but, l'union intime avec Dieu; aussi y a-t-il entre eux un lien
qui les unit en une communion. On appelle les membres de cette socit des
sa in ts, parce que tous ont t sanctifis par le baptme (I. Cor. VI, 11) et que tous
sont appels la saintet. (I. Thessal.' IV, 3). Beaucoup dentre eux sont dj arrivs
la saintet consomme, et S. Paul appelle aussi saints les fidles de l'Eglise encore
vivants. (Eph. 1, 1).
176
Dans une socit tons les membres participent scs avantages : dans VJRtal
tous les citoyens ont p art ses bienfaits, ses coles, ses hpitaux, tous ont droit
rclamer justice devant les tribunaux; dans la famille tous les membres participent
ses biens: noblesse, richesse, etc. Il en est de mme dans TEglise: tous ses
membres participent aux biens spirituels communs. Tous les sacrifices de la messe,
toutes les sources de grce, toutes les prires, toutes les bonnes uvres des fidles
sont utiles tous les membres de lEglise. Dans le Pater nous prions pour tous les
fidles, le S. Sacrifice est offert pour tous les fidles vivants et trpasss, i le Br
viaire des clercs est dit dans la mme intention. On pourra conclure de l pourquoi
un grand pcheur qui garde la foi se convertit plus facilement quun franc-maon,
qui est excommuni; pourquoi un catholique peut plus facilement esprer tre
dlivr du purgatoire. S. Franois-Xavier durant ses prgrinations apostoliques se
consolait par la pense, que TEglise tout entire priait pour lui et le soutenait dans
ses travaux. En outre tous les membres de la communion des saints peuvent se
secourir mutuellement. Dans le corps, la force et la sant d'un membre contribuent
au bien des autres membres, mme dun membre malade : un estomac, un poumon
sain, p. ex., contribuent puissamment la gurison dun malade. Lil ne voit pas
pour lui seul, il agit en faveur des autres membres, car si un obstacle menace la
main ou le pied, lil leur fait viter le choc; et de mme des autres membres.
(S. Aug.). Dans lEglise il nen va pas autrem ent; les mrites des uns agissent en
faveur des autres ; Dieu aurait pardonn Sodome sil sy tait trouv 10 justes,
177
(f 14b3) avait lhabitude de les invoquer quand l'intercession auprs des saints
n'tait pas tout de suite exauce; elle prtend ne les jamais avoir invoques en vain.
Les mes des dfunts se montrent reconnaissantes pour ceux qui les secourent,
comme on le voit par la brillante victoire de Judas Macchabe sur Nicanor.
(II. Macch. XV).
Les saints savent certainement ce qui se passe sur la terre, car la batitude
consiste dans l'accomplissement parfait des dsirs de la crature. Le dmon mme
montre par ses tentations quil a connaissance de nos cts faibles, les prophtes
de l'Ancien-Testanient prvoyaient lavenir et connaissaient des choses secrtes et les
saints devraient tre moins avancs ? Ils savent quand un pcheur se convertit
(S Luc. Xv, 7). pins forte raison savent-ils quand ils sont invoqus. Ils voient
en Dieu, comme en un miroir tout ce qui se passe ici-bas (S. Thr.); ils ne peuvent
pas ne pas voir, eux qui voient Celui auquel rien n'est cach (S. Th. Aq.), ils ne
peuvent pas ne pas voir les choses extrieures, eux qui voient Dieu intrieurement.
(S. Grg. Ur.) Quand nous invoquons les saints, ils prient au ciel avec nous. (Catch.
rom.). Leur intercession a une grande vertu; car dj sur cette terre la fervente prire
du juste peut beaucoup. (S. Jac. V, 16). Quelle ne fut pas la valeur de l'intercession
d*Abraham pour la ville de Sodome! et si donc les saints vivant encore dans leur
chair, prient avec tant de succs, certainement ils le peuvent une fois qu'ils ont
remport la victoire. (S. Jr.). Les saints obligent pour ainsi dire Dieu les exaucer :
ils agissent comme les guerriers devant les puissances terrestres: ils montrent les
blessures quils ont reues dans les luttes livres pour lui, et ne peut rien leur
refuser. (S. J. Chr.). Lintercession des saints a souvent t signale par des miracles,
comme on le voit Lourdes, et dans les constatations certaines des procs de
canonisation.
1.
Personne ici-bas nest sans pch; tous nous avons
donc besoin du pardon de nos fautes.
12
178
Celui qui se dit sans pch est un menteur (I. S. Jean I, 8) ; le juste mme
tombe sept fois (souvent) par jour. (Prov. XXIV, 16). Dieu permet nos chutes
vnielles frquentes pour nous entretenir dans Vhwmit. (S. Fran. de S.) Comme
nous tombons tous les jours, nous sommes obligs tous les jours de demander dans
le Pater le pardon de nos offenses. (S. J. Chr.) Sans un privilge spcial, tel que le
reut la 8. Vierge, il est impossible de passer sa vie sans aucune faute vnielle
(Conc. Tr.), il faut mme dj une grce particulire pour passer un temps assez
long sans faute lgre. (S. Aug.) La perfection laquelle peut arriver la faiblesse
humaine, cest de ne pas tomber dans une faute vnielle de propos dlibr. (S. Alph.).
2.
Le pardon de nos pchs est possible, parce que JsusChrist la mrit la croix et quil a donn aux Aptres et
leurs successeurs le pouvoir de remettre les pchs.
Bien nest aussi consolant pour lhomme que la rmission des pchs, car rien
ne nous cause plus de tourm ents que nos fautes. Socrate dj se rjouissait la
pense quun mdiateur envoy par Dieu viendrait apprendre aux hommes la manire
de se purifier de leurs fautes. Ce pardon nous a t mrit par Jsus-Christ par
sa passion sur la croix (Conc. Tr. ch. 7) ; il est lagneau de Dieu qui efface les
pchs du monde (S. Jean 1, 29), cest par son sang que nous avons obtenu la
rdemption, la rmission des pchs (Col. I, 14); il est la victime de propitiation
pour nos pchs, et non seulement pour les ntres, mais aussi pour ceux de tout
le monde. (. S. Jean II, 2). Le Christ na donn quaux aptres et leurs suc
cesseurs le pouvoir de remettre les pchs; lui-mme avait ce pouvoir, il en usa
vis--vis de Magdeleine, de Zache, du bon larron et dit expressment en gurissant
le paralytique: Afin que vous sachiez que le Fils de l'homme a sur la terre le
pouvoir de remettre les pchs, je te dis : Lve-toi, emporte ton lit, et va-t-en dans
ta maison." (S. Matth. IX, 6). Ce pouvoir quil possdait, Jsus-Christ le commu
niqua aux aptres en leur disant aprs sa rsurrection: ,,Recevez le S. Esprit. Les
pchs seront remis ceux auxquels vous .les remettez, et ils seront retenus ceux
auxquels vous les retiendrez." (8. Jean XX, 23). Si donc lon veut obtenir la rmis
sion de ses pchs, il faut sadresser aux aptres, c.--d. aux vques ou aux
prtres ordonns par eux. vL a rmission des pchs n3existe que dans VEglise catho
liquer car elle seule en a reu le gage dans le S. Esprit." (8. Aug.).
179
le pouvoir de remettre les pclis : il permet au prtre de les remettre tus sans
exception. (S. Ambr.) Personne nest donc assez impie, assez mauvais, pour perdre
tout espoir dtre pardonn, sil se repent srieusement de ses errements. (Cat. rom.)
11 semble mme que Dieu reoive plus volontiers le grand pcheur, car cette infinie
misricorde lhonore davantage; il est comme un pcheur qui aime prendre les
gros poissons Le pch contre le S. Esprit est le seul qui soit irrmissible, car
& consiste prcisment dans la volont de ne pas se corriger; la faute n est donc
pas du ct de Dieu, mais du ct de lhomme qui tout en reconnaissant le mal, ne
veu t pas cesser de le commettre, ne veut pas sen repentir. Or, sans repentir, sans
conversion, il ne peut pas y avoir de pardon. (V. p. 133).
5.
Un pch une fois remis ne revit jamais, mme si le
pcheur retombe dans le pch mortel. (S. Thom. Aq.).
11 en est autrement des bonnes uvres ; leurs mrites revivent, ds que lhomme
se rconcilie avec Dieu. Oh 1 que sa misricorde est grande ! 1
1.
La m ort de lhomme seffectue par la sparation
du corps et de l m e ; celle-ci sen va dans le sjour des
esprits, celui-l se dcompose et tombe en poussire.
A la m ort lme se spare du corps. Aussitt quon laisse chapper la vapeur
dune machine, celle-ci sarrte, il en est de mme quand lme, ce souffle divin,
quitte le corps. S. Paul appelle la mort une dissolution. (II. Tim. IV, 6). Le corps
est pour lme comme une enveloppe, un vtement quelle dpose au moment de
la mort. Le sjour de lme dans le corps ressemble au sjour des mes des justes
dans les limbes. Le moment de la mort est celui de la dlivrance (Marie Lat.);
lme est alors comme dlivre de sa prison. (S. Aug.). La preuve vidente de la
sparation de lme, cest la cessation de la vie ; ce qui animait le corps est absent.
A la mort lesprit retourne Dieu qui lavait donn (Eccles. XII, 7); cest son
voyage dans lternit. (S. J. Chr.). Cest donc une erreur de croire que les mes
migrent dans dautres corps dhommes ou danimaux (mtempsychose des Egyptiens,
des Grecs, des Indous), ou de croire que lme tombe dans un sommeil dont elle ne
sveillera quau dernier jour. Cest au contraire le corps qui dort de ce sommeil.
Aprs la mort le corps se dcompose. 11 est de la terre et retourne h la terre,
daprs la sentence du paradis (Gen. III, 19); il ny a dexception, pour un motif
vident, que pour les corps de Jsus et de Marie. P ar miracle quelques corps ou
quelques membres de saints sont rests intacts jusqu ce jour (p. 19). Mais au
dernier jour tous les corps ressusciteront; le sommeil de la m ort est donc un soin*
meil avec lesprance dune prochaine rsurrection. (S. Th Aq.). La mort est repr
sente sous limage dun squelette, parce quil nous donne cette forme hideuse; il tient
une faux la main, parce quil met fin la vie de lhomme aussi rapidement que
le faucheur coupe lherbe des prs. (Ps. Cil, 15). On devrait plutt le reprsenter
avec une clef, parce quil nous ouvre la porte de ltemit.
2.
180
Nos premiers parents perdirent par leur dsobissance le don de l'immortalit
corporelle; nous sommes donc tous soumis la mort (p. 88). Comme le pch est
entr dans le monde par un seul homme, et la mort par le pch, ainsi la mort est
passe dans tons les hommes par ce seul homme en qni tons ont pch." (Rom. V, 12).
Lhomme qni voulait tre gal Dieu est profondment humili par la m ort; elle
lui fait expier cet orgueil. Hnoch (Gen. V, 24) et Elie (IV Rois II) seuls ont t
enlevs de la terre sans mourir, mais ils rapparatront au jugement dernier (EccL
XLIV, 16; S. Matth. XVII, 11) et mourront alors, ainsi que tous les hommes qui
vivront encore au moment du jugement dernier. (S. Th. Aq.) Le Christ seul ntait
pas soumis la mort, parce quil tait par lui-mme exempt de pch ; il est mort,
parce quil la librement voulu. La mort met lgalit entre le pauvre et le riche;
la vie nest quun thtre o lon joue pour peu de temps le rle dun gnral,
dun juge, dun soldat, etc. et o rien ne reste du costume que lon a port. (S. J. Ch.)
Au jeu dchecs aussi, chaque pice a sa place spciale sur lchiquier, mais aprs la
partie toutes sont mises ple-mle dans une boite ; les hommes aussi dans le jeu
de la vie ont des rangs diffrents et la mort tous sont mis dans la mme terre.
(Diez). Le riche en mourant, ne peut rien emporter. (Job. XXVIi, 16). La mort
supprime toutes les dignits et tous les honneurs (S. Amb.), mme ceux qui ici-bas
ont t les premiers seront les derniers et ceux qui ont t les derniers seront les
premiers. (S. Matth. XIX, 30). La vie est comme un rve qui passe aussi vite
quil est venu (S. J. Chr.) ; nos jouis sont comme une ombre (Job VIII, 9), comme
une toile d'araigne, comme une vapeur visible un instant et ensuite disparue.
(S. Jac. IV, l). Lheure de la mort nous est inconnue. Nous mourrons l heuie
o nous ne le souponnerons pas (S. Matth. XXTV, 14) ; la m ort viendra comme un
voleur (ibid. 43), elle nous saisira comme lpervier fond sur le passereau, le loup
sur lagneau. (S. Ephr.) La vie est un flambeau quun lger coup de vent teint
(S. Gxg. Nys.) Nous sommes comme des soldats en cong qui ne sont pas srs un
moment de ntre pas rappels. (Cur Eneipp). De rares saints ont eu des rvla
tions sur lheure de leur m ort; Dieu la cache aux hommes par une grande bont et
une grande sagesse. En effet, si nous savions lheure de notre mort, les uns tombe
raient dans le dsespoir et dautres se prcipiteraient dans les plus affreux dsordres.
Cette ignorance doit nous porter tre toujours prts mourir. Soyez prts,
.dit Jsus, car le Fils de lhomme viendra lheure que vous ne savez pas.8 (S. Matth.
XXIV, 44). Cest dans ce but aussi quil a racont la parabole des 10 vierges (ib. XXV).
La m ort est un grand seigneur : elle ne veut attendre personne, mais exige que tous
lattendent elle. (S. Ephr.) Si en ce moment vous ntes pas prt, craignez de mal
mourir ; car telle vie, telle m ort Ceux qui remettent leur conversion jusquau moment
de la m ort ressemblent ces tudiants qui remettent le travail la veille des examens.
3.
La mort est terrible pour le pcheur, mais non pas
pour le juste.
Parce quelle est la fin de leur prtendu bonheur et le commencement de leur
malheur ternel, la mort nest effrayante que pour les hommes sensuels et voluptueux;
elle ne lest pas pour les hommes pieux et vertueux. Le juste la mort est un
arbre quon taille pour lui faire produire dans lau-del des fruits encore plus
beaux; le pcheur est larbre quon coupe la racine pour le jeter au feu.8 (S. Vinc.
Fer.) Pour le juste, la m ort n est que le passage la vie ternelle. (S. Ant. de P.)
Tous les saints soupiraient avec bonheur aprs la m ort; comme S. Paul, ils dsi
raient la dissolution de leur corps et tre avec le C hrist (Phil. I, 23.) Le journalier
souhaite la fin de la journe afin de recevoir son salaire, ainsi lhomme vertueux
dsire mourir bientt pour recevoir sa rcompense au ciel. (Card. Hugues), Les
saints soupirent aprs la mort, comme le matelot aprs le port, le voyageur aprs
le but de son voyage, lagricultenr aprs la moisson. (S. J. Chr.) A la mort le juste
se rjouit comme celui qui quitte une maison dlabre pour une splendide demeure (id.).
Tous les saints sont morts avec joie Quil est doux de mourir, disait S. Augustin,
quand on a^ vcu pieusement! Des hommes insenss pensent que cest un bonheur
de mourir vite (sans beaucoup souffrir) ; ce n est pas la rapidit de la m ort qui la
rend heureuse, mais ltat dme du mourant, car larbre reste o il est tomb (Eccl.
XI, 3), ou plutt larbre tombe du ct o psent ses branches. Sont-elles diriges
vers le Nord, il tombe vers le Nord ; sont-elles diriges vers le Sud, il tombera vers
le Sud. 11 en est de mme de lhomme; sa volont restera dirige aprs sa m ort
vers les objets o elle a t dirige au moment du dcs. Heureux lhomme dont la
181
volont penchait principalement vers Dieu, qui avait Vamour de Dieu, p ar consquent
la grce sanctifiante, car il contemplera Dieu. Malheureux au contraire l'homme dont
la volont penchait vers les choses terrestres, qui avait Vamour du monde et se
trouvait en disgrce auprs de Dieu, car il restera spar de lui 1
2. Le jugement particulier
1.
Immdiatement aprs la mort a lieu le jugement
particulier.
Il est dcrt, dit S. Paul, que tous les hommes m ourront; et la m ort esL
suivie du Jugement. (Hb. IX, 27). La parabole du mauvais riche et de Lazare nous
apprend que les deux furent jugs aprs leur mort. Les payens eux-mmes croyaient
lexistence de trois juges dans les enfers. Au moment de la m ort Dieu nous
adressera les paroles du matre lintendant: Rends compte de ton administration.*
(S. Luc XVI, 22). Aussitt aprs a lieu le juste paiement du salaire. Dieu demande
des hommes qu'ils ne retiennent pas le salaire du journalier aprs sa journe, plus
forte raison devons-nous attendre de Dieu quil ne retiendra pas le salaire durement
gagn par l'homme pendant sa vie. La mort est le moment du paiement du
salaire, de la rentre de la moisson.* (S. mbr.) Si certains hommes subissent un
retard dans ce rglement de leur journe, c --d. s'ils sont dabord soumis lpreuve
du purgatoire, ils n'ont qu sen prendre eux, ce nest pas Dieu qui en est res
ponsable.
182
Jsus-Christ a affirm que lui-mme rendrait ce jugem ent: Le Pre, dit-il, ne
juge personne, mais il a remis tout le jugement au h ils (S. Jean V, 22) ; la dernire
cne il a promis ses aptres de revenir aprs son ascension pour ' les emmener
avec lui (id. XIV, 3) videmment il entendait par l le moment de la mort. Jsus
dit de mme de S. Jean : Je veux quil reste jusqu' ce que je vienne* (id. XXI, 22).
Les aptres eux-mmes disaient que tant quils vivraient, ils seraient loin de lui.
(II. Cor. V, 6) 11 ne faut cependant pas se reprsenter ce jugement comme une
ascension de lme vers le Christ ou une descente du Christ vers lme sur la terre ;
ce mouvement nest aucunement ncessaire. Le Christ illumine lme sortant du
corps de telle faon quelle verra instantanment avec une nettet parfaite que son
Sauveur rend sur elle un juste jugement. Cette illumination fait comprendre lme
que Dieu rvle la vie de lhomme toute entire. De mme, dit le Chri-t, que l clair
p art de lOrient et parait tout dun coup jusqu lOccident, ainsi en sera-t-il de la
venue du Fs de lhomme* (S. Matth. XXIV, 27), cela signifie quau moment de la
mort, qui est la venue de Jsus-Christ, toute notre vie apparatra devant notre
me avec la rapidit et Vclat de la foudre (B. Clm. Hofbauer). Quand lheure de la
justine divine viendra, Dieu m ettra tous les dtails de la vie du mourant devant
ses yeux. (Mar. L a i) Au moment de sa mort, les uvres de lhomme seront rvles.
(Sir. XI, 29). Tous ceux qui ont dj t prs de la mort, affirment qu ce moment
aes vnements oublis depuis longtemps, des actions de la jeunesse apparurent
vivement leur esprit. Au moment de la mort, les actions les plus caches seront
rvles. I1 ny a rien de secret, dit le Christ, qui ne doive tre dcouvert: ni rien
de cach, qui ne doive tre connu et paratre publiquement.* (S. Luc. VIII, 17). Nous
nous souviendrons et nous rendrons compte de toute parole inutile. (S. Matth. XII, 36).
Notre esprit ressemble un peintre, qui dessine dans notre intrieur toutes sortes
de penses, de projets, dimages. Jusqu la mort ces tableaux sont couverts comme
dun voile ; et sa chute ils tourneront la gloire de lartiste ou son dshonneur,
sils reprsentent les hontes du vice. (S. Bas.) A la mort dun homme on ouvre son
testament ; il est facile dexpliquer pourquoi on peut dire la mme chose de sa
conscience. Un rayon de soleil fait voir dans une chambre mille grains de poussire;
il en sera de mme pour nos fautes les plus lgres, quand le soleil de justice
pntrera dans nos mes. Au jour du jugement nous verrons la face de Dieu
vis--vis de nous, comme durant notre vie nous nous tions montrs vis--vis du
prochain: Dieu est un miroir qui rend parfaitement limage de celui qui est devant
lui. (Louis de Gr.) On se servira, dit le Christ, de la mme mesure dont vous vous
serez servis envers les autres.* (S. Matth. VII, 2). Le jugement est suivi de la
rtribution.
2.
Aprs le jugement particulier les mes vont
soit au ciel, soit en enfer, soit au purgatoire.
La parabole du mauvais riche et du pauvre Lazare nous montre que la sen
tence du juge est excute immdiatement. (S. Luc. XVI). LEglise enseigne que les
mes qui nont pas pch aprs le baptme, que celles qui aprs avoir pch ont
compltement expi leurs fautes, soit sur terre, soit au purgatoire, sont reues
aussitt dans le ciel, et que celles qui meurent dans le pch mortel, tombent
aussitt en enfer. (2 Conc. de Lyon, 1274). Les mes des justes, qui sont parfaites,
vont au ciel ds quelles ont quitt leur corps. fS. Grg. Gr.) Aussitt quune me
juste est sortie du corps, elle est spare des mes pcheresses et introduite au
p&radis par les anges. (S. Justin). Cest une erreur de croire que les mes justes
nont jusqu la rsurrection des corps quun avant got de la flicit ternelle, et
que les pcheurs ne seront soumis compltement la damnation quaprs le juge
ment dernier. (Opinion des Grecs schism.) Peu dhommes entrent au ciel aussitt,
car rien dimpur ne pent entrer au ciel* (Apoc. XXI, 27); peu de justes chappent
an purgatoire. (Bellarmin). Il y a des thologiens 1 qui prtendent que les damns
seront plus nombreux que les lus; ils se fondent sur ces paroles de Jsus: Beau
coup sont appels, mais pen sont lus.* (S. Matth. XX, 6). Tons doivent tre sauvs,
mais pen cooprent la grce et se sauvent (Suarez); moindre est le nombre d
ceux qui iront au ciel. (S. Th. Aq.) Outre le jugement particulier, il y aura un
jugement gnral. Celui-l ne regarde que lme comme agent principal du bien et du
mal rcompenser ou punir, celui-ci comprendra aussi dans la rtribution le
corps comme instrument des actes do lme.
1 Ce nest quune simple opinion contredite par dautres thologiens de grande valeur.
183
3. Le ciel.
1. Le ciel est le sjour de la batitude ternelle.
Le Christ donna ses aptres un avant-got du ciel sur le Thabor. (S. Matth, XVII),
Le ciel souvrit au baptme de Jsus (id. III, 16), S. Etienne vit le ciel ouvert.
(Act. Ap. VII, 551. S. Paul fut ravi au ciel. (II. Cor. XII. 2). Le ciel est h la fois
un lieu et un tat. Comme lieu il est, selon quelques thologiens, au-del du monde
sidral. Ce nest quune opinion, mais elle est fonde sur la tournure des paroles du
Christ : quil est descendu du ciel, quil y remonterait, quil en reviendrait. Le
ciel est aussi un tat de lme; il consiste dans la vision de Dieu (S. Matth. XVIII, 10),
dans la paix et le bonheur de lesprit. (Rom. XIV, 17). Quand les anges et les saints
nous visitent ici-bas, ils ne cessent donc pas dtre au ciel, car ils ne peuvent pas
tre privs de la vision de Dieu. (S. Bernard). Jsus-Christ est le roi du ciel. ,Je suis
roi, disait-il Pilate, mais mon royaume nest pas de ce monde.* (S. Jean XVIII, 36).
Le bon larron reconnaissait cette royaut quand il disait an Sauveur: ^Seigneur!
souvenez-vous de moi quand vous serez dans votre royaume.* (S. Luc. XXiit, 42).
Au ciel nous verrons les anges de Dieu monter et descendis sur le Fils de lhomme.
(S. Jean I, 51). Au ciel les anges adorent le Christ. (Hbr. I, 6). Le ciel est
notre vraie patrie; ici-bas nous ne sommes que des trangers (II, Cor. V, 6), cest
la vrit que nous reprsentent les processions
184
et la couleur. (S. Bera.) Les lus voient continuellement la face de Dien (S. Matth,
XVIII, 10) ; ils reconnaissent clairement l'immensit, les perfections et toutes les
oeuvres de Dieu (S. Aug.) ; ils voient Dieu comme il est (I. S. Jean III, 2) ; ils le voient
face face (I. Cor., XIII, 12); ils voient Dieu non pas dans une image, mais il est
aussi prsent leur intelligence que larbre Fil qui le voit. (S. Th. Aq.) Les
lus sont incapables de cette vision par leurs forces naturelles, aussi peu que nous
le sommes de la foi; ils en sont rendus capables par une action spciale de Dieu
quon appelle lumire de la gloire Cette vision rend les lus semblables Dieu
(1. S. Jean III, 2) et leur procure des dlices ineffables ; toutefois ils se rjouissent
encore plus de la batitude de Dieu que de la leur propre. (S. Bonav.) Or, si la
connaissance des choses cres est dj une grande jouissance, combien plus grande
sera celle du Crateur lui-mme! (S. Ch. Borrom.) Aussi S. Augustin scrie-t-: Se
rjouir auprs de vous, Seigneur, de vous et cause de vous, cest en cela que
consiste la vie tem elle/ Cette connaissance de Dieu engendre ncessairement
Yamour de Dieu; lun crot en proportion de lautre. Les lus, dit S. Anselme, vous
aimeront, Seigneur, autant quils vous connatront!" La consquence do ce grand
bonheur est labsence complte de toute tristesse ; car une joie vive est incompatible
avec la douleur et vice versa. (Aristote). Les saints saiment aussi les uns les
autres ; ils sont tous un. (S. Jean XVII, 21). Lamour qui est la vie des lus au
paradis est si grand que llu le plus tranger nous, nous aime encore plus que
des parents naiment leurs enfants ici-bas. (Suso). Lamour seul distingue les enfants
du royaume cleste des enfants de perdition. (S. Aug.) E t quelle joie nprouveronsnous pas quand nous retrouverons l-haut nos parents et nos amis aprs une cruelle
sparation! Grande tait en effet dj la joie de Jacob retrouvant son fils Joseph
combl dhonneurs. Au ciel nous sommes attendus par une foule damis ! (S. Cypr.).
185
dun saint, contribuent certainement sa flicit. Il est probable que dans ces
occasions le saint est honor spcialement par les anges. (Cochem). Ste Gertmde
voyait dans ces circonstances les saints revtus de vtements plus clatants et servis
par des serviteurs pins nobles; leur bonheur paraissait augment Malgr la
diversit de la rcompense, il ne rgne chez les saints aucune envie. Tons ont reu
du pre .de famille un denier. (S. Matth. XX). Quand deux enfants, dit S. Franois
de Sales, reoivent de leur pre des habits de la mme toffe, le pins petit n envie
pas le plus grand, car il ne pourrait pas se servir de son habit. Il en est de mme
au ciel; bien plus, chacun sy rjouit du bonheur de lautre, la joie et le bonheur
de lun font la joie et la flicit de lautre.
2.
Le del nest accord quaux mes parfaitement
jpures de pchs et de peines du pch.
Les mes seules entreront au ciel qui nauront commis aucun pch aprs le
baptme, ou qui ayant pch, auront compltement expi leurs fautes, soit sur
terre, soit au purgatoire. (Conc. de Flor.) Rien d'impur nentrera dans le ciel. (Apoc.
XXI, 27). Le ciel na t ouvert que par la mort du Sauveur ; les mes des justes
furent obliges dattendre leur rdemption dans les limbes. (Voir le 5e Art. du Symbole).
186
4. Lenfer.
1. Lenfer est le lieu des tourments temels.
Le malheureux mauvais riche demanda Abraham denvoyer un dfunt ses
cinq frres pour les empcher de tomber comme lui dans ce Heu de tourmenta.
(S. Luc XVI, 28). Dans son discours sur le jugement dernier, Jsus appelle lenfer la
peine temelle: les damns entreront dans la peine ternelle." (S. Matth. XXV. 46).
Lenfer est un lieu et un tat de Vme. Comme lieu l enfer est dit tre sous terre,
c.--d. plus bas que le monde visible. Voil pourquoi lon dit, descendu aux enfers,
pourquoi lon appelle lenfer un abme, pourquoi dans les exorcismes lEglise dit au
dmon: Dieu t a prcipit du haut du ciel dans les profondeurs del t e r r e Lenfer
est radicalement spar du royaume des cieux; entre les deux il y a un immense
abme. (S. Luc XVI, 26). Les damns sont spars des lus. (S. Matth. XXIV, 51).
Toutefois S. Jean Chrysostome dit avec raison: Cherchons moins savoir o est
lonfer qn viter dy tomber. Lenfer est aussi un tat de lme, la continuation de
ltat o se trouvait le pcheur la mort. Les tourments de lenfer nont pas pour
auteur Dieu, mais les hommes eux-mmes. (S. J. Dam) On peut appliquer lenfer
lo proverbe trivial: Comme on fait son lit, on se couche. Comme lenfer est
aussi un
tat, on sexplique comment les esprits mauvais peuvent rder autour de nous
(I. S. Pierre V, 8), mme habiter dans le cur du pcheur. (S. Matth. XII, 45). Beau
coup dincrdules disent: Oh \ mais personne nest jamais revenu de lenfer et aucun
de nous n'y a encore t Sans doute personne nen est revenu, car cest le propre
de lenfer que personne nen revient, et quoique aucun vivant n y ait t, nous savons
nanmoins ce qui sy passe; personne non plus na t dans la lune, on en connat
tout de mme la constitution et la distance. Les payens eux-mmes croyaient un
enfer, comme le prouvent les mythes de Tantale, des Danades et. de Sisyphe.
Tantale, roi de Phrygie, passe pour avoir t condamn cause dune offense des
dieux une soif et une faim temelles : leau et les fruits quil avait prs de lui se
retiraient ds quil y portait la main. Les Danades, qui avaient assassin leurs
maris, taient condamnes remplir des tonneaux sans fond au moyen de tamis.
Sisyphe, tyran de Corinthe, clbre par sa cruaut, avait pour punition de rouler au
liant dune montagne un bloc de rocher qui retombait chaque fois quil tait prs
datteindre le sommet.
187
privs de la vue de Dieu (peine du dam) et soumis des tortures (peine du sens;.
La privation de la vue de Dieu est de tons les tourments de lenfer le pins terrible.
Plus le bien perdu est prcieux, plus grande est la douleur ; or, les damns ont
perdu un bien dune valeur infinie, "leur donlenr doit donc en quelque sorte tre
infinie. (S. Alph.) Laveugle est malheureux, parce quil ne voit point les merveilles
de la cration ; mais combien misrable doit se sentir celui qui est priv de la vision
de l'Etre souverainement beau. (S. Jean Dam.) La possession de Dieu, le bien suprme
est le but de to u t esprit cr; lesprit tend Dieu, comme le fleuve lOcan. Dj
sur terre lme humaine tend la flicit infinie ; elle y tendra plus vivement encore
aprs la m ort quand les biens passagers ne pourront plus ni la distraire ni lui pro
curer aucun contentement. Mais quelle misre 1 si cette soif de lesprit reste inas
souvie pendant toute lternit. ll est juste que Dieu rejette celui par lequel il a
t rejet le premier.* (S. Aug.) La douleur dEsa de la perte de son droit danesse
est une image bien faible de la douleur des damns sur la perte de la vue de Dieu;
cette perte faisait dj trembler les saints ici-bas. Les rprouvs sont exclus do
toute communion avec les bienheureux; ils les voient sans doute comme le mauvais
riche voyait Lazare, non point pour leur consolation, mais pour leur chtiment; du
mme oeil quun affam voit une table richement servie laquelle il ne peut pas
toucher. (S. Vinc. Ferrier). Les rprouvs sont fortement torturs par les dmons;
il est juste que celui qui durant sa vie sest uni et soumis aux dmons, soit dans
leur socit aprs sa mort. Lhistoire de Job dans lAncien-Testament et des possds
dans lEvangile, nous donne un salutaire exemple de la cruaut du dmon envers
ceux sur qui il a quelque puissance. Mais combien plus grande sera-t-elle envers les
rprouvs qui sont compltement sous leur domination (Overberg). Les damnes se
tourmenteront aussi rciproquement, car ils se hassent: en enfer dans ce sjour
de la haine de Dieu, il ne peut
pas y avoir damour. (Mar. Lat.) Plus il y a de
damns en efifer, plus les gmissements y seront grands ; ne disons donc pas : Oh
je ne serai pas seul en enfer 1 car cette socit des rprouvs ne fera quen mul
tiplier les peines. Les damns subiront la peine du feu; ils y seront plonges
comme le poisson dans leau. (S. Alph.) Le feu de lenfer sera un feu rel ; cela
ressort clairement des paroles du Christ (S. Luc XVI, 24) et de lenseignement des
Pres. Dj sur cette terre, Dieu sest servi du feu pour punir les crimes dos
hommes, p. ex. des habitants de Sodome et de Gomorrhe. (Gen. XIX, 24; IV Bois I, 14).
Si lesprit a pu tre uni la chair et souffrir par lui, il peut aussi tre mis en
contact avec le feu pour tre chti par lui. (Bellarm.) Pourquoi la toute-puissance
divine ne pourrait-elle pas aprs la m ort de lhomme susciter dans lme les sensa
tions quelle prouvait durant son union avec le corps? Le feu de lenfer est
cependant diffrent du feu terrestre; celui-ci dtruit les objets, celui-l au contraire
conserve les damns, comme le sel prserve les aliments (S, Marc IX, 48); celui-ci
claire, celui-l laisse subsister les tnbres (S. Matth. XXII, 13); celui-ci rchauffe,
celui-l nempche pas an froid insupportable, symbole du manque damour de Dieu
et du prochain. Enfin le feu de lenfer est beaucoup plus douloureux que le ntre,
qui en comparaison est plutt rafrachissant (S. Vinc. Fer.), plutt un simple feu
en peinture (S. Bera. de S.). Les deux nont de commun que la facult de faire
souffrir. Le feu de lenfer brle comme les orties. (Tert.) Les tortures de lme
consistent dans les ternels remords de la conscience. Les rprouvs seront dans
un horrible dsespoir; ils reconnatront combien ils ont t insouciants en repoussant
si souvent la grce de Dieu, combien ils ont t insenss en prfrant un bien pas
sager au bonheur immuable, combien ils sont malheureux davoir perdu pour lternit
un Dien qui les a tan t aims. Les damns prouveront une grande honte, car Dieu
rvlera leurs turpitudes toutes les mes, et les m ettra la dernire place, tandis
que ceux quils ont mpriss et raills sur terre seront les premiers. Les damns
seront am si tourments par Venvie, car ils envieront la gloire des lus. (S. Ant )
Lexemple de la douleur de Jacob la nouvelle de la m ort de Joseph montre que
les tourments de lme sont plus cuisants que ceux du corps, et beaucoup dhommes,
Judas, p. ex., se suicident mme pour sy soustraire. Aprs la rsurrection, les
damns sonffliront aussi dans leur corps; ils sortiront du tombeau pour la rsur
rection du jugement. (S. Jean V, 29). Les pchs extrieurs seront *punis dans les
sens par lesquels ils ont t commis; la vue sera punie par les tnbres (S. Matth.
VIII, 12), loue par les hurlements et les blasphmes (Job XV, 21), le got par la
faim et la soif (S. Luc VI, 25 ; XVI, 24), lodorat par des puanteurs insupportables,
le toucher par la chaleur et le froid. Dien peut encore ajouter dautres douleurs,
car dj ici-bas Dien a permis qne des impies fassent dvors vivants par les vers.
(Act. Ap. XII, 23).
1&s
2.
Lenfer est la peine des hommes morts en tat
de pch grave.
P ar un pch mortel on se spare entirement de Dieu. Lhomme en cet tat
est une branche de vigne retranche du cep, qui est le Christ; elle dessche et est
jete au feu. (8. Jean XV, 6). Ces mes tombent en enfer aussitt aprs la mort.
(II* conc. de Lyon). Iront donc en enfer: les ennemis de Jsus-Christ (Ps. CIX, 1),
tous ceux qui ne croient pas lEvangile (S. Jean III, 18), les impudiques, les voleurs,
les avares, les ivrognes (1. Cor. VI, 10), tous ceux qui n'ont pas fait fructifier les
talents reus de Dieu (S. Matth. XXV, 30), beaucoup de ceux qui ici-bas ont t les
premiers (ib. XIX, 30). Mais si ceux qui, comme les enfants non baptiss, sont morts
avec le seul pch originel, vont au sjour des rprouvs ; ils sont simplement privs
de la vue de Dieu sans souffrir aucun tourment. Cest une grande erreur de
croire quon ne va en enfer que pour des crimes, pour des forfaits extraordinaires.
Oh ! non ! un seul pch mortel, mme secret, dont on ne sest pas repenti, suffit
pour prcipiter lhomme dans le malheur temel.
189
100
2.
Lexistence du purgatoire est dmontre par
les enseignements de Jsus-Christ, et surtout par
les usages et la doctrine de lEglise infaillible. Il est
remarquable du reste, que presque tous les peuples de lunivers
croient lexistence du purgatoire. La raison elle-mme nous
indique quil doit y en avoir un.
Celui, dit Jsus-Christ, qui parlera contre le S. Esprit, ne sera pardonn ni
en cette vie, ni dans la vie future (S. Matth. XII, 32). En outre, Jsus-Christ
menace le pcheur dune prison et ajoute: En Vrit, en vrit, je vous le dis,
1 Les roemb.es de la confrrie du ecapidaire peuvent mriter une abrviation spciale du pur*
atolre,.
vous ne sortirez pas de l que vous nayez pay la dernire obole* (ibid. V, 20)
B. Paul de son ct dit que quelques-uns seront sauvs, mais comme en passant
par le feu. (I. Cor. III, 15). Le purgatoire nous est dmontr aussi par les usages
de lEglise. Elle prie pour les morts chaque messe (Memento des trpasss aprs
llvation), elle clbre des messes des morts (le jour des trpasss, le jour du dcs
ou de lenterrement, aux anniversaires), elle fait sonner le glas, pour inviter les fidles
prier pour les morts, elle a mme institu nne solennit spciale, la commmoraison des morts, le 2 novembre. (Cette solennit fut introduite en 998 par Odilon,
abb de Cluny et tendue plus tard par les papes toute 1 Eglise). Or les usages
des chrtiens ne sont pas de vains spectacles, mais des institutions du S. Esprit.
(S. J. Chr.). Les Pres des conces de Florence (1489) et de Trente (1545-68) ont
expressment dfini lexistence du purgatoire. L a croyance un purgatoire se
retrouve chez presque tous les peuples. Les Egyptiens croyaient
nne migration des
mes travers les animaux. Les Grecs avaient la fable de Promthe, qui pour
avoir drob le feu dans lOlympe, fut enchan un rocher du Caucase o un
vautour lui dvorait le foie, jusqu ce quil ft dlivr par Hercule. Les Juifs
aussi croyaient au purgatoire, puisque Judas Macchabe recueillit 12,000 drachmes
afin den faire offrir des sacrifices Jrusalem pour les guerriers tombs dans la
bataille. Les premiers chrtiens aussi priaient pour les morts, surtout la messe et
S. Augustin raconte qu son lit de m ort Monique lui dit, lui et son frre '
^Ensevelissez mon corps o vous voudrez, mais je vous supplie de toujours vous sou
venir de moi, lautel du Seigneur.* S. J. Chrysostome dclare que conformment
Vinstituon apostolique, les chrtiens avaient de tout temps pri pour les morts,
et S. Cyrille de- Jrusalem, que les dfunts sont soulags quand on prie ponr eux
au trs saint sacrifice. Aussi les plus ancienne3 liturgies contiennent-elles des prires
pour les dfunts. Notre raison mme nom fait conclure lexistence dun pur
gatoire. Nous savons que rien dimpur ne p eat entrer au ciel (Apoc. XXL, 27) et
pourtant nous sommes obligs dadmettre quil y a des pcheurs que Dieu ne peut
pas damner ternellement, que ntant dignes ni du ciel ni de lenfer, ces pcheurs
se trouvent dans un sjour intermdiaire de purification.
3.
Les fidles vivants peuvent secourir les mes du
purgatoire par le S. Sacrifice et par de bonnes uvres :
le jene, laumne, la prire, la rception des sacrements et
les indulgences
Les pauvres mes du purgatoire ne pevent pas 8aider elles-mmes, car elles
ne peuvent pins accomplir des uvres mritoires. Le temps de la grce est pass,
celui de la rtribution est arriv. Aprs la mort, personne ne pent plus travailler.
(S. Jean IX, 4). Les pauvres mes ne peuvent donc expier leur fau te'q u en souffrant
les peines imposes par Dieu; elles sont obliges de vider le calice de leur passion
jusqu la dernire goutte ; elles sont traites comme le Fils de Dieu sur le Calvaire
auquel, malgr ses horribles tourments, le Pre n envoya aucune consolation, tel
point quil scria: Mon Dieu, mon Dieu, pourquoi mavez-vous abandonn!* Mais
nous, les vivants, nous pouvons les soulager, par la sainte messe, la prire, laumne, et les autres uvres de pit. (IIe conc. de Lyon 1274). Cest le saint sacrifice qui
leur porte le secours le plus efficace (conc. Tr. 25), ainsi que loffrande Dieu de
la sainte communion. (S. Bonav.) Ce ne sont pas les pleurs qui secourent les dfunts,
mais la prire et laumne. (S. J. Chr.) Pour gurir de sa vaine douleur une mre
qui ne cessait de pleurer son fils, Dieu lui envoya un rve. Elle vit une troupe de
jeunes gens se dirigeant vers nne ville magnifique, mais elle n y vit pas son fils;
il tait loin derrire eux, misrable, fatigu, les vtements tremps. Interrog par sa
mre, il rpondit: Je suis mouill par tes larmes inutiles; pense donner de lau
mne pour moi, faire clbrer le S. Sacrifice.* La mre en se rveillant, changea
ses striles regrets contre un amour chrtien. (Louvet). Charger le cercueil de couronnes, couvrir ses vtements de crpes, sont devant Dieu compltement inutiles si
lon ny ajoute des bonnes uvres; il vaudrait mieux convertir en aumne3 ces
marques superflues de deuil. Les prires tirent dailleurs leur valeur non de leur
longueur, mais de leur pit. Un seul mot, disait Jsus Ste Gertrude, venant du
fond du cr, soplage les pauvres mes plus que la rcitation mcanique duue
foule de psaumes ou doraisons; comme un peu deau pure o lon frotte srieuse
ment ses mains, les purifie plus quune masse deau quon y jette au hasard.* 11 ne
192 sensuit pas qu'une courte prire, un patcr, suffise pour dlivrer une me, car Dieu
serait cruel de retenir dans les peines cause dun pater omis, des mes pour les
quelles il a vers son sang.* (Maldonat). LEglise se sert deau bnite aux obsques,
parce que leau bnite soulage les mes (en vertu des prires prononces la bn
diction). Comme une douce pluie rafrachit les fleurs dessches par la chaleur,
ainsi leau bnite Soulage les fleurs clestes brlant au purgatoire." (S. Theodat).
Elles sont surtout soulages par lacte hroque, c.--d. par loffrande Dieu pour
les mes du purgatoire du mrite satisfactoire de toutes nos bonnes uvres. Celui
qui a fait cet acte de charit peut gagner une indulgence plnire chaque com
munion, ou la sainte messe entendue le lundi ; sil est prtre, il a tous les jours
la concession de lautel privilgi. (Pie IX, 30 sept. 1852).
193
6. La rsurrection de la chair.
Les Juifs dj croyaient que les corps des dfunts ressusciteraient un jour ; Job
se rjouissait au milieu de ses souffrances la pense de sa future rsurrection (Job
XIX, 35) ; de mme les frres Macchabes. (II. Macch. VII, 11). Marthe aussi dit Jsus':
sJe sais que mon frre ressuscitera la rsurrection du dernier jo u r. (S. Jean XI, 21).
194
qu'il portait au combat, et l'me ne devrait pas tre glorifie dans le corps o elle
a vaincu son ennemi? L a rtribution est donc la raison dernire de la rsurrection.*1
(Tert.) La rsurrection procure la glorification du Sauveur. Le Christ a voulu
sauver l'homme tout entier, en son corps comme en son m e; si donc par son
sacrifice il navait sauv que lme sans le corpe, la rdemption serait incomplte
(T ert); le dmon dans son uvre de destruction aurait t plus puissant que le
Christ dans son uVre de restauration ; cela est impossible : le triomphe du Christ
a t com plet Par un seul homme la mort est entre dans le monde, et par nn
seul homme, la rsurrection.** (I. Cor. XV, 21).
3.
Les corps ressuscits auront les qualits suivantes :
1 ils seront identiques ceux de cette vie ; 2 les corps des
justes seront glorifis, ceux des mchants abaisss dans
opprobre ; 3 les corps ressuscits seront sans mutilation
et immortels.
Lhomme ressuscitera avec son propre corps. C (corps) corruptible revtira
lincorruptibilit et ce (corps) mortel, limmortalit. * (I. Cor. XV, 63). Tous les
hommes ressusciteront dans leur propre corps. (Symb. Ath.) Job dj savait qu la
rsurrection il aurait la mme chair quil avait durant sa vie: Je ressusciterai,
disait-il, de la terre au dernier jour et je serai de nouveau revtu de ma peau et
je verrai Dieu dans ma chair.** (Job XIX, 26). Lors de leur excution l'un des sept
frres Macchabes dit au tyran qui lavait condamn avoir les membres coups:
Je les tiens de Dieu et j espre quil me les rendra.1* (II. Macch. VII, 11). Les
payens de Carthage tant venus dans la prison dvisager Ste Perptue et ses com
pagnons, celle-ci leur d it: BRegardez-nous bien et fixez bien nos figures, afin que
vous nous reconnaissiez au jour du jugement. Cette observation les convertit. Nous
aurons donc les mmes corps et non pas des corps nouveaux, afin que chacun
reoive ce qui est d aux bonnes on anx mauvaises actions quil aura faites
pendant quil tait revtu de son corps.8 (11. Cor. V, 10). La rtribution n est
due quau corps qui a particip laction et non un antre. Aussi peu quune
antre me doit obtenir la rtribution, aussi peu un corps diffrent de celui qui a
commis laction.11 (Tert) I l nest pas impossible ^ Dieu de reconstituer le corps
dsorganis; car si Dieu a pu faire ce qui ntait pas, plus forte raison peut-il
reconstituer ce qui tait dj. Quoique dans 10 on 20 ans toutes les molcules
matrielles de notre corps soient changes, notre corps reste identique lui-mme,
parce que le principe, la substance restent les mmes, ainsi les corps ressuscites
garderont leur identit lors mme que toutes les molcules matrielles ne leur seraient
pas rendues.** (S. Thom. Aq.). Cest parce que nous esprons recouvrer nos corps
La rsurrection, que nous enterrons les morts, que nous vnrons les reliques des
saints. Les corps ressuscits nauront pas tous les mmes qualits. Nous ressus
citerons tons, dit S. Paul, mais nous ne serons pas tons transforms (glorifis).8
(1. Cor. XV, 51). Les corps des justes seront semblables au corps glorieux de JsusChrist. (Phil. III, 21) et possderont par consquent les proprits suivantes: ils
seront impassibles (Apoc. XXI, 4), clatants comme le soleil (S. Matth. XIII, 43),
agiles comme la pense et dous de pntrabilit. Les corps glorieux seront trans
forms comme le fer vulgaire lest dans la fournaise. Le Christ aux noces de Cana
a transform l eau commune en un vin prcieux, ainsi au jour de la rsurrection il
ennoblira la vile nature actuelle de lhomme.8 (S. Amb.) Si Dieu a pu accorder de
etits insectes le don de briller dans les nuits dt, pourquoi ne pourrait-il l accorer aussi au corps humain.8 (S. Cyr. Jr.) Lclat cleste de notre corps dpassera
celui du soleil, comme celui-ci lemporte actuellement sur la lumire de notre corps
(S. Aug.) ; nous en avons une preuve dans la transfiguration de Jsus au Thabor et
lclat du visage de Mose quand il descendit du Sina aprs son entretien avec
Dieu. Si aprs sa rsurrection le Christ se montra dpouill de sa splendeur, ctait
parce que les aptres, avec lesquels il devait converser, nauraient pas pu en sup
porter l clat. (S. Aug.) Le corps ressuscit des justes est souvent appel spirituel,
parce quil sera compltement soumis lesprit et libre de toute concupiscence
terrestre. (S. Luc XX, 35). La beaut du corps dpendra de celle de lme. (1. Rom.
VIII, 11; 1. Cor. XV, 41). Lestropi le plus misrable qui aura vcu pieusement
aura un corps magnifique, tandis que le pcheur le plus beau ressuscitera avec un
corps hideux. (Alb. Stolz). Les corps des pcheurs souffriront et seront pour ainsi
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dire lis des pieds et des mains. (S. Matth. XXI1, 13). Les corps ressuscites
recouvreront leur intgrit. Les martyrs retrouveront leurs membres mutils, quoique
leurs blessures subsistent, comme les plaies du Sauveur, surpassant lclat de lor
et des pierres prcieuses. (S. Aug.) Les saints ne porteront aucune trace de Vge, de
la maladie ou dun dfaut quelconque. Les damns aussi recouvreront lintgrit
corporelle, non pour leur rcompense, mais pour leur chtiment : car plus ils auront
de membres, plus les tourments seront grands. Les corps ressuscits seront tons
Immortels (I. Cor. XV, 42) ; au paradis le fruit de larbre de vie aurait rendu le corps
immortel, maintenant cest la 8, Communion qui est le gage de la rsurrection et de
limmortalit. (S. Jean VI, 55). Dieu, qui a fait vivre les patriarches pendant 900
ans, pourra aussi nous faire vivre ternellement. Les damns ne mouvront pas non
plus ; nanmoins on ne peut gures les appeler immortels, car comme ils ne peuvent
pas mourir, cest plutt leur mort qui ne m eurt pas. (S. Aug.) La rsurrection des
morts est lesprance des chrtiens. (Tert.)
7. Le jugement universel.
I. Aussitt aprs la rsurrection des morts, aura
lieu le jugement universel; le Christ en effet a souvent
affirm quaprs la rsurrection des morts, il rassemblerait
tous les hommes devant son trne pour les juger.
Le retour de Jsus pour le jugement fut annonc aux aptres par eux anges
immdiatement aprs lascension. (Act. Ap. I, 11). Jsus lui-mme a d it: 1 que la
croix apparatrait au ciel pour annoncer la venue du juge et remplirait de frayeur
les mchants (S. Matth. XXIV, 30) ; 2 quil viendrait avec une grande majest, non
plus dans labaissement, ce qui ne vent pas dire que tous les hommes auront la
vision de Dien, quon nobtient quau ciel et qui constituerait le ciel pour les impies :
ceux-ci ne sentiront la prsence et la majest de Dieu que par certains signes
(S. Thom. Aq.) ; 3 que les SS. Anges laccompagneront (S. Matth. XXV, 31) : les
anges ayant aid au salut des hommes seront glorifis devant tout lunivers ;
4 quassis sur son trne il rassemblerait autour de lui tous les peuples de la terre
(S. Matth. XXV, 32 ; 5 quil les sparerait, comme un pasteur spare les boucs
davec les brebis : les justes seront appels sa droite, les impies repousss sa
gauche, (ib. 33). Le mot de Josaphat signifie en hbreu jugement de Jhovah; si
donc le prophte (Jol III, 2) dit que Dieu runira et jugera tous les peuples dans
la valle de Josaphat, il ne parle pas de la valle entre Jrusalem et le mont des
Oliviers, mais du lieu dsign par Dieu pour le jugement universel. Lexigut de
cette valle nous prouve elle seule que ce mot nest pas prendre dans un sens
littral. Nous appelons ce jngement universel ou gnrai, parce que tous les hommes
qui auront jamais vcu et mme les anges y seront jugs; on lappelle aussi juge
ment dernier, parce quil aura lieu au dernier jour. Au jugement de Dieu on na
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peut pas, comme aux tribunaux humains, se faire reprsenter ; grand ou petit, il
faut apparatre en personne et rendre compte de sa vie. (S. Vinc. Fer.) J ai vu, dit
lApocalypse, les grands et les petits devant le trne de Dieu (XX, 12),
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prcieux. (Ste Gertrude). Dieu voilera les pchs expis des justes comme un artisan
habile sait cacher une dchirure sous une broderie. (Osorius). Toutes les bonnes
uvres seront mises eu lumire (Eccl. XII, 14), ainsi que les Intentions de toutes
les actions (I. Cor. IV, 6). Les mes pieuses, notamment les martyrs, recevront
devant tous les hommes les honneurs dont ils ont t injustement privs, et ce
spectacle les impies scrieront: Voil ceux dont nous nous sommes moqus et que
nous avons poursuivis de nos railleries. Dans notre folie, nous regardions leur vie
comme insense et leur fin comme un opprobre. Maintenant ils sont compts parmi
les enfants de Dieu et leur sort est celui des saints.8 (Sag. V, 3). Au jugement on
distinguera les saints davec les vicieux (hypocrites], ce que lon ne peut pas mainte
nant. En hiver tous les arbres se ressemblent, mais au printemps on distingue
ceux qui sont desschs davec ceux qui sont en sve ; maintenant aussi les hommes
semblent gaux, mais au jugement on distinguera les bons et les mchants.8 (S. Aug.)
Au jugement le Christ exigera de tout homme le compte de ses uvres de
misricorde, cest delles quil fera dpendre le salut. (S. Matth. XXV, 34). Si on fait
bien attention aux paroles quil prononcera au jugement, on comprend pourquoi les
saints et tous les bons chrtiens accomplissent ces uvres avec tant de zle.
Ste Elisabeth interroge sur les motifs de sa charit rpondit: Je me prpare pour
le jour du jugement.8 Au jugement dernier, il ny aura aucun gard ponr les
richesses et les dignits, car Dieu na aucun gard aux personnes. (Rom. H, 11).
Au contraire, il sera beaucoup demand ceux qui auront beaucoup reu. (S. Luc
XI1, 48). Le jugement se terminera par une sentence qui sparera ternellement
les bons davec les mchants. (S. Matth. XXV, 46). Cette sparation est figure par
le Chris! dans la parabole de livraie et du bon grain, o le pre de famille dit
scs serviteurs: ^Arrachez dabord livraie, liez-la en gerbe pour la brler, mais le
bl vous le ramasserez dans mon grenier.8 (ib. XIII, 30). Le Calvaire aussi, o le
bon larron est droite, le mauvais gauche, est une ima' e du jugement. (S. Aug.)
Beaucoup de parents et damis y seront spars ternellement. (S. Matth. XXIV, 49).
Maint homme, puissant et riche sera perdu, tandis que son subordonn et celui qui
lapprochait comme mendiant sera sauv, ainsi que nous le montre la parabole du
mauvais riche et de Lazare, Le jugement sera aussi le signal du renouvellement
de la cration; elle prendra une forme nouvelle, glorifie, en rapport avec la gloire
des corps des justes. (S. Aug.) Aussi S. Pierre dit-il : Nous attendons.... des cieux
nouveaux, une terre nouvelle o rgnera la justice.8 (II. S. Pierre III, 13). Cette
mtamorphose seffectuera par un feu (ib. 12) qui sera en mme temps un jeu puri
fiant pour les hommes ayant encore des pchs expier. Comme il ne doit plus
y avoir de purgatoire aprs le jugement, la violence des douleurs remplacera leux
dure. Les justes en seront aussi peu atteints que les trois jeunes gens dans la
fournaise. (S. Aug.) La pense du jugement est trs salutaire. S. Mthode
peignit au roi Bogoris le jugement sur un tableau ; le roi nen perdit plus la pense
de vue, devint chrtien et rpandit avec zle le christianisme dans ses tats. (Mehler 1,406).
Flix, le procureur romain trembla aussi quand S. Paul lui parla du jugement,
mais il ne coopra pas la grce et rompit la conversation. (Act. Ap. XXIV, 25 .
4.
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3. Uantechrist paratra.
Lantechrist sera un homme qui se fera passer pour le messie et qui avec le
secours du dmon oprera des miracles. (Thess. Il, 9). Il sera dangereux surtout
par les perscutions et ses moyens de sduction . (Apoc. XX, 3-9). Il est probable
que Fantechrist prendra comme terrain daction Jrusalem et les endroits o JsusChrist a vcu. (Massl.) Le Christ en venant tuera Fantechrist (II. Thess. II, 8), qui
aura eu dans le cours des sicles des prcurseurs et des figures typiques. (I. S. Jean
II, 18). Le mystre diniquit projette ses ombres devant lui. (II. Thess. II, 13).
L'esprance chrtienne.
I. La nature de lesprance chrtienne.
Le symbole des aptres nomme la fin des biens auxquels nous ne nous
contentons pas de croire, mais que nous devons aussi esprer. Cest pourquoi nous
disons an credo de la messe t attends, expecto, la rsurrection des morts et la vie
temelle.4*
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Le pieux vieillard Simon avait reu de Dieu la promesse quil verrait lEnfant
Jsus et il soupirait ardemment aprs ce jour. Il soupirait, parce quil avait con
fiance en Dieu, quil tait fermement convaincu de TaccompUssement de la promesse
divine. (S. Luc II). Lattente de la vie ternelle aprs la rsurrection donna aux
frres Macchabes le courage de supporter les cruelles tortures d'Antiochus. (Il, Macch.
VII, 9). Lesprance est donc dun ct un certain dsir, lattente dun bien promis,
dun antre ct la confiance, la ferme conviction, que Dieu sera fidle sa parole.
Lesprance ressemble un tlescope, qui rapproche de nos yeux les objets les plus
loigns ; lesprance nous rend comme prsents les biens du ciei et nous en procure
la joie. Par lesprance nous avons un avant got des joies du paradis.'' (S. Paulin).
Yous avez rendu, Seigneur, votre douceur pleine et parfaite pour ceux qui esprent
en vous.** (Ps. XXX, 19). Lesprance chrtienne peut aussi tre appele sainte, parce
quelle a pour objet Dieu et les biens surnaturels ; elle nous fait observer le
prcepte de laptre: ^Cherchez les choses den-haut !* (Col. III, 1).
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Celui qui espre en Dieu, est patient dans les souffrances, car il sait que les
souffrances de cette vie ne sont pas comparables la gloire future qui sera rvle
en nous.8 (Rom. V lll, 18). Job fut si patient, parce quil se rjouissait de la rsur
rection et de la rcompense venir. (XIX, j25). E t comment pourrait-on tre triste
quand on a devant les yenx la couronne temelle? Le chameau dans le dsert
reprend sa marche, ds quil sent de leau mme de loin. & Paul scrie dans ses
tribulations: BJe dborde de joie au milieu de mes peines (II. Cor. VII, 4); la mort
m est un gain..., je dsire dtre dtach de mon corps et dtre avec le Christ (Phil.
1, 21) ; il ne me reste qu attendre la couronne de justice qui mest rserve, que
le Seigneur comme un juste juge me rendra au grand jour.8 (II. Tim. IV, 8). 8. Andr
mourut avec une joie trs vive; quand il vit la croix laquelle il devait tre
attach, il scria: Salut ! o croix prcieuse, sanctifie par la mort de mon Dieu;
je mapproche de toi avec dlices! O comme j ai soupir longtemps aprs toi,
comme je t ai dsire avec ardeur!8 (+62). 8, Ignace dAntioche (f 107) se rjouit
en entendant la sentence de Trajan et quand les chrtiens de Rome voulurent le
dlivrer, il les supplia de ne pas Jui enlever la couronne des martyrs. Je nai pas
peur, dit-il, de la dent' des btes froces, ni du dchirement de mes membres, pourvu
que par l je gagne le Christ.8 S. Laurent condamn tre rti sur un gril pour
navoir pas livr les trsors de lEglise au prfet de Rome, disait en riant son
juge pendant son supplice : Vous pouvez me retourner, car de ce ct je suis dj
assez rti.8 (f 253). Ste Ccile disait ses bourreaux: Mourir pour le Christ, cest
changer de la boue contre de lor, une hutte contre un palais.8 (f 230). Lesp
rance est pour lme une ancre solide (Hbr. VJ, 19) ; comme lancre protge le navire
au moment de la tempte, ainsi lesprance prserve lme du naufrage, avec cette
diffrence que lancre sappuie dans les profondeurs de la mer et lesprance dans
les hauteurs du ciel. (S. Th. Aq.) Laigle pendant lorage slve sur ses ailes jus
quaux rgions sereines o luit le soleil, ainsi nous nous levons sur lesprance
au-dessus de tous les soucis et de toutes les peines terrestres.
1.
On ne doit pas se fier ses propres forces,
celles des hommes ou des moyens humains plus qu
Dieu; sinon lon est confondu, car rien nest sr en dehors
de Dieu.
*Nous donnons titre de simple curinsil rtymologie du mot latin spw, esprance cite par
S. Isidore. Il met ce mot en rappoit avcs pes pied, et lcsprauco serait aus^i ncessaire au salut
que lo pied pour la marche.
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Lesprance de celui qui se fie seulement aux moyens humains, n est pas
chrtienne ni divine, mais terrestre* Pierre la cne se vantait de son courage et
renia le m atre; Goliath raillait les Isralites et bientt il fut tu ; Napolon se
moqua de lexcommunication papale n mettant en regard ses armes: celles-ci
prirent bientt dans la campagne de Russie (1812). S. Franois Borgias avait mis
toute sa confiance en sa protectrice, la reine Isabelle; mais celle-ci mourut et il
reconnut son erreur. Il vaut mieux s'appuyer sur Dieu que sur les hommes.
(Ps. CXVII, 8). Ne mettez pas votre confiance dans les princes. (Ps. XLV, 2). Btir
sur un fondement humain, cest btir sur le sable. (Sermon sur la montagne). Ceu.\
qui mettent leur confiance dans les hommes, seront confondus comme les prtres
de Baal au Carmel. (111. Rois XVIII). Se fier soi-mme, cest navoir pas dautre
protecteur que soi; Dieu ne protge pas celui qui ne lui demande pas son secours.
(S. Aug.) Celui-l seul qui a lesprance chrtienne peut scrier: Cest en vous,
Seigneur, que j ai mis ma confiance, ternellement je n e serai pas confondu,"
(Ps. XXX, 2).
2.
Il ne faut jamais dsesprer, c.--d. ne jamai
perdre la confiance que Dieu nous pardonnera nos pchs
et nous secourra dans le besoin.
Can tomba dans le dsespoir, quand il d it: Mon crime est trop grand pour
tre pardonn. (Gen. IV, 13). Sal de mme, quand press de toutes parts par les
Philistins dans la bataille, il se jette sur son glaive. (I. Rois XXXI).
3.
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parce que je devais vous honorer et vous aimer davantage." (Voir sur ce sujet dans
a 111e partie, le sacrement de pnitence),
4.