Archives de sciences sociales des religions

158 | 2012
Varia

Bien dire, le geste et la parole

Salutation crmonielle et organisation sociale (Cear, Brsil)
Blessings: speech and gesture. Ceremonial greetings and social organisation in
Cear (Brazil)
Bien decir, el gesto y la palabra. Saludo ceremonial y organizacin social, (Cear,
Brasil)

Agns Clerc-Renaud

diteur
ditions de lEHESS

dition lectronique dition imprime

URL : http://assr.revues.org/23803 Date de publication : 1 juillet 2012
DOI : 10.4000/assr.23803 Pagination : 73-93
ISSN : 1777-5825 ISBN : 978-2-7132-2329-7
ISSN : 0335-5985

Rfrence lectronique
Agns Clerc-Renaud, Bien dire, le geste et la parole , Archives de sciences sociales des religions [En
ligne], 158 | Avril-juin, mis en ligne le 09 juillet 2012, consult le 30 septembre 2016. URL : http://
assr.revues.org/23803 ; DOI : 10.4000/assr.23803

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Archives de sciences sociales des religions

Agns Clerc-Renaud
Bien dire, le geste et la parole
Salutation crmonielle et organisation sociale (Cear, Brsil) 1

Le propos de cet article est dinterroger un mode particulier de salutation

crmonielle en vigueur au Brsil : la bndiction entre parents, observe au cours
de deux annes denqute ethnologique 2 Jericoacoara, localit littorale du nord
de ltat du Cear.
Au-del des spcificits de chaque contexte, le rle social des salutations dans
la vie courante a t largement explor par les ethnologues et ethnolinguistes :
ouvrir une squence dactes de communication entre deux personnes, dfinir et
affirmer lidentit et le rang, manipuler les relations en vue datteindre des fins
spcifiques (Goody, 1972 : 40) ; rduire lincertitude sociale dune rencontre
(Firth, 1972 : 30-31) et reconnatre cette dernire comme socialement acceptable
(ibid. : 1) ; reconnatre publiquement le statut des parties en prsence, nou-
veaux arrivants et dj prsents (Duranti, 1992 : 668) ; instaurer la mdiation
dans des situations o il semble que pourrait slever un conflit (Riviere, 1971 :
206, notre traduction, apud. Monod Becquelin et Erikson, 2000 : 14), entre
beaucoup dautres.
Cependant, aucune de ces fonctions nest elle seule opratoire pour rendre
compte dune salutation ritre plusieurs fois par jour, entre des personnes habi-
tant souvent la mme unit domestique, dont les positions respectives semblent
fixes par la parent consanguine.
Partant de lhypothse que les actes dchange fussent-ils de paroles et
lorganisation sociale sont profondment interdpendants et que leur compr-
hension passe par celle des crmonies (Monnerie, 2005 : 29), nous suivrons les
pistes ouvertes par des approches comparatives qui tablissent que la forme prise

1. Toute ma gratitude pour laide lamlioration de prcdentes versions de ce texte va

Daniel de Coppet, in memoriam, Denis Monnerie, ainsi qu Catherine Capdeville, Jean-
Marc de Grave, Virginie Lanougure, Elisabeth Luquin, Delphine Ortis, Vronique Pardo et
Almut Schneider.
2. Les sjours sur le terrain ont t chelonns entre 1990 et 2009, les priodes les plus
longues et continues stant droules de 1990 1995.
.........................................................................................................................................
ARCHIVES DE SCIENCES SOCIALES DES RELIGIONS 158 (avril-juin 2012), p. 73-93
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par les salutations crmonielles nest pas trangre au mode dorganisation

dune socit donne (Goody, 1972 : 43-46, Erikson, 2000 : 116).

Comment la pratique quotidienne et banale de la bndiction entre parents

est-elle lie lorganisation sociale de ce groupe rural brsilien ? Pour montrer
comment cette institution participe de la construction de lespace et du temps de
la socit tout comme elle est construite par elle, nous analyserons les dimensions
gestuelles, temporelles et performatives de cette interaction.

Au pralable, prcisons que Jericoacoara a longtemps t maintenue dans un

relatif isolement par sa situation la pointe dune presqule et larrire dun
cordon de dunes mobiles interdisant la construction dune route prenne. Comme
beaucoup dautres groupes ruraux, ses habitants ne disposaient jusquau dbut
des annes 1990 daucune des commodits eau courante, lectricit, tlphone,
infrastructures de sant que la ville offrait leurs concitoyens no-brsiliens.
Les hommes pratiquaient une pche artisanale ctire dangereuse dans de petites
embarcations voile latine, les femmes et enfants salaient le poisson et tous
dpendaient pour leur survie de relations de type paternaliste avec les commer-
ants qui coulaient la pche. Les traits principaux de ce systme (faible circula-
tion montaire, usage du crdit, monopsone, entre autres) sont proches de ceux
dcrits dans dautres rgions du Brsil (Leborgne-David, 1996, par exemple).
Outre lachat et le transport de la marchandise, les commerants en poisson
finanaient la construction des embarcations, sassurant ainsi une production
rgulire, car une fois loutil de travail confi au pcheur, ce dernier se devait
de vendre sa pche son propritaire, dont il tait par ailleurs le client oblig
du magasin. Depuis le milieu des annes 1980, la localit a subi un processus
durbanisation rapide et complexe qui a transform le village de pcheurs
dantan en une destination phare du tourisme brsilien. Dun millier dhabi-
tants permanents en 1994 (dont 850 autochtones) elle est passe en 2009 trois
milliers 3 tandis que les natifs 4 (nativos) sont dsormais en minorit. Les
pcheurs et anciens pcheurs constituant la population autochtone, dont le point
de vue est ici privilgi sont en contact constant avec de nouveaux habitants
dorigine urbaine et un flux de visiteurs damplitude variable.

Au milieu des annes 1990, une grande majorit des autochtones se dfi-
nissent eux-mmes comme pauvres et cristo chrtien . Localement, cette
notion renvoie avant tout au baptme catholique, seul rite du cycle de vie (hormis
les funrailles) tre pratiqu de faon imprative (Clerc-Renaud, 2002 : 209-
323). Est chrtien celui qui est baptis, cette condition de cristo sopposant
celle de pago paen .

3. Donns titre indicatif, ces chiffres manent pour 1994 du comptage de lagent de sant
local, pour 2009 de lestimation dun membre dune association dhabitants.
4. Pour une analyse des catgories locales dassignation, cf. Clerc-Renaud, 2005a.
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Daprs les rcits des anciens, durant les quarante ans qui ont prcd la
dcennie des annes 1990, le contact des habitants avec le clerg se limite la
visite annuelle du prtre dans lune ou lautre des localits voisines et cet loigne-
ment a favoris des pratiques et des reprsentations parfois assez distantes des
dogmes de lglise, notamment en matire de bndiction.
Au sein des units domestiques, cette pratique est omniprsente. Nous nous
saluons par la bndiction (nos se salve com a bno) dit une interlocutrice
questionne sur le sens de cette pratique. Sa sobrit contraste avec les exclama-
tions et interrogations sonores des touristes Hello, tout va bien ! ? (Ola ! tudo
bem ! ?) vis--vis de tout un chacun, ou les accolades (abraos) expansives des
nouveaux habitants entre eux. De nombreux travaux placent ce qui peut tre
regroup sous le terme gnrique de salutations dans le registre des rites et cr-
monies : teletic rites (Firth, 1972 : 3) ; rites de prsentation (Goffman,
1974 : 63) ; rite de renouvellement (Labatut, 1989 : 72) ; ceremonial gree-
tings (Duranti, 1992 : 657), etc. En premire approximation, la coexistence de
la bndiction avec dautres modes de salutations en fait ressortir le caractre
religieux, mais aucune forme de salutations ntant dpourvue dune dimension
de rptition et de codification qui figure parmi les caractristiques du rite,
comment apprhender la spcificit de cette pratique ?
A. Monod Becquelin et P. Erikson (2000 : 17) soulignent que dpartager ce
qui, dans une socit, relve du quotidien strotyp ou du rituel ne va
pas de soi. En cherchant dfinir les situations de dialogues crmoniels les
mmes auteurs semblent envisager une sorte de continuum allant du micro-rite
au macro-crmoniel (ibid.)
Une gradation entre rites et usages est galement propose par Mauss dans
La prire et les rites oraux : Mais tous les actes traditionnels ne sont pas des
rites, les usages de la politesse, ceux de la vie morale, ont des formes tout aussi
fixes que les rites religieux les plus caractriss [...] Mais le fait qui les diffrencie,
cest que dans le cas des usages de la politesse, des coutumes, etc., lacte nest
pas efficace par lui-mme. Ce nest pas quil soit strile en consquences. Seule-
ment ses effets tiennent, principalement ou exclusivement, non pas ses qualits
propres, mais ce quil est prescrit. (Mauss, 1968 [1909] : 403).
Dans le contexte considr, nous allons voir que lobjet de cette prescription
la bndiction concerne la parole ; ceci dans un groupe social o parler
de la vie des autres est considr par les anciens comme la pire chose du
monde , mme si comme dans beaucoup dautres villages et villes lune des
occupations les plus dlectables consiste dire du mal de son voisin. Le silence
ou, tout le moins, la sobrit de parole, la rserve sont valoriss et la parole
drgle condamne. Comme nous le verrons, cette valorisation du silence peut
tre lue comme une contrepartie de lefficace de la parole. Lorsque dire cest
faire selon la traduction franaise du titre dAustin (1970), quen est-il des
paroles, mais aussi des gestes changs dans le salut quotidien ? Que traduit cette
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parole prescrite et que construit-elle ? Si, comme lcrit Mauss, lacte nest pas
strile en consquences, quelles sont-elles ? Pour rpondre ces questions, nous
commencerons par dcrire les ressources smiotiques mobilises par la bndic-
tion, cest--dire les gestes et paroles de ce face--face, dont nous proposerons
une interprtation. Nous aborderons ensuite son tiquette, notamment les
circonstances qui la requirent pour dgager sa construction temporelle. Enfin,
nous examinerons la relation entre les humains qui la pratiquent et les entits
de lau-del quelle implique.

Une bndiction rciproque

Pour comprendre le sens des paroles et des gestes changs, voyons tout
dabord les ressources smiotiques dinteraction mobilises dans ce face--
face (Duranti, 1992 : 683) et notamment lintrication des dimensions verbale et
kinsique 5 (Goody, 1972 : 40).
Quels que soient son sexe et son ge, toute personne se doit de donner la
bndiction (dar a bno) ses pres et mres, mais aussi ses oncles et tantes,
ses grands-parents, sa mre de lait, la personne qui la aide natre, et
ses parrains et marraines. Il est important de garder lesprit que le sens local
de lexpression donner la bndiction (dar a bno) est diffrent du sens
franais courant, pour lequel le donateur serait le pre et le rcipiendaire le fils.
En effet, il est trs souvent dit quil est du devoir dun enfant de donner la
bndiction . Ceci signifie que lon bnit du bas vers le haut, du descendant
vers lascendant, et quon reoit en retour, ainsi quil apparat dans la gestuelle.
Le geste habituel consiste pour lenfant orienter sa main droite ouverte, en
direction de ladulte auquel il sadresse. La main tendue est place hauteur du
plexus solaire, paume tourne vers le haut, cest--dire vers le ciel, lavant-bras
repli serr contre le buste. La tte lgrement incline sur le ct voque une
attitude respectueuse, voire implorante. Il prononce alors la formule dusage. Par
exemple, sadressant son pre, il dit : La bndiction, pre ! (a bno, Pai).
La formule prononce, qui dbute toujours par linvariable La bndic-
tion... (a bno...) 6 est adapte au destinataire. Ce qui suit inclut toujours le
terme dadresse en usage pour dsigner le parent en question, par exemple la
bndiction, mre . Ce complment supporte une certaine flexibilit, adapte
aux circonstances. Si celles-ci sont crmonieuses, le terme dadresse est assorti

5. A contrario dautres socits, cette salutation nimplique en gnral ni prestations, ni

partage de boisson ou nourriture.
6. Pour une oreille franaise, lhomophonie entre a bno (cest--dire larticle et le
substantif) et abene (impratif du verbe bnir) nous a fait hsiter sur la transcription conve-
nable de la formule. Nous avons opt pour a bno, congruente avec la logique des pratiques
observes.
 Bien dire, le geste et la parole - 77

dun possessif, par exemple : La bndiction, mon parrain ! Si les relations

ou les circonstances sont plus intimes, le terme dadresse peut tre un diminutif
affectueux, par exemple : La bndiction, tantine !

Ladulte rpond au geste en tendant la main en direction de lenfant, bras

lgrement tendu et paume tourne vers le sol. Il prononce son tour les paroles :
Dieu te bnisse ! (Deus te abene !).

Selon la mme logique du don qui fait du fils le donateur et du pre le rci-
piendaire, dans le parler autochtone il appartient ladulte de prendre la bn-
diction (tomar a bno) de lenfant, cest--dire daccepter lhommage et dy
rpondre par lacte de mettre sa bndiction (botar a bno). Toutefois,
la diffrence de donner la bndiction , toujours employ de faon univoque
(le don est considr comme manant du fils pour aller vers le pre) lexpression
prendre la bndiction (tomar a bno) est quivoque. Il est aussi bien dit
dun fils quil prend la bndiction de son pre que dun pre quil prend
la bndiction de son fils. Selon les contextes, la mme expression fait rfrence
soit lacceptation par ladulte des paroles de lenfant, soit lacceptation par
lenfant des paroles prononces en retour par ladulte. Nous insistons sur ces
nuances de langage, car elles traduisent une dimension importante de ce crmo-
nial. Les squences de paroles changes par les protagonistes ne sont pas repr-
sentes comme spares.

rcipiendaire
HAUT (prend)
ascendant
donateur
(met)

BAS
descendant
donateur rcipiendaire
(donne) (prend)

Figure 1. La circulation des paroles dans la bndiction

Malgr les apparences (et les deux flches exiges par la mise plat en deux
dimensions) qui confrent cette circulation lallure dun aller-retour sym-
trique, le statut des deux protagonistes nest pas quivalent. Sauf circonstances
particulires, telles que labsence de lun dentre eux, il parait en effet impensable
78 - Archives de sciences sociales des religions

quune bndiction puisse tre mise si elle na pas t pralablement don-

ne par qui la demande. Linitiative du don par le descendant est la condition
sine qua non de la circulation. Pas de demande , pas de retour. Mais sagit-il
ici dune demande ?
Ce que raconte un jeune homme frondeur dune localit voisine est cet
gard significatif. Dsireux daffirmer son indpendance vis--vis des anciens
en savates (velhos de alfargatas), et de se rapprocher des touristes dont il a
adopt certains traits dattitude et de vtement, il nous dcrit les mandres tor-
tueux quil fait dans les ruelles de son village pour viter ses oncles. Sil les
rencontre, il ne pourra pas leur faire laffront de ne pas leur demander leur
bndiction. La solution quil adopte pour afficher laffranchissement de sa
dpendance ses ans, savoir les viter, rvle bien le sens de linstitution :
celui dun acte dallgeance.
Toute aussi significative est la glose dune ancienne qui explique ainsi lche-
lonnement de diffrents degrs de droits et devoirs entre parents et enfants :
Ma fille la plus vieille ne me doit pas beaucoup dhommages, je lai seulement
transporte dans mon ventre neuf mois, cest ma mre qui la leve. Le plus
jeune, cest la Maria quil a tte, il a une part delle. Alors, o quil la voie, il
lui donne un baiser et il lembrasse, il lappelle Mre Maria. [Dona Maria C,
environ 70 ans]
Comme le dit explicitement Dona Maria, il sagit avant tout dun hom-
mage . Il est aussi fait rfrence, indirectement, au don de cet hommage dans
la formule quun fils, sil sait crire, enverra son pre en voyage : Pre, recevez
mes bndictions , ou encore dans le message oral quil lui fera transmettre par
un tiers : Dites mon pre que je lui donne la bndiction .
Cette figure comporte pourtant une dimension circulaire qui fait de chacun
des protagonistes, son tour, cest--dire de faon oriente dans le temps, des
donateurs et des rcipiendaires. La question se pose de ce qui fait de lenfant un
donateur. Autrement dit, qua-t-il reu qui le place en position de donner ? Ques-
tion que nous laisserons en suspens en nous attachant pour linstant aux modali-
ts de ce don rciproque. Sa dimension circulaire est notable dans la gestuelle
parfois plus labore du crmonial. Celle-ci intervient lorsque la relation entre
les protagonistes implique une certaine intimit, et tel est le cas, par exemple,
entre un fils et la mre de lait quil a tte . Comme voqu prcdemment
par Dona Maria, les gestes pourront alors tre plus expansifs et comporter baiser
et embrassade. Lenfant prendra la main qui lui est tendue et la baisera. Ladulte
retournera les deux mains toujours serres pour baiser son tour la main de
lenfant. Celui-ci rptera alors les gestes (nouveau retournement des mains tou-
jours serres et nouveau baiser) avant dembrasser sa mre. Les phases succes-
sives de lchange gestuel se concluent par la rptition de la premire, la paume
de lenfant dessous, celle de ladulte dessus ainsi quil est schmatis dans la
figure suivante :
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paume de l'ascendant paume du descendant paume de l'ascendant

paume du descendant paume de l'ascendant paume du descendant

1er temps 2e temps 3e temps

baiser du descendant baiser de l'ascendant baiser du descendant

Figure 2. La gestuelle de la bndiction (circularit et orientation dans le temps)

Quelle est lefficacit de cette technique du corps ? (Mauss, 1985 [1936] :

371)
Cette srie de gestes ralise en mme temps un clivage et une union. Clivage
entre haut et bas (ici ciel et terre) que lextension horizontale des paumes spare.
Toutes proportions gardes, nous retrouvons l, dans un contexte chrtien diff-
rent, les caractristiques analyses par Daniel de Coppet de lobjet technique quest
le poile (dais portatif en usage notamment lors des funrailles royales en France),
lequel spare donc deux rgions du cosmos, len dessus qui est cleste et propre-
ment divin et len dessous qui ne lest pas, mais qui, de par cette couverture faite
dun ciel et de pentes est consacr par le divin. (Coppet, 1992 : 121)
Rappelons lappui de cette interprtation quil est bien question de Dieu
dans les paroles accompagnant le geste et prononces par lascendant. Que
consacrent alors les pentes de la paume tourne vers le bas de la paume
de lascendant sinon loffrande de la paume ouverte du descendant. Plus largement,
que manifeste cet exis (Mauss, 1985 : 368) corporel de la relation, bien ter-
restre, entre ascendant et descendant, sinon que celle-ci participe aussi du monde
cleste ? En ce sens lunion des paumes affirme en mme temps le mme et lautre,
la qualit dtres terrestres et clestes, laltrit dtres doubles . Dans un texte
sur le crmonial de politesse observ Salvador dans le contexte du candombl,
Roger Bastide dcrit un geste similaire qui conclut la squence gestuelle lors de
salutation entre fille et mre de saint. Le premier baiser est galement ouvert par
la fille vis--vis de la mre qui rpond en embrassant la sienne (Bastide, 2007
[1959] : 149).
La circularit des retournements successifs, dont nous observons que lhom-
mage mutuel et rciproque des deux premiers baisers se conclut, souvent, par
la relance du descendant, nest pas sans voquer la circularit du cycle de
remplacement des gnrations.
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Un procs de socialisation
La codification assez stricte de cette salutation crmonielle nimporte qui
ne bnit pas nimporte qui, nimporte comment, nimporte quand suppose
lapprentissage dune tiquette. Ainsi que le montre Elias dans un tout autre
contexte, nous allons voir que celle-ci marque [...] les distances qui sparaient
sur le plan interne les membres de la socit les uns des autres (Elias, 1985
[1969] : 108).
Lapprentissage du geste et de la formule de la bndiction fait partie de
lducation dun enfant qui sera jug mal duqu (mal educado) sil ne
shabitue (acostuma) pas cet usage ; la bndiction tant prcisment consi-
dre comme le premier devoir (dever) dun enfant vis--vis dun parent.
Lacquisition de cet habitus (Mauss, 1985 [1936] : 368) constitue aussi
cette part du procs de socialisation qui lamne, ds son jeune ge, se situer
parmi ses ans et distinguer sa place dans les gnrations. Par lapprentissage
de la bndiction, un enfant apprend ds son jeune ge que lallgeance est due
tout parent consanguin plus g des lignes directes et collatrales.
Quatre sortes de parents nous ont t mentionnes comme concerns de
faon facultative par cette pratique. De manire significative, tous quatre appar-
tiennent la catgorie des parents par mariage, nettement moins valoriss que
les consanguins. Il nest pas obligatoire de demander leur bndiction aux partre
et martre, beau-pre et belle-mre. La demande par un beau-fils de sa bndic-
tion son partre ou sa martre tmoigne de la considration dans laquelle
il la/le tient, et, partant, de la reconnaissance de son autorit. Dans ce contexte,
optionnel serait dailleurs plus exact que facultatif. Car une fois lallgeance acquise
il na pas le choix den disposer selon son humeur. Il devra sacquitter de ce
devoir de faon systmatique. Il en va de mme pour les beaux-pres et belles-
mres pour autant que lhabitude soit prise immdiatement aprs le mariage.
Quelles sont les circonstances qui requirent la bndiction ?
Des modalits distinctes sont observables selon que les protagonistes vivent
ou ne vivent pas dans la mme maison. Lorsquils ne vivent pas dans la mme
maison, la demande a lieu lors de la premire rencontre fortuite de la journe,
quand les deux parents se croisent pour la premire fois. Dune faon gnrale,
les gestes sont plus marqus lorsquils sont changs lintrieur de la maison.
Lorsquil est public, notamment quand il est pratiqu dans la rue, lacte est moins
solennel. Dans son aspect, il diffre alors peine dune salutation commune. La
formule consacre a bno meu tio ( La bndiction, mon oncle ! ) peut tre
grommele dune faon presque inarticule. Elle peut tre contracte au point
quon en entendra que le dbut ou la fin a bn... ou ...tio. Les gestes sont alors
beaucoup moins ostensibles. Loffrande par le descendant de la paume ouverte
tourne vers le ciel est seulement esquisse. Son acceptation par le recouvrement
de celle de ladulte, paume vers le bas est souvent peine perceptible. Sil sagit
dune visite, la bndiction a lieu larrive et au dpart de la maison visite.
 Bien dire, le geste et la parole - 81

Lattnuation des gestes effectus entre parents dans la rue nest pas propre la
bndiction. Elle peut tre repre dans cet autre mode de salutation quest le
discret battement de paupires qui marque, par exemple, la reconnaissance dun
frre et dune sur qui se croisent dans la rue principale. Le contraste est alors
notable avec le caractre plus effusif des gestes pratiqus dans lespace de la
maison ; discrtion renvoyant la codification, sexue, des espaces de la maison
et de la rue, [...] opposition de base de la grammaire sociale brsilienne analyse
par Roberto DaMatta (1987 : 17).
Lorsquils vivent dans la mme maison, la bndiction est demande par une
personne ses ascendants directs et collatraux prsents au foyer plusieurs fois
par jour, au lever, avant tout autre change de paroles ; la tombe du jour ;
avant daller dormir si le coucher ne concide pas avec la tombe du jour. Sous
cette latitude (250 sud) les jours et les nuits ont une dure respective denviron
douze heures, peu prs gale tout au long de lanne et la tombe de la nuit
survient autour de six heures. En premire approximation nous pouvons donc
considrer que la bndiction marque la division des jours et des nuits. Dans la
temporalit quotidienne du moins celle qui prvalait avant larrive du tourisme
et surtout, de llectricit (en 1998) , la bndiction du matin anticipe lgre-
ment le passage de la nuit au jour. Le jour se lve, le devoir des enfants est de
prendre la bndiction de leurs parents. (O dia amanhece o dever dos filhos
tomar a bno aos pais). Plus quune division, elle apparat comme linscription
sociale dun passage, non seulement celui du jour la nuit, mais encore celui de
ltat de sommeil celui de veille. Un oubli matinal suscite un rappel lordre
exprim par un ironique : Tu as dormi avec moi ? (Voc dormiu comigo ?)
qui dclenche immanquablement le rire des prsents 7. Lide dune absence de
sparation, dune indistinction des personnes semble donc grotesque. Cet aspect
du crmonial marque donc la reconnaissance de laltrit, et des places de cha-
cun lintrieur de la maison. Le soir, lacte est rpt, en quelque sorte redoubl,
marquant une premire transition de la lumire lobscurit et une seconde, tout
aussi redoute, de la veille au sommeil. Dans certaines familles, la bndiction est
aussi de mise lheure du djeuner, autour de midi, marquant un autre passage
temporel, celui du soleil au znith : Nous avons toujours cette habitude de
prendre la bndiction le matin quand on se lve. Et on prend aussi la bndiction
lheure du repas. On termine de djeuner ou de dner, on prie, on se signe et
alors on prend la bndiction nouveau. Et la nuit avant de dormir. [Dona
Maria A, environ 50 ans]

7. Cette rflexion, et linvariable rire qui laccompagne mont longtemps paru nigma-
tiques. Elle fait cho une remarque de Gluckman qui mentionne de faon critique une ide
de Junod, inspire par Van Gennep, qui ferait de la vie sociale tsonga une srie de dplacements
dans le temps et lespace : dormir est sortir de la veille et sveiller sortir du sommeil (Gluckman,
1962 : 9, cest lauteur qui souligne). Une ide du mme ordre est dveloppe par Firth (1972 :
3) pour tayer la notion de teletic rites.
82 - Archives de sciences sociales des religions

Il nest pas seulement question dans ce propos de salutation lorsque des per-
sonnes se retrouvent aprs un moment de sparation. Nous navons pas plus
affaire un simple marquage de la division des jours et des nuits. Lacte est
plutt reprsent comme reliant lun lautre, par le geste et la parole, lvne-
ment quotidien de lalternance jour/nuit 8 et sa traduction humaine en veille/
sommeil. Plus gnralement, il instaure le passage entre des temporalits de quali-
ts diffrentes, ainsi quil est observable dans certaines occasions spcifiques : la
bndiction clture par exemple la dernire squence des funrailles. Elle est
aussi demande par la macumbeira 9, lorsquelle sort de la transe, ses parentes
prsentes une crmonie du terreiro. Au quotidien, elle pourra aussi clturer
une visite ou encore un repas.
Entre parents habitant une mme maison, ce crmonial construit la tempora-
lit sociale de la journe selon un rythme cosmique, mais aussi religieux, au sens
o lobserve Van Gennep 10. Dans le propos de Dona Maria prcdemment cit,
cette pratique est clairement associe la prire et au signe de croix.
La mme ide mane dune autre rflexion de la mme interlocutrice, qui
critique lattitude de sa voisine : Cest aujourdhui mme que je [le] disais
Maria, [parce] que Maria quand la nuit tombe ou que le jour se lve, ses portes
de lavant sont fermes. Moi, non, je naime pas a. Ainsi, trs tt le matin, moi,
jouvre ma porte [parce que] Jsus passe en bnissant.
Il faut donc, pour bnficier pleinement du passage de Jsus laisser les portes
de la maison ouvertes, notamment celle de lavant.
Un autre passage dentit cleste intervient la tombe de la nuit. Notre
Dame, elle aussi, est rpute faire un tour vers six heures, cest pourquoi il est
bon de prier ces heures-l :
Notre Dame passe en bnissant [parce] quon a ce dicton : six heures, Notre
Dame passe en bnissant, ayez vos lan[ternes], vos lumires allumes la maison.
Et alors, priez et attendez ce bonheur donn par Dieu.

Ou encore :
Six heures du soir est lheure laquelle Dieu passe dans les maisons pour bnir.

Une autre personne, lettre et plus proche de lorthodoxie catholique

explique :
six heures, oui, les gens ont aussi lhabitude. Il y a des gens qui sont habitus
comme a prendre la premire bndiction six heures du soir, [parce] que six

8. La mme liaison est perceptible dans la manire quont certains anciens de dater un
vnement venir. Il nest pas dit quil aura lieu tel jour, par exemple mardi, mais il est reli (par
la nuit) au jour prcdent : il est dit quil aura lieu de lundi mardi (de segunda para tera).
9. La personne qui dirige le culte de macumba.
10. Les saluts divers des chrtiens [...] renouvelaient chaque occasion le lien mystique
cr par lappartenance une mme religion, tout comme le salm chez les musulmans. Van
Gennep, 1969 : 46.
 Bien dire, le geste et la parole - 83

heures du soir cest une heure trs trs bonne, une heure de beaucoup beaucoup de
respect [parce] que cest lheure des Ave Maria. [Dona Maria B, environ 50 ans]

Ces explications font de la bndiction dune personne par ses ascendants

limitation du geste cleste de Dieu, Jsus ou Notre Dame, selon les cas.

Dimensions rituelles et mythiques

Outre les gestes effectus au quotidien par les entits clestes au passage du
jour et de la nuit, la bndiction est aussi la rptition dun autre geste, beaucoup
plus ancien :
On dit que Jsus au dbut quand il venait dans le monde, nest-ce pas, quand il est
venu et quil est rest surveiller les enfants, alors on dit quil donnait, quil demandait
la bndiction des enfants sur la terre, nest-ce pas. Alors on dit que tous lui donnaient
la bndiction. [Dona Maria A]

Ainsi dcrit, lacte de bnir se prsente comme un rite reli un temps

mythique, certes imprcis, mais auquel on fait souvent rfrence :
a a t une [des] choses que Dieu a laisse dans le monde, a a t la bndiction.

Questionne sur la raison dtre de cette coutume, la mme interlocutrice la

prsente comme dcoulant du baptme, glose quelle conclut par ces mots :
Alors, il [Jsus] a prononc quaprs les baptmes lenfant avait le droit de possder
des parrains et de donner la bndiction.

Or le baptme instaure la relation parrain/filleul 11 et le droit pour ce

dernier de se comporter en chrtien cest--dire de demander la bndiction
et dtre bni. En effet, la crmonie se clture, ainsi que nous lavons observ,
par la premire bndiction du parrain et des marraines. Tout comme au quoti-
dien, lvnement inscrit la transition entre des temporalits de qualit diff-
rentes. Lune, sacre, du rite ; lautre, profane , mais transforme par le rite :
ds lors, commence la vie de chrtien selon le mot de Dona Maria. Il appar-
tient dsormais un filleul (afilhado) ou une filleule (afilhada) 12 de demander
cette bndiction aux parrains chaque fois que les circonstances lexigent, les
modalits tant identiques celles que nous avons dtailles prcdemment
comme tant de mise entre une personne et ses parents consanguins 13. Quand
il rencontre son parrain, le filleul est tenu de prononcer haute voix lune des
deux invariables formules : la bndiction mon parrain ! ou la bndiction

11. La configuration locale idale pour le baptme fait intervenir un couple de parrain et
marraine dits de bougie et une marraine dite de prsentation (Clerc-Renaud, 2005b : 127)
12. Afin dallger le texte, nous utiliserons dans les paragraphes qui suivent le mot par-
rain pour un parrain ou une marraine et le mot filleul pour un ou une filleul(e). Le mode
de relation dcrit concerne indiffremment les personnes des deux sexes.
13. En rgion amazonienne, R. Arajo (1993 : 155) mentionne une posture corporelle
impliquant une brve gnuflexion lors des rencontres parrain - filleul.
84 - Archives de sciences sociales des religions

ma marraine ! . Lobligation du parrain consiste alors prononcer les paroles

de bndiction. Lorsque le filleul est trop jeune pour en prendre linitiative, la
mre habitue (acostuma) lenfant en le plaant dans ses bras face au parrain,
en prononant la formule adquate et en ouvrant la main pour le geste requis.
Vers lge de quatre ans, le filleul sera considr comme assez grand pour en
prendre linitiative et jug mal duqu sil ne le fait pas. En gnral, une omission
accidentelle suscite un rappel lordre de la part des parents. Tout manquement
dlibr cette tiquette, tant de la part du filleul que du parrain, fait lobjet
des commentaires de la rumeur publique. Il est interprt comme un signe de
conflit grave entre les compres.
Cet change de gestes et de paroles reproduit le prototype de la bndic-
tion instaur par le Christ et ritr lissue du baptme. Cependant, entre les
temps des commencements temps mythique : On dit que Jsus quand il venait
dans le monde... , mais aussi temps du rite transformateur, ainsi quest repr-
sent le baptme dans le cycle de vie du nophyte, et le temps du quotidien,
sinscrit encore un autre bornage temporel.
Dans le cycle calendaire annuel, une date marque le renouvellement de la
relation instaure par le baptme entre parrain et filleul. La bndiction du par-
rain est sollicite particulirement le vendredi saint (Sexta-Feira Santa), gale-
ment nomm le vendredi le plus grand (Sexta-Feira Maior). Ce jour-l, il
est bon quun filleul se dplace vers la maison de son parrain dans le but de
recevoir sa bndiction. Ce moment du calendrier religieux est celui de la mort
et passion de Notre Seigneur Jsus Christ . Il est chm et consacr aux pra-
tiques du jene et de la prire (et autrefois, explique une ancienne, la chasse
aux nuisibles : serpents, scolopendres, araignes et crapauds ; animaux lis
au monde chtonien). Dona Maria A dpeint ainsi la singularit de ce moment :
On dit que cest le jour tout fait propre ce que l[es] personne[s] se
demande[nt] pardon les un[e]s aux autres, nest-ce pas. Sil arrive quun fils, son
pre lui donne quelques conseils et quil [en] reste mal satisfait, nest-ce pas,
quand arrive le vendredi le plus grand, il vient dans la maison de son pre, il
sagenouille et prend la bndiction et demande pardon de toutes les grossirets
quil a faites au pre.
En ce qui concerne la bndiction, lide de Mauss dune gradation entre rite
et usage se retrouve donc dans un autre type de gradation qui fait de la totalit
complexe dactes de communication (Goody, 1972 : 40) quest la bndiction
quotidienne la ritration dun acte prototypique ralis dans un temps
mythique, actualise lors dun rite du cycle de vie, rpte de faon solennelle
une fois par an et diffracte de faon plus ou moins complte selon les cir-
constances quotidiennes.
 Bien dire, le geste et la parole - 85

De multiples relais ?
La rfrence un acte, et un protagoniste prototypique apparat galement
dans la glose dun interlocuteur : Dieu a bni le monde, nous devons bnir. a
nest pas nous qui bnissons, cest Dieu qui bnit. [Seu Francisco, environ 60 ans]
Cette dernire rflexion est relier un fait de langage dont nous navons
pas encore rendu compte. Bien que la demande soit nommment adresse
un parent, on ne lui rclame pas sa bndiction mais la bndiction. Ces
donnes suggrent lide dun relais, transmettant dascendants descendants le
geste de Dieu. La mme ide ressort aussi du dialogue suivant. Un homme et
une femme, originaires de deux localits diffrentes de la campagne alentour
discutent de leurs manires respectives de bnir leurs enfants. La femme explique
quelle bnit un par un tous ses enfants matin et soir et quelle noublie pas ceux
qui sont absents. Pour eux, elle prononce tout de mme les paroles Dieu te
bnisse ! accompagnes du prnom de lenfant, qui, ainsi voqu, o quil soit
les recevra. Lhomme explique quil fait de mme, trois fois par jour, matin, midi
et soir, mais que comme il a trente-quatre enfants (de ses trois femmes) les bnir
un par un lui prendrait beaucoup trop de temps. De surcrot, il risquerait den
oublier, sexposant ainsi commettre une injustice. Il se contente donc dune
adresse collective Dieu vous bnisse, mes enfants , car, conclut-il en substance,
puisque Dieu lui a donn lui de bnir ses enfants, il sautorise le faire pour
tous la fois.
Ce dialogue prsente un cas de figure dans lequel la bndiction est effectue
en labsence du descendant. linverse elle est aussi possible en labsence de
lascendant. Dona Maria raconte quelle prend tous les soirs la bndiction de
sa mre, toujours en vie, mais aussi celle de son pre dfunt :
Parfois, quand celle de six heures mes enfants ne sont pas la maison, je me signe
et je prends [rcitant] : La bndiction papa ! La bndiction maman du ciel !
Et aprs, je vais prendre la bndiction de maman et si elle nest pas [ la maison], je
prends seulement celle de Dieu et Notre Dame.
Toujours lheure de ma prire la nuit, je me signe et alors je prends la bndiction
de papa [dfunt]
[Rcitant :]
La bndiction papa A bno papai
La bndiction maman A bno mame
La bndiction papa du ciel A bno papai do Cu
La bndiction maman du ciel A bno mame do Cu
Bnie de mon Dieu Abenoada de meu Deus
De jour pour tout le jour De dia por todo dia
De nuit pour toute la nuit De noite por toda noite
Par la voix de [So Francisco das] Chaga[s] Pela voz de Chaga
Le cur de Maria O corao de Maria
Alors, a suffit ! Je fais cette bndiction seulement avec moi-mme. [Dona Maria A]
86 - Archives de sciences sociales des religions

Cette prire valant bndiction contraste deux fois quatre vers rpartis
en deux distiques de part et dautre dun vers central. Les quatre premiers vers
noncent les formules strotypes de demandes telles quelles sont couram-
ment adresses un parent prsent. Les deux distiques mettent en regard de
faon tout fait symtrique : pre/mre dune part, et Dieu/Notre Dame en tant
que papa et maman du ciel dautre part. Le vers central, relatif la bndic-
tion divine est formul la voix passive. Les quatre derniers font rfrence la
dure de la protection ainsi attribue et au moyen par lequel elle lest, lentremise
dun saint ([Francisco das] Chagas 14) et dune sainte (Maria). Les deux distiques
mettent en regard le jour et la nuit dune part, une voix masculine et un cur
fminin dautre part. La mention et la place des saints ne sont pas sans impor-
tance, car, tout comme la bndiction de Dieu se formule la forme passive,
elle nuance la remarque finale de notre interlocutrice. Pour faire cette bndiction
seulement avec elle-mme , Dona Maria nen fait pas moins intervenir, par
la parole, et linvocation, dautres entits qui relaient la bndiction divine. La
relation Dieu nest ni tout fait personnelle ni tout fait directe.
Malgr son alternance rythmique, qui nest pas sans voquer lalternance des
jours et des nuits que nous avons releve comme moment propice la bndic-
tion, cette prire comporte deux asymtries. Tout dabord, les vers masculins
prcdent les vers fminins . Leur ordre dalternance associe le pre terrestre
au pre du ciel (Dieu), au jour, et la voix masculine pour les premiers de chaque
distique, la mre terrestre la mre du ciel (Notre Dame), la nuit, et au cur
fminin pour les seconds. Toutes proportions gardes, car il ne sagit pas ici dun
dialogue, nous voyons l lune des fonctions revtues par les formes binaires
telles que les rappellent P. Erikson et A. Monod Becquelin (2000 : 14) concernant
les dialogues crmoniels : la mesure des distances spatiales, temporelles ou
notionnelles .
Le contenu du vers central met ensuite en avant Dieu, nommment invoqu,
en tant que principe unique cette fois, comme lunicit du vers qui le concerne.
Il est aussi principe indistinct, ainsi que lindique la forme passive du vers. Ce
changement de mode, et de plan, est aussi marqu par lusage du possessif, absent
des distiques. Ce changement de plan nous parait devoir tre soulign, sagissant
principalement de jour/nuit et de masculin/fminin. Car dans leur contenu, ces
paires de contrastes condensent deux grands blocs de ralits irrductibles
qui selon F. Hritier (2001 : 83) fondent notre apprhension du monde par des
classifications dualistes. Concernant ce dualisme, la rfrence (centrale tout
comme la position du vers en question) un principe indistinct suggre que Dieu

14. So Francisco das Chagas, littralement Saint Franois des Plaies, en rfrence aux
stigmates ports par cet avatar brsilien de Saint Franois dAssise (dont le sanctuaire se trouve
dans la ville de Canind, dans le serto du Cear) est reprsent comme le plus miraculeux
des saints rgionaux. Pour la protection dispense par la bndiction des saints, cf. Menezes,
2004 : 219.
 Bien dire, le geste et la parole - 87

nest ici ni homme ni femme, mais les deux la fois, de la mme faon quun
jour (au sens dun jour entier, soit vingt-quatre heures) reprsente un jour et
une nuit. Jour et nuit nont de sens que lun par rapport lautre bien que le
premier soit mme dexprimer le tout quils constituent.
Pour tre indistinct, remarquons que Dieu nen est pas moins dclin au
masculin ; asymtrie marquant une prminence, au sein de la ligne directe, des
pres sur les mres 15. Nous rsumons la structure dgage dans le schma suivant :

vers central Dieu

2e distique pre du ciel / jour / 3e distique

mre du ciel nuit

pre / saint (voix) / 4e distique

1er distique
mre sainte (cur)

Ego
locuteur

Figure 3. Structure de la prire valant bndiction

Il ressort aussi du contenu de cette prire valant bndiction que les parents
concerns avant tout dans cette affaire sont les pre et mre du locuteur. Mais
pre et mre du ciel peuvent-ils pour autant tre considrs comme des substi-
tuts des pre et mre terrestres ? Une telle interprtation est tentante si nous
considrons que les termes dadresse induits par la forme de respect de mise pour

15. Lanalyse du vocabulaire de parent local prsente une asymtrie du mme ordre
(Clerc-Renaud, 2002 : 536)
88 - Archives de sciences sociales des religions

sadresser ses pre et mre, respectivement senhor et senhora sont aussi ceux
par lesquels on sadresse Deus (Dieu) et, prcisment, Nossa Senhora (Notre
Dame). Elle ferait de ces entits des sortes de doublures des pre et mre, invo-
qus en labsence de ceux-ci. Il semble que la chose soit plus complexe si nous
en croyons la morale dune historiette raconte par une ancienne. Cette dernire
sadresse un garon dune dizaine dannes, excd par linconduite notoire de
sa mre et prt en dcoudre avec elle. Dona Maria commence par ces mots :
Une mre est une mre. Si dvergonde quelle soit, qui ne respecte pas sa
mre, Dieu [lui] tourne le dos. (Me me, por mas vagabunda que seja, quem
no respeita a me, Deus vire as costas.) Suit un exemple. Un jour, Dieu et
Dieu est pre (Deus pai) appuie-t-elle commande un fils de venir conver-
ser avec lui. Au mme moment, le pre de ce fils a besoin dtre aid dans sa
tche et lappelle. Le fils arrive auprs de Dieu qui lui tourne le dos et le ser-
monne : Tu nas pas entendu que ton pre est en train de tappeler pour laider ?
Pourquoi as-tu laiss ta tche ? [Que] ton pre lgitime cest lui !

La morale de lhistoriette nous permet de prciser ce quil en est de la relation

entre entit cleste et parent terrestre. En aucun cas un fils ne peut se prvaloir
de Dieu pour se dispenser de ses obligations vis--vis de son pre. Il se doit de
donner la priorit ce dernier. Dans ce face--face position des protagonistes
dans la bndiction , les bienfaits divins ne sont accessibles qu travers les
parents terrestres.

Soulignons au passage un trait important du catholicisme local. Telle quelle

apparat travers lanalyse de la pratique de la bndiction, la relation dune
personne Dieu nest ni individuelle ni directe, elle passe par un tiers ; et pas
nimporte quel tiers : un ascendant dont les paroles dites transmettent la protec-
tion divine au quotidien. Dieu tourne le dos un fils qui prtendrait saffran-
chir en son nom de ses devoirs vis--vis de ses ascendants. Dans la situation du
jeune garon qui Dona Maria raconte lhistoire, cet ascendant est la mre. Ceci
amne penser que Dieu en tant quautorit ultime vaut en quelque sorte la
fois pour les pre et mre. Ainsi, limpratif se trouve du ct du pre, mais il
inclut lautre ascendant, la mre.

Bien dire
Les formules de rponses aux demandes de bndiction font aussi valoir
la prminence de Dieu sur Notre Dame. Leur codification est moins rigide que
celle des demandes. Diffrentes formulations sont possibles, dont les versions les
plus frquemment entendues au quotidien sont : Dieu te fasse heureux mon
fils ! Notre Dame te donne une bonne chance ! Dieu te donne du bonheur mon
fils ! Notre Dame te bnisse ! Dieu te donne une bonne chance ! Dieu te fasse
une bonne fille ! Dieu te donne la sant ! Dieu te couvre de fortune !
 Bien dire, le geste et la parole - 89

Dans ces variantes au sempiternel Dieu te bnisse ! nous voyons que

Notre Dame intervient parfois, mais jamais sans Dieu et toujours en second lieu.
Dans la plupart des cas, Dieu vaut pour le tout.
Ces paroles font aussi valoir une autre dimension importante de la bndic-
tion : son caractre propitiatoire. Leur contenu est trs proche, jusque dans leur
formulation de certains des sens que donne le dictionnaire du verbe bnir
(abenoar) : Protger, rendre heureux, rendre prospre (Ferreira, [1948] : 5,
notre traduction). Il est important de souligner cette dimension, car elle pose les
limites de lautorit paternelle et/ou maternelle. Les ascendants ne sont pas tout-
puissants. Car si un fils ne peut pas ne pas demander la bndiction de ses pre
et mre, les parents ne sont pas plus libres de ne pas le bnir. Ainsi, dans les
conflits qui se nouent parfois au moment du dpart des jeunes hommes adultes
de la maison, le diffrend entre pre et fils entrane un refus de la bndiction
paternelle. Dans le rcit quen font les fils, ce refus, considr comme un acte
grave est mis en avant pour justifier a posteriori la rupture du lien familial 16.
Dautres donnes suggrent que bnir est reprsent littralement comme
un bien dire dont lefficace protge. linverse, son omission nuit la per-
sonne du descendant. Ainsi, plusieurs personnes voquant la mmoire dune
jeune femme dcde nous ont fait remarquer que celle-ci tait reste longtemps
sans prendre la bndiction de son pre sexposant au danger dune mort pr-
mature. Dans le mme registre, une ancienne explique quun pre en colre
contre un fils ou une fille ne doit pas parler sans rflchir. Aussi fonde soit sa
colre : il y a certaines paroles quil ne peut pas prononcer . Ceci reviendrait
abuser dune autorit quil exerce, parce que transmise par ses propres ascen-
dants, mais reprsente comme manant de Dieu.
De mme, une ancienne attribue les dgts provoqus par le mauvais il
dont une femme est porteuse la maldiction de ses pre et [emphase] mre .
Nous voyons par l que des paroles de maldiction peuvent savrer tout aussi
efficaces. Nous voyons aussi que le dsordre social provoqu par des paroles
incontrles dpasse la relation entre les protagonistes et affecte la prosprit du
groupe. Lemphase mise sur la conjonction (pre et mre) suggre quune per-
sonne ainsi traite ne peut que dtruire. Elle se trouve en effet doublement coupe
des jalons intermdiaires vers Dieu, principe de toute prosprit.
Ainsi, la question laisse en suspens supra de ce qui place lenfant en position
de donateur trouve ici sa rponse. Une telle position savre dpendre du double
relai transmis Ego ( G0) par ses ascendants directs ( G-1), eux-mmes relays
par le parrain et les marraines lors du premier crmonial ralis lissue du
baptme.

16. Le cas dune ritualisation ngative de la dispute avec le pre de jeunes adultes
passant par un refus de la bndiction nest pas spcifique cette localit (cf. Esterci, 1996 :
134).
90 - Archives de sciences sociales des religions

Considrant que la relation dune personne Dieu et Notre Dame nest ni

individuelle ni directe dune part, quune telle relation ne peut tre place avant
la relation aux pre et mre terrestres dautre part, ceci place en quelque sorte
les pre et mre en position dintercesseurs. Toutefois, pour tre mme dassu-
mer cette position dintercesseurs entre Dieu et leur enfant, les pre et mre
dpendent de laction rituelle initiale du parrain et des marraines, action qui
rend simultanment lenfant mme de donner la bndiction et, un jour,
de devenir parrain son tour.

Rite et usage
Les multiples dimensions, gestuelles, verbales, et temporelles de la bndic-
tion font quelle ne peut pas tre considre comme un simple salut, mais comme
un crmonial quotidien qui engage toute la socit. Toutefois, dans le continuum
entre micro-rites et macrocrmoniel (Monod Becquelin et Erikson, 2000 : 17)
cette pratique occupe une position particulire. En effet, sa possibilit dpend
de la performance prototypique initie par Dieu et ractive lors du baptme,
cest--dire au cours dun autre rite.
Son actualisation quotidienne renvoie donc au rite dintgration dune per-
sonne la socit, dont elle apparat comme la ritration, accomplie, sur la base
dune trame minimale, de faon plus ou moins complte selon les protagonistes
et les circonstances. En ce sens, son caractre propitiatoire ne serait-il pas li
la capacit prte au rite initial arracher lenfant au monde des esprits mal-
faisants, lui ouvrir la vie sur cette terre et dans lau-del ? (Fine, 1994 : 227)
Si lon se souvient que le parrain ou la marraine est le protagoniste principal
du rite qui, prs de la naissance arrache son filleul au monde des morts (ibid. :
226), la bndiction en tant que salutation viserait donc prolonger et garantir le
partage entre morts et vifs repr (dans un contexte non chrtien) par P. Erikson
(2000 : 122 ; 133) comme une dimension des salutations amazoniennes.
Quant la participation de cette salutation crmonielle la construction
de lorganisation sociale du groupe, sa codification renvoie deux domaines
saillants : le marquage de la parent, consanguine et rituelle et le marquage des
transitions temporelles et spatiales. En effet, la reconnaissance sociale de la parent
consanguine passe par la bndiction, acte quotidien dallgeance dune personne
ses ascendants directs et ses consanguins ans, allgeance conduisant Dieu.
Au plan religieux, ses modalits traduisent une relation Dieu qui nest ni indivi-
duelle ni directe, mais qui passe toujours par un tiers, ascendant ou consanguin
an. Si la reprsentation de la continuit gnrationnelle et de ses jalons succes-
sifs fait du pre un jalon irremplaable vers Dieu, elle passe aussi, en dernier
ressort, par les relais du parrain et des marraines sans lesquels la bndiction
initiale du baptme na pas lieu. Les parents rituels apparaissent donc comme
les tiers par excellence et sous cet angle les drives politiques et conomiques
 Bien dire, le geste et la parole - 91

repres par maints auteurs (Pereira de Queiroz, 1965 ; Arajo, 1993 ; Geffray,
1995 ; Miranda, 2001, entre autres) dans diverses rgions du Brsil autour de
la figure du parrain sont moins surprenantes.
Lanalyse montre galement que construire des espaces et borner des temps
sociaux sont intrinsquement lis entre eux. Par la constante ritration de cette
pratique, la crmonie marque la transition entre des espaces et/ou des tempora-
lits de qualits diffrentes (visites, retrouvailles, sparations, transe, jour, nuit,
veille, sommeil). Outre linscription dans la dure longue des gnrations, sa
pratique rythme la temporalit dune vie, tout comme elle scande le temps quoti-
dien et le cycle annuel.
Enfin, la dimension propitiatoire de la bndiction nous amne rflchir
sur le caractre prescrit qui selon Mauss distingue lusage du rite. En dernier
ressort la prescription de cet usage crmoniel renvoie au baptme en tant que
rite (au sens plein) du cycle de vie. En ce sens, quoi tiendrait lefficace du bien
dire sinon la prescription de rfracter, pendant la vie de la personne la perfor-
mance initiale ralise dans le rite intgrateur dun nouveau membre de la socit ?
Agns CLERC-RENAUD
Universit de Strasbourg
UMR 7236 Cultures et socits en Europe
agnes.clerc-renaud@misha.fr

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VAN GENNEP Arnold, 1969, Les rites de passage. [1909] Paris, Mouton et ditions de la
Maison des Sciences de lHomme.

Bien dire, le geste et la parole : salutation crmonielle et organisation sociale

(Cear, Brsil)
Dans cette localit du Nordeste du Brsil, la reconnaissance sociale de la parent
consanguine passe par la bndiction, acte quotidien dallgeance dune personne
ses ascendants directs et ses consanguins ans, mais aussi son parrain et ses
marraines, allgeance conduisant Dieu. Lanalyse ethnologique des multiples dimen-
sions, gestuelles, verbales, et temporelles de la bndiction montre quelle ne peut
pas tre considre comme un simple salut, mais comme un crmonial quotidien
dont les implications engagent toute la socit. Par consquent, cette pratique est
intrinsquement lie lorganisation sociale : sa forme est partie prenante de la
construction des espaces et des temps sociaux tout comme elle est construite par eux.
Mots cls : bndiction, salutations crmonielles, Brsil, rite, ethnologie.

Blessings: speech and gesture. Ceremonial greetings and social organisation

in Cear (Brazil)
In this community of the Nordeste of Brazil, kinship is recognized through the prac-
tice of blessing, daily act of allegiance to a persons elder kins and godparents, this
allegiance leading to God. The anthropological analysis of the multiple dimensions
of blessing, such as gestural, verbal, and temporal shows that it cannot be considered
simple greetings, but as a daily ritual action that involves the whole society. There-
fore, this practice is intrinsically linked to social organization: its shape is part of the
construction of social spaces and times as it is built by them.
Key words: blessing, ceremonial greetings, Brazil, ritual, social anthropology.

Bien decir, el gesto y la palabra. Saludo ceremonial y organizacin social

(Cear, Brasil)
En esta localidad del Nordeste de Brasil, el reconocimiento social del parentesco
consanguneo pasa por la bendicin, acto cotidiano de sumisin de una persona hacia
sus ascendientes directos y a sus consanguneos mayores, pero tambin a su padrino
y a sus madrinas, acto que conduce a Dios. El anlisis etnolgico de las mltiples
dimensiones gestuales, verbales y temporales de la bendicin muestra que sta no
puede ser considerada como un simple saludo, sino como una ceremonia cotidiana
cuyas implicancias comprometen a toda la sociedad. Entonces, esta prctica est
intrnsecamente ligada a la organizacin social: su forma es una parte fundamental
de la construccin de espacios y de tiempos sociales, y a su vez es construida por ellos.
Palabras clave: bendicin, saludos ceremoniales, Brasil, rito, etnologa.