Sur Le Panoptisme de Jeremy Bentham

SUR LE PANOPTISME DE JEREMY BENTHAM
Guillaume Tusseau
Editions Picard | Revue Franaise d'Histoire des Ides Politiques
2004/1 - N 19
pages 3 38
ISSN 1266-7862
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Tusseau Guillaume, Sur le panoptisme de Jeremy Bentham ,
Revue Franaise d'Histoire des Ides Politiques, 2004/1 N 19, p. 3-38. DOI : 10.3917/rfhip.019.0003
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T U D E S
SUR LE PANOPTISME DE JEREMY BENTHAM
par Guillaume TUSSEAU *
The Bentham brothers have been dead these hundred

years and more; but the spirit of the Panopticon, the spirit
of Sir Samuels mujik-compelling workhouse, has gone
marching on.
(HUXLEY 1954, 196)
La recherche sur Bentham sest considrablement intensifie ces dernires

annes, notamment la faveur de lentreprise, en 1959, du Bentham Project,
soucieux de procder une dition srieuse et exhaustive de ses travaux 1.
Un format dimpression qui ne soit pas de nature dtourner de la lecture,
le respect des manuscrits de lauteur, et un appareil critique minutieux ont
permis la dcouverte de nombreux textes. Plusieurs tudes remarquables ont
mis en valeur les nombreux manuscrits enterrs au London University Col-
lege, assurant une lecture renouvele de luvre de Bentham, parfois mme
rvisionniste par rapport aux analyses classiques de J.S. Mill 2, L. Ste-
phen 3 ou E. Halvy 4. Une connaissance plus riche de Bentham est possible,
qui nest pas sans drouter la vision commune que lon peut avoir de lhermite
noircissant des pages, aptre born dune pense de boutiquier, ressassant et
dtaillant des applications de plus en plus farfelues du principe dutilit.
Sur le plan de lengagement politique, Bentham est gnralement connu,
* Guillaume Tusseau est A.T.E.R. en Droit public lUniversit de Paris X Nanterre.

1. Une version antrieure de ce texte a fait lobjet, sous la forme dune traduction anglaise
abrge intitule Democracy and Information : Jeremy Benthams Political Panoptism ,
dune communication orale lors de la premire Eurolegal Conference, Tossa de Mar, le
16 novembre 2001. Je remercie chaleureusement Emmanuelle de Champs, Maria Teresa Garcia
Berrio Hernndez et Anne Brunon-Ernst pour leurs commentaires propos de versions pr-
cdentes.
2. Mill 1838 ; Mill 1988.
3. Stephen 1900.
4. Halvy 1995.
4 / RFHIP No 19 TUDES
la suite de luvre de E. Halvy, pour son appartenance au groupe des

radicaux qui, autour de James Mill, Francis Burdett, John Cartwright et
Francis Place, revendiquait dans lAngleterre du tournant des XVIIIe et XIXe
sicles le suffrage universel et le principe du consentement limpt. Il est
moins connu pour avoir propos, la demande en 1822 des Corts du Por-
tugal, le plan presque complet dune dmocratie utilitariste. Pendant prs de
dix annes, Bentham a travaill ce projet, essayant de le faire appliquer en
Grce, Tripoli, en Espagne, au Portugal, en Amrique du Sud, en Bavire.
Sa mort survint alors que le travail demeurait inachev, et quil navait publi
que le premier des trois volumes prvus de ce Constitutional Code 5.
On ne peut manquer de faire le rapprochement entre cet chec du rfor-
misme benthamien et celui, psychologiquement 6 et financirement 7 terrible
pour lui, du projet de prison appel Panopticon . On a souvent moqu 8 le
philosophe se dmenant pendant prs de vingt ans, rempli despoir et de
navet, pour que le Parlement accepte de lui confier la gestion dun Panop-
tique selon ses plans. examiner de prs ses projets au regard des droits de
lhomme, on peut mme se rjouir de la mconnaissance et de loubli des
ides du codificateur frntique.
La proximit des projets constitutionnel et carcral, la fois crations
intellectuelles et combats politiques, ne se rduit pourtant pas au ridicule de
leur chec. En effet, le Constitutional Code, couronnement de la doctrine
constitutionnelle de Bentham, nest pas sans prsenter des similitudes avec
sa rflexion sur le Panoptique, entreprise plus de trente annes auparavant 9.
Ce paralllisme a conduit stigmatiser un Bentham obsd par lide dun
contrle social absolu, ngateur de lintgrit de la personne humaine. Plus
celui-ci avanait des projets de rforme, dans des dtails minutieux jusquau
grotesque, plus il se faisait promoteur dune utopie de lenfermement et, en
transposant les principes de lunivers carcral au niveau de la socit politi-
que, le devancier de ltat totalitaire.
La signification du pan-optisme est immdiatement suggre par la
construction du terme par Bentham. Ltymologie grecque traduit lide de
5. Voy. les extraits traduits ci-aprs, p. 151 196.

6. Voy. p. ex. les remarques amres de Bentham 1991, 444-445 n. b, traduit ci-aprs Ch. IX,
Section 26, Art. 20 n, p. 184.
7. J. Bentham a en effet investi beaucoup dargent dans le projet, notamment en vue dacqurir
un terrain o implanter un Panoptique. Il ne fut partiellement rembours des frais engags
quen 1813. Voy. Semple 1993.
8. Dans la presse de lpoque dj, une ironie mal informe se faisait entendre, voy. Semple
1993, 258-259.
9. Les Panopticon Writings consistent en une srie de lettres crites en 1786, et deux posts-
cripts rdigs en 1790 et 1791. Une adaptation dE. Dumont parat en France en 1791,
paralllement une dition londonienne. Lune comme lautre sont demeures trs confiden-
tielles. Lchec du projet, qui avait pourtant reu lapprobation de lAssemble Nationale
constituante en France et des Chambres en Angleterre, est consomm en 1811. Sur lpope
du projet, voy. Hume 1993 ; Semple 1993 ; Perrot 1977.
SUR LE PANOPTISME DE JEREMY BENTHAM / 5
voir partout 10. Il sagit de tout connatre et tout enregistrer des activits de
certaines personnes. Se sachant susceptibles dtre observes, celles-ci sont
soumises un contrle permanent dans ses effets, mme sil nest pas effec-
tivement exerc chaque instant 11. Elles sont automatiquement dtournes
des actions susceptibles de dplaire au surveillant et dappeler sa sanction.
Do lefficacit exceptionnelle du dispositif.
lheure o le panoptisme devient possible sur une grande chelle en
raison du progrs de la technique, des fichiers informatiques, de la vido-
surveillance, des webcams, dInternet, lheure mme o il est thmatis au
cinma 12, pratiqu la tlvision 13, il semble opportun de tenter de com-
prendre le type de pouvoir qui sy manifeste. ce titre, porter lattention sur
luvre du thoricien et du promoteur majeur de cette forme de pouvoir
parat une dmarche naturelle.
Sur le plan de ltude philosophique, la proximit de sa pense pnale et
de sa pense constitutionnelle suscite une interrogation sur linterprtation
de lensemble de la doctrine de Bentham. Cest ainsi que lon peut se deman-
der si le Panoptique est une mtaphore ou une chose, une utopie ou une
ralit, un lieu vers lequel se diriger ou des tnbres fuir 14.
Le rapprochement de la problmatique carcrale et de la problmatique
dmocratique de Bentham semble invitable (I). Cette convergence suscite
nombre de dbats sur la nature de son uvre et, plus dun sicle et demi
de distance, sur sa signification profonde (II).
10. Bentham 1997b, 16 : Cette maison de pnitence serait appele Panoptique, pour exprimer
dun seul mot son avantage essentiel, la facult de voir dun coup dil tout ce qui sy passe .
11. Bentham 1995, 34 : The more constantly the persons to be inspected are under the eyes
of the persons who should inspect them, the more perfectly will the purpose of the establish-
ment have been attained. Ideal perfection, if that were the object, would require that each
person should actually be in that predicament, during every instant of time. This being impos-
sible, the next thing to be wished for is, that, at every instant, seeing reason to believe as
much, and not being also able to satisfy himself to the contrary, he should conceive himself
to be so ; ibid., 43 : It is the most important point, that the persons to be inspected should
always fell themselves as if under inspection ; ibid., 94 : The object of the inspection
principle is [...] to make [the prisoners] not only suspect, but be assured, that whatever they
do is known, even though that should not be the case .
12. Voy. p. ex. P. Almodovar, Kika, 1993 ; M. Poulette, Louis XIX. Le roi des ondes, 1994 ;
P. Weir, The Truman Show, 1998 ; R. Howard, Ed TV, 1999.
13. Kerviel 2001 : au total une quarantaine dmissions du mme type taient rpertories en
mai 2001 par New On The Air, le service mis en place par I.M.C.A. et Eurodata. Voy. p. ex.
Big Brother et Big Diet aux Pays-Bas, Loft Story, Popstars, A la recherche de la nouvelle
star, Bachelor sur M6, Les aventuriers de Ko Lanta, Star Academy, Lle de la tentation, Nice
People sur TF1 en France, Surivor sur CBS, Temptation Island et Boot Camp sur Fox, Chains
of Love sur United Paramount Network aux tats-Unis. Mais la nouveaut du phnomne
mrite dtre relativise, voy. Carrire 2001.
14. DAlessandro 1981, 102.
I. DU PANOPTISME CARCRAL AU PANOPTISME POLITIQUE :

LAPPARENTEMENT DES PROJETS
Dcrivant dune part les causes efficientes de laction des hommes la

recherche du plaisir et la fuite de la douleur , et fournissant dautre part un
critre pour valuer les actions leur propension augmenter le bonheur ,
le principe dutilit est au fondement du rformisme de Bentham. Si le
gouvernement doit disposer de toute la puissance ncessaire pour bien faire,
il faut encore sassurer de la poursuite effective du but prescrit par le principe
dutilit. Dans la thorie constitutionnelle de Bentham, ces deux exigences
inspirent des dispositifs dinformation et de visibilit totale, de sorte que lon
assiste une universalisation mtaphorique du panoptisme (A). Mais dans le
Constitutional Code, cette universalisation se manifeste galement au niveau
rel (B).
A. Une double dynamique de linformation :

luniversalisation mtaphorique du panoptisme
La poursuite du plus grand bonheur suppose, de la part des dirigeants, une

attention constante envers lutilit des individus, cest--dire la peine et
le plaisir quils prouvent (1). Chacun recherchant avant tout la satisfaction
de ses propres intrts, on peroit aisment le potentiel liberticide de lomnis-
cience des gouvernants. Chez Bentham, les garanties contre labus de pouvoir
(securities against misrule) 15 reposent au premier chef sur la publicit de
laction politique (2).
1. Des individus au jurislateur :

la science des passions au service de la science de la jurislation 16
Tendue vers la satisfaction du plus grand bonheur du plus grand nombre,

la science de la jurislation de Bentham (a) repose sur un impratif dinfor-
mation (b).
15. Cette traduction est emprunte Leroy 2001.

16. Le terme jurislation et ses drivs sappliquent aux activits dmission du droit, quil
sagisse de lois, de rglements administratifs, de dcisions juridictionnelles ou encore de
contrats. Ce terme, la diffrence de celui, plus courant mais inadquat, de lgislation ,
permet de rendre compte du concept de droit de Bentham. Voy. Tusseau 2001, spc. Premire
partie.
a. LOBJECTIF UTILITARISTE
Dans ses Leading Principles of a Constitutional Code, Bentham assigne

au gouvernement la poursuite de quatre buts : la subsistance, labondance,
la scurit et lgalit, chacune porte son niveau le plus lev compatible
avec la maximisation des autres 17. Cette jurislation suppose une connais-
sance prcise des dterminants du comportement humain 18. Cest pourquoi
An Introduction to the Principles of Morals and Legislation analyse les
formes simples et les formes complexes de plaisirs et les peines qui leur
correspondent, les circonstances qui influencent la sensibilit des individus,
lintentionnalit, les phnomnes de conscience, les dispositions des individus
les uns envers les autres, les consquences des actes, dressant une vritable
anatomie du processus de laction humaine. Les plaisirs, et la fuite des
douleurs, sont les fins que le jurislateur a en vue. Il lui appartient donc den
comprendre la valeur. Plaisirs et douleurs sont les instruments avec lesquels
il doit travailler. Il lui revient donc den comprendre la force, ce qui est
encore, dun autre point de vue, leur valeur 19. La dmarche arithmtique
que dtaille Bentham 20 permet de mesurer la valeur de chaque sensation et
de la comparer avec dautres plaisirs ou peines. Devenu savant du social, le
jurislateur entend jouer sur les motifs de laction humaine, par exemple en
employant des sanctions. Il cherche orienter les individus vers un compor-
tement qui, coordonn artificiellement avec celui des autres, conduit une
combinaison dactions produisant le plus grand bonheur. Caractris par sa
defeasable perpetuity 21, le droit doit sadapter au jour le jour afin de
promouvoir lutilit gnrale. La jurislation devient un travail actif et de tous
les instants, qui ncessite de nombreuses informations.
b. LIMPRATIF DE LINFORMATION
Pour collecter des informations sur lutilit de la population, Bentham

songe une nouvelle logique, distincte de la logique aristotlicienne des
propositions. La logique de linterrogation constitue un aspect mconnu de
sa Logic of the Will , destine traiter non les phrases dassertion mais
les phrases de volition, dont la phrase dinterrogation est une espce parti-
culire. Cette logique est particulirement applicable au travail du gouver-
nement : la subdivision qui concerne les formes de commandement (impe-
ration) en gnral ayant un intrt plus particulier pour la jurislation ; celle
17. Bentham 1823, 4. Voy. galement Principles of the Civil Code, in Bentham 1838-1843,
Vol. I, 297-364.
18. Pannomial Fragments, in Bentham 1838-1843, Vol. III, 224-230.
19. Bentham 1970a, 38.
20. Bentham 1970a, 38-41 ; Bentham MS dealing in particular detail with the principles of
a moral calculus, in Baumgardt 1952, 554-566.
21. Book of Fallacies, in Bentham 1838-1843, Vol. II, 407.
qui concerne les formes dinterrogation pour la tche moins estime mais
non moins ncessaire consistant collecter des informations verbales, un
processus aussi utile au dpartement lgislatif quau dpartement excutif 22.
Une bureaucratie entire doit recueillir les informations les plus varies,
en dresser des statistiques, les interprter, et tre en mesure de faire face
toute ventualit : catastrophes naturelles, pidmies, famines 23. Dans le
Constitutional Code 24, un legislation enquiry judicatory recueille, au sein
de la Lgislature et des sublgislatures locales, les informations ncessaires
ldiction du droit. Au niveau local galement, un officier denregistrement
(local registrar) collecte toutes les donnes sur les naissances, les dcs, les
mariages et les transferts de proprit 25.
Dans le cadre de la thorie dmocratique de Bentham, linformation est
galement fournie par le vote. Le jurislateur essaie de trouver une combina-
toire de satisfactions individuelles qui maximise lutilit globale. Ds lors,
puisque chacun est galement susceptible dprouver de lutilit, et quune
quantit donne de plaisir est dgale valeur quel que soit celui qui lprouve,
le systme lectoral doit tre en mesure de laisser chacun affirmer ce qui
maximise son utilit. En 1817, Le Plan of Parliamentary Reform, prolong
par un Radical Reform Bill 26, avance le principe de suffrage virtuellement
universel . Seules sont admises les dfalcations contribuant au plus grand
bonheur, cest--dire celles des alins mentaux, des mineurs, des soldats
habitus obir un chef, et de certains criminels. Il faut noter que Bentham
est favorable au droit de vote des femmes 27. Le scrutin doit tre libre. ce
titre, le secret est essentiel 28. En effet, il empche un corrupteur ventuel
dtre certain de lefficacit de sa corruption. Celle-ci est donc exclue, de
sorte que le vote est le produit authentique des calculs utilitaires de chacun.
Il fournit donc au calcul jurislatif une information fiable.
cette dynamique informationnelle procdant des citoyens vers le juris-
22. Bentham 1970a, 300 n. b2.

23. Il sagit du thme de la jurislation indirecte, voy. Mack 1968, 291-327 ; Long 1977,
135-149. Voy. p. ex. une lettre de novembre 1800 adresse Charles Abbot, le demi-frre de
Bentham, propos de la mthode des recensements, in Bentham 1838-1843, Vol. X, 351-356,
ainsi quun modle de tableau recueillant des renseignements in Tracts on Poor Laws and
Pauper Management, in Bentham 1838-1843, Vol. VIII, 362-368.
24. Bentham 1991, 93-111.
25. Constitutional Code, in Bentham 1838-1843, Vol. IX, 625-636.
26. Bentham 1819.
27. A propos du Tribunal de lopinion publique, il crit dans Bentham 1990, 58 : Not
excluded from this judicatory are, as such, any person of the female sex. From the exercise
of a share of the Constitutive power by means of votes in the election of the possessors of
the Supreme operative power or a share in it, they the gentler half of the species stand as yet
excluded by tyranny and prejudice . Dans lEssay on Representation, in Mack 1968, 448-453,
Bentham les exclut du droit de vote, non sans souligner, avant de scarter prudemment du
sujet, la faiblesse des raisons quil invoque de manire toute rhtorique.
28. Bentham 1991, 439-440, traduit ci-aprs Ch. IX, Section 26, Art. 8-9, p. 180.
lateur rpond une dynamique dinformation procdant des gouvernants vers

les citoyens.
2. Des gouvernants aux citoyens : la transparence du pouvoir
La diffusion de linformation suivant un vecteur gouvernants citoyens

recouvre deux formes. Un droit permettant de guider leur conduite est tout
dabord rendu accessible aux individus (a). Lactivit des dirigeants fait
ensuite lobjet dune surveillance populaire (b).
a. LE DROIT BENTHAMIEN
Un droit entirement codifi est seul, aux yeux de Bentham, susceptible

de remplir les fonctions du droit et de conduire au plus grand bonheur. Une
rgle de droit pouvant tre dfinie comme un assemblage de signes dcla-
ratifs dune volont 29, le droit semble essentiellement un moyen de faire
agir par des mots 30. Par les critres que sa nomographie 31, science de
lcriture du droit, impose lexpression des rgles de droit et leur com-
binaison entre elles, Bentham anticipe sur la trs rcente lgistique 32. Une
rdaction claire, brve et prcise est exige. Laccessibilit du droit repose
sur la publication et la diffusion. chaque partie de la population doit tre
distribu le code qui la concerne spcifiquement.
En contrepoint, Bentham dnonce limproprit du droit anglais. La com-
plexit de la procdure, le cot des procs, le recours aux fictions et un
jargon inintelligible en font un monde rserv une lite aise. Le droit crit
(statute law) consiste en documents volumineux et compliqus 33. La common
law ne se rvle quavec parcimonie. Construite par abstraction partir de
dcisions juridictionnelles particulires, elle est affaire de conjecture et ne
fournit aucune rfrence publique et stable susceptible de coordonner la vie
sociale. Les individus endurent un mal primaire de dception, lorsquune
dcision imprvisible est rendue dans leur affaire. Mais se dgage galement
au sein de la communaut un mal secondaire plus gnral dinscurit et
29. Bentham 1970b, 1.

30. Bentham 1977a, 59 : Law is a specie of discourse ; ibid., 72 : Whatever the Law
does, whatever it makes a man do, it does, it makes him do by speaking . Voy. galement
Bentham 1970b, 82.
31. In Bentham 1838-1843, Vol. III, 231-295. Voy. galement General View of a Complete
Code of Laws, in Bentham 1838-1843, Vol. III, 207-209.
32. Voy. p. ex. Morand 1999 ; Rmy 1994. La rflexion italienne ce sujet sintitule mme
nomografia , voy. p. ex. Di Lucia 1994.
33. Bentham 1977a, 153. Bentham est en mesure de rduire une loi sur le btail vol de 628
46 mots, in Bentham 1977a, 141-144. Voy. Lieberman 1985.
dapprhension quant aux actions qui sont permises 34. Au contraire, dbar-
rass des fictions nuisibles, et appuy sur une mthode de paraphrase 35 qui
permet de reconduire aux sensations les fictions juridiques, telles les notions
dobligation, de pouvoir ou de droit, le droit benthamien est rendu pleinement
intelligible. Il est ainsi possible de calculer lutilit de chacun de ses com-
portements, et de se gouverner soi-mme 36. Le premier but de la jurislation,
la scurit, est alors atteint.
Le droit apparat dans le mme temps comme un instrument dune puis-
sance redoutable. En agissant sur les motifs de leur action par lassociation
de sanctions certains comportements 37, Bentham conoit le droit comme
un systme de contrle social [...] qui fait se comporter les individus dune
certaine faon en affectant leur propre self-control 38. Un tel risque appelle
donc un contrle puissant.
b. LE CONTRLE POPULAIRE
Un bon gouvernement veille au plus grand bonheur du plus grand nombre,

tandis quun mauvais gouvernement ne se proccupe que de lintrt de la
minorit au pouvoir. Les instruments de tout gouvernement tant pour lessen-
tiel identiques, tout dpend de leur utilisation. Bentham rejette les moyens
traditionnels, telles la sparation des pouvoirs 39 ou une seconde assemble
parlementaire 40. Pour lui, la qualit dun gouvernant est fonction de ses
aptitudes. Il distingue tout dabord laptitude morale, qui consiste poursuivre
lintrt du plus grand nombre, puis laptitude intellectuelle et enfin laptitude
active. Ces questions font, dans les crits de la priode du Constitutional
Code, lobjet douvrages intituls significativement Official Aptitude Maxi-
34. Bentham 1970a, 143-144.

35. Il sagit de remplacer une proposition comprenant une entit fictive par une autre o, le
sens tant conserv, lentit fictive a disparu au profit dune entit relle. Bentham traite ainsi
lentit fictive obligation . Tout dabord, on la place en position de sujet dans la phrase :
cest la phrasoplrose. On obtient la proposition une obligation est impose un homme .
On remplace ensuite cette phrase par une autre dont une entit relle, qui constitue la source
relle ou larchtype matriel de lentit fictive, est le sujet : cest larchtypation. Limage
emblmatique ou archtypale de lobligation est celle dune personne oppresse par un poids
ou lie par une corde. Lexplication fournie par paraphrase est donc lide dune sensation de
douleur ventuelle. Ce procd est dj employ dans Bentham 1996a, 165-166 n. 142
propos des droits et obligations, et jug seul applicable aux entits fictives juridiques dans
Bentham 1970a, 205-207 n. e2. Voy. galement Bentham 1970b, 251 ; Essay on Logic, in
Bentham 1838-1843, Vol. III, 247-248.
36. Bentham 1970b, 246.
37. Bentham estime quen gnral droit et devoir sont corrlatifs. Voy. Bentham 1970b, 63 ;
Bentham 1977a, 88.
38. Lyons 1991, 131.
39. Division of Power, in Bentham 2002b, 405-418 ; Bentham 1829-1830, Vol. I, 564.
40. Bentham 1831 ; Bentham 1926.
mized ; Expense Minimized 41 et Securities Against Misrule 42. Dj dans plu-

sieurs manuscrits des annes 1790 43, Bentham estime que la maximisation
de ces aptitudes repose sur ltroitesse du contrle des gouvernants par les
gouverns. Aussi est-il essentiel de faire des lecteurs lune des autorits
constitutionnelles, partie intgrante de la mcanique destine favoriser la
poursuite du plus grand bonheur 44.
Relativement lautorit suprme, la Lgislature, Bentham dveloppe un
systme de garanties quil gnralise lensemble de lappareil officiel 45.
Les aptitudes des agents publics tiennent leur nomination par ceux dont
lintrt est le plus grand bonheur, leur responsabilit 46, la brivet de
leur mandat (un an pour la Lgislature), leur non-rligibilit immdiate
pour les lus, leur rvocabilit immdiate 47, une obligation dassiduit,
et la publicit de leur activit. Laptitude intellectuelle est assure par une
priode dexamens et de prparation avant lentre en fonction, ainsi que des
examens priodiques ensuite. Un systme de comptition pcuniaire assure
la rduction du cot que reprsente le gouvernement : la dtention du pouvoir
tant en elle-mme, dans une certaine mesure, sa propre rmunration 48,
comptence gale, celui qui exige le salaire le moins important accde la
fonction 49.
Le systme bureaucratique de Bentham est strictement hirarchis. Les
tches sont prcisment distingues 50, afin de pouvoir tre assignes un
individu prcis, qui en est responsable. Ainsi, les fonctions des treize minis-
tres 51 se distinguent selon quelles ont trait aux personnes (nomination, rvo-
cation, direction, remplacement), aux choses (acquisition, conservation et
entretien, utilisation pour les buts du service, rparation, transformation, li-
41. Bentham 1993.

42. Bentham 1990.
43. On the Efficient Cause and Measure of Constitutional Liberty, in Bentham 2002b, 409-
414.
44. Loche 2000, 340-342 ; DAlessandro 1981, 77-78.
45. Bentham 1991, 117.
46. Voy. p. ex. Bentham 1991, 155, traduit ci-aprs Ch. VIII, Section 4, Art. 6, p. 165.
47. Voy. p. ex. Bentham 1991, 168-170, traduit ci-aprs Ch. VIII, Section 12, p. 176.
48. Bentham 1970a, 44. Voy. p. ex. Bentham 1991, 456, traduit ci-aprs Ch. IX, Section 26,
Art. 51, p. 195.
49. Bentham 1991, 337-362.
50. Voy. p. ex. la distinction des fonctions du Premier ministre in Bentham 1991, 149-152,
traduit ci-aprs Ch. VIII, Sections 2-4, p. 159.
51. Bentham est le premier thoriser le dpartement ministriel de type moderne, voy.
Schaffer 1957. Les ministres dfinis appellent des comptences particulires : celui des
lections, de la lgislation, de larme, de la marine, de la prvention (calamits naturelles et
dlinquance), de la communication intrieure, du soulagement de lindigence, de lducation,
du domaine public (immeubles qui appartiennent au gouvernement pour le bnfice de la
communaut), de la sant, des relations extrieures, du commerce, des finances. Certains de
ces postes constituent des propositions rvolutionnaires, qui ne seront pas concrtises outre
Manche avant un sicle.
mination, inspection), la fois aux personnes, aux choses et largent (sta-

tistique, enregistrement, publication, information du suprieur hirarchique),
ou encore la fois aux personnes, aux choses, largent, aux statistiques,
aux rgles de droit, lenregistrement et la publication (suggestion des
amliorations). De lintelligibilit des tches dpendent tant lefficacit du
pouvoir que le contrle du peuple.
Cette lisibilit est associe une exigence de publicit. La transparence 52
est en effet pour Bentham le remde essentiel du misrule 53. Elle sadresse
au Tribunal de lopinion publique. Celui-ci ne comporte pas uniquement les
lecteurs, mais toutes les personnes susceptibles davoir connaissance de
lactivit gouvernementale, de former une opinion son propos et de lexpri-
mer 54. Ce Tribunal est conu comme une instance dappel des dcisions des
autorits, sur le fondement de lintrt du plus grand nombre. Il reoit des
plaintes, organise un dbat entre dfense et accusation, recherche des preuves,
se forme une opinion, met enfin un jugement quil diffuse et excute. Alors
que les fonctionnaires disposent de la sanction juridique, le Tribunal de
lopinion publique manie la sanction populaire 55.
Pour toutes ces oprations, un lment unique se prsente comme le seul
instrument efficace. Cet instrument nest autre quun Journal : une multitude
dinstruments du mme type employs par tant de mains, et une multitude
dexemplaires de chacun, aussi nombreux que possible. On peut y voir non
seulement un organe appropri du Tribunal de lOpinion Publique, mais le
seul qui soit visible et agisse constamment 56. Par la lecture, la discussion
et le vote frquent, les individus sont en mesure de sduquer politiquement.
Entraver la libert de communication et de diffusion de tracts et journaux,
notamment par un systme de taxation ou de licence, limiter la libert de
runion et dassociation, dresser des obstacles laction du Tribunal de
lopinion publique, par exemple par la rtention dinformation ou le men-
songe, sont pour Bentham les plus graves des crimes 57. Ce vaste systme de
vecteurs de linformation garantit lomniscience tant des agents publics que
de la population. Dcidant du maintien en place des agents publics, il assure
lintriorisation dune certaine thique du service du plus grand bonheur 58.
52. Limage de la transparency est de Bentham lui-mme, p. ex. dans Economy as Applied
to Office, in Bentham 1989, 102. Sur ce thme, voy. p. ex. Brunon 2001.
53. Bentham 1990, 25.
54. Bentham 1990, 28.
55. Bentham 1990, 45-46. Voy. galement Bentham 1991, 165, traduit ci-aprs Ch. VIII,
Section 11, Art. 8, p. 174.
56. Bentham 1990, 44-45.
57. Bentham 1991, 40, 41 : every act, whereby [...] a man seeks to weaken the effective
power of the Public Opinion Tribunal [...] is evidence, of hostility on his part to the greatest
happiness [...]. He may, without fear of injustice, be numbered among the enemies of the
human species ; Constitutional Code Rationale, in Bentham 1989, 292 ; Sur la libert de la
presse et de la discussion publique, in Bentham 2001, 41-99.
58. Rosenblum 1978, Chapter 6 Responsible Public Service .
La thorie politique de Bentham met donc en prsence un gouvernement

qui sait tout de la socit, et une socit qui sait tout de lactivit des gou-
vernants. Elle procde donc une universalisation du panoptisme au plan
mtaphorique 59. Mais les similitudes entre la thorie constitutionnelle de
Bentham et sa thorie de la peine ne se limitent pas la prsence dune
information transparente. Elles revtent des aspects plus concrets, qui attes-
tent la transposition au plan politique des dispositifs carcraux.
B. La similitude des dispositifs constitutionnel et carcral :
luniversalisation relle du panoptisme
Une lecture comparative met en vidence la commune trame qui inspire

lorganisation de la prison et de ltat dmocratique, tant en ce qui concerne
les principes directeurs (1) que leur mise en uvre (2).
1. Les principes directeurs
La parent des agencements constitutionnels et carcraux de Bentham se

manifeste dabord travers leur fonction (a), puis travers leur organisation
concrte (b).
a. LA FONCTION DU PANOPTISME
Ds lors que lon entend orienter le comportement dun certain nombre

dindividus tout en associant un principe dconomie et un principe de scu-
rit, le dispositif panoptique semble simposer. Bentham est ainsi en mesure
davancer un dispositif fonctionnel la fois pour des prisons, des asiles de
fous, des hpitaux, des maisons de travail pour les pauvres, des coles 60, et
finalement pour surveiller lappareil gouvernant.
Le dispositif panoptique permet en effet de minimiser lexercice effectif
du contrle tout en maximisant la conscience de ce contrle. En droit pnal
comme en droit constitutionnel, il sagit de surveiller des dlinquants, avrs
ou potentiels. Les gouvernants sont en position de commettre des infractions
publiques, nuisant tous les membres de ltat 61. Bentham recommande
donc leur encontre un principe de minimisation de la confiance et de
59. Rosen 1983, 111 : The Public Opinion Tribunal operates to an extent like the inspection
principle of Panopticon. It attempts to serve as the all-seeing eye, casting its critical reforming
gaze over the full spectrum of governmental (indeed public) activity .
60. Bentham 1997b, 50 ; Bentham 1995, 29, 76-95.
61. Bentham 1970a, 187-191.
maximisation de la dfiance 62, et entend orienter curativement ou prventi-

vement leur conduite vers lutilit gnrale.
Dans le Panopticon, linspection connat cinq configurations : (1) les pri-
sonniers sont regards par le surveillant ; (2) le surveillant regarde ses subor-
donns ; (3) ses subordonns regardent le surveillant ; (4) les dtenus
sespionnent entre eux du fait dun systme de responsabilit mutuelle ; (5)
lensemble est ouvert au public le plus large, qui y exerce une surveillance
globale. Le seul point noir est linvisibilit des surveillants pour les prison-
niers 63. Cest l la seule limite lanalogie entre le Panopticon et ltat
dmocratique benthamien. Dans celui-ci, le souci panoptique semble port
un degr ingal de perfection. Lanalogie avec la puissance dinspection du
Panopticon y est suggre par Bentham : relativement lexercice du pou-
voir du constitutif suprme [i.e. du peuple], tant par la destitution que par la
punition de ses agents supposs malveillants, il est souhaitable que son appli-
cation actuelle soit aussi rare que possible, et quau mme moment, dans
lesprit de ces mmes agents, la perspective de son application ventuelle
soit aussi forte que possible 64. Tels les prisonniers du Panoptique, les
gouvernants sont frapps dans leur imagination.
b. LA MCANIQUE PANOPTIQUE
Dans son Constitutional Code Rationale 65, Bentham prsente trois prin-
cipes de politique constitutionnelle. Le premier dcrit la fin qui doit tre
poursuivie : le plus grand bonheur. Le deuxime a pour objet ce qui est la
nature de tout individu : la prfrence pour soi , selon laquelle quelle
que soit la forme du gouvernement, un homme prfrera son propre bonheur
celui de tous les autres runis 66. Le dernier prescrit la jonction des intrts
(junction-of-interests prescribing principle). La structure mme de la consti-
tution doit, sur le fondement de ces considrations anthropologiques, assurer
la poursuite du plus grand bonheur 67. Il sagit de retirer lagent public soit
lintrt soit le pouvoir de sacrifier lutilit gnrale la sienne propre. Dans
la premire hypothse, il faut jouer sur les motivations afin de rendre ce
sinister sacrifice moins intressant que la poursuite de lintrt universel.
Lintrt individuel du fonctionnaire est amen concider avec lintrt
universel aussi longtemps que sa situation constitue un objet de valeur ses
yeux, et aussi longtemps quil a conscience que son maintien en place ou
son renouvellement ce poste ou un poste similaire dpend de ceux dont
62. Bentham 1991, 118.

63. Semple 1993, 140 ; Bozovic 1995, 1, 15-18.
64. Bentham 1838-1843, Vol. IX, 106.
65. In Bentham 1989.
66. Supreme Operative, in Bentham 1989, 212.
67. Bentham 1838-1843, Vol. IX, 105.
lintrt compose lintrt universel 68. Le mcanisme essentiel, en vue de

faire concider lintrt et le devoir, est dagir sur les plaisirs ayant trait au
renom 69 (good name) que procurent lhonneur et la reconnaissance de ses
concitoyens. Ce principe est constamment affirm dans le Panopticon 70.
Associ au principe dconomie, il fonde par exemple le recours une gestion
par contrat pass avec un particulier, plutt qu une gestion publique en
rgie. Lenrichissement de ce dernier est fonction de la ralisation de son
devoir, do une jonction de ces deux lments, initialement opposs.
La seconde hypothse, portant sur une limitation du pouvoir deffectuer
le sinister sacrifice , repose sur les contrles qui psent sur tout agent
public. De manire semblable dans le Panopticon, le croisement des diffrents
flux dinformation assure une limitation du pouvoir des surveillants, pourtant
trs tendu lorigine 71.
Situs dans une commune perspective, les crits de Bentham visent une
application concrte. Il faut donc proposer des dispositifs fonctionnels dans
leur moindre dtail. ce niveau encore, les constructions se rapprochent.
2. Le dtail des constructions
La proximit des projets carcral et politique se manifeste dans leur archi-

tecture (a), et travers un dispositif concret particulier, lenregistrement de
linformation (b).
68. Constitutional Code Rationale, in Bentham 1989, 240. Voy. galement A View of the
Hard Labour Bill, in BENTHAM 1838-1843, Vol. IV, 1-35, ainsi que le principe de jonction
de lintrt et du devoir dans Bentham 1823, 12 : So order matters, that, in the instance of
each such agent, the course, prescribed by his particular interest, shall, on each occasion,
coincide, as completely as may be, with that prescribed by his duty .
69. Bentham 1970a, 44. Voy p. ex. Bentham 1991, 451, traduit ci-aprs Ch. IX, Section 26,
Art. 36, p. 190.
70. Hume 1981, 161 numre des principes qui, sous des formulations variables, apparaissent
constamment : (1) Architecture dinspection ; (2) Management transparent ou publicit ; (3)
Jonction de lintrt et du devoir ; (4) Unit dautorit ; (5) Travail aux pices ; (6) Particularit
des primes ; (7) Rcompense honorofique ; (8) Travail spar ; (9) Grande chelle ; (10)
Division du travail ; (11) Diversit des emplois ; (12) Respect des habitudes ; (13) Refus
dutilisation ou conomie gnralise ; (14) Multiplication des utilisations ; (15) Management
uniforme ; (16) Prise en compte de considrations locales ; (17) Statistiques ; (18) Comparaison
et slection.
71. Bentham 1995, 52 : I would give my contractor all the powers that his interest could
prompt him to wish for, in order to enable him to make the most of his bargain, with only
some slight reservations .
a. LARCHITECTURE
Limportance accorde larchitecture est une constante chez Bentham,

et demeure une proccupation contemporaine dans le domaine pnal 72.
Lobjet du mmoire sur le Panoptique est d introduire une rforme complte
dans les prisons, sassurer de la bonne conduite actuelle et de lamendement
des prisonniers, fixer la sant, la propret, lordre, lindustrie dans ces demeu-
res, jusqu prsent infectes de corruption morale et physique, fortifier la
scurit publique en diminuant la dpense au lieu de laugmenter, et tout cela
par une simple ide darchitecture 73.
Dans le Constitutional Code, Bentham estime galement que le bon
gouvernement dpend davantage de larchitecture que les hommes nont
sembl jusquici se rendre compte 74. Faisant cho au Panopticon, les minis-
tres doivent occuper des btiments situs porte du Premier ministre, et
tre disposs de manire circulaire 75. Un systme de tubes de communication
assure des contacts permanents, similairement aux tubes de communication
et dalimentation en eau et en chauffage de la prison panoptique 76.
La configuration architecturale du Panopticon sinspire dun modle tabli
par son frre Samuel. Dans la Russie cherchant sindustrialiser, il le destinait
lemploi et la surveillance de paysans dans une manufacture. De forme
circulaire, il dispose en son centre dune tour, partir de laquelle il est
possible de surveiller les individus situs dans les cellules du pourtour de
ldifice. Ces cellules sont ouvertes vers lintrieur, de sorte que le surveillant
puisse tout y voir. Ce dernier demeure pour sa part cach des individus
surveills. Aussi ne savent-ils jamais si et quand il les regarde effectivement.
Mais ils ont conscience que cette ventualit est constante. Les dtails offerts
par Bentham sur la structure des corridors, la luminosit, le systme de
chauffage et de renouvellement de lair, la distribution de leau, le systme
de conduits permettant la communication distance, la conservation des
aliments 77, les matriaux employer, sont des trsors dingniosit, pour la
plupart lavant-garde de la technique de lpoque 78.
Le Constitutional Code prsente, sous une forme inverse, un dispositif
semblable au Panopticon. Dans chaque ministre, les bureaux sont encercls
de salles dattente o les administrs peuvent, lorsquils le souhaitent, solli-
72. Voy. p. ex. Demonchy 1998.

73. Bentham 1997b, 14.
74. Bentham 1991, 55. Voy. galement Tactique des assembles politiques dlibrantes, in
Bentham 1829-1830, Vol. I, 442.
75. Bentham 1991, 442, traduit ci-aprs Ch. IX, Section 26, Art. 17, p. 183.
76. Bentham 1991, 442-443, traduit ci-aprs Ch. IX, Section 26, Art. 19, p. 183.
77. Voy. notamment ltonnante invention dun frigidarium , Cohen 1997.
78. Voy. spc. Panopticon, Postscript, Part I. Containing Further Particulars and Alterations
Relative to the Plan of Construction Originally Proposed et Part II. Principles and Plan of
Management, in Bentham 1838-1843, Vol. IV, 67-172 ; Perrot 1977, 205 ; Semple 1993,
116-118, 283-288.
citer leurs agents et examiner leur travail 79. Le surveillant nest plus au centre
mais lextrieur du cercle. La personne surveille est un fonctionnaire, qui
est livr au regard omnipotent du public. Supporter cet examen est en effet
lun des devoirs essentiels de tout agent public 80.
Jusque dans les dtails concrets que lui inspire son souci de maximiser
lutilit, Bentham suggre la proximit des agencements constitutionnels et
carcraux. Le principe de lenregistrement fait galement le lien entre le
Panopticon et ses compagnons 81.
b. UN DISPOSITIF CONCRET : LENREGISTREMENT UNIVERSEL
Pour Bentham, la publicit est la premire des cautions, elle perfectionne

tout : cest le meilleur moyen de mettre en uvre tous les motifs moraux et
toutes les ressources intellectuelles. Or cette prison, btie sur le principe
panoptique, est comme transparente 82. Chacun peut notamment juger si
lentrepreneur qui gre le Panoptique remplit sa fonction. Celui-ci publie ses
comptes, ses procds, le dtail de sa gestion, toute lhistoire, en un mot,
de sa prison 83.
Dans le Panoptique destin aux pauvres de la National Charity Company,
Bentham se fait galement lavocat du management scientifique 84. Un sys-
tme de book-keeping rpertorie les questions de population (qui travaille,
avec quels outils, son revenu, sa production), de stock (mode dacquisition
et dutilisation des facteurs), de sant, de comportement, de correspondance 85.
Lobligation de prparer et publier des rapports ou de permettre laccs
certains documents est un trait commun de la plupart de ses projets. Ces
dispositifs visent dune part faciliter le contrle interne et la prise de
dcision [...], et dautre part promouvoir la visibilit et le contrle
publics 86. Des tables statistiques permettent ltablissement d aggregate
books synthtisant et comparant les donnes recueillies.
Dans le Constitutional Code, ladministration, tous ses chelons, est le
79. Bentham 1991, 445-448, traduit ci-aprs Ch. IX, Section 26, Art. 21-29, p. 185.
80. Bentham 1991, 40 : The military functionary is paid for being shot at. The civil func-
tionary is paid for being spoken and written at .
81. Hume 1981, Chapter 5 From Principles to Practice : The Panopticon and its Compa-
nions .
82. Bentham 1997b, 32.
83. Bentham 1997b, 33.
84. Tracts on Poor Laws and Pauper Management, in Bentham 1838-1843, Vol. VIII, 358-
439.
85. Tracts on Poor Laws and Pauper Management, in Bentham 1838-1843, Vol. VIII, 391-
394. Dans les maisons dindustrie (industry houses), les registres portent sur les objets sui-
vants : population, transactions de crdit, transactions montaires, correspondance.
86. Hume 1981, 151.
sige dun systme dinspection, de publicit et denregistrement 87. Confor-

mment au principe de public account keeping 88, des documents standar-
diss dcrivent dans le dtail les activits des autorits publiques 89. Le registre
de service retrace lexcution des tches. Il permet dvaluer les besoins et
de les satisfaire moindre cot. Le registre des pertes retrace les quantits
et les causes des pertes. Le registre de commencement (outset book) dresse
linventaire des facteurs. Il se subdivise en registres du personnel, des immeu-
bles, des meubles, et de largent. Le registre-journal indique les mouvements
de facteurs au sein du ministre. Lensemble de ces donnes suppose une
mthode approprie de collecte, de reproduction et de diffusion de linfor-
mation. Bentham prconise un systme dabrviations, et reprend son
compte, avec force prcisions, le systme de rdaction multiple de R.
Wedgwood 90. Toute la vie de linstitution peut ainsi tre recueillie et consi-
gne.
Si J. Semple, au terme dune tude dtaille de la maison dinspection,
estime que le Panoptique ne saurait tre vu comme le paradigme du gouver-
nement 91, le rapprochement des dispositifs constitutionnel et carcral semble
pourtant invitable, tant sur le plan des principes que des dtails de leur mise
en uvre. Bentham a dvelopp nombre de ses ides sur lorganisation et
le management comme des solutions des problmes particuliers dans des
institutions spcifiques. Mais une fois quil les avait labores, elles taient
susceptibles dtre rutilises, et lui-mme les a rarement considres comme
uniquement susceptibles dune application circonscrite. Il les transposait
librement dune institution lautre 92. Ds lors, cest linterprtation de
cette convergence qui pose problme.
II. DE LA PRISON LA SOCIT :

LAMBIVALENCE DE LA DOCTRINE BENTHAMIENNE
La proximit de ses crits en matire de droit constitutionnel et de droit

pnitentiaire a suscit des interprtations divergentes parmi ceux qui se sont
penchs sur luvre de Bentham (A). Face ses contempteurs et ses dfen-
87. Bentham 1991, 276-282. Voy. galement Bentham 1991, 159-168, traduit ci-aprs Ch.
VIII, Sections 10-11, p. 169.
88. Bentham 1993, 293-301.
89. Bentham 1991, 218-267, les statistic et recordative functions sont soigneusement
exposes, dclines selon diffrents livres dont lorganisation interne et la rdaction sont
elles-mmes minutieusement dtailles.
90. Bentham 1991, 159-162, traduit ci-aprs Ch. VIII, Section 10, p. 169.
91. Semple 1993, 314.
92. Hume 1981, 161.
seurs, il convient de mettre en vidence la cohrence du projet benthamien,

afin den mesurer lintrt actuel (B).
A. La controverse doctrinale
Pour certains auteurs, la doctrine de Bentham traduit une obsession patho-

logique du contrle social (1). Offrant une lecture plus indulgente, dautres
auteurs restituent le projet panoptique un espace intellectuel plus limit (2).
1. Le panoptisme, obsession nfaste
Semblant traduire une vritable obsession du contrle social (a), le panop-

tisme de Bentham ne peut manquer dinquiter (b).
a. UNE OBSESSION DU CONTRLE
Le panoptisme en politique nest pas sans susciter des mois semblables

ceux qua pu soulever sa destination initiale 93. Il y aurait, dans ces propo-
sitions tourmentes, lessence de la vision utilitariste du pouvoir, associe
une obsession du contrle social 94 qui se serait tendue de la surveillance
des individus situs en marge de la discipline sociale aux dirigeants politiques.
Elles traduiraient la monomanie de Bentham, gnralisant lchelle de la
socit entire lenfer du Panoptique, et faisant du Constitutional Code la
charte de ltat totalitaire 95. G. Himmelfarb va jusqu voir dans le panop-
tisme la ralisation du radicalisme philosophique 96. J.-A. Miller estime ga-
lement que lutilitariste est fondamentalement panopticien 97. Plus mesur,
C.F. Bahmueller estime que cette vision du pouvoir et de son organisation
nest pas inhrente lutilitarisme, mais propre Bentham 98.
Ainsi que la mis en vidence M. Foucault, le principe panoptique joue
sur la structure mme de lesprit. En analyste de la psychologie humaine
beaucoup plus fin quon ne le croit ordinairement, Bentham comprend par-
faitement la puissance du symbolisme en tant que type de discours, et anticipe
93. Himmelfarb 1968 ; Twining 1998, 5.

94. Bahmueller 1981, p. ex. Chapter 6 Section 4 : Riding Herd: The Will to control ,
Conclusion ; Barou & Foucault & Perrot 1977, 16 (propos de M. Foucault) ; Perrot 1977,
205 ; Huxley 1954, 193-194.
95. Posner 1981 ; Miller 1975, 6, 23 ; Perrot 1977, 179.
96. Himmelfarb 1968, 75, 78-80.
97. Miller 1975, 7, 19, 24.
98. Bahmueller 1981, 212-213.
de ce point de vue la psychanalyse lacanienne 99. Conscient de la marche du

dispositif panoptique, il note qu tre incessamment sous les yeux dun
inspecteur, cest perdre en effet la puissance de faire le mal, et presque la
pense de le vouloir 100. Plus effrayant, il ajoute : Linspection : voil le
principe unique, et pour tablir lordre et pour le conserver : mais une ins-
pection dun genre nouveau, qui frappe limagination plutt que les sens, qui
mette des centaines dhommes dans la dpendance dun seul, en donnant
ce seul homme une sorte de prsence universelle dans lenceinte de son
domaine [...]. Linspecteur, invisible lui-mme, rgne comme un esprit 101 :
omniscient, omniprsent et omnipotent, il sapparente Dieu 102.
De l, continue Foucault, leffet majeur du Panoptique : induire chez le
dtenu un tat conscient et permanent de visibilit qui assure le fonctionne-
ment automatique du pouvoir. Faire que la surveillance soit permanente dans
ses effets, mme si elle est discontinue dans son action ; que la perfection
du pouvoir tende rendre inutile lactualit de son exercice ; que cet appareil
architectural soit une machine crer et soutenir un rapport de pouvoir
indpendant de celui qui lexerce 103.
Luniversalisation panoptique du pouvoir assure sa totale dmatrialisa-
tion. Dlocalis, le pouvoir obit une dynamique auto-entretenue dont
personne na plus la matrise. Le dispositif concret, dans toute sa technicit,
gnre, de manire strictement ncessaire et mcanique, une situation sociale
o chacun surveille les autres, est surveill par eux, et finalement se surveille
lui-mme.
b. UN BUT NFASTE
Avec le Panoptique, le souci de Bentham semble la cration dune socit

utilitariste lchelle relle. Son objectif est de faire du droit un instrument
efficace de contrle social. Les espaces restreints que constituent ses divers
dispositifs panoptiques, dans toute leur varit, peuvent fournir des terrains
dexprimentation o, sans partage, lordre normatif benthamien fond sur
la distribution de peines et de rcompenses, est mis en uvre. En tant recrut
comme gestionnaire dun Panoptique, ainsi quil a tent de ltre de manire
rpte, Bentham aurait pu raliser son rve de contrler un ensemble
social 104. tudiant de manire dtaille les plans de la National Charity Com-
pany, C.F. Bahmueller souligne le caractre enfermant et oppressant de lins-
titution. Cette socit miniature garantit linculcation force du point de vue
99. Voy. Clro & Laval 1997 ; Bozovic 1995, 23 ; Lacan 1975, 55 ; Lacan 1986, 21-22.
100. Bentham 1997b, 16.
101. Bentham 1997b, 15-16.
102. Himmelfarb 1968, 35 ; Miller 1975, 4-5 ; Bozovic 1995, 9-24.
103. Foucault 1975, 234.
104. Bahmueller 1981, 206.
utilitariste 105, assurant en dernire analyse l utilitarianization 106 des indi-

vidus.
La rforme morale que Bentham tente doprer repose sur la lutte contre
loisivet (idleness). Faisant peu de cas de la dignit humaine et du respect
de la personnalit 107, elle concrtise un genre dasctisme protestant scula-
ris 108, inculqu au moyen dun paternalisme rpressif et rationalis. La
discipline de travail est ferme, lemploi du temps est fix, infaillible, int-
rioris. Bentham se montre, aux yeux de R.A. Posner, un pionnier en matire
de lavage de cerveaux 109. Ds lors, en tant quillustration de la doctrine non
seulement pnale, mais plus largement politique et sociale de Bentham, le
panoptisme fait figure de legs du benthamisme ltat totalitaire. Pour
M. Perrot, la matrice du Panoptique, cest un camp de travail russe ralis
par un ingnieur anglais. Le Goulag, dj... 110.
Dans le mme temps, le grant du Panoptique dispose dune main-duvre
taillable et corvable merci 111, de sorte que le projet sert les intrts de la
bourgeoisie industrielle, classe sociale ascendante la fin du XVIIIe sicle 112.
Illustration de son souci dconomie, la fois dans la prison et au niveau du
gouvernement, Bentham se montre soucieux de recueillir la moindre parcelle
de travail productif et de rendre profitable le moindre mouvement. Le repos
doit pour sa part tre minimis. Il nest pas, ses yeux, de personne si
impotente quelle ne puisse tre employe quelque fin utile 113. Un enfant,
105. Bahmueller 1981, 206.

106. Bahmueller 1981, 56. Voy. galement Foucault 1975, 245-246 ; Long 1977. Bentham
1997b, 47 parle den faire des hommes nouveaux .
107. Bahmueller 1981, 2, 114, 209-210, 215-216 ; Himmelfarb 1984, 84-85 ; Miller 1975, 8.
108. Bahmueller 1981, 164-169. MAR 1982b, 208 parle de pietismo cuquero, en la lnea
de Franklin y Rush .
109. Posner 1981, 40-41.
110. Perrot 1977, 188. Voy galement Huxley 1954, 194, 196.
111. Himmelfarb 1968, 50-57, 64-65, 76 ; Himmelfarb 1984, 80 ; Bahmueller, 1981, 174-186,
210-213. Voy. p. ex. les propos de Bentham 1995, 55 : One thing [the contractor] would
not fail to say to me is What trades may I put my men to when I have got them ? My answer
is soon given. Any whatever that you can persuade them to turn their hands to ; Letter XIII
Means of Extracting Labour , in Bentham 1995 ; Panopticon, Postscript, Part II. Principles
and Plan of Management, in Bentham 1838-1843, Vol. IV, 141-142 : 1. Of what nature
shall be the employments carried on in this house ? of What quality, in consequence, the
labour exacted of the prisonsers ? 2. in what quantity shall that labour be ? [...] Of what
quality ? [...] The most lucrative (saving the regard due to health that can be found. [...] How
much in quantity ? Of course, as much as can be extracted from each without prejudice to
health .
112. Barou & Foucault & Perrot 1977, 20 (propos de M. Foucault) ; Perrot 1977, 213-219 ;
Bahmueller, 1981, 120.
113. Outline of a Work Entitled Pauper Management Improved, in Bentham 1838-1843, Vol.
VIII, 382 : Not one in a hundred is absolutely incapable of all employment. Not the motion
of a finger not a step not a wink not a whisper but might be turned to account in the
way of profit. [...] Real inability is relative only i. e. with reference to this or that species
of employment, or this or that situation. In the situation in question employment may be
afforded to every fragment of ability, however minute .
un homme couch, un aveugle, un sourd, un idiot peuvent toujours tre mis

profit. La dimension productiviste du principe dutilit impose que rien ne
soit fait en vain ni ne conduise la moindre perte. titre dexemple, Bentham
prvoit ainsi expressment que les dchets et les excrments eux-mmes sont
remploys sous forme de compost 114. Cest pourquoi C.F. Bahmueller
affirme que lorsque Bentham entendait les mots cots augments il sortait
son pistolet 115. Lallusion nest pas des plus heureuses, mais traduit une
certaine interprtation de luvre de Bentham, qui en souligne les dangers.
Si en apparence il ne prsente que la solution dun problme technique,
le Panoptique nen dresse pas moins le plan dun type de socit, de sorte
quil nest quun exemplaire parmi dautres dun principe gnral de disci-
pline sociale 116. Il illustre donc une figure de technologie politique quon
peut et quon doit dtacher de tout usage spcifique 117. On doit en cons-
quence, le souponner dtre une version miniature dune socit bentha-
mienne 118, fonde sur le contrle le plus pntrant au cur mme de lindi-
vidualit de chacun.
Certains auteurs ne partagent pourtant pas cette vision, et tentent de nuan-
cer les critiques adresses au panoptisme.
2. Le panoptisme, projet limit et bnfique
Une premire stratgie de dfense de Bentham souligne le caractre limit

du champ dapplication de ce principe (a). Lautre met en vidence lattrait
que revtent ses propositions (b).
a. UN PROJET CIRCONSCRIT
Selon L. Campos Boralevi, le Panoptique constitue la rponse ponctuelle

un problme circonscrit 119. De mme, N.L. Rosenblum 120 et J. Semple
considrent que le Panoptique nest quun instrument de gouvernement, et
non un paradigme du gouvernement. Il semble en effet indispensable de
114. Panopticon, in Bentham 1838-1843, Vol. IV, 41-42 ; Bentham 1838-1843, Vol. X, 585 :
Remember we do not exercise, or ought to exercise, even a besoin, in vain. It should serve
for manure .
115. Bahmueller 1981, 121.
116. Foucault 1975, 252 ; Bahmueller 1981, 58.
117. Foucault 1975, 239.
118. Bahmueller 1981, 110. Dans le mme sens, voy. Hume 1993, 191 ; Miller 1975, 7.
119. Campos Boralevi 1984, 103-105.
120. Rosenblum 1978, 19-20 : Panopticon was a practical design for an institution a
prison, school, factory, or workhouse and no more. It was not a microcosm of the state, and
Bentham did not use it to criticize actual states. [...] Panopticon was not meant to serve as a
model of anomic or authoritarian relations generally .
percevoir les projets benthamiens de Panoptique carcral et de Panoptique

pour les pauvres dans leur contexte historique.
La rflexion architecturale visant obtenir, la diffrence des systmes
de cachots, une visibilit totale des dtenus nest pas propre Bentham. Elle
relve dun mouvement plus vaste son poque, et vis--vis duquel Bentham
fournit une pure radicale. Au sein dune critique plus large du droit pnal 121,
Bentham tentait de proposer une rponse aux problmes dinscurit, de
dlinquance, dalcoolisme, de dsuvrement, de lAngleterre et des autres
pays dEurope au XVIIIe sicle. En contrepoint du systme pnal extrmement
svre de son poque, il avanait une mthode conomique de surveillance.
Tandis que prs de deux cents infractions taient alors sanctionnes par la
peine de mort 122, Bentham en rclamait pour sa part labolition 123.
De plus, son souci dconomie ne devait pas porter que sur largent. Au
premier chef, Bentham tait soucieux dconomiser la souffrance humaine 124.
La punition reprsente en effet un mal, quil convient de minimiser 125. Face
aux conditions de dtention ou de dportation des criminels vers les colonies,
dont lissue tait souvent la mort, face aux autres projets de rforme qui
pchaient par excs de svrit, de mansutude ou de dpense, Bentham
avanait, dans la ligne des travaux de J. Howard 126, un projet incontesta-
blement prfrable. Sa proposition reposait sur une base utilitariste forte : les
effets curatif et prventif du Panopticon taient dune part suprieurs ceux
des autres systmes. Ils taient dautre part obtenus un moindre cot finan-
cier, du fait de la gestion prive, et surtout sans provoquer de souffrances
inutiles.
Ses projets en faveur des indigents tentaient galement de rpondre, de
manire plus fiable que ne le faisait la charit prive, au souci de diminuer
121. Voy. p. ex. Rationale of Punishment, in Bentham 1838-1843, Vol. I, 390-532 crit dans
les annes 1770, publi en franais par Dumont en 1811, puis en portugais et en espagnol, et
uniquement en 1830 en anglais.
122. Blackstone 1768-1769, Vol. 4, 18 en dnombre 160 ; Sir Thomas Fowell Buxton en
compte 223 en 1819. Voy. Radzinowicz 1948-1968, Vol. I, 1-227.
123. Voy. On Death Punishment. Jeremy Bentham to his Fellow-Citizen of France, in Ben-
tham 1838-1843, Vol. I, 525-532. Au contraire, J.S. Mill en tait partisan, voy. Mill 1975.
124. Economy as Applied to Office, in Bentham 1989, 5 : Under the head or appellation of
the expense of Government, the word expense being taken in its largest sense, may be
comprized the evil in all shapes . Le terme dsigne donc tout type de cot en termes de
plaisir et de douleur. Bentham 1995, 49 : Rendering unnecessary that inexhaustible fund of
disproportionate, too often needless, and always unpopular severity, not to say torture the
use of irons ; ibid., 63 : I dont know that I should be for allowing [the contractor] the
power of beating his borders, nor, in short, of punishing them in any shape ; ibid., 81-82 :
separate cells, exposed, as in the case of prisons, to inspection, would render the use of
chains and other modes of corporal sufferance as unnecessary in this case as in any . De
mme, dans son projet dcole chrestomatique, le chtiment coporel est exclu, voy. Bentham
1984, 34.
125. Bentham 1970a, 158.
126. Howard [1777] 1994.
la souffrance humaine dans des circonstances historiques dramatiques. Lina-

daptation du droit et des structures sociales lindustrialisation, la famine,
labandon des enfants et la prostitution des femmes taient les ralits aux-
quelles lutilitarisme benthamien tentait de faire face 127. Cette approche
culmine dans les projets constitutionnels avec linstauration dun ministre
du soulagement de lindigence.
b. UN PROJET BNFIQUE
Le profit du gestionnaire priv auquel est confie par contrat la gestion du
Panoptique repose sur les travaux queffectuent pour lui les dtenus. La
motivation de ceux-ci est fonction dune rmunration. Lintrt du contrac-
tant est donc de veiller la sant et au traitement correct des individus quil
a sous sa garde. Bentham imagine notamment un systme de primes pour
chaque vie humaine prserve 128. Plus gnralement, il entend lutter contre
les problmes de faim, de froid, de salet, de maladie, de maltraitance inutile
et humiliante 129.
Le propos du Panoptique est galement de garantir la surveillance du
surveillant lui-mme, et dviter, de manire gnrale, larbitraire de celui
qui administre la sanction 130. Lopinion publique, dnomme tribunal of
the world 131, est ainsi constamment admise visiter le Panopticon. Dune
part, voyant la condition des prisonniers, le public est dtourn des infrac-
tions 132, tout en prouvant une compassion qui favorise ensuite leur rinser-
tion sociale. Dautre part, le surveillant est incit ne pas faire preuve de
traitements dispendieux en termes de souffrance humaine. Contrairement
une ide reue, la notion de sympathie pour autrui revt donc dans la rflexion
benthamienne une dimension essentielle 133. Le contractant est galement sou-
mis au regard de ses subordonns, et doit rendre compte de son activit aux
pouvoirs publics. Enfin, une amende lui est inflige pour toute rcidive de
127. Voy. p. ex. Himmelfarb 1984 ; Bahmueller 1981, 29-41 ; Campos Boralevi 1984, 96 ;
Hume 1993, 190. Bentham a ainsi imagin un sotimion , qui accueillerait les femmes
dsirant accoucher denfants non dsirs. Ainsi, ceux-ci ne seraient pas abandonns ou tus,
et les femmes ne seraient pas exploites ou prostitues, voy. Semple 1993, 290-297. Le Poor
Law Amendment Act de 1834 se fait lcho de ces proccupations, et on en prte parfois la
paternit intellectuelle Bentham, voy. Zagday 1948.
128. Bentham 1997b, 32 ; Bentham 1995, 64-65.
129. Le thme des prisons est abord, dans Bentham 2001, 180-181, sur le terrain de ce qui
constitue chez Bentham lquivalent fonctionnel des droits fondamentaux .
130. Bentham 1811, Vol. 1, 83-84 ; Semple 1993, 140-152. Foucault 1975, 238, 241-242
minimise cette dimension.
131. Bentham 1995, 48.
132. Bozovic 1995, 4 : In Benthams eyes, punishment is first and foremost a spectacle
[...] insofar as punishment is not intended for the punished individual, but for all others .
Voy. galement Bentham 1995, 100-101n ; Miller 1975, 14-18.
133. Voy. Bentham 1970a, 57 : By sympathetic sensibility is to be understood the propensity
that a man has to derive pleasure from the happiness, and pain from the unhappiness, of other
la part dun ancien dtenu 134. La construction est donc ordonne de telle
manire quil soit de lintrt du responsable du Panopticon de ne pas mal-
traiter les personnes soumises son autorit, et de favoriser leur mancipation.
Le pouvoir subreptice, spontan, silencieux, dmatrialis, menaant, et latent
que configure le panoptisme porte donc en lui-mme, dans sa propre univer-
salisation, le principe de sa limitation. Cest prcisment ainsi quil conduit,
selon Bentham, au bonheur respectif de la population du Panoptique, du
gestionnaire, et de la socit en gnral.
Le calcul dutilit est avant tout un calcul de probabilit, et les motifs de
laction reposent sur des esprances mathmatiques 135. Le succs de ce calcul
dans laction quotidienne est favoris par la stabilisation des paramtres qui
y sont pris en compte. Cest pourquoi la scurit est le but premier de la
jurislation 136. Pour leur part, les diffrents Panoptiques fournissent un espace
de certitude aussi importante que possible, par des normes fixes et une sur-
veillance infaillible. Ils offrent ainsi leur population, originellement vuln-
rable du fait de sa pauvret, de son chmage, de sa folie, ou encore de son
ignorance, la possibilit de retrouver un embryon de pratique du calcul duti-
lit, qui ne soit pas strictement rduit linstant prsent, comme chez les
animaux. Lentre dans lun des dispositifs panoptiques garantit, tout dabord,
une certaine scurit et la subsistance des individus 137. Le travail, source de
revenus, constitue ensuite le moyen de retrouver une capacit de nourrir et
poursuivre des esprances (expectations), et de se projeter dans un avenir
meilleur, par leffort sur soi. Ainsi que le met en vidence A. Dube 138,
linvention de Bentham est indissociable dune volont de restaurer chez les
individus une dignit dhommes industrieux et honntes trouvant naturelle-
ment leur place dans la socit. En dpit de son hostilit la religion 139,
Bentham souligne sous des propos aux accents de christianisme 140 que
lensemble de la construction ne peut qutre favorable au dveloppement de
lconomie. Son systme carcral repose sur la valorisation des comporte-
sensitive beings . Dans Bentham 1983, 7-8, 183, 197-204 et Nomography, in Bentham 1838-
1843, Vol. III, 290-292, la sympathie est admise comme un cinquime type de sanction, ce
quelle ntait pas dans les ouvrages prcdents. Bentham 1996a, 166-167 n. 143 et Bentham
1977a, 83 admet uniquement trois types de sanctions : la sanction politique, la sanction
religieuse, et la sanction morale. Bentham 1970a, 34-37 leur ajoute la sanction physique. Pour
un commentaire, voy. Goldworth 1993. Les sanctions constituent pour Bentham des sources
de dplaisir, qui donnent sa force une rgle de droit. Elles sont la source des devoirs.
134. Panopticon, Postscript, Part II. Principles and Plan of Management, in Bentham 1838-
1843, Vol. IV, 165-168.
135. Sur la thorie benthamienne de laction, voy. Clro & Laval 2002, 12-14, 15-19 ; Laval
2003, 71-76.
136. Laval 2003, 84-103.
137. Dube 1991, 316-317. Sur ltroitesse du lien entre ces deux concepts, voy. Laval 2003,
115-116.
138. Dube 1991, 314-334.
139. Bentham 1818 ; Bentham 2003. Voy. Crimmins 1990.
140. Bahmueller 1981, 86-87 ; Semple 1993, 122.
ments utilitaristes, cest--dire sur la rcompense, plus que sur la rpression,

de sorte que Bentham libre lhomme, ou plutt lencourage se librer
lui-mme.
Il ralise ainsi les deux objectifs de lutilitarisme pnal : la dissuasion par
la certitude de la peine plus que par sa svrit, et la rforme morale 141. De
nos jours, ainsi quen tmoignent anne aprs anne les rapports tablis par
lObservatoire international des prisons, beaucoup de prisons sont moins
humaines que les propositions avances sous la forme du Panoptique 142. Elles
demeurent des coles du vice o rgnent, dfaut de transparence, la fois
chez les surveillants et les dtenus, de petits potentats, pourvoyeurs de vio-
lences inutiles et de vexations, une promiscuit due la surpopulation, des
conditions sanitaires douteuses 143, un march noir 144 qui ne favorisent pas
lmancipation. On ne saurait donc, en contrepoint, nier laspect moral ,
et mme humain 145, du panoptisme 146. Celui-ci trouve justement sa concr-
tisation sur le plan politique dans la maximisation de laptitude, dite elle aussi
morale , des gouvernants, cest--dire leur dtermination poursuivre le
plus grand bonheur.
Stigmatis pour ses possibilits dvolution totalitaire, le panoptisme de
Bentham nen repose pas moins sur une intention louable. Ce serait pourtant
faire peu de cas de sa perspective consquentialiste 147, que de juger Bentham
ses intentions. De ce point de vue, le panoptisme semble plus difficile
valuer, mais il nest pas interdit de penser que la minimisation de la souf-
france aurait t effective, conformment lobjectif utilitariste. ce titre,
le panoptisme de Bentham savre significatif de lensemble de son entre-
prise.
B. Lentreprise benthamienne
Luvre de Bentham se dveloppe par construction partir du principe

dutilit 148. Le panoptisme sintgre parfaitement cette dynamique compr-
141. Mar 1982a, 190.

142. Moreso 1992, 375. Sur le mouvement de privatisation des prisons aux tats-Unis et au
Royaume-Uni, son succs et ses sductions en Allemagne et en France, voy. Pokol 2001,
145-146.
143. Gentilini 1994.
144. Vasseur 2000.
145. Semple 1993, 112-114.
146. Sur la postrit concrte du Panoptique, pris comme modle dans les annes 1820 par
la Society for the Improvement of Prison Discipline, voy. p. ex. Perrot 1977, 198-207 ; Semple
1993, 309-313 ; Clro & Laval 2002, 50-51.
147. Bentham 1970a, 100.
148. Bentham 1970a, 1.
hensive et cohrente (1). Il traduit galement loriginalit et la puissance

relative de largumentation utilitariste (2).
1. Une entreprise comprhensive et cohrente
Non seulement le panoptisme sintgre parfaitement la perspective

densemble de la rflexion benthamienne (a), mais il est possible de voir en
lui la trame de sa pense (b).
a. LE PANOPTISME, LMENT INTGR LUVRE DE BENTHAM
Lidal de transparence du pouvoir quavance Bentham nest pas seule-

ment le produit dune obsession du contrle social, qui rduirait le panoptisme
au rve dune mchancet 149 dun illumin maniaque. Il rsulte dun
engagement en vue de la promotion du plus grand bonheur et de la mise en
vidence des usurpations, quelles sappuient sur la force physique, sur la
corruption morale ou, peut tre plus fondamentalement encore, sur le langage.
La rpublique de Bentham, de mme que sa prison, tout en se nourrissant
dune certaine science du comportement, entende sinon rformer les hommes,
pour le moins se fonder sur leur intelligence. Cest ainsi que chacun peut
tre vu comme un membre part entire du Tribunal de lopinion publique
et tre institu censeur des dtenteurs de pouvoir. Luniversalisation du
panoptisme est donc au cur du projet benthamien, et cest prcisment
travers elle que le principe dinspection est [...] devenu le principe organi-
sateur de la dmocratie la plus audacieuse de son poque 150.
Vritable monographie des modes dinfluence des hommes les uns sur les
autres, la thorie juridique de Bentham contribue une mise nu de la
pantomime du pouvoir. Celui-ci suscite chez Bentham une dynamique auto-
entretenue daugmentation de laptitude des prisonniers, des indigents, de
leur surveillant, du peuple, et enfin des gouvernants. Avoir travaill dans
leurs moindres dtails techniques, dabord une chelle limite, et ensuite
lchelle de la socit politique entire, les possibilits dapplication concrte
du principe dutilit dont il na jamais revendiqu la paternit 151, constitue
la contribution majeure de Bentham lhistoire de la pense. Le panoptisme
assure que chacun, son niveau, est lagent de la promotion du plus grand
bonheur.
Avec le Constitutional Code, Bentham est conduit dresser le portrait de
ltat du XXe sicle, y compris peut-tre de ses pires dviances. Il nen avance
149. Foucault 1975, 261.

150. Laval 2002, 63-64.
151. Voy. Article on Utilitarianism, in Bentham 1983, 283-328.
pas moins les traits fondamentaux de ltat constitutionnel contemporain 152,

fond sur la dmocratie reprsentative, le suffrage universel et la responsa-
bilit politique, des instances politiques et administratives centrales et locales
actives, des droits fondamentaux garantis aux citoyens. De la pierre la
mtaphore 153, de lunivers circonscrit de la prison la socit politique
entire, la mcanique du panoptisme, au-del de lhorreur quelle peut sus-
citer, a quelque chose de fascinant. Elle nest pourtant que le rsultat nces-
saire du jeu du principe dutilit chez des individus dtermins. Lagencement
de la rpublique benthamienne et du Panopticon sinscrit donc naturellement
dans lensemble de son uvre.
b. LE PANOPTISME, TRAME DE LA PHILOSOPHIE BENTHAMIENNE
Luvre de Bentham recouvre de nombreux domaines. partir dune

rflexion sur le droit, il se montre capable dinnover dans les disciplines les
plus diverses. Ses crits intressent ainsi autant le champ juridique (philoso-
phie du droit, thorie gnrale du droit, politique juridique, lgistique) que
la science politique (communication politique, sociologie des organisations,
sociologie du pouvoir, thorie des lites, psychologie sociale), la linguistique,
la logique, ou encore lconomie.
Lide de transparence de linformation et de la communication permet
de faire le lien entre diffrents lments de luvre destins mettre en
pratique le principe dutilit. Dsireux de rformer la socit en vue du plus
grand bonheur du plus grand nombre, Bentham sintresse, dans une pers-
pective instrumentale, au droit. Cest afin de matriser cette technologie de
la rforme sociale quil dveloppe une thorie du droit extrmement fine,
reposant sur la vision du droit comme expression de la volont. Ltude des
rapports entre les rgles et de la manire dont il convient de les organiser et
de les modifier, en fonction de ce que requiert hic et nunc lutilit gnrale,
conduit Bentham laborer une nouvelle logique, annonant la logique des
normes du XXe sicle. La volont des autorits juridiques se fait connatre au
moyen du langage. En consquence, Bentham tudie le langage et ses pro-
prits, les usages rhtoriques et mystificateurs qui en sont faits. Afin que le
droit agisse efficacement, Bentham se doit galement dlucider le compor-
tement humain dans ses moindres ressorts. La dissection de ces lments,
qui doivent devenir matrisables par le jurislateur, suppose en retour un
langage appropri, des dnominations et des classements extrmement raffi-
ns. Cette transparence et cette diffusion de linformation, qui passent par
une rforme du langage et surtout par une mthodologie empiriste de sa
152. Pendas Garcia 1988.

153. DAlessandro 1981, 102.
lisibilit, semblent donc la trame mme de lentreprise benthamienne 154. En

dcoule galement un programme ducatif, qui sapplique dans le Panoptique,
et au niveau de lducation politique. Le langage doit convoyer le plus rapi-
dement, le plus prcisment, le plus efficacement possible les informations
destines raliser, de la manire la plus fluide, la direction utilitariste des
conduites.
Lassociation de la thorie de la peine et de la thorie du langage de
Bentham est manifeste. La fonction de la punition nest pas essentiellement
expiatoire. Celle-ci est utile au premier chef dans la mesure o elle rforme
les individus et prvient les infractions. Cest seulement ainsi que la quantit
de mal quelle reprsente peut tre le facteur dune quantit de bien sup-
rieure. Dans ce cadre, Bentham fait en consquence preuve dun sens aigu
de la puissance du symbolique 155. Il lui semble en effet possible, en maxi-
misant la douleur apparente, de minimiser la douleur vritablement inflige
aux condamns. Plus que la souffrance vritable du condamn, limpact visuel
de la peine sur le public, limpression faite sur les esprits travers la sym-
pathie pour autrui, est le facteur essentiel de prvention des vellits dlin-
quantes 156. Ce jeu sur les apparences lie de manire trs troite la pense
juridique de Bentham et sa rflexion sur les symboles, le langage et les
fictions. Dans son principe mme, le panoptisme qui repose entirement sur
lillusion de la surveillance est donc au cur de la philosophie benthamienne.
Les analogies des projets carcral et politique attestent la cohrence et
lampleur de lentreprise rformatrice de Bentham. Situe dans une perspec-
tive historique, largumentation utilitariste quil dveloppe cet endroit ne
manque pas dintrt.
2. Largumentation utilitariste
Largumentation employe par Bentham dans ses multiples propositions

panoptiques est particulirement significative et rvlatrice de sa dmarche
densemble (a). Elle jouit aujourdhui dun pouvoir de concrtisation excep-
tionnel (b).
154. Voy. p. ex. le lien entre publicit et efficacit du droit in Bentham 1991, 163, traduit
ci-aprs Ch. VIII, Section 11, Art. 4, p. 172.
155. Perrot 1977, 173.
156. Voy. p. ex. Bentham 1970a, 177-179 ; Panopticon versus New South Wales, in Bentham
1838-1843, Vol. IV, 174 ; Principles of Penal Law, in Bentham 1838-1843, Vol. I, 415-416,
549-550 ; Rationale of Judicial Evidence, in Bentham 1838-1843, Vol. VI, 321 : Preach to
the eye, if you would preach with efficacy. By that organ, through the medium of the imagi-
nation, the judgment of the bulk of mankind may be led and moulded almost at pleasure. As
puppets in the hand of the showman, so would men be in the hand of the legislator, who, to
the science proper to his function, should add a well-informed attention to stage effect ;
Panopticon, Postscript, Part I. Containing Further Particulars and Alterations Relative to the
Plan of Construction Originally Proposed, in Bentham 1995, 100 ; Bozovic 1995, 2-8.
a. LE DISCOURS BENTHAMIEN
Le style de certains crits panoptiques est souvent trs assur, catgorique,

voire brutal. Laccumulation de dmonstrations interminables sur la concep-
tion puis lutilit de chacun des moindres procds proposs en constitue
galement un trait caractristique. Il apparat ainsi tout dabord que lutilita-
risme benthamien est beaucoup plus quune rflexion de cabinet. Le thori-
cien majeur de cette doctrine a, tout au long de sa vie, cherch la mettre
en uvre sur le plan concret, si bien quil incarne cette pente active et
transformatrice du mouvement des Lumires 157. Ses rflexions juridiques
ou conomiques ne sont pas de pures spculations, mais ont t suscites par
les circonstances historiques, en Angleterre ou dans dautres pays. Dans leur
dtail mme, les centaines de pages infatigablement noircies par Bentham
offrent un dmenti lun des lieux communs frquemment brandis contre le
principe dutilit : son impraticabilit. Ligne aprs ligne, propos des pro-
blmes sociaux les plus prgnants de son poque, Bentham administre la
preuve du contraire. Il fournit une vritable mthodologie du calcul dutilit
propos des moindres dimensions de la vie quotidienne. Les crits bentha-
miens, prcisment en ce quils renferment dexagrment minutieux aux
yeux du lecteur, soutiennent lide quil ne sagit pas l de paroles gnrales,
mais de vritables programmes daction prts tre raliss. La dmonstra-
tion, souvent pro et contra, de lutilit du moindre dispositif rpond par
ailleurs la ncessit pour Bentham de convaincre les hommes politiques de
son temps. ce titre, la version franaise du Panoptique prpare par E.
Dumont est remarquablement percutante et rsume 158. Lauditoire de Ben-
tham ntait certainement pas compos que de philanthropes. Ceux-ci auraient
t quoi quil en soit acquis par avance son projet. Mais la charit lui
semblait un soutien trop incertain, et plus faible que lintrt goste. Il
sagissait pour lui de prouver aux parlementaires et hauts fonctionnaires de
son temps les avantages de ses propositions, notamment en termes de scurit
et en termes strictement financiers, et de les convaincre de mettre en place
les dispositifs qui auraient contribu allger la souffrance humaine et
augmenter le bonheur de la socit dans son ensemble.
La lecture franaise du Panoptique, trs imprgne de luvre de M. Fou-
cault, contribue prolonger la vision traditionnelle de Bentham. Prsent tour
tour et tout ensemble comme le promoteur dune philosophie mercantile,
intrinsquement anti-librale, voire autoritaire 159, il apparat alors revtu
dune dimension proto-fasciste. Or, de ce point de vue, L. Campos Boralevi
est parfaitement fonde considrer que cest tout simplement faire erreur
que de rechercher une preuve dhumanit et de piti dans des crits destins
157. Laval 2003, 8.

158. Laval 2002, 59.
159. Voy. la lecture de Halvy 1995. Pour un commentaire, voy. Rosen 1987.
servir de guides techniques pour la lgislation, et qui devaient donc tre

exclusivement bass sur lutilit. Mesurer son humanit ces crits peut tre
le meilleur moyen de provoquer chez le lecteur un rejet motif des proposi-
tions de Bentham. Mais ce nest certainement pas le meilleur moyen de
comprendre sa philosophie 160.
Du point de vue des dfenseurs des droits fondamentaux eux-mmes,
nest-il pas vident que la libert est bien ngligeable lorsquelle nest pas
solidaire des conditions qui permettent den jouir ? H.L.A. Hart a trs juste-
ment insist sur le fait que proclamer et confrer des droits fondamentaux
est en soi insuffisant. Il est essentiel que des conditions sociales et matrielles
adquates offrent des opportunits pour que la libert dun individu contribue
son bien-tre 161. En proposant, notamment vis--vis des indigents, de pour-
voir aux plus essentiels de leurs besoins, Bentham sattache ce que la
jouissance des prrogatives consacres par ailleurs soit effective. La discus-
sion sur les moyens est alors parfaitement envisageable. Mais elle est prci-
sment rendue possible par le fait de poser le problme en termes utilitaristes.
Alors que la rhtorique de labsolutisme moral ou des droits de lhomme
procde par affirmations pures et simples, le langage de lutilit impose de
reconnatre ouvertement la difficult du choix entre les maux et den discuter.
Mme lorsque ses conclusions savrent inacceptables, Bentham ne nous
force pas seulement penser, mais il nous encourage galement tre hon-
ntes 162.
La forme dthique de la discussion impose par la structure de largu-
mentation utilitariste, telle que Bentham en fournissait lexemple il y a deux
sicles, trouve aujourdhui de nouveaux champs dapplication.
b. LES INSTRUMENTS MODERNES DU PANOPTISME
Lintrt de la problmatique et de largumentaire benthamiens rebondis-

sent de nos jours alors que le progrs de la technique rend possible, et encore
plus conomique en termes de contraintes pratiques, le panoptisme. Grce
linformatique et la vido, lenregistrement de donnes est rapide, facile,
et fiable. Le stockage des informations ne pose plus de difficults. Internet
autorise une diffusion aussi large, certaine et authentique que possible.
La rflexion sur une cyber-dmocratie ou une e-dmocratie , qui renou-
vellerait la fois la participation des citoyens et le contrle des gouvernants,
sintensifie 163. On peut concevoir la dmocratie lectronique comme
160. Campos Boralevi 1984, 103.

161. Hart 1979, 835-836.
162. Twining & Twining 1993, 559. Dans le mme sens, Clro & Laval 2002, 9.
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routes.asso.fr ; www.agoranet.org ; www.eacas.org ; Morris & Delafon 2002.
lemploi par tous les citoyens de tous les moyens technologiques interactifs
aujourdhui disponibles pour sinformer sur laction publique, pour formuler
des propositions et des avis puis des votes sur la conduite de cette action 164.
Linteractivit permet une raction en temps rel, un vritable dialogue 165,
qui rend toute son actualit au concept de dmocratie directe, et assure pour
le moins au Tribunal de lopinion publique de nouveaux instruments pour se
faire entendre.
En France, les deux assembles lgislatives et le gouvernement disposent
de sites qui informent sur leur activit. Il est possible de suivre sur des chanes
de tlvision spcialises les dbats des instances politiques. Des forums
thmatiques ou de libre expression sont organiss. Les lois peuvent tre mieux
discutes. Le jurislateur peut constamment interroger les individus et conna-
tre lvolution de leur utilit. La Finlande et lIrlande ont ainsi rsolu de
favoriser la discussion politique par Internet 166.
Le droit est pour sa part mieux diffus et plus aisment accessible au
moyen des sites officiels des institutions politiques et juridiques nationales
et internationales. Dans le domaine de ladministration et des services publics,
Internet est considr comme un facteur damlioration du management 167
et du service offert aux citoyens 168. Des points dentre uniques aux diffrents
sites officiels sont mis en place 169. Le ministre franais de lconomie a
pour sa part mis en place un programme d e-ministre 170 qui sintgre
un plus large Programme daction gouvernemental pour lentre de la
France dans la socit de linformation 171. Une Hyper-Rpublique sem-
ble ainsi poindre dans un rapport de 2003 172. LUnion europenne sest depuis
plusieurs annes penche sur la question et a dvelopp une politique de
164. Dmocratie lectronique en France. Situation en mars 2001 , www.admiroutes.asso.fr/

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promotion dInternet 173. Le programme Interchange of Data between Admi-

nistrations vise crer un espace de libre circulation de linformation
publique 174.
La double dynamique dinformation qui relie gouverns et gouvernants
trouve ainsi de nouvelles configurations concrtes et oprationnelles. Mais
ceci nimplique pas un enthousiasme aveugle 175. Des expriences menes en
Suisse et en Italie ont mis en vidence les limites de la dmocratie lectro-
nique 176, la faible frquentation des sites officiels, lingalit daccs aux
outils 177. la faveur du dveloppement dune nouvelle forme de crimina-
lit 178, on ne peut mconnatre les risques dinterception, de piratage, de
contrle, de censure des messages, ainsi que les difficults que posent la
protection de la confidentialit du vote et lauthentification des lecteurs. Les
instances communautaires ont notamment eu loccasion de sintresser ce
type de problmes 179. On ne peut donc nier le potentiel de nuisance du
dispositif en ce quil permet par exemple de diffuser des rumeurs infondes,
les hoax 180. Aussi, lerreur et le mensonge peuvent-ils se diffuser aussi
rapidement, et plus efficacement que jamais. Le panoptisme, marque du mode
173. Voy. Catinat 2000. La politique europenne repose sur le Livre blanc sur la croissance,
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munication concernant une initiative de la Commission pour le Conseil europen extraordinaire
de Lisbonne des 23 et 24 mars 2000.
174. Dcision du Parlement et du Conseil du 12 juillet 1999, adoptant un ensemble dactions
et de mesures visant assurer linteroprabilit des rseaux transeuropens pour lchange
lectronique de donnes entre administrations et laccs ces rseaux.
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nautaire pluriannuel visant promouvoir une utilisation plus sre dInternet par la lutte contre
les messages contenu illicite et prjudiciable diffuss sur les rseaux mondiaux, J.O., L 33
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180. Bernaert 2001 ; voy. www.hoaxbuster.com.
de contrle en vigueur dans les socits modernes, trouve aujourdhui de

nouvelles configurations, la mesure des progrs techniques, qui redonnent
toute son actualit la rflexion benthamienne.
Il ne sagissait ici ni de dfendre ni de critiquer le panoptisme benthamien,

mais, plus modestement, den offrir une prsentation. Une premire thse a t
avance : il apparat que la thorie politique de Bentham, sous limpulsion de
lunit de but quil poursuit, repose sur les principes de la maison dinspection,
et que sa thorie de la dmocratie est bien une gnralisation des principes du
Panopticon. Pour autant, nen a pas t infre une critique de Bentham en
termes dobsession du contrle social. Selon une seconde thse, ses projets
illustrent la cohrence dune pense enracine dans son temps, et tendue vers
la ralisation concrte dun but que lon peut difficilement contester.
La lecture tronque du panoptisme offerte par M. Foucault a le dfaut
majeur dinciter dtourner pudiquement le regard de luvre de Bentham.
Elle nen souligne pas moins quil est le penseur qui, au tournant du XVIIIe
et du XIXe sicle, apprhende le plus consciemment cette forme de pouvoir.
Les multiples configurations que celle-ci connat dans les socits actuelles
ne laissent plus le choix du panoptisme. dfaut de pratiquer le panoptisme
benthamien, chacun, enregistr, film, consign, numrot par un rseau de
pouvoirs diffus et permanents se sait dj aux prises avec une forme de
panoptisme. Il est possible de soumettre lhypothse selon laquelle ce qui
manque prsent au plus grand bonheur du plus grand nombre, nest autre
que luniversalisation dmocratique que Bentham appelait de ses vux.
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SUR LE PANOPTISME DE JEREMY BENTHAM

Editions Picard | Revue Franaise d'Histoire des Ides Politiques

Pour citer cet article :

Distribution lectronique Cairn.info pour Editions Picard.

The Bentham brothers have been dead these hundred

La recherche sur Bentham sest considrablement intensifie ces dernires

* Guillaume Tusseau est A.T.E.R. en Droit public lUniversit de Paris X Nanterre.

la suite de luvre de E. Halvy, pour son appartenance au groupe des

5. Voy. les extraits traduits ci-aprs, p. 151 196.

I. DU PANOPTISME CARCRAL AU PANOPTISME POLITIQUE :

Dcrivant dune part les causes efficientes de laction des hommes la

il faut encore sassurer de la poursuite effective du but prescrit par le principe

A. Une double dynamique de linformation :

La poursuite du plus grand bonheur suppose, de la part des dirigeants, une

1. Des individus au jurislateur :

Tendue vers la satisfaction du plus grand bonheur du plus grand nombre,

15. Cette traduction est emprunte Leroy 2001.

Dans ses Leading Principles of a Constitutional Code, Bentham assigne

correspondent, les circonstances qui influencent la sensibilit des individus,

Pour collecter des informations sur lutilit de la population, Bentham

22. Bentham 1970a, 300 n. b2.

lateur rpond une dynamique dinformation procdant des gouvernants vers

2. Des gouvernants aux citoyens : la transparence du pouvoir

La diffusion de linformation suivant un vecteur gouvernants citoyens

Un droit entirement codifi est seul, aux yeux de Bentham, susceptible

29. Bentham 1970b, 1.

Un bon gouvernement veille au plus grand bonheur du plus grand nombre,

34. Bentham 1970a, 143-144.

mized ; Expense Minimized 41 et Securities Against Misrule 42. Dj dans plu-

41. Bentham 1993.

mination, inspection), la fois aux personnes, aux choses et largent (sta-

La thorie politique de Bentham met donc en prsence un gouvernement

Une lecture comparative met en vidence la commune trame qui inspire

1. Les principes directeurs

La parent des agencements constitutionnels et carcraux de Bentham se

Ds lors que lon entend orienter le comportement dun certain nombre

maximisation de la dfiance 62, et entend orienter curativement ou prventi-

62. Bentham 1991, 118.

lintrt compose lintrt universel 68. Le mcanisme essentiel, en vue de

2. Le dtail des constructions

La proximit des projets carcral et politique se manifeste dans leur archi-

Limportance accorde larchitecture est une constante chez Bentham,

par une simple ide darchitecture 73.

72. Voy. p. ex. Demonchy 1998.

Pour Bentham, la publicit est la premire des cautions, elle perfectionne

sige dun systme dinspection, de publicit et denregistrement 87. Confor-

II. DE LA PRISON LA SOCIT :

La proximit de ses crits en matire de droit constitutionnel et de droit

seurs, il convient de mettre en vidence la cohrence du projet benthamien,

Pour certains auteurs, la doctrine de Bentham traduit une obsession patho-

1. Le panoptisme, obsession nfaste

Semblant traduire une vritable obsession du contrle social (a), le panop-

a. UNE OBSESSION DU CONTRLE

Le panoptisme en politique nest pas sans susciter des mois semblables

93. Himmelfarb 1968 ; Twining 1998, 5.

de ce point de vue la psychanalyse lacanienne 99. Conscient de la marche du

Avec le Panoptique, le souci de Bentham semble la cration dune socit

utilitariste 105, assurant en dernire analyse l utilitarianization 106 des indi-

105. Bahmueller 1981, 206.

un homme couch, un aveugle, un sourd, un idiot peuvent toujours tre mis

2. Le panoptisme, projet limit et bnfique

Une premire stratgie de dfense de Bentham souligne le caractre limit

Selon L. Campos Boralevi, le Panoptique constitue la rponse ponctuelle

percevoir les projets benthamiens de Panoptique carcral et de Panoptique