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LA FRANCE PITTORESQUE

Galanterie franaise ou la frontire

tnue sparant courtoisie et muflerie
(Daprs Le Figaro, paru le 15 dcembre 1901)
Publi le dimanche 13 dcembre 2015, par LA RDACTION

Laventure dune dame qui, prise la taille par un suiveur trop

audacieux, le chtia dun coup de parapluie si violent que le
pauvre galant y perdit lil droit avant dy perdre la vie, le
cerveau ayant t perc par la tige pointue, donne en 1901
loccasion un journaliste du Figaro de plaider en faveur dune
courtoisie sentimentale plus intelligente, plus police, les
femmes comprenant que ladmiration quelles inspirent nest pas forcment
injurieuse, les hommes faisant montre de subtilit et de pudeur respectueuse

On vient dacquitter la meurtrire, rappelle Marcel Prvost, du Figaro: ctait justice et il y aurait
cruaut lui reprocher la fatalit dun geste nerveux qui lui cotera sans doute bien des larmes de
regret. Mais les autres femmes, et quelques hommes, peuvent extraire plus dune utile moralit de ce
fait divers tragico-galant.

Lont-ils bien lu et bien mdit, tous les

suiveurs professionnels, tous les membres de
cette vaste corporation de Franais oisifs qui
imposent aux femmes leur galanterie
anonyme, avec la double conviction duser
dun droit et dexercer une fonction
nationale? Paris et la France sont remplis
dindividus, souvent braves garons, qui
simaginent sincrement que toute passante
leur appartient. Cette jeune femme est
seule et chemine pied: donc je puis la
suivre ostensiblement, lui barrer la route au
tournant des rues, lattendre la porte des
magasins o elle fait emplette, laccoster, lui
dbiter des fadeurs, et mme pis la forcer
mentendre et me parler, ft-ce pour me
congdier.

De plus hardis, tels que la victime du coup de

parapluie, vont jusquau geste, principalement
quand ils sont certains que la dame ne peut se
dfendre et nose protester: do nombre de
petites tortures infliges aux jolies
bourgeoises qui prennent plus domnibus que
de fiacres. Et les hommes qui se comportent
ainsi ne se tiennent pas pour des goujats. Ils se
rendent au contraire, in petto, le tmoignage
dtre de bons Franais, galants envers le
sexe, de la franche ligne dHenriIV.

Cette galanterie la fois banale et autoritaire,

ce lutinage pour chambrires est de plus en plus impatiemment tolr par les nouvelles gnrations
fminines, crit plus loin notre journaliste; et cest l un signe des temps que le moraliste doit
observer. Dans le pays o la Femme est le plus un tre neuf, sans traditions, orient vers lavenir aux

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Etats-Unis , la galanterie se manifeste par un respect presque exagr. Une passante quun passant
obsderait dans la rue naurait pas besoin, l-bas, de brandir son parapluie pour se dfendre: tous les
autres passants se chargeraient de la dlivrer de limportun. Et comme les murs ont toujours une
tendance lexagration, le culte amricain de la Femme, nous dit-on, commence devenir quelque
peu excessif, affect et ridicule.

Il appartiendrait la France, pays traditionnel de la mesure et du got, de fixer, pour lpoque

moderne, le code de la courtoisie galante. Sil est fcheux quun sot se croie galant parce quil impose
une promeneuse nerve des jeux de mots ou de mains convenons quune pudeur fminine trop
effarouchable est souvent comique ou dplaisante. La femme qui voit un outrageur dans tout homme
aimable nest gure moins insupportable que lhomme qui pressent une farceuse dans toute jolie
femme.

Jai vu de grosses dames, que leur ge et leur corpulence rendaient inviolables, rpondre schement:
Non, monsieur un brave citoyen qui leur offrait sa place dintrieur, en tramway; et ce Non,
monsieur signifiait lvidence: Je sais o vous voulez me mener; mais je suis honnte femme et
je mprise les galantins., renchrit Marcel Prvost.

Les Anglaises en voyage sont, cet gard, particulirement divertissantes, explique-t-il encore. Cet
inpuisable rservoir de vieilles vierges quest la Grande-Bretagne en dverse sur le continent un
nombre infini, gnralement accouples deux par deux, qui prennent pour dinsolentes provocations au
libertinage ltonnement naf de nos regards devant leur ingnieuse inlgance. Une telle attitude
compromet jusquau bon renom de la pudeur: la pudeur, chez la femme, doit tre une grce de plus,
la plus charmante. Et cest un point sur lequel les femmes feront bien de rflchir, propos du fatal
coup de parapluie.

Une crise, en effet, travaille et modifie en ce moment les rapports sociaux entre les deux sexes. De
plus en plus nombreuses, les femmes abandonnent le souci de leurs plaisirs pour le souci de leurs
droits. Lamour, certes, ne saurait perdre son importance essentielle mais la faon dont le dsir
masculin prtend asservir la femme semble aujourdhui, mme en Europe, offensante plus dune.
Cest un sentiment que vous verrez apparatre dans la plupart des romans crits par des femmes,
ltranger comme en France: le type Don Juan, Lovelace, Bel-Ami y est universellement honni.

Linstinct goste des hommes rsiste de son mieux cette volution, dnonce et ridiculise les
nouvelles Eves, les accuse de manquer dattrait comme de sincrit. Ceux mmes qui ne prennent pas
parti dans le dbat doivent constater que le dbat existe, et que les temps prsents sont incommodes,
o pour avoir pris la taille une dame de Paris, on risque de recevoir un manche de parapluie dans le
cerveau.

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Les femmes intelligentes et avises sauront traverser cette crise sans recourir de tels moyens, et sans
risquer leur vertu. Quelles consultent, de bonne foi, quelques-uns de leurs galants adversaires, elles
se convaincront quil est fort ais de se dfendre contre nous. Les Lucrces grosses vertus comme
dit Henri Heine qui ne se percent le sein quaprs coup sont, au fond, des fanfaronnes ou des
maladroites. Voyez ce quon peut faire dun outil aussi pacifique quun parapluie, et songez que
Lucrce avait un poignard en main!

La vraie pudeur intelligente na pas besoin de tels accessoires de mlodrame ou de vaudeville. Un choc
adroit sur lamour-propre dun voisin trop entreprenant est toujours plus efficace quun geste de
brutalit, et ce choc, un mot le donne, ou mme un regard. Pourquoi est-ce toujours aux mmes
femmes que tout le monde manque de respect? Pourquoi certaines autres, jeunes et tentantes, nont-
elles jamais subi la moindre impertinence masculine?

Les unes et les autres peuvent assurment tre fort honntes femmes; mais la pudeur de celles-ci est
calme et clairvoyante, la pudeur de celles-l est nerve et aveugle. Imaginez ltat daffolement o
doit tre mise une femme dbile pour quentre ses mains un en-cas se transforme en arme meurtrire!
Sans doute une ironie lgre et plus aisment dcourag le suiveur, ou tout simplement car une
femme honnte nest pas forcment spirituelle un appel franc et simple lhonntet de ce don Juan
des Batignolles.

Quel homme insistera, si une femme lui dit de sang-froid: Monsieur, je vous assure que vous
nobtiendrez rien de moi, et que votre insistance ne mest nullement agrable? Voil la bonne
attitude et cette pudeur-l est respectable et gracieuse, qui ne saccompagne ni de clameurs ni de
boxe, qui se dfend par son vidence mme, et par sa confiance inbranlable en soi.

Il nest pas interdit desprer que peu peu le progrs des murs, agissant sur les deux sexes, nous
dotera dune courtoisie sentimentale plus intelligente, plus police. Lducation devrait semployer
persuader de bonne heure aux petits Franais quils ne seront pas ridicules, devenus hommes, sils ne
traitent pas toutes les femmes comme des filles, aux petites Franaises que ladmiration quelles
inspirent nest pas forcment injurieuse, et quon peut garantir sa vertu sans pruderie comme sans
fracas.

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La France ne cessera pas pour cela dtre un pays de galanterie, dans le joli sens du mot mais le mot y
perdra peut-tre de ntre qu moiti pris en bonne part. Car nest-il pas surprenant et topique que le
qualificatif tir de ce joli mot soit un certificat dhonneur pour un homme, et tout juste le contraire
pour une femme?
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