Que sont devenus les espaces publics parisiens ?

Michle Jol

Les espaces publics urbains sont-ils soumis une tyrannie de la convivialit ? Michle Jol analyse
quelques tendances contemporaines qui rivalisent avec celle de lurbanit distante typique des
grandes villes. Comment les concilier ?

Nen demande-t-on pas trop aujourdhui aux espaces publics 1 ? Nassistons-nous pas un
mouvement de surinvestissement de la rue, comme si le mot dordre quasi belliqueux de
reconqute des espaces publics , port depuis une bonne vingtaine dannes par les pouvoirs
publics, les concepteurs, les sociologues, les artistes et les Parisiens, avait atteint son but au-del des
esprances, au-del dune raction au tout-automobile ?
Du fait de la tertiarisation de son conomie et de la financiarisation de limmobilier, Paris connat
des recompositions sociologiques importantes qui acclrent sa gentrification2, avec des
particularits dmographiques comme la recomposition de la famille et la prsence non ngligeable
de clibataires, sans oublier la population mouvante que reprsentent les trs nombreux touristes.
Ces mutations en cours ont des traductions directes sur les espaces publics et leurs usages, sur leur
place dans la vie quotidienne, comme sils devenaient, eux aussi, des espaces vivre
pleinement , comme si mergeait une nouvelle culture de la rue qui viendrait moduler
limpratif de circulation (pas seulement automobile) toujours prgnant par ailleurs.

Un surinvestissement ?

En effet, les gens Paris marchent, et il y en aurait de plus en plus (la marche est le mode de
dplacement le plus utilis3) quoi qu des rythmes et pour des motifs diffrents 4, seuls ou en
groupe5. Alors que les Parisiens font de plus en plus de vlo (+ 154 % entre 1997 et 2008), on peut,
par ailleurs, observer une tendance nouvelle la pause, plus ou moins prolonge, plus ou moins
spontane, l aussi solitaire ou collective selon les moments de la journe, les lieux et les saisons. Il
y a des lieux plus stratgiques que dautres de ce point de vue : les abords des hauts lieux
1
Ce texte a t publi dans un document intitul Mobilier urbain Paris : volutions rcentes, coordonn par la
direction de lUrbanisme de la mairie de Paris, aot 2013. Mtropolitiques remercie la direction de lUrbanisme
pour la permission de le republier.
2
Paralllement son enrichissement, Paris voit la pauvret saggraver en mme temps que ses effets sur les espaces
publics, qui redeviennent une vritable ressource pour les gens pauvres et trs pauvres ceux qui y vivent, y
dorment, y mendient ou y travaillent (petits commerces ambulants, marchs informels des biffins, etc.).
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La plupart des donnes chiffres sur les pauses, les dplacements et les transports dans Paris sont extraites dun
document interne la direction de lUrbanisme et du ple Espace public sur lvolution des usages dans les espaces
publics parisiens, 2010.
4
Aller travailler, se promener, faire des courses, etc. (la part des trajets lie au travail ayant baiss de 27,5 % 22,4 %
en 2001 au bnfice des loisirs).
5
Entre 1981 et 2006, on est pass de 350 1 600 manifestations organises par an Paris : Les manifestations, en
croissance exponentielle, sont dsormais susceptibles dinvestir tout Paris (Tartakowsky 2009).

1
touristiques, comme la tour Eiffel, la pyramide du Louvre, le Centre Pompidou ou Notre-Dame, les
bords de Seine et des canaux, les abords des grandes stations de mtro et de RER ou les gares.
Comme si on assistait un ralentissement des rythmes urbains, ces pauses peuvent se faire
debout, le plus souvent assis, voire allong. Elles peuvent servir manger, se reposer, vaquer,
fumer, admirer, papoter, prendre le soleil, dormir, se montrer, faire son ta chi, des exercices
physiques, travailler Les espaces publics ordinaires peuvent aussi servir de terrain de sport pour
ceux qui veulent improviser, faire du roller ou encore jouer au ballon. De plus, les temps des uns et
des autres se diversifient et prolongent ainsi les prsences, y compris nocturnes (les cafs et leurs
terrasses provoquant des ondes multiples dans les espaces publics alentour). Ces nombreux usages
bousculent depuis quelques annes les normes classiques doccupation et les dispositifs daccueil et
de rgulation mis en place par les pouvoirs publics. Ainsi, pour sasseoir, le banc public du
e
XIX sicle nest pas le plus pris ; les usagers reprent avec intelligence dans la ville ce qui peut en
faire office marches descaliers (Whyte 1980), poteaux ronds, bords de trottoirs, de quais,
pelouses (dont on a sans doute lev linterdit sous la pression des usages transgressifs) et qui
correspond mieux aux postures et aux sociabilits que lon privilgie. Il faut y ajouter les mobiliers
coteux pour lusager alors que les espaces publics ont pour eux la gratuit que sont les terrasses
de caf (augmentation de celles-ci de 12,9 % entre 2007 et 2008, particulirement dans des quartiers
dit bobos ), qui flirtent souvent de trs prs avec la limite assigne par la ville (Jol 2003). Si
lon force le trait, nombre de ces activits prsupposent que lespace est vous ou quil est
prendre. Ces mouvements potentiels de territorialisations multiples mritent dtre explicits pour
mieux en comprendre les enjeux.

Laffirmation de son corps, de son aisance et de sa personne

Les espaces publics sont au centre dune redfinition anthropologique de lintime, de ce que lon
ne fait que chez soi ou dans des espaces appropris. Cela concerne particulirement le corps et ses
expressions sensorielles et motionnelles. Le corps sest comme libr du carcan de lespace priv
pour venir saffirmer, affirmer ses besoins (manger, acte encore extrmement codifi il y a peu),
sexposer, mme en tension sportive, dans des vtements plus expressifs de la forme et de la nudit,
dans une volont de personnalisation, une libert de posture qui invente ses nouveaux codes dans un
rejet de dispositifs trop formaliss. On voit apparatre des chaises longues devant certains
commerces, qui disent bien le rgime corporel quon introduit ainsi dans lespace public. Le vlo,
par exemple, peut bien sr vous amener dun point un autre, mais il peut aussi servir de scne
idale dexposition. Tout cela aboutit une autre forme drotisation des espaces publics, qui remet
la question des minorits, femmes, gays au cur du dbat.
Cette introduction de lintime dans lespace public lest aussi par le corps appareill (iPhone,
iPod, etc.), qui cre pour le sujet lui-mme une ambigut du statut du chez-soi , puisque tout lui
arrive l o il est. Lespace public peut devenir un chez-soi ; plus largement, tout espace peut se
domestiquer. Curieusement, on voit rapparatre des objets privs, plus ou moins formellement
interdits avec lapparition du banc public : des chaises longues, des petits bancs informels, voire une
table devant des vitrines (bar, boulangerie, librairie) o lon ne consomme pas obligatoirement.
On rintroduit ainsi une forme de visibilit de la domesticit et de ses codes.

Laffirmation dune culture des loisirs festive et de la convivialit

La culture des loisirs, et par extension la culture de la fte, qui a aussi voir avec ce que nous
venons de dire du corps, est porte par certains groupes et se dploie dans les espaces publics
lchelle du quartier (redcouverte nostalgique du village ) ou de la ville. Ces rencontres
prennent diffrentes formes, de type privatif ou associatif, objectifs divers (pique-nique, brocante,
vide-grenier, apro gant , flash mob, etc.), sportifs (tourne nocturne des rollers) ou artistiques

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(arts de la rue, Nuit blanche, festivals, Fte de la musique, etc.). Ce que toutes ces manifestations
ont en commun est de se rclamer de la convivialit , une forme de sociabilit quasi fusionnelle
qui peut sexprimer haut et fort, par le chant ou par le cri. Certains lieux, particulirement convoits
au mme titre que les jardins, comme les bords de leau, les quais de Seine (Paris Plages) ou les
quais du canal Saint-Martin, ajoutent lide de vacances, comme si on assistait un transfert sur ces
espaces convoits dun dsir de nature qui se rapproche dun certain naturisme , observ
propos des corps (Jol 2006).
Cette qute de nature se dit aussi dans la frquentation des jardins : Jamais assez despaces
verts ! En 1997, par exemple, selon des comptages effectus par la ville 6, le parc Andr-Citron
aurait accueilli 1 635 000 usagers et le parc Montsouris 3 220 000, soit un peu plus que le Muse
dOrsay (3 000 000). Les squares de taille moyenne ont aussi une frquentation importante avec,
par exemple, plus de 1,5 million de visiteurs pour celui des Batignolles entre juin 2009 et mai 2010.
Dune certaine manire, les phnomnes de concentration dactivits et dusages trouvent leur
paroxysme dans ces espaces singuliers : on peut mme dire que le jardin public serait en train de
devenir le symbole de la transformation des usages qui affectent les espaces publics urbains, comme
si les jardins contaminaient la rue par un effet de porosit la fois sociale et matrielle. Cest ce que
montre lexemple du jardin Villemin et du couloir vert du canal Saint-Martin : Le canal a des
quais qui potentiellement pouvaient fonctionner comme un jardin linaire, lieu de repos et de jeu
(Jol, Tonnelat et Newman 2009).

Une disponibilit la ville et son exploration

Une autre dimension de cette culture de la rue , dune certaine faon rattache aux
prcdentes, est ce que jappellerai la disponibilit la ville , qui se manifeste prcisment dans
les espaces publics la diffrence des Halles souterraines ou de nimporte quel centre commercial
(Jarrigeon 2012) , disposition explorer la ville pour elle-mme, den faire un objet de curiosit ;
de plus en plus de marches urbaines sont organises, toutes sortes de parcours sont invents (comme
rcemment un parcours de graffitis Belleville) pour ce que certains appellent des performers
de la ville. La figure du touriste voque bien lapprentissage de cette disposition et chacun de nous,
citadin, la peut-tre incorpor travers ses propres expriences de lailleurs.

Lhospitalit de la ville et la place du mobilier

Ces nouveaux types dusages des espaces publics et leur diversification, tendant des
ralentissements et des territorialisations, peuvent engendrer des tensions, voire des conflits. Ceux-
ci peuvent advenir dans des registres diffrents : entre les diffrents usages eux-mmes, entre les
habitants et les nouveaux visiteurs, entre les visiteurs et les autres passants, entre les visiteurs eux-
mmes, entre les diffrents rgimes de sociabilit (intimit, familiarit, convivialit), mais aussi le
ctoiement danonymes et la rserve, ces derniers tant une des conditions de bon fonctionnement
social dune mtropole7 (Joseph 1998). Rappelons que la civilit est la capacit partager lespace
offert, respecter le principe de laccessibilit tous et circuler entre ces diffrents modes de
prsence.
Cette civilit ou cette hospitalit peuvent se cristalliser dans des amnagements matriels, mis en
place comme service public et donc ouverts tous. Ceux-ci rpondent des fonctions prcises qui
participent au confort, la fluidit des flux, lintelligibilit de la ville, laccueil. Mais ils sont
aussi des rgulateurs dinteractions, des lieux dapprentissage et de confirmation dun certain ordre
social. Chacun deux porte, en effet, des rgles dusage et dordonnancement social : le banc public
sert sasseoir, mais suppose dtre partag. Le feu tricolore comme le potelet rgulent le partage
6
Document interne la direction des Espaces verts et de lenvironnement (DEVE), 2011.
7
Rappelons que Isaac Joseph plaidait aussi pour le droit lindiffrence , la non-rencontre.

3
entre les flux pitons et automobiles, un teignoir de cigarettes est une injonction ne pas jeter son
mgot ailleurs, etc.
Pour rsumer, les mobiliers pourraient accompagner ces tendances tout en les encadrant au
minimum, en servant et prservant dautres pratiques, peut-tre moins festives et conviviales, mais
tout aussi ncessaires lurbanit. Richard Sennett propos de lespace public parlait de tyrannie de
lintimit (Sennett 1979). Veillons ce quil nen soit pas de mme pour la convivialit !

Bibliographie
Jarrigeon, Anne. 2012. Les Halles, Paris sous-sol. Flux et reflux , Ethnologie franaise, vol. 42,
p. 553-562.
Jol, Michle. 2003. Quand la ville invite sasseoir , Les Annales de la recherche urbaine,
n 94, p. 107-115.
Jol, Michle. 2006. Le destin festif du Canal Saint Martin , Pouvoirs, n 116, p. 117-130.
Jol, Michle, Tonnelat, Stphane et Newman, Andrew. 2009. Le public des jardins de Paris, entre
observation et action, rapport de recherche pour le conseil scientifique de la ville de Paris,
laboratoire Vie urbaine.
Joseph, Isaac. 1998. La Ville sans qualit, Paris : ditions de LAube.
Sennett, Richard. 1979. Les Tyrannies de lintimit, Paris : Seuil.
Tartakowsky, Danielle. 2009. Manifester Paris, 1880-2010, Paris : Champ Vallon.
Whyte, William H. 1980. The Social Life of Small Urban Spaces, Washington, DC : Conservation
Foundation.

Michle Jol, chercheure associe au LAVUE CRH (CNRS), est sociologue et ethnographe de
lurbain. Elle sintresse depuis quelques temps la socio-ethnographie et la marche comme
exploration analytique et potique dun territoire.
Elle a rcemment publi Regarder (Urbanisme, n 370, janvier/fvrier 2010) et Le destin festif
du canal Saint-Martin (Pouvoirs, n 116, janvier 2006).

Pour citer cet article :

Michle Jol, Que sont devenus les espaces publics parisiens ? , Mtropolitiques,
30 octobre 2013. URL : http://www.metropolitiques.eu/Que-sont-devenus-les-espaces.html.