Pouvoirs, 100(2001)

La rpublique franaise vue dune trangre

La Rpublique franaise vue de ltranger, dun pays tranger, du dehors de la France.

Voil de quoi devait traiter cet article lorigine. Puis, par un quiproquo pris au
srieux, le sujet est devenu, la rpublique franaise vue par ltranger du dedans; en
loccurrence, par une trangre de ceux qui arrivent aujourdhui et resteront
demain.

Pour ltranger, le quiproquo nest pas un accident de parcours, mais une des
modalits de son existence, une expression des difficults hermneutiques quimplique
son interaction avec le groupe au sein duquel il ou elle vit. De ces difficults de
traduction et de dcodage, les plus graves ne viennent pas de ses lacunes
linguistiques mme si celles-ci peuvent compliquer srieusement les choses; elles
viennent de la synthse singulire de proximit et de distance qui marque son rapport
avec les autochtones. Synthse qui est dabord dordre spatial du fait que ltranger vit
au pays, mais nest pas du pays. Parce quil ny tait pas ds le dbut, depuis
toujours et que son arrive peut tre situe avec prcision dans le temps, sa prsence
est un vnement historique alors que celle de la population autochtone est vcue
comme un fait naturel. Le passage dun rgistre lautre, assur par la
naturalisation, nefface pas entirement cette incongruit comme lindique le mot
mme de naturalisation qui suggre que lon peut fabriquer du naturel ou, ce qui
revient au mme, que la nature est, aprs tout, un vnement historique.

A ct de ce dsordre symbolique, ladmission de ltranger introduit un dsordre

politique dans la mesure o elle dfie le principe fondamental que la Rpublique,
toutes les rpubliques, ont hrit de leur anctre la Res Publica absolutiste : la
protection prfrentielle de ses naturels; elle met en question la fiction du lien
immdiat entre nativit et nation et fait exploser la tension homme/citoyen interne
luniversalisme rpublicain, qui naccorde des droits lhomme que dans la mesure o
il est le prsuppos () du citoyen national. Le caractre exceptionnel de son
admission vise rmdier cette incongruit comme le rappelait Jean-Pierre
Chevnement, alors ministre de lIntrieur, propos du droit de vote des citoyens
europens aux lections municipales: La Rvolution franaise avait admis comme
citoyens Anacharsis Cloots, Thomas Paine et quelques autres, mais ils n'taient, si
j'ose dire, que lexception qui confirme la rgle. Ce que le ministre navait os dire,
et pour cause, cest quel point ces exceptions prcises cites titre dexemple
allaient confirmer la rgle selon laquelle, mme naturalis ltranger ne perd pas son
tranget initiale : Thomas Paine execr dans son pays pour sa participation active aux
rvolutions amricaine et franaise, Anacharsis Cloots, le prince jacobin qui signait
ses lettres, Citoyen de lunivers, Paris, chef-lieu du globe furent le premier
emprisonn, le second guillotin, non pour leurs opinions politiques, mais en tant
quanglais et prussien, indistinctement coupables comme trangers de comploter
contre le peuple franais.

Dans une telle lecture de la rpublique, lointaine, slective, unilatrale, on apprend

sans doute autant voire plus de choses sur lobservatrice, sur le temps et le lieu do
elle parle, sur son positionnement dans les conflits de son propre monde, que sur le
phnomne observ. La tradition rpublicaine franaise y remplit une
fonction utopique classique, celle de fournir un point de vue partir
duquel est juge la ralit existante (dans son pays dorigine) au nom de
ce qui ny existe que comme manque. Mais quest-ce qui se passerait si,
en adoptant cette mme grille de lecture, le point de vue de ce qui manque
chez-nous, on inversait la direction du regard, pour revisiter de prs la
rpublique franaise et ses auto-reprsentations ?

Once adopting this stance, which is the stance of the foreigner who arrives today and
does not leave tomorrow, one is conforoted to a terrible sense of confusion. What
appeard to her as the moments of irruption of the political, within the empty
temporality of history
La premire chose qui se passe quand on adopte une telle optique, loptique de
ltranger qui vient aujourdhui et ne repart pas demain, cest un curieux sentiment de
dpaysement, de confusion, de mprise. La tradition rpublicaine qui paraissait avant
comme des moments dirruptions du poltique dans le temps vide de lhistoire, des
moments qui souvraient sur lhorizon dune possible libert, prend les contours dun
vulgaire nation building dont les origines se confondent avec celles de lEtat
absolutiste. Rien nillustre aussi bien cette mprise que la perplexit ressentie face un
usage du concept de Rpublique qui cumule de manire indiffrencie des
conceptualits que le non initi peroit comme distinctes voire contradictoires : celle
de cit, de communaut politique ou de vivre ensemble, celle de sa forme historique
moderne quest lEtat souverain, celle du rgime ou de politique antimonarchique et
celle dune tradition de radicalisme propre lhistoire politique de la France. Un usage
qui tend gommer les dicontinuits et les conflits au profit dune auto-reprsentation
harmonieuse o chaque tape de lhistoire politique franaise (lancien rgime, la
rvolution, la Troisime Rpublique) assure providentiellement le cheminenement de
la nation vers la dmocratie.

Ici Bonaparte et Thiers napparassent plus si dplacs, la rpublique universelle et le

cosmopolitisme ont lair dpisodes mineurs dans lavnement de la nation et de son
principe de souverainet superiorem non recognoscens. Loin de fournir un point
dvaluation de lexistant, ce qui manque, les promesses inaccomplies de la
Rpublique, peuvent tre interprtes comme autant de signes dune dynamique
dmocratique en marche , une dynamique que croient dceler les doctrines qui font
remonter lEtat de droit, voire la dmocratie, labsolutisme et la thocratie
chrtienne. Tmoignant du caractre inachev dun universalisme en marche, de la
pesanteur des mentalits ou de survivances archaques, les mancipations
problmatiques des Juifs ou des gens de couleur libres pendant la rvolution,
lexclusion politique des femmes, le colonialisme rpublicain, la catgorisation raciste
des Tsiganes en pleine IIIme Rpublique, ne sauraient nuancer ou mettre en question
la nature universaliste du projet rpublicain. Penser le contraire serait soit pcher par
anachronisme, soit se laisser sduire par les sirnes anglo-saxonnes dune political
correctness incapable de reconnatre la singularit ou lexceptionnalit de la France.

Depuis toujours, disait Simmel, dans les soulvements et les contestations de toute
sorte le parti attaqu a dnonc les provocations extrieures, du fait dmissaires et
dagitateurs trangers . Situer lorigine de la contestation lextrieur, ce nest pas
seulement en discrditer les instigateurs ; cest surtout nier tout fondement interne de
cette contestation et donc tout besoin den dbattre.

Du mme coup, ce qui napparaissait que dans ses caractristiques diamtralement

opposes avec notre monde, se laisse percevoir maintenant dans ses similitudes ou ses
analogies : lappel lunit de la Rpublique, la confusion de la diversit et de la
pluralit avec lgosme des intrts particuliers, le discours de la singularit ou de
lexception nationale qui permet de se soustraire lexigence dune argumentation
gnralisable, le dclin de la culture ou de la langue assiges, apparaissent plus
facilement aux yeux de qui sest vu longtemps confronter une territorialisation de la
pense. En recourrant la sagesse du petit Robert, elle decelera derrire les allures
descriptives de lexception franaise la trace du sens juridique de lexception,
invoque pour faire carter une demande ou pour critiquer une procdure, sans
discuter le principe du droit .

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Parce quil trane immanquablement avec lui des morceaux dautres vies, des bribes
dexprience et des rflexes dailleurs, de cet ailleurs o en thorie il peut retourner
tout moment, ltranger porte au cur du monde autochtone le type dhtrognit
et de diversit quon nattend et quon ne tolre normalement qu distance. Mme
son insu, son regard a un effet corrosif qui problmatise ce que la proximit ou
lappartenance rendent vident, donc inaccessible la pense, et relativise les
certitudes qui peuplent le monde o il sinstalle et souvent, par un effet de retour, de
celui quil a quitt. Le remde cette dynamique dstabilisatrice, dans les socits
dmocratiques qui nutilisent pas les moyens radicaux de sgrgation ou
dexpulsion, est de situer ltranger en dehors de lordinnaire, de priver son regard de
toute validit universelle et donc de toute influence normative. Ltranger, nen
dplaise Habermas, occupe rarement une situation de parole idale. Ce quon
attend de lui dans une rpublique universaliste est dtre comme tout le monde, mais
il est plus commode quand il reste tranger et quil ne drange pas ainsi la
cohrence et lapparente unit du monde qui lacceuille. Et tandis que son accs au
statut de tout le monde doit sacqurir individuellement, son tranget est une
affaire dappartenance dorigine et lui est attribue titre collectif.

Mais cette position incomfortable peut en mme temps tre une libert et une chance.
Une libert, car en tant qutrangre on a droit plus dcarts de la norme que
lindigne, prcisment parce quon na pas dinfluence normative : la position
dedans/dehors, notre extriorit relle ou suppose opre souvent comme gage
dune impartialit qui ouvre la possibilit dun change intellectuel moins
encombr par les enjeux qui traversent aussi bien la communaut dorigine que celle
qui nous accueille. Mais aussi une chance de dsidentification. Ltranger qui ne se
laisse pas enfermer dans une identit celle de son pays dorigine aux yeux duquel
il devient juste titre suspect, mais aussi celle de son pays daccueuil quil refuse
galement daccepter en bloc gagne en retour le privilge unique de distinguer
derrire l'apparente irrductibilit des cultures politiques et autres, les signes d'un
monde commun, c'est--dire accessible la communication; d'un monde que l'on
peut partager, non en gommant ltranget, ni en s'y rsignant passivement, mais en
entrant en rapport avec elle. Or, ce privilge requiert, en contrepartie, de rsister la
tentation symbiotique qui abolit la distance qui nous spare des autres, et son
contraire : la tentation de recourrir lirrductibilit de cette distance pour se drober
lexigence premire du dialogue qui est de parler la premire personne. Situ la
croise de plus dune culture, langue, frontire, multipliant avec Montesquieu les
perspectives cognitives, ayant opt avec Cavafis pour une game varie des
assimilations judicieuses limpossible puret des racines, cet tranger qui est une
trangre saura que la rpublique universelle ntait pas que le fruit de son
imagination, mais une des nombreuses possibilits ouvertes par laventure
rpublicaine.

Eleni Varikas
Pouvoirs, 100(2001)