Stage Un thme, un texte (2014-2015) Schopenhauer, Le monde

Schopenhauer, Le monde comme volont et comme reprsentation, III, 36

Texte de la sance du mercredi 14 janvier 2015, 9h-12h (V. Sullerot)

Rfrence : Arthur Schopenhauer, Le monde comme volont et comme reprsentation [1819, 1844
et 1859], traduit par Andr Burdeau [1885], nouvelle dition revue et corrige par Richard Roos, PUF,
19661, 199815, livre III, 36, partir de Cependant je veux rsumer le plus brivement possible
jusqu la fin du paragraphe, p. 247-250.
N.B. Les notes sont toujours de lauteur.
Pour mieux comprendre ce texte et en prparer lexamen, on lira galement :
- lensemble du 36. Ce qui prcde notre passage traite du gnie avant daborder cette proche
parent entre le gnie et la folie (p. 246) ;
- le chap. XXXII du Supplment au livre troisime, intitul De la folie , p. 1130-1134.

Cependant je veux rsumer le plus brivement possible mon opinion sur la raison purement
intellectuelle de cette parent entre gnie et folie ; car cette discussion ne peut manquer de
nous renseigner sur lessence propre du gnie, cest--dire de cette puissance intellectuelle qui
seule est capable de produire les vrais chefs-duvre. Mais ceci ncessite un court examen de
la folie en elle-mme 1.
On nest pas encore parvenu, que je sache, un aperu clair et complet sur la nature de la
folie ; on na pas encore la notion exacte et prcise de ce qui distingue, vrai dire, le fou de
lhomme sens. On ne peut refuser aux fous ni la raison ni lentendement ; ils parlent et ils
comprennent ; ils raisonnent souvent fort juste ; dordinaire mme, ils ont une vue trs exacte
de ce qui se passe devant eux et ils saisissent lenchanement des causes et des effets. Les
visions pas plus que les fantmes de la fivre ne sont un symptme ordinaire de la folie ; le
dlire fausse la perception, la folie fausse la pense. En effet, le plus souvent, les fous ne se
trompent point dans la connaissance de ce qui est immdiatement prsent ; leurs divagations
se rapportent toujours ce qui est absent ou pass, et par suite elles ne concernent que le
rapport de ce qui est absent ou pass avec le prsent. En consquence, leur maladie me parat
atteindre surtout la mmoire ; elle ne la supprime pourtant pas tout fait (car beaucoup de
fous savent un grand nombre de choses par cur et ils reconnaissent parfois des personnes
quils nont point vues depuis longtemps) ; elle rompt plutt le fil de la mmoire ; elle en
brise lenchanement continu et rend impossible tout souvenir rgulirement coordonn du
pass. Je suppose quun fou voque une scne du pass et lui donne toute la vivacit dune
scne vraiment prsente ; il y a dans un pareil souvenir des lacunes ; le fou les remplit avec
des fictions ; ces fictions peuvent tre toujours les mmes et devenir des ides fixes ou bien se
modifier chaque fois comme des accidents phmres ; dans le premier cas, cest de la
monomanie, de la mlancolie ; dans le second cas, de la dmence, fatuitas. Cest pour cela
quil est si difficile, lorsquun fou entre dans une maison dalins, de linterroger sur sa vie
prcdente. Le vrai et le faux se confondent de plus en plus dans sa mmoire. Le prsent
immdiat a beau tre sainement connu, il nen est pas moins fauss par le rapport que le fou
lui attribue avec un pass chimrique ; les fous se prennent eux-mmes et prennent les autres
pour des personnes qui nexistent que dans leur pass de fantaisie ; ils ne reconnaissent point
des amis ; bref, en dpit de leur perception exacte du prsent, ils lui attribuent des relations
fausses avec le pass. Si la folie devient intense, la mmoire se dsorganise compltement ; le
fou est incapable de se souvenir de tout ce qui est ou absent ou pass ; il est entirement et
exclusivement gouvern par le caprice du moment, li aux chimres qui constituent pour lui le
pass ; aussi, lorsquon se trouve auprs de lui, est-on sans cesse expos tre maltrait ou
mis mort, moins de lui faire continuellement sentir quon est le plus fort.

1
cette question se rapporte le chap. XXXVII des Supplments.
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La connaissance du fou et celle de lanimal se confondent en ce quelles sont toutes deux

restreintes au prsent ; mais voici ce qui les distingue : lanimal na proprement parler
aucune reprsentation du pass considr comme tel ; sans doute il subit leffet de cette
reprsentation par lintermdiaire de lhabitude, lorsque, par exemple, il reconnat aprs
plusieurs annes son ancien matre, cest--dire celui dont le regard a produit sur lui une
impression habituelle, persistante ; toujours est-il quil na aucun souvenir du temps qui sest
depuis coul ; le fou au contraire conserve toujours dans sa raison le pass in abstracto ;
mais cest un faux pass qui nexiste que pour lui et qui est un objet de crance constante ou
seulement momentane ; linfluence de ce faux pass lempche, bien quil connaisse
exactement le prsent, den tirer aucun parti, alors que lanimal lui-mme est capable de
lutiliser. Voici comment jexplique que de violentes douleurs morales, que des vnements
terribles et inattendus occasionnent frquemment la folie. Une douleur de ce genre est
toujours, titre dvnement rel, limite au prsent ; cest dire quelle est passagre et que
comme telle elle ne dpasse point nos forces ; elle ne devient excessive que si elle est
permanente ; mais comme telle elle se rduit une simple pense, et cest la mmoire qui en
reoit le dpt ; si cette douleur, si le chagrin caus par cette pense ou par ce souvenir est
assez cruel pour devenir absolument insupportable et dpasser les forces de lindividu, alors la
nature, prise dangoisse, recourt la folie comme sa dernire ressource ; lesprit tortur
rompt pour ainsi dire le fil de sa mmoire, il remplit les lacunes avec des fictions ; il cherche
un refuge au sein de la dmence contre la douleur morale qui dpasse ses forces ; cest
comme lorsquon ampute un membre gangren et quon le remplace par un membre artificiel.
Prenons comme exemples Ajax furieux, le roi Lear, Ophlie, car les crations du vritable
gnie sont les seules auxquelles nous puissions recourir ici, parce quelles sont
universellement connues, et elles peuvent dailleurs, grce leur vrit, tre considres
comme des personnes relles ; aussi bien lexprience relle et journalire nous donne sur
cette question des rsultats absolument semblables. Ce passage de la douleur la folie nest
pas tout fait sans analogue ; lorsquune pense pnible nous surprend limproviste, il nous
arrive souvent de vouloir la chasser, dune manire en quelque sorte mcanique, par une
parole prononce voix haute, par un geste ; nous prtendons ainsi nous distraire, nous
arracher violemment notre souvenir.
Lalin, nous venons de le voir, a une connaissance exacte du prsent isol et aussi de
plusieurs faits particuliers du pass ; mais il mconnat la liaison et les rapports des faits : telle
est la raison de ses erreurs et de ses divagations ; tel est galement son point de contact avec
lhomme de gnie, car lhomme de gnie aussi nglige la connaissance des relations qui
repose sur le principe de raison ; il ne voit et il ne cherche dans les choses que leurs Ides ; il
saisit leur essence propre, cette essence qui se manifeste au contemplatif ; il la saisit sous un
tel point de vue quune seule chose ainsi considre reprsente toute son espce, et il peut dire
avec Gthe quun seul cas vaut pour mille ; il ddaigne lui aussi la connaissance de
lenchanement des choses : lobjet unique quil contemple, le prsent quil conoit avec une
surprenante intensit, lui apparaissent en si pleine lumire, que les autres anneaux de la chane
dont ils font partie rentrent par l mme dans lombre ; ceci donne justement lieu des
phnomnes quon a depuis longtemps compars ceux de la folie. Sil existe dans les
ralits particulires qui nous entourent quelque chose dimparfait, daffaibli ou daltr, le
gnie na qu y toucher pour llever jusqu lIde, jusqu la perfection ; il ne voit partout
que les extrmes, et par suite sa conduite aussi se porte aux extrmes ; il ne sait point garder la
juste mesure, il manque de modration ; et il en rsulte ce que nous savons. Il connat
parfaitement les Ides, non les individus. Aussi un pote peut-il, comme nous lavons
remarqu, connatre fond lhomme et connatre fort mal les hommes ; il est facile
circonvenir et il devient aisment un jouet entre les mains des gens malicieux 2.

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ce paragraphe se rapporte le chap. XXXII des Supplments.
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