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Prsentation. De lloquence la rhtoricit, trente annes fastes

par Philippe-Joseph SALAZAR

| Presses Universitaires de France | XVIIe sicle

2007/3 - n 236
ISSN en cours | ISBN 9782130560968 | pages 421 426

Pour citer cet article :

Salazar P.-J., Prsentation. De lloquence la rhtoricit, trente annes fastes, XVIIe sicle 2007/3, n 236, p.
421-426.

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 Prsentation :
De lloquence la rhtoricit,
trente annes fastes

Lorsqu lt 2003 je proposai au comit de Littratures classiques un projet de

recueil et de retour une revue donc sur vingt-cinq ans de recherches rhtori-
ques, en une sorte de reprise, dj nostalgique, du colloque de Cerisy consacr Marc
Fumaroli1, tenu dix ans plus tt, jignorai que Gilles Declercq et moi-mme allions
bientt infliger aux auteurs que nous pressentirions, et certains sont des matres en
rhtorique, un travail danagnrisis en les priant, navement, en mars 2004, de couler
leur inventio dans le moule dune topique qui, dfaut de llgance de linattendu,
avait, nous le croyions, le mrite daider reconnatre , pour eux-mmes et pour
leurs lecteurs, le chemin parcouru par les tudes rhtoriques classiques :
Voil un quart de sicle paraissait Lge de lloquence de Marc Fumaroli (1980).
Avec cet ouvrage, la rhtorique, pare des prestiges de lrudition la franaise, pr-
pare par les travaux philologiques dun Alain Michel, philosophiques dun Paul
Ricur, juridiques dun Cham Perelman, ou littraires dun Basil Munteano, devenait
le point cardinal des tudes dix-septimistes. Aux noms que nous venons de citer, ne
quid nimis, deux autres viennent encore sajouter Michel de Certeau et Louis Marin.
La rhtorique, conue comme une mthode critique, une hermneutique de la
culture littraire et artistique, sest ainsi impose comme une force vivifiante. Mais
dans le temps de la reconnaissance de son vidence historique et de sa fcondit heu-
ristique, la rhtorique aborde un nouveau carrefour critique au seuil de ce sicle : sa
double dfinition par laxe historique des tudes rhtoriques et par laxe formel de
la nouvelle rhtorique , la rcente extension de la notion de rhtoricit , et lin-
vitable dilution smantique de ses concepts en raison mme de sa notorit sont
autant de dfis lancs son assise conceptuelle et disciplinaire qui justifient aujour-
dhui de dresser un bilan des tudes accomplies, pour mieux dessiner le programme
idal des tudes venir.

1. Le loisir lettr lge classique, essais runis par Marc Fumaroli, Philippe-Joseph Salazar et Emma-
nuel Bury, Genve, Droz, Travaux du Grand Sicle (4), 1996. Le colloque eut lieu en sep-
tembre 1993.
XVII e sicle, no 236, 59e anne, no 3-2007
422 Philippe-Joseph Salazar

Le prospectus se concluait sur ce double vu, peut-tre pieux mais dont la pit
relve, on la reconnu, dun office oratoire instruire , que nous voulons
mesurer ltat dun savoir multiforme et offrir aux jeunes chercheurs un instru-
ment . Les contributions qui composent cette livraison de XVIIe sicle satisferont,
cest mon espoir, lune et lautre tches.
Mais, avant den prsenter les lignes de force, je voudrais voquer un texte qui,
pour ma part, inspira la conception initiale de ce retour, mditatif et critique, sur un
chapitre littralement faste des tudes dix-septimistes.
Il sagit des Studies in Iconology dErwin Panofsky. Louvrage parat en 1939 et lors-
quen 1962 Panofsky plaide afin de navoir pas le rviser de fond en comble quil
est comme neuf puisquil est quasiment oubli et compltement puis 2, il ignore
videmment que la traduction franaise des Essais diconologie ne sortira quen 19673,
voil quarante ans, au moment de la gestation, en France, des tudes rhtoriques.
Pourquoi Panofsky ? Lorsque jouvre Lge de lloquence et que je relis sa flam-
boyante prface, comme le dit Roger Zuber, je vois lombre, heureuse, du matre
de liconologie. Linterrogation, la certitude qui se forment aussitt portent sur une
sorte de filiation gnrique entre iconologie et rhtorique. Il suffit de reprendre lin-
troduction des tudes, o Panofsky veut sauver lhistoire de lart par une histoire des
valeurs symboliques pour saisir quel point son geste anticipe et informe le pro-
pos de Marc Fumaroli sauver lhistoire littraire. Les tudes de rhtorique
reprennent leur compte le projet des tudes diconologie , celui dune triple his-
toire des formes du langage littraire au moment o la langue franaise se fixe, de
mme que Panofsky choisissait lpoque renaissante, quand se fixrent vocabulaire
et syntaxe de lart moderne, pour tayer son analyse4. Cette fixation dune langue
permet une culture Panofsky dit Weltanschauung , dexprimer des valeurs symbo-
liques, ici coules dans la langue classique qui, son tour, se moule dans les formes
rhtoriques, telles des icnes persuasives.
Triple histoire ? Il est frappant que les trois niveaux danalyse tabuls, non sans
ironie, par Panofsky, fournissent une grille de lecture pour linterprtation des axes
de recherche en rhtorique depuis presque trois dcennies. Dans ce quil nomme
histoire de la tradition , Panofsky distingue trois choix de travail : lhistoire du
style, lhistoire des types, lhistoire des symptmes culturels. Lhistoire du style
comment des objets et des vnements sexpriment par des formes est celle dun
univers de motifs , lignes, couleurs, volumes5. Transpos dans le champ rhto-
rique, ce travail impose de reconnatre ce qui se nomme, effectivement, le style dis-

2. Erwin Panofsky, Studies in Iconology. Humanistic Themes in the Art of the Renaissance, New York, Icon,
1972, p. V. Je cite daprs ce texte, en traduisant.
3. Erwin Panofsky, tudes diconologie. Les thmes humanistes dans lart de la Renaissance, traduit de
langlais par Claude Berbette et Bernard Teyssdre, Paris, Gallimard, Bibliothque des Sciences
humaines , 1967.
4. Les ponts et passages entre les tudes rhtoriques et les tudes dart sont dsormais nombreux
pensons, pour notre sujet et titre dexemple, au travail de Colette Nativel (dition de Franciscus
Junius, De Pictura Veterum, I, Genve, Droz, 1996) mais il faut probablement remonter Andr Chas-
tel, son Marsile Ficin et lart (Genve, Droz, 1954, rimpr., 1975), pour en percevoir les premiers et
durables attachements.
5. Panofsky, Studies, p. 9.
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position, locution, performance tel que la rhtorique le conoit, dans la matire

mme des objets littraires. Lhistoire des types, en quoi consiste lanalyse iconogra-
phique proprement dite, recense les images, histoires et allgories quelle assigne
aux uvres dart6. Une telle passion de lattribution iconographique est au cur des
tudes rhtoriques sur linvention. Quant lhistoire des symptmes culturels, elle
corrige le formalisme des prcdentes en essayant de faire ressortir comment, pour
un symptme culturel donn, les Humanits se rencontrent sur un terrain com-
mun 7. Cette entreprise requiert de la part du savant une intuition synthtique .
Si loption dune rhtorique fondamentale, et non pas seulement instrumentale,
bref la rhtoricit est maintenant en faveur8, ce rcent dveloppement des tudes
rhtoriques tire lui aussi une partie de ses origines intellectuelles de lide de terrain
commun pos par les tudes diconologie. Certes, ce terrain est dsormais occup,
aprs avoir t appropri, il faut le reconnatre, par les tudes rhtoriques, mais les
Anciens nauraient pas t choqus par cette appropriation : la tradition aristotli-
cienne neut de cesse de souligner que la rhtorique na pas dobjet propre, sauf, me
semble-t-il, une formidable capacit d intuition synthtique . Dans la proraison
de sa Leon inaugurale au Collge de France, il y a vingt ans, Marc Fumaroli amplifiait
la pense et prcisait la porte de lhritage panofskyen, pour ceux qui ne lavaient
pas compris :

Faire lhistoire de la rhtorique, cest retrouver la fois les origines des prjugs
nationaux en matire de forme, et le fonds originel et gnreux que ces prjugs nous
ont fait oublier, mais qui nen explique pas moins lunit essentielle de la civilisation
littraire de lEurope.9

Cest ce miracle de culture qui explique comment les ressources intuitives, nces-
sairement rudites et rserves un happy few, de Lge de lloquence ont pu donner
aux historiens dart Lcole du silence et au grand public Ltat culturel10, en outrepas-
sant les limites, styles et types, de son objet lloquence classique pour viser plus
loin, plus large, plus proche aussi de nous.
Alain Gnetiot et Delphine Denis, qui nous devons davoir gnreusement res-
suscit ce projet, ont voulu conserver la division en triptyque envisage nagure. La
topique y prenait allure dargumentation. Cest le plan de ce fascicule.
Dans une premire partie, Tensions fondatrices, trois auteurs qui ont illustr ce quon
peut nommer, sans blesser leur urbanit, la premire gnration , offrent une vive
confrontation de points de vue sur la formation de la rflexion rhtorique, en tant
quhermneutique, au voisinage, parfois hostile, dinvestigations voisines qui la

6. Ibid., p. 11.
7. Ibid., p. 16.
8. Se reporter aux actes du colloque de la Sorbonne, en juin 2006, organis par Antoine Compa-
gnon, Aron Kibdi-Varga et Georges Molini, La rhtorique et les autres , paratre dans Littrature,
automne 2007, colloque qui fit suite celui de mars 2000.
9. Marc Fumaroli, Leon inaugurale faite le mercredi 29 avril 1987, Chaire de rhtorique et socit en
Europe (XVIe-XVIIe sicles), Paris, Collge de France, no 103, 1987, p. 34.
10. Marc Fumaroli, Lcole du silence. Le sentiment des images au XVIIe sicle, Paris, Flammarion, Ides et
Recherches , 1994 ; Ltat culturel. Essai sur une religion moderne, Paris, De Fallois, 1991.
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mirent ainsi sous tension (nouvelle critique, smiotique, intertextualit). Roger

Zuber ouvre le volume par une mise au point sur leffet salvateur de la rhtorique
pour les tudes littraires en soulignant, au sujet de Lge de lloquence, combien il est
remarquable que, plus tard, ces amorces thoriques, dont on pouvait craindre quelles
se limitent aux techniques oratoires, se soient rvles prcieuses pour analyser la
quasi-totalit de la production littraire . Leffet salutaire du retour la rhtorique
(nourri aux travaux du grand cicronien Alain Michel) fut de nous convaincre de
jeter un regard amus sur la sincrit, la ralit, lengagement, le discours ,
de sorte que les tudes littraires, par un inattendu, paradoxal et radical renverse-
ment des rles critiques, restent dsormais, malgr quelles en aient, redevables
aux tudes rhtoriques de se trouver guries dune longue paresse intellectuelle.
Georges Molini aborde une deuxime tension, non plus critique mais hermneu-
tique, sur les difficults rencontres, cest--dire poses comme problme, concer-
nant la pense du signe verbal chez Aristote, et la problmatique des affects : Le
symbolisme de lcriture ne vient quensuite, expressment prsent comme dpen-
dant de lordre du sonore . Les recherches sur lactio, pour ne citer quelles, sont tribu-
taires de ce souci, la marge de la smiotique issue du formalisme linguistique, de
penser la rhtorique comme une hermneutique immanente o saffirme donc la
modernit de la pense lamyenne . Sous la plume de Bernard Beugnot, une troisime
tension est mise au jour, un champ de concurrence et donc de rencontre entre les
recherches sur lintertextualit et les recherches rhtoriques. Rappelant que le passage
de la Renaissance lge classique se marqua par un dplacement, au sein de la rhto-
rique, d une potique de la memoria une potique de lelocutio , il propose de
prendre la juste mesure, rhtorique, des modes de lintertextualit classique, de
traiter celle-ci comme un lieu de rencontre des consciences , propre conduire les
recherches rhtoriques sur la voie dune grammaire historique de linvention . Cette
premire partie livre ainsi une manire dhistoire intellectuelle du milieu pistmolo-
gique dans lequel, contre lequel, au-del duquel les tudes rhtoriques voulurent, et
russirent avec succs tenir un rang qui, simplement, ntait pas le leur auparavant.
Dans une deuxime partie, Champs denqute, cinq auteurs, cinq autorits de la
deuxime gnration , qui les tudes rhtoriques doivent leur dveloppement en
direction ce que Panosfky nomme lhistoire des symptmes culturels, sattachent
proposer des analyses prcises, la fois bilan historique et regard critique, concer-
nant diffrentes valeurs de la rhtorique politique, socialisation, culture, spectacle,
posie. Le propos ntait pas ici de recenser tout et tous11, dentasser Plion sur
Ossa, bref de se livrer une bibliographie raisonne des styles et des types, mais de
dgager des lignes de force, des objets et des mthodes sujets controverse grce
auxquels sarticulent et se fixent les tendances essentielles de la culture rhtorique
classique. Hlne Merlin ouvre cette deuxime partie en citant le verdict doux-amer
de Roland Barthes, que la rhtorique donne accs ce quil faut bien appeler une

11. Trois cas : on ne trouvera pas darticle sur la prdication mais on dispose du riche numro de
Littratures classiques consacr au Carme du Louvre (46, 2002). Dans un projet plus large, il est cer-
tain que llocution philosophique (par exemple dans les travaux de Jean-Charles Darmon) et lanthro-
pologie littraire illustre par Louis Van Delft et Patrick Dandrey auraient pu fournir matire des
dveloppements plus spcifiques.
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surcivilisation , pour noter que cet objet simplement historique pour Barthes fut
promu au rang dune valeur absolue par Marc Fumaroli contre labsolu littraire
des Romantiques . Dans limpossible dialogue entre Louis Marin et Marc
Fumaroli12, la langue, le politique, la rhtorique sont les trois termes lis de ce que je
voudrais nommer une Querelle du persuasif , et dont Hlne Merlin rsume juste-
ment lenjeu thique : Partenaire oblig de lorateur, le peuple apparat comme lun
des points aveugles de lcole franaise de rhtorique . Delphine Denis aborde alors
la relation, complexe, entre rhtorique et civilit, donc celle de linstitution du sujet
social dont les normes de comportement continuent demprunter la catgorie
centrale de laptum ses diverses prescriptions . En choisissant de procder lana-
tomie dun chec, celui de Richesource, elle lve le voile sur la problmatique, quen
dautres lieux on dirait proprement sophistique 13, dun savoir-faire rhtorique
qui puisse participer sa manire celle dune raison mthodique difie contre
larbitraire du jugement de got la formation du public . Dans son traitement
plus large de la culture , la paideia, Emmanuel Bury, prenant appui sur la Ratio stu-
diorum, tudie la fonction quelle assigne la littrature , avant dexaminer lin-
fluence quelle a pu avoir sur la rflexion critique dun Bouhours. Il sattache mon-
trer comment le rle central de la rhtorique dans lenseignement jsuite a eu des
incidences directes sur la manire dont on a pens et critiqu les pratiques litt-
raires de lge classique. Julia Gros de Gasquet, dans une riche revue de lactio et de
la pronuntiatio, digne des performance studies, dessine la question de lefficacit de ce
code de jeu et dmonte le puzzle dclamation, chant, rcitation de cette
matrice intellectuelle partir de laquelle [on peut] penser le jeu de lacteur au
XVIIe sicle, au ct de lorateur en chaire ou au barreau . Laction oratoire traverse
le champ social, politique, religieux, culturel et esthtique systme trs efficace,
peut-tre, de reproduction, au sens de Bourdieu. Alain Gnetiot referme cette
enqute sur un examen des rapports entre les deux grandes tendances (pour
reprendre un mot de Panofsky) du langage de cration, la rhtorique et la posie.
Rappelant le constat habituel, paresseux crirait Roger Zuber, dune crise du
lyrisme , il le prend aussitt contre-pied en dtaillant, objet par objet potique,
comment lpoque classique entrine le rapprochement de la posie avec la rhto-
rique ds lors que la posie nest plus une langue trangre, mais au contraire la
langue de la communication . Pntrs des devoirs oratoires, les potes lyriques
illustrent cette musique sans instrumentation, la parole lyrique qui apparat donc
comme la quintessence et laccomplissement de la rhtorique .
Il revient au romaniste allemand, Volker Kapp, dapporter, en conclusion, une
perspective trangre, sur la rception ailleurs des recherches rhtoriques fran-
aises14. Le dialogue transrhnan sur les formes littraires et culturelles est ancien,

12. Voir mon essai La manire Marin et le ftiche langage , Littratures classiques. Les langages du
XVIIe sicle, 50, 2004, p. 119-136.
13. Dans le sens des travaux de Barbara Cassin (Leffet sophistique, Paris, NRF-Gallimard, 1995).
14. Certes, pas de perspective anglaise, ni amricaine, ni surtout italienne. Mais on lira dans lHis-
toire de la rhtorique dans lEurope moderne (sous la dir. de Marc Fumaroli, Paris, PUF, 1999) le chapitre sign
par Peter France sur les Lumires, il est vrai.
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riche, soutenu, en dpit de lHistoire, songeons simplement Curtius15. Cest sur lui
que Volker Kapp ouvre sa revue systmatique , rudite et passionne, des recher-
ches rhtoriques allemandes avant de montrer comment, sous Lausberg et les par-
tisans dune science de la littrature , dans la problmatique du baroque et dans
les articles du monumental Historisches Wrterbuch der Rhetorik un certain silence
sur les travaux franais semble tre de rigueur16, silence ou incomprhension dau-
tant plus tonnants que lauteur incarne, lui, la vigueur dune coute critique, et sym-
pathique17.
Lanalyse de Volker Kapp sonne toutefois un avertissement, lanc ladresse des
chercheurs de la troisime gnration de lcole franaise de rhtorique : il faut
peser les termes, sans ncessairement y souscrire, du nom que Marc Fumaroli avait
choisi, la surprise de beaucoup, pour sa chaire, rhtorique et socit en Europe .
Tout laisse supposer quun autre retour sur nos tudes, conduit par dautres, sera
ncessaire, dans vingt ans, pour dcrire comment nous aurons t la mesure des
fastes accomplis.
Philippe-Joseph SALAZAR,
Chaire de rhtorique,
Universit du Cap.

15. Die franzsische Kultur. Eine Einfhrung, 1re d., 1931, Berne, Francke, 1975.
16. Jai constat une mconnaissance analogue, outre-Atlantique, en rapportant le dbat de sourds-
muets, en France, entre la rhtorique et la philosophie ( Rhetoric achieves nature. A view from Old
Europe , Philosophy & Rhetoric, 40 (1), 2007, p. 71-88).
17. Deux simples tests de rception aux tats-Unis, o les tudes rhtoriques sont pourtant large-
ment intgres au curriculum : le manuel soigneusement pens de Thomas M. Conley, Rhetoric in the
European Tradition (Chicago, The University of Chicago Press, 1990 et 1994) rend hommage Lge de
lloquence mais, en dpit de sections importantes sur la France, crites avec lrudition coutumire de
lauteur, on nen retire pas le sentiment dun vritable usage. Lge est certe mentionn dans les notes
bibliographiques de lEncyclopedia of Rhetoric (sous la dir. de Thomas O. Sloane, New York, Oxford Uni-
versity Press, 2001) mais inexplicablement pas dans celle de larticle sur la rhtorique de la Contre-
Rforme un seul auteur franais a contribu cette encyclopdie anglo-saxonne, et sur un sujet
moderne.