Lexemple de Robinson : la croissance et le progrs technique

1. Consommation, investissement, et
pargne
2. Les rendements dcroissants
3. Le progrs technique
4. Laccumulation du savoir
5. Innovation et concurrence imparfaite
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Daniel Defo dans son roman paru en 1719 raconte l histoire dun marin naufrag sur une le
dserte au milieu de l'ocan. Il parvient survivre et imposer sa volont une nature hostile, et rencontre celui
qui deviendra son compagnon, Vendredi .

Exemple tir louvrage de Dominique Guellec, Pierre Ralle,

Les nouvelles thories de la croissance, La Dcouverte, Repres , 5e d., 2003
 Consommation, investissement, et pargne

Robinson venait d'arriver sur I'le dserte. De son

naufrage il n'avait sauv qu'un sac de bl. Robinson
le considra : voil de quoi vivre, mais pendant
combien de temps?
Il regarda I'le. Elle tait compose d'une bonne terre
dont la quantit tait telle qu'un homme seul ne
pourrait jamais la cultiver tout entire. Ce constat
soulagea Robinson. Toute sa vie il avait vcu de son
travail. Sur cette terre, ce serait comme ailleurs.
Cette anne il smerait. L'an prochain, la rcolte lui
permettrait de vivre et de semer de nouveau.
Il avait cependant un souci : quelle quantit de bl
devait-il semer ? Et combien pouvait-il en garder
pour sa consommation ?
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Quel arbitrage conomique Robinson doit-il effectuer ?

 Consommation, investissement, et pargne

Consommation : Quelle quantit de bl faut-il conserver pour se nourrir ?

Assure le bien-tre court terme

Arbitrage

Investissement (accumulation de capital) : Quelle quantit de bl faut-il

consacrer la semence ?
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Assure le bien-tre long terme

 Les rendements dcroissants

Robinson dcida de planter une certaine proportion de son stock de bl.

Les premires annes celui-ci augmenta rapidement. En maintenant
constante la proportion du stock qu'il plantait, Robinson consommait,
plantait et rcoltait toujours plus.
Il se rendit cependant compte que son stock de bl s'accroissait de
moins en moins vite. C'est que plus la quantit de grain sem tait
leve, plus le rendement de chaque grain tait faible. Un jour il
s'aperut qu'il n'avait plus d'intrt accrotre la quantit de grain sem :
la quantit supplmentaire de bl qu'il semait devenant suprieure la
quantit qu'elle permettait de rcolter. Il arrta donc son expansion. La
quantit de grain sem se stabilisa ainsi que les quantits produites et
consommes.
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Comment volue la production de bl ? Comment

expliquer cette volution ?
 Les rendements dcroissants

Production (la quantit produite augmente)

Distinction

Productivit (le rendement est de plus en plus faible)

La quantit de bl produite augmente, mais de moins en moins vite. Au

stade ultime, la quantit seme devient plus importante que le bl quelle
permet de rcolter.
La situation dans laquelle se trouve Robinson provient du fait que le
rendement marginal du processus qui transforme les facteurs de
production (travail et bl) en produit (le bl) est dcroissant : cest la loi
des rendements dcroissants dj explique par lconomiste
classique Ricardo. Ainsi, si la productivit marginale est dcroissante, la
croissance conomique doit donc naturellement s'arrter un jour.
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David Ricardo
Terre exploiter
Terre fertile
Zone cultiver Zone
cultiver en Terre non fertile
en dernier
premier Sens dexploitation
des terres
 Le progrs technique

Un matin Robinson rencontra le perroquet. Ce qu'il avait

d'abord considr comme un simple compagnon de jeu
s'avra d'une aide prcieuse. Ce perroquet avait
manifestement t en contact avec les plus grands savants
et les cultivateurs les plus experts. Chaque jour il
transmettait Robinson un peu du savoir appris auprs
d'eux. Et Robinson pouvait ainsi amliorer l'efficacit de
son travail. La production se mit alors crotre et rien ne
semblait pouvoir l'arrter.
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Que symbolise le perroquet ? A quoi est

lie laugmentation de la production de
bl ?
 Le progrs technique

Le perroquet symbolise le progrs technique.

La production de bl retrouve une croissance
ininterrompue grce aux connaissances que le
perroquet apporte (amlioration de la productivit de
son travail). Le modle de Solow tudie la situation
dans laquelle se trouve Robinson. En prsence d'un
facteur qui amliore rgulirement l'efficacit du
processus de production (le progrs technique), il est
possible d'avoir une croissance illimite. Cette
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croissance peut tre qualifie d'exogne.

le progrs technique est dfini en dehors du modle
(le savoir du perroquet a t acquis en dehors de
l'le, et Robinson en bnficie gratuitement).
 Laccumulation du savoir

Un jour le perroquet disparut. Au bout

de quelques annes, la production se
stabilisa de nouveau. Robinson
comprit alors qu'en tudiant ses
expriences passes et en procdant
de nouvelles exprimentations, il
pourrait nouveau amliorer
l'efficacit de son travail. Mais une telle
tude prendrait du temps qu'il ne
pourrait pas utiliser produire du bl.
Cela lui donna un second souci :
quelle part de son temps allait-il
consacrer accrotre son savoir-faire?
Et combien pouvait-il en consacrer
produire ?
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En quoi le progrs technique est-il

devenu diffrent ?
 Laccumulation du savoir

Exogne (progrs technique li au savoir du perroquet) : il est indpendant

du processus de production

Distinction

Endogne (progrs technique li la recherche de Robinson)

Le progrs technique rsulte d'un nouvel arbitrage entre temps de production

et temps de recherche (de la mme faon quil a fallu choisir entre
consommation et investissement).
Cette seconde question est pose directement par les nouvelles thories de la
croissance. Ce qui ne veut pas dire qu'elle tait ignore auparavant. Le choix
d'accrotre son capital humain en se formant a, de longue date, t considr
comme un arbitrage raliser entre travailler (donc produire pour pouvoir
consommer aujourd'hui) et se former (donc accrotre son efficacit pour
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produire et pouvoir consommer plus demain).

Cependant, la thorie traditionnelle de la croissance ne prenait pas en compte
le cot du progrs technique. Elle considrait l'accumulation du capital
immatriel comme exogne et en ignorait les motivations conomiques.
L'originalit des nouvelles thories est de considrer que le choix d'accumuler
du capital immatriel est endogne (Robinson doit faire lui-mme un effort
pour acqurir de nouveaux savoirs).
 Innovation et concurrence imparfaite
Puis Vendredi apparut. Comme l'le tait grande, les deux hommes se la partagrent, chacun
cultivant sur sa partie la quantit de bl ncessaire sa consommation et son investissement,
chacun partageant son temps entre production du bl et tude.
Robinson surveillait attentivement les modifications que Vendredi apportait sa faon d'organiser la
production : en les appliquant son tour, il pouvait accrotre la productivit de son travail. Quand
Vendredi consacrait une grande partie de son temps tudier, les progrs de Robinson taient
considrables... A vrai dire, celui-ci aurait souhait que Vendredi consacre une part plus importante
de son temps tudier et une part plus faible produire. Vendredi tait d'un naturel goste. Quand
il comprit que son compagnon profitait ainsi de ses travaux d'tude, il dcida de construire une
palissade pour se protger de l'espionnage. Ainsi, au bout de quelque temps, les mthodes de
production des deux hommes devinrent diffrentes. Le bl de Robinson fournissait de hauts
rendements, mais tait d'une qualit mdiocre, utile pour les usages courants. Celui de Vendredi
tait meilleur et pouvait servir dans les occasions exceptionnelles, mais ses rendements taient
faibles. Les deux hommes se mirent changer. Vendredi se rendit compte que les quantits de
son bl que Robinson souhaitait se procurer taient d'autant plus importantes que le prix fix tait
bas. Ce dont il tint compte pour fixer le prix de son bl..

Que symbolise lapparition de

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Vendredi ? Pourquoi Vendredi

construit-il une palissade ? Que
symbolise la palissade ? Quel
est leffet de la palissade sur la
production ?
 Innovation et concurrence imparfaite

Lapparition de Vendredi symbolise la concurrence.

Vendredi construit une palissade pour protger son innovation, pour ne pas tre copi
par Robinson : cette palissade symbolise le brevet d'invention (qui est une
protection juridique).
Les deux hommes nont pas les mmes mthodes, et la production de bl se
diversifie (bl haut rendement mais de basse qualit de Robinson, bl de qualit
suprieure mais faible rendement de Vendredi) et du coup les deux hommes se
mettent changer.
Remarque : lorsque Robinson espionne Vendredi et profite de ses dcouvertes, il y a
un effet externe positif (on dit encore une externalit) : Robinson prfrerait que
Vendredi travaille moins et tudie plus car il bnficierait alors des effets des
investissements intellectuels supplmentaires de son compagnon. Mais le
comportement spontan de Vendredi n'aboutit pas cela : il ne prend pas en compte
les consquences de ses actes sur Robinson. Dans un tel cas d'existence d'une
externalit, une forme de coopration entre agents est justifie, puisque les
comportements individuels spontans ne sont pas optimaux.
Si Vendredi arrive protger ses dcouvertes (en construisant une palissade ou en
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les brevetant), il n'y a plus d'externalit. Mais, dans ce cas, les nouveaux biens vont
se diffrencier des biens disponibles. De ce fait, la concurrence va devenir
imparfaite, ce qui, l encore, va conduire des comportements spontans des agents
ne pas tre socialement efficaces (chacun se trouve en situation de monopole et
n'est donc soumis qu' une faible pression concurrentielle).
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FIN