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Qubec franais Qubec franais

La socit dans la littrature ou la littrature dans la

socit? : Dfinitions et rfrences
Denis St-Jacques

Sociologie de la littrature
Numro 134, t 2004

URI : id.erudit.org/iderudit/55573ac

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diteur(s)

Les Publications Qubec franais

ISSN 0316-2052 (imprim)

1923-5119 (numrique)

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Citer cet article

Denis St-Jacques "La socit dans la littrature ou la littrature

dans la socit? : Dfinitions et rfrences." Qubec franais
134 (2004): 3233.

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La socit dans la littrature
ou la littrature dans la socit ?
DEFINITIONS ET REFERENCES
> > > DENIS SAINT-JACQUES*
Q uand on dit littrature qubcoise , qu'est-ce que cela
veut vraiment dire ? Ou franaise ? Ou fministe ?
Ou classique ? Ou postmoderne ? Et on pourrait
continuer ainsi, les qualificatifs ne manquent pas qui renvoient au
social dans lequel la littrature se trouve toujours et partout prise.
Car, quoi qu'on en pense, il n'y a pas la littrature et la socit ,
mais bien la littrature dans la socit . L'approche sociologique
de la littrature n'offre donc pas une vise externe sur le fait
littraire, comme on l'crit parfois ; elle rvle la littrature pour ce
qu'elle constitue dans son essence mme : un change social.
Une dfinition clairera mieux ce dont il est question ici. La
littrature, dit Le Robert de faon prudente, mais confuse, ce sont les
uvres crites dans la mesure o elles portent la marque de
proccupations esthtiques ; les connaissances, les activits qui s'y
rapportent . Des uvres, des savoirs et des pratiques. Ajoutons aussi
une dfinition abrge pour uvre : ensemble organis de signes
[...] mis en forme par l'esprit crateur . Ces dfinitions courantes,
qu'on retrouve peu de choses prs partout, dissimulent la socialite
la plus dcisive de la littrature : la publicit, au sens propre. La
littrature n'existe que diffuse, en performance ou imprime. Le
prjug en faveur de l'esprit crateur est une invention romantique
aussi problmatique que celle qui voudrait que l'automobile soit une
affaire d'abord de constructeurs. Dans les deux cas, ce sont les
producteurs qui insistent pour qu'on voie les choses sous cet angle et,
vrai dire, pour la mme raison : celle de leur pouvoir de dfinir
comme ils l'entendent un processus pour le matriser. Dans Qu'est-ce
que la littrature ?, Sartre a dj aisment dmontr que le texte
littraire ne peut exister sans lecture, qu'il est lecture ; toute dfinition
qui omet cet aspect s'avre partielle et partiale.
La littrature se manifeste donc comme un change de discours,
marqus au point de vue esthtique, entre producteurs (auteurs,
diteurs, diffuseurs) et un public (libre ou spcialis du ct de la
critique et de l'enseignement). La sociologie doit donc en rendre
compte comme de tout autre change social. Mais cela entrane un
certain nombre de difficults que je vais traiter ici en les situant dans
une histoire, celle de l'avnement de dmarches scientifiques propres
au caractre social de cette sorte de discours.
32 | Quebec franais 134 | T 2004
M DE STAL, MONTESQUIEU. BALZAC. TAINE, MARX
On a coutume de situer les dbuts de la sociologie littraire
partir d'un ouvrage de Mme de Stal publi en 1800 et intitul De
la littrature considre dans ses rapports avec les institutions sociales.
Auparavant, la littrature tait surtout vue comme un savoir, celui
que partageaient les honntes gens qui avaient une culture
humaniste, c'est--dire grco-latine. On avait de la littrature
dont nul ne pensait qu'elle exprimait autre chose que cette
communaut de culture des seuls acteurs sociaux qui taient censs
compter, les aristocrates et les grands bourgeois. Avec le
romantisme, que M de Stal annonce aux lecteurs franais, se
pose en art la question de la nationalit et, prolongeant une
rflexion de Montesquieu dans L'esprit des lois, l'essayiste indique
la problmatique nouvelle que cela ouvre. La culture commune
tend passer au second plan : les nations, dotes par leurs climats
diffrents de dterminations diffrentes, s'opposent par des
littratures distinctes, qui les expriment. Et d'expliquer comment
le climat nordique influe de faon particulire sur l'esprit
germanique ou britannique, et, de mme pour les pays latins, le
climat du Sud, mais galement comment l'histoire, en ce cas, celle
du pass mdival du XIXe sicle, Marx et Taine en particulier,
ajoutent de nouvelles dterminations : pour Marx, les classes, pour
Taine, la race, le milieu et le moment. Les analyses qui en dcoulent,
par exemple sur Eugne Sue pour Marx ou sur les Fables de
La Fontaine pour Taine, ouvrent une voie qu'avec certains
amnagements la critique littraire pratique encore aujourd'hui.
Ces travaux font de la littrature une traduction immdiate du rel
concret. Des auteurs ralistes, comme Balzac ou Stendhal, les
autorisent, le premier en prtendant faire de l'histoire dans sa
Comdie humaine, le second dfinissant le roman comme un
miroir qui se promne sur une grande route . Cette thorie du
reflet, balzacien, stendhalien ou marxiste, considre donc la
littrature comme une reprsentation immdiate du rel ; elle
manifeste d'ailleurs une raction normale de saisie du discours
littraire comme partie intgrante du discours gnral. La
littrature y est vue la fois comme fragment et expression de
l'ensemble social dont la critique choisit alors ou de ngliger toute
particularit spcifique ou de blmer, comme chez Marx, tout cart
 idaliste . De faon empirique, cette dmarche se pratique
encore. La raction en 1968 de Jean Basile la premire
reprsentation des Belles-surs, - c'est l'expos brutal, vulgaire,
net, froid de la lugubre solitude canadienne-franaise - , en
fournit une bonne manifestation, ou plus rcemment le dbat sur
le tourisme sexuel entourant la publication de Plateforme de Michel
Houellebecq. Mais comme une telle approche fait l'conomie et
d'une sociologie spcifique et d'une prise en compte du caractre
littraire des pratiques, elle vaut ce que vaut la parole familire sans
apprt : utile aux changes courants, mais non scientifique. L'ide
qu'une fiction constitue un pur reflet n'a videmment aucune
valeur pistmologique ; la phnomnologie et la smiotique ont
aisment ruin la crdibilit de ce genre de principe.
Pourtant quand la sociologie nat en France avec Durkheim, ce
dernier a pour alli l'inventeur de l'histoire littraire moderne,
Gustave Lanson, dont tout le projet est de mettre au point un systme
d'analyse rudite entirement destin conforter une ide-force, si
vidente pour lui comme pour ses adversaires que nul ne la conteste :
la littrature franaise exprime la France. Nous en sommes encore
l aujourd'hui, chaque nation devant avoir sa littrature qui la
reprsente, aux deux sens du terme. Parfois, on croit plutt que la
littrature des femmes exprime les femmes, ou celle des autochtones,
les autochtones, et ainsi de suite. Mais c'est dplacer l'objet de la
croyance, non la mettre elle l'examen. La littrature-expression, on
le voit, n'est pas morte.
On peut laisser ici de ct les analyses marxistes des Lukacs,
Gramsci, Goldmann et autres compagnons de route, comme Sartre,
dont les travaux, qui voient dans la littrature surtout une
manifestation du conflit des classes, n'ont plus cours. Us ont disparu
avec la sociologie du matrialisme dialectique dans laquelle ils
trouvaient leurs assises. Et nous en viendrons la sociocritique qui
en prolonge actuellement les avances les plus fcondes. On
consultera utilement ce sujet le Manuel de sociocritique rcemment
rdit par Pierre Zima l'Harmattan (2000). U s'agit d'un ensemble
de dmarches visant prciser l'inscription du social dans le texte
sur le plan de sa reprsentation comme de sa rhtorique. Soucieux
de maintenir le statut littraire du texte, de tels travaux tudient
particulirement, soit le jeu sur les lieux communs, soit les
transgressions par rapport la doxa , c'est--dire l'idologie
hgmonique. L'objectif le plus frquent consiste rvler dans la
fiction une mise en cause du rel social, voir comment la littrature
transforme le discours commun, en dplace les enjeux. On lira dans
cet esprit les ouvrages de Jozef Kwaterko sur le roman qubcois
(1989, 1998) ou encore Sociocritique de la posie publi sous la
direction de Michel Biron et de Pierre Popovic (1991).
Mais pour comprendre l'inscription du discours social dans le
texte, l'historien littraire russe Mikhal Bakhtin a fait voir
logiquement la ncessit d'tudier ce discours gnral lui-mme. On
peut en trouver une illustration dans sa thse, L'uvre de Franois
Rabelais et la culture populaire au Moyen Age et sous la Renaissance.
C'est en ce sens que vont les travaux mens au Qubec par Marc
Angenot (1889 : un tat du discours social, 1989), par Micheline
Cambron (Unesocit, un discours. 1967-1976,1989) ou par Pierre
Popovic (La contradiction du pome : posie et discours social au
Qubec de 1948 1953, 1992). Ces analyses de discours jettent un
clairage fructueux sur les changes interdiscursifs dont se
nourrissent rciproquement la littrature et le discours social gnral.
On constate toutefois qu'elles pratiquent une sociologie implicite
dont les principes restent souvent flous.
Ds lors qu'on envisage la littrature comme un ensemble
d'activits sociales complexes, il devient ncessaire de prendre en
compte d'autres facteurs que ceux qui tiennent de la stricte analyse
de discours : des oprations relevant tant de la production que de la
diffusion et de la consommation. On peut s'en faire une ide dans le
Que sais-je ? consacr par Robert Escarpit la Sociologie de la
littrature : tude des conditions de travail des auteurs et de leurs
milieux d'origine et d'insertion, des entreprises d'dition, des modes
de distribution, des comportements des consommateurs. Ce travail
de terrain est ncessaire pour bien apprcier, par exemple, l'extension
quantitative du lectorat, ou encore la scolarisation spcialise des
producteurs et des consommateurs. Il faut le mener par les voies
rgulires de la sociologie empirique : par enqute et analyse
statistique, par entrevue, par analyse conomique d'entreprise et de
march (voir Denis Saint-Jacques et al., Ces livres que vous avez
aims : les best-sellers au Qubec de 1970 aujourd'hui, 1994).
De tels travaux empiriques n'ont pas de valeur en eux-mmes ;
ils servent nourrir les questionnements thoriques auxquels ils
fournissent des donnes. Actuellement deux coles mobilisent des
problmatiques de ce genre : les Cultural Studies et la sociologie du
champ. Les Cultural Studies s'intressent particulirement aux
questions identitaires, initialement de classes, plus rcemment
d'ethnicit, de nationalit, de situation post-coloniale, de gender, etc.
Voir par exemple Critique et thorie littraires : une introduction de
Terry Eagleton (1994) ou Introduction aux cultural Studies par
Armand Mattelart et Erik Neveu (2003). Dans le domaine littraire,
la rvaluation du canon , c'est--dire du corpus des grandes
uvres consacres, a t une des grandes tches poursuivies par les
travaux de cette tendance, ainsi la recherche du canon perdu.
L'enseignement de la littrature franaise dans les universits
amricaines de Sabine Loucif (2001). Il faut faire un cas part de la
critique fministe du gender qui a connu un dveloppement
particulirement important la jonction des Cultural Studies et du
fminisme franais, voir, entre autres, Chtelaine et la littrature
(1960-1975) de Marie-Jos des Rivires (1992).
Enfin la sociologie du champ propose par Pierre Bourdieu, voir
Les rgles de l'art (1992), a rcemment eu une grande fcondit en
domaine littraire. Elle vise tenir compte de la littrature en fonction
de sa situation dans un espace dtermin par des lois propres,
subordonn au champ social gnral, mais relativement autonome par
rapport lui. Elle s'intresse aux stratgies et aux trajectoires des agents
dans un champ peru comme lieu de luttes pour des positions qui
assurent la distinction littraire. Les travaux d'Alain Viala,
Naissance de l'crivain : sociologie de la littrature l'ge classique (1985),
d'Anna Boschetti, La posie partout : Apollinaire, homme-poque (1898-
1918) (2001) ou de Gisle Sapiro, La guerre des crivains (1940-1953)
(1999) en donnent des exemples reprsentatifs. On peut signaler que
la grande histoire de La vie littraire au Qubec dirige par Denis Saint-
Jacques et Maurice Lemire (quatre volumes parus) en fait un de ses
fondements thoriques principaux.
En terminant, on peut signaler deux ouvrages utiles : le Cursus
sur La sociologie de la littrature de Paul Dirkx (2000) ou au Qubec
La recherche litttraire : objets et mthodes sous la direction de Claude
Duchet et Stphane Vachon, rdit chez XYZ ( 1998).
Professeur de littrature qubcoise au Dpartement des littratures de
l'Universit Laval et co-directeur du projet La vie littraire au Qubec
dont on attend bientt le 5' tome.
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