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sciences sociales
Heilbron Johan, Sapiro Gisèle. La traduction littéraire, un objet sociologique. In: Actes de la recherche en sciences sociales.
Vol. 144, septembre 2002. Traductions: les échanges littéraires internationaux. pp. 3-5;
doi : 10.3406/arss.2002.2803
http://www.persee.fr/doc/arss_0335-5322_2002_num_144_1_2803
La traduction littéraire,
un objet sociologique
spécificité des biens culturels ainsi que les modalités propres de leur
production et de leur valorisation. Le marché des biens symboliques a des
critères de hiérarchisation et une économie qui lui sont propres3. Si la
fabrication de best-sellers mondiaux illustre la logique de la rentabilité à court
terme, une bonne part du processus d'importation des littératures
étrangères relève de la logique de production restreinte qui se projette sur le long
terme et vise la constitution d'un fonds, comme en témoignent les modes de
sélection (souvent basés sur des critères de valeur littéraire plutôt que sur
les chances de succès auprès d'un large public) et les faibles tirages. Il en va
de même pour les acteurs de l'intermédiation.On constate ainsi que, de
Johan Heilbron et Gisèle Sapiro
façon générale, l'univers des traducteurs reproduit la de concurrence et de rivalité9. Pour comprendre l'acte
structure dualiste des champs de production de traduire, il faudrait donc l'analyser comme
culturelle : les traducteurs littéraires se distinguent sous imbriqué dans des rapports de force entre des pays et leurs
beaucoup de rapports, y compris sous le rapport langues, et, par conséquent, le situer dans la
économique, de l'ensemble des traducteurs «techniques» hiérarchie internationale10. Le fait que la traduction d'un
et professionnels, clivage qu'illustre bien, par exemple, roman polonais ne signifie pas la même chose que la
le fait qu'ils soient organisés en deux associations traduction d'un roman anglais ou allemand, rappelle
professionnelles distinctes4. que le flux des livres traduits et leur signification
Rompant avec ces deux démarches réductrices et dépendent d'abord de la structure de l'espace
opposées, l'approche proprement sociologique prend transnational, espace hiérarchisé avec ses modes de
pour objet l'ensemble des relations pertinentes au domination, dont on peut se faire une idée sans doute
sein desquelles les traductions sont produites et imparfaite lors des grandes foires de livres comme
circulent. Elle rejoint, sous ce rapport, deux démarches celle de Francfort11.
voisines développées notamment par des comparatistes, Cet espace international, qui est un espace social
des historiens de la littérature, des spécialistes d'aires comme un autre, est plus ou moins régi par trois
culturelles et d'histoire intellectuelle les Translation principales logiques: celle des relations politiques
:
Studies et les études des processus de « transfert entre les pays, celle du marché international du livre
culturel » et celle des échanges culturels, au sein desquels les
.
Le domaine de recherche des Translation Studies, qui échanges littéraires peuvent jouir d'une relative
s'est constitué depuis les années 1970 dans quelques autonomie.
petits pays souvent plurilingues (Israël, Belgique, Le mode de circulation dépendra plus ou moins de
Pays-Bas), est devenu, au moins dans certains lieux, ces différentes logiques, selon la structure du champ
une spécialité à part entière, avec ses chaires, son de production culturelle dans le pays d'origine et les
enseignement, ses manuels et ses revues spécialisées5. modes d'exportation déterminant en partie le circuit
Ces travaux réalisent un déplacement de la démarche
adoptée au lieu de comprendre les traductions
:
échanges, institutions et individus, et sur leur d'Amsterdam. Pour se faire une idée de ce domaine de recherche en quête
de légitimité académique, voir, par exemple, l'anthologie de
inscription dans les relations politico-culturelles entre les Lawrence Venuti (dir.), The Translation Studies Reader, London, Rout-
pays étudiés7. Le développement des travaux ledge, 2000 Mona Baker (dir.), Routledge Encyclopedia of Translation
Studies, London, Routledge, 1998; Edwin Genzler, Contemporary
;
d'histoire culturelle comparée a donné lieu à une réflexion Translation Theories, London, Routledge, 1993.
et à un débat sur la manière adéquate d'articuler 6. - L'approche centrale, celle des Polysystem Studies, a été
comparatisme et transferts8. développée par Itamar Even-Zohar et Gideon Toury (Tel Aviv), voir en
particulier Itamar Even-Zohar, «Polysystem Studies», Poetics Today, 11
Au lieu de s'enfermer dans une problématique (1) 1990, et Gideon Toury, Descriptive Translation Studies and Beyond,
purement intertextuelle, portant sur le rapport entre un Amsterdam/Philadelphie, John Benjamins, 1995.
original et sa traduction, des questions proprement 7. - Voir notamment Michel Espagne et Michael Werner,
Philologiques, Paris, Éditions de la MSH, 1990-1996, 3 volumes.
sociologiques sont apparues, qui portent sur les 8. - Cf. Christophe Charle, Les Intellectuels en Europe au xixe siècle.
enjeux et les fonctions des traductions, leurs agences Essai d'histoire comparée, Paris, Le Seuil, 1996.
et agents, l'espace dans lequel elles se situent. En tant 9. - Cf. Johan Heilbron, «Towards a Sociology of Translation. Book
Translations as a Cultural World System», European Journal of Social
que transfert culturel, la traduction suppose d'abord Theory, 2 (4), 1999, p. 429-444.
un espace de relations internationales, constitué 10. - Pascale Casanova, La République mondiale des lettres, Paris, Le
Seuil, 1999.
à partir de l'existence des États-nations et des n°11. 34,— Voir
mars Gustavo
1998, p. Sora,
2-3. «Francfort: la foire d'empoigne», Liber,
groupes linguistiques liés entre eux par des rapports
LA TRADUCTION LITTÉRAIRE, UN OBJET SOCIOLOGIQUE
de transfert. Ainsi, dans des pays où le champ modes de consécration (prix littéraires, distinctions),
économique est subordonné au champ politique et où les etc. La réception sera en partie déterminée par les
instances de production ainsi que l'organisation des représentations de la culture d'origine et du statut
professions sont étatiques, comme dans les pays (majoritaire ou minoritaire) de la langue. Les œuvres
d'Europe de l'Est sous les régimes communistes, la traduites peuvent être appropriées de façons diverses
circulation apparaît d'emblée surpolitisée, qu'elle s'insère et parfois contradictoires, en fonction des enjeux
dans la sphère autorisée ou dans l'espace de l'illicite. propres au champ intellectuel de réception12.
Au pôle opposé, certains transferts peuvent paraître D'une manière plus générale, les fonctions de la
principalement régis par la logique de marché, ce que traduction sont multiples instrument de médiation et
:
ferait sans doute ressortir une étude de l'importation d'échange, elle peut aussi remplir des fonctions
de la littérature américaine aujourd'hui. Entre ces politiques ou économiques, et constituer un mode de
deux extrêmes, on trouve une série d'agencements légitimation, dont tant les auteurs que les médiateurs
possibles dans lesquels le poids relatif de ces deux peuvent être les bénéficiaires. La traduction dans les
logiques varie. langues centrales constitue une consécration qui
Les échanges s'organisent à travers des institutions et modifie la position d'un auteur dans son champ
des acteurs relevant de ces différentes logiques d'origine. À l'inverse, elle est un mode d'accumulation de
:
ambassades, instituts culturels, instituts de capital littéraire pour des littératures nationales en
traduction, revues destinées à présenter une littérature voie de constitution, comme l'illustre le cas de la
nationale à l'étranger d'un côté, foires internationales, littérature hébraïque au début du siècle. On retrouve
agents littéraires, maisons d'édition indépendantes de cette double fonction au niveau des instances,
l'autre. Mais au-delà de ces spécialistes de l'intermé- maisons d'édition ou revues si les éditeurs détenant un
:
diation, les échanges littéraires dépendent aussi d'un important capital littéraire ont un pouvoir de
ensemble d'agents spécifiques du champ littéraire, consécration des auteurs qu'ils traduisent, pour une maison
auteurs, traducteurs, critiques auxquels le travail dépourvue de ressources économiques et culturelles à
fondé sur des ressources linguistiques et sociales l'origine, la traduction est un moyen d'accumuler du
propres procure des profits matériels et symboliques. capital symbolique. De même, au niveau des
L'apparition d'un groupe d'importateurs et leur médiateurs, les usages de la traduction varient de la
spécialisation peut ainsi favoriser la traduction de la consécration de l'auteur traduit à l'autoconsécration du
production littéraire d'un petit pays dans une langue traducteur13.
centrale, comme l'illustre le cas de l'importation de la
littérature hébraïque en France.
La traduction des littératures étrangères dépend
ensuite de la structure de l'espace de réception, selon
qu'il est lui aussi plus ou moins régi par la logique de
12. - Voir, par exemple, Louis Pinto, Les Neveux de Zarathoustra. La
marché ou par une logique politique, et doit être réception de Nietzsche en France, Paris, Seuil, 1995, et Isabelle Kali-
rapportée aux principes de fonctionnement de ses nowski, « Une histoire de la réception de Hôlderlin en France », thèse
instances: contrôle de l'imprimé, structure du champ de doctorat de l'université de Paris XII, 1999.
13. - Voir Isabelle Kalinowski, «Traduction n'est pas médiation»,
editorial, collections spécialisées, politique éditoriale Etudes de lettres (Lausanne), 2, 2001, numéro «Les contextes de la
de chaque maison, espace des revues et périodiques, littérature», p. 29-49.