Le prétérit et le prétérit progressif en anglais

Bonus de la semaine 8 - AnglaisBases level 2

Aujourd’hui nous allons laisser de côté les modaux (nous y reviendrons) pour commencer une
série de leçons consacrées aux temps du passé en anglais.

Cette semaine, nous allons commencer par le prétérit, et pour aller un peu plus loin, nous
verrons aussi le prétérit progressif en anglais !

Le prétérit
Le prétérit est, avec le present perfect que nous verrons la semaine prochaine, l’un des temps
du passé les plus utilisés en anglais.

1) Construction
Pour les verbes RÉGULIERS, construire le prétérit est simple. Il suffit d’ajouter la terminaison -
-ED à la fin de la base verbale. Vous avez sûrement dû vu cela de nombreuses fois au cours de
vos lectures en anglais, des vidéos de cours, etc.

Si vous ajoutez --ED à la fin d’un verbe, vous le mettez au passé. Il n’y a pas besoin de le
conjuguer, c’est la même chose avec tous les sujets.

Pour les verbes IRRÉGULIERS, c’est différent. Au lieu de se terminer en --ED, ils changent de
forme. Or, il n’y a pas vraiment de règle, il faut les apprendre.

Vous pouvez accéder à une vidéo sur mon site www.AnglaisCours.fr qui vous donnera les
principaux verbes irréguliers et leurs prononciations. La vidéo est ici.

Pour prendre juste deux exemples :

Le verbe to see → I saw au prétérit, et seen au participe passé.

Le verbe to teach → I taught au prétérit et taught au participe passé.

Il y a ainsi de nombreux verbes irréguliers qu’il est nécessaire d’apprendre.

Pour poser une question au prétérit, c’est l’auxiliaire et non le verbe qui se met prétérit.
Pour poser une question, c’est toujours → Auxiliaire + sujet + verbe
Par exemple, Do you play football ? devient DID you play football ?
L’auxiliaire DO s’est mis au prétérit → DID.
Pour faire une phrase négative au prétérit, c’est le même principe. C’est l’auxiliaire qui se
met au prétérit.
Par exemple, I do not play football - au présent devient I DID not play football au prétérit.
(ou DIDN’T).

2) Quand utiliser le prétérit ?

On utilise le prétérit pour une action passée, qui est dite “révolue”, c’est à dire qui est terminée,
il n’y a pas de lien avec le présent.

Si je dis par exemple :

I visited three countries last year - J’ai visité trois pays l’année dernière
C’est terminé, c’est une action passée révolue.

Quand il y a un lien avec le présent on utilise la fameux “present perfect” que nous verrons la
semaine prochaine.
Mais continuons encore avec le prétérit, et notamment avec le prétérit progressif.

Le prétérit progressif

1) Construction et utilisation
Le prétérit progressif, c’est quand on met le verbe TO BE au prétérit, suivi d’un verbe en ING.
Par exemple : I was writing a letter.

En fait, le prétérit progressif est au prétérit ce que le présent progressif est au présent simple.
Exemple au présent : I play donne I am playing.
Au prétérit : I played donne I was playing.

Pour comprendre le sens, essayons de mettre quelques phrases au prétérit progressif :

I cleaned my room donnera...

I was cleaning my room.

He drove on the road donnera...

He was driving on the road.

Comprenez-vous la différence de sens entre les deux ?

Et bien, “He was driving on the road” sous entend que c’est une action qui se déroulait. Tandis
que “He drove on the road” c’est une action plus ponctuelle. “He was driving on the road”
pourrait se traduire par “Il était en train de conduire sur la route” tandis que “He drove on the
road” pourrait se traduire par “Il conduisit ou il a conduit sur la route”.
Les deux sont du passé révolu mais dans un des cas c’est plus long, c’était en train de se
dérouler.

D’ailleurs, dans les phrases avec de prétérit progressif, on va souvent ajouter un événement qui
intervient pendant que l’action se déroulait. Par exemple :
He was driving on the road, when suddenly he saw an accident.

“He saw” la deuxième partie de la phrase, c’est du prétérit normal. La première partie de la
phrase, au prétérit progressif, indique que “Il était en train de conduire” quand tout à coup, “il vit
un accident”.
Pour poser une question au prétérit progressif,
c’est toujours Auxiliaire + Sujet + Verbe MAIS c’est l’auxiliaire BE que l’on utilise !

He was listening to the radio donnera donc : WAS HE LISTENING to the radio ? (was =
auxiliaire, he = sujet, listening = verbe).

On n’utilise pas ici l’auxiliaire DO.

A la forme négative, c’est pareil.

He WAS NOT listening to the radio (ou WASN’T).
C’est encore :
Auxiliaire + NOT + verbe, mais l’auxiliaire utilisé est BE.

A RETENIR
Si tout cela vous paraît compliqué, voici les 3 éléments à retenir pour cette leçon :

1 ) Le prétérit s’utilise pour une action passée révolue, terminée.

2 ) Il faut mettre --ED à la fin des verbes, sauf pour les verbes irréguliers (à
connaître).

3 ) Pour le prétérit progressif : c’est action dans le passé plus longue, qui “était
en train de se dérouler”.