Dimanche 28 septembre 2014 L'ACTU / Histoire d'actu 13

D’hier à aujourd’hui Les chiffres

Le samedi 4 octobre prochain, le roi des Belges Philippe, vient célébrer 15 000. C’est le nombre de réfugiés et
l’accueil du gouvernement belge à Sainte-Adresse. Les délégations offi- militaires belges qui ont travaillé pour
cielles sont attendues à 10 h à l’aéroport d’Octeville-sur-Mer. Elles seront le complexe militaro-industriel installé
accueillies à la mairie à 10 h 30 pour la signature du Livre d’Or et en Normandie pendant la Grande
l’inauguration d’une plaque commémorative. Guerre.
À 11 h, le cortège officiel rejoint la place Clemenceau où auront lieu un 1 500. Jusqu’à 1 500 réfugiés ont tra-
dépôt de gerbes devant la statue du Roi Albert-1er avec des détachements vaillé sur le port du Havre, devenu base
belges et français et les discours. Après le déjeuner se tient à 14 h 30 un logistique des marines marchandes et
meeting aérien devant les plages de Sainte-Adresse et du Havre avec la militaires belges. Le Havre devient ainsi
Patrouille de France, la Patrouille belge et avions de chasse, avions de col- la seconde base arrière après Calais.
lection, saut de parachutistes, démonstrations du champion du monde de
voltige en présence de navires des flottes belges et françaises. Le roi Philippe, le 4 août dernier, à Liège

Réfugiés belges en Normandie

Guerre.
En
octobre 1914, des milliers Pendant ce temps-là
de Belges fuient les Sur le front, on parle de course à la mer,
qui désigne les combats qui se dérou-
combats et les Allemands lent, en septembre et octobre 1914 dans
et se réfugient notamment les plaines du nord de la France, après
la défaite de l’armée allemande sur la
en Normandie. Le Marne et son repli sur l’Aisne. Il s’agit
gouvernement s’installe à pour les deux belligérants, les Alle-
mands et les Franco-Britanniques, de
Sainte-Adresse. Les tenter de prendre à revers l’aile de l’ar-
ouvriers relancent les mée adverse située le plus au nord, pour
réaliser une manœuvre d’encerclement.
usines d’armement. Il en résulte une série de mouvements

S
amedi prochain, le roi des Belges
Philippe vient célébrer les cent ans
de l’arrivée du gouvernement belge
à Sainte-Adresse. Mais pas seulement.
« Entre le 12 et la fin octobre, plus de 50 000 ré-
fugiés belges ont transité par la gare de Rouen »,
explique Jean-Pierre Popelier, auteur d’un
livre sur l’exode belge, et spécialiste de
l’immigration belge en France. « En Haute-
Normandie, ce sont surtout des Flamands qui
trouvent refuge. » Alors que le gouvernement
s’installe à Sainte-Adresse, les réfugiés arri-
vent par train à Rouen, par bateau
au Havre. Les autorités sont débordées, et
délèguent aux préfets qui eux-mêmes cher-
chent de l’aide auprès des maires. Du côté
de la population, l’accueil n’est pas tou-
jours exemplaire. « On se méfie de ces gens
qui parlent une langue qui sonne comme de l’al-
lemand », assure l’historien, « et si certains
étaient des espions ? ». D’ailleurs, ils sont
« assignés » à résidence, avec interdiction
d’aller à plus de dix kilomètres de l’en-
droit où ils sont logés.
Mais rapidement, autorités belges réfugiées
en France et autorités françaises vont tirer
profit de cet afflux de main-d’œuvre quali-
fiée. « De nombreux dockers du port d’Anvers
sont embauchés à Rouen et au Havre pour pallier
l’absence des ouvriers partis au front ». D’au-
tres vont être réquisitionnés pour les usines
d’armement, dans la banlieue havraise.
« Ils étaient surveillés comme des militaires. Ils
21 juillet 1918, fête nationale belge. Défilé des troupes alliées, avenue des Régates.
(Collection Archives municipales du Havre)
sont mobilisés sur place. » Les armuriers de
Liège, mais aussi de Herstal, ont une re-
nommée mondiale. En un temps record,
on implante une usine de pyrotechnie sur
cinq hectares dans le quartier de Graville
au Havre. « A la mi 1915, Le Havre est un
centre de fabrication de matériel militaire où la
main-d’œuvre est totalement belge », détaille
Jean-Pierre Popelier. Mais le 11 décembre
1915, l’usine est pulvérisée par une explo-
sion que l’on entend jusqu’à Rouen. On
compte 135 morts et 1 500 blessés dans les
usines alentour, comme Schneider. Du
coup, le site est éclaté en trois. À Graville
un atelier de fabrication de munitions, à
Gainneville le site de fabrication de poudre
et à Sainte-Adresse, deux usines de matériel
d’artillerie et de fabrication automobile
sont installées. Sur le port sont regroupés
tous les navires marchands et militaires bel-
ges qui ont échappé aux Allemands.
À Rouen, c’est l’ensemble du matériel fer-
roviaire qui est stocké dans la gare de
triage. « Il va y avoir jusqu’à 7000 agents et
700 locomotives et belges. L’une a quitté la Bel-
gique sous les tirs de mitrailleuse », assure l’au-
teur.
Passées la surprise et la panique, les autori-
tés rendent hommage aux réfugiés. A
Rouen, le boulevard Cauchoise devient le
boulevard des Belges. Pris de court, les
Havrais donnent au boulevard maritime
le nom du roi Albert 1er. À Paris, la station
de métro Berlin prend le nom de Liège. Le
fameux café viennois devient café liégeois.
Mais la guerre que l’on croyait gagnée
qui remontent progressivement vers la
frontière belge et les rivages de la Mer
du Nord, où la « course à la mer » vient
mourir à la fin d’octobre pour céder la
place à la guerre de position. Dans cette
phase de près de deux mois, les Alle-
mands ont presque toujours l’initiative,
les Alliés étant amenés à colmater dans
l’urgence et l’improvisation des brèches
susceptibles de menacer les ports de la
Manche, devenus vitaux pour mainte-
nir la liaison avec la Grande-Bretagne.
avant Noël dure, toujours plus meurtrière.
« Quand le dimanche à l’église, on égrenait la
liste des morts au champ d’honneur, la présence
de réfugiés était souvent mal supportée par une po-
pulation féminine souvent en deuil d’un pro-
che », raconte Jean-Pierre Popelier.
Considérés comme des « planqués » en
France, ils le seront aussi lors de leur retour
en Belgique. « L’accueil fut souvent glacial,
voire haineux de la part des « occupés » belges. »
On comprend mieux alors pourquoi cer-
tains ont refait leur vie en France, et pour
certains en Normandie.
OLIVIER CASSIAU
 Le premier exode, la grande guerre des réfugiés
belges en France, par Jean-Pierre Popelier, 18 € aux
éditions Vendemiaire.

Siège du gouvernement Belge

au Havre (Association pour le Funérailles des victimes de l’explosion du 11 décembre 1915 : les
Des soldats belges, sur le cours Boieldieu à Rouen patrimoine de Sainte-Adresse) cercueils dans la cour du lycée. (Bibliothèque municipale du Havre)