Géologie des argiles Chapitre 8 Reconstitutions paléoenvironnementales

Chapitre 8 – Reconstructions paléoclimatiques

Les interprétations paléoenvironnementales des assemblages argileux sédimentaires sont basées sur
la détermination de l’origine des minéraux argileux présents. Cette approche implique une
compréhension des processus de formation des minéraux argileux (Fig. 8.1):
- les argiles authigènes seront des marqueurs des conditions géochimiques environnementales ;
- les argiles détritiques seront des marqueurs des processus de transport, de dispersion et de
provenance.

Figure 8.1 – La boîte à outils des argiles.

Les difficultés résident dans le fait que des origines différentes sont envisageables pour une même
argile, que les argiles d’origines et/ou de sources différentes se mélangent au cours des processus
sédimentaires. Par exemple, les figures 8.2a et 8.2b illustrent les multiples interprétations
paléoenvironnementales que l’on peut envisager avec le groupe des smectites.

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Géologie des argiles Chapitre 8 Reconstitutions paléoenvironnementales

Figure 8.1a – Les smectites indicatrices des paléoenvironnements – Chamley, 1989

Figure 8.2b – Les smectites indicatrices des paléoenvironnements – Thorez, 2000.

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L’approche paléoenvironnementale consiste d’abord à identifier les minéraux argileux présents

dans les sédiments récents. La composition de l’assemblage minéralogique est comparée à la signature
minéralogique des régions adjacentes. La sélection des régions sources est déterminée par la
configuration locale des agents de transports (i.e., courants atmosphériques ou marins). La figure 8.3
résume les sources et les vecteurs principaux permettant d’expliquer les assemblages minéralogiques
des sédiments de surface dans la Mer d’Arabie. Après cette étape préliminaire essentielle, il est
possible de suivre l’évolution des assemblages minéralogiques dans les séries sédimentaires et de les
interpréter en terme de modifications paléoclimatiques. Cette approche repose sur le lien existant entre
le régime climatique et le degré d’altératio : les minéraux secondaires formés dans les sols reflètent les
conditions d’hydrolyse dans le bassin versant. Cependant de nombreux autres facteurs contrôlent les
conditions d’altération et peuvent oblitérer partiellement, voire totalement, le signal climatique.

Figure 8.3 – Origines des minéraux argileux accumulés dans les sédiments récents de la Mer
d’Arabie (données de Kolla et al., 1981, illustration Chamley, 1989) – Velde, 1995

La figure 8.4 illustre schématiquement les principaux processus et facteurs dont il faut tenir
compte lorsqu’on souhaite extraire une information climatique d’un assemblage argileux. Des
exemples seront présentés au cours.

CLAY MINERALS

CLAYS

(from Velde, 1995)

Figure 8.3 – Interprétations paléoenvironnementales basées sur l’étude des minéraux argileux
(modifié de Velde, 1995) .

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