entretien

vacarme 49 -. automne 2009

absolument similaires, quelle que soit la ailleurs assez lâche, ne peut être mémorisé [quelques liwes deJack Goody]

culture qui y recourt: chaque société,
groupe ou individu adapte la bicyclette à
son propre contexte, soit, mais dans une
mesure relative. En négligeant I'accueil
que leur a fait I'immense majorité des
de façon exâcte sans version originale à
laquelle se confronter. Lorsqu'un récitant
ne parvenait pas à se rappeler précisé-
ment ce qu'il avait appris, il faisait donc
du remplissage, il inventait. Cette décou-
) La Raison grapbique. La domestication de Ia
p ereée s auuage, I|l{inuit, r 9 7 9.
) une Récitation du Bagré (avec S.rù7.D.K. Gandah),
Armand Colin, r98o.
) Cuisires, cuisine et classes,CentrePompidou, r985.
) La Cubure des fleurs,SeuTI, 1994.

peuples qui en ont eu I'occasion, le relati-
visme sous-estime les progrès permis par
I'adoption de certaines techniques.
Il me semble que prendre en considéra-
tion les techniques, en particulier de I'in-
verte fut une révélâtion pour moi. Mes
amis LoDagaa ne répétaient donc pas
simplement le même texte au fil du temps,
ils n'étaient pas prisonniers d'une sorte de
mentalité mythopoiétique ou primitive.
) IiOrient en Occident,Seurl, ry99.
I La Famille en Europe,Seurl, zoot.
) La Peur des représentations,La Découverte, 2oo3.
) Lllslam enEurope. Histoire, échanges, conflits,La
Découverte, zoo4.
I Pouuoirs et sauoirs de l'écrit,LaDispute, 2oo7.

tellect, permet d'échapper à I'alternative Ils exploraient des questions fondamen-

entre européocentrisme et relativisme. Il tales, déclinaient diverses solutions plutôt [et aussi]

n'y a pas de différence entre les indivi-
dus quant à leur capacités mentales. On
en trouve la preuve dans la transforma-
tion quotidienne, en Afrique, d'enfants
élevés dans un environnement
"tribal"
en universitaires, chercheurs ou fonction-
naires. En revanche, il y a des différences
que toujours la même, Leurs variantes
n'étaient pas par ailleurs des modulations
superficielles du mythe mais significatives,
qui permettaient de saisir la façon dont
ils pensaient, appréhendaient la vie et la
comprenaient. Iienvisager me conduisit
certes à des désaccords avec mon ami
) Écritures: sur les traces de Jack Good.y. Actes du
colloque de zoo8, dir. Éric Guichard, Presses de
I'ENSSIB, à paraître en 2oro.
Inotes]
1. Ian Watt, The Rise of the Nouel: Studies in
Defoe, Richardson and Fielding, University of
California Press, r957.

de résultats intellectuels, et ceux-ci dépen-
dent très largement de I'outillage cognitif
que les sociétés fournissent (ou non) et
dont les individus disposent (ou non).
Prenez le Bagré. J'ai passé une pleine
Lévi-Strauss, mais aussi à mesurer toute
la mobilité dont étaient capables des indi-
vidus soi-disant pris dans la fixité d'une
tradition. Sauf qu'une fois la religion écri-
te, les choses se figent. Le mythe une fois
2. Historien de la Grèce classique, engagé à gauche,
Eric A. Havelock fut I'une des figures majeures de
ce qu'on a appelé " l'école de Toronto ". Sa thèse
centrale, formulée à la fin des années r93o, stabilisée
dans les annêes r 96o. creusée sans cesse ensuite. est
la suivante: il y a une relation intime entre la philoso-

mirent juger des nouvel- phie platonicienne et le développement de l'écriture

année de ma vie à retranscrire et à tradui- fixé, les gens se à
(Preface to Plato, 19631.
re ce très long mythe des LoDagaa du comparant à mon texte.
les versions en les
3. La Science chinoise et I'Occident, Seuil, rgzz
Nord-Ghana. Il m'a fallu des semaines Certains signalaient dans " ma " version ('ss+).
pour le poser par écrit, des mois pour des oublis ou des erreurs, ou incriminaient 4. On entend ici " idéogramme dans un sens
"
le traduire. Quand j'en ai entrepris le le narrateur. D'autres ont simplement générique, sans entrer dans les détails des distinctions

recueil, à partir de 195o,je pensais qu'il
n'y en avait qu'une version. Les gens avec
lesquels je travaillais m'avaient dit qu'il
était toujours le même; ils m'en répétaient
les premières lignes, qui étaient pratique-
perdu le Bagré: parce qu'ils pensaient - mouvantes d'une définition linguistique à I'autre -
entre picto-, idéo- et logogrammes. IJimportânt est
que la version de Goody, recueillie auprès
I'opposition au système phonétique.
d'anciens qui avaient acquis le statut d'an- 5. En anglais, llterdcy. Nous traduirons systéma-
cêtres, était la " vraie n version. Le Bagré tiquement par n maîtrise de l'écriture
". La traduc-
reste ainsi pour moi emblématique des tion savante habituelle est un néologisme littéral :

effets de l'usage d'une technologie de I'in- littératie ".

ment identiques. Mais je disposais d'un "

magnétophone, outil qui à la différence
d'une simple notation écrite, permettait
I'enregistrement exact d'une récitation. Je
I'ai transcrit avec un ami LoDagaa. Nous
avions de Ia peine à décrypter, il fallut faire
de nouveaux enregistrements. C'est alors
que j'ai compris qu'il avait des versions
différentes. Il était même impressionnant
de voir à quel point elles l'étaient: elles
ne se distinguaient pas seulement par des
détails mineurs mais par des traits struc-
turels majeurs. Les thèmes changeaient
de place, leur importance aussi. Dans une
version, un dieu unique créait le monde;
dans une autre, c'étaient les horrunes, sans
aide d'aucune sorte; dans une troisième,
les elfes et les esprits venaient au secours
des humains. Ces variations étaient
liées sans doute à la longueur du récit:
un énoncé aussi long, à la structure par
tellect. Que s'est-il passé sinon la rencon-
tre entre une pratique cérémonielle (la
récitation d'un mythe) et un instrument
(un magnétophone) ? Qu'aurais-je pu
saisir si je n'avais pas disposé de cet outil,
exceptionnel à l'époque ? Une simPle
contingence avait produit une multiplicité
d'effets, de portée à la fois ambivalente et
imprévisible. Cette rencontre avait modi-
fié tout à la fois la compréhension d'un
phénomène so cial, et altêrê cette pratique
sociale elle-même.
Vous-mêmes d'ailleurs, qu'auriez-vous
pu faire de cefte longue conversation sans
les magnétophones qui sont posés sur
cette table - sinon la recréer ou en restau-
rer I'une des versions possibles ? I

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