GS 145 0077

LA DÉPENDANCE EN AFRIQUE
prise en charge familiale et accès aux soins de santé
Valérie Golaz
Fond. Nationale de Gérontologie | « Gérontologie et société »
2013/2 vol. 36 / n° 145 | pages 77 à 89

ISSN 0151-0193
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LA DÉPENDANCE EN AFRIQUE
Prise en charge familiale et accès aux soins de santé
VALÉRIE GOLAZ
CHARGÉE DE RECHERCHE INED-IRD, UMR 196 CEPED
En Afrique, les systèmes de retraite et de protection sociale ne

touchent qu’une partie minime des besoins. La santé publique
et l’offre de soins en général sont loin d’amener la santé à la
portée de tous. Les personnes âgées dépendantes font très souvent
l’objet d’une prise en charge familiale, mais n’ont que peu accès
aux soins de santé moderne. Les systèmes de soutien familiaux
se construisent autour des descendants et d’autres proches, mais
connaissent parfois des limites que l’État peine à compenser.
DEPENDENCY IN AFRICA
HEALTH CARE WITHIN THE FAMILY AND ACCESS TO TREATMENT
In Africa old-age pension and social security systems meet people’s
needs to only a tiny extent. The outreach of public health care and care
in general is far from universal. The dependent aged often receive care
within the family, but have little access to modern forms of treatment.
Family support systems centre on children and other relatives, but
sometimes involve limitations the State cannot really make up for.
Gérontologie et Société - n° 145 - juin 2013 page 77

LA DÉPENDANCE EN AFRIQUE. PRISE EN CHARGE FAMILIALE...
L’Afrique est aujourd’hui un continent caractérisé par sa jeunesse,

puisque les moins de 15 ans y représentent 40 % de la population
totale, contre 27 % dans l’ensemble de la population mondiale. La
gestion de ces jeunes continue à mobiliser les familles et les pouvoirs
publics, avec toutes les questions de politiques sociales que cela sou-
lève, en relation à la santé de la mère et de l’enfant, à l’éducation, à
l’emploi des jeunes. La faible proportion de personnes âgées de 60 ans
1. Selon les données des ou plus, encore minime sur le continent 1, ne fait pas de ce groupe
Nations Unies (2011), 5,4 %
en moyenne en Afrique Sub- d’âge une priorité pour les gouvernements (Golaz, Nowik & Sajoux,
saharienne ; 2012). Ainsi les systèmes de retraite ne concernent généralement
8 % en Afrique du Nord
plus avancée dans le qu’une très faible partie de la population, principalement masculine.
processus de
vieillissement de la
Les systèmes de protection sociale ont une toute aussi faible couver-
population. ture. Même si des politiques spécifiques se mettent en place dans la
plupart des pays du continent depuis la déclaration de Madrid (2002),
2. L’expression « personne à l’attention des personnes âgées 2, des personnes atteintes d’incapaci-
âgée » est utilisée ici pour
décrire les personnes tés, ou plus généralement des personnes vulnérables, elles peinent le
de 60 ans et plus. plus souvent à être mises en œuvre de manière efficace.
Dans un contexte où peu de personnes âgées bénéficient d’une

retraite, l’arrêt d’activité n’est pas marqué. Ce sont le plus souvent
les conditions de santé qui déterminent la participation à la vie éco-
nomique et sociale d’une personne âgée. La plupart des personnes
âgées cessent progressivement de travailler au fil de l’amoindrissement
de leurs forces, ou plus brutalement si un problème de santé survient.
Bien souvent, elles demeurent jusqu’à des âges avancés des pour-
voyeuses de ressources pour leur descendance, en particulier en milieu
rural. Ainsi les conditions de vie, du point de vue économique, ne
changent pas de manière abrupte à l’âge de la retraite ; elles changent
en revanche avec la maladie et la dépendance. Devenir dépendant
marque l’inversion de la relation entre les personnes âgées et leur
descendance. Une personne âgée qui devient dépendante nécessite
une prise en charge rapprochée, éventuellement l’intégration à un
ménage qui pourvoira à ses besoins quotidiens, en termes de soins
comme de moyens économiques.
La capacité de réaction de la famille en cas de problème est à évaluer

au regard des ressources disponibles, tant du point de vue humain
que financier. Les charges qui pèsent sur la famille sont nombreuses,
avec la scolarisation des enfants dans des systèmes éducatifs au coût
parfois élevé, le soutien aux jeunes sans emploi et la prise en charge
des enfants en bas âge et des autres personnes dépendantes. Les diffi-
cultés économiques qui touchent une grande partie de la population

africaine entraînent une gestion difficile des priorités domestiques. La
question de la prise en charge des personnes âgées dépendantes se
pose donc avec une acuité renouvelée.
Pour aborder cette question nous allons dans un premier temps évo-
quer les systèmes de santé et de protection sociale, avant de nous
intéresser aux systèmes de soutien familiaux.
RESSOURCES ET ACCÈS AUX SOINS
Si la question de l’accès aux soins se pose de manière cruciale tout au

long de la vie, elle est particulièrement prégnante pour les personnes
âgées, du fait de la dégradation de la santé en fin de vie mais égale-
ment de l’existence, en Afrique comme ailleurs, de pathologies spéci-
fiques à la vieillesse. En l’absence de prise en charge institutionnelle,
ou même de soins à domicile institutionnalisés, les personnes âgées
dépendantes font face à leurs problèmes de santé avec un double
handicap : celui de la dépendance, qui les rend plus que jamais tribu-
taires des décisions de leurs proches, d’une part, et celui de la vieillesse
d’autre part, du fait du regard différent porté sur le malade par la
famille et le personnel de santé.
UNE OFFRE DE SOINS DIFFÉRENCIÉE

L’offre de soins de santé varie beaucoup selon les pays et est souvent
insuffisante, en termes de capacité d’accueil comme en termes de
soins. Ainsi, si certains pays africains sont connus pour leur offre meil-
leure (Maroc, Kenya, Afrique du Sud), d’autres souffrent de l’absence
de certains services ou d’une mauvaise réputation. Les problèmes
d’hygiène et d’accès aux soins dans certains hôpitaux ouest-africains
ont été documentés (Jaffré & Olivier de Sardan, 2003).
Dans la plupart des pays, le système de santé est relativement centra-

lisé. En Afrique de l’Est, la procédure classique est de consulter près de
chez soi, et d’être renvoyé au niveau supérieur en cas de besoin 3. 3. Centre de santé de
division, hôpital de district,
Notons ici que si les politiques de santé publique se développent, c’est puis hôpital national.
le plus souvent autour de quelques axes considérés comme prioritaires,
comme la santé de la mère et de l’enfant, ou la lutte contre des patho-
logies endémiques comme le paludisme ou le VIH. Il arrive que des
hôpitaux de qualité soient construits en dehors des grands centres
urbains (ex. de Ninéfescha au Sénégal) avec l’objectif de favoriser l’ac-
Quelques éléments du débat page 79

cès aux soins dans des localités particulières (Kante & Pison, 2010). Ces
renforcements importants des dispositifs de santé nationaux laissent
généralement de côté la gérontologie et les maladies associées.
De plus, le coût des soins de santé varie lui-même beaucoup, entre

structures publiques, lorsqu’il y en a, et structures privées. Des hôpi-
taux privés aux cliniques de village, également privées, côtoient en
effet les systèmes publics. Leur réputation varie du tout au tout, du
mieux au pire. Les personnes âgées doivent payer pour accéder aux
soins de santé, et cela sans garantie d’une prise en charge de qua-
lité. Ainsi l’offre de soins, même lorsqu’elle existe, n’est-elle pas à la
portée de toutes les bourses. Du fait des inégalités importantes de
niveau de vie, certains vont pouvoir se faire soigner à l’étranger, sur
un autre continent, où l’offre de santé est meilleure, alors que dans les
campagnes, se rendre au centre de santé local, voire se procurer de
simples anti-inflammatoires, pourra être un obstacle pour beaucoup.
En fin de compte, on observe un recours accru à la médecine tradi-
tionnelle dans les dernières années, du fait d’un coût plus facilement
négociable et de soins palliatifs parfois plus efficaces que ne l’est l’offre
de la médecine moderne transformée par les dysfonctionnements des
systèmes de santé publique.
SYSTÈMES DE RETRAITES, PENSIONS ET COUVERTURE

SOCIALE POUR UN MEILLEUR ACCÈS AUX SOINS
Parmi les personnes âgées dépendantes, qui ne sont plus à même de
générer un revenu, seules celles qui sont pensionnées et celles qui ont
accumulé un patrimoine au cours de leur vie sont en mesure de payer
des soins de santé de longue durée. Cependant, sur le continent dans
son ensemble, moins de 10 % des personnes âgées peuvent prétendre
à une pension de retraite, avec des variations importantes selon les
pays. Les moyennes nationales recouvrent en outre de grandes dispa-
rités sociales, géographiques, ou selon le sexe. Les systèmes de retraite
ne concernent généralement que les grandes entreprises privées et
la fonction publique. Les retraites sont souvent versées en une fois,
au moment de la cessation d’activité. Les sommes escomptées sont en
général modiques, du fait de durées de cotisations faibles, en parti-
culier pour les femmes. Dans les pays présentant un secteur formel
de l’économie relativement étendu, la part des pensionnés parmi les
personnes âgées peut atteindre 30 % à 50 % (cas de l’Algérie et de
la Tunisie). Au Maroc, seuls 20 % des actifs occupés possèdent une
assurance vieillesse (Lagoutte & Legsayer, 2011). Mais dans la majorité

des pays africains, les taux de couverture par un régime de retraite
sont très faibles, le taux le plus faible (moins de 1 %) se retrouvant au
Sierra Leone. Dans d’autres pays, des systèmes de pension universelle
(Lesotho, Maurice et Namibie) ou des pensions vieillesse soumises
à conditions de ressources (Afrique du Sud) ont été instaurés, et la
couverture dépasse alors les 75 %. Malgré les faibles montants de ces
pensions, leur mise en place a constitué dans le cas de l’Afrique du
Sud par exemple une politique anti-pauvreté et une protection sociale
efficace (Lloyd Sherlock, 2010), redorant en particulier le statut des
bénéficiaires. Des systèmes similaires sont en passe d’être universalisés
en Afrique de l’Est (Kenya, Ouganda).
Les systèmes de protection sociale connaissent les mêmes limites que

les systèmes de retraite. Au Maroc, seuls 13 % des plus de 60 ans dis-
posent d’une couverture de santé. Au Sénégal, 70 % des personnes
âgées ne bénéficient d’aucune couverture sociale (Golaz, Nowik &
Sajoux, 2012). Dans l’ensemble des pays, on observe de fortes diffé-
rences selon le genre (les femmes âgées sont généralement désavanta-
gées) et selon le milieu de résidence (la couverture sociale est quasi-
ment inexistante en milieu rural). Notons que certains pays ont
récemment mis en place des politiques publiques visant à faciliter
l’accès des personnes âgées à la santé 4. Cependant, même lorsqu’une 4. Par exemple le « Régime
d’Assistance Médicale »
prise en charge partielle des frais de santé existe, la partie des frais non au Maroc, ou le « Plan
remboursés peut être relativement importante au regard de la capacité Sésame » lancé en 2006 au
Sénégal, qui visent à prendre
financière des individus et de leurs familles. Dans d’autres pays, le sys- en charge une partie du
coût de la santé pour les
tème de santé publique assure la gratuité de certains types de soins, personnes âgées.
mais même dans ce cas, les personnes âgées peuvent rencontrer des
difficultés pour y accéder. Au coût du transport pour se rendre au
centre de santé s’ajoutent les frais liés à la petite corruption ou, le cas
échéant, à l’hospitalisation. En cas d’hospitalisation en effet, les
proches doivent maintenir une présence continue auprès du malade,
afin d’assurer l’interface entre le malade et le personnel de santé, et de
veiller sur ses biens (affaires personnelles, draps, médicaments).
DIFFÉRENTS NIVEAUX DE RÉPONSE À UN PROBLÈME,

SELON LES MOYENS ÉCONOMIQUES
Au final, le revenu demeure un déterminant clé de la possibilité pour
les personnes âgées de recourir aux services de santé. En Algérie plus
de 40 % des personnes âgées disent avoir du mal à se procurer des
médicaments (Bouaziz, 2011). Le coût et la qualité ne sont pas les seuls
éléments de blocage à l’accès aux soins de santé, on peut citer égale-

ment le manque de confiance dans l’ensemble du système. Au-delà

des limites de la médecine moderne face aux problèmes de la fin de
vie, on peut citer ici l’attitude négative du personnel de santé, en parti-
culier à l’égard des personnes âgées, et les problèmes d’adhérence aux
traitements longs qui découlent des faibles moyens économiques des
familles et de l’approvisionnement irrégulier des centres de santé, ce
qui entraîne une baisse d’efficacité de ces traitements. Ainsi, dans une
grande majorité de pays, seule une minorité de la population âgée
peut subvenir à une prise en charge sanitaire adaptée. En l’absence
de ressources propres, le recours aux proches est la seule solution,
et c’est le système de soutien qui est mobilisé. On peut noter ici que
la question de l’accès à la santé fait ressortir les principales inégalités
entre personnes âgées.
COMPLEXITÉ DES SYSTÈMES
DE SOUTIEN FAMILIAUX
La prise en charge des personnes âgées dépendantes repose

aujourd’hui principalement sur des solidarités privées, généralement
ancrées dans la famille. Le plus souvent en Afrique, en l’absence de
prise en charge institutionnelle, la perte d’autonomie est palliée par
la présence quotidienne de proches. Les soins quotidiens sont prodi-
gués à domicile. En cas de besoin financier, pour des soins de santé
ou tout simplement pour l’alimentation quotidienne, les attentes se
portent sur d’autres encore. Les personnes âgées africaines sont sou-
vent parties prenantes de systèmes de solidarités intergénérationnelles
dans lesquels elles donnent autant qu’elles reçoivent (Attias-Donfut &
Rosenmayr, 1994 ; Antoine & Golaz, 2010 ; Lloyd-Sherlock, 2010). Mais
lorsque la personne âgée devient dépendante, comment fonctionnent
ces systèmes de soutien ?
ATTENTES ET SOUTIEN INDIVIDUEL

Les attentes des personnes âgées reposent avant tout sur la descen-
dance, et le rôle des enfants et des petits-enfants peut être naturel-
lement souligné. Les enfants sont souvent considérés comme pour-
voyeurs, et garants de la sécurité de leurs parents, en particulier les fils,
dont l’absence est généralement très mal vécue à travers le continent.
Ils le sont effectivement dans certains cas même s’il ne faut pas négli-
ger les filles qui peuvent également assurer un soutien économique et
affectif important. Notons qu’en pratique, ce sont le plus souvent des

femmes et des enfants qui s’occupent quotidiennement des parents
âgés, belles-filles, filles, petits-enfants ou autres aidants.
Il est important ici de prendre en compte le fait que certaines per-

sonnes âgées se trouvent coupées d’une partie de leur descendance. Il
ne faut en effet négliger ni la dimension élective des relations intergé-
nérationnelles (Attané, 2011), ni les ruptures nettes qui existent entre
certains membres de la descendance biologique et leurs parents. Dans
des sociétés patrilinéaires est-africaines par exemple, très souvent, les
enfants nés avant une union stable de la mère sont plus ou moins bien
assimilés dans le lignage du conjoint suivant de la mère. Ces enfants-là,
souvent placés auprès de leurs grands-parents maternels, ne sont pas
toujours les mieux lotis en termes d’accès à l’éducation. Lorsqu’ils réus-
sissent, ce sont des piliers du soutien pour un parent unique devenu
âgé, mais le plus souvent ils ont eux-mêmes des difficultés à sortir de
la dépendance. Toujours dans ces systèmes patrilinéaires, c’est systé-
matiquement le père et plus largement son lignage qui récupèrent les
enfants après une séparation, le lien avec la mère étant parfois coupé.
Ainsi ces enfants qui auront eu la chance d’une famille bilatérale, se
retrouvent-ils brutalement éloignés de leur mère.
Les relations de filiation directe ne sont donc pas suffisantes pour défi-
nir la descendance « active » d’une personne, celle qui prend part à
son système de soutien. Elles ne sont pas non plus nécessaires. En effet,
d’autres types de relations impliquent un rôle parental à un moment
donné, et d’elles découle la définition d’une autre sorte de descen-
dance, dans la plupart des cas « élue ». La partie active du réseau de
solidarité d’une personne âgée est souvent identifiée à la descendance
par le fait qu’il s’agit souvent de personnes plus jeunes pour lesquelles
la personne âgée a joué un rôle parental. Elle n’inclut cependant pas
forcément l’ensemble des relations de filiation directe et ne se limite
pas systématiquement à elles.
Ainsi les attentes se portent-elles avant tout sur les enfants, les petits-
enfants et ceux qui sont considérés comme tels. Mais au-delà de
la descendance, ou en son absence, c’est la famille plus large qui
est susceptible de se mobiliser en cas de besoin, sans que beaucoup
ne soit attendu ou ne puisse être réclamé de ce côté-là, ces parents
plus éloignés ayant leurs propres descendants et ascendants à ména-
ger. La solidarité à ce degré là n’est pas considérée comme une
obligation sociale, plutôt une faveur, à la discrétion de ceux qui la
dispensent.

AU-DELÀ DES RELATIONS INDIVIDUELLES,

DES SYSTÈMES COMPLEXES
En Afrique de l’Est, comme au Cameroun (Ngoutsop, 2011), les dif-
férences de coût de la vie entre villes et campagnes font que sou-
vent, les personnes âgées et les enfants vivent en milieu rural même
lorsque les adultes de la famille sont établis en ville. Ainsi, alors que
les soins quotidiens pour une personne dépendante sont prodigués
par les membres de la famille qui sont proches physiquement, les res-
sources proviennent de ceux qui ont un emploi ailleurs. Dans d’autres
contextes, par exemple lorsque la famille est implantée en milieu
urbain, comme c’est souvent le cas au Sénégal, le coût élevé du loge-
ment et le manque de ressources fait que les générations continuent à
coexister même lorsque les fils deviennent adultes. Il est courant que
les personnes âgées partagent leurs repas et leur toit avec trois autres
générations. Dans tous les cas, du fait d’une fécondité relativement éle-
vée sur l’ensemble du continent et d’une différenciation sociale qui ne
touche pas les familles en bloc, il est facile, lorsque la personne âgée
ou certains de ses proches en ont les moyens, de trouver un aidant en
faisant venir un enfant ou un jeune sans emploi de la famille.
Lorsque des difficultés surviennent, le fait de ne pas vivre seul est indé-
niablement une garantie de sécurité. Vivre en couple est un avantage
à la fois du point de vue économique et du point de vue de l’accompa-
gnement quotidien de l’autre. Les hommes sont à cet égard privilégiés,
car ils sont plus souvent en couple dans la vieillesse que les femmes, du
fait d’écarts d’âge importants entre conjoints, liés à la polygamie et au
remariage (Antoine & Golaz, 2009). Lorsque la personne âgée n’est
pas en couple, le plus souvent veuve ou séparée, elle vit généralement
auprès d’enfants et de petits-enfants. En Ouganda, il est courant pour
des personnes âgées de vivre uniquement avec des enfants d’âge sco-
laire. Les enfants assurent alors une présence quotidienne, apportent
une aide domestique non négligeable et peuvent prévenir leurs
parents en cas de problème s’ils sont à proximité. Réciproquement la
grand-mère prend en charge ces enfants, tant qu’elle peut subvenir à
leurs besoins. C’est un système de prise en charge bilatéral qui fonc-
tionne bien lorsque d’autres adultes de la famille habitent à proximité
et soutiennent cet équilibre, ou sinon, en l’absence d’autres adultes,
tant que la personne âgée est en mesure de contribuer à l’équilibre
domestique.
Le voisinage est un élément important de l’environnement de per-

sonnes dont la mobilité est mise à mal par l’âge. Les églises locales, en

particulier les nouvelles églises évangéliques, sont un recours éventuel
(Vignikin, 2007). Mais s’il est possible que la personne âgée bénéficie
du soutien de parents vivant dans le voisinage, il est également fré-
quent qu’elle ait des parents plus aisés, qui l’aident financièrement,
même lorsque ceux-ci sont loin. De véritables systèmes de soutien se
mettent en place, impliquant différents acteurs, à différents moments.
Dans certains cas, la personne âgée peut aller de la résidence d’un
enfant à celle d’un autre, de manière cyclique, afin de répartir équita-
blement sa présence (Seeley, 2009). Dans d’autres, le soutien financier
apporté par les uns sera complété par les soins quotidiens apportés par
les autres (Hane, 2011). Mais la dépendance pèse sur ces systèmes de
soutien. D’autres solutions doivent alors parfois être trouvées.
DES DYSFONCTIONNEMENTS DES SYSTÈMES DE SOUTIEN
Des travaux récents sur l’Afrique abordent les limites des systèmes
de solidarité familiale autour des personnes âgées dans le besoin
(Aboderin, 2006 ; Seeley et al., 2009 ; Golaz, Rutaremwa & Wandera,
2012). Différents facteurs sont à la base de ces dysfonctionnements,
avec des variations selon le lieu et les pratiques locales. Les change-
ments sociaux rapides que connaissent la plupart des pays africains, en
particulier en milieu urbain, induisent un décalage important dans les
modes de vie des différentes générations. Ainsi, alors que certaines de
ces sociétés sont encore parfois considérées comme des gérontocraties,
le pouvoir décisionnel dans les familles n’est plus toujours entre les
mains des plus anciens.
Dans certains pays, il n’est pas rare que la génération intermédiaire

– sur laquelle reposent les attentes de tous du point de vue écono-
mique – fasse défaut, du fait de décès précoces liés à une mortalité
adulte toujours élevée, en particulier dans les contextes de guerres
récentes ou des ravages de l’épidémie de VIH-Sida, ou plus géné-
ralement du fait des migrations de travail et de la distanciation qui
s’établit parfois au sein de la famille entre les membres les plus aisés
et les autres. Les transformations socio-économiques en cours font que
souvent les adultes d’âge actif, contrairement à toute attente, ne sont
pas à même de subvenir aux besoins d’autres personnes (pauvreté,
croissance des inégalités), ou se distancient du réseau familial une fois
qu’ils ont une position meilleure (conflits de valeurs entre systèmes
de soutien familiaux locaux pesants et systèmes en vigueur dans des
contextes institutionnels et étatiques différents, comme dans les socié-
tés du Nord qui jouent souvent le rôle de modèle).

La situation la plus extrême, bien connue en Afrique orientale et aus-

trale, partie du continent très touchée par l’épidémie de VIH/sida, est
l’inversion totale des relations au sein de la famille, qui survient lorsque
l’adulte, en phase terminale de la maladie, devient dépendant. C’est
alors souvent sur les parents âgés que reposent le soutien quotidien et
la prise en charge du malade (Seeley et al., 2009). Leur bien-être est
alors doublement mis à mal, du fait de la superposition des difficul-
tés économiques que cela représente (perte de revenus ou de main
d’œuvre, coût des soins), et de la douleur de voir mourir leurs enfants.
Il peut arriver qu’à l’aube de la dépendance, les personnes âgées
soient isolées, sans descendants à même de les aider. Ces situations se
retrouvent partout, en proportions variables. Par exemple au Burkina
Faso, pays qui n’a pas subi de crise majeure, politique ou sanitaire,
dans les dernières décennies, il arrive que des personnes âgées se
trouvent dans un état de dénuement total et soient marginalisées,
tenues à l’écart des systèmes de solidarité existants (Attané, 2011).
Notons ici que les personnes isolées ont tendance à se rassembler, à se

regrouper (Golaz et al., 2012). Ces situations fondées sur l’entraide et
l’économie d’échelle concernent des frères, des sœurs ou des généra-
tions différentes (personnes âgées, adultes malades, femmes tout juste
séparées ou divorcées, jeunes en recherche d’emploi, enfants en bas
âge, orphelins), qui se retrouvent ensemble pour éviter de vivre seuls
ou dans des circonstances difficiles. Ce genre d’arrangement bénéfi-
cie à tous, à tout âge, et résout partiellement le problème de la prise
en charge de la personne âgée, ou des personnes dépendantes plus
généralement. Même si la pauvreté est parfois prégnante, l’entraide
mutuelle, dans l’instant, mais aussi par la reconstitution d’un réseau
qui s’inscrit dans un temps plus long, permet de survivre. Dans les cas
les plus extrêmes, ces relations vont de pair avec une vulnérabilité
partagée. En l’absence de soutien familial, d’autres systèmes de soutien
prennent de plus en plus le dessus, entre voisins ou au sein de groupes
religieux.
LA DÉPENDANCE AU FIL DE LA VIE
La dépendance qui touche les personnes âgées s’inscrit dans le cadre

plus large de situations de dépendance plus ou moins durables, qui
surviennent à tout âge de la vie. Pour mieux comprendre la situation
des personnes âgées dépendantes en Afrique, il est nécessaire d’envi-
sager la famille, sur laquelle repose la prise en charge et le soutien,

comme un tout. À différents moments de la vie, certains membres
dépendent des autres, mais le plus souvent contribuent au système
familial. Si l’on considère les aspects économiques et sociaux de cette
dépendance, ils touchent tous les groupes d’âges : enfants délaissés
par leurs parents, jeunes en mal d’emploi, adultes en situation de
crise, personnes âgées. L’aspect plutôt sanitaire concerne les personnes
âgées mais s’étend à l’ensemble des personnes malades qui ont besoin
de soins. La cyclicité de ces situations de dépendance au cours de la
vie confère une grande familiarité avec ce type de situation et avec ses
retournements ; la dépendance n’est pas perçue comme irréversible.
Du fait de l’extrême rareté et du coût de la prise en charge institution-

nelle des incapacités, des problèmes mentaux, ou même tout simple-
ment de la maladie, c’est sur la famille et les proches que reposent le
soutien quotidien et la prise en charge économique de l’ensemble
des dépendants. Ainsi, des personnes âgées vont continuer à travailler
très tard dans la vie, autant que leurs forces le leur permettent, pour
nourrir leurs petits-enfants ; des enfants vont être mis à contribution
pour aider leurs parents et grands-parents ; des personnes sans activité
rémunératrice vont être mobilisées pour un soutien quotidien lorsque
c’est nécessaire ; des adultes plus aisés vont assumer plus ou moins bien
le soutien économique que l’ensemble du réseau attend d’eux. Toutes
les personnes disponibles, quel que soit leur âge, sont mobilisées pour
contribuer à la prise en charge des dépendants, chacune selon ses
moyens et ses compétences.
Les relations se construisent et se détruisent au fil de la vie, aboutis-

sant parfois à des situations imprévues dans la vieillesse. Beaucoup
ont constitué une descendance importante mais, à l’aune de la vieil-
lesse, il ne reste que peu de membres actifs dans leur réseau de soli-
darité. Dans ces systèmes sociaux qui connaissent des changements
rapides, certaines personnes âgées sont laissées pour compte, mar-
ginalisées, sans soutien. Ces cas sont généralement le produit d’his-
toires personnelles difficiles. Le système de soutien dans la vieillesse
pâtit particulièrement fortement des décès d’enfants, et plus large-
ment des ruptures de relations avec des enfants. Les réseaux de sou-
tien se reconstruisent néanmoins, se remodèlent, se réorientent vers
des relations élues, au sein ou au dehors de la parenté. Les ménages
évoluent en particulier au moment de la perte d’autonomie d’une
personne mais le font plus généralement en cas de nécessité, à tout
âge. Le plus souvent, la personne âgée devenue dépendante est
prise en charge par ses descendants, en particulier par les femmes et

les enfants de la famille. Cette solution apporte une prise en charge

humaine, par des proches, sans rupture sociale forte, avec des aidants
parfois nombreux. Mais au-delà de ce soutien quotidien, il n’y a
parfois pas d’accès aux soins de santé pour les personnes âgées. La
prise en charge de soins de santé est bien souvent difficile, du fait des
coûts associés, et de l’existence d’autres priorités, les personnes âgées
passant souvent après les autres pour les personnels de santé comme
pour la famille. Dans un contexte où de la main-d’œuvre familiale est
disponible, la qualité de la prise en charge à domicile va dépendre
moins de la capacité à mobiliser cette main-d’œuvre que de la capa-
cité à assurer à la personne dépendante des soins médicaux de qua-
lité, lorsque ceux-ci sont nécessaires.
■

RÉFÉRENCES BIBLIOGRAPHIQUES
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LA DÉPENDANCE EN AFRIQUE

prise en charge familiale et accès aux soins de santé

Fond. Nationale de Gérontologie | « Gérontologie et société »

2013/2 vol. 36 / n° 145 | pages 77 à 89

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CHARGÉE DE RECHERCHE INED-IRD, UMR 196 CEPED

En Afrique, les systèmes de retraite et de protection sociale ne

Gérontologie et Société - n° 145 - juin 2013 page 77

L’Afrique est aujourd’hui un continent caractérisé par sa jeunesse,

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La capacité de réaction de la famille en cas de problème est à évaluer

Gérontologie et Société - n° 145 - juin 2013 page 78

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Gérontologie et Société - n° 145 - juin 2013 page 82

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Gérontologie et Société - n° 145 - juin 2013 page 86

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Gérontologie et Société - n° 145 - juin 2013 page 88

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