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POMPÉI L’EXPOSITION IMMERSIVE DU GRAND PALAIS

 L’HISTOIRE EST UN PLAISIR

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ÉDITORIAL
SOMMAIRE 58 Les derniers jours de Pline Par Alexandre Grandazzi
EN PARTENARIAT
AVEC

62 Tous les chemins mènent au forum

LE CABINET DES MERVEILLES 64 La cité des hommes Par William Van Andringa
76 Les dieux sont tombés sur la tête Par Jean-Noël Robert
Nombre des superbes fresques qui ornaient les murs de
Pompéi ont été mises à l’abri dans les musées. Elles composent 80 La dolce vita Par Jean-Noël Robert
le plus fastueux ensemble pictural de l’Antiquité romaine. 86 Les plaisirs du bain
88 Les nouveaux jours de Pompéi Par Geoffroy Caillet
96 Les récoltes du Vésuve Par Isabelle Schmitz
UNE ANNÉE PARTICULIÈRE 102 Dernier domicile connu Par Pierre Gros, de l’Institut
Par Irina de Chikoff 110 Au cœur de la maison pompéienne
24 Carpe diem 112 La couleur aux fresques des murs Par Alix Barbet
26 Mélancolie romaine 122 Les trois vies d’Herculanum Par Vincent Trémolet de Villers
28 Place du marché 126 Pillards, poètes et savants Par Thibaut Dary
30 Campagne électorale 132 Rue des boutiques obscures
32 L’heure du bain 134 Quand le Vésuve s’éveillera Par Jean-Louis Voisin
34 Dîners en ville
36 Vive l’arène !
38 Vendanges tardives COMPLÉMENTS D’ENQUÊTE
40 Terre de feu 146 Au-dessous du volcan Entretien avec Massimo Osanna,
propos recueillis par Geoffroy Caillet
152 Sous le feu des projecteurs Par François-Joseph Ambroselli
L’AMOUR ET LA MORT 156 Portes ouvertes
44 Peur sur la ville Par Jean-Noël Robert 158 La mort aux trousses Par Geoffroy Caillet
52 Les belles bacchantes Par Alexandre Grandazzi 160 Plaisirs et lectures
EN COUVERTURE : VICTOIRE AVEC TRÉPIED, FRESQUE PROVENANT DU TRICLINIUM OU SALLE À MANGER D’UNE VILLA DE MURECINE, AU SUD DE POMPÉI (MOREGINE). © COLLECTION DAGLI ORTI/
AURIMAGES. PAGE DE SOMMAIRE : RECONSTITUTION EN 3D, PAR GÉDÉON PROGRAMMES, DU PORTIQUE MENANT À L’OECUS DE LA MAISON DU JARDIN À POMPÉI. © GÉDÉON PROGRAMMES

CE NUMÉRO EST UNE RÉÉDITION ACTUALISÉE DU FIGARO HORS-SÉRIE N° 63 PARU EN AOÛT 2011 ET DU FIGARO HISTOIRE N° 44 PARU EN MAI 2019.

Société du Figaro. Siège social 14, boulevard Haussmann, 75009 Paris.

Président Charles Edelstenne. Directeur général, directeur de la publication Marc Feuillée.
Directeur des rédactions Alexis Brézet. Directeur général adjoint Jean-Luc Breysse.
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LE FIGARO Hors-Série Hors-Série du Figaro. Commission paritaire : N° 0421 C 83022. ISSN : 1951 - 5065.
ISBN : 978-2-8105-0885-3. Edité par la Société du Figaro. Rédaction 14, boulevard Haussmann, 75009 Paris. Tél. : 01 57 08 50 00.
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Figaro Hors-Série
dans le respect
de l’environnement.
REMERCIEMENTS. CE NUMÉRO A ÉTÉ RÉALISÉ AVEC LA PRÉCIEUSE COLLABORATION DE MASSIMO OSANNA, DIRECTEUR DU PARC ARCHÉOLOGIQUE DE POMPÉI, MARELLA BRUNETTO,
ATTACHÉE DE PRESSE DU PARC ARCHÉOLOGIQUE DE POMPÉI-ANTIQUARIUM BOSCOREALE, FLORENCE LE MOING, CHEF DU SERVICE PRESSE DE LA RMN-GRAND PALAIS, AUDREY ROUY,
RELATIONS PRESSE DE LA RMN-GRAND PALAIS, AGNÈS GARAUDEL, DIRECTRICE DU DÉVELOPPEMENT ET DES PARTENARIATS DE GÉDÉON PROGRAMMES, BLANDINE HUK, SECRÉTAIRE
DE RÉDACTION, SOPHIE SUBERBÈRE, RÉDACTRICE PHOTO, ALAIN BIROT, LAURE MAESTRACCI, PIERRE DZU ET ROSE-AIMÉE CUROT, RÉDACTEURS GRAPHISTES, SOPHIE TROTIN, FABRICATION.
 VIVRE ET MOURIR À POMPÉI
Stendhal n’y avait passé que quelques heures : il prétendait y être
allé onze fois. Il disait y avoir appris plus que dans tous les livres,
parce qu’il y avait vu l’Antiquité « face à face ». Et il est bien vrai que
Pompéi offre à ses visiteurs l’illusion d’un incroyable voyage dans
le temps. La reconstitution de la vie antique cesse d’être un exer-
cice de pure imagination, une spéculation d’érudit. La maison
romaine ne se résume plus, soudain, à un plan complexe, un
dédale, où l’on s’épuise à distinguer l’atrium du péristyle, l’oecus
du tablinum. Venant d’une rue pavée où ne manquent pas même
les passages surélevés pour faire traverser, à pied sec, les piétons,
où s’alignent les échoppes, les boulangeries, les ateliers des arti-
sans, les restaurants ; d’un forum où voisinent les temples des
dieux, le marché, les thermes, ou d’une périphérie vouée aux plai-
sirs du théâtre, des jeux, de la palestre, le promeneur est invité à
pousser la porte de demeures qui lui réservent le choc d’une irrup-
tion dans une Antiquité vivante, avec leurs murs peints à fresque,
où les bacchantes semblent surprises dans la danse des sept voi-
les, tandis que des Amours vendangent, se font auriges, mar-
chands d’huile, orfèvres ou forgerons ; où Léda nous jette un regard
empli de confusion au moment où elle ouvre avec délice son man-
teau à la caresse du cygne ; où les Saisons volent en compagnie des
satyres, des Victoires ; où les architectures feintes, entrelacées de
fleurs, de vignes vierges donnent l’illusion de l’espace et de la pro-
fondeur, encadrant des tableaux où se déploie la légende dorée
des dieux et des héros. Dédale y montre à Pasiphaé la génisse de
bois qui abritera ses amours coupables avec le taureau. Patrocle
remet Briséis à Agamemnon sous le regard amer d’Achille ; le roi
Pélias pleure des larmes de sang en découvrant le pied nu de son
neveu Jason comme l’annonce de sa propre fin ; Persée délivre
inlassablement Andromède ; Iphigénie s’avance vers le devin Cal-
chas en disant « adieu à la lumière » (Euripide). Chevaux ailés,
© VICTOIRE PASTOP. © BESTRAVELVIDEO/ROBERTHARDING/PHOTONONSTOP.
masques de théâtre, jardins enchantés, villes imaginaires peu-
plent les arrière-plans pour transformer les maisons en une fête
pour l’œil, une invitation à apprendre à voir les beautés de la Terre,
un appel à cueillir sans attendre les délices de la vie.
Des atriums semblent conçus pour préserver la fraîcheur et
l’ombre. Des péristyles déploient leurs colonnes cannelées autour
d’alignements de buis, de bosquets d’hortensias. L’eau jaillit des
fontaines et renvoie, à la surface des bassins, l’image toujours
changeante du ciel.
Décorée par la splendide mosaïque de la bataille d’Alexandre
le Grand contre Darius (aujourd’hui conservée au Musée archéo-
logique de Naples), la maison du Faune imite avec bonheur
l’architecture des palais hellénistiques. Celle des Vettii affiche la
profusion de ses motifs avec un luxe de parvenu. Le dieu Priape y
pèse, à l’entrée, son énorme sexe, en une démonstration de pros-
périté, de robustesse et de mauvais goût. Dans la maison de Vénus
à la coquille, les oiseaux viennent se désaltérer dans une vasque
de pierre au cœur d’un luxuriant jardin. Dans celle des Chastes
Amants, les convives d’un banquet s’effondrent sur leur lit, terras-
sés par l’ivresse avant même d’avoir rien entrepris.
Prêtre d’Isis, Octavius Quartio avait aménagé dans son jardin un
euripe : une succession de trois bassins longés par deux pergolas
parallèles, et dont les cascades reproduisaient les crues du Nil.
Une salle à manger en plein air lui permettait de prendre ses repas
près d’un nymphée, sous le regard des dieux.
La magie de Pompéi tient pour beaucoup à ce statut d’encyclo-
pédie de la vie quotidienne à l’apogée de l’empire : celle-là même
que présente aujourd’hui le Grand Palais dans sa magnifique
exposition immersive, où l’illusionnisme des images virtuelles
permet à de somptueuses reconstitutions en 3D de servir d’écrin à
la présentation de quelques-unes des spectaculaires découvertes
réalisées sous la direction de Massimo Osanna, le directeur du
site, lors de la récente campagne de fouilles de la région V.
C’est, de fait, la vie même, comme en instantané, que donne à voir
cette ville morte. Pompéi était alors couverte de trois mille inscrip-
tions en grandes lettres rouges et noires témoignant, sur les murs, de
la vigueur de la campagne électorale pour l’élection des duumvirs.
Certains des impétrants étaient soutenus par les foulons, d’autres
par les filles de joie. Des adversaires faisaient d’eux les candidats des
« assassins », des « soûlards » ou des « bonnets de nuit ». D’autres
graffitis étaient consacrés à des invectives, des plaisanteries sca-
breuses, des déclarations d’amour. La mélancolie amoureuse y voi-
sinait avec le priapisme obscène, les citations de Catulle et de Virgile.
« Le Vésuve fabrique tous les nuages du monde. La mer est bleu
marine. Il pousse des jacinthes sur les trottoirs. Pompéi ne m’a pas
étonné. J’ai été droit à ma maison, écrit drôlement le jeune Jean Coc-
teau à sa mère. J’avais attendu mille ans sans oser revenir voir ses
pauvres décombres. »
La fascination qu’exerce la cité enfouie sous la cendre et les pier-
res ponces ne s’arrête pas là, cependant. Elle tient également – la
qualité des reconstitutions qu’en propose Gédéon Programmes
au Grand Palais contribue à le faire sentir – au caractère inexo-
rable du désastre qui y a arrêté le temps, le 24 octobre 79, sous le
règne de l’empereur Titus.
Sans doute les curieux se pressent-ils aujourd’hui en rangs ser-
rés entre les murs du lupanar, pour y découvrir avec amusement
la variété des positions proposées par les « louves » du Ier siècle à
leurs clients. Mais les attend aussi, dans la caserne des gladiateurs,
l’empreinte du corps d’une jeune femme parée d’un collier d’éme-
raudes et de bracelets d’or : surprise sur le lieu même où cette res-
pectable matrone était venue accorder ses faveurs à l’une des
vedettes de l’arène, elle y est restée figée pour toujours. Ailleurs,
c’est la fuite éperdue, l’affolement d’une population impuissante

devant la colère de la terre qui se montrent dans les moulages réa-
lisés par Giuseppe Fiorelli en injectant du plâtre dans les creux
laissés par les corps sans vie au cœur de la cendre durcie. Certains
avaient jeté leurs trésors dans un sac, d’autres avaient fermé à clé
leur demeure et avaient emporté avec eux leur précieux trousseau
dans l’espoir de leur prompt retour. Deux enfants se donnaient la
main en cherchant sous une tuile un dérisoire abri.
Les plus grands artistes se sont efforcés, depuis des siècles, de nous
émouvoir en s’appuyant sur l’effet de contraste qu’offre l’aventure
humaine, notre capacité de démiurge à transformer le monde et le
caractère éphémère, météorique, de notre passage sur la Terre, le
destin qui fait de nous, dit Homère, « de misérables mortels, qui, sem-
blables aux feuilles des arbres, vivent tantôt abondantes et nourries des
sucs de la terre, et tantôt périssent desséchées » (Iliade, XXI). D’autres
en ont fait un sujet de sarcasme. Proust compare dans Le Temps
retrouvé le frivole Paris de la Belle Epoque, soudain menacé, en
1916, par le Vésuve de l’artillerie allemande, au destin de Pompéi. Il
imagine telle élégante de l’arrière immobilisée à son tour en mettant
« une dernière couche de fard avant d’aller dîner chez une belle-sœur »,
ou Sosthène de Guermantes asphyxié par les gaz tandis qu’il finit de
peindre ses faux sourcils. Etude, argent, richesse, plaisir, puissance :
le Siècle d’or de la Hollande a enrichi quant à lui l’histoire de l’art en
Editorial par Michel De Jaeghere
réactivant le thème antique de la Vanité, avec des tableaux qui
représentent toutes les activités humaines, mises en regard d’un
crâne symbolisant la mort, inéluctable, qui rend dérisoires nos agi-
tations. Pompéi est une immense Vanité en trois dimensions, la
plus saisissante et la plus spectaculaire de toutes. Elle nous fait
assister à l’instant même où le rideau se déchire, où se dissipent les
grandeurs d’établissement. Plus qu’un musée à ciel ouvert, elle
nous propose un apologue de notre condition.
LES AMANTS DE BABYLONE
Nymphée de la maison d’Octavius Quartio (dite aussi
maison de Loreius Tiburtinus), décoré d’une fresque illustrant,
d’après Les Métamorphoses d’Ovide, l’histoire de Thisbé
et Pyrame. Les deux jeunes gens s’aiment, mais leurs pères
refusent leur mariage. Ils se donnent rendez-vous, un soir,
hors les murs de Babylone. Thisbé, arrivée la première, est
surprise par une lionne, la gueule ensanglantée. Elle s’enfuit,
mais perd son voile que la lionne déchire et tache. En le
découvrant, Pyrame croit que sa bien-aimée a été dévorée
et se suicide. Thisbé, qui revient sur ces entrefaites, trouve
le corps sans vie de son amant et se poignarde à son tour.
 Le cabinet
des merveilles
 © GEDEON PROGRAMMES
À TABLE ! Reconstitution en 3D, par Gédéon Programmes, du triclinium de la maison du Jardin,
la salle à manger où les convives, à demi accoudés sur un lit, prenaient leurs repas.

Le temps n’a rien enlevé à l’éclat de leur beauté.

Nombre des superbes fresques qui ornaient les murs
de Pompéi ont été mises à l’abri dans les musées
de Naples et sa région. Elles composent le plus fastueux
ensemble pictural de l’Antiquité romaine.
PHOTOS : © ARALDO DE LUCA. © MANUEL COHEN/AURIMAGES.

MAISON DES VETTII

DIVINS CONVIVES La maison des Vettii, l’une des plus
riches de Pompéi, appartenait à deux frères affranchis ayant fait
fortune dans le commerce. A gauche : le triclinium (salle à manger).
Son décor peint se déploie sur trois registres : en bas, une imitation
en trompe-l’œil de panneaux de marbre ; dans la partie médiane,
le centre de chacun des murs est occupé par un grand tableau peint
sur fond rouge et représentant une scène mythologique (de gauche
à droite, Dédale présentant à Pasiphaé la vache en bois qu’il
a fabriquée pour elle, le supplice d’Ixion, et Dionysos découvrant
Ariane endormie) ; en haut, des architectures théâtrales qu’animent
des figures de divinités, de nymphes et de héros. Ci-dessus :
Penthée mis en pièces par les bacchantes (fresque de l’oecus,
le salon d’apparat de la maison). Ci-dessous : un léopard.
 MAISON
DES DIOSCURES
SOUS LE CHARME Page de droite : Persée libérant Andromède (Naples,
Museo Archeologico Nazionale). La jeune princesse éthiopienne, enchaînée
sur un rocher, allait être dévorée par un monstre marin lorsque survint Persée,
volant dans les airs grâce aux sandales ailées qu’Hermès lui avait offertes.
Tout juste victorieux de Méduse dont il porte la tête en trophée, le héros s’éprend
de la jeune fille et, en échange de sa main, la délivre. Tirée des Métamorphoses,
cette légende témoigne du succès rencontré par le poème composé par Ovide
quelques années plus tôt, au tout début du Ier siècle, sous le règne d’Auguste.
Cette fresque décorait, dans le péristyle, l’un des deux pilastres d’accès à l’oecus.
A gauche : Zeus trônant, couronné par une Victoire (Naples, Museo Archeologico
Nazionale). Dans sa main droite, le roi des dieux tient le foudre, tandis que de la
gauche il brandit son sceptre. A ses pieds, un globe et son animal attribut, l’aigle.

TOURNOIEMENT
A droite : Faune et bacchante (Naples, Museo
Archeologico Nazionale). Ce type de figures volantes
est caractéristique du quatrième style de la peinture
pompéienne. Associés à Bacchus-Dionysos,
l’une des trois divinités tutélaires de Pompéi avec
Hercule et Vénus, les faunes et les bacchantes, comme
l’ensemble des décors dionysiaques, étaient très
en vogue dans les peintures et les jardins pompéiens.
« Cette région viticole, comme le souligne Jean-Noël
Robert, attendait surtout du dieu qu’il lui assure
la prospérité (…), mais aussi qu’il la transporte dans
un monde d’illusion, celui du théâtre, transformant
la vie quotidienne en mise en scène permanente. »
© LUCIANO PEDICINI/LA COLLECTION. © AKG-IMAGES/MPORTFOLIO/ELECTA. © LUCIANO PEDICINI/LA COLLECTION.
 MAISON
DU POÈTE TRAGIQUE
LA SÉPARATION Les Adieux d’Achille et de Briséis.
Cette fresque qui se déployait dans l’atrium est aujourd’hui
conservée au Musée archéologique de Naples. Raconté
© LUCIANO PEDICINI/LA COLLECTION.

dans le chant I de l’Iliade, l’épisode correspond au moment

où Patrocle, fidèle ami d’Achille, saisit le bras de Briséis,
la captive de son bouillant compagnon, pour la remettre aux deux
hérauts venus la chercher sur ordre d’Agamemnon. « La jeune
captive les suit à regret, rapporte Homère. Alors Achille, en pleurant,
s’assied loin de ses compagnons sur les rivages de la mer
blanchissante, et regarde les flots azurés ; puis, étendant les mains,
il implore (…) sa mère chérie : “(…) le puissant Agamemnon
m’outrage ; lui-même il m’arrache, et possède ma récompense.” »
© LUCIANO PEDICINI/LA COLLECTION. © ARALDO DE LUCA.
 MAISON DE
CECILIO GIOCONDO

L’ANCÊTRE Ci-dessus : buste en bronze qui se trouvait dans l’atrium de la maison (Naples, Museo Archeologico
Nazionale). Il s’agirait du portrait d’un ancêtre de Cecilio Giocondo, le dernier maître des lieux, que l’un de ses affranchis
lui avait offert. On sait, grâce à un exceptionnel ensemble de cent cinquante-quatre tablettes découvert dans la maison,
que Cecilio Giocondo était banquier, ces tablettes étant des attestations ou des reconnaissances de paiement
établies à l’occasion de ventes aux enchères ou d’affermages de biens de la cité. Page de gauche : Iphigénie en Tauride.
Cette fresque, conservée au Musée archéologique de Naples, provenait du tablinum, la pièce ouvrant sur l’atrium qui
servait de bureau au maître de maison. Prêtresse d’Artémis, Iphigénie devait immoler tout étranger abordant en Tauride.
Inspirée de la tragédie d’Euripide composée à la fin du Ve siècle avant J.-C., la scène figure Iphigénie, sur les marches
du temple, donnant l’ordre d’ôter les liens de deux étrangers qui ne sont autres que son frère Oreste et son ami Pylade
(dont ne subsiste que le côté gauche sur la fresque).
UN COIN DE PARADIS Ci-dessous et détail à droite :
la fresque de ce luxuriant jardin peuplé d’oiseaux, conservée
à l’Antiquarium de Boscoreale, se déployait sur un mur de
l’oecus de la maison. Le rendu de cette peinture du troisième
style est si minutieux que l’on peut reconnaître toutes
les essences (arbousier, palmier, laurier-rose…) et espèces
d’oiseaux (colombe, rossignol, loriot…) représentées.
Au-dessus du jardin, guirlandes de lierre, disque et masques
sont suspendus entre les colonnes d’un péristyle.
Au sommet, sur fond noir, une vasque dorée dans laquelle
viennent boire des colombes. Ci-dessus : masques
de théâtre, provenant de l’oecus (Boscoreale, Antiquarium).
© ARALDO DE LUCA. PHOTOS : © LUCIANO PEDICINI/LA COLLECTION.
MAISON DU BRACELET D’OR
 MAISON
DE L’AMOUR FATAL
L’USURPATEUR
Pélias et ses filles, détail de la fresque
de troisième style pompéien
représentant la rencontre entre
Pélias et Jason, qui décorait le
triclinium de la maison de l’Amour
fatal, dite aussi maison de Jason
(Naples, Museo Archeologico
Nazionale). Les trois personnages,
la tête ceinte d’une couronne
de laurier, s’apprêtent à participer
au sacrifice d’un taureau. Les yeux
écarquillés de Pélias, son expression
inquiète intriguent. Pourquoi une telle
appréhension ? C’est qu’il vient
de remarquer Jason qui se tient non
loin de lui. Un détail l’alerte : le jeune
homme ne porte qu’une sandale
© LUCIANO PEDICINI/LA COLLECTION.

au pied droit. Or l’oracle d’Apollon

avait prédit à Pélias, qui avait usurpé
le trône d’Iolcos au père de Jason,
qu’il serait tué par un homme qui
ne porterait qu’une seule sandale.
Pour se soustraire au danger, Pélias
envoie alors Jason quérir la Toison
d’or, sachant que ce périple vouait
son neveu à une mort certaine.
© LUCIANO PEDICINI/LA COLLECTION. © DEAGOSTINI PICTURE LIBRARY/SCALA, FLORENCE.

VILLA DE CICÉRON
SUR LE FIL Ci-dessus : Silène funambule portant
un thyrse (Naples, Museo Archeologico Nazionale).
En compagnie des satyres et des bacchantes, des faunes
et des nymphes, les silènes participaient à la joyeuse
sarabande du cortège dionysiaque. Ci-contre : Centauresse
jouant de la cithare accompagnée d’un jeune homme
avec lequel elle joue des crotales (Naples, Museo
Archeologico Nazionale). Ces deux fresques sur fond noir
sont caractéristiques du troisième style.
Une année
particulière
 © GEDEON PROGRAMMES.
SALON D’APPARAT Reconstitution en 3D, par Gédéon Programmes, de l’oecus
(pièce de réception) de la maison du Jardin à Pompéi.

Pompéi a été ensevelie sous les cendres, alors qu’elle

se remettait à peine d’un tremblement de terre survenu en 62.
La vie n’y avait pas moins repris au rythme des saisons,
des jeux et des campagnes électorales. Sur le forum, au théâtre,
dans les thermes et dans les jardins, toute la population
semblait obéir au principe d’Horace : carpe diem. Par Irina de Chikoff
 Carpe diem
En ce début d’année 79, la vie est douce
et insouciante à Pompéi.
D
es charbons de cèdre crépitent dans
les braseros. Leur parfum entêtant
alanguit les femmes qui se reposent
dans la salle aux Amours. Elle fait face au
péristyle dont les colonnes entourent le jar-
din. On attend les beaux jours pour pouvoir
y prendre les repas sur les lits disposés
autour d’une grande table en marbre,
comme tous les étés.
Une esclave parachève la coiffure, tout en
boucles, de la maîtresse de maison, tandis
qu’une autre joue de la cithare. Par Jupiter
et par Junon ! Comme l’hiver est long !
Comme il est ennuyeux de ne pouvoir navi-
guer sur la mer jusqu’à Herculanum ou Sta-
bies, voire jusqu’à Misène où se trouve la flotte impériale que com-
mande Caius Plinius Secundus.
L’amiral vient rarement à Pompéi. Il s’entretient avec le maître
de céans dans le salon ouvert sur l’atrium. Ils ont tiré les rideaux
pour plus de confidentialité. Les élections approchent. Les hom-
mes, déjà, complotent. Bien qu’elles ne prennent pas part au
vote, les femmes ne sont pas les dernières à se passionner pour
un candidat ou l’autre. Et comme il est amusant de parcourir la
cité quand toutes les façades se couvrent de lettrines recom-
mandant un notable, un gros marchand, voire un banquier au
duumvirat ou à l’édilité !
Bientôt les jeux aussi vont reprendre et l’on dit qu’une nouvelle
troupe de gladiateurs va arriver. Les jeux ! Les rires ! La vie en
somme ! Car qu’est-ce que vivre sinon le plaisir ?
© ARALDO DE LUCA. © MET/CC0. © DON DESPAIN/ALAMY/PHOTO12.
Les Pompéiens s’entendent à organiser leur demeure pour
l’agrément. Elle n’est pas seulement le lieu où l’on habite, où l’on
se nourrit, où les enfants étudient auprès d’un pédagogue grec et
où le maître règle ses affaires tandis que les esclaves vaquent aux
travaux domestiques. La maison est une sorte de théâtre. Chaque
jour est comme une nouvelle représentation. Au gré de l’humeur et
des saisons, on se transporte d’une pièce à l’autre. On tire les lits,
les tables, les tabourets aux pieds de bronze et, le soir, les candéla-
bres à longue tige. Tantôt on s’installe pour lire sous une pergola,
près de la volière où gazouillent les chardonnerets, tantôt on se
transporte dans la grande salle à colonnade blanche stuquée
parce qu’il y fait plus frais.
Aucune pièce n’a de vocation propre. Même les chambres à cou-
cher sont parfois abandonnées tandis qu’on va dormir dans le
salon d’apparat dont les murs sont décorés de grands bouquets
fleuris, ou dans la bibliothèque aux innombrables étagères.
24 l nhors-série
Caius Plinius Secundus ne va sans doute
pas manquer, après le repas, de s’y enfermer
comme il le fait toujours lorsqu’il visite ses
amis. L’amiral est un savant. Il a écrit toutes
sortes d’ouvrages ennuyeux et un jeune secré-
taire court toujours derrière lui avec son stylet
et ses tablettes de cire, car Pline veut que tou-
tes ses observations soient dûment notées.
Les femmes soupirent. Elles craignent que
l’amiral ne se lance, pendant le souper, dans
ses souvenirs. Il en a tant ! N’a-t-il pas guer-
royé en Germanie avant de devenir procu-
rateur en Hispanie ? Mais le pire est lorsque
Pline maugrée contre le luxe, le lucre et
l’otium ! Comme si lui-même, dans sa villa au-
dessus du port de Misène, ne coulait pas des jours heureux ! Comme
si le bonheur n’était pas le but même de l’existence, sa justification !
A Pompéi, on ne boude guère son plaisir de manger, boire le vin
qui mûrit sur les versants ensoleillés du Vésuve, aller au théâtre,
assister aux jeux du cirque, banqueter, choisir des tissus soyeux
au macellum, se parer de bijoux et se couvrir d’onguents parfumés.
On ne cache ni sa joie ni sa richesse.
Salve lucrum ! Lucrum gaudium ! Aucun magistrat de la cité ne
manque de rappeler que la fortune est un bienfait des dieux. Et tous
les Pompéiens, dans leur maison, font des offrandes devant leur
laraire, pour rendre grâce aux divinités qui protègent leur prospérité.
Elle vient de la terre, si fertile dans l’ager pompéien. Elle vient des
vignobles, du blé, des moutons, des oliviers et de toute l’industrie
qui s’est développée autour des produits de la terre. Ce n’est pas
pour rien que tant de Romains ont acheté des propriétés dans la
région depuis les temps lointains où Pompéi est devenue une colo-
nie romaine. La plus belle. La plus gaie assurément. I. de C.
LA CITÉ DES PLAISIRS
En haut, au centre : femme assise jouant de la cithare,
fresque de la villa de Publius Fannius Synistor à Boscoreale,
vers 40-30 avant J.-C. (New York, Metropolitan Museum
of Art). En haut, à gauche : brasero circulaire en bronze
découvert dans la maison de Ménandre. Il repose sur trois
pieds en forme de patte de lion et est décoré de têtes
léonines en relief (Naples, Museo Archeologico Nazionale).
Page de droite : le jardin de la maison d’Octavius Quartio
que traverse un canal (euripus) animé de fontaines
et de petites cascades.
 Mélancolie romaine
Agé et fatigué, Caius Plinius s’agace
de la légèreté de ses concitoyens.
P
arfois, alors qu’il regarde la
montagne du Vésuve depuis sa
terrasse, les souvenirs affluent
et Caius Plinius Secundus revoit les
© THE BRITISH MUSEUM, LONDRES, DIST. RMN-GRAND PALAIS/THE TRUSTEES OF THE BRITISH MUSEUM. © COLLECTION DAGLI ORTI/GIANNI DAGLI ORTI/AURIMAGES.
forêts de Germanie où il a si longtemps
bataillé du temps de sa jeunesse. L’ami-
ral de la flotte impériale a cinquante-
six ans. Presque l’âge d’Homère, si l’on
en croit les Anciens. Pline connaît par
cœur les vers de l’Iliade. Il les goûte tou-
jours autant. Souvent, il se les récite
tandis que sa sœur et son neveu croient
qu’il observe le ciel ou un papillon. Julia
et le jeune Caius sont habitués à ce que
Pline soit toujours à l’affût d’un phé-
nomène ou du simple vol des insectes. Bien qu’il ait terminé sa
volumineuse Histoire naturelle, Pline continue à dicter des notes à
son secrétaire, de jour comme de nuit.
La nature ! Pour l’amiral, qui est frotté de stoïcisme, elle est souve-
raine. Contre elle, on ne peut rien et la sagesse consiste à la connaî-
tre du mieux qu’on peut, et à la respecter. Les hommes ne le font pas
toujours. Ils croient même pouvoir la soumettre à leurs désirs, à leur
bon plaisir. Les inconscients ! Ils se fient au bleu du ciel, au calme de
la mer, à la richesse du sol qu’ils cultivent et qu’ils pensent inépui-
sable. Mais quand, soudain, la terre tremble, ils se prennent la tête à
deux mains, gémissent, s’égaient comme une nuée de moineaux.
La terre a tremblé en l’an 62. Et Pompéi, à quelques milles de
Misène, a été en partie détruite. Elle a tremblé plusieurs fois depuis ;
elle tremblera encore, mais nul ne sait ni le jour ni l’heure.
Pline attend avec sérénité le moment où lui-même devra quitter
ses chers livres et s’embarquer pour le Styx. Il ne croit pas à une vie
après la mort. Il est bon que les hommes aient de la religion pour
s’attirer, ici, la bienveillance des dieux. Mais il est insensé d’espé-
rer accéder, comme eux, à l’immortalité.
La vie ! Comme elle fut trépidante et joyeuse quand il comman-
dait un corps de cavalerie en Germanie ! Après des études classi-
ques de rhétorique à Rome, il avait embrassé la carrière militaire
conformément à son rang de chevalier. Que de campagnes pour
soumettre la tribu farouche des Chauques ! Et des charges, des
corps à corps ! Pline aimait à se donner de l’exercice, mais durant
le casernement d’hiver, il ne pouvait, comme nombre de ses pairs,
rester à ne rien faire ou jouer aux dés. Il a rédigé un manuel sur
l’art de lancer le javelot à cheval.
Caius Plinius soupire. Il est devenu trop gros, non seulement
pour monter un coursier mais même pour se faire porter en litière.
26 l nhors-série
Lorsqu’il descend au port de Misène, il
se fait transporter par une voiture à
deux places. Il les occupe à lui seul.
Tout est effort désormais. Seuls les
bains le soulagent. Les bains et le
vin. Il connaît tous les plants des
vignobles campaniens. Les différen-
tes variétés d’aminnées, la petite
jumelle, le surcula, l’holconia ! Et que
dire du gragnano, si frais, si pétillant
ou des aromatites !
Pline pourrait en parler pendant
des heures. Il le fait souvent au cours
des banquets qu’il donne dans sa
villa ou bien chez des amis dans leur
résidence d’été. Ils sont nombreux, les Romains, à avoir construit
une demeure dans la baie de Neapolis. Le climat y est agréable et
la vue, un enchantement !
Les Romains ne sont plus ce qu’ils furent, du temps de la Républi-
que ! Pline n’est pas hostile aux princes. Au contraire, il comprend
très bien que Rome, compte tenu de ses immenses conquêtes, se
devait d’avoir un empereur pour régner sur cet empire. Mais tous les
Augustes ne sont pas des Octave ! Il y eut Caligula. Et Néron !
Durant le règne de ce dernier, de 54 à 68, Pline s’était retiré de
l’administration impériale et ne s’était occupé que de ses propres
recherches, de ses écrits. Il n’a repris du service que sous Vespasien,
son ami. Il fut procurateur en Gaule narbonnaise, puis en Hispanie,
avant de devenir l’un des plus proches conseillers du prince.
Vespasien s’est-il lassé de ses déclamations contre le luxe, le
lucre et le relâchement des mœurs ? Toujours est-il qu’il a nommé
Pline amiral de sa flotte à Misène. Pline ne peut pas dire qu’il est
en disgrâce. Il sait néanmoins que Vespasien l’a éloigné de lui.
Ainsi va la vie. Ainsi passe le temps. Le sien s’achèvera bientôt.
Pline ne s’en inquiète guère. I. de C.
L’AMIRAL En haut, à gauche : pièce de harnachement
de chevaux de l’armée romaine déployée en Germanie,
Ier siècle, argent et bronze, 10,5 cm (Londres, The British
Museum). Pline l’Ancien, dont le nom est inscrit sur
la pièce, en commandait un corps de cavalerie. En haut,
au centre : profil d’empereur romain, probablement
Vespasien, qui régna de 69 à 79 (Séville, Casa de Pilatos).
Page de droite : Bacchus et Ariane, fresque du triclinium
de la maison des Vettii à Pompéi.
©DEAGOSTINI PICTURE LIBRARY/SCALA, FLORENCE.
 Place du marché
On se presse entre les étals des marchands,
à l’affût de merveilles d’Orient ou des derniers potins.
Q
u’il pleuve ou qu’il vente, que le
ciel soit clément ou ingrat, un
authentique Pompéien ne raterait
pour rien au monde le jour du marché
dans la cité. Jusqu’au tremblement de
terre de l’an 62, il se tenait dans l’enceinte
du macellum, une grande cour rectangu-
laire entourée d’une solide colonnade, à
droite du temple de Jupiter et juste à côté
du sanctuaire des Lares. Mais durant le
séisme, qui n’a épargné aucun édifice
public ou privé, le toit du marché s’est
effondré et, dix-sept ans plus tard, il est
encore en réfection.
Les vendeurs ont investi la place du forum,
aussi bien que les arcs de l’amphithéâtre,
la pelouse sous les platanes de la grande palestre ou les trottoirs et
chaque recoin disponible pour lesquels ils payent un droit de pla-
çage, tout comme ils le faisaient au macellum.
La foule, éparpillée à travers la ville, n’en paraît pas moins dense.
Moins bruyante. Moins colorée. Et les étals des marchands n’ont
rien perdu de leur richesse. Les campagnards viennent vendre des
fruits, des légumes, des herbes ; les pêcheurs de la côte remontent
avec des paniers chargés de poissons, de coquillages et de crusta-
cés ; toute une armée de colporteurs propose des bijoux, des tis-
sus, des vêtements confectionnés, de la vaisselle, des coffres pour
© DE AGOSTINI PICTURE/AKG-IMAGES . ©MDJ. © ERICH LESSING/AKG-IMAGES.
les serrer, des boissons chaudes ou froides, des plats cuisinés ; des
gamins vendent des pains, des pâtisseries, tandis qu’aux portes
de la ville, se tiennent deux marchés aux esclaves.
Jongleurs, saltimbanques, mendiants et diseuses de bonne
aventure côtoient les élégants en tunique de lin rehaussée de fil
d’or qui reviennent de la caserne des gladiateurs où ils ont misé
sur Celadus pour les prochains jeux.
Accompagnées par plusieurs servantes, des femmes de notables
ne rechignent pas à se mêler au populaire, tant le marché recèle de
merveilles : perles, rubans, bracelets, sandales d’Egypte, épices
d’Orient ou de la lointaine Arabie dont on vante les effets comme
on échangerait un secret. En gloussant.
Toutes les auberges, ouvertes sur la rue, sont assaillies. Les
hommes y jouent aux dés après être passés par l’échoppe de
Nonius Campanus, le cordonnier, qui fut soldat de la cohorte pré-
torienne. Chez lui, on apprend toujours les dernières nouvelles
et les bons mots que la ville colporte. Car Pompéi est volontiers
cancanière, comme toutes les cités où l’on aime à flâner, bavarder
et faire rire ses voisins aux dépens d’un affranchi qui se prend
28 l nhors-série
pour un patricien ou d’un édile qui gravit
les marches d’un temple, drapé de dignité,
tel un sénateur romain.
Ah ! Rome ! Comme on commente les
dernières modes de la capitale ! Comme
on envie ceux qui en reviennent ou ceux
qui s’y rendent ! Comme on paonne quand
Pompéi est qualifiée par quelque flatteur
de « petite Rome » non seulement à cause
de son macellum, mais aussi pour ses ther-
mes, ses temples, ses statues, ses théâtres,
ses banquets et même ses lupanars, si
nombreux dans cette cité qui domine le
port aménagé à l’embouchure du Sarno !
Les matelots de la flotte impériale s’en
donnent à cœur joie quand leur amiral
vient faire une visite à Pompéi.
Les jours de marché, les habitants de la campagne environnante
ne viennent pas uniquement pour vendre leur volaille ou leurs
pois chiches ! Le commerce a certes la priorité à Pompéi, où l’on ne
plaisante guère avec le profit. Mais le plaisir le talonne. Et de près !
En réalité, l’argent et ce qu’il procure vont de pair. Tant et si bien que
les plus belles demeures abritent sur leur façade des boutiques ou
parfois des thermopolia. Les maîtres de maison les louent ou les font
exploiter par quelques-uns de leurs affranchis. On y vend aussi bien
le vin produit dans leur vignoble que de la quincaillerie ou du garum,
ce condiment des dieux. Rien ne se perd à Pompéi. Ni le moindre
espace. Ni la plus infime occasion de boire une coupe de vin.
Revenu de Pompéi, la veille, Caius Plinius se sent fatigué. Il s’est
allongé, plus essoufflé que jamais, sur la terrasse de sa villa et
contemple la mer. Puis, il se tourne vers l’est et regarde le Vésuve
qui verdoie. Strabon avait parcouru la région jadis. Et il avait parlé
du Vésuve, mais Pline ne se rappelle plus très bien ce qu’il en
disait. Il se promet de le vérifier. A l’occasion. I. de C.
GRAND BAZAR
En haut, au centre : le forum de Pompéi avec, à droite,
l’entrée du macellum où se tenait le marché aux poissons.
En haut, à gauche : balance en bronze ayant pour
contrepoids une tête de Mercure, le dieu du commerce,
coiffé du pétase (Naples, Museo Archeologico Nazionale).
Page de droite : fresque figurant des marchands
vendant des outils et des pots sur le forum de Pompéi
(Naples, Museo Archeologico Nazionale).
 Campagne électorale
La fièvre électorale s’empare de tous à l’approche
du scrutin des ides de mars.
C
icéron avait coutume de dire
qu’il est plus facile de deve-
nir sénateur à Rome que
décurion à Pompéi. Comme nom-
bre de Romains, l’orateur s’était fait
construire une villa dans la colo-
nie. Il sait qu’ici les candidats aux
élections ne font pas campagne eux-
mêmes. Ce sont les électeurs qui les
recommandent aux autres citoyens.
Et il faut avoir rendu bien des servi-
ces pour les amener à le faire !
Simples particuliers, marchands,
taverniers, artisans ou modestes
vendeurs d’oignons s’attellent avec
ardeur à faire couvrir les murs de leur échoppe ou de leur demeure de
lettres rouges et noires. Les témoignages de moralité plaident pour
ceux qui aspirent à devenir duumvirs ou édiles. Les premiers ren-
dent la justice et gèrent les affaires de la cité. Les seconds ont la
charge des intérêts mineurs de la ville : voirie, entretien des édifices
publics et religieux, police urbaine. L’aristocratie comme la bour-
geoisie, mais aussi, depuis peu, les affranchis qui ont fait fortune
dans le commerce souhaitent accéder à l’ordo, ce conseil municipal
qui aime à se comparer au sénat romain. Car, par-delà l’honneur de
servir la cité, toutes les affaires, tous les contrats, les permis et les
licences, pour l’ouverture d’un lupanar comme pour celle d’une
boutique, passent par les décurions, les duumvirs et les édiles.
© LUCIANO PEDICINI/LA COLLECTION. ©MDJ. © DEAGOSTINI/LEEMAGE.
A l’approche des ides de mars, date traditionnelle du scrutin, la fiè-
vre électorale se saisit de la ville. Les corporations professionnelles,
les étudiants, les professeurs, les propriétaires comme les citoyens
les moins en vue prennent fait et cause pour un favori. On écrira sur
les murs qu’il est vertueux, honnête, digne de gérer les affaires de
la ville, excellent. Diffamations et injures sont proscrites. Mais
l’humour s’en mêle souvent et l’on pourra lire qu’Albucius n’est
recommandé que par les dormeurs, ou Holconius par les buveurs.
Peu de candidats apprécient d’être soutenus par les filles de joie,
mais comment les empêcher de mettre leur grain de sel dans la
campagne ? En revanche, on recherche l’appui des associations
puissantes comme celles des foulons, des prêtres d’Isis ou des
vendangeurs, des boulangers ainsi que des orfèvres.
Nul ne reste à l’écart. Les joueurs d’échecs, comme les acteurs
ou les spectateurs de l’arène entrent en lice et concoctent leurs
propres slogans. Ils sont simples et même laconiques : « Votez
pour Vettius Firmus, de la part de Fuscus et de Vaccula. » ; « Votez
pour Casellius Marcellus qui donnera des jeux magnifiques. » ;
30 l nhors-série
« Votez pour Cuspius Pansa, de la
part des isiaques. »
Les thermopolia sont l’un des hauts
lieux de la campagne électorale. Les
alliances se tissent, les complicités se
nouent ou se défont autour des tables
et d’une coupe de vin. On échange
des bons offices. On compte aussi les
inscriptions à travers les rues pour
faire un pronostic et éventuellement
parier sur tel ou tel candidat.
Quelques quolibets fusent, mais
on évite toujours de heurter de front,
non pas le candidat lui-même, mais
ses partisans. Afin de ne pas s’alié-
ner inutilement, voire dangereusement, une corporation.
Les cabaretiers eux-mêmes prennent parti et souvent leurs
clients soutiennent leur choix. Sans parler des épouses et des ser-
vantes, soucieuses de défendre celui qui répondra le plus favora-
blement aux projets de leur mari ou de leur maître.
Sollicités durant toute la campagne par les électeurs et les
innombrables associations de quartier ou d’intérêts, les « lettris-
tes » ne savent souvent plus où donner du pinceau. Après avoir
enduit dans la journée le tuf de chaux ou de cire blanche, ils tra-
vaillent de nuit, éclairés par la lune ou par un lanternier. Toutes
les commandes doivent être honorées. Il en va de leur réputation.
Comme il en va de la dignité de chaque homme libre de se rendre
au Comitium le jour du scrutin.
A Misène, loin de toute cette animation, Pline l’Ancien est dans
sa bibliothèque. Il a retrouvé le volume dans lequel Strabon parle
du Vésuve : « Cet emplacement était autrefois en continuel incendie
et couvert de cratères de feu. » Est-il possible que cette paisible
montagne ait été, dans les temps anciens, un volcan ? I. de C.
HOMO CIVICUS
En haut, au centre : la basilique, sur le côté
occidental du forum de Pompéi, où jugements
civils et commerciaux étaient rendus par les
duumvirs. En haut, à gauche : statue honorifique
d’homme en toge, en marbre, 190 cm (Naples,
Museo Archeologico Nazionale). Page de droite :
inscription électorale provenant d’un mur de
la via Consolare à Pompéi, Ier siècle, 214 x 88 cm
(Naples, Museo Archeologico Nazionale).
 L’heure du bain
Privés ou publics, les thermes rythment
le quotidien des Pompéiens.
L
a vie ne se conçoit pas sans bains. Un Pompéien se priverait
de garum ou d’une murène, voire de rougets, plutôt que de
renoncer à ce rite qui est aussi un art. Et la plus suave des
voluptés ! Il faut être un Barbare pour l’ignorer ! Ou un sot.
Les demeures les plus luxueuses comportent même des thermes
privés et une piscine circulaire avec des marches en gradins. Mais
les notables, qu’ils soient propriétaires terriens ou marchands, ne
dédaignent nullement les bains publics. On en connaît même qui
y passent des journées entières à se faire gratter, frotter, masser,
oindre et parfumer après un bain tiède ou très chaud.
Les thermes de Stabies et ceux du forum ne sont pas seulement
des édifices indispensables à l’hygiène du corps et à son bien-
être. Ce sont des lieux de rendez-vous, de convivialité et de ren-
contre. Les femmes, dans la partie qui leur est réservée, y discu-
tent des dernières modes en vogue à Rome, des spectacles qui
vont se donner à l’Odéon ou au Grand Théâtre, de leurs rubans,
de leurs amants. Les hommes parlent des affaires de la cité, des
prochains jeux et regrettent le temps jadis où l’on pouvait jeter
aux lions le premier esclave venu tandis que, désormais, il faut
attendre d’avoir un grand criminel sous la main pour se donner le
plaisir de le voir déchiqueté par les fauves.
Chez les Grecs anciens, les bains étaient une sorte d’annexe
de la palestre où l’on se donnait de l’exercice avec vigueur et
rigueur. Pour l’agrément de la compétition. Rome, qui s’est hellé-
nisée au point d’adopter tous les dieux de l’Olympe, n’a pas le
PHOTOS : ©LUCIANO PEDICINI/LA COLLECTION. © ERICH LESSING/AKG-IMAGES.
même goût pour l’athlétisme. Le terrain de sport autour duquel
s’organisent les thermes n’est qu’une dépendance des bains. On
ne s’échauffe que pour mieux savourer les ablutions dans
le tepidarium ou le caldarium. Quant aux bains froids, on
y a pratiquement renoncé. Les nouveaux thermes en
construction dans la partie orientale de la cité n’en
comportent même plus.
Toute une armée de servantes et de serviteurs
est à la disposition de la clientèle, depuis les
préposés au chauffage, qui scient le bois, jus-
qu’aux épileurs et doucheurs ; mais beau-
coup préfèrent être soignés par leurs pro-
pres esclaves qui connaissent mieux leurs
habitudes, voire leurs lubies. Chanteurs
ou musiciens, poètes ou bouffons peuvent
également venir divertir les baigneurs tandis
qu’ils s’alanguissent sous un plafond voûté à
caissons dans lesquels ont été sculptés des
Amours, des nymphes à demi nues, des oiseaux
exotiques, des fleurs. Les murs de couleur rouge, rose
32 l nhors-série
ou jaune, bleue quelquefois, sont également décorés de fres-
ques et de bas-reliefs.
Traditionnellement sombres, les pièces des thermes sont désor-
mais égayées de baies et de fenêtres vitrées car, contrairement aux
anciens qui n’avaient assez chaud dans le caldarium que s’il était
obscur, les Pompéiens ont dorénavant de plus en plus soif de
lumière. Et de nature. En ville, leur résidence prend modèle sur les
villas de la campagne et l’importance du jardin ne cesse de croître.
Chacun veut une pergola, une volière et de la vigne grimpante
autour des colonnes des portiques.
Les thermes s’adaptent à cet engouement pour les décors cham-
pêtres qui accompagne un épicurisme de plus en plus éloigné des
enseignements du philosophe grec. Pline l’Ancien répète souvent
à son neveu, Pline le Jeune, combien les citoyens de l’empire se
sont amollis depuis sa jeunesse. Mais lui-même n’est-il pas sans
subir l’influence de l’otium ambiant ? Ne prend-il pas plusieurs
bains par jour ? Ne vante-t-il pas les thermes marins de Baïes où,
depuis Misène, il se rend le plus souvent possible ?
A Pompéi, où il serait déshonorant de ne pas suivre les nouvelles
tendances, des bains de mer se sont ouverts avec les beaux jours
sur le promontoire de l’Uncino. Les élégants s’y font conduire en
voiture plutôt qu’en char. Les femmes aussi en raffolent. Surtout
depuis qu’elles ont découvert que l’eau salée éclaircissait les
mèches de leurs boucles. Comme autant de rayons de soleil. Ce
soleil qu’on peut voir se coucher depuis le lido par-delà les tri-
rèmes et les galères qui oscillent au gré des vagues, tan-
dis qu’une esclave essuie les gouttes de vapeur qui
brillent sur leur peau blanche. I. de C.
RITUEL
En haut, à gauche : strigile
en bronze incrusté d’argent (Naples,
Museo Archeologico Nazionale).
Ci-contre : aryballe en verre et bronze
(Naples, Museo Archeologico
Nazionale). Ce type de petit vase
pansu servait à contenir de l’huile
parfumée. Page de droite : caldarium
des thermes du forum de Pompéi
édifiés au Ier siècle avant J.-C. En 79,
dans ces thermes, seule la section
des hommes fonctionnait, celle
des femmes étant inutilisable depuis
le tremblement de terre de 62.
 Dîners en ville
Intrigues et affaires politiques se tissent durant les festins.
C’
est Diodorus qui reçoit. Un
parvenu. Un fat. Comme le
Trimalcion de Pétrone. La
bonne société de Pompéi se moque
volontiers de ce nouveau riche, mais
personne ne raterait l’un de ses ban-
quets. Car si l’homme n’est guère
raffiné, sa table est toujours somp-
tueuse. Les édiles eux-mêmes et les
magistrats quinquennaux ne dédai-
gnent pas ses soupers qui sont don-
nés, l’été, sous le péristyle.
Les femmes conviées ont pris place
dans des fauteuils et les hommes se
sont confortablement allongés sur
les lits. Des trépieds diffusent des
parfums de myrrhe et d’encens tan-
dis que l’assemblée commence par faire des libations aux dieux
et aux Lares familiaux.
Pendant ce temps, les esclaves répandent des pétales de roses
sur les couches et ornent la tête des invités de guirlandes fleuries.
Sur la table, des olives, des sardines et des œufs garnis d’anchois
sont présentés dans des écuelles en argent.
Bientôt, on apporte les huîtres de Brindisi, car celles de Bretagne
n’ont pu arriver à temps. Diodorus en a été bien marri. En revan-
che, il fait servir du vin non pas de l’ager pompéien mais de la
région de Falerne, si prisé, et les jeunes serviteurs ne cessent de
remplir les coupes ciselées, rehaussées de pierreries. C’est un bal-
let qui commence. Un va-et-vient incessant autour des lits. Après
les coquillages, viennent des plateaux d’oursins et des homards.
© LUCIANO PEDICINI/LA COLLECTION. © MDJ. © AISA/LEEMAGE.
Ils sont suivis par des tétines de truies farcies, des foies de rossi-
gnols, des langues de cigognes, un sanglier et des rougets. Enfin,
des fruits et des pâtisseries à foison.
Au fur et à mesure que le repas se poursuit, entrecoupé par de
nombreux hommages rendus aux divinités, sans oublier l’empe-
reur, les visages se colorent et les yeux des femmes deviennent
plus brillants. Chacun s’alanguit. La conversation devient plus
libre et les femmes ne sont pas les dernières à y participer pendant
que des jeunes filles en tunique blanche éventent chaque convive.
Dans une pièce attenante, des musiciennes jouent de la cithare.
Un danseur vient se produire dans la salle à manger. Il est très
jeune, très mince, très beau. Et il jongle avec des rubans qui volent
au-dessus de la tête des invités.
A la place d’honneur, Diodorus, écarlate, se rengorge. Qui aurait
cru, lorsqu’il n’était qu’un simple commis dans une boutique,
qu’il serait un jour propriétaire de l’une des plus grandes demeures
34 l nhors-série
de Pompéi et aurait trois gros coffres
dans l’atrium pour y serrer sa vais-
selle en argent ?
La prospérité est une bonne chose.
Pompéi aime l’argent. Diodorus éga-
lement. Au Grand Théâtre, bien qu’il
ne goûte guère les tragédies, ainsi
qu’à l’Odéon et à l’amphithéâtre, il a
toujours des places à sa disposition.
Il y invite des notables. Lui-même en
est devenu un. Prêtre du culte impé-
rial, il ne lui manque que d’être élu
édile. Et pourquoi pas duumvir ?
S’il donne si souvent des banquets,
ce n’est pas seulement pour le plai-
sir de faire montre de son opulence,
mais pour avancer ses petites affai-
res. Patiemment, Diodorus intrigue. Car avant de faire acte de candi-
dature, il faut organiser en amont un réseau de soutien, tisser sa toile
en rendant des services, se constituer une clientèle qui saura vous
recommander, le moment venu.
Diodorus s’y emploie. Il aurait bien voulu que l’amiral de la flotte
impériale honore l’un de ses festins de sa présence, mais Caius Pli-
nius se fait rare à Pompéi. Sa santé déclinerait. Il est toujours le nez
dans ses archives ou enfermé dans une bibliothèque comme celle
que possèdent ses amis à Herculanum.
Une bibliothèque ? Pourquoi Diodorus ne se doterait-il pas d’une
bibliothèque ? Le soleil se couche et les invités se sont levés. L’un
d’eux titube légèrement. Il s’agit de Démétrios, un poète grec, que
nul n’invite mais qui se joint toujours à d’autres convives. Une
mouche, comme on appelle les pique-assiettes à Pompéi. Diodo-
rus avait fait la moue en le voyant arriver. Il se dit maintenant que
ce parasite, dont les odes le font bâiller, est l’homme qu’il lui faut
pour acquérir des volumes susceptibles d’intéresser Pline. Il lui fait
maintenant mille grimaces. Et l’invite aux prochains jeux. I. de C.
BACCHANALE
En haut, au centre : scène de banquet, fresque ornant
la maison des Chastes Amants, à Pompéi. En haut,
à gauche : askos, petit vase à versoir muni d’une anse de
panier, en forme de coq, en terre cuite, 31,5 x 34,5 cm
(fouilles de Pompéi, réserves archéologiques, Antiquarium
de Boscoreale). Page de droite : scène de banquet,
fresque provenant du triclinium d’une maison de Pompéi,
vers 45-79 (Naples, Museo Archeologico Nazionale).
 Vive l’arène !
Les jeux ont repris à Pompéi.
Dans l’arène, des gladiateurs de tout l’Empire s’affrontent à mort.
F
anfare. Trompettes. Parées de leurs plus
beaux atours, les femmes occupent les
gradins les plus hauts. Les notables sont
installés au plus près de l’arène. Le popula-
rium est réservé aux gens du commun et aux
esclaves qui accompagnent leur maître.
Un frémissement de joie parcourt la foule lors-
que les gladiateurs paraissent, tandis que les
employés de l’amphithéâtre achèvent de ten-
dre et de nouer entre eux les immenses rideaux
qui protégeront l’assistance du soleil.
L’editor, celui qui a organisé les jeux, rayonne.
C’est l’un des hauts magistrats de Pompéi. On
l’appelle le prince des imprésarios. Duumvir
quinquennal, flamine de Vespasien, Gnaeus
Alleius Nigidius Maius ne lésine jamais sur
un spectacle. Il commencera par un combat de cavaliers avec
javelot et bouclier, puis deux hommes s’affronteront au ceste.
Enfin, par paires, les rétiaires munis de leur filet et de leur trident
s’opposeront aux gladiateurs armés d’une épée recourbée, avant
© ELECTA/LEEMAGE. © ALFREDO ET PIO FOGLIA/LA COLLECTION. © LUCIANO PEDICINI/LA COLLECTION.
la lutte à mort des mirmillons, bardés comme des soldats, avec
leur glaive et un bouclier rectangulaire.
Gnaeus Alleius Nigidius Maius le regrette, mais les lions reste-
ront sur leur faim, car la justice n’a pu livrer de criminel assez
important pour clore les jeux.
La parade, elle, a fière allure. Le lanista, l’intendant chargé des
gladiateurs, a bien choisi sa troupe. Deux Gaulois. Deux
Romains. Publius Ostorius, cinquante et une victoires à son actif,
sans compter ses succès auprès des femmes. Un Africain. Un
Germain. Quelques débutants pour pimenter le tout. Car les
Pompéiens aiment les nouveaux visages.
Les paris sont allés bon train. Depuis plusieurs jours, il y avait
presse à la caserne des gladiateurs. La jeunesse dorée de la cité se
ruine avec désinvolture pour les jeux. Que ferait-elle d’autre si elle
ne dépensait pas les sesterces amassés par ses pères ?
Gnaeus Alleius Nigidius Maius sait bien que son propre fils a misé
sur un novice plus que de raison. Il soupire, sourit. Il faut bien que la
jeunesse s’amuse ! Il se souvient encore des tristes années pendant
lesquelles, par arrêt de l’imperator, Pompéi fut privée de jeux. A cause
d’une rixe violente. Néron avait vu rouge. Et il n’avait même pas
voulu tenir compte du fait que c’est à Pompéi qu’était né le premier
amphithéâtre romain ! Grâce aux dieux, lorsque l’empereur a épousé
Poppée, cette dernière est intervenue en faveur de sa ville natale. Les
habitants de Pompéi se sont enfin retrouvés sur les gradins de
l’amphithéâtre pour un spectacle de cinq jours au cours desquels
36 l nhors-série
trente paires de gladiateurs se sont affrontées !
Que de libations furent alors adressées à Néron !
« Habet ! Habet ! » crie la foule. L’un des cava-
liers a plongé sa lance en plein cœur de son
adversaire. « Habet ! » proclame officiellement
l’editor. Déjà, on traîne à l’aide d’un crochet le
vaincu vers le spoliarium, une cellule où l’on
entasse les cadavres. Certains y agonisent.
Le public, debout, acclame le vainqueur
alors que six nouveaux combattants entrent
dans l’arène. Ils se jaugent, bombent leur torse
et font jouer leurs muscles enduits d’onguents.
Ils sont tous passés par une dure école pour
devenir gladiateurs. Beaucoup sont des escla-
ves, mais il y a aussi des hommes libres qui
choisissent le métier parce qu’on peut y gagner
beaucoup d’argent. Beaucoup plus qu’en se contentant de vendre
des pois chiches ! La plupart le paieront tôt ou tard de leur vie. Mais
qu’est-ce que la vie si on ne la risque pas ? Sur un coup de dés. Au
service de l’empire. Ou bien dans une arène ! C’est plus exaltant
que de gratter le dos d’un maître ou de laver les latrines !
Et quelle fierté quand tous les gradins crient votre nom ! Que de
bonnes fortunes, non seulement auprès des filles, mais aussi des
dames de qualité, car elles ne sont pas insensibles aux hommes qui
offrent leur sang. En revanche, elles ne sont pas les moins impi-
toyables avec un combattant qui aurait manqué d’audace et de
courage et, lorsqu’il est à terre, elles réclament qu’on l’achève. Il est
fort rare que l’editor des jeux gracie celui qu’elles ont condamné.
Les femmes ! Gnaeus Alleius Nigidius Maius jette un regard vers
les gradins supérieurs. Son ami Caius Plinius dit qu’elles sont
devenues trop influentes. Et l’amiral ajoute, bougon, que cela
n’annonce rien de bon pour l’avenir de l’empire. I. de C.
AU SPECTACLE
En haut, à gauche : casque de gladiateur
en bronze avec visière, retrouvé à Pompéi,
Ier siècle avant J.-C. En haut, au centre :
détail d’un bas-relief représentant deux
gladiateurs s’entre-tuant (Naples, Museo
Archeologico Nazionale). Page de droite :
fresque figurant un combat de gladiateurs.
Elle orne la tombe de Caius Vestorius
Priscus à Pompéi. Ce jeune édile mourut
à l’âge de vingt-deux ans.
 Vendanges tardives
Le séisme de 62 a ravagé la Campanie
et Pompéi s’en remet à peine.
L’
atmosphère est étrange, inquiétante en
ce mois d’octobre. A Pompéi, Hercula-
num, Stabies et Misène où l’amiral de la
flotte impériale vient de prendre un bain froid.
La mode en est passée ? Caius Plinius s’en
moque bien ! Il ne connaît que deux remèdes
à ses maux : les thermes et le vin. Un esclave
vient d’ailleurs de lui apporter une coupe et
après en avoir bu une gorgée, Pline la pose sur
une table, à côté de lui. Soudain, il remarque
que la surface du liquide frémit. Aussitôt, il se
rend dans sa bibliothèque où son secrétaire
note depuis plusieurs jours l’intensité des
vibrations du sol. La fréquence de ce que
Pline appelle des « épisodes harmoniques » a
augmenté et leur durée, mesurée à l’aide
d’une clepsydre, également.
Un véritable tremblement de terre se pré-
© LUCIANO PEDICINI/LA COLLECTION. © ALINARI/ROGER-VIOLLET. © STEFANO AMANTINI/ANA/ ONLYWORLD.
parerait-il ? Comme il y en a eu tant, plus ou moins violents,
depuis celui de 62 ? En 64, Neapolis, où se trouvait l’empereur,
avait été également touchée. Néron avait dû, à la hâte, interrom-
pre le tour de chant qu’il donnait au théâtre. D’autres secousses
se sont succédé à Pompéi au fil des mois, et la cité, depuis dix-
sept ans, est en perpétuel chantier. Pas un édifice public qui ne
soit en cours de restauration. Pas une demeure où les maîtres
n’attendent pas l’achèvement des travaux. Pour renflouer leurs
finances, beaucoup de propriétaires ont renoué avec la vieille
tradition de cette cité marchande, en louant les pièces qui don-
nent sur une rue à un boutiquier quand ils ne font pas exploiter
l’échoppe par l’un de leurs esclaves.
Néron est mort. Vespasien également. Titus est, depuis le mois
de juin, le nouvel empereur. Des amis ont dit à Pline qu’il a la
bonté de s’inquiéter de sa santé. Caius Plinius se méfie de cette
sollicitude. Elle ne présage rien de bon. Mais en regardant le ciel,
il se dit que le temps n’est guère plus encourageant. L’air semble
orageux, menaçant. Comme marqué par l’attente d’un grand évé-
nement. Comme si la nature savait. Si elle allait punir les hommes
de leurs inconséquences.
Pline hausse les épaules. Il ne doit pas se laisser aller à des
superstitions de vieille sibylle. Il reprend sa coupe et boit une gor-
gée de vin qui le ragaillardit.
Au même moment, dans les tavernes de Pompéi, les flâneurs
aussi se désaltèrent. Quelques-uns d’entre eux ont perçu les trem-
blements du sol, mais ils sont si habituels en terre campanienne
qu’ils ne voient pas de raison de s’inquiéter.
38 l nhors-série
En 62… Cela avait été une tout autre chose.
Une comète était apparue et les augures
avaient déclaré qu’elle annonçait des cataclys-
mes. Et de fait, la terre avait tremblé jusqu’en
Grèce. Comment les Pompéiens ne s’en sou-
viendraient-ils pas ? Chaque temple en porte
encore les cicatrices et les voûtes des portes,
comme celle du Vésuve, n’ont pas encore été
remontées. Pour apaiser la colère des dieux, on
a érigé un sanctuaire aux Lares de la ville entre
le macellum et le temple de Vespasien. On a
procédé à bien des sacrifices. Et puis, la vie a
repris. Avec ses banquets, ses jeux, ses bains,
ses petites ou ses grandes affaires, ses fêtes.
Ne vient-on pas de célébrer les Vulcanalia ?
Il y a eu un grand brasier en l’honneur du dieu
du feu et des forges. Et des combats de gladia-
teurs. Et puis, ce fut le temps des vendanges !
Le vin nouveau s’est mis à pétiller, sous les auspices de Bacchus,
cette déité si aimable, si pompéienne !
Pline dort peu. Il travaille tard, tous les jours, même quand les
autres célèbrent une fête. L’amiral a fait allumer torches et candé-
labres pour consulter une nouvelle fois les mesures prises par son
secrétaire. Les vibrations ont duré un dixième d’heure, puis un
cinquième. Elles durent de plus en plus longtemps. Elles sont de
plus en plus rapprochées.
Pline relit ce que disait Sénèque, dans ses Questions naturelles,
sur les tremblements de terre et il songe de nouveau à Strabon, qui
avait comparé le Vésuve à l’Etna.
Il fait trop sombre pour voir, au-delà de la baie, vers le nord-est, la
montagne sur les flancs de laquelle verdoient les vignes à perte de
vue. Sa terre est si riche ! Si fertile ! Si généreuse !
Le vent du nord s’est levé. Il emporte les nuages vers Pompéi et
Stabies. I. de C.
LA MENACE
En haut, au centre : fresque représentant Bacchus
et le Vésuve, qui décorait la maison du Centenaire
à Pompéi, 140 x 101 cm (Naples, Museo Archeologico
Nazionale). En haut, à gauche : rhyton (vase à boire
en forme de corne) en verre (Naples, Museo Archeologico
Nazionale). Page de droite : le forum de Pompéi,
vu depuis la Curie, avec, au fond, le temple de Jupiter
capitolin, surplombé par le Vésuve.
 Terre de feu
En cet automne 79, une pluie de cendres
et de boues s’abat sur Pompéi.
P
ieds nus, car dans sa hâte, il n’a même
pas attendu qu’un esclave lui donne ses
sandales, Pline a atteint la terrasse de sa
maison. Par Jupiter ! Une colonne, comme le
tronc d’un arbre gigantesque, s’élève vers le
ciel. De plus en plus haut. Monstrueuse, elle
est surmontée d’une ombrelle, tel un pin para-
sol. Vite ! Noter ce qu’il distingue de ce phéno-
mène ! Personne n’en a vu de semblable ! Et ce
grondement. Sourd. Qui ne cesse pas.
Il faut absolument que son neveu, le jeune
Caius, vienne observer avec lui cette singularité !
Il faut armer une liburne pour s’en approcher !
Pline donne des ordres. Il intime le silence à
la domesticité qui s’est rassemblée le long de
la corniche et qui ne cesse de s’exclamer ! Les
ignares ! Ils l’empêchent de se concentrer ! Combien peut mesurer
la colonne ? Plusieurs milles sans doute !
Au même moment, un messager se fraye un chemin jusqu’à
l’amiral de la flotte impériale. Il est arrivé, à bride abattue, depuis
Herculanum, avec un appel à l’aide de Rectina, la femme du séna-
teur Cascus. La montagne du Vésuve a explosé. Elle supplie Pline
de venir la chercher.
« Sonnez l’alarme ! Que tout ce qui est en état de naviguer prenne
la mer ! » Pline se sent soudain rajeuni. Il ne souffre plus du
poids des années et surtout de son corps trop lourd. Tous les
habitants de la région, ceux de Pompéi, d’Herculanum, de Sta-
bies vont se précipiter sur le rivage. Il faut armer la flotte pour les
© ARALDO DE LUCA. © ERICH LESSING/AKG-IMAGES. © AKG-IMAGES.
sauver et arracher Rectina à un sort atroce. Déjà l’amiral a pris
place dans le véhicule qui se dirige vers le port où sa galère est en
train de hisser son pavillon tandis que les marins courent sur les
quais vers leurs embarcations.
A la huitième heure, la liburne a quitté Misène et fait voile vers
Herculanum. Le nuage, par-delà la côte, est de plus en plus som-
bre, de plus en plus menaçant. Bientôt, la flotte impériale est prise
sous une averse de pierres ponces et de cendres pétrifiées. Pline ne
voit même plus les autres navires. Les jets de lapilli s’intensifient.
Ils s’amoncellent sur le pont du bateau, l’alourdissent. Et Rectina
qui est seule dans sa villa d’Herculanum !
Pline presse l’équipage, mais lorsque l’amiral distingue la villa
de son amie, il comprend que la liburne ne pourra jamais accoster :
la côte est ravagée, non seulement par les déferlantes mais aussi
par une lave de boue et de pierres. Rectina est perdue !
A grand-peine, la galère parvient à longer le rivage jusqu’à Sta-
bies. On lance les ancres. Des matelots aident Pline à rejoindre la
40 l nhors-série
plage où s’entassent des rescapés de Pompéi.
Ils sont couverts de cendres. Hagards. Incapa-
bles, pour la plupart, de décrire ce qu’ils ont
vécu. Pourtant Pline parvient à recueillir quel-
ques témoignages.
Tout a commencé vers la quatrième heure du
jour par un fracas comme nul n’en avait jamais
entendu. Et puis très vite, ce fut la nuit, tandis
que Pompéi était bombardée de pierres. La pani-
que a gagné les Pompéiens. Les uns ont cherché
refuge sous des voûtes, les autres se sont précipi-
tés vers le port en espérant pouvoir embarquer
sur un navire. Mais aucun bateau ne pouvait
quitter la côte à cause des vents contraires.
Pline a pris toute la mesure de la catastrophe.
Il devine que la tragédie va se solder par des
milliers de morts. Lui-même est désormais pris dans la nasse. Sa
flotte a disparu. Il ne peut plus espérer prendre le large. La mer est
démontée, la fumée fait régner l’obscurité. Tout est perdu. Il ne lui
reste plus qu’à faire face à l’adversité, en Romain.
La villa de son ami Pomponianus surplombe la plage. Pline décide
de s’y rendre. Pour prendre un bain et une collation et y dormir du
sommeil du juste, en attendant la mort inéluctable qui lui est pro-
mise. Pomponianus est atterré. La nuit passe, rythmée pour Pompo-
nianus par les ronflements sonores de son ami. Soudain, au petit
matin, la terre se met à trembler. Un mur de la villa se fissure. Un
autre. En toute hâte, Pomponianus réveille Pline. Les deux amis se
précipitent dehors. Ils descendent vers la plage. Lorsqu’il y parvient,
Pline est épuisé. Il ferme les yeux. L’air lui manque. Il s’allonge. Son
voyage s’achève. Aux portes de Pompéi. Une ville morte. I. de C.
LA COLÈRE DES DIEUX
En haut, au centre : Memento mori, mosaïque
provenant de la tannerie fouillée à Pompéi
par le Centre Jean-Bérard, 47 x 41 cm (Naples,
Museo Archeologico Nazionale). En haut,
à gauche : reproduction du moulage de corps
retrouvés dans la maison du Cryptoportique
à Pompéi (fouilles de Pompéi, réserves archéologiques,
Antiquarium de Boscoreale). Page de droite :
détail de la mort de Pline l’Ancien dans l’Eruption
du Vésuve survenue en l’an 79, sous le règne
de Titus, par Pierre-Henri de Valenciennes, 1813,
huile sur toile (Toulouse, musée des Augustins).
L’amour
et la mort
 © GEDEON PROGRAMMES
PERSPECTIVE Reconstitution en 3D, par Gédéon Programmes,
de l’atrium de la maison du Jardin, à Pompéi.

Depuis la redécouverte de Pompéi au XVIIIe siècle, la cité antique

est devenue une source intarissable à laquelle le monde de l’art
et de l’histoire n’a cessé de venir puiser. La vie domestique, les quatre
styles de la peinture, les croyances, l’ordonnancement du plaisir
fascinent encore, vingt siècles après la mort du dernier Pompéien.
 Peur sur la ville PAR JEAN-NOËL ROBERT

Le 24 octobre 79, en fin de matinée, l’explosion du Vésuve

va surprendre les habitants de Pompéi dans leurs occupations
quotidiennes et, en quelques heures, les figer à tout jamais.
Ci-contre : péplophore sur une fresque de la villa d’Ariane à Stabies.
© MDJ.
“ Soudain un immense craquement
24 OCTOBRE 79
AVANT LE LEVER
DU JOUR
La nuit enveloppe encore de
ténèbres les rues de Pompéi.
Dans le quartier du théâtre,
devant la porte de l’enceinte du
temple de la déesse Isis, un petit
groupe de fidèles se presse pour
la prière du matin. Il fait frais et
tous ont revêtu un manteau de
laine. Dans les maisons, les bra-
seros ont été allumés. L’automne
est déjà bien entamé, les ven-
danges sont terminées, une par-
tie des olives ont été récoltées et,
sur les tables, trônent les fruits
de saison, noix, figues, châtaignes… Seule l’erreur d’un copiste du
Moyen Age a pu nous laisser croire que la catastrophe s’était dérou-
lée au mois d’août. Les chaleurs de l’été ont vécu.
A l’intérieur du temple, un prêtre vêtu de lin blanc, le crâne et la
figure soigneusement rasés, chaussé de sandales de palmes ou de
papyrus, ouvre grandes les portes du sanctuaire, puis celles de
l’enceinte sacrée qui donne sur la rue. Les dévots se pressent à
l’entrée, mais la statue de la déesse demeure invisible, dérobée
aux regards des admirateurs par de grands rideaux de lin. Alors
que point le premier rai du soleil, le prêtre écarte la tenture et des
femmes s’empressent de parer la déesse. Puis l’officiant enchaîne
prières et libations. Une heure plus tard, la première cérémonie de
la journée s’achève par une invocation au soleil nouveau. Les fidè-
les quittent alors le temple. Ils ignorent que le prêtre vient
d’accomplir le rite matinal pour la dernière fois.
Vivant à Pompéi, ils ne se sont probablement pas rendu compte
que, dans la nuit, une petite explosion s’est produite, au sommet
du Vésuve, crachant un nuage noir chargé de fines particules qui
se sont déposées sur les flancs du volcan. Tout au plus ont-ils
entendu la détonation, qu’ils ont prise pour un coup de tonnerre.
Rectina, une amie de Pline l’Ancien, l’amiral de la flotte impériale
basée à Misène (à une trentaine de kilomètres par mer), s’en est
inquiétée suffisamment, cependant, pour lui dépêcher un messa-
ger. Sa villa se situe au pied du Vésuve et elle a préféré appeler à
l’aide. Le phénomène lui semble différent des fréquents tremble-
ments de terre qui agitent la région.
Le séisme majeur, dont les dégâts restent gravés dans sa
mémoire, date de dix-sept ans. C’était en 62, Pompéi en avait été
l’épicentre et la cité avait subi des dommages dont la plupart n’ont
toujours pas été réparés en 79. Les temples ont été détruits, la sec-
tion des hommes des thermes de Stabies et celle des femmes de
46 l nhors-série
ceux du forum sont toujours inu-
tilisables. Seul le temple d’Isis a
été entièrement rebâti grâce à
des fonds privés. En ville, dans
nombre de maisons, les travaux
de restauration se poursuivent
encore. D’autres manifestations
de l’activité du sous-sol ont été
perceptibles dans les années qui
ont suivi ce terrible tremblement
de terre. Nul n’en ignore.
Telle est la raison pour
laquelle, faute de moyens suffi-
sants, Pompéi n’est, en 79, que
l’ombre d’elle-même. Rectina
ignore que le séisme de 62 a été
une étape essentielle dans la
préparation des événements de ce 24 octobre, la lave se mettant en
place pour l’explosion finale. Depuis le début de l’été, la fréquence
des petits tremblements de terre s’est accélérée. Plusieurs sources
autour du volcan se sont taries, la dilatation des roches bloquant le
passage de l’eau. La température du sous-sol s’est élevée de façon
inquiétante. Mais les Pompéiens ne prennent plus garde à ces
signes, qu’ils peinent d’ailleurs à interpréter. « C’est une chose fré-
quente en Campanie », dit Pline le Jeune.
10 HEURES DU MATIN
Les rues grouillent de ce petit peuple besogneux qui s’active depuis
le lever du jour. Les ouvriers sont au travail, les boutiquiers guettent
le chaland. Certains se pressent sur les gradins du théâtre pour assis-
ter à la représentation d’une comédie. Soudain, des grondements
souterrains se font entendre, « semblables à des mugissements »,
nous dit Dion Cassius. « La mer aussi grondait », ajoute-t-il. Les
habitants pensent qu’il s’agit d’une secousse tellurique comme ils
en ont connu les jours précédents. Certains, bien inspirés et mus
par la peur, commencent cependant à fuir la ville, soit par les voies
terrestres, soit en se rendant au port tout proche pour s’embarquer.
SANCTUAIRE En haut : les vestiges du
temple d’Isis à Pompéi. Détruit lors du séisme de 62,
il avait ensuite été entièrement reconstruit par
Nonnius Popidius Celsinus, comme l’indique l’inscription
au-dessus de la porte latérale, conservée au musée
de Naples. Page de droite : détail de l’Eruption du Vésuve,
en avril 1872, chromolithographie en frontispice de
La Terre et les Mers ou description physique du globe,
de Louis Figuier, 1884.
se fit entendre.”

VERS 11-12 HEURES

« Soudain se fit entendre un immense craquement, comme si les mon-
tagnes s’écroulaient et, d’abord, d’énormes roches furent projetées
aussi haut que le sommet. » Sous la pression magmatique, le bou-
chon de lave vient d’exploser, libérant un panache volcanique de
plusieurs dizaines de kilomètres de hauteur qui prend la forme d’un
pin parasol en s’étendant vers le sud-est sous la force des vents
dominants. Le phénomène est inédit et la panique, dès lors, se géné-
ralise. Chacun organise sa fuite, soit en abandonnant tout, soit, refu-
sant de quitter ses biens les plus précieux, en tentant d’abord de les
sauver. L’un des boulangers, surpris par la catastrophe, n’a pas le
temps de retirer ses miches du four. On les retrouvera calcinées mais
intactes. Périssent avec lui quatre mulets et trois ânes. Deux se trou-
vent encore près des meules qu’ils faisaient tourner. Les cinq autres
sont dans l’écurie. Certains servaient peut-être à livrer les comman-
des, mais il faut dire qu’une seule des quatre meules seulement est
en fonctionnement. De nombreux fours avaient été endommagés
en 62. Ils n’avaient toujours pas été remis en état. Dans la rue, gisent
déjà les corps de nombreux Pompéiens, tués par le bombardement
de ponces qui mitraille la cité. Au forum, plus d’un fuyard s’est fait
piéger par la double colonnade qui s’est effondrée sur les passants.
Les moulages dont Fiorelli a eu l’idée en 1863, en injectant du plâtre
à l’intérieur de la gangue formée par la cendre durcie au plus près des
corps, témoignent de la soudaineté et de l’atrocité de la souffrance
dans laquelle meurent les habitants de la cité.

13 HEURES
Les ponces expulsées continuent de retomber en pluie verticale
sur les maisons, provoquant l’effondrement des toits. Dans celle
du Faune, la plus grande de la ville, la maîtresse de maison tient à
rassembler ses bijoux. Quand elle sort, elle est effrayée par la pluie
de ponces mêlées de cendres et se réfugie dans le tablinum. Mais le
toit s’effondre d’un coup, l’ensevelissant avec ses trésors. Les
habitants de la maison de Pansa se montrent plus réactifs. Ils ont
© MANUEL COHEN/AURIMAGES. © DEAGOSTINI/LEEMAGE.

enveloppé quelques œuvres d’art pour les emporter mais, parve-

nus dans le jardin, voyant l’état du ciel, ils ont pris la fuite en cou-
rant, abandonnant tout sur place.
Quelques minutes plus tard s’abat sur Pompéi un nuage de cen-
dres qui va progressivement tout ensevelir sous une épaisseur de
plusieurs mètres. Dans la villa de Diomède, le maître de maison
conduit dans son vaste cryptoportique (souterrain) tous les mem-
bres de sa famille et quatorze serviteurs pour les mettre à l’abri. Il
leur fait apporter du pain, des fruits, puis enfouit des pièces d’or
dans un sac, se saisit de la clé de la maison et se précipite à l’exté-
rieur avec un esclave. Il ne fait que quelques pas avant de s’effon-
drer sur la cendre chaude, asphyxié, comme le seront bientôt tous
les siens, par les gaz délétères qui brûlent l’atmosphère. Non loin de
la villa de Diomède, les riches Pompéiens, qui accordaient aux
 “Le soleil disparut totalement.”
défunts une forme de vie après la mort, allaient visiter régulièrement
les tombeaux de leurs ancêtres et partager des repas funéraires avec
eux. C’est là que la mort surprend une famille.
13 heures est également l’heure où Pline, à Misène, est averti par
sa sœur de l’existence d’un étrange nuage qui obscurcit le ciel au-
dessus de la montagne. Curieux de nature, il veut faire mettre à l’eau
une embarcation légère pour aller observer ce surprenant pin para-
sol céleste. Or voici qu’arrive le messager de Rectina. Aussitôt, il
organise les secours et s’embarque en direction d’Herculanum.

16-17 HEURES
Pline est en vue de la côte mais doit bien vite renoncer à poursuivre
son chemin, surpris par le nuage de cendres et par la chute de pon-
ces qui l’empêchent d’approcher. Il observe « le feu immense et
l’émission incessante de fumée » qui obscurcit le ciel. « Le soleil dispa-
rut totalement… » Dès le cours de l’après-midi, une nouvelle phase
de l’éruption a commencé. Les cendres ne tombent plus, mais un
torrent de lave et de boue déferle sur la région, notamment sur Her-
culanum. Ces coulées sont en fait des « avalanches », c’est-à-dire
des nuées ardentes dont les gaz (à plus de 400 °C) figent dans la
mort les rares survivants et calcinent instantanément le bois des
constructions. A Herculanum, pas moins de six avalanches vont
© ST PETERSBURG, RUSSIAN STATE MUSEUM.AKG-IMAGES. © BNF. © LUCIANO PEDICINI/LA COLLECTION.

tout ensevelir sous vingt mètres de dépôt. Les habitants se sont réfu-
giés au bord de la mer, dans les hangars à bateaux. Les gaz brûlants
les saisissent sur place, dans l’exacte position où ils se trouvent au
moment de leur mort par asphyxie.
Pompéi est surtout touchée par la quatrième avalanche, la plus
forte. C’est elle qui achève d’exterminer ceux qui n’ont pas pu ou
pas voulu s’enfuir. Dans la villa des Mystères, on a retrouvé onze FUSION Page de gauche : détail du Dernier Jour de Pompéi,
corps dont celui d’une jeune fille qui a succombé près de la porte de par Karl Pavlovich Brioullov, 1830-1833 (Saint-Pétersbourg, Musée
la villa, sans doute parce qu’elle a tardé à partir. Au premier étage, russe). Ci-dessus : la reconstitution du cratère tel qu’il devait
trois femmes ont été écrasées par la chute du toit tandis que six être avant l’éruption de 79. D’après les plus récentes simulations,
ouvriers, qui travaillaient à la réfection du bâtiment, ont trouvé la le nuage volcanique se serait élevé entre quinze et trente kilomètres
mort au sous-sol où ils se sont réfugiés. Le portier, qui s’est cloîtré de hauteur. La violence de l’éruption a fait bouger la ligne de côte
dans une petite pièce sans fenêtre, n’en a pas sauvé sa vie pour de plusieurs centaines de mètres. Le bilan de la catastrophe pourrait
autant. Les édifices publics n’offrent aucun abri plus sûr. Au tem- atteindre jusqu’à trente mille morts dans la région. Ci-dessous : pain
ple d’Isis, les prêtres sont réunis autour de la table de la cena. Déci- carbonisé trouvé à Pompéi (Naples, Museo Archeologico Nazionale).
dant de sauver leur trésor, ils rassemblent dans un sac pièces d’or et Il y avait une trentaine de boulangeries à Pompéi. Dans l’une d’elles
statues précieuses, qu’ils chargent l’un d’entre eux de mettre à furent découverts quatre-vingts pains calcinés mais entiers.
l’abri. Mais à peine celui-ci a-t-il franchi le coin de la rue qu’il
tombe, terrassé, abandonnant là son précieux fardeau.
La caserne des gladiateurs, située de l’autre côté du théâtre, abrite
plus de soixante personnes, principalement des combattants qui
se réfugient et s’enferment dans les pièces entourant le terrain
d’entraînement. Pas un seul n’en réchappe. A la palestre, c’est un
chirurgien, muni de ses instruments, qui s’effondre alors qu’il tente
sans doute de gagner la demeure d’un patient. Chez Vesonius, les
habitants de la maison ont pu prendre la fuite, mais personne ne

hors-sérien l 49
 “ Le Vésuve brillait
de grandes colonnes de feu.”
s’est soucié du chien attaché dans l’atrium, qui s’est débattu autant
que le lui permettait sa chaîne en pataugeant dans la cendre
chaude, avant de mourir asphyxié…
Quoi de plus émouvant que cette famille retrouvée près de la
porte de Nocera ? Deux petits gar-
çons qui se tiennent par la main
gardent encore au-dessus de leur
tête une tuile censée les protéger,
tandis qu’une femme (leur mère ?)
est tombée à genoux derrière eux
en pressant une étoffe contre sa
bouche pour éviter de respirer les
gaz toxiques. Derrière eux, un
vieillard gît sur le pavé et tend
encore les bras vers les siens,
comme un dernier appel… Ce
ne sont là que quelques-unes
des mille cinq cents à deux
mille victimes retrou-
vées, sur une
popula-
tion totale
de quinze mille
personnes, ce qui
montre que beau-
coup ont quand
même pu fuir, au
moins hors de la
ville.
L’explosion du volcan remonte à quatre ou cinq heures. Les ténè-
bres ont brutalement envahi Pompéi. La ville, enfouie sous près
de six mètres de cendres, est rayée de la surface de la terre.
18-19 HEURES
Pline, qui a dû se détourner du rivage pompéien, a gagné Stabies,
où il est accueilli par son ami Pomponianus, qui s’apprête à fuir par
la mer. Il le rassure et va dormir chez lui. Dans la nuit, « le Vésuve
brillait en plusieurs endroits de flammes très larges et de grandes
colonnes de feu dont le vif éclat, la clarté étaient avivés par les ténèbres
de la nuit ». La terre tremble. Les murs de la villa chancellent. Les
grondements de la terre finissent par couvrir les ronflements sono-
res de Pline. Les ponces s’accumulent sur le toit. Il faut partir en
hâte, des oreillers sur la tête pour se protéger.
25 OCTOBRE - 7 HEURES
Les habitants de Stabies essaient d’embarquer. Une odeur de
soufre précède l’avalanche. Pline, qui a du mal à marcher, s’effon-
dre sur la plage, où il est finalement abandonné. Le vent change et
détourne vers Misène la nuée volcanique, qui finira cependant
par épargner la ville.
26 OCTOBRE
Les cités les plus emblématiques, Pompéi, Herculanum, Sta-
bies, n’ont plus d’existence que dans le souvenir des survivants.
Le niveau de la mer a changé et la côte s’en trouve redessinée. Le
Vésuve, encore fumant, s’apaise.
27 OCTOBRE
Le soleil reparaît enfin. Le corps de Pline est retrouvé, sans la
moindre lésion. « L’aspect de son cadavre semble plus proche de
celui d’un homme endormi que d’un mort. » Pour des siècles, Pom-
péi sombre alors dans l’oubli. 3

Latiniste et historien de Rome, Jean-Noël Robert a publié

une quinzaine d’ouvrages sur l’histoire des mentalités dans
l’Antiquité romaine dont Pompéi et la Campanie antique
PHOTOS : © MDJ.

(Les Belles Lettres, 2015).

IMPASSIBLE
A gauche : Péplophore des thermes de Baïes (Naples, Museo
Archeologico Nazionale). Copie romaine d’un original en bronze datant
de 460 avant J.-C. Chef-d’œuvre du sculpteur Calamis, elle était
désignée comme l’Aphrodite Sosandra (« qui sauve les hommes »).
Page de droite : péristyle de la maison des Dioscures à Pompéi.

50 l nhors-série
 © PIER PAOLO METELLI. © AFP PHOTO/MARIO LAPORTA. © AKG-IMAGES/BALAGE BALOGH/ARCHAEOLOGYILLUSTRATED.COM

SPÉCULATIONS La villa des Mystères doit son nom à l’exceptionnelle fresque qui couvre de ses figures grandeur nature les murs
d’un salon d’environ trente-cinq mètres carrés. Peinte en un temps très bref, au cours du deuxième quart du Ier siècle avant J.-C., elle est
la plus célèbre de ces mégalographies caractéristiques du deuxième style pompéien. Nombreuses sont les théories avancées pour
déterminer quel en était le sujet. On y voit les étapes de l’initiation aux mystères dionysiaques. Ci-dessus : une femme effrayée se réfugiant
dans le giron d’une femme assise et une ménade dansant en jouant des crotales devant une femme portant un thyrse.

52 L nhors-série
VILLÉGIATURE Afin de compenser la déclivité du terrain et de profiter de la splendide vue sur le golfe de Naples, la villa des Mystères
fut édifiée sur une plateforme puissamment maçonnée (ci-dessus, à gauche). A droite : restitution de la villa après le réaménagement de 70-
60 avant J.-C. avec l’ajout d’une grande pièce au sud-ouest, donnant sur la mer (à droite), et d’une autre au nord ouvrant sur le Vésuve.

Les belles bacchantes

Aux portes de Pompéi, la villa des Mystères offrait
tous les charmes d’une somptueuse résidence de campagne conçue
pour goûter aux joies de l’otium. PAR ALEXANDRE GRANDAZZI

L
a villa des Mystères est, sans aucun
doute, l’un des sites les plus fascinants
de Pompéi, offrant l’exemple admirable-
ment conservé d’une résidence de plaisance,
à proximité de la cité antique. Découverte au
tout début du XXe siècle, puis fouillée par le
grand archéologue Amedeo Maiuri en 1929
et 1930, elle a fait l’objet, à partir de 2013,
d’une campagne de restauration de deux ans,
qui a permis de redonner leur éclat originel à
ses célèbres fresques. L’édifice que l’on visite
aujourd’hui n’a pas été construit en une seule
fois : car, avant la catastrophe de 79, il avait eu
une histoire de près de deux siècles et demi.
Comment se présentait-il donc lors de cha-
cune des différentes phases de son évolution ?
Lorsque commence l’histoire de la villa, les
habitants de Pompéi sont des Samnites. En
dehors de la cité, mais à moins d’un demi-
kilomètre de la porte d’où part la route qui
monte vers le Vésuve en passant par les villes
connues plus tard sous les noms d’Oplontis
et d’Herculanum, une famille aisée de la cité
décide, entre 200 et 150 avant J.-C., de se
faire construire une résidence située un peu
à l’écart et faite pour le repos et l’agrément.
Ainsi ses propriétaires pourront-ils s’éloigner
des nuisances urbaines et goûter aux joies de
la campagne, tout en ayant la possibilité de
revenir sans délai en ville à chaque fois que
leurs affaires y rendront leur présence néces-
saire. Pour compenser la forte pente descen-
dante du terrain choisi près de la route, mais
aussi pour pouvoir profiter au mieux de la
perspective splendide qui, vers l’ouest et le
sud, s’étend à perte de vue vers Naples et la
mer, où l’on distingue très bien l’île de Capri,
les constructeurs vont doter la villa d’une
base se présentant comme une plateforme
puissamment maçonnée, extérieurement
dotée de petites arcades aveugles et abritant
à l’intérieur un cryptoportique, autrement dit
un couloir souterrain, refuge d’ombre et de
fraîcheur lors des grandes chaleurs, si fré-
quentes dans cette région. La villa se pré-
sente ainsi comme un grand quadrilatère
dont chaque versant fait une soixantaine de
mètres. L’accès principal se fait alors au
milieu du côté est, le long de la route : on entre
par un vestibule se présentant comme un
couloir voûté, bordé de bancs pour le person-
nel de service, et qui débouche directement
sur une belle colonnade rectangulaire ; droit
devant lui et en enfilade, le visiteur trouve
ensuite un atrium, c’est-à-dire une cour inté-
rieure, puis un salon. De là, il peut choisir de
se promener à l’ombre du portique qui, sur
trois côtés, enserre la résidence et permet
d’y profiter de la vue exceptionnelle, au-delà
du jardin suspendu aménagé à l’extérieur sur
la plateforme, tout au long de la colonnade.
De la sorte, la villa offre à ses heureux occu-
pants les atouts conjugués d’une prome-
nade, ambulatio, et d’un belvédère, prospec-
tus. A l’intérieur, de part et d’autre de l’atrium,
se trouve une série de petits appartements,
desservis par deux longs couloirs latéraux et
composés chacun d’un salon et d’une cham-
bre, elle aussi avec vue. Autour du grand
péristyle central se trouve, sur son petit côté
sud, à gauche quand on vient de l’entrée, un
ensemble de pièces de service : une vaste
cuisine, une cour de service et même un bal-
neum, c’est-à-dire une petite installation
thermale ; de l’autre côté, s’étend un salon de
réception aux vastes dimensions.
Cet ensemble imposant va être complète-
ment remanié durant la décennie entre 70 et
60 avant J.-C. Cela fait alors une vingtaine
d’années que Pompéi est passée sous la
domination de Rome. Ayant opté pour le parti

hors-sérien L 53
 ARCHITECTURE
AÉRIENNE
Ci-contre : un salon d’apparat
(oecus) de la villa, orné d’un délicat
décor architectural. Un élégant
portique couvert de voûtes à
caissons y répond à de solennelles
portes fermées sur un espace
imaginaire, peintes sur les murs l’isolement ». Quant au décor pictural dont
des longs côtés. En bas : le sont alors pourvues ces nouvelles pièces, il
péristyle. Il est bordé, côté sud, par est choisi en fonction de la destination de
un ensemble de pièces de service chacune d’entre elles, les longs couloirs
(une vaste cuisine, une cour transversaux remontant à la phase précé-
de service et même une petite dente étant repeints dans ce beau rouge que
installation thermale) tandis qu’au la postérité a appelé « pompéien ». Sur les
nord se déploie un salon de parois des salons précédant maintenant les
réception aux vastes dimensions. chambres, sont figurés tantôt de vastes porti-
ques, où pendent de somptueuses guirlan-
des de fleurs et laissant voir, dans leur partie
des Samnites lors de la guerre dite « sociale », vivre, où les plaisirs de l’esprit se conjuguent supérieure, un coin de ciel bleu, tantôt de
qu’il faudrait plutôt appeler celle « des alliés », avec ceux du retour à une nature idéalisée, la solennelles portes, fermées sur un espace
véritable sens du mot latin socii, elle a été villa des Mystères offre un exemple privilégié. imaginaire. Le décor des chambres se distin-
prise d’assaut par l’armée de Sylla, qui en a Sur ses deux côtés qui ont vue, d’une part gue par une exceptionnelle finesse de motifs,
fait ensuite une colonie romaine : autrement sur le Vésuve, d’autre part sur la mer, l’édifice particulièrement sur les parois des alcôves :
dit, les anciens habitants ont été supplantés va ainsi être doté de deux grandes pièces au-dessus d’un entablement soutenu par
par de nouveaux venus, qui ne sont autres ouvrant sur l’extérieur, la principale étant une architecture aérienne de minces colon-
que les officiers et soldats du dictateur, vété- orientée au sud-ouest, vers Naples, la mer et nes, une tenture noire déployée entre les
rans auxquels ont été donnés en récom- Capri. De part et d’autre de celle-ci, la dispo- montants d’une arcade centrale laisse voir le
pense, au moment de leur démobilisation, sition des lieux va être complètement modi- sommet d’une colonnade incurvée se déta-
terrains et habitations, le tout évidemment fiée : les grandes chambres de la phase pré- chant sur un fond de ciel bleu. C’est que le
confisqué aux autochtones. Dans ce cédente sont remplacées par une série de sommeil qu’on va chercher dans ces cham-
contexte, on peut certes imaginer que la villa suites individuelles, comprenant un salon et bres est considéré dans l’Antiquité comme le
des Mystères soit restée aux mains de la une chambre : comme l’écrit Pierre Gros, « de moment privilégié, grâce au rêve, de la ren-
famille qui l’avait fait construire, presque un tels “appartements”, qui constituaient autant contre avec les dieux et l’au-delà : le motif de
siècle auparavant, mais ce n’est pas le plus d’unités autonomes pour des membres de la tentures abaissées pour laisser voir la colon-
vraisemblable. Car ses nouveaux occupants famille (des couples apparemment), présen- nade d’un sanctuaire sous le ciel illustre ainsi
vont décider de la transformer de fond en taient donc un degré d’intimité plus grand une allégorie du dévoilement et de la décou-
comble, la dotant d’un décor à la dernière que les aménagements antérieurs : le pas- verte du monde divin. Cette thématique se
mode de la Rome d’alors. C’est ainsi que la sage de l’antichambre à la chambre puis à retrouve également dans la suite voisine, qui
villa va devenir l’un des hauts lieux de ce que l’alcôve voûtée marquait une gradation dans a donné son nom à la villa, car on peut y voir la
l’archéologue allemand August Mau appel-
lera, au XIXe siècle, « le deuxième style ».
A quelques jours de voyage de Rome, qui
n’en est éloignée que d’environ deux cent
cinquante kilomètres, le majestueux golfe
de Naples aux sublimes perspectives, où la
culture grecque est omniprésente depuis
des siècles, se présente aux contemporains
de Sylla comme une autre Grèce, plus acces-
sible et plus accueillante que la vraie. Dans
les somptueuses villégiatures qu’elle s’y fait
aménager, l’élite romaine de ce temps va
chercher les plaisirs de l’otium, c’est-à-dire
d’un loisir où la haute culture et l’art de la
conversation occupent, en principe du
moins, la première place. De ce nouvel art de

54 L nhors-série
 représentation de « mystères », c’est-à-dire
de rituels d’initiation, destinés en l’occur-
rence à célébrer le culte de Dionysos, appelé,
comme on sait, Bacchus par les Romains. On
est là dans la partie sud de la villa, de l’autre
côté de la cour intérieure qui permet d’accé-
der, le long d’un des deux couloirs longitudi-
naux, à une chambre puis à un salon. Sur les SARABANDE En haut, à gauche : détail du décor à motifs égyptisants du tablinum.
murs de la première pièce où de grands pan- Ce type décor sur fond noir, dépourvu de toute profondeur, est caractéristique du troisième
neaux sont peints en rouge, se détachent style. L’engouement pour ces scènes fidèlement reprises de la peinture égyptienne
des personnages mythiques appartenant témoigne des contacts étroits entretenus avec l’Egypte depuis sa conquête après la victoire
© PIER PAOLO METELLI. PHOTOS : © LUCIANO PEDICINI/LA COLLECTION. © MANUEL COHEN/AURIMAGES.

au monde de Dionysos : une ménade, deux
satyres, dont l’un danse, tandis qu’un peu
plus loin un autre s’efforce de soutenir un Dio-
nysos nettement plus grand que lui. Mais
c’est le décor du salon adjacent qui a donné
à la villa sa célébrité mondiale. Les murs de
cette pièce d’environ trente-cinq mètres car-
rés sont en effet entièrement recouverts
d’une peinture à fresque qui fut certainement
réalisée en un temps bref, quelques jours tout
au plus, mais qui, aujourd’hui, plus de vingt
siècles après sa réalisation, continue de fas-
ciner. Que représente-t-elle ? Pourquoi ces
allusions à Dionysos, indiscutablement
représenté ici ? Et que vient faire la femme
élégante qui y apparaît à plusieurs reprises
dans différentes tenues et avec des attitudes
énigmatiques ? Pour répondre à ces ques-
tions et à bien d’autres encore, les spécialis-
tes, depuis un peu plus d’un siècle qu’a été
découverte la villa, ont accumulé des dizaines
de théories divergentes, multipliant articles
savants, conférences, congrès et livres, mais
sans être parvenus à s’entendre ! Comme si
ce nom de « villa des Mystères », ces derniers
étant à entendre cette fois dans le sens le plus
d’Actium en 31 avant J.-C. Ci-dessus : satyre dansant peint sur l’un des murs de la
chambre qui précède le salon où se déploie la mégalographie qui a valu à la villa sa célébrité.
usuel, pesait sur eux telle une malédiction
empêchant la vérité de se manifester…
Pour essayer de raison garder, il vaut mieux
partir des faits : dans la femme plusieurs fois
représentée, on doit reconnaître la proprié-
taire, la domina, de la villa, qui a voulu et fait
exécuter la fresque. La pièce où se trouve
celle-ci n’est nullement cachée et elle n’est ni
une chambre ni une salle à manger : n’allons
donc pas imaginer qu’elle était faite pour
accueillir des rites destinés à rester secrets !
Il est vrai que le culte de Dionysos avait, en
186 avant J.-C., été l’objet d’une féroce cam-
pagne de répression de la part du sénat
romain. Mais, un bon siècle plus tard, la dévo-
tion au dieu était redevenue possible et
même relativement répandue dans les
milieux aisés, pourvu qu’elle fût limitée au
cadre privé. Et puis, Dionysos n’était-il pas
chez lui dans cette Pompéi qui, bien avant
l’arrivée des Romains, cultivait déjà les fruits
de la vigne ? De fait, le dieu est bien le héros
de la grande fresque, dite mégalographie, lui
qui est représenté sur le panneau du fond, fait
pour attirer le regard de qui entre dans la
pièce ou se tient sur le seuil, comme c’est le
cas de la domina, représentée pensivement
assise le long d’une colonne. Mais qui est la
femme dans les bras de laquelle Dionysos
semble se pâmer ? L’ironie du sort, ou plutôt
de l’archéologie, a ôté sa tête à ce person-
nage féminin : or son identification oriente
toute l’interprétation de la fresque… S’il
s’agissait d’Ariane, l’une des compagnes du
dieu, on pourrait voir dans l’ensemble du
cycle une variation sur le thème de l’union
amoureuse. S’il s’agit de Sémélé, cela
change tout : en effet, la mère du dieu ayant
été, disait-on, tirée du domaine des morts par
son fils, l’idée principale de la fresque serait
alors celle de la résurrection. Or, dignement
habillée et assise sur un trône et non pas un lit,
l’inconnue est beaucoup plus une mère
qu’une amante. C’est pourquoi, plutôt que

hors-sérien L 55
 au prix de travaux importants, devenir un
domaine agricole. Pour cela, un pressoir à
vin est installé dans la partie nord, tandis
que, de l’autre côté, les bains sont transfor-
més en remise, et que, sur la façade le long
de la rue, sont aménagées de petites pièces
où s’installe le personnel de service. C’est là
que la catastrophe finale surprendra l’inten-
dant avec ses proches dont on a retrouvé
les restes dans une pièce à l’étage. Il s’appe-
lait Lucius Istacidius Zosimus, comme en
atteste l’anneau qu’il portait, et il gérait donc
la villa pour le compte de la puissante famille
des Istacidii, dont le tombeau n’est pas très
loin, au bord de la route voisine. L’initiée au
l’évocation des peurs et des plaisirs de la nuit ouvrant vers l’extérieur, le plus petit étant culte de Dionysos qui avait fait faire la grande
de noces, la fresque doit se lire comme l’auto- décoré d’une ancienne statue de marbre, fresque appartenait-elle à cette famille ?
biographie religieuse de celle qui l’a voulue : désormais pourvue d’une tête aux traits de Nous ne le saurons jamais, et c’est un mys-
sur les deux frises convergeant parallèlement l’impératrice Livie, femme d’Auguste et mère tère de plus… 3
vers le panneau central, se reconnaissent de Tibère. Quant au tablinum donnant accès
alors les différentes étapes d’une initiation à l’appartement aux fresques dionysiaques, Alexandre Grandazzi est professeur
religieuse, dont la représentation picturale fut il est alors pourvu d’une fine décoration où, de littérature latine et de civilisation romaine
faite pour donner à sa bénéficiaire espoir et sur un élégant fond noir, se détachent des à Sorbonne Université dont il dirige
confiance dans un au-delà bienheureux. scènes situées dans une Egypte de fantaisie. le département d’études latines. Il a publié
Education de son enfant, purification des Mais le séisme de 62 va, ici comme ailleurs, notamment Urbs. Histoire de la ville
rameaux, concert pour fêter le retour de Dio- causer de grands changements : ses riches de Rome, des origines à la mort d’Auguste
nysos, d’un côté, toilette de la mariée, effroi propriétaires, en effet, cessent visiblement (Perrin, 2017), ouvrage couronné
sacré et danse rituelle, de l’autre, les motifs d’y habiter de façon permanente, et la villa va, par le prix Chateaubriand.
peints sur les deux murs principaux orientent
le regard vers le fond de la pièce, où trône le
couple divin encadré par deux scènes de
révélation sacrée. Ce sont bien chacun des
grands moments de la vie d’une pieuse mère
de famille qui sont mis en correspondance
avec les étapes de la vie et du culte de Dio-
nysos et célébrés ici, dans une œuvre d’art
totale qui, par la magie d’une peinture illusion-
niste, mêle les séductions de l’architecture,
de la sculpture, de la musique et de la danse.
Les propriétaires successifs de la villa furent
sans doute sensibles au caractère excep-
tionnel de cet ensemble, car ils le conservè-
rent, alors même qu’ils changeaient le décor
et la disposition de plusieurs autres pièces.
Au début de notre ère, des deux côtés où
s’offrent les plus belles perspectives vers la
mer, sont aménagés deux salons, dont l’un
particulièrement grand, pourvus d’absides

56 L nhors-série
© PIER PAOLO METELLI. © AZOOR PHOTO/ALAMY/HEMIS. © PIER PAOLO METELLI.

INITIATION Couvrant les parois d’un salon de la villa, vingt-neuf figures se déploient en groupes successifs sur un fond rouge
que rythment des pseudo-pilastres régulièrement disposés. Gilles Sauron a établi une double lecture de cette célèbre fresque : selon lui,
elle représente d’une part le double mythe de Sémélé et de son fils, Dionysos, et, d’autre part, diverses étapes de la vie de la domina,
la maîtresse de maison. Ainsi la première scène (page de gauche, en haut), qui montre une matrone surveillant un jeune garçon nu en train
de lire le livre sacré, peut-être écrit par la femme assise qui tient un stylet dans la main droite et un rouleau, dans la gauche, pourrait figurer
à la fois le jeune Dionysos découvrant le texte sacré dont la connaissance est préalable à son initiation, et la domina veillant à ce que son fils
reçoive l’enseignement nécessaire à sa future initiation. Ci-dessus : des faunes dans un décor pastoral et une femme faisant un geste
d’effroi. Page de gauche, en bas : à côté de Silène, Dionysos se pâme dans les bras de sa mère, Sémélé. Cette scène qui se déploie sur le mur
du fond, et vers laquelle convergent les regards, est le point d’orgue de la frise, qui évoque la divinisation de Dionysos et de sa mère.

hors-sérien L 57
58 l nhors-série
 ENCYCLOPÉDIQUE
Page de gauche : Pline l’Ancien,
gravure tirée des Vrais portraits et vies
des hommes illustres grecs, latins
et païens, d’André Thevet, 1584.
Pline l’Ancien est l’auteur d’une
quantité phénoménale d’écrits
et de recherches savantes. Nous
lui devons la seule encyclopédie
antique, en trente-sept volumes,
intégralement conservée. Ci-contre :
pièce d’or à l’effigie de l’empereur
Vespasien, Ier siècle.

Les derniers jours

de Pline
Alors qu’il achève sa carrière relégué
au commandement de la flotte de Misène, Pline l’Ancien
se retrouve aux premières loges pour assister
à l’éruption du Vésuve. Il y laissera la vie. PAR ALEXANDRE GRANDAZZI

D
ans tout bon film catastrophe, il faut
une victime illustre, qui représentera
toutes les autres, ainsi qu’un témoin,
chargé de transmettre le récit de ce qui est
arrivé. L’éruption du Vésuve, clou du scéna-
rio de tant de péplums, ne déroge assuré-
ment pas à la règle : en l’occurrence, le rôle
de la victime héroïque et celui du témoin sont
tenus par un oncle et son neveu. Tous les
deux sont des hauts fonctionnaires de cet
Empire romain qui connaît alors son apogée.
Mais l’oncle est aussi le plus grand érudit de
son époque, tandis que le neveu, plus mon-
dain, exercera de très hautes charges sous
les règnes des empereurs Domitien et Tra-
jan, tout en menant une brillante carrière
© ADOC-PHOTOS. © ARALDO DE LUCA.
Or le neveu, Pline le Jeune, a, parmi ses
amis, le plus grand historien de Rome, Tacite.
Vers 106 de notre ère, celui-ci prépare le récit
des années pendant lesquelles régnèrent les
empereurs Vespasien et Titus, et il souhaite
avoir des détails sur l’éruption du Vésuve de
79 : quel meilleur informateur trouver que celui
qui, presque trente ans auparavant, avait
assisté au cataclysme ? Et puis l’historien, qui
siège aussi au sénat de Rome et se montre
toujours soucieux du sort de ceux qui, comme
Pline l’Ancien, en furent membres, aimerait
avoir des détails sur la mort de l’oncle de son
correspondant. Pline le Jeune va donc lui
répondre dans une lettre, en principe privée,
mais destinée en réalité à être diffusée dans
de l’œuvre, qui, on le sait aujourd’hui, doit être
corrigée en « novembre », soit le 24 octobre.
Suprême ironie du destin : le livre de ses His-
toires où Tacite parlait de la catastrophe de
Pompéi a disparu, tandis que la lettre de Pline
le Jeune nous a été conservée intégralement,
comme d’ailleurs tout le reste de sa corres-
pondance. Mais cette lettre, qui se présente
comme un témoignage objectif, est en réalité
un texte littéraire très élaboré et qui recèle plus
d’une arrière-pensée.
VIVRE, C’EST VEILLER
Pourquoi Pline l’Ancien résidait-il alors en
vue de Pompéi et quelle avait été sa carrière
jusqu’à ce jour fatal où il allait, en même temps

d’avocat et en accordant beaucoup de soin
à sa correspondance. L’un et l’autre, que la
postérité distinguera en les qualifiant res-
pectivement comme « Ancien » et comme
« Jeune », sont originaires de la ville de
Côme, autrement dit de cette Italie du Nord,
dite alors Transpadane, qui a déjà donné à la
littérature latine ces écrivains majeurs que
furent Virgile et Tite-Live.
les milieux huppés de la capitale, et qu’il pré-
sente, avec une modestie affichée, comme un
simple matériau préparatoire pour la grande
œuvre historique à laquelle travaille son ami.
C’est la fameuse lettre (la seizième du livre VI)
où il précise que la catastrophe se produisit
« le neuvième jour avant les calendes de sep-
tembre », soit le 24 août, selon l’indication du
mois donnée par les manuscrits médiévaux
que des milliers d’autres êtres humains, per-
dre la vie ? En cette année 79, Pline est un
homme de cinquante-cinq ans, doté d’une
forte corpulence, l’expression amplitudo
corporis utilisée par son neveu faisant même
présumer qu’il est atteint d’obésité. Travers
familial, semble-t-il, mais sans aucun doute
fortement accentué par le régime de vie
adopté par Pline l’Ancien : dans une autre de

hors-sérien l 59

ses lettres (la cinquième du livre III), en effet,
pour expliquer que celui-ci ait réussi, tout en
menant une très belle carrière administrative,
à produire une quantité phénoménale d’écrits
et de recherches savantes, son neveu décrit la
manière dont son oncle employait son temps
sans jamais en perdre un seul instant. Descrip-
tion célèbre où l’on voit ce haut fonctionnaire
© PRINCETON UNIVERSITY, ART MUSEUM/AKG-IMAGES. © MUSEE DES AUGUSTINS, TOULOUSE, PHOTO DIDIER DESCOUENS/CC0.
suroccupé, lecteur compulsif et graphomane
impénitent, écouter sans cesse, que ce soit au
cours de ses repas, ou dans son lit, dans son
bain, dans sa litière lors de ses déplacements,
la lecture que lui fait, selon l’usage d’alors, un
esclave, et noter en même temps le résumé de
ce qu’il entend… On comprend que celui qui
déclarait que « vivre, c’est veiller » ait, avec de
telles habitudes de travail, construit, malgré
une durée de vie limitée, une œuvre énorme.
Rien qu’en notes de lecture, il laissera ainsi à
sa mort plus de cent soixante volumes, rou-
leaux écrits en caractères minuscules et sur
les deux côtés : quelques années auparavant,
l’un de ses collègues lui avait proposé en vain
de les lui acheter pour la somme considérable
de quatre cent mille sesterces !
Aussi le nombre d’œuvres écrites à partir de
ces notes préparatoires est-il impression-
nant : dès les débuts de sa carrière, Pline a
entrepris une grande histoire des guerres
menées par les Romains en Germanie (où lui-
même se trouve alors), ce qui ne l’empêche
pas de publier un petit traité de technique mili-
taire, ainsi qu’une biographie d’un grand servi-
teur de l’Etat, Pomponius Secundus. De retour
en Italie, en 59, sa carrière va s’interrompre
pendant une dizaine d’années : l’empereur
régnant n’est autre que Néron et, assurément,
Pline, trop sérieux, trop moraliste, trop attaché
aux antiques traditions, n’a rien pour lui plaire !
Durant ces années dangereuses pour les
60 l nhors-série
esprits libres – comme Sénèque et Lucain en
feront la triste expérience –, Pline se réfugie
dans l’étude de questions de pédagogie ou de
linguistique, rédigeant un manuel d’instruction
oratoire en six volumes ainsi qu’un traité, en
huit volumes, sur les impropriétés du langage.
Dès l’accession de Vespasien au pouvoir
suprême, en 70, Pline reprend le cours d’une
carrière brillante qui va l’amener à être le
représentant direct de l’empereur – ce qu’on
appelle alors un procurateur – dans des
régions de l’empire aussi diverses que la Nar-
bonnaise, en Gaule, puis l’Afrique du Nord,
ensuite la Tarraconaise, dans la péninsule Ibé-
rique, et enfin la Gaule Belgique : ce poste fait
de lui comme l’intendant général des deux
armées romaines cantonnées le long du Rhin ;
autrement dit, une fonction de la plus haute
importance stratégique, assumée par celui qui
bénéficie de la confiance directe de l’empereur
puisqu’il a même, un temps, mais pour des rai-
sons que nous ignorons, eu le privilège d’être
reçu chaque matin à l’aube par Vespasien lui-
même. Ces hautes charges ne l’empêchent
d’ailleurs pas de continuer ses recherches
érudites, notamment deux immenses ouvra-
ges qui paraîtront après sa mort : une histoire
(perdue) des règnes de Claude et de Néron,
en trente et un volumes, et une encyclopédie
en trente-sept volumes, qu’il achèvera en 77 et
dédiera, sous le titre d’Histoire naturelle, à
Titus, le futur empereur, dont il avait été le com-
pagnon d’armes en Germanie. La seule ency-
clopédie antique intégralement conservée
offre un inépuisable inventaire du monde,
mais d’un monde d’avant l’industrialisation
et ses ravages, et qui a, pour les lecteurs
d’aujourd’hui, l’attrait d’un paradis perdu. Au
total, l’ensemble des œuvres écrites par Pline
approche la centaine de volumes !
Reste que, malgré le prestige que pouvaient
lui valoir ses publications, et au sortir de la très
haute responsabilité qu’a été la direction de la
Gaule Belgique, le déroulement de la carrière
de Pline ne sera pas celui qu’il aurait pu espé-
rer : a-t-il commis une faute durant sa dernière
mission, a-t-on estimé en haut lieu qu’il faisait
trop d’érudition et pas assez d’administration,
ou bien son caractère, qu’on devine franc, un
peu brusque, voire gaffeur à l’occasion, a-t-il
fini par déplaire à Rome, dans le milieu com-
passé, hypocrite et implacable de la cour du
Palatin ? Toujours est-il que le commande-
ment de la flotte militaire de Misène, dont Pline
se trouve investi au moment où la catastrophe
de Pompéi et d’Herculanum va se déclen-
cher, est, pour sa carrière, et comme le disait
le grand historien Ronald Syme, « un cul-
de-sac » ; bref, ce qu’on appellerait dans un
autre contexte une voie de garage, une mis-
sion en principe seulement honorifique qui
éloigne Pline du centre du pouvoir et de
l’entourage direct de l’empereur. Voici cepen-
dant que, par les hasards conjugués de l’his-
toire et de la littérature, cette sinécure sans
avenir va se transformer, ce 24 octobre 79, en
poste d’observation privilégié de la plus
grande catastrophe naturelle qu’ait connue le
continent européen à l’époque historique,
apportant à Pline une mort héroïque et exem-
plaire. Certes, il ne périra pas en escaladant le
Vésuve en flammes, comme le voudrait une
légende populaire. La réalité, on va le voir, est
plus complexe, mais finalement plus belle.
ANIMUS MAXIMUS
Ce 24 octobre 79, en effet, à Misène, vers
midi, Pline vient de finir de déjeuner frugale-
ment après un bain froid et, comme d’habi-
tude, il travaille, étendu sur un lit. Soudain, et
comme le racontera son neveu qui a alors dix-
huit ans, la sœur de l’illustre savant montre au
loin à son frère un phénomène étrange et terri-
fiant : là-bas, au bord de l’immense baie de
Naples, à une trentaine de kilomètres, un
nuage semble jaillir du Vésuve, cette montagne
jusque-là verdoyante et, croyait-on, paisible,
couverte de vignobles et de fermes. En bons

Méditerranéens, le neveu, l’oncle et tous les
témoins de ce spectacle sans précédent sont
frappés par la ressemblance que l’énorme
nuée présente avec la forme d’un pin parasol.
L’image est si parlante qu’aujourd’hui, pour ce
type de panache volcanique, les spécialistes
parlent d’éruption « plinienne ».
Saisi par sa curiosité d’homme de science,
Pline ordonne qu’on affrète un navire rapide
afin d’aller voir lui-même ce qu’il en est. A ce
moment arrive cependant un courrier, envoyé
par une amie de l’amiral, qui réside à Hercula-
num sur les pentes du Vésuve et qui demande
secours. Sans hésiter, celui-ci modifie ses
ordres et commande de mettre à la mer des
vaisseaux de guerre : leurs nombreux rameurs
pourront affronter les flots, qui doivent déjà être
très agités, et leur grande voile permettra de
profiter au mieux du vent qui souffle maintenant
en fortes rafales ; ces grands bateaux pourront
également recueillir un maximum de person-
nes, car – comme on vient de l’apprendre par le
courrier – une foule s’est maintenant massée
sur le rivage de la baie, attendant des secours. Il
n’y a, en effet, plus de temps à perdre. Poussé
d’abord par l’intérêt scientifique, Pline agit
maintenant par solidarité envers les sinistrés,
avec la volonté de leur apporter son aide.
L’escadre entame alors la traversée de la
baie de Naples, passant au large devant le
Vésuve en éruption, tandis que l’amiral,
debout sur le pont de son navire, dicte à un
esclave la description du spectacle dantesque
LA MONTAGNE DE FEU Page de gauche : Pline le Jeune et sa mère
à Misène, lors de l’éruption du Vésuve, par Angelica Kauffmann, 1785 (Princeton
University, Art Museum). Ci-dessus : Eruption du Vésuve survenue en l’an 79,
sous le règne de Titus, par Pierre-Henri de Valenciennes, 1813 (Toulouse, musée
des Augustins). Au premier plan, Pline l’Ancien mourant.
qu’il a devant les yeux, et que la pluie de cen- le grand historien de la médecine Mirko
dres et de pierres ponces se fait de plus en Grmek. Comme le laisse deviner son neveu
plus dense. Mais il est impossible d’accoster dans sa description, son oncle jouait la comé-
près d’Herculanum, et Pline ordonne de die lorsqu’il plaisantait chez Pomponianus :
rejoindre Stabies, à l’autre extrémité du golfe. mais ne cherchait-il qu’à calmer ses craintes
Il y retrouve l’un de ses amis, nommé Pompo- et celles de ses compagnons ? Et, s’il ne pou-
nianus, qui a fait charger ses biens sur des vait aller porter secours comme prévu aux
embarcations et n’attend plus qu’un vent victimes de la catastrophe, pourquoi être allé
favorable pour pouvoir fuir. Pline le rassure, et se coucher au lieu d’observer le déroulement
c’est là que son attitude devient très étrange : d’un cataclysme qui ne pouvait normalement
parti pour sauver des vies, voici que l’amiral se qu’attiser sa curiosité de naturaliste ?
met à table, plaisante avec les convives tout en Pour expliquer les bizarreries du comporte-
les rassurant, puis va se coucher et s’endort ment de Pline, Grmek dresse ainsi un véritable
aussitôt d’un profond et bruyant sommeil ! diagnostic rétrospectif selon lequel l’illustre
Réveillé au petit matin par ses compa- Romain aurait été victime d’une crise cardia-
gnons, qui voient le moment où, à cause des que, plus précisément un infarctus du myo-
cendres qui continuent à s’accumuler, ils ne carde, dont il aurait ressenti les premiers
pourront plus ouvrir la porte de sa chambre, il symptômes au spectacle de l’enfer des plages
retourne, avec eux, vers le rivage d’où tous du Vésuve. C’est pourquoi, arrivé à Stabies, il
espèrent pouvoir reprendre la mer. Mais ne pouvait plus être question pour Pline de diri-
arrivé sur la plage, il s’étend de nouveau, ger une expédition de secours et qu’il a été
réclamant à boire, puis, après un dernier obligé de se coucher, cachant son mal sous le
effort et malgré l’aide de deux esclaves, il masque de la sérénité. Ainsi, il a bien, comme
s’effondre sans vie. Est-il mort d’asphyxie, son neveu l’écrit, fait preuve du plus grand
comme son neveu le supposera ? Dans ce courage, animus maximus, mais sans doute
cas, ceux qui étaient avec lui auraient dû périr pas au sens où on l’entend généralement : car
aussi. La très probable cause de sa mort a été « en prenant conscience de son état de
mise en lumière, à la fin des années 1980, par détresse, il a décidé de le dissimuler ». 3
hors-sérien l 61
TOUS LES CHEMINS
mènent au forum
C’est dans ce centre 1. TEMPLE DE JUPITER
religieux, politique CAPITOLIN
Comme dans le temple du Capitole à Rome,
et commercial, Jupiter, Junon et Minerve étaient honorés
au cœur du forum. La triade témoignait
aire élégante et de l’empreinte culturelle de Rome sur ses
majestueuse, que bat colonies. On a retrouvé sur les vestiges du
temple (construit en blocs de lave et de pierre
le cœur de la colonie revêtus de stuc) une colossale tête de Jupiter.
romaine. Le forum 2. ARC DE TIBÈRE
de Pompéi est l’un des Deux arcs de triomphe furent érigés
sur le forum de Pompéi. L’un, à l’ouest
plus beaux qui nous du temple de Jupiter capitolin. L’autre,
à l’est, communément appelé arc de Tibère,
soient parvenus. formait une majestueuse entrée au forum.
Nous ignorons encore à qui il était consacré.
3. MARCHÉ
Sa façade principale donne sur le forum.
A l’intérieur se trouvaient les boutiques.
On venait au macellum acheter le poisson
et la viande. Au centre, une fontaine
permettait de nettoyer les poissons.
On y trouvait un sacellum (petit sanctuaire)
dont subsistent quelques fresques,
notamment Pénélope reconnaissant
Ulysse.
4. SANCTUAIRE DES LARES
Ces divinités protectrices étaient
très présentes dans la vie pompéienne.
11
La construction d’un sanctuaire sur
le forum commença sans doute sous Néron.
Il était inachevé au moment de l’éruption.
5. TEMPLE DE VESPASIEN
Comme l’édifice était lui aussi inachevé
en 79, et qu’il était sans doute dédié
à un empereur, on lui a donné le nom
de Vespasien, mort au mois de juin.
Sans être certain de cette attribution.
ÉDIFICE D’EUMACHIA
6.
Sur l’ancienne architrave de marbre
de l’édifice on a retrouvé l’inscription
suivante : « Eumachia, fille de Lucius,
prêtresse publique, en son nom et au nom
de son fils Marcus Numister Fronto,
a érigé à ses frais et dédié à la Concorde
et à la Piété auguste un chalcidique,
une crypte et des portiques. » Une statue
d’Eumachia, consacrée par des foulons,
a laissé penser que l’édifice leur était
destiné. Il pouvait aussi s’agir d’une petite
Bourse ou d’un marché.
7. RUE DE L’ABONDANCE
Decumanus maximus de Pompéi,
elle va de la rue de Stabies à la porte
Marine pour son tracé le plus ancien.
Elle est pavée de blocs de basalte,
et les trottoirs sont faits de lave
ou de tuf.
1
 2
13 1 3

© MDJ. PHOTOS : BEAUX-ARTS DE PARIS, DIST. RMN-GRAND PALAIS/IMAGE BEAUX-ARTS DE PARIS.

8. COMITIUM
Ce bâtiment presque carré, qui ne
4
comportait pas de toit, était réservé aux 12
élections des magistrats de la ville
5
(édiles et duumvirs). Les jours d’élections
on y entrait par le forum et on sortait
du côté de la rue de l’Abondance.

9. CURIE
11 6
La Curie ou le senaculum est le lieu
consacré aux assemblées des principaux
magistrats de la ville.
7
10. BASILIQUE 10 8
La basilique, longue de soixante-six mètres
et large de vingt-sept, a été construite
au IIe siècle avant J.-C. Dans ce vaste édifice
9
où l’on rendait la justice, se déroulait aussi
une vie sociale informelle, des réunions
d’affaires, et autres négociations.
Une estrade de deux mètres a été identifiée
comme le tribunal où siégeaient les juges.

11. TEMPLE D’APOLLON
Ses fondations remontent au VIe siècle
avant notre ère. Elles précèdent le forum.
Il était sans doute le premier cœur religieux
de la ville. Agrandi par la suite, il fut enrichi
sous le règne de Néron. Deux statues,
Apollon fulgurant et Diane, qui en ornaient
la partie centrale, sont conservées
au Musée archéologique de Naples.
12. FORUM
Long de plus de cent quarante mètres
et large de trente-huit, le forum de Pompéi,
pavé de dalles de travertin et bordé d’édifices
monumentaux, était grandiose. « Interdit aux
chars et aux chevaux, écrit Egon C. Corti, les
citoyens s’y promenaient sans entraves et les
marchands s’adonnaient en toute quiétude
à leur commerce. On se rendait au forum pour
visiter les temples ou sacrifier aux dieux ; on s’y
rencontrait entre amis, on y parlait affaires. »
13. LATRINES PUBLIQUES
Cette grande pièce entourée d’un canal
sur lequel on pouvait poser des planches
était séparée du forum par un couloir
qui la rendait invisible de la voie publique.
Elle correspondait aux latrines publiques.

6
12
© LORENZO MOSCIA/ARCHIVOLATINO-REA.

VILLE MORTE
Partie de la via Stabiana, à Pompéi,
menant à la porte de Stabies, au sud
de la ville. Cette rue correspondait
au cardo maximus, l’artère principale
de la cité dans l’axe nord-sud. Elle
desservait notamment, dans cette zone,
l’Odéon et le théâtre (sur la droite).
 La Cité
des hommes PAR WILLIAM VAN ANDRINGA
Témoignage unique de la vie d’une cité romaine,
Pompéi recèle encore de nombreux mystères. Si les fouilles récentes
ont permis, notamment, de fixer définitivement la date
de l’éruption, un tiers de la ville reste encore enseveli avec ses secrets.
 D
1 Quand Pompéi a-t-elle été détruite ?
ans les mois qui précédèrent l’éruption du Vésuve en 79, la
multiplication des secousses sismiques et les signes manifes-
trouvaille d’un laurier bourgeonné, les grenades étant ramassées
en septembre-octobre et les baies du laurier arrivant à maturation
© CARLO HERMANN/KONTROLAB/LIGHTROCKET/GETTY. © LUCIANO PEDICINI/LA COLLECTION. © STEPHANE COMPOINT/BUREAU233.

tes d’une détérioration de la vie quotidienne à Pompéi – le système en octobre-novembre ? Une date automnale expliquait en outre
de distribution de l’eau ne fonctionnait plus – avaient de quoi les braseros trouvés en assez grand nombre et en état de fonction-
inquiéter, sans toutefois que les habitants puissent deviner qu’une nement dans les atriums et les portiques des maisons. Ces argu-
éruption d’une ampleur extraordinaire allait rayer leur ville de la ments et la découverte récente du graffiti invitent donc à reconsidé-
carte. Le 23 juin, l’empereur Vespasien mourut et son fils Titus lui rer la date du « 9 avant les calendes de novembre », soit le 24 octobre,
succéda. Quelques mois après son installation, il apprenait que donnée par d’autres manuscrits de Pline, repoussant ainsi
l’éruption du Vésuve avait balayé les cités établies au pied du de deux mois celle qui est inscrite dans les livres d’histoire.
volcan : Herculanum, Stabies et Pompéi. Mais à quelle Quoi qu’il en soit, les vulcanologues sont unanimes pour
date l’éruption avait-elle eu lieu ? Donnée identifier une éruption explosive d’une ampleur
comme le 24 août (soit « le 9 avant les calendes de exceptionnelle.
septembre ») par la plupart des manuscrits de
Pline, elle a été définitivement remise en cause
en 2018, lorsque le directeur du Parc archéologi- AU COIN DU FEU
que de Pompéi, Massimo Osanna, et son équipe Ci-contre : brasero trouvé dans la
ont découvert un graffiti au charbon men- maison des Quatre Styles, Ier siècle
tionnant « le seizième jour avant les calendes (Pompéi, Parc archéologique).
de novembre », soit le 17 octobre. Il ne pou- En haut : l’inscription retrouvée en
vait, du fait de son caractère volatil à l’air libre, 2018 indiquant une date : « XVI K
remonter à l’année précédente. A cette date, la cité NOV », c’est-à-dire le seizième jour
n’était donc pas encore ensevelie. avant les calendes de novembre,
La controverse n’est pas nouvelle. Les spécialis- soit le 17 octobre 79. Elle confirme
tes de Pompéi avaient en effet remarqué depuis ce que la découverte de braseros
longtemps que la date donnée par ces manuscrits en état de fonctionnement et de
de Pline ne concordait pas avec la période autom- fruits récoltés en automne laissait
nale indiquée par Dion Cassius. D’autres supposer depuis longtemps :
avaient souligné la quantité anormale de fruits l’éruption du Vésuve a eu lieu
cueillis en automne, comme les châtaignes, le 24 octobre 79 et non le 24 août.
noix, noisettes ou grenades, découverts Page de droite : Pompéi au pied
dans les maisons et les fermes du terri- du Vésuve, avec au premier plan,
toire. Comment expliquer par exemple la à droite, le théâtre.
découverte de dix quintaux de grenades
dans un local de la villa B d’Oplontis ou la

66 l nhors-série
2
Pompéi est-elle
une ville typique
du Ier siècle ?
O n questionne souvent le caractère
représentatif de Pompéi. Ce que nous
donneraient à voir les ruines serait une petite
ville italienne vivant essentiellement de la pro-
duction d’un vin bon marché et de poisson
salé. De fait, une simple comparaison entre
les œuvres d’art exposées dans les bâti-
ments publics et les maisons de l’élite de
Pompéi, et celles de Naples ou de Pouzzoles
suffit à souligner la différence de statut entre
ces villes. A Pompéi, en outre, les plus hauts
dignitaires accédaient difficilement au pre-
mier rang de l’ordre équestre, le deuxième
grand ordre de l’élite romaine, alors que les
dirigeants des cités voisines de la baie de
Naples fournissaient des chevaliers de haut
rang et des sénateurs.
La question n’est toutefois peut-être pas là,
dans la mesure où, malgré sa taille relative-
ment modeste – une soixantaine d’hectares
–, Pompéi était le chef-lieu urbain d’une cité
romaine qui avait obtenu le statut de colonie
en 80 avant J.-C., et où son fonctionnement
était effectivement celui d’une municipalité
romaine canonique, pourrait-on dire, dirigée
par un sénat local composé des citoyens les
plus riches et les plus influents. La vie s’y
organisait ainsi comme dans n’importe quelle
cité romaine, avec plusieurs caractéristiques
qui donnent une importance scientifique
indéniable à la cité vésuvienne. Le fait que
Pompéi soit une petite ville est un avantage,
dans le sens où les relations sociales peuvent
y être étudiées mieux qu’à Rome, ville très
peuplée et donc complexe et multipolaire.
Les Pompéiens formaient au contraire une
communauté où tout le monde se connais-
sait et où, très vraisemblablement, les déci-
sions collectives pouvaient être discutées
directement dans les familles et les associa-
tions de toute nature, avant d’être prises en
main par le sénat local. La grande cohésion
des normes qui régissaient les habitudes et
coutumes locales tenait sans aucun doute à
une mécanique simplifiée de la transmission
des idées au sein d’une communauté qui
dépassait difficilement quinze mille habitants
(ce chiffre est toutefois discuté).
L’autre avantage d’un tel site est l’état de
conservation exceptionnel de ses vestiges.
Nulle part comme à Pompéi, les espaces
publics, les maisons et les tombeaux ne sont
aussi bien conservés, malgré les pillages et
récupérations intervenus entre l’éruption de
79 et l’ouverture des fouilles en 1748. C’est un
atout formidable à l’heure où la méthode
archéologique permet d’investir tous les
domaines de l’expérience humaine, jusqu’aux
comportements et aux façons de croire.
Alors qu’une équipe du Parc archéologique
s’est attachée, avec des méthodes renouve-
lées, à dégager un secteur nouveau de la ville
romaine encore recouvert des matériaux vol-
caniques de l’éruption de 79, une autre a
inventorié tous les éléments de mobilier d’un
quartier pour découvrir que celui-ci était peu
ou partiellement habité dans les années qui
précédèrent l’éruption. Ici, une fouille décrit
sur la longue durée l’évolution d’un quartier
autour d’une maison de maître, révélant ainsi
les mille palpitations de l’habitat urbain. Là, on
scrute l’organisation du travail et les moyens
de production pour restituer les activités éco-
nomiques : la production de sauce de poisson
(garum), qui faisait la renommée de Pompéi,
ou celle du pain, cuit dans les trente-cinq bou-
langeries de la ville. A l’extérieur de l’espace
urbain, dans la nécropole de Porta Nocera, on
enregistre des milliers de traces laissées par
les Pompéiens dans les activités liées aux
funérailles et aux visites faites aux défunts, qui
dévoilent les comportements face à la mort
d’une petite communauté urbaine de Cam-
panie. Aucune respiration de la communauté
urbaine antique n’échappe ainsi à l’examen
archéologique des peintures ou à l’étude des
artefacts et des écofacts qui témoignent de
la vie quotidienne, depuis l’amphore vinaire,
encore cachetée et gardée dans le cellier
d’une maison, jusqu’au charbon de bois tiré
du bûcher funéraire de Bebryx, un enfant
esclave, mort à seulement six ans.
Détruite dans la douleur par une catastro-
phe naturelle, Pompéi resurgit ainsi du passé
comme un laboratoire à ciel ouvert sur la
société romaine et même, puisque les traces
humaines y sont bien préservées, comme un
lieu d’étude unique sur les comportements
d’une communauté urbaine. Ce destin très
particulier a une incidence sur le patrimoine et
sa conservation. Il ne s’agit pas seulement en
effet de préserver des kilomètres de murs, de
sols ou de parois peintes, comme le retien-
nent avant tout les médias du monde entier,
mais de gérer et de conserver un site au
potentiel scientifique extraordinaire, dans le
contexte forcément menaçant d’une fréné-
sie touristique qui draine plus de trois millions
et demi de visiteurs par an.
hors-sérien l 67

3
De quoi vivait Pompéi ?
Quels étaient ses activités
et ses métiers ?
L a ville que les touristes visitent aujourd’hui
a pris forme au IIIe et surtout au IIe siècle
avant J.-C. Elle connaît alors une transfor-
mation sans précédent de son aggloméra-
tion, les aménagements urbains se succé-
dant à une cadence effrénée jusqu’à l’époque
impériale et jusqu’à la fin de la ville en 79.
L’urbanisme est entièrement restructuré, les
premières domus romaines à atrium font
leur apparition, un théâtre est construit, des
temples sont érigés, une place publique – le
forum –, avec une basilique et un marché
public (macellum), est organisée.
Cette évolution, qui impose des modèles
culturels romains, s’explique évidemment par
l’intégration de Pompéi dans l’alliance avec
Rome. Celle-ci fit participer la cité vésuvienne
aux profits engendrés, au IIe siècle avant J.-C.,
par ses victoires et par l’ouverture du marché
méditerranéen, qui bénéficia à l’élite locale,
surtout après l’obtention du statut romain de
68 l nhors-série
colonie en 80 avant J.-C. Pompéi fut ainsi
touchée par le même processus d’hellé-
nisation que Rome, dans le contexte d’un
développement économique sans précé-
dent. Il fut d’abord agricole, avec une inten-
sification de la production dont témoigne dès
cette époque la multiplication des fermes
et l’adoption d’une gestion productiviste
d’un territoire volcanique extrêmement
fertile, capable de livrer plusieurs récoltes
par an (Strabon, V, 4, 3). La villa Regina, à
Boscoreale, fouillée à quelques kilomètres au
nord de Pompéi et transformée aujourd’hui
en musée, est un témoin précieux de cette
évolution : établie à l’époque du boom
économique, la ferme était encore habitée
par une famille à la veille de l’éruption. Les
pièces habitées et dédiées à la production,
notamment un pressoir, sont distribuées
par un portique donnant sur un lieu de vinifi-
cation formé de grandes jarres enterrées.
A l’extérieur, l’empreinte laissée dans le sol
par les pieds de vigne et les arbres fruitiers
permet de restituer une unité de production
active jusqu’à l’éruption.
Le commerce n’est pas en reste. Pompéi
dominait l’embouchure de la rivière Sarno,
dont Strabon rappelle qu’elle constituait
un axe économique de premier plan vers
l’intérieur des terres. Pompéi participait ainsi
activement à l’essor du commerce
méditerranéen stimulé par la paix romaine.
L’impact du développement économique sur
l’organisation urbaine est particulièrement
bien cerné par les fouilles anciennes et
récentes, qui ont révélé des alignements
impressionnants de centaines de boutiques
autour des monuments publics et le long des
rues. Les locaux de production et les lieux de
vente sont disséminés dans l’ensemble de la
ville, habillant d’un quartier à l’autre les façades
des maisons et animant rues et carrefours.
Que ces boutiques ou ateliers soient gérés par
le pater familias de la maison attenante ou
qu’ils soient loués par un entrepreneur ou par
les pouvoirs publics, ils témoignent d’une
économie de proximité extrêmement active,
faite de petits métiers, avec parfois des
concentrations qui permettent de parler de
véritables industries locales dédiées au textile,
à la production de parfum ou de produits
dérivés de la salaison du poisson.
IN VINO VERITAS
En haut : les jarres à vin insérées dans
le sol de la villa Regina, à Boscoreale,
à environ six kilomètres au nord
de Pompéi. Page de droite : la villa
de Julia Felix. Outre des thermes
et des pièces destinées à la location,
cette domus est dotée d’un vaste
jardin agrémenté d’une suite
de bassins. A Pompéi, au moins un
cinquième des propriétés étaient
raccordées au réseau public d’eau
courante alimenté par un aqueduc,
qu’on utilisait tant pour les bains
que pour les fontaines et les jardins.
 E
4 De quel art de vivre témoigne Pompéi ?
n mettant en lumière un habitat privé inconnu jusqu’alors, les
fouilles de Pompéi ont dévoilé un art de vivre hors du commun,
favorisé, diffusé et amplifié par la paix impériale romaine. Le déga-
gement des espaces domestiques sur la presque totalité de la ville –
et les fouilles récentes de la région V le confirment – montre en effet
que les maisons de l’aristocratie étaient loin d’être les seules à béné-
ficier de décors élaborés et d’installations raffinées destinées aux
plaisirs et au bien-être, comme les salles de banquet ou les jardins
aménagés. Quoi de plus normal pour une société qui mettait en
avant les vertus de l’oisiveté et du plaisir ? Si les dimensions des
espaces et la richesse des décors varient largement selon le statut
social, on est surtout frappé par le degré de participation : à Pompéi,
ce ne sont pas moins de quatre cents propriétés riches ou modestes
© SCALA, FLORENCE. © ERIC VANDEVILLE/AKG-IMAGES.
qui intègrent à des degrés divers les espaces canoniques d’agré-
ment de la maison romaine : salles à manger, jardins, fontaines, etc.
Le plaisir des jardins et la vie dans une ville soumise au climat
méditerranéen nécessitaient l’eau courante : un cinquième environ
des domus étaient ainsi raccordées au réseau public d’adduction,
alimenté par un aqueduc qui allait chercher l’eau dans l’arrière-
pays montagneux. L’archéologue Hélène Dessales a montré que
l’eau distribuée par les châteaux d’eau et fontaines publiques était
utilisée pour les bains privés, les fontaines décoratives et les jardins,
tandis que l’eau des citernes, alimentées prioritairement par le bas-
sin de l’atrium, étant jugée plus pure, servait à la consommation
quotidienne. Si peu de demeures disposaient de bains privés, c’est
parce qu’il y avait toujours des bains publics à proximité. On compte
ainsi dans la ville cinq établissements thermaux, qui offraient aux
visiteurs de tout statut, hommes libres, esclaves, femmes et enfants,
le luxe et les équipements destinés au bien-être corporel : promena-
des (avec pour certains thermes une vue panoramique sur la mer !),
terrains de jeu, gymnase et salles d’eau chauffées. Ce dernier équi-
pement prend toute son importance quand on sait que la plupart
des maisons étaient glaciales l’hiver, chauffées seulement par quel-
ques braseros portatifs installés dans les pièces à vivre.
Evidemment, ce qui retient l’attention dans les maisons que l’on
visite aujourd’hui, ce sont les tableaux peints dans les salles
d’apparat (tablinum et salle à manger), les portiques ou les cham-
bres (cubicula), qui montrent que les Romains de Pompéi parta-
geaient un même patrimoine culturel, articulé sur les réalités divi-
nes et humaines locales. Les parois peintes que l’on s’évertue à
conserver aujourd’hui racontent en effet les récits d’Homère, le
sacrifice d’Iphigénie, le départ de Chryséis, la dispute d’Agamem-
non, la colère d’Achille et d’autres épisodes. Sans surprise, les com-
manditaires accordaient une grande importance aux épisodes met-
tant en scène leur propre histoire et leurs propres dieux, ce qui
explique la répétition des tableaux représentant les amours de la
grande déesse locale Vénus avec Mars ou les travaux du dieu fon-
dateur de la ville, Hercule (selon la légende locale, la ville tirait son
nom de la procession – en latin, pompa – d’un troupeau de bœufs
qu’Hercule avait ramené de sa lutte contre le monstre Géryon). De
même, la guerre de Troie, remise au goût du jour par Virgile, est à
l’honneur dans les décors peints : dans la grande maison de
Ménandre, des tableaux de l’atrium montrent la mort de Laocoon,
la ruse du cheval ou l’incendie du palais de Priam ; la maison du
 Cryptoportique est, elle, un véritable livre ouvert, qui ne compte
pas moins de cinquante épisodes de l’Iliade représentés.
Cette omniprésence de la vie culturelle transparaît également
dans les graffitis en latin, la langue d’usage, et en grec, la langue
culturelle, laissés sur les murs des maisons. Les vers recopiés ou
inventés montrent que l’on connaissait l’Enéide de Virgile ou les
Amours d’Ovide. Cette culture littéraire était alimentée par les
représentations théâtrales données dans deux édifices dont l’un
était couvert, ce qui permettait d’organiser des manifestations par
tout temps. On jouait, à dates régulières, des tragédies (les pièces
de Naevius et de Sénèque étaient bien connues), des comédies (de
Ménandre, comme le montre le portrait de la maison du même
nom), mais également des farces populaires, des mimes et pantomi-
© THE BRITISH MUSEUM, LONDRES, DIST. RMN-GRAND PALAIS/THE TRUSTEES OF THE BRITISH MUSEUM. © LUCIANO PEDICINI/LA COLLECTION.
mes. Cette richesse de la vie culturelle, comme l’art de vivre exprimé
dans les maisons, témoigne que, à Pompéi, l’éducation était une
condition essentielle du bien-être ou du plaisir. C’est sans doute ce
que l’on devrait d’abord retenir d’une visite de la ville.
Les spectacles d’arène constituaient enfin une institution recon-
nue, qui permettait de mesurer la générosité dispendieuse des
grands dignitaires de la cité tout en légitimant leur pouvoir.
En témoigne une inscription récemment découverte sur
un tombeau de la porte de Stabies par les équipes du
Parc archéologique. L’éloge funèbre fait état de specta-
cles exceptionnels, forcément offerts par un personnage
de premier plan, identifié par Massimo Osanna
au grand notable pompéien de l’époque
néronienne et flavienne Gnaeus Alleius
Nigidius Maius. On apprend ainsi qu’à
l’occasion de sa prise de la toge virile
(lorsque le jeune homme devient offi-
ciellement adulte), il offrit au peuple de
Pompéi, représenté par les citoyens
mâles adultes, un banquet réunissant
six mille huit cent quarante personnes,
qui fut suivi de combats de gladiateurs
d’une ampleur inédite : quatre cent seize
gladiateurs furent engagés, soit dix fois
plus que dans les spectacles régulièrement
donnés dans l’arène locale. Un tel nombre
indique que le spectacle fut organisé sur plu-
sieurs jours, peut-être une dizaine. Le coût
très élevé de tels cadeaux (c’est le sens latin
de munus, le nom donné à ce type de spec-
tacles) explique d’une part que les mises à
mort étaient généralement peu nombreuses,
d’autre part qu’on n’offrait qu’exceptionnel-
lement de telles manifestations, généralement
une fois dans sa vie.
70 l nhors-série
5
Comment
s’organisait la vie
politique ?
A Pompéi comme à Rome, l’un
des devoirs du citoyen était de voter.
L’activité politique est documentée
à Pompéi par une source extraordinaire et
unique : les inscriptions électorales peintes en
grandes lettres sur les façades des maisons.
Comme aujourd’hui, l’affichage évitait sans
doute l’affluence de la journée et avait lieu
plutôt le soir ou la nuit, comme l’indiquent
certains textes qui évoquent porteurs de
lanterne et échelle ! Chaque année, peu de
temps avant le mois de mars, les murs de la ville
étaient recouverts d’injonctions peintes,
telles : « Je vous demande d’élire Epidius
Sabinus duumvir disant le droit, son client
Trebius le demande, avec le consentement
du très respectable sénat local » ; « Je vous
demande d’élire Marcus Pupius Rufus
duumvir disant le droit, il en est digne ! » ; « Elisez
Caius Iulius Polybius, il fournit du bon pain ! »
Signées par des électeurs à titre indivi-
duel ou collectif, elles appelaient à voter
pour un candidat à la charge d’édile ou de
duumvir. Les deux édiles élus chaque année
s’occupaient de la gestion des biens publics :
temples, marchés, rues, routes, location de
biens appartenant à la cité, une foulerie,
un domaine foncier, des boutiques. Les
duumvirs, eux, dirigeaient la vie publique
pendant un an en appliquant notamment les
décisions prises par le conseil municipal et
en « disant le droit », autrement dit en prési-
dant les assemblées judiciaires.
Les candidats étaient recrutés dans l’élite
locale, le critère essentiel étant la notabilité
garantie par la richesse patrimoniale. Elle
permettait de payer une sorte de droit
d’entrée sous la forme d’un don à la col-
lectivité sous quelque forme que ce soit
(argent, spectacle ou construction d’un
édifice public), un peu comme si nos hom-
mes politiques contemporains devaient
financer un stade ou une équipe de football
avant de pouvoir se présenter aux élections.
Mais l’argent et la générosité n’étaient pas
tout. Sur les inscriptions recueillies dans
l’ensemble de la ville, on soulignait que le
candidat était un bon citoyen, qu’il détenait
l’honorabilité ou le prestige nécessaire à
toute charge publique, sans oublier l’auto-
rité ou la bonne réputation. On pouvait aussi
être jugé capable de gérer l’administration
ou la caisse publique. Parfois, on surven-
dait un candidat, comme ce Lucius Popi-
dius Secondus, déclaré, d’un quartier à
l’autre, honnête, irréprochable, éminent,
réservé et vertueux !
L’affichage du nom des candidats four-
nissait le prétexte à l’exposition officielle
d’un soutien. Si celui-ci était généralement
un homme, les femmes participaient
également à la campagne, comme Statia
et Petronia, unies pour soutenir Marcus
Casellius et Lucius Albucius. Cette
indication est précieuse car elle nous
apprend que, si seuls les citoyens mâles
adultes votaient, les femmes participaient
cependant aux élections par ce biais. Quant
au soutien individualisé des candidats, il
s’explique par le caractère clientéliste de
la société romaine, chacun étant lié à un
candidat par des liens divers, dont les plus
classiques étaient les titres de client ou de
voisin. Il va de soi que ces soutiens exposés
à la vue de tous réclamaient des faveurs aux
candidats si ceux-ci étaient élus.
La courte durée des mandats explique
le grand nombre d’inscriptions peintes
retrouvées. On ajoutait chaque année une
annonce électorale sur le même pan de mur,
parfois en badigeonnant le texte précédent
avec du lait de chaux. Cette fréquence des
élections avait également une incidence
sur la gestion du personnel politique. Le
roulement annuel des magistrats faisait que
des gens aussi honorables et omnipotents
que Marcus Tullius ou Nigidius Maius
étaient élus à plusieurs reprises à la charge
de duumvir, mais l’importance du
renouvellement exigeait que des citoyens
de moindre extraction participent aussi à la
vie publique. Ainsi de Caius Veranius Rufus,
dont le caractère modeste de la tombe,
fouillée récemment dans la nécropole de
Porta Nocera, comme sa liaison officielle
avec l’ancienne esclave de son père indi-
quent un rang social bien plus modeste. Il
n’exerça d’ailleurs qu’une seule fois l’édi-
lité et le duumvirat.
JOUR DE VOTE
Page de gauche : statuette d’un homme
en toge (Pompéi, Parc archéologique).
En haut : une affiche électorale provenant
d’une boutique de la région VI. Autour
de la représentation de Liber/Bacchus et
de Vénus Pompeiana, une inscription
soutient la candidature de Caius Iulius
Polybius (Naples, Museo Archeologico
Nazionale).
hors-sérien l 71
 S
6 En quoi consistait la vie religieuse ?
i la ville fut détruite trop tôt pour avoir connu le christianisme,
dont on ne trouve aucune trace, les nombreux temples visibles
à Pompéi montrent que les dieux du polythéisme habitaient avec les
hommes et investissaient tout l’espace urbain. Depuis le forum se
conscients qu’une divinité patronnait le désir sexuel. C’était
aussi la déesse des amoureux, comme en témoignent les dizaines
de graffitis en l’honneur de Vénus retrouvés sur les murs de la
ville. On ne résiste pas à traduire l’un d’eux : « Que celui qui est
découpe la silhouette du Vésuve, qui a conditionné l’emplacement amoureux vienne ici. A Vénus, je veux casser les côtes avec mon
du capitole dédié à la triade romaine (Jupiter, Junon, Minerve), Jupi- bâton ; à la déesse, je veux briser les reins. Si elle est capable de trans-
ter étant le dieu des sommets. D’autres grands dieux de Pompéi percer mon tendre cœur (…). »
étaient aussi installés sur la place publique. Ainsi visite-t-on succes- Même s’ils ont, pour une bonne partie, disparu avec l’usure du
sivement le vieux temple d’Apollon (installé dès le VI e siècle temps, les vestiges montrent que les Pompéiens de l’époque
avant J.-C.), la chapelle du marché public (sans doute dédiée à Mer- romaine partageaient leur existence avec les dieux dans une har-
cure, dieu du commerce), l’édifice des « Lares publics » (en vérité monie garantie par la célébration de rituels réguliers, dans les tem-
presque sûrement un sanctuaire de la maison impériale divinisée), ples, sur la place publique, dans les rues et les maisons. Les vestiges
le temple dit « de Vespasien » (qui serait plutôt un temple dédié à de sacrifices découverts sur les autels de la ville semblent indiquer
Auguste sous quelque forme que ce soit) et le portique consacré à la une certaine intensité de l’activité rituelle à la veille de l’éruption.
Concorde et à la Piété divinisées. Empruntant ensuite le vicolo di L’autel du temple d’Isis fumait le matin de l’éruption. Dans les mai-
Mercurio vers le nord, en direction du temple de la Fortune Auguste sons, certaines chapelles, repeintes à neuf, étaient ornées de guir-
(dont l’épithète trahit de nouveau un lien spécifique avec la famille landes. Aux carrefours de la via dell’Abbondanza, les autels étaient
impériale), les visiteurs longent le podium du capitole : sur sa partie encore chauds des sacrifices à peine célébrés. Sur l’un d’eux on a
arrière, on apercevait encore au XIXe siècle une peinture représen- pu identifier la carcasse d’un poulet à demi consumée. Dans le jar-
tant des serpents, qui marquaient l’emprise d’un autel destiné à din du cabaretier Euxinus, on avait offert aux dieux quelques
l’assemblée du voisinage. Malgré les bombardements de 1943, qui grains d’encens en signe d’hommage. Face aux signes précurseurs
ont détruit une partie de ce quartier, on distingue encore, dans certai- de la catastrophe, il fallait à tout prix apaiser le courroux divin.
nes boutiques ouvrant sur la rue, les niches des laraires. De maigres
vestiges, car les cahiers de fouilles attestent que l’entrée des lieux
commerciaux et des maisons était gardée par des dieux peints sur les
façades et aujourd’hui disparus.
Les dieux étaient encore présents dans les habitations. Dans la
maison du Faune, clou d’une visite à Pompéi, la célèbre réplique
d’un satyre en bronze se dresse au centre du bassin de l’atrium, évo-
quant un cycle décoratif entièrement dédié à Bacchus. Dans la cui-
© WERNER FORMAN/UIG/LEEMAGE. © CESARE ABATE/EPA/MAXPPP.

sine, une niche monumentale accrochée à la paroi accueillait les

Lares, dieux protecteurs de la maison, alors que, dans le péristyle,
un haut podium signale encore l’emplacement des statues de quel-
ques divinités domestiques. La suite de la visite fait voir le vicolo
Storto, ruelle étroite et sinueuse, où l’on s’arrête généralement
devant la boulangerie dite de Popidius Priscus : même si, devant les
meules à grain et le four, c’est le fonctionnement du local qui retient
d’abord l’attention, il faut songer aux dieux qui surveillaient l’acti-
vité des boulangers, en particulier Vesta, la déesse romaine du
foyer, effectivement représentée dans une boulangerie toute pro-
che. A quelques mètres de là, au carrefour suivant, une niche se
remarque peu, mais les cahiers de fouilles du XIXe siècle permettent
d’identifier un autre lieu de culte destiné à l’assemblée du voisinage
qui honorait ses propres dieux, les Lares du carrefour.
Les visiteurs achèvent en principe leur périple par le lupanar,
lieu de plaisirs inavouables aujourd’hui, là encore sans être
GÉNIAL Ci-dessus : le laraire, petit sanctuaire en forme
de temple de la maison des Vettii. Au centre, le Genius du père
de famille s’apprête à accomplir un sacrifice. Il est entouré
par deux Lares, les dieux protecteurs de la maison. En dessous,
un gros serpent, autre représentation du Genius, vient recueillir
son offrande. Page de droite : la colonnade du forum devant
l’édifice d’Eumachia (à droite), du nom d’une matrone de
l’aristocratie pompéienne. La fonction précise de cet édifice,
construit au tout début du Ier siècle, reste indéterminée.

72 l nhors-série
«
P
7
En quel état le tremblement de terre de 62
avait-il laissé la ville ?
ompéi, ville bien connue de la Campa-
nie (…), vient d’être renversée par un
tremblement de terre (…). C’est le jour des
nones de février, sous le consulat de Regulus
et de Virginius (le 5 février 62 ou 63, la date est
discutée), qu’eut lieu ce séisme. La Campanie,
toujours exposée à ce fléau et qui, tant de fois
déjà, sans autre dommage que la peur, y avait
échappé, est aujourd’hui couverte de morts
et de ruines (…). Ajoutez à cela un troupeau de
six cents brebis tuées, des statues fendues
et, après le désastre, des hommes privés de
raison et hors d’eux-mêmes, errant au hasard
(…). » Dix-sept ans avant l’éruption du Vésuve,
Sénèque (Questions naturelles, 6, 1) nous
apprend que Pompéi avait été touchée par
un tremblement de terre d’une rare violence,
d’une magnitude de peut-être 6 à 7 sur
l’échelle de Richter, si l’on peut risquer une
estimation à la lumière des destructions
constatées. L’événement s’était accompagné
d’un phénomène aujourd’hui bien compris par
les vulcanologues, qui annonçait une éruption
imminente : les six cents brebis mortes
mystérieusement, dont fait état Sénèque,
avaient été victimes du dioxyde de carbone
rejeté par le Vésuve avec la montée du magma.
Dans la ville, des fissures sont visibles un
peu partout sur les murs des maisons et
des bâtiments publics, rebouchées soit
avec des matériaux composites issus des
récupérations, soit avec des briques produites
en nombre dans le cadre de chantiers de
reconstruction programmés. Les monuments
les plus stables et les plus solides n’avaient
pas été épargnés, comme le temple de la
Fortune Auguste, situé au nord du forum et
fouillé récemment par mon équipe. L’étude a
révélé plusieurs fissures lézardant l’épaisse
chape en béton du podium jusqu’au départ
de l’abside de la cella, qui s’est en effet
écroulée avant d’être reconstruite avec des
matériaux différents. Inutile de préciser que
les maçonneries de mauvaise qualité,
consolidées avec ce mortier terreux bien
connu des archéologues de Pompéi, ont
évidemment beaucoup plus souffert que les
élévations en grand appareil. Ce même
mortier de mauvaise qualité explique aussi
sans doute pourquoi les murs peuvent encore
s’écrouler aujourd’hui à Pompéi.
Par miracle, les colonnes du grand portique
du campus (un espace dédié aux exercices
de la jeunesse pompéienne), proche de
l’amphithéâtre, ne s’écroulèrent pas
complètement. Elles furent redressées selon
un procédé original consistant en une injection
de plomb à leur base. On suppose également
avec de bonnes raisons que l’empereur
Néron intervint pour relever certains
monuments publics. Pour le reste, toutes
les bonnes volontés étaient bienvenues et
même encouragées par des dispositions
spécifiques, comme celle de cet affranchi qui,
en échange de la cooptation de son fils (âgé
de six ans !) dans le sénat local, fit refaire à neuf
le temple d’Isis, détruit par le tremblement
de terre, comme il le précise sur la dédicace
encore visible à l’entrée.
Le rythme des chantiers de reconstruction
est difficile à restituer dans le détail à cause des
traces causées par des événements sismi-
ques plus proches encore de l’éruption de 79.
Les fouilles récentes ont en effet confirmé
qu’à la veille de l’éruption, la ville connaissait
des secousses sismiques récurrentes,
annonciatrices de l’imminence de l’éruption :
des maisons, voire des quartiers entiers de la
ville, semblent avoir été en déshérence ou peu
occupés, la boulangerie des Chastes Amants
tourne au ralenti (une seule meule sur quatre
est en état de marche). Les mêmes fouilles
ont révélé l’existence de travaux de remise
en service des fosses septiques, découvertes
béantes et comblées par les pierres ponces
de l’éruption. Or des éboulements de terrain
ont été observés à l’intérieur des cavités,
démontrant l’intervention de secousses
sismiques avant la catastrophe. Ces
constatations récentes mettent fin à toute
spéculation relative à une Pompéi en parfait
état. C’est une ville en grand désarroi et en plein
désordre que figea l’éruption de 79.
hors-sérien l 73
 8
Quelle a été l’ampleur de l’éruption de 79 ?
Pourquoi Titus n’a-t-il pas cherché à relever les ruines ?
L es vulcanologues sont unanimes sur
la violence de l’éruption de 79. Ils la
comparent à celle du mont Pelée, en Marti-
nique, qui, en 1902, détruisit complètement
la ville de Saint-Pierre et causa la mort de ses
vingt-cinq mille habitants. On sait aujourd’hui
que l’intensité de l’éruption pompéienne
s’explique par la longue période de calme
observée par le volcan entre le début du
Ier millénaire avant J.-C. et 79. Le volcan ne
s’était plus manifesté depuis très longtemps
quand les signes précurseurs se firent sen-
tir. Le Vésuve devait alors ressembler à une
montagne couronnée de forêts avec, sur ses
pentes, « de très belles terres de culture
© SHUTTERSTOCK/EVDOHA SPB. © MISSION ARCHEOLOGIQUE DE PORTA NOCERA 2.
disposées tout autour », comme le précise
Strabon (V, 4, 8).
Le réveil du volcan fut donc très brutal,
comme l’indique le témoignage de Pline
le Jeune, qui nous a laissé la première
description connue d’une éruption. Les
observations géologiques faites dans
l’environnement du volcan et sur les fronts de
fouille confirment l’ampleur du phénomène.
Si l’on retient la date du 24 octobre, c’est vers
midi que Pline décrit la formation d’un nuage
en forme de pin parasol, suivie d’une pluie
abondante de pierres ponces centimétriques
qui vont recouvrir la ville sur plusieurs mètres
d’épaisseur, provoquant progressivement
le blocage des portes et l’effondrement
des toitures. Le phénomène a sans doute
entraîné un début d’exode de la ville et la mort
des premiers Pompéiens (presque quatre
cents corps ont été retrouvés dans les pierres
ponces). Malgré la terreur engendrée par
74 l nhors-série
le crépitement des pierres ponces, les habi-
tants ne se doutaient cependant pas que le
pire était encore à venir.
La phase suivante correspondit à l’effon-
drement de la colonne en forme de pin
parasol, qui provoqua le déferlement des
nuées ardentes sur les pentes du volcan, sous
la forme de nuages de gaz et de particules
brûlantes se déplaçant à la vitesse d’un
ouragan. Les premières surges (déferlantes)
pyroclastiques s’abattirent sur Herculanum,
située au pied même du volcan, peu après
minuit le 25 octobre. Dans la nuit, la troisième
surge s’interrompit à peu de distance de
Pompéi. La fin était proche. Au petit matin,
vers 6 h 30, le nuage de gaz et de particules
de la quatrième surge pyroclastique, d’une
vitesse extraordinaire (cent à trois cents
kilomètres-heure), déferla sur la ville, tuant par
asphyxie les habitants enfermés ou les fuyards
qui progressaient difficilement sur le sol
instable de pierres ponces. Quelques minutes
plus tard, la cinquième surge vint recouvrir
les corps des fugitifs sous une couche de
cendres. Vers 7 heures du matin, la sixième
surge pyroclastique laissa plus de un mètre
quatre-vingts de matériaux volcaniques sur le
site, renversant les murs et transportant les
débris, parfois sur de grandes distances.
C’est ce nuage qui toucha Stabies, plus au
sud, tandis que mourrait Pline l’Ancien.
L’aspect de la ville laissait alors peu d’espoir
quant à son rétablissement. Des dunes de
cendres grises et noires auxquelles se résu-
mait le paysage émergeaient quelques murs
qui avaient résisté : ici, le haut des murs du
capitole ou du temple de la Fortune ; là, la partie
haute d’un arc honorifique – décapitée toute-
fois du cavalier en bronze qui le couronnait – ;
plus loin, à l’extérieur de la ville, les tours émer-
gentes des monuments funéraires. En défi-
nitive, le paysage était dévasté sur des cen-
taines de kilomètres carrés autour du volcan,
la ligne de côte avait reculé de plusieurs kilo-
mètres, les villes d’Herculanum, de Pompéi et
de Stabies étaient rayées de la carte. Le bilan
humain était lourd, même s’il reste difficile à
mesurer : sur la base des corps retrouvés, on
estime à deux mille environ le nombre d’habi-
tants pris au piège, sur un total de peut-être
quinze mille individus, ce qui indique qu’une
bonne partie de la population avait dû fuir, soit
dans les jours ou les heures précédant l’érup-
tion, soit lors de la première phase de l’érup-
tion, peut-être pour mourir un peu plus loin.
L’ampleur du désastre explique sans mal
la décision de l’empereur Titus de ne pas
relever les trois villes anéanties. Il super-
visa en revanche la reconstruction des cités
voisines en organisant un chantier de récu-
pération des matériaux dans les zones
publiques de Pompéi. C’est ainsi que le
forum fut dépouillé de son parement de
marbre et de calcaire et que les statues
en bronze écroulées sur la place publique
furent emportées. Quelque temps après,
Martial pouvait chanter la fin malheureuse
des cités du Vésuve : « Ce lieu était fameux
par le nom d’Hercule. Tout a sombré dans
les flammes : une lugubre cendre recouvre
le sol, et les dieux eux-mêmes auraient voulu
que cela ne fût pas permis. »
P
9 Après plus de deux cent cinquante ans de fouille,
que reste-t-il à trouver à Pompéi ?
endant plus de deux siècles, les fouilles ont consisté à dégager
des ruines enfouies par l’éruption volcanique et à consolider les
structures à mesure de leur découverte. Elles nous laissent voir une
Caius Veranius Rufus, le fils de Quintus, désormais devenu son
patron, comme le précise la dédicace du nouveau monument. La
proximité des deux sépultures de Clara et de Caius ainsi que le dépôt
ville marquée par les stigmates d’une situation de crise due au réveil des deux incinérations dans la seule tombe de Caius montrent qu’il
du volcan, mais aussi par des récupérations de long terme. Outre le s’agissait en réalité d’un couple qui, malgré les origines serviles de
programme impérial de récupération des matériaux dans les zones Clara, reprenait les rênes de l’histoire des Veranii, une famille en voie
publiques, qui explique l’état de délabrement actuel du forum mal- d’accession aux plus hautes charges politiques de la cité. Cet exem-
gré les anastyloses du XXe siècle, les quartiers d’habitation ont en ple montre combien Pompéi continue d’être un lieu d’étude extraor-
effet été percés, à toute époque, de galeries traversant murs et porti- dinaire, non seulement de la société romaine, mais plus générale-
ques. La mémoire d’un site enfoui avait toujours subsisté et suscité ment des comportements humains.
des pillages qui ont dispersé ou emporté le mobilier des maisons.
Cela amène à nuancer l’idée d’une ville entièrement fossilisée par William Van Andringa est directeur d’études à l’Ecole pratique
l’éruption, même si les ruines donnent à voir l’organisation d’une des hautes études, membre du laboratoire Archéologie et philologie
ville romaine comme nulle part dans le monde méditerranéen. d’Orient et d’Occident et de l’Institut universitaire de France.
Ces dégagements d’ampleur ne constituent toutefois qu’une par- Il travaille depuis plus d’une vingtaine d’années sur le site de Pompéi
tie de l’exploration de la ville. Pompéi avait en effet déjà presque et codirige actuellement la fouille de la nécropole romaine
sept cents ans d’existence au moment de sa destruction. Cette de Porta Nocera (www.facebook.com/portanocera). Il est l’auteur
ancienneté de l’espace urbain est précisée par des fouilles stratigra- de Pompéi, mythologie et histoire (CNRS éditions, 2013), Mourir
phiques d’ampleur, menées surtout depuis le début du XXe siècle, à Pompéi (Ecole française de Rome, 2013, avec Henri Duday,
qui explorent le sous-sol des espaces publics, des maisons et des Sébastien Lepetz, et al.) et Quotidien des dieux et des hommes, la vie
jardins. Depuis une vingtaine d’années, des fouilles et études religieuse dans les cités du Vésuve à l’époque romaine (Ecole
archéologiques menées par des équipes italiennes et internationa- française de Rome, 2009).
les continuent, avec des moyens modernes et des questionnements
renouvelés, d’étudier les mille évolutions d’un espace urbain en
permanente palpitation pendant des siècles. Le programme Pom-
péi-Porta Nocera, porté par l’Ecole française de Rome en collabora-
tion avec d’autres institutions, qui consiste dans la fouille de l’un
des cimetières, le long de la route de Nocera, au sud-est de la ville,
est un bon exemple du renouvellement des perspectives histori-
ques et anthropologiques que permet le site de Pompéi.
L’activité des aires funéraires y avait été stoppée net par l’éruption,
ce qui autorise un examen attentif des aires de crémation des morts,
des sépultures, des sols jonchés des vestiges des rituels d’hommage
célébrés lors des visites faites aux défunts. Les milliers de traces
recueillies permettent de restituer avec une acuité extraordinaire la
tradition funéraire locale. Quant à l’identification des défunts, ren-
due possible grâce aux épitaphes réservées à certaines tombes, à
l’analyse anthropologique des os humains et au traitement mémo-
riel des sépultures restitué par l’archéologie, elle permet d’étudier
sous un angle nouveau l’organisation familiale romaine.
Le programme Pompéi-Porta Nocera fouille ainsi un enclos funé-
raire qui fut attribué par la cité à un certain Quintus Veranius, en
remerciement probable de son engagement pour la collectivité. La FUNÉRAILLES ANTIQUES
fouille fine des structures funéraires a permis de montrer que cet Ci-dessus : la nécropole romaine de Porta Nocera,
enclos familial fut repris et embelli une génération après par Verania qui fait actuellement l’objet d’un programme de fouilles.
Clara, l’ancienne esclave de Quintus, pour elle-même, les siens et Page de gauche : les ruines de l’édifice d’Eumachia.

hors-sérien l 75
 FRUITS SACRÉS
Ci-dessous :
Faustine la Jeune en
Cérès-Isis (Naples,
Museo Archeologico
Nazionale). Ci-contre :
Hercule volant les
pommes d’or au jardin
des Hespérides,
fresque de la villa de
Poppée à Oplontis.
La triade des dieux
tutélaires – Hercule,
Bacchus, Vénus –
prime chez les
Pompéiens sur la
triade capitoline –
Jupiter, Junon,
Minerve.

76 L nhors-série

Les dieux sont
tombés sur la tête
La religion à Pompéi est un grand bazar où cohabitent
rites traditionnels, culte des ancêtres et mystiques orientales.
U
ne foule bigarrée et joyeuse déferle sur
le forum de Pompéi, cœur politique et
religieux de la cité. En ce jour de fête
particulier, tous les citoyens viennent honorer
PHOTOS : © MDJ. ©AKG-IMAGES/DE AGOSTINI PICTURE LIB./L. ROMANO. © MDJ.
l’empereur, en l’occurrence Vespasien à qui la
ville a érigé un temple tétrastyle dont la cour
s’ouvre sur le forum, précisément en face de
celui d’Apollon. Le Pompéien, tout au long de
l’année, se laisse porter par le rythme de ces
fêtes publiques dans un environnement
chargé d’édifices sacrés et de statues de
dieux qui sont certainement plus nombreuses
que la totalité des habitants.
Pour l’heure, sous la haute stature du Vésuve
qui semble ignorer superbement pour quelque
temps encore ce peuple grouillant à ses pieds,
la foule fait silence. Un air de flûte s’élève, enve-
loppant d’une atmosphère éthérée la cérémo-
nie qui commence. Le prêtre, la tête couverte
d’un pan de sa toge comme il est de coutume
dans le rite romain, s’avance près de l’autel
constitué d’un trépied. Il prononce une prière
tout en faisant une libation de vin et d’encens.
HISTOIRE DE LARES
A gauche : autel en marbre dans
la cour du temple de Vespasien,
à Pompéi, orné d’une scène
de sacrifice : trois esclaves, torse
nu, conduisent à l’autel un
taureau tandis que le prêtre fait
une libation de vin et d’encens.
A droite : fresque avec deux
Lares encadrant le Génie du
maître de maison et celui du lieu
(serpent) dans la maison
de Julius Polybius à Pompéi.
PAR JEAN-NOËL ROBERT
Derrière lui, deux jeunes garçons (les camilli –
notre prénom Camille vient de ce mot qui dési-
gne les serviteurs du prêtre) portent les instru-
ments nécessaires à l’accomplissement du
sacrifice. Face à lui, trois esclaves, torse nu,
dont le sacrificateur avec une hache, condui-
sent à l’autel un superbe taureau qui doit bien
peser cinq cents kilos – animal couramment
offert lors des sacrifices destinés au culte
impérial. Le rite sacré va pouvoir s’accomplir.
Nous pouvons voir aujourd’hui encore, dans la
cour même du temple, un autel de marbre
blanc sur lequel figure la scène. Il nous reste à
imaginer la ferveur qui monte, attisée par
l’odeur du sang, les volutes de fumée qui
s’échappent vers le ciel, la joie populaire qui
étouffe les notes de musique, et le plaisir de
partager le festin offert aux dieux.
Mais le citoyen n’a pas attendu l’heure de la
cérémonie pour observer scrupuleusement
son devoir de pietas. Il l’exerce chez lui chaque
matin dès l’aube. Au sein même de sa maison,
le père de famille présente les offrandes du jour
au lar familiaris, aux pénates et aux mânes sur
l’autel familial, généralement dressé dans
l’atrium, et implore la protection de ces divinités
tutélaires pour tous les membres de la maison-
née. Les fouilles archéologiques ont permis
de retrouver quelques beaux spécimens de
ces laraires ornés de peintures symboliques.
Celui de la maison des Vettii montre même en
son centre une représentation du pater fami-
lias à l’heure du sacrifice. Car la vie des Pom-
péiens, à l’instar de celle de tous les hommes
de l’Antiquité, ne se conçoit pas sans une
relation permanente avec le sacré. L’homme
antique a besoin de se sentir protégé, et cha-
que moment de la vie impose une contrainte
pour satisfaire l’une ou l’autre des vingt mille
divinités qui, selon Varron, se partagent la
sécurité de tous les moments de l’existence. Il
établit avec les dieux une sorte de contrat
moral qui n’a rien à voir avec la foi. Il s’engage
à respecter scrupuleusement tous les rites,
gestes, prières, sacrifices qui obligeront en
retour les dieux à l’assurer de leur protection.
hors-sérien L 77
 MAUDITE APHRODITE Ci-dessus : le temple de Jupiter capitolin
sur le forum de Pompéi. En bas : statue d’Aphrodite dite en bikini, se préparant au bain, marbre
avec des traces de dorure et de peinture (Naples, Museo Archeologico Nazionale).
Sous sa sandale, une figurine de Priape. Page de droite : fresque d’un salon de repos de la villa
des Mystères à Pompéi célébrant les mystères dionysiaques. On y voit, à genoux,
une porteuse de torche dévoilant le phallus sacré, symbole de fertilité et représentation
de la naissance de Dionysos, et une démone ailée brandissant un fouet.
L’existence des hommes s’en trouve codifiée femmes sont les bienvenues dans ces cultes
à l’extrême. Ainsi le pater familias se lève-t-il du étrangers et elles y trouvent une considération
pied droit ; il ne sort jamais de la maison sans dont elles ne bénéficient pas dans la religion
saluer le lar familiaris ; s’il rentre chez lui ou traditionnelle. C’est pourquoi, dans certaines
pénètre dans la salle à manger, il doit éviter de maisons, comme celle de Julia Felix, dont plu-
fouler le seuil et poser d’abord le pied droit. Le sieurs membres de la famille ont appartenu au
sens du sacré, disait Cicéron, n’est que « la clergé d’Isis, c’est un euripe (un canal) qui par-
science des égards dus aux dieux ». court le vaste jardin sur toute sa longueur, per-
Dans la religion traditionnelle, le prêtre n’est mettant de simuler l’inondation sacrée du Nil,
qu’un technicien qui connaît les gestes rituels gage de prospérité, acte fondateur pour les
à observer. Le citoyen n’a pas besoin d’inter- dévots d’Isis. Ainsi, diverses religions se super-
médiaire pour s’adresser aux dieux. Le posent-elles au quotidien, un peu comme dans
contact avec eux est direct et personnel, et le Japon d’aujourd’hui, dans une grande soif de
la religiosité subjective. sacré, mais sans rivaliser entre elles, tant la tolé-
Vers la fin de la République, le doute gagne rance de la religion romaine est grande.
pourtant les esprits et de nouvelles interroga- De la religion officielle traditionnelle, le visi-
tions surgissent. Les événements tragiques teur trouve la plus éclatante manifestation
du dernier siècle avant notre ère ont fait naître lorsqu’il pénètre sur le forum de Pompéi. S’y
de nouvelles aspirations. Peut-on se fier aux dressait, sur un podium de trois mètres de
dieux ? Qu’y a-t-il après la mort ? Est-il pos- haut, le temple de Jupiter capitolin dont il reste
sible d’espérer trouver le bonheur dont une dédicace et une tête du dieu qui évoque
parlent les philosophes venus de Grèce ? la majesté et la puissance du maître de
Précisément, au sud de l’Italie et l’Olympe. Ce temple existait depuis le IIe siècle
de la Campanie, terre ouverte sur avant notre ère, mais ce n’est qu’à partir de
le monde et anciennement l’implantation de la colonie romaine par Sylla
colonisée par les Grecs qu’il s’est transformé pour accueillir la triade
d’Orient, se répandent du Capitole – Jupiter, Junon, Minerve –, et
de nouvelles croyances, qu’il est devenu le symbole de la domination
de nouveaux cultes, de Rome sur la région. On pourra remarquer,
comme celui d’Isis. Ils par sa situation sur le forum, au cœur de la ville
procurent une espé- et en face de la Curie, qu’il se veut le temple le
rance nouvelle, mais exi- plus important de Pompéi. Et pourtant, ruiné
gent d’être initié à leurs comme de nombreux autres édifices par le
mystères et de s’en remettre tremblement de terre de 62, il n’est toujours
à des prêtres qui se présen- pas reconstruit en 79, alors que, par exemple,
tent comme de véritables le temple d’Isis qui se dresse à côté de la
directeurs de conscience. caserne des gladiateurs a été relevé et a rou-
Il s’agit d’une tout autre vert ses portes. Les fonds nécessaires ont été
mentalité religieuse. Les trouvés pour les religions orientales, non pour
celle de l’Etat. Cette différence montre sans
doute où vont les inclinations religieuses des
habitants. Le cœur des Pompéiens, en effet,
penche pour une autre triade, plus importante
à leurs yeux que celle du Capitole et plus
authentique que celle des divinités égyptien-
nes, la triade des dieux tutélaires de la ville,
Hercule, Bacchus et Vénus. Hercule est le
fondateur légendaire de Pompéi (ainsi que
d’Herculanum, comme l’indique son nom) et
le plus ancien temple de la ville lui était consa-
cré. Il date du VIe siècle avant notre ère, mais il
n’en subsiste plus aujourd’hui que quelques
pierres sur le forum triangulaire situé près du
théâtre. Néanmoins, de nombreuses repré-
sentations du dieu sur les peintures montrent
que son culte est resté très présent jusqu’à la
catastrophe finale. A Hercule, on faisait des
libations de vin pur, ce qui le lie à Bacchus.
Vénus a toujours été considérée comme
la patronne de Pompéi. Cette Vénus Pom-
peiana, ainsi qu’on la dénommait, correspond
bien à la Vénus Physica (naturiste) célébrée
par le poète épicurien Lucrèce. Dans son pre-
mier état, avant la présence romaine, elle était
la protectrice qui garantissait la prospérité de
la ville. La fécondité est associée à l’image de
la déesse, ainsi que l’amour. Eros est omni-
présent dans la peinture et la sculpture pom-
péiennes. En établissant une colonie à Pom-
© ERIC VANDEVILLE/LE FIGARO MAGAZINE. © MDJ. © PIER PAOLO METELLI.
péi, Sylla a policé l’image de la déesse, lui a
donné une stature plus officielle et lui a fait
construire un temple sur un promontoire qui
domine la mer, non loin de la porte Marine.
Les Pompéiens, dès l’origine, ont été atta-
chés à une forme de naturalisme qui révérait
les dieux de la nature et de la fécondité. Avant
l’implantation des Grecs et des Orientaux,
avant le développement de la colonie romaine
qui renforça l’organisation urbaine de la cité,
les habitants de la région étaient d’abord des
paysans, fiers de leurs vignes qui prospéraient
sur les pentes du Vésuve. Elles donnaient ce
vin fameux, l’ancêtre de celui que l’on nomme
aujourd’hui le Lacryma Christi. Bacchus-Dio-
nysos occupait donc une place importante
dans la première triade. Nous savons que,
même après le scandale des bacchanales et
l’interdiction par Rome de pratiquer ce culte
(en 186 avant J.-C.), certaines cités, dont
Pompéi, ont obtenu des dérogations spécia-
les. Jusqu’au dernier jour de la ville, les thèmes
de la décoration dionysiaque sont restés fort
en vogue dans la peinture comme dans les jar-
dins. Les artistes représentent des scènes de
la vie du dieu avec les symboles qui lui sont pro-
pres, les guirlandes de lierre, les pampres, les
masques de théâtre, les jardins où s’ébattent
nymphes et satyres… Et les sculpteurs ajou-
tent, dans les péristyles, une touche bachique
en disposant des statues de Pan ou des fau-
nes, comme dans la maison des Amours
dorés, ou dans celle justement nommée du
Faune avec le célèbre bronze dont une répli-
que anime le bassin de l’un des deux atriums.
L’exemple le plus manifeste – et le plus sai-
sissant – de la ferveur mystique vouée au culte
de Dionysos se trouve dans l’une des plus
belles villas suburbaines, la villa des Mystères.
L’immense fresque qui couvre la totalité des
murs d’une pièce de la demeure (vraisembla-
blement un salon de repos) montre que la
maîtresse des lieux devait jouer un rôle émi-
nent au sein d’une communauté destinée à
la célébration des mystères dionysiaques.
Mais l’interprétation des scènes représentées
reste incertaine et l’on dénombre des dizaines
d’hypothèses différentes depuis 1910. Il est
clair que nous y voyons des évocations de la
divinisation de Dionysos, figuré au centre, sur le
mur du fond, face à l’entrée, et de celle de sa
mère, Sémélé. Nous y voyons également un
rappel des étapes de l’initiation dionysiaque.
Mais il apparaît que ces tableaux juxtaposés
mettent aussi en scène la maîtresse de maison
qui, selon Gilles Sauron, aurait souhaité laisser
à la postérité une version mystique de sa vie,
peut-être pour gagner une part d’éternité. On
peut dire qu’elle y a réussi, grâce au travail des
archéologues et aux visiteurs qui viennent
nombreux admirer sa demeure.
Avec la prise de pouvoir d’Auguste et l’ins-
tauration du régime impérial, tous ces cultes,
toutes ces religions se réunissent sous la pré-
éminence d’un seul culte principal, celui de
l’empereur. Les souverains successifs sont
honorés au forum et dans tous les édifices
publics qui l’entourent.
Face au temple de Vespasien, celui d’Apol-
lon symbolise particulièrement l’histoire de
ce syncrétisme. Dans l’Antiquité, l’entrée
s’ouvrait sur le forum, et non sur le côté
comme de nos jours. Fondé par les Grecs, il
constituait un élément majeur du premier
forum samnite. Adopté par les Etrusques,
puis par les Romains, il a dû laisser la priorité
au temple de Jupiter. Mais, on le sait, Auguste
s’est placé très tôt sous la protection d’Apol-
lon, et le lieu a continué à connaître la faveur
des Pompéiens. Restauré après la catastro-
phe de 62, il avait fière allure avec ses colonnes
corinthiennes peintes en jaune, supportant
des chapiteaux en stuc de couleur rouge, bleu
et jaune. Sur les murs de la colonnade s’éta-
laient les épisodes de la légende troyenne,
peints dans le quatrième style. Les fêtes en
l’honneur du dieu, début juillet, suivaient cha-
que année la prise de fonction des magistrats
de la cité. A l’automne 79, les efforts de tous
les dieux assemblés demeurèrent vains face
aux colères de la Terre. Le dernier mot revient
au poète Martial : « Voici le mont Vesbius
(Vésuve), hier encore verdoyant et ombragé
de pampres ; (…) C’était le séjour de Vénus
(…) ; ce lieu était fameux par le nom d’Hercule.
Tout a sombré dans les flammes : une lugubre
cendre couvre le sol, et les dieux eux-mêmes
auraient voulu que cela ne leur fût pas per-
mis. » (Epigrammes, IV, 44). 3
hors-sérien L 79
80 l nhors-série
 AU SPECTACLE
Page de gauche : Les Musiciens
ambulants du culte de Cybèle,
mosaïque réalisée par Dioscoride
de Samos, dans la seconde
moitié du IIe siècle avant J.-C.
Elle décorait la villa de Cicéron
à Pompéi (Naples, Museo
Archeologico Nazionale).
Ci-contre : le Grand Théâtre
avec, à l’arrière-plan, derrière le
mur de scène, le quadriportique
de la caserne des gladiateurs.

La dolce vita
Sur les pentes du Vésuve, Pompéi était la ville de la douceur
de vivre. Ses théâtres, ses palestres, ses thermes et ses maisons
mêmes témoignent du raffinement de l’otium romain.
PAR JEAN-NOËL ROBERT

L
a fortune n’est pas avare de ses facé-
ties. A l’automne 79, le Vésuve a jeté
un linceul de cendres sur la vie des
Pompéiens. Mais que faisait cette belle jeune
femme parée de bracelets d’or et d’un collier
d’émeraudes vers onze heures du matin dans
la caserne des gladiateurs ? L’empreinte de
son corps a été mise au jour dans une salle
de cette institution en compagnie de celle de
dix-huit idoles de l’arène qui s’y étaient réfu-
giées dans l’espoir d’échapper à la colère du
volcan. Gageons que la riche matrone n’eût
guère goûté de voir ainsi révélé à la postérité
le secret de passions qu’elle s’était probable-
ment évertuée à cacher.
Pour sa défense, nous avancerons que son
© AKG/DE AGOSTINI PICTURE LIB. © MDJ.
placée sous le patronage de Vénus, qu’on ne
peut célébrer si l’on est un parangon de vertu.
D’ailleurs, la douceur du climat campanien
n’incitait guère à la rigueur morale. Le golfe de
Naples était réputé pour offrir un havre de vil-
légiature à toute l’aristocratie romaine, en
particulier Baïes, la reine des stations balnéai-
res, que Sénèque qualifiait d’« auberge des
vices ». « Voir des gens ivres errer le long des
rivages, des canotiers en parties fines (…)
et toutes les folies du plaisir, (…) est-ce une
nécessité ? » s’insurge le philosophe.
Même si Pompéi est une petite cité plus
tranquille, toute la baie partage cette douceur
de vivre ; la frénésie des plaisirs, notamment à
l’heure de l’otium, s’y insinue jusque dans les
Agrandi au début de l’ère augustéenne, il
pouvait accueillir cinq mille spectateurs
et disposait d’un jardin promenoir entouré
d’une importante colonnade. L’explosion du
Vésuve surprit les spectateurs en pleine
représentation. Leur présence dans cette
enceinte laisse penser qu’il s’agissait d’un
de ces nombreux jours de fête pendant les-
quels se donnaient les représentations
les plus variées. Que jouait-on ce jour-là ?
Casina ou Les Tireurs de sort, de Plaute ?
Nous savons que la riche aristocratie de
Pompéi appréciait le théâtre traditionnel et pri-
sait les loisirs intellectuels en général. Les
témoignages montrent que l’on n’avait pas
oublié le poète Naevius, natif de Campanie.

cas n’avait rien d’unique. La petite cité de
Campanie nourrissait une grande indul-
gence pour les entorses à la morale et servait
de théâtre à bien des turpitudes, comme en
témoignent les nombreux graffitis qui cou-
vrent ses murs. A commencer par celui-ci qui
livre l’état d’esprit de l’ensemble de ses habi-
tants : « Rien n’est meilleur au monde que la
jouissance. » Il faut dire, à décharge, que la
cité, devenue colonie romaine sous Sylla, était
couches les plus laborieuses de la popula-
tion. Il suffit, pour s’en convaincre, de consi-
dérer le nombre et l’importance des sites et
édifices réservés aux loisirs pour une ville qui
ne comptait pas plus de quinze mille âmes.
Dans le domaine festif, Pompéi est riche de
deux théâtres et d’un amphithéâtre. Celui
qu’on nomme le Grand Théâtre est le plus
ancien. Il a été construit à l’époque samnite,
environ deux siècles avant notre ère.
Mais la préférence allait, semble-t-il, aux tragé-
dies de Sénèque qui reprenaient les grands
sujets mythologiques d’Euripide. Nul doute
que les lamentations d’Œdipe et la folie de Phè-
dre ou de Médée y enflammaient les foules.
Les Campaniens aimaient aussi la comédie,
certainement Plaute et Térence, et plus par-
ticulièrement la nouvelle comédie grecque,
celle de Ménandre. Dans l’une des plus belles
demeures de la ville, probable propriété d’une

hors-sérien l 81
 branche de la famille de Poppée, la femme
de Néron, les visiteurs pouvaient admirer un
© MIMMO JODICE. © ROGER-VIOLLET. © ARCHIVES ALINARI, FLORENCE, DIST. RMN-GRAND PALAIS/FRATELLI ALINARI.
portrait de l’illustre poète représenté assis,
auréolé d’une couronne de laurier. La domus
s’appelle d’ailleurs aujourd’hui maison de
Ménandre. Le public appréciait en effet la
comédie de mœurs, sorte de miroir déformant
de la vie quotidienne qu’illustrent plusieurs
mosaïques du musée de Naples retrouvées à
Pompéi. Le mime (pièce burlesque jouée sans
masque) et la pantomime (intrigue muette qui
s’exprime par des gestes et la danse) ont
connu aussi une certaine faveur sur la scène
du Grand Théâtre, mais la forme comique la
plus goûtée des spectateurs restait les atel-
lanes, des farces populaires proches de la
commedia dell’arte. Ce genre très « napoli-
tain » est né en Campanie, et Naevius fut l’un
de ses promoteurs. On pouvait s’amuser de
la caricature de personnages du quotidien,
le médecin, le paysan, le potier, le foulon… et
de caractères typés et récurrents, dignes
de Guignol, comme Maccus, le soldat à la
grosse mâchoire, Bucco, le gladiateur goinfre
et bavard, ou Pappus, le vieillard. A Pompéi,
les inscriptions nous disent que les acteurs
étaient appréciés et honorés, même si leurs
noms nous sont aujourd’hui inconnus.
L’autre théâtre, de dimensions plus modes-
tes (il accueillait mille trois cents spectateurs),
était couvert afin d’améliorer l’acoustique et
82 l nhors-série
éclairé grâce à des fenêtres percées dans les
murs latéraux. On l’appelle communément
l’Odéon. Sa construction date des premières
années de l’époque romaine. Il était réservé
aux manifestations musicales et aux décla-
mations d’œuvres littéraires. On peut imagi-
ner que l’élite intellectuelle de la ville entendit
sur ses gradins les vers des plus grands poè-
tes latins comme Horace et Virgile. Ce der-
nier, nous le savons, est venu jusqu’à Naples
s’imprégner de la parole de philosophes épi-
curiens. Quant au conseil d’Horace de jouir
de chaque jour qui passe – le célèbre Carpe
diem –, gageons qu’il prenait tout son sens
entre deux hoquets du volcan.
Beaucoup moins raffinés, mais bien plus
populaires, les jeux donnés dans l’arène ral-
liaient tous les suffrages. Les Pompéiens se
montraient très fiers de leur amphithéâtre car
il fut le premier édifice de ce type construit en
pierre, en Italie, à l’époque romaine. Il date
en effet de 70 avant J.-C. environ, alors que
Rome ne connut son premier amphithéâtre
en dur qu’en 27 avant J.-C. Près de vingt mille
spectateurs pouvaient s’y serrer pour suivre
les chasses et les combats de gladiateurs,
c’est-à-dire beaucoup plus que le nombre
d’habitants de la ville tout entière. C’est que
les Campaniens avaient l’habitude de se
rendre dans les cités voisines pour assister
aux jeux et que Pompéi accueillait donc ses
voisins de Nocera, de Nola ou d’autres bourgs
situés autour du golfe. Il n’était pas rare que
s’aiguisent les rivalités régionales et que les
passions s’échauffent sous le grand vélum
tendu au-dessus des gradins pour tamiser les
rais du soleil. Tacite rapporte le récit d’une de
ces rixes au cours de laquelle les affronte-
ments s’exacerbaient plus parmi les specta-
teurs que dans l’arène. Ce jour de 59, un motif
« futile », le désaccord sur l’issue d’un combat,
mit le feu aux poudres entre Pompéiens et
Nucériens venus suivre les jeux. Après avoir
échangé « des plaisanteries de mauvais goût,
on en vint aux injures, puis aux pierres, enfin
aux armes ». Bilan : de nombreux blessés,
« mais plus nombreux encore ceux qui pleu-
raient la mort d’un fils ou d’un père ». L’affaire
remonta jusqu’à Rome et le sénat interdit ce
SPORT
En haut : la grande palestre
de Pompéi (142 x 107 mètres),
construite au début du règne
d’Auguste, servait aux exercices
sportifs, mais aussi à l’enseignement
et à la promenade. D’inspiration
grecque pour l’architecture,
elle comprenait toutefois en son
centre une nouveauté
bien romaine : une piscine.

genre de jeux pour dix ans à Pompéi ! Trois ans
plus tard, en 62, survenait un tremblement de
terre qui causa bien des dégâts dans la ville et,
devant le désarroi des citoyens, les combats
de gladiateurs furent de nouveau autorisés.
Leur déroulement est bien connu : les magis-
trats chargés des jeux, ou de riches mécènes,
recrutent des gladiateurs dans les écoles spé-
cialisées où, sous la conduite d’un laniste, ils
s’entraînent au combat. Ils choisissent aussi
des bêtes sauvages chez ceux qui fournissent
les réserves d’animaux en les faisant venir
d’Afrique ou, plus simplement, d’Italie. A cette
époque, le pays est en effet couvert de forêts
et l’on y trouve des ours mesurant jusqu’à
deux mètres qui conviennent parfaitement
pour les chasses de l’arène. De nombreuses
inscriptions nous renseignent sur les organi-
sateurs de ces jeux, sur les dates et sur les
programmes. Nous savons, par exemple, que
le calendrier concentre l’essentiel des mani-
festations en automne et de février à juillet, évi-
tant le cœur de l’hiver (le vent est froid !) et les
chaleurs de l’été. Les fêtes s’étalent souvent
sur plusieurs jours, voire une semaine ou
deux. A titre d’exemple, le duumvir (magistrat
de la ville) Aulus Clodius Flaccus, pour les jeux
d’Apollon (début juillet), offrit le deuxième jour,
à l’amphithéâtre, « trente paires d’athlètes,
quarante paires de gladiateurs, une chasse,
des taureaux, des sangliers, des ours et une
seconde chasse avec des fauves ».
Les gladiateurs jouissaient d’une faveur toute
particulière. Leur popularité a tant crû qu’il fal-
lut, après 62, transformer le vaste portique du
théâtre en caserne. Ces hommes charpentés
et balafrés font chavirer le cœur des femmes
et monter l’adrénaline des spectateurs. On
connaît leurs exploits, on parie sur eux, on
grave leurs noms sur les murs des tavernes, on
achète des lampes à huile à leur effigie – les
produits dérivés ! Un graffiti fait mention d’une
célébrité dont nous sommes certains qu’elle
ne s’est jamais produite à Pompéi. Sa noto-
riété suffit à faire parler d’elle des hommes
qui ne l’ont jamais vue. Une autre inscription
affirme que Celadus le Thrace est « l’idole
des filles », et présente Crescens le rétiaire
comme « le médecin des poupées nocturnes,
matinales et autres ». Outre leur pouvoir de
séducteur, leur courage force l’admiration.
Des épigraphes rapportent les résultats des
combats. Certains gladiateurs ont été graciés
THÉÂTRE
Ci-contre : mime et
citharède (Naples,
Museo Archeologico
Nazionale). Cette
fresque a été découverte
à Herculanum dans
une maison située entre
la basilique et le théâtre.
En bas : vue aérienne
de l’amphithéâtre
de Pompéi. Construit
vers 70 avant J.-C.,
il est le premier édifice
de ce type réalisé
en pierre, en Italie.
mais, parfois, le sort en décide autrement. Voici
Asteropaeus, cent sept victoires, vainqueur ;
Priscus, six victoires, vainqueur ; Oceanus,
treize victoires, gracié ; mais Herennius, dix-
huit victoires, mort ; Murranus, trois victoires,
mort. Parfois, nous en apprenons davantage
sur leur carrière. Flamma (« la flamme »), Syrien
d’origine, était secutor (il n’était protégé que
par son casque à visière et son bouclier qua-
drangulaire) : trente-quatre combats à son actif
dont vingt et une victoires, neuf matchs nuls ; il
fut gracié quatre fois, mais le trente-cinquième
combat lui fut fatal. Il avait trente ans. On voit
que la gloire des gladiateurs se mesure à l’aune
du risque encouru. Une dernière épitaphe :
celle d’Urbicus le secutor, mort à vingt-deux
ans. On y apprend qu’il s’était marié à quinze
ans et était père de plusieurs filles ; il avait com-
battu treize fois. Au dernier affrontement, il ne
s’est pas relevé. Sa petite dernière, Olympia,
n’avait que cinq mois. Sa femme, Lauricia,
donne aux autres ce conseil qui laisse à penser
qu’Urbicus aurait dû se méfier : « Quand on a
vaincu quelqu’un, on le tue ! »
Les Pompéiens ont gardé de leurs antécé-
dents samnites et grecs un goût pour les
exercices physiques que n’ont pas déve-
loppé, généralement, les Romains. La jeu-
nesse patricienne a gardé l’habitude de fré-
quenter la palestre dite samnite qui se situe
derrière le Grand Théâtre. Des compétitions
amicales sont fréquemment organisées dans
© MDJ. © AKG-IMAGES/NIMATALLAH.
ce gymnase en plein air. Comme les Grecs,
les garçons se mesurent à la course, au saut
et, surtout, à la lutte. A côté de la palestre, des
soigneurs et des masseurs prodiguent leurs
soins aux athlètes, enduisant leurs corps
d’huile parfumée puis de sable pour rendre, à
la lutte, les prises plus difficiles.
A l’époque romaine, cet engouement pour
le sport ne s’est pas démenti, comme en
hors-sérien l 83

témoigne la construction d’une grande
palestre à la sortie de la ville, en face de
l’amphithéâtre. Il s’agit d’une place rectan-
gulaire de cent quarante-deux mètres de
long sur cent sept mètres de large entourée
d’un portique. La superficie importante du
lieu permet d’ajouter la pratique d’autres
sports à ceux déjà en vigueur dans l’ancienne
palestre, comme le saut avec haltères ou le
lancer du disque. Mais la discipline la plus
populaire reste cette forme de lutte qui
s’apparente à notre lutte gréco-romaine.
Beaucoup de jeunes gens viennent librement
s’exercer, y compris des groupes qui s’adon-
nent à certains sports paramilitaires, la course
en armes ou les exercices équestres appelés
« jeu de Troie ». Nous savons que cette vaste
place était arborée. L’analyse des racines et
des troncs calcinés a permis de déterminer la
date de la plantation qui correspond à celle de
la construction de ce complexe sportif : le tout
début du règne de l’empereur Auguste, vers
25 avant J.-C. Toutefois, si la palestre ombra-
© MDJ. ©AKG-IMAGES/NIMATALLAH.© STEPHANE COMPOINT/BUREAU233.
gée pouvait s’inspirer de l’architecture grec-
que, elle comportait une nouveauté bien
romaine : la présence d’une piscine de trente-
quatre mètres de long sur vingt-deux mètres de
large dont le fond s’abaissait en pente douce
jusqu’à deux mètres soixante. Les athlètes
pouvaient donc s’y détendre d’agréable façon
à l’ombre des platanes.
Cependant, pour les Pompéiens les plus
romanisés, la petite palestre des thermes
suffisait à leurs exercices sportifs. Les ther-
mes, avec leur salle tiède, leurs bains chauds
et froids et leurs lieux de détente, bénéficient
dans la cité campanienne de la même ferveur
que dans le reste de l’empire. Ils constituent
un véritable marqueur identitaire de la civili-
sation romaine. Quoique de dimensions
relativement modestes, la ville compte trois
84 l nhors-série
chacun d’eux, on peut voir une peinture éroti-
que des plus explicites. Certains archéolo-
gues ont cru qu’il s’agissait d’une manière ori-
ginale de mémoriser l’emplacement de ses
affaires. En fait, il pourrait s’agir d’une présen-
tation sans équivoque des spécialités dont les
esclaves pouvaient régaler, à l’étage, le visiteur
établissements intra-muros : les vastes ther- après son bain. Il était fréquent, en effet, que ce
mes de Stabies dont la construction remonte type de prestation fût offert à côté des plaisirs
à l’époque samnite ; les beaux thermes du de la conversation, de la lecture ou du sport
forum, à l’ouest de celui-ci, édifiés au début dans la palestre attenante.
de la colonie romaine ; et les thermes cen- Ces peintures qui détaillent les figures du
traux, datant de la dernière époque de Pom- Kama-sutra romain rappellent celles, bien
péi, qui n’étaient pas encore achevés en 79. connues, devant lesquelles se pressent les
Les trois se divisent en deux sections, l’une visiteurs contemporains dans le célèbre lupa-
pour les femmes et une autre, plus impor- nar sis dans la rue du même nom. La douceur
tante, pour les hommes. Ces édifices offrent
d’intéressants exemples de chauffage par
hypocauste (la température pouvait atteindre
soixante degrés dans certaines salles !) et
d’installations hydrauliques. La somptueuse
décoration, que l’on peut encore deviner
aujourd’hui, ne ternit pas la réputation de « vil-
las du pauvre » des établissements romains.
Chacun pouvait s’offrir là de longues heures
de détente dans l’illusion d’un bien-être phy-
sique qui bénéficiait aussi au moral.
Mais il ne fallait pas aller loin hors les murs
pour trouver d’autres thermes, suburbains,
situés à l’extérieur de la porte Marine, nommés
aussi « thermes du plaisir ». Ils datent de l’épo-
que augustéenne et présentent les mêmes
sections que les autres, à ceci près qu’ils sont
mixtes et comprennent aussi une piscine
chauffée. La partie la plus intéressante se situe
dans le vestiaire. Des peintures représentent
les casiers de bois dans lesquels les baigneurs
abandonnaient leurs effets. Au-dessus de
PLAISIRS DE LA CHAIR
En haut : peintures érotiques dans
les vestiaires des thermes suburbains
de Pompéi. Ci-contre : Le Doryphore,
copie romaine d’un bronze de Polyclète
(Naples, Museo Archeologico
Nazionale). Page de droite : le lupanar
le plus célèbre de Pompéi.
du climat campanien poussait les anciens
Pompéiens à ne pas négliger les plaisirs de la
chair. Le cabinet secret du musée de Naples
le confirmerait à qui en douterait. Nombreux
aussi sont les graffitis salaces qui griffent les
murs des tavernes. Certaines d’entre elles
offraient le gîte en plus du couvert, la fille com-
prise dans le prix. Pompéi comptait plusieurs
lupanars identifiés comme tels (cinq ou six), la
plupart proposant des prostituées, mais tous
les penchants pouvaient trouver à se satis-
faire. Comment « arrêter un cours d’eau éter-
nel », ainsi que l’a écrit un client fataliste sur le
mur de l’un de ces établissements ? Le plus
important était effectivement celui que nous
pouvons voir aujourd’hui, géré par deux hom-
mes, Africanus et Victor. Les archéologues
y ont retrouvé les noms des filles qui y tra-
vaillaient, près d’une vingtaine au total. Leur
« nom d’artiste » se référait à leur « spécialité »
ou à leur origine. Ainsi pouvons-nous deviner
que Cresca était crétoise et Panta (du grec
pan, « tout »), omnipotente ; Victoria laissait
entendre qu’elle sortait toujours victorieuse
des ébats amoureux et Nica (qui en grec signi-
fie « victoire ») recelait le même avantage que
sa collègue, dans sa version hellénique. Mais
il existait aussi des lupanars privés. L’hôtesse
de la belle maison de Ménandre avait fait amé-
nager deux chambres dans la partie servile où
opéraient des esclaves dont les revenus agré-
mentaient sa cassette personnelle.
Les belles demeures de Pompéi offraient
d’ailleurs un cadre des plus propices aux plai-
sirs quotidiens. On y trouve aussi, dans les
chambres, des peintures érotiques dont la
fonction n’a rien de licencieux. Elles invitent dispense sa fraîcheur à la tombée du jour. Là, comme celui-ci : « Je voudrais être la coupe
simplement les couples à imaginer de nou- confortablement allongées sur des coussins ornée de pierres précieuses dans laquelle tu
veaux raffinements amoureux. Mais d’autres profonds et des étoffes de prix, les élites pom- bois à la neuvième heure dans la joie du ban-
plaisirs attendent les habitants : le cadre péiennes goûtent l’instant intemporel du quet. Alors seulement, je pourrais toucher
luxueux des grandes domus, les somptueux dîner, une coupe d’excellent vin du Vésuve à tes lèvres pour y imprimer des baisers impos-
jardins dans lesquels se pavanent des la main. On imagine ces moments d’harmo- sibles autrement. »
oiseaux multicolores, les œuvres d’art qui nie parfaite entre tous les sens, entre la beauté Bienheureux ce défunt dont le désir ravive
habillent les péristyles ombragés invitent à de la nature et celle des corps, à l’heure où, pour nous la sensualité des plaisirs pom-
méditer le Carpe diem d’Horace… Plusieurs par exemple, la belle et noble Novellia, venue péiens. Quant à Novellia, sa beauté s’est éva-
riches propriétaires ont fait aménager des de Nocera, visite les Poppaei de la maison de nouie à l’automne 79, victime de la volcanique
salles à manger en plein air, sous les char- Ménandre. La dame était connue dans toute colère des dieux qui précipitèrent les Pom-
milles, au pied d’une fontaine dont le gargouillis la région et plusieurs distiques lui sont dédiés, péiens dans la nuit de l’histoire. 3

hors-sérien l 85
 LES PLAISIRS du bain
Symphonie de colonnes, de fresques et de statues,
les thermes du forum de Pompéi étaient splendides. Ils étaient le lieu
où les hommes et les femmes venaient se délasser.

CHAUD ET FROID Ci-dessus : la grande fontaine du caldarium des thermes du forum à Pompéi. Les baigneurs y puisaient de l’eau froide © MDJ. © BEAUX-ARTS DE PARIS, DIST. RMN-GRAND PALAIS/MATHIEU RABOT/TONY QUERREC (ET DETAIL P.83H).

pour se rafraîchir. Elle est située dans l’abside. Toute la salle est couverte d’une magnifique voûte en berceau. A droite : vue du bassin du frigidarium
dans les thermes du forum. Ci-dessous : reconstitution des thermes du forum par l’Ecole nationale supérieure des beaux-arts. C’est au début
du Ier siècle avant J.-C., sous la dictature de Sylla, que furent bâtis, aux frais du peuple, les thermes du forum. Les bains samnites que les Romains
avaient trouvés à leur arrivée avaient été aménagés, renforcés, agrandis pour devenir un complexe thermal appelé aujourd’hui thermes de Stabies
(ils se trouvent près de la ruelle du Lupanar). Insuffisamment grands, ils rendaient indispensable la construction des thermes du forum. Après
le tremblement de terre de 62, ne fonctionnaient plus que la section masculine des thermes du forum et la section féminine de ceux de Stabies.
 1. GYMNASE Esplanade entourée
d’un portique pour les exercices en plein air
que l’on faisait avant de se rendre aux bains.
2. APODYTERIUM On trouve
dans le vestiaire des sièges en maçonnerie
le long des parois, et des trous aux murs
pour fixer les étagères de bois sur lesquelles
on déposait ses vêtements. Une mosaïque
blanche entourée d’une bande noire
constituait le pavement de cette pièce.
Un couloir menait du vestiaire au gymnase
et deux portes ouvraient l’une sur
le frigidarium, l’autre sur le tepidarium.
© MDJ. © BNF.
3. FRIGIDARIUM On venait Grossiers, sans élégance dans
s’y rafraîchir après les exercices gymniques. l’ornement, ces thermes, plus que des
Il fallait descendre quelques marches pour bains pour les femmes, pourraient
entrer dans cette petite pièce circulaire avec être des bains inférieurs qui auraient été
des niches au mur et une piscine en marbre. ensuite remplacés par les grands
thermes. En effet, sous Titus, les hommes
4. TEPIDARIUM La salle et les femmes fréquentaient les mêmes
à température tiède est dotée d’une belle thermes à des horaires différents.
voûte en berceau et d’une série de
télamons, statues adossées aux piliers qui
bordent des niches rectangulaires. Elle était
chauffée par un grand brasero de bronze.
5. CALDARIUM Un système
de tuyauterie menait l’air chaud sous
le pavement puis dans les parois
1
du caldarium. La salle contenait d’un côté
un bassin, et de l’autre une fontaine,
qui par ses jaillissements rafraîchissait
les baigneurs. Des pilastres cannelés
et peints en rouge soutenaient la corniche.
Après un passage dans
le caldarium, les masseurs 3
(tractatores) s’emparaient du baigneur.
Il allait souvent ensuite directement 5
au frigidarium. « Après les bains brûlants,
entrez dans l’eau glacée, afin que l’eau,
2 4
par sa fraîcheur, fortifie la peau échauffée »
(Sidoine Apollinaire). 6
6. THERMES FÉMININS
On retrouve, dans ces thermes,
le frigidarium, le tepidarium et le caldarium.
 Les nouveaux
jours de Pompéi
PAR GEOFFROY CAILLET
Riches de résultats spectaculaires et d’enseignements
précieux, les fouilles qui s’achèveront en 2020 à Pompéi ont ouvert
un nouveau chapitre de l’histoire de la ville ensevelie.
 PROTECTION
© PATRICK ZACHMANN/MAGNUM.

RAPPROCHÉE
Massimo Osanna, directeur
du Parc archéologique de Pompéi,
dévoilant une scène animalière
découverte dans la région V,
en octobre 2018, dans cette salle
servant au culte des Lares,
les dieux protecteurs de la maison.
 “enUnsûreté
projet qui vise d’abord la mise
des bâtiments exhumés.”
T
rottinant le long du Vésuve
comme une souris autour d’un
chat endormi, la Circumvesu-
viana a débarqué depuis l’aube
à la station Pompei Scavi la plupart des
touristes qui battent le pavé de la ville
antique. Au mitan de la matinée, ils sont
déjà des milliers à errer dans les rues des
régions VI et VII, à l’ouest de Pompéi,
au gré de motivations alternativement
esthétiques ou canailles, des fascinan-
tes mosaïques de la maison du Faune
au manuel érotique illustré du lupanar.
Quelques îlots plus loin, la via del Vesuvio, qui file vers le nord-ouest,
reste, elle, étrangement déserte. Faut-il y voir la menace du volcan,
dont la silhouette se détache en fond de tableau ? « Cette zone nord de
Pompéi, la plus proche du Vésuve, a été aussi la plus touchée par l’érup-
tion de 79 », confirme Francesco Muscolino, l’archéologue qui nous
attend dans le dernier tronçon de la rue. Il y a quelques mois encore,
une grille en barrait l’accès aux visiteurs. Et pour cause : la via del
Vesuvio marque la lisière de la région V, où se poursuivait il y a peu,
derrière un écran de bâches et d’échafaudages, la campagne de mise
en sûreté et de fouilles menée à Pompéi depuis 2017.
Là où la couche rocheuse laissée par l’éruption étendait jusqu’à
peu sa masse informe, de nouvelles façades se découpent désor-
mais le long de la rue. Une fontaine-nymphée, qui appartenait pro-
bablement à un jardin, a surgi du sol. Un peu plus loin, Francesco
Muscolino se faufile entre deux murs et pénètre dans un cubi-
culum : une petite chambre entièrement peinte d’Amours volants,
de griffons et de délicats motifs floraux, caractéristiques du qua-
trième style de la peinture romaine, contemporain de la dispari-
tion de Pompéi. Sur un mur, une fresque en forme de tableau
© PATRICK ZACHMANN/MAGNUM PHOTOS. © DROITS RESERVES.
représentant Léda et le cygne déploie depuis novembre 2018 son
dessin raffiné et ses couleurs d’une époustouflante fraîcheur, vingt
siècles après avoir été engloutie. C’est elle qui a finalement donné
son nom à cette domus, dont un couloir avait d’abord révélé un
Priape pesant sur une balance son phallus démesuré, et l’atrium,
en février 2019, un Narcisse se mirant dans l’eau.
UN SITE FRAGILE ET MENACÉ
Les annonces de nouvelles découvertes qui ont inondé médias et
réseaux sociaux depuis 2017 ne sont pas pour déplaire à Massimo
Osanna, le très charismatique directeur général du Parc archéologi-
que, renommé en 2019 pour un nouveau mandat. Lui-même relaie
abondamment, sur Twitter et Instagram, les photos des trésors mis
au jour à mesure de leur exhumation, avec un enthousiasme com-
municatif. Mais cet éminent professeur d’archéologie classique
à l’université de Naples tient à rappeler le cadre de ces trouvailles
90 l nhors-série
spectaculaires : « Il ne s’agit pas à propre-
ment parler d’une campagne de fouilles,
mais d’un projet global de réaménagement
du site, qui vise d’abord la mise en sûreté des
bâtiments déjà exhumés », souligne-t-il.
Autrement dit, le chantier n’avait pas pour
but de mettre au jour les vingt-deux hecta-
res non encore explorés sur les soixante-
six que compte Pompéi, mais de préserver
les quarante-quatre hectares connus, en
consolidant les terrains menacés d’effon-
drement par la pression de la couche de
roche volcanique encore en place.
L’écroulement de la maison des Gladiateurs, survenu en 2010,
illustre parfaitement le problème auquel entend répondre le pro-
jet. Située dans la région III, à l’angle de la via dell’Abbondanza
et de la via di Nocera, celle-ci faisait partie des très rares maisons
mises au jour en bordure de cette autre zone encore entièrement
sous terre. Or cette exhumation partielle à partir de rues adjacen-
tes fragilisait fatalement les structures retrouvées, puisque cel-
les-ci se trouvaient dès lors soumises à la pression du manteau
volcanique non fouillé autour d’elles, qui les menaçait à terme
d’effondrement. Celui de la maison des Gladiateurs, qui a rouvert
ses portes en 2019, a eu au moins le mérite d’alerter sur le nouveau
risque de destruction que courait Pompéi. Dès 2012, le gouverne-
ment italien et l’Union européenne accordaient au site une subven-
tion de cent cinq millions d’euros, donnant ainsi le coup d’envoi du
bien nommé « Grand Projet Pompéi » : le plus grand chantier qu’ait
connu le site depuis plus de soixante ans.
Sur la via del Vesuvio, Francesco Muscolino nous explique le prin-
cipe de la mise en sûreté du front de fouilles : « Il s’agit, dans les zones
à peine exhumées ou encore entièrement enfouies, d’adoucir, par des
travaux de terrassement, la pente formée par le matériau volcanique.
 Pompéi Nouvelles fouilles Zones non fouillées mises en sûreté Autres zones non fouillées

Maison de Léda
Maison des Gladiateurs
Maison des Vettii
Porte
Villa des de Nola
Mystères
Porte
du Vésuve
V IV
Porte
de Sarno
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Maison de Pansa Lupanar JuliusPolybius Palestre

Maison du Poète tragique Maison des
Thermes du forum Macellum Maison Chastes Amants
Temple de Jupiter Temple
du Faune I
capitolin de Vespasien Maison de Potager
Ménandre Nécropole

Vi
Temple des Fugitifs
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Temple d’Apollon Edifice

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d’Isis Porte

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de Nocera

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Thermes Grand

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suburbains
Gare Porte
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Forum
Odéon
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Misteri Antiquarium Porte
de Stabies
Caserne
des
Auto

Naples Gladiateurs
POMPÉI
rout

Pompéi Via Plinio Ville moderne

e A3

100 m

FIL D’ARIANE Page de gauche, en haut : de nouvelles fresques

Celle-ci, constituée de trois à quatre mètres de pierres ponces et d’une
couche de lave solidifiée, est alors recouverte d’un géotextile pour per-
mettre une croissance contrôlée de la végétation. On réduit ainsi la
pression du manteau volcanique sur les bâtiments qu’il recouvre ou
environne, dans l’attente de pouvoir les fouiller. » C’est à l’occasion de
ces travaux de terrassement qu’ont été mises au jour la fontaine-
nymphée, la maison de Léda ou celle d’Ariane dans la région V de
Pompéi, fouillée seulement jusque-là en partie.
Par son ampleur, cette campagne promet déjà d’écrire un chapi-
tre essentiel des fouilles de Pompéi. Lancées officiellement au
XVIIIe siècle sous la houlette des Bourbons de Naples, elles remon-
tent en réalité au lendemain même de la destruction de la ville.
Envoyée par l’empereur Titus, une commission d’enquête, à laquelle
se joignent des survivants et des voleurs, se rend alors sur place et en
profite pour récupérer quelques statues, objets de culte et objets per-
sonnels dans les cendres encore chaudes. Puis la ville se fige sous
son manteau informe et l’on perd jusqu’à la mémoire de son nom.
C’est par le plus grand des hasards qu’en 1594, à l’occasion de tra-
vaux de construction d’un canal pour dériver le fleuve Sarno, l’archi-
tecte Domenico Fontana met au jour quelques vestiges appartenant
à la ville. On en reste pourtant là et il faut l’appoint des trois grandes
statues en marbre de femmes drapées, découvertes à Herculanum
en 1711, pour stimuler des fouilles dans toute la région du Vésuve.
En 1748, Charles III d’Espagne, alors roi de Naples et de Sicile,
commande l’excavation systématique des vestiges identifiables sur
la « colline della Cività », le nom sous lequel se cache encore Pom-
péi. Pendant des décennies, les fouilles sont anarchiques. On perce,
au hasard, des tunnels au milieu des murs pour accéder à l’intérieur
des habitations et en extraire les objets précieux. On fait preuve
découvertes en novembre 2018 représentent Ariane, qui a donné son
nom à cette maison exhumée le long de la via del Vesuvio, en bordure
de la zone non fouillée de la région V. Page de gauche, en bas : vue du
manteau volcanique de la région V (à droite), qui reste à explorer et qui
exerce une pression menaçant les zones déjà exhumées. Ci-dessus :
plan de Pompéi. Au nord, la région V, l’une des zones encore non
explorées, a révélé en 2018 de nouvelles merveilles grâce aux travaux
de mise en sûreté du site. La partie sud de cette zone (en rouge
sur le plan) a pu faire en effet l’objet de nouvelles fouilles. Un tiers des
soixante-six hectares du site de Pompéi reste à découvrir. Une
exploration qui, faute de moyens, n’est toutefois pas à l’ordre du jour.
d’une « nonchalance » qui désespère Winckelmann, le spécialiste
allemand de l’art antique, arrivé sur le site en 1762. L’identification
de Pompéi grâce à une inscription découverte l’année suivante
change la donne. Savants, artistes et gentry accourent désormais au
chevet de la ville en voie de résurrection, jusqu’à en faire « un champ
d’attraction pour les têtes couronnées » (Robert Etienne) sous la
monarchie de Joachim Murat, féru d’archéologie comme sa femme,
Caroline. Au gré des fouilles, la topographie de la ville se dessine.
Les maisons émergent de la lave durcie. Fresques, mosaïques et
objets affluent à Naples dans les collections royales.
Après le retour des Bourbons en 1815, Pompéi ne connaît plus de
projet archéologique d’envergure. La ville est surtout l’affaire des
écrivains qui, de Stendhal à Hippolyte Taine en passant par Mark
Twain, en rapportent des impressions de voyage. Les noces bur-
lesques de la truelle et de la plume sont consommées lorsque
Alexandre Dumas, débarqué à Naples avec Garibaldi, se voit
nommer directeur du musée et des fouilles ! On frémit en pensant à

hors-sérien l 91
 “unSous la roche volcanique,
semis d’habitations attend.”
ce que le truculent iconoclaste aurait pompéien tout proche, des dizaines de
fait du site s’il avait eu le temps de lui maisons et les fouilles alors en cours
infliger le traitement aussi génial que sur la via dell’Abbondanza. Sitôt la fin
mensonger dont il a gratifié l’histoire de la guerre, Maiuri s’attelle à panser
dans ses romans. les plaies de la ville tout en continuant
© PATRICK ZACHMANN/MAGNUM PHOTOS. © PHILIPPE GODEFROY. © CESARE ABATE/EPA/MAXPPP.

L’unité italienne marque l’entrée de les travaux de fouilles, notamment

Pompéi dans l’ère scientifique, grâce
à la nomination de Giuseppe Fiorelli
comme inspecteur puis surintendant
des fouilles de 1860 à 1875. Toujours
en vénération aujourd’hui, ce savant
distingué jette les bases d’une véri-
table archéologie urbaine. Il révolu-
tionne les méthodes de fouilles en abandonnant les dégagements
par le bas au profit de décapages horizontaux par le sommet, qui
permettent de limiter les risques d’écroulement des façades. Il pro-
cède au découpage, toujours en vigueur, de Pompéi en neuf
régions, subdivisées en îlots et en numéros d’habitations. Il déve-
loppe l’astucieux procédé des moulages, consistant à injecter du
plâtre dans les cavités laissées par la décomposition des corps
humains et des résidus organiques sous la gangue volcanique
avant de briser celle-ci. Tous ses successeurs tiendront comme lui
un journal de fouilles détaillé, avec examen scientifique des objets
et description minutieuse des bâtiments.
L’un des plus fameux, Amedeo Maiuri, qui s’installe à Pompéi
pour quatre décennies, doit affronter le bombardement aérien des
Alliés de l’été 1943. « Plus de cent cinquante bombes tombèrent
alors sur la ville ! » rappelle Massimo Osanna, qui détruisirent
entre autres les deux arcs du forum, la porte Marine et le Musée
dans les faubourgs et les sous-sols. A
son départ, en 1961, les deux tiers de
Pompéi ont été dégagés.
Si le tiers restant, seulement percé
de quelques rues, n’a pas encore été
fouillé, il fait l’objet de toute l’attention
des archéologues. Et pour cause : sous
la roche volcanique, ils le savent bien, un semis d’habitations com-
parables à celles qui ont déjà été exhumées les attend. Leur dégage-
ment est seulement conditionné par la question financière, l’entre-
tien des vestiges connus absorbant l’essentiel du budget attribué
à Pompéi. Les actuels travaux de mise en sûreté n’ont donc pas
d’autre but que d’assurer leur conservation souterraine, jusqu’au
jour où des fonds seront alloués à de nouvelles fouilles. Si celles en
cours n’agrandiront qu’à la marge la surface totale dégagée, les trou-
vailles qu’elles permettent n’en sont pas moins exceptionnelles.
QUAND LES MURS PARLENT
Juché sur la couche volcanique, d’où il désigne en contrebas les
fascinantes maisons mises au jour, Francesco Muscolino nous
entraîne plus loin dans la région V, jusqu’au vicolo delle Nozze
d’Argento, qui ouvre sur la vaste demeure éponyme, fouillée en
1893. Là où, il y a quelques mois encore, la rue s’arrêtait net au pied

Nouvelles zones de fouilles

POMPÉI

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V Thermopolium
IV
Maison de Léda

Maison des Dauphins

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de Jupiter
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92 l nhors-série

de la roche, une nouvelle rue est apparue, qui la coupe à angle
droit. Aussitôt nommée vicolo dei Balconi pour les balcons qui
ornent plusieurs de ses façades, elle est si parfaitement dégagée
qu’on jurerait qu’elle n’a jamais été enfouie. En la rendant à la vue,
les fouilles ont apporté leur lot de découvertes : un mur couvert
d’inscriptions électorales, une petite place avec fontaine et citerne,
un thermopolium – le fameux « fast-food antique » – avec ses fres-
ques. « Regardez : ce mur s’est incliné sous la pression du flux pyro-
clastique ! » fait remarquer Francesco Muscolino. A Pompéi, la sur-
prise est, au sens propre, à chaque coin de rue.
Quelques mètres plus loin, notre guide soulève avec d’infinies pré-
cautions la bâche qui recouvre un mur. Sur la paroi, un graffiti au
charbon écrit en latin apparaît, qui a tout l’air d’une délation de cour
de récréation : « Il s’est livré à la nourriture avec excès », dit-il en ajou-
tant la date du forfait : « XVI K NOV », abréviation pour « le seizième
jour avant les calendes de novembre », soit le 17 octobre. Révélée à
l’automne 2018 après avoir été soumise à des spécialistes, cette
banale inscription est venue répondre aux doutes que la commu-
nauté scientifique entretenait depuis longtemps sur la date de
l’éruption. Traditionnellement fixée au 24 août 79 d’après le plus
ancien manuscrit connu de Pline le Jeune, elle était en effet contre-
dite par les fruits d’automne, les braseros et les jarres de vin retrou-
vés à Pompéi, qui plaidaient nettement pour un mois moins estival.
La fragilité du charbon l’exposant à un effacement rapide, l’inscrip-
tion retrouvée pourrait difficilement dater de l’année précédant
l’éruption. C’est donc très vraisemblablement à la date du 24 octo-
bre 79, soit une semaine après le tracé de ce graffiti facétieux, que
Pompéi fut victime de la colère du Vésuve.
UN AMOUR DE SWAN Ci-dessus : les dernières fouilles
effectuées à Pompéi ont apporté leur lot de découvertes
exceptionnelles. Parmi elles, cette fresque dépeignant les amours
de Léda avec Jupiter transformé en cygne a été trouvée, en
novembre 2018, dans une maison de la via del Vesuvio. Page de
gauche, en bas : détail de la zone récemment fouillée. Il s’agit de la
bordure du manteau volcanique de la région V encore inexplorée.
C’est grâce au programme de travaux visant à mettre en sûreté le
site que les nouvelles découvertes ont pu être faites, les édifices
déjà exhumés situés à proximité des zones encore enfouies étaient
en effet menacés d’effondrement en raison de la pression exercée
par le manteau volcanique. Page de gauche, en haut : portrait de
femme trouvé dans la maison de Léda, où ont également été mises
au jour une représentation du dieu Priape et une autre de Narcisse.
Plus loin sur le vicolo dei Balconi, on pénètre dans la maison de
Jupiter, ainsi nommée d’après la fresque du maître de l’Olympe qui
orne le laraire de son jardin. Explorée en partie au XIXe siècle, elle a
fait cette fois l’objet d’une fouille systématique, qui a révélé qu’elle
était en pleine restructuration au moment de l’éruption. Son atrium
est orné de peintures du premier style, un art importé de Grèce en
Italie au IIe siècle avant J.-C. Rare à Pompéi, surtout après le trem-
blement de terre de 62, cette succession de blocs de stuc peints en
rouge, noir, vert ou jaune pour imiter des marbres polychromes tra-
duit probablement le désir des propriétaires de souligner l’ancien-
neté de leur maison et de leur famille.
Sur le sol de la maison, Francesco Muscolino dévoile deux éton-
nantes mosaïques rectangulaires de la fin du IIe siècle avant J.-C.
L’une, en partie endommagée, figure une silhouette humaine,
hors-sérien l 93
 “autre
Donner à voir aux visiteurs
chose qu’une ville figée.”
un papillon et des bêtes féroces. porte close dans de nombreuses
L’autre, intacte, représente un maisons de la ville, Massimo
cobra surmonté d’un personnage, Osanna rappelle que trente d’entre
mi-homme, mi-scorpion, doté elles ont été rouvertes de 2016 à
d’ailes de papillon, qui s’envole 2018, après d’indispensables tra-
vers deux créatures ailées. Mas- vaux de restauration ou de mise en
simo Osanna, qui a déchiffré ces sûreté. Il évoque le projet Digital
figures énigmatiques, souligne leur Pompei, lancé en 2015 : cette réali-
caractère exceptionnel : « Il s’agit sation d’un modèle tridimension-
de deux représentations du géant nel intégral de la ville permettra de
mythologique Orion, ce chasseur concevoir un outil de gestion du site
aimé d’Artémis qui, tué par un scor- et, à l’intention des touristes, une
pion, fut transformé en constellation application de visite virtuelle dont
selon le phénomène de la catastéri- l’exposition du Grand Palais à Paris
sation. Cet épisode tout à fait insolite donne en ce printemps la préfigu-
est rarissime dans l’art antique. » ration. Plus traditionnel mais d’une
Dans la maison voisine, dite du Jardin, de sinistres trous, bien utilité incontestable, un autre projet concerne l’installation, à leur
connus des archéologues, défigurent çà et là les parois : « Il s’agit des emplacement d’origine, de copies des centaines de fresques conser-
tunnels creusés très probablement par des pilleurs antiques, qui vinrent vées au Musée archéologique de Naples, qui corrigera l’aspect frag-
chercher ici des trésors mais aussi le matériau de construction offert par mentaire des bâtiments. Autant de moyens qui permettront de main-
les pierres ponces », explique Francesco Muscolino. Au cours de leurs tenir vivante la passion universelle pour la ville morte et d’ajouter,
larcins, ils dérangèrent les huit corps de femmes et d’enfants retrou- pour très longtemps encore, de nouveaux jours à Pompéi. 3
vés par les archéologues. Asphyxiés ou morts sous les décombres,
ceux-ci s’étaient probablement, comme tant d’autres habitants, bar-
ricadés dans cette chambre dans l’espoir d’échapper à l’éruption. Si LES ANIMAUX DU MONDE
macabres qu’ils soient, ces trésors rejoindront ceux qu’accueillent En haut : fragments du plafond à fresque du cubiculum de la
pêle-mêle les dépôts de Pompéi. Parmi eux, le plafond à fresque du maison de Léda. Ils font l’objet d’une patiente reconstitution.
cubiculum de la maison de Léda, tombé en pièces, aligne ses innom- Ci-dessous : fresque découverte en octobre 2018 dans
brables fragments : un gigantesque puzzle qui ne semble pas désar- la maison des Lares, représentant un jardin avec un autel,
mer la patience des archéologues et des restaurateurs de Pompéi. le laraire, protégé par deux serpents. Page de droite :
Alors que les fouilles proprement dites se sont achevées au prin- fresque mise au jour au printemps 2018 dans la maison
temps 2019, la mise en sûreté des régions IV, III, et peut-être I, va des Dauphins, un nom qui lui vient des dauphins et
désormais se poursuivre loin des feux des projecteurs, les travaux de des nombreux animaux aquatiques peints sur ses murs.
terrassement projetés ne devant pas entraîner cette fois de nouvelles
fouilles. Après le spectacle, place au lent travail de restauration et de
PHOTOS : © PATRICK ZACHMANN/MAGNUM PHOTOS.

mise en valeur, et au projet global de réaménagement de Pompéi,

pour lequel Massimo Osanna fourmille d’idées : « Le défi consiste à
donner à voir aux visiteurs autre chose qu’une ville figée. Il faut montrer
l’éruption, en laissant en place cendres et pierres ponces à certains
endroits. Il faut montrer la ville dans son évolution : le tremblement de
terre de 62, auquel Amedeo Maiuri attribuait tous les travaux en cours
dans la ville au moment de l’éruption de 79, mais aussi les secousses
sismiques qui ont ébranlé Pompéi dans les mois précédant l’éruption
et qui expliquent aussi, selon moi, que certaines maisons avaient été
habitées mais inachevées ou le contraire. Il faut aussi parler des victi-
mes : comment traiter et présenter des restes humains ? »
Pour un site qui accueille plus de trois millions et demi de visiteurs
par an, l’enjeu n’est pas mince. A ceux qui se plaignent de trouver

94 l nhors-série
 96
PHOTOS : © LUISA RICCIARINI/LEEMAGE. PHOTOS : © MDJ.

L nhors-série
 LE VALEUREUX Page de gauche : Flore, fresque provenant de la villa d’Ariane à Stabies. Ci-dessus, à droite : La Bataille d’Issos,
qui opposa Alexandre le Grand (ci-dessus, à gauche) à Darius en 333 avant J.-C. Cette mosaïque de la maison du Faune à Pompéi
serait une copie d’une peinture grecque disparue. En bas : coupe en argent du service de la maison de Ménandre à Pompéi.

Les récoltes du Vésuve

L’incroyable récolte des fouilles entreprises par les Bourbons
dans les cités vésuviennes fait du musée de Naples le temple de la vie
pompéienne dans toute sa fraîcheur. PAR ISABELLE SCHMITZ

D
u haut du monumental escalier qui
surplombe le grand atrium du musée,
elle vous toise, solennelle, coiffée du
casque de la sagesse. Athéna, la déesse des
Arts, de la Guerre et des Sciences, invite d’un
geste impérieux les visiteurs à goûter les
beautés rassemblées dans ce temple des
arts napolitain. N’est-elle pas trop massive
pour être grecque, trop martiale pour être
femme ? Et pour cause : c’est Ferdinand IV.
Représenté par Canova en défenseur de la
culture, le roi des Deux-Siciles, fils de Char-
les III d’Espagne, avait réalisé leur rêve com-
mun : ouvrir à Naples, la capitale du royaume,
un grandiose institut dédié aux arts. Il unirait,
dans ce palais Renaissance, deux noyaux
artistiques exceptionnels, hérités de la Rome
et de la Campanie antiques. Tout d’abord, la
sublime collection de statues romaines
réunie au XVIe siècle par l’ancêtre maternel
des Bourbons de Naples, Paul III Farnèse.
Le pape « antiquaire » et son neveu le cardi-
nal Alexandre Farnèse avaient rassemblé
une profusion de copies romaines de sta-
tues grecques de toute beauté – comme la
gracieuse Vénus callipyge ou l’Amazone à
cheval, saisissante de naturel –, et de bustes quatre coins d’Europe, les érudits accouru-
d’hommes célèbres – tel un Caracalla cruel rent pour contempler, enfin, ce qu’on ne leur
à souhait et un César aussi subtil que son avait laissé qu’entrevoir lors de leur passage
modèle. Clou de leur trésor romain, le colos- à Pompéi et à Herculanum. Sur les lieux de
sal Taureau Farnèse, retrouvé dans les ther- fouilles, les gardiens avaient alors en effet
mes de Caracalla, l’un des plus grands pour mission de forcer les visiteurs à avancer
groupes sculptés qui nous soient parvenus rapidement devant les œuvres, afin d’éviter
de l’Antiquité, était déjà cité comme un les reproductions ! Au plafond de la vaste salle
chef-d’œuvre par Pline l’Ancien. En pendant de la Méridienne, Ferdinand trône aujourd’hui
de la richissime collection Farnèse, le musée en médaillon, entouré d’allégories artistiques
napolitain devait exposer tout ce que les et de cette maxime « Jacent nisi pateant » (« Si
« archéologues Bourbons » avaient collecté on ne les montre pas, elles dépérissent »).
lors de leurs fouilles des cités campaniennes
ensevelies, et qui était resté jusque-là consi-
gné dans des petits musées, à
Herculanum et à Capodimonte.
Les fameuses raccolte vesuviane,
les collections vésuviennes, por-
taient aussi bien leur nom en ita-
lien qu’en français : c’était une incroyable
récolte, menée par les hommes de « Sa
Majesté sicilienne ». Commencé en 1777,
dans l’ancienne université des Jésuites, le
Real Museo Borbonico allait être finalement
inauguré en grande pompe en 1816, après le
départ des troupes napoléoniennes. Des

hors-sérien L 97
 LA DANSE
DES DANAÏDES
A droite et à gauche : deux
des cinq statues en bronze
de Danaïdes trouvées
en 1754 dans la villa des Papyri
à Herculanum. Celles que
Winckelmann considérait
comme des « danseuses »
font écho aux cinquante
Danaïdes du portique du temple
d’Apollon palatin, dans
la maison d’Auguste, à Rome.
Outre ces Danaïdes, la villa
abritait soixante autres statues
en bronze dont celles de deux
jeunes athlètes (ci-dessus,
détail du visage de l’un d’eux)
figés dans leur course de
vitesse, à moins qu’il ne s’agisse
de lutteurs. Page de droite :
La Bataille d’Issos. Le roi de
© MDJ. © LUCIANO PEDICINI/LA COLLECTION. © ARALDO DE LUCA.

Perse Darius, sur son char, est

mis en déroute par Alexandre.
Cette immense mosaïque de sol
(près de six mètres sur trois),
datée du IIe siècle avant J.-C.,
décorait l’exèdre qui se situait
entre les deux jardins avec
péristyles de la splendide
maison du Faune.

98 L nhors-série
 Grâce lui soit rendue : le collectionneur jaloux
a réuni le plus incroyable ensemble archéologi-
que de sculptures, de mosaïques et de peintu-
res, qui témoigne, à trente kilomètres de la ville
morte, que le cœur de Pompéi bat encore,
même si c’est aussi à Naples qu’il faut aller
l’entendre. Ces maisons que l’on découvre in
situ, dépossédées de leurs statues, de leur
mobilier, et de ces objets courants qui font
l’épaisseur même de la vie, livrent, au musée, la
petite musique de leur existence quotidienne.
Soupçonnait-on que ces Pompéiens ordinai-
res avaient à leur table des couverts en argent,
d’un raffinement particulier pour les plus aisés
comme Ménandre et son somptueux service
de table ? Qu’ils buvaient dans des coupes de
cristal de roche et se servaient de pichets en
verre, appréciés par Horace car ils ne don-
naient pas au vin le goût du bronze ? L’on savait
les villes romaines ornées de statues dans les
lieux publics, comme celles du théâtre d’Her-
culanum, exposées dans l’atrium du musée,
mais pouvait-on imaginer l’éblouissant ensem-
ble de la villa des Papyri, qui réunit plus de sta-
tues de bronze que toutes celles de la Rome
antique qui nous sont parvenues ? Qui entre
sans être averti dans cette section du musée
reste muet devant les splendeurs qui peu-
plaient, en leur temps, cette demeure. Dans le
© LUISA RICCIARINI/LEEMAGE.
péristyle majeur, Nicomède I er de Bithynie
côtoie Ptolémée II Philadelphe et Pyrrhus, roi
des Molosses, redoutable adversaire de
Rome ; le philosophe Héraclite converse avec
Démocrite, sous le regard de Platon en Dio-
nysos et les ricanements d’un silène ivre. Un
peu plus loin, cinq sculpturales beautés que
Winckelmann nommait « danseuses » ressem-
blent étrangement aux cinquante Danaïdes
qui ornaient le portique du temple d’Apollon
palatin, à Rome, dans la maison d’Auguste : les
cinq campaniennes seraient un clin d’œil direct
à leurs sœurs romaines. Quel érudit avait bien
pu doter sa luxueuse villa de soixante-cinq sta-
tues en bronze et vingt-huit en marbre, et déte-
nir dans sa bibliothèque mille huit cents rou-
leaux de papyrus ? Peut-être le beau-père de
César, Pison, qui fut consul en 58 avant J.-C.
Comment avait-il conçu et décoré ses pièces ?
Historiens de l’art et archéologues se sont pas-
sionnés pour la question, et leurs hypothèses
nous aident aujourd’hui à pénétrer cet univers
où la culture façonne l’habitat quotidien. Ainsi,
dans le grand péristyle de la villa, deux jeunes
athlètes de bronze, figés dans leur course de
vitesse par la prouesse du sculpteur, côtoient
un Hermès au repos et une Athéna, retrouvés
chacun à une extrémité du péristyle : interpré-
tés comme l’otium face au negotium, les dieux
seraient l’éblouissante personnification, au
cœur même de la maison, des deux dimen-
sions fondamentales de l’idéal de vie des
Grecs, adopté par leurs conquérants romains.
Du sol au plafond de leurs maisons, les vain-
queurs se montrent des disciples appliqués
de leurs vaincus : tout comme ces sculptures,
les mosaïques retrouvées au sol des maisons
pompéiennes (et, plus rarement, sur les murs
de leurs péristyles) sont des copies romaines
d’originaux grecs, précieux témoignage du
niveau de virtuosité qu’avait atteint la peinture
grecque, telle la célèbre mosaïque d’Alexan-
dre le Grand, trouvée le 24 octobre 1831, au
sol de l’exèdre de la maison du Faune, qui
offre probablement une version réduite d’une
peinture grecque du IV e siècle avant J.-C.
attribuée à Philoxénos d’Erétrie. Le mur où
elle est aujourd’hui exposée au musée sem-
ble vibrer du fracas des armes, du hennisse-
ment des chevaux et du râle des blessés qui
font revivre la fureur de cette bataille entre le
roi de Macédoine et Darius III de Perse.
C’est à une émotion tout autre qu’appelle,
dans les salles suivantes, le célèbre « cabinet
secret » : cette collection d’œuvres érotiques,
autrefois visible à Herculanum seulement sur
permission spéciale des fonctionnaires Bour-
bons, fut ouverte au public lors de la fondation
du musée. Elle fit scandale. Bientôt affublée de
l’écriteau « Cabinet des objets obscènes », uni-
quement accessible à des « personnes d’âge
mûr à la moralité reconnue », elle fut finalement
murée et oubliée jusqu’à l’arrivée de Garibaldi
à Naples. La sulfureuse légende est presque
plus intéressante que les objets eux-mêmes,
dont la valeur est plus anecdotique et anthro-
pologique qu’artistique : le sexe y apparaît
comme un vrai sujet d’inspiration, fût-ce pour
protéger les tombes masculines, comme le
montrent les cippes apotropaïques de forme
phallique, pour éloigner le mauvais œil, mission
du tintinnabulum (clochette) en forme de gla-
diateur au phallus spectaculairement trans-
formé en panthère menaçante, ou pour déco-
rer maisons et jardins, comme le scabreux dieu
Pan sculpté qui s’accouple à une chèvre, ou
les quelques scènes érotiques peintes, moins
racoleuses que celles du célébrissime lupanar
de Pompéi, et joliment présentées sur un fond
hors-sérien L 99
 noir qui suggère le caractère privé de ces
motifs. La Vénus en bikini, légère et court vêtue,
pourrait répondre à la poétique définition de
Winckelmann, tombé en arrêt devant les figu-
rines ailées peintes sur les murs de Pompéi,
« fluides comme la pensée et belles comme si
elles avaient été faites de la main des Grâces ».
Dans la galerie des peintures, ces fantaisistes
créatures volent encore sur des fragments de
murs arrachés par les émissaires des Bour-
bons. Ceux-ci s’intéressaient surtout à la
représentation humaine : ils laissèrent en géné-
ral sur place, aux murs des villas, les décora-
tions strictement architecturales, se conten-
tant de piqueter les figures de petite taille qu’ils
jugeaient inutile d’emporter afin que d’autres ne
puissent en profiter… Par-delà ces mesquine-
ries, « i Borboni » ont tout au moins préservé de
la détérioration des fresques splendides, dont
© LUCIANO PEDICINI/LA COLLECTION. © LUISA RICCIARINI/LEEMAGE.
on savoure aujourd’hui les couleurs intactes.
Décors architecturaux aux murs des maisons,
mégalographies, portraits, natures mortes,
griffons et chimères composent au fil des salles
une symphonie visuelle dont on sort étourdi. Ici,
sur fond rouge vif du triclinium de la splendide
villa de Publius Fannius Synistor à Boscoreale,
c’est la Macédoine, personnifiée par son cou-
vre-chef et son bouclier étoilé, qui domine, l’air
maussade, la Perse au regard vif, coiffée d’un
turban. Un motif directement inspiré des palais
hellénistiques, découverts par les Romains
durant leur conquête. Une autre interprétation
y verrait représentés Antigone II Gonatas, roi de
Macédoine, et sa mère. Là, sur les murs de la
maison du Poète tragique, on célèbre les noces
de Zeus et d’Héra, un peu plus loin on sacrifie
100 L nhors-série
Iphigénie. De passage au musée de Naples,
Stendhal avoue avoir vu avec plaisir ces scènes
mythologiques, mais note qu’« il n’y a point de
clair-obscur, peu de coloris, assez de dessin,
et beaucoup de facilité », concluant que « ça
n’est qu’extrêmement curieux ». Taine, pour sa
part, estime que « ce ne sont que des déco-
rations d’appartement, presque toujours sans
perspective ». Injustes quant à la variété et la vir-
tuosité de certaines scènes peintes, nos émi-
nents critiques ont vu clair sur un point : les pein-
tres de Pompéi n’étaient pas tous de grands
artistes mais, pour certains, des copistes par-
fois distraits. Ainsi l’Iphigénie de la maison du
Poète tragique, en passe de perdre la vie, a déjà
perdu ses jambes : on ne distingue d’elle, por-
tée à bout de bras, que le tronc.
Ces répliques provinciales des modèles
romains offrent aussi un précieux miroir au
temps qui passe. Le motif de Persée et Andro-
mède reflète, par exemple, selon les époques
et d’une maison à l’autre, l’exaltation des ver-
tus héroïques, comme sous Auguste, ou le
repli du goût vers des sentiments plus intimes :
tantôt le valeureux Persée délivre, au péril de
sa vie, la jeune Andromède du monstre marin,
tantôt nos deux héros, en galante conversa-
tion, semblent engagés, loin de tout danger,
dans des occupations autrement plaisantes.
A côté de ces tableaux mythologiques,
d’appétissantes natures mortes aiguisaient
l’appétit des convives, aux murs des triclinia,
tandis que des jardins peints reconstituaient,
sur ceux des péristyles, l’idée d’un paradis.
Dans les auberges, les tavernes et les lieux
publics, quelques scènes esquissées dans
une peinture plus rapide évoquent un registre
peuplé non plus des habitants de l’Olympe,
mais de ceux de Pompéi : simples citoyens
regardant un édit, enfant puni à l’école, mar-
chands de tissus discutant leur bout d’étoffe.
Tout autant que leur aspect naïf, on goûte dans
ces tableaux la fraîcheur de la vie. Et, dans l’un
d’eux, une valeur prémonitoire : celui qui repré-
sente la rixe dans l’amphithéâtre, qui opposa
en 59 les habitants de Pompéi à ceux de
Nocera. Malgré son absence absolue de pers-
pective et d’illusionnisme, il n’en paraît pas
moins, avec ses scènes d’affolement et ses
corps inertes esquissés à la va-vite, l’évocation
poignante du destin d’une ville ordinaire, qui,
vingt ans plus tard, mourrait en un seul jour. 3
À L’ÉCOLE DE LA MACÉDOINE
En haut : mégalographie, typique
du deuxième style, provenant de l’oecus
de la villa de Publius Fannius Synistor
à Boscoreale, vers 60 avant J.-C. Au centre,
le jeune homme coiffé d’un couvre-chef
macédonien et armé d’une lance et d’un
bouclier pourrait être Antigone II Gonatas,
qui régna sur la Macédoine de 277 à
239 avant J.-C. A gauche, se tiendrait
son précepteur ; à droite, sa mère, Phila.
Cette fresque, qui reproduit une peinture
du IIIe siècle avant J.-C., célèbre le modèle
d’empire universel que représentait pour
Rome le royaume macédonien. Page
de droite : Zeus et Héra sur le mont Ida,
fresque provenant de l’atrium de la maison
du Poète tragique.
102 l nhors-série
 LA NATURE AU CŒUR
Ci-contre : la forêt de colonnes entourant
l’impluvium dans l’atrium de la maison des
Diadumènes, de l’époque républicaine.
Jusqu’à la fin de la République, l’atrium
reste l’espace central de la maison
pompéienne. Page de gauche : le jardin
et le péristyle de la maison de la Vénus
à la coquille, autour desquels sont
regroupées la plupart des pièces. Cette
disposition qui marginalise l’atrium
au profit du péristyle, faisant de ce dernier
le véritable centre de la maison, est
caractéristique de la fin de la République.

Dernier domicile connu

Plus vaste ensemble d’habitat urbain de l’Antiquité classique
à avoir été si bien conservé, Pompéi offre également
une variété exceptionnelle de maisons, riches d’enseignements
sur la société qu’elles abritèrent au cours des siècles.
PAR PIERRE GROS, DE L’INSTITUT

N
ul autre site antique d’époque clas-
sique, à l’exception peut-être, mais
dans une moindre mesure, de Délos
en Grèce et d’Ephèse en Turquie, n’offre pour
l’analyse de l’habitat urbain un échantillon
© BAVIERA GUIDO/SIME/PHOTONONSTOP. © GETTY IMAGES/ISTOCKPHOTO.
Comme on sait, les plus belles de ces domus
ont fait l’objet, dès le début du dégagement
des villes enfouies par le Vésuve, de recher-
ches assidues, qui n’ont pas toujours été
conduites avec la rigueur souhaitable, puis-
interprétatifs sont à l’œuvre, dus à Andrew
Wallace-Hadrill ou à Katharina Lorenz, par
exemple, qui permettent de dégager plus net-
tement les « modes d’habiter » des pièces et
des espaces découverts.

aussi vaste, aussi diversifié et surtout aussi
bien conservé que Pompéi. Toutefois les rui-
nes, telles que nous les voyons aujourd’hui,
ne nous livrent que l’état dernier d’une situa-
tion qui a évolué sur plus de quatre siècles, et
dont les différentes phases sont inégalement
restituables. Par-delà les images que nous
avons tous des grandes demeures à atrium et
péristyle, dont les peintures d’une admirable
fraîcheur et les aménagements domestiques
ou décoratifs frappent l’imagination des tou-
ristes comme celle des spécialistes, il importe
de prendre en compte la profondeur chrono-
logique et aussi, ce qui n’est pas moins diffi-
cile, la diversité typologique des habitations,
compte tenu de l’espace occupé dans cette
ville par l’architecture privée (près des deux
tiers de la surface construite).
qu’il s’agissait avant tout d’une quête de docu-
ments figurés et d’objets. C’est seulement à
la fin du XIXe siècle que les archéologues alle-
mands Johannes Overbeck et August Mau
ont établi une première classification des ves-
tiges assortie d’un calage chronologique des
« styles » de leurs fresques pariétales. Ensuite,
la fouille systématique s’est instaurée, avec
des critères exigeants, établis pour l’essentiel
par le grand pompéianiste italien Amedeo
Maiuri, responsable du site de 1924 à 1961,
et poursuivie par les surintendants qui ont
assumé jusqu’à nos jours la responsabilité fort
lourde de l’exploration et de la préservation de
la ville campanienne, et des monographies
détaillées ont été publiées, le plus souvent par
des archéologues allemands, dans la série
Häuser in Pompeji. Aujourd’hui, des modèles
Nous ne pouvons proposer ici qu’une antho-
logie des principales catégories de maisons,
mais nous allons tenter de l’organiser en fonc-
tion des tranches chronologiques, en leur
appliquant les nouvelles grilles de lecture. C’est
le seul moyen de situer dans leur contexte his-
torique, social et culturel les différents types
d’habitats, et de saisir au moins partiellement
ce qu’ils peuvent encore nous apprendre des
générations qui y ont vécu.
LA PÉRIODE SAMNITE
Peu de maisons complètes nous sont parve-
nues des IVe et IIIe siècles avant J.-C., anté-
rieurs à l’entrée de Pompéi dans l’orbite de
Rome. Mais on y relève déjà une ordonnance
qui témoigne de l’influence du monde italique
et étrusque. L’une des demeures les plus

hors-sérien l 103
 représentatives parmi les plus anciennes,
puisque son implantation remonte au moins
au début du IIIe siècle avant J.-C., est sans
conteste celle dite du Chirurgien, qui offre une
version accomplie de la séquence vestibulum-
fauces (couloir d’entrée), atrium-tablinum
(région VI, 1, 10), sur un axe longitudinal. Ce
développement en profondeur, caractéristi-
que des premières domus archéologiquement
identifiables, n’est pas dû seulement à la den-
sité du tissu construit, mais procède aussi du
souci d’ériger des barrières entre l’habitation
et son environnement, au moyen d’abord d’un
mur de façade massif en blocs de calcaire local,
puis d’un cheminement intérieur du visiteur,
dont l’importance ou le degré d’intimité avec le
maître du logis se mesurent au niveau de péné-
tration auquel il est autorisé. Le grand atrium,
de type « toscan » selon la terminologie vitru-
vienne, puisque dépourvu de tout support
intermédiaire, est pourvu au centre de ses
quatre pans de toiture d’un espace zénithal,
compluvium, laissant entrer l’air et la lumière,
auquel correspondait au sol un bassin de
recueillement des eaux pluviales, impluvium ; il
était bordé par deux séries de pièces à vivre
d’une remarquable symétrie. Un jardin animé
par une colonnade transversale occupait la
dernière partie de la parcelle. Le tablinum,
quant à lui, ouvert en exèdre sur l’atrium, salle
où se conservaient les archives de la famille, et
où le dominus pouvait accueillir ses hôtes lors
de la « salutation » matinale de ses dépendants
(les clientes), assumait aussi une fonction de
contrôle puisqu’il permettait d’avoir une vue
sur la section antérieure comme sur la section
postérieure de l’habitation.
Longtemps, l’attention s’est concentrée sur
ce schéma, du fait de la convergence entre
104 l nhors-série
les données archéologiques et le livre VI du
traité d’architecture de Vitruve. Mais même si
la maison du Chirurgien n’est pas un cas isolé
dès cette époque, comme l’a encore montré
l’identification récente d’unités comparables
dans l’îlot 10 de la région VI, il faut imaginer
une foule d’autres plans imposés par la den-
sification du tissu urbain, conjuguée à la fai-
blesse des ressources des couches moins
favorisées de la population. L’îlot 11 de la ©ELISABETTA COVA .©PIER PAOLO METELLI.
région I, par exemple, a conservé la trace
de maisons en batterie dont le plan standar-
disé n’excédait pas cent cinquante à cent
soixante mètres carrés ; bien que plusieurs
fois remaniées, elles conservent la trace
de leur ordonnance initiale : un petit couloir
menait à une aire centrale, entourée de seule-
ment quatre pièces. Un petit jardin, fort étroit,
complétait le dispositif, le tout correspondant
à ce que Vitruve disait de l’habitat des « gens
de condition ordinaire » (De l’architec-
ture, VI, 5, 1) : ils n’ont nul besoin de cours
d’entrée, de tablina ou d’atriums somptueux
car, ajoutait-il, ils n’ont pas de responsabilités trapézoïdal, où l’ordonnance initiale, axée
sociales ni d’ambition politique. selon le schéma de la maison traditionnelle,
était complétée par un jardin (hortus) qui occu-
LES DERNIERS SIÈCLES pait sur trois côtés le reste de la parcelle.
RÉPUBLICAINS Dès la fin du IIe siècle avant J.-C., un petit por-
Au IIe siècle avant J.-C., l’alliance avec Rome tique dorique en tuf agrémente la partie nord-
entraîne sur le moyen terme une nouvelle est du jardin, bientôt complétée par une salle
prospérité économique, véritable âge d’or de à manger de plein air (triclinium d’été), qui
la Pompéi hellénistique, dont les conséquen- constitue l’un des aménagements les plus
ces sont sensibles dans l’habitat des classes appréciés de cette période. Dans le même
les plus aisées. Quelques maisons, choisies temps toutes les pièces furent décorées de
pour la lisibilité de leurs différentes phases, peintures dites du premier style. Ce détail n’est
donnent à voir en direct la nature de cette pas anodin car, très vite, cette ornementation
évolution. Il s’agit d’abord de la domus dite « structurale », qui superposait des panneaux
de Salluste (région VI, 2, 4), établie dès le peints représentant de la base à la corniche
IIIe siècle avant J.-C. dans un espace de plan tous les niveaux d’un mur en grand appareil,

devait passer de mode ; le fait que ce symbole
de gravité et de simplicité ait été préservé et
renouvelé jusqu’à la catastrophe finale montre
combien les propriétaires successifs atta-
chaient d’importance au prestige rémanent de
la domus italique, en dépit des améliorations
qu’ils lui avaient progressivement apportées,
comme la grande salle à manger ouverte en
exèdre sur le péristyle incomplet de l’aile sud.
L’intégration de l’atrium à une conception
plus élaborée de l’habitat ne manque pas
cependant de se manifester, sous deux for-
mes différentes : la première, observable
entre autres dans la maison des Diadumènes
(région IX, 1, 20), est la multiplication des sup-
ports libres, au nombre de seize, autour de
EAU DE PLUIE
Ci-dessus : le jardin de la maison
l’impluvium, ce qui certes ne suffit pas à trans- de Ménandre, construite au IIIe siècle
former cette pièce en un véritable péristyle, avant J.-C., avec son péristyle
mais entretient dès l’entrée l’illusion grati- ajouté à l’époque d’Auguste. Page
fiante d’une forêt de colonnes dont seule la de gauche : l’atrium de la maison
maison des Dioscures proposera une image du Chirurgien, datant du début
comparable. La seconde forme est le redou- du IIIe siècle avant J.-C., avec son
blement de la séquence atrium-tablinum, impluvium. C’est l’une des plus
dans une organisation bipartite qui suppose anciennes maisons de Pompéi.
une division non seulement des espaces mais
aussi des circuits : la maison du Labyrinthe
(région VI, 11, 9-10), qui a fait l’objet d’une
récente monographie, en offre l’une des
meilleures illustrations. Elle comporte en effet
un atrium principal, dit corinthien, en raison
des quatre colonnes qui cantonnent l’implu-
vium, et un atrium secondaire, dit toscan. L’un
hors-sérien l 105
 © DEAGOSTINI PICTURE LIBRARY/SCALA, FLORENCE. © PHILIPPE GODEFROY. © LUCIANO PEDICINI/LA COLLECTION.

et l’autre commandent une séquence longi-

Maison de Trebius Valens POMPÉI
tudinale, mais le second est le centre autour
N

duquel s’organisent les appartements des

Chambre
Ala Oecus Cubiculum Exedra Chambre Culina
hôtes, cependant que le premier, plus déve-
Pièce Chambre Exèdre Cuisine
latérale Salon loppé, ouvre le cheminement vers le grand
Cubiculum péristyle (quadriportique autour d’un vaste
Chambre
Peristylium espace libre) et les salles de réception aux-
Via dell’Abbondanza

Atrium
Rue de l’Abondance

Tablinum Péristyle
Vestibulum Bureau quelles il donne accès (oeci pouvant servir de
Entrée
Portique
Triclinium salles à manger ou de simples salons), où le
Aestivum
Chambre
Fauces Triclinium maître de maison recevait les visiteurs de mar-
Laraire Couloir Fontaine d’été
à jets que. Ainsi, en raison d’une vie mondaine plus
Culina Bain développée, cette maison fut dotée d’une
Triclinium Cuisine
Salle à manger
Chambre luxueuse aile d’accueil réservée aux amis.
Latrine Portique Oecus Parmi les grandes maisons de la fin de la
Salon
République, postérieures à la création de la
2m
colonie syllanienne en 80 avant J.-C., celle
MAISON DE VILLE Ci-dessus : plan de la maison de Trebius Valens. Fouillée dite du Méléagre peut nous aider à mieux
à partir de 1913, cette vaste demeure avec entrée sur la via dell’Abbondanza comporte comprendre les raisons et les modalités de
une surface au sol de près de cinq cents mètres carrés et présente l’ordonnancement cette dilatation des espaces de représenta-
classique de la domus italique, articulée autour de l’atrium et du péristyle, cour à portique tion ; un salon dit corinthien en raison de la
d’origine grecque. Tout autour se répartissent les différentes pièces à vivre, avec colonnade qui entoure son espace central
le triclinium (salle à manger), le tablinum (sorte de bureau où étaient conservées les archives) ouvre sur un riche péristyle pourvu, au début
et les nombreuses chambres (cubicula). de l’époque impériale, d’un bassin central qui

106 l nhors-série
 FENÊTRE SUR COUR A gauche : la maison du Faune compte parmi
les plus luxueuses de Pompéi. Elle s’articule autour de deux atriums dont le plus
grand communique avec le péristyle et le jardin. Ci-dessus : l’atrium tétrastyle
de la maison des Ceii, dont les quatre colonnes soutiennent le toit et le compluvium
laissant passer la pluie recueillie au sol dans l’impluvium.

affirmera son caractère essentiellement
décoratif. Il est clair que les étroits passages
ménagés entre le secteur oriental de cette
domus où se déploient sans éclat pièces de
service et salles à vivre et le secteur de pres-
tige qui le jouxte à l’ouest n’étaient pas fran-
chissables par tous les visiteurs. La restitution
axonométrique de la maison des Amours
dorés permet de mesurer la marginalisation
irréversible de l’atrium, au profit du péristyle
sur lequel donne une vaste salle à manger (tri-
clinium) pourvue d’un fronton, point focal de
l’un des plus beaux jardins pompéiens.
A ce point de notre itinéraire, il est nécessaire
de dire un mot de cette structure dont nous
venons d’entrevoir l’importance, à savoir le
péristyle. Dans les grandes demeures des
classes dirigeantes, dont la superficie dépasse
en général cinq cents mètres carrés au sol,
cette cour portiquée, qui atteignait parfois
les dimensions d’un espace public, doit évi-
demment son nom à ses origines grecques.
S’il restait, à travers toutes les modifications
éventuelles, dans les maisons de l’Orient grec
de Priène à Pergame, le noyau central de
l’habitation, à la fois centre de convergence
et lieu de dispersion, il perd dans les villes
romaines d’Occident, et à Pompéi plus préci-
sément, cette fonction originelle et acquiert
en revanche des valeurs nouvelles : situé en
général dans la partie la plus reculée du secteur
de représentation, il est d’abord un espace
d’accueil et de promenade sur lequel ouvrent
largement les salons de réception, puis s’enri-
chit rapidement d’un jardin plus ou moins
arboré que des jeux d’eau, sous la forme de
bassins et de fontaines, agrémentent pour le
plus grand plaisir des visiteurs. Ce carré de
verdure, où une nature domestiquée déploie
tous ses charmes, tend ainsi à devenir dans
les dernières phases un paysage raffiné, ver-
sion modernisée du jardin (hortus) ancestral,
accessible seulement par la vue, comme le
prouvent les murets qui progressivement sont
placés entre les colonnes des portiques péri-
phériques, voire les fenêtres qui en occupent
les entrecolonnements, comme à la maison
de l’Ephèbe (région I, 7, 10), même si des sal-
les à manger ou des salons judicieusement
disposés au terme des perspectives les plus
élaborées permettent à certains hôtes privilé-
giés de bénéficier de sa fraîcheur dans la touf-
feur de l’été campanien.
Pompéi compte dès cette période, parmi
trois ou quatre demeures de grand prix,
véritables palais urbains, comparables aux
plus luxueuses villas comme celle dite des
Mystères ou celle de Diomède, la célèbre
maison du Faune (région VI, 12). Si nous la
saisissons dans sa dernière phase, entre la fin
du IIe siècle avant J.-C. et le début du Ier siècle
après J.-C., nous sommes en présence d’un
établissement complexe de plus de trois mille
mètres carrés (c’est-à-dire davantage que le
palais des Attalides à Pergame) qui possède
deux atriums, deux péristyles, dont le plus
récent, à l’extrémité septentrionale de la par-
celle, ne compte pas moins de quarante-qua-
tre colonnes et au moins quatre triclinia.

hors-sérien l 107
 MEZZANINE
Ci-contre : coupe restituée à travers le péristyle
et le bain de la maison du Centenaire, d’après
J.-L. Chifflot, pensionnaire de l’Académie de France
à Rome, 1903. Elle disposait (à droite) de bains
privés alimentés par une citerne. En bas : l’insula Arriana
Polliana. On observe au premier étage, sur le côté
gauche, les logements des tenanciers des boutiques
ou des ateliers numérotés de 1 à 6, qui encadrent
la porte d’entrée de la domus. Appelées pergulae,
ces étroites mezzanines étaient souvent louées
par eux aux propriétaires de la domus.

Si l’on redescend de ces sommets pour
examiner les habitations de ce qu’on pourrait
appeler les classes moyennes, il faut prendre
garde à leur aspect incomplet ou embryon-
naire. Leur plan plutôt sommaire n’est pas
toujours un signe de modestie économique
ou culturelle. Songeons par exemple à la
maison de Pinarius Cerialis (région III, 4b), où
la structure la plus notable est une cour entou-
espace plutôt réduit et inconfortable où l’on
pouvait à peine tenir debout : c’est là que les
tenanciers, dans des locaux loués le plus sou-
vent aux propriétaires des domus adjacentes,
vivaient avec leurs enfants.
LA POMPÉI DU IER SIÈCLE
C’est sans doute à Auguste que Pompéi doit
son premier aqueduc, l’Aqua Augusta, qui per-
propriétaires fuient la ville pour se réfugier
dans leurs somptueuses villas suburbaines,
et leurs demeures, vendues, louées ou
loties, deviennent en tout ou en partie le
siège d’activités artisanales ou commercia-
les, cependant que des cloisons ou des
planchéiages intermédiaires définissent
des appartements sommaires occupés par
une population besogneuse.

rée sur deux de ses côtés d’une brève colon-
nade ; elle a livré dans l’une de ses chambres à
coucher (cubiculum) quelques-unes des plus
belles fresques du quatrième style. De même,
dans la maison des Ceii (région I, 6, 15),
l’atrium tétrastyle occupe toute la largeur de la
parcelle, mais les annexes de celui-ci, pour-
vues d’un étage, pouvaient accueillir dans des
conditions satisfaisantes une famille assez
nombreuse. Pour trouver les catégories les
plus populaires, indépendamment des escla-
ves, dont l’omniprésence dans l’habitat est
quasiment invisible, puisqu’ils étaient canton-
nés dans les sous-sols ou les soupentes,
quand ils ne couchaient pas tout simplement
dans les couloirs de service ou sous les porti-
ques des péristyles, il faut aller dans la mezza-
nine des boutiques ou des ateliers, la pergula,
mit à de nombreuses maisons d’avoir accès au
réseau public de distribution d’eau, sans pour
autant se priver des ressources offertes par les
citernes. Ce progrès favorisa la mise en place
dans les plus riches demeures de bains privés
souvent fort bien équipés. La maison du Cen-
tenaire (région IX, 8, 6), construite dès le IIe siè-
cle avant J.-C., fut remaniée en ce sens au
début de l’empire, comme le prouvent les sal-
les 5 et 6, piscine froide et salle chaude, situées
de part et d’autre de la cuisine.
Toutefois, le nouvel ordre qui s’instaure
avec l’empire favorise l’émergence de caté-
gories sociales qui n’appartiennent plus à la
vieille aristocratie pompéienne, qu’elle soit
autochtone ou issue de la colonisation. Et
l’épigraphie laisse entrevoir l’essor d’une
classe de parvenus, composée partiellement
d’affranchis. S’ils s’aménagent encore des
demeures urbaines qui peuvent être luxueu-
ses, où s’exhibe sous une forme plus
ou moins triviale la richesse
thésaurisée, comme à
la maison des Vettii
(région VI, 15,
1.27), le
temps n’est
cependant
plus aux gigantes-
ques domus. Il le sera
d’autant moins que le ou les
séismes de 62, dans les derniè-
res années du règne de Néron, creu-
sent des cicatrices profondes dans
le tissu construit et entraînent une ultime
mutation sociale : beaucoup de riches
© BEAUX-ARTS DE PARIS, DIST. RMN-GRAND PALAIS/IMAGE BEAUX-ARTS DE PARIS. © IDIX. © GETTY IMAGES/ISTOCKPHOTO.
Mais certains ont eu l’opportunité de met-
tre à profit la disponibilité des parcelles aban-
données ou détruites pour doter leur domus
de grands espaces verts propices à l’accueil
et à la promenade, où s’affirme le désir de
rivaliser, en plein cœur de la ville, avec les vil-
las de plaisance. Le cas le plus remarquable
est sans doute celui de la maison de D. Octa-
vius Quartio (région II, 2, 1-3. 5-6). Il s’agit en
fait d’une ancienne maison d’époque sam-
nite, complètement remaniée par un secta-
teur, ou même un prêtre du culte d’Isis, divi-
nité très populaire à Pompéi, l’une des salles
proches de l’ancien tablinum transformé en
viridarium pouvant être assimilée à un petit
sanctuaire égyptien. Deux canaux perpen-
diculaires, bordés de pergolas de verdure,
se concevaient comme des euripes, qu’on
pouvait faire déborder pour mimer les crues
du Nil. Le plus long, d’orientation nord-sud,
matérialisait l’axe d’un grand jardin planté
d’arbres de différentes essences et animé
de statues et de fontaines. D’autres « villas
en miniatures », selon la formule de Paul Zan-
ker, datables des dernières décennies avant
la catastrophe finale, telles la maison du
Moraliste (région III, 4, 2-3), la maison de
l’Ancre (région VI, 10, 7) ou celle d’Apollon
(région VI, 7, 23), auraient pu être évoquées,
qui procèdent de la même tendance. 3
Membre de l’Institut, Pierre Gros
est archéologue et latiniste, spécialiste
de l’architecture romaine et de l’urbanisme.
Il est l’auteur notamment de L’Architecture
romaine (Picard, 2 volumes).
 JARDIN D’ÉDEN
La maison d’Octavius Quartio. Au
premier plan, un petit temple tétrastyle
est érigé sur un nymphée dédié à Diane
et Actéon, qui alimente l’euripus, le long
canal qui court dans le jardin aménagé
à un niveau légèrement plus bas que la
maison. Décoré de fontaines, statues et
bas-reliefs, l’euripus était probablement
rempli de poissons. Un autre petit
temple orné d’une fontaine agrémente
le canal à mi-longueur.
 Au cœur
DE LA MAISON POMPÉIENNE
Avec l’arrivée de riches Romains, les modestes maisons de Pompéi
sont remplacées par des domus aux allures de villas.

1. VESTIBULUM maison du Faune qui représente Alexandre 10. BRASERO

L’entrée de la maison, souvent décorée en
premier style pompéien. On pouvait parfois
y trouver un autel dédié aux Lares, divinités
protectrices du foyer domestique.
2. ATRIUM
L’atrium tient son nom de la fumée
du foyer qui encrassait les murs (ater signifie
« noir »). Il était couvert d’un toit incliné
vers le centre et percé d’une ouverture
carrée qui laissait échapper la fumée
et servait à l’éclairage. Décoré de fresques
et orné de statues, il était l’endroit
où attendait le visiteur.
3. IMPLUVIUM
Bassin creusé au centre de l’atrium
et destiné à recueillir les eaux de pluie.
4. BIBLIOTHÈQUE
C’est là que le maître de maison
conservait les papyri. Dans la villa du même
nom, à Herculanum, on en a retrouvé
des centaines, la plupart rédigés en grec.
le Grand lors de la bataille d’Issos. Utilisé dès l’automne pour chauffer
la maison pompéienne. Certains étaient
8. PÉRISTYLE allumés le jour de l’éruption du Vésuve
Colonnade formant un portique qui qui a enseveli la ville.
encadrait le jardin. Inspiré des maisons
hellénistiques, il ouvrait l’espace
privé du propriétaire.
9. TRICLINIUM
Les riches maisons pouvaient
avoir leur salle à manger d’hiver
et leur salle à manger d’été.
Un triclinium contenait
au moins trois lits sur lesquels
on s’étendait pour manger.
Il était en général
décoré de fresques
représentant des
fruits, des victuailles où
des scènes de jardin.
2

5. CUBICULUM
Plus que des chambres à coucher
les cubicula étaient des petites cellules
équipées d’un lit. On pense qu’elles
n’étaient pas attribuées.
1
6. CUISINE
Le Pompéien, maître chez lui, mobilisait
toutes les commodités pour jouir pleinement
de l’existence. Les plaisirs de la table
© MDJ. © DEAGOSTINI/LEEMAGE.

y tenaient une place prépondérante. Pour 4

des raisons d’écoulement des eaux,
les latrines jouxtaient souvent la cuisine.

7. TABLINUM Fermé par un rideau,

le tablinum était le lieu des rencontres
commerciales ou politiques. Il pouvait être
pavé de mosaïques comme celle de la
 CÔTÉ COUR
Ci-contre :
le péristyle de
la maison
de Ménandre
à Pompéi.

9
8

10
3

5
 VÉNUS BEAUTÉ
Au fond du jardin avec péristyle
de la maison de Vénus à la coquille,
se déploie la fresque spectaculaire
qui donna son nom à la maison.
Sur la partie inférieure du mur est
représenté un jardin luxuriant
derrière un treillage en osier.
Au-dessus, Vénus, accompagnée
de deux Amours, est figurée
© PIER PAOLO METELLI.

allongée dans une grande coquille.

Entièrement nue, la déesse
protectrice de Pompéi est
uniquement parée d’un diadème,
d’un collier et de bracelets qu’elle
porte au poignet et aux chevilles.
 F© PIER PAOLO METELLI.
La couleur aux
fresques des murs
PAR ALIX BARBET
Dans les maisons ou les boutiques et jusque dans les tombes,
couvrant murs et plafonds, la peinture, à Pompéi, était partout présente.
Exceptionnels par leur nombre et leur diversité, les décors pompéiens
et leurs quatre styles reflètent les goûts d’une société brillante et prospère.
 “ Les parois mais aussi les plafonds
P
ompéi est évidemment l’usage du stuc. Il remonte au
le site qui nous a révélé II e siècle avant J.-C. C’est une
le plus de peintures copie à l’italienne du style à
romaines, et les derniers incrustations grec, qui remonte
travaux de l’année 2019 pour au siècle précédent. Les parois
consolider les fronts de fouille sont scandées par des pilastres
n’ont pas manqué d’en décou- en relief ; au-dessus de la zone
vrir d’autres encore. Par rapport inférieure, les panneaux, appe-
à d’autres sites de l’Empire lés orthostates, sont colorés, et
romain, Pompéi nous offre en surmontés d’assises de blocs
outre des peintures en place d’appareil à bossages.
dans toutes sortes d’édifices : On le trouve aussi en façade
de la maison privée à l’édifice comme sur celle de la maison
public, religieux, aux thermes, des Ceii avec des imitations de
en passant par les commerces, blocs d’appareil en retrait et des
les bistrots, et les tombes des pilastres encadrant la porte. Le
nécropoles. Non seulement les même système se retrouve éga-
parois étaient peintes, mais également les plafonds et les voûtes lement dans le vestibule de la maison de Salluste (ci-contre), où les
souvent enrichis de stucs. blocs d’appareil sont de couleurs variées, jaune, violet, rouge,
Ce que nous pouvons voir s’étend sur plus de trois siècles, du vert, encadrés par un pilastre cannelé.
début du IIe siècle avant notre ère, avec des traces de décors anté-
rieurs, jusqu’à l’année 79, où l’éruption du Vésuve a englouti la LE DEUXIÈME STYLE POMPÉIEN
ville qui ne réapparaîtra qu’au milieu du XVIIIe siècle. Dès le début du Ier siècle avant J.-C. cette mode fut remplacée par
Otons-nous cependant une idée toute faite de la peinture un nouveau type de décor. On assiste à la naissance du deuxième
romaine qui serait réservée aux pièces intérieures des maisons ; en style à architectures uniquement réalisées en peinture, avec de
fait, elle envahit les façades, les murets des lits comme ceux du tri- savants trompe-l’œil. Les motifs évoluent au cours des années et
clinium d’été de la maison de l’Ephèbe, couvert de scènes parodi- dans la maison du Cryptoportique nous découvrons un style très
ques. Ce sont des scènes grotesques avec des Pygmées, traitées enrichi dans le frigidarium, la salle froide des thermes privés de
sur un fond monochrome bleu vert ; on note un paysage nilotique cette grande demeure (page de droite). C’est une véritable façade
avec des palmiers et la présence d’un sanctuaire avec une statue de théâtre à deux étages qui est peinte en trompe-l’œil, avec des
de la déesse Isis Fortuna portant une corne d’abondance. Devant
la colonnade qui enserre le temple, une femme pose une guirlande
© ARALDO DE LUCA. © PIER PAOLO METELLI. © ARALDO DE LUCA.

sur un autel et un prêtre d’Isis, tête rasée, l’assiste. A côté, Horus

sur un pilier se dresse sous la forme d’un faucon.
Les décors de Pompéi ont été classés en quatre styles par l’archéo-
logue allemand August Mau en 1882 en s’appuyant sur ce qu’en
avait décrit Vitruve dans son livre De l’architecture, où il glorifiait
le début de la peinture imitant une véritable architecture et qui se
serait dégradé par la suite. Sans doute les plus belles « pièces » de
peintures trouvées à Pompéi ont-elles été déposées et sont-elles
désormais visibles au Musée archéologique national de Naples.
Mais ce qui est resté sur place, dans les édifices eux-mêmes, permet
de suivre la succession de ces modes.

LE PREMIER STYLE POMPÉIEN

La maison du Faune, la plus grande des maisons pompéiennes,
conserve encore en place un décor typique de ce qu’on a appelé
le premier style, fait de fausses architectures en relief, grâce à

114 l nhors-série
étaient peints.”

édicules à colonnade en avant-corps. Dans l’édicule de l’étage

inférieur, un athlète nu est campé, alors que derrière le parapet de
l’étage supérieur on découvre les petites figures du public. L’édi-
cule central encadre l’ouverture en demi-cercle de la pièce. Sur la
paroi d’angle, à droite, se répète la répartition à deux étages : en
bas, un candélabre sur fond jaune est rendu plus réel grâce à son
ombre portée sur le mur-cloison à plusieurs rangs de blocs à bos-
sages ; en haut, se profile la figure d’un autre athlète nu. Dans la
même maison, dans une pièce d’apparat, ce sont des hermès qui
sont posés sur les pilastres et qui soutiennent une corniche fictive,
elle-même protégée par une véritable corniche en stuc en relief à
protomé de taureau ailé avec feuilles d’acanthe et arc-doubleau
dans le prolongement du support fictif du satyre en hermès. Entre
les deux, une série de petits tableaux fictifs, à volets vus en pers-
pective, sont disposés, avec diverses scènes.
Dans la maison des Noces d’argent, on retrouve ces architectures
fictives de pilastres, avec des guirlandes accrochées qui rythment la
paroi. La zone médiane à mur-cloison composé d’orthostates jaunes
est agrémentée de guirlandes de fleurs et de fruits accrochées à des
pilastres, suivis d’une assise de blocs d’imitation de marbre, et d’une
corniche soutenue fictivement par des consoles anthropomorphes
représentant des satyres, des ménades ou des centaures.
Dans des villas de très grand prestige apparaît, à côté de ces archi-
tectures illusionnistes, des mégalographies, des personnages gran-
deur nature : ainsi à la villa des Mystères (page de gauche, en bas).
Dans l’oecus, le salon d’apparat, se trouve une frise de rinceaux
peuplée d’Amours à peine visibles, puis un rang de blocs d’appareil
imitant l’albâtre, suivi d’une frise de méandres à svastikas en mono-
chrome beige qui donne l’impression d’être en relief grâce aux
ombres et aux lumières. Dessous, les orthostates rouge vermillon
alternent avec des bandes de séparation rouge bordeaux à bordure STYLÉ Page de gauche, en haut : murs de la maison
d’oves et fers de lance. Devant ces orthostates, se déploient les figu- de Salluste avec leurs blocs de stuc peints imitant des marbres
res de taille humaine d’une mégalographie. A gauche, une jeune polychromes, caractéristiques du premier style. Page
femme présente sur un plateau des offrandes. Elle est ceinte d’une de gauche, en bas : fresque de l’oecus de la villa des Mystères
couronne végétale et regarde vers le spectateur. La seconde femme figurant les étapes de l’initiation aux mystères dionysiaques.
à droite porte une vasque dont l’objet va être dévoilé. Toutes les scè- Ces personnages grandeur nature ou mégalographies sont
nes semblent converger vers l’initiation d’une jeune mariée aux emblématiques du deuxième style. Ci-dessus : sur les murs du
mystères dionysiaques, en présence du dieu lui-même. frigidarium de la maison du Cryptoportique, c’est une véritable
Ces mégalographies sont rares, comme celles retrouvées à Bos- façade de théâtre à deux étages qui se déploie en trompe-l’œil.
coreale dans la villa d’un certain Publius Fannius Synistor, disper-
sées dans une dizaine de musées. Il y a quelquefois des personna-
ges de plus petite taille qui apparaissent dans les architectures, LE TROISIÈME STYLE POMPÉIEN
comme ce poète dans une exèdre fictive de la maison dite de la Vers les années 20-15 avant J.-C., soit un peu après le début du
Bibliothèque en raison de la place retrouvée d’un tel dispositif. Au- règne d’Auguste, naît un nouveau style en réaction au style précé-
dessus de la zone inférieure jaune, à haut podium saillant et bases dent qui abusait des architectures feintes. Le troisième style pré-
soutenant des colonnes cannelées, une exèdre semi-circulaire est fère les murs plats, parfois d’une seule couleur, où se détachent les
peinte. Au milieu, se trouve un poète debout, portant une tunique vignettes au centre des panneaux, des colonnettes devenues cier-
et une couronne de feuilles sur la tête. ges sous des frontons évanescents. On aime peindre des jardins

hors-sérien l 115
 “Toutd’une
un répertoire d’ornements
très grande finesse.”
entiers, sur des parois de pièces d’une taille restreinte comme
dans la maison du Verger (page de droite) où un simple cubiculum,
entièrement à fond noir, reçoit un champ clos par une treille de jar-
din, garnie de vasques, de fleurs et de feuillages. En zone supé-
rieure, des colonnettes à chapiteau lotiforme scandent l’espace
du jardin garni de fleurs et d’arbustes. Les essences peintes sont
pratiquement toutes reconnaissables : cerisier, prunier, poirier,
pêcher, citronnier, laurier ou myrte et arbousier, au centre, avec
un serpent enroulé autour du tronc.
Le même thème est repris pour la voûte à fond noir. C’est une
treille qui la couvre, avec des pampres, des roses et des grappes de
raisin et des objets dionysiaques : rhyton, ciste, syrinx, lyre et tym-
panon, ainsi que des oiseaux. Au centre de la voûte, est placé un
tableau de Dionysos sur sa panthère, entouré d’une bordure à
lotus en boutons ou épanouis.
Dans le péristyle de la maison d’Orphée, une peinture de jardin
© ALIX BARBET. © ARALDO DE LUCA. © AKG-IMAGES/DE AGOSTINI/G. CARFAGNA. © MARCO CANTILE/LIGHTROCKET/GETTY IMAGES.

s’étale avec une guirlande suspendue et un oscillum fictif, copiant

les véritables disques sculptés qui ornaient les entrecolonne-
ments des colonnades. A côté, des animaux divers entourent
Orphée jouant de la cithare pour les charmer. Il y a là un lion, une
panthère, un sanglier et un cerf.
Les petits tableaux à volets fictifs, déjà inventés au deuxième
style, par exemple dans la maison du Cryptoportique, continuent
à être peints, ainsi dans la villa Impériale où le tableautin à volets,
appelé pinax, montre une scène de musique (ci-contre, en haut).
Le musicien, un homme très bronzé, assis, joue de la cithare
devant une femme voilée également assise et une jeune fille qui
l’écoutent ; la scène est observée de loin par une femme debout.
Apparaissent des tableaux de grande taille également et tout un
répertoire d’ornements d’une très grande finesse. Cette mode
durera jusque dans les années 40 après J.-C., soit deux bonnes
générations de peintres, qui, dans la dernière phase, reviennent
en partie au vocabulaire architectural du deuxième style, lequel,
transmis au style suivant, est recyclé.
Ainsi, parfois la structure de la paroi est extrêmement complexe
et chargée comme on le voit dans la maison de Marcus Lucretius
Fronto, dans le tablinum, pièce officielle s’il en fut (ci-contre, au
centre). En zone inférieure, le podium noir est décoré d’un jardin
enclos. Au-dessus, une prédelle – un espace situé avant la zone à
tableau – offre des animaux sous des arcs de feuillages, des vases et
d’autres objets sur fond rouge bordeaux. Sur la zone médiane, le
panneau central porte un tableau représentant le mariage de Bac-
chus, tandis que les panneaux noirs latéraux comportent des brûle-
parfums devant lesquels sont accrochés des tableautins (pinakes)
à paysages maritimes. Entre les panneaux, des échappées sont
décorées de fins portiques en perspective. C’est dans la zone supé-
rieure que se déploie une architecture en trompe-l’œil, très com-
plexe, qui annonce la mode nouvelle à venir.

116 l nhors-série
 UN JARDIN
EXTRAORDINAIRE
Ci-contre : les murs
de ce cubiculum de la maison
du Verger sont entièrement
peints, sur fond noir, d’un
jardin en trompe-l’œil garni de
fleurs, vasques et arbustes
et peuplé d’oiseaux ainsi que
d’un serpent enroulé autour
d’un tronc. Page de gauche,
en haut : tableautin à volets
(pinax) ornant la villa
Impériale. Un joueur de
cithare à demi-nu régale de
sa musique un auditoire
féminin. Page de gauche, au
centre : vue du tablinum de la
maison de Marcus Lucretius
Fronto. Le décor peint
se structure en trois grandes
parties : en bas, un jardin
clos ; au centre, dans
un espace architecturé, des
tableaux figurant le mariage
de Bacchus (au centre) et des
paysages maritimes (à droite
et à gauche) ; en haut, une
architecture en trompe-l’œil
très complexe. Page de
gauche, en bas : l’oecus de
la maison des Vettii et son
décor d’architectures en
trompe-l’œil alternant avec
des scènes mythologiques
(Penthée mis en pièces par
les bacchantes, à gauche, et
le supplice de Dircé, à droite).

LE QUATRIÈME STYLE POMPÉIEN
Vers 45 après J.-C., l’on note l’apparition du quatrième style, qui
consacre une renaissance du goût pour des architectures plus
solides encadrant les panneaux qui s’ornent de bordures ajou-
rées, aux échappées pleines de fantaisie. Les figures volantes ou
statiques ornent le centre des panneaux, d’autres figures plus
menues animent les architectures légères des zones supérieures
qui gagnent d’ailleurs le champ des plafonds et des voûtes.
Par exemple, la maison de l’Ephèbe recycle des éléments du
répertoire du style précédent. La paroi est à fond blanc, à pan-
neaux à bordures ajourées avec tableautins au centre représen-
tant des poissons ; ils sont séparés par un candélabre doré devant
des petits édicules. La zone supérieure présente elle aussi des édi-
cules, agrémentés d’oiseaux et de bordures ajourées.
Dans la maison des Vettii, la zone médiane est traitée en mono-
chrome jaune (page de gauche, en bas). Au milieu de l’édicule cen-
tral à colonnes est placé le tableau du supplice de Dircé, attaché
à un taureau, par les jumeaux Amphion et Zéthos. A droite, au-
dessus d’un mur-parapet à compartiment d’animaux marins en
bas-relief fictif, la baie, bordée d’une frise à svastikas, est cou-
verte d’un plafond à caissons, et au fond se profilent des édicules
en perspective sur fond blanc. Il y a une autre scène de supplice,
celui d’Ixion sur la roue, en présence d’Hermès-Mercure, d’Héra,
d’Héphaïstos et de deux témoins. On se posera la question : pour-
quoi ces scènes horribles ? A l’entrée de la maison, dans le vesti-
bule, sur la droite, avant qu’on en franchisse le seuil, l’image de
Priape est là pour protéger le visiteur qui doit franchir la porte du
pied droit. Il pèse sur un des plateaux d’une balance son phallus
et, sur l’autre, une bourse, prix de sa protection. A ses pieds, une
corbeille de fruits. Il tient son pédum et a posé un thyrse sur le
pilier sur lequel il s’accoude.
Dans la maison de Loreius Tiburtinus (dite aussi maison d’Octa-
vius Quartio), on retrouve ces architectures irréelles qui surplom-
bent les parois, aux délicates bordures et figures en vignette, comme

hors-sérien l 117
 ce personnage d’un prêtre égyptien tenant un sistre en main. Le
nymphée nous offre le drame de Thisbé se poignardant sur le corps
de son amant Pyrame qui venait de se suicider croyant qu’elle avait
été dévorée par une lionne. De l’autre côté de la fontaine, c’est Nar-
cisse qui est représenté, lumineux (page de droite, en haut).
Apparaissent des paysages avec villas maritimes en plein air, sur
fond bleu, très fréquents, ainsi dans la maison de la Grande Fon-
taine où l’on voit un pêcheur franchir l’eau sur un petit pont, en
perspective aérienne.
Dans la maison des Dioscures, sur la zone médiane, d’amples
panneaux jaunes portent des personnages flottants, encadrés par
une architecture fictive avec échappée sur de petits édicules, et,
dessous, un tableautin à nature morte où l’on voit, sur une étagère,
deux chevreuils couchés l’un contre l’autre ; en bas à gauche se
dresse un panier en osier à anse débordant de guirlandes, dont
une oie, qui occupe le côté droit, tire un pan de son bec.
Par ailleurs, les animaux sont très souvent représentés dans les scè-
nes de chasse, par exemple dans la maison de la Chasse ancienne où
toute une pièce est ornée de prédelles à fond blanc à scène de chasse
avec Amour, des félins poursuivant un cerf ou une biche.
Dans la maison de la Vénus à la coquille, sur la paroi à fond bleu,
au fond du jardin, Vénus est allongée sur une coquille, soutenue
par un Amour (ci-dessus). Elle voisine avec la représentation d’un
118 l nhors-série
riche jardin. Derrière une barrière d’osier et une vasque de fon-
taine à jet d’eau, viennent s’abreuver des oiseaux, au milieu d’une
végétation luxuriante. Une guirlande végétale encadre la baie fic-
tive, et un masque de tragédie y est accroché au sommet. Dans un
cubiculum on trouve un tableau avec Léda et le cygne. Elle est
debout, le cygne ayant son bec tout près des lèvres de la jeune femme
qu’il va séduire, une des poses de ce sujet, dont on a récemment
découvert un nouvel exemplaire où Léda, assise, accueille dans son
giron Zeus transformé en cygne.
Certains tableaux au centre des parois nous proposent des thè-
mes très inspirés. C’est le cas de ces scènes de banquets dans la
maison dite des Chastes Amants où les amants en question échan-
gent des baisers rien moins que chastes, et où ils se livrent à des
beuveries qui se terminent par l’effondrement des convives ivres
(page de droite, au centre). Les scènes se passent justement dans le
triclinium, la pièce dédiée à ces soupers d’un style particulier.
Il y a bien sûr de véritables scènes érotiques, dans des chambres
réservées de la maison, par exemple dans celle des Vettii, mais
aussi dans le vestiaire des thermes suburbains. Au registre supé-
rieur, on trouve un personnage atteint d’éléphantiasis, puis des
scènes érotiques à quatre et à trois personnages. Dans le lupanar,
chaque cellule renferme un tableau où s’ébattent des couples de
façon fort explicite, afin d’inspirer sans doute les clients.
 © ARALDO DE LUCA. © ALIX BARBET. © ARALDO DE LUCA. © ERIC VANDEVILLE/AKG-IMAGES.

Très reconnaissable, la peinture dans les laraires suit des règles

bien établies : outre la présence des dieux lares protecteurs, dans le
thermopolium de Vetutius Placidus il y a le Génie de la maison et les
dieux Bacchus et Mercure ; les serpents sont placés au-dessous, de
part et d’autre de l’autel chargé des offrandes.
Toutefois, il y a parfois des thèmes particuliers, c’est le cas
dans la maison des Amours dorés où le laraire, à l’angle de deux
murs, met en valeur les divinités isiaques. Sur panneaux jaunes,
à bordures ajourées, sur le mur de droite, se détachent les figures
d’Isis, de Sérapis, d’Harpocrate et d’Anubis, tandis que sur le
mur de gauche, un uraeus se dresse à côté d’objets du culte sus-
pendus où l’on reconnaît un sistre, instrument de musique pour
célébrer Hathor et Isis, une patère et une situle. Les serpents
agathodaimon (de bon génie), de part et d’autre d’un autel, sont DES HOMMES ET DES DIEUX Page de gauche : fresque
situés en zone inférieure. du jardin de la maison de Vénus à la coquille. Sur fond de végétation
N’oublions pas la mode des Pygmées que l’on voit sur des frises luxuriante, une statue de Mars, à gauche, et une vasque de fontaine
parodiques déjà signalées, mais aussi dans de grandes scènes en où s’abreuvent des oiseaux, à droite, y encadrent Vénus. En haut :
milieu de paroi, comme dans la maison dite justement des Pygmées. le nymphée de la maison de Loreius Tiburtinus orné d’une fresque
On en remarque un portant des paniers sur une perche. Derrière lui, figurant Narcisse. Au centre : scène de banquet dans le triclinium
différents édifices en perspective, d’inspiration égyptienne, sont de la maison des Chastes Amants. Ci-dessus : laraire de la maison
ébauchés. Un hippopotame et des canards, un crocodile en statue du Cryptoportique. Un serpent, Génie de la maison, se dresse
sur un pilier, près d’un sanctuaire, un palmier sortant d’un dolium vers le buste de Mercure dans une niche sous laquelle un plus petit
animent le décor, et au loin se profilent des Pygmées en barque. serpent est enroulé autour d’un autel.

hors-sérien l 119
 “Une grande variété de styles
et de sujets.”
PROMOTION En haut : cette Vénus pompéienne
se dressant sur un char tiré par des éléphants orne la façade
de la boutique de Verecundus. Elle est un exemple du type
de peinture populaire qui était utilisé dans le commerce
pour faire sa réclame et qui ne suivait pas les règles communes
appliquées à la peinture pompéienne. Ci-dessus : enseigne
de la caupona (taverne) d’Euxinus, avec un phénix surplombant
deux paons affrontés. Page de droite : le boulanger Terentius
Neo et sa femme (Naples, Museo Archeologico Nazionale).
Avec ce portrait d’un couple de bourgeois, on assiste
véritablement à la naissance de l’art du portrait.
120 l nhors-série
On assiste à la naissance de l’art du portrait, notamment sur petits
tableaux comme les célèbres portraits de Terentius Neo et de sa
femme dans la maison de Paquius Proculus (page de droite). Mais ils
sont encore plus nombreux sur des médaillons en milieu de paroi.
La Schola armaturarum (à ne pas confondre avec la maison des
Gladiateurs), qui s’est effondrée en 2010 après des pluies torren-
tielles, et qui vient tout juste d’être restaurée, conservait des pein-
tures d’un type spécial. Heureusement d’anciens clichés faits en
1968 permettent de revoir les thèmes guerriers au centre des pan-
neaux. On y voit une Victoire ailée portant un bouclier et un glaive
dans un panneau rouge ocre à bordure ajourée. Sur les bords, des
compartiments à dauphin nageant sont encadrés par des édicules
schématiques. Des candélabres dorés scandent la paroi.
A côté de ces décors d’un style bien établi, il y a la peinture popu-
laire qui ne suit pas les règles communes et qui est utilisée dans le
commerce, notamment pour faire la réclame sur la devanture de
l’établissement. Sur la façade de la boutique de Verecundus, la
Vénus pompéienne – car la ville est consacrée à cette déesse – se
dresse sur un char tiré par des éléphants et accompagnée d’Amours
(à gauche, en haut). Elle porte une couronne tourelée et tient un
sceptre. Plus bas figurent les artisans au travail.
Citons encore la caupona d’Euxinus dont l’enseigne est un phénix
au milieu de plantes, avec des guirlandes suspendues au-dessus, en
festons (ci-contre). Au-dessous, deux paons sont affrontés et entre
les deux, on lit l’inscription peinte suivante : « Phoenix felix et tu »
(« Le phénix est heureux et [j’espère que] tu l’es toi aussi »).
Dans les tombes, le décor peint est très varié car il est lié à l’his-
toire du défunt. Ainsi dans le tombeau du jeune édile Vestorius
Priscus, toutes sortes de scènes nous racontent sa vie, une devant
un tribunal, une scène de gladiature qu’il avait financée, une scène
de banquet, une table somptueuse, garnie d’objets en argent.
On pourrait parler aussi de l’impressionnisme avant la lettre,
lorsque l’on voit un tableau avec le cheval de Troie, provenant de
la maison de Cipius Pamphilus, dont tous les acteurs sont des sil-
houettes en touches blanches ou brunes quasi indistinctes.
Cette brève visite des édifices peints de Pompéi nous montre une
grande variété de styles et de sujets, au cours du temps, et selon la
destination des lieux. On mesure ainsi ce que la peinture occidentale
doit à cet art antique dans la création de genres comme l’illusion-
nisme et le trompe-l’œil, le portrait, la nature morte, l’impression-
nisme même et bien d’autres tendances que nous laissons au lecteur
le plaisir de découvrir sur place ou dans les musées. 3
Directrice de recherche honoraire du CNRS, Alix Barbet
est spécialiste des peintures murales romaines. Elle est l’auteur
notamment des Cités enfouies du Vésuve. Pompéi, Herculanum,
Stabies et autres lieux (Fayard, 2001) et de La Peinture murale
romaine. Les styles décoratifs pompéiens (Picard, 2009).
© KONTROLAB/LIGHTROCKET/GETTY IMAGES. © ALIX BARBET. © LUCIANO PEDICINI/LA COLLECTION
 © GIANNI DAGLI ORTI/AURIMAGES. PHOTOS : © MDJ.

TRÉSORS RETROUVÉS
Ci-dessus : triclinium d’été décoré de mosaïques dans la maison de Neptune et d’Amphitrite. Page de droite, en haut à droite :
l’atrium de la maison de l’Atrium corinthien avec son bassin. Elle est appelée ainsi du fait de sa cour à péristyle plus proche du style grec
que du style romain. Page de droite, en haut à gauche : jeune athlète en train de courir. Statue de bronze de la villa des Papyri (Naples,
Museo Archeologico Nazionale). Copie romaine d’un original grec du IVe siècle avant J.-C. La villa des Papyri appartenait probablement
à Pison, le beau-père de Jules César. Les fouilleurs de Charles de Bourbon y ont découvert au milieu du XVIIIe siècle une galerie
d’œuvres d’art : animaux, athlètes, Danaïdes. La plus grande partie de ce trésor est exposée au Musée archéologique de Naples.

122 L nhors-série
 Les trois vies
d’Herculanum
Au pied du Vésuve, les vestiges d’une cité balnéaire offrent une
délicieuse promenade de thermes en domus, de ruelles en boutiques.
Menacée d’une seconde mort, Herculanum est aujourd’hui sauvée.
PAR VINCENT TRÉMOLET DE VILLERS

D
e la gare d’Ercolano, rien n’indique qu’il
existe une ville antique. Une rue dégrin-
gole vers la mer. Elle est bordée
d’immeubles construits à la hâte, blocs unifor-
mes et fonctionnels que colorent le linge et les
serviettes de bain qui pendent aux fenêtres. Au
loin, l’immense nappe bleue prolonge une
ligne de massifs roses et blancs et de villas
Belle Epoque. Quelques centaines de mètres
plus bas, une porte un peu glorieuse, qui date
du XIXe siècle, indique que vous entrez sur le
site des fouilles d’Herculanum. Elle sépare la
ville moderne et le site antique. Dans l’odeur
mêlée d’iode, de laurier et de romarin, apparaît
alors une petite bourgade quadrillée de murs
ouverts aux quatre vents. Quatre hectares
dégagés de thermes, de maisons, de bouti-
ques et de jardins. Un quartier jaune et ocre
que l’on regarde d’en haut comme un gigan-
tesque château de sable.
Ce sont les vestiges de la ville fondée selon la
légende par Hercule sept siècles avant notre
ère. Strabon la situe sur une bande de terre qui
avançait vers la mer et précise qu’elle était
exposée au sirocco. Elle devint colonie romaine
dans les années 30 avant J.-C. Un trésor
fragile, enserré entre les parois rocheuses que
le Vésuve, en 79, a élevées à plusieurs dizai-
nes de mètres de hauteur au-dessus d’elle.
« A Herculanum, explique Nicolas Monteix,
un archéologue français qui a consacré sa
thèse à la ville, il n’y eut pas de coulée de lave
mais une nuée ardente portant du gaz et du
matériel éruptif. Elle est passée à quatre cents
degrés au-dessus de la ville. » Le souffle de la
mort qui calcine tout sur son passage. Qui
fige en une seconde les murs, les meubles et
les corps. Il couvrit la cité d’une première cou-
che de débris. On pense qu’une seconde
vague plus violente charriant des matières
magmatiques mais aussi des toits, des pier-
res, des colonnes, a fini d’enfouir la ville. Cet
amas volcanique a créé une sorte de tuf. A la
différence de Pompéi, après l’éruption, Her-
culanum a disparu de toutes les cartes. La
croûte volcanique était suffisamment solide
pour que l’on construise sur la ville enterrée
une nouvelle cité : Resina.
Un long tunnel sombre, humide, descend
jusqu’à une bande de terre grasse entourée
de hautes parois de pierre volcanique. « Nous
sommes sur la plage antique, indique Nicolas
Monteix. C’est ici que s’était réfugiée la popu-
lation lors de l’éruption du Vésuve. » Le séisme
a repoussé la ligne de côte de près de trois
cents mètres. Dans les années 1980, deux
cent cinquante corps ont été retrouvés dans
les cavités des bâtiments de l’ancien front de
mer. Des Pompéiens rattrapés par la mort
alors qu’ils tentaient de fuir. Une barque a été
mise au jour, elle est aujourd’hui exposée dans
un petit musée qui jouxte le site. Plus loin, le
cénotaphe de Marcus Balbus dégage, au
centre d’une petite place, une grandeur toute
provinciale. Une plaque indique que l’évergète
avait été d’une grande libéralité avec la ville.
Sur cet ancien front de mer, les thermes
suburbains et les restes de possibles sanc-
tuaires dédiés à Vénus et à Esculape témoi-
gnent de ce que fut la prospérité de la ville
défunte. Avant la catastrophe, entre les lau-
riers roses, les cyprès et les palmiers, dans
le parfum de thym qui monte, on pouvait
contempler l’aurore sur le golfe de Naples, l’île
de Capri se découpant sur la mer d’huile, les
montagnes s’étirant sur l’eau.
On évalue à cinq mille le nombre d’habitants
à Herculanum avant l’éruption. On pense

hors-sérien L 123
 qu’une grande partie d’entre eux a pu s’enfuir
par la mer avant le moment décisif. Ils auraient
alors rejoint Naples. Un quartier de la ville aurait
ainsi été peuplé de rescapés d’Herculanum.
C’est à une fantaisie d’aristocrate que nous
devons la redécouverte de ce joyau. Emma-
nuel Maurice de Lorraine avait choisi de ser-
vir l’empereur Joseph Ier. Installé à Naples, il
se fait construire une villa à Portici : la villa
d’Elbeuf. En 1709, il fait forer un puits et
tombe sur le théâtre antique. Il en
remonte les statues de femmes dra-
pées, aujourd’hui au musée de Dresde,
qui portent le nom de Petite et Grande
Herculanaise. Il récupère aussi des bronzes
et des marbres. Officiellement, après cette
découverte, les fouilles cessent. C’est en
1738 que reprennent les expéditions sou-
terraines. Charles III d’Espagne, alors roi de
Naples et de Sicile, déclenche une campa-
gne de fouilles dans le sous-sol de Resina. « Il
fait creuser un grand nombre de tunnels
dans le tuf volcanique », explique Nicolas
Monteix avec un brin d’admiration pour la
performance physique. Très vite, la colline
de Portici, traversée de boyaux souterrains,
devient un véritable gruyère. Les découver-
tes sont fascinantes : des fresques, des mar-
bres, des mosaïques. A l’est du théâtre, on
découvre une domus un peu excentrée, peu-
plée de figures sombres aux yeux perçants.
Ces magnifiques statues de bronze sont
aujourd’hui exposées au musée de Naples.
Dans l’un des bâtiments du jardin, ce ne sont
pas moins de mille huit cents rouleaux de
papyrus carbonisés qui sont mis au jour. Ils
PHOTOS : © MDJ. © GIANNI DAGLI ORTI/AURIMAGES.
donnent son nom à la villa des Papyri.
Des savants affluent de toute l’Europe. Au
début des années 1750, Cochin le Fils et Bel-
licard, deux illustres dessinateurs, viennent à
Herculanum faire des relevés qu’ils publient
à leur retour sous le titre Observations sur les
antiquités de la ville d’Herculanum. Le Suisse
Karl Weber parvient au même moment à
dessiner avec une exactitude fascinante le
plan de la villa des Papyri. En 1758, Johann
Joachim Winckelmann se rend sur le site. Il
publiera quatre ans plus tard son récit des
découvertes d’Herculanum et de Pompéi. A
partir des années 1770, les fouilles à Pompéi
(la cité, redécouverte en 1748, a été identifiée
en 1763) se montrent plus fécondes, et les
Bourbons délaissent Herculanum. Il faut
attendre 1820 pour que les fouilles y repren-
nent. Mais c’est véritablement après la Pre-
mière Guerre mondiale qu’Herculanum
trouve son maître, celui qui va réveiller la ville.
Amedeo Maiuri, archéologue génial et fantas-
que, devient en 1924 directeur du Musée
archéologique de Naples et surintendant des
antiquités de la Région Campanie. Il lance la
reprise complète des fouilles d’Herculanum. Il
parvient à convaincre Mussolini de faire de
cette cité antique un projet phare du régime, le
symbole de sa culture humaniste.
Dès lors, ce sont quatre hectares de la ville
qui sont mis au jour. Maiuri et son équipe
essayent d’en tracer le plan. Ils cherchent le
forum qu’ils ne trouveront pas. Sans jamais
élever un mur au-delà de ce que le temps
nous a transmis, ils consolident les bâtiments
par des morceaux de tuf jaune aisément
identifiables, travaux de restauration qui
représentent près de 60 % des murs du site.
« Herculanum est, par certains aspects, une
ville reconstituée, explique Nicolas Monteix.
Maiuri avait pour ambition de lui donner la plus
grande puissance d’évocation possible. Il
suffit de se promener sur le site pour se rendre
compte qu’il y est parvenu. » Seul un tiers de la
ville a été fouillé aujourd’hui. Le reste demeure
enfoui sous la cité moderne. Les vestiges mis
au jour n’en sont pas moins fascinants. Ils
composent un ensemble unique par sa puis-
sance d’évocation, la concentration de
chefs-d’œuvre, l’homogénéité des bâti-
ments. En entrant dans la ville, le visiteur est
immédiatement projeté deux mille ans en
arrière. Au cœur d’un trésor tellement riche
qu’il est impossible d’en dresser l’inventaire,
mais qui donne à voir une ville antique dans
toute la palpitation de sa vie.
Le matin, c’est le temps des travaux et du
commerce. Dans les boutiques, les étagères
de bois portent à l’horizontale les amphores
de vin et d’huile d’olive. Le parfumeur fait
jouer sa presse, le plombier discute sur le
decumanus maximus avec les propriétaires
de l’échoppe voisine où sont affichés les prix
des différents vins qui y sont servis. Ces plai-
sirs quotidiens voisinent avec les fresques
majestueuses du sacellum des Augustales,
le sanctuaire des prêtres du culte impérial.
L’après-midi, la fraîcheur des thermes longs
et voûtés est sans égale. Les femmes mar-
chent sans plus la voir sur la mosaïque de Tri-
ton qui orne le vestiaire ; les hommes s’attar-
dent au frigidarium dans un décor peuplé
d’animaux marins. Dans la maison de la Cloi-
son de bois, on entrouvre la porte à la tombée
du soir. Dans le jardin de la maison de Neptune
et d’Amphitrite, l’eau coule sur le nymphée,
bruit fragile de la fontaine d’été. Un petit groupe
se dirige vers la maison du Relief de Télèphe
pour souper dans le magnifique triclinium de
marbre. Chaque panneau est d’une teinte dif-
férente et le crépuscule en change, à chaque
seconde, les nuances imperceptibles.
La villa des Papyri est peut-être « la plus pré-
cieuse et la plus riche maison du monde anti-
que », selon les mots de Maiuri. De 1996 à
1998, la villa a été fouillée à ciel ouvert. On a pu
constater la précision du plan de Weber. Un
atrium réduit au minimum, des pièces ouver-
tes à la lumière autour du péristyle, un jardin
rythmé de bâtiments et de bassins dont une
piscine de soixante-six mètres de long sur
sept mètres de large. Deux statues de marbre
– la Péplophore et l’Amazone – ont été mises
au jour lors de ces dernières fouilles. Elles ont
rejoint la fabuleuse collection du musée de
Naples. « Les nombreux papyri inédits carbo-
nisés de la villa ont fait naître de grandes espé-
rances », commente Nicolas Monteix. Après
les avoir déroulés, puis déchiffrés avec l’aide
de l’informatique, on a découvert les œuvres
de Philodème de Gadara, un philosophe grec
dont aucune œuvre n’était arrivée jusqu’à
nous. « Le rêve est maintenant de trouver la
bibliothèque latine, poursuit Monteix, et pour-
quoi pas, imaginent les plus audacieux, la
décade perdue de Tite-Live. »
Après la mort de Maiuri en 1963, la ville a
connu une lente déréliction. Elle était, à la fin
du XXe siècle, menacée d’une seconde mort.
Attaquée par les excréments de pigeons (il a
fallu élever des faucons pour les faire fuir), ron-
gée par les eaux de pluie et celles que dégage
la nappe phréatique (le site est en dessous du
niveau de la mer), elle doit sa survie à la pas-
sion d’un riche Américain latiniste : David
W. Packard. En 2001, il crée, en partenariat
avec la surintendance des biens archéologi-
ques de Naples et de Pompéi puis le soutien
de la British School at Rome, l’Herculaneum
Conservation Project. Grâce au financement
de Packard (quinze millions d’euros en dix
ans), une équipe d’architectes, d’archéolo-
gues, de conservateurs et d’ingénieurs
entame dès lors les travaux de conservation
et de restauration. Avec un principe formulé
par Andrew Wallace-Hadrill, alors directeur
de la British School at Rome : « Si l’on ne
s’occupe pas de la conservation, il est inutile
de creuser. » Pour apaiser les tensions qui
existaient avec la ville moderne (un grand
nombre de constructions abusives ont été
détruites au profit de la ville antique), un jardin
public surplombant les vestiges est ouvert.
Les guides locaux suivent une formation
continue au rythme des découvertes
scientifiques. Une Maison Maiuri, centre cultu-
rel consacré à Herculanum, a été inaugurée
dans la ville moderne. Si les égouts antiques
ont été retrouvés, dégagés, et sont mainte-
nant réutilisés pour évacuer l’eau, les maisons
ne sont pas en reste. Peu coûteux, facilement
remplaçable, un toit de bois protège désor-
mais des caprices du climat les murs et les
fresques de la maison du Relief de Télèphe. En
octobre 2019, c’est la maison du Bicentenaire
qui a rouvert ses portes après une longue
éclipse de trente-six ans. Découvert en 1938,
soit deux siècles après le début des fouilles à
Herculanum, ce bâtiment de trois étages avait
été fermé en 1983, faute d’un entretien régu-
lier. Après un travail minutieux, qui a réparé les
dégâts occasionnés par une mauvaise res-
tauration antérieure, ses fresques mythologi-
ques et ses mosaïques brillent à nouveau de
tous leurs feux. Mais la transformation la plus
éclatante reste sans doute le dégagement du
decumanus maximus. Autrefois encombré de
barrières de sécurité et parsemé d’ordures
(que jetaient de leur balcon les habitants de la
ville moderne), il est aujourd’hui magnifique-
ment restauré et entièrement ouvert à la pro-
menade. Large de plus de dix mètres, bordé
de maisons prospères et de boutiques, il
s’emprunte comme le cours d’une ville méri-
dionale, mais ce cours-là offre avec l’Antiquité
un face-à-face saisissant. 3

LES PLAISIRS ET LES JOURS Page de gauche : statue de Livie (la troisième épouse
d’Auguste), trouvée dans le théâtre d’Herculanum (Naples, Museo Archeologico Nazionale).
A gauche : la boutique alimentaire qui communique avec la maison de Neptune et d’Amphitrite.
On y voit des étagères en bois carbonisées sur lesquelles on rangeait les amphores (installées
ici dans un but pédagogique). En haut : le vestibule des thermes suburbains.

hors-sérien L 125
 126
l nhors-série
© MARY EVANS/BRIDGEMAN IMAGES.

Pillards, poètes et savants
Près de trois siècles après la redécouverte archéologique
de Pompéi, la chasse aux trésors lucrative ou romantique a cédé la place
à l’exploration scientifique la plus rigoureuse. PAR THIBAUT DARY
L
es fouilles de Pompéi ont commencé
dès les lendemains de la catastrophe,
a v e c la com m i s s i o n e n v o y é e p a r
l’empereur Titus pour enquêter sur place. Du
forum n’émergeaient que quelques colonnes.
On s’efforça de récupérer, sous les cendres et
les lapilli, les statues et les objets de culte, tan-
dis que les rares survivants tentaient de retrou-
© COLL. SSPL/KHARBINE-TAPABOR. © LUCIANO PEDICINI/LA COLLECTION.
ver quelques-uns de leurs biens enfouis. Des
pirates mirent sur pied des raids de récupéra-
tion clandestine. Bien vite, on nivela cepen-
dant le sol de ce qui avait été Pompéi.
« Peu à peu les herbes et les ceps de vigne
prirent possession de ce qui avait été le terri-
toire de la ville, raconte l’historien français
Robert Etienne, et l’humus qui se forma sur la
couche de cendres scella désormais le sort
de la ville ensevelie, qui entre dans l’anonymat
du lieu-dit cività, la cité. » Le temps passa sur
ce manteau de sédiments, si riches en pous-
sières de minéraux que se produisit ici le phé-
nomène de l’argilisation, connu dans toutes
les zones volcaniques chaudes, qui donne au
terrain une fertilité sans égale. Sous les récol-
tes stimulées par « l’engrais tombé du ciel », la
cité disparut bientôt des mémoires.
C’est à l’architecte Domenico Fontana, à
qui l’on doit notamment l’église Saint-Louis-
des-Français, à Rome, que revient la redé-
couverte des lieux. Retiré à Naples, en dis-
grâce, pour y finir sa vie, il excava, en 1594,
de façon fortuite, des vestiges romains au
cours de travaux de construction d’un canal
de dérivation du fleuve Sarno. Pompéi était
là, mais on ne le savait pas encore, et la
découverte fut dédaignée.
Plus d’un siècle plus tard, sur le site d’Hercu-
lanum, autre ville victime de la colère du Vésuve
en 79, on creuse un puits dans la lave durcie.
C’est là qu’on trouve trois grandes statues de
femmes drapées, qui finissent dans un jardin
de Vienne, en Autriche, comme cadeaux du
vice-roi napolitain au prince Eugène. L’intérêt
des fouilles devient soudain plus vif, quand
même elles ne sont encore qu’une chasse aux
trésors, une recherche d’œuvres d’art suscep-
tibles d’enrichir les collections des souverains.
En 1748, Charles III d’Espagne, alors roi de
Naples et de Sicile, ordonne ainsi l’excavation
systématique des vestiges identifiables autour
du Vésuve. Il adjoint un ingénieur espagnol,
Rocco Gioacchino de Alcubierre, à l’abbé
TERRASSEMENT
Page de gauche : vue des
fouilles archéologiques de
Pompéi, vers 1890. Ci-contre :
Vue de la découverte du temple
d’Isis à Pompéi, par Peter
Fabris, in Campi Phlegraei de
sir William Hamilton, 1776.
Ce temple fut le premier de ceux
de Pompéi à être mis au jour,
de 1764 à 1776. En bas :
moulage de chien retrouvé dans
la maison d’Orphée à Pompéi
(Pompéi, Parc archéologique).
napolitain Martorelli, déjà à l’œuvre sur place.
La cendre qui couvre Pompéi est plus facile
à creuser que le tuf volcanique qui a enseveli
Herculanum. A partir de 1754, les fouilles
deviennent régulières sur la colline della Cività.
C’est là que se porteront bientôt de préférence
les « antiquaires » pour y exhumer des objets
précieux. On perce sans vergogne des murs
peints, on creuse au hasard, on refoule les visi-
teurs étrangers trop curieux. On commence à
hors-sérien l 127

émettre l’hypothèse qu’il s’agit de cette Pom-
péi dont Pline a consigné la fin tragique.
Johann Joachim Winckelmann, spécialiste
allemand de l’art antique, découvre le site
en 1762 et proteste devant l’anarchie qui
préside aux fouilles. Alcubierre qui, écrit-il, a
« aussi peu de rapport avec les antiquités que
la lune en a avec les écrevisses » l’affole par
ses méthodes de béotien. Ainsi, par exem-
ple, le jour où est découverte une grande ins-
cription de lettres de bronze, il les fait arra-
cher, sans avoir pris copie du texte. « Jetées
pêle-mêle dans un panier », les lettres restè-
rent « exposées pendant plusieurs années » ;
« chacun pouvait les arranger à sa fantaisie »
et « personne ne se trouva en état de dire ce
qu’elles pouvaient signifier ». Winckelmann
est navré de la « nonchalance » qui guide les
travaux. « A ce rythme, nos arrière-petits-
CATALOGUE RAISONNÉ En haut et ci-contre : L’Autel et La Maison dite
de Championnet, dessins réalisés par François Mazois (1783-1826). En 1809, l’architecte
obtint l’autorisation de s’établir à Pompéi pour dessiner et mesurer les vestiges de
la cité ensevelie. L’ouvrage Les Ruines de Pompéi rassemble les résultats de ses travaux.
128 l nhors-série
enfants auront encore du travail sur la plan-
che », écrit-il dans l’une de ses lettres. Tout en
disant vrai, il va cependant contribuer à accé-
lérer les choses, œuvrant à la notoriété sou-
daine de Pompéi dans toute l’Europe.
En 1763, la découverte de l’inscription
respublica Pompeianorum confirme enfin
l’identité du lieu. La ville fait son retour dans
l’histoire. Dès lors, les fouilles s’amplifient,
soutenues par les souverains de Naples et
déjà courues par les artistes et l’élite de tout le
continent, qui vont en faire, durant plusieurs
décennies, l’une des étapes incontournables
de tout voyage en Italie. En 1787, Goethe
visite Pompéi qui lui laisse « l’impression
étrange, à moitié désagréable », d’une « ville
momifiée ». William Hamilton, ambassadeur
anglais désœuvré, occupe son temps à sui-
vre les chantiers, dont il réalise des aquarelles.
Diffusées dans toute l’Europe, les reproduc-
tions des trésors exhumés deviendront bientôt
autant de modèles pour les orfèvres, tapis-
siers, porcelainiers, décorateurs. Elles donne-
ront ses canons au néoclassicisme.
A Pompéi, les édifices sortent les uns
après les autres du sol : l’Odéon, en 1764,
la caserne des gladiateurs, en 1767, la villa
de Diomède, en 1771, et le théâtre, totale-
ment dégagé, en 1789. Les chefs de chantier
se succèdent : Karl Weber, un Suisse dont
Winckelmann louera l’initiative de dresser
enfin « un plan exact des conduits souterrains
et des bâtiments découverts », suivi par
l’Espagnol Francesco La Vega, puis le Corse
Christophe Saliceti à partir de 1806, domina-
tion française oblige.
En 1808, Joachim Murat et sa femme,
Caroline, sœur de Napoléon I er , sont les
nouveaux souverains de Naples. « Férus
d’archéologie, écrit Robert Etienne, ils pren-
nent sur leur cassette personnelle » pour faire
PHOTOS : © BNF.
dégager la muraille limitant la ville. C’est l’épo-
que où Pompéi devient « un champ d’attrac-
tion pour les têtes couronnées ». Entre 1809
et 1811, François Mazois, architecte français,

réalise quatre cent cinquante-quatre dessins
de monuments pompéiens, réunis en plu-
sieurs volumes, Les Ruines de Pompéi. Lui
comme d’autres préparent ainsi un trésor
pour l’archéologie future, qui ne disposera
plus que de ces témoignages illustrés quand
les chercheurs de butins auront dispersé
bon nombre des objets, mosaïques et pein-
tures découverts sur place.
Les Bourbons revenus sur le trône de
Naples, le chantier se poursuit avec des
hauts et des bas, selon l’intérêt inégal qu’y
manifestent les rois successifs Ferdinand Ier,
François Ier puis Ferdinand II. Mais la poésie
des ruines de Pompéi enthousiasme l’esprit
romantique naissant. Les écrivains sont frap-
pés par ces pierres sorties du néant où se
dévoile, dans les grandes largeurs, le destin
tragique d’une harmonie et d’une gloire bri-
sées. Stendhal fait une courte visite sur place
(il prétendra y être venu plus de dix fois). Il s’y
sent « transporté dans l’Antiquité » qu’on voit
« face à face ». A Pompéi, écrit-il, « on en sait
MÉCÈNES
Ci-dessus : vue des fouilles
sur-le-champ plus qu’un savant ». En 1834, du côté de la porte de la ville,
paraît le roman Les Derniers Jours de Pom- par François Mazois. Dans
péi de l’Anglais Edward Bulwer-Lytton. Le la première moitié du XIXe siècle,
Français Hippolyte Taine et l’Américain Mark le chantier de Pompéi avance
Twain écriront à leur tour des impressions au gré de l’engouement des
de voyage. Le comble du rocambolesque souverains de Naples. De 1808
archéologico-littéraire sera de voir Alexandre à 1815, Joachim Murat et sa
Dumas, arrivé à Naples dans le sillage de femme, Caroline, n’hésiteront pas
l’équipée de Garibaldi, et nommé temporai- à mettre à contribution
rement directeur du musée et des fouilles ! leur cassette personnelle.
Mais la gloire du passé était une chose trop
précieuse pour être laissée indéfiniment aux
antiquaires et aux littérateurs. Alors que se
forgeait l’unité italienne, en 1861, « après tant
de chasses aux trésors » et « tant de comé-
dies », il fallait bien que la politique d’un gou-
vernement central y trouvât son compte, et
« que commençât une recherche scientifique
sérieuse, souligne Robert Etienne. C’est la
gloire de la dynastie piémontaise d’avoir
nommé comme directeurs de fouilles les
meilleurs archéologues, d’avoir entrepris le
dégagement rationnel de la ville antique et
hors-sérien l 129

d’avoir su ressusciter, en restant fidèle à la
vérité historique, la vie de Pompéi. »
On doit énormément au premier d’entre
eux, le numismate Giuseppe Fiorelli, qui
inaugura la tenue d’un journal de fouilles
détaillé, avec examen scientifique des objets
et description minutieuse des bâtiments.
C’est aussi lui qui dressa un plan de la ville,
qui permit de diviser Pompéi en régions et en
îlots, attribuant à chaque maison une imma-
triculation. Ce système perdure. Fiorelli, tou-
jours, fait fouiller les maisons depuis les toits,
et non plus depuis les rues, afin d’éviter
l’écroulement des façades. Enfin, c’est lui qui
trouve l’inspiration géniale, à l’effet boulever-
sant, pour restituer l’attitude des victimes de
l’éruption de 79 : sous la cendre amoncelée
et durcie, les morts se sont décomposés ;
en injectant du plâtre liquide dans les cavi-
tés qu’ils ont laissées, il obtient, après
séchage, le moulage exact et frappant
des Pompéiens à l’heure de leur mort.
Durant plus d’un siècle, des directeurs
de fouilles à l’exigence scientifique la plus
rigoureuse vont se succéder : Michele
Ruggiero (1875-1893) qui fait notam-
ment restaurer la maison du Balcon en
surplomb et ses quelque sept cents pein-
tures ; Giulio De Petra (1893-1901 et
1906-1910), dont les mandats voient la
mise au jour des plus fameux monuments
comme la maison des Vettii, celle de Lucretius
Fronto ou encore la villa des Mystères, et qui fit
recréer en outre certains jardins pompéiens ;
Vittorio Spinazzola (1910-1924), qui choisit de
faire découvrir les quartiers méridionaux et
de dégager l’artère commerciale centrale
de Pompéi, déclenchant l’enthousiasme du
public ; Amedeo Maiuri, qui, sous son « pro-
consulat » (1924-1961 !), conduit avec
méthode la résurrection méticuleuse d’une
© LÉON ET LÉVY/ROGER-VIOLLET. © AKG-IMAGES/ANDREA JEMOLO. © RAPHAEL GAILLARDE/GAMMA.
cité antique, en explorant notamment les
faubourgs et les sous-sols de Pompéi, ce qui
permit d’en découvrir le système d’approvi-
sionnement en eau, mais aussi les strates de
construction les plus anciennes.
Pourtant, tout au long du XX e siècle, cet
effort de mise au jour coïncida en perma-
nence avec un souci qui n’allait que s’aggra-
vant : celui de la conservation. « Faut-il conti-
nuer à découvrir la cité ensevelie, alors que
bien des chantiers attendent leur publication,
au moment où la végétation et les dégrada-
tions humaines altèrent la vérité archéologi-
que des premiers moments de la décou-
verte ? » demandait déjà il y a plus de vingt ans
Robert Etienne. Pendant des décennies, on a
parlé de « la deuxième mort de Pompéi », dont
la richesse patrimoniale réclamait des efforts
décuplés, quand au contraire ils se rédui-
saient au rythme des négligences, des vols
et des détournements de fonds. Le « Grand
Projet Pompéi » et l’impulsion donnée par
l’actuel directeur, Massimo Osanna, depuis
2014 semblent heureusement avoir ouvert
une nouvelle page de l’histoire de la ville. 3
PÉRIL EN LA CITÉ
En haut : la rue des Tombeaux,
à Pompéi. A gauche : buste
du célèbre historien de l’art Johann
Joachim Winckelmann (1717-
1768). Page de droite : travaux de
restauration dans une boutique
de la via dell’Abbondanza.
La fresque représente Apollon,
en haut, et Vénus.
 Rue des
BOUTIQUES OBSCURES
Il y avait à Pompéi une forte concentration d’échoppes
artisanales et de boutiques qui rythmaient la vie quotidienne.
Certaines d’entre elles sont parvenues jusqu’à nous.

BOULANGERIE
Dans une ruelle de la partie ancienne
de la ville, la boulangerie de Modeste montre
le cycle de fabrication du pain qui se
déroulait au même endroit du début à la fin.
Le grain était déversé dans des meules
de pierre volcanique. Il était ensuite écrasé
et transformé en farine en actionnant
des manches de bois fixés à l’horizontale
que des bêtes (ânes, mulets ou chevaux)
tiraient en tournant autour du moulin. Après
le pétrissage du pain sur un comptoir prévu
à cet effet, il était cuit dans le four à bois
qui se trouvait non loin de là. On a trouvé
près des fours des récipients d’eau. Elle était
sans doute utilisée durant la cuisson pour
rendre le pain plus croustillant. Il était ensuite
vendu sur place, ou par des marchands
ambulants. On a trouvé dans cette
boulangerie quatre-vingt-un pains
carbonisés, de forme ronde. Les mêmes
que ceux qui apparaissent sur les fresques
évoquant la vie quotidienne. Dans la maison
des Chastes Amants, qui appartenait à des
boulangers, des squelettes de mulets ou de
chevaux ont été découverts dans l’écurie qui
jouxtait la boulangerie. On estime à plusieurs
dizaines le nombre de boulangeries
à Pompéi au moment de l’éruption de 79.
THERMOPOLIUM
Les thermopolia ont longtemps été considérés
comme des tavernes (Plaute fait pester l’un
de ses personnages contre les malfrats qui s’y
enivrent) ou comme l’ancêtre de la restauration
rapide. Des recherches récentes laissent
penser cependant que seuls des aliments
solides y étaient parfois vendus. On y trouve
en général un comptoir revêtu de plaques
de marbre avec des dolia (très grandes jarres
en terre cuite) posés dans des trous creusés
à cet effet. Les aliments pouvaient ainsi rester
chauds. Dans le thermopolium du Laraire
à Pompéi, on a retrouvé la recette d’une
journée : six cent quatre-vingt-trois sesterces.
FOULERIE
« Les foulons, explique Robert Etienne,
occupent une grande place dans la
bourgeoisie industrielle de Pompéi. » On a
retrouvé onze fullonica à Pompéi. Les tissus
de laine étaient foulés afin de devenir
suffisamment compacts pour pouvoir résister
aux intempéries. Ils étaient placés dans

un petit bassin plein d’eau. Des ouvriers
(des esclaves surveillés par des affranchis) les
battaient avec les pieds puis les tordaient
avec les mains. Le tissu était ensuite lavé avec
de l’urine, rincé, séché, démêlé, peigné.
Suivait le soufrage qui avait pour but de rendre
son éclat au tissu blanc. Puis il était frotté
avec de la roche (de la terre d’Ombrie pour
la couleur). Brossé, il était soigneusement
étendu sur une terrasse. Enfin une presse
le repassait. Il était alors prêt pour les clients.
TEINTURERIE
On a identifié à Pompéi une vingtaine
d’ateliers de teinturerie. Après en avoir fouillé
plusieurs, les archéologues du Centre Jean-
Bérard sont parvenus à reconstituer le travail
des teinturiers. Pour fixer les colorants,
BON MARCHÉ
A droite, en haut : le four et
les meules d’une boulangerie
à Pompéi. Au centre :
le thermopolium de Vetutius
DESSINS : © BEAUX-ARTS DE PARIS, DIST. RMN-GRAND PALAIS/IMAGE BEAUX-ARTS DE PARIS. © LUCIANO PEDICINI/LA COLLECTION. © MDJ. © ALAMY/HEMIS. © MDJ.
Placidus à Pompéi, décoré
d’une fresque de laraire.
En bas : tannerie fouillée par
Jean-Pierre Brun. Le
propriétaire s’y était aménagé
un triclinium d’été. C’est là
que fut retrouvée la mosaïque
à tête de mort (Memento
mori) du musée de Naples. Il y
a moins d’une dizaine de
tanneries connues dans tout
le monde romain. A gauche :
amphore servant à transporter
du garum en provenance
d’Espagne méridionale
(Naples, Museo Archeologico
Nazionale). Elle a été
découverte dans la maison
des Gladiateurs à Pompéi.
ils commençaient par imprégner d’un
mordant les fibres brutes « dans la chaudière
la plus vaste, placée de façon isolée à l’une
des extrémités de l’atelier, puis, selon
la couleur désirée, ils les transféraient dans
l’une ou l’autre des autres cuves. Près de
chaque chaudière, une marche permettait
aux ouvriers de surplomber le contenu des
cuves et, surtout, de remuer les fibres en
cours de teinture afin d’éviter une mauvaise
répartition de la couleur. Chacune des
chaudières, façonnée dans une épaisse
feuille de plomb était chauffée par un foyer
sous-jacent. Elles étaient alimentées
en eau courante par le biais de canalisations
en plomb munies de robinets et elles
disposaient d’un orifice de vidange
permettant de déverser leur contenu. »
 Quand le Vésuve
s’éveillera
Hommes politiques, viticulteurs, prêtresses, boulangers,
fabricants de garum ou prostituées… Ils périrent à l’ombre du Vésuve
quand d’autres furent les témoins impuissants de la catastrophe.
Les murs de la ville racontent leur histoire. PAR JEAN-LOUIS VOISIN

PLINE LE JEUNE, C. PLINIUS

CAECILIUS SECUNDUS (v. 61-v. 113)
S’il ne fut pas l’unique témoin de l’éruption du Vésuve, il est le seul
à l’avoir rapportée dans deux lettres célèbres (Lettres, VI, 16 et 20)
adressées à Tacite, l’un de ses amis. Non que le phénomène
volcanique intéressât l’historien, qui cherchait seulement
à connaître les derniers moments de Pline l’Ancien, oncle maternel
de Pline le Jeune. En effet, celui-ci et sa mère se trouvaient alors
à Misène – à une trentaine de kilomètres de Pompéi par mer –,
le port militaire dont Pline l’Ancien commandait la flotte, un poste
réservé aux membres de l’ordre équestre. Né à Côme, d’une
riche famille de notables, orphelin de père assez tôt, C. Caecilius
Secundus fut adopté peu avant 79 par son oncle, qu’il suivit
à Misène et dont il prit le nom. Lors de la catastrophe, il entrait dans
sa dix-huitième année. Il n’en rendit compte qu’au moins vingt-
cinq ans plus tard, non en vulcanologue, mais en écrivain qui avait
recueilli sur le vif des témoignages et avait vu de loin le phénomène
que son oncle voulait étudier. Ses lettres constituèrent pendant
longtemps les sources principales de nos informations sur cette
éruption. Appartenant à l’ordre équestre, il intégra l’ordre sénatorial
peu après 79, ce qui était une ascension sociale normale pour le
descendant d’un haut fonctionnaire bien introduit auprès du Prince.
Il reçut donc le laticlave, c’est-à-dire la tunique à large bande
pourpre, signe extérieur de l’ordre sénatorial. Ayant eu à Côme,
puis à Rome, les meilleurs professeurs, il mena ensuite, de front,
une carrière administrative et une carrière d’avocat. Il excella dans
l’une comme dans l’autre. En 100, il fut nommé consul suffect par
l’empereur Trajan avant de partir, vers 111, administrer la province
de Pont-Bithynie, où il mourut vraisemblablement en fonction vers
113. Riche, généreux, homme de réseaux, passionné de littérature,
fidèle en amitié, mondain adepte de la vie rurale, mais de santé
fragile, il laissa dix livres de Lettres, dont le dernier rapporte sa
correspondance avec Trajan et un Panégyrique de cet empereur.

134 l nhors-série
 PHILODÈME DE GADARA
(v. 110 avant J.-C.-v. 40 avant J.-C.)
Située à dix-sept kilomètres au nord
de Pompéi, au pied du Vésuve, Herculanum,
petite cité de la baie de Naples qui
s’enorgueillissait d’avoir été fondée par
Hercule, fut recouverte de boue volcanique
sur une hauteur de vingt mètres. Oubliée,
elle fut retrouvée par hasard au XVIIIe siècle.
L’une des découvertes majeures fut
l’imposante et somptueuse villa des Papyri,
dite aussi des « Pisons », dont le programme
décoratif évoquerait, par allégorie, l’école
fondée par Epicure. On y trouva
une bibliothèque riche de près de
deux mille rouleaux de papyrus,
en langue grecque et latine.
Leur lecture et leur analyse, qui
se poursuivent actuellement, révèlent
des œuvres inédites d’Epicure et surtout
des textes d’un épicurien souvent cité
mais mal connu, Philodème. Il était né vers
110 avant J.-C. à Gadara (Jordanie actuelle),
avait étudié à Athènes, était venu à Rome
où il s’était lié d’amitié avec le beau-père de
Jules César, L. Calpurnius Piso Caesoninus,
le consul de 58 avant J.-C., que haïssait
Cicéron, et en devint une sorte de directeur de
conscience. Puis il s’installa en Campanie,
vraisemblablement dans cette villa dont Pison,
tout pousse à le penser, était le propriétaire.
ILLUSTRATIONS : © HARMONIE BRICOUT POUR LE FIGARO HISTOIRE.

Philodème, lui, devait être tout à la fois

bibliothécaire, professeur, animateur d’un
cercle épicurien que fréquenta Virgile vers
49 avant J.-C. Adepte de la parrhèsia,
le parler vrai qui s’affranchit de la parure de l’art
oratoire, il écrit sur tous les sujets : l’histoire
des écoles philosophiques (l’épicurisme
et les autres), la culture, l’économie, l’éthique,
la rhétorique, le bon gouvernement avec
un traité sur la royauté selon Homère, la vie
religieuse, la musique, les rapports entre
la sensation et ce que les sens ne peuvent
percevoir. Quand et où mourut-il ? Peu après
40 avant J.-C. et à Herculanum, pense-t-on.
Une curiosité : cette villa se visite à Malibu
où, reconstituée à échelle réelle, elle
accueille les collections du musée Getty…

hors-sérien l 135
 MARCUS LUCRETIUS
DECIDIANUS RUFUS
Les deux statues placées en son honneur sur
le forum, l’emplacement le plus prestigieux qui soit
dans la cité, le lieu de représentation du pouvoir,
soulignent la brillante carrière de l’homme, né
à Pompéi. La première lui fut offerte de son vivant par
un membre de sa famille d’origine, Marcus Pilonius
Rufus, avant son adoption par la gens Lucretia,
l’une des maisons les plus puissantes de Pompéi
à l’époque augustéenne. La seconde fut érigée
après sa mort, à la suite d’un décret des décurions,
les membres du conseil municipal, qui se
réunissaient dans la curie. Toutes deux indiquent
les charges qu’il avait revêtues après avoir été
édile, magistrat chargé de s’occuper de l’état des
routes, des édifices sacrés et publics, des marchés
et des jeux publics. « Duumvir trois fois » : pour une
année, avec un collègue, c’est le magistrat suprême
de la cité ; il donne des instructions, dit le droit,
préside le conseil communal, a la responsabilité
d’exécuter ses résolutions. « Quinquennal » : la plus
haute magistrature du cursus municipal ; une sorte
de censeur à l’échelle de la cité qui met à jour
les listes des citoyens et vérifie la composition des
membres de la curie. « Pontife » : le degré le plus
élevé dans l’ordre hiérarchique des prêtres publics
à Pompéi. « Tribun militaire nommé par le peuple » :
ILLUSTRATIONS : © HARMONIE BRICOUT POUR LE FIGARO HISTOIRE.

un titre créé par Auguste et qui disparaît peu après,

pour encourager les cités à recommander parmi
l’élite municipale ceux qui pourraient devenir
membre de l’ordre équestre s’ils satisfont aux
conditions censitaires. Lucretius Decidianus Rufus
sera nommé par l’empereur « préfet des ouvriers »,
qui marque l’appartenance à cet ordre. Cette
fonction de chef de cabinet attaché à un magistrat
supérieur est pour lui une fin de carrière plutôt
qu’une ouverture vers un autre monde, celui du
service de l’Etat. Sa carrière locale lui a servi de
tremplin pour accéder à l’ordre équestre. Il n’est pas
le seul Pompéien dans ce cas : ainsi Titus Sornius et
Numerius Herennius Celsus. Tous vivent à la même
époque. Ils doivent leur promotion à la reprise en
main des cités italiennes par le pouvoir augustéen.
Tous ont dû être des partisans d’Auguste.

136 l nhors-série
MARCUS HOLCONIUS RUFUS
L’un des poids lourds de l’histoire de Pompéi : cinq fois duumvir dont deux fois quinquennal, premier
flamen d’Auguste dont il dessert le culte, tribun militaire nommé par le peuple, patron de la colonie dont
il défend les intérêts. Pendant plus d’une vingtaine d’années (il dut commencer sa carrière autour de
20 avant J.-C.), il domina la vie politique de Pompéi en s’appuyant sur d’autres familles de même niveau,
pour former, a-t-on dit, un « trust ». La cité lui offrit une statue (Musée archéologique de Naples), érigée
devant les thermes de Stabies, à un emplacement des plus fréquentés, devant un arc à quatre baies
qu’il avait sans doute fait construire. Il y apparaît cuirassé, évocation de son titre de tribunus militum
a populo, qu’il devait à Auguste, dont la statue est parallèle à la sienne. Les Holconii tiraient leur richesse
de la commercialisation du vin qu’ils produisaient en abondance. Au point qu’un vin – l’Horconia
ou Holconia – portait leur nom. Il était, selon Pline l’Ancien, de qualité médiocre… Mais si puissante
que fût cette famille pendant près d’un siècle, jamais elle n’accéda à l’ordre sénatorial. Pompéi
demeurait une petite ville. Sa fortune permit à M. Holconius Rufus de restaurer et de moderniser,
à ses frais, en 3-2 avant J.-C., avec Holconius Celer (son frère ou son fils ?), le Grand Théâtre
de Pompéi. Ils l’embellirent de revêtements de marbre, créèrent des passages souterrains et des
tribunes, réaménagèrent les gradins selon l’ordre social des spectateurs, agrandirent l’édifice auquel
ils ajoutèrent un mur de scène avec niches, colonnes de marbre et statues. Au premier rang, dans
l’axe central, une place à son nom, marquée par des lettres de bronze incrustées dans le marbre, lui était
réservée, avec un siège dont les trous de fixation sont encore visibles. Ce qui lui donnait une situation
surélevée par rapport à ses collègues. On hésite toutefois sur son accession à l’ordre équestre.

AULUS CLODIUS FLACCUS

Cinq inscriptions ont sorti de l’obscurité ce personnage qui, à l’époque augustéenne,
fut une personnalité de premier plan à Pompéi, issu d’une famille de riches producteurs de vin,
liée par mariage aux Lassii, d’autres viticulteurs. Lorsque Auguste ordonna vers 20 avant J.-C.
d’aligner les poids et mesures sur le modèle romain, c’est à lui et à son collègue du duumvirat
que les décurions confièrent la tâche d’abandonner les normes osques et d’adapter la « table-
étalon » à celles qui étaient demandées par le pouvoir. Aménagée entre le forum et le temple
d’Apollon, à proximité du grand marché, cette table, toujours visible (une copie, l’authentique
est au musée de Naples), permettait grâce à des cavités de taille différente de mesurer
les solides et les liquides. Son inscription funéraire, inhabituellement bavarde, rend compte
de son parcours politique (trois fois duumvir, la dernière en 2-1 avant J.-C.) et détaille avec
complaisance les jeux qu’il donna à chacune de ses élections. Il a ainsi offert « pendant son
premier duumvirat, à l’occasion des fêtes d’Apollon, une procession au forum, des taureaux,
des toreros et leurs aides, trois paires de gladiateurs épéistes, des troupes de boxeurs
et des pugilistes, des spectacles d’artistes de toutes sortes et des pantomimes, dont Pylade,
et il a donné au Trésor public dix mille sesterces. Pendant son deuxième duumvirat,
à l’occasion des fêtes d’Apollon, une procession au forum, des taureaux, des toreros et leurs
aides, des troupes de boxeurs. Le lendemain, à ses frais, à l’amphithéâtre, trente paires
d’athlètes, cinq paires de gladiateurs puis trente-cinq autres paires, une chasse, des taureaux,
des toreros, des sangliers, des ours ; en plus, à ses frais et à ceux de son collègue, une
deuxième chasse avec divers fauves. Pendant son troisième duumvirat, la première partie
des jeux, en y ajoutant des artistes en association avec son collègue ».

hors-sérien l 137
 EUMACHIA
Une grande dame issue d’une grande famille
de négociants campaniens dès la fin de
la République, producteurs et exportateurs
d’amphores dont les timbres se retrouvent
en Gaule (Alésia), en Suisse, en Afrique
ou à Minorque, propriétaires de vignobles
et d’ateliers de tuiles et de briques, et
vraisemblablement, par alliance, éleveurs
de moutons pour la production de laine.
Dans ce monde masculin, Eumachia a fait
sa place. Le plus important (soixante mètres sur
quarante) des bâtiments privés qui entourent
le forum est le sien : « Eumachia, fille de Lucius,
prêtresse publique, en son nom et au nom
de son fils Marcus Numistrius Fronto, a fait construire
à ses frais un hémicycle, une galerie souterraine
et des portiques en l’honneur de la Concorde et
de la Piété impériales, et c’est elle aussi qui a effectué
la consécration », disent les deux inscriptions
qui accueillent le visiteur venant du forum, ou,
de l’autre côté, de la via dell’Abbondanza. Au fond
du cryptoportique, dans une niche, une statue
de près de deux mètres, en marbre blanc peint,
la représente en prêtresse de Vénus, vêtue d’une
tunique et d’un lourd manteau qui recouvre sa tête
et son bras gauche. Inspirée d’un modèle grec,
elle lui a été dédiée par les foulons, c’est-à-dire
la corporation des fabricants de draps et des
teinturiers. Si l’on s’interroge sur la destination
de cet édifice (lieu de commerce en gros de la laine,
marché aux vêtements, « Bourse », siège
de la corporation pour les foulons ?), il est certain
qu’il date du règne de Tibère et qu’il s’inspire
de monuments romains impériaux, tel le portique
de Livie. Il y avait quelque respectueuse
impudence pour cette Pompéienne de marquer
ainsi son attachement à la famille impériale.
En outre, sur le plan local, Eumachia, qui devait
avoir un lien économique ou de patronage avec
les foulons de Pompéi, marquait sa prééminence.
Son fils fut élu peu après au duumvirat. Le tombeau
qu’elle fit construire pour elle-même et les siens
dans la nécropole de Porta Nocera est lui aussi
fastueux. Cependant, Eumachia n’est pas un cas
isolé. Existent d’autres femmes, Julia Felix, Mamia,
toutes aussi exceptionnelles, dont la collectivité
reconnaissait les mérites.

138 l nhors-série
 AULUS UMBRICIUS SCAURUS
Les Pompéiens, comme les Romains, accommodaient leur nourriture avec une sauce particulière,
le garum, qui devait ressembler au nuoc-mâm vietnamien et dont l’odeur était très forte. Elle était
obtenue par macération de certains poissons dans une saumure concentrée de sel marin. Selon
les espèces de poissons, sa qualité et son prix variaient : de l’allex (ou hallec), « le rebut du garum »
destiné aux plus pauvres ou aux esclaves, à celui qui arrivait de Carthagène et dont le prix pouvait
ILLUSTRATIONS : © HARMONIE BRICOUT POUR LE FIGARO HISTOIRE.

être aussi élevé que celui du parfum, la gamme proposée est large ! A Pompéi, deux types de garum
sont vendus : celui qui provient du sud de la péninsule Ibérique, souvent à l’état brut avant d’être
raffiné et parfois transformé à Pompéi, et celui qui est fabriqué sur place et a gagné, selon Pline
l’Ancien, une réputation internationale. Les salines étaient à quelques kilomètres, vers Torre
Annunziata, et les maquereaux (ils donnaient la meilleure qualité), les thons et les anchois étaient
pêchés dans la mer, parfois fort loin. Le plus important fabricant pompéien était Aulus Umbricius
Scaurus, qui vivait au milieu du Ier siècle. Autour de 30 % des inscriptions sur les amphores de
garum trouvées en Campanie et fabriquées sur place proviennent de ses fabriques, dont trois sont
connues. Ses produits, la sauce de son invention qui porte son nom, son savoir-faire faisaient
autorité, en particulier le garum, « fleur des fleurs ». Et son nom, synonyme de qualité, n’est jamais
signalé sur du garum brut ou non travaillé pour ne pas dévaloriser ses spécialités. Dans sa demeure
furent trouvés aux quatre coins de l’impluvium, dessinés dans un pavement de mosaïque blanc
et noir, quatre récipients à garum. Ils portaient des inscriptions vantant l’excellence du liquamen
de Scaurus ! Or ces textes correspondent à ceux des modèles réels trouvés à Pompéi : des petits
récipients élégants, fines amphores appelées urcei. Ayant amassé une belle fortune, Umbricius
Scaurus fut élu édile, puis duumvir. Mais il n’est pas le seul producteur de garum : une demi-
douzaine d’autres le concurrencent. Existe même, une inscription en fait foi, du garum « casher ».

GNAEUS ALLEIUS NIGIDIUS MAIUS

Avec les Alleii, voici l’une des familles les plus puissantes et les plus riches de Pompéi,
déjà bien connue à l’époque augustéenne, famille de négociants dont le nom apparaît
à Délos, dans les Cyclades, et qui est liée aux Eumachii et aux Nigidii, « industriels »
qui travaillent le bronze. Gnaeus Alleius Nigidius Maius serait né autour des années 20,
mais la date de sa mort est ignorée. En 79 ? Ou après l’éruption ? Ses noms montrent
qu’il naquit dans la famille Nigidia avant d’être adopté par celle des Alleii. Sa mère
adoptive est connue : Pomponia Decharcis, une matrone qu’accueille Eumachia
dans son tombeau de la nécropole de Porta Nocera. Sa fille est prêtresse des
deux grandes déesses locales, Vénus et Cérès ; son père est prêtre du culte impérial
et lui-même est flamine de Vespasien. Bref, une famille qui monopolise les principales
prêtrises de la cité. Sa célébrité personnelle, connue par des inscriptions, provient
de la générosité avec laquelle il donna par quatre fois, à ses frais, de somptueux
spectacles dans l’amphithéâtre. Notamment un combat qui mit aux prises vingt paires
de gladiateurs et leurs remplaçants ; un autre, vers 55, une venatio qui dura trois jours
et au cours de laquelle trente paires de gladiateurs affrontèrent des animaux
sauvages. On comprend qu’il soit acclamé du titre de « prince des
impresarios », c’est-à-dire : « Gloire à toi Gnaeus Alleius Maius, prince des
combats ! » On ne s’étonnera donc pas qu’un homme aussi influent soit
élu duumvir et même duumvir quinquennal. Pourtant, peu de temps avant
l’éruption du Vésuve, en juillet, une inscription peinte fait savoir qu’il met
en location, dans un immeuble (insula) qui lui appartient, des boutiques avec
leurs auvents, des pièces en étage de qualité, plus une maison de maître
(domus). Pourquoi ? Pour s’assurer un revenu. Une autre hypothèse a été
avancée : les élites dirigeantes auraient abandonné progressivement
la ville après le tremblement de terre de 62.

hors-sérien l 139
 TERENTIUS NEO
Au musée de Naples, c’est le couple de Pompéiens
le plus célèbre. Tous deux nous fixent de leurs grands
yeux noirs. Lui, traits rudes, barbe clairsemée,
cheveux crépus, portant la toge blanche du citoyen
romain, appuie le menton sur un papyrus qu’il tient
de la main droite. Elle, légèrement en avant-plan, plus
fine malgré ses sourcils épais, bouclettes frisottantes,
coquette avec ses discrètes boucles d’oreilles, est
prête à écrire : un stylet d’une main, des tablettes
de cire de l’autre. Aucun doute, ils posent, fiers de leur
réussite sociale. Ils veulent faire savoir qu’à eux deux,
ils savent lire, écrire, compter. Qui sont-ils ? Parce que
ce double portrait avait été trouvé dans une maison
qui portait sur un mur extérieur, à des fins électorales,
le nom de Paquius Proculus, on a pensé pendant
longtemps que c’était lui et son épouse qui étaient
peints. Une inscription intérieure rectifie l’attribution.
Il s’agit de Terentius Neo, un boulanger dont le moulin
à farine (le pistrinum), les meules actionnées par
un âne ou un cheval, un pétrin, le four et les outils et
bâtiments (grenier, écuries) nécessaires à son usine
à pain se trouvaient tout à côté. Située sur la via
Stabiana, au centre de Pompéi, non loin du forum
et des thermes de Stabies, cette activité devait
être florissante et les clients ne manquaient
pas pour acheter ses pains ronds divisés
en huit portions où parfois se lit la signature
de l’ouvrier esclave. Car le Pompéien est
gros consommateur de pain, que depuis
longtemps on ne cuit plus à la maison :
un kilo par jour, à moins d’un as les cinq cents
grammes. Aussi, dans la cité, plus d’une
trentaine de boulangeries fleurissent-elles.
Fier de sa réussite, Terentius Neo
avait dû faire appel à un peintre
spécialisé dans les portraits, réalisés
selon des éléments stéréotypés,
qui permettaient à ces nouveaux riches
de ressembler aux membres des
ordres supérieurs.

140 l nhors-série
 LUCIUS CAECILIUS IUCUNDUS
Ce n’est certes pas l’une des belles maisons
de Pompéi, confortable, sans plus. Son intérêt est
ailleurs : dans son laraire avec deux petits bas-reliefs
de marbre montrant les effets du tremblement
de terre qui secoua la ville en 62 et des bâtiments
qui s’écroulent, et dans un coffre de bois, se trouvant
au premier étage, qui contenait cent cinquante-
quatre tablettes de sapin, partiellement recouvertes
de cire, datées entre 52 et 62. Elles portaient
presque toutes le nom de Lucius Caecilius Iucundus,
l’occupant des lieux. Probablement un affranchi
comme son prédécesseur, L. Caecilius Felix, dont
le buste pourrait avoir orné la maison. Le plus souvent,
la cire a disparu, mais le stylet de métal avec lequel
on écrivait l’a transpercée, et le texte, inscrit dans
le bois, demeure déchiffrable. Il s’agit d’attestations
ou de reconnaissances de paiement relatives
à des opérations commerciales qui, presque toujours,
se déroulent au cours d’enchères qu’organise
Iucundus lors des marchés périodiques ou qui se
rapportent à des affaires conclues entre Iucundus
et la colonie de Pompéi, telle une location de pâture.
Une trouvaille sans équivalent dans tout l’Empire
romain. Selon Jean Andreau, qui en est le spécialiste,
ILLUSTRATIONS : © HARMONIE BRICOUT POUR LE FIGARO HISTOIRE.

Iucundus est un coactor argentarius. S’il n’est pas

un banquier au sens moderne du terme, Iucundus
procède à des encaissements, reverse les sommes
reçues, sert d’encaisseur à ferme à la cité de Pompéi,
ouvre des comptes de dépôts, fournit un service
de caisse, change les monnaies, accorde des prêts
d’argent sur lesquels il prend une commission de 2 %,
en particulier pour les ventes aux enchères, qui
peuvent être des denrées agricoles. Homme d‘affaires
local, au mieux régional, comme le sont ses clients,
il manie des sommes qui s’échelonnent de trois cent
quarante-deux à trente-huit mille soixante-dix-neuf
sesterces, avec une médiane de quatre mille cinq
cents sesterces (un mulet est adjugé à cinq cent vingt
sesterces). Quant à sa fortune, Andreau l’estime
à plus de cent mille sesterces. Un homme aisé qui
n’appartient pas pour autant à l’oligarchie locale.

hors-sérien l 141
 PUBLIUS VESONIUS PHILEROS, VESONIA
ET MARCUS ORFELLIUS FAUSTUS
Dans la nécropole de Porta Nocera, un tombeau à édicule retient l’attention :
trois statues sans tête, une de femme encadrée par deux d’hommes ; en dessous,
deux inscriptions. La première : « Publius Vesonius Phileros, affranchi de matrone,
augustal, a fait ce monument de son vivant pour lui et pour les siens, pour Vesonia,
fille de Publius, sa patronne, et pour Marcus Orfellius Faustus, affranchi de Marcus,
son ami. » Les mots en gras ont été ajoutés : Phileros est devenu augustal, membre
d’un collège d’affranchis célébrant le culte impérial, et il a fondé une famille. La seconde,
en dessous : « Passant, arrête-toi un instant si cela ne te dérange pas et apprends
ce que tu dois éviter. Celui que j’avais espéré être un ami m’a intenté des procès,
procurant des accusateurs. Grâce aux dieux et en vertu de mon innocence, je fus libéré
de tout ennui. Que celui de nous deux qui a menti ne soit reçu ni par les pénates,
ni par les dieux infernaux. » Que s’est-il passé ? Des fouilles menées de 2003 à 2007,
sous la direction de William Van Andringa, apportent les solutions de cette mystérieuse
affaire, qui survint vers les années 60, après que Phileros, affranchi de la maison des
Vesonii, eut acquis l’enclos et érigé le monument orné des statues. A l’intérieur de cet
enclos, des stèles avec le nom du défunt marquent l’emplacement de la fosse où sont
déposés ses restes et des tubes à libations assurent la communication entre la fosse
et la surface. Or, la stèle de Faustus a été décapitée et l’ouverture du tube à libations
bouchée, avec le nom de Phileros inscrit dessus. Le « traître » était donc Orfellius Faustus.
Ce n’est pas tout : dans cet enclos sont enterrés, outre Vesonia, le jeune fils de Phileros,
Publius Vesonius Proculus, né libre après l’affranchissement de son père. Mais son âge
au décès a été volontairement vieilli – treize ans au lieu d’un âge estimé entre cinq et
sept ans –, afin que son père, géniteur d’une famille légale et libre, ambitieux et intéressé,
puisse prendre le relais et la richesse de l’honorable famille des Vesonii.

CUCULLA, ZMYRINA, FORTUNATA

ILLUSTRATIONS : © HARMONIE BRICOUT POUR LE FIGARO HISTOIRE.

Des lupae : en latin, la louve, la prostituée, la putain. Une profession qui appartenait aux métiers déshonorants comme l’étaient
ceux des proxénètes, des acteurs et des gladiateurs. De lupa vient le lupanar, le bordel, qu’il est difficile d’identifier, peintures et graffitis
érotiques n’étant pas des critères absolus. Ainsi une petite pièce située près de la cuisine de la maison des Vettii comporte quelques
scènes des plus réalistes ; un phallus géant orné de l’inscription « ici habite le bonheur » invite simplement à entrer dans une boulangerie,
et une série de peintures très suggestives personnalisent les casiers du vestiaire des thermes suburbains à la porte Marine ou servent
de réclame publicitaire… A Pompéi, certains historiens recensent trente-cinq lupanars, soit en gros un pour soixante-quinze hommes
adultes ! Sans compter des bars qui offraient au client d’autres plaisirs qu’une coupe de falerne : « J’ai baisé la patronne », dit un graffiti
alors qu’un autre précise à propos d’une servante montante : « Successa, la petite esclave, est un bon coup. » Il est vrai que Vénus
était la divinité patronne de la cité. Mais un seul bordel, celui du vicolo del Lupanare, derrière les thermes de Stabies, a été construit comme
tel sur deux niveaux avec cinq petites cellules au rez-de-chaussée, autant à l’étage, chacune comportant un lit de pierre. Il appartenait
à deux proxénètes, Africanus et Victor, qui dirigeaient une vingtaine de filles. Combien étaient-elles à Pompéi ? On ne sait. Quels que soient
leur nom (pseudonymes de travail ou véritables patronymes ?), leur tarif (entre deux et vingt-trois as), leurs prestations sexuelles
ou leur lieu de travail (telle la nécropole de Porta Nocera), ces courtisanes, que le latin désigne par une cinquantaine de mots, étaient
traditionnellement reconnaissables à leur tunique courte et à leur chevelure rousse issue d’une teinture ou d’une perruque. Parfois
même elles portent la toge afin de les distinguer des matrones vêtues de la stola (une longue robe). Quant aux clients qui laissent volontiers
leurs noms, il s’agirait pour l’essentiel d’esclaves.
CAIUS IULIUS POLYBIUS
« Elisez Caius Iulius Polybius, il apporte du bon
pain ! » « Polybius édile ! Les voisins votent pour
lui. C’est un bon citoyen. » « Caius Iulius Polybius
duumvir ! Les muletiers demandent de voter pour
lui. » « Caius Iulius Polybius duumvir ! Les pâtissiers
recommandent en masse de voter pour lui. »
Caius Iulius Polybius est tellement connu que son
nom est abrégé en C.I.P. ! La campagne électorale
bat son plein : le peuple – l’assemblée des hommes
libres – choisit par un vote sur le forum ses quatre
magistrats annuels, édiles et duumvirs, qui entrent
en fonction en juillet. Même les femmes, ni éligibles,
ni électrices, s’expriment : « Polybius duumvir !
Lollia le soutient, en accord avec sa famille. »
Cuculla et Zmyrina, des « serveuses » de la taverne
d’Asellina, s’engagent pour lui. Ce qui déplaît
au candidat, qui fait effacer le nom de ces soutiens
compromettants. Une guerre d’affiches, les dipinti,
entretient la fièvre dans la cité. Ces inscriptions
sont peintes sur les murs au pinceau par des
spécialistes, en grandes lettres (jusqu’à soixante
centimètres) noires et rouges, parfois la nuit :
« Porteur de lanterne, tiens bien l’échelle », dit l’une
d’entre elles d’un partisan de Iulius Polybius. Autour
de trois mille ont été relevées. Pour la campagne
électorale de 79, il en reste environ mille cinq cents.
Les autres inscriptions proviennent des campagnes
antérieures et n’ont pas, ou mal, été recouvertes
d’un badigeon après les élections, au début du mois
de mars. Toutes s’organisent sur le même modèle :
nom du candidat, poste convoité, soutiens, parfois
une explication du choix. Guère de programme,
aucun parti politique : le candidat ne compte
que sur lui, sur ses relations, ses amis, ses réseaux
personnels. C’est un homme libre, âgé depuis
Auguste d’au moins vingt-cinq ans, riche afin
de payer la somme dite honorifique à la collectivité,
honorablement connu, détenteur d’une certaine
dignitas (« prestige »), qui respecte l’intervalle
entre deux charges et est inscrit sur les listes
officielles de candidature. Caius Iulius Polybius,
vraisemblablement un descendant d’affranchi,
aurait été élu édile en 73, puis duumvir en 78.

Ancien membre de l’Ecole française de Rome,

Jean-Louis Voisin a enseigné l’histoire romaine
à l’université de Dijon.

hors-sérien l 143
Compléments
d’enquête
 © GEDEON PROGRAMMES.
CHAMBRE MORTUAIRE Reconstitution en 3D, par Gédéon Programmes, d’une chambre
de la maison du Jardin à Pompéi, dans laquelle furent découverts les squelettes d’une dizaine de femmes
et d’enfants qui avaient cherché là un abri lors de l’éruption du Vésuve.

L’exposition du Grand Palais nous introduit au cœur de la ville enfouie,

et nous fait revivre les étapes de sa tragédie. Elle nous invite à prolonger
cette expérience en se plongeant dans les ouvrages qui la décryptent.
Ou en regardant les films qui la racontent.
 MUSÉE rêver FLÂNER

EXPÉRIMENTER
Au-dessous du volcan
ENTRETIEN AVEC MASSIMO OSANNA, COMMISSAIRE DE L’EXPOSITION « POMPÉI ».
PROPOS RECUEILLIS PAR GEOFFROY CAILLET
Ame du « Grand Projet Pompéi », qui a allié mise en sécurité du site et
fouilles, Massimo Osanna dresse le bilan de cette expérience novatrice,
dont l’exposition du Grand Palais est l’illustration spectaculaire.

● QUEL ÉVÉNEMENT A MOTIVÉ

L’EXPOSITION DU GRAND PALAIS : LES
FOUILLES RÉALISÉES À POMPÉI DE 2014 À
2019 OU LES NOUVELLES TECHNOLOGIES
EMPLOYÉES SUR LE SITE DEPUIS
PLUSIEURS ANNÉES DÉSORMAIS ?
Nous avons d’abord pensé qu’il était temps
de présenter au public les résultats du « Grand
Projet Pompéi », ce programme de mise en
sécurité et de fouille de la région V rendu pos-
sible par le financement consenti par l’Union
européenne en 2012, soit deux ans après
l’écroulement de la maison des Gladiateurs
qui avait sonné l’alarme. Si quelques objets
© GEDEON PROGRAMMES. © PARCO ARCHEOLOGICO DI POMPEI, ARCHIVIO FOTOGRAFICO.

issus de ces fouilles ont été exposés à

Palerme, la plus grande partie est encore iné-
dite. Le choix de Paris tient à plusieurs rai-
sons. Le Grand Palais est bien sûr un écrin
prestigieux, qui me semblait le mieux à même
de répondre à notre exigence. Mais l’ouver-
ture prévue pour l’exposition le 25 mars coïn-
cidait aussi avec la diffusion, le lendemain sur
France 5, d’un documentaire réalisé par la
société Gédéon Programmes. Il s’agit du pre-
mier documentaire complet sur le Grand Pro-
jet Pompéi, qui permet de comprendre com-
ment les fouilles se sont déroulées, depuis le
moment où le plateau rocheux était encore
planté d’arbres jusqu’au dégagement des
différents niveaux de l’éruption de 79.
Cette exposition réunit toute la documenta-
tion issue des fouilles : celle récoltée par notre
équipe de professionnels et celle produite par
Gédéon Programmes pour reconstruire virtuel-
lement l’habitat et l’urbanisme de Pompéi. Elle
conjugue donc objets réels et reconstructions
virtuelles. Je n’aime pas les expositions
archéologiques seulement virtuelles. Je suis
convaincu que la matérialité des objets est fon-
damentale, surtout lorsque ceux-ci provien-
nent d’un site comme Pompéi, où ils ont pour
ainsi dire une biographie, parce qu’on connaît
le contexte dans lequel ils ont été recueillis : on
sait où ils ont été utilisés, on connaît les person-
nes qui les ont produits, laissés sur place ou
emportés dans leur fuite. Il était donc indispen-
sable de leur donner toute leur importance.
On découvre ainsi plusieurs objets parmi
les plus significatifs des nouvelles fouilles de
la région V. Le public peut admirer pour la
première fois le « trésor de la sorcière » : des
dizaines d’amulettes d’ambre, de cristal ou
d’améthyste découvertes dans les restes
d’un écrin enfoui dans la maison du Jardin,
ou la mosaïque en opus vermiculatum qui
ornait une fontaine et montre un Dionysos
semblable à celui de la villa des Mystères. Mais
le visiteur retrouve aussi des statues, reliefs
et peintures qui proviennent de fouilles plus
anciennes et donnent une image complète de
Pompéi. L’exposition allie l’expérience émo-
tionnelle et la connaissance de la ville.
Pour la première fois, le public a l’occasion
de réfléchir à ces fouilles et de trouver la
réponse à cette question : que nous resti-
tuent-elles sur Pompéi que nous ignorions ?
● EN QUOI CONSISTE L’« EXPÉRIENCE
SENSORIELLE IMMERSIVE »
QUE PROPOSE L’EXPOSITION ?
Elle repose sur la documentation que
nous avons assemblée grâce aux nouvelles

146 l nhors-série
 DÉCOUVRIR
Pompéi
technologies – de la cartographie laser aux
drones, de la thermographie infrarouge à la
photogrammétrie –, lesquelles ont permis à
Gédéon Programmes de réaliser des prises de
vues en très haute résolution et de proposer
des reconstitutions 3D de la ville d’une très
grande précision. En se promenant dans le
Grand Palais, le visiteur déambule ainsi dans
les rues de Pompéi au moyen de projections
immersives et au son des bruits de la ville. Il peut
voir les maisons comme elles étaient en 79,
mais aussi à l’état de ruines après la catastro-
phe. Au centre du parcours, un dispositif spec-
taculaire simule le déluge de cendres et de lapilli
de l’éruption, qui envahit toute l’exposition.
Une autre section s’attache à la redécouverte
de Pompéi au XVIIIe siècle : le long d’un corridor
IMMERSION
S’ÉMERVEILLER
accueillant des vitrines garnies d’objets, des
reproductions de maisons s’alignent comme
celles d’une rue véritable et dévoilent l’histoire
des fouilles. Des reproductions grandeur
nature des fresques décorant les plus belles vil-
las de Pompéi permettent enfin de se faire une
idée complète de la richesse picturale de la ville.
Par rapport à de nombreuses reconstitutions
de Pompéi, qui sont à la limite de l’imagination
et ne respectent presque jamais les données
archéologiques, tout est présenté ici avec une
rigoureuse attention aux structures et à ce que
nous avons trouvé en fouillant. La reconstruc-
tion des étages supérieurs et des toits se base
ainsi sur la prise en compte minutieuse de tou-
tes les traces identifiées sur les murs : piliers,
poutres, couvertures qui n’existent plus. Bien
Professeur d’archéologie classique
à l’université de Naples, Massimo Osanna
(ci-dessus, devant une fresque retrouvée
lors des récentes fouilles) vient de publier
Les Nouvelles Heures de Pompéi, récit
du « Grand Projet Pompéi » qu’il a mené
à bien depuis sa nomination, en 2014,
à la tête du site archéologique
le plus prestigieux d’Italie.
VIRTUEL ET VIRTUOSE
Page de gauche : reconstitution de Pompéi
peu avant l’éruption du Vésuve le 24 octobre
79. La qualité des images virtuelles conçues
par la société Gédéon Programmes fait le prix
de « l’expérience sensorielle immersive » que
propose l’exposition du Grand Palais.
hors-sérien l 147
 FOUILLES
EXPÉRIMENTER
sûr, l’archéologie n’est pas une science exacte
et nous avons aussi procédé par hypothèse,
comme pour la maison du Jardin, reconstruite
avec un toit d’atrium plus élevé que d’habi-
tude. Mais tout dans l’exposition est vraisem-
blable et semble dater de 79.
● L’EXPOSITION PRÉSENTE-
T-ELLE LES MOULAGES CORPORELS
RÉALISÉS DEPUIS LE XIXE SIÈCLE ?
LES NOUVELLES FOUILLES ONT-ELLES
PERMIS D’EN PRODUIRE DE NOUVEAUX ?
Nous exposons bien sûr certains des mou-
lages de corps des victimes, fameux dans le
monde entier. Cette technique aussi simple
148 l nhors-série
rêver FLÂNER
TELLE QUELLE Ci-dessus : reconstruction virtuelle de l’oecus de la maison du Jardin,
mise au jour lors des dernières fouilles. L’emploi des nouvelles technologies (cartographie
laser, drones, thermographie infrarouge, photogrammétrie) a permis à Gédéon Programmes
de réaliser des prises de vues en très haute résolution et de proposer des reconstitutions 3D
de Pompéi d’une très grande précision, qui n’en laissent pas moins sa part à l’hypothèse.
qu’astucieuse, imaginée par le conservateur plâtre et ne peuvent faire l’objet d’une ana-
Giuseppe Fiorelli en 1863, consiste à injecter lyse complète.
du plâtre dans les cavités laissées par la Les corps retrouvés dans la maison du Jardin
décomposition de la matière organique sous n’ont malheureusement pas pu être moulés
la gangue de lapilli durcie. Nous nous deman- car, vers le milieu du XVIIe siècle, des fouilleurs
dons toutefois si nous allons continuer à clandestins s’étaient introduits dans la maison
l’employer. En scannant les cavités en 3D, on au moyen de trous pratiqués dans les murs.
pourrait en effet sauvegarder non seulement La présence de squelettes les a poussés à
la forme des corps mais aussi les os qui, dans rechercher des bijoux et ils ont mis les os en
le cas de moulages, restent prisonniers du désordre, détruisant les cavités laissées par la
 DÉCOUVRIR IMMERSION
Pompéi S’ÉMERVEILLER

cendre solidifiée. Quant au corps que nous

avons trouvé dans la rue, il avait été lui aussi
malmené par le creusement d’un tunnel clan-
destin. Nous n’avons donc pas pu réaliser de
moulages comparables à celui, magnifique,
qui a été fait du cheval retrouvé en 2018 dans
les restes d’une écurie à Civita Giuliana, en
dehors de la ville, et récemment exposé à
Rome aux Ecuries du Quirinal.

● QUEL EST L’APPORT DES

NOUVELLES TECHNOLOGIES À UN SITE
COMME POMPÉI ?
Elles sont fondamentales car elles permet-
tent de documenter désormais toutes les
fouilles d’une façon extrêmement soignée,
fournissant une somme d’archives informati-
ques riches de milliers de données que l’on
peut revisiter, repenser à loisir. Jusqu’à une
époque très récente, l’exploration des différen-
tes strates archéologiques détruisait au fur et à
mesure tout ce qui n’était pas enregistré sur le
moment. Les tunnels des fouilles clandestines,
qui n’ont presque jamais été relevés dans les
rapports, sont un bon exemple de ces don-
nées disparues. On ne peut ni les dater ni savoir
PHOTOS : © GEDEON PROGRAMMES.
D’OUTRE-TOMBE Ci-dessus : lararium (espace pour les cultes domestiques)
avec représentation des Lari sur les côtés, Ier siècle après J.-C. (Pompéi, vicolo di Lucretius
Frontone). En bas : portrait d’une figure féminine, peut-être la maîtresse de maison,
Ier siècle après J.-C. (Pompéi, maison du Jardin). Ces deux fresques font partie de celles
récemment mises au jour dans le cadre du « Grand Projet Pompéi ».
où ils commencent et finissent. Les nouvelles car il faut toujours arbitrer, en fonction du
fouilles ont permis au contraire de rassembler budget dont on dispose, entre ce qu’on
des données chronologiques sur des tunnels fouille et ce qu’on doit entretenir. La règle
antérieurs au début des fouilles officielles en que nous nous sommes fixée à Pompéi est
1748. On s’est mis à collecter une documenta- en fait de fouiller là où la sauvegarde du site
tion comme on ne l’avait jamais fait à Pompéi. le commande. C’est cette règle qui a guidé
Une autre nouveauté concerne l’extension le « Grand Projet Pompéi », lequel a d’abord
des disciplines sollicitées par les fouilles. Le consisté à mettre en sécurité le front de
travail est désormais réparti au sein d’une fouilles de la région V puis à fouiller à cette
équipe interdisciplinaire composée de chi- occasion. Il faut fouiller en fonction de ce
mistes, de physiciens, de paléobotanistes. A qui est opportun et non pour rechercher
la différence des grandes fouilles du passé, des objets déterminés, comme on le faisait
notamment celles des années 1960, on peut au XIXe siècle.
désormais presque tout comprendre. Les Outre les nouvelles connaissances – sans
analyses de chromatographie liquide, réa- équivalent dans l’histoire de Pompéi, puis-
lisées sur les substances qui se sont dépo- qu’on a fouillé pour la première fois avec
sées sur le fond d’un vase, permettent par des méthodologies adaptées et des tech-
exemple d’en découvrir le contenu. L’analyse nologies particulièrement élaborées –, la

de l’ADN permet, elle, de connaître les patho-
logies qui affectaient les personnes dont on a
retrouvé les ossements.
● QUEL BILAN DRESSEZ-VOUS
DU « GRAND PROJET POMPÉI » QUI
VIENT DE S’ACHEVER ?
Il a montré combien il est fondamental de
continuer à fouiller : modérément bien sûr,
révolution qu’a connue la ville dans les cinq
dernières années tient à une vision nou-
velle, qui privilégie une approche extensive
du site et une compréhension globale des
problèmes plutôt que la résolution d’urgen-
ces quotidiennes. On la doit à une équipe
d’excellents professionnels : architectes,
archéologues, ingénieurs, informaticiens,
restaurateurs, vulcanologues…

hors-sérien l 149
 MUSÉE
EXPÉRIMENTER
● L’INCURIE DONT L’ÉCROULEMENT
DE LA MAISON DES GLADIATEURS
EN 2010 SEMBLAIT TÉMOIGNER N’ÉTAIT
DONC PAS D’ABORD LIÉE À UN MANQUE
© GEDEON PROGRAMMES/STÉPHANE COMPOINT/SP.
DE MOYENS FINANCIERS ?
Non, le problème était un défaut de vision et
d’entretien de Pompéi. Le site ne disposait
pas alors d’un programme systématique
d’entretien ordinaire, comme on le fait désor-
mais chaque jour, chaque semaine ou chaque
mois. Cet entretien a été commencé de façon
expérimentale avec le Grand Projet, dans
les zones mises en sécurité. Avec près de
soixante personnes cette année (ouvriers, res-
taurateurs, architectes, archéologues…), les
équipes chargées de cet entretien procèdent
de façon méthodique : monitoring, inspection,
Pompéi au Grand Palais
POMPÉI Promenade immersive. Trésors
archéologiques. Nouvelles découvertes :
une exposition organisée par la Réunion
des musées nationaux-Grand Palais
et GEDEON Programmes, en partenariat
avec le Parco archeologico di Pompei.
COMMISSARIAT : Massimo Osanna, directeur
général du Parc archéologique de Pompéi, avec
la collaboration de Luana Toniolo, fonctionnaire
archéologue du Parc archéologique de Pompéi.
HORAIRES : tous les jours, sauf le mardi, de 10 h
à 20 h. Nocturne le mercredi jusqu’à 22 h.
TARIF : Plein tarif : 14 €, tarif réduit : 10 €, tarif tribu
150 l nhors-série
rêver FLÂNER
diagnostic, thérapie, intervention, le tout
documenté informatiquement et de façon
exhaustive. Ce cycle d’entretien est un cercle
vertueux destiné à ne pas s’arrêter.
● QUELLE A ÉTÉ POUR VOUS LA
DÉCOUVERTE LA PLUS IMPORTANTE FAITE
À L’OCCASION DU GRAND PROJET ?
Sur le plan urbanistique, fouiller simultané-
ment toute une rue de Pompéi avec ses bou-
tiques et deux maisons selon des méthodes
adaptées a été une expérience fabuleuse.
Ma génération n’avait jamais connu cela.
D’autant que la fouille de ce quartier nous a
permis de dépasser ce lieu commun selon
lequel Pompéi serait figée dans le temps. Au
moment de l’éruption de 79, la ville était en
pleine restauration et nombre de ses bâti-
ments étaient en travaux. Les fouilles clandes-
tines, qui ont commencé au lendemain de la
catastrophe, ont en outre transformé et abîmé
les données archéologiques. C’est cet état
final qu’on découvre aujourd’hui.
Sur le plan artistique, la découverte, dans la
maison de Jupiter, des deux mosaïques
(4 personnes dont 2 jeunes
de 16-25 ans) : 38 €.
RENSEIGNEMENTS :
www.grandpalais.fr
et 01 44 13 17 17.
Grand Palais,
Salon d’honneur, entrée
square Jean-Perrin,
avenue du Général-
Eisenhower,
75008 Paris.
Cette exposition bénéficie
du soutien d’Aurel Bgc
et de la MAIF.
représentant la transformation en astre du
chasseur Orion est exceptionnelle. Ce mythe
n’est en effet quasiment jamais illustré dans
l’histoire de l’art et il est en outre élaboré ici
dans un style sans doute lié à la Méditerranée
orientale, à Alexandrie. Quant à l’inscription
au charbon découverte dans la maison du
Jardin, elle est extraordinaire : non seulement
parce qu’elle a permis de régler de façon défi-
nitive la question de la datation de l’éruption,
mais parce qu’elle a été trouvée dans un
contexte familier – une maison dont on
connaît les habitants grâce à leurs squelettes,
l’ameublement, les travaux qui y avaient été
réalisés et ceux qui étaient encore en cours.
● QUELS SONT VOS PROJETS
À MOYEN TERME POUR POMPÉI ?
Nous avons ouvert la via del Vesuvio en
novembre 2019 pour permettre au public
d’admirer depuis la rue les maisons fouillées
dans cette zone au cours du Grand Projet,
notamment la maison de Léda, du nom de la
magnifique fresque qu’on y a trouvée. Nous
travaillons maintenant sur la restauration
 DÉCOUVRIR IMMERSION
Pompéi S’ÉMERVEILLER
MÉTAMORPHOSE
Ci-contre : mosaïque représentant
le chasseur géant Orion transformé en
constellation après avoir été piqué par
un scorpion. Découverte en décembre
2018 dans la maison de Jupiter, cette
mosaïque est exceptionnelle, le mythe
d’Orion n’étant presque jamais illustré
dans l’histoire de l’art. Page de gauche :
statue en marbre blanc de lièvre ou
de lapin en train de manger des fruits
disposés dans un panier entre ses
pattes. Elle décorait le bord du bassin
de la fontaine située via del Vesuvio.
Outre les fontaines, ce type de petites
sculptures agrémentaient aussi les
jardins pour les animer.

proprement dite, notamment la couverture

de la zone fouillée. J’espère que nous pour-
rons ouvrir celle-ci d’ici la fin de l’année, au
moins en partie.
Un grand chantier de trente-deux millions
d’euros est en outre prêt à s’ouvrir grâce
à des fonds du gouvernement italien. Il
concerne la restauration de l’insula appelée

© PATRICK ZACHMANN/MAGNUM PHOTOS.

méridionale, soit le front de fouilles qui borde
le viale delle Ginestre, avec entrée depuis la
piazza Esedra. Toute cette zone qui va du
temple de Vénus à celui d’Athéna, sur le
forum triangulaire, est recouverte de roche
volcanique, sous laquelle on trouve une partie
des murailles de la ville, mais aussi les nom-
breuses maisons qui y sont adossées : des
maisons à terrasses comptant jusqu’à trois
étages, très fragiles car menacées par la
pression de la roche. Ce chantier d’enver-
gure, qui va nous occuper pendant les deux
années à venir, permettra de mettre en sûreté ● LA FRANCE SEMBLE ENTRETENIR l’architecte François Mazois, qui a publié
cette zone, la dernière à être directement UN LIEN PRIVILÉGIÉ AVEC POMPÉI. à partir de 1813 Les Ruines de Pompéi : ce
menacée d’effondrement. Il sera aussi À QUOI TIENT-IL SELON VOUS ? recueil de dessins détaillés des vestiges
l’occasion de fouiller les magasins situés Par sa dimension humaine et artistique hors retrouvés, qui donnait au lecteur le sentiment
sous le temple de Vénus et encore pleins de du commun, Pompéi appartient au monde de se promener dans les rues, les maisons,
lapilli, ces fragments de lave solidifiés que le entier. Mais l’apport des Français à la ville a les thermes ou les temples, a largement
Vésuve a déversés partout à Pompéi. Et de été très important. Caroline Murat, reine de contribué à la renommée de la ville. C’est en
repenser la question des accès : l’escalier du Naples, s’est passionnée pour les fouilles au quelque sorte l’ancêtre de l’expérience
temple de Vénus, par exemple, est trop étroit cours de son bref règne (1808-1815). Elle a immersive proposée au Grand Palais grâce à
et doit être adapté au flux des visiteurs. notamment promu le travail exceptionnel de l’implication d’une entreprise française ! 3

hors-sérien l 151
 MUSÉE rêver FLÂNER

PROMENADES

Sous le feu des projecteurs

PAR FRANÇOIS-JOSEPH AMBROSELLI
L’exposition du Grand Palais est marquée du sceau de l’innovation
technologique. L’idée d’une « exposition immersive » a germé lors du
tournage d’un documentaire sur les dernières fouilles pompéiennes.

P
rojections, simulations numériques,
effets sonores, reconstitutions 3D :
l’exposition « Pompéi » propose une
expérience d’un genre nouveau. Sous la
verrière du salon d’honneur, la ville enfouie
retrouve ses couleurs chatoyantes : « Nous
avons recréé une rue de Pompéi avec, d’un
côté, la rue antique telle qu’elle était avant
l’éruption, et de l’autre, la rue dans son état
de fouille », explique Agnès Garaudel, direc-
trice du développement et des partenariats
de Gédéon Programmes. Cette société de
production française, spécialisée dans la
réalisation de documentaires archéologi-
ques, a coproduit l’exposition « Pompéi ».
Elle a fait appel aux meilleurs spécialistes de
l’audiovisuel afin d’offrir au spectateur une
plongée immersive au cœur de la cité romaine.
Le résultat est impressionnant : des façades
de maisons pompéiennes ont été reconsti-
tuées en 3D, et servent de décor à des scènes
projetées, où des personnages en ombres
chinoises déambulent paisiblement. « Nous
ne voulions pas faire dans le kitsch en insérant

152 l nhors-série
 DÉCOUVRIR
Pompéi
des scènes jouées par des acteurs. Nous
avons opté pour une évocation poétique de
la vie dans l’Antiquité, tout en faisant preuve
d’une profonde rigueur historique. La préser-
vation du patrimoine est au cœur de notre
ligne éditoriale », précise Agnès Garaudel.
UNE SOCIÉTÉ
PAS COMME LES AUTRES
La société Gédéon Programmes est en effet
une référence dans le domaine du documen-
taire scientifique. Les dizaines de trophées
qui ornent ses locaux parisiens témoignent
de son prestige. Son fondateur, Stéphane
Millière, est féru d’archéologie : « S’il n’avait
pas été producteur de télévision, il aurait été
archéologue, s’amuse Agnès Garaudel. Il est
à l’affût de toutes les dernières découvertes.
Je pense qu’un jour il consacrera son temps à
assouvir cette passion. »
Portées par cet amour des belles ruines,
les équipes de Gédéon ont ainsi couvert les
fouilles sous-marines sur les vestiges du
phare d’Alexandrie, ou le sauvetage de la
cité antique de Zeugma avant qu’elle ne
disparaisse sous les eaux. Elles ont aussi
accompagné les restaurateurs travaillant
dans la galerie d’Apollon au Louvre, ont par-
couru de long en large le Mont-Saint-Michel,
les châteaux de Chambord et de Versailles
à la recherche de plans cachés, et filment
actuellement le chantier de restauration de
Notre-Dame de Paris. « Pompéi s’est impo-
sée comme une évidence », explique Agnès
Garaudel. Entre septembre 2018 et octo-
bre 2019, les caméras de Gédéon ont en
effet suivi les archéologues de Pompéi
durant les fouilles qui ont mis au jour un hec-
tare et demi de la ville.
PHOTOS : © GEDEON PROGRAMMES.
Dans ce film diffusé le jeudi 26 mars sur
France 5, Massimo Osanna, le directeur du
Parc archéologique de Pompéi, fait office de
narrateur et nous entraîne dans une aventure
palpitante, entrecoupée de scènes de fiction
d’un réalisme saisissant et de séquences fil-
mées au drone. Embarqué dans une quête
effrénée des vestiges du passé, le specta-
teur y suit pas à pas l’évolution d’un chantier
RECONSTITUTION
S’ÉMERVEILLER
archéologique : « Les archéologues étaient
heureux de partager leurs trouvailles avec
nos équipes. Elles ont vécu des moments
d’une grande émotion », explique Agnès
Garaudel. Toutes les scènes de fiction du
film ont été réalisées en Bulgarie, dans des
décors construits spécialement pour l’occa-
sion : « Nous sommes même allés jusqu’à
reconstituer des fresques ! »
LA GENÈSE
DE L’EXPOSITION
Travailler ensemble a cependant donné aux
uns et aux autres l’envie d’aller plus loin. Et si
les prises de vues en très haute résolution
réalisées pour le documentaire étaient mises
au service d’une exposition ?
Le déclic a lieu à l’automne 2018, lorsque
Stéphane Millière visite l’exposition « Cités
millénaires » présentée à l’Institut du monde
arabe. Le producteur est séduit par ce voyage
virtuel qui l’emmène de Palmyre à Mossoul, et
prend conscience du potentiel des images
que ses équipes sont en train de tourner à
Pompéi. Sans attendre, il engage le scéno-
graphe de l’exposition, Sylvain Roca, et lui
demande de réfléchir à un projet d’exposition.
Il mobilise ensuite les équipes de la Réunion
des musées nationaux (RMN) qui sont immé-
diatement emballées par l’idée. Le Grand
Palais apparaît, aux yeux de tous, comme
l’écrin idéal pour présenter les merveilles de la
cité ensevelie. La RMN y a déjà fait l’expé-
rience d’une promenade immersive en 2016,
lors de l’exposition « Sites éternels » (éga-
lement scénographiée par Sylvain Roca), où
les spectateurs avaient pu admirer de magni-
fiques images du Crac des Chevaliers, de la
mosquée des Omeyyades de Damas, de Pal-
myre, en Syrie, et de Khorsabad, en Irak.
La machine est lancée : « Dès le début, j’ai
imaginé une exposition qui nous embarque
dans une quête à travers la Pompéi antique et
actuelle, explique Sylvain Roca. L’idée était
de mettre le visiteur dans une posture de
chercheur afin d’attiser sa curiosité et de le
pousser à explorer l’espace mis à sa disposi-
tion. » Le talentueux scénographe s’entoure
THÉÂTRE D’OMBRES
Page de gauche et ci-dessus :
les reconstitutions en 3D réalisées par
Gédéon Programme d’une façade
de maison ou d’une rue au pied du Vésuve
plongent le visiteur de l’exposition
du Grand Palais au cœur de Pompéi.
des mêmes personnes que pour « Sites
éternels », car on ne change pas une équipe
qui gagne : « Il était important pour moi d’avoir
une équipe soudée, où les idées circulent de
manière fluide, car nous inaugurions un tout
nouveau type d’exposition et nous avions
beaucoup de personnes à convaincre. »
Parmi ses complices, le réalisateur Olivier
Brunet, responsable de la production audiovi-
suelle, qui est chargé de créer une multitude
de petits films destinés à être projetés en très
grand format. « Nous avions à notre disposi-
tion les rushs du documentaire, mais nous
sommes également allés tourner nos propres
scènes en Bulgarie – sur le lieu de tournage du
documentaire – et à Pompéi », explique Olivier
Brunet qui, pour définir son rôle dans l’orga-
nisation, use humblement d’une métaphore
musicale : « Gédéon est le chef d’orchestre, je
suis un des chefs de pupitre. » Cette collabora-
tion harmonieuse avait un double objectif :
produire une expérience capable de toucher
les sens des spectateurs, tout en revenant sur
la chronologie d’un chantier historique. « Le
hors-sérien l 153
 DÉCOUVRIR rêver Pompéi

IMMERSION
but est de provoquer une émotion qui laisse
des traces », résume le réalisateur.
Le défi a été magnifiquement relevé : le visi-
teur qui pénètre aujourd’hui dans le salon
d’honneur du Grand Palais plonge au cœur
© AGNÈS GARAUDEL GEDEON PROGRAMMES.
éruption, déversant sa nuée ardente sur les
spectateurs : « Cette coulée pyroclastique se
répand dans toute l’exposition de manière
numérique », explique-t-elle.
Pour créer l’immense perspective qui, de
part et d’autre de l’exposition, plonge notre
regard dans l’horizon pompéien, Olivier Bru-
net s’est rendu lui-même dans la cité antique,
a posé sa caméra dans l’une des rues et l’a
laissé tourner pendant des heures. « Nous
sommes à la croisée du cinéma, du documen-
taire et de l’installation artistique. Cela va porter
des fruits, se réjouit le réalisateur. Ces “exposi-
tions immersives”, qui éclairent les esprits et
séduisent les sens, vont se multiplier. »
Et attirer un public de plus en plus nom-
au visiteur : s’étant équipé, il se retrouve au
centre du triclinium de la maison du Jardin
(l’une des deux nouvelles maisons récem-
ment exhumées), et doit résoudre des énig-
mes afin que la pièce lui apparaisse telle
qu’elle était dans l’Antiquité. « Toutes ces
reconstitutions 3D et installations interactives
ont été élaborées sous le contrôle de scien-
tifiques et d’archéologues. C’est une expo-
sition divertissante mais aussi didactique »,
confirme Agnès Garaudel. « C’est la technolo-
gie des jeux vidéo appliquée à un contenu his-
torique », renchérit Olivier Brunet, fier d’avoir
fait renaître cette cité multimillénaire qui, des
mots de Chateaubriand, demeure « le plus
merveilleux musée de la terre ». 3

d’une ville animée, où résonnent des excla-
mations joyeuses d’enfants, le bruit des
charrettes tirées sur le pavé, et le gazouillis
des oiseaux. « C’est une exposition qui s’ins-
crit dans un cadre spatio-temporel, explique
Agnès Garaudel. L’écoulement du temps
y est simulé par un jeu d’ombres et de
lumière. » Au centre de la salle, sur quatorze
mètres de hauteur, le Vésuve impose sa
silhouette majestueuse en image de syn-
thèse. Toutes les trente minutes, il rentre en
breux. Un succès qui s’explique, selon le scé-
nographe Sylvain Roca, par l’aspect intuitif de
l’offre : « Passer par le visuel avant l’intellec-
tuel, ça marche toujours bien. Mais notre but
n’est pas simplement d’en mettre plein la vue
aux gens. Notre démarche est novatrice : pré-
senter des objets réels dans une enveloppe
digitale. Nous voulons les émouvoir afin
d’aiguiser leur appétit de connaissances. »
A l’issue de cette promenade enchante-
resse, un casque de réalité virtuelle est proposé
A voir : Les Dernières Heures de Pompéi,
Gédéon Programmes, diffusé sur France 5,
jeudi 26 mars, à 20 h 50.
MISE EN SITUATION
A gauche : tournage en Bulgarie, dans
des décors construits pour l’occasion,
d’une scène de fiction du documentaire
Les Dernières Heures de Pompéi,
produit par Gédéon Programmes.

BONS VIVANTS
L es gousses d’ail, céréales, figues, grenades, dattes, châtaignes,
lentilles retrouvées sur les sites d’Herculanum et de Pompéi
nous prouvent que les Romains étaient de fins gourmets. Carbonisés,
ces aliments ont traversé les siècles. Parallèlement à l’exposition
du Grand Palais, le musée de l’Homme rassemble une vingtaine de
ces denrées que la colère du Vésuve rendit éternelles, mais aussi
de la vaisselle de réception ou des ustensiles de cuisine qui témoignent
de l’art de vivre méditerranéen. On y découvre des recettes romaines
qui mettent l’eau à la bouche, comme celle de Marcus Gavius Apicius,
célèbre gastronome du Ier siècle, conseillant d’assaisonner le fromage
avec « de la menthe, de la rue de jardin, de la coriandre, du fenouil,
de la roquette, de la livèche, du miel, du garum » en indiquant
d’y adjoindre du vinaigre « si cela est nécessaire ». On y apprend
aussi que le repas constituait un moment clé de la vie familiale,
qu’un citoyen romain se devait d’observer
les bonnes manières, de supporter les effets
de la boisson et de ne pas sombrer dans
l’ivrognerie, que les hôtes d’un banquet
devaient se parfumer, porter des couronnes
de fleurs et élire un roi de festin qui leur dirait
combien de coupes de vin ils étaient tenus
de boire, et que, enfin, mettre un invité dehors
était une pratique de « barbare ».
« Dernier repas à Pompéi »,
jusqu’au 21 septembre 2020. Musée de l’Homme,
75116 Paris. Ouvert tous les jours sauf le mardi,
de 11 h à 19 h. Tarifs : 12 €/9 €. Rens. : 01 44 05 72 72 ;
www.museedelhomme.fr

154 l nhors-série
 vous convie à un voyage à

Naples et Pompéi
DU 6 AU 10 OC T OB R E 2 0 2 0

avec Geoffroy CAILLET,

Rédacteur en chef au Figaro Histoire.

Partez à la découverte de Naples

l’exubérante, Pompéi et ses récentes
découvertes, Herculanum la disparue,
Caserte, la petite Versailles.

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POMPÉI

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*Tarif indiqué jusqu’au 11 mai 2020 par personne sur la base d’une chambre double à partager. Crédit photo : AdobeStock.
 SITE rêver FLÂNER

PROMENADES
Portes ouvertes
Des fouilles réalisées dans le cadre
du « Grand Projet Pompéi » aux réouvertures
après restauration, les nouveautés
ne manquent pas à Pompéi. Tour d’horizon. Pompéi

1 & 2. LÉDA
ET LA SORCIÈRE
Elles sont assurément des fleurons
Villa des
des fouilles récemment achevées : Mystères
la fresque de Léda et le cygne Porte
du Vésuve
(en haut, à droite), découverte dans
une maison de la via del Vesuvio, et
N
le « trésor de la sorcière » (ci-contre), por écrop
te d ole
ensemble d’amulettes de cristal, ’He de l
rcul a Maison des
anu
d’ambre ou d’améthyste, trouvées Villa de m Dioscures
parmi les débris d’un écrin, dans Diomède Porte
une chambre de la maison du Jardin. d’Herculanum VI

Vi
Vi

a
Maison
a

Vil de Salluste
la

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Mi

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ster

ar
i
3. FRESQUE Maison de Pansa

e
Maison du Poète tragique
DES GLADIATEURS Thermes du forum
Découverte en 2019 dans les fouilles Temple de Jupiter
de la région V, cette fresque qui capitolin
représente de façon extrêmement Temple d’Apollon
réaliste le combat d’un mirmillon
Thermes
et d’un Thrace se trouvait sous l’escalier suburbains
d’une boutique ou d’une taverne sans Gare Porte
Villa dei Marine
doute fréquentée par des gladiateurs. ITALIE
Misteri Antiquarium

4. THERMES CENTRAUX
Auto

Naples
Ouverts au public pour la première fois,
r
oute

les thermes centraux font partie des divers Pompéi

A3

établissements de bains publics de Pompéi.

A leur entrée, le visiteur est plongé dans
un face-à-face bouleversant avec le moulage
du squelette d’enfant découvert au cours
de leur restauration.
 DÉCOUVRIR ADMIRER
Pompéi S’ÉMERVEILLER

5. MAISON DES AMOURS

DORÉS Remarquable par son élégant
péristyle et par ses fresques à sujets
mythologiques, cette domus raffinée a
rouvert ses portes après restauration.
Son jardin vaut à lui seul le détour,
comme ceux de la maison de l’Ephèbe
et de la maison de Triptolème,
qui viennent d’être remis en état.

Maison des Vettii

Maison de l’Ara Massima

Maison des Gladiateurs
Maison de Léda
Porte 6. MAISON DES AMANTS
de Nola Découverte en 1933 et fermée depuis
Nouvelles
fouilles les années 1980, cette domus vient de rouvrir
V IV ola au public après une restauration complète.
33 d iN Porte
Via de Sarno Sa particularité consiste dans son péristyle
11 22 za
à étage, une disposition unique à Pompéi.
Maison
III dan
Vi

du Jardin Plus loin dans la région I, la maison du Bateau

a

on
5 bb
del

5 Maison des l’A Villa de Europa a elle aussi rouvert ses portes
del
Ve

Julia Felix
su

Maison Noces d’Argent Maison ia

V Maison et permet au visiteur d’admirer ses peintures
vio

des Amours IX de Julius

Polybius du Moraliste du premier style.
dorés a Thermes
tun 44 centraux Amphithéâtre
For
la Maison des
Maison
de Trebius Maison
del Boulangerie Valens d’Octavius II
Via Chastes Amants
Quartio
VII Lupanar 77 Casa Palestre
del Frutteto
Macellum Maison
du Faune Maison de
Temple Ménandre I Potager
de Vespasien Nécropole
66 Maison
Vi

Temple des Fugitifs

For

Edifice des Amants

St

d’Isis Porte
ab

d’Eumachia
um

de Nocera
ian

Grand
a

Basilique
VIII Théâtre
Forum
Odéon
Plin
io
triangulaire Via
Porte
de Stabies
Caserne 7. CASA DEL FRUTTETO
des
Gladiateurs Fouillée partiellement en 1913 et 1951,
POMPÉI la casa del Frutteto (« maison du Verger »)
Via Plinio Ville moderne
a rouvert ses portes après la restauration
100 m des peintures d’arbres fruitiers et de motifs
égyptiens liés au culte d’Isis qui recouvrent
PAGE DE GAUCHE : PHOTOS: © COURTESY OF ARCHAEOLOGICAL PARK OF POMPEII. les murs de ses chambres : citronniers,
PAGE DE DROITE : PHOTOS : © COURTESY OF ARCHAEOLOGICAL PARK OF POMPEII.
© ANSA/CESARE ABBATE/FOTO FRUTTETO CESARE ABBATE. pruniers, poiriers ou cerisiers peuplés d’oiseaux
y déploient leur étonnante fraîcheur.

hors-sérien l 157
 CINÉMA
ADAPTATIONS
La mort
aux trousses
PAR GEOFFROY CAILLET
Des films à grand spectacle tirés du roman
de Bulwer-Lytton aux accents intimistes
de Voyage en Italie, le cinéma a largement
exploité la tragédie de la ville ensevelie.
A
vec une quinzaine de films à son actif,
Pompéi rappelle à point nommé tout ce
que l’art de la fiction doit à la réalité. Il faut
dire qu’en cumulant si parfaitement sens du
destin et du spectacle, le drame de la cité ense-
velie par le Vésuve était taillé sur mesure pour le
cinéma. Un authentique scénario qui dormait
dans sa cendre, comme d’autres dans le tiroir
d’un producteur, lorsqu’il vint l’en tirer après
dix-huit siècles. Reconnaissons-le d’emblée :
pour le meilleur et pour le pire. Comme sou-
vent, c’est la littérature qui fournit le script com-
plet. Huit films tournés entre 1900 et 1959 se
réclament ainsi plus ou moins légitimement
des Derniers Jours de Pompéi, le roman à suc-
cès du Britannique Edward Bulwer-Lytton,
paru en 1834 et devenu l’une des œuvres le
plus souvent portées à l’écran. L’histoire de
l’Athénien Glaucus, aimé de la jeune aveugle
Nydia mais amoureux de Ione et mêlé aux intri-
gues du perfide Arbacès sur fond de persécu-
tion des chrétiens et de catastrophe finale,
offrait au cinéma un point de départ rêvé pour
des films à visées spectaculaires.
Après un court-métrage britannique, l’Ita-
lie tire parti de la meurtrière éruption du
Vésuve de 1906 pour livrer une deuxième
adaptation du roman. Deux autres films voient
le jour en 1913, dont une version signée
Ubaldo Maria Del Colle et Giovanni Enrico
Vidali. Avec ses décors de carton-pâte, sa
mise en scène majestueuse et son jeu théâtral
typique du muet, la grandiloquence y est de
158 l nhors-série
rêver PÉPLUMS
mise. Reléguée aux neuf minutes finales pour
cause de technique encore tâtonnante – entre
jets de fumigènes et bousculades de figurants
–, l’éruption du Vésuve est toutefois rehaus-
sée d’une trouvaille aussi géniale que simple :
la coloration de la séquence en rouge feu par
l’adjonction d’un filtre sur la caméra.
Beaucoup plus de délire et d’audace carac-
térisent le film réalisé en 1926 par Amleto
Palermi et Carmine Gallone, futur auteur du
mussolinien Scipion l’Africain et de deux Don
Camillo. Dernier des grands films historiques
du muet italien, leur œuvre accommode à la
sauce latine l’Antiquité vue par un sujet de Sa
Très Gracieuse Majesté : en reprenant à leur
compte sa vision romantique de la décadence
romaine, tout en la « décorsetant » de sa pru-
derie victorienne. C’est ce qui vaut au specta-
teur le sidérant strip-tease d’une momie sortie
de son sarcophage et la scène de l’orgie chez
Arbacès, où des esclaves sont servies nues
sur des plateaux de fleurs… Une anticipation
déjantée, à quarante ans de distance, du
baroque Satyricon de Fellini.
Il fallait les premiers balbutiements du
cinéma parlant pour que Pompéi franchisse
l’Atlantique. C’est chose faite en 1935, sous
la direction d’Ernest B. Schoedsack et de
Merian C. Cooper. Deux ans après King Kong,
le gigantisme est toujours la règle à la RKO
Pictures, même si Cooper doit revoir à la
baisse ses ambitions de producteur et tourner
finalement en noir et blanc. Au roman, le film
n’emprunte guère que son titre. Intrigue et
personnages n’ont rien à voir avec Bulwer-
Lytton et manquent singulièrement de souffle.
Mais ses décors grandioses prolongent la tra-
dition italienne des films antiques à grand
spectacle, que les Américains renouvelleront
dans les années 1950 en tournant à Hol-
lywood et à Rome Quo vadis ? (1951), La Tuni-
que (1953) et surtout Ben-Hur (1959). Quant
aux scènes d’apocalypse et aux spectaculai-
res destructions de monuments, elles en font
l’ancêtre des films catastrophe des années
1970, inaugurés par La Tour infernale (1974),
comme de superproductions plus récentes
où, sans surprise, les volcans se taillent la part
belle (Le Pic de Dante et Volcano, en 1997).
Bis repetita placent. Exploitant l’éruption du
Vésuve de 1944, l’Italie reprend la main en
coproduisant six ans plus tard avec la France
la septième adaptation du roman. Baroud
d’honneur de Marcel L’Herbier, autre vétéran
du cinéma muet, le film vaut surtout pour ses
acteurs, Georges Marchal et Micheline Presle.
Marchant sur les traces de Fabiola, tourné
quelques mois plus tôt, il est aussi la première
des adaptations de Bulwer-Lytton à représen-
ter une persécution des chrétiens filmée dans
le crédible décor des arènes de Vérone.
 DÉCOUVRIR
Pompéi
A l’aube des années 1960 en Italie, les films
historiques à gros budget cèdent la place aux
péplums, ces films mythologiques low cost,
peuplés de héros musclés et de nymphettes
évanescentes. Une version hybride des Der-
niers Jours de Pompéi voit ainsi le jour en
1959 sous le soleil de Rome. Dans la peau de
Glaucus, Steve Reeves – ancien Monsieur
Univers – joue les gros bras face à un Arbacès
campé par Fernando Rey, futur acteur pour
Buñuel. Riche en effets pyrotechniques,
cette fausse superproduction a tout du film
d’action, ce qu’explique assez bien la pré-
sence derrière la caméra d’un Sergio Leone
à ses premières armes. Désormais, c’est à la
télévision que fleurissent les nouveaux ersatz
consacrés à la ville maudite. Après une
parenthèse comique (Up Pompeii !, 1969, et
Further Up Pompeii !, 1975), séries et télé-
films léchés se succèdent à partir des années
1980, en mettant l’accent sur la reconstitu-
tion de la vie quotidienne. Docufiction réalisé
par Peter Nicholson en 2003, Le Dernier Jour
de Pompéi est le plus remarquable. En
exploitant images numériques et effets spé-
ciaux, il retrace les dernières heures de la ville
à travers les trouvailles de l’archéologie et les
deux lettres de Pline le Jeune à Tacite.
EXPÉRIMENTER
FRISSONNER
ÉCRAN TOTAL
Ci-contre, en haut : Ingrid
Bergman dans Voyage en Italie,
de Roberto Rossellini (1953).
La découverte des corps de
deux Pompéiens enlacés pour
l’éternité est prétexte à une
profonde réflexion sur le couple.
Dessous : scène du Pompéi
de Paul W. S. Anderson (2014),
film catastrophe d’un ennui
mortel. Page de gauche :
affiche des Derniers Jours
de Pompéi, péplum coréalisé,
en 1959, par Sergio Leone.
Ce souci du vraisemblable guide les choix
du scénario en lui faisant par exemple ressus-
citer Stephanus, le maître foulon, ou encore
Polybius, le boulanger de la via dell’Abbon-
danza, dont le corps a été retrouvé avec sa
femme et ses enfants. Le film montre peintres
et plâtriers s’activer à la réfection de l’atrium
de sa maison le matin du drame. Or, comme
Alix Barbet le précise dans Les Mystères de
Pompéi, le making of du film, c’est leur maté-
riel (en réalité retrouvé dans la maison des
Peintres au travail) qui permit de fixer à la
demi-heure près la chronologie de l’éruption.
Difficile dès lors de revenir à la fiction pure.
C’est pourtant ce qu’a tenté Pompéi (Paul
W. S. Anderson, 2014), film catastrophe
dans tous les sens du terme. Animé par la
vague ambition de tenter une variation qui
ne soit pas une énième resucée du roman,
son scénario met en scène le Celte Milo (Kit
Harington, héros de la série Game of Thro-
nes), devenu gladiateur à Pompéi. Hélas, ses
aventures suintent de bout en bout un ennui
aussi toxique que les gaz qui ne tardent pas
à s’échapper du Vésuve. Brouillonne à sou-
hait, la reconstitution en 3D de la ville s’inter-
dit toute immersion un peu suggestive dans
ses arts et sa peinture. Quant à l’éruption tant
attendue, elle s’efface presque devant le
raz-de-marée, copié sur le tsunami de 2004,
qui finit par inonder la ville et engloutir une
falaise entière en même temps qu’une bonne
partie du budget du film.
Au fond, c’est seulement loin de la littérature
et des films d’aventures que le cinéma par-
© CINE-PRODUZIONI ASSOCIATE/BBQ DFY/AURIMAGES. © PHOTO12 AUR/SVEVA/ITALIA FILM. © PHOTO12/ARCHIVES DU 7E ART/CONSTANTIN FILM/IMPACT PICTURES.
vient à explorer une autre image de Pompéi.
En 1972, le documentaire musical d’Adrian
Maben, Pink Floyd : Live at Pompeii, filme un
concert du légendaire groupe de rock psyché-
délique dans l’amphithéâtre de la ville. Etrange
concert en réalité puisque, obsédés par leur
recherche d’un son parfait, les musiciens n’y
ont convié aucun spectateur ! Comme un long
clip, des vues de Pompéi alternent avec des
images d’éruption fournies par Haroun Tazieff
et quelques plans du groupe errant parmi les
fumerolles du Vésuve…
Mais il faut revoir une brève séquence
de Voyage en Italie, de Roberto Rossellini
(1953), pour découvrir la métaphore la plus
pénétrante de la cité ensevelie. Lors d’une
visite des fouilles, des époux au bord du divorce
assistent à l’exhumation de deux corps enla-
cés – « peut-être mari et femme », comme le
souligne leur guide. Devant cette étreinte figée
pour l’éternité, Katherine (Ingrid Bergman)
réalise la misère de son propre couple. Elle
éclate en sanglots et s’enfuit. Cette vision d’un
amour impérissable sera le canal de la grâce :
les deux époux se réconcilient peu après.
Dans Etreintes brisées, de Pedro Almo-
dóvar (2009), les protagonistes (Penélope
Cruz et Lluís Homar) regardent Voyage en
Italie à la télévision. Bouleversés par cette
séquence, ils se prennent à rêver eux aussi
de l’amour éternel et s’immortalisent en
photo dans les bras l’un de l’autre. Mais
comme si les miracles n’advenaient qu’à
l’ombre du Vésuve, leur étreinte sera bri-
sée et la photo déchirée. Une façon teintée
d’amertume de rappeler que c’est le privilège
de la ville martyre de conserver, après un tel
déchaînement de fureur aveugle, l’amour fort
comme la mort. Soit les deux thèmes qui font
tourner, depuis les frères Lumière, les camé-
ras du monde entier. 3
hors-sérien l 159
 MUSÉE
PROMENADES
Plaisirs et lectures
PAR FRANÇOIS-JOSEPH AMBROSELLI, JEAN-LOUIS VOISIN, GEOFFROY CAILLET,
VINCENT TRÉMOLET DE VILLERS ET MICHEL DE JAEGHERE
Pompéi
Collectif
Prolongement parfait de l’exposition du
Grand Palais, ce catalogue magnifiquement
illustré est une somme de connaissances.
Les meilleurs spécialistes reviennent sur
l’histoire de la ville antique et sa destruction,
racontent les fouilles du XVIIIe siècle qui
l’ont arrachée à son sommeil, analysent son
imagerie conservée pendant des siècles
sous les couches de cendres et de lapilli,
et décrivent l’engouement que suscita
son architecture chez les peintres français
du XIXe siècle. Ce magnifique ouvrage
est ponctué d’entretiens avec d’éminents
archéologues, archéobotanistes,
anthropologues, architectes, qui nous
renseignent sur les innovations
technologiques liées à l’archéologie, mais
aussi de récits de voyage de Goethe,
de Chateaubriand, de Gérard de Nerval,
d’Alexandre Dumas et de toutes ces grandes
plumes qui se promenèrent entre ces ruines
dans l’espoir d’en percer les secrets. F-JA
RMN-Grand Palais, 2020, 192 pages, 25 €.
Les Nouvelles Heures de Pompéi
De Massimo Osanna
Directeur du site archéologique de Pompéi
depuis 2014, Massimo Osanna emmène
le lecteur entre les vestiges de la cité antique,
se promène dans les rues désertes, entre
160 l nhors-série
rêver LIRE
les maisons et les boutiques jadis grouillantes soutiennent son texte, à nul autre
de vie, explore les alcôves et les tavernes, comparable. J-LV
et nous raconte l’histoire de « sa » Pompéi. CNRS Editions, 2013, 320 pages, 29 €.
Avec enthousiasme, il fait le récit de la
dernière fouille en 2018 et 2019, et présente Pompéi et la Campanie antique
ses découvertes comme cette mosaïque De Jean-Noël Robert
d’Orion, dont il a percé le mystère au terme C’est un formidable concentré de toutes
d’une enquête rigoureuse, ou cette peinture nos connaissances sur Pompéi et sa région
murale représentant une Léda au regard que donne ici l’auteur. Grâce à des index,
équivoque, portant le cygne sur ses genoux. des plans et des croquis, un « Who’s Who
Ce livre, agrémenté de photographies et pompéien » des grandes familles, des
de plans, n’est pas un simple compte rendu encadrés tel celui des prix des denrées
de fouilles, mais une ode à cette cité ensevelie indispensables. On trouve tout et facilement.
qui recèle tant de trésors et d’énigmes. F-JA Avec un sens aigu de la pédagogie, Jean-
Flammarion, 2020, 400 pages, 23,90 €. Noël Robert aborde tous les sujets, le pays,
l’histoire, l’économie, la politique, la société,
le temps, les religions, la culture et la vie
Pompéi. Mythologie et histoire littéraire, les arts, les loisirs, la vie privée.
De William Van Andringa L’information est sûre et va à l’essentiel. J-LV
Avec de nombreuses années de fouilles Les Belles Lettres, 2015, 352 pages, 19 €.
à Pompéi, des études très fines sur ses
nécropoles, l’auteur est l’un des meilleurs
spécialistes de cette ville. Y pénétrer
en sa compagnie bouleverse la tranquillité
de l’historien ou du touriste. Informé
des dernières découvertes, il part toujours
du réel, c’est-à-dire de l’archéologie.
Pour lui, c’est un angle d’approche
privilégié. Par son prisme, il observe la cité
sur la longue durée, dévoile des stratégies
familiales intimes, corrige affirmations et
dates, et propose des vues insoupçonnées
de Pompéi. D’admirables photos
 DÉCOUVRIR
Pompéi
L’Architecture romaine,
vol. 2 : maisons, palais, villas
et tombeaux
De Pierre Gros
Publié dix ans après le premier volume
(1996), consacré aux monuments publics,
la seconde partie de cette synthèse sur
l’architecture romaine concerne cet habitat
privé dont Pompéi nous a conservé le plus
bel ensemble. En tenant compte des derniers
acquis de l’histoire et de l’archéologie,
Pierre Gros, spécialiste absolu du sujet,
offre au lecteur un ouvrage d’une richesse
exceptionnelle. Aussi clair qu’informé,
il embrasse tout à la fois les données sociales,
économiques et culturelles pour mettre
en lumière l’origine et l’évolution des différents
types d’architecture de l’habitat urbain,
des villas (de rendement, de plaisance, sans
oublier les villas impériales comme celle
d’Hadrien) ou des monuments funéraires
et mémoriaux. Un livre magistral, soutenu
par une abondante iconographie. GC
Picard, 2006, 528 pages, 105,50 €.
La Peinture murale romaine
D’Alix Barbet
Archéologue de renom, Alix Barbet fait partie
des plus grands spécialistes de la peinture
murale romaine au monde. En 1985,
elle publiait le premier ouvrage en langue
française, destiné à la fois aux spécialistes
et au grand public, qui tentait de donner
une synthèse du sujet. Elle s’y dégageait
de la tentation catégorique qui, après
la classification de l’archéologue allemand
August Mau en 1882 divisant la peinture
romaine du début du Ier siècle avant J.-C.
à la fin du Ier siècle de notre ère en quatre
styles, a entraîné de multiples subdivisions
PARCOURIR
S’ÉMERVEILLER
toutes utiles mais souvent réductrices. Cette
somme a été rééditée et actualisée en 2009.
Plans, dessins, reproductions, montages
accompagnent le texte passionnant qui nous
plonge dans les différents âges de la peinture
romaine, dont Pompéi offre les plus
extraordinaires fragments. VTV
Picard, 2009, 287 pages, d’occasion.
La Vie quotidienne à Pompéi
De Robert Etienne
Paru en 1966, revu et corrigé en 1998,
voici LE livre classique pour comprendre
Pompéi, même si de nombreuses
découvertes ont été faites depuis sa parution.
Robert Etienne (1921-2009), grand historien,
forte personnalité, belle plume, connaissait
très bien la petite ville. Son ambition ?
Non d’écrire un guide pour la visiter, mais
de donner un compagnon solide. Il présente
l’histoire, les bâtiments de la cité et surtout
ses habitants. A travers leurs occupations,
leurs peines, leurs ambitions, leurs joies,
leurs croyances, Robert Etienne fait découvrir
l’âme même de Pompéi. Un reproche :
pas d’index. J-LV
Hachette, « La Vie quotidienne », 448 pages,
d’occasion.
Les Trois Jours de Pompéi
D’Alberto Angela
Un récit, presque un reportage, très bien
ficelé, remarquablement documenté, vivant
en diable. Sans être prisonnier des scrupules
parfois paralysants de l’historien, tout
en respectant l’histoire dans ses moindres
détails, Alberto Angela nous transporte en
Campanie à la veille de l’éruption du Vésuve.
Puis, en compagnie de personnages
réels que l’on suit dans leurs occupations
quotidiennes, il nous entraîne au fil des jours
et des pages, vers la catastrophe finale.
Du bel ouvrage. J-LV
Payot, « Petite Bibliothèque Payot », 2019,
480 pages, 9,90 €.
Pompéi.
La vie d’une cité romaine
De Mary Beard
Professeur de lettres classiques
à l’université de Cambridge, l’auteur est
une star dans son pays. Elle est érudite,
a de la verve, n’hésite jamais à provoquer
son lecteur par peur de l’ennuyer, aime
les réalités concrètes, craint comme la peste
de verser dans l’académisme (ce qui lui arrive
cependant : ainsi l’économie de son livre).
Se balader avec elle dans la cité campanienne
ne manque ni de piquant, ni d’aperçus
savants, ni d’anecdotes. Et elle répond
à toutes vos questions. J-LV
Seuil, « Points Histoire », 2015, 480 pages, 11 €.
hors-sérien l 161
 LIRE
S’ÉMERVEILLER
Vie, mort et résurrection
d’Herculanum et de Pompéi
D’Egon César Corti
Publié pour la première fois en 1940, et nourri
par la fréquentation (et par les recherches)
de celui qui fut pendant près de quarante ans
(1924-1961) le surintendant incontesté
des antiquités de Naples et de Pompéi,
l’infatigable « inventeur » des vestiges
d’Herculanum, Amedeo Maiuri, le livre du
comte Egon César Corti fut, avant les travaux
de Robert Etienne, le premier ouvrage de
synthèse sur les cités du Vésuve. Ecrit d’une
plume alerte, il ressuscite avec bonheur
leur histoire et leur vie quotidienne. Le récit
enlevé des approches et du déroulement
de la catastrophe de 79 est complété par celui
des années d’ensevelissement et d’oubli,
ainsi que par l’évocation très vivante de
la découverte et des fouilles archéologiques.
Parfois dépassé ou contredit par les
avancées scientifiques accumulées depuis
quatre-vingts ans, il n’en reste pas moins
l’une des plus agréables introductions
à l’histoire d’Herculanum et de Pompéi. MDeJ
Payot, « Petite Bibliothèque Payot », 1995,
314 pages, d’occasion.
Les Derniers Jours de Pompéi
D’Edward G. Bulwer-Lytton
« Repeupler une fois encore ces rues
désertes, restaurer ces ruines élégantes et
réanimer des ossements encore cachés
à son regard, traversant ainsi un gouffre de
162 l nhors-série
FLÂNER Pompéi
dix-huit siècles et éveillant à une seconde
existence la Cité de la Mort » : telle était
l’ambition d’Edward G. Bulwer-Lytton en
publiant, en 1834, ses Derniers jours de
Pompéi. Romancier, dramaturge, homme
d’Etat, poète, il signait là un livre promis à
devenir, au côté de Quo vadis ?, l’un des plus
célèbres (et des plus lus) romans historiques
consacrés à l’Antiquité romaine. L’histoire
d’un amour contrarié à l’ombre menaçante
du Vésuve, les intrigues diaboliques de
méchants très méchants contre des bons
très bons, la présence anachronique
d’une communauté chrétienne guettée par
le martyre ont certes un peu vieilli : ils relèvent
de la loi du genre. L’évocation des rues et
des maisons de Pompéi est pleine de charme
et de vie. De la villa de Diomède à la maison
de Salluste et de celle du Poète tragique
au temple d’Isis, Bulwer-Lytton a su exploiter
à merveille les découvertes de l’archéologie.
Ses descriptions font de son livre le plus
savoureux des guides dans les venelles de
la cité ensevelie. MDeJ
Les Belles Lettres, 2007, 465 pages, 21,30 €.
Pompéi. Le rêve sous les ruines
Collectif
Stendhal, Gautier, Nerval sont passés
par Pompéi. Maître de conférences honoraire
de langue et de littérature latines, spécialiste
incontesté du péplum, Claude Aziza a réuni
dans cette superbe anthologie tous les textes
littéraires inspirés par les cités du Vésuve. On
y retrouve bien entendu le roman de Bulwer-
Lytton, mais on y fait aussi des rencontres
inattendues. On y croise l’inusable président
de Brosses descendant en rappel dans
le cratère du Vésuve, Dumas multipliant
les discussions savantes dans la maison
du Faune ou Flaubert méritant, une fois
de plus, son surnom de « bœuf de labour
avec un carnet de notes ». Un précieux
guide de près de cent pages, illustré
par des cartes, complète ce fort volume
pour en faire le bréviaire irremplaçable
de tout amoureux de Pompéi. MDeJ
Omnibus, 1 022 pages, 2002, d’occasion.
Fièvre électorale à Pompéi
De Karl-Wilhelm Weeber
Elles sont sans doute moins décoratives
que les fresques des murs, elles n’en sont pas
moins instructives. Les rues de Pompéi nous
ont conservé près de trois mille inscriptions
électorales : des noms écrits à coups de
pinceau en grandes lettres rouges ou noires
pour faire la promotion d’un candidat aux
fonctions d’édile ou de duumvir, manifester
le soutien que lui apportent ses partisans
et ses amis. Karl-Wilhelm Weeber en a réuni,
traduit et commenté deux cents dans ce petit
livre. Ici, les porteurs de sac recommandent
un candidat aux passants ; là, ce sont ses
voisins qui se prononcent pour lui. Ailleurs,
Julius Polybius a fait lui-même effacer les
traces du soutien sans doute compromettant
que lui apportaient deux demoiselles de petite
vertu. Là encore, ce sont des plaisantins
qui affirment que « tous les bonnets de nuit »
votent pour Macerius, que les assassins
soutiennent Vatia, et que « tous les soûlards
du soir recommandent sa candidature ».
Une initiation savoureuse aux coulisses de
la vie politique à Pompéi. MDeJ
Les Belles Lettres, 2011, 160 pages, 14,90 €.
 LA CURIOSITÉ EST
UN VILAIN DÉFAUT
DU LUNDI AU VENDREDI
14H-14H30 et 21H-22H
SIDONIE BONNEC & THOMAS HUGUES
Entourés d’intervenants passionnés et
passionnants, Sidonie Bonnec et Thomas
Hugues répondent aux questions que l’on
se pose tous et à celles que l’on ne s’est
jamais posées !

Lundi 6 avril : “Pompéi”

Avec Geoffroy Caillet
PHOTO : NICOLAS GOUHIER / RTL

Rédacteur en chef au Figaro Histoire

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