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Section efficace
En physique nucléaire ou en physique des particules, la section efficace est
une grandeur physique reliée à la probabilité d'interaction d'une particule pour une
réaction donnée.
La section efficace étant homogène à une surface, l'unité de section efficace
du Système international est le mètre carré. En pratique on utilise souvent le barn, de
symbole b :
1 b = 10−24 cm2 = 10−28 m2,
soit la surface d'un carré de dix femtomètres de côté
(du même ordre de grandeur que le diamètre
d'un noyau atomique).

Sommaire

 1Historique
 2Principe[2]

o 2.1Section efficace microscopique

o 2.2Section efficace macroscopique
 3Unité
 4Paramètres influents sur les sections efficaces
o 4.1Généralités
o 4.2Vitesse - Énergie
o 4.3Résonances
o 4.4Température
 5Valeurs typiques de sections efficaces
 6Voir aussi
o 6.1Articles connexes
o 6.2Liens externes
o 6.3Sources

Historique[modifier | modifier le code]
L'idée d'utiliser une surface pour exprimer une telle
probabilité d'interaction remonte probablement à la
découverte du noyau atomique et de sa petitesse
par Ernest Rutherford en 19111 : en bombardant une
mince feuille d'or avec des rayons alpha, on constate
peu de déviations de ces particules, comme si la
surface utile de l'atome (en fait celle de son noyau)
était toute petite, comme si la feuille d'or était
composée essentiellement de vide.
Principe2[modifier | modifier le code]

Illustration conceptuelle de la surface S détaillée ci-contre.

Section efficace
microscopique[modifier | modifier le code]
Statistiquement, les centres d'atomes disposés sur une
mince surface peuvent être considérés comme des
points répartis uniformément sur ce plan.
Le centre d'un projectile atomique heurtant ce plan a
une probabilité géométriquement définie de passer à
une certaine distance r d'un de ces points.
En fait, s'il y a n atomes dans une surface S de ce plan,
cette probabilité est de , ce qui est simplement le
rapport entre la surface totale occupée par des cercles
de rayon r et la surface S du plan.
Si nous considérons les atomes comme des disques
d'acier impénétrables et la particule comme une bille de
diamètre négligeable, ce rapport est la probabilité que
la bille heurte un des disques, c'est-à-dire que le
projectile soit arrêté par la surface.
En d'autres termes, la section efficace est la surface
fictive que devrait avoir une particule cible pour
reproduire la probabilité observée de collision ou de
réaction avec une autre particule en supposant que ces
collisions se produisent entre objets matériels
impénétrables.
Cette notion peut être étendue à n'importe quelle
interaction entre collision de particules telle
que : réaction nucléaire, diffusion de particules,
diffusion de la lumière.
Par exemple, la probabilité qu'une particule
alpha heurtant une cible de béryllium produise un
neutron peut être exprimée par la surface fictive
qu'aurait le béryllium dans ce type de réaction pour
obtenir la probabilité de cette réaction selon ce
scénario.
La section efficace est peu dépendante de la taille
réelle de la particule en question et varie surtout en
fonction de la nature exacte de la collision ou de la
réaction, et des interactions existantes entre les
particules concernées.
Ceci explique l'emploi de l'expression section
efficace au lieu de section plus simplement.
Section efficace
macroscopique[modifier | modifier le code]

Croquis figurant la notion de section efficace.

Notations:

 Flux neutronique = Φ en (neutrons cm−2 s−1)

 Vitesse des neutrons = v en (cm/s)
 Concentration volumique des neutrons = n en
(neutrons cm−3)
 Concentration volumique des cibles = N en
(atomes cm−3)
 Taux de réaction (ou nombre d'interactions) par
unité de volume et par unité de temps = τ en
(interaction cm−3 s−1)
 Section efficace microscopique = σ en (cm2)
 Section efficace macroscopique = Σ en (cm−1)
On isole par la pensée un élément de
volume cylindrique à axe normal au plan P de surface
S = 1 cm2 et de volume 1 cm3
On considère l'ombre projetée sur le plan des N noyaux
supposé très éloignés les uns des autres (la matière
est très lacunaire et les noyaux sont très petits).
Chaque noyau projette une ombre de surface σ.
Le neutron figuré sur le croquis ci-contre a une
probabilité p de rencontrer une cible : p = N ⋅ σ/S = N ⋅
σ/1 = N ⋅ σ. On appelle section efficace macroscopique
la grandeur qui apparaît naturellement dans
l'expression de cette probabilité, Σ = N ⋅ σ. Ainsi : p = Σ.
La section efficace macroscopique correspond donc à
la probabilité pour le neutron de connaître une collision
en traversant le cylindre.
On remplace maintenant le neutron unique par un
faisceau de neutrons, parallèle au cylindre élémentaire,
de densité n et de vitesse v, le nombre de neutrons
pénétrant dans le cylindre par unité de temps est égal à
n ⋅ v, chacun d'entre eux ayant une probabilité de choc
durant la traversée valant Σ. D'où le fait que le nombre
de chocs par unités de temps et de volume vaut τ = n ⋅
v ⋅ Σ.
En notant Φ = n ⋅ v la grandeur appelée flux
neutronique on obtient :

 τ = (N ⋅ σ) ⋅ (n ⋅ v) = Σ ⋅ Φ
La section efficace macroscopique Σ est définie comme
la probabilité pour un neutron d’interagir avec une cible
par unité de longueur. Elle a la dimension de l'inverse
d'une longueur.

Unité[modifier | modifier le code]
Le rayon typique des particules nucléaires est de
l'ordre de 10−14 m. Nous pourrions donc nous attendre à
des sections efficaces pour des réactions nucléaires de
l'ordre de π r2, soit environ 10−28 m2 (= 10−24 cm2), ce qui
explique l'emploi d'une unité, le barn, ayant cette
valeur.
Les sections efficaces varient considérablement
d'un nucléide à l'autre, depuis des valeurs de l'ordre de
10−4 barn (deutérium) jusqu'au maximum connu de
2,65 × 106 barn pour le xénon 135.

Paramètres influents sur les sections

efficaces[modifier | modifier le code]
Généralités[modifier | modifier le code]
Les sections efficaces observées varient de façon
importante, en fonction de la nature et de la vitesse des
particules. Ainsi pour la réaction (n, γ) d'absorption de
neutrons lents (ou « thermiques »), la section efficace
peut dépasser 1 000 barns, tandis que les sections
efficaces des transmutations par absorption de rayons
γ sont plutôt de l'ordre de 0,001 barn. Les sections
efficaces des processus observés ou recherchés dans
les accélérateurs de particules sont quant à elles de
l'ordre du femtobarn. La section géométrique
d'un noyau d'uranium vaut 1,5 barn.
En réacteur, les principales réactions sont la capture
radiative (n,γ) et la fission (n,f), la somme des deux
étant l’absorption. Mais il y a aussi des réactions de
type (n,2n), (n,α), (n,p), etc.
Vitesse - Énergie[modifier | modifier le code]

Présentation intuitive de la notion de section efficace.

Généralement, les sections efficaces diminuent lorsque

l’énergie (la vitesse) du neutron augmente.
Une loi empirique en 1/v rend assez correctement
compte de la variation des sections efficaces aux
basses énergie. Cette loi, assez bien vérifiée si on
excepte la zone des résonances, se traduit par des
droites de pente -1/2 dans les coordonnées log log en
énergie fréquemment utilisées pour la représentation
comme dans les figures ci-après. Aux fortes énergies
les valeurs convergent souvent vers des valeurs de
quelques barns représentatives des dimensions des
noyaux des atomes.
Des modèles ont été proposés rendant compte
notamment des phénomènes de résonance, le plus
connu est celui basé sur la relation de Louis de Broglie:
[afficher]
Démonstration

Résonances[modifier | modifier le code]
Il y a des résonances (soit des pics de section efficace
pour une énergie donnée), surtout pour les noyaux
lourds (il peut y en avoir plus d'une centaine pour un
noyau donné), généralement aux énergies
intermédiaires. La section efficace des neutrons peut
devenir très grande si le neutron entre en résonance
avec le noyau : c'est-à-dire s'il apporte exactement
l'énergie nécessaire à la formation d'un état excité du
noyau composé.
Dans le cas des neutrons en réacteur, on distingue
généralement trois domaines:

 le domaine thermique et basses énergies où la loi

en 1/v est assez bien vérifiée;
 le domaine épithermique qui peut aller
de 0,1 à 500 eV où se trouvent les captures
résonnantes et qui requiert une description très fine
 le domaine rapide où la loi en 1/v reprend avec
assez souvent aux très fortes énergies une
convergence vers une valeur asymptotique de
l'ordre de la dimension des noyaux
Pour les noyaux fissiles, la proportion de
fissions/absorptions augmente généralement avec
l’énergie (elle est nulle pour les neutrons thermiques,
pour les noyaux fertiles tels que l'uranium 238)
La loi de Breit et Wigner à un niveau permet de décrire
les sections efficaces raisonnantes dans les aspects
qualitatifs.4
Température[modifier | modifier le code]
Les sections efficaces varient avec la température des
noyaux cibles,
où σ est la section efficace à la
température T et σ0 la section efficace à la
température T0 (T et T0 en kelvins)
Elles sont usuellement données à 20 °C ; une
correction avec la température est nécessaire5.

Valeurs typiques de sections

efficaces[modifier | modifier le code]

Section efficace de l'américium 241 en fonction de l'énergie

d'un neutron incident
 Sections efficaces de diffusion(traits pleins) et d'absorption
(traits pointillés) des corps légers usuellement utilisés comme
modérateurs réflecteurs ou absorbants. Données tirées
de Database NEA N ENDF/B-VII.1 using janis software

Section efficace du bore 10 (noir) et du bore 11 (bleu).

On peut constater sur les graphes ci-contre que la

loi en 1/v est assez correctement vérifiée aux
basses énergies dans des exemples très divers.
Dans la plage où cette loi s'applique on peut
s’intéresser à l'évolution du taux de réaction (τ):

 τ = Σ ⋅ Φ = (N ⋅ σ) ⋅ (n ⋅ v) , avec σ = s/v ; s =
constante
τ=N⋅s⋅n
 dans la plage où la loi en 1/v s'applique le taux
de réaction ne dépend plus que de la
concentration des neutrons
On donne dans le tableau ci-après les valeurs de
quelques sections efficaces de corps importants
dans le fonctionnement neutronique des réacteurs à
eau. Les sections efficaces du domaine thermique
sont moyennées suivant le spectre de Maxwell
correspondant et les sections efficaces du domaine
rapide sont moyennées suivant le spectre des
neutrons de fission de l'uranium 235. Les sections
efficaces sont principalement tirées de Jeff-3.1.1
 library using Janis software6. Les valeurs entre
parenthèses sont issues du Handbook of Chemistry
and Physics, elles sont dans l'ensemble plus fiables
que les autres. Les valeurs pour les corps
chimiques sont les moyennes pondérées sur les
isotopes naturels. Pour les corps fissiles, la capture
est la capture définitive avec absorption = capture +
fission.
La section efficace des neutrons peut devenir très
grande si le neutron entre en résonance avec le
noyau : c'est-à-dire s'il apporte exactement l'énergie
nécessaire à la formation d'un état excité du noyau
composé.

Section efficace thermique Section efficace rapide

(barn) (barn)

Diffusio
Diffusion Capture Fission Capture Fission
n

0,2
H 20 - 4 4 × 10−5 -
(0,332)

3 × 10−4
D 4 - 3 7 × 10−6 -
Modérateur (0,51 × 10−3)
et
réfrigérant
2 × 10−3
C 5 - 2 10−5 -
(3,4 × 10−3)

Na 0,515 -

Structures Zr (0,182)
et divers

90 6 × 10−3
Zr 5 - 5 6 × 10−3 -
(0,1)

Fe (2,56)

56
Fe 10 2 - 20 3 × 10−3 -
(2,5)
 Cr (3,1)

52 0,5
Cr 3 - 3 2 × 10−3 -
(0,76)

Ni (4,54)

58 3
Ni 20 - 3 8 × 10−3 -
(4,4)

O (0,267 × 10−3) -

16 1 × 10−4
O 4 - 3 3 × 10−8 -
(0,178 × 10−3)

Poison B (763,4) - -
neutronique

10 2 × 103
B 2 - 2 0,4 -
(3 836)

Hf (103)

Cd (2,45 × 103)

113 3 × 104
Cd 100 - 4 0,05 -
(2 × 104)

135 2 × 106
Xe 4 × 105 - 5 8 × 10−4 -
(2,65 × 106)

88
Zr (8,61 ± 0,69) × 1057 - -

115
In 2 100 - 4 0,2 -
(85)
 Gd (49 × 103)

155
Gd (61 × 103)

157 200 × 103
Gd
(2,54 × 103)

149 74,5 × 103
Sm
(41 × 103)

233
U (52,8) (588,9)

235 60 300
U 10 4 0,09 1
(100,5) (579,5)

238 2
U 9 (8,9) 2 × 10−5 5 0,07 0,331
(2,720)

Combustible
239 0,04 700
Pu 8 5 0,05 2
(265,7) (742,4)

240
Pu 1 299,4 0,0

241
Pu 494,1 1 806,5

242
Pu 141,05 0,0

Voir aussi[modifier | modifier le code]

Articles connexes[modifier | modifier le code]

 Diffusion Thomson
 Diffusion Compton
 Diffusion de Rayleigh
 Borne de Froissart, propriété des sections
efficaces les limitant au carré du logarithme de
l'énergie de la collision
Liens externes[modifier | modifier le code]
  Base de données de sections efficaces
nucléaires couramment utilisées [archive]
 Nuclear Data Services - IAEA [archive]
 Neutron scattering lengths and cross-
sections [archive]
 Periodic Table of Elements: Sorted by Cross
Section (Thermal Neutron Capture) [archive]
 [2] [archive]
Sources[modifier | modifier le code]
1. ↑ (en) [1] [archive]
2. ↑ http://www.laradioactivite.com/fr/site/pages/Section_Effica
ce.htm [archive]
3. ↑ R. W. Bauer, J. D. Anderson, S. M. Grimes, V. A.
Madsen, Application of Simple Ramsauer Model to Neutron
Total Cross
Sections, http://www.osti.gov/bridge/servlets/purl/641282-
MK9s2L/webviewable/641282.pdf [archive]
4. ↑ Paul REUSS, Précis de neutronique, Les Ulis, EDP
sciences, 2003, 533 p. (ISBN 2-86883-637-2), p. 80
5. ↑ DOE Fundamentals Handbook, Nuclear Physics and
Reactor Theory, DOE-HDBK-1019/1-
93 http://www.hss.doe.gov/nuclearsafety/techstds/docs/han
dbook/h1019v1.pdf [archive]
6. ↑ Janis 3.3, http://www.oecd-nea.org/janis/ [archive]
7. ↑ .(en) Jennifer A. Shusterman, Nicholas D. Scielzo,
Keenan J. Thomas, Eric B. Norman, Suzanne E. Lapi et
al., « The surprisingly large neutron capture cross-section
of 88Zr », Nature, vol. 565, 17 janvier 2019, p. 328-
330 (DOI 10.1038/s41586-018-0838-z)

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