25/02/2019 Couche d'air saharien — Wikipédia

Couche d'air saharien

La couche d’air saharien (CAS) est une masse d'air extrêmement
chaude, sèche et parfois chargé de poussière de l'atmosphère terrestre qui
provient du désert du Sahara en Afrique du Nord. Cette masse est
récurrente, se formant surtout du printemps à l'automne, et s'étend de la
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surface jusque plusieurs kilomètres d'altitude .

Sommaire
Description
Impact de l'épaisseur de la couche limite
Transport de poussières
Absence de transport de poussières à partir des déserts côtiers
Transport des poussières provenant des déserts continentaux
Effet climatique Panaches de poussière près de
Intérêt pour la paléoclimatologie l'Afrique de l'ouest.
Références
Lien externe
Bibliographie

Description
La région près de la surface dans la masse d'air saharien subit un fort réchauffement par transfert thermique de la
couche sous-jacente. Cet extrême réchauffement diurne crée une instabilité dans la couche la plus basse de
l'atmosphère, réchauffant et asséchant l'air près de la surface et refroidissant tout en humidifiant l'air près du sommet
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de la couche par mélange convectif . Des perturbations atmosphériques, comme des complexes orageux, peuvent alors
se former au-dessus de l’Afrique du Nord dès que l'air passe dans une région plus humide au sol ou en altitude. Ces
derniers produisent régulièrement de vastes tempêtes de poussière et de sable, dont quelques-unes vont jusqu'à
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6 000 m d’altitude . L'instabilité peut aussi parfois persister la nuit par la perte thermique par rayonnement au
sommet de la couche d'air saharien.

D'autre part, la limite sud de cet air chaud du désert agit essentiellement comme un front dont les vents associés sont
2
une source majeure des ondes africaines précurseurs de la formation des cyclones tropicaux .

Impact de l'épaisseur de la couche limite

Comme le sol du désert est souvent constitué de poussières très fines, lorsque de la convection se produit dans la
couche limite, l'air se remplit de fines particules jusqu'au niveau de l'inversion qui sont ensuite évacuées hors du
désert. L'épaisseur de la couche limite aura donc une influence certaine sur la sévérité du transport de poussières hors
de la région.

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L'épaisseur de la couche limite est considérable à l'intérieur de la péninsule arabique : elle atteint 1 km en hiver et 5
3 4
km en été . Le même phénomène se produit dans l'ouest du Sahara . Cependant, contrairement à ce que l'on pourrait
penser, au centre du Sahara la couche limite est peu épaisse et il en est de même dans le désert libyen ou égyptien.
Cela est dû à l'advection d'air « frais » provenant de la mer Méditerranée par flux de nord (l'harmattan ?). Ainsi à
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Sabbah, la couche limite ne dépasse guère 1 km en plein été .

Transport de poussières

Absence de transport de poussières à partir des déserts côtiers

Sur la côte du Sahara occidental, il se produit le même phénomène qu'en Namibie. Des stratus ou brouillards côtiers
se forment dus à la température de la mer très fraîche. Ainsi à Nouadhibou sur la côte atlantique, la température
moyenne de juillet en pleine journée n'est que de 28 °C alors qu'à 1 km d'altitude, la température de l'air est de 30 °C
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ce qui montre une inversion de température marquée . Les précipitations y sont quasiment nulles ce qui n'empêche
point l'existence d'une végétation conséquente. En effet des rosées abondantes et des brouillards côtiers se forment sur
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la côte atlantique .

Ainsi, la Namibie a aussi un désert côtier frais avec brouillards. Cependant, la « ville » de Hoachanas située à
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l'intérieur des terres abrite un centre de vol à voile réputé à cause des excellentes conditions climatiques . Cela prouve
4
qu'à l'intérieur des terres vers l'est, la couche limite devient épaisse et confirme les affirmations de Warner .

Transport des poussières provenant des déserts continentaux

Par contre dans la masse d'air
provenant de l'intérieur, le vent
augmente avec l'altitude et elle se
déplace ensuite au-dessus de l’océan
Atlantique grâce au courant-jet
africain d'Est. Ainsi en saison, une Poussière traversant l'Atlantique.
onde tropicale saharienne sort de la
1
côte africaine à chaque 3 à 5 jours .
La masse d'air est alors soulevée par la masse plus dense, froide et humide d’air marin. Ceci cause une couche
d'inversion où la température augmente avec l’altitude ce qui supprime toute convection provenant de la couche
marine mais les poussières capturées en altitude peuvent alors se propager en mer à l’intérieur de la couche d'air
1, 2, 8
saharien (CAS) aussi loin à l’ouest que l’Amérique du Nord .

Dans le cas de l’Afrique, le vent souffle 20 % de la poussière d’une tempête au Sahara au-dessus de l’océan Atlantique,
et 20 % de celle-ci, ou 4 % de la poussière d’une seule tempête, arrive jusqu’à la partie ouest de l’Atlantique. Le restant
se dépose dans l’océan ou est lessivé de l’air par les précipitations. Les scientifiques pensent ainsi que les mesures
prises en juillet 2000 à Porto Rico, presque 8 millions de tonnes, égalaient à peu près à un cinquième des dépôts de
poussières annuels. Ces nuages de poussières sont visibles sur les photos satellitaires comme des nuances allant de
blanc laiteux jusqu'au gris, similaires à de la brume.

Lorsque la CAS passe au-dessus des îles Canaries, où ce phénomène est appelé Calima, elle se manifeste par un
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brouillard qui réduit la visibilité et dépose une couche de poussière partout .

La couche saharienne peut aussi atteindre l'Europe ou l'Asie via des tempêtes venant d'Afrique du Nord ou portée par
10, 11
des vents comme le sirocco et le Chamsin . La poussière atteint des hauteurs de plusieurs kilomètres et prend
12
généralement entre deux jours et une semaine avant d'atteindre les Alpes . De manière générale, elles contribuent

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largement à la concentration des aérosols pendant le printemps (de mars à juin) ainsi qu'en octobre et novembre. Il
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n'y a que des évènements épars en été et très courts en hiver .

Effet climatique
La CAS est un sujet d’étude très vivant. Les recherches actuelles indiquent que les particules de poussières riches en
fer, souvent présentes dans la CAS, augmente l'albédo et réfléchissent les radiations solaires, ce qui refroidit
13
l’atmosphère . Ces particules réduisent aussi la quantité d'énergie solaire arrivant jusqu’à l’océan et donc réduisent le
13
réchauffement des eaux océaniques .

Les particules ont aussi tendance à augmenter la condensation pendant qu’elles dérivent dans la couche marine
inférieure, servant de noyaux de condensation. Les quantités de précipitations sont cependant peu influencées car les
gouttes formées sont trop petites pour tomber et n’ont pas tendance à facilement se fusionner. Ces gouttelettes
s’évaporent donc plus facilement quand elles bougent latéralement dans de l’air plus sec ou quand l’air sec ce mélange
2, 13
avec l’air supérieur à la CAS .

Des recherches sur les aérosols montrent aussi que la présence de petites particules dans l’air a tendance à amoindrir
13
les vents . Il a aussi été observé que la CAS réduit le développement et l’intensification des cyclones tropicaux en
asséchant la masse d'air, ce qui diminue les zones organisées d'orages, et en introduisant un fort cisaillement des vents
1, 2
avec l'altitude dans le système . Un exemple d'inhibition causé par une CAS persistante est celui de la saison
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cyclonique 2006 dans l'océan Atlantique nord où le nombre d'ouragans fut restreint à 5 .

Intérêt pour la paléoclimatologie

Une partie des poussières sahariennes se déposent en mer, coule et reste traçable dans les sédiments marins du passé.
Cette sédimentation a notamment été utilisée comme source d'information sur les paléoclimats nord-africain.
En 2018, une étude a présenté le premier enregistrement de poussière saharienne sur plusieurs cycles glaciaires (240
000 ans) qui a pu être réalisé grâce à un nouveau procédé de normalisation des mesures de flux de poussière basé sur
le 230Th. Ce travail montre - pour la marge ouest-africaine - une forte corrélation des envols de poussière avec
l'insolation estivale, et des changements limités entre périodes glaciaires et interglaciaires, évoquant une variabilité
cohérente dans la ceinture de mousson africaine tout au long du Pléistocène. Mais les émissions de poussières
sahariennes aux basses latitudes n'étaient pas synchrones avec celles des latitudes moyenne et élevée, ce qui remet en
question l'utilisation des enregistrements de poussières Plio-Pléistocène existants pour étudier les liens entre le climat
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et l'évolution des hominidés .

Références
1. (en) Jason Dunion, « What is the Saharan Air Layer (SAL) ? How does it affect tropical cyclones ? » (http://www.a
oml.noaa.gov/hrd/tcfaq/A17.html), FAQ, sur www.aoml.noaa.gov, NOAA, 17 mars 2010 (consulté le
5 décembre 2017).
2. (en) « NASA's 2013 HS3 Hurricane Mission to Delve into Saharan Dust » (https://www.nasa.gov/content/nasas-20
13-hs3-hurricane-mission-to-delve-into-saharan-dust/), NASA, 14 juin 2013 (consulté le 5 décembre 2017).
3. Desert Meteorology, p. 297
4. Desert Meteorology, p. 299
5. Desert Meteorology, p. 83,299-300
6. (en) Central Intelligence Agency, « The world factbook » (https://www.cia.gov/library/publications/the-world-factbo
ok/geos/print_wi.html) (consulté le 7 décembre 2017)
7. (en) « Gliding photos from Bitterwasser, Namibia(FYBJ) » (http://bertalan.juhasz.aero/aviation/gliding/fybj.html)
(consulté le 7 avril 2016)
8. Desert Meteorology, p. 447
9. (en) « Calima » (http://www.weatheronline.co.uk/reports/wind/The-Calima.htm), Wind of the World, Weather On
Line (consulté le 5 décembre 2017).

https://fr.wikipedia.org/wiki/Couche_d%27air_saharien 3/4
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10. (de) Friedrich Löhle, Sichtbeobachtungen vom meteorologischen Standpunkt, vol. 47, Berlin, Heidelberg Springer
Berlin Heidelberg, 1941 (ISBN 978-3-642-99248-3, lire en ligne (https://books.google.de/books?id=4JHKBgAAQB
AJ&pg=PA47#v=onepage&q&f=false)).
11. (de) Robert Guderian, Handbuch der Umweltveränderungen und Ökotoxikologie., vol. 14, Springer-Verlag, 2013
(ISBN 978-3-642-57096-4), chap. 1B (« Atmosphäre Aerosol/Multiphasenchemie Ausbreitung und Deposition von
Spurenstoffen Auswirkungen auf Strahlung und Klima. »).
12. « Incursions de poussières du Sahara » (http://www.meteosuisse.admin.ch/home/climat/passe/incursions-de-pous
sieres-du-sahara.html), Climat, MétéoSuisse, 8 février 2017 (consulté le 6 décembre 2017).
13. (en) Maria José Viñas, « Aerosol pollution slows down winds and reduces rainfall », Stanford News Service,
Université Stanford, 19 janvier 2007, p. 30 (lire en ligne (https://web.stanford.edu/dept/news/pr/2007/pr-slowwind-0
12407.html), consulté le 5 décembre 2017).
14. (en) « HA! Look at 2006! Where are the hurricanes? » (https://web.archive.org/web/20070114021125/http://www.l
ogicalscience.com/skeptic_arguments/SAL.htm), Logical Science.
15. Skonieczny C & al. (2019) Monsoon-driven Saharan dust variability over the past 240,000 years (http://advances.s
ciencemag.org/content/5/1/eaav1887) ; Science Advances 02 Jan 2019:Vol. 5, n°1, eaav1887 DOI:
10.1126/sciadv.aav1887 URL:http://advances.sciencemag.org/content/5/1/eaav1887

Lien externe
(en) « Boucle satellitaire en temps réel de l'évolution de l'air sec saharien » (http://tropic.ssec.wisc.edu/real-tim
e/salmain.php?&prod=splitE&time), sur tropic.ssec.wisc.edu.

Bibliographie
[Desert Meteorology] (en) Thomas T. Warner, Desert Meteorology, Cambridge University Press, 2004, 595 p.
(ISBN 978-0-521-81798-1, lire en ligne (http://www.cambridge.org/9780521817981))

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